Я заставлю тебя влюбиться

Часть 1. Лия (1)

Сегодня последний учебный день перед осенними каникулами. Мы с девчонками решили отметить это событие в пиццерии. Как раз в конце лета открылось новое итальянское местечко, нам лишь не хватало повода туда сходить — все-таки не из дешевых, — но четверть я закрыла на отлично, в общем, даже мама настояла на походе в кафе.

— Как я рада, что этот ад закончился! — восклицает Катя, как только у нас принимают заказ.

— Он начнётся снова через неделю, когда каникулы закончатся, — бурчит Лиза.

— Да ладно вам, нормально же закрылись! — добавляет Маша, отличница, как и я, в отличие от двух других подруг.

— Хватит об учебе! — ставлю точку я. — Мы сюда пришли отдыхать. Все контрольные и четвертные оценки остались за дверьми школы!

— Да! Давайте лучше посплетничаем, — заговорщицки шепчет Катя, она всегда всё и о всех знает и особенно любит перемалывать косточки парочкам. Радует, что о наших секретах она не распространяется и всегда клянётся, что о нас будет молчать, как рыба.

— Ка-ать, — начинает Лиза, — слушай, а Егор из одиннадцатого все-таки встречается с той рыжей бестией?

— Так и знала, что ты об этом спросишь! — и Катя пускается в длительные объяснения взаимоотношений этой парочки из старшей школы, которые я пропускаю мимо ушей.

Никогда не любила сплетни. Хотя, возможно, у меня просто никогда не было причин интересоваться ими. Лиза с лета влюблена в Егора, поэтому пытается всяческими способами разнюхать о нём информацию. Меня же в нашей школе никто и никогда не интересовал. Не та лига.

— Лийка, — возвращаюсь я из своих мыслей, услышав своё имя, и натыкаюсь на прищуренный взгляд Кати, — а что у тебя с Леднёвым?

— В смысле? — хмурюсь я, не понимая, с чего вдруг она вспомнила нашего одноклассника. — Ничего у меня с ним нет.

— Ой, да брось! — восклицает подруга. — Я знаю, что он звал тебя на свидание. Рассказывай, как сходили!

— Я ему отказала, — отрезаю я.

— В смысле? — Катя явно не ожидала такого ответа. — Он уверял, что уломает тебя…

— Вы же знаете мою позицию, — приходится в очередной раз повторять заготовленные фразы, якобы отражающие моё мнение. — Школа — это место, где нужно учиться, а не встречаться с мальчиками и отвлекаться на них.

— Мда-а, — тянет подруга, — не знала, что всё та-ак запущено!

— Отстань от неё, Кать, — прыскает Лиза, — она просто всё ждёт своего принца на белом коне.

— Иди ты, — легонько толкаю её в бок.

— Ага-ага, — продолжает Лиза, — ты придумала в своей голове образ идеального мужчины и теперь ждёшь, когда он появиться на горизонте. На кого он похож? На какую звезду и из какого фильма?

— Никого я не жду! Просто учусь и не хочу отвлекаться, — уже серьёзнее отвечаю я.

— Ладно, на этот раз мы тебе поверим, но в следующий раз ты точно расколешься!

Девчонки продолжают сплетничать о ком-то из параллельного класса, но я теряю нить разговора, невольно снова погружаясь в свои мысли. В какой-то степени они правы, только я не придумала себе идеального принца, я его уже встретила.

После того танца с Ильёй я откопала о нём всю информацию, которую только могла. Илья Дроздов. Родился и вырос в Сочи, там же закончил школу, затем поступил в университет в Москве, на один семестр даже ездил учиться в Германию, много тусовался с друзьями, со второго курса работал в успешной маркетинговой компании в Москве, но после получения образования вернулся в родной город.

Он на десять лет старше меня и хороший друг моего брата, а я, шестнадцатилетняя малолетка, до беспамятства в него влюблена и абсолютно ничего не могу с этим поделать. Правда, я особо и не стараюсь. В этом плане подруги, возможно, правы, потому что я продолжаю поддерживать его идеальный образ у себя в голове, прокручивать наш единственный танец и строить облачные замки, которым скорее всего не суждено никогда сбыться, но мечтать ведь не вредно, правда?

— Вы только посмотрите на неё! — кричит Лиза. — Посмотрите, какие у неё влюбленные глаза! Она точно в кого-то по уши втрескалась, а нам рассказывать не хочет, ведь так?

— Ни в кого я не втрескалась, — ворчу я, вмиг мрачнея, злясь и виня себя за то, что позволила себе такие мысли при девочках, и вообще за то, что позволила себе такие мысли в целом.

— Лиз, ну хватит, — одёргивает её Маша, — захочет — сама расскажет, может там безответная любовь или другая девушка есть. Давайте лучше пиццу есть! Вон, как раз, нашу несут.

Как же Маша близка к истине! А мне надо прекратить о нём думать, даже если очень хочется, хотя если он счастлив, почему я не могу молча наблюдать за его счастьем, ведь так? Но от этого в грудь будто вонзается множество иголок, а хорошее настроение от окончания четверти улетучивается, потому что у него ведь и правда есть другая. Не просто девушка, у него есть невеста, а свадьба на следующей неделе.

Это я знаю из социальных сетей. Илья редко что-либо публикует, чаще появляется на фотографиях на страничках своих друзей. Так около полугода назад в сети появилось его фото в обнимку с какой-то крашенной блондинкой. Оказалось, это Лариса или Лара, как называют её все друзья. Вроде как она его коллега по работе или подруга его коллеги, я не очень поняла. Два месяца назад эта Лара, отметив Дроздова, опубликовала фотку с обручальным кольцом и текстом к ней: «Он сделал мне предложение, и я сказала ДА».

Лука как-то говорил, что Илья не из тех, кто рано женится, и я всегда надеялась, что, когда мне исполнится восемнадцать, я смогу как-то показать себя и завоевать его сердце. У меня даже в мыслях не возникала ситуация, что у него уже к этому моменту может быть невеста или жена, но судьба разыграла карты по-своему. Я ещё даже не закончила школу, учусь в другом городе, он скорее всего ничего об мне не знает и, тем более, не знает о моих чувствах к нему. Мы даже ни разу не виделись с того танца.

Новость о его свадьбе стала на меня настоящим ударом. Даже мама с отчимом заметили, что что-то не так, но я упорно продолжала молчать и не сказала ни единой душе о своих чувствах к Илье. Первое время выполняла все ежедневные действия как на автомате. До этого как будто была цель в жизни, а потом в один миг она исчезла.

Через какое-то время я начала потихоньку возвращаться к подобию нормы. Прятать чувства глубоко внутри и никому их не показывать — не было для меня в новинку, требовалось только затолкать их чуть глубже, потому что к ним прибавилась ещё и боль.

Меня спасло творчество. Я как раз в начале лета начала увлекаться различными украшениями. Мне понравилось либо полностью что-то мастерить самой, либо разбирать старые мамины побрякушки и создавать из них что-то новое и необычное. Это занятие поглощало меня полностью, и зачастую получалось забыть о сердечных переживаниях.

К окончанию четверти я создала чуть ли не новую коллекцию украшений. Конечно, где-то их качество оставляло желать лучшего, но маме и Степе так понравились, что какие-то они забрали себе, а какие-то я предложила подругам. Маша так вообще осталась в полном восторге, ей никогда не дарили украшения, а тут достался целый самодельный комплект от меня, Катя и Лиза отреагировали менее эмоционально, но всё равно с радостью приняли подарки.

Я создала ещё черный браслет. На первый взгляд, в нём не было ничего примечательного, но, приглядевшись, можно было заметить интересную конструкцию: кожаная прокладка, обернутая замысловатым ниточным узором, а на обратной стороне из светло-серой нити красовалось название песни, под которую мы тогда танцевали с Ильей. Помню, что просто захотелось сделать его и всё, но сейчас уже думаю передать его через брата в качестве подарка на свадьбу. Внутри ещё теплится надежда, что, может быть, он всё поймет и будет ждать меня и моего совершеннолетия. Головой я прекрасно понимаю, как жалко это звучит, но сердце отчаянно хватается за любую возможность.

Дома, надеюсь, быстренько проскочить в свою комнату, потому что настроения нет, но на пороге меня перехватывает мама.

— Лия, поздравляю с отличным окончанием четверти! — восклицает она, сияя, но начинает хмуриться, когда видит мою исключительно вежливую улыбку. — Зайчик, что случилось?

— Ничего, мам, — пытаюсь отмахнуться, — просто устала.

Но мама была бы не мамой, если бы повелась на такую отмазку. Она ведёт меня на кухню, усаживает за стол, ставит чайник, и через пару минут передо мной уже стоит кусочек «Наполеона», моего любимого сладкого лакомства. Кажется, ей удается заставить меня не скрываться в своей комнате столь поспешно.

— Солнышко, — начинает мама аккуратно, — я знаю, что у тебя что-то произошло. И это что-то произошло не сегодня. Пару месяцев назад. Точно не хочешь со мной поделиться?

На мгновенье я и правда думаю: может быть, стоит поделиться с мамой своими чувствами. Можно ведь обойтись без имен, сказать, что влюблена в парня, который выбрал другую девушку. Боюсь, что если раскрою кому-нибудь свой секрет, то почувствую себя только хуже, но и отрицать наличие проблемы больше не могу, утверждая, что все в полном порядке.

— Не хочу, — честно произношу я. — От того, что я тебе расскажу, ничего не измениться.

— Тебе станет легче, — возражает она.

— Нет, мам, в этой ситуации легче не станет, — твёрдо заявляю я. — Ты не подумай, всё в целом в порядке. Ничего экстраординарного не произошло. Просто хотелось бы, чтобы ситуация складывалась иначе.

— Лия, — мама берет меня за руку и легонько её сжимает, — ты же знаешь, что можешь рассказать мне всё, что угодно? Я никогда тебя не буду осуждать. Мы придумаем выход вместе.

И тут моя выдержка даёт слабину.

Я начинаю усиленно кивать, а глаза сами собой наполняются слезами. Я предоставляю им полную свободу, потому что сил себя сдерживать больше нет.

— Милая моя! — мама тут же заключает меня в объятия и легонько поглаживает по спине. — Всё будет хорошо. Ты ведь влюбилась, да? Не переживай, пройдёт время, и ты влюбишься ещё раз, в кого-то, кто ответит тебе взаимными чувствами, слышишь? Так точно будет.

— А если нет? — шепчу я сквозь слёзы.

— Не знаю никаких нет. Всё у тебя будет хорошо, ты обязательно обретешь своё счастье! Я уверена!

— Откуда ты знаешь?

— Я же твоя мама, — ласково продолжает она. — Посмотри на меня. Встретила твоего папу, влюбились без памяти, а потом поняли, что поторопились, но зато посмотри, какие вы с Лукой у нас умные и красивые. Тоже думала, что больше никого никогда не встречу, но появился Стёпа, который меня холит и лелеет. И ты обязательно встретишь своего Стёпу, даже не переживай.

— А если я уже встретила? — продолжаю гнуть свою палку.

— А как ты это поняла? Что он тот самый?

— Просто знаю, мам, — пожимаю плечами.

— А он знает?

В ответ мотаю головой.

— Лия, встретишь ты ещё своего единственного… — продолжает мама, но я её уже не слушаю, потому что она ведь права — он не знает. Илья просто не знает, что я его единственная. Он же понятия не имеет о чувствах, которые я испытываю. Вдруг если он узнает о моей любви к нему, всё поймет?

Резко перестаю плакать, потому что осознаю, что, возможно, ещё не всё потеряно. Надо ему просто сказать, что я его люблю, что хочу быть с ним. Набраться смелость и всё поведать или передать слова каким-то иным образом, но, чтобы он понял.

Как же это сделать? Начинаю судорожно соображать, что делать дальше.

— Мам, — тихонько начинаю я, — а можно я осенние каникулы у папы в Сочи проведу?

— Милая, честно говоря, боюсь, это не вариант, — неуверенно произносит мама. — Ты же знаешь, что Рома улетел в командировку, но на новогодние хотел забрать тебя.

— А если я у Луки поживу? — продолжаю настаивать.

— Они с Дариной, наверное, заняты будут, — хмурится мама. — У него же друг женится на днях, я только не помню, когда именно.

Зато я помнила блестяще — на следующей неделе в пятницу

— Я ему позвоню и уговорю, ладно? — умоляю маму. — А вы отдохнёте от меня.

— Будто мы устали от тебя! — усмехается она, но сдается. — Звони. Если Лука согласится, я не против. Тебе точно не помешает развеяться.

Моей радости нет предела, и я крепко обнимаю маму.

— Задушишь же! — пищит она.

— Прости, — сразу ослабляю хватку я.

— Не думала, что поездка в Сочи тебя так обрадует и решит проблему безответной любви, — настороженно произносит она, отстраняясь и заглядывая мне в глаза.

— Смена обстановки, — лепечу я.

— И то верно, — соглашается мама.

Лечу бегом к себе в комнату и набираю брата, но он не отвечает. Наверное, занят, перезвонит попозже. Жду его звонка до глубокой ночи, но от Луки — ничего. Странно. Это на него не похоже. Может быть, что-то случилось? Набираю его ещё раз, но в ответ опять тишина. Спит?

Перезванивает мне он только на следующей день в обед.

— Привет, мелкая, — здоровается Лука, но я не слышу привычных озорных ноток в его голосе, поэтому решаю не возмущаться на обращение.

— Привет, — начинаю я, — как дела? Все в норме?

— Ага, — отмахивается он, — извини, устал просто, ты что-то хотела?

— Да, хотела и хочу, — отвечаю брату скороговоркой. — Ты же знаешь, у меня сейчас каникулы. Я думала к вам в Сочи приехать, мама сказала, что папа в командировке, но я подумала, что могу пожить у тебя.

Лука молчит какое-то время, что меня начинает напрягать. У него явно что-то стряслось.

— Лий, извини, — произносит он после паузы, — но я сейчас совсем не в настроении тебя развлекать.

— Я же взрослая девочка! — обиженно говорю. — Не надо меня развлекать. Я Лесе позвоню, у неё ведь тоже каникулы, а к тебе буду только ночевать приходить, если только вас самих с Дариной развлекать не надо.

— Ага, как же, — хмыкает он и замолкает.

Я прям чувствую, как Лука обдумывает моё предложение, взвешивая все за и против.

— На самом деле, — неожиданно серьёзно говорит он, — думаю, развлекательная программа мне не помешает.

— Ура! — восторженно кричу я, но быстро замолкаю — не такой реакции я ожидала от брата. Точнее не с той обреченной интонацией, с которой он произнёс последнюю фразу.

— У тебя что-то случилось? — спрашиваю обеспокоенно.

— Мы с Дариной расстались, — бесцветно отвечает Лука, а меня эта новость повергает в шок.

Они были очень близки, больше трех лет вместе. Все ждали приглашения на свадьбу. Дарина и родителям очень понравилась, и мы с ней нашли общий язык. Прошлой весной и сюда приезжали, гостили у нас с мамой и Стёпой. Как-то раньше не думала, что у моего брата тоже могут быть любовные проблемы, у них так хорошо всё складывалось с Дариной, все ждали, когда он сделает ей предложение.

— Ох… сочувствую, — отвечаю немного потерянно. — Ты сам как?

— Как, как… — грубовато бросает он. — Нормально.

— Я могу чем-то помочь? — аккуратно интересуюсь я.

— Своей развлекательной программой, конечно! — чересчур весело говорит Лука.

— Ну хорошо, — понимаю, что брат не будет со мной делиться подробностями. — Тогда скажу маме брать билеты и сразу лечу к тебе, договорились?

— Да я сам возьму. Завтрашнее утро — подойдет?

— Да, супер! — лепечу я так восторженно, что мне становится стыдно перед Лукой и его горем.

Какое-то время мы молчим, а я слышу стуки по клавиатуре — брат, видимо, как раз смотрит рейсы. А потом он неожиданно задает вопрос, которого я и ждала, и совсем не хотела слышать одновременно.

— Лийка, — тянет он моё имя, — пойдёшь со мной на свадьбу Ильи? А то, как ты понимаешь, пары теперь у меня нет, а идти одному и сидеть рядом с пустым место не хочется.

Как только я слышу имя Ильи, то оставшиеся слова брата отходят на второй план. В ушах отдается глухой стук собственного сердца, которое уже сейчас готово выпрыгнуть наружу, но я не даю ему этого сделать, распламенняя теплящуюся надежду внутри.

— Конечно, Лука! — теперь переигрываю с веселостью уже я, но брат не обращает на это внимания. — Что за вопрос!

— Тогда собирайся, возьми платье, билеты пришлю сразу, как куплю, — говорит брат и отключается.

А я не могу пошевелиться. С одной стороны, часть своей задачи я выполнила — в Сочи я лечу, осталось только придумать, как сказать Илье о своих чувствах. С другой стороны, если он ответит отказом, смогу ли я присутствовать на его свадьбе, радоваться за него и искренне улыбаться?

Илья (2)

На улице льёт дождь как из ведра, но именно этот монотонный стук капель о подоконник помогает мне сосредоточиться и докрутить идею до конца для одного из главных клиентов компании, в которой я работаю. Спешно делаю краткую заметку в телефоне, чтобы не забыть мысль, а затем довольный допиваю кофе, листая новостную ленту.

— Лара, ты собираешься завтракать? — громко спрашиваю невесту, которая всё ещё собирается в спальне.

— Уже не успею, — отвечает она, появляясь на кухне, полностью готовая к выходу. — Только кофе выпью.

— Это же не завтрак, — тяжело вздыхаю, но прекрасно её понимаю, сам далеко не всегда успеваю нормально позавтракать.

— Обещаю после свадьбы правильно питаться и всегда завтракать, — отвечает мне девушка, подходит ближе и чмокает в губы, будто задабривая.

— Так я тебе и поверил, — усмехаюсь я, — два трудоголика нашли друг друга.

— И не говори, — соглашается Лара и, сделав глоток кофе, издаёт еле слышный стон наслаждения, который моментально меня заводит, — я подхожу к девушке.

— Может плюнем на работу и останемся дома? — предлагаю, обнимая невесту со спины и целуя её в шею, она тут же отзывается ещё одним стоном.

— Илья-я-я, — выдыхая, тянет она моё имя, — мы и так уезжаем в свадебное путешествие на три недели. Надо хотя бы эту неделю нормально доработать.

Покрываю её шею ещё несколькими поцелуям и всё же отстраняюсь.

— Ты права, — тяжело вздыхаю и ставлю свою кружку в посудомойку. — Но имей в виду — на Мальдивах я тебе спуску не дам!

— Другого я и не ожидаю, — улыбается девушка с огоньками желания в глазах, и я дарю ей ещё один страстный поцелуй в губы.

