Я заставлю тебя влюбиться

Часть 4. Илья (32)

Шесть лет спустя

Мчу по трассе на максимально разрешенной скорости, сфокусировавшись на дороге, поглядывая немного на навигатор — местность для меня достаточно новая. Одного дня не хватило, чтобы её запомнить, боюсь пропустить нужный поворот — въезд в Париж.

— Илья, — слышится с пассажирского сидения женский голос с сильным акцентом — мы уже полгода вместе, а я всё никак не привыкну, как из её уст звучит моё имя, как-то по-чужому, — зачем ты так мчишь? Если мы опоздаем, так будет даже лучше — самые сливки общества всё равно задерживаются до последнего.

— Привычка, — кратко бросаю ей на английском.

— Не знаю, что у тебя там сегодня случилось, но мог бы ответить и поласковее, — тяжело вздыхает девушка в ответ, уловив моё мрачное настроение, и включает радио.

— Прости, Джулия, — пытаюсь сгладить свой тон. — Не с той ноги встал, наверное.

На самом деле, меня не покидает волнительное предчувствие внутри, появившееся, когда мы только ступили с трапа самолета на землю Франции, которое я никак не могу расшифровать. Сначала решил, что оно о чём-то плохом, думал даже позвонить бабушке с её способностями и уточнить, что это могло бы значить, но потом понял — не уверен, что чувство связано с чем-то мрачным, — и решил не думать о нём, но это не смогло не повлиять на моё настроение.

Бросаю мельком взгляд на брюнетку, пытаясь понять обиделась ли она, но, кажется, все в порядке — продолжает спокойно наблюдать за дорогой.

Мы с Джулией познакомились в Мюнхене год назад. К тому моменту я жил в Германии уже на протяжении пяти лет. Как только мы развелись с Ларой, я понял, что мне необходимо полностью сменить обстановку и начал судорожно искать работу за рубежом. Вскоре меня пригласили в одну из престижных немецких фирм, и я, особо не раздумывая, согласился. Взял один небольшой чемодан и налегке рванул за границу, оборвав практически все связи, даже с Лукой мы постепенно прекратили общения. Могли списаться пару раз в год, но и это вскоре прекратилось.

Моя компания вела вместе с компанией Джулии совместный проект на протяжении полугода, а когда мы праздновали его успешное завершение, как-то само собой получилось, что мы с девушкой сблизились. Не могу сказать, что испытываю к ней глубокие чувства, но мне с ней комфортно, и я впервые за всё это время, прошедшее с развода, позволил себе серьёзные отношения.

Поездка во Францию стала спонтанным подарком для Джулии с моей стороны. Я знал, что она мечтает посетить неделю моды в Париже, достать билеты на неё уже совсем не представлялось возможным, но мне удалось найти билеты на менее известное и менее популярное мероприятие — большой вечер-форум обмена связей начинающих дизайнеров индустрии мод, и, как оказалось, девушка была рада попасть и сюда, заявив, что она знает и множество молодых творцов, с которыми хотела познакомиться.

В Мюнхене Джулия пищала от восторга, когда я ей сообщил о своём сюрпризе, и тогда, смотря на счастливую девушку, я решил, что мы с ней готовы перейти на новый, более серьёзный этап отношений, но сейчас во Франции из-за этого смутного чувства, я нахожусь в полном смятении. Надеюсь, что всё-таки это связано с каким-то незначительным обстоятельством.

Неожиданно из своих мыслей меня выцепляет как будто бы знакомая мелодия, играющая по радио, а тело вдруг покрывается мурашками. Начинаю вслушиваться в музыку, пытаясь понять, что меня так взбудоражило, как вдруг Джулия переключается на другую радиостанцию.

— Верни, — чуть ли не приказным тоном требую я, затем откашливаюсь и мягче прошу, — верни, пожалуйста, на предыдущую волну.

Девушка молча делает, что я прошу.

Сбавляю скорость и сосредотачиваюсь на музыкальной композиции, которая меня вводит как будто бы в транс. И неожиданно появляется странное чувство — будто я забыл что-то очень важное и никак не могу вспомнить.

— Не думала, что ты такое слушаешь, — комментирует Джулия, когда песня подходит к концу.

— Я и не слушаю, — тихо отвечаю я, — кажется, слышал её один раз давным-давно.

— Ага, это не новинка, ей уже точно несколько лет, может даже 10, — задумчиво говорит девушка. — Просто я не очень люблю Le Flex, хотя согласна, что «Kiss Me» у них одна из самых лучших.

— «Kiss Me» Le Flex, — тихо повторяю за ней, как будто бы пробуя название на вкус, но это не помогает вытащить нужное воспоминание.

— Илья, сейчас направо! — неожиданно восклицает Джулия, и делает это очень вовремя. Как только включилась песня, я перестал обращать внимание на навигатор и дорогу, вел просто на автопилоте.

— Прости, задумался, — оправдываюсь я, успев вовремя повернуть.

— Это уж точно… — хмыкает она. — У тебя точно ничего не случилось? Ты какой-то странный сегодня?

— Всё в порядке, — быстро кидаю я, притормаживая на светофоре, Джулия в ответ немного обреченно кивает, не совсем веря, но понимая, что сейчас большего она от меня не добьётся. — Всё правда нормально. Давай постараемся насладиться сегодняшним вечером по полной.

— Хорошо, — приподнимает она уголки губ, и несмотря на моё состояние её глаза загораются восторгом в предвкушении вечера.

Джулия оказывается права: мы и правда приезжаем далеко не последними, после нас всё продолжают и продолжают прибывать гости. Девушка сначала застывает на входе на несколько минут, немного теряясь от обилия выставленных уникальных дизайнерских вещей, но затем начинает тащить меня то к одному стенду, то к другому и щебетать чуть ли не о каждой вещицы. Я в ответ лишь снисходительно улыбаюсь, не понимая и половины из того, что она говорит, перескакивая то с английского на немецкий, то наоборот. Джулия училась в университете на каком-то направлении, связанном с дизайном, хоть она и не работает по профессии, но многие вещи у неё до сих пор свежи в голове.

Спустя пару часов выдыхаюсь, и девушка, видя это, предлагает подождать её в кофейной зоне, пока она ещё пообщается с несколькими дизайнерами. Я с благодарностью ей киваю и отправляюсь за кофе.

После первого глотка понимаю, как сильно он был мне необходим. Да, здесь он далеко не лучший, но пить вполне себе можно. Поднимаю стакан, чтобы сделать второй глоток, но так и застываю с открытым ртом и напитком у подбородка…

Принцесса?!

Неужели, это она?.. Но как такое может быть?..

Как в забытьи я делаю несколько шагов вперед и снова застываю, не в силах поверить своим глазам. Мозг скорее готов принять это за галлюцинации, чем за что-то реальное.

Она стоит рядом с витриной ювелирных изделий, и мило болтает с хозяином выставленных аксессуаров, просит показать ей то одно, то другое, и каждое очень внимательно рассматривает со всех сторон.

Её тело обрамляет плотно прилегающее темно-синее платье с открытыми плечами, подчеркивая все достоинства фигуры. Господи, как она повзрослела… теперь принцесса

— настоящая взрослая женщина, а не тот угловатый худощавый птенец-подросток. И волосы… её прекрасные натуральные блондинистые длинные волосы распущены и закрывают чуть ли не всю спину.

Это точно она? Что она здесь делает? Наша встреча — просто совпадение? Я оказываюсь больше не в силах пребывать в неведении, делаю ещё пару шагов ближе, чтобы появится в зоне её видимости, но резко останавливаюсь, замечая, как к ней подходит какой-то мужчина с двумя стаканчиками кофе. Один протягивает ей, а затем… затем обнимает её со спины, и целует в щеку…

— Моя дорогая Лия, тебе так идёт это платье, — произносит мужчина на английском.

— Спасибо, — мило отвечает она, и стоит мне услышать её голос, как все мои сомнения улетучиваются.

Это она.

Девушка, признавшаяся мне в любви за день до моей свадьбы.

Девушка, запретный поцелуй с которой под светом луны и звезд заставил меня забыть обо всём на свете.

Это принцесса, запретившая меня так её называть.

Младшая сестрёнка моего друга.

Лия Листьева.

Илья (33)

Первым моим порывом становится подойти и поздороваться, но я останавливаю себя, представляя, как всё это будет неуместно, и отступаю назад. И кстати Лия же встречалась с мальчиком Андреем, хотя Лука вроде упоминал тем летом, что они расстались. И здесь она с другим мужчиной. А я… я её то брату уже давно никем не являюсь, а для неё уж и подавно. Интересно, они давно вместе? Да и как Лия поживает, чем занимается — учится ли ещё или закончила, работает ли и кем… Я ведь сейчас не знаю о ней ровным счётом ничего.

Но фактом остается то, что я не могу отвести от неё глаз.

Ни девушка, ни мужчина меня не замечают, продолжая общаться с дизайнером.

Неужели, то волнение, окутавшее меня с утра, было связано именно с встречей с Лией?

— А мне ты кофе не взял? — неожиданно слышу рядом с собой голос Джулии, и транс, в котором я находился до сих пор, рассыпается на мелкие осколки, возвращая толпу народа и шум реальности.

— Не был уверен, что ты будешь, — медленно отвечаю я и всё же заставляю себя отвести взгляд от принцессы, но это не остается незамеченным для Джулии.

— Кого это ты там так усиленно рассматривал? — с искренним любопытством интересуется девушка и смотрит в сторону ювелирных изделий.

— Никого, — поспешно отвечаю я.

— Правда? — не верит мне она и продолжает всматриваться. — Вон ту блондинку в синем платье и мужчину в сером костюме?

— Я… обознался, — наконец выдаю я, беру Джулию за руку и веду её в сторону кофейни. — Перепутал с сестрой моего старого друга, но, когда услышал голос, понял, что это не она.

— Понятно, — пожимает плечами брюнетка и заказывает себе напиток.

Пока девушка выбирает сироп, позволяю себе на несколько мгновений вернуть взгляд в сторону украшений, но Лии и того мужчины уже не вижу. Может ли быть такое, что мне лишь почудился её образ? Потираю глаза, пытаясь прогнать образ принцессы и прийти в себя.

— Представляешь, какое это было бы удивительное совпадение! — восклицает Джулия уже со стаканчиком кофе в руках. — Ты, русский, во Франции встретил бы знакомых из России!

— Ага, — как можно более нейтрально отвечаю я, а самого снова охватывает волнение. Действительно, что бы произошло, если бы я всё-таки подошел или если бы она меня увидела? Расстались мы на не очень хорошей ноте, после которой у меня остался осадок на душе, хотя тогда у Лии не было права лезть в наше с Ларисой дело.

Всю дорогу в съёмные апартаменты на арендованной машине Джулия не замолкала и рассказывала о том, с кем успела познакомиться за прошедший вечер, что увидела, и даже обменялась некоторыми бизнес-контактами, хотя она никогда не работала в подобной сфере, но сейчас готова попробовать новое.

В какой-то степени я был даже благодарен её болтовне, она меня отвлекала от навязчивых мыслей и смутных воспоминаний прошлого, которые непонятно почему и откуда неожиданно взялись. Да, нас с Лией кое-что связывало в прошлом, мы чуть ли не пересекли черту невозврата по моей вине, но я вовремя остановился и пресек непоправимое, оттолкнул девушку — так было нужно, так было правильно. Она была совсем маленькой, а я женатым мужчиной с кучей проблем в браке. Вообще не представляю, что тогда на меня нашло… единственное объяснение — значительное количество виски ударило в голову и заставило забыть обо всех моральных принципах.

Только вот почему сейчас принцесса не выходит из моей головы? Почему её образ так и возникает перед глазами? Почему сейчас я реагирую на неё совсем иначе? Почему стоило её лишь мельком увидеть, и все мои мысли о ней?

— Илья, ты слушаешь? — в очередной раз вытаскивает меня Джулия.

— Да-да, конечно, так что и как тебе тот дизайнер? — кажется, я задаю верный вопрос, и девушка продолжает свой рассказ. Теперь я стараюсь больше не терять нить её рассказа.

— Какой-то ты сегодня и правда странный и чересчур задумчивый, — выдает вердикт Джулия, когда мы переступает порог апартаментов.

— Прости, просто день сегодня не мой, не выспался, видимо, — в очередной раз сегодня оправдываюсь я.

— Ладно, честно говоря, я тоже очень устала за сегодня, я первая в душ и спать, — она оставляет легкий поцелуй на моих губах и скрывается в ванной.

Прекрасно понимаю, что веду себя с Джулией по-свински, но не могу ничего с собой поделать — настолько меня выбила из колеи встреча с принцессой. И всё-таки как она сейчас поживает? Любопытство пересиливает всё. Захожу в социальные сети, в которых последний раз мелькал очень давно, и начинаю гуглить девушку, но безуспешно. Решаю попробовать через подписчиков Луки — мы всё ещё взаимно подписаны. И снова безрезультатно.

Я точно помню, что у неё был свой аккаунт, Лука как-то её отмечал на фотографии. Точно! Рассматриваю публикации старого друга. На последних фотографиях он изображен с какой-то девушкой, которая хвастается кольцом. Что?? Лука женится?? И, правда, текст под публикацией сообщает, что в скором они официально станут семьей. Ого, я не думал, что он сможет с кем-то сблизиться после Дарины, но, с другой стороны, прошло уже очень много времени с тех отношений, поэтому вполне себе вероятно, что Лука пошел дальше.

Но где же Лия? Удалилась из всех социальных сетей? Но хоть пару фотографий должно же было остаться на страничке Луки или Макса. Наконец, нахожу совместное фото друга и его сестры — они стоят на фоне какого-то ювелирного бутика в центре Москвы — «Моя Лийка уже совсем взрослая, открыла свой магазин и сказала, что всем подписчикам подарит 10-процентную скидку!». Перехожу на указанную ссылку, но вижу не аккаунт принцессы, а страницу украшений — пролистываю практически до конца, но ни одной фотографии Лии больше так и не нахожу. Открываю истории аккаунта, уже не надеясь ни на что, как застываю — здесь кучу фото и видео с сегодняшнего мероприятия.

Пусть принцессы и нет ни на одной из публикаций, но меня окутывает волнение, это подтверждает то, что я сегодня и правда её видел. Она здесь, во Франции, в Париже, и была всего в нескольких шагах от меня.

Не думая больше ни о чём, нахожу в контактах мессенджера Луку и набираю ему. Джулия выходит из душа и вопросительно на меня смотрит.

— Рабочий звонок, — легко вру я. Она кивает и уходит в спальню.

Лука долго не берет друг, но я решаю слушать гудки до последнего, пока мессенджер не разъединит сам. В итоге друг так и не отвечает, и я вынужден прекратить звонок. Потираю переносицу, размышляя о том, стоит ли попытаться попозже ещё раз или набрать Максу, может быть, он что-то знает о Листьевых, как телефон начинает вибрировать сам, и на экране высвечивается фотография Луки.

— Илюх, привет! — немного запыхаясь удивленно-радостно говорит он. — Не успел ответить. Сто лет с тобой не общались!

— Привет, Лука, — здороваюсь я, и улыбка сама собой расплывается на моём лице — всё-таки нас с ним много всего связывало. — Это ты верно подметил — сто лет, если не больше. Как поживаешь? Как у тебя дела?

— Слушай, да всё в полном порядке, — бодро отвечает. — Я бы даже сказал, что всё намного лучше, чем просто хорошо. Не знаю, слышал ты или не слышал, но я женюсь.

— Сегодня только фотографию увидел в профиле, — честно признаюсь я. — Лука, очень рад за тебя! От всего сердца поздравляю и желаю долгой счастливой совместной жизни!

— Спасибо, Илюх, пусть мы давно и не общались, но я знаю, что ты искренен, — легко и просто говорит друг. — Сам как поживаешь? В какой стране сейчас обитаешь?

— Всё там же, продолжаю работать в Германии. Правда, сейчас вот на пару дней приехал в Париж.

— Серьёзно?! — восклицает Лука и усмехается. — Лийка тоже сейчас во Франции, но она там уже дней десять — на неделю мод приехала.

— Как она там поживает? — невзначай спрашиваю, мысленно благодаря друга, что он сам упомянул свою сестру в разговоре.

— У неё сейчас всё просто прекрасно, — тепло отвечает мужчина. — Она же открыла ювелирный магазин, вот он только-только потихоньку начинает себя окупать.

— Рад за неё, — искренне произношу я, внутренне надеясь на подробности о её личной жизни, но Лука больше не успевает ничего сказать, на заднем фоне неожиданно слышится детский визг и вводит меня в ступор.

— Мотя! — раздаётся девчачий голос. — Отдай мою куклу, мне её бабушка с дедой Степой подарили!!!

— Твоя кукла хочет на моей машине покататься! — заявляет детский мальчишеский голос.

— Мотя, отдай, отдай мою куклу! — снова кричит девочка и по голосу, кажется, что она вот-вот расплачется.

— Так, Илья, извини, минутку подожди, — просит Лука, и дальше его голос звучит приглушенно. — Матвей, возвращай куклу Злате. Это её вещь. Нельзя без спросу брать чужие вещи и тем более забирать! И извинись перед сестрой.

— Но Барби хочет покататься на машине! — восклицает мальчик.

— Это ты так решил или Злата? — строго спрашивает мой друг.

— Я…

— Хорошо, Матвей, тогда я забираю у тебя машинку, потому что я решил, что она больше не хочет, чтобы ты её катал.

На несколько секунд воцаряется тишина, а потом слышится шуршание.

— Злата, держи, — тихонько бурчит мальчик, — прости.

— Молодец, Мот, а теперь оба марш в гостиную, ещё пять минут на поиграть, а потом спать! — командует Лука, и тут же слышится удаляющийся топот ног.

Друг подносит телефон к трубке и его голос звучит более четко:

— Да, Илья, прости, надо было кое с чем разобраться… Так, о чем мы говорили?

— У тебя дети? — удивленно спрашиваю у Луки напрямую. — Сколько им?

Неужели, я так много пропустил, оградившись от всех своих связей в России? На меня резко обрушивается чувство вины. У него кипела и во всю бурлила жизнь, а я ничего из этого не знал. Но почему он с девушкой ещё не в браке? Или, может, это вообще от предыдущего брака?..

— Ты всё слышал, да? — смеется друг. — Мот, конечно, иногда прям включает эгоиста, всё ему подавай, всё по его воле, а Златик отдувается, но твёрдо стоит на своём. Они на самом деле стоят друг друга. Ух… а когда вместе объединяются, то всё, их не остановит ровным счетом ничего. Я иногда не представляю, как их горячо любимая мама с ним справляется…

— Так тебя нужно было поздравить с отцовством ещё несколько лет назад? — пытаюсь разобраться в ситуации я, всё ещё ничего не понимая.

Лука несколько секунд молчит, а потом выдаёт следующее:

— А знаешь, что, Илюх, приезжай ко мне на свадьбу через две недели и сам всё увидишь своими глазами. Я вас познакомлю и всё объясню. А то мы с тобой столько лет дружили, потом жизнь нас развела по разным странам… В общем, я с удовольствием с тобой поболтал бы как в старые добрые времена. Приезжай, я тебя приглашаю на свою свадьбу! Если у тебя есть девушка, то и её привози — место обеспечу.

— Хорошо, Лука, — соглашаюсь я. — Спасибо за приглашение! С удовольствием приеду.

— Вот и прекрасно, через две недели жду в Сочи, все координаты скину здесь же, — радостно отвечает друг. — Тогда давай, на связи. Доброй ночи тебе, а мне надо мелких укладывать, пока бабушка со Степой не вернулись из театра.

— Доброй, — отвечаю я, и друг отключается.

Отвожу телефон в сторону и бездумно смотрю в пустоту перед собой.

Как же много я пропустил? Домой за последние шесть лет всё пару раз прилетал повидаться с семьей. С Максом очень редко общаюсь. Знаю только, что он все также в Швейцарии живёт и работает. Возможно, мой заграничный отпуск и вакуум затянулся слишком сильно, да и подустал я от Германии. Не пора ли вернуться на Родину?

Лия (34)

Крепко беру за руки Мотю и Златика. Научена горьким опытом. Двойняшек нельзя оставлять ни на секунду — мало того, что они бьют огромное множество посуды, так они ещё могут разбить то, что сделано из прочного непробиваемого материала. Два безумных ураганчика. Но самых любимых ураганчика. К тому же, приметы говорят, что посуда бьётся к счастью, а мне для моих маленьких ничего не жалко — пусть бьют себе на здоровье, только желательно дома.

Опускаю взгляд на детей и вижу двух ангелочков с ореолами из светлых волос и горящими восторгом и энтузиазмом глазами. И вот как на них злиться?

Беру себя в руки, изо всех сил скрываю улыбку и строго говорю обоим:

— От меня — ни на шаг!

— Ну, ма-а-ам… — начинает вырываться Матвей.

— Если, конечно, вы не хотите как можно быстрее увидеть дедушку, то…

— Хотим! — хором кричат дети и теперь уже сами сжимают мои руки, а я тихонько выдыхаю — кажется, у нас есть шанс выйти из аэропорта и не вляпаться в неприятности. Главное, чтобы их терпения хватило дождаться Луи, а он в свою очередь быстро нашел наш багаж.

Мужчина не заставляет себя ждать и уже через пару минут подходит к нам с двумя чемоданами.

Я расплываюсь в измученной улыбке — перелёты с детьми отнимают немало сил, хорошо хоть, лететь из Москвы в Сочи совсем недолго, да и ураганчики подросли — раньше было в разы тяжелее.

— Готовы к встрече с дедушкой? — спрашивает Луи на английском.

— Да! — радостно отвечают Матвей со Златой. Сейчас у них практически не возникает проблем с иностранным языком. В отличие от того, что было полтора года назад, когда Луи только появился в нашей жизни. Сыграло роль то, что мы с Луи между собой всегда говорим на английском, и то, что я отдала их в англоязычный сад. Это и в будущем должно им намного облегчить жизнь — смогут свободно общаться на двух языках. А если ещё попросить Луи с ними общаться на французском… Правда, я переживаю, что уже поздновато, и большая нагрузка будет. Надо будет очень хорошо это обдумать в ближайшее время.

