Янтарный Меч 4

Святой Собор никогда не стал бы тратить много сил на пари, которое было гарантировано проиграно. Вуд только надеялся, что кронпринц это поймет. К счастью, он был интеллигентным человеком и поэтому не был бы слишком наивен.

Когда он вышел со своим заместителем, слуга поклонился перед ним и сказал: - Сэр архиепископ, у вас особый посетитель.

— Особый гость?

Вуд остановился.

Лысеющий Питер уже пошел вперед, чтобы прогнать его. - Вы, разве вы не видите, что архиепископ занят? Какой гость, если это не гость из Империи, пусть подождут…

Вуд прервал его и поднял оркестр, чтобы остановить парня: - Это гость из Империи? -

Питер сразу замер.

— Да, — послушно ответил слуга.

— Пожалуйста, пусть он подождет минутку, я сейчас приду. Вуд на мгновение задумался, а затем ответил, нахмурившись.

Но не успел он договорить, как раздался строгий женский голос: - Не надо, архиепископ Вуд. Ты знаешь мою привычку. Мы уже здесь.

Вуд на мгновение остановился, услышав голос. Он поднял голову и увидел, как и ожидал, эту знаменитую на всю Империю женщину…

Она действительно пришла.

…

В отличие от солнечной погоды вокруг Ампер Сеале, когда вы пересекаете обширный участок леса Фрада на севере и входите в Педалсон, сельская погода становится дождливой и темной. Дни непрерывных ливней привели к тому, что река Маджи вышла из берегов и затопила дороги вокруг Маджидана, превратив их в грязевые болота.

Под проливным дождем по лесу тряслась черная, как смоль, конная повозка. Угол занавески приподнялся, открывая глаз, белый, как глаза дохлой рыбы, смотрящий из кромешной тьмы внутри на сумрачный пейзаж снаружи.

Темные тучи клубились в небе над лесом, как пласты трупных саванов. Несмотря на то, что был только полдень, небо уже было удручающе темным.

Что командир отряда - Лазурное небо - собирается посетить Ампер Сил? Объявить войну ауинцам? — спросил хриплый голос. А потом холодно рассмеялся, как будто это была интересная шутка.

Холодный смех из кареты вызывал дрожь, хотя и не было холодно. Через некоторое время другой голос ответил: - Вероятно, это связано с войной на севере.

— Если ты так думаешь, то ты недалеко от казни. Кирлутцу не нужно отвлекаться на что-то такое крошечное, как Львиные Зверолюди. Они пострадали во время битвы за Ампер Сеале и никогда бы не рискнули отдать буга что-то, что могло бы ими командовать. — заявил третий голос. Этот голос был глубоким и серьезным, наполненным авторитетом.

Как только он открыл рот, остальная часть экипажа замолчала.

Святой Собор Огня потерял все в Ампере Силе. На первый взгляд, они ничего от нас не получили, но на самом деле последним победителем были не они и не мы. Голос сделал паузу, а затем продолжил: - У Ауина есть мудрая королевская принцесса.

— Сэр Герцог, — только теперь кто-то осмелился спросить, — вы хотите сказать, что мы привлекли внимание Священного Собора Огня?

Очень возможно. Не может быть, чтобы Киррлуц ничего не понимал. Ты действительно думал, что не оставишь следов? Ответил авторитетный голос.

— Тогда что нам делать?

Никто не ответил, и в вагоне воцарилась тишина, нарушаемая только скрипом трясущегося вагона. Спустя долгое время раздался первый хриплый голос: - Если бы мы только могли отложить, -

— И именно поэтому мы здесь.

Теперь карета наконец остановилась. Под дождем появился черный замок, и хотя солдаты на вершине городской стены кричали им остановиться, голос не мог пробиться сквозь ливень. Наконец дверь кареты открылась, и из нее спрыгнул мечник в плаще.

Мечник поднял голову. Бородатое лицо под капюшоном выглядело так, словно оно принадлежало странствующему рыцарю из Аррека или с севера, но если Брендель был здесь, он бы знал имя мечника.

Ястреб Девард.

Откройте городские двери, это почетный гость вашего барона. Он позвал.

Кто ты? - — спросили солдаты с вершины крепостной стены.

Мы — союзники, которых он больше всего хочет видеть. Иди скажи ему, что если он не желает повешения по воле Ее Королевского Высочества, ему нужно немедленно открыть двери и впустить нас! — гордо ответил Девард.

Этот ответ и звонок можно было бы считать крайне грубым. Но как только солдат собирался поднять шум, ястреб Девард швырнул что-то издалека на городскую стену. Он смотрел, как предмет очертил красивую дугу сквозь дождь, падая на город, а затем крикнул:

Отдай это Раднеру, и он поймет! -

— Иди, дурак!

Принцесса и принцесса (1)

Брендель, ты хочешь, чтобы я позволил Ромейн, -

— Нет, в этой Фрейе нет нужды. Я привык к этому. Пусть делает, что хочет; она знает предел. Кстати, только сделай так, чтобы она больше не вернулась ко мне в слезах.

Этот разговор происходил на фоне зеленеющих аллей леса Глэдис. Длинная колонна двигалась сквозь рассеянные блики. Рыцари, одетые в золотые и красные мантии, шли организованно — все, кроме одного. Купчиха, одетая в белоснежные доспехи и вооруженная Лазурным копьем, бегала вокруг конвоя, крича без стыда.

Это был уже второй раз, когда она делала это на этой неделе, и хорошо, что рыцари уже были знакомы с этой - прекрасной графиней. В любом случае, пока они уходят с дороги, они, по крайней мере, смогут избежать поражения. Даже если бы купчиха была неуклюжей, по крайней мере, она бы не ударила карету, верно?

Фрейя оглянулась и не могла не вздохнуть. Она думала, что Брендель сможет хотя бы немного сдержать Ромейн после того, как она отправится в Королевскую кавалерийскую академию. Однако было очевидно, что теперь это было не более чем просто принятие желаемого за действительное.

По крайней мере, пока никому не удавалось успешно обуздать эту даму.

Она посмотрела на Брендела и кивнула ему, прежде чем опустить занавеску. Затем она направила свою лошадь к Скарлетт, которая была впереди. Наемница фамильярно осмотрела окрестности. В отличие от Фрейи, Юг был для нее также близок к дому.

Скарлетт.

Леди Фрейя. Скарлетт повернулась и уважительно поздоровалась с ней.

Скарлетт, я уже много раз говорила тебе, что ты можешь называть меня просто Фрейей. Я не дворянин, и до того, как стать рыцарем, я был таким же, как ты, из южной деревни. Фрейя нахмурилась.

Скарлетт была немного смущена. - Фрейя, прости. Я не должен был давать мисс Ромейн Лазурное копье, Я не думал, что она такая, -

Внезапно она почувствовала, что ведет себя немного грубо, но не могла подобрать лучшего прилагательного для описания нынешнего состояния Ромейна. Фрейя увидела ее борьбу и утешила ее. - Все в порядке. Она не совсем избалованная леди, так что все в порядке, Она такая, какая она есть. Она несколько слабо вздохнула. - Я выросла с ней в детстве. Я действительно восхищаюсь тем, что дожила до наших дней, но Ромейн на самом деле очень хороший человек. Она просто немного ребячливая.

Скарлетт снова посмотрела на это место и не могла не почувствовать глубокое понимание.

Но когда она повернулась, взгляд ее все еще неизбежно устремлялся на коляску.

Брендель опустил шторы. После почти месяца наблюдения он смог в основном подтвердить состояние Святого Копья Небес. Святое Копье в руке Скарлетт явно не было полной физической формой легендарного Священного Копья, поражающего звезды, и тот факт, что на Святом Копье было несколько печатей, было одной из возможностей, о которых он уже думал.

Просто Брендель не знал, были ли эти печати преднамеренно наложены Овиной, чтобы Скарлетт могла успешно обращаться со Святым Копьем, или эти печати изначально были на Святом Копье.

Но без сомнения, даже под тяжелыми печатями Святое Копье Небес было достойно быть божественным артефактом.

Его собственная атака более чем вдвое превышала атаку Халрана Гайи. Его сопутствующие навыки были еще более пугающими. Ключевым моментом здесь было то, что как божественное оружие Святое Копье также обладало особыми божественными характеристиками; ужасающая - Непобедимая Судьба - была настолько мощной, что даже Брендель редко видел ее в своей жизни.

Но Брендель не раскрыл эту тайну. С одной стороны, он не мог найти хорошего способа объяснить тот факт, что он мог непосредственно видеть свойства оборудования в Вонте. Это была работа астрологов и алхимиков высокого уровня, и им также пришлось пройти через множество испытаний, прежде чем они смогли окончательно определить назначение и использование магического снаряжения.

С другой стороны, чем слабее было Лазурное копье, тем лучше. Чем ниже его профиль, тем безопаснее он был для нынешнего Ауина.

Торговка дурачилась с Лазурным копьем, но на самом деле это было то, что он задумал. Все и так знали ее темперамент. Размахивая таким оружием, это не вызовет особых подозрений в том, что оно настоящее.

Кто будет использовать Лазурное копье в качестве игрушки?

Даже Уильям не осмелился бы быть таким наглым. Однако в последнее время Брендель чувствовал себя немного неуверенно, и у него возникло подозрение, что повторное появление Овины позже просто убьет его.

Он заволновался и повернулся к братьям и сестрам через всю комнату. Точнее, наследник первого на данный момент престола Королевства Ауин и его сестра, принцесса-полуэльф.

Прошел почти месяц или около того с тех пор, как Святое Копье Небес объявило Скарлетт своим хозяином, и климат к югу от Ампера Сила с каждым днем ​​становился все жарче. Начиная с первой битвы при Ампер Сеале все операции, проводимые войсками принцессы в порту, как явные, так и тайные, шли довольно гладко, но окончательное местонахождение Лазурного Копья было несколько неожиданным.

Буги вдруг решили не брать с собой Копье. По словам Уильяма, они думали, что легендарной реликвии будет лучше остаться в Ауине, но Таня также упомянула, что Буги, вероятно, отправят одного или двух магов в королевство для изучения силы Лазурного Копья.

Было неясно, о чем думали Буги, но все это было второстепенным для Бренделя; времени было мало, и вряд ли он смог бы дождаться прибытия новых послов со стороны магов Ампера Сила и им подобных, поэтому, проводив Уильяма, он вместе с принцессой покинул порт, миновав через Королевскую кавалерийскую академию и направляясь прямо в регион Трентхейм.

Принцесса очень хотела увидеть своего дорогого друга Магадала, а сама теперь должна была заняться подготовкой к будущему Ауина.

После недельного пути карета наконец приблизилась к Глас-Бэнкс.

Прибытие сюда означало для Бренделя практически то же самое, что и возвращение домой. За последние полдня он уже встретил нескольких старых членов Наемников Красного Бронзового Дракона. Сью наконец смогла встретиться со своим отцом, Красным Бронзовым Драконом Лето, и это был первый раз, когда Брендель видел, как дочь этого крутого бармена расплакалась.

Встреча Карглиз с его отцом, естественно, была другой историей, и, поскольку Брендель был официально признан, сэр Миртаи был избавлен от смущения тюремного заключения. Однако старомодный дворянин, по-видимому, не всегда одобрял действия своего драгоценного сына и ругал первого командира Легиона Белого Льва, который находился под началом Бренделя.

Это, естественно, стало предметом шуток для группы молодых людей из Трентхейма.

Как бы то ни было, вернуться домой было воодушевляюще для всех. Однако никто никогда не забудет те души, которые навсегда останутся в Ампере Силе.

Брендель молча думал об этих пустяках, пока принцесса перед ним не открыла рот. Девушка-полуэльф взглянула на молодого человека напротив нее, пятнистый солнечный свет из-за занавески падал ей на лицо. Рассеянные золотистые пятна света прорезали прямые линии разной длины по ее прекрасному лицу, как будто на нем была натуральная вуаль, добавляя ей из ниоткуда еще немного таинственности.

Но внешний вид принцессы Гриффин ы был очень спокойным. Она на мгновение задумалась, прежде чем тихо спросить: - Мистер Брендель, у королевских шпионов есть новости, что Раднер, кажется, встретился с Арреком, как вы и подозревали. Чтобы сражаться с нами, они, напротив, заключат союз… Хотя герцог Энтони и Рыцари Хайленда оба согласились участвовать в войне, я все еще немного беспокоюсь… -

— Беспокоится о чем?

Я боюсь за Аррека, мистер Брендель. Мой отец хорошо знает его как мужчину. Семья Аррек действует на плато, где они твердо правят на протяжении поколений, чтобы ниспровергнуть королевство, и сегодняшний герцог Аррек, несомненно, самый хитрость в преемственности их семьи, — мягко ответила принцесса. - Архиепископ Вуд сказал мне, что у него есть доказательства того, что Аррек также был в сговоре со Всеми За Одного, но на протяжении всей войны он только послал Ястреба Деварда, чтобы тот появился в конце,

Как только война закончилась, он поспешил прочь из Ампера Силе, прежде чем Святой Собор схватил его, но не вернулся в свои владения. Вместо этого он отправился в Магитан, чтобы заключить союз с графом Раднером.

Он никогда не сражается в битвах, в которых не уверен, поэтому я подозреваю, что он что-то замышляет.

Брендель кивнул, но именно это его и беспокоило. Вуд написал о событиях, предшествовавших побегу Аррека, до того, как принцесса была проинформирована, но у него было острое чувство, что Святой Собор, похоже, утаивает какую-то важную информацию, не последнюю из которых, Брендель знал, что орден рыцарей из Киррлуца тайно проник на Ауин. Однако он не знал, какому именно легиону он принадлежал.

Этот орден рыцарей не мог быть здесь, чтобы иметь дело с ним, и, естественно, они не могли быть здесь, чтобы противостоять старшему сыну короля Севера, поэтому остальные возможности указывали только на этого товарища Аррека.

Но какое значение имеет Аррек, чтобы быть таким важным для Святого Собора? Даже если бы они вступили в сговор с культистами, это было бы не более чем шуткой, и, честно говоря, сколько дворян Ауина не вступило в сговор с культистами?

