Ядовитая пыль

Глава 5

Что он делает? Его губы на её губах. Шок. Не совсем неприятно. Наказание, которое должно причинить боль. И всё же, как она могла его остановить? Он больше, а глаза такие холодные. Но вот прикосновения почти нежные. И это шло вразрез со словами. Как и поцелуй.

Почему он её поцеловал? И почему она ему позволила?

Лаура пихнула его связанными руками и отстранилась.

— Целоваться запрещено.

На его губах появилась ленивая улыбка.

— От этого ещё веселее.

Лаура нахмурилась, но не отвела взгляда. Для него это привычно, а вот от себя она такого не ожидала. Вот почему она потеряла сознание, когда только его увидела. В академии редкие взгляды на мальчиков, которые проживали в отдельных зданиях, показали, что они схожи с девочками, только без груди. Их лица были гладкими. Из-за строгой диеты они были худыми. Носили такую же униформу.

Мужчина, что был сейчас перед Лаурой, пошатнул этот образ. Высокий. Гораздо выше неё. Большой и широкоплечий. Его волосы были в небольшом беспорядке и короткие, челюсть тоже покрывали волосы. И хмурое выражение. Вся эта комбинация в совокупности с головной болью и тем, что Лаура провела несколько часов в душном грузовике, привела к обмороку, когда она увидела мужчину. А очнулась Лаура, когда какая-то женщина бросила её на кровать. Женщина с тёмной кожей и немного картавая, что проявилось, когда она произнесла:

— Хорошенькая штучка.

Почему-то Лауру эти слова напугали.

Лаура боролась. Кричала. Дралась с женщиной, которая ни разу ни дрогнула, когда скрутила её и связала, оттащила к стене и заткнула рот кляпом. Но самая худшая часть этого сурового испытания — женщина ушла, и Лаура осталась сидеть в незнакомом месте, понимая, что влипла в неприятности. Серьёзные неприятности. Грузовик так и не доехал до Купола-Инкубатора. Её похитили крысы Пустоши. Для чего? Во всех историях, которые она слышала, крысы были ужасными дикарями, питавшимися плотью жителей куполов. Неужели этот мужчина прикоснулся к её губам, чтобы узнать можно ли её уже съесть?

— Я житель Анклава и Мать. Ты не можешь ко мне прикасаться.

— Ты может и житель Анклава, — протянул он, — но вот в случае с Матерью… должна привыкнуть к таким прикосновениям или никто не объяснил тебе новые обязанности?

Лаура поджала губы.

— Я не буду слушать претензии от крысы Пустоши.

— Ты должна быть ласковее с мужчиной, в чьих руках твоя жизнь.

Посмотрев на брутальные черты его лица, Лаура вздрогнула. Как будто мольба его остановит.

— Что ты собираешься со мной сделать?

— Зависит от твоей ценности.

— Что это значит?

— Это значит, что если кто-то за тебя заплатит — это будет лучшим для тебя сценарием.

Лаура моргнула.

— Заплатит за меня? Как за товар? — Перспектива сама по себе не сильно шокировала. Она предположила, что какая-то оплата происходит на нескольких уровнях. Когда ребёнок попадает в Улей и отправляется в Академию или другие места, кто-то должен покрыть расходы. Это нормально. Но похищать кого-то ради продажи?

— Что ещё ты предлагаешь мне с тобой сделать?

— Отпустить.

Почему-то её предложение вызвало улыбку — издевательское подёргивание губ.

— Отпустить тебя, когда ты только здесь оказалась. Сейчас ночь. Никто ночью отсюда не выходит. Если не ищет смерти. Ты пытаешься умереть, Лаура? — спросил он, всё ещё оставаясь слишком близко к кровати. Чьей кровати? И что важнее, поцелует ли он её снова? Почему-то от самой мысли об этом Лаура начинала задыхаться.

— Где мы? — спросила она.

— Я же сказал, под землёй.

— Где под землёй?

Насколько далеко она была от безопасности купола? Был ли воздух, которым она дышала, загрязнённым?

— Тебе не нужно знать, где именно. Скажу лишь, что мы далеко от твоего Улья, если тебя это интересует.

