Ядовитая, или Хозяйка Черной Пустоши

Глава 27

Пока спускалась к одному из черных входов, за мной уцепилось пару слуг, конечно, о чем потом сплетничать за чашкой чая, но гнать никогда не стала, непонятно кто там в гости приехал, и Тоний паразит молчит, лишь брови вверх поднимает:

— Сами увидите.

Ну и ладно, мне нетрудно, посмотрю, очень хотелось, чтобы это был брат Мадей, в письмах, которыми мы обмениваемся караванами, он обещает приехать уже который год, вот будет сюрприз.

Я вышла на крыльцо, завязала плащ под горло и уткнулась носом в пух опушки. На площадке перед крыльцом стояло пару кибиток. Отсюда во дворец попадают продукты, так что кибитки тут не редкость, но эти были мне не знакомы. Одна из дверей открылась, и наружу вышла женщина. Одетая вполне богато, в шикарной белоснежной шубке, с высокой прической на крутых кудрях. Она повернулась ко мне я и замерла, Карана! Ей то, что тут понадобилось?! Вот кого я видеть тут не желала!

Мы замерли, рассматривая друг друга, как два бойцовых петуха перед боем.

— Ядовитая, — она кивнула мне в приветствии, все же я выше ее по статусу, но не преминула подчеркнуть, что я ей не указ, и зовет она меня так специально, чтобы вывести на эмоции. Надеюсь, на моем холодном лице не дрогнул ни один мускул.

— Карана, — хмыкнула я, — с чем пожаловала?

Очень хотелось послать ее подальше, но я не простая горожанка, а владетельница и должна быть спокойной, доброжелательной и не говорить гадости.

Бывшая лучница постучала по стенке кибитки, и тут же открыли дверки, которые были больше похожи на воротины, спустилась две доски, по которым быстро скатили похожее на инвалидную коляску кресло. В нем укатанная по самый нос сидела девушка, лишь огромные синие глаза мне сказали кто это, Ария. Она походила на высохший мумию, изможденное лицо с впалыми щеками, острый узкий нос, похожий на клюв, и полная отрешенность.

— Вот, привезла тебе твою падчерицу, — махнула рукой на девушку Карана.

— Не понимаю, что ты имеешь в виду, — я нахмурилась, — ты привезла ее на лечение?

Карана фыркнула и посмотрела на меня испытывающим взглядом:

— Неужели не знаешь? Я думала, ты следишь за ним, — Карана потерла руками свои щеки, морозец сегодня был хорошим, я с тревогой посмотрела на замершую Арию, не холодно ли ей.

— Если ты хочешь что-то сказать, говори, нет, так я не намерена вести с тобой долгие разговоры, — я перевела взгляд на лучницу, хотя какая она теперь лучница, судя по наряду, деньги у нее имеются.

— Я хотела сначала ее одну отправить, но потом решила, что нужно донести до тебя, что за девку отвечаешь ты. Ты жена Амаранта, значит, и смотреть тебе за этой калечной.

— Я все еще не услышала от тебя ответа, почему ты ее сюда привезла?

— Волк пропал, уехал больше полугода назад в империю за каким-то чудодейственным лекарем и пропал. Я ждала, сколько могла, но мне сделали предложение, — Карана помахала перед моим лицом рукой с кольцом, на котором блеснул большой камень, — я не намерена больше тратить время на эту девку, пусть теперь она тебе гадости делает. Я много времени потратила на Волка, и больше тратить не намерена.

— Не было вестей, почему он пропал, из-за чего? – сердце у меня, как всегда при имени Волка, сжалось.

— Все, кто с ним поехали, не вернулись, — Карана щёлкнула пальцами, и воротины на кибитке закрылись, — думаю, это ее родственнички опять постарались, — девушка с ненавистью посмотрела на Арию, сжавшуюся в комочек на своем кресле, — Но теперь это твоя забота. Если ты ее не хочешь, просто сдай в приют калечных, у тебя есть такой, я знаю, — девушка хмыкнула.

Мне очень хотелось стереть с ее лица эту улыбку и то, как она с превосходством смотрит на меня, словно не я владетель земель, а она — мелкая тварь, повелительница мира.

— Я рада, что моя дочь теперь дома, — холодно сказала я Каране, которая посмотрела на меня с неудовольствием, а Ария в кресле вздрогнула от моих слов.

— Дочь, — девушка рассмеялась напоказ, — она спала и видела, чтобы ты сдохла, а ты называешь ее дочерью.

— За неуважительное отношение ко мне и моему ребёнку я запрещаю вам оставаться в моем городе и на моих землях!

— Что?! – Карана замерла, а возничий неприязненно посмотрел на хозяйку, — Ты не имеешь право!

— Ты так думаешь? —я повернулась к замершему Тонию, — Проводить к границам, заезжать на хутора и в деревни запрещено.

