'Непобедимость заключена в себе самом,
возможность победы заключена в противнике'
Сунь Цзы
Пучок лазерных нитей сошелся на переносице. Всего миг и примчится заряд плазмы.
Нет! Я не подарю сопернику такой шанс!
Перекатом ушел за огромный куб и накрыл голову, чтобы осколки от взрыва не повредили лицевую панель. Барабанные перепонки резануло громким лязгом. По мультикевларовой броне горохом застучали гранитные осколки. На лицевое табло тут же выпрыгнуло предупреждение о запасе прочности брони.
57%
Противно, но жить можно. Ещё повоюем. Недолго, но зато от души.
— То-тал!!! То-тал!!! То-тал!!!
Вся Арена в едином порыве скандировала имя соперника. Он был любимчиком, заслуженным воином Арены Чести, а я… Я выскочка, которого нужно как следует проучить.
— Следи за ним, Шин! — раздался в ушах голос брата.
— А я чем занимаюсь? — буркнул я на это.
— Херней, — последовал флегматичный ответ.
Поддержал, блин…
Повинуясь мысленной команде, из рукояти выскочил новый огненный меч. Клинок готов к запуску! Реактивные берцы включились возле самой границы временной защиты, и я рванул обратно.
Как я и думал — Тотал ждал меня с другой грани куба. Его лазерное наведение плясало в трех метрах от того места, где я выпрыгнул. Лицевая пластина противника только начала разворачиваться в мою сторону, когда нажал кнопку на рукояти меча. Прицеливаться времени не было — счет шел не на секунды, а на миллисекунды.
Огненное лезвие прочертило трассирующую полосу и срезало отросток визира с плеча Тотала.
Зараза!
На десять сантиметров левее и матч мог бы закончиться!
Не успел наперсток визира упасть в гранитную крошку, как плазменный заряд устремился в мою сторону. Тоталу нужно было чуть дернуть рукой.
Активировать силовой щит можно всего три раза за бой. У меня оставался последний раз, но другого выхода не было. Из прибора на левой руке вырвалось синеватое прозрачное поле. Плазменный заряд ударил ровно в центр. Взрывной волной отбросило назад, но я удержался на ногах.
Следующий заряд шарахнул уже за спиной. Я помчался по направлению к огромному черному шару. Возле него появился ящичек с аварийным подзарядником — бонус, который появляется единожды за бой. Он возникает всего на двадцать секунд, поэтому нужно успеть его схватить.
Мне он сейчас пригодится как нельзя кстати. Когда в начале боя Тотал зацепил плечо, то я лишь отмахнулся. Однако, этот мерзавец использовал золотой заряд, с эффектом отравления. И сейчас моя броня теряла по единице каждые пять секунд.
— Гони быстрее!
— Знаю!
Аварийный подзарядник должен не только снять мерзкий эффект, но и придаст десяток процентов к броне.
— То-тал!!! То-тал!!! То-тал!!!
Как же раздражал этот вой…
Я ещё пару раз выстрелил огненными лезвиями, но Тотал с легкостью от них уклонился. Он тоже увидел ящичек подзарядки и рванул к нему со всей скоростью, на которою был способен. По пути противник веером выпустил дождь из плазменных зарядов.
Зараза!!!
Чтобы не попасть под один из снарядов, пришлось резко нырнуть и проехаться на животе. Плазма мелькнула над головой.
Я спасся, но секунды были потеряны — Тотал домчался до ящичка первым и цапнул его мультикевларовой перчаткой. Ящичек тут же растекся по руке противника. При фатальном уменьшении крепости брони аварийная подзарядка активируется и отдаст бонус противнику.
Но что самое плохое — я оказался очень близко к воину Арены. Тотал начал разворачиваться, а его рука с плазменной пушкой поднялась в мою сторону.
Я тут же крутанулся движением из нижнего брейка и что было силы ударил по ноге, облаченной в золотую броню. Тотал пошатнулся и снаряд плазмы ударил рядом с плечом. Я оглох на правое ухо. Броня взвизгнула от ударов осколков, но выдержала.
Перекатом ушел от нового выстрела, подтянул колени к груди и вскочил на ноги. Раструб плазменной пушки качнулся следом. Клинок огненного меча заставил Тотала отшатнуться. Отлично! Это уже выигранная секунда.
Секунды хватило на очередное уклонение и высокий прыжок. Толпа зрителей рычала от восторга. Их чемпион получил бонус к здоровью, и это не могло не радовать фанатские сердца. Мне оставалось только бежать и молиться о том, чтобы отравление не доконало раньше плазменного снаряда.
Рука Тотала выпустила заряд. Камера заднего вида вовремя заставила пригнуться. Я пропустил снаряд над головой. Тотал прицелился ещё раз.
