Ядовитая пыль

Глава 11

Лаура не собиралась убегать, когда выходила из туалета. Она направилась в уборную в основном потому, что ей нужно было уединение. Лёжа рядом с Акселем, она слишком остро ощущала его присутствие. Слишком хорошо осознавала собственное тело, и это было бессмысленно. Проблема в том, что если Лаура отвлеклась от этого мужчины, пришлось бы созерцать похожее на гроб пространство, в котором он их запер. Может, безопасно, но также страшно. Зачем Аксель их там запер? А если что-то случится, и они не смогут выбраться? Стены стояли так близко. Потолок оказался слишком низким. Естественно, для них двоих затхлого воздуха оказалось недостаточно. Паника нарастала внутри Лауры. Она должна уйти. Выйти наружу.

Поэтому она придумала предлог — воспользоваться туалетом — а затем, как только вышла, продолжила идти. Скользкой от пота рукой она сжимала лом, но в случае чего он бы ей не помог — Лаура не умела драться. Но не могла вернуться в ту коробку… К нему…

Засов на двери поддался, и Лаура поморщилась от слабого скрипа. Оглянувшись, она не заметила присутствие Акселя. Что бы тогда сказала? Её действиям нет оправдания.

Открыв дверь, она не забыла щёлкнуть выключатель, осветив коридор. Пустой коридор. Почему Аксель принял такие меры предосторожности? Висела глухая тишина, пыль лежала не тронутой. Это придало Лауре уверенности, чтобы продолжать действия. Она закрыла дверь и быстро направилась к тёмной шахте — к той, по которой Аксель поднял её сюда ранее. Конечно, спуститься вниз будет проще. Лаура заглянула через край в тёмное жерло здания. По-прежнему никаких звуков, даже скрипа двигающейся конструкции. Аксель был так осторожен, проходя здесь, вёл себя так, словно их поджидала серьёзная опасность. Несомненно, это преувеличение. У неё сложилось впечатление, что здание давно пустует.

«И всё же… я здесь не одна».

От предупреждающего покалывания волосы на затылке встали дыбом. Тишина оставалась плотной, и всё же Лаура могла бы поклясться, что что-то изменилось. Что-то проснулось.

Ей нужно двигаться дальше. Стоять здесь гарантировало бы, что Аксель её поймает или в этом и состояло её намерение? Хотела ли она, чтобы он пришёл за ней, обнял, снова поцеловал?

Лаура поджала губы. Нет, не хотела. Нужно покинуть это место, что означало игнорировать сделанное ранее Акселем предупреждение. Он утверждал, что она не сможет выжить. Лаура с этим не согласна. У неё есть карта. Совсем рядом стоит машина Акселя. Лаура её заберёт. Будет ехать, пока не столкнётся с патрулём Анклава, который вернёт её в…

Куда? Она понятия не имела, что с ней будет. Что делала Мать? Никки и Вера намекали на ситуацию, в которой Лауре будет больно, но она им не поверила.

И не поверит.

В куполах относятся ко всем справедливо, как того заслуживали. Да, правила иногда причиняли боль, но только в том случае, если житель их нарушал.

Что подразумевала Никки, говоря, что мужчины намеренно причиняли ей боль, незаконно прелюбодействуя и с разрешения лидеров Инкубаторов? Это казалось невероятным. Но что она выиграла, солгав?

Лаура зря тратила время. Засунув лом за пояс, она потянулась к перилам лестницы сбоку от отверстия и ухватилась за них, а затем поставила ногу на ступеньку, прежде чем прыгнуть в темноту. Её хватка усилилась, вторая нога дёрнулась. Лаура нашла опору и неловко, выдохнув, повисла на лестнице. Она справится! Лаура нащупала следующую ступеньку под собой. Опустилась вниз. Ещё ступенька. Несложно, но двигалась она слишком медленно. Ещё несколько ступенек, и Лаура оказалась ниже края пола. Ещё одна, и тут она услышала голос.

