Яблоко Евы

Глава 2

Моника помахала дяде и брату рукой на прощание, послала воздушный поцелуй, и двери лифта закрылись. Она с облегчением вздохнула. Наконец-то! Поскорее бы приехать на квартиру к дяде и снять ненавистное черное платье! Мама настояла, чтобы она поехала именно в нем, и Моника перечить не стала, решив, что это малая плата за целый месяц свободы в Нью-Йорке.

— Где ваша машина? — спросила она, как только они вышли на улицу.

Рик покосился на нее, чуть заметно вскинув бровь, и не сразу ответил:

— У меня нет машины. Мы возьмем такси.

— У вас нет машины? — удивилась она. — А я думала, в Америке у всех по две машины и по два телевизора.

Рик рассмеялся и поднял руку остановить такси.

— Не знаю, как во всей Америке, но в Нью-Йорке не совсем так. Слишком дорогое это удовольствие держать машину в городе. И потом я прекрасно обхожусь без машины.

Монике нравились его волосы — цвета спелых каштанов, густые, с завитком на белоснежном воротничке рубашки… И вообще, Ричард ей нравился — такой высокий, выше ее на целую голову.

— Дядя Микеле… платит вам мало денег? — отважилась спросить она.

Серо-зеленые глаза Рика перехватили ее взгляд, и внезапно у нее мурашки побежали по спине.

— Напротив. У меня очень хорошая зарплата. Просто держать машину в городе неразумно.

Моника вздохнула. Разумно. Господи, до чего же ей надоело это слово! Сколько раз мама просила Богоматерь, чтобы она вразумила ее дочь! С тех пор как Моника вернулась домой, она только и слышит: «Дочь, будь благоразумной»! Мама заявила, что жить в отдельной квартире нельзя, потому что молодой незамужней девушке неразумно жить одной. Особенно если она вот-вот выйдет замуж.

При мысли о замужестве Моника поморщилась. В принципе она не возражает против семейной жизни, но родители рассчитывают, что она выйдет замуж за Роберто, владельца соседнего виноградника. А ему скоро стукнет сорок! Кошмар! Зачем ей такой старик?!

Когда Моника приезжала домой на каникулы и гуляла вечерами по винограднику, она видела, что в доме Роберто уже в десять часов гаснет свет. А ее друзья в городе в это время только-только собирались идти в клуб!

— Моника?

Она моргнула, пробуждаясь от своих мыслей, и увидела, что Рик остановил такси и распахнул дверцу. Подобрав полы пальто, Моника залезла на заднее сиденье и устроилась четко посередине.

Рик забросил вещи в багажник, сел рядом с Моникой, назвал водителю адрес и, откинувшись на спинку, ослабил узел галстука. Он был в легком костюме темно-синего цвета, плотно облегавшем ладную фигуру, — стройный, худощавый, но не слишком, а в меру. Широкие плечи, мощные бедра…

Моника поглядывала на него украдкой и пришла к выводу, что Рик из тех парней, о которых мечтают все девушки. В интернате наиболее смелые ученицы убегали ночью в город. Моника отважилась только один раз и чуть-чуть не попалась на глаза сестре Марии-Терезе. Они с подружкой благополучно перелезли через забор и прокатились в город, но Моника всю ночь тряслась от страха — вдруг заметят ее пустую постель — и никакого удовольствия от прогулки не получила.

Рик молча смотрел к окно, и Моника придвинулась к нему поближе, пока их бедра не соприкоснулись. Он рассеянно потер подбородок с чуть заметной синевой щетины, провел ладонью по волосам, но даже не удостоил ее взглядом.

Моника вздохнула. Ну вот! Не обращает на нее никакого внимания… Еще бы: в таком-то наряде! Ну ничего: это поправимо. Скоро все изменится. И Рик Свенсон ее заметит! Еще как!

Микеле заранее позвонил привратнику, и их впустили в дом. Рик пошел проводить Монику до квартиры, а один из ее чемоданов оставил внизу. Оставил специально: на случай, если придется срочно делать ноги.