Хотя было не так много тех, кто соглашался со взглядами Все За Одного, как герцог Аррек, были некоторые благородные семьи, которые укрывали сомнительных, подозрительных парней в своих рядах.

Если Святой Собор собирался использовать это как предлог, Брендель даже не захотел бы слушать.

Должен быть какой-то заговор со стороны Аррека, но вопрос был в том, что это за заговор на самом деле. Главной целью Раднера должны быть он и принцесса. Война между двумя сторонами была неизбежна, и хотя Святой Собор Огня искал неприятностей с Арреком, это не обязательно были он и принцесса.

Киррлуц понесли большие потери в Ампер Сеале и могли отомстить. Суть проблемы заключалась в том, что ситуация на Севере и Юге уже стабилизировалась, поэтому Священный Собор Огня мог не обрадоваться столь быстрому объединению Юга принцессой.

Более того, в письме Вуда также упоминалось, что высокопоставленные имперцы жаждали Лазурного Копья, и если подтвердится, что эта святая реликвия все еще находится в Ауине, это может стать огромной проблемой.

Это было настоящей проблемой.

Немного подумав, он почувствовал, что приоритетом все же должно быть сначала разрушить союз между Арреком и Раднером. Однако было явно нереально искоренить власть семьи Аррек на плато Аррек за короткий промежуток времени. Наоборот, сам граф Раднер был слабым звеном в этом зловещем союзе.

Однако одних только его и принцессы было недостаточно, чтобы совершить такое.

Принцесса и принцесса (2)

Звук медной дверной ручки, казалось, пронзал пустоту и одиночество в темноте; Принцесса Гриффин открыла деревянную дверь и вышла из комнаты, ее серебряные кудри улеглись на красивое лицо. Хотя вокруг ее глаз все еще были слабые красные круги, она в основном вернулась к своему обычному холодному взгляду.

Магадал, она так спала все эти дни? -

Да, я слышал, что она ничем не отличается от мертвой. У нее сохранились основные физиологические функции, хотя это только поверхностно. Голос слишком сознательной девушки ответил прежде, чем Брендель успел ответить. Глядя в направлении голоса, кудри принцессы Алос сияли золотом в темноте, когда она брала красный дикий плод и откусывала его, сок стекал по ее рту и подбородку; Но маленькую женщину-дракона это не волновало, она просто смотрела на Бренделя и Гриффин своими золотыми зрачками: - На самом деле, можно почти сказать, что то, что лежит на этой кровати, — не более чем тело без души — согласно вам, люди, это описание должно быть вполне подходящим, верно? Если бы она была человеком, она бы уже умерла.

— Принцесса спрашивает меня, Алос, — строго ответил Брендель. С тех пор, как эта маленькая женщина-Дракон пришла на его территорию, она использовала его имя и силу Драконов, чтобы выманивать у людей еду, и единственное похвальное, что она когда-либо делала, — это проверяла Магдала, но это тоже было вызвано ее любопытство. Было очевидно, что, несмотря на ее долгие путешествия в человеческом обществе, она так и не научилась говорить с людьми более тактично и менее прямо.

— Если бы она спросила меня, я бы не ответил. За кого ты меня принимаешь, Брендель? Алос свирепо прищурила глаза, хотя рост тринадцатилетней девочки вряд ли был пугающим.

Не надо спорить, это ничего. Принцесса прервала их, она не хотела, чтобы Брендель раздражал Драконов из-за нее. Она тихо спросила: - Графиня. Что вы думаете о союзе между Арреком и Раднером? -

Алос фыркнул.

Брендель был поражен; он ожидал, что принцесса Гриффин сначала спросит его о принцессе-монахине и не поднимет этот старый вопрос. Он уже разобрался с этим вопросом в вагоне и решил, что наиболее подходящей тактикой борьбы с графом Раднером будет обезглавливание.

Теперь все было по-другому, уже не так, как в тот раз, когда он впервые прибыл в Трентхейм, когда граф Раднер полностью одолел его. Прямо сейчас, с точки зрения силы, герцог Аррек и граф Раднер вместе могут даже не сравниться с ним. Герцог Аррек имел под своим началом знаменитых Ястребов и Серебряных Рыцарей, а также несколько известных мечников плюс несколько вассалов, в то время как при Раднере оставалось только семь или восемь лакеев Золотого ранга, и даже если бы Девард не умер в Ампере В тот день Брендель легко мог их прикончить.

В конце концов, это был Вонте, где личная сила составляла значительную часть войны, например, некоторые высшие командиры в нескольких Священных войнах в истории Вонте. Большинство из них также были людьми выдающейся силы, многие из которых были наравне с его дедом Дарием.

Единственная проблема заключалась в том, что обман и заговор на войне были взаимны. Поскольку он замышлял заговор против другой стороны, герцог Аррек также мог планировать возмездие. Демонстрация силы Бренделем в первом сражении при Ампере-Силе уже была поразительной. В то время как большая часть мира считала, что Уильямс погиб под огнем Первого флота Ауина, последующей встречи с Девардом Ястребом, а также его достижений в отношении Титанов было достаточно, чтобы люди заметили эту восходящую звезду Ауина.

Имя графа Трентхейма уже распространилось по всему Ауину, и его имя стало известно даже высокопоставленным лицам Киррлуца. Будь то северная тундра или южная сельская местность, никто не знал о недавно воскресшем Святом Мече Ауина.

Кроме того, он потомок Дария.

Естественно, такая новость не могла ускользнуть от ушей герцога Аррека, не говоря уже о том, что старый лис присутствовал в тот день в битве. Если он осмелился появиться, несмотря на то, что знал о разрыве в силе, он был либо слишком самонадеянным, либо имел другие планы, и, что касается Бренделя, он скорее поверил бы последнему.

Поэтому, помимо тактики обезглавливания, лучше всего было подготовиться к обычным боевым действиям. Вот только бои на огромной территории провинции Аррек и гористой территории Раднера займут много времени, не считая помощи Киррлутца. Граф Раднер много лет сражался против герцога Вьеро и содержал на своей территории частную армию. Более того, герцог Аррек, который давно планировал, собрал большое количество элитных солдат.

С другой стороны, со стороны принцессы, помимо Имперского флота, который все еще отдыхал в Ампере Силе, единственными силами, на которые она могла положиться, были армия Влады и Южный легион, в дополнение к поддержке, обещанной герцогом Энтони и рыцарями горцев. Но Южный Легион уже давно не снабжался снабжением, и его создание было в основном неполным, в то время как армия герцога Антония также была тяжело ранена в Первой битве при Ампер Сеале. Таким образом, единственными, кто мог даже сражаться, были благородная армия Влады и подкрепление Рыцарей Хайленда, плюс жалкая маленькая армия Трентхейма.

Эти разные армии вместе не могли дать абсолютного преимущества над войсками герцога Аррека и Раднера, и даже без учета заговоров Аррека завоевание Раднера и Аррека, вероятно, было задачей, которая растянулась бы на годы и годы. Проблема заключалась в том, что Брендель очень хорошо знал, что Ауин не может тратить время на ведение такой затяжной войны.

Единственным способом сделать это было найти помощь.

Лучшим выбором, конечно, был герцог Вьеро, у которого была личная неприязнь к графу Раднеру. Принцесса Гриффин молча слушала мысли Бренделя, и когда солнечный свет, проходящий через двор, падал ей на лицо, девушка-полуэльф остановилась и обернулась: - Понятно, Я возлагаю на тебя единоличную ответственность за войну с Раднером, Брендель. Объедините армию Влады с армией Трентхейма и командуйте ими вместе.

Брендель внезапно напрягся: - Ваше Высочество? -

Конечно, он понял, что это значит, но, похоже, еще не осознал этого и бессознательно остановился, чтобы посмотреть на принцессу.

Послеполуденное солнце только что осветило беседку из дикого винограда во дворе, заливая пышной зеленью последний отрезок коридора перед аркой и длинную юбку принцессы.

Время как будто остановилось на мгновение, наступила мертвая тишина.

Принцесса Гриффин посмотрела на него спокойными серебристыми глазами: - Ни слова больше. Я доверяю вам, мистер Брендель.

— Но, Во рту у Бренделя пересохло. Хотя принцесса также вручила ему Ключ-камень в тот день в Ампер Сеале, это отличалось от того кризисного времени. Теперь, когда принцесса Гриффин передала ему почти всю свою власть, казалось, что она потворствует ему.

Это было не то поведение, которое должно было быть у здравомыслящего политика.

Но казалось, что принцесса не хотела давать ему шанс открыть рот. Она опустила веки с густыми ресницами и слегка моргнула: - Есть еще кое-что.

Хм? -

Брендель испустил тихий вздох облегчения, хорошо, что маленькая женщина-Дракон, Алоз, уже ушла незаинтересованной. В противном случае она бы первая рассмеялась над тем, как он только что выставил себя дураком.

Магадал… мой лучший друг, и я знаю, что ее нынешнее состояние было моей ошибкой. В любом случае, если есть хоть малейший проблеск надежды, я надеюсь, что ты сможешь ее спасти.

Ты единственный на моей стороне, кто обладает такой силой.

— Так ты можешь мне это обещать?

Брендель не смотрел на выражение лица принцессы, но он услышал редкий намек на слабость в тоне ее голоса. Он не стал много говорить и просто кивнул. Даже если бы принцесса Гриффин не попросила его, он бы нашел способ разбудить Магадала.

Сражаясь бок о бок, двое могут считаться товарищами. Это слова самой старшей.

Я понимаю. - Он ответил.

Принцесса подняла голову и внимательно посмотрела на него, затем сделала два шага к нему. Протянув руку и прижав ее к его дворянскому шейному платку, она несколько ободряюще улыбнулась: - Спасибо, мой рыцарь, ты ни разу меня не разочаровал.

Затем она попятилась, бросила на него последний взгляд и спустилась по лестнице, держась за юбку. Она мгновенно исчезла во дворе, оставив Бренделя несколько ошеломленным стоять под аркой.

Кажется, вы понравились Ее Высочеству, Брендель. В его мысли вклинился хриплый голос.

Брови Бренделя слегка приподнялись, он оглянулся и увидел знакомое лицо. Ромейн, одетая в свой плотный купеческий костюм, стояла позади него, скрестив руки на груди, и с таким же любопытством, как и он, наблюдала за исчезновением Гриффин ы.

Неизвестно было, когда этот парень прибудет.

Как только Брендель увидел ее растерянное личико, он не мог не спросить несколько недоброжелательно: — Значит, ты совсем не ревнуешь?

Немного. -

Брендель уставился на нее.

Это был неправильный ответ, Брендель? - Ромейн посмотрела на него и попыталась уткнуться головой в шею.

Брендель вздохнул и протянул руку: - Дай мне свою руку.

Почему? -

Это порядок. -

Ой- -

Дама-торговец на мгновение задумалась и агрессивно вытерла руку о кожаную куртку, прежде чем положить свою руку на его. Брендель почувствовал легкую прохладу ее ладони и не мог не смотреть на даму, его сердце смягчилось: - Вы были на улице? -

Пока нет. Ферларн больше меня не выпустит. Если бы я знал, я бы не одолжил этот пистолет или что бы это ни было у Скарлетт. Это возмутительно, я уже вернул его ей. Роман был полон неудовольствия.

Я пойду с тобой.

Действительно? - — удивленно спросила Купчиха.

Конечно. -

Тогда… Брендель, ты можешь спасти Принцессу Как-Ее-Зовут? Звучит как рыцарская сказка, Принц и Принцесса. Она выйдет за тебя замуж, когда проснется, Брендель? -

Это не то, о чем вам нужно беспокоиться -,

Брендель ответил в плохом настроении.

Принцесса и принцесса(3)

Как только война была поставлена ​​на повестку дня, приготовления помчались вперед, как дикая лошадь, высвободившаяся из-под повода. Трентхейм давно начал подготовку к битве, Пехота Белого Льва начала пополнять свои ряды, а после возвращения Медиссы на территорию обучение Лучников Ветра также вошло в график.

По приказу принцессы различные лорды, граничащие с Трентхеймом, также начали расширять свои благородные частные армии, большинство из которых изначально были враждебны Фирбурам. Однако с тех пор, как граф Раднер внезапно стал противоположной стороной королевства, количество людей, целующихся с ними, увеличилось.

Хотя Брендель не был высокого мнения об этих людях, он не собирался их отвергать.

Как только прошла туманная летняя луна, прежде чем пришла Луна Свитков, на землю пахло огнем. Повышение температуры сжигало листья, а палящее солнце день за днем ​​лизало землю юга.

Влада и армии Южного легиона наконец-то прибыли по расписанию, хотя перед последним праздником лета Брендель дал своим людям успокоиться от всей нервной и беспокойной энергии. До того, как последние несколько недель настигли их, он приказал Фирбуру провести соревнование чемпионата для Фестиваля огня, как и было запланировано.

Этот турнир был чуть менее формальным, чем ритуалы зимней охоты, но привлекал лордов и рыцарей всех уровней из близлежащих районов благодаря открытой раздаче алкоголя.

Турнир был устроен недалеко от замка Колдвуд, и в течение нескольких дней шум турнира поджег всю территорию.

Но некоторые тихие места оставались относительно независимыми.

Тонкая деревянная стена отделяла шумное море от тишины бара, за исключением случайных наемников, которые громко насвистывали и мешали этому относительно уединенному пространству. Зал пропитал характерный запах вареного мяса и специй.

Там было несколько деревянных таблиц с уникальными именами, написанными на кленовых карточках: Брендель, Ромен, Амандина и т. д. Эти места принадлежали исключительно владельцу или близкому другу. Вывеска возле отеля казалась совершенно новой. На нем был трехмачтовый парусник с надписью - Якорная стоянка лорда Ромэна для контрабандистов -, такое вульгарное название ясно указывало на то, кому он принадлежал.

Однако интерьер бара был относительно уютным. Скарлетт сидела за деревянным столом напротив юго-западного угла и видела, как снаружи собирается все больше и больше людей — в основном молодые люди из Легиона Белого Льва или местные лорды, фермеры — с тех пор, как беженцы начали хлынуть в Трентхейм. Повторно расширенный Легион Белого Льва насчитывал гораздо больше, чем тридцать или сорок человек, которые находились в этом районе, когда Карглиз впервые присоединился к нему. Вдобавок ко всему, по мере того, как на территорию прибывало все больше и больше поселенцев, фермеры-арендаторы, торговцы и ремесленники также начали заселять сельскую местность территории Фирбур.

