Яблоко Евы

Глава 16

Наверное, он не расслышал. А может, она не совсем понимает, что говорит. Все-таки английский для нее не родной.

— О чем это ты?

Она все смотрела на него не мигая, и в ее глазах сквозило отчаяние.

Рик взял ее за руку и увел глубже в проулок, подальше от любопытных ушей и глаз.

— Моника, я не понимаю, о чем ты хочешь меня спросить.

— Кто тебе больше нравится: женщины или мужчины?

Рик чуть не поперхнулся.

— Какого черта?! Что за дикий вопрос?

— Я знаю, женщины тебе тоже нравятся. — Она запнулась. — После вчерашней ночи я… мы… Но я заглянула в Интернет и оказывается, некоторые мужчины… ну как бы это сказать, могут и с женщинами, и с мужчинами. И если…

— Хватит! — Он поднял руку. — Хватит! Никакой я не голубой. Если тебе интересно мое мнение на этот счет, так я против них ничего не имею, только я не такой. — Нет, это просто дурной сон! Ну и разговорчик. — Моника, откуда у тебя подобные мысли?

— Дядя Микеле сказал.

Рик остолбенел. Они знакомы с Микеле пятнадцатый год. Этого не может быть!

— Может, ты его не так поняла?

— Вряд ли. Он выразился совершенно ясно.

— Прямо так и сказал, что я голубой?

— Да.

— Когда?

— Сегодня утром.

Рик покачал головой. Что за чертовщина?! Видно, сегодня с утра пораньше все посходили с ума.

— А он знает, в котором часу ты вернулась домой?

— Он вообще не знает, что я выходила из дома.

Моника пристально смотрела на Рика, словно не верила, что он говорит правду, и искала внешних проявлений того, что он играет за другую команду.

Черт! Может, он и не Казанова, но ему казалось, что вчера ночью он потрудился на славу. И вот — нате вам!

— Ричард, я ему не поверила. — Она покраснела. — Не совсем…

— Даже не знаю, зачем Микеле сказал тебе, будто я гомик. Может, заподозрил, что я тебе нравлюсь, и хотел таким образом тебя отвратить?

— А я подумала, что, возможно, я чего-то не понимаю. Помнишь, тот вечер в клубе? В клубе с комнатой наверху.

Еще бы ему не помнить! Такое не забудешь! Один Гэвин со своими железными кулаками чего стоит. До сих пор челюсть побаливает.

— Там была одна женщина и три мужчины. — Она прикусила нижнюю губу и, помолчав, пробормотала: — И все голые.

Как завороженный Рик смотрел ей в глаза.

— Помню.

Моника порывисто ударила его кулачком в грудь и прижалась к нему бедрами. И он тут же ощутил прилив желания.

— Я знаю, что ты меня хочешь! — шепнула она. — И я тоже тебя хочу. Только… Ричард, я хочу быть единственной.

Она подняла глаза и посмотрела на него так доверчиво и так обольстительно… А потом в их бархатной глубине облачком промелькнуло сомнение.

— Моника, кроме тебя мне никто не нужен. — Рик выдержал ее взгляд и почувствовал, что на душе у него стало удивительно спокойно. — Поверь.

Она перемерила десять костюмов и три из них купила. Сетовала, что за завтраком съела слишком много блинчиков с овощами, и теперь померить джинсы не удастся.

Рик сидел на стуле у примерочной и улыбался. С Моникой так легко и просто! Она ничего не утаивает, а говорит все как есть. Сказала, что узкие короткие платья ей разонравились потому, что мужчины все время пялятся на ее грудь и ноги. А еще потому, что приходится ограничивать себя в еде, чтобы живот не выпячивался. Рику казалось, будто он знает ее целую вечность — словно они давным-давно женаты.

Женаты? Перспектива совместной жизни и манила, и пугала. Ведь он знает ее всего три недели. К тому же ее родные вряд ли придут в восторг. Они уже давно все за нее решили. И он в их планы не входит.

— А это тебе нравится?

Моника показалась из примерочной в стильном черном платье — чуть выше колена, скромный вырез углом, — но выглядела она в нем сногсшибательно.

— Очень! — не покривив душой, с улыбкой ответил Рик.

— И в нем можно пойти на ужин с дядей Микеле, да?

— Можно. — Рик с трудом скрывал разочарование. — А ты собралась с ним в ресторан?

— Я его еще не приглашала. — Она наклонилась и чмокнула его в губы. — Но мы его пригласим, когда вернемся в офис.