— Ты не лжёшь. Мы в Пустоши. — Скорее утверждение, чем вопрос. Одно лишь упоминание этого места вслух ускорило её сердцебиение. — А это невозможно. Ничто долго не может выживать за пределами куполов.

Вот почему стражи, выходящие наружу, надевали костюм — минимизировать губительные последствия.

— Этому вас там теперь учат? — Аксель покачал головой. — Мне ненавистно ломать твою систему, но на самом деле выживать за пределами пузырей, что ты зовёшь домом, возможно. Так было уже некоторое время, если у тебя есть правильный набор генов.

— Аномальные гены. — Лаура не сдержала презрительную усмешку. Те, кто не заболел изнурительной болезнью, не считались нормальными. Ядовитая пыль оставила свой след.

— Аномальные по чьим стандартам? — В улыбке, которую он ей подарил, было столько злобы, что Лаура затряслась.

— Я видела изображения. Лишние конечности. Нелепые черты лица. Больные и дикие. Немногим лучше животных.

Аксель выгнул бровь.

— Похоже, кто-то немного постарался, чтобы убедить тебя в этом. Расскажи мне больше о себе. Хотелось бы послушать.

Лаура услышала холодную насмешку в его тоне. Хуже всего то, что она смотрела на мужчину и всё, чему её учили об аномалии, казалось, было к нему не применимо.

— Ты не Аномальный.

— Наконец-то, из твоего рта вылетело что-то умное, — заявил он. — Ещё бы секунда, и я решил, что тебя стоит снова поцеловать и, быть может, немного моего ума передалось бы и тебе.

Лаура раздражённо скривила губы.

— Лишь потому, что я не вижу внешних деформаций, не значит, что ты не поддался влиянию окружающей среды.

— Мы называем это мелиорацией. Всё, что помогает нам выживать.

— Вот так ты оправдываешь похищение? Я ещё до встречи с вами слышала, что вы мародёры. — Даже на уединённых пилорамах слышали рассказы о наглых налётчиках.

— И что если так? — Аксель даже отрицать не стал. — У меня есть потребности. У моей шайки есть потребности.

— Это не оправдывает воровство. — Лаура не скрывала неодобрение, из-за которого Аксель вновь подошёл к краю кровати, но вместо того, чтобы смотреть на Лауру сверху вниз, присел.

— Мы делаем то, что нужно ради выживания. И такое не понять тому, кто жил в пузыре.

— Хотелось бы мне сейчас находиться в одном из них. Понятия не имею, как вам удаётся выживать. — Лаура не сдержала дрожь. — Здесь ужасно.

Аксель удивлённо уставился на неё.

— Ужасно? Откуда тебе знать каково здесь? Ты очнулась около часа назад.

— И за это время на меня напали, связали и угрожали.

— Тогда ты должна чувствовать себя как дома, ведь настолько мне известно, в твоём бесценном Улье с людьми поступают даже хуже.

— Если только кто-то не следует правилам. — Правилам, которые не оставляли выбора кроме как им следовать. Нелегко забыть боль от наказания за их нарушение.

Он усмехнулся.

— К чёрту правила.

— Правила поддерживают порядок. — По крайней мере, так утверждали те, кто был выше неё.

— Есть порядок, и есть чёртовы узники.

Его сравнение напомнило Лауре, что порой у неё тоже возникали такие мысли. Но она не могла этого признать. У предательства своё наказание.

— А мародёр вообще следует каким-то правилам?

— Только одному. И это правило — я, — самодовольно произнёс он.

Лаура склонила голову.

— Звучит довольно эгоистично.

— Вот так мы в Пустоши выживаем. Каждый мужчина и каждая женщина сами за себя.

— Ты здесь не один. Что насчёт женщины, которая ко мне приставала? — Женщина очень суровая и красивая. Она была одета так, как Лаура и представить не могла — узкие штаны и свободная блуза, заправленная в них.

— Ах, Вера. Она ощутимо обиделась на отсутствие интереса к её персоне с твоей стороны.

— Не стану восхвалять её навыки по связыванию верёвкой.

Аксель посмотрел на Лауру.