Открытое поле за барной стойкой стало местом проведения Чемпионата Летнего Фестиваля. Прямо сейчас это была стрельба из лука, и с множеством прекрасных девушек-лесных эльфов на поле толпа зрителей была беспрецедентной по размеру.

Она оглянулась и увидела девушку в серебряных доспехах, кладущую букет ромашек рядом с деревянным подносом, а затем сложив руки вместе и закрыв глаза в безмолвной молитве. Глаза Скарлетт отразили этот образ. Она молча смотрела, а потом спросила: — Ее зовут Бесси?

Фрейя открыла глаза, печаль затуманила ее карие глаза. Молча кивнув, - Бесси любила хорошо проводить время. Такой турнир по стрельбе из лука был бы ее любимым, и соревноваться с легендарными лесными эльфами… -

Пожалуйста, не грустите. Мисс Фрейя, живые всегда должны двигаться дальше. В прошлом… ветераны часто предупреждали нас, что смерть - это просто монолит без имени, но живые должны пересечь его и вынести. тем больше, когда они продолжают свой путь, поэтому мы должны быть сильными. Скарлетт утешила.

Мне очень жаль, и я понимаю, но я не могу перестать думать о прошлом, особенно в такие моменты. Девушка из сельской местности Бучче тихонько моргнула и вздохнула: - Иногда мне хочется вернуться в то время и начать все сначала, без войны, -

— Я понимаю, — осторожно ответила Скарлетт.

Хм? -

Скарлетт посмотрела на лицо Фрейи, на мгновение задумалась и сказала: — Потому что с детства я участвовала во многих битвах. В каждом сражении почти все мои товарищи погибли, некоторые из них были новыми людьми, которых я знал совсем недавно, а некоторые из них были близкими друзьями, с которыми я был давно. Когда я был ребенком, я каждый раз вырыгивал глаза, стыдя себя. Но мало-помалу я познакомился с жизнью и смертью.

Как…? - Фрейя слегка вздрогнула и с некоторым недоверием оглянулась на девушку рядом с ней — Скарлетт выглядела даже моложе себя, но в своем опыте она была гораздо более зрелой.

Я наемник, неустанно работающий ради денег и выживания; такие люди, как мы, рано или поздно умрут в бою. Для нас это просто здравый смысл, и изначально у меня не было никаких претензий. Вспоминая свое прошлое, она держала деревянную чашку, встряхивала внутри золотую жидкость и тихо говорила: - Но из-за несчастного случая Господь забрал меня из этой жизни и показал мне, что есть другой путь.

Я, не знаю, должен ли я благодарить Господа. Я могу более или менее понять мысли Господа, чего Он хочет, чтобы я преследовал, Но что еще я могу сделать, кроме как бороться? -

Значит, я лучше умру сам, чем кто-то другой.

Мне жаль. - — резко сказала Фрейя.

Хм? - Скарлетт остановилась.

Прости, Скарлетт, я никогда раньше не знал твоей жизни. Я думаю, что мое желание вернуться в прошлое было, возможно, слишком эгоистичным. Брендель был прав, никто не может дать нам мира и спокойствия, которых мы хотим, если мы сами не заработаем их, — тихо ответила Фрейя, — жители Ауина далеки от того, чтобы наслаждаться тишиной и покоем.

Девушка-наемница тупо посмотрела на нее.

Фрейя постепенно начала понимать некоторые вещи, которые все еще сбивали ее с толку.

В этот момент снаружи дома снова раздались радостные звуки, и дверь в бар с грохотом распахнулась. Ромен влетела с большой кадкой в ​​руках, крича: - Медисса снова на первом месте! Солодовый ликер распродан, так что вам, ребята, нужно помочь! -

Будь осторожен! - Фрейя поспешила напомнить ей.

Я знаю, я знаю -, а затем из кухни донесся крик: - Ах, мое жаркое! -

Брендель вошел снаружи, раздраженно качая головой, хотя, казалось, был в хорошем настроении. Он посмотрел на Фрейю и Скарлетт и улыбнулся: - Эти две прекрасные дамы, не могли бы вы пойти и отпраздновать с нами? В конце концов, наша маленькая принцесса заняла первое место в стрельбе из лука.

Будущая Валькирия смотрела на него широко раскрытыми глазами. - Брендель, что ты несешь! -

— Униформа, кавалерийская форма Ауина. Как дела, выглядит законно, а? Брендель поднял шашлык в руке, обнажив несколько явных жирных пятен на темно-синем мундире — похоже, кто-то вытер об него руки.

Вы, как вы можете вытирать руки об форму! Форма представляет достоинство королевства и величайшую честь для солдата. Брендель, вы, вы зашли слишком далеко! - Фрейя кипела от гнева и даже на мгновение забыла о своей печали.

— О, это, это было так удобно, что я даже не заметил. Брендель ответил несколько невинно.

Удобный! -

Ха, Фрейя, ты будешь занята, я снова выйду. Брендель увидел, что у будущей Валькирии вот-вот случится припадок, и поспешно отступил. Очевидно, то, чему леди научилась в Королевской кавалерийской академии, оказало ей слишком много чести.

Ты остановись прямо сейчас, Брендель! -

Только идиоты будут стоять на месте в такой ситуации. Брендель пришел показать эту кавалерийскую форму Фрейе и Скарлетт, и хотя он достиг своей цели, конечный результат был несколько неожиданным.

К счастью, эта небольшая передышка не испортила его хорошего настроения.

Кавалерийская форма, которую он носил, была изготовлена ​​в собственных хлопчатобумажных и красильных мастерских Фирбура. Если не считать хлопка, который доставлялся морем через Ампер Сеале, униформа почти полностью поступала из Трентхейма.

Территория, которая когда-то была бесплодной, пустой и не производила почти ничего, кроме серебра.

Корни изменений пришли из увеличения населения. Поскольку они были хорошо подготовлены перед войной, беженцы хлынули в Трентхейм или были отправлены в него, а запасы продовольствия из Ампера Сила быстро превратили возросшее население в полезную рабочую силу.

Двумя месяцами ранее под покровительством Босли были учреждены хлопчатобумажные, красильные, кузнечные, медные, глиняные и гончарные мастерские и даже бюро оружия и доспехов. После почти полугода тщательного ухода Трентхейм перестал быть прежним бесплодием, вместо этого он постепенно начал самостоятельно производить некоторые необходимые продукты.

Во-первых, еда и оружие, а также небольшое количество предметов роскоши.

После сезона штормов торговля с севером постепенно участилась. Парусники с белоснежными парусами из Грэй-Харбора и порта Ампер Сеале швартовались в недавно построенных глубоководных доках Порт-Гри, и увлеченные купцы стали открывать для себя потенциал этого места, и все больше и больше торговцев останавливалось в гавани на ежемесячной основе с начала новолуния.

Наряду с купцами было также большое количество ремесленников. Всего несколько дней назад Брендель встретился с группой гномов-аппаратчиков из района Черной горы, большинство из которых также были беженцами от войны, очевидно, война на севере со зверолюдьми-львами начала сказываться на нормальной торговле, и это казалось, что храм заставил старшего сына короля пойти на войну со львами лицом к лицу.

Тем не менее, это была прекрасная возможность для юга расти и расширяться.

Пока Брендель смотрел наружу, фургоны с товарами пересекали улицы возле замка Колдвуд. Поля на границе леса больше не были бесплодными, а вместо этого были заселены работающими фермерами. Годом или даже полгода назад ничего подобного нельзя было увидеть в Трентхейме.

И все это было достигнуто его и всеми общими усилиями.

Он поднял глаза, глядя вдаль, когда вокруг толпы пробежал высокий рыцарь с треугольным флагом победителя. Серебряный, расшитый лилиями флаг развевался высоко на ветру, как это было тысячу лет назад, и тысячу лет спустя он снова развевался над этой землей.

Люди издали оглушительные аплодисменты.

Брендель увидел, что Принцессу Серебряных Эльфов держат девушки Лесных Эльфов, и она тоже смотрела на флаг издалека, что-то сияло в ее глазах.

В Мед! -

Медисса! -

Лидеры народа кричали и высоко поднимали бокалы с вином. Улицы больше не были застроены соломенными хижинами времен Граудина; с помощью наемников Красного Бронзового Дракона и рабочих Одума вдоль замка Колдвуд были построены мощеные улицы, окруженные аккуратно построенными хижинами, и прямо сейчас рядом с ними стояли взрослые и дети с довольными улыбками на лицах.

Когда он проходил по улицам, многие люди узнавали его и кланялись ему с искренним уважением. Брендель тоже небрежно отсалютовал в ответ. Честно говоря, он уже привык к этой жизни и больше не чувствовал себя неловко из-за приветствий.

Эти представления современности, казалось, исчезали. Хотя в глубине его души гордость за то, что он из высокоразвитой цивилизации, все еще поддерживала каждое его слово и действие, по крайней мере, он никогда бы не подумал, что это уважение и гордость были врожденными.

Он вручил маленькой девочке рядом с собой медную монету, что означало благословение от Господа перед наступлением лета. Маленькая девочка, раскрасневшись от волнения, подбежала к женщине, возможно, к матери, с монетой в обеих руках. Женщина взяла деньги в руки маленькой девочки и отдала ему честь.

Мой господин! -

Мой господин! -

Крики быстро сменил другой голос, и жители Фирбура сердечно воздали должное новому Лорду, который принес им все это процветание.

Брендель сузил глаза, понимая, что такое довольство иллюзорно и временно для всех, просто еще немного раньше народ был в напряжении, расспрашивая о предстоящей войне.

Все в эти смутные времена старались дорожить временным покоем вокруг себя.

В этом не было ничего плохого, просто Ауин был еще далеко не в безопасности. Некоторым предстояло пролить кровь и даже отдать жизнь, чтобы защитить других. Но, по крайней мере, это был тот ауин, которого он хотел охранять.

Он прошел сквозь толпу к принцессе. Гриффин наблюдал за всем этим. Ее рыцарь стояла рядом с ней, держа одну руку на мече. Но Брендель чувствовал, что она наблюдает за ним, хотя чувство, которое Майнильд вызывала у него, было гораздо менее напряженным, чем то, что он чувствовал в Ампере Силе, которое заставляло его напрягать каждый нерв в своем теле.

Как можно нервничать в такой атмосфере?

Вы им очень нравитесь, мистер Брендель. Если и есть на Ауине кто-то еще, кто может претендовать на роль древней аристократии, так это вы. С блестящими глазами, слегка взволнованно сказала принцесса Гриффин.

Это мечта вашего высочества. Никто из Ауина больше не будет в ловушке бедности, войны и бедствий, и трагедия Буше не повторится. — ответил Брендель.

Принцесса Гриффин моргнула: - Мистер Брендель, я понимаю, что это слишком идеалистично, но я, по крайней мере, хочу изменить это королевство по сравнению с его нынешним положением…На севере, например, в Раднере, Вьеро и многих других местах, войны и бедствия, вызванные самими дворянами, продолжаются, в то время как сыновья и внуки покойного короля Эрика ничего не делают.

Да, поэтому Трентхейм недолго будет стабильным. Каждый человек ради своего будущего должен сражаться и идти на жертвы.

— Мистер Брендель готов к этому?

Все, что нам нужно сделать сейчас, это подождать, чтобы убедить герцога Вьеро.

Принцесса и принцесса(3)

Восторженные эльфийки некоторое время швыряли Медиссу, прежде чем ее усыпили. Маленькая принцесса Серебряных Эльфов никогда не видела такой сцены даже за две жизни и была очень взлохмачена, а ее личико было красным, как спелые помидоры.

Как только она приземлилась на землю, боясь возмездия, лесные эльфы свистнули и тут же разбежались, а победительница турнира по стрельбе из лука чуть не упала ей на зад. К счастью, Амандина быстро бросилась ей на помощь: - Глупые девчонки. Амандина покачала головой и по дороге передала серебряный лук Медиссы.

Спасибо, сестра Амандина. Медисса сказал с ощутимым чувством облегчения.

Когда она взглянула на флаг, принадлежащий королевской семье Серебряных Эльфов, развевающийся высоко вдали, в ее глазах снова появилось сияние удовлетворения. Прошло бесчисленное количество лет с тех пор, как этот флаг появился так славно.

В тот момент, когда она держала лук, ее тело и разум, казалось, вернулись в прошлое, когда пустыня была заполнена скачущими серебряными конями, и рог протяжно и громко звучал, словно резонируя с бескрайней землей.

Увидев, как маленькая принцесса Серебряных Эльфов на мгновение отвлеклась, Амандина примерно догадалась, о чем она думает, и со вздохом аккуратно накинула на себя плащ. Хотя была середина лета, все еще можно было легко заболеть от пота на прохладном ветру. Она так привыкла обращать внимание на эти детали Бренделя, что на мгновение забыла, что Медиссе был просто элитным эльфом.

Медисса была слегка поражена и несколько тронута, когда посмотрела на Амандину: - Большое спасибо, сестра Амандина.

Это уже второй раз. Амандина равнодушно покачала головой.

Нет, это потому, что я думал о тебе, сестра… - Медисса, однако, ответила серьезно.

Это так? -

Ну, можно было бы быть немного помягче. Прямо такой, какой я представляла себе свою сестру, хм. Вот так, - Маленькая принцесса Серебряных Эльфов мило улыбнулась.

Амандина посмотрела на нее поближе. Она также слышала некоторые истории Медиссы и знала, что отношения между ней и ее сестрой нельзя было назвать дружескими. Она протянула руку, поправила волосы на лбу девушки и ответила: - Наверное, в королевской семье так принято, -

Роялти? - Медисса задумался и посмотрел на Амандину: - Правильно, сестра Амандина. Неужели Господь еще не нашел причину? -

Хорошо. - Амандина тоже вспомнила об этом инциденте и покачала головой: - Мисс Алос тоже проверила меня, но у меня тоже нет родословной Золотого Народа. Думаю, в то время это было благословение лорда Марши на работе.