С Ларой мы познакомились на дне рождения моей коллеги и сразу нашли общий язык. Оказалось, мы оба целеустремленные карьеристы. Только прокладываем свои тропы в различных рабочих сферах, я — в маркетинге, Лара — в консалтинге. После празднования я подвёз девушку домой, но в итоге расстались мы с ней только после утреннего совместного завтрака, а точнее кофе, так как ни у кого из нас тогда не нашлось времени на перекус. Через три месяца съехались, а ещё через три я сделал ей предложение, на которое Лара ответила согласием.

Все мои друзья были в шоке, что я женюсь, но после знакомства с невестой, всем сразу становилось понятно, что мы — два сапога пара. Оба думаем о делах, работе, карьере, а о детях, возможно, начнём думать через несколько лет и то не факт. Меня это идеально устраивает, как и мою Лару.

— Иди уже, — смеется девушка, возвращая меня с небес на землю и в который раз напоминая, что сегодня рабочий день, — обувайся, а то оба опоздаем.

— Как скажешь, любимая, — отвечаю будущей жене и скрываюсь в прихожей.

— Кстати, как там Лука? — обеспокоенно спрашивает Лара вдогонку.

— Держится, — кратко отвечаю я, вспоминая, сколько он вчера выпил.

Их с Дариной расставание стало громом среди ясного неба. Все вокруг уже давным-давно прочили им свадьбу, а оказалось, что девушка встретила другого и ушла от Луки. Он тяжело это переносит, а в добавок тут ещё и готовящиеся к свадьбе счастливые мы с Ларой…

— Понятно, — говорит девушка, — может быть, на нашей свадьбе встретит кого-нибудь, с моей стороны. Как ты знаешь, будет много подружек и родственников.

— Всё может быть, — расплывчато отвечаю я, — но не думаю, что Луке сейчас нужны новые отношения.

На паркинге мы прощаемся друг с другом ещё одним страстным поцелуем и направляемся каждый к своей машине. Лара выезжает первой, а я проверяю почту на телефоне и лишь после покидаю жилой комплекс.

По пути мне звонит Лука. Проснулся так рано? Неужели, всё-таки собирается в таком состоянии идти на работу?

Включаю громкую связь и отвечаю.

— Живой? — сразу задаю вопрос, представляя, какое у него состояние после всего выпитого вчера алкоголя.

— Лучше не спрашивай, — хрипло отвечает Листьев. — Хорошо, что хоть с работы отпросился. Ты как?

— Я почти не пил, — говорю другу, — я, в отличие от некоторых, отгул не брал.

— А есть шанс, что ты можешь хотя бы на пару часиков сегодня отпроситься? — с надеждой в голосе спрашивает Лука.

— У тебя что-то случилось? — тут же напрягаюсь, так как Листьев редко о чём-либо просит.

— Да у меня сестра прилетает через час, а я совсем не в том состоянии, чтобы не то, что садиться за руль, чтобы вообще выходить из дома. Выпил уже две таблетки от головы — не помогают.

— Сестра? — хмурюсь я, пытаясь вспомнить сколько ей лет и как она выглядит. — Она одна прилетает? Она же совсем мелкая у тебя. Сколько ей? Двенадцать? Тринадцать?

— Это ты слишком загнул, — смеётся Лука, — Лие шестнадцать в этом году исполнилось. Сам удивляюсь, как время быстро летит.

— Ого, уже шестнадцать! — присвистываю я и пытаюсь, вспомнить виделись ли мы с ней когда-нибудь. — Слушай, мне нужно в офис заскочить, а потом в принципе я могу забрать. Она сможет подождать минут двадцать?

— Конечно! — восклицает друг. — Спасибо тебе огромное, я твой должник.

— Да брось, не придумывай, — отмахиваюсь я, — подброшу её к тебе и обратно на работу. Кстати, а как она выглядит? Можешь сбросить фотку?

— А вы, кстати, виделись. Правда, это было сто лет назад. Ещё в Москве. Она ко мне после школьной дискотеки заглядывала. Хотя, наверное, ты и не помнишь.

— Кажется да, было что-то такое, — соглашаюсь я, но помню все равно смутно, скорее всего у меня тогда мысли совсем о другом были.

— Я тебе скину и фотку, и номер её телефона, и номер рейса. Спасибо тебе ещё раз огромное, бро.

— Да без проблем, на связи тогда, — завершаю звонок.

На работе задерживаюсь несколько дольше, чем рассчитывал изначально, предупреждаю Луку, так как телефон его сестры ещё не сохранил.

«Опоздаю минут на 30. Задержали на работе».

«Не переживай, ей ещё багаж ждать. Как раз, думаю, в одно время освободитесь».

Интересная, конечно, семья у Луки. Он рассказывал, что у его матери есть еврейские корни, поэтому и имена такие у детей, что Лука, что Лия. Я всегда считал его сестру совсем маленькой. Лука редко упоминал о ней. Насколько я знаю, они хорошо ладили, просто нечасто общались. Получается, когда Лии было всего 8 лет, он уже поступил в университет в Москве и уехал из Сочи. Видеться они стали совсем редко. Большая разница в возрасте — разные поколения. Даже интересно посмотреть на девочку, она же сейчас совсем другое слушает и смотрит — иные вещи в тренде.

В аэропорт приезжаю через 40 минут после того, как приземлился её самолёт. Бросаю машину на парковке и иду в зал прилёта. Фотку Листьевой-младшей я так и не посмотрел, достаю телефон, но трафика не хватает, чтобы загрузить фотографию, зато её номер мобильного грузится сразу.

Набираю его и высматриваю Лию в толпе, как неожиданно чувствую на себе чей-то взгляд, но никак не могу заприметить его обладателя, пока не натыкаюсь на невысокую худенькую блондинку в кепке, толстовке на несколько размеров больше, чем нужно, из-за чего девчонка, кажется, ещё меньше, чем есть на самом деле. Рядом с ней стоит небольшой чемоданчик, ручку которого она сильно сжимает.

Это Лия?

Девчонка смотрит прямо на меня своими большими серо-голубыми глазами. А я никак не могу понять, что за эмоции в них плещутся. На мгновенье мне кажется, что я даже вижу ужас в её взгляде, но потом решаю, что это просто удивление. Может быть, Лука ей не сказал, что её забираю я? Хотя она так пристально смотрит именно на меня, наверняка, он скинул ей тоже мою фотографию.

Приближаюсь к девчонке. В её руке трезвонит мобильный, на экране последние четыре цифры моего номера телефона. Теперь уже точно убеждаюсь, что это сестра моего друга. Сбрасываю вызов, и её мобильный замолкает.

Она и правда уже подросток. Во всяком случае, на двенадцать лет не выглядит точно, но больше пятнадцати-шестнадцати ей и не дать.

— Привет, — улыбаясь, здороваюсь с младшей-Листьевой и протягиваю ей руку для рукопожатия, — ты ведь Лия, правильно? Ты, наверное, меня не знаешь, я хороший друг твоего брата, Илья Дроздов. У Луки не получается тебя забрать, и он попросил это сделать меня.

Девчонка всё ещё в оцепенении продолжает на меня смотреть, и мне приходится помахать рукой перед ней, привлекая внимание.

— Лия, приём, вызывает земля, — усмехаюсь я, — перелёт был не из лёгких?

Это производит нужный эффект: Листьева приходит в себя, резко краснеет и отводит взгляд в сторону.

— Так-то лучше, — киваю я и ещё раз протягиваю ей руку. — Давай знакомиться ещё раз. Я Илья Дроздов, друг Луки.

Девочка, наконец, отвечает на моё рукопожатие, её ладошка оказывается очень маленькой, хрупкой и неимоверно ледяной.

— Лия, — еле слышно отвечает она.

— Замёрзла?

Она слегка мотает головой из стороны в сторону, и я на мгновенье ловлю её взгляд, наполненный грусти и чего-то ещё, что мне уловить не удается.

— Хей, ты чего? — тут же хмурюсь я. — Что случилось? Почему погрустнела?

Я вижу, как девочка пытается улыбнуться, но выходит неискренне и снова грустно.

— Лука пообещал тебя встретить, да? — неожиданно осеняет меня догадка.

— Ага, — отвечает она после нескольких секунд молчания.

— Пойдём, я тебя к нему отвезу и сможешь высказать ему лично всё, что о нём думаешь, — заговорщицки говорю я, надеясь поднять Лие настроение.

Она кивает и, наконец, я вижу проблески настоящей улыбки на её лице.

— Ура! — восклицаю я, беря её чемодан. — Заедем ещё в кофейню, и я куплю тебе всё, что захочешь, чтобы ты согрелась, договорились?

Лия (3)

Он меня не помнит.

Он меня совсем не помнит.

А на что ты рассчитывала, Лия? Что он будет помнить какую-то малолетку? Младшую сестру его друга, которую он видел один раз в жизни и которую пришлось успокаивать из-за какой-то ерунды, а перед этим ещё и вытягивать причину её уныния?

Я тут же чувствую, как на меня выливают ушат ледяной воды. Отрезвление от юношеских грёз влюбленной девчонки приходит моментально, но сердце… сердце отказывается принять такой исход событий и хватается за каждую соломинку, несущуюся на сушу из омута поломанных надежд.

Сейчас самое главное — взять себя в руки и не показывать истинных причин своих чувств. Пусть считает, что я ждала брата и поэтому разочаровалась, а об остальном я подумаю позже.

— Долго ждешь? — спрашивает Илья, пока мы идём к машине.

— Минут десять, — отвечаю я, быстро примеряя на себя роль обиженной сестры. — Лука из-за работы не смог меня забрать, да?

Илья не сразу отвечает, и я моментально всё понимаю, густо краснея от стыда за свой эгоизм. У них ведь с Дариной всё было серьёзней некуда, а тут я со своими несбыточными переживаниями про брата даже не подумала. Разве можно меня после такого назвать хорошей любящей сестрой?

— Он вчера выпил, — скорее утверждаю, чем спрашиваю.

Дроздов тяжело вздыхает, и мне всё становится кристально ясно. Какая же я дура!

Мысли о драме, происходящей в жизни Луки, работают лучше любого отрезвителя. Пусть лучше моя голова будет занята придумыванием развлекательной программы для брата, чем мужчиной, укравшим моё сердце два года назад.

Но надолго меня не хватает.

Я забираюсь на переднее сидение черного ауди Дроздова и тут же утопаю в его запахе, которым пропитан салон автомобиля. Голова начинает идти кругом то ли от стойкого мужского запаха, витающего в воздухе, то ли от мысли о том, что нас ждёт совместная поездка в его машине со мной на переднем сидении.

Илья садится рядом, заводит автомобиль, но газовать не спешит и от чего-то задерживает на мне взгляд. Я встречаюсь с его карими глазами, и головокружение лишь начинает усиливаться.

Господи, это сон? Почему он так на меня влияет? Почему именно он, старше меня на 10 лет и женящийся на этой неделе на другой женщине, заставляет меня цепенеть?

Илья вдруг усмехается, а затем протягивает ко мне обе руки. От неожиданности я вжимаюсь в сидение, одновременно и страшась его прикосновений, и всем сердцем их желая.

— Ты забыла пристегнуться, — произносит он, захватывая ремень и перетягивая его через меня. Хоть нас и разделяет моё толстое худи, тело всё равно моментально покрывается мурашками, стоит ему лишь слегка коснуться одежды рукой, и я громко сглатываю.

— Да не бойся ты так, принцесса, — смеётся, восприняв мою реакцию иначе, — я не кусаюсь. Лишь хочу доставить тебя в целости и сохранности, иначе твой брат голову мне оторвёт.

— Я и не боюсь, — еле слышно шепчу, уверенная, что Илья ни слова не разберёт.

Так и происходит. Молодой человек защелкивает замок моего ремня, никак не реагируя на сказанные слова, убирает свои руки от меня, от чего неожиданно становится очень холодно, и возвращает их к рулю.

Господи, он всего лишь пристегнул меня, а я… Нужно приходить в себя и каждый раз напоминать себе, что у него скоро свадьба с другой…

Делаю глубокий вдох и отворачиваюсь к окну, пытаясь привести мысли в порядок. Отвлекаюсь на погоду — пасмурно, скорее всего скоро пойдёт дождь. Вот так встречает меня родной город. Правда, не знаю, насколько его можно назвать родным, я провела здесь детство до развода родителей, а потом мама забрала меня в Москву. Папа был не против, посчитав, что там образование лучше, сам он остался в Сочи.

Возможно, так город выражает свою обиду на меня за то, что его бросила.

— Какой кофе предпочитаешь? — спрашивает Илья, отвлекая меня от мыслей.

— Честно говоря, я ничего, кроме домашнего растворимого и не пробовала, — немного стыдливо отвечаю я и украдкой бросаю на него взгляд.

— Серьёзно? — удивляется он.

— Ага, как-то я не ходок по разным кофейням, а родители, — я запинаюсь, не знаю, насколько Илья в курсе наших семейных дел и решаю всё-таки пояснить, — то есть мама и Стёпа предпочитают чай, а папа вроде пьёт только эспрессо.

— Значит мне повезло стать твоим гидом-провожатым в области кофе, — Илья на мгновенье отвлекается от дороги и подмигивает мне. — Нам по пути моя любимая кофейня, заедем туда, и я возьму тебе какой-нибудь попробовать. Ты, наверное, любишь с сахаром?

— С чего ты решил? — хмурюсь я.

— Мелкие всегда любят что-то сладкое, — улыбается он, а моё настроение летит кубарем вниз.

Конечно, я для него мелкая, кто же ещё? Предполагать это в голове — одно, и совсем другое — слышать подобное от него лично. И как мне на это реагировать? Обижусь — тогда точно сойду за ребенка, а мне нужно показать ему, что я уже взрослая.

— Это ты у брата научился, да? — наконец, произношу я.

— О чём ты? — не догоняет он.

— Называть меня мелкой, — поясняю ему с такое интонацией, что это самая очевидная вещь на свете, а в ответ он вдруг начинает громко и долго смеяться. Его смех такой искренний и беззаботный, что я ненароком тоже начинаю улыбаться.

— Тебе не нравится? — спрашивает он, закончив смеяться, но на его губах ещё сохраняется лучезарная улыбка.

— От брата это слышать привычно, — пожимаю плечами, — а от тебя нет. Зови меня Лия.

— Нет, это слишком скучно, — качает он головой, растягивая каждое слово. — Будешь принцессой.

— Что? Нет! Давай просто по имени.

— Будешь-будешь, — стоит на своём Илья. — Тем более, я тебя уже так называл, и ты была не против.

— Когда? Не было такого!

— Прецедент создан, и пути назад нет, — ставит он точку в нашем разговоре и тормозит где-то в центре Сочи. — Итак, про сахар ты мне так ничего и не ответила, поэтому возьму что-нибудь, что пьют принцессы.

— Эй! — пытаюсь возмутиться, но Илья слушать не желает и покидает машину, оставляя меня одну.

— Принцесса, — повторяю за ним и усмехаюсь. — Какая я принцесса?! А он тогда кто? Король? Скорее торговец из стран заморских.

Интересно, а с невестой он ведёт себя точно также? Настроение тут же улетучивается — не нужно было вспоминать Лару. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, начинаю разглядывать салон автомобиля, и пока Ильи нет, заглядываю в бардачок: какие-то бумаги, ручки, скрепки и… презервативы. С секунду на них смотрю, а затем быстро защелкиваю дверцу. Не надо было мне туда лезть — снова в голове он и Лара. Никогда ведь не роюсь в чужих вещах, а здесь не сдержалась.

Может забросить туда черный браслет, который я сделала специально для Ильи? Он найдёт его, всё поймёт по названию песни и ответить мне взаимностью. Если же нет, значит, не судьба нам быть вместе. С одной стороны, это звучит очень заманчиво, но, с другой стороны, боюсь, что я себе никогда не прощу, если оставлю всё на волю случая. А если браслет найдёт Лара и заберет себе или того хуже — выбросит? Нет, нужно придумать другой план.

— Я вернулся! — Илья залезает в автомобиль с двумя стаканчиками дымящегося кофе.

Один из них он протягивает мне.

— Держи!

Я с опаской принимаю напиток и подозрительно его осматриваю.

— Что ж ты пугливая такая, — отмечает он. — Пробуй и скажи, как тебе.

Поднимаю крышку, и из стакана начинает идти пар. Слегка дую, а затем всё же рискую сделать глоток. Горячо, но вкусно. Определенно очень вкусно. Кажется, сироп солёная карамель и… сахар. Много сахара. Лучше было бы без него.

— Сладковато, — намеренно сильно морщусь, вынося свой вердикт.

— Понял, в следующий раз возьму без сахара, — кивает он и заводит машину, — капризная принцесса.

— Эй! — пихаю его в бок, а он лишь усмехается в ответ, чем снова вызывает мою улыбку.

И тут же ловлю себя на мысли, что с Ильей очень легко общаться. Как будто я знаю его всю жизнь, как своего брата, но и то с Лукой в разы тяжелее.

Дроздов выруливает на главную дорогу и набирает скорость. Несмотря на чрезмерную сладость, я выпиваю напиток полностью, так как толком-то сегодня и не ела, хотя в самолете предлагали еду, но кусок в горло не лез, и ставлю стаканчик в специальное отделение.

— Руку давай, — неожиданно говорит Илья и протягивает свою ладонь ко мне.

Я не задаю никаких вопросов и как будто под гипнозом покорно выполняю его просьбу. Он ловит мои пальцы и прощупывает их, а затем то же самое проделывает с ладонью, чем снова вызывает табун мурашек на моей коже и сильно бьющееся сердце в груди. Его рука такая горячая и большая по сравнению с моей, он буквально может полностью захватить мою ладонь себе в кулак.

— Уже лучше, — говорит Илья, выпуская мою руку, которой тут же становится на порядок холоднее, — а то совсем ледышкой была. Согрелась?

— Да я вроде и не замерзала, — негромко отвечаю я, стараясь не выдать своего волнения в голосе — ему не нужно знать, какой эффект он на меня производит. Пока точно не нужно. Иначе всё снова спишет на страх.

— А руки почему были холодные?

— У меня всегда так, — пожимаю плечами.

— Значит сердце горячее?

— Что? — поворачиваюсь к нему и пытаюсь понять, не послышалось ли мне. — Почему?

— Так моя бабушка говорит, — на его лице появляется теплая улыбка, — чем холоднее руки, тем горячее сердце.

— Никогда такого не слышала, — тихо говорю я.

— И любовь у людей с горячем сердцем совсем другая, — продолжает Илья, смотря на дорогу. — Если они полюбят кого-то по-настоящему, то отдают себя полностью.

И я понимаю, что он думает о ком-то конкретно. Его мысли совсем далеки от «здесь и сейчас». С грустью на душе понимаю, что это не я, а скорее всего именно Лара. Его Лара.

