Ядовитая пыль

Глава 15

Щёки Лауры ещё долго горели от обиды после того, как её застукали целующейся с Акселем. Часть неё даже боялась возмездия. Должно быть, страх очень заметен, потому что Аксель притянул её к себе и пробормотал:

— Не нужно бояться. Мы не сделали ничего плохого.

И всё же Лаура не до конца в это верила, учитывая, что сам процесс был невероятно приятным. Лучше, чем она могла себе представить. Сейчас Лаура понимала, почему Анклав ограждал их от внешнего мира. Женщина здесь могла испытывать чувства. Могла посмотреть на мужчину под другим углом. Могла желать большего.

Вскоре после прибытия Гуннера, из тихого леса вышли близнецы — Кейси и Кэм. Они были не очень похожи. Один большой и серьёзный, а вторая — миниатюрная и задумчивая. Их самое большое сходство заключалось в поразительно тёмных волосах с синим отливом, гладкой загорелой коже и острых скулах. Первую часть воссоединения они провели очень увлечённо. Аксель рассказал о Руинах и о нападении, но умолчал о том, что Лаура взорвала тех монстров.

— Кстати о гулях, — щёлкнул пальцами Гуннер. — Пробираясь через Руины я заметил кое-что интересное. Пойдёмте, покажу. — Он повернулся к Кэму. — Хочешь тоже посмотреть?

— Вообще-то, я собирался пойти разведать наверху. Кто-то должен присмотреть за патрулями, — ответил Кэм с упрёком, на который никто не обратил особого внимания.

Аксель отправился с Гуннером, а Лаура осталась с Кейси. Женщина уже искупалась и полуодетая лежала под тёплым солнцем, прикрыв глаза, будто отдыхает. Лаура плохо её знала, чтобы начать разговор. Откровенно говоря, эта женщина пугала.

— Так ты и Аксель… — начала Кейси, оборвав затянувшееся молчание.

Единственная фраза, и вот уже Лауру с ног до головы затопило смущение.

— Мы друзья.

— С привилегиями, — усмехнулась Кейси. — Полагаю, тебя больше не собираются обменивать на солнечную батарею.

— Думаешь, Аксель хочет, чтобы я осталась?

— Да какая к чёрту разница чего хочет Аксель. Ты сама чего хочешь? — Кейси спросила, а Лаура ни малейшего понятия не имела, как ответить на этот вопрос. Раньше ей не давалось право выбора.

— Я не знаю, чего хочу. Не будет ли неприятностей, если меня не выдадут?

— Мы справимся. Хейвен не просто так получил своё название.

— Однако раз уж оставаться, то, что делать? — Лаура знала, что все занимались своими делами.

— Всё, что тебе нравится.

— А что если я не знаю, что мне нравится? — Что, если она не может оказать услугу, которую Хейвен сочтёт полезной?

Кейси протяжно выдохнула.

— Тогда выяснишь. Должно быть что-то, в чём ты хороша.

— Я знаю, как заботиться о детях.

— Я на это надеюсь, — усмехнулась Кейси, — на случай, если ты решила завести их с Акселем.

От одной только мысли Лаура стиснула зубы.

— Только не говори, что не думала о такой возможности. Вы, ребята, тут явно крутили любовь.

— Вообще-то никто никогда не рассказывал, как вне купола появляются дети. — Хотя, судя по намёкам, то, чем они с Акселем занимались, имеет много общего с заведённой Кейси темой.

— Хорошая новость в том, что для ребёнка необходимо время. Ты успеешь научиться. Найдёшь работу. Предложишь обществу что-то ценное.

— Мне нечего предложить обществу полезного. — Хотя… У Лауры в голове сформировалась мысль. — За меня можно выручить солнечную батарею.

— Я думала, мы уже выяснили, что тебя не станут обменивать на батарею.

— А что если мы притворимся? — Лаура подошла к кромке воды. — Якобы обменяем меня на источник питания.

— А обратно мы тебя как вернём?

— Об этом не беспокойся. — Если Лаура сильно испугается, всё остальное сделает внутренняя сила. — Мне нужно поговорить с Акселем. Есть идея.

Лаура буквально запрыгнула на Акселя, как только он вышел из леса. От улыбки он стал особенно красивым. Она ощутила эту улыбку всем телом.

