Ядовитая пыль

Глава 19

Это не может быть реальностью. Аксель здесь. И живой.

Она закрыла глаза. Это намного жёстче, чем напоминание о боли.

— Хватит. Он мёртв, ты не можешь заставить меня поверить, — пробормотала она.

— Какая прелесть. Она считает тебя ненастоящим, — произнёс Эрл, но не ей, отчего она снова посмотрела и увидела Акселя, который стоял напряжённым.

Он действительно здесь.

«Я здесь».

Она слышала его голос и не слышала. Лаура смотрела на Акселя, и он, наконец-то, проявил какие-то эмоции. Его губы дрогнули.

«Это действительно я».

И он пришёл за ней.

— Надеюсь, вы уже закончили строить друг другу глазки. — Эрл хлопнул и резкий звук стал очередным напоминанием о том, что ситуация изменилась.

Аксель пришёл за ней. Боли пришёл конец. Лаура могла бы заплакать от облегчения.

— Я думала, ты мёртв.

— Меня не так-то легко убить.

— А те, кто привезли сюда Лауру, очевидно, солгали в отчёте. — Эрл нахмурился.

Аксель уставился на него.

— Кто ты?

— А ты не догадываешься? — Лидера купола, казалось, не беспокоил внешний вид Акселя.

— Я считаю, что ты трус, который использует наркотики, чтобы мучить людей.

— Я не поднимал на неё руку.

— Существует несколько способов причинить кому-то боль. — Аксель улыбнулся. — И это напоминание поблагодарить тебя за грузовики. Мы всегда рады воспользоваться новыми машинами.

— Считай это оплатой, в конце концов, ты выполнил свою часть сделки и привёл женщину.

— А ты меня обманул.

— Сказал мужчина, который планировал сделать то же самое. Вот только у меня получилось лучше, — сказал Эрл весьма самодовольно.

Этот замечание должно быть болезненным, но Аксель не показал вида.

— Я здесь, и пришёл сравнять счёты.

— Долго же ты шёл, я уже устал слушать её крики.

— Ты знал, что он придёт, — выпалила Лаура.

Эрл пожал плечами.

— Я надеялся, но не был уверен правильно ли воспоминания, которые я считал у тебя, показали мне ситуацию. — Затем Эрл посмотрел на Акселя. — Она видит в тебе суровый образец мужественности, который ничего не боится.

После этого заявления Лаура перевела взгляд на Акселя, и ей захотелось спрятаться. Она поняла, что выглядит сломленной и напуганной. Ей стало стыдно, она вся покраснела и потупила взор.

— Лаура, — позвал её Аксель, — этот мужчина прикасался к тебе.

Он не мужчина, хотела сказать Лаура, но медленно наклонила голову, гадая, что думает он о её новой стрижке.

— Руками он никогда меня не трогал, но умеет иным способом причинять людям боль.

— Не стесняйся, Лаура. Расскажи ему всё. — Эрл выпрямился и дерзко улыбнулся. — Или, если хочешь, я сам могу рассказать, что произошло. Когда Матерь Лаура прибыла, мы её натёрли, пока она вся не стала совсем розовой, ведь нельзя допустить, чтобы она принесла с собой болезни Пустоши. Затем я немного полазил у неё в голове, так узнал об её увлечении тобой. А после за язык приказал выпороть. Пять ударов за каждый день, пока её не было. Ушла вечность, чтобы смыть кровь.

Злобное удовольствие Эрла от подробности пыток было очевидно. Он произнёс это всё, чтобы раздавить Лауру, и ему удалось. Лаура увидела, как Аксель скривился.

— Только так ты можешь возбудиться? Пока избиваешь беззащитных женщин? — прорычал он.

— Мы оба знаем, что её вряд ли можно назвать беззащитной.

Лаура могла только слушать. Голова раскалывалась от усталости, и наркотик не давал быть активнее.

Аксель сделал шаг к Лауре, и дверь за ним почти захлопнулась.

— Ты её накачал. Она не могла сопротивляться даже муравью.

Мерзкие создания длиной примерно с палец. Им нравилось отрывать куски плоти и нести в муравейник. Одного было легко раздавить, десять или больше уже нет. По словам Веры лучше всего носить ботинки с толстой подошвой.

— То, что мы делали с Лаурой не твоё дело, крыса. — Элла наклонил голову. — Хотя ты очень интересная крыса. Кто научил тебя блокировать разум?

— Тот, кто предупреждал меня, что такие придурки, как ты, попытаются засунуть свой нос в чужие головы без разрешения.

