Янтарный Меч 4

Действительно? - Брендель нахмурился. Говоря о территориях, не говоря уже об уровне территории Валгаллы, он никогда раньше не видел территорию массовой магии игрока, и он все еще был полным новичком в этой области.

Конечно, если каждый раз, когда Валгалла расширяется, вся территория переворачивается и начинается сначала. Как такую ​​Крепость Мирового Древа можно назвать сильнейшей крепостью до последней эры, — с гордостью ответила Моника.

Самая сильная крепость? - Брендель ловко поймал квалификацию. Он подумал, что слегка тусклый светлый дух хвастается, но Моника серьезно кивнула на его вопрос: - Милорд, вы не должны знать историю этой территории, как только вы узнаете, зачем она была построена, вы поймете, что то, что сказала Моника, правда. -

Какова его история? - Брендель сузил глаза и с любопытством спросил.

Моника была слегка ошеломлена, и вдруг изменила свой вид и ответила механическим тоном: - Валхалла, Дворец Золота Асгарда, Идеальный город Авалон и пять крепостей Ультрас изначально были копиями Башни Эбабеля. Они были активированы по очереди после Сумеречной войны., но, насколько мне известно, Дворец Золота Асгард, Идеальный город Авалон полностью разрушены, а у Валгаллы осталась только одна резервная копия, а Ультрас нигде не найти.

Но как копия последнего поля битвы под Эбабелем, хотя это всего лишь резервная копия, уцелевшая Валгалла уже символизирует высочайший шедевр цивилизации той эпохи.

Рост Валгаллы (2)

Услышав, как Моника механическим тоном закончила эту речь, Брендель был почти ошеломлен. Он не мог не выпалить: - Валхалла — копия Эбабеля! Моника, ты знаешь легенды времен Божественного Народа? -

Моника резко пришла в себя и поспешно покачала головой, ее тон сразу же стал нормальным. - Нет, мой Лорд, я не знаю.

— Подожди, а откуда ты все это знаешь?

Нет, я тоже не знаю, но с тех пор, как Крепость Мирового Древа была модернизирована, это знание, кажется, автоматически появляется в моем сознании как у одного из ее главных директоров, — поспешно ответила светлая дева. — Но я сама не могу сказать вам больше, чем это.

Брендель немного опешил, но успокоился. - Другими словами, Валгалла, скорее всего, является творением эпохи Божественного Народа? -

— Я не уверен в этом, мой Лорд.

Ничего, по крайней мере, мы знаем, что это что-то наше, и этого достаточно. Брендель махнул рукой, решив не останавливаться на этой ерунде. - Давайте вернемся к исходной теме. В таком случае, я планирую построить Эльфийские Башни Стрел только на кольцевой дороге, так что это означает, что мне нужно построить всего двадцать Башен Стрел, Моника.

Понимаю, милорд, но сейчас территории нужно больше магической силы и припасов для прокорма, и я боюсь, что ресурсов, которые вы нам выделили ранее, недостаточно -, — уважительно ответила Моника. - Благодаря благословению вашей светлости Валгалла быстро растет.

Брендель оскалил зубы. Все было бы хорошо, если бы Моника не подняла этот вопрос, но теперь, когда она это сделала, он вспомнил груды прозрачных кристаллов, которые он видел ранее под Мировым Древом. Эти вещи были доказательством богатства, которое эта Крепость Мирового Древа поглотила за последние шесть месяцев.

Но это было только начало; каждая из Башен Стрел в списке требовала потребления почти двухсот тысяч магических сил, а также колоссального количества припасов. Магию можно было конвертировать кристаллами, а припасы приходилось переносить с территории по одному.

Он не мог не мысленно застонать. - Отныне процент магических кристаллов, производимых Шварцвальдом для вашего использования, будет удвоен с двадцати процентов. Что касается припасов, я позволю Яне и Амандине сначала выполнить ваши просьбы, -

— Большое спасибо, мой Лорд. Моника, светлая фея, взволнованно летала по небу.

Было очевидно, что она говорила намного раньше, чтобы услышать эти слова от Бренделя.