— Благословение лорда Марши?

Медисса посмотрела на Амандину и вдруг спросила: - Сестра Амандина, где ваше ожерелье? - — Ожерелье, — Амандина слегка испугалась, подсознательно прижимая себя к груди. — Ожерелье?

Да. Ожерелье, которое ты всегда носила с собой. Разве ты не носил его перед отъездом в Ампер Сеале? Я помню, как видел его однажды в Сияющем море. Медисса ответила тихим голосом.

Это… Я потерял его. Что случилось? -

Ничего. - Принцесса Серебряных Эльфов слегка улыбнулась: - Я не ожидала, что очень осторожная сестра Амандина тоже иногда что-то теряет. Если бы я рассказала Господу, держу пари, он бы даже не поверил.

Незачем. - Амандина поспешно ответила: - Он занят подготовкой к войне с графом Раднером, так что лучше не беспокоить его этими пустяками.

Это так? -

Амандина слегка кивнула.

Медисса на мгновение задумался, словно желая сказать что-то еще. Но тут из угла арены вдруг раздался шум. Толпа там, казалось, зашевелилась, и это быстро отвлекло их внимание.

В отличие от Медиссы, Амандина была обычным человеком. Принцесса Серебряных Эльфов быстро поняла, что там происходит.

— Ха, — тихо прошептала она.

Что происходит? - Амандина тщетно посмотрела в этом направлении, когда повернулась и спросила.

Там какие-то странные ребята, -

— пробормотал Медисса.

.

В лесу Тусанкард дождливая погода, длившаяся много дней, казалось, вернулась и снова посетила Магитан и его окрестности после короткого периода ясной погоды.

Жителям Туманного Леса казалось, что со времени визита герцога Аррека у них почти не было хорошей погоды. Хмурое небо, приносящее дождь, всегда висело над головой, хотя сезон дождей начинался в апреле-мае в Тусанкардском районе.

Но в этом году мне показалось слишком много.

Деревянные ворота скрипели и качались, поднимаясь под проливным дождем, и пара холодных глаз молча наблюдала, как дождь скользил по воротам забора, как сломанный столб, падая с кончика и снова смешиваясь с грязью.

Двое оруженосцев подняли плащ, чтобы защитить графа Раднера от непрекращающегося дождя, а привилегированный граф королевства молча наблюдал, как карету на разводном мосту вывели стражники из города, а затем он повернул назад и быстро исчез в город.

Поддерживая одной рукой занавеску окна кареты, герцог Аррек отвел взгляд в ту сторону и тихонько хихикнул. Вагон погрузился обратно в темноту: - Этот старый лис осторожен, но жаден, и его нерешительность и упрямство как раз и есть его самые большие слабости.

— Боюсь, это типичная слабость дворян, герцог. Женский голос ответил: - Но, наконец, я убедила этого парня, что поездка не была напрасной.

Будут времена, когда он пожалеет об этом. Хриплый голос холодно улыбнулся.

У него просто нет выбора; он не может искренне присоединиться к нашему делу. Опять же, как может такой неопытный и неудачливый дворянин понимать что-то более глубокое. Герцог Аррек покачал головой.

Хотя, герцог Коэн, этот парень не заслуживает доверия, вам лучше быть готовым. Он снова предупредил.

Я давно готов. Хриплый голос мрачно ответил: - Он всего лишь козел отпущения.

Аррек кивнул и бросил последний взгляд в ту сторону необъяснимыми глазами — высокие стены Магитана уже стали лишь слабой тенью среди дождя. Затем он опустил занавеску, и карета снова погрузилась во тьму.

В направлении, которое он не мог видеть, графа Раднера спускал по винтовой лестнице замка рыцарь, тусклый свет циклорамы отражался на его лице. Некогда неугомонный и могущественный граф королевства теперь, казалось, сомневался в каждой своей морщинке.

Отец, ты действительно собираешься присоединиться к этим вещам? - Внизу уже ждала фигура, и благородный юноша поднял голову и несколько нетерпеливо спросил: - Как только мы договоримся, пути назад не будет.

Раднер посмотрел на своего второго сына: - У нас теперь есть выход, похоже, ты все еще не понимаешь своей нынешней ситуации.

— Нет, я имею в виду,

Достаточно. - Жан Денель нетерпеливо прервал его: - Я знаю, что ты собираешься сказать, и, конечно же, я бы подготовился к этому. Мадара, по крайней мере, с Мадарой, -

Он вздохнул: - Неважно, иди, свяжись с Киррлуцем.

Кирлутц? -

Есть кое-что, что они должны знать -,

Граф немного помолчал, прежде чем неохотно ответить.

.

Еще один шанс(1)

На необычайно долгое время внимание Медиссы привлекала группа странно одетых рыцарей. Рыцари остановились на обочине, любуясь окружающими пейзажами со своих лошадей. В то время как их выражения лиц варьировались от человека к человеку, большинство из них было просто любопытным.

В Трентхейме редко можно было увидеть столь красочно одетых рыцарей, кроме батальона Белого Льва или подчиненных Бренделя. Но даже у членов батальона Белого Льва не было значка в виде огня на нагруднике. Кроме того, дизайн их доспехов ясно давал понять, что они не родом с Ауина.

В отличие от типичных латных доспехов Ауина, доспехи рыцарей были почти полностью темно-красными и покрыты множеством декоративных элементов из меха, кожи и рогов. Это был классический киррлуцианский доспех. Цвет доспехов был связан с тем, что кирлутцианское железо содержало высокую концентрацию огненного элемента.

— У нас странные посетители. Медисса на секунду задумался, прежде чем понял, кто они такие.

Зачем еще в это время года в Трентхейме появляются дипломаты из Киррлуца?

,

Лоранна опустила железный браслет, который она использовала для защиты от солнца, и посмотрела на бескрайние просторы сельскохозяйственных угодий, где вдалеке медленно вращалась ветряная мельница. Но когда ее взгляд остановился на ветхом замке Колдвуд, на ее лице появилось презрение — замок Колдвуд нуждался в ремонте еще со времен правления Годена, и Брендель использовал его только как временное место отдыха, поэтому он никогда не думал о его ремонте. Поэтому юная рыцарь из Киррлуца могла слишком легко заметить каждую из тысячи с лишним дыр в полуразрушенном замке.

Я не думал, что найдется такое место так далеко на юге, в сельской местности Трентхейма. По сравнению с Трентхеймом, некоторые из мест, которые мы посетили на севере этой страны, нигде не были столь же процветающими, как это место - далеко не так. Разве в книгах не сказано, что все южные регионы были заброшенными и бесплодными полями? — пробормотала она себе под нос.

Ее внимание привлек близлежащий турнир. Толпа, окружавшая Колдвуд-Сити, толпилась, и она обернулась, чтобы внимательно осмотреть рыцарей, случайно вышедших на ринг.

— Записи, которые вы читали, были многолетней давности. В том, что что-то изменилось, нет ничего необычного. Ей ответил женский голос.

Лоренне не нужно было поворачивать голову, чтобы узнать, кому принадлежал этот голос. Это был, без сомнения, очень уникальный голос, запоминающийся во всех смыслах. Спокойный и ровный тон казался томным и элегантным. Это был голос, который вы услышали один раз и никогда не забудете.

Как будто обладательница такого голоса заговорила только после того, как рассмотрела ситуацию со всех возможных сторон.

Если бы Брендель был здесь, он бы узнал владельца голоса. Женщине, защищенной кольцом рыцарей Киррлуца, на вид было всего восемнадцать или девятнадцать, но было в ней что-то трансцендентно таинственное и манящее. Это была Дельфина, дочь премьер-министра Киррлуца, которую он случайно встретил в Шварцвальде.

Дочь премьер-министра невозмутимым взглядом наблюдала за окружающей обстановкой. Ее черные волосы ниспадали вниз, как пучок тончайшего шелка, а глаза, казалось, таили в себе бесконечную тайну. Все в Дельфине давало ей непроницаемое чувство безмятежности.

Сидя верхом на своей лошади, она естественным образом привлекала к себе взгляды людей. В конце концов, красавицы ее калибра были редкостью не только в Трентхейме; вы редко встретите кого-то с ее красотой даже в самых процветающих городах Ауина или Киррлуца. Это означало, что даже местные жители не могли не поглядывать на нее украдкой. Их любопытство в основном исходило из осознания того, что есть женщина более красивая, чем невеста их вождя или Ее Королевское Высочество.

Но Дельфина была одета в длинную мантию знатного чиновника Киррлуца и больше походила на дипломата, чем на обычную благородную даму. Ее одежда была окрашена в темно-фиолетовый цвет, яркие золотые и красные цвета тех, кто поклонялся Святому Собору Огня, полностью отсутствовали. Ее наряд делал ее еще более ясной, кем она была.

— Леди Дельфина, вы что-нибудь знаете? Лоранна обернулась и спросила.

Дельфина кивнула и объяснила: - Насколько мне известно, граф совсем недавно стал лидером этого региона. Так что здешние перемены вполне могут быть из-за него.

Она ответила ровным голосом, лишь слегка замявшись, когда упомянула Брендела.

Лоранна взглянула на дочь премьер-министра и после некоторого раздумья промолчала. Она знала, что человек, которого любила Лоранна, умер в Шварцвальде, косвенно из-за этого лидера, с которым они собирались встретиться. Весьма вероятно, что просьба дипломата приехать сюда заключалась не только в том, чтобы передать простое письмо.

Женщина-рыцарь сменила тему и сделала вид, что спрашивает: - Это он? Я не думал, что у этого лидера есть такой талант к политике. Правда ли, что он очень молод? -

Да, очень молодой. У меня была возможность встретиться с графом. Дельфина ответила небрежно. - Но было бы слишком поспешно называть его политическим талантом. Граф владеет серебряными рудниками в Трентхейме, и ходят слухи, что он недавно обнаружил шахту по добыче кристаллов. Все, что вы видите сейчас, — всего лишь временная иллюзия, созданная из богатства.

Я так и думал. Это всего лишь турнир третьего уровня, но, по крайней мере, он захватывающий. Молодой рыцарь, сидевший позади Лоренны, зевнул и со скукой посмотрел на все происходящее. Затем он заставил себя проснуться и сказал: - Похоже, нам повезло, что мы прибыли как раз вовремя, чтобы присоединиться к празднествам этих деревенщин. Может быть, у лидера будет любезность угостить нас обильным обедом. С тех пор, как мы покинули Ампер Сеале, вкус диких сорняков стал постоянным спутником моих вкусовых рецепторов.

Это были не сорняки, это были дикие овощи. Лоуренна растерянно посмотрела на него.

Ни один другой рыцарь из их отряда никогда бы не посмел проявить такое неуважение к их капитану. Но тот, кто только что говорил, был младшим братом императора, первенцем принца Баррано, а также ее женихом.

Его имени не было в первоначальном списке персонала, назначенного на эту миссию, но принц Баррано использовал ее защиту как предлог, чтобы последовать за ней. Марша наверху, но бог знает, что ей не нужна его защита. Как официальный капитан Отряда Лазурного Неба, она стоила ему двоих.

Но, в конце концов, Лоранна вздохнула и сдалась. Это была политическая договоренность о браке, и хотя она не очень хорошо о нем думала, она не была и полностью против него. Несмотря на то, что он был несколько утомительным, он, по крайней мере, был терпимым по сравнению с некоторыми другими благородными сыновьями в столице.

Молодой рыцарь пожал плечами: - Хорошо, твой выбор. Он огляделся и заявил: - Интересно, будет ли сегодня вечеринка у костра, о которой ходят слухи. Я хотел бы увидеть это, и, возможно, страстная горская девушка влюбится в меня.

— Было бы интересно, — он обернулся и сказал громче. — Ты так не думаешь, Лоренна?

Женщина-рыцарь холодно ответила: - Хватит, Филас. Не создавай проблем. Никого здесь не волнует, чей ты наследник. Вы должны помнить, на чьей территории вы находитесь.

Ее тон был, мягко говоря, недружелюбным; очевидно, негодяй уже причинил ей много неприятностей по пути сюда. Но Лоранна также прекрасно знала, что ее слова не могли его удержать. К счастью, это был всего лишь Ауин, а не Киррлуц. В этой крошечной стране самое большее, что мог сделать лидер, — это устно протестовать против их поведения.

Конечно я знаю. Граф теперь известен благодаря Ампер Сеале. Он так много взял от нас. Разве Герцог Флауэрлиф и Герцог Норске не говорили, что Киррлуц еще никогда так сильно не проигрывал? Киррлуц никогда не забудет такой - подарок -, -

Бездумные замечания Филаса внезапно оборвались, когда Лоранна предостерегающе посмотрела на него холодным взглядом. Он вздрогнул и быстро сказал: - Хорошо, я понял, от имени леди Вероники я не буду причинять им неприятности. Хоть я и обещал маленькой Вахине, хорошо, хорошо, хорошо, я понял, я выслушаю вас, моя дорогая леди Лоранна.

Филас, если бы не твой отец, я бы никогда не вышла за тебя замуж. Женщина-рыцарь насмешливо ответила.

Я знаю. Я знаю! Я буду молчать, ладно? Молодой рыцарь торопливо пытался унять гнев своей невесты. По крайней мере, он прекрасно знал, что жениться на гениальной дочери столичного герцога — большая честь.

Женщина-рыцарь подумала, что возмутитель спокойствия в группе немного передохнет. Она обернулась, чтобы попытаться найти лидера территории, но прежде чем она успела перевести дух, услышала, как нарушитель спокойствия издал позади нее долгий свист.

— Лоренна, посмотри туда! Филас свистнул и вдруг возбужденно закричал.

Обычно, когда молодой мастер был так взволнован, ничего хорошего не происходило. Как и следовало ожидать, когда Лоренна обернулась, она увидела толпу людей, сопровождающих молодую девушку по дороге.

Она должна была уважать глаз своего жениха за красоту, потому что та девушка действительно была редкой красавицей. Девушке было около шестнадцати или семнадцати лет; и, как многие деревенские девушки, она завязывала волосы, чтобы было легче работать, и они открывали ее гладкий и бледный лоб. Но на ней был толстый кожаный костюм торговца, который обычно можно было увидеть в южных частях Ауина, что выделяло ее среди толпы и привлекало к ней взгляды людей.