— О, если ты не заметила, она очень обидчивая.

— Я заметила, что она сильная и может завязать узел.

Губы Акселя дёрнулись.

— И больше ничего ты не заметила? Например, её милую кожу? Округлую фигурку?

Когда он начал засыпать комплиментами эту Веру, Лаура нахмурилась.

— Похоже, ты очень привязан к своей помощнице.

И очевидно, у него с ней тесные отношения, возможно, даже прелюбодейство. Кто знает, что делает дикий мародёр за пределами купола? Все виды порочностей, на которые Лаура могла бы поспорить. Если судить ещё по тому, как он целовал её.

Её взгляд вернулся к его губам.

— Мы с Верой никогда не станем такого рода друзьями. Она не находит мой тип привлекательным.

От его слов Лаура лишь пристальнее стала его рассматривать. Странно, как он притягивал её взгляд. Такой непохожий и волосатый, он должен быть уродливым, но Лаура находила его захватывающим. А значит, ей насильно приходилось отводить взгляд, когда осознавала, что пялится.

Лаура потянула верёвку и дёрнула руки, не способная их развести.

— Развяжи меня.

— Зачем?

— Затем, что мне не нравится быть связанной.

Эта горячая речь, как и движения руками, ни к чему не привела.

— И мне бы хотелось сказать, что так ты выглядишь особенно соблазнительно.

Он придвинулся, встав на колени, и сердце Лауры бешено заколотилось. Она смотрела на мужчину, боясь моргнуть.

— Не надо, — прошептала Лаура.

— Не надо что?

— Снова меня целовать.

— Почему нет?

— Это запрещено.

Он ещё ближе придвинулся.

— Не переноси на меня правила Улья. Здесь их я создаю.

Каким-то образом ему удалось заставить Лауру забыть её правило. Она боролась с диким желанием позволить ему снова её поцеловать.

— Я не хочу, чтобы ты меня целовал.

— Уверена?

Его взгляд из-под полуопущенных ресниц упал на её губы. Лаура приоткрыла рот.

— Я не знаю, что ты делаешь. Чувствую себя очень странно.

Она дёрнулась, а Аксель отстранился с хмурым выражением лица.

— Ты больна?

Вопрос вернул Лауре некое подобие нормального состояния, но голова всё ещё немного кружилась.

— Голова болит после того, как охранник ударил меня.

Лаура подняла руку к виску, к пульсирующему фиолетовому синяку. Аксель протянул руку, и Лаура поморщилась, когда его пальцы прошлись по ушибу.

— У тебя здесь здорово всё опухло.

— Я знала это ещё до того, как ты туда ткнул.

— Как долго после этого ты пролежала без сознания?

Лаура поморщила носик.

— Не знаю. Какое-то время. Я несколько раз приходила в себя в грузовике. Думала, что меня укачало. Снова теряла сознание. В последний раз, когда пришла в себя, двигатель не работал, и была полнейшая тишина, пока ты не открыл дверь.

— Сотрясение мозга. Нужно проверить.

Лаура покачала головой.

— Нет.

И поморщилась, когда её прострелила боль.

— Да, — настаивал Аксель. Лаура ожидала, что он уйдёт, но он достал рацию и заговорил, показывая, что у него есть доступ к некоторым удобствам купола.

Вероятно, их тоже украли.

— Олиандер, могу я попросить тебя подняться ко мне и проверить нашу гостью.

— Дай мне несколько минут, чтобы захватить нужные принадлежности.

Лаура вздёрнула голову.

— Кто это?

— Наш врач.

Лаура отметила использование слова «наш».

— Сколько людей здесь живёт?

— Слишком много.

Короткий ответ, который по сути ничего не сказал, что только ещё больше доказывало, как хорошо он умел уклоняться от ответа.

Аксель поднялся с кровати и направился к двери, оставив Лауру удивляться его двойственности. Налётчик, который угрожал и запугивал, но на самом деле не причинил ей вреда. В этом никакого смысла.

Лаура услышала какие-то голоса, прежде чем Аксель вернулся. За ним вошёл высокий, худой мужчина, его подбородок был длинным и заострённым, на голове белые кудри, из ушей торчали острые кончики, выглядывавшие наружу. Но больше всего её внимание привлекла третья рука, чуть ниже левой и короче двух других.