— Чёртова идиотка. Живо вернись назад.

Она подняла глаза и увидела Акселя. Заметила гнев на его лице. Вспомнила обвинение в том, что она не может позаботиться о себе. Возможно, он прав. Но в этот момент она устала от того, что ей указывали, что делать. Просто очень устала. И напугана. Лаура больше ничего не понимала. Она хотела вернуться в Улей, где было безопасно и скучно.

— Уходи, — проворчала Лаура, когда Аксель ступил на лестницу.

— Если так хочешь умереть, не могла бы ты подождать, пока я тебя продам?

— Тебя волнует только получение прибыли? — Сердито фыркнув, она удивилась, почему его слова причинили боль.

— А тебя волнует лишь делать противоположное тому, что я говорю.

Неужели он не понимает, что она должна бороться с ним? Потому что борьба — единственный способ побороть очарование его слов.

— Ты любишь командовать.

— Я думал, тебе нравится, когда люди отдают тебе приказы. — Лаура пристально посмотрела на него. Аксель наклонился в сторону и ухмыльнулся ей. — Что не так, милая? Правда глаза колет?

— Правда в том, что мне не нравятся твои приказы.

— Это потому, что в них обычно имеется здравый смысл. А его тебе не хватает.

— Я хочу спать в машине. Мне не нравится эта комната. — Эта теснота… То, как она давила на грудь. Аксель утверждал, что там много воздуха. Лаура не была так уверена. Что, если они задохнутся во сне? Она сделала ещё шаг вниз, оказавшись почти на уровне первого этажа, откуда они вошли.

— Если тебе так сильно там не понравилось, нужно было просто об этом сказать. Если хочешь, можем попробовать устроиться на кровати.

— Я не хочу. — Ложь. Ей хотелось бы утонуть в мягкости постели, но благоразумие Акселя только усилило упрямство.

Лаура потянулась к коридору, тёмному от света, тянувшемуся по всей длине. Её пальцы вцепились в край. Она наклонилась, пытаясь понять, как вместить туда своё тело. Такие умения не преподавали в Академии, и они явно не нужны в Улье. На мгновение Лауре показалось, что она справилась. Второй ногой она ступила на твёрдый пол. Теперь нужно только отпустить перила и податься вперёд.

Лаура балансировала на краю, и страх вырвался наружу в судорожном вздохе. Она замахала руками, попыталась ухватиться за лестницу. Сработало это лишь частично. Её рука ударилась о лестницу, и ей удалось ухватиться за ступеньку, лишь слегка накренившись вниз. Пальцы не выдержали веса, и Лаура резко упала, приземляясь на что-то твёрдое, вскрикнув от удара. Она, несомненно, заработала синяки, и всё же, когда начала двигаться, не казалось, что что-то сломано. Лаура перекатилась на четвереньки и замерла, когда услышала металлический стон и пол под ней сдвинулся.

— Не двигайся, — посоветовал Аксель, подойдя к ней, едва видимый в сиянии сверху. — Что-то сломала?

Лаура покачала головой.

— Не думаю.

— Можешь встать? Нам нужно выбираться отсюда, пока нас не заметили.

Лаура меньше беспокоилась о том, что её увидят, и больше о том, что пол, казалось, вот-вот рухнет. Вместо того чтобы встать, она подползла к Акселю, который остался висеть на лестнице, явно не доверяя конструкции, на которую приземлилась.

Он протянул ей руку.

— Я так понимаю, на сегодня твои занятия скалолазанием окончены?

— Тебе всегда нужно быть таким саркастичным?

— Только когда тебе захочется наделать глупостей.

Лаура поморщилась и потянулась к его пальцам. Аксель схватил её за руку и поднял.

Пол под её ногами застонал и зашевелился.

