Якудза из другого мира. Том XII. Часть вторая

Глава 15

'Тот, кто правильно указывает на мои ошибки, — мой учитель;

тот, кто правильно отмечает мои верные поступки, — мой друг;

тот, кто мне льстит, — мой враг'

Сунь Цзы

Я не видел, что произошло с кандидатами, которые покинули Арену Чести. Возможно, их там подвергли обработке бионодами, а может просто дали пенделя и пообещали вырвать языки, если проболтаются. Да меня уже и не волновала их судьба — ушли и ушли. Пусть их дальнейшая жизнь послужит на благо общества. Не всем же быть на Арене, кому-то надо сидеть и в зрительских рядах.

Справа от сидящих подмастерьев из песка начала подниматься красно-желтая площадка пять на пять метров. Ребята, которые оказались на ней, быстро спрыгнули вниз. Площадка поднялась на половину человеческого роста и замерла, вздрогнув в последний раз.

Мы переглянулись между собой. Что это? Очередной тест?

— Следующий тест покажет ваше умение обращаться с навыком вызова огня. Встаньте по десять человек в ряд у черной черты. Перед каждым в трех шагах будет фигура мутанта. Поразите его огнем. Любым способом, который вам нравится.

Началась ожидаемая толчея. Каждый хотел оказаться ближе и быстрее пройти тест. Быстрее оказаться на виду…

— Всё равно все пройдем, чего же волноваться за место? — спросил я у пустоты.

Пустота не захотела мне отвечать, а когда я обернулся, то увидел, что ни Кена, ни Филина не оказалось на местах. Только Хомяк доедал свой очередной бутерброд. Лисы тоже нигде не было видно.

Я вздохнул и занял одно из мест. Не последнее, но и не первое. Что же, лидерство хорошая вещь, но это если уверен в своих силах. Я в своих уверен не был. В моих планах было постоять немного в очереди, посмотреть на других. А вдруг чему научусь за это время?

Ребята встали перед черной чертой, раскинутой жирным червяком по желто-красной поверхности постамента. Очередь более-менее устаканилась. Филин пытался учинить скандал и пролезть вперед, но тут же из поверхности постамента вырвался язык пламени и…

— Ай!

— В конец очереди! — громыхнул невидимый голос. — Или останешься без одежды!

Опозоренный молодой человек со сгоревшими бровями прошел в конец очереди. Его почерневшее от копоти лицо недовольно кривилось.

В первой десятке оказалась Лиса. Её рыжие кудри чуть взметнулись, когда в трех метрах возникла страшная морда модели мутанта. Через секунду десять экранных монстров застыли перед оробевшими ребятами.

Какие же они здоровые-е-е… А их челюсти… Да такими челюстями запросто мою ногу можно перекусить. Пусть это всего лишь куклы, но какими же страшными они были…

— Начинайте! — скомандовал голос.

Из хроносалютема Лисы тут же вырвалась струя пламени. Она выплеснулась шквалом на монстра и за одно моргание обволокла его пылающим туманом. Фигура монстра растаяла так быстро, что самый правый из десятки даже не успел воспользоваться своим хроном. Впрочем, этот молодой человек смог выпустить только хилую струйку, которая сумела поджечь лишь его сапог.

Остальные из десятки смогли более-менее справиться с монстрами, поджаривая их разнообразными способами. Кто-то пускал шары, кто-то стрелял огненными стрелами. Но всё равно Лиса была первой, кто справился с заданием.

Девочка освободила место другому участнику и в этот момент цифры над её головой вспыхнули огнем!

Вот честное слово — только что они были черными, но тут загорелись так ярко, что я даже удивился — как это волосы под цифрами не сворачиваются в тугие сгоревшие спиральки? И ещё у одного человека также загорелись цифры, но этого пацана я не знал, поэтому не придал никакого значения.

— Кандидаты под номером 1270 и 1345, вас приглашают присоединиться к клану «Пылающей Стрелы»! — прогремел невидимый голос. — Достаточно сказать: «Я согласен».