Лаура вздрогнула.

— Не прикасайся ко мне.

— Я не причиню тебе вреда.

Трёхрукий Аномальный подошёл ближе.

— Если ты меня заразишь, меня не заберут назад, — пробормотала Лаура.

Аномальный остановился, а Аксель протиснулся мимо него, выражение его лица было гневным.

— Как ты смеешь такое говорить. Олиандер пришёл тебе помочь.

— Мне не нужна его помощь.

Лаура зыркнула на мужчину, которого Аксель назвал врачом.

— У тебя сотрясение, — рявкнул Аксель.

— Я в порядке.

— Можно мне? — Олиандер поднял руку. — Лаура, тебе не нужно меня бояться. Уверяю, я не заразный.

— У тебя аномальные гены.

Он кивнул.

— Но это не заразно. Ты с этим либо рождаешься, либо нет. Простое прикосновение не причинит вреда.

— Это ты так говоришь.

Аксель вздохнул и потёр лицо.

— Ты действительно такая глупая?

Она посмотрела на него, поджав губы.

— В Академии нам говорили…

— Кучу дерьма. Тебе никогда не приходило в голову, что они могут ошибаться? — прорычал Аксель.

— Не кричи на девушку. Она не знает ничего другого. Как и все из тех куполов, — тихо произнёс Олиандер.

Лаура услышала жалость в его словах. Но не понимала почему. И была напугана. Одинока. От этого пульсация в голове усилилась, заставив обхватить виски, и Олиандер немного отшатнулся. Аксель же остался на своём месте, ноздри его начали раздуваться.

— Или ты по-хорошему разрешаешь Олиандру тебя осмотреть, или я привязываю тебя к кровати, и он всё равно это делает. Тебе решать.

— Ладно. — Лаура закрыла глаза не только для того, чтобы не видеть, как к ней прикасается Аномальный, но и чтобы немного ослабить пульсацию. Та становилась только сильнее, как будто кто-то колотил изнутри, пытаясь сбежать.

Нежные пальцы коснулись её синяка. Холодные подушечки. Лаура попыталась не вздрогнуть.

— Он сильно её ударил, — пробормотал врач. — Обширная гематома, но крови нет. У неё болит голова. — Откуда ему знать. Скорее всего, догадался. — На лицо все признаки ввода лекарств.

А вот это Лауру удивило.

— Каких? — спросил Аксель.

— Пока не уверен. Нужно взять образец крови и попробовать вычленить их. Если моя догадка верна, то это что-то, что должно было сделать её покорной на время поездки, — ответил Олиандер.

— Покорной? — В заявлении Акселя прозвучала ирония.

Лаура едва не улыбнулась.

— Я же сказала, что в порядке.

— Несколько дней на восстановление или я могу… — Олиандер потянулся к Лауре, но Аксель покачал головой.

— Не надо. Давай оставим ей напоминание о том, как её драгоценный Улей относится к своему народу.

Хорошо, что он не видел шрамы на её спине. Лаура задумалась, а как у налётчиков проходят наказания.

— Очень хорошо. Тогда я ухожу. Но если она начнёт выказывать признаки несвязной речи, тошноты или возникнут проблемы со зрением…

— Я тут же тебя вызову. Спасибо, Олиандер.

Странный трёхрукий доктор ушёл, и как только за ним закрылась дверь, Аксель с хмурым выражением повернулся к Лауре.

— Я скажу тебе это только раз. То, как ты отнеслась к Олиандру, неприемлемо. Это мой дом. Мои правила. И эти правила гласят, что ты обращаешься к нам с уважением. Даже если кого-то считаешь ниже себя. — От этого упрёка Лаура поджала губы, но ничего не ответила. — Неужели она знает, когда нужно держать рот на замке. Как своевременно.

Тот факт, что он задел её, пробудил упрямство.

— Как ты стал налётчиком?

О них ходили истории. Свирепые мутанты, которые надышались токсичной пыли, что обезумели и начали убивать всех, кто попадался им на пути. И всё же, казалось, Аксель себя прекрасно контролировал.