— Повезёт твоему парню, — вдруг возвращается он в реальность и бросает на меня хитрый взгляд. — Или уже повезло. Парень есть? Если это секрет от Луки, я клянусь, ему не скажу.

— Нет, парня нет, — отвечаю я и пристыженно отвожу от Ильи взгляд.

— Но кто-то есть на примете, я угадал?

Мои брови летят вверх, я теряю дар речи и удивленно смотрю на Дроздова. Сердце снова начинает биться как сумасшедшее, в голове мысли не успевают угнаться друг за другом, к щекам приливает кровь и, я более чем уверена, что выгляжу сейчас как рак.

— Я точно угадал, — утверждает он, заметив моё состояние. — Подробностями поделишься?

— Ничего ты не угадал, — предпринимаю жалкую попытку вернуть всё на круги своя, когда ко мне возвращается способность говорить.

— Понял, — тут же отступает Илья. — Больше лезть не буду.

Я расслабленно откидываюсь на спинку сидения. Ощущение, будто он видит меня насквозь. Или практически насквозь. Зачем ему вообще нужно это знать? Вежливость поддерживания беседы в машине или что это было?

— Прости, это совсем не моё дело, — будто прочитав мои мысли, извиняется Дроздов. — Мне с тобой так легко общаться, что… Вопросы сами посыпались, прежде чем мозг успел обдумать границы разумного.

Ему со мной легко общаться? Значит, у меня всё-таки есть шанс? Пусть и совсем маленький, но он у меня есть, а большего мне и не надо. Моё настроение тут же совершает кульбит. Ещё не всё потеряно, ещё далеко не всё потеряно.

— Ничего, я могу это понять, — принимаю его извинения.

Какое-то время мы едем молча, негромко играет музыка на фоне. Я смотрю в окно и понимаю, что мы практически доехали до квартиры моего брата. Я была у него всего пару раз, обычно останавливаясь у отца, но прекрасно помню её расположение, потому что здесь недалеко живёт моя сочинская подруга детства, Олеся.

И я вдруг решаюсь.

— Ты прав: кое-кто и правда есть, — осторожно произношу я. — Но всё сложно.

— Раз сложно, значит, он просто придурок, что упускает такую девушку, — отвечает Илья.

— Это точно, — усмехаюсь я тому, как он только что назвал сам себя. — Но Луке ни слова.

— Могила, — обещает Дроздов и заезжает во двор моего брата.

Илья (4)

За окном мелькает вывеска кофейни, в которой я сегодня покупал себе и Лии кофе, и я ненароком усмехаюсь, вспоминая девчонку. Почему мы раньше никогда не пересекались с сестрой Луки? Она у него очень классная. Ей только нужно было немного оттаять, а потом я даже не особо чувствовал разницу в возрасте, приходилось постоянно напоминать себе, что она ещё мелкая.

Что меня интересовало в шестнадцать лет? Кажется, тогда я ещё не думал о будущем совсем, проводил кучу времени на улице, играл с пацанами в футбол, бывало, курил и выпивал, но никаких серьёзных мыслей и в помине не было. Никаких забот, лишь развлечения.

Потом, лишь через два года, после трагических событий — смерти отца, я понял, что надо что-то делать, нужно как-то жить дальше. Я взялся за голову, где-то за полгода до выпускных экзаменов — вовремя, успел подтянуть нужные мне предметы и поступить, куда хотел.

Но в шестнадцать я ещё ни о чём не думал, а лишь наслаждался жизнью подростка.

Надеюсь, у Лии сейчас именно такое беззаботное время.

— Милый? — Лара касается моей руки, лежащей на коробке передач, и начинает слегка её поглаживать. — Ты сегодня какой-то задумчивый. Всё в порядке? Ничего не случилось?

Она права насчет моей задумчивости. Сегодня чуть ли не каждая деталь напоминает мне Листьеву или наши с ней разговоры в машине. Действительно, давно я не испытывал такого чувства легкости, которое испытал рядом с ней. Может, надо чаще с подростками или детьми общаться?

— Ничего не случилось, — отвечаю невесте и переплетаю с ней наши пальцы. — Утром Лука звонил. Я думаю, ты примерно представляешь его состояние. В общем, он попросил забрать его сестру из аэропорта.

— О, точно, я и забыла, что у него есть сестрёнка. Она же, кажется, маленькая?

— Ей шестнадцать, — поясняю Ларе. — Честно говоря, я сам думал, что она совсем мелкая, но, как видишь, время идёт, да и нам с тобой уже по двадцать шесть, поэтому я бы даже сказал, что время летит.

— Шестнадцать, уже взрослая, — протягивает девушка.

— Да? — удивляюсь я. — Ты так считаешь? Я вот тогда был ещё совсем зелёным, детство в одном месте играло.

— Оно и неудивительно, — прыскает Лара. — Вы, мальчики, всегда взрослеете позже нас, девочек. Наверняка, сестра Луки уже всё продумала: куда поступать, когда выходить замуж, когда рожать детей…

— Не думаю, — сомнительно качаю головой. — Неужели, ты уже в таком возрасте всё спланировала?

Бросаю взгляд на невесту и вижу её задумчивое лицо — такая сосредоточенная, будто сейчас исполняет долг перед государством. Лара всегда такая. Если она за что-то берется, то делает это на отлично, причем неважно, касается ли это чрезвычайно серьёзного рабочего задания или обычного домашнего дела.

— Да, — уверенно кивает она. — Я уже тогда знала, кем хочу стать, сколько денег хочу зарабатывать и что рожать детей хочу очень нескоро.

Не могу сдержать удивленного возгласа. Лара всегда собрана, она всегда выглядит на все сто, очень быстро продвигалась и продолжает продвигаться по карьерной лестнице, но я никогда не задумывался, что она и в подростковом возрасте была такая же. Это достойно восхищения.

— Кажется, и правда, мы, мальчики, подрастаем немного позже, — выношу себе вердикт.

Девушка лишь пожимает плечами и торжествующе улыбается.

— Неужели, ты продумала и то, что выйдешь замуж в двадцать шесть? — недоверчиво спрашиваю я.

— Нет, — наигранно тяжело вздыхает Лара. — Про конкретно замужество я не думала, поэтому это, оказалось, в какой-то степени спонтанным и совершенно не запланированным решением.

— Надеюсь, ты не жалеешь, что всё пошло не так, как ты задумывала? — на всякий случай уточняю.

— Конечно, нет, милый, — Лара тянется ко мне и нежно-нежно целует в щеку. — Все складывается даже лучше, чем я планировала!

Я сжимаю её руку и думаю о том, как же мне с ней повезло.

Через пятнадцать минут мы подъезжаем к дому моей мамы и бабушки. Сегодня у нас семейный ужин. Мама с Ларой знакомы уже давно, а вот бабуля увидит мою невесту впервые. Когда я представлял её маме, бабушка находилась в санатории, а после у нас всё как-то не получалось приехать вместе: то я не мог, то Лара была занята. Сейчас мне даже немного стыдно перед бабулей, что приехал представлять ей невесту за четыре дня до свадьбы.

Глушу двигатель и уже собираюсь выйти из машины, как Лара рукой меня останавливает.

— Илья, — серьёзно произносит девушка, — я волнуюсь.

— Милая, — поворачиваюсь к ней всем корпусом и кладу руки ей на плечи, — всё пройдёт хорошо.

— А если я ей не понравлюсь? — в голосе Лары отчетливо слышны нотки беспокойства, которые меня удивляют, она совсем не переживала, когда мы приезжали знакомиться с моей мамой, а сейчас вдруг начала волноваться.

— Я знаю, что ты ей понравишься, — твёрдо говорю я, успокаивая девушку. — Ты понравилась моей маме, значит, бабушке и подавно понравишься. Она святая женщина.

— А вдруг накосячу и всё испорчу, или просто не угожу ей характером?

Заглядываю в глаза пока ещё Кошкиной, но в скором времени Дроздовой, и стараюсь и взглядом, и интонацией выразить весь спектр чувств, которые я к ней испытываю, чтобы она была уверена во мне, в нас и в нашем совместном будущем.

— Значит, ей придётся принять тебя такой, какая ты есть, потому что ты моя будущая жена и я тебя очень люблю, — внимательно слежу за глазами Лары, наблюдая за тем, как её взгляд проясняется всё больше, избавляясь от беспокойства и неуверенности. — Но даже не смей сомневаться, ты ей точно понравишься!

— Я тоже тебя люблю, — отвечает девушка и целует меня. — Теперь я готова.

Мама с бабушкой радушно принимают мою невесту. Мама расцеловывает её в обе щеки, чем очень сильно смущает. Бабушка приветливо кивает и приглашает к столу.

— Ба! — восклицаю я, видя обилия блюд на столе. — Зачем надо было столько готовить?!

— Всё, что не съедите, завернём вам домой, — строго говорит бабуля. — Знаю я, как вы дома едите! Одни доставки да рестораны, а домашняя еда — она же совсем другая: по-особенному вкусная, сделанная с любовью!

— Спасибо большое, Ираида Антиповна, — благодарно произносит Лара, — мы с удовольствием возьмём всё с собой.

— То-то же, — удовлетворенно кивает бабушка.

Всё идёт даже лучше, чем я рассчитывал. Мы свободно общаемся, бабуля не наседает с вопросами, а просто слушает, чем Лара готова и хочет поделиться с ней, лишь иногда что-то уточняет и много улыбается. Это должен быть хороший знак.

— Дорогие мои, а деток когда планируете? — прилетает вопрос от мамы, хотя я скорее ждал его именно от бабули.

— Мам, мы пока не хотим, — аккуратно отвечаю ей. — Не в ближайшие пару лет, пока что хотим пожить для себя, подзаработать побольше, купить большую квартиру или дом и лишь потом уже будем думать о детях.

— Вот оно, новое поколение, — ворчит мама, — всё будете откладывать детей на потом и потом, а потом уже, может быть, поздно. Чем плохо совмещать и жизнь для себя, и детей? Мы вот с твоим отцом всё успевали, конечно, не без помощи мамули и Софьи Степановны, царство ей небесное, но всё у нас получалось. И мы всем вам поможем.

— Мама, не переживай, будут у тебя внуки, просто попозже, — пытаюсь успокоить её, чтобы не обострять ситуацию. У нас с Ларой дети находятся в планах в далеком будущем, но, если это сказать маме, боюсь, что её вообще может инфаркт хватить.

— Ира, не дави на них, — неожиданно помощь приходит от бабушки, хотя я прекрасно знаю, что правнуков она хочет не меньше своей дочери. — Пусть молодежь сама решает, где, когда и сколько — их это дело, не наше.

Такие слова бабули удивляют не только меня, но и маму — она бросает укоризненный взгляд на бабушку, но больше тему внуков не поднимает.

Мне уже порядком надоели все эти разговоры о детях. Как только мама узнала, что у меня появилась невеста, практически ни один наш разговор не проходит, не касаясь темы детей. Такими темпами у меня скорее вообще пропадёт желание их заводить, хотя в целом я ничего против них не имею, но сейчас явно не время для пополнения в семье.

Когда мы заканчиваем с ужином, Лара вызывается помочь маме с уборкой.

— Что ты, Ларочка, не нужно, я сама…

— Никаких отказов не принимаю, — отвечает моя невеста и уже несёт часть грязной посуды на кухню.

— Хорошая девочка, — говорит бабушка, когда и Лара, и мама скрываются на кухне.

— Не то слово, бабуль, — отвечаю ей, параллельно собирая кружки и столовые приборы.

— Оставь, — махает рукой на посуду ба, — пойдем, Илюш, подышишь со мной свежим воздухом немножко на веранде, а то душновато.

— Тебе плохо? — обеспокоенно сморю на неё.

— Просто душно, — бросает она и идёт к выходу из дома.

На улице очень свежо. Весь день поливал дождь, и сейчас природа начинает приходить понемногу в себя от нескончаемого потока воды. Но судя по прогнозу погоды завтра Сочи ждёт очередной пасмурный дождливый день.

Мы располагаемся с пледами в креслах под навесом, бабуля успевает откуда-то уже достать нитки со спицами и начинает вязать. Я тихонько усмехаюсь: у неё всегда руки чем-то заняты, она не может просто сидеть и ничего не делать.

— Хорошая она девочка, Илюша, — повторяет ба, но её интонация меня напрягает, она очень аккуратно произносит эти слова, как будто боится чем-то обидеть. — Красивая, вежливая, приветливая.

— Да, Лара такая, — подтверждаю я, кивая.

— Но не твоя она, — бабушка произносит слова так спокойно, будто и не вкладывает в них тот смысл, который в них и так заложен, будто продолжает аккуратно перечислять достоинства Лары.

— О чём ты говоришь, бабуль? — хмурюсь я.

— Не подходит она тебе, Илюша. Вы с ней одновременно и очень похожи, и такие разные. Не принесёт она тебе счастья на всю жизнь.

— Откуда ты знаешь? — немного резковато спрашиваю, в шоке от таких громогласных слов.

— Не злись, пожалуйста, — бабушка перестаёт вязать и поднимает на меня свой серьёзный взгляд. — Я не буду лезть в твою жизнь, не скажу ей ни одного плохого слова. Если хочешь, женись на ней, играйте свадьбу, но я не вижу вас вместе, не вижу вашего счастья. Может быть, вы и проживёте пару прекрасных лет в мире и согласии, но потом разойдётесь. И я надеюсь к тому моменту, твоё истинное счастье всё ещё будет ждать тебя, иначе придётся очень несладко.

Я сижу, как громом пораженный, пытаясь переварить только что вываленную на меня информацию.

— Не спрашивай меня, откуда я всё это знаю, — она возвращается к вязанию. — Я просто так чувствую. Дальше дело твоё — принимать мои слова во внимание или не принимать.

— Я люблю Лару, — немного потерянно говорю я.

— Любишь? — переспрашивает ба и смотрит мне прямо в глаза, снова отложив спицы, — киваю. — Тогда моя единственная просьба к тебе, которую, думаю, ты и так удовлетворишь, — не торопитесь с детьми. Проживёте несколько лет в браке, а там и посмотрите.

Я лишь киваю, не в силах что-либо произнести.

Что всё это значит, бабушка?

Илья (5)

Подкинула мне, конечно, бабушка задачку. И самый главный вопрос — с чего она вообще всё это взяла? Я знаю Лару намного дольше неё, ба видела её всего пару часов и уже успела сделать такие выводы — не верю. Я просто не могу в это поверить со здравым рассудком и рациональной точки зрения, но… Но бабушка никогда не бросает слова на ветер.

Мама рассказывала, что, когда она выходила замуж за моего отца, бабуля предсказала ей счастье в браке — так и получилось. Родители прожили в браке двадцать лет, а на двадцать первый год бабушка посоветовала отцу сходить к врачу и не прогадала — нашли рак. Но вылечить не смогли, и через три месяца после этой новости он ушёл из жизни.

Если ба умеет предсказывать будущее, или видеть его, или чувствовать, её слова о моём счастье тоже правдивы? Нет, я не могу просто так в это поверить. Нам с Ларой по-настоящему хорошо. Мы искренне любим друг друга и хотим связать себя узами брака на всю жизнь. В этот раз бабушка ошибается.

— Ты снова какой-то задумчивый, — вытаскивает меня невеста из мыслей.

Я устало улыбаюсь, беру её левую руку, подношу к своим губам и нежно целую, продолжая следить за дорогой.

— Всё ведь прошло хорошо, не так ли? — осторожно уточняет девушка. — Я вроде бы и твоей бабушке понравилась.

— Всё прошло очень хорошо, — немного запоздало отвечаю.

Я медлю с ответом буквально секунду, но этого хватает, чтобы Лара что-то заподозрила.

— Что было не так, Илья? — обеспокоенно спрашивает моя невеста. — Я где-то опозорилась?

— Нет, дорогая, — снова целую тыльную сторону её ладони. — Ты была великолепна.

— Тогда что не так? — не успокаивается она. — Тебе что-то сказала Ираида Антиповна, пока вы были на веранде?

Да, Лара прекрасно умеет складывать два плюс два, и я сдаюсь.

— Она сказала, что примет любой мой выбор, но не уверена, что он правильный, — признаюсь я.

— Что это значит? — кидаю взгляд на Лару, она смотрит прямо перед собой и непонимающе хмурится.

— Считает, что моё настоящее счастье — не с тобой, — поясняю, нежно поглаживая руку невесты. — Но я люблю тебя и не собираюсь отступать.

Лара какое-то время молчит, а затем поворачивается ко мне и немного измученно улыбается.

— Я тоже тебя люблю, Илья, — чувственно произносит девушка, — и совершенно не понимаю, откуда твоя бабушка может знать такие вещи.

— Вот и я ей сказала то же самое, поэтому не переживай, мы сами строители своего счастья.

— Именно, — кивает Лара.

Оставшуюся часть дороги до дома мы молчим, а когда я паркуюсь и поворачиваюсь к невесте, замечаю, что она дремлет. Бужу девушку легким поцелуем, и мы поднимаемся в квартиру.

— Слушай, а давай завтра позовём на ужин Луку, как ты это смотришь? — неожиданно предлагает Лара.

— Луку? — переспрашиваю я. — А ты не устала за сегодня? Да и свадьба у нас уже в пятницу. У тебя все приготовления закончены?

— Да, всё готово, — объясняет девушка. — Со всеми оставшимися вопросами я разобралась ещё вчера вечером, когда ты уехал к Листьеву. Я могу ещё и Марину, свою подругу позвать, Лука пусть берёт сестру, а ты позовёшь своего двоюродного брата по отцовской линии, Максима — он же вроде примерно того же возраста, что и Лия, на год или два старше, если я не ошибаюсь?

— Ты решила заделаться в свахи? — скептически спрашиваю я.

— Да нет, — смеется Лара. — Просто, мне кажется, Луке точно нужно развеяться, а Маринка — она прям веселая. А Лию с Максом за компанию позовём — не оставит же Листьев свою сестру одну. Так, что скажешь? Посидим, поболтаем, авось и во что-нибудь поиграем.

— Будем учить детей плохому? — усмехаюсь я.

— Мы же не на настоящие деньги в покер играем, — возражает девушка. — И то, если вообще будем. Да и хватит их за детей считать!

— Ладно-ладно, — хмыкаю я. — Я только за. Да и Макса уже сто лет не видел, а он, кстати, тоже в Москву собирается поступать — так у него хоть подруга там появится. Я наберу сейчас Луке. К тому же, у нас с тобой потом медовый месяц, а после у меня командировка — вообще непонятно, когда пересечемся с ним.

— Вот-вот, а я звякну Марине, — говорит Лара и скрывается в спальне.

Провожаю девушку взглядом и думаю о том, какая всё-таки она идеальная. Всё, всегда и везде успевает. Как я могу быть с ней несчастлив? Да с такой любой будет на седьмом небе! Почему ба считает иначе — для меня остается загадкой.