— Я согласна! — тут же ответила Лиса.

Парень же помотал головой и цифры над его головой погасли.

— Кандидат 1270, прошу вас отойти к стене!

Лиса с видом победителя взглянула на нас и отправилась к стене.

Счастливица! Она уже была принята в клан «Пылающей Стрелы». Она прошла испытания досрочно! Такое везение бывает редкостью.

Что же такого особенного подмастерье клана увидел в ней? Ну, шарахнула она огнем монстра, ну и что? Подумаешь, вот с фаерболами мне понравилось больше.

В следующей десятке попался Кен. Он с невозмутимым видом повторил трюк Лисы и добавил горящему монстру горящим кулаком по кумполу. Над его головой тоже вспыхнули цифры, но Кен отрицательно покачал головой. Цифры тут же потухли.

— Ты чего? — спросил я, когда он прошел мимо.

— Я не хочу в «Пылающую Стрелу». Я нацелен на «Разящий Ветер», — ответил Кен.

— Ну и дурак, прошел бы без других тестов, — проговорил Филин.

— Эх, уже четверых выбрали. Повезло же им… — протянул Хомяк. — Как же это волнительно…

Он достал очередной бутерброд и вонзил крепкие зубы.

— Ты всё время ешь? — спросил я, ощущая, как во рту скапливается слюна.

— Только когда волнуюсь.

— Но ты же все время волнуешься!

— Нет, не всё время. Иногда я сплю!

Я не нашелся, что на это ответить. Следующим была ещё одна десятка, где зажглись аж целых три цифры. Все трое отправились в «Пылающую Стрелу». Остальные ребята провожали взглядами счастливчиков. Вот уж им повезло так повезло…

Пришла и моя очередь. Я шагнул на постамент и остановился у черты. Рядом стояли другие кандидаты. Чуть-чуть внутри глодал червячок сомнения — а вдруг я не пройду? А вдруг… А вдруг…

— Начинайте! — скомандовал голос.

Я положил пальцы на хроносалютем, но… Легкий дымок вырвался из него и только. Даже огонька не показалось. Я снова напрягся, передал сигнал через подушечки пальцев и… И снова ничего. Даже дымка.

Справа и слева уже полыхали вовсю мутанты, а мой монстр словно насмехался. Он пялился круглыми бусинами глаз и скалился пожелтевшими зубами.

Ну, скотина! Гори же! Пылай, тварь!

— Да он вообще ничего не может! — послышался позади юношеский басок. — Освободи место, никчемыш!

Никчемыш? Я?

Внутри полыхнуло знакомой волной жгучей обиды. Снова «никчемыш»? Остальные ребята уже развернулись, а я…

А что я теряю?

Я создал пламенный меч, в один прыжок преодолел три метра и начал полосовать тело монстра. Я вложил в удары всю ненависть, всю обиду, которая накопилась в груди. Семь ударов меча хватило, чтобы обкромсать модель мутанта до состояния пенька. После этого я опустил голову и пошел прочь. Старался не смотреть на стоящих в очереди ребят.

Конечно же надо мной не зажглась цифра, да я и не ожидал её возгорания. Опозорился? Да, но не так, как первый парень, который поджег свои сапоги. Я хотя бы уничтожил монстра.

И я не видел, как впервые улыбнулся Паук, показывая на меня пальцем. Уже потом, после испытаний об его улыбке рассказал Филин. Правда, я не особенно поверил ему. Он ведь и соврать мог.

Хомяк пустил огромный шар. Этот горящий круг неторопливо подкатился к мутанту и начал кататься вокруг, зажигая места касания. Филин швырял мелкие горящие дротики, они вонзались в разные части тела мутанта и поджигали его. Ни над Хомяком, ни над Филином не зажглись цифры.

Десять человек с горящими цифрами над головой встали у стены. Семь из них были девушками. Желто-красный постамент ушел в песок, а на его место выплыл синий бассейн со стеклянными стенками.