— Мама, давай быстрее! — тянут меня за руки вперед дети. Дедушек они обожают, причем обоих, и Степу, и папу. Просто с папой мы видимся реже за счет того, что живём в Москве, а он так и продолжает жить в Сочи.

Стоит двойняшкам увидеть силуэт деда, как они тут же вырываются из моей хватки и бегут к нему со всех ног.

— Дедушка! — кричат хором так громко, что прохожие оборачиваются на нас, мельком замечаю на их лицах улыбки и сама начинаю сиять.

— Заждался я вас тут очень сильно, — отвечает папа, обнимая маленьких, сидя на корточках.

— Давненько не виделись, — отвечаю я. — Кажется, последний раз был на новый год?

Отец сажает Мотю на одно плечо, Златика на второй плечо и встает во весь рост.

— Папа! — ругаюсь я. — Тяжело же, поставь на место, они уже взрослые и тяжелые, а ты со своей больной спиной…

— Лия, как я могу иначе?! — отвечает отец и чмокает сначала одного, потом другого ребенка. — Это же мои самые любимые внуки!

— Ага, единственные просто…

— И любимые! — строго отзывается он. — Может, вы лучше в Сочи переедете? У нас и воздух лучше, и море рядом…

— Пап… — тяжело вздыхаю я от того, что опять за старое.

Каждый раз, когда мы приезжаем сюда, он начинает уговаривать нас остаться здесь жить, и каждый раз мне всё сложнее и сложнее ему противостоять, но я не собираюсь идти у отца на поводу. С этим городом связано слишком много воспоминаний, к которым я не хочу возвращаться, хоть они и привели к появлению моих ангелочков.

— Да понял-понял я, — сдаётся папа, улавливая моё настроение, и обращается к моему мужчине уже на английском. — Здравствуй-здравствуй, Луи! Как долетели?

— Просто прекрасно, — отзывается с улыбкой тот. — Мотя уснул на мне, Златик на маме. Лия немного устала, но так всё хорошо.

— Вот, молодец, честно сказал, что моя дочь устала, а то от Лии правды не дождешься — всё в порядке, нисколько не устала и полна сил, — ворчливо отзывается папа.

— Я вообще-то всё слышу! — недовольно вставляю я.

— К машине! — игнорируя мои слова, командует отец и ведёт нас на парковку.

Нас размещают на семейной даче. Тут же остались и мама с отчимом. Они прилетели на пару дней раньше, чтобы помочь брату с последними приготовлениями к свадьбе. С братом мы так и не пересеклись сегодня — впрочем это и не удивительно, свадьба уже завтра.

Укладываю детей спать — оба сильно устали и вырубаются быстро. Спускаюсь на кухню помочь маме с посудой.

— Уснули? — спрашивает она, доставляя последнюю чашку в посудомойку.

— Ага, — киваю я и присаживаюсь за стол, понимая, что моя помощь ей уже не требуется.

— Солнышко, ты сама то поесть успела? — обеспокоенно спрашивает она, поворачиваясь ко мне. — Наелась?

— Да-да, не переживай, — с улыбкой отвечаю, вспоминая, как Мотя случайно вылил свой сок в тарелку сестры, а Злата перевернула свой стакан с напитком в его, посчитав, что тот специально напакостил, Мотя собирался уже отомстить, как я ему пригрозила — в итоге, успокаивать и проводить воспитательную беседу пришлось с обоими.

— Может чая тогда?

— Мамуль, я правда наелась, не переживай, — говорю ей, подхожу и крепко обнимаю. — А где мужчины?

— Да известно где, — хмыкает мама. — Степа баню растопил, в общем у Луи не было шансов.

— Представляю! — смеюсь я. Муж не очень любит бани, но устоять перед уговорами моего отчима или отца не может никогда. Последний раз он даже заявил, что, возможно, баня — это и не так плохо, просто он не до конца ещё её распробовал.

Мама все равно наливает нам чай, достает печеньки и ставит передо мной, присаживаясь за стол.

— Ой, Лийка, — счастливо говорит она, — представляешь, завтра Лука женится!

— И не говори! — усмехаюсь я.

— Я уж и не надеялась, что он свяжет себя узами брака, а Катя какая умничка — очень мне нравится невестка. Но самое главное, что Лука её любит!

— Да, мамуль, брату с ней очень повезло, — тепло отзываюсь.

На кухне воцаряется тишина, мы с мамой медленно пьём чай и думаем каждая о своём.

— Лия, — неожиданно осторожно говорит она после небольшой паузы, — а вы с Луи…

— Мам, — прерываю её я, уже догадываясь, какую тему она собирается поднять, — мы же расписались уже как год назад. У детей появился хороший пример, у меня прекрасный муж. Всё хорошо. Мне большего и не нужно.

— Ты правда не хочешь полноценную свадьбу играть с белым платье и фатой? Может с деньгами помочь?

Хочу маме сразу ответить и отговориться, как обычно, но сталкиваюсь с ней взглядом и понимаю, что она просто искреннее за меня переживает и желает лишь счастья.

— Мам, правда, меня сейчас устраивает всё именно так, — мягко произношу я. — А свадьба… Мы не хотим… Нет, я не хочу играть свадьбу. Может быть, когда-нибудь потом, попозже. Да, пусть магазин начал приносить прибыль, и у меня, наконец, появился более-менее стабильный заработок, у вас я уже денег не прошу, но я просто сама не хочу, понимаешь?

— Хорошо, — кивает мама, грустно улыбаясь.

— К тому же, — озорно добавляю я, — пусть хоть в чем-то Лука будет первым как старший сын, а то и первого внука, и первую внучку вам подарила я.

— И то верно! — издаёт смешок мама. — Ох, как же летит время! Катя тоже хочет детей. Мы когда пересекались при подготовке с ней и её семьей, Валентина Петровна подняла разговор о внуках, Катя, конечно, колко ответила, чтобы на неё не давили, но потом улыбнулась и показала всем своим видом, что она не против.

— Надеюсь, что всё у них с братом сложится.

— А как Лука с твоими грамотно управляется! — продолжает мама. — Вы когда с Луи во Франции были, они с Катей к нам приезжали на пару дней, ну ты помнишь, я не могла отвести глаз от сына! Как он хорошо подбирал слова, слушались его безотказно!

— Не сомневаюсь, что из него получится идеальный отец, — отвечаю маме и обнимаю её за плечи.

— Да, ты права, — кивает она. — Я уже ненароком представляю, как они с Катей сообщат нам о пополнении. Помню, как ты тогда огорошила нас новостью. Сначала был шок, как моя младшенькая, ещё сама совсем ребенок, а беременная.

— Я уже не ребенок, — пытаюсь возмутиться я, хотя прекрасно её понимаю, тогда я и правда была совсем зеленой, спасибо большое маме, что помогала со всем. Если бы не она, не представляю, сколько бы я ошибок наделала.

— Лий, а помнишь, как мы пришли с тобой на УЗИ, — заговорщицки говорит она, — а нам с тобой сказали, что будет двойня?

— Меня одновременно и радость, и паника охватила, — отвечаю я, предаваясь воспоминаниям. Тогда я только более-менее разработала план, представила своё будущее с ребенком, учебой и работой, а когда сказали, что будет двойня, я как будто только-только первый тест на беременность сделала.

— Одним больше, одним меньше, — отмахивается мама сейчас также, как отмахнулась тогда. — А Рома в каком шоке был, сразу сорвался и прилетел в Москву, помогать чем сможет. Помнишь, как ютились все в одной квартирке?

— Как же забыть такое! — вспоминанию, как все вместе надо мной, как коршуны ходили, чтобы я все рекомендации врача соблюдала и не родила раньше срока, хотя двойняшкам было всё равно — всё равно раньше на свет появились, да и мне такой миниатюрной тяжело с ними было, особенно на последних месяцах — они уже в животе бои между собой устраивали.

— А Лука чуть Андрея твоего бить не пошел… — невзначай говорит мама, и у меня настроение резко портится.

— Только он не отец, — твёрдо говорю. — Сразу всем сказала, а он не поверил.

— Ладно, неважно уже, дело прошлое, — отмахивается мама и возвращается к приятной мне теме. — Но какие всё-таки два ангелочка выросли!

— Ангелочка-ураганчика, — с любовью подтверждаю я.

— Именно так, — смеется мама. — Лука такой же безбашенный в детстве был. Ты всегда спокойная, а ему лишь бы найти, что разбить или сломать. Мы с Ромой только и спасались тем, что квартирка старая маленькая была, ни вазы, ни рамки с фотографиями, ни сувениры — ничего из этого поставить негде было.

— А я прятать всё стараюсь и всё равно что-нибудь да сломают, особенно Матвей.

— Зятя моего слушаются? — прищурено спрашивает мама.

— Меня да брата, конечно, намного лучше, но и Луи потихоньку у них авторитет зарабатывает, — честно отвечаю я. — Правда, частенько всё равно мне приходится спасать ситуацию.

— Ты же мама, — аккуратно говорит она. — А Луи всё-таки ещё чужой.

— Полтора года уже прошло, — вспоминаю я, когда мужчина вошёл в нашу жизнь.

— Ничего, у вас ещё вся жизнь впереди, — тепло отвечает мама.

Илья (35)

Бабушка встречает меня на пороге сочинской квартиры.

— Ба! — восклицаю шёпотом я. — Ты чего не спишь? Пять утра…

— Внучок, да я уже давно в такое время не сплю, — отвечает она. — Услышала, что ты ключом шумишь, вот и пришла встретить.

Заношу чемодан внутрь квартиры, закрываю дверь, сильно наклоняюсь и, наконец, крепко обнимаю бабулю.

— Давно не виделись, Илюш! — шепчет мне на ухо. — Совсем ты нас с мамой забыл. Последний раз — года полтора назад приезжал, да?

— Около того, — с грузом вины в голосе отвечаю я.

— Да всё мы понимаем, у тебя своя жизнь, у нас своя, — отстраняясь, с грустной улыбкой произносит бабушка. — Только чего такой поздний рейс взял? Тебе ж через пару часов уже выходить на свадьбу друга?

— Да надо было кучу вопросов закрыть в Германии, чтобы уже не возвращаться, — с таинственной улыбкой произношу я, разуваясь.

— Понятно, чай будешь или вздремнешь? — говорит бабушка, собираясь развернуться и проводить меня внутрь, как застывает, и я ловлю её недоуменный взгляд. — Как не возвращаться? В Россию не возвращаться совсем?

— Бабуль, наоборот, — нежно произношу, — я теперь здесь надолго. Не решил, правда, ещё, где осесть: в Сочи или в Москве; но в Германию я точно не уеду. Приютите меня с мамой на некоторое время?

— Илюша! — ахает бабушка, замечаю в её глазах слёзы. — Рада то я как! А Иринка то, как обрадуется!

Она ещё раз меня крепко обнимает.

Решаю всё-таки поспать хотя бы пару часов перед выходом. Перелет был не из легких, поспать практически не удалось. Стоит мне лишь опустить голову на подушку, как я тут же отрубаюсь и просыпаюсь по будильнику, когда до выхода остается минут 40.

Мама тоже невероятно рада новости. Я планировал отказаться от завтрака, но ни бабушку, ни маму такой расклад не устраивает, и меня всё-таки садят за стол.

— Илюш, а как же девушка твоя? — аккуратно интересуется мама. — Юля или Джулия?

— Мы расстались, — ровно отвечаю я.

Для меня это было самым простым и безболезненным решением. Девушка восприняла моё желание прекратить отношения спокойно, сказав, что она уже догадывалась о таком исходе. Мы пожелали друг другу счастья, и каждый пошел своей дорогой.

— Жалко как! — вздохнула мама.

— Значит, так нужно, — кивает бабушка.

— Ой, — спохватывается мама. — Тебе, наверное, рубашку погладить нужно!

— Да я сам сейчас…

— Илюш, мы тебя сто лет не видели, дай поухаживать хотя бы какое-то время, — с любовью произносит мама и убегает в гостиную, не позволяя мне возразить, и на этот раз я сдаюсь, принимая родительскую заботу.

Допиваю кофе, доедаю яичницу, поднимаю взгляд и натыкаюсь на чуть ли не счастливый взгляд бабушки.

— Ба, — снисходительно говорю я, — ты так радуешься тому, что я остаюсь в России? А то свадьба то сегодня у Луки, а не у меня…

— Твоё счастье всё ещё ждёт тебя, — загадочно отвечает бабушка.

— Ба, о чём ты? — хмурюсь я.

Она берет меня за руку и, молча, держит какое-то время, а я вспоминаю наш разговор чуть ли не десятилетней давности, когда ба сказала, что с Ларой я не обрету истинного счастья, и оказалась права.

— Да, всё так, — кивает она и отпускает мою руку. — Ждёт тебя твоя девушка с горячим сердцем. Пока ещё ждёт.

— Какая девушка? — медленно спрашиваю, не осознавая, что именно мне только что сказали.

— Только полностью её сердце тебе уже никогда принадлежать не будет, — немного прищурившись, задумчиво и теперь уже очень серьёзно произносит бабуля. — Впрочем, как и твоё — ей… Но поторопиться тебе следует, иначе многое упустишь и потеряешь навсегда.

Меня вдруг накрывает отчаяние от тона бабушки и от смысла сказанных ею слов.

Девушка с горячим сердцем?

На ум приходит лишь один человек подходящий под это описание.

Сколько бы я не убеждал себя последние две недели, что я возвращаюсь в Россию ради себя, чтобы быть ближе к семье, чтобы побывать на свадьбе друга, глубоко внутри я прекрасно осознавал, что я приехал сюда ради одного человека.

И сейчас я больше не в силах это отрицать.

Я здесь исключительно ради неё.

Всё это время Лия не выходила у меня из головы, и до сих пор все мысли о ней, о том, как она живет, чем дышит, как у неё дела, всё ли в порядке, нужна ли помощь с чем-либо…

Неужели, принцесса всё ещё может меня ждать? Неужели, с тем мужчиной во Франции у них ничего серьёзного? Почему я не обратил внимание на наличие кольца на безымянном пальце?

А если она всё-таки замужем за ним, отступлюсь ли я? Принцесса всегда желала мне лишь счастья, и, если она счастлива с тем мужчиной, имею ли я права вмешиваться в их жизнь?

— Не упусти своё счастье, — произносит ба, чем возвращает меня в реальность, вытаскивая из мыслей.

Она так уверенно, что у меня ещё есть шанс, но так ли это на самом деле? Я столько раз отталкивал свою принцессу — не уверен, что вообще имею право к ней приближаться.

Свою?!

— Илья! — доносится из глубины квартиры голос мамы. — Ты не опоздаешь? Уже половина!

Вижу время и понимаю, что я уже практически опаздываю. Концентрируюсь на том, чтобы успеть вовремя. Быстро надеваю рубашку, костюм, туфли, с собой беру только телефон и ключи от дома. На пороге быстро оглядываю себя в зеркало.

— Луке привет передавай и наши поздравления, — подходя ко мне, говорит мама и слегка поправляет галстук. — Теперь идеально!

— Спасибо, — бросаю и берусь за входную ручку.

— И сестрёнке его привет передай, — бросает бабуля напоследок, заставляя меня обернуться.

— Ты с ней лично знакома? — удивляюсь я.

— Конечно, — уверенно отвечает ба. — Она же у тебя на свадьбе самой красивой была. Лию нельзя было не заметить.

— Это верно, — еле слышно бормочу себе под нос.

— Помню, я тогда решила, что они с Максом будут встречаться, — добавляет мама, вспоминая. — Хорошая девочка, и с ним хорошо смотрелась, когда они танцевали.

Моё сердце неожиданно сильно сжимается от её слов. Мы с Ларисов видели, как они танцевали, тоже решили, что неплохо смотрятся вместе и вполне могли бы подойти друг другу, только вот сейчас моя реакция диаметрально противоположная. Насильно заставляю себя успокоиться, напоминая, что Макс тогда встречался с лучшей подругой принцессы, и что они с Лией всего лишь друзья.

— Скажи ей, чтобы она поделилась своим двойным счастьем и с нами, — с немного печальной улыбкой добавляет ба, погружая меня в полное недоумение, а затем чуть ли не силой толкает за порог квартиры. — Иди уже, Илюш, опоздаешь ведь!

— Двойное счастье?! Ба! Ты можешь перестать говорить загадками!

— А я говорю всё именно так, как вижу, — отрезает она. — Лети, иначе всё пропустишь!

И бабуля захлопывает входную дверь прямо перед моим носом.

Черт с ней, помешалась на своём ведьмовстве!

Естественно, на регистрацию я опаздываю. Захожу в зал в последний момент и встаю в самом конце. Знакомых лиц практически не вижу: либо здесь нет никого из наших общих знакомых, либо они все стоят впереди и недоступны моему взору.

Начинает играть торжественная музыка, и в зал заходит Лука со своей невестой. Я расплываюсь в улыбке. Друг меня не замечает, но зато я отчетливо вижу его и его девушку, когда они проходят мимо. Лука смотрит то на Катю, то вперед. Его лицо одновременно и сосредоточено, и лучится искренним счастьем. Перевожу взгляд на его невесту, которая выглядит точно также. Красивая девушка с очень ярким выразительным взглядом, полным чувств. Кажется, она тоже искренне счастлива выходить замуж за Луку.

В голове пролетает мысль, что принцесса всё равно прекраснее, и моя улыбка становиться слабее, вызывая бурю чувств внутри. Лия должна быть где-то здесь, сейчас мы с ней второй раз за несколько лет в одном помещении.

Заставляю себя сосредоточиться на церемонии, но глаза сами ищут принцессу.

Лука и Катя произносят свои клятвы и расписываются, а затем два маленьких белокурых ангелочка — девочка в голубом платьице и мальчик в темно-бежевом костюме — подносят к ним кольца на подушке. Я цепенею, не в силах отвести от них глаз. Они очень похожи друг на друга. Брат и сестра? Скорее даже двойняшки. Это дети моего друга?

Они подбегают к кому-то в первом ряду, в это время Луку и Катю объявляют мужем и женой, и они целуются под возгласы гостей, а я всё пытаюсь найти ангелочков и человека, к которому они подбежали.

Лука и Катя первыми выходят из зала, за ним следуют парень с девушкой, свидетели, я не акцентирую внимание на их лицах, затем Лидия Николаевна, Роман Владимирович и ещё одна пара того же возраста — видимо, родители супруги Листьева.

И моё сердце пропускает удар, потому что я вижу её… сияющую принцессу, излучающую завораживающий солнечно-лунный свет. Передо мной тут же проносится тот её образ, когда мы сидели на крыльце на даче в лунном свете, когда мы поцеловались.

Моё сердце пропускает несколько ударов, я забываю, как дышать, и не могу сделать ничего, кроме того, как смотреть на неё и провожать своим взглядом. Я никогда не видел ничего более красивого, но и этого слова будет мало, чтобы описать девушку.

Опускаю взгляд ниже и замечаю, что она держит за руки тех самых ангелочков, которые подносили кольца моему другу и его на тот момент ещё невесте. И только сейчас отмечаю, как сильно они похожи на Лию…

В моей голове тут же проносится предположение, которое я не могу так просто принять.

Это не могут быть дети принцессы.

До этого момента я даже не допускал мысли, что у неё за это время могли появиться дети. Я думал, что это Лука стал отцом или, возможно, Лидия Николаевна со своими вторым мужем, но Лия…

Принцесса в компании двух ангелочков выходит из зала вслед за своими родителями, а за ней идёт и тот мужчина, которого я видел во Франции. Я тут же закипаю и тяжело дышу. Так у них всё серьёзно?..

Зал покидаю последним, находясь в подобии транса, и тупо стою на улице, пытаясь прийти в себя.

Почему я только сейчас её заметил? Почему, когда она мне признавалась в любви, я всегда её отвергал и отталкивал?! Какого чёрта я упустил такую девушку?!

На меня резко обрушивается тяжесть сожалений всех этих лет. Кажется, будто до сегодняшнего дня я был под заклятием и не позволял себе думать о младшей сестрёнке своего старого друга. Ведь так и есть. Я всегда считал её маленькой и неприкосновенной, а потом в моей жизни был этот дерьмовый брак с Ларисой, а бабушка же предупреждала…

Бабуля?! Она же уже тогда всё знала, а я ей не поверил. Но сейчас она сказала, что девушка с горячим сердцем всё ещё ждёт меня!

Глубоко внутри меня появляется лучик надежды, что всё ещё можно исправить.

Лия (36)

— Лия! — окликает меня мама, и я оборачиваюсь. — Ты собираешься здесь всё время провести?

— Не могу же я их оставить одних, — тяжело вздыхая, отвечаю ей и кидаю взгляд в сторону Златы и Матвея, которые бесятся в детской комнаты.

— Ты же в курсе, что твой брат специально выбрал ресторан, где дети смогут сами себя развлечь? — выгибает бровь мама. — Тем более здесь есть аниматор.

Она указывает на девушку, стоящую по другую сторону детской комнаты и внимательно наблюдающую за детьми.

— Да, но это же Златик и Мотя, — возражаю я. — Что-то мне подсказывает, что ураганчики и здесь что-то разобьют или сломают без моего надзора.

— У нас дома они ничего не сломали, — невозмутимо говорит мама.

— Неужели? — не верю я ей.

— Ладно, — сдаётся мама. — Ты права, они разбили пару кружек и… Впрочем, сейчас это неважно. Даже если они что-то здесь сломают — платить будет Лука или в крайнем случае мы с Ромой.

— Ма-а-а-ам, ты же знаешь, что дело не в деньгах…

— Вот именно! — перебивает она меня, разворачивает к себе и внимательно заглядывает в глаза. — Ты должна повеселиться сегодня. Если бы я тебя не знала, то могла бы подумать, что ты прячешься от своего мужа, который, кстати, первым вызвался сюда идти, но я его остановила, пообещав привести тебя, иначе вы бы оба просто здесь остались. Лия, насладись сегодняшним праздником, проведи его с мужем и братом, а с маленькими ничего не случится. Мы все будем периодически заглядывать.