— Филас, не мешай другим. Лоранна знала, что ее жених действительно заботится о ней, но его импульсивный характер часто делал его неспособным сопротивляться флирту с другими девушками. По крайней мере, все это было только на словах.

Парень когда-то сильно пострадал из-за одной барышни, но, кажется, так и не усвоил урок.

Но ясно, что ее слова не возымели действия, потому что Филас был сейчас в настроении. Он громко свистнул. С тех пор, как он покинул Империю и проехал столько регионов, он никогда не видел такой замечательной девушки — конечно, его невеста и дочь неприкасаемого премьер-министра были исключением.

Сын принца из Киррлуца, конечно же, увидел Романа. Продавщице наконец удалось спасти несколько кусков жареного мяса с кухни, но она выбежала только для того, чтобы обнаружить, что Бренделя нигде нет, поэтому она начала просто продавать пиво на улицах сама.

Поскольку она всегда показывала свое лицо на публике, большинство жителей Колдвуда знали представительную невесту своего лидера, и никто не осмеливался ею воспользоваться. Вместо этого они с радостью заплатили за ее пиво — ведь это была своего рода честь пить пиво, собственноручно сваренное женой вождя.

Но Ромэн держала в одной руке пустую чашу, а в другой — знамя Принцессы Серебряных Эльфов, которое она обманом вырвала у кого-то из рук. Она весело болтала с окружающими ее людьми и явно не замечала рыцарей Киррлуца.

Конечно, она была не виновата. В конце концов, это было такое оживленное время года, и повсюду были рыцари и почетный караул, одетые в свои лучшие праздничные одежды. Немногие простолюдины знали разницу между доспехами из Кирртлуза и доспехами из Ауина.

Что касается девушки-торговца, то она была еще более невежественной.

Все они выглядели как консервная банка, и ни у кого из них не было остроконечных эльфийских ушей, так что все они выглядели более или менее одинаково. Кто бы мог подумать, что в таком отдаленном месте появятся кирлютцианские рыцари?

Только когда на нее упала тень, словно закрывая солнце, Ромейн слегка подняла голову и увидела коренастого кирлутцианского рыцаря, преградившего ей путь.

Филас направил свою лошадь вперед, чтобы она остановилась перед Романом. Одной рукой он крепко сжал поводья и развернул лошадь. Поскольку это была красивая демонстрация мастерства, рыцари из других регионов приветствовали его. Филас, конечно, тоже был очень доволен. По его воспоминаниям, этого было достаточно, чтобы шокировать любого деревенщину с Ауина.

— Моя прекрасная леди, могу ли я иметь честь знать ваше имя?

Он поднял глаза и хотел увидеть взгляд восхищения, которого, как ему казалось, он заслуживал. Он был в глуши, и он проделывал этот трюк так много раз по пути, что это было также знакомо, как дыхание. Каждый раз он успешно завоевывал одобрительные возгласы и аплодисменты. Но на этот раз Филас обнаружил, что его ждет разочарование.

Потому что, когда он прищурил глаза, он понял, что ауинская деревенщина перед ним не смотрит на него с восхищением, а скорее смотрит на идиота.

Глаза ее как бы говорили: откуда взялся такой деревенский ублюдок, как ты?

Еще один шанс(2)

Молодой рыцарь не мог не смотреть на Ромейна, ошеломленный. Он почти подумал, что ослышался в ее ответе. Он встречал много крестьян и путешественников из сельских угодий, и даже самые смелые торговцы среди них съеживались перед такими дворянами, как он. Никогда еще он не подвергался такому неуважению.

На самом деле Ромэн тоже ошеломленно смотрела на человека перед ней с широко открытым ртом. Поскольку девушка-торговец реагировала на вещи медленнее, чем большинство людей, она все еще пыталась думать о том, что произошло и как мужчина появился перед ней.

Если бы ей не недоставало здравого смысла, она бы подумала, что он упал с неба.

И только после того, как она перевернула в уме это нелепое предположение, она серьезно спросила: - Ах, кто ты такой? Вы ищете Бренделя?

— Брендель? Филас, наконец, пришел в себя. К сожалению, будучи дворянином, он только слышал о титуле графа Трентхейма и понятия не имеет, кто такой - Брендель. Он задумался на мгновение и решил, что девушка с фермы, вероятно, была напугана его появлением. Поэтому он нежно улыбнулся и продолжил: - Нет, я здесь ради вас, моя прекрасная леди. Я Филас, будущий наследник дома Баррано.

Ромен на мгновение задумался: - Ты меня знаешь? -

— Нет, — лицо Филаса помрачнело, когда он услышал, как его невеста невольно рассмеялась позади него. С тех пор, как он покинул Империю, он неизменно вызывал благоговение и восхищение, но, похоже, сегодня он встретил достойного соперника. —… Это должна быть наша первая встреча, прекрасная леди.

— А, я понял. Девушка-торговец, похоже, наконец во всем разобралась. — Ты хочешь купить мое вино, верно? Ты знаешь свое вино. В Риме самое лучшее пшеничное вино во всем Трентхейме. Нет, во всем Ауине. Она впервые поняла, что этот большой и коренастый рыцарь перед ней был потенциальным покупателем, и начала свое многословное рекламное предложение.

— Нет, пожалуйста, остановись. Несмотря на то, что Филас наконец узнал имя девушки, ему пришлось поспешно прервать: - Я не хочу покупать ваше пшеничное вино.

— Ты не хочешь купить вино?..

Нет. -

Ромен слегка прищурила глаза и, наконец, поняла, что мужчина не пытался договориться о цене. Поэтому она немного подумала и решила продемонстрировать безжалостность купца. Не говоря больше ни слова, она прямо обошла мужчину и продолжила свой путь.

Филас услышал, как зрители расхохотались. Не только деревенщины, но даже кирлутцианские рыцари и Лоранна не могли удержаться от смеха. Нашему молодому рыцарю стало неловко, и ему подсознательно захотелось схватить знамя в руках Романа.

— Постой, я тебе говорю!

К сожалению, прежде чем он успел коснуться древка штандарта, толпу пронзил луч серебристого света. Несмотря на все это, Филас все еще был официальным рыцарем и оправился в последнюю секунду. В мгновение ока он вытащил длинный меч, висевший у него на поясе. С лязгом столкнулись друг с другом два сверкающих длинных слова.

Мощная сила заставила Филаса слегка наклониться назад. Он понял тогда, что противник, который парировал его удар, был выдающимся рыцарем женского пола. Фрейя была облачена в серебряные доспехи Белого Льва, а ее Священный Меч Львиного Сердца был направлен в небо. Она холодно посмотрела на кирлуцианца на лошади и почти не шевелилась. Она заблокировала атаку Филаса всего одной рукой, стоя на земле.

Она была как минимум на уровне серебра.

Филас уставился на женщину-рыцаря перед ним и должен был признать, что был поражен. Всего лишь с одним ударом, по его оценке, они были равны, но она выглядела намного моложе его. Фрейя выглядела чуть старше двадцати, но он прекрасно знал, что владеет мечом уже более двадцати лет.

В этом захолустье был такой гений. Слегка нахмурившись, Филас подсчитал, что ее потенциал примерно такой же, как у его невесты. Конечно, он не знал, что способности Фрейи резко возросли после битвы при Ампере Силе. До того, как отправиться в портовый город, ее способности, вероятно, даже не шли ни в какое сравнение с его способностями.

В сочетании с более ранними слухами этого было достаточно, чтобы он нахмурился. Он знал, что местный лидер был известным гением в Ауине, но он не думал, что у этого человека будет такой талант под его командованием. Филас мог быть непостоянным, но он не был дураком.

Кто ты? -

Кто ты? -

— одновременно спросили Филас и Фрейя.

— Мы дипломатическая делегация из Киррлуца. В этот момент позади него раздался голос. Он приказал: - Филас, конфисковать ее меч.

Ошеломленный Филас обернулся и обнаружил, что приказ отдала Дельфина, дочь премьер-министра. Он увидел, как женщина бросила на него холодный взгляд и бесстрастно спросила: - Филас, теперь ты представляешь Империю. Если она посмеет сопротивляться, убейте ее!

— Леди Дельфина? Естественно, Лоранна услышала приказ Дельфины. Она была потрясена. Сначала она думала, что Дельфина вызовет проблемы у лидера, но она никогда не думала, что леди Дельфинабудет настолько безжалостной, чтобы кого-то убить.

Конечно, Лоренне не нужно было думать, убивать кого-то или нет. Но если убийство совершил Филас, она прекрасно знала, что у ее жениха здесь будут большие проблемы.

Но Дельфина явно приняла решение. Она равнодушно посмотрела на женщину-рыцаря и сказала: - Лоуренна, ты должна знать, что гордость Империи не может быть осквернена. Обнажить неспровоцированный клинок против дипломатов Империи сродни объявлению войны.

— Но она не это имела в виду. Мы можем использовать это как рычаг и потребовать от лидера извинений. Лоренна запаниковала. Ей и в голову не могло прийти за миллион лет, что Дельфина возвысит это до такого огромного преступления.

Незачем! -

Незачем! - Прежде чем женщина-рыцарь закончила говорить, Дельфина и Фрейя объявили одновременно. Фрейя заблокировала Ромейна одной рукой и холодно посмотрела на остальные. — Если бы не вы, кирлутцианцы, Бесси не умерла бы. Но вы никогда не учились на чужих трагедиях. Брендель никогда не извинится перед такими, как ты. Вы можете думать, что рождаетесь лучше других, но однажды вы поймете, что значит платить цену за выбор между правильным и неправильным…

— сердито упрекнула будущая Богиня Войны Ауина. Знак Богини Войны на ее лбу внезапно засиял яркими красками, а пара крыльев, сделанных из света, развернулась позади нее. Яркое белое пламя вспыхнуло посреди ее правой ладони и превратило ее Священный Меч Львиного Сердца в клинок, горящий священным огнем.

Ах! -

Лоранна хотела попытаться убедить Дельфину, но внезапно почувствовала, что энергия женщины-рыцаря возрастает в геометрической прогрессии. Через мгновение он преодолел барьер между Верхним Серебром и Верхним Серебром и приблизился к Золотому Царству.

Еще одно двадцатилетнее Существо Золотого Царства.

Выражение ее лица изменилось, и она тут же предупредила: - Филас, будь осторожен! -

Но было слишком поздно. Фрейя, совершенно разгневанная дочерью премьер-министра, тут же взмахнула мечом. Ужасающая сила была больше, чем мог выдержать Филас, и он слетел прямо со спины своей лошади. А затем Богиня Войны сделала шаг вперед и, взмахнув световыми крыльями за спиной, оторвалась от земли и устремилась к Дельфине.

— Боже, Серафина! Рыцари Киррлуца не могли не издать удивленные крики.

Но явно их крики не привлекали внимание зрителей. Местные жители, наверное, не думали, что обе стороны тут же перейдут в бой и разбегутся по ветру. Некоторые побежали к месту состязаний, а более дальновидные побежали прямо туда, где был их лидер.

Черт возьми, Филас! -

Лоранна увидела, как ее жениха сбили с ног, и ей пришлось перестать спорить с собой. Она тут же вытащила свой длинный меч и сразу же встретила Фрейю. Как только она присоединилась к битве, различные рыцари из регионов, окружающих Трентем, примчавшиеся с близлежащих площадок для состязаний, почувствовали, как изменилось выражение их лиц.

Если бы Фрейя только приближалась к Золотому Царству, ужасающая энергия вокруг рыцаря-женщины имела все давление истинного Золотого Пика.

Холодная улыбка расцвела на потрясающих чертах Дельфины, когда она наблюдала за всеми рыцарями Киррлутца. Филас могла не знать ни о Ромейн, ни о Фрейе, но это не означало, что она сама ничего не знала о графе Трентхейме. Теперь Фрейя атаковала так, как и ожидала, но вопрос заключался в том, как долго она сможет продержаться под натиском самой талантливой девушки Русты?

Вероятно, у нее уже был ответ.

Даже в Киррлуце мало кто знал о секрете. Спокойная женщина-рыцарь на самом деле была лично назначенной наследницей Великого капитана рыцарей-паладинов.

По очень простой причине.

Потому что Лоранна была единственной, кто овладел всем Искусством Меча Мгновенного Удара за четыреста лет истории Киррлуца.

Фрейя быстро это поняла. Хотя она потребовала преподать урок делегации Киррлуца, это не означало, что будущая Богиня Войны полностью сошла с ума. Как только она отправила Филаса в полет, ее первой целью была Дельфина, которая находилась под защитой кирлутцианских рыцарей.

Фрейя ясно видела, что женщина с неземной красотой была той, кто разжигает конфликт между ауинцами и кирлутцами. Несмотря на то, что она не знала, почему женщина это делает, подчинение ее было явно самым простым решением.

Она думала об одной возможности, но не о том, как будет развиваться история.

Как только она выхватила меч, женщина-рыцарь, которую она раньше игнорировала, казалось, просто переместилась верхом на ее коне. В следующее мгновение перед Фрейей появился клинок.

Искусство меча Удар Вспышки!

Поскольку Брендель также использовал подобное искусство владения мечом, Фрейя определенно видела эту атаку раньше. Она даже испытала это на себе. Но, по ее воспоминаниям, Искусство меча Брендель - Молниеносный удар - не было таким великолепным, как этот одиночный удар.

Это заточенное лезвие появилось перед ее лбом без всякого предупреждения, как будто она ударила его лбом вместо того, чтобы направить его на себя.

Фрейя от удивления отскочила и попыталась уклониться от атаки, откинув голову назад, но опоздала всего на секунду. Лезвие ножа провело кровавую полосу на ее лбу.

Богиня Войны стиснула зубы и почти потеряла сознание от жгучей боли во лбу. К счастью, это была не смертельная рана. Она отчаянно взмахнула световыми крыльями в воздухе и обернулась. Но прежде чем она успела выдохнуть, алая кровь хлынула из ее рук, плеч и живота.

