Ядовитая, или Хозяйка Черной Пустоши

Глава 21

Он был прекрасен! Сердце трепетало как заячий хвостик от восхищения и предвкушения. Мой город был прекрасен. И плевать что придется прорываться к его центру с боем. Как только я увидела с вершины холма, что ожидает нас там, внизу, все мои сомнения, все мои страхи ушли. Город был прекрасен! Словно сердцевина огромного цветка посередине высился грандиозный дворец, а от него тремя ярусами защиты были пояса застроек, с высокими стенами. Неужели это мой город?! Мой дворец! И совсем он не черный! Прекрасный сверкающий словно янтарь, или сердцевина ромашки, от которой отходят белоснежные стены. Даже скверна не смогла уничтожить эту красоту, на которую открыв рот смотрят все переселенцы.

Я понимала, что внутри разруха, работать придется, не жалея себя и людей, но это будет наш дом. Мне вот интересно император вообще знал какой он ‒ черный город. Насколько я знаю, так его прозвали охотники из-за того, что тут много тварей. Думаю, зная он как тут красиво и хорошо навряд ли отдал мне эти земли.

‒ Госпожа, ‒ подошел Тоний, ‒ Мид просит подойти обсудить дальнейший путь.

Я кивнула не в силах оторваться от расстилающегося внизу города, словно парящего в облаках дворца.

‒ Сейчас Тоний. Посмотри, как он прекрасен!

‒ Вы правы госпожа, наш дом превзошёл все ожидания, но придется не один год и даже десятилетние его обустраивать.

Я улыбнулась и взлохматила волосы этого зануды

‒ Просто полюбуйся, работать начнем, как Мид нам тут все очистит.

Надо сказать, что за все время пути Карв Мид показал себя с лучшей стороны. Благодаря его воинам, не погиб ни один переселенец, только скот, да, тут не уберегли. Голодные хищники даже кибитки ломали.

Наш путь занял две недели, слишком много нас было. За это время к кровникам добивалась еще пятьдесят человек. И прекарсно, что они были не так бедны, как первые и к нам, наоборот, прибыло и в плане еды и вещей. Что мне нравилось в кровниках, они не строили козни друг другу. Может, потом, когда настанут лучшие времена, и все обзаведутся своим хозяйством, начнутся перетягивания одеяла и тяжбы, но пока все дружно работали и смотрели за детьми, не деля на своих и чужих.

Брат Мадей сказал, что дело во мне. Он не понимал как, но я словно всех собираю вокруг себя, уравниваю, сглаживаю, и много такой же фигни. Но я просто работаю вместе со всеми. Помогаю с рецептами еды, варю свои отвары и зелья, ношусь вокруг каравана на Арде, собирая травы и даже выкапываю нужные растения. Все пригодится.

С вышины видно, что вокруг дворца кое-где зеленеют участки, но они такие мелкие по сравнению с черными остовами мертвых деревьев. Может, черным его называют еще из-за них. Искореженные скверной деревья, больше не возвращались к жизни. Сколько предстоит чистки, что впору за голову хвататься, но, это будет наш дом, а для себя работа в радость.

‒ Госпожа, Мид ждет, ‒ напомнил Тоний и вырвал меня из моих раздумий.

‒ Иду, ‒ согласилась я и, повязав на голову косынку прикрываясь от жарких весенних лучей, пошла следом за Тонием.

Лагерь разбили непостоянный легкий, чтобы перекусить и отдохнуть. За два дня Мид планирует добраться до дворца оставить нас там, а самому заняться городом.

‒ Госпожа, ‒ рядом мяукнул ребенок и я развернулась, чтобы встретиться с Майрой. На руках девушка держала своего первенца, горластого Дея, который корчился в пеленках и недовольно кряхтел.

Ох и намучились мы, пока он родился, в дороге. Вокруг тьма, рычат твари, крики воинов сливаются с воплями роженицы. Благо я магический светильники прикупила пару штук, светло в кибитке было. В конце Майра так выбилась из сил, что тужиться не могла и пришлось нам с даром ей помогать. И сил влить в тело и ребёнка, и повернуть как положено, а то этот наглец все не в ту сторону пытался выход пробить. Так что родился он под утро и обтерев мальчишку, приложив его в груди матери, которая практически сразу заснула, я прикорнула спать тут же на полу, мгновенно отрубившись.