Рик не понимал, в чем тут дело, но в Монике было нечто такое, что вызывало в нем внутреннюю дрожь. Может, тонкий аромат ванили, исходивший от ее легкого дыхания. А может, ее невинные манеры — как она сидела, чуть касаясь его ноги, на заднем сиденье такси.

Моника шла впереди, плавно покачивая бедрами. Надо признать, что у нее было все в нужных местах и в нужных количествах и бесформенное черное платье не могло скрыть соблазнительные изгибы и округлости.

Черт! Ну что он за кретин! Ему поручили присматривать за Моиикой. А не рассматривать, что у нее под платьем.

С того самого дня, когда Артур обратил внимание Рика на блондинку с обалденными ногами за дверью кабинета, Рик внезапно ощутил, как давно не был в позиции лежа с какой-нибудь симпатичной малышкой. Может, пора изменить принципам? И понизить стандарт. Хотя бы на одну ночь. Пожалуй, Артур прав: надо быть проще. Подцепить в баре какую-нибудь девицу и получить обоюдное удовольствие.

Только он так не любит. А может, ему еще не приспичило. Однако Рик не поленился и выяснил, кто та блондинка. Оказалось, ее зовут Кэрол и она работает рекламным агентом у одного из их реализаторов. А еще, как выяснилось, блондинка им интересовалась.

Все складывается как нельзя лучше. Остается лишь выкроить время, свободное от новой работенки — сопровождать Монику по Нью-Йорку.

— А вы не знаете, в какой комнате я буду спать? — спросила Моника, как только они переступили порог квартиры.

— Нет. А что? — быстро спросил он, не понимая, куда она клонит.

Она взмахнула ресницами.

— Просто хотела узнать, куда поставить чемоданы.

— Не знаю. — Рик повел плечом, разгоняя растущее напряжение. — Может, оставим пока в гостиной?

— Я бы хотела разобрать вещи. — Она подошла к нему вплотную и, заглянув в лицо, спросила: — Вы плохо себя чувствуете?

— Нет. Со мной все в порядке. — Рик зашел в холл и в нерешительности остановился. Он бывал в квартире Микеле много раз, но никогда не заходил дальше гостиной и кухни.

Однако все оказалось очень просто. Кроме спальни хозяина, в квартире была только одна комната с кроватью, а в третьей стоял лишь стол с компьютером.

Рик поставил чемодан между дубовым гардеробом и огромной кроватью с балдахином, повернулся уходить и… столкнулся с Моникой. Она оступилась и потеряла равновесие, и он поддержал ее, схватив за руки чуть выше локтя.

— Извините! — пробормотала она, и ее глаза стали еще больше.

Рик остановился как вкопанный, словно под воздействием гипноза, и молча уставился в бездонную бархатную глубину глаз, опушенных длинными черными ресницами. И вдруг заметил, что по-прежнему держит ее за руки. И поразился, какие у нее твердые мышцы. А он-то думал, что это слабая томная девица!.. Судя по всему, она отлично тренирована.

Да она в куда лучшей форме, чем он!

Рик отпустил руки, но не двинулся с места. Моника тоже стояла не шелохнувшись. И пару секунд они так и стояли молча, пристально глядя друг другу в глаза.

Наконец Рик отступил и буркнул:

— Пойду принесу второй чемодан.

— Вы вернетесь?

— Конечно. — Он пошел к двери. — А вы разбирайте вещи и ложитесь отдохнуть. Я оставлю чемодан у двери.

— Вы что, оставите меня здесь одну? — выдохнула она, и ее глаза стали еще круглее и испуганнее.

Рик пришел в себя. Что это с ним? Ему поручили заботиться о Монике, а не бегать от нее. Надо взять себя в руки! Вернее, совладать со спермотоксикозом.

— Я буду в гостиной или в кабинете. Мне нужно сделать пару телефонных звонков и проверить электронную почту.

— Хорошо. — Она просияла улыбкой. — А я пока распакую вещи. Спать я не хочу. Может, сходим в Центральный парк?