Но Брендель на самом деле знала лучше, чем она, что магическая территория более высокого уровня — это товар, сжигающий деньги, и башни эльфийских стрел были только началом. Эльфийские башни со стрелами потребовали лучников и арбалетчиков, а затем магов и магических учеников.

Каждое из них требовало денег. Брендель потер лоб и спросил: — Как проходят тренировки Лучников Ветра, Моника?

Как раз собиралась сообщить об этом, милорд -, — тут же ответила Моника. - Зал Лучников Ветра был построен, и первая партия обученных солдат состояла в основном из Древесных Эльфов из Петли Пассатов. Эльфы-беженцы с севера. Тем не менее, люди были основным источником солдат, начиная с третьего отряда и далее, но, судя по завершению их обучения, эльфы по-прежнему являются потенциально лучшими Лучниками Ветра,

Это было именно так, как Брендель и ожидал; в человеческом мире было немного эльфов, не говоря уже о таком месте, как Трентхейм. Что касается того, что эльфы превосходили людей своим талантом в стрельбе из лука, то это тоже было в пределах разумных ожиданий.

Но когда он услышал, как Моника сказала, что сейчас в армии четыреста шестьдесят пять Лучников Ветра Древесных Эльфов и сто восемьдесят семь других Лучников Ветра, в то время как людей было всего сто шестьдесят Лучников Ветра, он все еще не мог не слегка вздрогнуть. Он спросил в ответ: - Почему так мало людей? Скорость уничтожения слишком высока? -

— Это фактор, мой Лорд.

Внезапно послышался голос. Брендель обернулся на знакомый голос и действительно увидел приближающегося ферларнца с суровым лицом. К нему подошла дикая эльфийка с несколькими свитками пергамента. Она ответила: - Но ключевой причиной является странное правило, которое вы установили, похотливый Лорд: только женщины могут быть Лучниками Ветра. а требований к возрасту еще меньше. Принимая во внимание коэффициент выбывания, неудивительно, что останется лишь горстка.

Дикий эльф взглянул на своего лорда. Сейчас ее наряд сильно отличался от прежнего. С тех пор, как карточная группа стала пионером Белого города, ее одежда изменилась с первоначальной униформы наемника на более формальную одежду посыльного элементаля. Однако халат по-прежнему оставался однотонным из-за значительного понижения ранга. Затем она сказала мягким тоном: - И теперь все на всей территории узнали о ваших особых предпочтениях. Хотя для нормального человека нормально иметь такие фантазии, я надеюсь, что вы можете более внимательно относиться к своей репутации, мой господин. -

Что?! - Брендель просто замер. - Когда я установил такое правило? -

Внезапно его осенила мысль, и он побежал к стене дерева, чтобы взглянуть. И действительно, он увидел большую группу эльфийских и человеческих лучников, тренирующихся по кругу в направлении Зала Стрелков Ветра, и все они были женщинами. Кроме того, это были женщины с некоторыми лучшими качествами. Он почти не мог поверить своим глазам.

Брендель поспешно сделал глубокий вдох и спросил: - Что происходит? -

Он бы и не мечтал об этом. Несколько месяцев без вопросов о развитии Валгаллы и проклятой Крепости Мирового Древа создали ему настоящую армию женщин. Не то чтобы это было плохо, конечно; Брендель, конечно, хотел, чтобы его подчиненные были более привлекательными для глаз, но как солдаты мужчины действительно были во многих отношениях намного эффективнее женщин.

Это… - Моника на мгновение замялась, прежде чем ответить, - Лучники Ветра Вальхаллы изначально были из гвардии принцесс Серебряных Эльфов, так что… -

Брендель на мгновение замолчал.

Он, конечно, знал, что такое Гвардия Принцесс Серебряных Эльфов. Название Принцесса Гвардия на самом деле не означало, что армия была Гвардией Принцессы Серебряных Эльфов; это имя на самом деле было метафорой, поскольку все воины в этой армии лучников были абсолютной элитой женщин Серебряных Эльфов.

Судя по сеттингу - Янтарного меча -, можно даже сказать, что эта армия была амазонками-воительницами из истории Вонте.