— Ты в моём куполе, так что у меня есть разрешение, — высокомерно бросил Эрл.

— Вот только ты не можешь прочитать мои мысли. — Аксель выглядел вполне довольным.

Беспечность Эрла исчезла, и гнев в его глазах стало очевиднее.

— Ты всего лишь мусор Пустоши. С чего вдруг меня будет волновать, что у тебя на уме?

Он лгал. Лаура моргнула, осознав это. Эрл отчаянно хотел проникнуть в голову Акселя, но, Аксель прав, он не мог. И Эрл ждал Акселя. Он обеспечил себе место рядом с ней в момент, когда придёт Аксель. Хотя не высказал ни малейшего страха. А значит это только одно

— Аксель, это ловушка.

— Он уже это знает, — лукаво произнёс Эрл. — И знает это с момента, как проник сюда через канализационную систему.

Ну, если знал, зачем пришёл?

— Почему ничего не предпринял?

Аксель не шевельнулся, ни один мускул на его теле не дрогнул, пока он холодно смотрел на Эрла. Он даже не обернулся, когда открылась дверь.

В щели показался ствол оружия, затем человек. И этого человека Лаура знала.

Триумф Эрла сменился неверием.

Кейси с важным видом прошла внутрь и посмотрела на Лауру, сказав:

— Все остальные комнаты свободны. Оказывается, там были не Матери, а солдаты.

— Что ты сделала? — спросил Эрл.

Кейси улыбнулась.

— Ты знал, что в комнатах для женщин со способностями, есть встроенная система отвода газа, на случай, если контроль над людьми будет утерян. Мне Никки рассказала. А Никки знала, потому что была здесь. Она оказалась права. А Лаура очень-очень неправа.

Эрл не растерял самоуверенность.

— А вот и печально известная Кейси. Ты знала, что за поимку тебя живьём назначена награда. За тебя и твоего брата.

— Мы делали ставку на то, как высоко поднимется награда. Или ты думал, что наблюдение за мной и Кэмом случайное? — Кейси ухмыльнулась. — О, и можешь перестать ковыряться у меня в голове. Твои игры разума на меня не подействует.

Лаура моргнула, когда поняла, что Кейси может противостоять Эрлу, как и Аксель. По-видимому, только она не могла вытолкать его из головы. Должен быть способ сопротивляться наркотикам в организме.

Эрл поджал губы.

— Ты недолго будешь на свободе.

— Как мило, что ты так думаешь. — Кейси довела его до предела, похлопав по щеке, пока неторопливо проходила мимо и присела на корточки перед Лаурой.

— Двинуть ему по яйцам? — спросила она. — Могу его подержать, пока ты будешь что-нибудь ему отрезать. Или могу отключить на время, пока найдёшь что-нибудь острое.

— Попытки запугать меня не сработают. Вместо того чтобы сражаться и быть врагами, нам следует объединиться и договориться, — сказал Эрл.

Аксель фыркнул.

— Договориться о чём? Мы не уйдём отсюда без Лауры. Будешь ли ты жив в этот момент, уже большой вопрос.

— Предлагаю убить его, в качестве примера остальным. — В усмешке Кейси была ужасающая мрачность.

— Я склонен согласиться. — Аксель выглядел таким же холодным.

— Вы двое упускаете общую картину. — Эрл не показал паники, но Лаура чувствовала приступ отчаяния, когда он попытался втюхивать им план, на который Аксель никогда бы не согласился. — На женской генетике можно заработать богатство. Возможно даже на твоей. Хотя мне ещё предстоит увидеть, какими навыками ты обладаешь. И почему ты особенная.

Вместо того чтобы оскорбиться Аксель широко ухмыльнулся.

— Не всем из нас нравится изучаться, и не будет продажи чьей-либо генетики.

— Им это не повредит. А ты уйдёшь отсюда богаче.

Это замечание привлекло Акселя.

— Мне не так сильно нужны деньги, а смешивать украденные гены ради богатства и власти — неправильно. И это нас вы называете аномалиями.

— На самом деле, если у тебя нет хвоста, ты Аунимаа. — Лаура подавила наркотик, медленно движущийся по венам.

Кейси улыбнулась.

— Аномалия с другим названием всё равно аномалия.

— Аунимаа совсем другие. В них есть псионы, или то, что вы невоспитанные жители Пустоши называете магией, — заявил Эрл.

— То, что ты делаешь — не магия, — протянул Аксель. — И мне кажется, что он специально затягивает разговор.