Конечно, я не стал ждать поражения. Реактивные берцы уже несли меня по стене Арены Чести прочь от противника. Надо успеть скользнуть за конус и оттуда выстрелить пару раз по противнику. По броне снова застучали осколки черного гранита.
Я замер на миг. Впереди промчался плазменный снаряд, похожий на горящее куриное яйцо. Это яйцо с невообразимой скоростью вонзилось в стену. По перепонкам снова бахнуло противным лязгом взрыва.
Перекувырнулся и шмякнулся вниз. Получилось по-кошачьи изогнуться и приземлиться на ноги. Моя цель была близка. Щербатый конус устремился острой верхушкой вверх, туда, где были самые дешевые места Арены.
С самых верхних рядов круглая площадка Арены Чести казалась большим блюдом, по которому хаотично раскиданы детские игрушки. Оттуда мы были похожи на двух блох, скользящих между кубиками, конусами, пирамидками и шарами.
Для удобства зрителей в воздухе парили четыре голографических экрана, каждое размером с футбольное поле, на которых четко видны наши перемещения.
И теперь эти зрители хором кричали:
— То-тал!!! То-тал!!! То-тал!!!
На этот раз противник не стал дожидаться моих пряток. Камера заднего вида любезно предоставила прямоугольник изображения, где двухметровый громила с вытянутой рукой взвился в головокружительном сальто и, даже толком не приземлившись, помчался следом. За спиной Тотала эффектно распахнулись искрящиеся синие крылья.
Толпа довольно заорала. Она любила зрелища, а мы удовлетворяли её любовь.
— Уходи в сторону! Ты теряешь броню! — донесся голос брата.
— Сам знаю!
До конуса я мог не добежать, поэтому резко изменил направление и в прыжке выпустил ещё одно лезвие огненного меча. На этот раз трассирующий клинок прошел на метр левее золотой брони. В спину ударила жесткая поверхность стены.
Тут же прилетел разряд плазмы и на этот раз я не смог полностью увернуться. Разряд плазмы попал в ногу и по лицевой панели прошлась красная волна.
Попадание! Ваша правая нога повреждена!
Следом в правом верхнем углу проценты брони снизились до тридцати.
Зараза!
Огненное лезвие меча пронзило воздух и пропахало плечо Тотала. Из его брони выскочили искры, красиво осыпались на гранитный пол.
От противника вылетел разряд, и после Тотал… пропал.
Я с трудом уклонился от «пылающего яйца» и вновь прочитал сообщение, что от попадания осколков моя броня потеряла ещё пять процентов. В следующий миг перед глазами полыхнуло и я заскреб берцами по полу, лишь бы оказаться подальше.
Этот чертов Тотал использовал телепорт и оказался в пяти метрах от меня. Горящие крылья за спиной, выставленная рука с плазменной пушкой, сияние язычков пламени на реактивной обуви — сейчас он был похож на ангела возмездия. Карающий и непреклонный. Всего в пяти метрах… В одном высоком прыжке…
Почему же он не использовал телепорт во время бега к ящичку подзарядки?
В голове мелькнула мысль: «Чтобы показать своё превосходство!» Тотал не спешил стрелять. Он просто держал руку вытянутой. Если он захочет, то через миг всё будет закончено. Я не выдержу прямого попадания…
— То-тал!!! То-тал!!! То-тал!!!
Из второй руки противника вырвался синий клинок лазерного кинжала. Короткий и сверкающий, он мог осветить небольшую комнату вместо лампы.
Вот как!
Он захотел не просто победить меня, а ещё и унизить Поражением Презрения. На Арене Чести редко кто проигрывал от ударов вплотную. Кинжал считался оружием огромной убойной силы, но какой дурак даст приблизиться, чтобы позволить нанести удар?
В основном противников били издалека. Да и глупо подставляться под почти неотразимый удар лишь из желания повыпендриваться.
Тотал глупцом не был. Он был воином Арены Чести. И сейчас он должен наказать засранца, который посмел бросить вызов сильнейшим игрокам. Наказать так, чтобы другим было неповадно. Чтобы участники знали, что слава добывается потом и кровью, а не длинным языком и дерзким поведением.
Для такого наказания лучше всего подходил лазерный кинжал.
— Ты труп, Шин! — раздался громовой голос Тотала, усиленный динамиками Арены.
Толпа бесновалась на подмостках. Тысячи людей чуть ли не сходили с ума, видя победу своего героя. Сейчас выскочка огребет по полной…
Крылатый воин Арены взвился в воздух, отводя левую руку назад. Через миг всё будет кончено. Через миг синий лазер эффектно вонзится в броню и бой будет завершен. Через миг имя Шина Каге будет навсегда вычеркнуто из скрижалей Арены Чести.