— Жаждешь узнать историю моей жизни?

— Да. — Потому что, согласно тому, что Лаура знала, он не должен существовать.

— Боюсь, это секретная информация. Я хочу узнать о тебе. Почему ты была в том грузовике?

— Они меня перевозили.

— Ну, это и так понятно. Почему они тебя перевозили?

— Мне больше интересно, как вы узнали о грузовике? Поездка не была запланирована.

— Полагаю, это была удача.

Аксель улыбнулся.

Лауре показалось, что он лжёт.

— Что ты будешь делать со мной?

— Ты мне скажи. Похоже, у тебя сложилось обо мне предвзятое мнение. Что дальше в моём списке подлых поступков? Я уже похитил тебя. Тебя привязали к моей кровати. Ну, настоящий налётчик должен был бы изнасиловать тебя, если бы хотел, чтобы всё шло по сценарию.

— Таков твой план? — Биение сердца ускорилось от страха и любопытства, которое странным образом превратилось в возбуждение.

— Нет. Я не беру женщин силой.

— Ты меня поцеловал.

— И ты мне позволила.

Лаура удивлённо моргнула.

— Потому что ты застал меня врасплох, иначе я бы не позволила.

— Ты девственница?

— Что?

— Ну, ты никогда не ложилась в постель с кем-то в сексуальном смысле?

Она шумно втянула воздух.

— Это запрещено.

— В общем, да.

Аксель застонал и уставился в потолок.

— А ты?

— Что я? Девственник? — Аксель с лукавой улыбкой посмотрел на Лауру. — А сама как думаешь?

Она не думала. Жар охватил все её чувства. Лаура отвела взгляд.

— Извращенец.

— Обещаю, только в хорошем смысле. А ты ханжа.

— Нет ничего плохого в том, чтобы быть целомудренной.

— Если только ты не делаешь это по собственному выбору.

— И кто это говорит? — Лаура зыркнула на Акселя. — У меня нет потребности, чтобы ко мне прикасались.

— Вот в этом ты не права. Всем людям нужны прикосновения.

— Прикосновения…

— Запрещены. Ты снова и снова повторяешь это слово. А ты вообще интересовалась запретами?

Лауру удивил внезапный интерес к правилам, которым следовала. Не таких вопросов она вообще ожидала.

— Правила против тесных контактов, чтобы защитить нас от непристойных действий.

Аксель протяжно присвистнул.

— А тебе сильно промыли мозг. — Он покачал головой. — И заставили верить, что мы монстры. И ты думаешь, что же случится, если правда выйдет наружу.

— Какая правда?

Аксель приподнял уголок губ.

— Что единственная разница между нами в том, что я обладаю свободой.

— Я свободна.

Он выгнул бровь.

— Тебя заперли в кузове грузовика.

— Ради моей безопасности.

— После того, как вырубили. — Аксель указал на её синяк.

— По крайней мере, меня не связывали. — Лаура дёрнула руками. — Развяжи меня.

— Ты считаешь, что можно сдерживать тебя только верёвкой? — с насмешливым выражением лица спросил Аксель.

— Нет ничего плохого в том, чтобы жить праведной жизнью.

— Жизнью, продиктованной другими, — усмехнулся Аксель. — Каково это чувствовать, что у тебя нет выбора?

Вопрос задел Лауру, и она не смогла придумать никакого ответа. Она знала, каково это, но признаваться в этом ему уж точно не станет.

— Ты лидер налётчиков? — сменила она тему.

— Нет, не лидер, что бы они ни говорили, — пробормотал Аксель.

— Тогда кто ты?

— А у меня должно быть звание?

— Нет, просто интересно есть ли у вас какие-то ранги.

— Ты хочешь, чтобы у меня был какой-то титул? Тогда пусть это будет Герцог Пустоши.

На такой нелепый титул Лаура покачала головой.

— Ты не можешь называть себя герцогом. Ты не из Анклава.

— И что? Вот что я скажу о жителях Пустоши: нам плевать на Анклав и их династии. И это значит, что если я захочу быть герцогом, королём или даже императором, то буду им.