— Те, кто вступил в клан «Пылающей Стрелы», зачислен в Лигу Совы. Это первая ступень обучения, когда вас будут обучать подмастерья. Дальше вам объяснят развитие карьеры. Сейчас же те, кто не был выбран в первый клан, должны пройти следующее испытание. Подмастерья хотят увидеть ваши умения управлять наноидами касательно сущности воды. Над бассейном проложены тонкие стеклянные мостки, вам нужно пройти по ним до конца. Всё просто. Но есть небольшие сюрпризы, — проговорил голос.

— Вот так вот просто? — спросил Филин.

— Чувствую, что сюрпризы будут те ещё, — покачал я головой.

— Эх, повезет же тому, кого выберут в «Утреннюю Росу», — покачал головой Хомяк.

— Почему же? — спросил Кен.

— Это самый могущественный клан, и они не сдают своих.

— Но я видел, как одного из этого клана наказали и тому, кто наказал, ничего не было, — усмехнулся я.

— Ага, но учти, что наказавший является подмастерьем «Черного Вепря».

— Вы видели, как Паук наказал кого-то? — спросил Филин.

— Да, вон тот, за троном «Утренней Росы» спер кошелек у бабули, а Паук его наказал. Сломал ноги, а сейчас, видишь, он стоит на своих двоих. Всего за каких-то полчаса поставили.

— Вот я и говорю, что повезет тому, кто попадет в их клан, — сказал Хомяк. — Видишь, как заботятся…

Филин с задумчивым видом отошел. Кен отвернулся, по обыкновению сложив руки на груди. Хомяк достал очередной бутерброд, а я… А я пошел вперед. Всё равно не удастся пройти, так что чего париться-то?

Другие ребята несколько неохотно шли вперед. Они уже поняли, что если есть сюрпризы, то лучше посмотреть на них со стороны. Я же пошел вперед. Терять нечего, так что пойду первым.

Невысокие ступени подвели к краю бассейна. Внутри что-то плавало. Что-то невидимое и неразличимое человеческим глазом. Но о том, что внутри что-то было, говорили небольшие воронки на поверхности бассейна. Они возникали спонтанно, без какой-либо определенности. На краю ступенек блестела полоска мостка. Не шире ладони, но видно полоску только на весу, погружаясь в воду, она исчезала.

— Начинайте! — скомандовал голос.

Я вступил на мосток, и он тут же погрузился в воду. А если он под моим весом сломается? Я плюхнусь в воду, но насколько глубок бассейн? Снаружи он был до пояса, а вот отсюда казался бездонным. По крайней мере я не видел его дна. Где-то далеко внизу чернело что-то большое. Или это было вовсе не дном?

Один из первой десятки дошел почти до половины. Я видел, что он непрестанно постукивает пальцами по хроносалютему. И ведь не окунается в воду — так и остается на поверхности! Похоже, что его несли наноиды, расположенные под ступнями.

Неожиданно слева выпорхнуло что-то бесформенное, голубовато-прозрачное, похожее на морскую медузу.

— Осторожно! — вырвался у меня крик. — Слева!

Но я зря кричал — парень подпрыгнул и мощным ударом ноги с разворота разбил это бесформенное существо. Когда он приземлялся на мосток, то по пути раздавил ещё одно. Я только покачал головой. Надо же, как ловко. Он словно бы знал о том, что его ждет.

Вот девушка справа не знала и её сбило одной из выпрыгнувших тварей. Прозрачная медуза боксерской перчаткой ударила кандидатку в плечо и стряхнула со стеклянного мостка. Девушка погрузилась в воду с головой, а потом её выбросило из бассейна водяной ладонью. Она осталась стоять с опущенным лицом, облепленным прилипшими волосами. Мокрая, увлажняющая чистый песок каплями воды.

Один из ребят пошел по мостку, окружив себя водяным щитом. Он шел словно в шаре. А бесформенные кляксы падали сверху и стекали по крутому боку обратно. Он дошел до конца, как и первый, и догадайтесь, что произошло? Да, его черные цифры превратились в плавающие водяные.