Фрейя вскрикнула от боли и не могла поверить, что ее ударили. Казалось, что меч Лоренны ударил ее одновременно с бесчисленных углов.

Так что это было настоящее искусство меча Удар Вспышки.

Еще один шанс(3)

Фрейя смотрела широко раскрытыми глазами, падая с воздуха. Она могла только смотреть, как женщина-рыцарь сделала еще один удар по ней, но ее тяжело раненное тело не могло увернуться от атаки. Она беспомощно закрыла глаза и почувствовала холод до глубины души.

Но кровавую сцену, которая должна была быть неизбежной, сменил удивленный крик.

Под бдительным взглядом толпы лазурное копье прочно с лязгом заблокировало меч Лоренны. Женщина-рыцарь сразу поняла, что у ее противника есть подкрепление, и подсознательно хотела отвести клинок назад и отступить. В следующий момент она с изумлением поняла, что застряла.

Как это могло произойти? -

Лоранна была ошеломлена. С тех пор, как она научилась Искусству Меча Внезапного Удара, такого никогда не случалось. Она поняла, что не была прикована к земле из-за какой-то магии. Вместо этого пространство, которое было под ее контролем, исказилось, и она потеряла контроль над ним. Ее лезвие, которое раньше двигалось согласно ее воле, теперь казалось, застряло в слоях льда.

Она посмотрела в ошеломленном изумлении на девушку с хвостиком, стоящую перед ней.

Скарлетт молчала, просто глядя на нее с лазурным копьем в руках.

Еще одна девушка в Золотом Пике. Хотя Лоранна давно знала о способностях Бренделя, ей и в голову не приходило, что в такой местности, как Трентхейм, среди жителей спрятано столько гениев, как будто здесь собрались все уроды Ауина.

В этот момент раздался бесстрастный голос: - Искусство меча Удар Вспышки основано на манипулировании пространством для нанесения прямого урона. Под влиянием Непреодолимой Судьбы перемещение между пространствами сократилось до 10% от его первоначальных способностей. На каждую атаку действительно есть противодействие.

Этот голос заставил Дельфину, стоящую позади рыцарей, потерять все краски на лице.

Граф Трентхейм. Женщина произнесла это имя сквозь зубы.

Она подсознательно сделала шаг назад, но сначала голос позвал: - Сиэль.

Когда прозвучал последний слог, невидимые тюрьмы спустились с неба на каждого кирлутцианца. И тут до ушей рыцарей донесся холодный голос: - Закон Пространства: Заморозка.

Вместе с голосом из толпы появился Брендель. Прежде чем разойтись с толпой, он поймал Фрейю, кувыркающуюся в воздухе, и холодно посмотрел на дочь кирлуцианского премьер-министра.

— Миледи, кажется, мы уже встречались раньше на Петле Пассатов, не так ли?

— Вероника послала тебя сюда, чтобы сообщить мне, что Киррлуц готов объявить войну Ауину? Если да, то я готов встретиться с вами в любое время.

Как только Брендель сделал это заявление, вокруг него поднялся шум.

,

Святой Дворец Элойдениэля круглый год был окружен густым туманом. Мертвенно-тихий зал из черного солнечного камня отражал темно-синий свет и был бездонно-черным, как поверхность зеркала. На черной поверхности отражалась Колонна Трупа, сделанная из 120 белых костей, которая поддерживала готический купол, сделанный из слоев скелетов.

Легенда гласит, что здесь дыхание живых тут же превращалось в кристаллы, похожие на осколки стекла. Так что воздух в большом зале всегда был пронизывающе холодным, а - Голодный вой - кружил вокруг купола, словно непрекращающийся ропот.

Жители вокруг Безмолвного Порта 1 верили, что - Как от Голода - состоит из криков голодных призраков, выбравшихся из глубин. Жители Вуанте верили, что дыхание умирающих превратится в ветер и будет кружиться вокруг них. На самом деле это природное явление существовало здесь задолго до того, как Мадара сформировал свою нацию.

1 Примечание: порт между сегодняшним Северным Ауином и Санорсо.

В этом еле уловимом завываниях ветра среди колонн шли черные рыцари, покрытые черными плащами. Концы их плащей были украшены золотыми украшениями в виде крючков, которые звенели, когда они волочились по полу. Эти последователи тьмы продолжали идти, пока не пересекли огромных женских пауков Царства Духов, спрятавшихся по обеим сторонам Столпа Трупа. Под пристальным взглядом четырех пар похожих на фонари глаз они разделились на две колонны в центре зала. Они оставались тихими, такими молчаливыми, как будто были единодушны.

Дракон Иньстар стоял рядом с Тахо в конце большого зала и с удовольствием наблюдал за происходящим. Как и большинство его консервативных и загнивающих — как будто лампы их жизней гасли — собратьев-нежить, он обладал обширной базой знаний. Он знал о земле древней страны напротив черной Розы Браманте и ее людях, знал о блестящих культурах Киррлуца и даже знал, что Черные Рыцари, обычно упоминаемые в литературе Ауина и Киррлуца, ошибочно изображались как известный тип Нежити. как бронированные скелеты — вопреки наиболее широко распространенным слухам, Черные Рыцари Халла были особым типом Нежити, даже в Мадаре. Их территории в основном граничили с внутренними морями Умирающей Луны, и они сохранили пугающе элегантные традиции тех времен, когда жили. Живые вырезали свои клятвы на своих доспехах перед смертью, и огонь их душ окружил эти навязчивые мысли, и они были оживлены огнем мести. Так появились Черные Рыцари.

Их одержимость была известна даже в Мадаре. Несмотря на то, что люди часто говорят, что кто-то такой же упрямый, как разлагающиеся скелеты Мадары, Черные рыцари были очень одержимы. При жизни эти рыцари одержимо следовали правилам. Когда они умерли, эти рыцари навсегда остались в ловушке своей клятвы и проклятия.

Драконы Инстар чувствовали, что их можно назвать - Мадара Мадараса. Он наблюдал за разворачивающейся сценой с веселым выражением лица, что резко контрастировало с серьезностью, которую изображал Тахо, стоявший рядом с ним.

В большом зале прозвучал жужжащий голос: - Во имя вечно затемненной луны и черного цветка, высший правитель темной страны, обладатель посоха Локи, пожалуйста, прими верность и восхищение от северных вассалов. -

Голос как будто еще больше растянул пустой большой зал. Оно прошло в другой дальний конец зала, но довольно долго не получало ответа. Во главе большого зала повелитель несколько мгновений сидел на троне в ожидании, прежде чем согласиться с тихим - Хм.

Все черные рыцари опустили головы.

Мы приветствуем авторитет нашего величества. Теперь, когда территории в Морях Умирающей Луны также вернулись в наше лоно, мы близки к завершению объединения Темных Королевств, которое началось тысячу лет назад. За исключением этой женщины Альвитр, которая планирует черт знает что, нам нужно беспокоиться только о Королевстве Пауков. Тежу, умирающая луна снова взошла. Возможность участвовать в таком историческом моменте дает мне такое предвкушение. Дракон Инстар посмотрел на стоявших на коленях Черных Рыцарей и не мог не обсудить это со своим компаньоном.

Предвкушение — это не то чувство, которое должно быть у мертвых. Сказал Тагус спокойно, без каких-либо изменений в выражении лица. Как самому знатному из вампиров Мейнлайн, ему было разрешено носить расшитые золотом черные одеяния дворян и он выглядел нелепо рядом с безымянным Драконом Йинстар. - Мадара начал действовать по воле Посоха Меркурия. Это как проклятие, а не цель. Миру живых требуется лишь мгновение, чтобы разложиться в глазах Нежити. Для меня ценность имеют только время, правда и прах.

Вот почему смертные снаружи называют нас упрямыми скелетами.

— Но шоу только начинается, Тагус. Сегодняшнее прибытие Черных рыцарей — это просто закуска. Дракон Инстар никогда не чувствовал себя застенчивым из-за своего скромного положения. Вместо этого он нетерпеливо продолжил: - Смотрите, его величество отозвал Кровавый посох. Должно быть, случилось что-то хорошее.

Тагус молчал. На самом деле, он уже знал, что произошло. За неделю до этого два дворянина тьмы подверглись нападению один за другим на южной территории Мадары, недалеко от Ауина. Замок одного из вампиров практически сгорел дотла и остались только следы огромной - чистки - огнём. Почти никто из нежити не выжил.

Это означало, что как минимум одна группа рыцарей Святого Собора Огня пробралась в пределы Мадары.

Чтобы это произошло в это время года, Тахо почуял запах заговора, хотя это не было редким явлением на границах Ауина и Мадары. Люди ответили на зов Святого Собора, и Нежить сражалась, чтобы занять их территорию. Они оба часто отправляли частные группы рыцарей или формировали армии для вторжения на территорию друг друга.

За исключением того, что с момента коронации Оберга Шестого Ауина Мадара изменил свою стратегию с оборонительной на наступательную и постепенно перехватил инициативу в этой войне.

Но настоящее больше не было прошлым. Контракту между Ауином и Мадарой только что исполнилась первая годовщина, и ходят слухи, что человеческое королевство погрязло в гражданской войне; они явно не подумали бы легкомысленно объявить войну прямо сейчас.

Так что теперь встал вопрос о том, кто пытался замутить воду и улизнуть с выгодой.

Равнодушный вампир прищурил свой единственный оставшийся глаз. Он поднял голову и увидел Темного Вождя, преподавшего Ауину болезненный урок в Карсуке, как и предсказывал Йинстарский Дракон, медленно идущего к середине зала, облаченного в окровавленное одеяние. Это был Чек, Король Некромантов и Кровавого Посоха.

Мое высокочтимое величество, сегодня я принес вам неприятную новость.

Эти скромные люди снова бросили вызов вашей чести на территории Мадары.

Эти упрямые дворяне, похоже, забыли боль от ран, полученных в битве год назад.

Сегодня я прошу вашего разрешения принести им новые ужасы.

Хриплый голос Кровавого Посоха эхом разнесся под куполом Священного Дворца Элойдениэля, но Тагус и Дракон Иньстар прищурились при этих словах.

,

Брендель легонько швырнул ей письмо из рук Дельфины. Он внимательно осмотрел женщину. На самом деле, он уже встречал ее раньше в Петле Пассатов, но видел ее только издалека и нигде так подробно не осматривал, как сегодня.

Он должен был признать, что ее красоты было достаточно, чтобы склонить любое сердце к ее воле. Из всех женщин, которых он встречал, только принцесса Гриффин могла составить ей конкуренцию за деньги.

Но по сравнению с коварством и злобой Дельфины, королевская принцесса была наивной, как ребенок.

— Леди Дельфина, я не знаю, чем я вас обидел. Но я не думаю, что вам нужно рисковать всем, чтобы отомстить мне, Леди Вероника попросила вас передать мне это сообщение. Если подумать, не похоже, что Киррлуц планирует объявить войну Ауину, а вместо этого попросите меня об одолжении,

Он сделал паузу, а затем не смог удержаться от того, чтобы придать своим словам слегка саркастический оттенок: - Если бы она знала, что вы так представили мне условия, она, вероятно, была бы недовольна.

Дочь премьер-министра молчала и угрюмо смотрела на него. Ненависть в ее глазах была похожа на шипящую ядовитую змею, что заставило Бренделя нахмуриться. За жизнь свою он не может понять, что он сделал, чтобы обидеть ее, чтобы она смотрела на него, как если бы они были заклятыми врагами.

К счастью, ему не нужно было, чтобы женщина говорила. Он посмотрел на письмо, содержание которого ему уже было известно. Он поднял голову и молча пробежал в уме ход истории и сообразил, какое событие происходит.

Кровавый посох устроил шоу, которое уже случалось и раньше в ходе истории. Он думал, что ход истории изменился настолько, что этого не произойдет, но он не рассчитывал на то, что несчастный Король Некромантов все еще приносит беду к его порогу.

Но Брендель прищурил глаза и не слишком волновался.

Это был отличный шанс. Редко приходилось сталкиваться с историческим событием, с которым он был знаком, и он сомневался, что у него будет много таких шансов в будущем.

Еще один шанс(4)

Второе вторжение Кровавого Посоха произошло в истории в конце Года Меча.

Этот неукротимый, неуправляемый Король Трупов-маг вступил в сговор с Раднером, чтобы вызвать проблемы в попытке создать предлог для вторжения в Гринуар. Более скрытым намерением было избавиться от контроля верховного императора Мадары или, по крайней мере, ослабить престиж другой стороны.

Вот почему это было полностью самостоятельным шоу Кровавого Посоха, за исключением того, что некоторые люди планировали начало великого шоу, но не ожидали финального финала. Когда-то непобедимый Кровавый Посох, пронесшийся через восточную границу Карсука, полностью пал в этой войне. Кровавый Посох был сначала побежден союзными силами Эйккеля, Юлы и Герцога Вьеро, прежде чем погибнуть в поражении после того, как на обратном пути в Страну Пауков попал в засаду армии Альвитр, Королевы Демонов, которая утверждала, что является не желает подчиняться персоналу Меркурия.

Вскоре после его смерти территория, которой он управлял, Кровавый Лес, была разделена. Инстар Дракон унаследовал самый большой его кусок. Затем Королева Демонов Алвитр также сдалась этому высшему существу Мадары после символического сопротивления. Как ни посмотри, весь этот процесс выглядел так, как будто Король Трупного Мага вырыл яму, а потом зарылся в нее.

У Йинстар Дракона была тайная сделка с Раднером, прежде чем он покинул Ауин, а затем прекрасный Граф отправился к Кровавому Посоху, чтобы сговориться вместе. Только пустой трупный мозг Кровавого Посоха, разрушенный тьмой, мог подумать, что в этом есть что-то странное.

Королева Демонов, Алвитр, тоже была серьезным подозреваемым, но Брендель должен был беспокоиться не об этом. Что заставило его сердце учащенно биться, так это осознание того, что этот исторический - Сентябрьский конфликт - принесет ему огромную возможность и может даже позволить ему решить проблемы на Юге раз и навсегда.