Принимать ребёнка оказалось даже тяжелее, чем тащить черноту из зараженных магов. А ведь я сразу почувствовала сына Майры, он родился уже с кровной привязкой, теплый комочек, к которому тянулась тонкая красная нить. Дар успокоил, что с мальчишкой все хорошо, будет магом, правда, не сильным, но не всем же фаейрболы пулять. Майра была молодой женой, когда случилась беда у Сахрами, она гостила у отца, тем и спаслась. Вся семья мужа и сам супруг погибли, а кузнец имел на случай нападения скрытый бункер, в котором отец и дочь просидели почти неделю, пока не услышали караван Анодеи. Темой души не чаял в Майре и Дее, было приятно наблюдать, как хладнокровный воин превращается в любящего мужа и отца.

‒ Госпожа, а как же отчет? ‒ Майра покачивала ребенка, а из сумки видны сложенные рулонами записи.

‒ Давай позже, я сейчас к Миду иду, ‒ сказал я девушке и, погладив сопящего мальчишку, пошла за Тонием к райтам.

По пути пришлось еще не раз останавливаться, чтобы выслушать кровников. Так повелось, что все свои проекты для будущих работ приносят ко мне. Я не бог весть какая знающая, но хоть что-то новенькое посоветовать могу. Советы из тех, делать не делать…

Мида и брата Мадея я нашла возле их шатра за столом, на котором они что-то рассматривали. Это была карта земель. Были тут такие летающие артефакты, которые быстро эту карту создавали. Похожие на наши дроны, только магические. Летает такая штуковина по небу, а на магической карте все само рисуется. Я когда первый раз увидела, все не могла поверить, а сколько еще чудес хранит этот мир.

‒ Что у вас? ‒ я любопытством стала рассматривать растянутую на столе карту.

‒ Смотрим город, ‒ не отвлекаясь сказал Мид, ‒ все не так плохо, как мне казалось. Мелких хищников съели те, кто побольше, так что, работы меньше.

‒ Но она опасна, ‒ кивнула я.

На карте запечатлён весь город, если нужно посмотреть что-то более подробно, можно ткнуть пальцем, и карта увеличивала нужную область. Я понимала, что такой артефакт бесценен, осколок былого величия этого мира, но очень хотелось его себе в личное пользование. Мид ни в какую не продавал, карта сложный артефакт, который принадлежит империи, таких всего несколько штук осталось. Сама карта похожая на бумагу метр на полтора полотно. Вылезает она из специального футляра, и туда же скручивается после работы.

Мид дотронулся пальцем до нужного участка и внимательно присмотрелся, потом выписал знак опасности.

‒ Мы помечаем опасные гнезда, их и будем зачищать. Ваше ополчение пусть идет следом и убирает остатки, ‒ имперец посмотрел на Тония, которые ему кивнул. ‒ Брат Мадей ваша работа будет после, очищать фон от остатков тьмы. Идем по самой короткой дороге, думаю, за пару дней осилим. Потом оставляем вас во дворце защищённом круге тут, ‒ Мид тыкнул пальце и на карте вид сверху на дворец. ‒ Подчистим самое основное остальное все сами, ‒ покачал головой Мид, ‒ планирую, что с очисткой города и близлежащих земель справимся за месяц, потом «исход» и я уйду.

Исходом Мид называл отправку переселенцев в их земли. Кто-то останется в городе, кто-то разбежится по окрестным землям, стараясь урвать кусок побольше. Есть среди переселенцев большие семьи до тридцати человек, так что постепенно все в округе заселят.

Да и нам нужно быстрее уже во дворцовые земли, огород разбить да сад. Мои саженцы, семена и рассада ждет своего часа, как и команда огородников под предводительством Наури.

‒ Скорее всего, город был столицей какого-то государства, ‒ сказал напоследок Мид. ‒ Уходили в спешке, скверна налетела быстро и собраться не было времени.

Я не понимала, к чему ведёт Мид и внимательно смотрела на него ожидая, что он еще скажет. За последние две недели мое впечатление о нем поменялось. Да, он высокомерный аристократ, но человек слова и не лишен понимания чести.