— Ты мной воспользуешься, — закричала Лаура, от чего некоторые свидетели данного разговора приподняли брови. Девушка зарделась. — В смысле, ты используешь меня для получения солнечной батареи.

Лаура не поняла, почему Гуннер усмехнулся и похлопал Акселя по спине. Аксель ничего не сказал, пока она излагала свой скудный план.

— Нет, — произнёс он в конце.

— Почему?

Аксель покачал головой.

— Я не допущу, чтобы ты оказалась в их лапах.

— Это мой выбор, — возразила Лаура.

— А мой — сказать «нет». Слишком опасно. — Он махнул.

Лаура лишь сильнее намерилась отстаивать свою точку зрения.

— Ты не говорил про опасность, когда ехал за грузовиком, в котором меня перевозили.

— Мы знали, с чем столкнёмся.

— Аксель прав, — вмешался Гуннер. — Для тебя это слишком опасно.

— К тому же, если думаем обвести их вокруг пальца, что мешает им сделать то же самое, — пробормотала Кейси.

— Более чем вероятно, — заметил Аксель. — И ещё стоит учесть, что какой бы источник Карлос ни использовал для заключения сделки, он станет непригодным для использования.

— Но с солнечной батареей мы будем способны лучше обеспечивать энергией Хейвен, — возразил Гуннер.

— Просто указал на крошечные детали, — поднял руки Аксель, — и не говорю, что против. Я думаю, что Лаура должна быть свободна. И для этого нам не нужна солнечная батарея.

— Но вам она нужна, поэтому мы её достанем. — Лаура вздёрнула подбородок. — Я это сделаю.

— Нам стоит выдвигаться, если собираемся прибыть на место и расставить ловушку, — заметил Гуннер. — Мы теряем время.

Лаура моргнула.

— Ты уже придумал, как обвести их вокруг пальца.

— Они согласились, а я против, — прорычал Аксель и зыркнул на своих друзей.

— Потому что беспокоишься за меня. — Лаура вздёрнула подбородок. — Я могу это сделать. — Должна, если хочет доказать себе и им, что хочет стать частью Хейвена.

Аксель, который до этого расхаживал туда-сюда, остановился напротив Лауры и приподнял её подбородок.

— Это будет опасно.

— Я опасна, — напомнила она.

Он погладил её нижнюю губу большим пальцем.

— И храбрая. Я видел шрамы на твоей спине.

Хлыст оставил на ней метку.

— В Улье множество правил.

— Но ты выжила. И сейчас планируешь дать отпор. — Губы Акселя растянулись в улыбке. — Если мы на это пойдём, то, чтобы всё выглядело по-настоящему, мне, вероятно, придётся тебя связать.

— Ой, оставьте свои наклонности на время, когда останетесь наедине, — возразила Кейси.

— Вы идёте первыми. Мы через несколько минут, чтобы прибыть на место не слишком рано. — Аксель держал её за руку, пока они пробирались через лес к машине. Он явно хотел остаться с ней наедине, но не по той причине, на которую Лаура надеялась.

— Я не думаю, что ты должна это делать, — выпалил он.

— Твоя вера в меня обнадёживает, — сухо ответила она.

— Мы можем всё провернуть, не используя тебя.

— Как? В моём понимании вы должны сначала показать меня, прежде чем солнечную батарею вытащат из бронированного грузовика.

— Из грузовика, в который засунут тебя.

— В прошлый раз ты меня оттуда вытащил.

Аксель сжал губы в тонкую линию, и Лаура в порыве приподнялась на носочки и поцеловала его.

Он смягчился.

— Тебе могут причинить вред.

— Рада, что ты за меня волнуешься, — прошептала она ему в губы.

— Жалею, что прошлой ночью мы так мало попрактиковались с твоей силой.

— А я счастлива от того, что мы занялись кое-чем другим.

Аксель прижал Лауру к себе и уткнулся в её волосы.

— Я не позволю причинить тебе вред.

Она погладила его по голове.

— Твои ободряющие речи не очень мотивируют.

— Мы победим, — усмехнулся Аксель.

— Победим.

Потому что остальные варианты неприемлемы.

Они вышли из самой густой части леса и обнаружили, что машина нетронута.

— Как так получилось, что деревья её не тронули? — спросила Лаура.

— Деревья Сеймора предпочитают живых существ.