Если бы идея удалась, то у принцессы было бы как минимум один-два года развития после объединения Юга. Если бы Ауин заранее подготовился к войне до того, как был готов этот император Мадары, возможно, новорожденная Черная Роза тщательно обдумала бы западный маршрут.

Брендель задумался и в итоге отвлекся от всех своих мыслей. Он легонько постучал пальцем по конверту. Возможность в нем была ясна только ему — он четко помнил этот момент в истории — Месяц Осени Года Меча. Кровавый посох предпочел бы отправиться на восток от современного Буччи — другими словами, Кровавый посох переместился бы из региона Силлман в Гринуар — и затем встретиться с графом Раднером на границе Северного леса Тусанкард.

Затем армии Кровавого Посоха атакуют столицу Гринуара с севера, пытаясь открыть путь, ведущий к западу от озера Валлендарен к Вьеро.

Однако армия Мадары попала в засаду союзных войск Эйккеля, Юлы и герцога Вьеро возле города Мелкоуотер и впоследствии была разбита. Кровавый Посох был убит Алвитром по ее возвращении в Страну Пауков, а затем силы принцессы и герцога Аррека вторглись в Магитан, столицу Раднера.

Сентябрьский конфликт начался в месяц урожая. Это продолжалось больше месяца до середины месяца Осени. Ни Мадара, ни Ауин не признали это войной постфактум, и письменный консенсус идентифицировал это как пограничный конфликт между лордами, которые в частном порядке грабили и мстили. В то время Брендель лично участвовал в войне как игрок.

Вскоре после этого граф Раднер был изгнан и бежал в Мадару, чтобы присоединиться к силам Дракона Инстар, но это больше не заботило Бренделя. Он уставился на огромную карту южной границы Ауина, висевшую на стене с одной стороны зала Колдвудского замка, и его глаза всегда блуждали по одной из линий на ней.

Эта линия простиралась от Силлмана на юге до замка Курко на севере. Исторически сложилось так, что Кровавый Посох забрал Куркеля, но на этот раз Брендель не собирался давать Трупному Магу столько преимуществ. Юг теперь был для принцессы жемчужиной в короне, и Брендель не был настолько щедр, чтобы отдать то, что у него было.

Дело в том, что это была прекрасная возможность привлечь эрцгерцога Гринуара, и герцог Вьеро должен был присоединиться к нему. Он надеялся, что старик Аррек тоже присоединится к этому начинанию; если их союзные силы будут полностью уничтожены, то война на Юге будет подавлена.

Взгляд Бренделя остановился на воюющем регионе Силлман, и он вдруг подумал о нескольких людях.

Эти ребята уже должны были прочно закрепиться.

Затем был установлен план.

Он согнул пальцы и постучал по столу. Это действие заставило Амандину, стоявшую в сторонке, оживиться. Молодой помощник, который был с ним знаком, прекрасно знал, что он уже определился со своим следующим планом.

Брендель уверенно поднял глаза и первым делом взглянул на Дельфину, которую Скарлетт усадила на стул. Женщина немного сбила его с толку, но тот факт, что она приказала своим людям ранить Фрейю, разозлил его еще больше, валькирия бегала в бинтах раньше, чтобы сказать ему, чтобы он не был импульсивным, но именно это сделало сердце Бренделя еще более холодным.

Он слегка хмыкнул. Убийца должен понимать, что значит быть убитым; у этой женщины были злые намерения, и хотя ей это в итоге не удалось, это было как минимум покушение на убийство. Кроме того, она не остановила свою руку, потому что внезапно обрела совесть. Если бы Скарлетт не было там, и Фрейя, и Ромейн могли оказаться в опасности.

Но две армии все еще сражались, так и не обезглавив гонца, и хотя гонец сделал что-то постыдное, Брендель был не настолько мелочен, чтобы его беспокоила женщина. Кроме того, если бы он убил Дельфину просто так, он боялся, что Фрейя по большей части будет чувствовать себя виноватой. Он не хотел оставлять обид на будущую валькирию этого королевства из-за этого пустяка.

Смертного приговора можно было избежать, а наказания для живых – нет. Более того, для Бренделя смерть иногда означала свободу. Эта злая, жестокая дама, которая смотрела на него, скорее всего, умрет. Она была дочерью кирлютцианского премьер-министра и, казалось, не была обычным человеком, так что, если ее убьют, между Ауином и Киррлуцем может разразиться настоящая война.

Брендель уставился на нее и почувствовал, что ее темно-фиолетовые глаза наполнились злобой.

Господин? - Амандина, казалось, увидела его мысли и открыла рот, чтобы спросить шёпотом.

Пока я не хочу видеть эту. Она родилась с таким красивым лицом, и все же это лицо потрачено впустую на кого-то, кто так отвратительно безобразен внутри. Отведите ее в водную темницу под замком Колдвуд. Я уверен, что лорд Вероника даст мне удовлетворительный ответ, — холодно ответил Брендель.

Подземелье с водой? - — спросила Амандина с некоторым недоверием. Она не могла не бросить на Дельфину несколько сочувственный взгляд. Для сравнения, возможно, казнь была бы немного лучше. Все эти темные камеры под замком Колдвуд были построены в эпоху Граудина, а несколько нижних уровней были водными камерами, покрытыми железной клеткой, с дурно пахнущей водой по пояс. Никто не мог подменить там воду. Невозможно было сказать, сколько там было человеческих или крысиных трупов или чего-то еще. Было еще кое-что, о чем ей было слишком много, чтобы даже говорить о ней — никто не мог остановить заключенных от испражнения, не так ли?

Ей было трудно представить, что будет с дочерью этого премьер-министра после нескольких дней пребывания взаперти. Не может быть, чтобы такая красивая женщина, как она, не заботилась о своем имидже. Кроме того, Бренделю придется подождать, пока Вероника ответит, а это значит, что пока Вероника не ответит ему, Дельфина будет заперта там до конца своей жизни.

У Амандины похолодело от одной мысли об этом.

Но потом она взглянула на Дельфину и не смогла не вздохнуть. Эта женщина была виновата. Когда она приказала кому-то навредить Фрейе, вся территория чуть не взбесилась.

— Хорошо, — мягко ответила она и кивнула, прежде чем приказать своим солдатам увести дочь премьер-министра.

Но именно тогда Лоранна, которая была прикована к стулу заклинанием, наложенным Сиэлем, не могла не заговорить и не умолять, когда увидела эту сцену. - Господин… -

Хотя она была тем, кто на самом деле причинил вред Фрейе, вместо этого к ней и ее жениху относились лучше всего. Других кирлутцианских рыцарей просто оставили связанными на земле, а она и Филас были просто прикованы к стульям с заклинаниями. Из этого рыцарь-женщина смутно почувствовала, что граф перед ней не кажется таким уж неразумным.

Более того, как армейский рыцарь, она прекрасно знала, что такое Черный котел. Для Дельфины, которая родилась в дворянской семье и воспитывалась дворянином с детства, было невозможно оставаться в таком месте больше дня.

Ей просто не приходило в голову, что Брендель прервет ее, как только она откроет рот. - Мисс Лоренна, я знаю, что вы хороший и честный рыцарь. Вы прекрасно знаете, что случилось бы, если бы я не смог остановить эту сцену. Если бы Фрейя в результате погибла или была бы серьезно ранена, я бы немедленно объявил войну Киррлуцу.

Он взглянул на женщину-рыцаря. Он посадил Лоренну и Филаса на стулья не потому, что видел их невиновность, а потому, что они были известны в истории. Они были двумя редкими кирлютцианскими командирами, на которых Брендель смотрел с уважением. Титул Праведной Лауренны передавался по земле до окончания Священной войны. Он был уверен, что она не станет стрелять в Фрейю без причины.

Не сомневайтесь, способен ли я на это. Он сделал паузу, а затем продолжил: - Леди Лоренна, я уверен, что вы уже хорошо осведомлены о моих отношениях со Святой Пепельным Мечом. будет кровавая баня, только вот из-за эгоизма этой женщины умрут сотни людей.По сравнению с моим сейчас бессердечием, дочь премьера перед вами кажется еще больше похожей на хладнокровную убийцу.

— Более того, боюсь, она не позаботилась о вашей безопасности, когда приказала вам и мистеру Филасу драться. Вы должны это хорошо знать; если бы вы сделали ход тогда, вы оказались бы в опасном положении. представить, с чем бы вы столкнулись, если бы потерпели неудачу. Если бы вы не встретили меня, я боюсь, вы бы уже попали в аварию, — продолжил Брендель.

Лоранна была ошеломлена и не могла не промолчать.

Что за ошибочная логика. Борьба Киррлуца с Ауином — это просто ваше собственное решение, Лорд. Однако вы можете просто повесить все на меня и сделать меня палачом, Лорд -, — ни с того ни с сего усмехнулась Дельфина, прижатая к стулу.

Брендель взглянул на женщину несколько сочувственно и медленно ответил: - По сравнению с такой женщиной, как вы, у которой нет нормальных человеческих эмоций, вам действительно трудно понять узы привязанности и связи между людьми. В конце концов, эти вещи слишком сложна и глубока для тебя. Кровь внутри тебя холодна и бессердечна, а я способен объявить Киррлуцу войну ради Фрейи. В этом самая большая разница между мной и тобой,

Ты, - Дельфина, казалось, внезапно получила удар в самое слабое место. Она не могла удержаться, прикусив нижнюю губу и злобно глядя на него.

Мисс Дельфина, я могу поручиться за слова графа Трентхейма. Уверяю вас, что он не паникер. Принцесса Гриффин, молча наблюдавшая за происходящим со стороны, внезапно вмешалась, чтобы заговорить.

Она тихо ответила: - Мистер Брендель прав. Это не имеет ничего общего с разумом или выгодой; тот, кто убивает, платит, а Ауин способен охранять свой народ.

Брендель обернулся.

Он посмотрел на принцессу несколько благодарно. Хотя он знал, что отчасти это было потому, что она пыталась купить его благосклонность, по крайней мере, на этот раз она встала перед посторонним и решила встать с ним. Это означало, что она всегда будет на его стороне в этом вопросе.

Бендель был не единственным. Даже Лоранна и Филас не могли не смотреть на старшую принцессу Ауина с удивлением, оба выражали изумление, поскольку они подсознательно переоценивали важность этого графа для принцессы.

Судя по всему, это было немного более интимно, чем ходили слухи.

Холодно взглянув на принцессу Гифину, Дельфина слегка вздрогнула и ответила ворчливым тоном: - Я понимаю. Но вам лучше убить меня, или я клянусь, что пока вы этого не сделаете, я уничтожу людей, близких к вам. ты! -

— У вас нет шансов, мисс Дельфина, — холодно ответил Брендель. - Я знаю, о чем ты думаешь, но у меня больше мозгов, чем ты думаешь.

Сказав это, он был слишком ленив, чтобы иметь дело с этой злой женщиной, поэтому он снова повернулся к Амандине. - Амандина, сними ее. Каждый должен ответить за свои действия. Она слегка кивнула и только тогда повела сопровождавшего ее солдата сопровождать дочь кирлютцианского премьер-министра в подземелье.

Еще один шанс(5)

Дельфина была ненормально тихой, когда ее уводили, хотя и смотрела на Брендела, как ядовитая гадюка. Это заставило Бренделя немного содрогнуться. Честно говоря, если бы он не был так озабочен своими отношениями с Вероникой, он бы казнил эту женщину. Вражда с канцлером в любом случае была неизбежна, и он не думал, что кирлуцианцы посмеют объявить Ауину войну из-за женщины.

Лоранна смотрела, как уводят Дельфину, рыцарь хотел что-то сказать, но был не в состоянии говорить в данный момент, естественно, было бы несколько неприятно, если бы с ним обращались так, как с имперским посланником, но проблема была в том, что она не казалась иметь право быть недовольным.

Она подумала некоторое время, прежде чем сказать несколько слабо: - Мой Лорд, я надеюсь, что вы тщательно обдумаете, как вы поступите с империей.

Я понимаю, но это также зависит от того, кто это. Я знаю разницу между врагом и другом, и я могу только сказать, что на этот раз лорд Вероника выбрал не того человека для неправильной миссии. — ответил Брендель.

Он указал на Сиэля, а затем Лоранна и Филас, зачарованно сидящие в своих креслах, почувствовали, как их путы ослабли. Рыцарь был в порядке и сумел сохранить самообладание, но ее жених не мог не испустить долгий вздох и немного испуганно уставился на Брендела.

По пути он немало пострадал от рук дочери премьер-министра из-за своего сладкоречия, но он не ожидал, что такая ужасная женщина окажется запертой в черной темнице этим бесчеловечным парнем. Если бы это был он сам, у него бы этого не было, красота Дельфины славилась на всю империю.

Думая об этом, Филас не мог не посмотреть на Бренделя снова с некоторым трепетом. В его глазах он уже решил, что он один из тех легендарных варваров из варварской глуши — нет, не просто варвар, может быть, даже вождь. Какой бы красивой ни была женщина, она ничего не значила для такого грубого мужчины, как он, а в некоторых романах рыцаря эти варвары даже изображались предпочитающими мужчин.

Мысли молодого рыцаря заполнили его разум, и он не мог не взглянуть еще раз на Сиэля, который контролировал его и Лоренну с помощью заклинаний; на его лице появилось задумчивое выражение.

Конечно, Брендель не знал, что этот человек перед ним, известный своей глупостью и удачливостью, крутился в странных мыслях. Брендель не назвал его - известным идиотом. Скорее, это был настоящий титул человека, вошедшего в историю как первый дерьмовый рыцарь Кирллуца.

Во-первых, он победил многих лучших сыновей и дочерей крупных дворянских семей внутри Киррлутца. Женат на Лоренне, самой талантливой и красивой девушке в Киррлуце - будущие достижения Лоренны в Киррлуце можно было даже сравнить с достижениями Фрейи в Ауине или даже выше, поскольку она достигла гораздо большего. Если он правильно помнил, Лоранна позже преуспела в качестве главного и заместителя командира Лазурного Неба вместе с Фаиной.

Это было бы достаточно шокирующим, но удача Филаса на этом не закончилась. В отличие от всех других дворянских детей, выросших среди интриг, этот человек получил свой титул без проблем. Как единственный наследник принца Баррано, он не испытывал ни конкуренции, ни давления. Такого беспрецедентного пути было бы достаточно, чтобы все окружающие наполнились завистью.

