— Ты сейчас серьёзно⁈ — спросила Эля, когда в среду мы встретились в кафе. — Скажи, что пошутила…
— Хотела бы я, чтобы это было шуткой. — Отпив кофе, дрожащими пальцами я поставила чашку на стол. — Но нет. У моего мужа есть другая женщина…
Даже спустя два дня говорить об этом было всё ещё сложно.
— Не могу в это поверить, — подруга тяжело вздохнула, переведя растерянный взгляд на панорамное окно. — И что ты теперь планируешь делать? Разводиться?
— Я бы хотела… — натянуто улыбнулась я. — Но ты же знаешь, что удочерение Ники застопорилось два года назад. Поэтому если я сейчас подам заявление — суд оставит её с отцом. Разве доверят девочку мачехе, которая не имеет на неё никаких прав?
Это была наша большая тайна — лишь друзья, родственники и ближнее окружение знали, что до меня Эд был женат. Девушка, которая подарила жизнь Николь, умерла при родах. Поэтому, боясь причинить дочке психологический вред, мы решили, что никогда не расскажем ей о биологической матери.
— И что, неужели продолжишь с ним жить⁈ — раздражённо спросила Эля. — Он вытер ноги о ваш брак, предпочёл другую, и ты молча проглотишь это, лишь бы остаться с Николь⁈
— Нет, — задумчиво пожала плечами я. — Мы снова вернёмся к процессу удочерения. Я узнавала, это займёт около трёх месяцев. За это время я успею купить квартиру и найти хорошего адвоката. А когда Ника официально станет моей дочерью, я подам на развод, отсужу законную половину имущества и заживу счастливо.
— В таком случае твоя квартира тоже будет вашим совместно нажитым имуществом.
— Не будет. — Улыбнувшись, я вновь потянулась за чашкой. — Сначала её купишь ты… А потом подаришь мне. — Отпила кофе.
— Придётся платить налог.
— Не думай пока об этом. — Пытаясь унять дрожь в руках, я засунула ладони в карманы кофты. — Сейчас моя главная задача — удочерить Нику. Я не позволю этому мерзавцу получить над ней опеку.
Меня потряхивало от одной мысли о том, что я могу потерять свою дочь. Конечно же, она очень любила отца, и у них были особые, тёплые отношения. Но муж постоянно работал, мотался по командировкам и, как оказалось, любил проводить время с другими женщинами.
Разве мог такой человек справиться с воспитанием девятилетней девочки? Я была уверена, что нет.
— Кстати, когда он возвращается?
— Сегодня вечером. — Я невольно сжала кулаки. — Ждёт от меня вкусного семейного ужина и жаркого приёма…
— А ты?
— А что я? — поджала губы. — Я думаю, как бы не придушить его этой тихой ночью…
— Если бы я узнала, что Федя мне изменяет, наверное, до сих пор продолжала биться в истерике, — нахмурившись, сказала Эля. — Не представляю, как ты держишься…
Как я держалась? Наверное, никак. Я рыдала в понедельник, рыдала вчера и, скорее всего, буду рыдать сегодня, когда вновь встречусь с моим новым ночным кошмаром.
Но разве могло быть по-другому…
Моё сердце билось, а по венам текла горячая кровь — я всё ещё жила, поэтому мне всё ещё было больно. Каким бы подлым ни был поступок Эда, в душе продолжала теплиться любовь. И, к сожалению, избавиться от неё по щелчку пальцев я не смогла.
— Я понимаю, что сейчас не совсем подходящее время об этом спрашивать, но… — замялась Эля, когда мы выходили из кафе. — Вас ждать в выходные? Если нет — я позвоню в ресторан.
— Не нужно, — улыбнулась я, поправив шарф. — Почему мы не сможем прийти? Всё же хорошо. Ничего не случилось. Слышишь? Я без ума от мужа. Он любит меня. Ничего не изменилось.
Каждое слово давалось непосильным трудом. Но я пыталась вести себя так, словно никакой измены не было.
Смотреть в некогда дорогие глаза, терпеть прикосновения, поцелуи, говорить слова любви, не вспоминая мучающих стонов, до сих пор стоящих в ушах, — я всё ещё не представляла, где найду на это силы.
— Саша… — подруга ласково прикоснулась к моему плечу.
— Пожалуйста, не отговаривай меня. Я всё решила, поэтому не отступлю.
— Ты же знаешь, что в любой момент можешь прийти ко мне? — Эля крепко обняла меня, позволив прижаться к плечу. — Если будет сложно, если покажется, что сил больше нет, — просто позвони. Я заварю твой любимый дяньхун, мы сядем на кухне и решим все проблемы. — Её голос дрожал. — Помни — что бы ни произошло, я всегда буду на твоей стороне.
Её слова настолько тронули меня, что я еле сдержалась, чтобы снова не расплакаться. Но я не могла поддаться эмоциям, поэтому, оторвавшись от подруги, широко улыбнулась и ответила:
— Не переживай за меня — я не пропаду. Мне есть ради кого и чего бороться.
Всю дорогу до спорткомплекса, в котором проходили тренировки Ники, я пыталась собраться с мыслями. Эд должен был приехать около шести вечера, а до этого времени мне предстояло приготовить вкусный ужин, привести себя в порядок и придумать, как оправдать разбитый бампер.
И если первое и третье далось мне легко, то второе вечером я делала через силу. Наверное, потому что всё валилось из рук и ничего не получалось.
Когда я в сотый раз уронила на пол фен, в спальню зашла Ника. Она принарядилась, надев одно из самых любимых своих платьев.
— Тебе папа не звонил? — Подойдя ближе, она облокотилась на туалетный столик. — Он задержится?
— Не звонил, — через силу улыбнулась я, убрав волосы за уши. — Даже если задержится — ничего страшного. На дорогах могут быть пробки.
Подойдя к шкафу, я прошлась рукой по висящим в нём платьям. Красное оголяло плечи, чёрное соблазнительно обтягивало бёдра, а изумрудное подходило к моим глазам. Все они, как мне казалось, безумно нравились мужу. А я раньше наслаждалась, обольщая его.
Но сегодня мне впервые захотелось прикрыться. Представляя прикосновения Эда, фантомно чувствуя его поцелуи, я поняла, что не вынесу эту близость.
— Пожалуй, выберу это, — достав из глубины шкафа тёмно-синее платье в пол, произнесла я. — Нравится? — повернулась к дочке, приложив его к себе.
— Очень, — она довольно улыбнулась, подняв большой палец. — Ты будешь в нём очень-очень красивой. Папа будет сражён наповал.
— Спасибо, моя хорошая. Мне прия…
Но не успела я договорить, как снизу послышался довольный голос мужа:
— Папа приехал, а его никто не встречает. Где все⁈ Девочки! Разбирайте подарки!
— Папочка! Мы здесь! — воодушевлённо воскликнула Ника, выбежав в коридор — она была безумно рада возвращению отца из командировки.
А я не могла разделить её чувств. Понимая, что сейчас не готова играть влюблённую идиотку, я буквально застыла на месте.