Лаура вскрикнула, и Аксель с силой притянул её к себе, прижимая к груди, когда ужасный звук наполнил воздух. Ей не нужно было смотреть вниз, чтобы понять — пол, на который она приземлилась, обрушился, чуть не унеся её с собой. Звук падения осколков ещё долго преследовал их. Тепло тела Акселя не могло прогнать холод, от которого Лаура дрожала. Она уткнулась лицом в грудь Акселю и пробормотала:

— Прости.

— Прибереги извинения до момента, когда доберёмся до лучшего места. Не думаю, что нам следует злоупотреблять местным гостеприимством.

Он крепче обнял её, и Лаура почувствовала себя самой бесполезной вещью. Только когда Лаура снова почувствовала себя твёрдо стоящей на земле, пробормотала:

— Спасибо.

— Я бы сказал, что ерунда, но ты уже второй раз такое проворачиваешь. Наводит на мысль, что ты на самом деле не хочешь возвращаться в Анклав.

— Конечно, хочу. Это только доказывает, что я не собиралась отсюда убегать.

— Не будь так уверена. Возможно, твои действия глупые, но в них есть доля храбрости. — Прежде чем Лаура успела насладиться его похвалой, он покачал головой. — Но больше глупости, чем храбрости.

Она моргнула.

— Где ты увидел храбрость? Я всё время была в ужасе.

— Но ты же сбежала. — Он изогнул губы. — Неужели моя компания настолько плоха?

Проблема в том, что его компания заставляла её подвергать сомнению всё, что Лаура знала.

— Мы не на том этаже, — заметила Лаура вместо ответа.

— После шума, который ты устроила, вероятно, будет лучше, если мы найдём на ночь другое место для ночлега.

— Думаешь, что кто-то слышал.

— Нужно быть мёртвым, чтобы не услышать. — Аксель схватил её за руку и потащил по коридору.

— Прости.

— Ты продолжаешь это повторять. Не волнуйся. Я усвоил урок. С этого момента я буду держать тебя связанной.

— Что если я пообещаю не сбегать?

— Я тебе не поверю.

— Это твоя вина, — заявила Лаура, когда они вошли в комнату без мебели.

— Моя вина? — прорычал он. — С чего у тебя возникла такая мысль?

— Ты продолжаешь обвинять меня в том, что я не задаю вопросов, поэтому я проявила инициативу.

— Я имел в виду, не позволяй Анклаву запугивать тебя. Мои приказы должны выполняться, потому что они обеспечивают твою безопасность.

— Прости.

— Прости? — Он развернулся и толкнул её, пока она не упёрлась спиной в стену, затем наклонился ещё ближе, прижимаясь к ней всем телом, и лицо оказалось настолько близко, что Лаура могла видеть только его горящие глаза. — Ошибки приведут тебя к гибели.

— Я просто хотела вернуться в машину.

— Твои желания не имеют значения. — Слова скользнули по её губам, и она вздрогнула.

— Ты серьёзно собираешься снова меня связать?

— Придётся. — Выражение его лица изменилось, веки опустились, частично закрывая взгляд. — Почему ты нервничаешь каждый раз, когда я приближаюсь?

— Потому что ты большой и жестокий.

— Только когда меня доведут.

— Ты злишься.

— Да, но не по той причине, о которой думаешь. — Его губы приблизились, и Лаура замерла. — Ты вторгаешься в каждую мою мысль.

— Почему?

— Не знаю, но уверен, ты делаешь это намеренно.

— Делаю что?

— Заставляешь меня хотеть тебя. — Он тихо произнёс эти слова у её рта, коснувшись губами и вызывая дрожь, которая не имела ничего общего со страхом, а казалась чем-то другим. Чем-то горячим и ярким, отчего перехватывало дыхание и пробуждало женские прелести.

Он продолжил водить губами по её губам, и Лаура едва смогла спросить:

— Что ты делаешь?

— Целую тебя.

— Почему?

— Потому что это приятно.

Аксель притянул её ближе, его рот полностью завладел её ртом, и часть Лауры знала, что это недопустимо. Что он нарушил так много правил, как и она, допустив это. Но…

Это так приятно.