Тоний блеснул довольным взглядом и кивнув мне, тут же испарился во дворце, пошел собирать конвой. Карана голосила и сыпала проклятиями:

— Да ты знаешь, кто мой муж?! Он имперский воин, наместник на новых землях, тебе это так просто с рук не сойдет. У нас не хватит горюч камня и еды! Ты не имеешь право!

К тому времени, как Карану затолкали в кибитку, слуги уже подхватили кресло Арии и затащили внутрь дворца, я посмотрела на злющую лучницу, ее взъерошенная и лишенная наглости лицо, как бальзам на сердце.

— Имею и могу! – и закрыв за собой дверь выдохнула.

В небольшой прихожей сердобольные кровницы уже раскутывали Арию и жалостливо качали головами, жалея девушку.

— Госпожа, что случилось? — Майре, моей ключнице и заведующей по хозяйственной части дворца уже доложили о гостях, и она, запыхавшись, прибежала узнавать, что происходит. Все мои кровники из тех, кто пришел со мной в этот город, вставали на главные роли по всему городу. Они заслужили. Я узнавала, можно ли мне давать титулы, ведь я лишена своего, и Рамиро сказал, что нужно составить список и когда я поеду принимать вассальную клятву, подать этот список для утверждения императору. Так что Майра у нас будущая баронесса.

— У нас новый житель, Майра, — я повернулась к Арии, с которой уже сняли все покрывала. Девушка была одета в серое простое платье, обильно заляпанное на груди, волосы не расчёсанными колтунами собраны в хвост, но она старалась держать ровно голову и смотрела прямо, не задерживая ни на ком своего взгляда.

— И что нам с ней делать? – спросила одна из молоденьких горничных.

— Что еще делают с гостями нашего дворца, — спросила я, с удивлением наблюдая, как на лицо падчерицы набегает тень, — приготовьте гостевые покои, помогите принять ванну и переодеться, обед сегодня можно немного задержать. Вы обе, — я посмотрела на двух горничных из нового пополнения кровников, — идете в услужении госпоже Арии, выполнять ее требования, если они не идут во вред обитателям дворца.

Девушки переглянулись и присели в поклоне:

— Слушаемся, госпожа, — ухватились за ручки кресла и покатили его по коридору.

— Ты уверена? – когда процессия скрылась, спросила, нахмурившись, Майра, — девчонка может принести много проблем.

— Хоть ты-то из меня злющую мачеху не делай, — я покачала головой и пошла в свои покои, а Майра как хвост за мной, — Что ты прикажешь? Выкинуть ее на холод?

— Как ты объяснишь все Максу?

Я вздохнула: все произошло так быстро, что я не подумала о сыне. Конечно, он спрашивал об отце, для него это была болезненная тема. Максимилиан хотел отца, наверно, как все мальчишки. Я сказала правду, я знаю, как работает его дар познающего, тому кто чувствует твои эмоции, врать бесполезно, да я и не собиралась. Я сказала, что отец не может жить с нами, потому что мы... поругались. В тот день мой ребенок первый раз поскандалил, потому что решил ехать к отцу, требовал кибитку и охрану. А ему, на минуточку, в то время было только три года, потом я еще пару раз ловила его, когда он собирался к отцу, делал заготовки еды и даже стащил для своего райта седло…

Деятельный у меня сынишка, отвернешься, а он к императору соберется, требовать маме амнистию. Иногда я с ужасом думаю, что с ним будет в переходном возрасте, и благодарю вселенную, что с его силой я могу справляться своей, золотистой. Хотя вот уже пять лет для меня большой вопрос, кто такие алайи и как именно работает их сила. По переписке с братом Мадеем я иногда вылавливала информацию, но служитель - еще тот шифровщик, и поэтому я с надеждой жду, когда он приедет сам. Майра не отставала, пыхтела позади, в последнее время она немного набрала в весе, оно и понятно, второго ребенка носит. Не отстанет ведь:

— Я скажу ему правду, что Ария его сестра по отцу.

— Ты позволишь ему с ней общаться? – Я чувствовала в голосе подруги осуждение, — Понимаешь, что она может ему наговорить о тебе, какой ты была раньше. Максимилиан чувствует ложь, ты готова к объяснениям.

Я вздохнула: ну как же некстати все это. Я только собралась спокойно отдохнуть пару годочков перед тем, как ехать в империю для принятия вассальной клятвы. К тому времени, думаю, наш город расцветет еще больше, и императора можно будет порадовать налогами и освоенными землями. Я не собиралась воевать за свою независимость. Меня устраивало такое подчинение, главное, чтобы ко мне не лезли. Слова Караны про наместника меня насторожили, но, если он до сих пор ко мне не приехал, значит, мои земли к его владениям не относятся.