Мне оставалось только смириться и вздохнуть, чтобы боль поражения не превысила физическую боль…
Вот только я не хотел сдаваться!!!
Мгновенно переведя рукоять из положения «меч» в положение «кнут», я заставил выплеснуться тонкий и длинный красно-желтый язык. Плеть обвила ногу подлетающего Тотала, и я заставил берцы сделать высокий прыжок. От такого выплеска реактивного топлива здорово шарахнуло по пяткам, а спина прочертила борозду в граните стены, но своей цели я добился.
Тотала потащило следом. Сила инерции и мой резкий скачок в горизонтальном направлении сделали своё дело — его со всей дури приложило о выпирающий выступ. По золотой лицевой пластине пробежала трещина. Он зацепился рукой за выступ и повис.
Этим надо воспользоваться!
Я моментально перевел рукоять в положение «меч». Три огненных клинка один за другим поразили важные точки на золотой броне. Тотал сломанной куклой рухнул вниз.
Дальше у меня оставалось всего пара секунд до того, как его аварийная подзарядка подбросит дополнительной энергии. Теперь уже я прыгнул на Тотала, выбросив из левой руки свой лазерный кинжал. Он пытался закрыться, но куда там. Я пинком отбил выставленную руку и приземлился эффектно — коленом на грудь.
Плазменный заряд ушел далеко в сторону, а я завершил атаку. Вы хотели Поражение Презрения? Нате вам…
Толпа замерла, когда синий клинок погрузился в золотую броню. Аварийная подзарядка не успела — я был быстрее…
ПОБЕДИТЕЛЬ — ШИН!!!
Два слова вспыхнули на голографических табло. Они словно молния вспороли окаменевшую тишину, а дальше шарахнул раскат грома. Зрители взорвались единодушным воем, в котором одновременно соединились и горечь от поражения любимого героя, и восторг от красивого боя, и радость от рождения нового любимца.
— Шин!!! Шин!!! Шин!!!
— А ты хорош… — разобрал я в реве толпы слова Тотала. — Два оружия в одном… Я тебя недооценил…
— Меня многие недооценивают. Я уже привык, — пожал я плечами в ответ.
Теперь надо было порадовать зрителей. Я красиво вознес над головой пылающий клинок. Из сосредоточения парящих экранов ударила молния. Её остриё вонзилось в гранит рядом со мной и выбило небольшое облачко дыма.
Когда же дым рассеялся, то на уровне глаз появилась эмблема Лиги Совы. Кулак в стальной шипастой перчатке, сжимающий золотую молнию. Стоит лишь коснуться голограммы, и я окажусь принят в кандидаты на поступление в первую лигу Арены Чести. Одна из нижних ступенек на лестнице славы. Говорят, что если упорно тренироваться, быть везучим как черт и всегда побеждать, то можно попасть в Лигу Ястреба, потом в Лигу Феникса и, наконец, в Лигу Дракона. Туда, куда стремятся попасть за славой, богатством и признанием.
Моей мечтой было продвинуться дальше. Да-да, дальше Лиги Дракона — стать Серебряным Лордом. Вторым лицом в государстве.
Чтобы другие неудачники могли восхищаться тобой и вешать голографические постеры на стены. А на этих постерах ты будешь проводить коронные удары, позировать и кататься на дорогих машинах, обнимая за плечи самых красивых женщин…
Но касаться пропуска в мир больших денег пока нельзя. Пока не прозвучала торжественная речь организатора, пока не вылился поток восторга от зрителей — трогать эмблему запрещено. Нужно дать людям шоу…
Тотал сел, опершись о стену, помотал головой. Сегодня он проиграл… сегодня ему не повезло… Что же, это Арена Чести, тут не любят проигравших. Тут обожают победителей. И обожают до тех пор, пока не придет новый счастливчик…
— Ты как? — участливо спросил я у Тотала.
— В норме.
— Дойти сможешь?
— Даже добежать смогу. Не отвлекайся. Получай свою минуту славы… дерзкий выскочка!
Я продолжал стоять, подняв к мрачному небу огненный меч. Сейчас меня снимали тысячи камер, поэтому нужно позировать для будущих фанатов. Поза должна быть простой и одновременно эффектной, чтобы даже малые дети могли повторить её, стоя перед визорами.
У меня была такая. Просто поднятая вверх рука и огненный меч. Никакого шпагата, вычурных поз журавля или дракона. Просто пришел, просто победил, просто могу уйти.
— Граждане Южа-Сити! Приветствуем нового чемпиона! В трудной и упорной борьбе игрок по имени Шин Каге вырвал победу! Так поприветствуем же его… Новый чемпион Любительской Лиги — Ши-и-ин!!! — раздался усиленный микрофоном голос организатора.