Позже он был призван императором для участия в Священной войне, а затем, проведя долгое время на передовой в опыте - Нет войне на Восточном фронте -, он каким-то образом одержал ряд побед, и, наконец, его накопленные военные заслуги принесли ему трон главы Имперской армии.

Он был известен как полководец, которого забрали на обочине дороги.

А затем, по прошествии времени, г-н Филас стал влиятельной фигурой. И его история уже стала самой легендарной среди бардов.

Теперь перед ним сидела пара из легенд. Лоранна была не более чем маленьким рыцарем на службе у Вероники, а Филас был еще большим праздным чуваком. Они вдвоем еще даже не начали свое путешествие, и сейчас Брендель казался им скорее легендой. По крайней мере, после первой битвы при Ампере Силе репутация Бренделя в Киррлутце стала гораздо больше, чем просто фехтовальщиком.

Брендель внимательно оглядел их двоих и только через некоторое время взял лежавший на столе конверт, взглянул на него и задал женщине-рыцарю вопрос.

Мисс Лоренна, могу я спросить, когда кирлутцианцы узнают об этом? -

Лоранна посмотрела на него и отреагировала легким испугом. Она немного нахмурилась и ответила: - Два месяца назад, милорд.

Этот разговор был о второй вещи в письме Вероники к Бренделю. По сравнению с пушистой тяжестью первого вопроса, второй вопрос, по мнению Бренделя, был намного сложнее.

Это началось с битвы при Ампер Сеале. Во время этой битвы Ауины в конце концов разрушили три Врата Пламени и отправили Дьяволов домой вниз по реке Сера — часть истории, которую Брендель, конечно же, испытал на себе. Армии Дьяволов были разбиты и рассеяны, а затем полностью рассеяны Серебряными Эльфами и Рыцарями Горцев, а также прибывшими Магами Ремесла.

Но небольшая часть выжила, бежав в горы и пустыню Ауина. Эта небольшая часть, однако, создала огромную проблему для кирлутцианцев.

Все дело должно было закончиться после того, как киррлуцианцы были вынуждены отступить из порта Ампер Сеале из соображений чести.

Но никто не мог предположить, что история будет развиваться так, как это было с тех пор.

Около новолуния монахи из Священного Собора Огня, после тщательной очистки поля битвы, обнаружили, что все три Двери Пламени отсутствуют в разной степени. Эти пропавшие Двери Пламени были быстро отправлены обратно в Киррлуц для опознания высокопоставленными епископами, но через полмесяца было подтверждено, что весь Святой Собор Огня был в кошмаре.

Недостающих частей трех Дверей Пламени было почти достаточно, чтобы сформировать новый портал.

Так это стало очевидно. Это означало, что по крайней мере одна или несколько банд Дьяволов, Пещерных обитателей, Злых культистов или кого-то подобного из-под Йоргенди Риджа брали эти фрагменты и готовились сделать что-то не очень тонкое на территории Ауина.

Для Священного Собора Огня это была нелепая шутка.

Вернее, это была просто громкая пощечина Священному Собору Огня. Даже Брендель не знал точно, как реагировать, когда он увидел эту новость, не говоря уже о других, хотя это было почти секретом полишинеля, что в Святой Собор Огня проникли Все за Одного, он не ожидал, что другая сторона терпеть до такой степени.

Неудивительно, что силовое ядро ​​Империи Киррлуц день ото дня становилось все более и более склонным к королевской власти. Столкнувшись с таким врагом, Серебряной Королеве было трудно не победить.

Брендель на мгновение задумался, затем пожал письмо в руке. Теперь в глубине души он был почти уверен, что в этот момент Веронике, должно быть, трудно спать и есть. Если бы это было возможно, он боялся, что главнокомандующий предпочел бы не доставлять ему это письмо, поскольку киррлуцианец никогда не терял столько гордости постоянно за столетия.

Но проблема была в том, что прямо сейчас была группа людей, бегающих с частями этих Порталов, готовых найти энергетическое ядро, чтобы восстановить их. Вероника не могла просто игнорировать это.

Для Ауина это не было серьезной проблемой. В конце концов, если бы они могли позаботиться о трех порталах, они, очевидно, могли бы убрать один из сломанных временных порталов. Но это было большой проблемой для Священного Собора Огня, независимо от того, когда и где эти культисты построили этот Портал.

Даже если бы он был построен в свинарнике в случайной сельской местности в Ауине, Святой Собор Огня не смог бы продержаться перед другими главными соборами в течение полувека. Что касается Священной войны, то даже не думайте ее продолжать. С таким же успехом можно сделать перерыв, повесить карточку освобождения и передать все льготы.

Более того, вопрос гордыни был непревзойденным, такое событие для репутации Свято-Огненного Собора стало самым большим ударом, оно неминуемо пошатнет веру многих людей. Брендель не думал, что большинство последователей Священного Собора Огня, крестьяне и ремесленники, крепко укоренены в своей вере, и когда вера рухнет, ее будет трудно восстановить.

Но это была не самая большая катастрофа. Наихудшей возможностью для киррлуцианцев, несомненно, было то, что эти Злые Культисты вернули осколки Портала обратно в Империю Киррлуц, и с Маршей высоко наверху, просто представив этот сценарий, вероятно, Святому Собору Огня стали сниться кошмары.

Не говоря уже о том, что Дьяволы могли получить эти фрагменты для изучения и воспроизведения — хотя это было крайне маловероятно, но в случае успеха вполне вероятно, что высшему руководству Священного Собора Огня придется умереть, чтобы смыть свои грехи.

Если бы не такое тяжелое положение дел, гордая Владычица Святого Меча Юности не попросила бы его ненароком помочь удержать Святой Собор Огня. Честно говоря, Брендель, как гражданин Ауина, был в восторге от унижения кирлутцев. Но Вероника имела в виду, что она хотела, чтобы он помог из прошлой дружбы.

Если бы кто-то сказал, кто был самым могущественным человеком на юге Ауина сегодня, это, естественно, были бы он и принцесса, которых поддерживали Рыцари Хайленда, Герцог Энтони и многие Южные Легионы. Вот почему это письмо было отправлено ему и принцессе Гриффин.

Думая о Веронике, Брендель не мог не вздохнуть.

Честно говоря, эта женщина-лидер армии Империи Киррлуц произвела на него довольно хорошее впечатление. Кроме того, была Фаина, и он знал наедине, что дерзкая дама считала его своим другом.

Лазурные небеса вошли в Ауин сразу после того, как ты узнал? - Он задумался на мгновение, а затем спросил.

Нет, на самом деле это был великий человек из Святого Собора Огня, который поручил лорду Веронике помочь. Я не слишком уверен, кто именно это был. об этом. - — ответила Лоранна.

Брендель не мог не покачать головой: - Ты тоже знаешь, что это важное дело, но человек, посланный в качестве посланника, похоже, не принимает во внимание.

Женщина-рыцарь была слегка поражена и немедленно хотела замолчать.

Еще один шанс(6)

В чем дело? - Брендель увидел выражение ее лица. - Вы можете также сказать то, что должны сказать, Леди Рыцарь. Я слышал о вашей репутации и поэтому не приравниваю вас к определенным людям.

— Мисс Дельфина пошла туда по собственной воле. Лорд Вероника не знала, что происходит между вами и нею, и я только потом случайно заметил это. Я просто не ожидал, что она будет так решительно настроена. для этого; я не должна была рисковать чем-то таким важным, во-первых, — вздохнув, ответила Лоранна, немного застенчивая.

Бренделю стало любопытно. - Как так? Вы знаете, что происходит? - Он действительно не мог не задаться вопросом, как жутко было бы, если бы кого-то преследовала женщина, которая казалась сумасшедшей безо всякой причины. На самом деле, даже сейчас он все еще чувствовал себя довольно неловко, когда вспоминал тот обиженный взгляд Дельфины.

Казалось, он сделал ей что-то непростительное, но Маша была выше его; между ними обоими ничего не было. Брендель отчетливо помнил, что встретил другого только издалека, когда был на переднем крае борьбы Шварцвальда с Волчьим Бедствием.

Вообще-то… - Лоренна тоже была немного смущена, когда заговорила об этом. Она собралась с мыслями, прежде чем решила подробно рассказать об инциденте с Дельфиной.

…Граф Эльман погиб от рук Андерши, но мисс Дельфина всегда считала, что вы нарочно уронили их. В сочетании с тем фактом, что она была предана графу Эльману, что хорошо известно в Империи, смерть графа сильно ударить мисс Дельфину… -

Это была неожиданная катастрофа, мисс Лоренна. Брендель горько рассмеялся. Услышав эту возмутительную историю, он внезапно потерял дар речи. Это была неожиданная катастрофа, которую никто не предвидел. Если бы он знал, что оскорбит такую ​​мулистскую даму, он бы позаботился о том, чтобы выслать графа Эльмана из страны. Он никогда не даст Андерше возможности нанести удар.

Мне очень жаль. Милорд, Мисс Дельфина, она, - Казалось, что Лоренна хотела объясниться от имени дочери премьер-министра. Однако Брендель уже прервал ее первым. - Я понимаю, что вы имеете в виду, леди Лоуренна, но даже в этом случае она не должна нападать на невинных людей. Это не месть. Это просто выражение гнева.

Он задумался на мгновение, а затем добавил: - Я обдумаю ваши слова, но не сейчас. Лучше дать этой даме пока успокоиться.? -

Лоранна была поражена, а затем подумала, что, похоже, такая возможность действительно существует. С нынешним мышлением Дельфины, даже если бы империя вмешалась, жертвы стоили бы того, пока она была в состоянии отомстить. Лоранна не могла не вздохнуть, даже подумав об этом. - Я понимаю. -

— Тогда продолжим, — ответил Брендель. - Поскольку в империи не так много людей, которые знают о вашей операции, не должно быть много людей из Лазурного Неба. Могу я узнать размер ваших сил? -

— Это, Извините, это конфиденциально, граф. Лоренне было немного стыдно, но она отклонила вопрос Бренделя.

Все в порядке. Я просто случайно спрашиваю. Брендель сузил глаза. Он был уверен, что Лазурные Небеса, проникшие на территорию Ауина, скорее всего, были всего лишь небольшой элитной командой. Как и упоминалось в информации, которую он получил, это могла быть группа элитных рыцарей под Лазурными Небесами, но не было необходимости вникать в этот вопрос. Он снова спросил: - В письме говорится, что Святой Собор Огня подозревает, что осколок может быть у герцога Аррека. Это правда? -

Женщина-рыцарь кивнула. - Да. Лорд Вероника получала информацию, которая также соответствует этому предположению, с тех пор, как она прибыла на Ауин. Возможно, это был герцог Аррек, который вступил в сговор со Злыми Культистами и Дьяволами, чтобы вывезти фрагменты Портала в тот день.

Я слышал, что герцог Аррек недавно вступил в союз с графом Раднером, а это значит, что осколки могли быть перенесены в Магитан? -

Возможно. - Лоранна нахмурилась. - Однако новости из Священного Собора Огня предполагают, что эти осколки, возможно, не остановились в Магитане, а вместо этого двинулись на север.

— У вас есть способ отследить местонахождение этих осколков? Брендель замер. Он посмотрел на рыцаря и подумал про себя. Эти Киррлуцианцы здесь не только для того, чтобы развлекаться. Если они способны сами найти эти осколки, зачем мы им по-прежнему нужны?

Но ответ Лоренны немедленно ответил на вопрос в его уме. - Нет, просто какое-то тривиальное гадание и пророчество, милорд.

Только тогда до Бренделя дошло. — На север! Тогда куда на север? — резко спросил он.

Это, - женщина-рыцарь косноязычна. Откуда мне знать такое? Но ее естественная серьезность все же заставила ее ответить: - Извините, я не знаю.

Однако она не ожидала, что Брендель прервет ее. - Все в порядке. Может быть, я знаю.

Он обернулся, его взгляд упал на точку на огромной карте, отмеченную именем Магитан. Отсюда до севера простирался обширный Туманный Лес. Дальше на север будет территория Лантонилана. Его взгляд резко переместился вверх. Лес Ансерра, горы Щегол, горы на северном берегу озера Валлендарен—

Что-то мелькнуло в его сознании, как гром среди ясного неба. Внезапно он поднял голову и понял, чего хотели эти Дьяволы, или Злые Культисты, или Герцог Аррек.

Чтобы восстановить Портал, определенно требовалось много магической силы.

Желательно энергетическое ядро.

У Кирлутцианца был Пламенный Камень.

А как же герцог Аррек?

Глаза Бренделя наконец остановились, и там, на карте, была строка мелкого текста, отмеченная грубым почерком: Авеню Фоллинг Иглз.

Авеню Фоллинг-Иглз-Хиллз, Морозный лесной лабиринт, Сердце Дракона.

.

Ваше высочество. -

Как только Брендель вышел из холла, он обнаружил принцессу Гриффин, стоящую у крыльца. Девушка-полуэльф стояла у окна в каменной раме, глядя на холмы в сторону пляжа Герс. Он сразу же склонил голову после короткой паузы.

Принцесса повернулась. Ей казалось, что она давно ждала его здесь. Она спокойно посмотрела на него, прежде чем медленно спросить: - Граф, могу я спросить, что нам делать с кирлутцианцами? Поможем ли мы им на этот раз? -

— На этот раз мы должны помочь, Ваше Высочество, — честно ответил Брендель.

Хм? - Принцесса Гриффин удивленно оглянулась. — Почему? Я помню, они тебе не очень нравились.

По правде говоря, у меня есть некоторые идеи. - Ферларн последовал за Бренделем в холл, позволив ему взять у нее куртку и плащ. Брендель взглянул в окно. Холмистая линия хребта была покрыта зеленым лесом. Над ним было глубокое синее небо с облаками, похожими на снежные клочья. Глядя, как улетает стая перелетных птиц, он сказал: - Сейчас самое подходящее время. Давайте убедим герцога Вьеро присоединиться к нашему фронту.

Если повезет, — добавил он, — может быть, нам удастся заполучить и Гринуара.