И что таится, я переживала за Волка, куда он опять залез, что за лекарь там объявился в империи, что он бросил все и поперся туда, куда не следовало. Я не чувствовала его смерти, а истинные пары такое сразу чувствуют, как мне говорили. Если не мертв, значит, в беде, не думаю, что он по собственной воле оставил бы так надолго больную дочь, ради которой столько уже натворил. Его ссылка давно закончена, и он имеет право ездить в империю, но нужно ведь думать головой, что у тебя там есть враги. Один раз они уже чуть не убили его. Упертый баран, а не мужик! Теперь разбирайся с его дочерью и нашим сыном.

Золотистая сила собирается вокруг тела в кокон, немного снимая с меня напряжение. Я поняла, что сегодня с бумагами работать просто нет сил, и, переодевшись в штаны, понеслась в сад. Только там мне было хорошо, и мысли приходили в нормальное состояние спокойствия.

Я не раз замечала, что, когда я физически работаю, золотистая сила словно радуется и, как игривый щенок, носится вокруг меня, приникая во все растения, предметы и уходя вглубь земли. Странная сила: чем больше работаю, тем больше расходится вокруг меня золотистая аура. Я замечаю ее в деревьях, в стенах дворца, я вижу ее в еде и в посуде, с которой ем. Сначала я пугалась, но, видя, что никакого вреда она не причиняет, а наоборот, лечит, укрепляет, делает лучше качество, перестала заморачиваться. Тем более, чем больше расходилась золотистая энергия, тем больше я чувствовала окружающее пространство, предметы и живых, что в ней находились.

Я даже пыталась с ее помощью наблюдать за людьми, получалось еще не очень хорошо, приходило только понимание главного, но я старалась и каждый день тренировалась. Вот и сейчас проверила, где сейчас Максимилиан. Перед внутренним зрением возник дворец в золотистой дымке и зеленое пятно, которое показывало, что познающий на кухне. Отрабатывает наказание, ах ты мое золотце.

Я улыбнулась и пошла в дальний конец сада, где у меня росли новые саженцы, присланные Наури, деревца кофе. Их нашли на земле у одного из арендаторов. Сначала чуть не выкорчевали, за ненадобностью, но потом решили позвать Наури и правильно сделали, теперь, если постараться, через парочку лет у нас будет свой кофе. Вот бы еще найти деревья с какао-бобами, моя душа сладкоежки радостно прищурилась в мечтаньях. Шоколааад! Хочу!

Пока мечтаю о шоколаде, нужно сохранить кофе. Проверила, хорошо ли укутаны саженцы, растения теплолюбивые, странно, что они вообще тут выжили. Потом почистила тропинку вокруг насаждений и, увидев, как ко мне бегут садовники, которые на зимний период в основном пропадают в теплой оранжерее, хмыкнула. Все, работать не дадут.

Могу, конечно, их выгнать, но потом выслушивать нравоучения Рамиро, что я забираю работу у людей. По его мнению, я должна сидеть на троне и радовать всех своей красотой. А сам любитель мечом помахать да потренироваться с магией. Рамиро это не красит, он консерватор, женщина должна сидеть дома с детьми, а мужчины — работать и воевать. Я, конечно, во многом согласна, но только не сидеть дома. Тем более, если моей силе нравится, когда я работаю, нужно нарабатывать мощь, мне еще с драконом совладать, нужно вырастить его хорошим владетелем.

Тоний нашел меня ближе к обеду, уже в оранжерее, где я рыхлила землю и любовалась распустившимся цветком. По нежным бархатным лепесткам розового цвета медленно стекали капли воды, а яркая зелень листьев поблескивала в свете магических светильников. Кстати, наша местная разработка, ультрафиолетовый свет для растений, созданный с помощью магии.

В свою первую поездку караваном Норвейг, наш советник по торговле, привёз в основном специалистов, магов, учёных, мастеровых, наши земли остро нуждались в людях. Сейчас бывший торговец сам караваны не водит, но скучает по тем первым годам бешеной работы на износ, но зато такой плодотворной и интересной. Так вот, благодаря тому что умных людей у нас оказалось прилично, мы сразу открыли и школу, и академию для будущих поколений магов.

Школой заведовал Тоний, которому в последнее время было затруднительно присматривать за Максимилианом и школой одновременно. Академией заведовал умнейший потомок местных драконов, философ, маг с ученой степенью, Аморий Сад, который приехал к нам только потому, что я ему пообещала должность ректора в академии. Он был хорошим другом брата Мадея и без всяких проблем сразу стал кровником рода Сахрами.