Рик взглянул на часы. Только не это! Ломиться в Манхэттен в час пик?!

— Лучше отложим на другой день. И отправимся туда пораньше.

— Ну ладно, — согласилась она, и ее губы сложились в капризный бантик.

Вот ломака! Хотя… Ну, конечно же! Никакой это не каприз! Просто у нее такая форма губ. Да, таким губам позавидует любая — полные, красиво очерченные, сочные… Так и манят поцеловать.

Рик потер повлажневшие ладони.

— Ну я пойду за чемоданом. А вы пока устраивайтесь. — И он пулей выскочил из квартиры, пока не ляпнул и не сотворил чего лишнего.

Лифт медленно полз с десятого на первый, чему Рик был безмерно рад. Только полный кретин торопился бы вернуться.

Да, этот месяц обещает быть не из легких… Ну ничего! Надо взять себя в руки. Черт! Рик вспомнил, как держал Монику за руки, и по его телу прошла дрожь. Ведь она еще совсем девочка! Нет, так нельзя! Нужно выбросить из головы все эти глупости.

Легче сказать, чем сделать. Хотя какая она девочка? Ей двадцать три. Всего на пять лет моложе его. Но возраст и опыт вещи несоизмеримые. А по опыту она еще младенец. И не только со слов Артура. По иронии судьбы Моника выглядит сексуальной, а на самом деле неопытная и наивная. Это видно сразу.

И вообще, опытная она или неопытная, значения не имеет. Моника — племянница босса. Тема закрыта.

Наконец лифт дополз до первого этажа. Внезапно Рику захотелось тут же нажать кнопку десятого этажа. Ощущение было настолько сильным, что рука сама потянулась к кнопке, но он обуздал себя. Он не из тех, кто идет на поводу у своих инстинктов. Не хватает только искать приключений себе на задницу!

Двери лифта распахнулись, и он вышел в холл. Привратник с кем-то разговаривал, и Рик остановился изучить доску объявлений.

Вот услуги по выгуливанию собак, а рядом красовалась реклама массажа. С фотографией грудастой блондинки-массажистки, которая, как обещал проспект, приедет к клиенту домой.

Рик застонал. Может, оторвать телефончик?

Моника распаковывала вещи. Для начала она вынула всю одежду, которую взяла по настоянию матери, и, запихнув все в большой пакет, засунула в шкаф подальше. Эти вещи понадобятся ей только для ужина в обществе дяди Микеле. А остальное время будет носить то, что сшила сама или купила на сэкономленные деньги.

Она бережно развернула маечки, бриджи и мини-юбки, тщательно замаскированные среди нижнего белья. Достала красное платье, встряхнула его и разложила на кровати. В пути оно изрядно помялось, но ничего страшного: трикотаж с лайкрой. Как только натянет на себя, все разгладится. И никакой утюг не понадобится.

Моника сбросила ненавистные туфли и, сев на пол, открыла дорожную сумку, где среди туалетных принадлежностей припрятала две пары изящных босоножек на высоких каблуках. Извлекла их на свет Божий, а заодно и ярко-красный лак для ногтей.

Настроение стремительно улучшалось. Господи, до чего же ей надоели все эти старомодные тряпки! И надоело вести себя так, будто она столетняя старуха! Ни у одной из ее подружек — ни по интернату, ни по закрытому женскому колледжу, где она училась, — не было таких строгих родителей.

Ну за что ей такое наказание?! Она всегда была послушной, прилежно училась, получала хорошие отметки, держалась подальше от мальчиков, стаей круживших за каменной оградой. В отличие от других учениц Моника никогда не попадала в истории и даже не получала серьезных нареканий. Во всяком случае, родители знать ничего не знали про ее проделки. А пару раз Монике попало от сестер-монахинь за то, что она не легла спать после отбоя. Но ей удалось уговорить их ничего не сообщать родителям, и те так ничего и не узнали.