— Объявление об этом не делает титул реальным.

— Кто это сказал? Кучка помпезной элиты, живущая в своих продезинфицированных городах и придумывающая глупые правила, чтобы разделять народные массы. Беспокоящаяся о том, не узнали ли люди, что за пределами купола, не ослабла ли власть? — закончил Аксель с презрительной усмешкой.

Лаура не совсем поняла его ответ.

— Правила обеспечивают нашу безопасность.

— Правила ограничивают вашу свободу, — возразил Аксель со вздохом отвращения.

— Лучше быть жителем купола, чем налётчиком! — выпалила Лаура, устав от его оскорблений.

— Я не налётчик. Просто человек. — Это было сказано так тихо, что Лаура едва услышала.

— Вас таких много? — Она слышала шумы снаружи, поэтому, вероятно, здесь больше пары человек.

— Зачем спрашиваешь? Шпионишь для своих хозяев?

Сама идея казалась полным абсурдом. К её удивлению Лаура рассмеялась.

— Я похожа на шпиона?

Хотя, хороший вопрос. Она никогда не подозревала, что Венди — завод для гарантий, что соуры будут вести себя, как положено. Несколько жителей купола были наказаны за нарушения правил Улья по её доносам.

— Считаю очень интересным тот факт, что в грузовике была лишь ты одна.

— Что за подозрения?

Вместо ответа Аксель задал другой вопрос.

— Куда тебя везли?

Нет смысла это скрывать. Возможно, она сможет его убедить доставить её до места назначения.

— На переназначение в купол-инкубатор.

— На какое переназначение?

— В смысле? — Она нахмурила лоб. — Там только одно назначение.

— Неправильно. Как думаешь, сколько Ульев существует?

— Глупый вопрос. Есть только один, отвечающий за всё.

— Ты даже близко не права. В Изумрудных владениях около пяти Ульев и три Инкубатора.

Лаура удивлённо моргнула.

— Этого не может быть.

— И всё же это правда.

А в этом есть смысл. Лаура всегда гадала, откуда столько детей, заполняющих академию.

— Откуда тебе об этом известно?

— Я учусь и наблюдаю, а не просто слушаю.

Лаура поджала губы.

— Откуда мне знать, что мне лгали?

Её затошнило даже от того, что произнесла это вслух. Никто её ещё так сильно не ошеломлял.

— Всё в Анклаве — ложь. — Аксель покачал головой. — Ты говоришь, что тебя перевозили. Зачем?

Лаура пожала плечами.

— Мне не сказали зачем, только то, что для меня обстоятельства изменились.

— Что случилось?

— А с чего ты так решил? — спросила она, не намереваясь рассказывать ему о Горацио и странной тени зверя, которую он создал.

— С того, что тебя в таком возрасте внезапно переводят в другой комплекс.

Он знал больше, чем она могла себе представить.

— А тебе не приходило в голову, что меня, возможно, повышают в должности?

— Должность Матери не повышение. Какую должность ты занимала в Улье?

— Соур.

Аксель скривил губы.

— Низшая из низших. А это значит, что ты, должно быть, рада получить белые одеяния Матери.

Лаура снова пожала плечами.

— Мне нравился мой дом. Я просила меня оставить там.

— Учитывая то, что они делают с Матерями, тебе стоило просить усерднее, — хрипло произнёс он.

— И что это значит?

Аксель посмотрел на неё.

— Ничего.

Лаура обиделась. Уже не в первый раз он намекал, что быть Матерью плохо.

— Для меня большая честь работать над созданием будущих поколений, чтобы служить городу.

Почему-то на это Аксель прищурился. Он осмотрел её так, что у Лауры появилось желание крепче сжать ноги.

— Невероятное внушение. А ты знаешь, что ожидает тебя по прибытии в купол-инкубатор?

— Нет. Но уверена, меня всему научат.

— Верно, они тебя всему научат, — пробормотал он. Аксель отвернулся от Лауры. — Ты действительно ничего не знаешь.

— Не знаю, чего ты ожидал. Я была соуром, и единственная моя задача — присматривать за детьми и убирать за ними.