Во внутреннем круге города, хватало больших зданий, похожих на замки, поэтому проблем с тем, где будет школа и академия не было. Главное, как всегда, упиралось в людей, в чистильщиков, уборщиков, магов, бытовиков, которые восстанавливали стены зданий, и это всего лишь малая капля из нужного. Я всегда благодарю вселенную, что у меня есть такие люди, как Суржик, Тоний, Норвейг, Наури, полуэльфийка Нара, которая заведовала всеми пекарнями в городе, и ее брат, которому доверили хранилище продуктов, и многие многие другие помощники, без которых все мои начинания так и остались бы в проекте.

Невозможно одному человеку поднять целый город практически с нуля. Все это — терпение, понимание, слаженная работа не одного десятка и сотен людей. И никого я не обманула, наделяла властью, давала подъёмные, подсказывала: если что-то знала из своей прошлой жизни, оказывается, иногда в голове современного человека хранятся настоящие сокровища, о которых мы сами не подозреваем.

Простой пример: общее отопление на зимнее время, да и просто водопровод. В этом городе он был чисто магический, но, когда магии не стало, все пришло в упадок, разобраться в древних заклинаниях было проблематично. Я в общих чертах поведала, как можно сделать без магии. И работа, работа, работа! И через шесть лет мы имеем, прекрасный, расцветающий, строящийся город с чистыми широкими улицами, зелеными парками и садами, и, главное, с довольными, смотрящими, с надеждой в будущее жителями.

— Конвой проведет Карану к границам наших земель, — племянник, как всегда, немногословен. —Ты разрешила Максу общаться с Арией?

— Я поговорю с сыном, а потом думаю, что запрещать бессмысленно, ты же знаешь Макса.

Я воткнула в землю маленькую тяпку и встала, потирая натруженную спину.

— Тогда с разговором ты уже не успела, — хмыкнул Тоний.

— Что?! – Я быстро проверила на магическом зрении, где там сейчас дар познающего, и обнаружила его в гостевом крыле, где его быть не должно. Сначала разозлилась на стражу, ведь просила не пропускать его туда, потом успокоилась. Не пустить познающего куда-то, куда он хочет, пройти, простые стражники не могут. Да даже маги не смогли бы задержать познающего, у которого драконья аура уже вошла в завершающую стадию рождения.

Драконья аура – это отдельная тема. Оказывается, у хищников своя градация власти и силы, и сейчас даже без своего зверя, все потомки драконов ощущают ауру Максимилиана. Она словно давит на тех, кем он недоволен, прижимая к земле. И так как он единственный дракон в империи то и давить он может на любого потомка драконов. Удивительная способность, и радостно, что я на нее не реагирую. Есть на этого сорванца управа.

Жаль, что я так мало спрашивала о своей силе у дара, интересовалась только тем, как растить сына, и не выпустить монстра в мир. А ведь с моей золотой тоже не все так просто. Если я алайя, как назвал меня дар, и золотая сила моя, то почему она не конфликтует с драконьим огнем в этом теле. Очень даже прекрасно сосуществуют и даже соединяются, превращаясь в огромную разрушенную силу, золотистый огонь. Одного раза использования мне хватило, чтобы понять, такое нельзя выпускать из-под контроля. Да и кто такие помощники творцов, что они делают? И творцы, что это за высшие сущности? Вопросов много, а вот ответов я пока найти не могу. Задавала вопросы в переписке брату Мадею, как человеку близкому к легендам и мифам этого мира, но он никогда не отвечал на вопросы открыто. Его рассуждения и витиеватые описания легенд, в которых сам черт ногу сломит.

— Мне докладывают, он там уже час, — флегматично сказал Тоний.

— Почему меня не предупредили?

— Ты сказала тебя не беспокоить, а вот на счет того, что нужно тебя проинформировать, не сказала, — Тоний подал мне платок, об который я, не стесняясь, вытерла руки. Там, где должны, по идее, быть мозоли, просто пощипало кожу и опять нежные ладошки. С этой магией даже трудовые мозоли не заработаешь. Я выдохнула.

— Ну что ж, не стоит спешить, если до сих пор все спокойно, пойду помоюсь и приведу себя в порядок перед обедом. Тоний, давай покажем девушке, что у нас не страшно.

— Я тут при чем? – удивился племянник.

— Если придет Сайса, держи себя в руках.

Тоний покраснел.

— Ты думаешь, что никто не знает, что вы давно встречаетесь, а теперь у вас размолвка и вы кидаете в друг друга огненные шары, — я фыркнула, —наивный, о моей беременности все узнали, наверно, быстрее, чем я забеременела. Да, кстати, после обеда пришли ко мне Норвейга, мне кое-что от него нужно.

Я не стала больше заставлять племянника краснеть, он слишком щепетильно относится к своему личному пространству и пошла в сторону выхода из оранжереи. Там уже стояли садовники с подозрительно недовольными лицами… да что это такое? Тяжела роль владетельницы, я просто прополола одну грядку!