Он не мог не быть слегка ошеломлен словами Моники. Он никогда не мечтал, что унаследует такую ​​армию.

— Принцесса Гвардия, — выпалил он. - Являются ли Лучники Ветра Вальхаллы такими же сильными, как историческая гвардия принцессы? -

Это была армия того же уровня, что и Серебряные Эльфы и Драконья Кавалерия,

Конечно, нет -, Моника тут же развеяла его ожидания. - Лучники Ветра, в конце концов, всего лишь первое род войск Валгаллы. Формально это лишь упрощенная форма Принцессы Гвардии.

— Тогда какие у них способности? — спросил Брендель.

Мой Лорд, посмотрите сами.

На самом деле, Монике не нужно было напоминать ему об этом; Брендель уже смотрел в этом направлении. В нижней части ринга, за Залом Стрелков Ветра, находилась огромная тренировочная площадка. Самая ранняя группа Лучников Ветра Древесных Эльфов в настоящее время разделилась на несколько команд для спарринга. Брендель сразу увидел, как тела этих эльфийских женщин то исчезали, то исчезали в фокусе. Насколько он знал, такой характеристикой обладал только один вид магии.

Невидимость? -

Рост Валгаллы (3)

Да. Лучники Ветра — типичная боевая сила. Их величайшая сила — способность быть постоянно невидимыми в течение коротких периодов времени во время битвы или скрытно перемещаться в течение длительных периодов времени перед битвой -, — ответила Моника. - Тем не менее, нынешние Лучники Ветра Вальхаллы также оснащены доспехами Лучников Ветра, которые вы разработали сами, мой Лорд. Вот почему они также могут летать и планировать в течение коротких промежутков времени,

Лорд Марша!

Брендель не мог не почувствовать приятного удивления, услышав это. Легко было представить, насколько полезным на поле боя окажется лучник, отлично умеющий скрытно стрелять. Одним из основных недостатков лучников, когда они были в бою, было отсутствие у них навыков ближнего боя, а также то, как легко их можно было обнаружить. Обычно строй лучников рушился, как только к ним приближалась кавалерия.

Но Лучники Ветра, очевидно, были совсем другими, так как даже не нуждались в защите. Приблизившись, они могли немедленно использовать способность полета, предоставляемую плащом Лучника Ветра, чтобы оторваться, а затем использовать свою невидимость, чтобы снова войти в скрытность и дождаться следующего выстрела.

Бог! Брендель вполне мог себе представить, насколько это было ужасно, но единственная проблема сейчас заключалась в том, что их все еще было слишком мало. В противном случае они могли бы очень пригодиться в этой войне.

При этом потоке мыслей он внезапно подумал о чем-то другом и обернулся, чтобы спросить: - Ферларн, ты получил еще одно новое сообщение от Раднера? -

— Не в этот раз, мой Лорд. Выражение лица Ферларн осталось прежним, когда она ответила: - На этот раз речь идет о каком-то лорде Мадары; некий парень из Силлмана, который был благосклонен к вашей светлости, заставил нашего посланника принести новости. Как и предсказывала ваша светлость, армия Мадары начала чтобы сойтись в районе Юлсонг.

Кровавый посох. Брендель с хлопком выключил интерфейс Лорда и тут же встал. - Мадара уже начали двигаться. Граф Раднер тоже должен уйти в ближайшее время. Это немного раньше, чем я ожидал, но похоже, что на стороне герцога Аррека должно быть какое-то давление нового развития.

— Ее Высочество спросила, когда вы уезжаете, милорд.

— Ее Высочество?

Брендель вздрогнул, но тут с одной стороны площади вспыхнуло какое-то движение. Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как принцесса и ее отряд приближаются со стороны Лунной Башни. Предположительно, они пришли на площадь по круговой дорожке в зале в центре Мирового Древа.

Принцесса прошла через центр площади с парой женщин-офицеров и взглянула на своего брата, крепко связанного корнями древнего дерева. Только тогда Брендель понял, что не предупредил ее; молодой принц, казалось, полностью поддался могучей силе щупалец, его меч уже отделился. Он продолжал - задыхаться - в наводящей на размышления манере с того места, где находился.