И он принял приглашение! Самому первому не дали, а вот второй удостоился такой чести. Один оказался зачислен в клан «Утренней Росы». Первый счастливчик поступил в клан высокомерных зазнаек!

— Никчемыш, ты опять зассал? — раздался голос позади. — А ну слезай, дай дорогу профессионалу.

Ага, щас!!! Слез!!! Вот только хроносалютем поглажу…

Пора бы и мне пробежаться по мостку. Ещё одного свалили в воду. Ещё одного вынесло ладонью из бассейна, фыркающего и кашляющего. Если и я упаду, то буду стоять таким же мокрым столбиком. Да и плевать. Вот только…

Если я буду отбивать бесформенных чудил огненным мечом, то будут они распадаться, как копьё у воришки? А чем я рискую?

Я снова создал меч и сделал один шаг. Ещё шаг. Ещё. Мосток ушел под воду, но вода дошла до косточки и остановилась. Следующий шаг я сделал уже с ударом.

Прозрачная фигня вылетела справа, и я среагировал только на взметнувшиеся капельки воды. Пылающий меч рассек эту боксерскую перчатку напополам. Только вода ударила в лицо, словно выплеснули воду из кастрюли.

Ещё две «перчатки» взметнулись в воздух, но меня так просто не провести. Их можно было разбивать мечом, а это значит…

Пятнадцать! Ровно пятнадцать перчаток пришлось разрубить, прежде чем я достиг противоположного края бассейна. Надеюсь, что это были творения наноидов, а не живые твари, а то досадно будет ощущать себя убийцей.

И снова надо мной остались прежние бездушные цифры. Хотя, я видел, как воришка склонился над ухом подмастерья клана «Утренняя Роса» и показал на меня пальцем. Вряд ли он похвалил и сказал, что я мастерски владею пылающим мечом.

Кен прошел ровно по мостку, сотворив вокруг себя вращающийся шар из капелек воды. Нападающие «медузы» отскакивали от этого шара и плюхались обратно в воду. Я только скрипнул зубами, когда над ним посинели цифры. Кена пригласили в клан «Утренней Росы».

И он снова отказался!

Да-да, мой брат покачал головой и отошел от бассейна, игнорируя изумленные возгласы. Встал в свою любимую позу и опустил голову. Сделал вид, что ему офигенно скучно.

Понторез!

Вот Филин удивил меня. Пока другие старательно шагали по еле заметной доске, он сотворил подобие серферской доски и лихо пронесся по бассейну. «Медузы» прыгали на него, но попадали только в воздух за спиной лихача.

И я опять скрипнул зубами, когда над Филином поголубели цифры. Он с радостью закивал и крикнул на всю Арену Чести:

— Я согласен!

— Участник под номером 1314 принял приглашение клана «Утренней Росы» и вступил в Лигу Совы! Прошу вас занять место у стены, — проговорил невидимый голос.

Филин подмигнул нам и прошелся вальяжной походкой, широко расставляя ноги и размахивая руками, как будто в каждой было по тяжелой гире. Он даже показал язык Лисе, но та отвернулась в ответ и сделала вид, что вообще не знает этого прощелыгу.

— Повезло же ему, — вздохнул Хомяк. — А вот у меня вряд ли так получится… Скорее всего, я тоже буду мокрый и скользкий…

Зря он так. Хомяку повезло добраться до противоположного берега и не упасть. Он шел осторожно, но его постоянно мотало из стороны в сторону. Возможно, именно из-за этой счастливой качки «медузы» не могли попасть в пухлую фигуру. Один раз он был близок к падению, но в это время упал его сосед и своим телом оттолкнул Хомяка. Пухлый кандидат удержался на ногах и вскоре с облегчением спрыгнул на песок.

Конечно, над ним не изменился цвет цифр, но сам он был доволен, как обожравшийся рыбой тюлень. Даже ещё один бутерброд сточил на радостях.

