Ядовитая, или Хозяйка Черной Пустоши

Глава 26

— Господин Макс, думаю, вам лучше всего слезть с этого дерева, — я замерла и прислушалась к голосу Тония. Его послали за Максимилианом еще полчаса назад, но пропали оба. И Макс, которого после торжеств ждет наказание, и его кузен, который души в нем не чает и покрывает все его шалости.

С того дня, когда я впервые взяла на руки своего сына, прошло пять лет, сегодня его день рождения, а на моей душе неспокойно. В течение этого года Макс обретет вторую ипостась. Этот неслух, который держит в напряжении весь дворец, станет в несколько раз опасней и для себя, и для других. Ведь сущность Макса будет молодой, но очень сильной. Я растила его по тому списку наставлений, который мы писали с даром. В строгости, насколько это возможно, и в осознании своей силы. Ведь стихия Макса, огонь и его дар познающего, превращали его в гремучую смесь. Ему намного легче давалась сила, чем мне, уже взрослой, с устоявшимися взглядами, но слава Небесному, я была сильнее. Поэтому справится с молодым драконенком могла только мама.

— Не слезу, — послышался голос Макса — и не буду извиняться перед этой Силией, она мерзкая девчонка!

Я хмыкнула, дворец полон гостей, и, конечно, как всегда, много детей. Сын больно дернул за косу дочку одного из богатейших людей моих владений. Сначала я думала, что это мальчишеский способ привлечь внимание понравившейся девочки, но, немного понаблюдав за гостьей, поняла, что так взбесило сына.

Он, как и я, спокойно относится к слугам ровно, без излишней властности, и когда эта Силия толкнула одну из девочек, служанок, с которой Макс вместе рос, его чувство справедливости восстало, а вспыльчивый характер дополнил наказание. Максимилиан дёрнул гостью за косу и оттолкнул от себя. Он поступил из лучших побуждений, но его придется наказать, он должен понимать свою силу. Этот пункт в своём списке дар выделили особо. Я выдохнула и, поправив наброшенную на плечи серебристую шубку, пошла на голоса.

Наш сад за эти годы разросся и был приятным местом для прогулок. Как когда-то мечтала моя Наури, а сейчас советник по растениеводству, в зале, который имеет выход в сад мы празднуем большие праздники, и сюда, в ее сад, который она растила, выходят отдохнуть и подышать свежим воздухом гости. Правда, сейчас зима, и деревья сбросили зелень, но дорожки расчищают, и в хорошую погоду тут частенько гуляют молодые парочки из придворных, прячась в беседках от любопытных глаз.

Макс темной птицей сидел на ветке и спустив ноги, дрыгал ими в воздухе, вот паразит, даже не оделся. Но за здоровье сына я не переживала, огненный дар не дает ему замерзнуть, как и мне, и Тонию. Племянник увидел меня и улыбнулся:

— Не хочет слезать, госпожа.

— Можешь идти, Тоний, скажи гостям, что мы скоро будем, — кивнула парню. Тоний подмигнул кузену, который нахохлился на ветке и легкой походкой пошел в сторону сверкающего огнями дворца.

— Максимилиан Сахрами, будьте добры, спуститесь, — официальный тон сын не любил, поэтому поморщился, блеснул сапфировым взглядом, от которого дрогнуло сердце. Но я взяла себя в руки, с Максом нельзя давать слабину.

— Мама, я не хочу к гостям, — скривился драконенок, и на его висках пробежалась волна чешуек, так всегда происходит, когда он волнуется или злится, зеленые нити, которые я теперь вижу, не хуже своей золотистой силы, раскинусь во все стороны, и, естественно, помогали ему считывать мои эмоции.

Я молча смотрела на сына, который, поняв, что сейчас перед ним не мама, а Анодея Сахрами, поджал губы и стал быстро спускаться. Сердце в очередной раз кольнуло страхом. Максимилиан был сильным по сравнению со своими сверстниками, но это не значит, что я не волнуюсь. Через пару секунд рядом со мной встал взъерошенный сын и, поправив удлинённый темно-синий сюртучок, обшитый серебряными нитями, убрав за спину руки, склонил в поклоне вихрастую голову.

— Госпожа Сахрами, позвольте уйти в свои покои.