Так хорошо. И Лаура его не остановила. Позволила ему ласкать её губы, покусывая их своими, и только издала горячий возглас удивления, когда почувствовала, как его язык дразняще скользит по стыку губ.

Конечно же, он не…

Аксель сделал это, и она застонала, обмякнув в его объятиях, когда колени внезапно подогнулись. Это, должно быть, то самое желание, о котором она слышала. Только никогда раньше не понимала. Никогда не осознавала его силу.

Она обнаружила, что крепко сжимает Акселя, желая, чтобы их тела оказались ещё ближе, стремясь к чему-то, что не могла определить, тяжело дыша ему в рот. Лаура тихо вскрикнула, когда его оторвали от неё.

Она подняла отяжелевшие веки и округлила глаза, увидев, как Акселя оттесняет к стене существо из кошмара. Существо, стоящее на четырёх ногах, с молочно-белыми глазами, серой и морщинистой кожей. Изо рта — тёмного разреза — вылетел гортанный звук. Но самым пугающим было то, как это выглядело по-человечески. Именно так, как Лаура ожидала, должна выглядеть Аномалия Пустоши. Существо уродливое и дикое. Жестокое.

Выпрямившись, Аксель пришёл в себя и крикнул:

— Беги. Запрись в машине.

— А как же ты? — воскликнула она, когда существо бросилось к Акселю, который, казалось, совсем не встревожился, спокойно вытащил пистолет и прицелился.

— Шевелись! — рявкнул он. — Я побегу прямо за тобой.

Лаура начала медленно двигаться, но существо неестественно повернуло голову и уставилось на неё. Затем обнажило почерневшие обрубки зубов и зашипело, издавая пронзительный, жуткий звук. Что ещё хуже, он получил ответ. Послышались крики, и Аксель помрачнел. Затем поднял пистолет и выстрелил. Голова существа взорвалась.

Лаура разинула рот, когда тело обмякло, из сырой плоти его шеи сочилась вялая тёмная кровь. Держа пистолет в руке, Аксель подошёл к Лауре, схватил её и потянул.

— Нам нужно идти. Шевели задницей, если хочешь выжить.

Но вместо этого Лаура отвернулась в сторону и её вырвало. Она содрогалась и отплёвывалась, пока в желудке ничего не осталось. Тыльной стороной ладони она вытерла рот.

— Если закончила, нам нужно идти, — прорычал Аксель. — Сюда идут друзья этого существа.

Обернувшись, она едва смогла разглядеть Акселя в полумраке. Слабый свет в коридоре давал мало света. Её взгляд скользнул по мёртвому телу, и Лаура вздрогнула, увидев лужу крови, растёкшуюся вокруг. Она сделала неуверенный шаг к Акселю, сосредоточившись на выходе наружу. Дойдя до него, она остановилась и оглянулась. Аксель не последовал за ней. Вместо этого он потратил время, чтобы закрыть дверь и выключить свет.

— Это даст нам немного времени.

Время, которое они уже потратили.

Прежде чем он смог пересечь этаж, чтобы присоединиться к ней, ещё больше тварей — прогнивших пародий на человечество — высыпало из боковых комнат. Как? Откуда? Это не имело значения. Они отрезали Лауру от Акселя.

— Нет! — выдохнула она.

Словно услышав её, он встретился с ней взглядом и произнёс одними губами… хотя с тем же успехом мог бы произнести это вслух:

— Убирайся отсюда.

Другими словами, оставить его сражаться в одиночку.

Появилось ещё больше существ, и окружили его. Если она уйдёт, Аксель погибнет. А после погибнет и она. В этот момент Лаура осознала, насколько глупой была идея, что она способна выжить сама по себе.

Когда Аксель стоял лицом к лицу с чудовищами, высокий и храбрый, не сдающийся, она увидела резкий контраст между ним и её дрожащими ногами и прерывистым дыханием.