— А может, лучше не надо? — Да, вот такой он собственник и эгоист! Не желает делить ее ни с кем.

Моника засмеялась и собралась усесться ему на колени, но Рик отвел ноги в сторону.

— Только не здесь.

Она вздохнула и, уперев руки в боки, заявила:

— А мне все равно! Пусть все знают, как я тебя люблю.

Рику пришла в голову страшная мысль.

— И поэтому ты решила пригласить на ужин дядю? Чтобы рассказать ему про нас?

— Да. Ведь он все равно узнает. Так пусть лучше услышит об этом от нас самих.

— Моника, давай не будем спешить. А то он отправит тебя в Италию. Первым же рейсом.

— Но ведь ты ему нравишься. — В ее голосе явственно прозвучало сомнение, и она с вызовом продолжила: — А я уже совершеннолетняя и могу принимать решения сама. И я не какой-то там багаж, чтобы меня отправляли без моего согласия.

Рик заметил, что на них с любопытством смотрит другая продавщица и покупательница, которую она обслуживает, и, сжав Монике ладонь, шепнул:

— Давай поговорим об этом потом! Ладно?

— Ладно. — Она вздохнула. — Ну что, пойдем? А то мне уже надоело все подряд мерить. — И вернулась в примерочную.

Подошла продавщица, которая занималась Моникой, и с улыбкой сказала Рику.

— А вашей жене, что ни надень — все к лицу. Такая красотка! Маленькая, а ноги длинные… — Она с завистью вздохнула. — Так редко бывает. Ей повезло.

Рик молча протянул ей кредитную карточку. Нет, это ему повезло. Осталось только решить, как распорядиться этим везением.

Моника решила вернуться в офис в одной из обновок. В темно-синем деловом костюме она выглядела великолепно. Рик спорить не стал. Правда, трудно предугадать, как к столь резкой смене стиля отнесется Микеле, но, может, это даже к лучшему. Пусть знает, что Моника всерьез готовится заняться семейным бизнесом. Вдруг он ее поддержит?

Рику хотелось верить, что так оно и будет. Ну и попал же он в переделку! Хочешь не хочешь, придется выбирать. И хотя портить отношения с боссом ему не с руки, но, раз уж так вышло, предать Монику он не может. Нельзя допустить, чтобы ее талант пропадал без применения.

И он не допустит, чтобы она вернулась в Италию. Только что он может предложить ей взамен? И вообще, кто он такой? Служащий фирмы, только и всего. К тому же, как выяснилось, не слишком добросовестный. Взял и переспал с Моникой, поправ доверие Микеле.

Они вернулись в офис. Рик проверил сообщения на автоответчике, а в голове неотвязно кружились невеселые мысли. Да, поработать с пользой для дела в таком состоянии вряд ли удастся. Что толку торчать за столом, если голова другим забита? Лучше уйти пораньше и провести побольше времени с Моникой. Но тут он заметил, что к одной из транспортных накладных Кэсси приклеила записку с пометой «срочно».

Он развернул ее и заскрипел зубами.

— Моника, боюсь, мне придется еще тут посидеть. На таможне задержали наш груз. Придется разобраться.

— Ничего, я тебя подожду. — Она улыбнулась и углубилась в компьютер.

— А вдруг это надолго? Может, лучше подождешь дома у дяди?

— Нет. Если это надолго, лучше останусь с тобой. Может, я тебе помогу?

— Нет, Моника. Ну, чем ты мне поможешь? Давай я отвезу тебя к Микеле.

Она встала и, сев напротив, заявила:

— Ну раз ты считаешь, что от меня толку нет, посижу молча и послушаю. Вдруг чему-нибудь научусь?

Рик улыбнулся.

— Как говорят в рекламе, имидж — это все. Новый костюмчик давит на мозги? — пошутил он. — Она сморщила носик.

— Не понимаю…

— А я говорил тебе, что ты прекрасно выглядишь? — И, забыв, где они находятся, встал и подошел к ней.

— Нет, не говорил. — Она приподняла подбородок и, чуть откинув голову назад, зажмурилась словно ждала, что он ее поцелует.

Рик покосился на дверь и, поборов искушение, деловым тоном сказал:

— Ну раз ты всерьез решила составить мне компанию, придется ввести тебя в курс дела.

Моника распахнула глаза и, поставив стул рядом с его местом, с интересом заглянула в документы. Рик коротко объяснил ей суть проблемы и план действий. Выслушав его, она задала пару вопросов, а потом высказала весьма дельное предложение.