Кажется, меня загнали в угол. Я тяжело вздыхаю и киваю маме, сдаваясь. Она права. Здесь мне делать нечего. Дети смогут справиться без меня, в крайнем случае, если произойдет что-то из ряда вон выходящее, аниматор все равно пошлёт за мной.

Что я здесь делаю на самом деле? Почему не показываюсь в основном зале?

— Ты права, — заставляю себя улыбнуться маме и уверенно возвращаюсь в зал. Злата и Мотя не обращают на мой уход никакого внимания, занятые играми. Это хороший знак.

Но я даже не успеваю подойти к своему месту, как меня вылавливает Инна, жена коллеги Луки.

— Лия! — восклицает она. — Наконец-то, я тебя нашла. Давай-давай, быстрее в центр зала, сейчас будет конкурс для пар, твой муж уже там, Женя на английском объяснил ему правила…

— Что?.. — но толком возразить у меня не выходит, Инна просто насильно тащит меня к центральной площадке на небольшой возвышенности, и я и правда вижу там Луи, который виновато улыбается и пожимает плечами. Видимо, его точно также вытащил на сцену Женя.

— Сейчас ещё Таша кого-нибудь притащит, хоть она и без пары, но она слишком сильно любит конкурсы, как сказала Катя, — продолжает тем временем Инна. — Не упустит случая в таком поучаствовать.

— В каком конкурсе? — пытаюсь добраться до сути я.

— Всё очень просто… — девушка берёт у ведущего повязку и завязывает мне глаза.

— Ещё одна пара может принять участие! — громко произносит в микрофон ведущий. — Всего должно быть двенадцать пар.

— Мы! — кричит Таша, подруга жены моего брата, узнаю её исключительно по голосу — темная ткань не пропускает ничего.

— Прекрасно! Теперь всем девушкам нужно завязать глаза тёмной тканью, а молодым людям вперемешку встать в линию вот здесь… Дамы, ваша задача — на ощупь найти своего мужчину. Трогать можно только голову и верхнюю часть тела! Виновница сегодняшнего праздника, Катерина, вы будете первой!

Меня отводят немного в сторону. Какое-то время мы стоим в тишине, слышно лишь шуршание нарядов. Кажется, Катя переходит от мужчины к мужчине. Я концентрируюсь на звуках, чтобы не пропустить ничего важного. Спустя некоторые время шуршание платья прекращаются.

— Это мой мужчина! — довольно кричит Катя.

— Вы уверены? — уточняет ведущий.

— На все сто процентов! — подтверждает девушка.

— Тогда снимайте повязку, — командует он, и через доли секунды раздаются громогласные аплодисменты. Я улыбаюсь — Катя угадала.

Зал начинает скандировать «горько».

— Молодожены не просты достойны друг друга, сегодняшние испытания в очередной раз доказывают, что они созданы друг для друга! — восторженно объявляет ведущий. — Итак, следующая девушка!

Неожиданно меня аккуратно берут за руку и ведут чуть вперед.

Я следующая?!

— Итак, наша следующая испытуемая Лия, сестра Луки! Сможет ли она отыскать своего мужчину? Пожелаем ей удачи аплодисментами!

Мне же всего лишь нужно найти мужа, правда? Это несложно сделать, а если и ошибусь, Луи поймёт. И я позволяю себе расслабиться, хотя что-то внутри не даёт покоя, но я игнорирую это чувство.

Как только аплодисменты смолкают, я протягиваю руки и начинаю щупать мужчин перед собой. Не он. Следующий. Тоже не он. И это не он. Не он… Это может быть Луи, но нет, не он…

Осталось трое, Луи скорее всего среди них.

Трогаю первого из оставшейся тройки. Понимаю, что он значительно выше меня, несмотря на каблуки, тяну руки ещё выше, касаюсь его плеч, шеи и замираю.

Моё сердце пропускает удар. Тут же покрываюсь холодным потом. Это не может быть он… телосложение просто похожее…

Но почему я чувствую нотки до боли знакомого аромата?

Невозможно…

Позволяю себе немного наклониться к нему и вдохнуть посильнее, чтобы убедить себя в собственной ошибке и успокоиться. Но вместо успокоения, волнение накрывает с головой. Делаю ещё один вдох…

Голова кружится, руки трясутся.

Я не хочу, это не может быть он, это не должен быть он. Я не хочу вспоминать все те отказы, все те слова, я больше не такая сильная, я не хочу его видеть, не хочу открывать своё сердце, не хочу пускать его туда, даже в качестве обычного знакомого брата. Я больше не уверена, что справлюсь и выдержу… Сейчас слишком много стоит на кону, чтобы вспоминать прошлое, докапываться до истины собственного сердца…

Но всё само собой без моего разрешения отходит на второй план.

Есть только он и я.

Я забываю про конкурс и правила.

Я забываю про мужа и про то, где мы и что все смотрят…

Я забываю про всё.

Поднимаю дрожащие руки к повязке и снимаю её, не в силах противостоять.

Глаза фокусируются не сразу, но стоит мне лишь поднять мутный взгляд, как я узнаю его.

— Илья, — еле слышно шепчу я на выдохе.

Мы не виделись шесть лет.

Я сталкиваюсь с его внимательным сосредоточенным на мне взглядом, и в нём буря эмоций…

Он не должен так на меня смотреть! Не должен!

— Нет… — еле-еле качаю головой из стороны в сторону.

Он потерял на это право давным-давно.

Я больше не та маленькая девочка, сохраняющая хоть и глубоко внутри веру в невозможное и готовая ждать столько, сколько потребуется. Я больше так не могу, не хочу и не буду. Илья остался в далеком прошлом, я оставила его там и двинулась дальше.

Звуковой вакуум отступает, и я слышу, что ведущий что-то говорит, но не могу разобрать ни слова. Заставляю себя отвести взгляд от Ильи к оставшимся двум молодым людям и нахожу Луи последним. Силюсь виновато улыбнуться и произношу его имя лишь губами, он отвечает мне легкой улыбкой уголками губ, пожимает плечами и подходит.

Беру себя в руки, поворачиваюсь корпусом к мужу и улыбаюсь ему, как ни в чем не бывало. Луи берёт меня за руки, кладет их себе на плечи, заставляя прощупать, поднимает их выше, и я веду по его шее.

— Запоминай, — очень серьёзно говорит мне на английском.

— Прости, — виновато шепчу ему я.

— Просто нужно больше практики, не так ли? — вдруг хитро добавляет он, наклоняется и резко целует меня в губы. От неожиданности я отвечаю ему не сразу — мне кажется, таким я вижу Луи впервые, так страстно и так резко прилюдно он меня не целовал ни разу…

Слышу, что вокруг снова начинают скандировать «горько», и я совершенно точно уверена, что первым выкрикнул Лука.

Луи продолжает меня целовать, но я чувствую себя не в своей тарелке, мне неудобно, мне некомфортно и неуютно, не хочется, чтобы дети увидели, пусть они и в другой комнате, но в любой момент могут выбежать, хотя они уже видели, как мы целуемся, но отчего-то происходящее вдруг кажется совершенно не правильным. Всё должно быть по-другому, не так. Я чуть давлю Луи на грудь, он намек понимает и отстраняется.

Зал взрывается аплодисментами.

— Это была самая горячая плата за ошибку своей любимой, которую я видел за все проведенные мной свадьбы! — восторженно говорит ведущий, и овации усиливаются.

Мне хочется скрыться с глаз публики. Я начинаю смотреть по сторонам в поисках убежища и встречаюсь взглядом с Ильёй. Он смотрит на меня очень твердо, уверенно и… обреченно. В его глазах столько горечи, чего-то ещё, отдающего безысходностью и, кажется, яростью. Ярость? Откуда?

— Лия? — чувствую, как муж берет меня за руку. — Идём?

Киваю, еле заставив себя отвести взгляд от Дроздова, и покорно следую за Луи. Он отводит меня практически ко входу в детскую комнату, чтобы мы могли и заглянуть к детям, и наблюдать за происходящим в зале.

— Ты как? — спрашивает мужчина, берет меня за подбородок и заставляет посмотреть ему в глаза. — Всё в порядке?

Встречаюсь с его искренне обеспокоенным взглядом, и мне вдруг становится так стыдно за то, что не нашла его, за то, что отвлеклась на давно оставшееся в прошлом прошлое, за то, что до сих пор не могу перестать думать об Илье.

— Да, прости… — извиняюсь я за собственным мысли, о которых он и не знает.

— Лия, всякое бывает, я не в обиде, — отвечает он легко, но я слышу хорошо скрытые нотки негодования.

Поднимаюсь на носочки и оставляю легкий поцелуй на губах мужа, надеясь, хотя бы так загладить своё чувство вины.

— Так, кто этот мужчина? — как бы невзначай спрашивает Луи, но я чувствую напряженность в его голосе.

— Это старый друг Луки, — как можно ровнее стараюсь отвечать я. — Мы раньше пересекались, когда они хорошо общались.

— Друг Луки? — немного недоверчиво переспрашивает Луи.

Черт, как я могла вообще себя так повести во время конкурса?! О чём я только думала? Что мне в голову ударило? Куда тогда пропало всё моё благоразумие?!

— Просто брат с Ильей не поддерживали связь несколько лет, — быстро говорю я, притягивая за уши единственную пришедшую мне на ум мысль, чтобы объяснить своё странное поведение. — Я не думала, что он его позовёт, а Дроздов приедет, вот и удивилась сильно.

Луи некоторое время внимательно на меня смотрит, кивает, будто веря, и улыбается уголками губ, я в ответ тоже улыбаюсь, но выражение лица выходит нервным.

— Ма-а-а-ам, — неожиданно слышу вопль Златы, тут же кидаюсь в игровую комнату и выискиваю глазами детей. — Мотя забрал у меня кубики! А я строю замок для Барби!

— Это Злата забрала у меня кубики, — тут же протестует Матвей. — Я строил космическую базу!

Выдыхаю и успокаиваюсь, радуясь, что никто из них не покалечился, а проблема касается всего лишь не поделённых игрушек. Делю кубики пополам, но это делу не помогает. Оба настаивают на том, что деталек для их задумок не хватает и нужно ещё. В итоге предлагаю совместить постройку — создать космическую базу, замаскированную под замок. Дети тут же замолкают, обдумывая идею, а затем с энтузиазмом вместе принимаются за строительство.

Ура! Слава богу, она пришлась им по душе.

С улыбкой смотрю на своих ангелочков и невольно любуюсь ими, как вдруг меня накрывает волной осознания происходящего, и улыбка тут же исчезает с моего лица.

Они же оба как капли воды похожи на своего отца: нос, форма лица, скулы, губы… Цвет волос разве что мой.

И прямо сейчас их настоящий папа находится в соседнем помещении.

— Это ведь он, не так ли? — раздаётся позади меня голос Луи, и я цепенею. — Он — отец?

Илья (37)

Лия дотрагивается до моей груди через рубашку, и у меня мурашки бегут по коже. Её прикосновение вызывает бурю эмоций, её повязка на глазах лишь добавляет желания — хочется притянуть к себе и страстно поцеловать. Я могу это запросто сделать, но сдерживаю себя, уважая девушку.

Принцесса ведет выше и замирает, заставляя моё сердце пропустить удар.

Она меня узнала. Она точно меня узнала, потому что все дальнейшие её касания приобретают совершенно другой характер. Ей потребовалось меньше трех секунд, чтобы осознать, кто перед ней.

Внутри меня вспыхивает надежда. Она меня узнала, не глядя, значит, у меня есть шанс?

Лия немного наклоняется и вдыхает мой запах. У меня сносит голову от её действий, близости и собственного аромата принцессы, который теперь вдыхаю и я. Неожиданно проносится мысль о дежавю, будто мы уже были с ней очень близки, но она так же быстро исчезает, как как будто это было во сне.

Я хочу, чтобы этот момент продлился как можно дольше, чтобы она не отпускала меня, не отстранялась и не отходила. Всё остальное — неважно. Неважно, что происходит вокруг, неважно, кто тот мужчина, постоянно маячащий рядом с принцессой. Важно только то, что между нами здесь и сейчас.

Принцесса медленно поднимает руки и снимает повязку. Её глаза находят мои, и мы встречаемся взглядами. В её глазах — шок и неверие.

— Илья, — удаётся прочитать мне по её губам своё имя, и меня накрывает ещё больше.

Я не понимаю, почему вообще когда-то задумывался о разнице в нашем возрасте, почему меня это пугало и входило в разряд табу, 10 лет — это ничто. Резко осознаю, что Лию я готов ждать вечно, если она такого потребует, потому что таких, как она, больше нет. Принцесса — единственная в своём роде.

Неожиданно Лия разъединяет зрительный контакт и произносит чужое имя… К нам подходит тот самый мужчина, везде сопровождающий её. Принцесса отпускает меня, и меня окутывает мороз. Девушка отворачивается, и мужчина тут же страстно её целует.

Все мои надежды разбиваются вдребезги.

Каждый её ответ на его поцелуй причиняет мне боль, но я продолжаю смотреть, внутри меня закипает злость на самого себя, за то, что только сейчас начал всё осознавать и понимать, что упустил принцессу…

Они уходят со сцены, я провожаю их взглядом, а затем и сам спускаюсь и иду в противоположную сторону, не обращая внимания на возгласы ведущего о том, что нужно вернуться и продолжать участие в конкурсе.

Подхожу к своему столу, наливаю виски и выпиваю две рюмки подряд.

— Черт, черт, черт, черт, черт! — ругаюсь я и практически яростно ударяю кулаком по столу, останавливая себя в последний момент.

Это свадьба Луки, это радостное событие, я приехал и к другу, надо с ним поздороваться и спокойно его поздравить…

Черт возьми, я приехал именно к ней!

— Бабушка, — еле слышно шепчу я, резко успокаиваясь.

Она ведь сказала, что моё счастье ещё ждёт меня. Лия все ещё ждет меня, ведь так? Ба, конечно, сказала, что девушка с горячим сердцемпокаещё ждёт меня, но не могло же всё так быстро поменяться, за какие-то полдня, правда?

Поднимаю глаза и ищу принцессу, нахожу её не сразу. Она только-только выходит из детской комнаты, в компании того же мужчины, но выглядит хмурой. Кажется, у них был серьёзный разговор. Он ей что-то высказал из-за того, что она выбрала не его в конкурсе? Но толком поразмышлять мне не удается.

— Привет, Илюха! — раздаётся позади меня, и я тут же узнаю голос своего друга.

— Лука! — восклицаю я, немного наигранно, пряча своими истинные переживания в отношении его сестры глубоко внутри. — Как я рад тебя видеть! Поздравляю с бракосочетанием!

Крепко обнимаю друга и понимаю, что я соскучился по нему. За границей совсем другой социальный круг сложился, на родине всё совсем иначе: уютнее, приятнее и самое главное по-своему.

— Спасибо, дружище! — весело отзывается Лука. — Молодец, что приехал!

Друг представляет меня своей жене. Мне она нравится сразу, то, как она себя ведет рядом с Лукой, как говорит с ним. Кажется, они подходят друг другу. Я уже обоих поздравляю с бракосочетанием, желаю счастья и благополучия.

У нас завязывается разговор, но я участвую в нём лишь наполовину и наблюдаю за Лией с тем мужчиной. Он приглашает её на танец, принцесса сначала отказывается, но потом всё-таки соглашается, и ему удаётся вытащить её на танцпол.

Правда, потанцевать им удаётся недолго.

Из детской комнаты пулей вылетают два белокурых ангелочка и бегут к Лие, а за ними лишь и поспевает аниматор. Принцесса тут же отвлекается от танца и садится на корточки к детям. Мальчик начинает быстро тараторить, а девочка что-то прячет у себя за спиной.

— Они прекрасны, не так ли? — замечает направление моего взгляда Катя. — Два ангелочка.

В ответ я лишь могу кивнуть, страшась задать тот самый интересующий вопрос, ответ, на который уже должен быть очевиден.

— Обманчиво прекрасны, — с любовью в голосе добавляет Лука. — Но всё равно самые-самые любимые племянники.

Последнее слово гремит как гром среди ясного неба в моей голове.

— Племянники? — бросаю просящий взгляд на друга и намекаю на более подробный рассказ с его стороны. — Неужели, это…

— Ага, — усмехаясь, подтверждает Лука. — Моя сестрёнка, которая младше меня на десять лет, является их мамой.

Я до последнего надеялся, что здесь что-то не так, что Лия не может быть их мамой, она ведь сама совсем молоденькая, но это её дети. Сколько им лет? Когда она родила? Это же невероятно тяжело. Принцесса и родить успела, и продолжает работать, открыла свой магазин.

— Эх, я безбожно опаздываю с потомством, — тем временем продолжает друг.

— Это же не соревнование, — тепло отзывается Катя. — Тем более, я надеюсь, в ближайшее время и у нас свои будут.

— Именно, — подтверждает Листьев и целует жену.

— Ладно, дорогой, я пойду тоже поздороваюсь с парой гостей, а вы тут пообщайтесь, только не забудь, что скоро будет наш танец, — бросает Катя и убегает.

— А отец… — начинаю я, пытаясь вернуть разговор в интересующее меня русло, но не могу собрать и предложения. — Как зовут её…

— Ты про Луи? — догадывается Лука. — Вон тот мужчина рядом с ней, это Луи Жирар. Лийкин муж. Они где-то год назад расписались, но никакой свадьбы не играли. Хороший парень. Самое главное, что к ней прекрасно относится, и Златика с Мотей как своих принял.

Слушать про нынешнего мужчину Лии, как слышать скрип предметов о доску.

— Подожди, — чуть запоздало доходит до меня суть сказанного, — разве не он отец детей?

Лука поджимает губы и сморщивается. Эта тема ему совсем неприятна.

— Всё сложно, — многозначно говорит он.

— В смысле всё сложно? — вскипаю я, начиная воображать себе картины худших поступков мужчин в отношении Лии, и уже готовлюсь разбираться с ними.

Друг немного мнётся, будто размышляя, стоит ли рассказывать мне подробности.

— Лука, я просто беспокоюсь за принц… за Лию, — подталкиваю я Листьева к ответу.

— Илюх, между нами, — наконец, сдаётся он. — Мы с отцом вообще чуть ли не в последний момент узнали обо всём, когда живот уже сильно был заметен… Лийка скрывала до последнего и на отрез отказалась говорить, кто отец. Сказала только, что не Андрей. Может помнишь, тот парень, с которым она в Сочи приезжала? Правда, может ты и не помнишь, у вас с Ларой тогда проблемы были, когда вы разводиться решили.

— Помню, — хмуро отвечаю я.

— Только вот не сходится, — продолжает Лука. — Я до сих пор считаю, что она его покрывает. Андрей — отец, и всё. Лия только с ним тогда встречалась, потом рассталась и сразу беременность. Да, в конце концов, похожи они на Андрея! Не знаю, что там конкретно между ними произошло, но… Я до сих пор готов ему морду набить за то, что оставил Лию одну беременную двойней. Нет любви, и ладно, но помогать то можно. Дети — это всегда ответственность обоих. Только слова мелкой и останавливают от мордобоя.

Я только и могу — продолжать слушать Луку и смотреть на принцессу, которая с каждым новым его словом поражает меня всё больше своей силой духа и воли. Хотя это было понятно уже тогда, когда она набралась смелости и призналась мне в любви, казалось бы, тогда в совсем безнадежной ситуации. Я женился на Ларе, а она мне призналась в любви.

Каким же я был придурком.

Какой же она уже тогда была сильной!

— Да и, может, двойняшкам лучше будет без такого отца, который бросил их маму, — продолжает друг. — Извини, меня иногда заносит в этом плане. Я безмерно люблю Злату и Матвея, благодарен Лии за то, что она даже не рассматривала вариант аборта. Но ей было тяжело. Конечно, и родители, и Степа, и я помогали, как могли, но у нас у всех есть и свои жизни, да и оба ураганчика с характером. Сейчас ещё есть Луи, который очень ей помогает. Просто понимаю, что, если бы их отец был рядом с рождения, или даже с момента беременности, мелкой было бы легче.

Лука замолкает, и какое-то время мы стоим в молчании.

Лия пытается о чем-то договориться с детьми, но, видимо, не получается, она кивает аниматору, отпуская девушку, а сама берет девочку и мальчика за руки и ведёт к столу. А я всё ещё не могу поверить в то, что ей всего двадцать три, а у неё уже два таких чуда.

— Илья, ты сам как? — моё полное имя всё-таки заставляет меня отвлечься на друга. — На сколько вернулся? Когда обратно в Германию?

— Надолго, — честно отвечаю. — В Россию — навсегда, а где обосноваться, ещё думаю.

— Да ладно! — удивляется Листьев. — Так давай здесь, в Сочи! Возобновим наши отношения! Я и Лию зову, но она ни в какую не соглашается. Москву ей подавай.

— Столица есть столица. Я тоже о ней думаю, меня туда знакомый зовёт. Может помнишь — Артём Скворцов, я с ним уже работал.

— Артём? — тут же узнает Лука. — Помню-помню. Строительная компания Скворцовых всегда была на уровне, но сейчас они прям сильно выше поднялись.

— Ага, но, как он выразился, нет предела совершенству, — бросаю я в ответ. — Достигая одних целей, ставим новые.

— Хорошие слова, — подтверждает Листьев и продолжает с теплотой в голосе. — Ладно, Илюх, тогда ещё пообщаемся, раз ты здесь надолго, авось получится тебя уговорить остаться здесь, а я пойду к Кате — скоро наш танец.

Лука находит свою жену, и через пару минут ведущий объявляет их танец. Главная пара вечера выходит в центр зала и начинает вальсировать. Их движения безупречны и гармоничны, все в зале смотрят только на них, лишь я периодически кидаю взгляд в сторону принцессы.