Снова десять кандидатов оказалось у стены. Десять счастливчиков, которые улыбались и радостно переглядывались между собой.

Следующим было испытание на коричневом постаменте. Нужно было с помощью хроносалютема пройтись под горным обвалом и увернуться от моментально вырастающих из постамента острых скальных верхушек.

Тут уже мне помогли долгие тренировки в лесу. Я был в своей стихии, уклоняясь и ускользая между летящими обломками. Так долго воспитываемая реакция принесла свои плоды — меня лишь раз задело обломком по руке. Прочертило больно, но всего лишь свезло кожу. Я даже не стал пользоваться огненным мечом.

Кен создал вокруг себя вихрь и прошел по постаменту, вбирая в себя камни и укладывая за собой ровной дорожкой. Даже скалистые клыки, вырывающиеся из постамента, не смогли смутить его. Их вырывало с корнем и размалывало на мелкие булыжники. И эти булыжники ложились позади. Дорожка получилась почти идеальной.

Цифры над ним стали будто собранные из мелкой гальки. Его пригласили в клан «Каменный Дуб»!

Кен снова покачал головой.

Каков, а? Его приглашают, а он не идет. Гордый…

Зато Хомяк поразил больше всех — он только вступил на постамент, как тут же начал погружаться в коричневую поверхность. Скальная порода под его ногами будто раздвигалась в стороны, принимая пухлое тело в свои объятия. Обломки камней не долетали до Хомяка, а сам он всё больше и больше уходил под постамент.

Так продолжалось до тех пор, пока он полностью не скрылся. Скалы сомкнулись над ним и сделали вид, как будто нога Хомяка на них ни разу не вступала.

Прошло полминуты, прежде чем на другом конце постамента возникло шевеление породы. Наружу показалась знакомая макушка, припорошенная песком. Вскоре весь Хомяк вылез наружу и торжествующе спрыгнул на песок.

Над его головой цифры тоже стали галькой.

— Я согласен!!! — выкрикнул Хомяк, размахивая бутербродом, как победным флагом.

Ещё десять кандидатов вступили в клан «Каменного Дуба» и попали в Лигу Совы.

Ряды ребят поредели. Многие просто не выдерживали нервного напряжения и покидали Арену Чести. Другие, разочаровавшись тем, что их не выбрали в желанный клан, уходили сами. Думаю, что все они лишатся памяти на выходе.

Ну и пусть. Меньше народа — больше шансов быть принятым в клан. Хотя, осталось всего два клана, куда ещё можно было попасть. Один из них был кланом «Разящий Ветер», а второй кланом «Черный Вепрь». И я не знал — куда хочу больше?

В «Разящий Ветер» стремился мой брат, а я… Я настолько привык к нему, что тоже не отказался бы быть принятым в этот клан. Пусть «Черный Вепрь» и управляет хаосом, но вряд ли мне подойдет. Всё-таки Кит, лидер из Лиги Дракона, проиграл Серебряному Лорду. Впрочем, Лорду проиграли и все остальные кланы, но вот почему-то в памяти остался именно проигрыш «Черного Вепря».

Коричневый постамент сменился небесно-голубым. Когда я заглянул внутрь, то увидел далеко внизу летящие облака, а за ними квадратики земли. Как будто Арена Чести стояла на верхушке Эвереста и вот створки пола распахнулись, чтобы показать красоту ползущих облаков.

— На этот раз вам придется достичь другого края постамента, пролетев над бездной. Как вам это сделать — снова никто не ограничивает в выборе. Если упадете, то не разобьетесь, но и тест будет считаться непройденным. Прошу приступить к испытанию.

— Держись рядом, — тихо произнес Кен.

— Чего?

— Я сказал — держись рядом.

После этих слов Кен пошел вперед. Других ребят оставалось человек пятьдесят, поэтому выгадать время, чтобы мы вместе оказались на постаменте, не представляло из себя никакой сложности.