Лия (6)

На мой вопрос «как дела?» Лука лишь отмахивается и говорит, что всё нормально, поэтому тему его бывшей девушки мы весь день не поднимаем, но делаем кучу всего другого. Лука сообщает, что взял на сегодня отгул и готов предаться всем домашним развлекательным программам, так как на улице вовсю поливает дождь. Мы успеваем и поиграть в приставку брата, и посмотреть старый боевик-комедию, и поесть заказанной пиццы, потому что каждый из нас отказывается притрагиваться к плите.

Только ближе к вечеру Луке звонят с работы, и ему приходится решать какие-то важные вопросы. Я остаюсь в гостиной и прибираю тот бардак, который мы устроили, потому что ели мы, конечно же, не на кухне.

На самом деле, я даже не знаю, кому такой бездумный день был больше нужен — ему или мне. С того момента, как мы расстались с Ильей, я ни разу о нём не вспоминала, отключила голову и получала удовольствие от времени, проведенным с братом.

У нас с Лукой редко получается так вместе развлекаться. Сначала я была мелкая, потом у него появилась Дарина, и мы вдвоем практически никогда не тусовались. Поэтому сегодняшний день получился не просто классный, он получился особенным.

Отношу всю грязную посуду на кухню, загружаю её в посудомойку, возвращаюсь проверить, весь ли мусор собрала в гостиной и замечаю маленькую черную коробочку, выгладывающую из-под дивана. Моё сердце сжимается от осеняющей меня догадки. Открываю приятный на ощупь бархат и замираю, не в силах отвезти глаз от такого красивого колечка из белого золота с тремя маленькими бриллиантами — утонченное нежное и очень женственное.

— Можешь выкинуть, — неожиданно раздаётся голос Луки сзади, от чего я подпрыгиваю на месте.

— Ты меня напугал, — сердце гулко стучит в груди от испуга.

— Прости, — отвечает он, кидает телефон на столик и приземляется на диван. — Выкидывай, мне оно больше ни к чему.

— Оно очень красивое, — отмечаю и убираю кольцо обратно в коробочку.

— Правда? — на секунду он поворачивается ко мне. — Тогда забирай себе. Мне всё равно, что с ним станет.

Откладываю коробочку в сторону и забираюсь к Луке под руку. В ответ он меня обнимает.

— Если тебе нужно выговориться, мои уши всегда в твоём распоряжении, — не хочу на него давить, если не хочет, пусть ничем не делится, но, если ему нужно излить душу, я рядом.

Некоторое время мы сидим в тишине, и, когда я уже думаю, что брат ничего мне не расскажет, он вдруг начинает говорить.

— Лия, знаешь, я понимаю, что в жизни бывают разные ситуации, понимаю, что можно любить человека, а потом его внезапно разлюбить. Или принимать влюбленность за настоящую любовь. Я всё это понимаю. Но не могу понять того, как можно быть с человеком, к которому ты не испытываешь ровным счётом ничего.

Молчу и жду продолжения.

— Ей было со мной просто удобно, — я чувствую нотки злости в его голосе. — Пять, мать твою, лет, ей просто было со мной удобно. А я как дурак вёлся на её притворную любовь, верил, что у нас всё серьёзно. Как дурак купил ей кольцо и хотел сделать предложение, вдохновленный примером Ильи. А она, оказывается, и не любила то меня никогда. Оказывается, она влюбилась в своего итальянца Матео, которого встретила в трёхдневной командировке.

Лука резко поднимает правую руку, сжатую в кулак, вверх и с силой ударяет ею диван.

— Как можно быть такой двуличной? — в его голосе переплетаются и злость, и искреннее недоумение.

Я не знаю, что на это ответить, поэтому лишь слегка пожимаю плечами, но Лука этого даже не замечает, продолжая смотреть в одну точку перед собой.

— Лия, я хочу, чтобы тебе на пути такие двуличные люди вообще не встречались, — уже спокойным, но твердым голосом говорит мне брат. — Но, если и будут встречаться, гони их сразу в шею или зови меня. Я разберусь.

— Договорились, Лука, — киваю я и слегка улыбаюсь уголками губ, услышав заботу и любовь в его словах.

— Спасибо, что выслушала, мелкая, — серьёзно отвечает он и целует меня в лоб.

— Лука! — возмущаюсь я. — Я уже не мелкая.

— Точно! — неожиданно соглашается он. — Ты уже давно выросла из четырехлетки, которая постоянно за мной носилась и возмущалась, почему старший брат не берет её с собой погулять.

— Именно! — уверенно подтверждаю.

— Только для меня, Лийка, ты всегда будешь мелкой, — говорит Лука и начинает меня щекотать, от чего я начинаю хохотать.

— Так нечестно! — кричу сквозь смех и слёзы. — Ты не боишься щекотки, а я боюсь. Ты пользуешься моим слабым местом!

— Я же не виноват в физиологии своего организма, — возражает он и, кажется, не собирается останавливаться.

— Ну хватит, Лука, пожалуйста, — уже умоляю его я, пытаясь изо всех сил убрать его руки от себя, но брат в разы сильнее меня.

Меня спасает звонок его телефона.

— На сегодня ты спасена, мелочь, — Лука меня отпускает и идёт к телефону. — Что ж посмотрим, кто же оказался твоим супергероем.

Растягиваюсь на диване во весь рост, пытаясь отдышаться, поправляю одежду и вытираю лицо от слёз. Слава богу, что брату кто-то позвонил, я бы не выдержала больше ни секунды. Что за несправедливость, даже отомстить ему так же не могу!

— О, Лийка, твой герой прям на расхват, — восклицает брат. — Утром спас меня, сейчас спасает тебя.

— Ты о ком? — поворачиваю к нему голову, ничего не понимая.

— Забыла уже, кто тебя из аэропорта забирал? — бросает Лука и отвечает на звонок.

Илья? Забавно, стоило мне выкинуть его из головы на целый день, как он сам соизволил о себе напомнить. Кажется, во мне ещё сидит смешинка из-за щекотки, потому что я начинаю в голос смеяться и прекращаю далеко не сразу, а когда прихожу в себя, оказывается, Лука уже поговорил по телефону и, ухмыляясь, терпеливо на меня смотрит.

— Закончила? — с издёвкой интересуется он.

— Закончила, — уверенно киваю я, но напоследок издаю ещё один краткий смешок.

— Илья с Ларой пригласили нас завтра на ужин, — сообщает Лука, и я тут же резко поднимаю голову. — Ты же не против?

Это же мой шанс! Прекрасная возможность рассказать ему о своих чувствах.

— Не против, я только за, — скороговоркой произношу я.

— Воу! — присвистывает брат и подозрительно на меня смотрит. — Не ожидал я от тебя такого энтузиазма. Есть что-то, о чем я не знаю?

— Илья обещал мне кофе, — быстро нахожу объяснение своему поведению.

— Да-а, — тянет Лука, усмехаясь, — это он мог сделать. Дроздов — настоящий кофеман.

— Я заметила, — отвечаю брату, а сама уже думаю о завтрашнем вечере, которого одновременно и хочу, и очень страшусь. Понятия не имею, как он отреагирует на мои слова о чувствах.

Лия (7)

Весь день не нахожу себе места. Лука ушёл на работу, оставив меня в одиночестве. Я сразу звоню Олесе и сообщаю о том, что всё-таки приехала. Подруга детства от восторга кричит в трубку, чуть ли меня не оглушая. Правда, говорит, что встретиться сегодня никак не получится — у неё какие-то планы с семьёй, — поэтому мы договариваемся пересечься завтра.

С одной стороны, было бы лучше встретиться с Олесей сегодня, она бы меня отвлекла от переживаний насчёт сегодняшнего вечера, но, с другой стороны, я бы всё выдала ей как на духу именно из-за волнения, а я пока не уверена, что готова делиться данной информацией хоть с кем-то.

Ближе к вечеру меня вообще начинает колотиться крупная дрожь. Куда делась вся моя решимость, которая была у меня в Москве? Почему сейчас я и следов её не чувствую? Как только начинаю в голове прокручивать диалог с Ильей, меня только сильней начинает трясти.

Так дело точно не пойдет!

Нахожу в интернете звуки для медитации и пытаюсь успокоить свои мысли. Никогда ничем подобным не занималась, но всё когда-то бывает впервые, и это было единственное решение, которое пришло мне в голову.

Чтобы прийти в себя, мне требуется полчаса спокойных звуков и правильного дыхания, и, наконец, волнение спадает на нет.

Нужно просто подготовить план действий и просчитать все варианты, тогда я смогу принять любое развитие событий или, во всяком случае, попытаться это сделать.

Это же всего лишь ужин в домашней обстановке? Решаю надеть обычную футболку с принтом и широкие джинсы — мой обычный стиль. Ни сумку, ни рюкзак брать не собираюсь. Заталкиваю телефон в один карман, а браслет для Ильи заворачиваю в пергамент и прячу в другом кармане. Пойдёт.

Смотрю на себя в зеркало перед выходом, пока Лука переодевается после работы, и остаюсь не очень довольна выбранным образом. Удобно, практично, для домашних посиделок и в моем стиле, но я всё ещё остаюсь похожа на подростка. Так Илья точно никогда не увидит во мне потенциальную девушку.

— Готова? — спрашивает брат, выходя из спальни.

Мне ничего не остается кроме как просто кивнуть. Времени на переодевание уже нет, да и не взяла я сюда другой одежды. Я как-то даже не подумала о таком, когда собирала чемодан. Глупая! Летела на крыльях любви, совсем позабыв, что эти крылья есть только у меня, а крылья Ильи несут его в противоположную от меня сторону. Но я надеюсь, что это всё-таки измениться.

По пути мы встреваем в пробку, и к Дроздову приезжаем с опоздаем.

— Мелкая, тебе с нами скучно не будет? — спрашивает Лука уже на пороге квартиры, стуча в дверь.

— Ты серьёзно? — хмыкнув, переспрашиваю. — Только сейчас решил поинтересоваться этим вопросом?

— Вообще-то… — начинает говорить брат, но замолкает на полуслове, так как дверь открывается и перед нами предстаёт незнакомый мне молодой человек.

— О, всё, Лия, тебе точно скучно не будет, — говорит Лука и протягивает руку парню. — Привет, Макс! Рад тебя видеть, а ты подрос с нашей последней встречи!

— Есть немного, — подмигивает парень и отвечает на рукопожатие.

— Это моя младшая сестрёнка Лия, это Максим Дроздов, двоюродный брат Ильи, — представляет нас брат.

Мы с интересом разглядываем друг друга. Если бы Лука не сказал, что он брат Ильи, я бы никогда в жизни не подумала, что они родственники. Из общих черт у них разве что цвет глаз, во всём остальном они совершенно разные. У Макса более темный цвет волос, более резкие черты лица и родинка на щеке, которая сразу бросается в глаза.

— Приятно познакомиться, Лия, — слегка кивает мне головой Максим и приглашает войти внутрь. — Вы — последние.

— Последние? — переспрашивает Лука. — Здесь кто-то ещё помимо твоего брата и Лары?

— Да, здесь ещё Ларина подруга, Марина, — говорит Макс, забирает у нас верхнюю одежду и вешает её в шкаф. — Проходите, все расположились за столом в гостиной.

Лука проходит вглубь квартиры, а я застываю в коридоре, не в силах пошевелиться.

Всего пару шагов, пару секунд, и я увижу их вместе. Илью и Лару. Одно дело следить за ними через экран телефона, наблюдать их в обнимку на фотографиях в сети, и совсем другое увидеть их вместе вживую, их чувства друг к другу.

Я не хочу, я не готова.

— Всё в порядке? — раздаётся совсем рядом голос Максима, и я вздрагиваю от неожиданности, совершенно забыв о его присутствии. Делаю шаг в сторону, пропуская молодого человека вперед, но он останавливается напротив меня и внимательно смотрит.

— У тебя всё хорошо? — повторяет свой вопрос, который я пропустила мимо ушей.

— Да, — стараюсь улыбнуться. — Всё нормально.

— Тогда пойдём ко всем, — предлагает Макс и кивает головой на гостиную, показывая направление.

Нет, нет, нет, так не пойдёт. Мне нужна ещё хотя бы минутка передышки.

— Подожди, можно я сначала… — от накатившего волнения слова начинают путаться, и я запинаюсь. — Где здесь…

— По коридору первая дверь справа, — догадывается парень и любезно меня ведёт до ванной комнаты.

Я отмираю, понимая, что встреча с Ильей и Ларой немного откладывается, и двигаюсь за Максимом.

— Спасибо, я сейчас приду, — говорю Дроздову-младшему, который в ответ кивает и оставляет меня одну.

Закрываю дверь и понимаю, что мои руки трясутся.

Господи, Лия, ведь вы ехали с Ильей в машине и без проблем болтали, что сейчас на тебя нашло? Хватит, переживать! Прямо сейчас ты всё равно не собираешься признаваться в своих чувствах, значит, и волноваться ещё рано!

Делаю несколько глубоких вдохов и прихожу в норму.

Я готова.

Дежурную вежливую улыбку нацепила, теперь во все оружие отправляюсь в гостиную.

— Всем привет! — боясь снова потерять самообладание и тем самым ненароком выдать себя, сразу здороваюсь, привлекая всеобщее внимание и лишь после позволяю себе сфокусировать взгляд на присутствующих.

По Максу и Луке лишь мелком прохожусь взглядом, обращаю внимание на брюнетку, расположившуюся рядом с моим братом. Затем встречаюсь глазами с Ильёй и останавливаю свой взгляд на его невесте, не в силах его отвести. Дроздов с Ларой ещё и встали, чтобы поздороваться со мной.

Моя и так искусственная улыбка начинает пропадать с лица.

Я так надеялась, что в реальности Лара выглядит хуже, так надеялась, что все фотографии она тщательно ретуширует и лишь потом выставляет в сеть, но… Лара невероятно красивая. Утонченные черты лица, выделенные скулы, светлые глаза — с такой внешностью она могла бы заполучить любого. Зачем же ей именно Илья?

Лара ещё и, в отличие от меня, очень высокая. Они с Ильей практически одного роста, а я… а я хоть и подросла, но ниже его более чем на голову. Нужна ли ему такая коротышка?

Где я или где она? У меня нет ни шанса…

— Меня зовут Лариса, но лучше просто Лара, — вежливо представляется она. — А это моя подруга, Марина. Приятно познакомиться с тобой, Лия.

— Взаимно, — только и удаётся выдавить мне.

— Ты уже такая взрослая, — продолжает Лара, присаживаясь и указывает жестом мне на стул рядом, между Максом и Лукой, которой я и занимаю. — Твой брат показывал как-то мне твои детские фотографии.

— Да? — переспрашиваю я, чуть ли не поперхнувшись слюной.

— Да, ты там очень хорошенькая, — тепло отвечает она. — Так сколько тебе сейчас?

— Шестнадцать, — отвечаю немного потерянно, не понимаю, к чему весь этот допрос.

— Прекрасно! — восклицает Лара и хлопает в ладоши. — Максиму сейчас семнадцать, и он собирается поступать в Москву. Думаю, вы найдёте общий язык.

И мне вдруг становится всё кристально ясно. Марина здесь для того, чтобы скрасить вечер Луке, а Максим — чтобы развлекать меня. В общем, чтобы мы друг другу составили компанию. Если мы так и будем общаться по парам, то надо будет что-то придумать, чтобы остаться с Ильей наедине.

Весь ужин я внимательно наблюдаю за взаимодействием Ильи и Лары. Между ними царит взаимопонимание и гармония, они с нежностью и любовью отзываются и заботятся друг о друге, то она суетится вокруг него, ухаживая за столом, то он вокруг неё. Касаются друг друга, держатся за руки, обнимают… и всё это выглядит так естественно, так по-настоящему. Они как будто излучают свет рядом друг с другом.

С каждым новым проявлением их любви мне становится всё хуже и хуже. В какой-то момент мне становится так тошно, что я утыкаюсь в тарелку и совсем перестаю следить за происходящим за столом.

Господи, что я за идиотка? Я не иду ни в какое сравнение с Ларой, особенно когда и так вижу, что её он любит, а меня толком и не знает даже. Моя решимость окончательно исчезает, будто её никогда и не было. Возможно, самым верным решением будет не вмешиваться в их отношения, забыть об Илье, постараться избавиться от своих чувств к нему и жить своей жизнью.

— Значит, ты учишься в девятом классе? — вытаскивает меня из своих мыслей голос Макса, о котором я снова совершенно забыла.

Наверное, это знак, подтверждение того, что нужно уже перестать предаваться мечтам, которым так и не суждено никогда сбыться, вне зависимости от наличия моей решимости.

Я абстрагируюсь от всех своих мыслей, поворачиваюсь к молодому человеку и сосредотачиваюсь на разговоре с ним.

— Нет, — слегка улыбнувшись, качаю головой. — Я уже перешла в десятый. А ты?

— В выпускном, — вымученно выдаёт он.

— Тяжело, наверное, — сочувственно говорю ему. — Много времени уходит на подготовку к экзаменам?

— На самом деле не так много, как могло бы уходить, — пожимает он плечами. — Больше трачу времени на выбор факультета и ВУЗа.

— Ещё не определился?

— Не особо, — пожимает он плечами. — Есть несколько вариантов, но я всё ещё в размышлениях.

— Понятно, — отвечаю я, не сдерживаюсь и всё-таки кидаю взгляд на Илью с Ларой: они увлеченно о чем-то спорят с Лукой и Мариной, держа друг друга за руку.

— А ты? — вновь пробивается голос Максима сквозь ворох моих мыслей.

— Прости, что ты спросил? — насильно поворачиваю голову к нему и встречаюсь с тем же самым оттенком глаз, что и у Ильи. — Я прослушала.

Во взгляде Макса проскальзывает какая-то эмоция, но тут же пропадает, и я не успеваю её уловить и прочитать.

— Я спросил, — тепло улыбаясь, повторяет он, — куда ты хочешь поступать?

— Я не знаю, — вздыхая, потерянно отвечаю я. — Я дружу в целом со всеми предметами, поэтому пока не определилась.

— Что ж у тебя ещё есть время подумать, — говорит Максим.

— Ага, — только и хватает мне сил ответить.

Я снова опускаю взгляд в тарелку и пытаюсь придумать, что мне делать дальше. Сделанный из кожи черный браслет упирается в кожу и будто подталкивает меня к решению, не позволяя оставить тему признания позади.

— Лия, — неожиданно тихо-тихо и интимно зовёт меня Макс, заставляя вновь повернуть к нему голову и практически уткнуться в его нос, потому что он пододвинулся ко мне вплотную.

— Что? — шепотом спрашиваю я, немного ошеломленная таким его поведением. — Что ты делаешь?