Рик принялся названивать на склад и, подняв глаза, увидел на пороге Микеле. Тот, недовольно насупив брови, следил, как Моника со свойственным ей усердием и энтузиазмом изучает колонку цифр и делает пометки, не замечая его присутствия.

Рик пытался привлечь ее внимание, но у него ничего не вышло. Он попросил менеджера подождать и, прикрыв трубку ладонью, спросил:

— Босс, у вас ко мне вопрос?

Моника подняла глаза и улыбнулась дяде. Тот улыбнулся в ответ, но, как только она снова углубилась в бумаги, нахмурился.

— Рик, ты привезешь Артура из аэропорта? Артур. Черт! Ну напрочь из головы вон, что сегодня он возвращается! Нет, у него точно едет крыша. Рик кивнул.

— Конечно, встречу.

— Тогда я распоряжусь, чтобы часам к семи мою машину подогнали к подъезду. — И, показав жестом, чтобы Рик пришел к нему в офис, когда закончит разговор, босс вышел в холл.

Черт!

По сравнению с тем, что ему предстояло в кабинете Микеле, разговор с менеджером показался безобидной разминкой. Уладив вопрос, Рик извинился перед Моникой и отправился к боссу.

Темнее тучи Микеле сидел за столом и, услышав его вежливое покашливание, поднял глаза от газеты и буркнул:

— Закрой дверь.

Дурной знак. Рик затворил дверь и подошел к столу.

— Садись.

Рик нервно пригладил рукой волосы и, сев в черное кожаное кресло напротив босса, спросил:

— В чем дело?

— В чем дело?! — с ходу возмутился тот. — Это ты у меня спрашиваешь? А я хотел у тебя спросить.

— О чем? — уточнил Рик, решив ни под каким видом не допускать утечки информации. Кто знает, что на уме у босса?

Микеле нетерпеливо махнул рукой.

— С чего это вдруг моя племянница обрядилась в мужской костюм?

Рик опешил.

— Как это? Но ведь она в юбке и жакете.

— Вот именно! Это костюм. А женщинам не пристало носить такую одежду.

Рик чудом не хохотнул.

— Но у нас чуть ли не все рекламные агенты и менеджеры по сбыту ходят в костюмах.

— Это совсем другое дело. Приличные итальянские девушки должны одеваться так, как подобает будущим женам и матерям.

Рик покачал головой. С Микеле точно не соскучишься! Получается, в джинсах ходить можно, а в стильном деловом костюме нельзя.

— Босс, это на вас непохоже. Микеле вздохнул.

— Видно, я слишком долго живу в Штатах. Совсем забыл старые привычки. Нехорошо!

С чего это он впал в меланхолию? Наверное, все никак не придет в себя после смерти жены. София, хотя и прожила в Нью-Йорке чуть ли не всю сознательную жизнь, истово придерживалась старых традиций.

— Микеле, но ведь Моника уже взрослая. Ну что страшного в том, что она надела костюм? По-моему, это ничуть не умаляет ее женственности.

— Вот именно, по-твоему. — Микеле хмыкнул. — Смейся-смейся! Ну что ты понимаешь? Ведь ты не член семьи.

Бьет по больному, подумал Рик. Впрочем, это ведь не новость.

— Разве я смеюсь? Просто вы огорчены, вот я и пытаюсь поднять вам настроение. Как могу.

Микеле достал из кармана сигару и, выдвинув ящик стола, извлек оттуда пузырек с аспирином.

— Моника сидит с тобой рядом, смотрит накладные, задает вопросы… Зачем? Какое ей дело до семейного бизнеса?

— Как это зачем? Она умная и образованная молодая женщина. И нет ничего удивительного в том, что она интересуется семейным бизнесом. Ведь она, можно сказать, в нем выросла.

Микеле с презрением фыркнул.

— Ну и что из этого? Ее мать и все двоюродные сестры тоже в этом выросли. Однако им не лезут в голову дурацкие мысли. Я всегда говорил, что ей зря позволили учиться в колледже!

Ну и мракобес! Рик покачал головой. Нет, это уму непостижимо!

— А все ты! — Микеле уставил в него указательный палец. — Ведь я говорил тебе, что не хочу, чтобы она лезла в дела. Я тебе доверился, а ты? Нанес мне удар в спину.

— Минуточку. — При слове «доверился» Рик чуть не поперхнулся и угрызения совести начали мучить его с новой силой. — Ну, при чем тут я? Микеле, ей-богу, вы несколько преувеличиваете мое значение.