Мы сначала понаблюдали, как при помощи хроносалютемов и дисколетов пролетают над пропастью, и как спускаются на другой стороне. Похоже, что это был самый простой тест изо всех. Но даже его умудрился запороть парень с высоко поднятым носом. Он решил, что это вовсе не бездна, а всего лишь иллюзия и храбро сделал шаг в бездну. Около половины минуты его крики наполняли Арену Чести, а потом потоком воздуха его вышвырнуло обратно.

Всё-таки это была настоящая бездна. Не стоило её недооценивать.

— Начинайте! — скомандовал голос, когда мы встали на краю постамента.

Кен пробежался пальцами по хроносалютему и… Я ощутил, как меня поднимает в воздух. Мягкие и упругие пальцы подхватили меня за талию и аккуратно перенесли на другую сторону. Чуть позже на песок спрыгнул Кен.

— Спасибо, — тихо проговорил я.

— Это тебе за Гюрзу, — также тихо сказал брат.

Над его головой задымились цифры и превратились в плывущие дымные образа.

— Я согласен! — тут же выкрикнул Кен.

А вот мои цифры остались прежними. Меня не приняли в «Разящий Ветер»…

Остался только «Черный Вепрь». Если не примут и в него, то…

Я вернусь в приют?

А вот хренушки!

Я лучше прибьюсь к одной из местных банд, буду терпеливо ждать год и тренироваться. А на следующий год я…

Я смотрел, как ещё десять счастливчиков занимают места у стены. Среди них, скрестив руки на груди, стоял мой брат. Он не поднимал глаз. Был безразличен ко всему происходящему. В общем, вел себя как обычно.

— Осталось последнее испытание. Оставшиеся участники, не вошедшие в кланы, для вас остался последний шанс показать себя. Облачитесь в ваши костюмы, разделитесь на пары и сойдитесь в бою. Подмастерье клана «Черный Вепрь» выберет самых лучших бойцов.

Вот так вот? Я даже улыбнулся. Вряд ли что могло быть лучше этого. Нет, честно — если я прорвался сквозь Любительскую Лигу, то вряд ли сейчас облажаюсь. А то, что на моём костюме уже есть эмблема Лиги Совы, может подарить небольшое преимущество…

— Ты, никчемыш, будешь сражаться со мной? Или испугаешься?

Так вот кто обладатель того самого баса, который то и дело говорил мне в спину гадости. Стриженный под горшок парень с огромными бровями и в зеленом костюме. Его глазищи сверкали безумием, но меня вряд ли таким испугаешь.

— Я? Испугаюсь? — улыбнулся я в ответ. — Я принимаю твой вызов!

— Вот и классно. Тогда одевайся и я жду тебя.

— А ты? — спросил я. — Или ты не будешь одеваться?

— А что я? Мой костюм надевается легко.

Бровастый простучал по хроносалютему и светло-зеленый кейс подлетел к нему из общей кучи. Парень стукнул ногой по светло-зеленому боку и кейс распахнулся. Оттуда начали один за другим вылетать детали снаряжения. Они так быстро подлетали и замирали на теле бровастого, что я не смог сдержать завистливого вздоха.

Когда же я оглянулся на Кена, то встретил его взгляд. Он кивнул мне. Из кучи кейсов вылетел мой, потрепанный и видавший виды. Мне стало немного стыдно за его вид, но потом я переборол стыд и открыл. Лежавшее там снаряжение выплывало неторопливо, но занимало ровно своё место. Через пять минут я был облачен в свой черный доспех.

Эмблема Лиги Совы выделялась на костюме яркой звездой. Такие же звезды я заметил ещё у пятерых ребят. Похоже, что не я один был победителем Любительской Лиги. Интересно, а они откуда?

— Любительская Лига? Песочница для идиотов, — процедил бровастый.

— Мы будем биться или болтать? — проговорил я.

— Да, начнем! Эй, мы готовы выйти! — прокричал бровастый в сторону сидящего на троне Паука.