— Как вы себе это представляете, господин Сахрами, — я изогнула бровь в удивлении, — все собрались отпраздновать ваш день рождения, принесли вам подарки, — при слове подарки сын заинтересовано посмотрел, его зрачки стали узкими, как у кошки, а я в который раз осознала, что скоро мой малыш будет летать. Я призвала к себе на помощь всю свою твердость, очень хотелось плюнуть на все это воспитание и просто обнять его, прижать к себе еще детское тельце и вдохнуть его еще детский запах, но род накладывает свои обязанности: нужно вырастить нормального правителя, сильного мужчину и понимающего дракона.

— Мама, а потом можно сходить на речку, ребята говорят, вода хорошо застыла, Марек выровнял лед, и можно кататься на коньках, Макс чувствовал что я готова его простить и состроил умильную физиономию.

Я вздохнула, сама два года назад придумала это веселье — гонять на коньках по замерзшей речке. За эти года гонки на коньках превратились в нашу местную фишку. Стали даже устраивать соревнования с хорошими призами. В этом году из империи приехала команда.

— Тебе нужно принести извинение Силии и ее отцу, он один из сильных наших арендаторов. Затем быть приветливым с гостями, отработать свою повинность, не сегодня, так и быть, в честь праздника сделаешь это завтра.

Максимилиан скривился, провинности он отрабатывает на кухне. И пусть стряпухи его усиленно кормят, но не смеют ослушаться меня. Макс чистит картошку уже вполне умело и моет посуду. «Труд — лучшее наказание» так сказал мне когда-то дар. Чуть подрастет, будет на скотный двор ходить и плевать, что он владетель земель. Именно как правитель он должен понимать, каким трудом людям достаётся их хлеб.

— И тогда я подумаю, стоит ли отпускать тебя, — естественно, я его отпущу, но он не должен думать, что все так просто достаётся. Макс склонился опять в поклоне, посмотрел на меня из-под растрепанной челки. Хитрый взгляд сынишки мне сказал, что он все прочитал по моим эмоциям, позволила себе улыбку в ответ.

— Хорошо я согласен принести извинения и отработать повинность, — я присела рядом с сыном, чтобы наши глаза были на одном уровне, и поправила растрепавшиеся волосы. Максимилиан чувствует этот переход от правительницы к маме и тоже меняется.

— Она ударила Пиру, что я мог еще сделать?

— В жизни у тебя будет много ситуаций, когда ты захочешь применить силу, но всегда помни, что они слабее тебя. А сила дается не просто так.

— А зачем дается? — Макс позволил взять себя за руку, и мы медленно пошли в сторону дворца, на звуки музыки и громких голосов. Наши сцепленные руки тут же покрылись золотисто-зеленой магией, словно скрепляя соприкосновения. Золотая сила была мне подвластна, но до сих пор я иногда не понимаю, как с ней работать, она словно не знает приказов и действует, лишь когда я эмоционально чего-то хочу или работаю непокладая сил. Огонь дается мне чуть легче…

— Чтобы в мире была справедливость, порядок. Ты будущий владетель, в твоей власти будут жизни всех, кто тут живет. Как ты думаешь, я сильна?

— Мама, ты самая сильная, — уверенно сказал мой драконенок, — даже дядя Суржик слабее тебя.

— Не дядя Суржик, а господин Рамиро, — улыбнулась я убеждённости своего ребенка в моей силе.

— Он сам сказал, себя так называть, — не согласился Макс.

— Когда мы одни, можешь, но не забывай, что на тебя смотрят подданые, ты владетель, говори со всеми уважительно, несмотря на их статус, это не слабость, это воспитание. Но вернемся к силе, я сильна, но разве я добиваюсь всего этой силой.

— Ну, ты сказала, — Макс рассмеялся, - только посмотришь, и все к земле пригибаются, разве ты не видишь, твоя золотистая магия сильная.

Я удивлённо прислушалась к словам сына, не замечала, что давлю на кого-то силой. Все же эта магия зависит от моих эмоций и желаний, задумалась, потом встрепенулась, когда Макс дёрнул меня за руку:

— Так, значит, сила нужна, чтобы всех держать в страхе?