Аксель прицелился. Бам. Бам. Каждый выстрел убивал какое-нибудь существо. Но оставшиеся всё равно шли вперёд. По большей части они наблюдали за ним, но некоторые не спускали с неё глаз. Этого хватило, чтобы Лаура застыла в страхе. Когда в большой пушке закончились патроны, существа бросились в атаку. И всё же Аксель не поддался страху. Он взмахнул оружием, как дубинкой. И каждое существо, которое он уничтожал, заменялось новоприбывшим. Новички относились к нему с большим уважением. Достаточно, чтобы у него было время крикнуть:

— Ты бы уже, чёрт возьми, бежала отсюда!

Но если она его оставит, то он погибнет. Это будет её вина. И Лаура останется одна.

В Пустоши.

С чудовищами.

Без Акселя.

Она не могла… Внутри проснулся ужас, сильный, как тогда, когда она столкнулась лицом к лицу со зверем Горацио, и ещё сильнее, когда он прорвался сквозь тот странный барьер, который затуманил разум. Это пронзило Лауру насквозь, зажигая вены огнём, и наполняя жаром.

Горячий поток воздуха приподнял волосы, когда Лаура закричала:

— А ну, отошли от него!

В её голосе слышалась странная сила. Воздух дрожал, будто слова имели вес, находились в помещении.

Чудовища остановились. Как один, они повернулись посмотреть на Лауру. Слишком много пар молочно-белых глаз. Их рты широко раскрылись. Они выдохнули, прежде чем бросились к ней. Завизжав, она нырнула в дверной проём и побежала к машине, ноги несли её по твёрдой земле быстрее, чем когда-либо.

Но недостаточно быстро.

Что-то врезалось в Лауру сзади, отправив лицом в утрамбованную грязь и придавив весом, а затем в это первое нечто врезалась что-то ещё, и они упали.

Чудовища катались в яростном сплетении конечностей. Лаура встала на колени и пошатнулась, увидев, что ещё больше существ несутся к ней, издавая это жуткое свистящее шипение. Их пальцы с тёмными кончиками цеплялись за землю, пока они шли к ней на руках, движения их были неестественными, но в них читалась осторожность. Они разошлись, окружая Лауру — они пытались её загнать.

— Нет, — прошептала Лаура. Она не хотела представлять, как больно будет умереть под чудовищными зубами и когтями. Наверняка больнее, чем от кнута.

Существо, стоявшее ближе всех, казалось, ухмыльнулось. Его рот определённо искривился шире. Оно издало вой и бросилось вперёд. Лаура закричала и выставила руки вперёд. Тело чудовища взорвалось в воздухе, забрызгав её горячими сгустками слизи.

Шок длился всего мгновение. Затем остальные рванули прямо к ней, глаза сверкали белками, голод в них подпитывал ужас. Лауру наполнили паника и страх. Она кричала снова и снова, вытягивая руки вперёд, и ещё несколько чудовищ взорвались. Другие отлетали от неё так, словно их подхватывала и подбрасывала невидимая рука.

Отчасти Лаура понимала, что она всё это сделала — она убивала существ, причиняла им боль. Из неё вырывалась эта странная сила, уничтожающая чудовищ. И всё же место каждого чудовища занимало ещё одно, и так снова и снова. Лаура продолжала визжать и зажимать уши руками, раскачиваясь на месте с широко раскрытыми глазами, пока всё, что она услышала, не превратилось лишь в сплошной хриплый стон.

Внезапно силы покинули её, и глаза закрылись. Лаура услышала шаркающий звук и попыталась найти ещё хоть каплю силы, но в ней ничего не осталось.

Всхлип сорвался с губ, когда она всё же открыла глаза, ожидая худшего. Посреди груды изломанных тел стоял Аксель. Он посмотрел на неё, затем на резню вокруг и пробормотал:

— Что ты сделала?

— Я… — Лаура сглотнула. — Я убила их.

Она покачнулась, когда головокружительная тьма охватила разум.