Их композиция заканчивается, начинается другая, и ведущий зовёт другие пары присоединиться. Луи снова приглашает Лию на танец, но вперед мамы к нему бежит маленькая белокурая девочка, и принцесса ей уступает.

Ко мне подходит та же девушка, что вытащила меня на конкурс для пар с повязками. Она что-то тараторит, наверняка, хочет пригласить на танец, но я её не слышу, сосредоточенный совсем на другом. Качаю головой, на автомате произношу слова отказа.

Вижу, что и маленький мальчик не собирается танцевать с Лией и бежит к своей бабушке.

Это мой шанс.

Пробираюсь сквозь толпу к ней. Меня продолжают ловить девушки и приглашать, но я всех игнорирую. К принцессе подходит отец и вытаскивает её в уголок пространства для танцев. На мгновенье я застываю, но в следующую секунду продолжаю идти — хотя бы встану поближе, может быть, представиться ещё один шанс.

Когда я оказываюсь рядом с ними, меня практически сразу замечает Роман Владимирович.

— О, Илья, — здоровается он и слегка отстраняется от дочери, — рад тебя видеть!

— Добрый день, Роман Владимирович, — киваю ему в ответ, но сам смотрю на принцессу. — Здравствуй, Лия.

Она смотрит на меня широко открытыми глазами, как будто всё ещё не может поверить, что я здесь.

— Хотел пригласить Лию на танец, — объясняю своё поведения я.

— Дело хорошее, а то Златик украла Лийкиного мужа, — усмехается Роман Владимирович и уступает мне место рядом с дочерью. — Танцуйте, молодежь, а я пойду Катю выцеплю после её танца со своим отцом, а то Лука потом и прохода девочке не даст.

— Пап… — немного потерянного зовёт его принцесса.

— Танцуй-танцуй, мне все равно передохнуть немного нужно, — и Роман Владимирович удаляется.

— Принцесса, — зову её я и подаю руку.

— У тебя нет права меня так называть, — резко враждебно отвечает Лия, но принимает и протягивает руку, принимая приглашение на танец, а я сжимаю её вечно холодную ладонь, желая согреть.

Лия (38)

Наш с папой танец прерывают в самом начале. Стоит отцу произнести его имя, как меня снова охватывает оцепенение. Зачем он подошёл? Что он здесь забыл?

— Хотел пригласить Лию на танец, — как совершенно нечто обыденное бросает Илья, а я не могу скрыть своего шока и удивления. Он же не мог узнать, что это на самом деле его дети, не так ли?

Я только-только отошла от разговора с Луи, которому впервые в открытую соврала. Раньше мы просто не затрагивали тему отцовства Златы и Матвея. Луи что-то знал в общих чертах от моих родителей, но для меня эта тема была закрыта, и муж в неё не лез. До сегодняшнего дня. Надеюсь, он мне поверил, потому что признаваться я не собираюсь.

Пытаюсь противостоять приглашению, но папа не оставляет мне выбора.

Илья протягивает руку, а передо мной вспыхивает картина, когда он пригласил меня на танец при нашей первой встрече, заметив, что мне грустно после школьной дискотеки.

Только Дроздов этого не помнит. Этот момент жив лишь в моей памяти.

— Принцесса, — неожиданно называет он меня старым прозвищем, а меня резко накрывает всеми воспоминаниями его отказов, что приводит в чувство.

— У тебя нет права меня так называть, — жестко отвечаю я, а в следующую секунду до меня доходит — это значит, что я до сих пор ничего не оставила позади.

Делаю глубокий вдох, отпускаю ситуацию и стараюсь себя вести максимально нейтрально, насколько способна в сложившихся обстоятельствах.

Протягиваю руку Илье и касаюсь его горячей ладони. По телу резко проходит разряд тока, но я вру сама себе и убеждаю в том, что это из-за разницы в температуре кожи — потому что мои руки вечно как лёд.

Илья выводит меня немного ближе к центру, но мы как будто все равно остаемся в стороне, на своём уединенным островке. Он кладет руки мне на талию, я — на его плечи, но так, чтобы держать мужчину на уместной дистанции.

Надолго меня не хватает, и мы ненароком начинаем сближаться. Илья наклоняется к моему уху и горячим шепотом спрашивает:

— Как ты, Лия? — вопрос совершенно безобиден, но его терпкий шепот и близость заставляют пробежать по моей коже табун мурашек.

— Всё просто прекрасно, — слишком быстро отвечаю я, тут же осознавая свою ошибку, что не остается незамеченным.

— Правда? — уточняет Илья, а затем не просто заглядывает мне в глаза, а как будто смотрит в глубину моей души.

Невольно я оступаюсь и чуть ли не падаю, но мужчина крепче сжимает мою талию и притягивает к себе. Слишком близко. Я снова вдыхаю его запах, и снова начинает кружится голова.

Господи, это совсем не похоже на тот наш безобидный первый танец…

— Всё хорошо, — немного дрожащим голосом отвечаю я и смотрю прямо ему в глаза.

На какое-то время он замолкает, и я позволяю себе его рассмотреть.

Прошло шесть лет с нашей последней встречи, но время, кажется, вообще не влияет на Илью. Он как будто совсем не изменился. Всё такой же красивый и… родной.

Немного качаю головой, прогоняя последнее слово, и обращаю внимание на его глаза.

Они какие-то другие. Более теплые?

Дроздов замечает внимательный взгляд, но никак его не комментирует.

— А ты как, Илья? — решаю разбавить обстановку я. — Как жизнь заграницей?

— Думал, что вполне сносно, — медленно отвечает мужчина, затем снова наклоняется к моему уху и продолжает шептать: — Но стоило лишь мельком увидеть тебя в Париже, как я понял, что хочу совершенно другого.

Я застываю как вкопанная, сердце внутри начинает отбивать бешенный ритм. Мне кажется, что послышалось, что всё происходит не по-настоящему, не в этой реальности, а в какой-то другой, точно не в моей.

Илья застывает вместе со мной и внимательно смотрит на меня.

— Не хочу, чтобы ты единственная была храброй, — добавляет он.

— О чём ты? — сильно хмурюсь, все ещё пребывая в шоке от его слов.

— Я прилетел ради тебя, — одновременно твердо и чувственно произносит Илья.

У меня перехватывает дыхание и катастрофически начинает не хватать воздуха.

Часто дышу, пытаясь вернуться в норму, продолжаю смотреть ему в глаза, пытаясь понять, сон это или реальность. Он это сейчас серьёзно? Я просто не могу в это поверить. Я хотела и ждала таких слов шесть, восемь лет назад, но сейчас… Сейчас всё по-другому. Я, наконец, выбралась из того омута чувств, наконец, смогла переступить собственное сердце и двинуться дальше. И, когда я только-только ко всему приспособилась, заявляется он и говорит такое.

— Нет, — мотаю я головой и забираю руки с его плеч, пытаюсь оттолкнуть Илью, но тщетно, — моя сила в сравнении с его — ничто.

— Лия, я… я… — начинает говорить он, но я не позволяю ему продолжить.

— Илья, ты просто увидел меня в красивом платье, в другом повзрослевшем амплуа, но это ничего не значит, — неожиданно для самой себя, твёрдо и уверенно произношу я. — Твои чувства временны. Нет! Мимолетны! Ты скоро улетишь обратно туда, откуда прилетел, и забудешь всё, что здесь было. Как обычно и делаешь…

— Нет, это не так, Лия, — спокойно парирует он. — Я остаюсь. Остаюсь навсегда в России, и я хочу, чтобы ты знала, что да, я возвращаюсь не только из-за тебя, но, в первую очередь, из-за тебя. Подожди… как обычно делаю? О чем ты?

— Ни о чем, — быстро мотаю головой, давая заднюю. — Илья, не надо здесь оставаться из-за меня. И вообще ты это сейчас несерьёзно. Ты сам себя не понимаешь. Тебе совсем не нужна такая, как я.

— Лия, прямо сейчас я серьёзен как никогда, — твердо говорит он.

Я долго смотрю в глаза Ильи, пытаясь разгадать, что у него на уме. В прошлый раз, когда поддалась чувствам, он сказал, что это ошибка, о которой никто не должен узнать, а о той ночи он даже не вспомнил…

— Я тебе не верю, — качаю головой я. — Да и мне все равно, Илья. У меня двое прекрасных детей и любящий муж. Тебе придётся оставить свои надуманные чувства при себе.

— Почему тогда в конкурсе ты не продолжила искать своего мужа, а сняла повязку передо мной? — задаёт он вопрос, на который я не готова, да и не хочу искать ответ.

— Потому что… — запинаюсь я. — Потому что… Да, я признаю, я узнала тебя и хотела удостовериться в столь шокирующем факте. Твоё появление слишком необычно спустя шест лет тишины в дружеских отношениях с моим братом.

— То есть это важнее того, чтобы узнать своего мужа? — выгибает бровь Дроздов. — У вас с Луи такие отношения?

Я начинаю закипать внутри. Какое он имеет право задавать такие вопросы?! Почему вообще я должна что-то ему объяснять и оправдываться перед ним?

— Это наши с мужем отношения, которые тебя совершенно не касаются, — ставлю я точку в разговоре, выбираюсь из его цепкой хватки, которую он, к удивлению, ослабляет, отвлекаясь на что-то позади меня.

Увеличиваю расстояние между нами до приличных размеров и уже собираюсь исчезнуть, как неожиданно слышу детский возглас.

— Ма-а-а-ам, — стоит мне обернуться, как Матвей врезается прямо в меня.

Илья сейчас увидит сына и всё поймёт, он точно всё поймет, а я не хочу, не хочу, чтобы он разрушал склеенный по осколкам хрустальный замок принцессы, который я тщательно выстраивала все эти годы. Мысли меня отрезвляют, и мне удаётся взять панику под контроль.

— Да, милый, — отвечаю я сыну и старательно закрываю Матвея от его настоящего отца.

— А кто этот дядя, с которым ты танцуешь? — спрашивает Мотя и показывает пальцем мне за спину.

— Никто, Мот, пойдём отсюда, — пытаюсь исчезнуть я.

— Ты нас даже не представишь? — раздается надломленный голос Дроздова. — Я настолько для тебя мало сейчас значу?

— Зачем тебе это нужно, Илья? — враждебно отвечаю вопросом на вопрос я, не оборачиваясь. — Возвращайся обратно в свою Германию или где ты там жил. Ты нам не нужен. Ты мне уже не нужен.

Против воли в глазах неожиданно начинает собираться влага.

«Я ничего к нему больше не чувствую, — повторяю внутри как мантру, стараясь усиленно сморгнуть слёзы, но получается не сразу».

— Мама, ты плачешь? — тут же замечает Матвей.

— Нет, сына, просто в глаз что-то попала, всё хорошо, — успокаиваю его, беру на руки, а затем целую в лоб.

— Принцесса… — снова слышится голос Ильи, полный страданий.

Господи, да почему он никак не помёт!

Резко поворачиваюсь к нему с Матвеем на руках и яростно шиплю:

— Я же уже говорила, что у тебя нет права так меня называть!

Дроздов не обращает на мои слова никакого внимания, он делает шаг мне на встречу, от неожиданности заставляя слегка отступить.

— Что ты… — хмурюсь я.

— Он так на тебя похож, — на лице мужчины расцветает теплая улыбка, он внимательно смотрит то на меня, то на сына.

— Дядя, а вы кто? — смело спрашивает Матвей.

— Меня зовут Илья, я друг твоей мамы, — отвечает Дроздов.

— Нет, это друг Луки, — перебиваю его я, чем зарабатываю хмурый взгляд в свою сторону, но он не смеет возражать и подрывать мой авторитет как мамы.

— Да, это правда, мы с твоим дядей вместе учились, — подтверждает Илья. — Я просто думал, что мы с твоей мамой тоже стали друзьями. Видимо, я ошибся. А тебя как зовут?

— Матвей! — гордо отвечает сын.

— Сильное имя, — улыбается ему Дроздов и протягивает руку для рукопожатия. — Будем знакомы, Матвей.

Мотя пару секунд раздумывает, а затем всё же отвечает на рукопожатие.

— А почему вы мою маму принцессой назвали? — невинно спрашивает Мотя.

— Матвей! — пытаюсь остановить его я, боясь того, к чему это всё может привести.

Кидаю на Илью предостерегающий взгляд, а он в ответ лишь улыбается, не отводит от меня взгляда и легко и просто, как будто это самая очевидная вещь на всём белом свете, отвечает:

— Потому что твоя мама и есть принцесса.

Лия (39)

— Потому что твоя мама и есть принцесса, — произносит Илья, как будто это самая очевидная вещь на всём белом свете.

— Правда?! — удивленно восклицает Мотя. — А где мамина корона? И где принц? Луи ведь не принц, он — бизинессмен!

— Бизнесмен… — мягко поправляю я сына. — Я не принцесса, милый, Илья просто так шутит.

— Разве? — приподнимает брови Дроздов и внимательно на меня смотрит. — В моих глазах ты можешь быть либо принцессой, либо королевой.

— Лия? — окликает меня Луи и дотрагивается до моей руки.

— Да? — я резко выныриваю из воспоминаний вчерашнего дня, но сияющий перед глазами образ Ильи исчезает с большим трудом. Сморщиваю лицо от досады и в который раз задаю себе всё тот же вопрос: почему он вернулся именно сейчас?

— Всё в порядке? — обеспокоенно спрашивает муж. — Что-то болит?

Тру переносицу в надежде привести мысли в порядок, но тщетно. Удаётся лишь отправить их куда подальше.

— Голова немного, — отвечаю я и практически не вру, она и правда буквально раскалывается от мыслей.

— Поискать таблетку? — предлагает Луи.

Кидаю взгляд на детей, сидящих рядом. В кой-то веки они сразу уснули в самолете и не доставляют никаких хлопот. Невольно улыбаюсь их позе — облокотились друг о друга и сопят тихонько носиками.

— Не нужно, — качаю головой и отвечаю мужу. — Сейчас уже значительно лучше.

Поворачиваюсь к нему и внимательно рассматриваю. Он одновременно с теплотой и волнением смотрит на меня, ловит мой взгляд, и его морщинки от напряжения постепенно разглаживаются.

— Ты тоже поспи, а то всю ночь ворочалась, — предлагает Луи и подставляет своё плечо. Это правда, ночью я практически не спала, из головы никак не уходили те самые слова Ильи, что он вернулся в Россию из-за меня, в которые мне сейчас так сложно поверить.

Я благодарно киваю мужу и кладу свою голову на его плечо, только вот не чувствую ничего. Ни одно из наших касаний не вызывает ничего даже близко похожего на эмоции, которые вызывает во мне всего на всего присутствие Дроздова.

Нет, мне это только кажется. Илью я давно забыла. А если и забыла не до конца, то должна это сделать, потому что я не хочу в очередной раз быть отвергнутой, а в невозможности другого исхода я уверена на сто процентов.

Следующие несколько дней проходят как будто в трансе. Все повседневные действия я совершаю на автомате, что не остается незамеченным для мужа, но на все его вопросы отвечаю — всё в порядке, — не желая разбираться с собственными смешанными чувствами, пуская ситуацию на самотек.

Когда проходит одна неделя, вторая неделя, мне удаётся убедить себя, что всё произошедшее на свадьбе было нереально, что Илья на самом деле на ней не появлялся, что все его слова, прикосновения, конкурс и танец мне померещились. Это помогает мне прийти в себя и, кажется, все возвращается на круги своя.

— Мммм, — мурлычет Луи, заходя на кухню, подходит ко мне со спины и нежно обнимает. — Как вкусно пахнет! Что готовишь?

— Твои любимые тосты с авокадо, красной рыбкой и яйцом, — отвечаю я, слегла улыбаясь.

— Кажется, тебе стало лучше, — тихо произносит муж, замечая перемену в моём настроении, и целует меня в ушко.

Выключаю плиту и поворачиваюсь лицом к Луи.

— Да, это так, — киваю ему я и целую в губы, убеждая себя, что всё правильно. Он тут же отвечает на поцелуй, углубляет его, но затем останавливается и слегка отстраняется.

— Я так опоздаю на самолёт… — через силу произносит он.

— Значит, будет повод вернуться как можно быстрее, — наигранно игриво отвечаю я, выныриваю из его захвата и накрываю стол на двоих — у детей есть ещё время поспать перед садиком.

— Лия, — неожиданно серьёзно обращается ко мне муж, — возможно, мне придётся задержаться во Франции на месяц.

— Месяц? — переспрашиваю, хмурясь я, ведь изначально речь шла о неделе или даже максимум двух.

— Да, — кивает он.

— Поняла, работа есть работа… — монотонно продолжаю.

— Полетели со мной, — перебивает он меня.

Я замолкаю на полуслове и встречаюсь с ним глазами. В его взгляде столько любви и надежды, что на мгновенье теряю дар речи.

— Детей оставим родителям, твоя мама сама недавно предлагала забрать их, чтобы мы смогли провести время наедине, — продолжает он. — За твоим магазином попросим приглядеть Степана и девочек…

— Я не могу, — на этот раз твёрдо перебиваю его я.

Луи долго смотрит на меня, надеясь на объяснения, но я не знаю, что ему сказать и продолжаю молчать, затем он тяжело вздыхает и кивает, принимая мой ответ.

— Лия, я помню, что мы с тобой расписались не потому, что глубоко друг друга любили, но мы нравились друг другу и готовы были попробовать жить вместе в надежде, что более сильные чувства вспыхнут позже, — на мгновенье он замолкает, наблюдая за моей реакцией, а затем говорит самое главное: — Увидев тебя на свадьбе Луки с другим, я понял, что, на самом деле, я уже давно тебя люблю.

— Луи… — ошеломленно произношу я. Его признания я точно сейчас не ждала, только этого мне не хватает для переживаний.

— Ты не обязана мне отвечать прямо сейчас, — продолжает он, — но пока меня не будет, подумай, что ты хочешь от нашего брака и готова ли сделать более серьёзный шаг. Знай, что я безмерно люблю не только тебя, но и твоих… нет, уже наших с тобой детей — Матвея и Злату. И… в будущем я хочу, чтобы у нас появились ещё дети. Но мне нужно, чтобы ты тоже открылась и была со мной откровенна.

Громко сглатываю, а на глаза почему-то наворачиваются слезы, быстро их смаргиваю и киваю мужу.

— Ну ты чего, Лия, всё же в порядке, — он встает, подходит ко мне, садится на корточки и берёт меня за руки. — Самое главное — знай, что я люблю тебя и приму любое твоё решение.

Наклоняюсь к нему и обнимаю за шею, всё ещё надеясь на яркие и сильные эмоции, но в ответ чувствую лишь обычное тепло тела и ничего больше.

— Я подумаю, — всё же выдавливаю из себя я. — Луи, спасибо тебе за всё, за данное тобой время на раздумья и за понимание.

— Конечно, Лия, — воспряв духом, отвечает он. — У тебя есть столько времени, сколько потребуется. Я тебя не тороплю и торопить не буду.

Луи уезжает, а на меня сваливается очень много работы. Но зато удается забыть на время обо всех переживаниях. Еле доживаю до субботы и с радостью падаю головой на подушку, когда заканчиваю все дела по работе и дому. Двойняшки пристраиваются рядом со мной по бокам в нашей с Луи комнате, и я не в состоянии отвести их в свою комнату, по собственными кроватям. Меня хватает только на одну сказку, и я засыпаю в объятиях детей.

Утром организм сам просыпается рано. Злата и Мотя ещё сопят, тихонько накрываю их одеялом, переворачиваюсь на другой бок и закрываю глаза, надеясь дальше провалиться в страну Морфея, но все планы рушит вибрация телефона. Стараюсь ответить как можно быстрее, чтобы не разбудить детей.

На дисплее — Лука.

— Да, — шепотом произношу я.

— Привет, мелкая, — бодро здоровается брат, немного пропадая, но мне удается разобрать.

— Ты чего в такую рань звонишь?

— Прости, Лий, — извиняющийся тоном говорит он, — но у меня будет к тебе просьба. И в любой момент может пропасть связь. Мы с Машей в дороге.

— Что за просьба?

— Встреть, пожалуйста, друга в аэропорте … утром … размести в моей московской …, она … пустует… ключи… А то таксисты путаются … геолокацией постоянно… знаешь…

— Лука, ты пропадаешь, — отвечаю тихонько и тяжело вздыхаю, осознавая, что поспать мне уже не удастся. — Я поняла, да, ключи у меня, кинь номер рейса. Кого хоть встречаю?

— … кого же ещё, — продолжает прерываться речь брата. — Рейс … сообщением.

— Хорошо, — отвечаю так и не разобрав, кто из друзей Луки прилетает в Москву, и брат отключается.

Через пару секунд приходит сообщение с рейсом Сочи — Москва. Сайт аэропорта показывает, что он скоро прибывает. Тяжело вздыхаю и кидаю взгляд на детей, готовясь их будить, но в этом уже нет нужды, на меня уже смотрят две пары кристально чистых проснувшихся глаз.

— Доброе утро, зайчики, — чмокаю по очереди обоих в лобики. — Хотите покататься с мамой на машине?

— Далеко? — морщится Злата.

— Не очень, — качаю головой я.

— А мороженое купишь? — хитро спрашивает Мотя.

— Куплю, — также хитро отвечаю сыну, — но сначала — завтрак!

— Ну ма-а-а-а-ам, — возмущается ураганчик.

— Омлет по особому маминому рецепту, — заговорщицки говорю я.

— Ура! — подпрыгивают двойняшки. О да, омлет с помидорами и сыром — самое их любое блюдо, а сыр — любимый продукт.

— Тогда вы пока заправьте мамину кровать и поиграйте, а я приготовлю завтрак, — ещё раз чмокаю обоих и иду на кухню, потягиваясь.

Накрываю на стол и наливаю себе кофе, как вдруг в голове мелькает догадка.

Я же не еду встречать Илью в аэропорт? Если это он, то я лучше такси отправлю, нам нет смысла видеться, это лишь распалит его мнимые чувства. Беру телефон и звоню брату, но он находится вне зоны доступа. Сообщения тоже не доходят.