— Нет, дорогой, сила нужна, чтобы все знали, что за их проступки последует наказание. А наказывать может сильнейший.

— Значит, я правильно дернул за косу Силию, это наказание.

— А вот тут мы подходим к тому, что каждый проступок имеет меру. Ты наказал за проступок, но как думаешь, поняла ли она, за что? Наказуемый должен понимать, за что получает наказание.

— Это когда ты мне все объясняешь, — кивнул Макс, мы остановились на крыльце и посмотрели друг на друга.

— Я понял, мама, нужно наказывать, но сначала нужно сказать, за что, — я хмыкнула, психолог с меня, конечно, не очень.

— Не забывай про силу и меру, ты сильнее, поэтому наказание не равноправно провинности, ты чуть не выдрал девочке волосы, и мера наказания… не думаешь ли ты, что дернуть и толкнуть — это уже перебор.

Макс по-взрослому хмыкнул, копируя меня. Дар сказал правду, драконы взрослеют быстрее. Пора выписывать из империи нужных учителей, наши все, что могли уже сделали, а я хочу, чтобы у Макса было разностороннее образование.

Стоило нам войти в зал, как наш церемониймейстер, воспитанник Гария, взял слово и стал призывать всех к тому, чтобы все поздравили именника и подарили подарки. Мы сели с Максом на наши троны и еще с час выслушивали поздравления от гостей, рядом росла гора подарков, на которую мой драконенок смотрел, облизываясь.

«У каждого дракона должно быть свое сокровище», вспомнила я слова дара, улыбнулась своим мыслям. Первый год я долго не могла привыкнуть к тому, что никто не остерегает меня или не дает наставления. Я и сейчас скучаю за ним, и с нетерпением и страхом жду, когда он вылупится. Внутри Макса растет маленькое магическое зернышко, из которого вылупится дракон. Дар объяснил, как это будет происходить, и я ждала, чтобы помочь сыну с первой сменой ипостаси. Это не будет происходить как у оборотней, помню я эти фильмы по телевизору, когда кости хрустят и тело меняется б-р-р.

Нет, внутренне зёрнышко раскроется, выпустить магическую форму дракона, которая дымкой примет контур тела Макса, а потом произойдет оборот. Форма будет взрослеть с Максом, но человеческая половинка всегда будет сильнее. Драконью сущность можно сравнить с коконом, который помогает и защищает. Если я правильно понимаю, дракон у Макса будет зеленым, по цвету силы познающего.

Из-за того, что на дворе зима, многие арендаторы не приехали, так что гостей собралось меньше, чем предполагалось, и дарение подарков надолго не затянется. Рамиро приблизился к моему трону и встал рядом, показывая свою власть. Мой фаворит, я усмехнулась. Пришлось пустить такой слух, чтобы не выглядеть странной. Если во мне фавориты вызывали неприятие, то местным было удивительно и подозрительно, что полная сил молодая женщина не имеет фаворитов. Анодея в пору могущества рода не стеснялась и при живых мужьях содержала целый табор «ласковых мужиков» как тут их в простонародье называют.

Два года назад один такой ко мне пожаловал, возобновить, так сказать, отношения. Он сидит на моей шее и ублажает тело, а я его кормлю, пою и подарки дарю. Летел этот кавалер от меня дальше, чем видел. У меня дел невпроворот, а тут такой подарочек в постели, чуть ли не с бантиком на шее. Я хмыкнула, вспомнив мое удивление, а потом и злость, когда, уложив усталое тело в кровать, я почувствовала чужие руки, тянущиеся в интимные места.

И главное, днем сказала этому чудику, что мне фавориты не нужны, а он все равно пролез. Конечно, кто-то из сердобольных кровников помог, но я даже не стала разбираться, кто, просто собрала всю нашу приближенную к трону ораву и огласила, что Рамиро — мой фаворит. Рамиро сам предложил себя на эту фиктивную роль и вот уже несколько лет пытается из фиктивного фаворита стать официальным по-настоящему. Пару раз я была готова сдаться, но, если разумом я согласилась, мое тело было против. Мерзко мне было, словно не руки мужчины меня ласкают, а холодные змеи ползают. В общем, прекратила я мучать себя и просто жила, вспоминая Волка недобрым словом.