Принцесса Гриффин не могла не нахмуриться при этой сцене и мягко покачала головой.

Она подошла к Бренделю и вздохнула, прежде чем мягко поприветствовать его: - Мистер Брендель, вы все также бодры, как и прежде, несмотря на то, что я не видела вас несколько дней.

Ваше Высочество, - Брендель немного смутился. Ведь он замучил чужого брата - будущего короля королевства - до такого состояния. Все было бы хорошо, если бы принцесса этого не видела, но он не ожидал, что внезапно и без предупреждения пересекутся с ней.

— Я пришел сюда не для того, граф. Принцесса покачала головой. - Я пришел попрощаться с вами. Кстати, я хотел бы спросить, когда вы планируете уехать в Вьеро? -

Попрощаться? - Брендель был поражен.

Я намерен вернуться во Фраду первым. Послы Обервея и Лантонилана все еще ждут меня там, и, кроме того, мистер Эйккель и его невеста прислали известие, что они вчера отправились в Валлендарен. Герцог Лантонилан дал ему все полномочия действовать по поручению Лантонилана на этот раз от имени, — Она сделала паузу. — Значит, у меня осталось не так много времени.

Тут-то Бренделя и осенило, и он замолчал. На самом деле, он уже знал, что пришло время, когда он получил новости о передвижениях Мадары от Ферларн. Тем не менее, он не ожидал, что принцесса придет так быстро.

— Мистер Брендель, вы собираетесь отправиться со мной во Фраду? — снова спросила принцесса после минутной паузы.

Брендель, естественно, не стал бы отказываться от путешествия со старшей принцессой, но помедлил и в конце концов покачал головой. - Нет, я не буду сопровождать вас, Ваше Высочество. У меня есть еще кое-что, так что можете идти вперед. Я встречусь с вами и остальными в замке Валлендарен позже.

Принцесса Гриффин посмотрела на него. В ее серебристых глазах не было удивления; на самом деле, она уже знала, куда Брендель готовится отправиться, и вмешалась: - Ты собираешься взять с собой этих кирлутцев? -

Да. - Брендель кивнул. В каком-то смысле поездка в Запятнанный Морозный Лесной Лабиринт действительно должна была помочь кирлутцианцам, так что, конечно же, он должен был взять их с собой. Однако большинство из этих кирлютцианских рыцарей были драггерами. Он подумал об этом и ответил: - Я просто возьму с собой Лоренну и ее жениха. Вероятно, Вероника тоже отправится туда, чтобы встретиться со мной.

— Ты успеешь вовремя? — спросила принцесса.

Я должен быть в состоянии. - Брендель кивнул.

Хотя Запятнанный Морозный Лесной Лабиринт был легендарным подземельем, внутри он был не таким уж большим. Кроме того, ему не обязательно приходилось упорно сражаться с монстрами внутри; лучшим сценарием было бы то, что Аррек уже получил Сердце Дракона. Тогда все, что ему нужно будет сделать, это вырвать предметы у культистов.

И не было бы никакого психологического напряжения.

— Тогда это в ваших руках. Принцесса Гриффин посмотрела на него, в ее глазах читалось доверие. Она прошептала: - Я оставляю Магадаль тебе, -

Не волнуйтесь, Ваше Высочество, принцесса Магадаль тоже мой друг.

Понятно, мистер Брендель, тогда я чувствую облегчение, -

— Тем не менее, у меня есть еще одна просьба, ваше высочество. — вдруг повторил Брендель. Он посмотрел на принцессу Ауина с некоторым колебанием, и, честно говоря, он не был уверен, выполнит ли она его просьбу.

Да? -

На самом деле, это две услуги. Во-первых, я бы хотел, чтобы на этот раз Фрейя командовала армией Фрады. Во-вторых, я хотел бы попросить принца Харуза отправиться со мной в Запятнанный морозный лесной лабиринт.

Как только Брендель заговорил, все сразу стихло.