Делаю глубокий вдох и успокаиваю себя тем, что Илья бы не стал просить помощи у Луки, они же несколько лет не виделись. Наверняка, это коллега по работе или кто-то ещё, но точно не Дроздов.

Правда же?

Илья (40)

Первое, что я вижу, включив телефон после посадки, — это гневное сообщение от Луки.

«Почему я узнаю о том, что ты летишь в Москву, от твоей мамы, а не от тебя? Не смей останавливаться в отеле. Отменяй бронь и останавливайся у меня столько, сколько потребуется. Тебя встретит в аэропорте моя сестра и отвезёт в квартиру. Я уже договорился. Номер и марку машины сброшу. Она будет ждать на парковке. Чтобы в следующий раз я узнавал всё от тебя, а не от твоей мамы. Надо возрождать нашу дружбу!»

Мне требуется два раза перечитать сообщение, чтобы удостовериться, что Лука действительно имел в виду свою сестру. После нашего последнего разговора очень сложно поверить, что Лия и правда согласится меня встретить. С другой стороны, возможно, она просто не могла отказать брату в просьбе.

Интересно, она приедет одна или со своим якобы мужем? Я не верю в их чувства — не вижу счастья в её глазах. Рядом с ним она не сияет. Лия на своих детей смотрит в разы теплее, чем на своего француза. Не понимаю, зачем она вообще за него вышла. Возможно, это как-то связано с тем, что она считала детям нужен мужской пример и авторитет, но, может быть, есть что-то ещё, что я упускаю.

Да, на свадьбе Луки, после нашего с ней танца, принцесса стала оказывать всяческие знаки внимания своему мужу, но она делала это как будто на показ, специально для меня, чтобы я от неё отстал, но разве это не говорит об обратном? Зачем ей что-то кому-то доказывать, если у них и так всё прекрасно?

Собираюсь ли я сражаться за принцессу?

Несколько лет назад она призналась мне и отпустила, потом попыталась ещё раз и ещё…

Так что да, я определенно собираюсь биться до последнего, я не просто хочу быть с принцессой, я хочу сделать её самой счастливой, лишь бы она посчитала, что я всё ещё заслуживаю шанса, и дала его мне. Именно для этого я и прилетел в Москву.

Полный решимости ищу нужный автомобиль на парковке и не нахожу. Чувствую разочарование, но тут же его прогоняю, потому что так мне и надо. После стольких моих отказов она имеет полное право меня полностью игнорировать, но я ни за что не сдамся и заставлю её влюбиться в меня вновь.

Тянусь за телефоном, чтобы всё-таки вызвать такси, как шум двигателя новоприбывшего автомобиля привлекает моё внимание.

Лию вижу сразу. Как и она меня. Смотрит равнодушно, без намека на какую-либо эмоцию, затем кивает на сидение рядом с собой. Француза не наблюдаю. Видимо, приехала всё-таки без него. Интересно.

Закидываю вещи в багажник, открываю переднюю дверцу, как слышу детский шум и гам.

— Друг Луки, Илья! — восклицает радостно мальчуган.

Оказывается, Лия приехала со своими двойняшками. Я расплываюсь в счастливой улыбке, стоит мне лишь взглянуть на них. Они такие хорошенькие, маленькие и абсолютно беззаботные.

— Привет, Матвей! — по-взрослому протягиваю ему руку для рукопожатия, а мальчишка буквально искрится от гордости.

— Злата!!! — восклицает он. — Это он назвал маму принцессой!

— Правда? — недоверчиво произносит девочка и также смотрит на меня. С ней лично мы не познакомились на свадьбе Луки, практически сразу после нашего с Лией разговора, она отправила обоих детей в детскую комнату, а после достаточно рано уехала вместе с мужем и двойняшками со свадьбы.

— Только потому, что мама была красивой в том платье, — строго говорит Лия, а затем в приказном тоне обращается ко мне: — Пристёгивайся и трогаемся.

Повинуюсь и перевожу взгляд на девушку, но она тут же отводит глаза, будто не хочет давать мне полюбоваться её красотой, но принцесса ничего не сможет поделать с тем, что я буду рассматривать её профиль.

Оборачиваюсь к дочке Лии и представляюсь.

— Илья, друг вашего дяди, а вас как зовут, прекрасная фея?

Девочка бросает вопросительный взгляд на маму, затем на восторженного от встречи брата и делает свой выбор в пользу Лии.

— Злата, — скромно без восторгов отвечает она.

— Очень приятно познакомиться, — киваю девочке. Она тоже похожа на маму, но несколько меньше. В её лице прослеживаются более выраженные черты, что делает малышку похожей на настоящую фею или эльфийку. У обоих детей потрясающая внешность. Неужели, их отцом и правда является тот парень, с которым Листьева приезжала в Сочи к брату с отцом?

— Мам, а мороженное? — подаёт голос Матвей.

— Да, скоро заедем, я же обещала, — с теплотой отвечает Лия и бросает взгляд на детей через зеркало.

— Ура! — восклицает мальчуган восторженно. — Я буду шоколадное!

— Я тоже! — поддерживает Злата.

— Отлично, — говорит принцесса. — Сейчас отвезём друга Луки и поедем за мороженным.

— Так долго, — надувает губки Мотя.

— Мы можем заехать сразу, — вставляю я, молясь, чтобы Лия согласилась, — я не устал с самолета, и с радостью составлю вам компанию.

Листьева кидает на меня враждебный взгляд, но ничего не отвечает, вместо этого включает музыку громче. Я решаю не настаивать на продолжении разговора.

За мороженным мы всё-таки заезжаем вместе. Лия паркуется, но двери не снимает с блокировки.

— Мотя, Злата, посидите с Ильей в машине и ведите себя хорошо, — строго наставляет она. — Я куплю вам мороженное и вернусь. Договорились?

Двойняшки, сияя, одновременно кивают и принимают уверенную позу, как будто собираются в бой. Я не сдерживаю улыбки от того, как мило всё это выглядит.

— Илья, — твёрдо говорит она и теперь внимательно смотрит на меня, — я ведь могу на тебя положиться? Присмотришь за ними?

— Конечно, — серьёзно киваю.

Она ещё какое-то время на меня смотрит, а потом вдруг просит телефон.

— Держи, — без колебаний снимаю пароль и протягиваю принцесса.

Девушка проводит ряд махинаций, а затем возвращает мобильный.

— Я добавила в контакты мой новый номер телефона, сразу звони, если что-то произойдет, — серьёзно продолжает она.

— Всё будет в порядке, — уверяю её. — Не переживай.

Лия больше ничего не говорит и выходит из машины. Провожаю её взглядом вплоть до входа в кафе.

— А где Луи? — любопытство берет надо мной вверх, и я пользуюсь грязным приёмом — решаю разузнать всё у детей.

— Уехал, — тут же отвечает Матвей. — Но обещал привезти нам подарки!

Значит ли это, что у них всё в порядке?

На радио сменяется песня, я узнаю в ней ту, которую слушал в тот день в Париже вместе с Джулией, и делаю громче.

— Выключи! — неожиданно хором кричат дети с заднего сидения и заставляют меня тут же подчиниться.

— Что? Почему? — поворачиваюсь к ним я, убавив радио до минимума.

Двойняшки переглядываются друг с другом, а затем всё-таки отвечают.

— Мама не любит эту песню, — хмуро как будто через силу произносит Илья.

— Мама не любит эту песню? — удивленно переспрашиваю я. — Она вам сказала об этом?

— Она всегда её выключает, — пожимает плечами мальчик.

— Плачет, — вдруг добавляет Злата. — Один раз мама плакала, когда она включилась. Я видела.

— Плачет?

— Злата! — восклицает Мотя. — Это секрет! Даже Луи этого не знает!

Делаю всё же немного громче, но так, чтобы мелодию слышал только я, но не дети.

Неожиданно вспоминаю то, что забыл много лет назад, а Лия ведь мне много раз об этом напоминала… Внутри становится так горько и больно от того, что моя память только сейчас решила открыться.

Первый раз с принцессой мы танцевали именно под эту композицию. Она мне намекнула об этом тогда, когда мы остались наедине на кухне и готовили кофе, а потом и сказала напрямую практически перед свадьбой с Ларой, но я проигнорировал, не вспомнил, решил, что ей всё привиделось.

Но мы правда танцевали. Она тогда была такой потерянной, и я искренне хотел поднять ей настроение.

Лия возвращается в машину с четырьмя стаканчиками: два — с шоколадным мороженным, которые она сразу отдает детям, наставляя аккуратно есть, два — с кофе. Достает один и молча протягивает мне. Я, всё ещё потерянный от нахлынувших воспоминаний, также молча принимаю стакан, делаю глоток и расплываюсь в улыбке — капучино без сахара с хвойным сиропом — невероятно вкусный отличный кофе.

— Не знала, что ты пьешь, — ровно произносит Лия, выезжая с парковки кафе на главную дорогу, — поэтому взяла на свой вкус.

Внимательно смотрю на неё, а перед глазами проносятся все наши встречи: наш первый танец, её одинокий хрупкий образ в аэропорте, холодные руки и горячее сердце в машине, наша готовка кофе на кухне, когда Лия явно что-то хотела мне сказать, а нас прервала Лара, признание принцессы накануне свадьбы и отчаянное желание мне счастья в день росписи, пусть и не с ней, потом её потерянное состояние на похоронах лучшей подруги… А затем то самое лето, когда у меня ещё была жена, а у неё парень, и наш безумный поцелуй на крыльце дачи Листьевых, который я назвал ошибкой.

Господи, сколько боли я ей причинил! Разве есть у меня ещё шанс?

Тот странный разговор… До сих пор не понимаю, что именно ей сказала Лара, из-за чего она набросилась на меня с расспросами.

И мои бесконечные сны с загадочной ангельской незнакомкой.

Но… раз я забыл наш первый танец… мог ли я забыть что-то ещё? Что-то невероятно важное?

Лия (41)

Наклоняюсь ближе к зеркалу — в тусклом свете дамской комнаты клуба почти ничего не видно. Начинаю красить губы помадой, но рука практически сразу замирает.

— Что я делаю? — бормочу себе под нос.

Убираю яркую помаду в сумку, тщательно смываю цвет с губ и наношу обычный бесцветный бальзам. В отличие от моих всё ещё не замужних подруг, привлекать ничьё внимание я точно не собираюсь. Мне и своих проблем хватает навалом. Кажется, вообще не следовало сюда приходить — всё равно постоянно думаю либо о детях, либо о муже и Илье, которого собственноручно заселила в квартиру брата неделю назад. Алкоголь я тоже не пью — за рулем. Даже за именинницу Ангелину не позволила себе немного выпить и чуточку расслабиться.

Возвращаюсь к столу с легкой улыбкой, отмечая трех веселых раскрасневшихся подруг, заговорщицки что-то обсуждающих.

— Что я успела пропустить? — спрашиваю, занимая место рядом с Гелей. Розовый цвет волос она не носит уже пару лет, сейчас остановилась на своём естественном натуральном оттенке — каштановом.

— Ой, Лия… — подруга наклоняется ко мне и продолжает шептать. — Тебе, конечно, при муже и детях всё равно, но мы тут таких мужчин присмотрели. Оба невероятно красивые и, видимо, при деньгах — расположились в VIP-зоне.

— Эй! — возражаю я, игриво добавляя и подмигиваю остальным девчонкам. — С осмотра спроса не берут, так ведь?

— Правильно! — восклицает Геля, смеясь. — Муж в командировке, дети у бабушки с дедушкой, теперь можно и расслабиться. Как я рада, что ты всё-таки выбралась!

Скромно ей улыбаюсь и поднимаю стакан с соком, произнося тост:

— За встречу и именинницу?

— Ура-а-а-а! — поддерживают меня остальные алкогольными напитками.

— Так, что же это за молодые люди? — продолжаю расспрашивать я, скорее просто из необходимости поддержать разговор, а не из искреннего интереса. — Покажете?

— Да, конечно, напротив нас на небольшом подъёме, видишь, где огороженное пространство? — параллельно показывая, объясняет Ангелина.

С моего лица тут же пропадает улыбка, и меня практически накрывает паника.

Не может быть такого совпадения. Москва — такой огромный город, почему мы с ним оказываемся в одном и том же клубе? Он же не следит за мной? Я уже давно ничего не публикую в социальных сетях. Он просто не мог знать, что я буду здесь.

Илья сидит в компании ещё одного молодого человека. Они о чем-то переговариваются и потягивают крепкий алкоголь. Судя по всему, Дроздов меня ещё не видел, иначе бы смотрел в мою сторону. Надо побыстрее покинуть это место.

— Правда невероятно симпатичные? — вдруг прорывается в моё сознание мечтательный голос Ангелины. — Как бы с ними познакомиться? Нас просто так не пустят в VIP-зону…

— Мне уже пора, — произношу я.

— Как? — тут же переключает на меня внимание подруга. — Почему? Ещё же так рано!

Ответить я не успеваю.

— Один смотрит в нашу сторону! — восклицает Диана. — На тебя, Геля!

— Где?! — Ангелина оборачивается на молодых людей и слегка отклоняется, открывая меня на всеобщее обозрение.

Неожиданно обращаю внимание на играющую композицию и слышу аккорды знакомой песни «I Feel LikeI'm Drowning» Two Feet, мы с Ильей встречаемся взглядами, и моё проклятое сердце пропускает удар.

— Или не на тебя… — продолжает Диана. — На Лию?

Делаю над собой усилие и отвожу глаза в сторону.

После той встречи с ним на свадьбе Луки, в чем бы я не пыталась себя убедить, на самом деле, с каждым днём я всё больше думаю об Илье, думаю о том, что, кажется, мои чувства к нему никуда не исчезли, они просто были зарыты глубоко внутри, а сейчас всё больше и больше пробиваются наружу, как некоторые растения, способные произрасти в самых ужасных условиях.

— Неправда, — откашливаюсь я и делаю маленький глоток сока, чтобы смочить неожиданно ставшее сухим горло. — Он смотрел на Гелю.

— Нет, — хмурится и настаивает на своём Диана, — он совершенно точно смотрел на тебя.

Ангелина переводит взгляд с меня на Илью и обратно и тут же всё понимает.

— Вы знакомы! — восторженно восклицает она, уверенная в своей догадке.

— Нет, — сразу же отрицаю я, но именно этим и подвожу себя, ответив слишком поспешно.

— Знакомы-знакомы! — продолжает настаивать подруга. — Лиечка, познакомь нас, пожалуйста! Мне понравился его друг, очень-очень сильно! Познакомь…

— Геля… — начинаю я, и она уже по интонации понимает, что я собираюсь отказать, поэтому не даёт мне шанса договорить.

— Вообще-то, у твоей лучшей подруги сегодня день рождения! — громко напоминает Ангелина. — И это моё желание! Ты и так проштрафилась, подарив денежки в конверте, а не подарок.

— Ты же сама просила…

— Неважно! — отмахивает она, складывает ладошки вместе и продолжает умолять: — Лия, Лиечка, Лиюся, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

— Геля, ты же понимаешь, что я к этому вырабатываю иммунитет? — скептически произношу и приподнимаю одну бровь вверх. — У меня два маленьких ангелочка, которые постоянно так делают, когда им что-то нужно.

— Но ведь это иногда срабатывает? — с надеждой в голосе говорит Ангелина, и я сдаюсь. Только не понимаю точно, кому именно я проиграла — подруге или сама себе?

Тяжело вздыхаю, смотрю в сторону столика Дроздова и сразу же ловлю его взгляд, который он, кажется, даже не отводил. Поднимаю руку с телефоном, Илья кивает и тянется за своим мобильным.

— Ооооо, — поднимают шум Диана с Сашей за столом, радостно удивляясь. — У тебя даже его номер есть, а говорила, что не знакомы!

— Откуда у тебя в друзьях такие красавцы? — спрашивает Ангелина. — И почему ты нас с ними до сих пор не знакомила? Только не говори, что они несвободны!

— Илья вроде свободен, — как можно ровнее говорю я. — Во всяком случае, неделю назад был. Насчет другого парня — без понятия. Я его не знаю.

— Неделю назад?! — удивляется Геля.

— Это друг моего старшего брата, — объясняю я. — Он только приехал в Москву, и Лука попросил помочь ему с жильем — разместить в квартире брата.

«Мои подруги посчитали вас симпатичными и хотят познакомиться».

«А ты?»

«Что я?»

«Считаешь меня симпатичным? Дашь мне шанс познакомиться с тобой ещё ближе?»

Меня тут же прошибает током, руки начинают трястись, и следующие три буквы и кнопка «отправить» даются с огромным трудом.

«Нет».

«Это ответ на оба вопроса?»

— О чем вы так долго переписываетесь? — пытается заглянуть в мой телефон Геля, но я не позволяю ей этого сделать.

Телефон снова вибрирует. Илья не дождался ответа на свой вопрос, а прислал новое сообщение.

«Присоединяйтесь, но только если ты тоже придешь».

— Лия Романовна! — заканчивается терпение подруги.

— Они зовут нас присоединиться в VIP-зону, — отвечаю я и быстро прячу телефону. Меня трясет, как будто я делаю что-то незаконное. Хотя так и есть, у меня есть кольцо на безымянном пальце, а я переписываюсь с другим мужчиной и собираюсь к нему присоединиться, пусть и в компании.

— Ура! — тут же подскакивает с места радостная Геля. — Шикарные друзья у твоего брата, однако же! Да и брат у тебя шикарный, правда, уже занят.

— Ангелина! — пресекаю её наглость я, переключение внимания на девушку помогает мне немного прийти в себя.

— Что, Ангелина?! Я же просто озвучиваю факты! — произносит она и пьяно хихикает.

Вздыхаю и издаю смешок, потому что наблюдать за нетрезвой подругой очень забавно.

На входе в VIP-зону нас без проблем пропускают и провожают до нужного столика. Илья с другом тут же поднимаются. Решаю взять знакомство в свои руки, боясь, что Дроздов может что-то выкинуть, как тогда на свадьбе Луки, когда назвал меня принцессой при Матвее.

— Мои подруги — Диана, Саша и Ангелина, у неё, кстати, сегодня день рождения, — представляю я девушек. — Илья — друг моего брата.

— И хороший знакомый самой Лии, — всё-таки добавляет Илья, и я вдруг понимаю, что всё это время он даже не посмотрел на моих подруг, Дроздов не отводит взгляда от меня ни на секунду, — чьё сердце уже навеки занято одной очень храброй принцессой.

Тут же чувствую на себе любопытные взгляды подруг, меня бросает то в жар, то в холод, и резко накрывает чувство стыда, но я ведь ещё даже ничего не сделала… Какого черта он творит?! Чего он этим добивается?!

Я откашливаюсь и переключаюсь на компаньона Ильи, чтобы хоть как-то исправить ситуацию.

— Артём, друг Ильи, — кратко представляется он сразу всем и жестом предлагает садиться.

Ангелина занимает место рядом с Артёмом. Девчонки кидают мимолетный взгляд на меня и садятся рядом с Гелей, оставляя мне место с Дроздовым. Я уже хочу сбежать, но ловлю на себе умоляющий взгляд Гели и всё-таки сажусь рядом с ним.

К нам подходит официант, девчонки заказывают себе по коктейлю, а я прошу себе обычной воды.

— Артём, а чем вы занимаетесь? — тут же берёт Ангелина разговор в свои руки. Саша и Диана присоединяются к общей беседе, но я молчу. Как и Илья.

После нескольких тостов за встречу Саша и Диана отправляются на танцпол, а Дроздов неожиданно наклоняется к моему уху и задаёт самый невинный вопрос, но по моей коже пробегает табун мурашек:

— Как Мотя со Златой?

— Всё хорошо, — кратко отвечаю я.

— С ним дома остались? — с жесткими нотками в голосе уточняет Дроздов, как будто ревнует. Неужели, правда ревнует?

— У бабушки, Луи в командировке, — поворачиваюсь к нему лицом, чтобы проверить догадку, и вижу, как его лицо немного расслабляется. Но почему?.. Он не должен меня ревновать. Никогда ведь не ревновал. Ведь не мог же влюбиться в меня по-настоящему, несмотря на все заверения.

Делаю большой глоток воды, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце в груди.

— Потанцуем? — неожиданно предлагает.

— Что? — удивленно переспрашиваю я.

— Это же наша песня, слышишь? — Илья практически касается губами моего уха. — Потанцуем как тогда, на нашей первой встрече у Луки дома.

Прислушиваюсь к музыке — это и правда она — «Kiss Me» Le Flex.

Он помнит?! Я начинаю чаще дышать, перевожу на него взгляд и не могу больше держать себя равнодушно, не могу скрывать настоящие эмоции от него. С волнением и надеждой заглядываю ему прямо в глаза, а его взгляд как будто бы полон теплой искренней любви ко мне.

— Ты помнишь? — дрожащим голосом спрашиваю я.

Вместо ответа Илья берёт меня за руку и ведёт на танцпол, и я подчиняюсь как безвольная кукла, пребывающая в шоке. Возможно, на нас сейчас удивленно смотрит Ангелина или Диана с Сашей, но я забываю обо всём на свете, а самое главное о своём кольце на безымянном пальце…

Мои руки — как всегда ледяные, но его горячие — успевают согреть, пока мы идём в центр зала.

Илья поднимает мои руки на свои плечи, а свои кладёт мне на талию и прижимает меня ближе к себе, затем начинает медленно покачиваться из стороны в сторону. Я не двигаюсь, а как завороженная продолжаю удивленно смотреть на него.

Он снова наклоняется ко мне.

— Сейчас я помню всё, — шепчет Дроздов, а моё сердце пропускает удар.

— Всё? — дрожу я.

— От нашего танца до того поцелуя на крыльце, — продолжает он.

Значит, той ночи в отеле Илья не помнит?

— Прости меня, — произносит он голосом, полным вины, — я не должен был называть наш поцелуй ошибкой.