Моника сняла опостылевшее черное платье, свернула в комок и швырнула на нижнюю полку шкафа. Оно понадобится ей только через месяц, когда она полетит домой. При мысли о возвращении во Флоренцию, где ее ждет нежеланное замужество, Моника помрачнела. Нет, сейчас она не станет думать о неприятном! Она быстро переоделась в красное платье, села на пол и с решительным видом встряхнула флакон с лаком для ногтей.

Мазнув ноготь ярко-красной эмалью, Моника зажмурилась. Сердце тревожно забилось, и руки чуть задрожали. Нет, так дело не пойдет! Нужно успокоиться. Она сосчитала до десяти и, смахнув лишний лак с кисточки, осторожно накрасила ногти на пальцах ног. Давая просохнуть первому слою, выпрямилась, опершись на вытянутые руки, выгнула спину и расправила пальцы ног, любуясь результатом трудов.

Блеск! — Интересно, а что делает Рик? — подумала она и улыбнулась. Какой он высокий и красивый! И от него так славно пахнет — свежестью и чистотой, — как от сосен после дождя.

Вот бы поглядели на него ее подружки! Позеленели бы все от зависти. Особенно Маргарита, эта противная воображала, которая прозвала ее Девой Марией. Можно подумать, она сама большая специалистка по сексу! Посмотрела бы она на Рика, увидела бы, какой он красавчик и какие у него обалденные зеленые глаза, ну прямо как нефрит!

Моника прислонилась спиной к кровати и представила себе реакцию подружек, когда она будет рассказывать им о том, как путешествовала по Нью-Йорку и ее целый месяц сопровождал Рик. Только она скажет не Рик, а Ричард. Так намного красивее. Королевское имя… И ему больше подходит.

Она улыбнулась своим мечтам и принялась покрывать ногти вторым слоем лака.

Интересно, что скажет Ричард, когда услышит, что она хочет распроститься с девственностью.

Причем с его помощью…

Половина четвертого, а Моника так и не появилась. Может, она уснула? Впрочем, какая разница? Стучать к ней и выяснять в чем дело он не собирается. Чем дольше она пробудет у себя в комнате, тем лучше для него. Рик снял трубку и ответил на очередной звонок, пришедший по голосовой почте.

За пару часов, пока его не было в офисе, ему звонили четыре раза. Можно себе представить, какая чертова уйма дел скопится за целый месяц! Катастрофа!

Надо что-то делать. Пусть Моникой займется Артур! Ведь он уезжает только через три дня. Так что его Кэтрин — или Кэтлин, или как ее там зовут? — придется потерпеть до начала путешествия. Только там Артур будет всецело принадлежать ей, а пока пусть уделит внимание своей драгоценной кузине.

Рик ответил на все звонки, положил трубку, и ему показалось, что в двери щелкнул замок. Он обернулся и выглянул в холл. Моники не было видно. И он испытал сначала облегчение, а потом разочарование. Словно раздвоился на две половины: одна хотела, чтобы Моника ушла и дала ему возможность собраться с силами, а другая жаждала утонуть в ее обольстительных глазах…

Все дело в акценте, убеждал себя Рик, Ну да! Именно поэтому Моника его так заводит. В школе, когда ему было тринадцать, он влюбился в учительницу французского. Его первой любви было за тридцать. Она была довольно красивая, но его возбуждал ее голос, особенно акцент.

Рик сел за стол Микеле и включил компьютер. Кто бы мог подумать, что босс умеет пользоваться компьютером и что у него вообще есть дома компьютер. Едва он коснулся клавиш клавиатуры, как с нее полетела пыль. Он покачал головой. Да, видно, Микеле давненько не подходил к компьютеру! А может, он обзавелся техникой для интерьера? Или для престижа?

Рик занялся электронной почтой и почти закончил просмотр, когда услышал за спиной негромкое покашливание. Господи, ну и какого черта с ней теперь делать? Набрав в грудь воздуху, Рик развернул кресло лицом к двери и начал подниматься.

Открыл рот и замер. И так и стоял — молча, с открытым ртом.