‒ Советую вам госпожа Сахрами хорошенько пройтись по всем домам города, особенно богатым. Как его хозяйка вы имеете все права на то, что них лежит. Поверьте, эти земли были такими же богатыми, как и земли столицы империи. Если я не ошибаюсь, ваш город больше того, в которым когда-то поселился первый император. И в закромах этого города вы можете найти не меньше богатств, чем в имперской столице, ‒ и Мид выразительно посмотрел на мерцающую на столе карту.

Я его сразу поняла и даже сглотнула комок в горле. Мой город — это коробочка с сюрпризом, в нем можно найти несметные богатства, а можно… и ничего не найти. Не стала я раскатывать губу. Найдем хорошо, а нет, так не буду нервничать из-за несбывшихся мечт. Думаю, что за столько столетий все что могло пришло в негодность. Хотя магические вещи найти есть шанс. А также золото! Сообразила я вдруг и прикусила губу, чтобы не вскрикнуть от этой мысли. Если собирались впопыхах, то и увозили не все. А золото оно и здесь драгоценный металл, который хорошо держит магию. Даже ножки затряслись от желания бежать впереди Мида за своим золотом и ручки зачесались поскорее его найти и пощупать. Дар внутри, как всегда, надо мной ржал, драконы любят золото, оно для них как обогреватель, теплое и живое.

‒ Я вас поняла Карв Мид, ‒ кивнула я воину, ‒ значит, можно пока ставить лагерь и ждать вашу отмашку на выход.

‒ Да объявите всем переселенцам, у меня уже нет времени этим заниматься, ‒ Мид тыкнул на карту, которая опять отдалилась, показывая город с высоты птичьего полета, а потом тонкий пергамент, мерцающий магией с шелестом, медленно собралась в футляр, похожий на тубус. ‒ Для охраны лагеря, я оставляю десять воинов и пять магов, надеюсь, хватит, ‒ обратился он уже к Тонию. Советую поставить кибитки заградительным кругом, натянуть сигнальные сети. Как начнём гонять тварей по городу, они могут выскочить на вас.

Тоний молча кивнул, соглашаясь, что защита лишней не будет.

Мид оставил нам своего помощника за главного по охране, строго наказав не спать ночами, и следить за сигналами, которые он будет подавать в воздух. А потом воины на райтах быстро понеслись в сторону высоких каменных стен города. Ард, который лежал недалеко от меня на земле, греясь не солнышке, заинтересовано посмотрел им вслед, всхрапнул и перевёл взгляд на меня, словно спрашивая: а мы когда ж?

Я рассмеялась и щелкнула пальцами, подзывая его к себе. Успеем еще вволю набегаться, почесала мягкую кожу под челюстью райта и легко вскочила в седло. Лагерь большой, ногами не находишься. Я даже была благодарна Анодее, что она не продала всех райтов, как же я без своего Арда обходилась бы, и защита, и скакун, и просто молчаливый собеседник, которому можно выразить все свои сомнения. Он всегда поддержит и всегда подставит теплый бок для обогрева. Ест правда все подряд, но никто не идеален. А еще Ард скоро будет папашей, обе самочки ждут потомство. Так что скоро Тоний и Темий на время останутся без райтов, самки будут кормить детенышей. В городе я хотела купить парочку изменённых лошадок, таких как у Волка… но они оказались очень дорогими и делаются под заказ. Там куча ингредиентов нужны и универсальный маг, которого в городе не было. Но я не теряю надежду, все равно таких животинок нужно будет приобрести и посмотреть, как они ведут себя в пустошах. Райты дорогое удовольствие и кормить большую стаю пока не с руки.

За два дня, что Мид очищал нам дорогу к дворцу мы спешно, перебирали вещи, и писали списки, что осталось и что срочно нужно прикупить. У нас организовалась новая прослойка рода, торговцы, под предводительством одного из новеньких, купца Норвейга. У него в империи были свои лавки по всякой мелочью, и торговый караван, который водил его брат. Но конкуренты, которые прикрывались аристократическими титулами, разорили простых торговцев, а когда братья попытались как-то бороться, то брата Норвейга убили, а ему намекнули уходить из империи, если он хочет жить. В связи с этим Норвейг терпеть не мог аристократов, и лишь то, что я потеряла свой титул, помог ему смириться с тем, что он станет кровником. Дар сказал, что внутри торговца много сомнений, но он слишком честен, для своего ремесла.