Тот кивнул в ответ. Я могу поклясться чем угодно — он мне подмигнул! Вот честное слово, он подмигнул мне!

— Встаньте каждый у своей черты и начинайте по сигналу, — проговорил невидимый голос. — Вас накроет силовое поле, чтобы ваши удары не могли случайно поранить других кандидатов. Чтобы ускорить процесс ваш урон будет увеличен в два раза.

Сказано — сделано. Я прошел дальше и встал у возникшей в песке черты. Другие кандидаты облачались в свои костюмы, они были за проблесками силового купола, накрывшего нас. Круг диаметром десять метров стал нашим рингом.

У бровастого не только одежда была зеленой, у него и костюм напоминал цвет пожухлой травы. Ещё не перешла в ржавую желтизну, но уже на последнем издыхании.

Интересно, что у него за оружие и как с ним справляться?

Я без утайки вытянул свой пламенный меч. Верное оружие привычно легло в руку. Только сейчас на рукояти возник ещё переключатель на кнут. Небольшая фишечка, о которой противник вряд ли знает.

— Начинайте!!! — прогремел голос.

Я взвился в высоком прыжке, уходя от возможной атаки и сокращая дистанцию. И в это время увидел, что приготовил мой противник — он окружил себя стальными кольями, торчащими из песка колючками дикобраза. Подобраться к нему можно только с воздуха, но…

Три заостренных кола вылетели из песка и помчались ко мне со скоростью выпущенной из лука стрелы. Я с трудом успел отбить два из них. Третий кол скользнул по правому боку.

79%

Ого! Так резко!

Двадцать один процент только за легкое касание!

Я приземлился и тут же отбил ещё два кола. Меч выпустил три клинка, но противник легко отбил их возникшим на руке щитом. В ответ посыпался целый град из металла, и я вынужден был спасаться бегством, отбивая наиболее удачливые попадания.

Мда… Ситуация. Редкая, но противная ситуация…

И противник вряд ли даст мне подойти на расстояние уверенного удара. Что же делать?

Я выпустил ещё два огненных клинка, но и они были с легкостью отбиты. Расстояние до противника не меньше пяти метров. Подскочить я не успею, только если за два прыжка. Но при первом же прыжке я превращусь в подушечку для иголок. Второго прыжка у меня просто не будет!

— Сдавайся, никчемыш! Тут тебе брат не поможет. Я видел, как он перенес тебя через пропасть, но я гораздо хуже пропасти! Я тот, кто войдет в Лигу Совы, и никто меня не остановит!

Противник выплевывал слова одно за другим и вместе с ними в меня летели острые колья. Я отбивал их, уклонялся и не выпускал противника из вида. Да, его слова были неприятны, но они уже не ранили меня. Я выбрал стратегию и собрался придерживаться её. Заметил, что он не очень охотно посылает лом справа. Возможно, этому есть какое-то объяснение. А может быть ему просто лень.

Два переката в сторону. Присед, и уход от очередного лома. Железо шваркнуло по плечу и вызвало новую цифру на лицевой пластине.

54%

И это без прямых попаданий. Только вскользь. Досадно. Что же будет, если…

Да будь что будет!!!

Я дернулся вправо и помчался по широкой дуге, огибая противника с правой стороны. Помчался так быстро, как не бегал никогда. Я прямо-таки ощущал, как в мои следы втыкаются заостренные копья. Ощущал и это прибавляло мне скорости.

Противник удивился, когда я обогнул и промчался мимо него с правой стороны. Он даже забыл выпустить очередную обойму своего смертоносного града. Этим мгновением я не мог не воспользоваться!

Я моментально перевел рычаг на кнут, выбросил руку, и огненная плеть обвила три или четыре торчащих лома. Тут же по инерции меня развернуло и понесло на противника. Скорости придали ещё и реактивные берцы. Я во мгновение ока очутился возле противника, а лазерный кинжал воткнулся в область его сердца.