— Нравится? — спросила Моника, проведя ладонями по бокам красного платья, сидевшего на ней как перчатка. Роскошные темно-каштановые волосы шелковым каскадом падали ей на плечи.

Лицо чуть подкрашено — ничего лишнего. Только подведены глаза и подчеркнуты скулы. Если раньше она была просто хорошенькой, то теперь стала ослепительно красивой.

— Рик? — Она чуть сдвинула брови. — Что скажете?

Он прочистил горло и умудрился извлечь нечленораздельный звук. А глаза снова жадно набросились на ее тело. Платье облегало ее всю, обрисовывая все изгибы и округлости. Вырез у платья был довольно скромный, но высокая пышная грудь так и просилась наружу. С таким же успехом Моника могла прогуляться нагишом!

— В таком виде выходить нельзя.

Она нахмурилась, а губы снова сложились в капризный бант.

— Почему нельзя?

— Почему? — Он снова окинул ее взглядом. Будь платье сантиметров на пять покороче… — Потому что здесь женщины так не одеваются, — сказал он, а про себя добавил: и слава Богу, а то все мужики превратились бы в сексуальных маньяков.

— Нет, одеваются.

— Только не днем.

Моника сложила руки на груди, и в вырезе платья показались два соблазнительных полушария. Рик поспешил отвести глаза.

— Одеваются. Я видела.

— А вы уже бывали в Нью-Йорке?

Она покачала головой.

— Нет. Но я видела «Секс и город». Два раза. Дома у моей подруги Терезы.

— «Секс и город»?

— Нуда. По телевизору. Это такой… Рик вздохнул.

— Моника, я знаю, что это такое. Но в жизни женщины так не… — Он перехватил ее взгляд и осекся. — В чем дело?

— Просто вы впервые назвали меня по имени. — И ее губы расплылись в улыбке, а у Рика защемило в груди. — Мне очень понравилось, как вы это сказали. Скажите, пожалуйста, еще раз.

— Не надо меня отвлекать. Она вскинула брови.

— Как это отвлекать? Не понимаю.

Ну что ей сказать?! Что он не может на нее спокойно смотреть? Ведет себя как прыщавый юнец! Рик почувствовал прилив возбуждения и, взявшись за край стола, опустился на кресло и придвинулся поближе к столу. Вот кретин! На кой черт снял пиджак?!

Надо срочно отвлечься! Рик припомнил, как в прошлую субботу в магазине выронил из пакета сочный спелый помидор прямо под ноги какой-то блондинке. Помидор плюхнулся на каменный пол и забрызгал соком ей ноги. Девица возмущенно ахнула и взглянула на него убийственным взглядом. Не помогло: возбуждение не спадало. Хорошо, что он под прикрытием стола!

— А-а-а, кажется, поняла, — прервала неловкую паузу Моника. — Отвлекать — значит мешать. Верно? — Она с довольным видом улыбнулась. — Вы это имели в виду?

Рик вздохнул.

— Вам нужно переодеться. Ее глаза потемнели от обиды.

— Потому что в этом платье я выгляжу толстой?

От неожиданности Рик рассмеялся.

— Толстой? Ну что вы! Никакая вы не толстая.

Она отступила на шаг, свела плечи и обхватила себя руками, словно хотела спрятаться.

— Ну что вы, Моника! Вы прекрасно выглядите. — Он было поднялся, но вовремя одумался. — Уверяю вас, вы чудесно выглядите.

Ее глаза вспыхнули от удовольствия, и она смущенно пробормотала:

— Вы говорите так просто из вежливости.

— Ничего подобного! И вы прекрасно это знаете.

Моника взмахнула ресницами, чуть нахмурила брови, и на ее лице отразились такие муки сомнения, что до Рика наконец дошло. А ведь она на самом деле не осознает, до чего хороша собой! Не понимает, насколько обольстительна в глазах любого мужчины.

Нет, это уму непостижимо! Неужели так бывает? Моника понятия не имеет, какую страшную силу она таит в себе. Да, хорошо же ее берегли! Видно, всю свою жизнь проходила в безликом школьном платье. И для нее этот наряд своего рода эксперимент.