— Тебе оно не нужно, — твёрдо говорит Дроздов-младший, внимательно смотря мне прямо в глаза.

— О чём ты говоришь? — хмурюсь я, не понимая Макса. Или… Неужели, он всё понял по моим взглядам в сторону жениха и невесты? Но ответить мне молодой человек не успевает. Илья поднимается из-за стола, и я тут же отвлекаюсь от Максима.

— Кто-нибудь хочет кофе? — громко спрашивает он у всех, а затем его веселый взгляд останавливается на мне. — Лия, у тебя нет варианта отказаться.

Кофе просит также ещё Марина и Лара, и Илья направляется на кухню, чтобы его приготовить.

Сейчас самый подходящий момент, чтобы признаться в своих чувствах, но готова ли и хочу ли я всё ещё этого?

— Я помогу, — дрожащим голос сообщаю присутствующим и на ватных ногах следую за Дроздовым. — С кофе.

Сейчас или никогда.

Лия (8)

— Это вовсе не обязательно, — говорит Илья, когда мы оказываемся на кухне. — Кажется, вы о чем-то разговаривали с Максом, а я вас нагло перебил.

— Нет, ничего страшного, — быстро отвечаю я. — Я с радостью помогу.

— Хорошо, — улыбается он. — Тогда присаживайся за барную стойку и поболтай со мной, пока я варю кофе в турке, а потом поможешь всем его отнести.

Понятия не имею, как начать разговор, что вообще сказать и всё ещё просчитываю, стоит ли ему признаваться. Решаю начать с очевидного.

— Значит, вы с Ларой женитесь?

— Да, — его взгляд тут же становится на порядок теплее, чем был до этого. — Ты же придешь? Мы, правда, наверное, не приглашали тебя официально, поэтому я приглашаю тебя прямо сейчас на нашу с Ларой свадьбу, принцесса.

От этой фразы одновременно и больно, и так приятно. Он зовёт меня на собственную свадьбу, но снова называет принцессой. Илья не хочет, чтобы кто-то слышал, что он так меня называет? Чтобы не слышал Лука или чтобы не слышала его невеста? Но почему? Неужели, у них не все гладко?

— Ты назвал меня принцессой, — утвердительно произношу я и внимательно слежу за реакцией Дроздова.

— А ты разве не она? — как ни в чём не бывало бросает Илья, отворачивается и проверяет кофе в турке. — Так, ты придешь? Составишь компанию Луке?

— Приду, — отвечаю я, а сама глубоко дышу, набираясь смелости, чтобы всё-таки во всём признаться.

— Прекрасно, — отвечает мужчина, не замечая моего состояния.

— Илья, я… я хотела тебе кое-что сказать, — запинаясь, начинаю я.

Илья что-то чувствует в моем голосе и поворачивается всем корпусом ко мне. На его лице уже нет улыбки, взгляд полон волнения, лоб нахмурен.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спрашивает он.

— Нет, ничего такого, всё хорошо, — тут же тараторю я, надеясь вернуть ему прежнее беззаботное состояния, в котором, как мне кажется, будет проще ему сказать те самые слова. — Всё в полном порядке.

Черт! Надо было начинать по-другому, тогда если бы он меня отверг, я бы могла обернуть всё в шутку, а теперь такого шанса у меня нет.

— По твоему выражению лица так не скажешь, — подливает Илья масла в огонь.

— Всё точно в порядке, — стараюсь расслабить лицо и силюсь через силу улыбнуться, что-то выходит, потому что Дроздов заметно расслабляется.

— Тогда ладно, — кивает он. — Так, что ты хотела сказать?

И я открываю рот, чтобы наконец поведать ему о своих чувствах, но у меня ничего не выходит. Страх сковывает горло и связки, и голос пропадает.

Тогда попробую иначе и немного отсрочу момент признания.

— Мы с тобой уже встречались, — удаётся произнести мне.

Брови Ильи летят вверх, и он удивленно на меня смотрит.

— Ты помнишь? — спрашивает Дроздов.

— Да, — киваю я. — Я тогда была расстроенная после дискотеки, а ты мне поднял настроение.

— Правда? — ещё сильнее удивляется мужчина. — Извини, этот момент как-то выпал из моей памяти. А как я тебе поднял настроение?

— Ты совсем ничего не помнишь? — растерянно, но с надеждой в голосе уточняю я.

Илья извиняющееся качает головой из стороны в сторону.

— Прости, — произносит он, а затем поворачивается к плите и разливает кофе по чашкам.

Я на автомате подхожу, чтобы помочь. Он просит достать молоко и сливки из холодильника, разливает и их тоже, а затем в его руках появляются две бутылки с сиропами, название которых я разглядеть не успеваю. Илья добавляет в три кружки один сироп, а в последнюю — другой. Берёт одну из первых трех кружек и протягивает мне.

— Попробуй, — говорит он, а затем возвращается к предыдущей теме. — Сейчас мне кажется, что я тебя уже видел давным-давно, но не могу вспомнить, когда и при каких обстоятельствах. Возможно, это пробивается именно тот эпизод из жизни.

Я ему грустно улыбаюсь. Он замечает.

— Я точно тебя никак тогда не обидел? — снова хмурится Илья.

— Нет, что ты, — пытаюсь сделать свою улыбку более жизнерадостной. — Просто я тебя хорошо запомнила.

— А почему же тогда так застыла в аэропорте? — интересуется он.

— Просто совсем не ожидала увидеть, — снова тараторю я и решаю, что сейчас наилучший момент, чтобы попробовать кофе и уйти от более подробных расспросов.

Вкус у него оказывается очень приятным, чувствуются кокосовые нотки, на этот раз он без сахара, но всё равно что-то не то — явно не войдёт в список моих любимых напитков.

— Пойдёт, — киваю Илье и делаю ещё один глоток, чувствуя горячую жидкость внутри, которая немного притупляет моё волнение.

— И всё? — пораженно произносит Дроздов. — Ты точно капризная принцесса, я ожидал больше похвалы.

— Он очень вкусный, — оправдываюсь, — но я бы попробовала с другим сиропом.

— Всё с тобой понятно, — хмыкает он и собирается взять кружки, чтобы нести их в гостиную, но я его рукой останавливаю.

— Подожди, — прошу я. — На самом деле, я тебе вовсе не это хотела сказать, а кое-что другое.

Давай, Лия, сейчас или никогда, ты сможешь, и будь, что будет!

Делаю глубокий вдох и открываю рот, чтобы уже произнести заветные три слова. На этот раз страх немного отступил, и голос остался при мне.

— Илья, я…

— Милый, что-то вы долго! — на кухню врывается Лара и за долю секунды оказывается рядом с нами. — Нужна помощь?

Я так и застываю с открытым ртом, что не остается незамеченным для невесты Дроздова.

— Простите, — извиняется она сразу. — Я не хотела прерывать ваш разговор. У вас тут какие-то секретики? Подождать в гостиной?

— Нет, Лара, никаких секретов от тебя, — качает головой Илья, целует невесту в висок и возвращает взгляд ко мне. — Так, что ты хотела сказать, Лия?

И снова он обращается ко мне по имени.

Момент безвозвратно упущен.

Они смотрят на меня с такой добротой, и Илья, и Лара, как будто я не сестра их друга, как будто я их собственная младшая сестрёнка.

— Я лишь хотела пожелать вам, — улыбаюсь изо всех сил и произношу первое, что приходит мне на ум, — счастливой совместной жизни!

— Спасибо тебе большое, дорогая, — рассыпается в благодарностях Лара. — Это так мило с твоей стороны!

— Спасибо, Лия, — кратко отвечает Илья и задерживает на мне на какое-то время внимательный взгляд, будто знает, что я сказала совсем не то, что хотела изначально, но больше ничего не произносит.

— Тогда пойдёмте в гостиную, — Лара берёт две кружки с кофе и направляется к выходу из кухни. — У нас уже всё готово.

— Что готово? — не понимаю я.

— Как что? — оборачивается девушка. — Лука разве тебе не сказал, что мы заядлые игроки в покер?

— Покер? — переспрашиваю, думая, что мне послышалось.

— Да, — подтверждает Лара. — Пойдём, мы тебя научим.

Я перевожу растерянный взгляд на Илью.

— Я говорил, что вы с Максом ещё маленькие для таких игр, — защищается он.

— Ничего они не маленькие, — кричит Лара уже из гостиной. — Илья, Лия, вы идёте или нет?!

Сначала нам с Максом несказанно везёт в комбинациях, но остальные прекрасно считывают с нас эту информацию, поэтому выиграть много не получается, а потом вести начинает Марине. Лука и Илья много блефуют и пару раз им удаётся выиграть несколько крупных ставок исключительно на обмане. Лара играет очень аккуратно, ей везёт редко, но и ставки она делает всегда небольшие, поэтому у неё на руках практически столько же денег, сколько было в начале игры.

Когда я становлюсь банкротом, мне предлагают взять заем в банке, но я отказываюсь, понимая, что на сегодня с меня точно достаточно, я просто снова проиграю все выданные мне фишки, а вот Макс в игру вливается, берёт заем в банке, и в итоге ему даже удаётся немного вернуть.

Видно, что Лука и Илья профессионалы. Они играют очень хорошо, считывают всех игроков, кроме друг друга. Я завороженно наблюдаю за их игрой, напряжением, когда ставки повышаются всё больше и больше. Сейчас и брат, и его друг открываются для меня с совершенно другой стороны. Теперь мне хочется тоже научиться играть в покер и сыграть с ними на равных.

В какой-то момент Макс снова проигрывает и говорит, что с него достаточно. Он выходит из игры и поднимается из-за стола.

— Илюха, — твёрдо говорит молодой человек, — в следующий раз я тебя сделаю.

— Замётано, — ухмыляется Дроздов.

— А пока что мне надо проветрить мозги, а то мне кажется, что у меня из ушей пар идёт, — стонет парень и обращается ко мне. — Лия, составишь мне компанию на балконе?

Стоило лишь Максиму это предложить, как я поняла, что всё моё тело затекло и просится немного размяться.

— С удовольствием, — киваю парню и поднимаюсь на ноги.

— Макс, — неожиданно обращается к нему Лука строгим тоном, — я в тебе уверен, но не могу не напомнить, чтобы ты следил за своим поведением. Лия — моя младшая сестра.

— Лука, за кого ты меня принимаешь? — вспыхивает Дроздов-младший.

— За джентльмена, — серьёзно отвечает Лука, многозначительно смотря на Макса.

— Понял-понял тебя, старший брат, — ворчит парень и уходит на балкон.

— Лука, — обращаюсь к брату, — что это было?

— Если он будет приставать…

— Он не будет приставать! — говорим мы одновременно с Ильёй, и после наших слов наступает тишина.

Я густо краснею и бросаю взгляд на Дроздова — он же продолжает грозно смотреть на Луку.

— Я могу сама за себя постоять, — твёрдо добавляю я. — Уже не маленькая!

— Макс — приличный молодой человек! — отстаивает кузена Илья.

— Ой, да ладно вам, — Лука поднимает руки, сдаваясь, — я же должен был его предостеречь как старший брат, что вы так завелись сразу? Я тоже в Максе уверен, но за сестру я переживаю больше. Иди уже, Лия, а мы продолжим играть.

Я закатываю глаза.

Мда, хорошо, что мы с братом живём в разных городах. Не представляю, как бы я, живя рядом, справлялась с его гиперопекой.

Выхожу на балкон, накинув куртку брата, и захлопываю за собой дверь.

— Хей, поспокойнее, — просит Макс.

— Прости, я случайно так сильно, — извиняюсь я. — Брат немного взбесил.

— Понимаю, — усмехается он. — Но я бы также защищал тебя, если бы ты была моей младшей сестрёнкой.

Я ничего не отвечаю, а, наконец, обращаю внимание на вид из окна. Очень даже неплохой: на город и море. Надо будет выбраться к воде на днях и помочить хотя бы ножки, неважно, насколько она холодная. Я уже успела соскучиться по морской воде. Жить в Москве мне очень нравится, но Сочи навевает детские ностальгические воспоминания.

— Тебе ведь он нравится, да? — неожиданно говорит Макс, а меня дрожь пробивает. О чём он говорит? Неужели, это было так заметно?

— Что? — переспрашиваю я, притворяясь дурочкой.

— Не что, а кто, — поправляет парень. — Тебе ведь нравится мой брат, не так ли?

— Я… — теряюсь я и начинаю запинаться, судорожно придумывая ответ. — Что? Нет, конечно… С чего ты вообще это взял?

— Лия, я никому ничего не скажу, но я весь вечер сидел рядом с тобой и не мог не заметить твои взгляды в его сторону, — спокойно поясняет Максим.

— Это было так заметно? — морщусь я и снова краснею.

— Я заметил, — пожимает он плечами.

— Чёрт… — ругаюсь я и прячу лицо в ладонях от стыда.

— Не переживай, — тепло говорит Дроздов-младший, берет меня за кисти рук и медленно отводит их от лица, ловя мой взгляд. — Лара и Илья были слишком заняты друг другом, Марина всё пыталась охмурить твоего брата, а Лука, думаю, на такие вещи внимание не обращает. Уверен, что больше никто не заметил.

— Господи, слава Богу, — облегченно выдыхаю.

Макс отпускает мои руки и облокачивается о перила, я повторяю за ним и жду, что он скажет дальше, самой же стыдно произнести и слово.

— Я никому ничего не скажу, — повторяет парень.

— Спасибо, — сразу благодарю Макса за понимание.

— Но должен спросить, — продолжает он, — ты ведь собиралась во всём признаться, когда вызвалась помогать ему с кофе?

Я молчу, тем самым подтверждая слова парня.

— Не надо, — просит он.

— Что?

— Не нужно признаваться, Лия, — повторяет Макс.

— О чём ты говоришь? — раздражаюсь я, что он, малознакомый мне молодой человек, смеет указывать. — Почему не стоит? И вообще это не тебе решать!

— Не пойми меня неправильно, но… Я вижу, что он любит Лару и Лара любит его, вижу, что они счастливы друг с другом. Папа вне себя от радости, что Илья наконец остепенился. А он фактически заменил ему отца, когда тот умер, во всём помогал. Неужели, ты можешь со стопроцентной уверенностью сказать, что любишь его?

— Да, — не колеблясь, сразу отвечаю я, чем заставляю Макса ко мне повернуться. Он оценивающе на меня смотрит, словно проверяет, стоит ли верить моему твёрдому слову.

— Хорошо, — кивает он, но продолжает допрос. — А можешь ли ты с уверенностью сказать, что он будет с тобой счастлив?

И здесь я неожиданно теряюсь. Я не знаю ответа на этот вопрос. Я бы сделала всё, чтобы он был счастливым, но будет ли этого достаточно?

— То-то же, — кивает Максим, уверенный в своей правоте.

— Но, — возражаю я, немного подумав, — если они так счастливы друг с другом, то моё признание в чувствах Илье погоды не сделает. Он честно скажет, что не любит меня и женится на Ларе, разве не так?

— Так, — вынужденно соглашается парень, — а тебе потом жить и с его отказом, и с осознанием того, что Илья будет считать тебя влюбленной в него девчонкой и снисходительно к тебе относиться, вы будете чувствовать неловкость.

Я уже готова снова ему возражать, как меня осеняет одновременно две мысли: во-первых, я ему объяснять ничего не должна, а во-вторых, он явно говорит такое неспроста, здесь кроется что-то ещё.

— Макс, ты был в похожей ситуации, не так ли? — аккуратно спрашиваю я.

Парень какое-то время молчит.

— Это неважно, — говорит он, не желая делиться со мной подробностями. — Просто не надо, ты сделаешь хуже только себе.

— Если у тебя был провальный опыт, это не значит, что я не преуспею… — продолжаю стоять на своём.

— Ладно, Лия, — хмыкает он, — делай, как знаешь. Моё дело — тебя предупредить, но если хочешь наступать на свои собственные грабли, то вперед, я тебя останавливать не буду.

— Разные люди — разные ситуации, — резюмирую. — Не узнаешь, пока не попробуешь.

Мы сталкиваемся с ним глазами, и я явно читаю сочувствие и жалость в его взгляде.

— Мне нравится твоя решимость и твой оптимизм, младшая сестрёнка Луки, — тоскливо произносит он. — Надеюсь, они себя оправдают.

На такой ноте Макс заходит внутрь квартиры, оставляя меня на балконе одну, наедине со своими ещё более запутанными мыслями.

Лия (9)

Всю ночь я практически не сплю, а если и засыпаю, то сон выходит очень тревожный. Мне снится какая-то ерунда, оставляя на утро лишь неопределенные сумбурные мысли и беспокойство.

Вчера после разговора с Максимом я практически больше не произнесла ни слова. Лука заметил моё состояние и начал спрашивать, что случилось, когда мы возвращались домой на машине, но я лишь отмахнулась, сославшись на усталость — не посвящать же его в дела любовные, даже без подробностей. Кто его знает, что брат может выкинуть?

Утром еле заставляю себя встать с кровати. На часах почти полдень, брат уже давно на работе, но он предусмотрительно оставил для меня столе завтрак, который, естественно, остыл. Благодарю его сообщением и замечаю пропущенный от Олеси. Точно! Я совсем забыла, мы же договаривались сегодня встретиться.

Звоню подруге, и уже через час мы пересекаемся в торговом центре.

— Лия! — кричит Леся на весь зал и кидается на меня с объятьями. — Я так рада тебя видеть! Нежданный, но очень приятный сюрприз, а то ты как написала, что на осенние не приедешь, я так расстроилась, а ты, оказывается, решила меня удивить!

— Я правда тогда не собиралась, — отстраняюсь от подруги, пытаясь набрать побольше воздуха в легкие, подруга умеет обнимать очень сильно. — Чуть не задушила.

— Прости, — извиняется она. — Просто ты ведь знаешь, что в этом году я перешла в другую школу, и никого там не знаю, а все друзья из старой… В общем, у них уже совсем другие интересы.

— Ох, Леся, — сочувствующе произношу я и ещё раз обнимаю подругу. — Почему же ты ничего не говорила?

— Я хотела, но… — пожимает она плечами. — Ладно, в любом случае, ты здесь, и мне намного лучше. Рассказывай, как у тебя дела!

Вкратце рассказываю, как обстоят дела в школе, что нового произошло, Леся делится подробностями о своём классе, о своих теперь уже бывших друзьях из предыдущего учебного заведения. Мы долго бездумно бродим по магазинам, большее времени уделяя диалогу друг с другом, чем одежде.

— Лия, — неожиданно восклицает подруга, — ты что-то мне не договариваешь. Колись! Я ведь всё равно рано или поздно узнаю.