— Этот мудак ждёт подкрепление. Я вас поняла. — Кейси ушла вся из себя бесстрашная и решительная. Если бы у Лауры была хоть половина мужества и энергии, но она всё ещё чувствовала себя сонной.

— Ты не уйдёшь отсюда, — заявил Эрл, вновь обретая уверенность. — У меня был запасной вариант, если ты справишься на этом уровне.

— Ты мне не нравишься, — пробормотал Аксель, и Лаура заметила, что он немного изменился. Что-то дикое было в выражении его лица. Что-то властное во взгляде, в котором сегодня было больше золота. Аксель поднял пистолет и прицелился. Лаура была удивлена, что это заняло у него так много времени.

— Убей меня, и начнёшь войну, в которой не сможешь победить, крыса, — прорычал Эрл.

— Но после твоего убийства, я, возможно, почувствую себе намного лучше.

— Тебе не сойдёт с рук моё убийство. За тобой будут охотиться, за тобой и твоей шлюхой. Они притащат тебя и станут использовать по своему усмотрению. А это будет ужасно.

— О нет. Что же мне делать? Я так напуган, — с преувеличением протянул Аксель.

Но казалось, Эрл не слышал или ему было всё равно.

— Сдавайся, и тебе не причинят вреда. Солдаты, которых ты отключил в камерах, лишь небольшая часть тех, кто под моим командованием.

— Это ложь. — Лаура поднялась, опираясь на стену, чтобы встать ровно. Затем склонила голову в сторону Эрла. — У него совсем немного солдат. Не так много, как раньше, потому что город мобилизовал большую часть его стражи.

— Тебе откуда это знать, — выплюнул Эрл.

Лаура улыбнулась.

— Это называется слушать окружающих людей.

— У меня ещё много охраны.

— Ты бы понадеялся, что их хватит, потому что я ухожу с Лаурой. — Аксель протянул ей руку. Лаура оттолкнулась от стены и обошла Эрла. Он её не остановил и снова нацепил раздражающую улыбку. Лаура подошла к Акселю и прижалась к нему.

— Я так рада тебя видеть, — пробормотала она, хотя и боялась, что он совершил огромную ошибку.

— Позже покажешь, насколько ты счастлива. — Ему удалось изобразить дерзкую улыбку, но она превратилась в холодный оскал, когда он посмотрел на Эрла. — Всё, что ты здесь делаешь неправильно.

— У тебя нет права судить. Я делаю то, что нужно для выживания человеческой расы.

— Она прекрасно выживет и без твоих методов насилия.

— Это было бы насилие, если бы мне отказали, но многие с радостью соглашаются.

— Потому что ты избиваешь их до тех пор, пока они не согласятся, — воскликнула Лаура, и её спина запульсировала от фантомной боли.

— На самом деле, нет. Хороших Матерей ценят. Тем, кто хорошо себя ведёт и стремится угодить, мы даже разрешаем переехать в город. А кому-то выпадает огромная честь стать супругами членов Анклава. У меня в настоящее время её нет, поэтому я ухаживал за тобой.

— Ни за что, — выплюнула она.

Аксель усмехнулся.

— Для того, кого зовут Эрл у тебя стальные яйца. Учитывая, что думаешь, будто я тебя не убью. — Он поднял пистолет. — Ты очень не прав.

— Нажмёшь на курок, и она умрёт. — Эрл заложил руки за спину, а психическими пальцами вонзился Лауре в голову.

Она со стоном упала на колени.

— Отстань от неё. — Ярость Акселя пульсировала в воздухе, омывая Лауру своей невероятно прекрасной силой.

— А ты заставь меня, крыса, — рявкнул Эрл

Аксель выстрелил. Эрл двигался невероятно быстро, и пуля прошла мимо. Солдат вышел из душевой кабины и выстрелил. Аксель не успел отойти. И пошатнулся, когда пуля попала ему в плечо. Но прицелился и выстрелил. Солдат упал. Эрл бросился вперёд и врезался в Акселя, который зашипел, когда Эрл коснулся раны в плече. Затем ублюдок выскочил за дверь. Словно прочитав её мысли, Аксель вытянул руку и убрал волосы с её виска.

— Он не убежит. Я пришёл не один. — Затем взял Лауру за руки. — Идти можешь?

Она кивнула, хотя ноги дрожали на каждом шагу. Из-за лекарств у неё не осталось сил. Аксель поднял её на руки, но она запротестовала.

— Твоё плечо.