Да, одно копьё попало мне в ногу, но что это по сравнению с тем, что я сделал Поражение Презрения?

— Бой окончен! — провозгласил громкий голос. — В этом поединке победу одержал кандидат под номером 1257!

Что? Как так?

Выиграл же я! Я нанес ему Поражение Презрения, а он…

В этот момент я заметил, как на моей лицевой пластине моргала страшная цифра:

0%

Этот утырок всё-таки нанес мне урон последним попаданием. А я… Я нанес удар уже после этого. Поражение Презрения не может считаться, если оно нанесено трупом…

— Как ты был никчемышем, так никчемышем и остался, — пробубнил из-под лицевой пластины противник. — Ты никогда не станешь Воином Чести.

Силовое поле исчезло. Я опустил голову, стоя перед пятью подмастерьями, которые не выбрали меня. Сейчас я должен буду развернуться и покинуть Арену Чести. Покинуть затем, чтобы бионоды стерли мою память о поражении.

Пламенный меч в руках потух. Также потухла мечта стать Серебряным Лордом.

Я посмотрел на Кена, Филина, Лису, Хомяка. Они все смотрели на меня с сожалением. Кен даже покачивал головой.

— Кандидат 1313, покиньте Арену Чести. Вы можете прийти на следующий год… Если немного подучитесь управляться с наноидами, — раздался голос.

Со стороны клана «Утренняя Роса» послышался довольный смех. Это заливался воришка. Вот уж кто отчаянно радовался моему поражению…

— Кандидат 1313, чего же вы ждете? Освободите место для других участников! — уже немного раздраженно выкрикнул голос.

Я вздохнул и отвернулся ото всех. Направился к выходу. Даже если я сейчас упаду на колени и буду умолять о принятии меня в ряды Воинов Чести, то это не поможет. Я проиграл! И я не могу быть в рядах защитников людей. Я могу подвести в самый нужный миг…

Обидно. Досадно. И в этой ситуации главное не расплакаться. Не быть девчонкой, а уйти прочь своими ногами. Не хватало ещё унижаться и просить. Возможно, на следующий год… Или через год…

— Шин! Стой! Да остановись же ты, дурья башка!! — прозвенел голос Кена. — Посмотри на свои цифры!

Я не сразу понял, чего он от меня хочет. А когда понял, то поднял голову и не поверил своим глазам. Мои цифры превратились в металлические штыри и теперь позвякивали, соприкасаясь друг с другом.

Что? Я… Я принят?

— Так ты согласен, чудило с пламенным мечом? — прогремел голос Паука над Ареной.

Я не верил своим глазам. Нет! Это розыгрыш!

Да, сейчас они все рассмеются, а я сойду с ума и брошусь на них с пламенным мечом…

— Чего молчишь? Язык проглотил от счастья?

— Я… — я с трудом проглотил вставший в горле комок. — Я согласен стать членом клана «Черный Вепрь».

— Но это неправильно! — крикнул воришка. — Он проиграл и вообще…

— Он легко справился в боевой ситуации с броском водяного копья одного из лучших учеников подмастерья, а это уже о чем-то говорит. Он чемпион Любительской Лиги, о чем говорит эмблема на костюме. И его тактический прием в дуэли мне понравился. В конце концов, это подмастерье решает, кому быть, а кому не быть среди Воинов Чести. Если есть разногласия, Лист, то можем решить их на Арене. Можем прямо сейчас, если ноги уже зажили…

Лист опустил глаза и чуть сдвинулся за спинку стула.

— Мой лучший ученик немного погорячился, уважаемый Паук, — ледяным тоном произнес подмастерье клана «Утренняя Роса». — Примите наши извинения. Урок вежливости я преподам ему позже…

— Надавай ему по сраке от души, Родник. Раз больше возражений нет, то спрошу в последний раз. Ты согласен, парень?

Я кивнул и улыбнулся. Потом понял, что за лицевой пластиной никто не увидит моей улыбки и прокричал на всю Арену Чести:

— Я согласен!!!