И я сдаюсь, выкладываю ей всё, как на духу. Лесе я готова доверить свои самые потаенные секреты, в ней я нисколько не сомневаюсь. Я рассказываю ей о том, как два года назад я его впервые увидела, как мы с ним танцевали, сколько времени я следила за его социальными сетями, как узнала о его свадьбе, о том, как он меня встретил в аэропорте и совсем не вспомнил ту девочку, которой поднял тогда настроение, как вчера я пыталась сказать ему заветные слова и не смогла, передаю я ей и наш разговор с Дроздовым-младшим.

К концу моего рассказа я уже не знаю, куда деть свой взгляд, потому что смотреть на подругу я не могу, боясь и её реакции тоже. Вдруг она повторит мне всё то, что сказал вчера Максим?

Леся отвечает не сразу, долго молчит, переваривая услышанную информацию. Я спокойно жду её реакции и продолжаю думать о том, что мне делать дальше со своими чувствами.

— Почему же ты молчала столько времени? — наконец, немного потерянно спрашивает подруга.

— Не знаю, — пожимаю плечами. — Стеснялась. Никто не знал. Мама начала догадываться совсем недавно, но она не знает, о ком именно идёт речь, думает, что я просто в кого-то безответно влюбилась.

— Ох, Лийка, ну и вывалила же ты на меня столько всего, — выдыхает Леся. — И что думаешь делать?

Какое-то время я ничего не отвечаю, прислушиваясь к себе, но в который раз получаю тот же самый ответ и сообщаю о нём подруге.

— Несмотря ни на что я всё равно хочу ему во всём признаться, — твёрдо говорю я.

— Ух, Лия! — восклицает Олеся и подпрыгивает на месте. — Как говорится, если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе! Я тебе помогу!

— Что? — удивляюсь я. — Ты со мной согласна?

— Конечно! — подруга берет меня за руки и крепко их сжимает. — Это ведь твоя жизнь, а не какого-нибудь там Максима, правда? И нужно её прожить так, чтобы ни о чем никогда не пожалеть!

Только моя Леся так умеет: всего пару правильно подобранных фраз, её воодушевление и оптимизм возвращают мне былую решимость и уверенность в себе. Я искреннее улыбаюсь подруге, полная надежды.

— Дай мне свой телефон, — просит подруга.

— Зачем? — спрашиваю я, но покорно протягиваю ей свой мобильный.

Леся начинает копаться в моих контактах, что-то под нос себе бормоча.

— Что ты делаешь? — хмуро снова задаю вопрос девушке, подхожу к ней ближе, пытаясь взглянуть на экран, но она лишь дальше отходит, а затем прислоняет телефон к уху.

— Кому ты звонишь?! — шиплю я, но Леся жестом показывает помолчать и отходит от меня ещё на пару шагов назад.

Она же не могла позвонить Илье, правда?! Его номер телефона появился у меня, когда Лука написал, что из аэропорта меня заберет его друг. Естественно, я сразу его сохранила, но не думала, что моей подруге придёт в голову позвонить ему напрямую.

— Привет! — воодушевленно восклицает она в трубку, а я в ужасе смотрю на неё, пытаясь разгадать, кто же находится по ту сторону линии. — Ты меня не знаешь, но меня зовут Леся, я лучшая подруга Лии… Да, именно так. Ты не занят прямо сейчас? Можешь подъехать в торговый центр, адрес сброшу сообщением… Да? Супер! Это было бы чудесно. Мы тебя ждём. До встречи!

— Кому ты звонила?! — кричу на подругу я и, наконец, забираю телефон, но руки слишком сильно трясутся, чтобы проверить самой последний набранный номер.

— Максу, — как ни в чем не бывало отвечает она. — Который родственник твоего ненаглядного Ильи.

Это не Илья, Олеся не позвонила Илье, она позвонила всего лишь Максиму.

— Зачем?! — меня чуть ли не трясет от испытываемых эмоций, которые потихоньку начинают сходить на нет.

— Успокойся, Лия, — примирительно произносит она. — Макс тоже поможет нам.

— Леся, мне не нужна его помощь, — говорю я уже более спокойно и тихо. — И он не будет нам помогать, он достаточно понятно объяснил вчера свою позицию. Да и вообще я его практически не знаю.

— Он поможет, — загадочно говорит подруга. — Я умею убеждать.

Максим появляется в торговом центре через полчаса.

— Привет, — нервно здороваюсь я. — Это была не моя идея тебе позвонить.

— Привет, Лия, — улыбаясь, говорит он и переводит взгляд на мою спутницу, — по голосу твоей подруги и твоим крикам на заднем фоне я это понял.

Я густо краснею. Мне так стыдно перед ним. Он, наверное, воспринимает нас как двух дурочек.

— Это Леся Кравиц, — сквозь стыд представляю их друг другу. — Моя хорошая подруга детства. А это Максим Дроздов, брат друга моего брата…

— Приятно познакомиться, Леся, — он протягивает ей руку, и она отвечает на рукопожатие. Я бросаю взгляд на подругу и вижу, что она застыла и никак не отпускает ладонь Макса. Они смотрят друг другу в глаза и не собираются отводить свои взгляды.

— Мне тоже, Максим, — мило отвечает девушка, и я, кажется, впервые в жизни вижу, как на щеках Леси появляется румянец.

Несколько секунд они ещё смотрят друг на друга, а потом я решаю покашлять, чем привлекаю внимание обоих — они отстраняются и оба одновременно поворачиваются ко мне. Я подавляю свою улыбку, потому что вижу, что парень тоже немного покраснел. Кажется, они понравились друг другу.

— Так зачем же вы меня позвали? — откашлявшись, спрашивает Дроздов, переводя взгляд с Леси на меня и обратно.

— Устрой встречу Лии и Ильи, — сразу говорит подруга, лучезарно улыбаясь во все тридцать два зуба, заставляя меня поперхнуться от неожиданности. — Как я поняла, ты в курсе всей ситуации, и Лия просто обязана во всём ему признаться.

Макс не отводит прищуренного взгляда с Леси и молчит.

— Пожалуйста, — добавляет подруга, продолжая улыбаться, и строит рожицу, как у кота из «Шрека».

— О господи, — еле слышно хмыкаю я, — как я могла забыть об этом её оружии.

— Хорошо, по рукам, — сдаётся Дроздов и соглашается. — Но у меня будет одно условие.

— А за даром никак? — хмурится подруга. — Какое условие?

— Ты сходишь со мной на свидание, Леся, — ухмыляется Макс и подмигивает ей.

Девушка явно не ожидала такого условия. Она с секунду ошеломленно на него смотрит, но затем берёт себя в руки.

— Договорились, но только после того, как вопрос с Лией разрешится, — они жмут друг другу руки, как будто только что заключили самую важную в мире сделку, а затем одновременно поворачиваются ко мне.

— Я же говорила, что умею убеждать, — довольно улыбается мне подруга.

— Лия, я был не прав, — виновато произносит Максим. — Это и правда твоя жизнь, и твоё собственное решение. И пусть мы практически незнакомы, но, если тебе нужна моя помощь, я готов.

Теперь же моя очередь ошеломленно на них смотреть.

Что здесь только что произошло?

Макс звонит Илье и договаривается о встрече один на один. В итоге около семи вечера мы стоим около места работы Дроздова-старшего в небольшом уютном сквере, куда минут через пятнадцать и должен подойти мужчина.

— Ты как? — спрашивает у меня Леся и слегка приобнимает.

— Нормально, — отвечаю я. — Волнительно, но нормально.

На самом деле в моем спокойном состоянии мне очень помогли Леся с Максимом. После договорённости с Дроздовым они всячески меня отвлекали, не давая утонуть в волнении. Втроём мы устроили подобие шоппинга. Точнее мы с Лесей дурачились, одевая самые странные и экстравагантные образы, а у Макса просто не было выбора, кроме как наблюдать за нами, но он хорошо вписался, давая комичные комментарии насчёт нарядов. Из каждого магазина мы выходили, громко смеясь. Парень даже сказал, что давно так не веселился и получил настоящее удовольствие от сегодняшнего дня — одиннадцатый класс всё равно оставляет свой отпечаток занятости и нервозности.

— Мы будем неподалеку, — сообщает подруга. — Ты сразу звони, как…

— Не переживай ты так, я же не на смертную казнь иду, — улыбаюсь ей. — Разве что придётся собирать осколки разбитого сердца, но это мелочи.

— Лия! — восклицает Леся и крепко меня обнимает. — Считай, что это просто проверка твоей смелости. Если он откажет, то просто не судьба, будешь двигаться дальше, встретишь другого и будешь счастлива!

— Конечно, — отвечаю подруге, а сама совсем не уверена, что смогу когда-нибудь разлюбить его.

— Удачи, младшая сестрёнка Луки, — салютует мне Макс.

— Да что же вам всем так нравится придумывать мне прозвища, — недовольно ворчу я. — Называете меня как угодно, но только не по имени.

— Всем? — переспрашивает Леся. — Кому, например?

— Всем! — подтверждаю я раздраженно. — Брат мелкой называет, ты — младшей сестрёнкой Луки, а Илья…

И я вовремя прикусываю язык, потому что то, как меня называет Илья, когда мы остаемся вдвоём, мне нравится. Это только наш с ним секрет, о котором не знает даже Лара.

— Как тебя называет Илья? — допытывается Максим.

— Тоже мелкой! — отвечаю с небольшой паузой, которая не остается незамеченной для парня судя по его недоверчивому взгляду, но сказать он ничего не успевает, ему на телефон приходит смс.

— Илья будет через пять минут, — сообщает Макс и поднимает на меня вопросительный взгляд. — Готова?

Лия (10)

Илья выходит из своего офиса, разговаривает по телефону и не замечает ничего вокруг, а я смотрю на него и не могу понять, как в него вообще можно не влюбиться? Сегодня мужчина в классическом костюме, который безумно ему идёт. Илья как будто бы выглядит в нём немного старше своего возраста, более солидно и официально. Вчера он был совсем другим, более домашним и в чем-то даже более привычным, в джинсах и простой черной футболке.

Он поднимает глаза, а я внутренне сжимаюсь — сейчас он меня увидит, и мы встретимся взглядами, — но этого не происходит: мужчина всё ещё увлечен разговором и смотрит как будто бы сквозь меня.

Совсем скоро всё решится: либо у меня появится шанс, либо придёт конец моим мечтаниям. Готова ли я к этому? Не уверена. Но провести всю жизнь в грезах о любви и не рискнуть признаться в своих чувствах, даже если шансы ничтожно малы, я не могу.

Меня охватывает дрожь, я прикрываю глаза, сжимаю руки в кулаки и медленно и глубоко дышу — это помогает прийти в себя. Я смогу, я сделаю это, а дальше будь, что будет.

Когда я открываю глаза, то вижу, что Илья уже закончил разговор и двигается в мою сторону. Мужчина видит меня далеко не сразу, сначала он высматривает Макса и проходится по мне лишь мельком, но затем вдруг хмурится и возвращает взгляд ко мне.

Я виновато ему улыбаюсь и машу рукой.

— Привет, принцесса, — здоровается Илья, подходя ближе и останавливаясь прямо напротив меня. — Что ты тут делаешь?

— Жду тебя, — честно отвечаю я.

— Меня? — удивляется мужчина.

— Да, — легко и просто подтверждаю. — Это я попросила Макса устроить нам встречу.

— Зачем? — хмурится Илья и внимательно смотрит мне в глаза, пытаясь разгадать. — Что-то с Лукой?

Вот и ещё один показатель того, что он воспринимает меня лишь как сестрёнку своего друга. Его первое и скорее всего единственное предположение, зачем он мне мог понадобиться, — исключительно из-за чего-то, связанного с моим братом.

— Нет, — качаю головой, грустнея, — с ним всё в порядке.

— А у тебя всё хорошо? — обнадёживает он немного мои мечтания, беспокоясь обо мне.

— Да, просто я хотела с тобой поговорить, — наконец, произношу я, понимая, что дольше тянуть уже нельзя. — Точнее я хочу кое-что тебе сказать.

— Хорошо, — хмуро кивает он, ничего не понимая. — Я тебя внимательно слушаю.

— Илья, я… — мой голос немного дрожит, и мне приходится замолчать, чтобы сделать глубокий вдох, откашляться и продолжить говорить. — Я очень хорошо запомнила тот вечер у Луки два года назад, когда мы встретились. Я тебе уже говорила, что тогда ты мне поднял настроение. Ты спрашивал меня, как именно, и в прошлый раз я ушла от ответа.

Замолкаю на секунду, чтобы набрать воздуха, которого катастрофически не хватает.

— Я была после школьной дискотеки, на которой меня никто не пригласил на танец, — продолжаю я, благодарно ему улыбаясь. — А тогда, дома у Луки, ты решил исправить ситуацию и пригласил меня. Я оторопела и не могла пошевелиться вначале, а ты… Ты просто взял и подстроился под меня, подождал, пока я растаю и лишь после стал двигаться в ритм музыки. Илья, я очень хорошо запомнила тот наш танец.

Теперь я делаю паузу специально и внимательно наблюдаю за его реакцией на мои слова. Дроздов продолжает на меня немного хмуро смотреть, и по взгляду видно, что он всё ещё не понимает, зачем я завела весь этот разговор и к чему веду.

— А ещё я помню, как впервые тебя увидела, — произношу я, непроизвольно понизив голос. — Ты тогда показался мне божеством, потому что по сравнению с тобой я совсем маленькая. Сейчас хоть я и подросла немного, но ты всё равно выше меня на голову.

Илья открывает рот, чтобы что-то сказать, но я не даю ему этого сделать и сразу перебиваю.

— Ничего не говори, пожалуйста, — быстро произношу я. — Дай мне закончить, иначе я передумаю и уже никогда не решусь.

Мужчина еле заметно кивает и предоставляет слово мне.

— Я не могу сказать точно, что испытываю, — мой голос всё-таки начинает дрожать, и я уже ничего не могу с этим поделать. — Точнее, я не знаю наверняка, как называется то, что я испытываю, но…

Заливаюсь краской и больше не могу смотреть ему в глаза, поэтому молниеносно отвожу взгляд в сторону. В груди отчаянно бьётся сердце, готовое вот-вот выпрыгнуть наружу. Я буквально чувствую, как оно пылает, а рукам становится лишь холоднее, или мне это только кажется на контрасте температуры внутри меня и снаружи.

— Илья, ты мне очень нравишься, — наконец, произношу я заветные слова. — Я влюбилась в тебя, как только увидела, только поняла я это не сразу, а со временем. И я знаю, что ты лучший друг моего брата, что между нами разница десять лет, что я школьница и, наверное, для тебя совсем ещё ребёнок… Но я, кажется, люблю тебя и хочу, чтобы ты об этом знал.

Я замолкаю и сильно зажмуриваюсь, не в силах посмотреть ему глаза, боясь увидеть не равнодушие, а жалость — жалость ко мне. Не хочу, чтобы он жалел меня. Если это не взаимно, то это только мои проблемы и справляться мне с ними самой без чьей-либо помощи.

— Принцесса, — тихо-тихо произносит он, и я слышу столько обреченности в его голосе.

Мои руки, кажется, становятся холоднее льда, и когда Илья неожиданно дотрагивается до них, по мне буквально проходит разряд молнии, обжигая. Он берёт мои маленькие ручки в свои ладони и начинает греть.

— Принцесса, открой глаза, — тихо-тихо просит он, — посмотри на меня, пожалуйста.

Я выполняю его просьбу и сталкиваюсь с его тёмным взглядом, который… который не могу никак расшифровать. В нём точно нет жалости, но что в нём есть я разобрать не в состоянии.

— Лия, — неожиданно очень нежно говорит Илья, — ты — удивительная девочка, которая в скором времени превратится в потрясающую девушку и женщину. И твоя любовь — это одна из самых прекрасных вещей на планете, потому что это любовь не обычного сердца, а воистину горячего. Но я точно не тот человек, которому ты должна её дарить. Я люблю свою невесту. А ты обязательно встретишь того человека, который ответит тебе взаимностью и подарит столько любви, сколько ты заслуживаешь и даже больше. И с ним ты обязательно будешь счастлива.

Он замолкает на секунду.

— Просто этот человек не я, — Илья слегка качает головой, и я вдруг чётко вижу грусть в его глазах, не равнодушие, не жалость, а лишь грусть и печаль, что всё складывается именно так, а не иначе.

Я это сделала, сделала всё, что от меня зависело, я призналась ему в своих чувствах, а он меня отверг. Больше я ничего не могу с этим поделать. Чувствую, как в моих глазах начинает скапливаться влага, но быстро её смаргиваю, чтобы не выглядеть жалкой и слабой перед ним. Что ж я вернусь к этим мыслям позже, и предаваться рыданиям я тоже буду позже, а сейчас возьму себя в руки и постараюсь достойно выйти из такой унизительной ситуации.

— Ты же в курсе, что ты сам себя назвал придурком, да? — через силу выдавливаю улыбку и стараюсь смотреть на него веселым озорным взглядом.

Илья на мгновенье теряется, а затем и сам расплывается в легкой улыбке.

— Ты про наш разговор в машине? — уточняет мужчина.

— Именно, — киваю я.

— Что ж, — усмехается Илья, — значит, я он и есть, и такой я тебе точно не нужен.

Смотрю на мужчину, продолжая грустно улыбаться и еле-еле заставляю себя убрать руки из его хватки. Его трепетное отношение, правильно подобранные слова и светлые пожелания на будущее лишь усугубляют ситуацию, заставляя влюбляться в него ещё больше. Илья позволяет: он покорно отпускает мои руки и больше не пытается их греть.

— Ты в порядке? — серьёзно спрашивает он, переставая улыбаться.

— В данный момент нет, — честно отвечаю ему. — Но обязательно буду. Со временем.

— Хорошо, — кивает Дроздов, удовлетворившись ответом.

Делаю шаг назад, подальше от него, надеясь, что от этого мне немного полегчает, и чувства перестанут душить меня изнутри, но тщетно. Легче не становится, и в ближайшее время не станет.

— Давай я тебя подвезу, куда скажешь, — говорит Илья, как будто не до конца понимая моё состояние и то, что сейчас мне рядом с ним находиться очень тяжело, что я еле-еле сдерживаю слёзы. — К брату?

— Не нужно, — отказываюсь я, держась из последних сил.

— Я не могу оставить тебя здесь одну, — настаивает мужчина.

— Я не одна, — трясущимися руками поднимаю телефон и набираю Лесю. — Здесь неподалеку моя подруга и Макс.

Олеся объясняет, где они находятся, и через пару секунд я уже вижу, как они выглядывают из-за угла, сбрасываю вызов, бросив, чтобы они ждали меня там и что я сейчас к ним подойду.

— Спасибо, что выслушал меня, Илья, — повернувшись к нему, слабо улыбаясь, благодарно произношу я.

— Лия…

— Ничего не говори, — останавливаю его на полуслове, а затем указываю в сторону своих друзей. — Я пойду к ним, можешь обо мне не волноваться. Пока.