Навредить физически они не смогут, кровь не даст, так что я могла доверить им свои честно заработанные на чистке магов империалы. Мы планировали отправить Норвейга с несколькими кибитками для закупа в город, из которого стартовали в пустошь. И сейчас каждый перетягивал одеяло на себя. Стряпухи страдали, что нужна утварь и продукты, прачки требовали магических артефактов для стирки и глажки, Наури с огородниками не оставались в долгу желая тоже магических артефактов для орошения будущих посадок и все в таком же духе. У меня голова раскалывалась, когда я старалась во все это вникнуть.

‒ Госпожа, ваша задача просто давать указание, а ваши кровники пусть выполняют, ‒ успокаивал меня как мог Гарий, я хмыкала, если бы это было так просто. Но из ничего чего-нибудь не создашь. Для всего нужна основа. Для кухни продукты и горюч камни, для скота корма, для огородов семена и вода… Дать указания садить огороды или готовить еду может каждый, но из чего все это будет делаться, где люди, оставшиеся без ничего все это возьмут?

Гарий, мыслил, так как его учили бывшие хозяева, иди и делай, а как хозяина не касается, не сделаешь наказание, я так не могла. Вникала во все, старалась идти на компромиссы и решать куда лучше вкладывать деньги. Первое, это нормальные еда, второе бытовые условия, мойка, ночлег и одежда, третьи, огороды, это будущая еда, и, конечно, скот — это тоже еда. Пока наши потребности были примитивны и не рассчитывались дальше полугода. Выживем первую зиму, и это будет перелом, значит, все у нас дальше будет хорошо.

‒ Госпожа, ‒ Тоний был напряжен, я тут же проверила его даром и удивилась, мой племянник был в смятении. Если бы я его не знала, подумала, что он боится. Поэтому я тоже напряглась и нахмурилась.

‒ Что случилось?

‒ К вам пришли, хотят поговорить.

Я положила перо, которое тут заменяло ручку, пока привыкла писать чернилами, заляпывала все, что можно, даже в список нужных покупок включила магическое перо, которое больше похоже на наши ручки, роскошь по нашим меркам.

Тоний вышел из кибитки, и я встряхнула кистями рук, сбрасывая напряжение, поправила растрепанные волосы, одёрнула короткий перед юбки, пошла вслед за ним. Вернее, стала проталкиваться через заставленное пространство. Все наши кибитки, кроме детских, были похожи на торговые склады.

На улице ожидали гости, из-за которых у меня брови медленно поползли вверх. Магички. Они, в отличие от меня, были в простых охотничьих костюмах. Главная у них, я поморщилась, пытаясь вспомнить слова Волка, точно, Сайса, что переводится как лиса. Девушка и правда была похожа на лису, точеная фигурка, остренький носик, янтарные глаза внутри которых полыхает пламя, и сразу становится понятно, какой магией она владеет.

На пальце Сайсы кольцо аристократки. Здесь в империи это как паспорт для высших, который невозможно подделать. На кольце специальное заклинание, которое внедряется в камень и показывает всю информацию о тебе по запросу. Такое кольцо я видела у Мида, он даже показывал мне иллюзию, которая вылезает из кольца с записанными внутри данными в виде иллюзии воздухе, ее можно прочитать. Герб, возраст, имя, звание, если есть и принадлежность к роду. Кольцо привязано на крови, так что подделать невозможно.

Когда-то и у Анодеи было такое кольцо, теперь же я не считаюсь аристократкой, хотя имею право командовать в силу того, что я потомок одного из первых. Мое кольцо, насколько я знаю, отобрали палачи императора, когда зачитывали приговор. Я с удивлением разглядывала девушек и молчала, они делали то же самое. Пятеро магичек это сила, а дар тут как тут обнял их зелеными нитями, проверил на разные магические болячки и доложил, что здоровы, полны сил и относятся ко мне с интересом, но настороженностью.