— Преувеличиваю? Нет уж, мой дорогой, позволь мне самому судить.

Рик опустил глаза. Босс в скверном расположении духа. Видно, опять перебрал вчера спиртного. Лучше помолчать. Пусть себе выпускает пар, а он посидит и послушает. Глядишь, настроение у Микеле и улучшится.

— Ну что молчишь? Нечего возразить? — Микеле пробурчал что-то на итальянском, зажег сигару и сделал глубокую затяжку. — Сам знаешь, что я прав. — И он выдохнул омерзительно вонючий дым. — Рик, ты меня разочаровал. Очень разочаровал.

Вот оно, волшебное слово «разочаровал»! Рик почувствовал тяжесть в груди.

— Микеле, и все-таки вы преувеличиваете, — тихо сказал он.

— Хватит. — Босс поднял руку. — Не надо усугублять. Прошу тебя, больше не забивай Монике голову глупостями, и забудем об этом.

Беда в том, что Рик не собирался забывать об этом. Однако по-прежнему считал, что убеждать Микеле в чем бы то ни было пока не время. Пожалуй, стоит дождаться возвращения Артура: он-то знает все отцовские причуды. Кто знает, может, совместными усилиями им удастся втолковать Микеле, что Моника умная женщина и должна занять достойное место в компании.

— А что это ты сделал такую кислую физиономию? — Микеле нахмурился. — Думаешь, я буду точить на тебя зубы? Нет, я человек широких взглядов. Заметь, ведь я ни единым словом не обмолвился насчет этого твоего… — он покрутил пальцами, — нового увлечения, о котором я недавно узнал.

— Какого увлечения?

— Брось, Рик. Говорю же тебе: я все знаю, но это не мое дело.

— Да что «все»? О чем это вы?

— Ну ладно, для тебя это не новость, а я узнал об этом совсем недавно.

Рик начал беспокоиться. Микеле жутко выглядит. И несет какую-то околесицу. Хорошо, что Артур сегодня вечером будет дома.

— Микеле, я понятия не имею, о чем вы говорите.

Босс прокашлялся и, бросив на него пристальный взгляд, пробормотал:

— О твоей личной жизни.

Рик молчал. Дело дрянь. Неужели старик что-то пронюхал?

Микеле опустил глаза и смущенно буркнул:

— Зря я завел этот разговор.

— Ну, раз уж начали… — Рику стало любопытно. — Ну и что там с моей личной жизнью?

— А то ты сам не знаешь. — Микеле пожал плечами и снова отвел глаза в сторону. — Ну ладно. Я имею в виду твою, как теперь выражаются, нетрадиционную сексуальную ориентацию.

— Что? — Рик все прекрасно слышал, но не верил своим ушам.

— Извини. Я обещал Артуру не затрагивать этой темы.

Рик покачал головой. Так вот почему Моника подумала, будто он голубой. Микеле на самом деле так ей сказал. И никакого недоразумения и недопонимания из-за языкового барьера не было и нет. Непонятно одно: какого черта Микеле ей это ляпнул? А ему сказал Артур? С чего это вдруг?

— И что именно сказал Артур? Микеле вздохнул.

— Дернуло меня за язык!

— Раз уж начали, то…

— Неважно! — перебил его босс. — Мы говорили о моей племяннице. И не пытайся сбить меня с толку.

— Микеле, но ведь вы сами сказали, что я… — Рик запнулся и покачал головой. Нет, не стоит. Поговорит с Артуром и выяснит, откуда тут ноги растут. — Итак, поговорим о Монике. Если откровенно, то я думаю так. Поскольку она совершеннолетняя, вы не можете за нее решать, какую карьеру ей выбрать.

— Карьеру? — Микеле не то хохотнул, не то зарычал. — Ты что, совсем сбрендил? — И он постучал пальцем по виску. — Применительно к Монике это слово неуместно. Ясно?

Яснее некуда. Правило номер один: босс всегда прав. Правило номер два: если босс не прав, смотри правило номер один. Когда босс в таком настроении, лучше не подливать масла в огонь. Сейчас главное придумать, как бы поскорее ретироваться.

— Рик, имей в виду: повторять не стану. — Микеле поднял палец. — С этого момента я запрещаю тебе приводить Монику к себе в кабинет. И чтобы никаких компьютеров, никаких вопросов и ответов, никаких игр в бизнес.