А для него этот эксперимент закончится разрывом сердца.

— Я прошу вас переодеться совсем не потому, что вы плохо выглядите. Просто беспокоюсь, что на это скажет ваш дядя.

Моника с вызовом подняла голову.

— Я не делаю ничего предосудительного.

— Согласен. Но не уверен, что ему это понравится.

Тяжко вздохнув, Моника подошла к окну.

Рик чуть не заскрипел зубами. Боже праведный! Он еще не видел Монику сзади. И не заметил, какие у нее длинные и стройные ноги в этих черных босоножках на шпильке. Но самое главное: он еще в жизни не видел такой обольстительной попки. Рик хотел отвести глаза. Но не смог.

Моника молча смотрела в окно, и у него было время привести в порядок мысли и чувства. Наконец она обернулась и, встретив его взгляд, тихо сказала:

— Уверяю вас, я не хочу огорчать ни дядю, ни маму. — Она подняла руку и, запустив пальцы в густую шелковую гриву, поправила прическу. — Просто хочу развлечься. Хочу быть, как все остальные, и получать удовольствие от жизни, пока… — Она осеклась и, сжав губы, снова повернулась к окну. — Рик, спасибо вам за заботу, но одеваться я буду так, как сочту нужным. Это мои проблемы.

Черта с два! Это и его проблемы! Да он по ее милости может оказаться безработным! И ему не помогут никакие экономические прогнозы и блестящие финансовые отчеты. Если Микеле решит, что он недостаточно обходителен с его племянницей, ему конец.

Рик припомнил, как Микеле любит упирать на свои итальянские корни, как намекал не один раз, будто бы приходится родственником крестному отцу с Сицилии. Складские работники посмеивались над боссом за его спиной. Хотя кто знает? Вдруг у него на самом деле связь с мафией? Пристукнут его и обставят все как несчастный случай. Запросто!

— Послушайте, Моника, коль скоро мне поручили вас охранять.

Ее глаза полыхнули гневом.

— То есть сопровождать… Пока вы в Нью-Йорке, я некоторым образом за вас отвечаю, — договорил он после секундной заминки.

Она положила ладонь на бедро и опустила ее ниже, разглаживая ткань платья, а Рик как завороженный следил за ней взглядом.

— Я не ребенок.

— Согласен. Не ребенок. — Он прочистил горло. — С вашего позволения, я отлучусь на пару минут.

Нужно срочно поговорить с Артуром. Такое поручение ему не по зубам. Добром это не кончится. Пусть найдут этой секс-бомбе другого провожатого.

Моника стояла у окна, и, бросив на нее взгляд, Рик понял: она ждет, пока он встанет и выйдет. И что теперь делать?! Не может же он снять трубку и говорить с Артуром у нее перед носом! Да и встать и выйти тоже не может. Поскольку у него уже встал. Рик придвинулся к столу и попытался ослабить ремень.

— Что с вами? — спросила Моника и шагнула к нему. — Вам нехорошо?

— Нет! — Он вскочил как ошпаренный и бросился вон из комнаты. — Со мной все в порядке. Просто нужно сделать один звонок.

Она вышла вслед за ним в холл.

— Личный, — уточнил он. Прищурив глаза, она чуть вобрала нижнюю губу в рот и спросила:

— Это касается меня?

Не отрывая глаз от ее губ, Рик не сразу признался:

— Некоторым образом.

Она подошла к нему вплотную.

— Что я сделала?

Она еще спрашивает! Достаточно взглянуть на его ширинку — и все станет ясно. Он попятился к двери гостиной.

— Ничего. Мне надо идти. Она шла за ним следом.

— Рик…

Ему послышался какой-то звук, и он поднял руку к губам, призывая ее молчать. — Но я…

— Подождите! Вы что, не слышите? Она замерла и прислушалась.

В замке входной двери клацал ключ.

— Черт! — тихо ругнулся Рик. — Это ваш дядя.