И пока Илья не успел больше ничего возразить, разворачиваюсь и ухожу от него.

— Принцесса! — окликает меня мужчина, я приостанавливаюсь, но не оборачиваюсь. — Ты ещё найдёшь своё счастье.

Ничего не отвечаю и возобновляю шаг, отдаляясь от него — человека, в которого я по уши влюблена и который меня отверг.

Леся просто открывает для меня свои объятия, уже понимая исход нашего разговора.

Сейчас мне кажется, что этот мой поступок был полным ребячеством. На что я вообще надеялась? Что он, услышав моё признание, тут же в меня влюбиться? Или я верила, что он уже любит меня?

Какая же я дура!

Макс легонько гладит меня по плечу, Леся крепко сжимает в своих объятьях и от того, что меня окружают такие люди, в груди растекается тепло. Несмотря ни на что у меня есть друзья, удивительные, потрясающие друзья, которые всегда обнимут и поддержат.

— Он всё ещё смотрит? — шепотом спрашиваю я у подруги.

— Да, — кивает она.

Тогда я отстраняюсь от девушки и оборачиваюсь посмотреть на мужчину своих грёз. Илья стоит около своего автомобиля с открытой дверью водительского сидения, но садиться не спешит. Мы сталкиваемся с ним взглядами, и я слегка ему киваю, давая понять, что я в норме, и он совершенно точно может уезжать. Дроздов намёк понимает, кивает мне в ответ, садится за руль и уезжает.

Я смотрю вслед его отдаляющемуся автомобилю и вдруг прекрасно осознаю, что какой бы дурой я себя не считала, я ни о чём не жалею. Я хотела признаться ему в чувствах, и я это сделала, а то, что вышло так, как вышло… я бы никогда этого не узнала, если бы не попробовала.

Теперь осталось только залечить своё отвергнутое сердце.

Илья (11)

Выезжаю на трассу, которая ведёт прочь из города, и просто давлю на газ, пытаясь привести мысли в порядок. В голове сейчас полная каша.

Что всё это значит? Что только что произошло? Лия, мелкая, младшая сестрёнка моего лучшего друга призналась мне в любви… Она же ещё маленькая. Откуда она вообще знает, что это именно любовь? Скорее всего это какая-то детская влюбленность. Или как это сейчас называется на современном сленге? Я просто стал её «крашем», который через некоторое время сменится кем-то другим. Она не могла меня по-настоящему полюбить. Не могла и всё.

Отъезжаю от города всё дальше и дальше, прекрасно осознавая, что потом мне придётся возвращаться также назад, но прямо сейчас развернуться я не могу, хоть мне и предоставляется множество возможностей.

Перед моими глазами застыла принцесса: её светлые развивающиеся волосы, обрамляющие лицо, её безумно красивая, но невероятно грустная улыбка, её насыщенно серые глаза, переполненные чувствами, которые она была готова подарить мне одному.

Когда я тогда стоял перед ней, то видел ещё ребенка, но сейчас в моей голове её образ совсем не детский. Сейчас это образ необыкновенной девушки, у которой достаточно храбрости, чтобы в открытую признаться в своих чувствах и бороться за своё счастье.

— Нет, — твердо говорю я и резко съезжаю на обочину, а затем утыкаюсь в руль и стараюсь дышать как можно более размеренно.

Лия ещё совсем маленькая, ей шестнадцать лет, у неё ещё всё впереди: школа, университет, студенчество, тусовки с друзьями. С друзьями её возраста. Между нами разница 10 лет. К тому же я хороший друг её брата, мне Лука голову оторвёт, если я трону его сестру.

Твою мать, Илья, о чём ты вообще думаешь?

Достаю телефон и ищу фотографию Лии, которую мне присылал Лука, когда просил забрать девочку из аэропорта, открываю её и вижу перед собой самого настоящего подростка, всё ещё пребывающего на этапе взросления. Она маленькая.

И к чему вообще все эти мысли, если она мне даже не нравится? То есть она, конечно, красивая и симпатичная, но люблю я Лару.

Но сейчас мысли о невесте неожиданно становятся громом среди ясного неба.

Почему я не подумал о ней в первую очередь? Нет, я подумал и сказал об этом Лие, а сейчас я рассуждаю обо всём постфактум.

Мысли о невесте приводят меня в порядок. Я всё сделал правильно, ответив отказом, потому что это было честно и больше мне ей сказать просто нечего.

У меня начинает звонить телефон, и на дисплее загорается имя Лары. Это возвращает меня в реальность, и образ принцессы тускнеет, отходит на второй план.

— Да, Лара, — отвечаю на звонок.

— Привет, милый, — нежно и с любовью щебечет она, и у меня теплеет на душе, но откуда-то неожиданно появляется чувство, что теплеть должно сильнее, я быстро его отгоняю и продолжаю слушать девушку. — Ты скоро будешь? Я сегодня освободилась пораньше и, ты не поверишь, приготовила ужин!

— Вау, — удивляюсь я немного искусственно, потому что, кажется, на сегодня лимит искреннего удивления исчерпан.

— Всё понятно, — смеётся она, воспринимая мою искусственность по-своему. — Ты мне не веришь. Тогда приезжай поскорее и увидишь моё творение!

— Хорошо, любимая, — тепло отвечаю ей. — Только я буду через час где-то.

— На работе задержался? — вздыхает она.

— Ага, — ложь срывается с языка сама собой, и исправлять её не хочется. Всё, что произошло сегодня между мной и принцессой, останется только между нами.

— Тогда приезжай, я тебя жду, — на последних словах Лара понижает голос и говорит тоном, который меня обычно заводит, но сейчас это не срабатывает.

— Уже еду, — бросаю я, никак не комментируя её интонацию, и отключаюсь.

Ещё некоторое время сижу, не двигаясь, анализирую свой разговор с невестой и в итоге решаю, что лучше всё именно так и оставить. Это не ложь, просто ей не нужно ничего из произошедшего знать, чтобы лишний раз не волноваться.

Собираюсь уже выехать на трассу в сторону дома, но вместо этого снова беру в руки телефон, нахожу в нём контакт принцессы и долго на него смотрю, размышляя. Затем всё же открываю мессенджер и пишу сообщение.

«Ты добралась до дома без проблем?»

Доставлено, но не прочитано.

Жду какое-то время, но ответ так и не приходит. Что нужно делать в такой ситуации? Позвонить или подождать ещё? А если звонить, то в качестве кого?

Бросаю телефон на сидение и, наконец, еду домой. Машин практически нет, да и направление в данное время суток не актуальное — обычно все, наоборот, едут из города. В итоге до жилого комплекса долетаю за сорок минут, вместо заложенного часа, ещё и со всеми светофорами повезло, как будто сама дорога поддерживает мое решение.

Припарковавшись, беру в руки телефон и вижу непрочитанное от принцессы.

«Осталась у подруги. Не переживай. Можешь не волноваться и не писать мне. Всё в порядке.»

Вместо того, чтобы обрадоваться такому сухому сообщению или остаться им хотя бы удовлетворенным, я почему-то чувствую себя только хуже, а в грудь будто впивается множество маленьких остреньких иголок.

Уже начинаю печатать ответ, как вовремя себя останавливаю. Всё правильно, всё именно так и должно быть. Она всего лишь сестрёнка моего друга, которая в меня влюбилась, а я люблю другую женщину, с которой послезавтра буду связан узами браками. Если я сейчас что-то отвечу Лии, это может дать ей ложную надежду на будущее из её грёз. Она сильная, я это точно знаю, и она со всем сможет справиться.

Лия (12)

Макс провожает нас к дому Леси. Её родители уехали сегодня к родственникам, и подруга ночует одна. Это оказывается, как никогда, кстати. В своём нынешнем состоянии я не могу показаться Луке. Если он начнёт расспрашивать, что случилось, я буду не в силах придумать достойную отговорку и выдам всё, как есть. Это только наше с Ильёй дело, о котором он не должен знать, это только мои проблемы, и справляться мне с ними нужно самостоятельно. Не думаю, что и сам Илья захочет с кем-то делиться произошедшем.

Волю слезам я даю только когда мы заходим в квартиру подруги, хотя до этого я и так была похожа на привидение, не пожелав ни с ней, ни с Максом делиться подробностями своего разговора с Дроздовым, — и так всё понятно без слов, — молчала всю дорогу, стараясь не расплакаться.

Леся меня крепко обнимает в прихожей и гладит по спине, затем помогает раздеться, проводит на кухню и наливает мне чай. Я касаюсь руками кружки и в который раз отмечаю, насколько у меня ледяные руки. Надеюсь, кипяток тоже сможет их согреть.

— Солнышко, — обращается ко мне подруга, — я оставлю тебя на секунду, хорошо?

— Конечно, — киваю я и утыкаюсь в кружку с чаем носом, грея и его тоже.

Леся оставляет меня на кухне, а сама скрывается в коридоре, но уже через минуту возвращается, ставя передо мной целый торт «Наполеон» и две большие банки мороженного: классическую и с орешками.

— Откуда? — поднимаю на неё удивлённый взгляд, переставая плакать от неожиданности.

— Макс купил, — пожимает плечами подруга.

— Но как он узнал?..

— Я ему сказала, что ты любишь, — поясняет Леся и достаёт всю необходимую посуду. — Разбитому сердцу должно помочь.

— Спасибо, — благодарно произношу я, и в моих глазах снова начинает скапливаться влага, но уже от любви к своей подруге.

— Ну ты чего, — тут же бросается ко мне с объятьями Леся. — Всё у тебя образуется.

— Я уже от счастья, что у меня есть ты, — улыбаясь сквозь слёзы, говорю я.

— Моя ты хорошая, — нежно говорит подруга и начинает гладить меня.

Так мы и сидим с ней на кухне часа два. Потихоньку я прихожу в себя, заталкиваю свои эмоции после разговора с Ильей, свои чувства к нему, куда подальше. Торт и ореховое мороженное активно этому способствуют, напоминая, что, что бы ни произошло, они всегда будут отвечать мне взаимностью.

— Ты предупредила Луку, что останешься у меня? — спрашивает Леся, замечая, что мне уже легче.

— Ой, забыла, — беру свой рюкзак и начинаю в нём рыться в поисках телефона. — Я ещё и забыла беззвучный режим отключить, не хотела, чтобы кто-то прервал наш с Дроздовым разговор…

Нахожу мобильный на самом дне и замираю, видя непрочитанное сообщение от Ильи.

— Что? — замечает мою реакцию Леся. — Что случилось?

«Ты добралась до дома без проблем?»

— Мне написал Илья, — говорю я и показываю ей сообщение, протягивая немного трясущимися руками телефон.

Подруга читает сообщение, хмурится, а затем кидает на меня внимательный предостерегающий взгляд, пресекая все обнадёживающие мысли.

— Леся, это же ничего не значит, так? — потерянным голосом произношу я. — Он ведь просто из вежливости интересуется, да?

— Боюсь, что так, — кивая, честно отвечает девушка.

Забираю у неё телефон, печатаю сообщение и сразу отправляю.

«Осталась у подруги. Не переживай. Можешь не волноваться и не писать мне. Всё в порядке.»

— Что ты ответила? — аккуратно интересуется Леся.

— То, что правильно, — коротко отвечаю я, а затем переключаюсь на переписку с братом и пишу ему, что остаюсь на ночь у Кравиц, если он не против. Лука отвечают сразу же: он не против и желает нам хорошо провести время.

Теперь мне становится немного стыдно перед братом: у него ведь тоже личная драма, и он попросил его развлекать. Но сегодня я всё равно не в том состоянии, да и Лука вчера вечером выглядел намного лучше, к тому же, он взрослый мальчик — справится сам.

— Леся, завтра я буду в порядке, но сегодня… — она понимает меня.

Оставшуюся часть вечера подруга пытается меня всячески отвлечь, в итоге мы включаем какую-то многосерийную романтическую комедию и проводим перед телевизором ещё пару часов. Леся засыпает около двух ночи, поэтому я выключаю сериал и тоже собираюсь спать, но ничего не выходит.

В голову так и лезут различные мысли о том, как нужно было поступить: возможно, сказать что-то другое, как-то подготовить Илью или, может быть, попробовать его как-то соблазнить. В какой-то момент мне становится тошно от собственных мыслей, и я тут же пресекаю их поток: всё уже в прошлом, его не изменишь. Остаётся только строить своё будущее.

Лёжа на кровати рядом со спящей Лесей и глядя в потолок, неожиданно вспоминаю, что браслет Илье я так и не отдала, он до сих пор лежит в кармане джинсов. Совсем про него забыла. И несмотря ни на что я всё равно хочу ему его подарить. Я сделала его именно для Ильи и подарю ему, а дальше пусть сам решает, что с ним делать.

За завтра я приду в себя окончательно, а послезавтра на свадьбе вручу его Илье и уверенно скажу слова, которыми должна была закончить сегодняшний разговор, но на которые не хватило моральных сил.

Илья (13)

До росписи остаётся буквально полчаса, но Лары до сих пор нет. Мне приходит сообщение от её мамы, что они встряли в пробку, но уже где-то подъезжают, поэтому к церемонии должны успеть. Я выдыхаю, немного расслабляясь, но всё равно ещё волнуюсь. По-хорошему уже можно заходить внутрь и ожидать в специально отведенной комнате для жениха и невесты.

— Так, Лия скоро будет, — говорит Лука, выбираясь из машины. — Они скооперировались с Максом и заказали одно такси на двоих.

— Лия? — удивляюсь я.

Листьев заехал за мной на машине один, и я решил, что принцессы на нашем с Ларой бракосочетании не будет. Могу представить, как тяжело ей видеть меня и мою невесту, а затем и жену вместе после признания в своих чувствах ко мне. Возможно, стоит с ней поговорить, но я понятия не имею, как сгладить ситуацию.

— Да, бро, — кивает друг и ухмыляется. — Ты где витаешь? В представлениях о своей первой брачной ночи? Я же тебе сказал, когда мы ехали сюда, что Лия проспала всё на свете, и когда я выходил, она только сушила голову.

— Она будет? — мои брови летят вверх со скоростью света, потому что это для меня становится открытием. Я и правда пропустил слова Луки мимо ушей тогда в машине.

— Да, конечно, — отвечает друг так, будто это самая очевидная вещь на свете. — А почему она не должна приходить? Я тебе говорил, что хочу прийти с сестрой после расставания с Дариной, ты ответил, что это прекрасная идея.

— Точно, — немного потерянно отвечаю я, кивая несколько раз головой, а у самого перед глазами её лицо, готовое вот-вот расплакаться. Как же Лия будет сегодня присутствовать на торжестве? Как же она сможем провести весь день, видя нас с Ларой вместе?

Сам не замечаю, как начинаю переживать за сестру Луки в разы сильнее, чем за опоздание Лары на свадьбу, и совершенно не акцентирую на этом внимание. Думаю только о том, что можно сделать, чтобы принцессе было полегче, только на ум ничего не приходит.

На парковку заезжает такси.

— А вот и Лия с Максом, — Лука начинает махать им рукой. — Легки на помине!

Мой кузен выходит из автомобиля первым, а затем открывает дверь с другой стороны.

— Посмотри, какой твой братец джентльмен, — довольно говорит Листьев.

Максим подаёт руку Лие и помогает ей выйти из машины, а я застываю на месте и не могу отвести от неё глаз. Нежное воздушное голубое платье с серебристыми вкраплениями переливается на только что вышедшем из-за облаков солнце, длинные светлые волосы спадают на плечи, на голове сверкает небольшая диадема. В который раз убеждаюсь, что назвать её принцессой было самым правильным, потому что именно ей она и является.

Мой брат снимает с себя пиджак, накидывает его Лие на плечи, а затем подает ей руку. Девушка скромно ему улыбается и принимает руку.

— Знаешь, — произносит вдруг Лука, — не думал, что когда-нибудь скажу что-то подобное о своей сестре и каком-нибудь парне, но они хорошо смотрятся.

— Да, — низко отвечаю я и громко сглатываю.

Друг прав. Вдвоём они смотрятся не просто хорошо, а идеально. Да, именно такой молодой человек ей и нужен — практически ровесник, с большим количеством общих интересов, да и просто настоящий джентльмен.

Интересно, а Макс в курсе чувств Лии ко мне? Именно он и устроил встречу, наверняка она ему обо всём рассказала, хотя, на самом деле, могла и не поделиться, а назвать какую-нибудь выдуманную причину для встречи. В любом случае, это уже совсем не моё дело.

Макс и Лия, держась друг за друга, подходят к нам. Девушка смотрит только на своего брата, поэтому я бессовестно продолжаю её рассматривать. На ней есть немного косметики, которая подчеркивает глаза и губы, поэтому детских черт практически не видно, она всё больше похожа на Лию, которую я представил себе позавчера в машине — взрослую и невероятно красивую.

Все присутствующие здороваются друг с другом, но я всё пропускаю мимо ушей.

— Вы уж простите Илью, — наконец, удаётся разобрать мне слова друга. — Лара опаздывает, вот он и волнуется.

Точно! Лара… моя невеста, на которой я сегодня женюсь.

— Да, — откашливаюсь я и всё-таки отвожу взгляд от Лии, надеясь не быть никем пойманным. — Привет, ребята. Прекрасно выглядите!

— Да что там во мне прекрасного, — отмахивается Макс. — Вот Лия — настоящая красавица.

Теперь у меня есть объективная причина, чтобы посмотреть на девушку, и это будет воспринято нормально.

И мы вдруг встречаемся взглядами, хотя на это я уже даже и не надеялся. Лия так открыто на меня смотрит, сияя искренней улыбкой, но в то же время в её глазах столько печали, что у меня сжимается сердце.

— Этот небесный цвет тебе очень идёт, — делаю комплимент девушке, а на лице сама собой появляется виноватая улыбка.

— Спасибо, — отвечает она и делает легкий книксен.

— Да, Лия, потрясающе выглядишь! — добавляет Лука и целует сестру в щеку.

— Лука! — восклицает вдруг Макс. — Слушай, я хотел обсудить с тобой один момент наедине.

Мой брат уводит Листьева в сторону, и мы остаёмся с Лией вдвоем.

— Твоих рук дело? — спрашиваю у девушки.

— Да, — честно отвечает она и пожимает плечами, — я хотела тебе кое-что передать.

Лия открывает свою сумку и достаёт оттуда небольшой свёрток.

— Принцесса, я ничего не приму, — тут же протестую я, качая головой. — Можешь даже не пытаться.

— И подарок на свадьбу тоже не примешь? — скептически спрашивает девушка.

— А это подарок на свадьбу? — хмурюсь я.

— Если для того, чтобы ты принял от меня подарок, нужно, чтобы он был на свадьбу, — твёрдо говорит Лия, — то я дарю тебе свадебный подарок, который ты обязан взять, иначе это будет нечестно по отношению ко мне.