— Царапина. Я выживу.

Когда он выходил из комнаты, появилась Кейси, которая держалась за бок и кривила лицо.

— Тебя подстрелили? — спросил Аксель.

— Нет, просто ударили, — пробормотала она, поднимая рубашку, чтобы показать отметину на бронежилете. — Почему у тебя такого нет? — спросила она Акселя.

— Я предпочитаю избегать пуль.

— Сегодня хреново получилось, — заметила Кейси.

— Ему повезло.

— Нам нужно выбираться, — произнесла Кейси. — Повсюду солдаты. Некоторые прятались в комнатах Матерей. Я разобралась с теми, кого нашла, и с парочкой на лестнице, но их становится всё больше.

Когда они вышли на лестничную клетку, услышали отдалённый топот сапог. Им недолго быть одним. Не говоря уже о том, что Эрл где-то в здании.

— Мне казалось, что у него не так много солдат, — проворчал Аксель.

— Он хотел, чтобы мы так думали, — заметила Кейси. — Походу он призвал городских центурионов. — Это жёсткая версия солдат Анклава.

— Значит, придётся прорваться с боем, — проворчал Аксель. — Ну, это справедливо. Показывай дорогу.

Когда они подошли к площадке следующего этажа, Кейси неторопливо вошла в дверь, вместо того, чтобы спуститься. И они оказались не в четырёхугольном помещении, а в тесном коридоре всего с двумя выходами. Один из них был лифт, а второй — дверь в общежитие. На стене красовалась Большая красная кнопка без надписи. Кейси нажала на неё.

— Что она делает? — спросила Лаура.

— Отвлекающий манёвр, — объяснил Аксель. Кейси вошла в спальню, но Аксель держал Лауру, а значит, что она могла только наблюдать. — Она ведёт себя, как герой. Но если начнёшь говорить, что она пытается спасти женщин, Кейси будет это отрицать.

Женщины в белых одеяниях и с испуганными выражениями лиц вышли из общежития. Некоторые направились к лифту, другие к лестнице. Когда появилась Кейси, несла пару белых халатов.

— Смотри, что нашла. Так мы сможем слиться с толпой.

На Кейси халат сидел свободно. Аксель бросил на неё взгляд и фыркнул.

— Мне не подойдёт. — Но они сделали всё возможное, чтобы втиснуть Акселя в халат и обеспечить небольшое прикрытие. Хотя если присмотреться, можно заметить, что это мужчина.

Одевшись, они присоединились к последним женщинам, ожидавшим лифта. Женщины уставились на Акселя. Только одна со страхом, остальные же смотрели на него так, как Лаура не оценила. Лифт остановился на следующем этаже, и из него вышла только Кейси.

— Ещё один отвлекающий манёвр, просто сказал Аксель, когда они спустились ещё на один этаж. Когда двери разъехались, их уже ждала пара солдат. Аксель выстрелил раз, другой прежде, чем толкнуть Лауру в комнату с окнами вдоль стен. За окнами Лаура увидела медицинские койки, расположенные высоко от пола с направляющими и возможностью частичного наклона. Вокруг этих коек стояли аппараты, и Лаура не хотела знать, что делали эти аппараты. На этом этаже никого не было, но Аксель перешёл на другую сторону.

— Куда мы идём?

— На другой лестничный пролёт.

Она даже не спрашивала, как он вообще узнал о существовании второго лестничного пролёта. Аксель вышел на лестничную клетку, которая выглядела старше, чем предыдущая, и прислушался.

Лаура заёрзала.

— Отпусти меня.

— Держись позади.

Он поставил Лауру на ноги, и она пошатнулась, но преодолела слабость. Она не останется здесь. Нет, если это шанс на спасение. Лаура упёрлась пальцами в стену, пытаясь сосредоточиться на прохладной грубой текстуре бетона.

— Пойдём, — пробормотала она, иначе упадёт.

Он двигался быстро, спускаясь по лестнице и проверяя, нет ли опасности. Лаура изо всех сил старалась идти в ногу с ним и не падать. И чем больше двигалась, тем бодрее себя чувствовала.

— Я так и не могу поверить, что ты пришёл. — Лаура не осознавала, что пробормотала эти слова вслух, пока Аксель не ответил.

— Я всегда приду за тобой. — Он на мгновение остановился и посмотрел на неё. — Вот только хотел бы не терять тебя. Извини.

— За что? — искренне удивилась она.