От хлынувшего потока зрительских эмоций задрожал гранитный пол. Люди свистели, кричали, аплодировали и стучали ногами с такой силой, словно стремились проломить каменные ступени, на которых сидели.
— А теперь внимание! Перед Шином главный приз — положительную характеристику при попытке вступления в Лигу Совы! Мы с вами знаем, что все великие бойцы прошли через эту смелую Лигу и теперь греются в лучах славы и нашей любви! Так пожелаем же Шину удачи и сильных противников! Пожелаем удачи и крикнем все вместе наш девиз! Три-четыре! Бей!!!
Тут же толпа подхватила выкрик организатора и заскандировала:
— Бей! Бей! Бей!
Легкая улыбка тронула мои губы. Точно также они недавно кричали имя противника, а теперь уже забыли о нем. Уверен, что если бы я проиграл, то меня забыли бы даже раньше.
Я резко ударил мечом. Горящий клинок свистнул в воздухе и рассек эмблему пополам. Две половинки ярко вспыхнули, завертелись, рассыпались неоновыми искрами, а после кинулись ко мне. Я грудью встретил сверкающие звезды. Послышался лязг и на моей мультикевларовой черной броне появилась эмблема Лиги Совы.
Это всего лишь значок. Я должен буду подтвердить право вступления на отборочных состязаниях, но это уже плюс. Это уже половина дела!
— О-о-он кандида-а-ат!!! — завопил что было мочи организатор. — Мы только что видели рождение новой звезды! Приветствуем же нового чемпиона!!! Ши-и-ин Ка-а-а-аге!!!
— Шин!!! Шин!!! Шин!!!
Вместе с эмблемой на лицевой пластине возникло сообщение, что на мой счет зачислено десять тысяч кредитов. Вот ради этого я и сражался. Ради денег, а не ради славы. Любовь толпы приходит и уходит, а вот деньги на лечение близкого человека были ой как нужны. Малыш Тон без них не прожил бы и полгода…
— Спасибо! Для меня было честью сражаться для вас! — выдал я привычную фразу воина Арены Чести.
Адаптер смены голоса преобразовал мой дискант в мужественный бас. Я коротко кивнул на все четыре стороны и направился к выходу.
— Подождите, Шин! — окликнул голос организатора. — Снимите шлем, чтобы люди могли увидеть ваше мужественное лицо!
Я на секунду остановился и помотал головой:
— Нет, я предпочту остаться инкогнито!
— Но… Как же так? Все чемпионы снимают шлемы после боя! Ещё не было такого, кто бы не демонстрировал лицо для камер!
— Значит, я буду первым!
— Но… Это странно! Шин, граждане Южа-Сити требуют снять шлем!!!
Я молчал, делая шаг за шагом среди гранитных обломков.
Толпа возмущенно заурчала. Её лишили вкусного кусочка. Ну и пусть. Я продолжал идти. Даже когда рядом грохнулась брошенная бутылка с молочным напитком, не замедлил шаг. Черный провал выхода скрыл от меня возмущенных криков. Похоже, что я напортачил в последние секунды своего выступления и вместо любви зрительской толпы получил её ненависть.
Да и плевать!
У меня были свои причины не показывать лицо…
В большом кабинете раздался стук. Мужчина с белыми волосами и татуировкой веточки сакуры на щеке оторвал глаза от экрана планшета, где только что закончился бой между Тоталом и Шином Каге:
— Войди, Шакко.
— Босс, — поклонилась вошедшая рыжеволосая девушка. — Вызывал?
— Да, — кивнул Изаму Такаги, поворачивая экран к рыжевласке. — Детишки подросли. Они уже начали играть во взрослые игры.
— Да? — подскочила к экрану изящная девушка и прокрутила бой на Арене Чести. — Ого, а не плохо. Чувствуется наследие… Но ведь им ещё нельзя?
— А когда слово «нельзя» их останавливало? Мда… Мне казалось, что у них есть ещё несколько лет детства в запасе, но они решили повзрослеть пораньше.
— Босс, и что ты планируешь делать? Неужели вмешаешься? — девушка присела на край стола.
— Нет, я ничем не должен выдавать своё родство. Но у меня есть верный друг, который в силах помочь… — Изаму Такаги кивнул на девушку, а глаза его остановились на фигурке собаки, что висела на изящной шее.
— Ты хочешь… — ладонь девушки прикрыла фигурку.
— Так надо, Шакко, — вздохнул Изаму. — Ребята не вытянут одни, а задействовать Норобу опасно.
Рыжевласка поджала губы, потом погладила фигурку собаки и кивнула:
— Я сделаю это, босс…
Не забываем ставить лайки, писать комментарии, а также вести себя прилично. Всё-таки все мы культурные люди))