— Принцесса… — собираюсь снова возразить я, но девушка не даёт мне вставить и слова.

— Илья, если тебе станет от этого легче, он практически ничего не стоит, — говорит Лия и при мне разворачивает свёрток, в котором оказывается черный кожаный браслет. — Я сделала его специально для тебя, никому другому я его дарить не буду.

Я теряю дар речи. Эта девочка сделала для меня браслет своими руками. Практически ничего не стоит? Серьёзно? Такие подарки — это самые ценные вещи на свете.

— Если он тебе не нужен, — продолжает тем временем Лия, — я просто выброшу его, или ты можешь это сделать сам прямо сейчас, мусорка находится в пяти шагах позади тебя.

— Нет, — резко отвечаю я и протягиваю руку к браслету.

Не беру в руки, но трогаю его — очень приятный на ощупь, — поворачиваю и внимательно рассматриваю. Он похож на ремешок для часов, но без циферблата, более стильный, но в то же время строгий, застежка же, как на обычном ремне.

— Можешь даже не носить его, закинуть на дальнюю полку и благополучно про него забыть, — добавляет Листьева.

— Нет, — спокойнее повторяю я, переворачиваю браслет и замечаю какую-то надпись латиницей. — Что это?

— Название песни, которая… — она на мгновенье запинается, и я поднимаю на неё взгляд.

Лия слегка улыбается и смотрит как бы сквозь браслет. Кажется, она вспомнила что-то хорошее, что связано с этой песней. Но её теплый взгляд быстро исчезает, девушка поджимает губы и заканчивает предложение.

— Которая мне очень нравится, — говорит Лия совсем другим тоном, не тем, которым начинала фразу. — Можешь не слушать, просто так туда добавила.

Внимательно смотрю на девушку, пытаясь понять, что она хотела сказать на самом деле и нужно ли мне это у неё выпытывать. Решаю всё-таки, что раз Лия не захотела больше ничем делиться, значит, не стоит лезть ей в душу.

— Спасибо, принцесса, — благодарю девушку и всё-таки принимаю подарок. Не смогу я его выбросить, да и, честно говоря, не хочу. Тем более, раз это подарок на свадьбу.

— И ещё кое-что, Илья, — серьёзно начинает Лия. — Я люблю тебя, а ты не можешь мне ответить взаимностью… В общем, это только моё дело, с которым ты ничего не можешь поделать, поэтому давай просто забудем тот разговор и останемся знакомыми, которых объединил и продолжает объединять Лука, хорошо? Не хочу, чтобы между нами была какая-то неловкость. Всё нормально. Правда.

Принцесса говорит это так спокойно, будто для неё это и правда уже пройденный этап. Она сделала всё, что могла, и её попытка закончилась провалом, поэтому теперь можно и нужно идти дальше.

И, честно говоря, это очень восхищает. Не представляю, как Лие сейчас внутри больно, но она пересиливает боль и двигается вперед, потому что я являюсь лучшим другом её брата, потому что брату нужна поддержка, и ради Луки она готова забыть о собственных чувствах и желаниях.

— Хорошо, Лия, — киваю я. — Меня это устраивает.

— Отлично, — на её лице появляется искренняя сияющая улыбка.

Откуда только у неё столько сил? Может быть, признание на самом деле было притворством или я ей не так сильно и нравлюсь, поэтому сейчас ей не так сложно перешагнуть через себя? Но нет, это точно не так — глаза девушки выдают её с головой. В них всё ещё бездонная грусть и печаль.

— В прошлый раз, когда я пожелала тебе и Ларе счастливой совместной жизни, — продолжает Лия, — это было не совсем искреннее, это было первое, что мне пришло на ум, но сейчас я от чистого сердца желаю вам любви! Если именно Лара делает тебя счастливой, то пусть она дарит тебе это счастье на протяжении всей твоей жизни!

И снова принцессе удаётся лишить меня дара речи. Это было самое сильное и самое искреннее пожелание, которое я когда-либо слышал. Это было не просто пожелание, это было ещё и её признание в любви ко мне. Она готова меня отпустить, чтобы я был счастлив с другой.

Неужели, в этом и заключается та самая настоящая любовь горячего сердца?

Кажется, я упускаю лучшую девушку на свете. В который раз ловлю себя на мысли о том, как сильно повезёт её мужчине, и о том, что я просто её недостоин. Она слишком для меня хороша. И люблю я другого человека, а Лия заслуживает намного больше, чем просто обычная симпатия.

— Лия, я точно не тот человек, который тебе нужен и который ответит взаимностью, — серьёзно повторяю ей.

— Илья, мне казалось, мы с тобой договорились забыть тот разговор, тебе нужно просто ответить спасибо, и этого будет достаточно, — говорит девушка, а затем её взгляд цепляется за что-то позади меня. — Кажется, твоя невеста приехала.

Оборачиваюсь и вижу автомобиль отца Лары.

— Иди к ней, — подсказывает Лия. — Ты же ведь этого хочешь?

Как будто в замедленной съёмке начинаю идти, а в голове эхом отдаётся последний вопрос девушки: «Ты же ведь этого хочешь? Ты же ведь этого хочешь? Ты же ведь этого хочешь?..». Вспоминаются слова бабушки о том, что Лара не принесёт мне счастья, я останавливаюсь на половине пути и оборачиваюсь к Лии, к которой уже сзади подошли Лука и Макс, но их вижу расплывчато, фокусируюсь лишь на принцессе в голубом платье, и вдруг мгновенье думаю о том, что, возможно, прямо сейчас совершаю самую большую ошибку в своей жизни, отдаляясь от неё.

Но мгновенье длится слишком быстро, мысль улетает с той же скоростью, с которой она меня посетила. И я уже думаю, что моя симпатия к Лии — это мимолетное чувство, которое как спонтанно появилось, так спонтанно и исчезнет, потому что сильные устоявшиеся чувства я испытываю к Ларе. А чувства принцессы ко мне ненастоящие, мы виделись с ней всего пару раз в жизни, толком не общались даже, она не могла влюбиться в меня за столь короткий срок, а лишь убедила себя, что любит образ, созданный в её голове.

Правда, одна вещь не даёт мне покоя — с того момента, как сегодня я увидел Лию перед собой, о Ларе я не вспоминал, пока сама Листьева мне о ней не напомнила.

— Любимый! — восклицает Лара из машины, заставляя повернуться на её голос, и все беспокоящие меня мысли отходят на задний план. — У нас роспись через пять минут!

И я, наконец, отмираю и иду к невесте, всё больше отдаляясь от Лии, но пряча её подарок в карман.

Лия (14)

Танец жениха и невесты заслуживает отдельной похвалы. Оба ведь постоянно работают, где они только нашли время на его постановку и репетицию? К тому же, они потрясающе смотрятся друг с другом — загляденье. Я не могу отвести глаз. Пусть мне больно смотреть, как он танцует с другой, но я должна, должна видеть, что он счастлив, чтобы самой двинуться дальше.

Вчера у меня весь день глаза были на мокром месте, Лесе я готова поклониться до земли, она не отходила от меня ни на шаг и оказывала поддержку, как могла: успокаивала словами, говорила, что у меня ещё всё впереди, купила ещё одну банку орехового мороженного, отвлекала новым сериалом… Она не просто подруга, она мой ангел-хранитель.

К вечеру я смогла взять себя в руки. Этому способствовала и необходимость возвращаться домой и показываться на глаза брату, и, наконец, проснувшаяся совесть, напомнившая, что моё поведение уже переходит все границы наглости: Леся наверняка сама хотела отдохнуть от учёбы, что-то поделать, а вместо этого нянчится со мной.

— Прости, что я так свалилась тебе на голову, — извинилась я перед подругой вчера.

— Да, брось, — отмахнулась она. — Я знаю, что ты поступила бы также. Пусть мы редко видимся, но общаемся часто, и нас с тобой столько всего связывает с самого детства. В общем, ради тебя я готова на всё.

— Леся, — её слова тогда вызвали новый залп слёз, — я тоже тебя очень и люблю и сделаю для тебя всё, что угодно, ты только попроси!

— Ну чего ты, солнышко, — и мне ещё потребовалось некоторое время, чтобы окончательно успокоиться.

Дома меня на пороге встретил брат и сразу заметил красные глаза.

— Это аллергия, — на ходу придумала я. — Ты же знаешь, у меня аллергия на котов, а Лесе знакомая оставила мейн-куна на неделю.

— Лия! — рассердился брат. — Зачем тогда было оставаться?

— Да всё хорошо, не переживай, сейчас выпью цетрин, — на что брат лишь укоризненно покачал головой, но смолчал.

С вечера я решила, что обязана пожелать Илье счастья и всё равно подарить браслет, а утром проснулась готовая к тяжелому дню, правда, проспала все будильники на свете и брата не предупредила, что мне нужно на сборы больше времени, но от этого моей решимости нисколько не убавилось.

Да, было тяжело произносить те слова, но я знала, что это будет правильно. Да, я была готова к тому, что мужчина выкинет или не возьмёт мой подарок, поэтому для меня оказалось сюрпризом, что он всё-таки его принял, и в груди немного потеплело.

Когда Илья и Лара расписывались перед работниками ЗАГСа и отвечали на их вопросы, мне показалось, что он бросил на меня мимолетный взгляд, но потом я поняла, что смотрел он скорее всего на свою маму, которая стояла прямо передо мной.

Что ж всё так, как и должно быть.

Молодожёны заканчивают свой танец эффектным поцелуем под всеобщее «горько», которое я всё-таки не заставляю себя произнести, а затем возвращаются к своим местам, а ведущий предлагает опробовать танцпол гостям.

— Ты как? — спрашивает у меня Макс.

— Всё хорошо, спасибо, — шаблонно отвечаю ему я.

— Хей, — тепло произносит парень, кладёт руку мне на плечо и сжимает его, — тебе не обязательно притворяться передо мной.

— Я знаю, — слегка киваю ему головой, — но, если я признаюсь, что у меня на душе на самом деле, боюсь, что не смогу продержаться до конца его свадьбы.

Макс неожиданно поднимается из-за стола и протягивает мне руку.

— Пойдём, солнце, — загадочно говорит он.

— Куда? — хмурюсь я, но всё-так беру его за руку и встаю. — И почему солнце?

— На танцпол, тебе точно нужно развеяться, — Макс крепко сжимает мои пальцы и ведёт меня в самый центр зала.

— Ты не ответил на мой второй вопрос, — напоминаю ему я.

— Так тебя называет Леся, — отвечает он, останавливаясь между трех танцующих пар, незнакомых мне людей. — Вот ко мне и привязалось. Ты не против?

Макс кладёт мои руки себе на плечи, а свои устраивает на моей талии, и мы начинаем покачиваться в такт медленной музыки.

— Леся? — на моей лице расцветает улыбка. — Значит, вы общаетесь?

— Конечно, — лыбиться Дроздов. — У нас в выходные свидание.

— Это же прекрасно! — искренне радуюсь за подругу, потому что вчера отметила, что она несколько раз отвлекалась на телефон и довольно улыбалась, только Леся так и не призналась, с кем переписывалась, а вчера мне было как-то не до этого, но сейчас картинка становится предельно ясной.

— Да, у тебя классная подруга, — и парень начинает улыбаться ещё шире.

Кажется, у кого-то намечается роман и большая любовь.

— Макс, — серьёзно произношу я, слегка опуская его с небес на землю и заставляя посмотреть на меня, — только попробуй её обидеть или разбить ей сердце. Я не дам Лесю в обиду.

— Лия, — также серьёзно говорит он, — я её не обижу.

— Хорошо, — киваю я, и расслабляюсь, кладя голову Максу на грудь, и прикрываю глаза. — Это чисто по-дружески. Извини, я… мне нужно немножко времени.

— Понимаю, — не протестует парень, позволяя мне прислониться к нему.

Некоторое время мы танцуем молча, я фокусируюсь на своём дыхании, пытаясь больше ни о чём не думать, но надолго меня не хватает и поток мыслей всё равно прорывается.

— Макс, скажи, — тихо говорю, — он сюда смотрит?

— Нет, — отвечает Дроздов.

— Хорошо, — сильнее зажмуриваю глаза, отгоняя пустую надежду.

— Зато смотрит твой брат, — добавляет Макс.

— О чёрт, — ругаюсь я, — я ему потом объясню, что между нами ничего нет и не будет, но, возможно, тебя ждёт разговор с ним по душам.

— Переживу, — отмахивается парень и весело продолжает. — А ещё смотрит бабушка Ильи и наши с ним общие родственники… О, и моя мама, кстати, тоже.

— Я теперь твоя должница, — вымученно произношу я. — Я ещё за мороженное и торт с тобой не расплатилась.

— Перестань, я ничего не приму, — отказывает он. — А родственники… это будет весело!

— Ещё как, — хмыкаю я.

Спустя ещё два танца мы возвращаемся на свои места, а ведущий объявляет свадебные конкурсы. Так, проходит ещё пару часов: соревнования, поздравления молодоженам, танцы и снова по кругу. В какой-то момент мне кажется, что это будет длиться бесконечно. На один из конкурсов вызывают Макса, и я его надолго теряю, потому что в итоге он участвует в нескольких подряд.

Так получилось, что по итогу Лука сидит практически рядом с молодоженами и вместе с Мариной. Кажется, Лара решила, что они подходят друг другу и посадила их вместе, а меня с Максом. Но Лука подходит ко мне несколько раз, чтобы проведать, и один раз даже вытаскивает на танцпол. Я на корню пресекаю все вопросы о Дроздове-младшем и говорю, что мы просто хорошо сдружились, и брат отстаёт с допросом.

Лука возвращает меня к моему месту, а затем его зовёт ведущий, и он меня покидает.

Пока мы танцевали, официанты принесли горячий чай. Хоть мне и комфортно, особенно после немного энергичного танца с братом, но руки как обычно холодные, поэтому я обхватываю чашку и жду, пока не согреются пальцы, и лишь после делаю маленький глоток слегка остывшего чая.

— Золотце, — неожиданно слышу сбоку от себя, — позволишь мне присесть с тобой?

Поворачиваюсь и вижу перед собой бабушку Ильи по маминой линии. Меня немного просветил Макс насчет четы Дроздовых.

— Конечно, Ираида Антиповна, — улыбаюсь пожилой женщине, с легкостью вспомнив её имя, и отодвигаю стул, позволяя ей сесть рядом. — Мне Максим сказал, кто вы, а меня зовут Лия, я младшая сестра…

— Луки, — заканчивает за меня бабушка и тоже улыбается, удобно усаживаясь, — вы похожи, да и внучок мой упомянул тебя, когда я спросила о Дарине.

— Да, — виновато произношу я, — можно сказать, что я немного напросилась.

— Что ты, Лиечка! — восклицает Ираида Антиповна. — Молодец, что пришла! Мы, Дроздовы, рады всем гостям!

— Спасибо, — тепло отвечаю я и натыкаюсь на внимательный взгляд пожилой женщины прямо на меня. — Что-то не так?

Она отвечает не сразу, а ещё некоторое время лишь смотрит на меня.

— Улыбаешься, а в глазах печаль, конца которой не видно, — строго говорит Ираида Антиповна.

Я теряю дар речи, и с моего лица тут же пропадает улыбка. Неужели, всё настолько очевидно? Как она смогла всё это разглядеть? Как смогла залезть так глубоко в душу? Лука и то ничего не понял, а родной брат…

— Не дело такой молодой красавице так грустить, — продолжает бабушка хмуро и тяжело вздыхает.

— Я не… — запинаясь, сумбурно отвечаю пожилой женщине. — Вы не так поняли… Всё хорошо.

— Дай-ка свою ручку, Лиечка, — неожиданно просит Ираида Антиповна. — Я, конечно, не ясновидящая, но дед говорил, что в нашем поколении была ведьма.

Я как будто под гипнозом протягиваю ей руку, ожидая, что бабушка начнёт рассматривать ладонь и линии на ней, но вместо этого она сжимает руку и как будто прислушивается к чему-то. Спустя несколько долгих минут женщина, наконец, отпускает мою руку и вдруг начинает лучезарно улыбаться.

— Ждёт тебя счастье большое через два года, — воодушевленно говорит она. — Точнее, большое даже не совсем то слово, правильнее будет сказать — двойное!

— Ираида Антиповна, о чём вы говорите? — хмурюсь я, ничего не понимая.

— О счастье твоём, конечно! — восклицает женщина. — Не спрашивай, откуда я это всё знаю, просто знаю и всё.

— А почему двойное?

— Узнаешь, Лиечка, всё узнаешь, но только через два года, — приговаривает бабушка. — А пока отпусти свои печали и иди дальше.

— Хорошо, — не совсем уверенно соглашаюсь я.

— Отпусти, отпусти, внучка, — говорит Ираида Антиповна и встаёт из-за стола. — А я пойду караулить свадебный торт, хочу попробовать один из первых кусочков и узнать, что там за творение выбрала невеста, тьфу, уже жена моего внука.

Бабушка удаляется к своему месту, а я провожаю эту загадочную женщину взглядом, пытаясь переварить, что я только что услышала.

Макс находит меня именно в таком задумчивом состоянии.

— Что я пропустил? — спрашивает он, плюхаясь на своё место, где несколькими минутами ранее сидела бабушка Ильи.

— Кажется, мне только что сделали предсказание, — всё также потерянно говорю я.

— Кто? — парень приподнимает и начинает вертеть головой из стороны в сторону.

— Ираида Антиповна.

— Бабуля Илюхи? — настороженно спрашивает Максим. — И что она предсказала?

— Двойное счастье, — пожимаю плечами.

— О! — удивленно восклицает парень. — Поздравляю! Это прекрасные новости!

— Ты ей веришь? — поражаюсь я и удивленно смотрю на Дроздова-младшего.

— Ираида Антиповна ещё никогда не ошибалась в своих предсказаниях, — твёрдо говорит он. — Во всяком случае, мне так говорили. Она достаточно редко делает их и обычно только самым близким кровным родственникам, но если делает, то, как правило, всё сбывается.

— Но я не близкий родственник, — цепляюсь за несостыковку я, — почему же она сделала предсказание мне?

— Наверное, ты ей очень понравилась, — весело произносит Макс, — когда танцевала со мной в центре зала. Любопытно, что за двойное счастье такое.

— Поверь, мне тоже невероятно интересно, — говорю я и кидаю взгляд на Илью, который именно в этот момент нежно целует свою жену в щеку и выглядит по-настоящему счастливым.

И что значат эти слова о счастье? Я встречу кого-то, забуду свою подростковую любовь и обрету счастье с ним?

Или изменится Илья и посмотрит на меня совсем другими глазами?

Наверное, и правда, мне остается отпустить свои печали и плыть по течению, а там будь, что будет.