Я немного расслабляюсь — ту ночь он и правда не помнит, — и ненароком начинаю двигаться вместе с ним в такт музыки.

— Это уже неважно, — отмахиваюсь я от его извинений.

— Нет, важно, — твердо стоит на своём, а затем треснутым голосом добавляет: — Мне важно.

Какое-то время мы танцуем в тишине. От нашей близости мне в голову ударяет его до боли знакомый и родной аромат. И я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не положить голову ему на грудь, и так уже позволила ему слишком много, но прервать танец я просто не в состоянии.

— Зачем? — шепчу я. — Почему ты продолжаешь это делать?

— А почему ты продолжала добиваться меня? — отвечает Дроздов вопросом на вопрос.

Я не хочу отвечать на вопрос, не хочу продолжать этот разговор, хочу просто сбежать от всего. Боюсь, что мне снова будет также больно, как тогда.

I want you to kiss me (my love)

Но сердце действует быстрее, чем разум.

I want you to kiss me (my love)

— Потому что видела, что у вас с ней не всё в порядке, и решила рискнуть.

I want you to kiss me (my love)

— Теперь моя очередь рисковать, — взгляд Ильи опускается к моим губам, и он целует меня.

I want you to kiss me (my love)

Проходит десять секунд, прежде чем я нахожу в себе силы оттолкнуть его. Разворачиваюсь и буквально бегу.

— Лия, подожди!

Я его игнорирую, забираю сумку, быстро прощаюсь с Ангелиной и другом Дроздова, а затем направляюсь к выходу.

— Лия!

На улице ему всё-таки удается поймать меня за руку и заставить остановиться.

— Не трогай меня! — выдергиваю руку из его хватки. — Что ты себе позволяешь?! Какого черта творишь?! У меня есть любящий муж и дети.

— Не от него!

Кидаю на него угрожающий взгляд, разворачиваюсь и иду быстрым шагом к машине.

— Лия, подожди! — слышу его шаги прямо у себя за спиной, но за руку он больше меня не хватает. — Прости меня, я не хотел обидеть тебя. Лия, давай поговорим. Пожалуйста.

Резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему, заставляя Илью чуть ли не споткнуться об меня, но он быстро реагирует и вовремя притормаживает.

— Зачем?

— Дай мне шанс, — серьёзно говорит он и напряженно смотрит на меня.

— О каком шансе ты вообще говоришь? — раздраженно бросаю я. — Между нами никогда ничего не было, нет и не будет.

— Лия, пожалуйста, просто дай мне шанс доказать тебе, что это не мимолетные чувства, что я люблю тебя по-настоящему, потому что это правда.

Чувствую, как моё сердце буквально разрывается внутри от чувств, переживаний и сомнений во всём происходящем. Долго и пристально смотрю на Илью, пытаясь докопаться до истины, но внутри всё сжимается от страха в очередной раз быть отвергнутой. И я быстро делаю выбор.

— Меня это уже не волнует, — пересилив чувственную сторону сердца и прислушавшись к разуму, равнодушно произношу я. — Пока, Илья.

Разворачиваюсь и продолжаю идти к своему автомобилю, на этот раз Дроздов меня уже не останавливает и не окликает. Сажусь в машину и тут же выезжаю с парковки.

Отъезжаю немного от клуба, чтобы Илье меня не было видно, и включаю аварийку. Вся стойкость исчезает как не бывало. Меня наркывает — даю волю слезам, захлёбываясь собственными чувствами.

Лия (42)

— Лия, здесь для вас доставка! — кричит из основного зала одна из моих подчиненных.

— Сейчас буду, — отвечаю ей, пытаясь сообразить, что могли доставить. Вроде бы я ничего не заказывала ни для офиса, ни для себя. Хотя могла и забыть, нужно принять заказ и проверить записи.

— Лиза, а что… — я обрываю себя на полуслове, потому что вижу огромный букет нежнейших пастельно-розовых гипсофил. — Я не заказывала…

— Доставка букета на ваше имя, — видя мой потрясенный взгляд, поясняет Лиза восторженным голосом. — Какой у вас чудесный муж! Даже в командировке беспокоится о вас и присылает такие цветы!

— Муж, точно… — на автомате повторяю я и вдруг чувствую разочарование. Ведь правда этот букет мог заказать Луи, скорее всего он и отправил. Неужели, я надеялась на кого-то другого?

— Распишитесь, пожалуйста, мне другой заказ нужно быстрее доставить, — за такой большой охапкой цветов я и не сразу замечаю курьера.

— Да, конечно, — поспешно отвечаю я и, не проверяя открытку, прошу Лизу поддержать букет, пока сама расписываюсь в документе. Действительно, отправлено мне — Листьевой Лие Романовне.

— Фух, самый большой букет доставил, теперь можно и остальные, — бормочет курьер, затем уже громче прощается с нами и исчезает за дверью магазина.

— Лиза, давай мне цветы и принеси, пожалуйста, вазу из кладовой, — через пару минут девушка уже возвращается с вазой.

Мы ставим букет на видное место около кассы для добавления изюминки в интерьер — цветы безупречно вписываются в обстановку магазина, как будто их подбирали специально тон в тон, и лишь после я достаю открытку.

«Я не собираюсь так просто сдаваться, принцесса!

Надеюсь, букет тебе понравился и хорошо вписался в интерьер твоего бутика.

Удачного тебе дня, Лия!»

Тут же делаю несколько шагов назад и упираюсь в стену. Чувство разочарования исчезает как не бывало, и сердце гулко стучит в груди.

— Лия, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спрашивает сотрудница.

— Мы должны выбросить этот букет, — через силу выдавливаю из себя я, но не могу заставить протянуть руки к цветам и отнести их в мусорку. — Лиза, выброси их, пожалуйста.

— Но как! — ахает девушка в полном замешательстве. — Они так хорошо нам подходят. Вы можете всем говорить, что их мне подарили….

Смотрю на букет ещё пару секунд и уступаю. Рву открытку на мелкие кусочки, но цветы выкинуть решимости не хватает. Лиза радостно визжит, счастливая от своей победа.

— Так и поступим, гипсофилы подарили тебе, — заключаю я и скрываюсь на складе подальше от цветов.

Досидеть до конца рабочего дня сил у меня не хватает, оставляю всё на Лизу и выхожу на улицу.

Мама со Степой привезут детей ко мне домой только ближе к вечеру, у меня в запасе есть пару часов. И как будто почувствовав, что я освободилась, мне звонит Диана. Со вчерашней встречи-празднования день рождения Гели мы ещё не созванивались. Я лишь отписалась, что благополучно добралась до дома, и спросила, у всех ли всё в порядке. Краткий утвердительный ответ прислали все.

— Привет, Диан, — здороваюсь первой, отвечая на звонок.

— Какой, однако же, у тебя бодрый голос, — выдавливает она из себя. — Ты уже на ногах что ли?

— Конечно, вообще-то уже почти шесть, — прыскаю я, представляя, какой у неё сегодня отходняк, девчонки то вчера много алкоголя выпили. — Выхожу с работы.

— Сегодня же воскресенье…

— А магазины по воскресеньям работают, — кратко парирую и перевожу тему, — Ты там как?

— Нормально, — немного погодя отвечает Диана, как будто прислушиваясь к своему организму. — Во всяком случае, бывало и хуже. А ты как?

— Я не пила, поэтому отлично, — бодро отзываюсь я.

— Я не об этом, — тише и как будто интимнее добавляет она.

Замираю на мгновенье. На самом деле, Диана всегда была самой проницательной из нас. На сколько же далеко она успела продвинуться в своих догадках?

— А о чем? — продолжаю прикидываться дурочкой.

— Лий, ты ведь меня знаешь, — серьёзно говорит подруга. — Если ты не хочешь рассказывать, я лезть не буду, но, если тебе нужен совет или просто человек, который сможет выслушать, я всегда к твоим услугам.

— Я… — начинаю, но не заканчиваю, потому что, честно говоря, понятия не имею, в чем я сейчас нуждаюсь больше всего.

— Осуждать тебя я точно не буду, ты же знаешь это? — на всякий случай добавляет она, а затем аккуратненько задаёт тот самый вопрос. — Между вами что-то есть?

Я долго молчу, не зная, что ответить на, казалось бы, самый простой вопрос, и стоит ли открываться Диане, но сейчас уже не уверена, что смогу держать все переживания в себе.

— Судя по твоему многозначительному молчанию что-то всё-таки есть, — делает умозаключение подруга. — А Луи?

Продолжаю молчать не в состоянии давать объяснения.

— Могу я сказать, как всё выглядит со стороны? — аккуратно спрашивает Диана.

— Да, — киваю я. — Ты мне этим очень поможешь.

— Буду с тобой максимально честна, — начинает она. — Я никогда не видела между тобой и твоим мужем искр. Вы очень внезапно расписались, и никто из нас не понял зачем, потому что со стороны не было видно чувств. Во всяком случае, с твоей стороны. Со стороны Луи — не знаю, я просто не знакома с ним так же близко, как с тобой. Но вчера… друг твоего брата смотрел на тебя совсем иначе. Лия, мы ему вообще были не нужны, он предложил нам присоединиться, кажется, по одной единственной причине — потому что так у него был шанс провести время с тобой.

В глазах начинает скапливаться влага, но я быстро её смаргиваю. Только бы не разреветься, только бы не разреветься… Господи, почему я вдруг стала такой плаксой?

— Я видела ваш танец, — продолжает Диана, — и видела всё, что было после. Как ты его оттолкнула, но не сразу, и сбежала. Лия, и ещё… на него ты тоже смотришь совершенно по-особенному. Я иногда вижу такой твой взгляд на Матвея и Злату.

— Нет, — мотаю головой из стороны в сторону, из последних сил надеясь оставить всё позади, не вытаскивать ничего на поверхность. — Между нами ничего нет.

— Разве?

— Очень долгое время я была безответно в него влюблена, — наконец, решаю немного приоткрыть завесу, скрывающую моё прошлое. — И он меня отвергал. Раз за разом. Снова и снова.

— А сейчас что ты к нему чувствуешь?

— То, что не должна.

— А он?

— Уверяет, что вернулся из-за меня, — неожиданно всё-таки пробивает меня на искренность, — осознал, что искренне любит, а я не могу в это поверить и боюсь в очередной раз быть отвергнутой, поэтому даже надеяться на что-то себе запрещаю и не хочу давать ему шанс.

— Я не буду тебе говорить, как поступать, как минимум, потому что не знаю всего, как максимум, что это не моя жизнь, а твоя, но… — она замолкает на мгновенье, а затем ещё серьёзнее, как будто стремится дотянуться до самой глубины моей души, продолжает: — Прислушайся к своему сердцу и помни, что счастье — это тоже риск. Зачастую, не рискуя, стать по-настоящему счастливым не получится.

Заканчиваю готовить еду на несколько дней вперед, пока мама не привела детей, но мысли мои очень далеки от супа и макарон с курочкой. С момента разговора с Дианой кручу в голове сказанные ею слова о счастье и риске и никак не могу для себя определить, готова ли я рискнуть ещё один раз. Как будто раньше, шесть, восемь лет назад всё было намного проще, казалось, что можно свернуть любые горы и достичь самых высоких вершин, но сейчас моя уверенность далеко не так сильна и велика — слишком много всего поставлено на карту.

Стоит мне выключить плиту, как раздается звонок в дверь, как по часам. Мама — сама пунктуальность. Открываю дверь, и Мотя со Златой тут же пулей залетают домой.

— Мама! — восклицают хором.

— Привет, привет, мои солнышки! — обнимаю их я.

Уже сама успела по ним соскучиться. Два ураганчика, несмотря на своё взбалмошное поведение, все равно всегда приносят спокойствие и уверенность, находясь рядом.

— Голодные? — в ответ оба синхронно мотают головой из стороны в сторону.

— Мы в кафе с бабой и дедой были! — хвастаются дети и разуваются.

— В кафе? — бросаю взгляд на маму. — А я ужин приготовила.

— Мимо шли и соблазнились, — пожимает она плечами, улыбаясь.

— Разулись? Теперь марш руки мыть!

— Я первая! — кричит Злата и бежит в ванную.

— Нет, я! — кричит вдогонку Мотя и скрывается там же.

— Умотали они вас? — сочувствующе говорю я.

— Да брось, всё в порядке, — отмахивается мама. — Нам со Степой только в радость. Сама то хоть выспалась? Выглядишь усталой. Хочешь, мы их на неделю заберем?

— Мам, не придумывай, а? — настала моя очередь отмахиваться. — Всё в порядке. День непростой просто был.

— Хорошо, — кивает мама, принимая ответ. — Тогда я пойду — Степа в машине ждёт. А ты не забывай, Лий, мы всегда на подхвате.

— Хорошо, — тепло улыбаюсь я и целую маму в щечку. — Хорошего вечера и доброй ночи.

— Пока-пока, Мотя, Златик, бабушка ушла! — прощается она, выходит и закрывает за собой дверь.

Иду проверить мелких в ванной и вовремя — теперь они не могут поделить между собой полотенце.

— По очереди! — тихо, но очень строго говорю — моментально успокаиваются, и Мотя уступает Злате.

Вдруг снова раздается звонок в дверь. Оставляю детей в ванной комнате одних, вверяя единственное полотенце и возвращаюсь в коридор.

— Мам, забыла что-то? — спрашиваю, открывая дверь, и застываю у порога. Его я точно не была готова увидеть.

Лия (43)

— Привет, Лия, давно не виделись, — говорит Макс и выжидающе на меня смотрит, ожидая приглашения. У меня в голове тысячу вопросов, но решаю задать самый главный.

— Что ты тут делаешь? — не церемонясь и не думая о том, как это грубо с моей стороны, спрашиваю напрямую.

— Вот так ты встречаешь старого друга, — разочарованно-иронично бросает он.

— Я же сама оборвала все связи, — хмурюсь я. — Думала, что ты уж точно первым не будешь искать.

— Давай не будем вдаваться в подробности, — отмахивается Дроздов. — Оба виноваты.

— И всё же, — продолжаю настаивать на своём. — Что ты тут делаешь и как ты меня нашел?

— Птичка одна кое-что нашептала, а адрес у твоего брата узнал, — расплывчато объясняет он. — Так что? Пустишь в дом?

Взгляд Макса опускается на пол, и я понимаю, что он замечает детскую обувь. В этот момент Злата вылетает из ванной, а за ней и Мотя, но при виде гостя в коридоре оба тут же останавливаются и с удивлением на него смотрят.

Я хочу прикрыть детей, но понимаю, что уже слишком поздно и в ужасе кидаю взгляд на Дроздова. Он шокировано рассматривает детей, а несколько секунд погодя очень горько усмехается.

— И когда ты собиралась сказать, что я стал дядей? — очень тихо, чтобы слышала только я, но не дети, и с таким сильным упреком, что меня в дрожь бросает, произносит Макс. — Или вообще не собиралась?

Всё. Конец. Точка невозврата пройдена.

Замок из мелких, еле-еле склеенных и держащихся из последний сил осколков окончательно и бесповоротно рушится без надежды на восстановление. Больше ничего не будет как прежде.

Максу соврать не получится — он не поверит, пойдёт проверять все факты и доберётся до истины, — да и я не смогу.

Сжимаю кулаки, чтобы скрыть дрожь, прокашливаюсь и беру себя в руки ради детей. Их нужно увести, пока Макс ничего не выкинул, и поговорить с ним один на один.

— Мотя, Злата, к маме пришел важный гость, — перевожу взгляд на моих солнышек. — Поэтому переодевайтесь в пижамы, пойдёмте умоемся и почистим зубки перед сном, и я вам включу сказку. Маме нужно поговорить с гостем.

— Ну, мааам! — надувает губки Матвей недовольно. — Ты обещала сегодня нам почитать книжку про пиратов!

— Сына, — сажусь перед ним на корточки и протягиваю мизинец для обещания, — обещаю и клянусь, что обязательно её почитаю вам, но не сегодня, договорились?

Мотя укоризненно на меня смотрит, но быстро сдается: обхватывает своим мизинцем мой и принимает обещание; — я очень редко не выполняю то, что обещала, поэтому клятва на мизинчиках всегда работает.

— Подожди меня на кухне, пожалуйста, — прошу Макса и указываю ему рукой, куда идти. — Моя кухня — в твоём распоряжении. На плите еда, кофе и чай над чайником.

В ответ Дроздов лишь кивает и начинает разуваться.

Через полчаса мы, наконец, заканчиваем со всеми приготовлениями ко сну, я включаю им длинную сказку, потому что в этот раз укладываю детей несколько раньше обычного, но вижу, что моторчик у Моти уже не такой активный — видимо, с бабой и дедой тоже умотались.

— Спокойной ночи, сладких снов, — целую каждого и прикрываю дверь. Возможно, они чувствуют состояние мамы, потому что, на удивление, ведут себя очень спокойно и покорно, и я в который раз удивляюсь, какие ураганчики у меня солнышки.

Тихонько иду на кухню и закрываю ещё и эту дверь, чтобы Мотя и Злата точно ничего не услышали. Ссоры, разборки и ошибки взрослых их совершенно не касаются.

Макс стоит у холодильника и рассматривает море магнитов с фотографиями ураганчиков. Там есть и я, и мы с Луи, но на фоне количества изображений детей, мы — лишь капля в океане.

— Макс, — начинаю я, но сразу замолкаю, не представляя, с чего начать.

— Только не надо сейчас убеждать меня в том, что их отец — какой-то левый человек, — жестко кидает он.

— Я бы не стала… — еле слышно говорю я.

— Ну не знаю, — хмыкает Дроздов, поворачивается и снова смотрит на меня обвиняющим взглядом, полным укора, — столько лет молчала!

— Макс…

— Что, Макс? — повышает голос он, но тут же берёт себя в руки, и уже спокойней и тише продолжает: — Лия, они же — две маленькие копии Ильи! Неужели, никто не догадался? Даже Лука не увидел сходства?

Молча качаю головой.

— И Илья ничего не понял? — продолжает допрос мужчина. — Или ты и ему соврала, и смогла убедить в том, что он не имеет к детям никакого отношения?

— Он ничего не знает, — выдавливаю из себя я ещё тише.

— Лия, как?! — резко и грубовато спрашивает Макс, затем делает глубокий вдох и уже тише, спокойно, без обвинений продолжает: — Лий, я не понимаю, как такое могло произойти. Объясни мне, пожалуйста, потому что сейчас меня только твои вероятные оправдательные объяснения и останавливают, чтобы не ринуться к брату и всё ему не рассказать.

Он опускается на стул и кидает на меня ровный взгляд — вспышка гнева прошла, успокоился и теперь готов выслушать другую сторону. Я пользуюсь паузой, наливаю чай нам обоим — до сих пор помню, что ему нравится черный чай без сахара, но с лимоном, как и Олесе нравился, — присаживаюсь напротив и честно кратко обрисовываю все, что произошло тем летом между мной и Ильей.

— Вот он придурок, — комментирует Макс и качает головой из стороны в сторону. — Как он может не помнить, что переспал с тобой. Это невозможно. Я ни разу не слышал от Ильи историй, чтобы он так сильно напивался, что что-то забывал. Здесь явно что-то не так.

— Он и танец наш десятилетней давности не помнил раньше, — добавляю и пожимаю плечами.

— Это слишком давно было, да и мысли в голове могли быть о другом, — отмахивается Дроздов и переключается на меня: — Но и ты тоже хороша! Я бы, может быть, также ответил про потенциальную беременность, аборт и вообще: ты спрашивала спонтанно и нельзя считать это за серьёзный разговор…

— Макс! — прерываю его, не в состоянии слушать, как я неправильно всё поняла. — Ты не был на моём месте. Какие у меня были варианты? Насильно привязывать к себе человека, который раз за разом продолжал мне отказывать? Шантажировать беременностью и ребенком? Да к тому же быть разлучницей в семье — он ведь был тогда женат на Ларе! Я не говорю, что поступила правильно, но я поступила так, как поступила, и ничего уже не изменить..Ч.и.т.а.й. на. К.н.и.г.о.е. д…н.е.т.

Макс долго и пристально смотрит на меня, не отводя глаз. Я стою на своём и выдерживаю его взгляд, правда, мне кажется, в моём взгляде можно прочитать только жалость к самой себе и сложившейся ситуации.

Дроздов тяжело вздыхает, в очередной раз качает головой, а затем очень аккуратно, как будто сам не может в это поверить, уточняет:

— Значит, я стал дядей?

Несколько раз киваю для придания большей уверенности ответу, не в состоянии сказать это вслух.

— Можно… — начинает он, но на мгновенье запинается. — Можно мне посмотреть на них?

— Да, у меня двое двойняшек, ты их видел мельком: Матвей и Злата, — с теплотой и любовью отвечаю я и встаю. — Пойдём, только тихо, они уже должны были уснуть. Завтра рано в садик вставать.

Провожу Макса в детскую комнату — дети и правда уже отправились в царство Морфея. Сказка не работает — выключилась автоматически, по таймеру. Молодой человек очень медленно подходит к кроватям солнышек, встаёт между ними и сначала долго рассматривает Мотю, потом — Злату.

Когда мы возвращаемся на кухню, то сидим некоторое время в тишине, я снова предлагаю накормить Макса — он не отказывается. Всё подогреваю и накрываю на стол, пока он усиленно обо всём размышляет.

— Лий, — начинает Дроздов, когда всё готово, и я занимаю своё место, — хорошенькие они у вас, и уже такие взрослые.

— Да-а-а, — тяну я, и сияющая улыбка тут же сама распускается на моем лице, — самые лучшие. Столько всего ломают, бесятся, иногда и дерутся, но они мои самые-самые.

— Лий, ваши, — серьёзно поправляет Макс, — ваши с Ильей.

В очередной раз просто киваю, снова не в состоянии это озвучить.

— Что это за мужчина на фотках? — кивает он на холодильник. — Илья упомянул, что ты вышла замуж. Твой муж-француз?

— Да, это Луи, — ровно отвечаю я, но слегка морщусь, вспоминая наш с ним последний разговор и его просьбу определиться с тем, что я хочу дальше от нашего брака.