Амарант все еще владетель в своем городе. Он пришел в себя после сумасшествия с лекарями, шарлатанами и стал править, как делал до этого. Арию он так и не вылечил. Иногда к нам приезжают люди из его города, кто торговать, а кто навсегда. Дела у Тиборея идут не очень хорошо: бандиты и твари, которые в его краях расплодились без постоянных очистительных рейдов. Город обеднел и все не мог восстановиться. Я не видела его шесть лет, но сердце при его имени все еще волнуется. Мне хочется одновременно и задушить его, и просто обнять. Ночами он мне снится, таким, каким я увидела его впервые, наглого, тянущего руки к моей эпической сковородке.

В такие минуты, когда тоска не дает мне жить и сосредоточится на делах, я уезжаю на Арде, с минимумом вещей и ночую где-нибудь на берегу реки, жарю в своей сковородке мясо, собственноручно пойманного зверя, и просто отдыхаю от вечного присмотра и множества глаз. Прекрасно знаю, что вокруг рыщет Сайса со своими отрядами магов, и понимаю, что это ее работа — защищать меня. Главное, чтобы не подходили близко, и моя золотистая сила их не чуяла. Сила… да, я инициировала огонь, он мне близок, я обожаю это чувство теплого комочка внутри, словно вернулся дар.

Мне нравится выпускать огонь и смотреть, как он резвится в воздухе, приобретая различные формы, я легко его контролирую. Иногда золотая сила сливается с огнем, и тут уже намного трудней удержать контроль. Совмещенные стихии опасно выпускать на волю, они даже камень плавят. Нам золотистый огонь помог, когда пришлось выжигать весь хлам в третьем поясе. Маги поставили защитные завесы, а я выпустила огонь на волю, после него осталась ровная, почти гладкая поверхность, и Рамиро запретил мне пользоваться золотым огнем в городе. Опасно, если я не справлюсь с контролем.

Суржик словил мой взгляд и приподнял брови, спрашивая, что меня так насмешило, я качнула головой и опять стала смотреть на дарителей.

День рождения Максимилиана прошло пусть не без происшествия, но весело. Дети были в отдельном зале, там для них организовали вкусный стол и веселые игры. У взрослых свои игры. Переговоры под танцы, сплетни и новые знакомства. Первый круг города я заполняла жителями с неохотой, я желала видеть в нем только кровников, но понимала, что богатые дома не потянут мои слуги, каждому свое. А богатеи, которые приезжали ко мне из империи, шли в кровники с большой неохотой. Лишь когда их принимали в род, они начинали понимать, что выхватили крупный куш, первый дракон за много сотен лет и они рядом с ним. Был запрет на разговоры про Максимилиана, но рот всем не закроешь, и постепенно слухи о том, что у Анодеи Сахрами сын — дракон, расходились.

Дворец после торжества походил на сонное царство. Неслышно носились слуги, раскладывая все по местам, изредка слышался стук посуды. Я проснулась раньше сына и проверив его состояние, умылась и позволила новой горничной помочь с одеждой. Я скучала за своей Люсиной, но не могла оставить девушку себе. Да, Люсина уже девушка, как никак семнадцать лет. Она учится на травницу в нашей академии и хочет стать лекарем.

Шену я отправила на заслуженный отдых, у нее был свой домик в среднем городе и небольшая лавка с травами, которые собирала Люсина. После долгого раздумья я подарила Люсине райта, Я понимала, что девочка не сможет его сама содержать, так что райт был приписан на постой в дворцовые загоны, но, когда она уходила за травами, я была за нее спокойна. Райт вместе с ее гнумом, который вымахал выше простой лошади, хорошая охрана для травницы.

Сегодня я не планировала работать, хотела отдохнуть и немного разобрать бумаги в кабинете. Рамиро, как управляющий города, был просто посланием небес, а вот за дворец я отвечала сама. Но поработать мне не дали. Тоний вошел даже без стука, и по его нахмуренному лицу, я поняла, что спокойного дня я сегодня не увижу.

— Госпожа, — племянник словно не знал, как сказать, поэтому просто дополнил, — вам это нужно увидеть, у нас гости, - вот всегда он так, любитель наводить таинственность.