— Послушайте, но ведь я разрешил ей пользоваться компьютером, чтобы ей не было скучно. Это совершенно безобидное занятие. — Рик встал. — Не волнуйтесь. А что касается бизнеса, думаю, это несерьезно. — Лгать было противно, и он поморщился.

Выпустив очередную порцию едкого дыма, Микеле недовольно пробурчал:

— И чтобы больше никаких костюмов. Пусть ходит в платьях. Неужели нельзя накупить ей побольше платьев? Лучше розовых.

— Хорошо. — Рик сдерживался из последних сил. — Как скажете.

Значит, Ричард на самом деле не считает ее умной и способной освоить семейный бизнес? И всего-навсего развлекал ее?

Чуть не плача от обиды, Моника стояла за дверью дядиного кабинета и слушала. Она хотела разыскать Ричарда и, услышав из кабинета Микеле возбужденные голоса, решила, что дядя ругает его из-за нее.

Ей и в голову не могло прийти, что Ричард ей лгал. Зачем?!

Значит, он не считает ее особенной. Просто выполняет поручение дяди Микеле — присматривает за ней. Только и всего.

Монике вдруг стало зябко, и, пытаясь унять дрожь, она обхватила себя руками. Ну почему Ричард так сказал? Судя по тону, дядя Микеле страшно зол. Может, у Ричарда не было другого выхода?

Нет, она не станет искать для него оправдания. И не станет делать вид, будто…

Внезапно голос Ричарда приблизился, и Моника, отскочив от двери, бегом вернулась к нему в кабинет и снова уселась за компьютер. На экране монитора мерцало звездное небо, но она тупо в него смотрела. Что же сказать Ричарду? Не хочется его обвинять без оснований, но ведь она слышала своими собственными ушами. Значит, он просто делал вид, а она, дура, поверила, что он не такой, как мужчины у них в семье.

Конечно, не такой: Ричард намного хуже. Ее отец и дяди хотя бы не скрывают своих убеждений.

В кабинет вошел Рик и, взглянув на мигающий экран, удивился:

— Что ты делаешь?

Проглотив комок, застрявший в горле, Моника спросила:

— А где ты был?

— В холле, — буркнул он и отвел глаза.

— Где?

Он молча смотрел на нее.

— А ты не заходил к дяде Микеле?

— Заходил, только ненадолго, — не сразу ответил он. — А что?

Моника пожала плечами и снова уставилась на мерцающий экран.

— Моника, я на него работаю. Иной раз я хожу к чему в кабинет раз по пять в день. Что случилось?

— Ничего, — буркнула она, не глядя на него. — Просто подумала, может, он хотел поговорить обо мне?

И она подняла глаза как раз в тот момент, когда Ричард нервно покосился на дверь.

— Нет, мы говорили о делах. — Он вымученно улыбнулся.

Моника не нашла в себе сил ответить на улыбку.

— А ты не пригласил его на ужин?

Рик откинул со лба прядь. Раньше ей очень нравился этот жест, а сейчас он показался ей фальшивым.

— Нет. Если честно, мне не хотелось бы ужинать втроем.

— Ах вот как?!

Наверное, Моника не сумела скрыть свою боль, и Ричард, с тревогой заглянув ей в лицо, произнес:

— В любом случае сегодня не получится. Вечером прилетает Артур, а я совсем забыл, что обещал заехать за ним в аэропорт. Может, поужинаешь с дядей вдвоем?

Надо поскорее уйти. Вернуться к дяде и побыть немного одной.

— Пожалуй. — Она поднялась и, чтобы уяснить все до конца, спросила: — Может, рассказать ему про нас? Или ты хочешь при этом присутствовать?

В глазах Ричарда промелькнул страх.

— Ради Бога, Моника, не говори ему пока ничего. Хотя бы сегодня. Хорошо?

Теперь все ясно. А она-то, дурища, еще надеялась, что он обрадуется и захочет, чтобы все узнали про их любовь. Значит, Ричард относится к ней совсем не так, как она к нему.

Она его любит.

А для него она всего лишь работа. Очередное поручение босса.

— Хорошо.

— Мы ему обо всем расскажем. Только не сегодня. Сначала мне нужно поговорить с Артуром.

Моника накинула сумочку на плечо и собрала все свои пакеты с покупками.

— Куда ты?

— Домой.

Он нахмурился, словно хотел возразить.

— Оставь вещи. Я их тебе потом завезу. Она грустно улыбнулась. Интересно, а что сделал бы Ричард, скажи она, что под «домом» подразумевает вовсе не квартиру дяди Микеле?