— Теперь он отец Златы и Матвея? — со стальными нотками уточняет старый друг.

— Нет, — качаю головой, — Луи — это просто Луи. Мы не называем его папой.

— Спасибо за это, Лия, для Ильи это будет важно, — смягчается Макс. — А двойняшки не спрашивают про отца?

— Спрашивали один раз, — честно признаюсь я. — Матвей спросил, Злата была рядом. Я сказала, что их папа занимается очень важным делом, спасает мир, поэтому не может приехать. Тогда этого хватило.

— Лия, Лия… — цокает Дроздов языком и, наконец, приступает к еде.

— Макс, ты тоже в Россию вернулся?

— Нет, я в Москве проездом, нужно кое-что с документами решить, поэтому снова за границы уеду.

Больше Дроздов ничего не добавляет, а я решаю не настаивать на подробностях.

Какое-то время мы ужинаем в полной тишине, лишь слышен стук приборов о посуду.

— И что ты собираешься со всем этим делать? — закончив с трапезой спрашивает молодой человек. — Ты же понимаешь, что я не могу оставить всё это в тайне?

— Макс, — обессиленным голосом говорю, — я не знаю, что делать. Сейчас я понимаю, что долго в тайне держать всё не получиться, особенно теперь, когда ты в курсе, но как об этом рассказать Илье, я понятия не имею.

— Ты же в курсе, что он вернулся ради тебя? — твердо говорит Дроздов и внимательно смотрит мне в глаза, пытаясь достучаться до истины. — Неужели, твои чувства к нему окончательно пропали, и ты выбрала своего француза? Несмотря на все предостережения ты всегда по-своему поступала с Ильей. Неужели, любовь такой силы исчезла?

Выдерживаю его взгляд, но ничего не отвечаю.

— Даже если так, ты же понимаешь, что дети не имеют к этому никакого отношения? — продолжает он. — И Илья должен быть в курсе, что у него уже есть два чудесных ребенка.

— Я знаю, — киваю я и смаргиваю влагу с глаз. — Теперь я понимаю, и я… Я расскажу всё ему сама, только дай мне, пожалуйста, немного времени. Я прошу тебя, Макс, дай мне всё рассказать Илье самой.

— Хорошо, — соглашается он. — Это ваше дело, то, что произошло между вами, но он должен знать. Я бы точно хотел знать, если бы от меня забеременела девушка, даже случайно и ненамеренно. Будете ли вы в итоге вместе или нет, только время покажет.

Дроздов, несмотря на все мои заверения, что я справлюсь сама, помогает прибраться на кухне, и только после собирается уходить. Он быстро обувается, надевает куртку, но вдруг застывает у двери и поворачивается лицом ко мне.

— Лий, ты знаешь, что я всегда относился к твоим чувствам к моему брату очень скептично, просил тебя не делать глупостей, но… — серьёзно и немного виновато говорит Максим. — Сейчас я уже не считаю это глупостью, поэтому… прости меня.

— За что? — удивляюсь я.

— Прости меня за всё, — на выдохе произносит он. — Если бы я тогда посмотрел на ситуацию под другим углом, не относился бы ко всему категорично и сразу бы не поставил крест на ваших отношениях, приняв твои чувства за юношескую увлеченность и безответную любовь, возможно, всё сложилось бы иначе, потому что сейчас… сейчас я уверен, что Илья любит тебя по-настоящему.

— Макс, это не… — но он не дает мне закончить и перебивает.

— Больше я не считаю, что между вами невозможны отношения, — уверенно договаривает он. — Поэтому я тоже хочу тебя попросить, если у тебя ещё остались к нему чувства, просто дай ему шанс.

Лия (44)

Как назло, понедельник не задается с самого утра. Сначала звонит Луи и говорит, что может вернуться уже на этой неделе, но это очень маловероятно, поэтому ему скорее всего придётся задержаться во Франции ещё на пару недель. Потом автомобиль отказывается заводиться. Мы с двойняшками пешком бежим в садик, но я понимаю, что на работу уже безбожно опаздываю. Целую детей в щечки и оставляю их на попечение воспитателей, а сама вызываю такси.

На работу заявляюсь намного позже обычного, благо Лиза сегодня пришла пораньше и открыла магазин. Быстро здороваюсь с ней и отправляюсь в свой кабинет, где меня ждёт большая кипа бумаг и кучу таблиц. Полдня пролетает совершенно незаметно, сотрудница просится на обед, о котором я совершенно забываю. Отпускаю девушку и прошу принести мне сэндвич, а сама заменяю её в зале.

Захотят две возрастные посетительницы, но, когда я спрашиваю, нужна ли им помощь, отвечаю, что зашли просто посмотреть, я не наседаю со своим внимание и отхожу к кассе.

Следующим посетителем оказывается…

— Добрый день, — здоровается Илья и направляется целенаправленно ко мне, сразу отмечаю на нём белую рубашку и строгий костюм-тройку светло-коричневого оттенка, невероятно ему идущий, и забываю поздороваться. — Не могли бы вы мне помочь с выбором помолвочного кольца?

— Что ты тут делаешь? — наконец, пораженно спрашиваю я, а в голове возникает дежавю — совсем недавно я спрашивала то же самое у Макса.

— Вижу, ты не выбросила мой букет, — обращает он внимание на гипсофилы позади меня.

— Я хотела его выбросить, но моя помощница практически вытащила его из мусорного бака.

— И он всё-таки и правда украшает ювелирный магазин, — продолжает довольный как кот мужчина, буквально сияя — мои слова его нисколько не расстроили.

— Илья, что ты здесь делаешь? — повторяю свой изначальный вопрос и хмуро смотрю на него, надеясь вернуть с небес на землю.

— Хочу купить кольцо одной удивительной и потрясающей девушке, которой сделаю предложение, — уверенно отвечает Дроздов и смотрит прямо мне в глаза, чтобы сделать очевидное ещё более очевидным.

— Она ответит отказом, — пытаюсь твердо произнести я, но выходит не очень уверенно.

— Вы правда так считаете? — наигранно удивляется он. — Я в этом очень сомневаюсь. К тому же, не узнаешь, пока не попробуешь.

— Илья… — собираюсь его прогнать, но мужчина не даёт вставить мне и слова.

— Так что поможете мне выбрать кольцо или мне искать другой бутик? — прёт с наисильнейшим напором напролом, не сбавляя ни темпа, ни скорости. — Что-то мне подсказывает, что у вас с ней очень схожие вкусы.

Вновь собираюсь ему отказать, но ловлю на себе любопытные взгляды двух возрастных посетительниц и сдаюсь, выбирая проявление высокого беспристрастного клиентского обслуживания.

— Пройдёмте к этой витрине, — направляю его к боковой стойке. — На какую стоимость вы рассчитываете?

— Цена меня не волнует совершенно, — поднимаю голову и встречаюсь с ним глазами, не уверенная, что всё верно услышала и поняла, — главное, чтобы ей понравилось. Что бы вы выбрали себе?

— Я… — спотыкаюсь, но быстро беру себя в руки и пытаюсь мыслями дистанцироваться от Ильи и его намерений, воспринять его исключительно как клиента.

Показываю ему все варианты, делаю акцент на наиболее красивых на мой вкус, и особенно выделяю несколько моделей со средним ценником, которые мне нравятся больше всего, но добавляю, что именно хотела бы в них улучшить.

— Поэтому, к сожалению, моего идеального кольца здесь нет, — завершаю свой длинный монолог, как мне кажется, в свою пользу, указав на отличные, но не идеальные для меня варианты, обслужив клиента, но не дав зеленый свет Илье.

Замечаю, как в магазин юркает Лиза с пакетиком из кафешки напротив.

— Спасибо вам за такую прекрасную консультацию, — благодарит Дроздов и довольно мне улыбается. — Пожалуй, я отправлю вам ещё один букет пастельных гипсофил для цельной картины.

Чувствую на себе любопытный взгляд Лизы, проходящей мимо в каморку.

— Не нужно, это будет лишнее, — мягко отвечаю ему и возвращаю разговор к кольцам. — Так, что-нибудь будете брать?

— Пожалуй, нет, я поищу то, что будет подходить моей будущей жене идеально, и сделаю всё правильно, — отвечает Илья, продолжая на меня внимательно смотреть.

Ни придумать ответ, ни что-то ему сказать я не успеваю — у меня звонит телефон, а на дисплее высвечивается номер воспитательницы двойняшек. Тут же напрягаюсь, весь разговор с Ильей и он сам отходят для меня на второй план.

— Да, Надежда Ивановна, — моментально отвечаю я, морально готовя себя ко всему. — Что-то случилось с детьми?

— Лия, здравствуйте, — отвечает она. — Матвей подрался с Егором Левченко. Переломов нет, серьёзных травм нет, мы уже позвали медсестру, она провела осмотр, но пару ссадин и синяков оба мальчика себе заработали. Не могли бы вы подъехать?

— Конечно, скоро буду, — тут же говорю и сбрасываю.

— Что-то случилось? — напрягается Илья, но я его игнорирую.

— Лиза! — кричу помощнице в подсобке. — Мне нужно срочно уехать. Не знаю, вернусь ли сегодня.

Девушка через секунду появляется в зале, готовая принимать клиентов.

— Поняла, — кивает она. — Всё в порядке?

— Надеюсь, что да, — хмуро отвечаю, забираю сумку из кабинета, возвращаюсь в общий зал и параллельно открываю приложение такси на телефоне.

— Лия, — останавливает меня Илья, мягко кладя руки на мои плечи, — что случилось?

— Мотя подрался, — отвечаю ему, не глядя, набирая адрес детского сада в телефоне.

— Я подвезу, — говорит мужчина, заставляя поднять голову.

— Подвезёшь? — переспрашиваю. — Без машины?

— Я купил авто, и у меня есть два детских кресла, — поясняет он. — Позволь мне сделать хотя бы это.

Мне требуется ровно три секунды на размышления.

— Поехали, — решительно киваю — Илье большего и не нужно. Он берет меня за руку и уверенно ведёт за собой, и я вдруг понимаю, что ещё никогда не чувствовала себя настолько защищённой с мужчиной.

Раны Моти оказываются несерьёзными: пару уже обработанных ссадин и два небольших, лишь начинающих проявляться синяка. По словам обоих мальчиков и ещё нескольких детей из группы Егор обзывал Злату, а Матвей вступился за сестру, причем сначала он сказал Егору прекратить, а когда тот не послушался, ударил его.

Мама Егора тоже приезжает. Мы совместными усилиями разбираемся в ситуации, хорошо, что мама Левченко — адекватная понимающая женщина. Обе проводим воспитательные беседы с детьми. По итогу, и Егор извиняется перед Златой, и оба мальчика жмут друг другу руки и приходят к негласному соглашению и перемирии.

Детей я решаю на сегодня забрать из садика.

— Мам, я буду драться только, чтобы защитить кого-то, если не останется других вариантов, — обещает Матвей.

— Хорошо, сына, — соглашаюсь я.

— Это меня вы с дедой научили, — продолжает Мотя.

— Да, сына, нужно решать всё словами.

— Да, так всегда деда Рома говорит, — твердо произносит он.

А я несмотря на всю ситуацию расплываюсь в улыбке, потому что сегодня горжусь сыном как никогда.

— Матвей, ты молодец, — хвалю ребенка и вижу, как он сам доволен от моей похвалы.

Втроём под ручки выходим с территории детского сада, и я тут же натыкаюсь на уже знакомый большой белый кроссовер. Илья выходит из машины и идёт к нам навстречу.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спрашивает он.

— Илья! — Матвей выдергивает руку из моей руки и бежит к машине позади Дроздова. — Это твоя машина?!

— Да, — растерянно отвечает мужчина — он думал, что мальчик бежит прямо к нему.

— Вау! Какая крутая! — продолжает восторгаться Мотя и уже во всю подпрыгивает, чтобы заглянуть внутрь. — И большая!

— Всё в порядке, — отвечаю на вопрос Дроздова, оказываясь рядом с ним. — Подрались с мальчиком, но мы уже со всем разобрались.

— Хорошо, — расслабляясь, кивает Илья. — Тебя так долго не было, что я уже был готов идти на поиски.

— Ты специально ждал меня всё это время? — удивляюсь я.

— Конечно, — отвечает мужчина и хмурится, как будто я спросила самую очевидную на свете вещь. — Как я мог уехать при таких обстоятельствах.

— Здравствуйте, — также аккуратно, как в прошлый раз здоровается с ними Злата.

— Привет-привет, Златик, — с теплотой отвечает Илья и возвращается к разговору. — Лий, куда вас отвезти? Домой или может в больницу?

— Нет, уже всё в порядке, — качаю я головой. — Мы сами доберемся на такси.

— Лия, я настаиваю, — произносит он, и что-то в его тоне заставляет меня задуматься.

Я кидаю ещё один взгляд на автомобиль и отмечаю, что он и правда купил ещё и два детских кресла. Мы в такой спешке ехали сюда, что я не успела обратить на них внимание ранее.

И именно два этих детских кресла становятся окончательным аргументом.

— Хорошо, — соглашаюсь я.

— Лий, со мной будет безопаснее, чем… — продолжает Ильи, а затем его лицо удивленно вытягивается: — Подожди, что? Ты согласна?

Кажется, он совсем не рассчитывал на столь быстрое согласие с моей стороны, приготовив ещё не один аргумент в свою пользу.

— Я согласна, — киваю я и слегка улыбаюсь уголками губ. — Отвези нас к моей маме и Степе. Мама должна быть сегодня дома. Оставлю ей двойняшек, а сама вернусь на работу.

Когда выхожу от мамы, бросаю взгляд на место парковки Ильи, — он всё также ждёт меня.

— До работы я тебя тоже подброшу, — говорит он и уже открывает передо мной дверку пассажирского сидения.

Я не отказываюсь, а уже как будто качусь по инерции, позволяя ему продолжать обо мне заботиться. На телефоне горит пропущенный от Луи, но я не хочу перезванивать ему и не перезваниваю, лишь отписываюсь, что не могу сейчас разговаривать. В голове — кучу мыслей и полный раздрай. Решаю переключиться на рабочие вопросы.

Дроздов молча довозит меня до ювелирного бутика, видя, как глубоко я задумалась.

— Илья, спасибо тебе большое за помощь, — искреннее благодарю мужчину. — У меня ещё осталось кучу нерешенных рабочих вопросов. Если бы не ты сегодня, я бы вообще ничего не успела, а так у меня ещё есть в запасе несколько часов.

Не даю возможность ему что-либо ответить, выпрыгиваю из автомобиля и бегу в магазин, чтобы остаток дня посвятить работе.

Обращаю внимание на время лишь когда Лиза заглядывает, чтобы сказать, что она собирается домой.

Десять часов вечера.

— До завтра, Лиз, — прощаюсь с помощницей, и она уходит. Мне тоже пора закругляться. На то, чтобы выключить всю технику и закрыть бутик уходит минут пятнадцать, и я, наконец, могу объявиться сегодняшний рабочий день законченным.

Иду на парковку и лишь находясь уже на ней вспоминаю, что я сегодня всё также без машины. В который раз за сегодня собираюсь вызвать такси, но взгляд цепляется за уже знакомый автомобиль.

Медленно подхожу и вижу, что Илья дремлет на водительском сидении. Стучу по стеклу. Дроздов тут же открывает глаза, замечает меня и открывает дверь.

— Почему ты до сих пор здесь? — удивленно спрашиваю я.

— Ты же без машины сегодня, — легко и просто отвечает он.

— Но как же твои собственные дела, работа. Наверняка, ты уже нашел себе место… Ты ждал меня здесь всё это время?

— На работе взял отгул, чтобы сегодня побыть твоим водителем, — в том же легком тоне говорит он, а затем ведёт меня к пассажирскому месту. — Присаживайся.

И я покоряюсь, просто не могу ему отказать, представив сколько часов он меня здесь ждал.

Илья заводит авто, включает радио и мягко газует.

— Сильно устала? — бросает на меня внимательный взгляд. — Есть силы заехать в одно место?

— Если тебе куда-то нужно, я без проблем вызову такси…

— Это ненадолго, и только если ты не против, — не давя осторожно говорит Илья. — Прошу тебя — в качестве благодарности твоему сегодняшнему водителю.

Поворачиваюсь к мужчине лицом и рассматриваю его профиль, пытаясь разгадать, задумал он что-то или это просто стечение обстоятельств.

— Ладно, — решаю рискнуть я. — Я устала, но всё в порядке. Если тебе куда-то нужно, давай заедем.

Сегодня в качестве благодарности я и правда могу ему уступить.

Возможно, свой шанс он всё-таки заслужил.

Вскоре мы заезжаем на территорию элитного жилого комплекса.

— Сходишь со мной? — спрашивает он, припарковавшись в зоне наземного паркинга. — Мне нужен совет, а я почти никого в Москве не знаю, кому мог бы также доверять, как тебе.

— Хорошо, — заинтригованная я соглашаюсь.

Мы молча поднимаемся на 14 этаж одной из высоток, Илья берет меня за руку, и я ему продолжаю позволять, как позволяла сегодня весь день, и уверенно ведёт по коридору, останавливается у одной из квартир, достает ключи из кармана и открывает входную дверь.

— Илья, я не понимаю… — в замешательство произношу я, но продолжаю следовать за Дроздовым, который заводит меня внутрь.

Квартира уже с отделкой, но без мебели.

— Это трехкомнатная квартира, — начинает рассказывать он, параллельно водя меня ко комнатам, всё показывая и рассказывая. — Вот здесь санузел, здесь кухня. Это зал и две спальни с панорамными окнами, или можно сделать зал с панорамным окном, а детскую спальню с обычным. Или мы можем совместить зал с кухней, немного переделать планировку и сделать три спальни. Как ты думаешь, эта квартира подойдёт для семьи с двумя или тремя детьми?

— Конечно, подойдёт, но…

— А как тебе панорамные окна? — перебивает он меня и тянет к окну.

— Очень крутые, но…

Илья снова не даёт мне договорить, но останавливает меня уже не его речь, а действия: он садится передо мной на одно колено, достает из кармана маленькую синюю бархатную коробочку и открывает её.

— Выходи за меня, — не колеблясь произносит он.

Я теряю дар речи не в состоянии что-либо сказать. Обращаю внимание на кольцо и… не могу отвести взгляда — оно идеально. Оно выглядит именно так, как я и хотела. Очень похоже на те модели, которые я показывала Дроздову днём, но с теми доделками, которые я ему озвучила. Как? Откуда? Как он смог найти такое, какое я хочу, да ещё и сделать это так быстро?

— Я обеспечу вас всем, — серьёзно продолжает Илья. — Автомобиль с детскими креслами ты уже видела. Квартиру, в которой мы сейчас находимся, я купил специально для нас. Мебелью обставлять пока не стал, хочу, сделать это вместе с тобой и с детьми. Лия, я правда очень тебя люблю и хочу провести с тобой всю жизнь. И буду любить твоих детей, Златика и Матвея, как своих собственных.

Моё сердце бьётся как бешенной, я поднимаю взгляд с кольца на Илью и вижу столько искренней открытой и чистой любви. На меня никто и никогда так не смотрел. И он сказал, что будет любить моих детей, как собственных, не зная, что они наши.

Меня накрывает множеством чувств: я буквально захлёбываюсь собственной любовью к нему, не могу поверить, что мои самые глубокие чувства на самом деле взаимны, но тут же пробивается и чувство вины.

Глаза оказываются на мокром месте.

— Илья, — дрожащим голосом, запинаясь, говорю я, и слезы сами начинают течь по щекам, — Илья, ты же… всего не знаешь. Ты не можешь так просто и легко делать мне предложение. Я так плохо поступила…

— Лия, — он поднимается с колена, обхватывает меня за плечи и заглядывает мне прямо в глаза, — я тоже плохо поступал, и не раз, особенно по отношению к тебе. Прости меня за это.

— Я уже не держу на тебя зла, я тебя за всё простила, — сквозь слезы говорю я. — Но я уже давно не твоя идеальная принцесса, я совершила большую ошибку.

— Непоправимых ошибок не бывает, да и всё это неважно, — мужчина наклоняется ближе ко мне и начинает целовать дорожки из слёз на щеках. — Я люблю тебя, и мои чувства искренние как никогда.

Поднимаю свои дрожащие руки к лицу Ильи и останавливаю его монолог. Мы встречаемся взглядами: мой, замыленный и полный слёз, и его, такой чистый и лучезарный, полный любви и беспокойства.

Вот он мой шанс во всём признаться, но… я его упускаю.

Не могу, слишком страшно разрушить хрупкий мост любви, только что выстроенный между нами.

Опускаю взгляд на его желанные губы и целую.

Сегодня я буду его, и он будет моим, остальное — неважно.

Завтра я буду думать обо всех последствиях и обещании, данном Максу.

Илья (45)

Уже неделю я практически безвылазно нахожусь на работе — сейчас создаю большую рекламную компанию для Артёма. В данный момент он является моим основным работодателем.

Пару раз я у него отпрашивался и ездил в магазин Лии, видел её через окна и стеклянные двери, но так и не решился подойти. После того дня и ночи она оставила записку в квартире Луки и сбежала рано утром.

«Илья, дай мне немного времени».

Это было всё, что в ней говорилось. Кольцо она так и не взяла, на моё предложение не ответила, попросила немного времени. И я готов ждать столько, сколько потребуется.

В субботу вечером Артём активно зовёт меня в бар, но я отказываюсь — совсем не то настроение и где-то внутри теплится надежда, что Лия может сюда приехать, ведь я всё ещё обитаю в квартире её брата, поэтому решаю провести этот день дома.

Погружаюсь в вакансии и заказы, но всё больше склоняюсь к тому, чтобы основать свою собственную фирму. Закончу работу у Артёма, у него как раз большой и дорогостоящий заказ, а после открою собственное дело.

Раздаётся звонок в дверь. На всех порах лечу к порогу, но вместо Лии в глазок вижу её мужа… Что он здесь делает?