Принцесса на мгновение замолчала. - Что касается первой просьбы, я уже сказал, что военное командование обеих территорий теперь полностью лежит на вас, мистер Брендель. Вам также решать, кто будет их главнокомандующим.

Что касается второй просьбы, - Девушка-полуэльф на мгновение замолчала. Ведь это был ее единственный брат. Она возлагала на него всю свою надежду, желая, чтобы он смог поддержать королевство. Конечно, ей хотелось, чтобы Харуз был сильнее, но это не означало, что она легко позволит подвергнуть своего брата опасности.

Хотя Брендель ничего не сказала, она прекрасно знала об опасностях Запятнанного Морозного Лесного Лабиринта. В конце концов, оно все еще находилось в Королевстве Ауин, и большинство бедствий в регионе Вьеро происходило со стороны Авеню Падающих Игольных Холмов. Она не могла не слышать об этих слухах, будучи принцессой страны.

— Могу я узнать причину? — наконец тихо спросила она.

Брендель на мгновение заколебался. Он, конечно, не мог прямо сказать, что хочет взять этого маленького принца, чтобы пробежать подземелье для снаряжения и набраться опыта. Было бы также лучше, если бы он мог стать более независимым в то же время. Он немного подумал и, наконец, ответил.

Я думаю, что Харуз, Принц, ему, нужно немного потренироваться.

— Ты не можешь сделать это в другом месте? Принцесса Гриффин нахмурилась.

— Конечно, могу, но у нас мало времени. Теперь, когда у нас есть такая возможность, я думаю, пришло время позволить ему идти своим путем, — серьезно ответил Брендель, оглядываясь на крепко связанного молодого принца. Он спросил: — Ты боишься, принц Харуз?? -

Я… - Маленький принц так долго был связан, что чуть не заплакал, но посмотрел на сестру, а потом на этого ужасного учителя. Наконец, он жалобно сказал: - Я не боюсь… -

Гриффин не могла не вздохнуть, наблюдая за своим братом в таком состоянии. Конечно, она знала, что ее брат на самом деле не хотел, но именно из-за его нежелания она взяла себя в руки. Она кивнула.

Я понимаю, мистер Брендель. Харуз в ваших руках.

Харуз посмотрел на сестру со слезами на глазах. Его жалкое выражение лица заставило Бренделя подумать, что принцесса бросила своего брата, а не просто изящно оставила его на попечение Бренделя.

Но принцесса была явно более каменным сердцем, чем представлял себе Брендель, и, даже не взглянув на своего брата, сказала Бренделю: - Тогда я ухожу, мистер Брендель.

Брендель кивнул, слегка тронутый. Не было сомнений, что Харуз в настоящее время был одним из самых важных людей для принцессы. Тот факт, что она передала ему этого молодого принца, был даже более значительным, чем когда она вручила ему краеугольный камень в тот раз.

Если что-нибудь случится с Харуз, она потеряет настойчивость и надежду.

Брендель обернулся. — Ферларн, иди и попроси мисс Фрейю приготовиться. Мы собираемся уходить. — коротко приказал он.

Долгая дорога, фрагменты прошлого (1)

За провинцией Гринуар и к северу от ее столицы, замка Куркле, находился перекресток между ней, Лантониланом и Вьеро. С момента его постройки для графа Хардинга в Год Хаоса, Мелководный Город веками тихо сидел рядом с западным берегом озера Валлендарен.

Игольчатый лес, простиравшийся к югу от Гринуара, здесь выглядел совсем иначе. По всему лесу были разбросаны кедровые рощицы, и, хотя было уже почти лето, мороз еще падал с крон деревьев, когда караван шел по главной дороге леса.

Чем ближе они подходили к городу Мелкоуотер, тем очевиднее были признаки того, что жители севера Вьеро называли - поздней весной. Удушающего жаркого лета здесь не было видно; скорее, казалось, что признаки пробуждения земли так и не появились.