‒ Кто вы и что вам надо? ‒ не стала я разводить политесы. Девушки переглянулись между собой и Сайса кивнула, словно подтверждая их внутренний разговор.

‒ Мы пришли предложить тебе свои услуги Ядовитая, а если наше сотрудничество будет удачным, то и остаться в твоем городе жить. ‒Девушка мельком взглянула на виднеющиеся недалеко стены города.

‒ Во-первых не Ядовитая, а госпожа Анодея, во-вторых, с чего вы вдруг решили идти ко мне в услужение? Насколько я знаю, вольные ссыльные могут жить там, где пожелают. У нас впереди неустроенный быт, много работы, и мало золота, ‒ холодно спросила я ее. Мне позарез нужны маги, но и давать им ложные надежды на легкие деньги я не собиралась. А еще бесило, когда меня называют Ядовитой.

Сайса хмыкнула и оглянулась, рассматривая замерших кровников. Тоний стоял за моей спиной и от него прямо-таки фонило раздражением, ребятишки выглядывали из-за юбок женщин, а те, в свою очередь, собрались группками, обсуждая новеньких.

‒ Я понимаю, что работы много госпожа Анодея, ‒ хитрая лиса даже склонилась в поклоне, показывая, что считает меня выше себя, ‒ но ты будешь развиваться, тогда как все остальные засели в своих норах и бояться лишний раз носа высунуть. Это первое, ‒ поддела все же она меня, ‒ А второе, мы очень долго живем тут в зараженной пустоши и некоторым из нас в скором времени потребуется твоя помощь на очищение, ‒ серьёзным голосом сказал девушка и кивнула в сторону своей группы. В следующий час мы долго спорили об оплате их времени и так же того, кому они будут подчиняться. Так как Тоний у нас главный маг то по идее они должны быть под его рукой, но тут Сайса заартачилась.

‒ Я буду подчиняться только тебя госпожа, ‒ категорично сказала она и неприязненно посмотрела на Тония, у которого лицо застыло как маска. Но эта маска была прикрытием внутренних страстей, которые обуревали моего родственника. Мне кажется, он мысленно уже спалил Сайсу на костре не один раз. Дар внутри потешался над моими умозаключениями и намекнул, что спалить магичку Тоний хочет не на костре и не насмерть. До меня долго доходило, а потом я, как поняла… впервые Тоний посмотрел на девушку с мужским интересом и тут же согласилась, что Сайса будет подчиняться только мне. Ну их разборки магические, еще спалят мне город ко всем чертям и где жить… магический огонь не так просто затушить.

Мы скрепили наш с Сайсой договор магической клятвой и пожали друг другу руки. Я подозвала Гария, который уже крутился, рядом ожидая своего выступления. Любил старик чувствовать себя нужным и гид из него хороший, я, бывало, сама заслушивалась, как он велеречиво рассказывал о наших достижениях, наших планах. Гарий был прирожденным агитатором, половина из тех кровников, что пришли к нам его заслуга.

‒ Гарий покажи нашим магиням все что нужно, как всегда, еда, постель, потом сходи к Аксане, скажи, пусть придет за новыми зельями и инструкциями.

Я нашла полянку с ноготками, ох пахучие они, да и полезные. Как всегда, несколько растений на семена, а остальные на отвар для примочек. Из ноготков или календулы по-другому, получаются хорошие кремы, ранозаживляющие, помогают от обветривания, для прачек самое то.

Календула не только для отваров и мазей, но и на огороде полезна. Колорадских жуков отпугивает от картошки, не знаю есть ли они тут, но лучше подстраховаться. А если высадить календулу на грядках с клубникой, то тля предпочтёт сидеть на ней, а не на клубнике. Жаль, нет махровой календулы, она для иммунитета полезна, но и опасна при передозировке.

Я так задумалась, что не сразу поняла, что Сайса не уходит. Ее подруги потопали за Гарием, который распинался о нашем роде и агитировал вступать в ряды кровников, а главная магичка осталась и внимательно наблюдала за мной.

‒ Ты что-то хотела? ‒ спросила я ее.

‒ Не хочешь узнать, что после твоего отъезда творилось у Волка? ‒ сухо спросила Сайса.