— Илья, добрый вечер, — здоровается он на английском. — Мы можем поговорить?

Немного заторможенно ему киваю и впускаю в квартиру. Враждебно он не настроен. По-видимому, драться не собирается. Но что ещё могло привести его сюда кроме сражения за свою жену?

— Я знаю, что она тебя любит, — без предисловий говорит француз, чем заставляет меня одновременно и потерять дар речи и воспылать на седьмое небо от счастья, правда где-то внутри немного смущает червячок волнения — после таких слов и такой интонации обычно следует «но», к моему удивлению, «но» всё-таки не звучит. — Мы подали заявление на развод, осталось лишь подождать истечения всех сроков и правомерно закончить процедуру.

— Хорошо, — кратко отвечаю я и киваю, всё ещё не понимая, почему мне обо всём этом говорит Луи, а не моя принцесса.

— Возможно, где-то в глубине души я знал с самого начала, что мы не будем вместе, потому что в её сердце всегда жил кто-то другой, — с большой грустью и горечью в голосе произносит Луи и прикрывает глаза на мгновенье, будто не в силах смотреть на своего соперника. — Это был ты. Окончательно я в этом убедился несколько дней назад, когда вернулся из командировки. Нет, если быть совсем честным, ещё тогда, на свадьбе её брата, когда она тебя узнала и сняла повязку.

— Лия сама попросила развода, — продолжает он. — Что ж, я желаю ей только счастья. Но почему-то счастья я в её глазах совсем не наблюдаю. Мы с ней расходимся спокойно, без скандалов и разбирательств, а она всю неделю ходит как на иголках, как будто горем разбита.

— Горем разбита? — искреннее удивляюсь я и переспрашиваю, чтобы удостовериться, что я его правильно расслышал и понял.

— Да, Илья, именно, — подтверждает Луи ещё и кивком свой ответ. — И что-то мне подсказывает, что всему виной ты, хоть Лия и заявляет обратное.

— Я? — удивляюсь ещё сильнее. — Я сделал ей предложение, признался в любви… Ничего не понимаю.

— Видимо, где-то ты всё-таки провалился или, как это говорится, на русском — кажется, накосячил, — хмуро произносит француз и кидает на меня угрожающий взгляд. — Лия — удивительная девушка, и раз её сердце выбрало тебя, то будь добр, сделай её самой счастливой. Извинись, исправься, прости — в общем сделай всё, чтобы она искренне улыбалась и сияла.

— Я понял, и я обещаю, что сделаю всё возможное и невозможное.

Лия (46)

Я дала себе неделю на то, чтобы во всём разобраться и подумать, как правильно преподнести новость о том, что Злата и Матвей — дети Ильи. С частью я уже справилась — поговорила с Луи, который на удивление адекватно отреагировал на новость о разводе и спокойно меня отпустил. О том, что я уже провела ночь с Дроздовым, я признаваться не стала. Это сделает ему лишь больнее, в чем нет совершенно никакого смысла. Пусть остается лишь на моей совести. Надеюсь, что Луи в скором времени встретит ту, которая будет безмерно его любить и лелеять.

Но вот об оставшейся части я страшусь даже думать. Боюсь себе представить реакцию Дроздова. А что, если он и правда не помнит о нашей ночи по объективным обстоятельствам? Тогда и все его последующие слова об аборте, мягко говоря, не совсем верно, расценивать как истинные.

Я долго думаю над словами Макса и решаю, что Илье и правда могли что-то подмешать в том баре. Смутно помню, но, кажется, через пару месяцев после того, как я беременная вернулась в Москву, мелькала новость, что в Сочи поймали преступную группу девушек, спаивавших мужчин и крадущих у них всё имеющееся при себе. Если это правда, то и Илья вполне себе мог оказаться их жертвой. При одной мысли об этом меня ещё больше начинает поглощать чувство вины. И при том разговоре ему не были известны все исходные данные, он мог ответить сгоряча, не так, как думал на самом деле.

Но ведь у меня тоже были не все исходные данные! Откуда я могла знать, что его опоили?!

Сегодня суббота, завтра — воскресенье, дедлайн, последний день, когда я должна рассказать обо всём Илье.

Хорошо хотя бы, что дети у мамы с отчимом, и я могу решить всё, не вмешивая детей.

Сегодня утром Луи забрал последние вещи и съехал в гостиницу. С того времени я делаю всё, кроме самого важного. Убираюсь во всей квартире, готовлю обед и ужин на пару дней для себя и детей, принимаю душ, мою и сушу голову.

Когда все дела по дому переделаны, решаю, что надо просто сказать, как есть и нечего тут думать, ничего уже не изменить, будет как будет.

Раздаётся звонок в дверь, заставляя меня подпрыгнуть.

Хмурюсь, потому что сегодня я не ожидаю гостей. Мама с детьми? Или, неужели, снова Макс? Но в глазке оказывается тот, кого я боялась увидеть больше всего.

— Лия, это я, — слышу приглушенный голос Ильи сквозь дверь, — я просто пришел поговорить. Я помню, что ты просила времени. Я дам его тебе столько, сколько нужно. Я просто пришел удостовериться, что с тобой все в порядке. Впусти меня, пожалуйста.

Медленно подношу руки к замку, поворачиваю ключ, открываю дверь и чуть отхожу вглубь квартиры, впуская мужчину. Он одет по-простому: футболка, куртка и джинсы с кроссовками, — как будто приехал прямо из дома. Лицо серьёзное и обеспокоенное.

Молчу и громко сглатываю.

— Принцесса, — Илья нежно-нежно касается своей рукой моей щеки, — что случилось? Я правда не понимаю, что не так. Я тебя люблю и готов на всё ради тебя и детей. Скажи, что мне сделать, чтобы тебе стало лучше и всё наладилось.

Мои глаза снова на мокром места, я касаюсь руки Дроздова и медленно убираю её от его лица, затем делаю шаг назад и решаюсь.

— Илья, я должна тебе кое в чем признаться, — дрожащим голосом произношу я и замолкаю на мгновенье, чтобы перевести дух и набраться храбрости.

— Признаться? — мужчина немного хмуриться, но продолжает всё также с любовью и беспокойством смотреть на меня.

— Илья, Злата и Мотя… — запинаюсь на мгновенье, но в этот раз быстро нахожу в себе силы продолжить: — Злата и Матвей — наши с тобой дети.

— Конечно, Лия, — как ни в чем не бывало говорит Дроздов. — Я буду любить их, как своих собственных.

— Нет, Илья, ты не понял, — перебиваю его я, откашливаюсь и произношу более четко и уверено: — Злата и Матвей — наши с тобойдети. Ты и есть их настоящий биологический отец.

— Что? — Илья ещё сильнее хмурится и делает шаг назад, подальше от меня.

И я понимаю, что это конец. Дороги назад нет и не будет. Теперь всё зависит только его решения. И мне придётся принять любое из них. Потому что именно я стала инициатором нашей с ним ночи, потому что именно я не сказала ему о беременности и не объяснила всё, как есть, потом что именно я приняла решение скрывать от него детей и растить их самостоятельно.

— Лия, не шути так, пожалуйста, — качает Дроздов головой из стороны в сторону.

— Это правда, — хочу сделать шаг ему навстречу, но останавливаю себя в последний момент, боясь сделать этим только хуже.

— Как это может быть правдой?! — недоумевает мужчина, его взгляд больше не направлен на меня, он бегает из стороны в сторону, пытаясь собрать паззл, часть деталей которого есть лишь у меня. — Мы с тобой даже не… Как это вообще возможно?!

Господи, он правда не помнит!..

— Илья, — успокаивающе произношу я, пытаясь заставить его немного сбавить обороты и посмотреть на меня — это срабатывает, я встречаюсь с его абсолютно ничего не понимающим взглядом, — тем летом мы с тобой не только поцеловались тогда на крыльце. Я рассталась с Андреем, и мне было плевать на последствия. Ты мне ответил взаимностью на поцелуй, и я была уверена, что мог бы позволить большее. Я буквально задыхалась от переполнявшихся меня чувств к тебе, особенно, когда не просто поняла, а осознала, что ты ответил мне взаимностью, что я тебе всё-таки симпатична. После этого осознания я была готова идти до конца: приехала в приотельный бар, в котором ты как-то публиковал фотографию, и нашла тебя — подошла. Ты был в стельку пьян, но и это меня не остановило… Утром я сбежала от тебя, не оставив и следа пребывания, уверенная, что наутро ты, как и о поцелуе, отзовешься о нашей потрясающей ночи, как об ошибке.

— Так это всё было не сном? — потрясенно говорит он и смотрит на меня широко открытыми шокированными глазами. — У меня есть смутные воспоминания, но я даже не уверен был, что в них была именно ты, потому что считал, что это невозможно. Я думал, что это всё просто сон.

— Это было наяву, — говорю я и чувствую, как по щекам начинают течь слезы. — Илья, прости меня, пожалуйста, прости…

— Я решил, что у меня с головой не всё в порядке, потому что эти смутные кадры из, как я думал, не существующих воспоминаний, сводили меня с ума, — обвиняющим тоном и с болью в голосе говорит Дроздов. — А дальше? Что было дальше? Когда ты узнала, что беременна? Подожди… тот разговор, это ты так пыталась мне обо всём рассказать?!

— Илья, я… — делаю глубокий вдох, останавливая поток льющихся слёз, и пускаюсь в объяснения: — Я хотела тебе сказать о беременности и пришла к твоему офису, но случайно встретила Лару, которая заикнулась об аборте. Она не стала ничего объяснять, сказала забыть, что слышала это от неё, но я решила, что это ты её отправил, а потом ты ещё и мне сказал, что отправил бы меня на аборт…

— Но я же не знал! — взрывается он, затем берет себя в руки, понижает громкость голоса до нормальных пределов и продолжает: — Господи! Я не хотел выставлять Лару в плохом свете, а в итоге всё обернулось намного хуже для меня, чем предполагалось! Лара мне изменила и забеременела, она тут же пожалела о своём поступке, но знала, что ничего уже не изменить. Мы начали бракоразводный процесс, но из-за её беременности всё затянулось. К тому же Лара попросила меня вместе пройти процедуру аборта, она не хотела ребенка, а её родителей не было в городе. А тот мужчина был просто случайностью. Для неё процедура вышла очень тяжелой для здоровья, она попросила меня помочь в случае чего, и я, тогда ещё сломлено-влюбленный, не смог отказать. Поэтому она и говорила об аборте, но это было целиком и полностью её решение.

— Зачем же ты тогда мне сказал, что отправил бы меня на аборт?.. — потерянно произношу я.

— Я же даже не предполагал, что действительно можешь быть беременна, да ещё и от меня!

— Илья… — по моим щекам вновь начинают течь слезы, делаю шаг к любимому мужчине, но своим грозным видом, он не позволяет приблизиться к нему ещё больше. — Прости меня, прости меня, пожалуйста.

Он кидает на меня взгляд полный боли и… пустоты? Затем разворачивается и берётся за ручку двери.

— Теперь мне нужно время, — бросает напоследок и исчезает, громко хлопая дверью.

Я до крови прикусываю губы, сажусь прямо на пол и реву.

Это я во всём виновата, это я всё испортила.

Лия (47)

Когда на часах уже далеко за полночь заставляю себя лечь в кровать, но уснуть не могу. Всю ночь ворочаюсь и продолжаю во всём винить себя. Когда я разговаривала с Максом, то была намного больше уверена в себе, сейчас же моя уверенность больше похожа на башню из игральных карт… стоило лишь представить себя на месте Ильи — человека, который несколько лет не знал о собственных детях, не мог проводить с ними время, в конце концов, не видел, как они растут. Не представляю, что сейчас чувствует Дроздов.

Засыпаю под утро, поэтому встаю достаточно поздно — на часах почти одиннадцать. Завариваю себе успокаивающий травяной чай, привезённый отцом с Алтая. Успеваю выпить только половину чашки, как слышу негромкий стук в дверь.

На ватных ногах иду в прихожую. В глазке Илья. Медленно открываю дверь, уже страшась его решения.

Он делает шаг внутрь и тихонько захлопывает за собой дверь. Дроздов в той же самой одежде, что был вчера, и выглядит он уставшим. Мы встречаемся взглядами — его серьёзный и мой измученный.

— Лия, я всю ночь думал… — серьёзно начинает он, но я слышу нотки тепла в его голосе, и во мне начинает теплиться надежда. — Я не хочу жить прошлым, я не хочу, чтобы ты винила себя, не хочу сам себя винить. Я хочу выбрать будущее. Будущее с тобой и твоими… нашими детьми.

— Ты правда готов двигаться дальше? — не веря собственным ушам, удивленно переспрашиваю я.

— Да, Лия, — отвечает он и делает шаг ко мне. — Я не хочу больше терять времени порознь. Хочу каждый день проводить с тобой. А ты готова быть со мной и двигаться дальше?

Начинаю плакать и слегка кивать головой. Илья это видит, размышляет пару секунд и… во второй раз опускается на одно колено передо мной, достает из кармана бархатную коробочку и протягивает мне в раскрытом виде.

Перед глазами пелена, но я вижу то самое невероятно нежное кольцо.

Неужели, моё счастье сейчас прямо здесь и прямо передо мной? Неужели, все карты раскрыты и осуществляется то, чего я желала с 14 лет? Неужели, всё и правда вживую, и Илья влюбился в меня по-настоящему, прощает и любит меня, несмотря на все мои поступки, несмотря ни на что?

— Принцесса, ты выйдешь за меня? — произносит мужчина, и в его голосе не просто слышна любовь, она буквально пылает в каждом слове, в каждом звуке.

Сердце отстукивает бешенный ритм в груди, руки трясутся, глаза — на мокром месте. Пытаюсь сморгнуть слезы, но ничего не получается, и я реву, реву от нереальности происходящего и счастья.

— Да, да, да, да, — шепчу себе под нос и усиленно киваю головой, а потом тоже опускаюсь на колени перед Ильей. — Я люблю тебя. Я так сильно тебя люблю и хочу обрести счастье вместе с тобой.

Дроздов надевает мне кольцо на безымянный палец и заключает меня в свои крепкие и такие родные объятия.

— Моя девушка с горячим сердцем, — шепчет мне на ухо он. — Моя любимая и единственная принцесса.

— Лия, представишь меня детям? — аккуратно спрашивает Илья, закончив рассматривать фотографии ангелочков на холодильнике. — Как… как папу.

— Конечно, поехали прямо сейчас, Мотя со Златой у мамы, — тут же предлагаю я.

— Вот так сразу? — оборачивается Дроздов, и я слышу нотки страха и неуверенности в его голосе.

— Не вижу смысла тянуть, — тепло улыбаюсь и беру его за руку в знак поддержки. — Подготовиться к этому точно нельзя, но вот правильно преподнести можно.

Дроздов долго смотрит мне в глаза, но мыслями как будто совсем не здесь, а далеко отсюда.

— Я им понравлюсь? — медленно спрашивает он, немного погодя.

— Ты им уже понравился, — произношу я, встаю на носочки и нежно целую мужчину в щеку.

— Тогда поехали, — уверенно кивает он. — Заодно сообщим твоим родителям обо всех новостях.

Меня охватывает легкий мандраж и предвкушение — до сих пор не могу поверить, что всё происходит в реальности, что Илья не только меня простил, но и сделал предложение, и хочет провести со мной всю жизнь.

Илья не позволяет мне самой открыть дверь. Помогает выйти из машины и берет за руку, как будто всему миру хочет показать, что я — его. Принимаю его помощь и вкладываю свою ладонь в его.

— Лия? — слышу удивленный голос человека, который должен был прилететь лишь через пару дней…

Мы с Дроздовым оборачиваемся, продолжая держаться за руки.

Лука и Катя с чемоданами стоят на фоне уезжающей машины такси у подъезда мамы и Степы. Оба загорелые и отдохнувшие.

Взгляд брата опускается на наши сцепленные руки, и он хмурится.

— Что всё это значит? — со сталью в голосе спрашивает Лука и поднимает взгляд к нашим лицам.

Пока я думаю, как бы помягче всё преподнести брату, и подбираю слова, Илья меня опережает.

— Мы приехали навестить моих будущих тестя и тещу, — без предисловий четко и уверено говорит Дроздов и крепче сжимает мою руку.

На лице Луки появляется улыбка, и он издает смешок.

— Не шути так, пожалуйста, — ухмыляется брат. — Это совсем не смешно.

— Это не шутки, — серьёзно продолжает Илья, затем поднимает наши сцепленные руки и целует тыльную сторону моей ладони, чем вызывает табун мурашек. — Мы с Лией женимся.

Лука перестает смеяться, но продолжает ухмыляться.

— Илюх, совсем не удачный розыгрыш. Ты о чем сейчас говоришь? Лия же — моя младшая сестренка. Ты — на кучу лет её старше.

— И я её безмерно люблю, и мы женимся, — продолжает Дроздов.

— Лия, — переключается брат на меня, — может быть, хотя бы ты придешь в себя и мне все-таки скажешь, что это всё одна большая шутка.

— Это не шутка, — аккуратно отвечаю я и смотрю ему в глаза, пытаясь достучаться. — Это правда.

— То есть пока меня не было, ты посмел прикоснуться к моей драгоценной сестре? — переводя взгляд на Дроздова, медленно уточняет Лука, с каждым словом его голос становится всё жестче и жестче, как будто до него наконец начинает доходить суть наших слов, и она ему совершенно не нравится.

— Лука, я люблю его, — говорю я, пытаясь перетянуть внимание брата, но безуспешно.

— А как же дети? — продолжает он, не слыша меня. — Да и вообще, ты же замужем, Лия!

— Мы с Луи разводимся, — говорю я.

— Они мои дети, — одновременно со мной произносит Илья.

— Нет, они Лии и Луи, — качает головой Лука, а потом до него доходит и смысл сказанных мною слов. — То есть как вы разводитесь?

— Злата и Матвей — мои дети, — первый говорит Дроздов, не давая мне вставить и слова. — Я и есть их биологический отец.

На несколько секунд наступает тишина, а затем Лука тут же бросается на Илью с кулаками. Меня прошибает холодным потом.

— Ах ты… — выражается брат нецензурно.

— Лука! — в ужасе восклицает Катя, пытаясь остановить мужа, старается схватить его за руку, но не успевает. — Подожди!

Дроздов ставит меня себе за спину и занимает оборонительную позицию.

— Прекратите! — кричу я, пытаясь встать между ними, но Илья не позволяет мне вмешаться. — Это я виновата во всём! Я ему не сказала! Лука, перестань!

Это срабатывает, и оба застывают: брат тормозит прямо перед Дроздовым.

— Лия, не вмешивайся, — строго говорит Илья, не отводя взгляда от моего брата, — мы же с тобой договорились двигаться дальше. Ты ни в чем не виновата. Идите с Катей домой, а мы с Лукой разберемся и тоже придём.

— Разберетесь? — полным беспокойства голосом переспрашиваю я.

— Принцесса, — Илья поворачивается ко мне лицом и уверенно произносит, касаясь моих плеч своими теплыми горячими руками — очень чутко чувствую контраст его и моей температур тела. И его взгляд действует на меня так расслабляюще и успокаивающе, что я начинаю ощущать себя за ним как за каменной стеной, «я мужчина, и я всё решу, тебе не нужно беспокоиться». — Я со всем разберусь, а ты пока иди к нашим хулиганам, договорились?

— Хорошо, — медленно киваю, доверяясь Илье.

— Да, — цедя сквозь зубы, добавляет брат. — Нам нужно поговорить.

— Лука, пожалуйста… — вмешивается Катя, умоляя.

— Иди с Лией домой, — перебивает её мой брат. — Мы просто поговорим, а потом я занесу наши вещи.

И нам с Катей ничего не остается, кроме того, как последовать мужским указаниям и скрыться в доме.

Мама тут же считывает моё состояние и отправляет детей смотреть мультики. Но мы с Катей молчим как партизаны о произошедшем, кратко отвечаем только, что скоро придут Лука с Ильей, и мы всё объясним.

Илья помог мне немного прийти в себя, но полностью избавиться от беспокойства мне не удаётся. Мама заваривает нам чай и выглядывает на улицу. Мы с Катей себе этого не позволяем — они сказали, что разберутся сами. Возможно, мама их видит и начинает обо всём догадываться, но ничего не говорит.

Спустя час, который мне кажется вечностью, оба мужчины, наконец, поднимаются в квартиру. Я тут же бросаюсь осматривать Илью с головы до ног, так поступает и Катя со своим мужем, — к счастью, никто из нас не обнаруживает травм.

— Лука! — ругается Катя. — Господи, я так испугалась!

— Мы всё решили, как и обещали, — отвечает он.

— Всё в порядке, — говорит уже мне Илья и обнимает меня.

— А теперь мне кто-нибудь соизволит всё объяснить всё-таки? — раздаётся позади голос мамы.

Никто ответить не успевает — на полной скорости в прихожую вбегает Матвей.

— Мама, баба, а Злата… — начинает говорить Матвей таким голосом, будто собирается наябедничать, но замолкает — замечает всех пришедших, тут же переключается и радостно кричит: — Злата, дядя Илья пришел! И дядя Лука здесь!

Мотя начинает подпрыгивать вверх-вниз, размахивая руками, и задевает вазу на комоде, которая падает и разбивается на множество мелких осколков.

— Ой! — раздается в полной тишине виноватый голос ураганчика.

— К счастью, — вдруг говорит мама, но, замечая наши непонимающие лица, добавляет: — Посуда бьётся к счастью.

И я начинаю смеяться. Мотя переводит на меня удивленный взгляд, но не сдерживается и тоже начинает улыбаться.

— И правда, к счастью, — добавляет Лука и издаёт смешок.

И тут из-за угла выглядывает Злата — с щеками, полностью измазанными шоколадом. Это становится последней каплей — смеяться начинают все.

Мы с Ильей есть друг у друга, и у нас есть Злата с Мотей, а мы — у них. И это самое главное! Вместе мы всё решим и со всем справимся.

Больше книг на сайте — Knigoed.net