Из машины Аксель вытащил белое платье, и пока Лаура снова одевалась как Мать, ощутив обременительный вес мантии, он вооружился. Когда оба были готовы, на губах Лауры появилась слабая улыбка.

— Думаю, пора ехать.

Прежде чем Лаура успела забраться внутрь, Аксель прижал её к дверце машины.

— Ещё есть шанс передумать.

Лаура покачала головой.

— Мне нужно это сделать. — Чтобы принести что-то с собой в Хейвен и доказать, что она заработала там место.

— Мне не нравится этот план. — Он запустил руку в её волосы и оттянул голову назад. Затем впился в её губы со страстью и яростью, ворвался в рот языком так, что Лаура вцепилась в его плечи. Когда он задрал белые юбки одеяния, она обвила ногой его талию, раскрываясь для его жёстких толчков. Лаура откинула голову назад, из груди вырывались гортанные всхлипы, пока она получала наслаждение. Когда их тела замерли, Аксель уткнулся в её шею.

— Скажи мне забрать тебя домой в Хейвен. Не заставляй везти тебя Анклаву.

— У нас есть источник силы. Ты продолжаешь забывать, что я обладаю магией.

Легко казаться храброй, когда затихающая пульсация оргазма делает её сильной. Сильнее, когда они покидали своё странное и жестокое убежище. Машина изрывала колёсами местность, приближая их к месту проведения сделки. Они уже несколько раз обсудили план. Обмен товарами. То, как Лаура притворится послушной, скрывая силу, пока они не заключат сделку и Гуннер не сбежит с солнечной батареей. Затем, они надеялись, в полномасштабном ужасе, она высвободит свою силу, а Аксель возглавит контратаку, чтобы её вернуть.

При мысли о роли в этом деле Лауру наполнил трепет. А что если её сила не сработает? Что если Аксель не вернётся?

Аксель, словно прочитав её мысли, переплёл их пальцы.

— Скажи повернуть назад.

Хватило одного факта того, что он это предложил, чтобы Лаура сказала:

— Нет. У нас получится. — «Я справлюсь».

Внутренний страх насмехался над попыткой проявить храбрость, но вместе с этим страхом шла сила. Она покалывала внутри Лауры. Ожидала. В середине дня, после более чем часовой езды по бесплодной территории Пустоши, Лаура заметила перемену в пейзаже.

— Что это? — спросила она, увидев неглубокую чашу, погружённую в землю. Покрытая большим количеством пыли и лишь изредка выглядывающими камнями, она казалась пустынной, но именно туда направлялся Аксель.

— Это место называют Долиной.

— Что это значит?

— Нет другого названия. Старый Горди сказал, что это один из кратеров. А в центре можно увидеть верхушку метеора, который это сотворил.

— И зачем мы туда направляемся?

— Потому что именно в этом месте назначена встреча. — Он провёл по губе.

Глядя в боковые зеркала, Лаура не могла не заметить пыльный след, который он оставлял позади.

— Не слишком ли это открытое место для встречи?

— В том-то и дело. Никто не сможет улизнуть в случае заварушки.

А ещё это значит, что никто не сможет спрятаться. След, который остаётся позади, как флаг в воздухе.

— Долго нам ждать?

— Несколько минут. Сделка состоится в сумерках.

— Почему в сумерках? — И тут Лаура всё поняла и застонала. — Это место как лес. Ночью оно оживает.

Аксель скривил губы.

— А ты учишься. Вот только Долина не живая. Ночные штормы превращают в пыль всё, что осмеливается попытаться жить в её объятиях.

— И насколько ужасны эти штормы?

— Они скроют наше отступление. Поэтому, если ты выведешь из строя похитителей до того, как я до тебя доберусь, не выбирайся из грузовика. Оставайся внутри. Я тебя найду.

Страх Лауры стал больше.

— А почему о шторме я узнаю только сейчас?

Аксель посмотрел на Лауру.

— Ты напугана?

Она кивнула, внутри пульсировал страх.

— А значит, ты можешь дотянуться до силы. — Аксель перевёл взгляд на лобовое стекло. — Они едут.

Лаура заметила столб пыли и движущиеся транспортные средства, пара из которых перелетели через край долины и направились к ним.

— Там два грузовика.

— Уже меняем условия сделки, — пробормотал Аксель.

— У нас неприятности?