— Обсудим это позже. У нас компания. — Лаура остановилась, когда он прыгнул вперёд, и раздались глухие удары. Затем Аксель крикнул: — Можешь спускаться, хотя если тебя тошнит от вида крови, смотри на стену.

Но Лаура просто плотно сжала губы и не стала дрожать от вида насилия. Слишком долго она боялась, но страх лишь преследовал её снова и снова. Тела лежали друг на друге. Лаура не могла сказать, живы ли солдаты, и ей было плевать. Она споткнулась перед лестничной площадкой, но Аксель вновь поднял её на руки. Спустившись вниз, он поставил её на пол и прижал к себе, входя в главный вестибюль здания. Там царил хаос — женщины ходили туда-сюда некоторые ждали, другие требовали рассказать, что происходит. Кейси попыталась выгнать некоторых.

— Вы как раз вовремя. Давайте уходить, — рявкнула она

— А что насчёт матерей?

— Те, кому хватит ума, идут за нами. Они либо хотят свободы, либо нет.

Аксель переплёл их с Лаурой пальцы.

— Готова убираться отсюда?

Она кивнула. Ей удавалось не отставать, пока Аксель вытаскивал её из здания. На выходе было ещё больше крови, и ещё больше тел. Довольно крупный мужчина вышел из угла здания. Близнец Кейси — Кэм.

— Нам нужно добраться до главных ворот. Гуннер готовит грузовик и выводит из строя остальные, чтобы за нами никто не последовал.

Аксель свистнул. Странный завывающий звук наполнил воздух. Казалось, никого это не обеспокоило, но Лаура задрожала.

— Я удивлён, что не работают сирены, — заметил Аксель, когда они проходили мимо ворот.

— Я их отключил, — пророкотал Кэм. — А ещё их центр наблюдения не работает.

— Ты молодец. — Аксель хлопнул друга по спине. — Возьми Лауру, мне нужно кое-что закончить.

— Что? Нет, Аксель, — запротестовала она.

— Я скоро приду. — Она почувствовала, как он коснулся её щеки, и услышала шёпот в голове: «Мне нужно кое-что сделать, а потом мы отправимся домой».

А ещё он мог уйти и умереть в попытке отомстить за неё.

— О нет, идиот. Не делай этого, придерживайся плана, — проворчал здоровяк.

Лаура могла только поблагодарить Кэма, когда тот сбил Акселя с ног тяжёлым ударом кулака по голове. Кэм поднял Акселя на руки и закряхтел. Но когда Гуннер предложил помощь, огрызнулся. Кейси шла впереди. Лишь несколько оставшихся охранников осмелилось встать у них на пути, но большинство были заняты тем, чтобы собрать разбредающихся матерей, которые не хотели уходить. Лауре хотелось накричать на них. Как они могли хотеть остаться? Как могли согласиться? Но опять же, она была такой же. Не обращала внимания на правду.

— Мы должны помочь им, — сказала Лаура, замедляясь у ворот.

— У нас нет времени. Нужно уйти до того, как город пришлёт подкрепление, — рявкнула Кейси. Грубое заявление, но оно воодушевило Лауру. Особенно, когда она посмотрела на бледное лицо Акселя. Они побежали к выходу, где на земле лежало ещё больше трупов, некоторые выглядели целыми и не повреждёнными.

Кэм нёс Акселя, спотыкаясь на каждом шагу, от чего Лаура беспокоилась о его ране. Пройдя через ворота, они услышали урчание двигателя. Гуннер махнул им, указывая на открытую часть сзади округлого грузовика. Вместо колёс были огромные ремни.

— Прыгайте скорее и уезжаем.

Лаура забралась внутрь и, когда Кэм закинул Акселя, положила его голову себе на колени. Дверь захлопнулась, погрузив её в темноту, но она не одна. Кэм был рядом, Кейси села впереди с Гуннером. Грузовик накренился, и сердце Лауры подпрыгнуло. Она ждала, что их остановят, но они ехали всё дальше и дальше от Эрла и его купола.

— Нужно осмотреть Акселя, — пророкотал Кэм.

Он нашёл фонарь, и они перевязали рану Акселя. Больше всего её беспокоила рана на плече, синяк на виске, вероятно, просто вызовет головную боль. Кейси ввела ему седативное средство, когда они на короткий миг остановились.

— Если мы не уедем, как можно дальше от купола, он просто ускользнёт от нас и вернётся туда. — Таков был её мрачный прогноз.

Аксель очнулся на следующий день. Не открыв полностью глаза, он хрипло пророкотал Кэму:

— Ты труп.