— В Пустоши родители сами занимаются своими детьми.

— Родители?

— Это понятие я не готов сегодня объяснять. — Аксель сбросил ботинки и снял рубашку, оставшись в майке, обтягивающей торс. Этого оказалось достаточно, чтобы отвлечь внимание.

— Почему ты такой бугристый? Это отклоняющиеся от нормы гены тебя уродуют?

Аксель уставился на Лауру, потом осмотрел себя.

— Бугристый? Я самый подтянутый мужчина в моей шайке.

Она нахмурила лоб.

— Но твой живот. На нём линии. — Да и его руки были неестественно толстыми.

Губы Акселя дёрнулись.

— Это называется мускулами. Уверен, ты уже видела раньше кого-то в хорошей форме.

— Никто из соуров в моём Улье не похож на тебя. Женщинам присущи нежные тела.

Это замечание заставило его пристально посмотреть на Лауру. Довольно долгое время.

— Насколько же вы уединённые? Ты когда-нибудь видела голого мужчину.

Аксель потянулся к поясу.

Лаура покачала головой.

— В Улье нет мужчин. Лишь иногда кое-кто приезжает, но всё это происходит под пристальным вниманием.

Конечно, она видела мальчиков, которые были под её опекой, с червями между ног, которые были наиболее заметны при мочеиспускании на открытом воздухе.

Аксель вытащил ремень из петель и бросил его на бумаги, которыми были завалены коробки.

— Сколько тебе лет?

— Думаю, двадцать семь.

Трудно вспомнить, когда не ведётся счёт дням рождениям. Лаура знала лишь, когда ей исполнилось восемнадцать. Тогда Академия передала её в Улей, но Лаура продолжила считать времена года.

— Выглядишь младше.

— А тебе сколько? — не удержалась она от вопроса.

— Тридцать с небольшим.

— Выглядишь старше, — выпалила она.

Один уголок его губ дёрнулся.

— Большое спасибо.

Лаура покраснела и едва снова не начала опровергать сказанное. Ей удалось сдержать слова, которые признали бы, что он выглядит очень мило. Хотя, «мило» звучало как-то скучно. От взгляда на Акселя в теле Лауры происходило что-то странное. Тепло и дрожь. Скорее всего, виновником этому являлся страх.

Аксель погасил свет, и Лаура оказалась в кромешной темноте, пока не привыкли глаза. Она не видела Акселя, но ощущала, и по тому, как прогнулась кровать, поняла, где он был.

— Что ты делаешь? — пропищала она.

— Залезаю в кровать.

— Но в этой кровати я.

— Знаю и надеюсь, что ты не пинаешься во сне.

Этот намёк заставил её воскликнуть:

— Я не могу с тобой спать.

— Ну, и не спи, а я на пару часиков отключусь.

Лаура сидела с открытыми глазами. В комнате была не абсолютная темнота, в окна лился тусклый свет. Аксель устроился поверх одеял, на спине, руки покоились на груди.

— Ты не можешь здесь оставаться.

В Улье существовали строгие правила по поводу отношений. Во главе списка был пункт о запрете деления с кем-то ложа.

— Я остаюсь, так что можешь лечь на свою половину и смириться.

— Ты занимаешь больше половины пространства.

Аксель открыл один глаз, и Лаура попыталась не отреагировать на жёлтое свечение.

— Я больше тебя. Это же очевидно. Если мало места, ты всегда можешь ко мне прижаться.

Прижаться к нему? Вместо этого она вжалась в стену, раз или два вздрагивая, когда чувствовала, что засыпает. Только верёвки удерживали её в сидячем положении.

В какой-то момент ночью верёвка исчезла и Лаура проснулась, утыкаясь лицом во что-то тёплое и твёрдое, а её по-прежнему связанные между собой руки лежали на чём-то, что поднималось и опускалось. На её ногах лежали чужие ноги.

Лаура резко распахнула глаза и осознала, что смотрит на грудь, прикрытую тонкой майкой. И бугорки.

Мускулы.

Его мускулы!

Она резко отскочила и ударилась головой об стену. Сквозь звенящую боль она услышала, как он протянул:

— Доброе утро.