— Пока нет. Может быть, это просто мера предосторожности.

Лаура сжала руки.

— Ты должен меня связать.

— Ты не могла сказать это раньше? — Аксель подмигнул, но Лаура увидела за всем этим поддразниванием беспокойство.

— Всё будет хорошо. — Лаура взяла его за руку. — Мне просто нужно представить, что они — те гули из руин.

Аксель почти ничего не говорил, пока свободно наматывал верёвку на её запястья. Другие машины теперь были близко, только песчаная буря, которую они создали своим движением, их скрывала. Аксель притянул Лауру к себе и жёстко поцеловал.

— Я за тобой приду.

Она ухватилась за это обещание.

Грузовики Анклава остановились в дюжине шагов от них. Пока пыль не осела, никто не двигался.

Аксель посмотрел на Лауру.

— Готова к спектаклю?

Она кивнула. Лаура должна была усыпить бдительность охранников Анклава, заставив их думать, что не опасна, и подобраться достаточно близко, чтобы прикрепить какое-то устройство к их костюму. А тем временем она трепетала внутри, а сила трепетала вместе с ней, пульсируя, требуя освобождения. Но не так сильно, как ранее. Неужели она потратила всю силу на гулей? Сможет ли использовать против людей?

Слишком поздно, чтобы сейчас это выяснять.

Аксель открыл свою дверь и схватил Лауру за связанные запястья, чтобы протащить через сиденья. Он выдернул её из машины, и от такой грубости Лаура неподдельно ахнула. Он поднял её перед собой, и она широко раскрытыми глазами уставилась на бронированные тела, появившиеся напротив. Из каждого грузовика вылезли солдаты. В общей сумме, четверо, вооружённые пистолетами, прикреплёнными к броне.

Желудок Лауры сжался. Сейчас слишком поздно говорить «нет».

— Я привёз вам Мать. Где моя батарея? — начал Аксель.

— Никакой сделки, пока мы не удостоверимся, что это именно наш товар.

Товар? Гнев смешался с частью страха.

— Держи женщину неподвижно, — произнёс роботизированный голос.

Самый низкий из стражников подошёл к паре и поднял сканер. Он прошёлся им по её лицу, осветив черты голубым светом. Затем стражник вернулся к своим и показал лидеру экран сканера. Лаура почувствовала первое дуновение лёгкого ветерка.

— Ты всё ещё можешь вернуться в машину, — пробормотал Аксель в её волосы.

Лаура знала, что если согласится, это послужит началом драки. Четверо против одного. Шансы больше с её магией, но только если та проявится. Однако каждая секунда здесь означала задержку, которая могла сделать их уязвимыми для шторма. Волосы Лауры теперь легонько шевелились от ветра. Лучше им следовать плану.

Пара стражников вернулась к грузовику и вытащила ящик. Они держали его за ручки и с глухим грохотом кинули в пыль под ноги лидеру. Аксель ничего не сказал, когда стражник открыл замок и поднял крышку. Лаура увидела нечто довольно обыденное на вид: металлический обломок яйцевидной формы.

— Она заряжена? — спросил Аксель.

Лидер опустился на корточки и потыкал батарею. На секунду та осветилась светом, ярким и сильным. Аксель подошёл и, протянув руку, провёл ею по устройству.

— Не доверяешь своим глазам?

— Просто хочу убедиться, что ты не пытаешься меня надуть, — огрызнулся Аксель. — Выглядит хорошо.

— Не мы здесь преступники, — оскорбился лидер. — Отдай нам Мать.

— Она ваша. Рад от неё избавиться. Проклятая женщина не переставала причитать о том, какие мы все аномальные отбросы.

Знание того, что всё это лишь спектакль, не облегчало бегство к охраннику и притворную радость от того, что её спасли.

— Спасибо. Спасибо, что спасли меня от этих мародёров.

Лаура бросилась на лидера, и диск, спрятанный между её ладонями, прилип к его костюму.

Её оторвали от стражника и наполовину затащили в кузов грузовика. Она оглянулась на Акселя, который стоял с безразличным выражением лица.

У него была солнечная батарея. Шторм приближался.

Она почувствовала, как ветер приподнимает кончики волос, взывая к силе внутри неё.

И стражники это тоже заметили. Укол в руку заставил Лауру слишком поздно заметить иглу, отчего она отключилась.