В лесном воздухе еще сохранялась хрупкая прохлада конца зимних месяцев. Небо было таким серым, как будто бог горцев, отвечающий за небеса, Гист, ворошил слой известняка над темными облаками. Из-за темного неба всем стало душно в груди. Верхом Брендель посмотрел вверх и увидел голые ветки деревьев. Между стволами деревьев перекрещивались тонкие веточки, похожие на густую паутину, тянущуюся к небу. Всходы, приходящие к Новому году, были еще покрыты тонким слоем пуха. Под этими новыми листьями еще висело несколько увядших листьев. Издалека они выглядели как высохшие коконы, развевающиеся на пронизывающем холодном ветру.

Но это был не месяц омоложения. Это была сцена, которую они видели в середине августа, в середине жаркого лета.

Все охали и ахали от странного зрелища. Календарь ясно указывал, что это был Месяц Текущего Огня, но место выглядело так, будто зима все еще перешла в весну. Филас ехал впереди команды и восхищенно сказал: - Такая сцена связана с так называемым Запятнанным морозным лесным лабиринтом? -

Его громкий голос неоднократно эхом разносился по всему лесу и напугал серого оленя. Это расстроило гидов, идущих впереди них. Легенда гласит, что если вы разгневаете святых духов в лесу, наслаждающихся тишиной и покоем, вас постигнут несчастья. Но эти сыновья и дочери дворян всегда были такими безрассудными.

Однако эти местные охотники не станут спорить с дворянами из-за чего-то подобного. так что все путешествие прошло более-менее мирно.

Филас, наконец, освободился от своего статуса военнопленного. Этот удачливый кирлуцианский рыцарь едва не умер от скуки за десять с лишним дней в тюрьме, но он не возражал против этого опыта и считал все это недоразумением. Его великодушие покорило всех, и поэтому, как только его выпустили из тюрьмы, он стал почетным гостем.

С другой стороны, леди Дельфина была более упрямой, хотя и не попала в водные тюрьмы. Уговоренная Фрейей или, возможно, пытаясь не нажить себе врагов, Амандина тихо заперла дочь премьер-министра в темных тюрьмах, на несколько уровней над водными тюрьмами, держа ее отдельно от других заключенных.

Через неделю эмиссары леди Вероники увезли ее. Но прежде чем она ушла, леди Дельфина не только не выказала признаков сожаления, но и обругала Брендела.

Бренделю действительно нечего было сказать такой упрямой дуре, как она. Он мог только позволить Веронике разобраться с ней. Если бы эта дама из батальонов была достаточно умна, он полагал, что она отправила бы Дельфину обратно в Киррлутц как можно скорее.

Филас осмотрел окрестности и крепче сжал поводья, чтобы остановить лошадь. Он обернулся и спросил: - Прикинь, далеко ли отсюда до Лабиринта Морозного Леса? -

Лоранна нахмурилась и ответила раньше Бренделя: - Довольно далеко. Я сверился с картой, и у нас еще есть как минимум неделя.

Так далеко! - — удивленно заявил Филас. - Итак, с точки зрения наших путешествий, речь идет о расстоянии между хребтами Цветочных листьев и пустыней люцерны, верно? Так это похоже на странные изменения, происходящие в Лесах Четырехлистного Клевера, которые могут повлиять на этого парня, Файну? Он сделал неловкое сравнение, а затем вздохнул. - Влиять на погоду на таком расстоянии, Значит ли это, что деревья в центре Лабиринта Морозного Леса превратились в кристаллы льда? -

— Более или менее, — ответил Брендель. Хотя он был в Морозном лесном лабиринте только один раз, это посещение произвело на него глубокое впечатление. Добавление обширных пошаговых инструкций, которые он прочитал, означало, что он едва ли мог назвать себя осведомленным об этом месте.

Хотя название Лабиринта Морозного Леса содержало слово - Лес -, на самом деле внутри был ледник. Не будет преувеличением назвать ее ледяной пещерой. Ледяных монстров, вышедших оттуда, было больше, чем тех, что он видел в Санорсо или Фернезайне вместе взятых.

Это пугает. Филас не мог не вздрогнуть. - Значит ли это, что мы должны с головой нырнуть в этот замерзший лес? Разве мы не заедем по пути, чтобы купить какую-нибудь одежду, чтобы защититься от холода? -

— Они у нас есть, мистер Филас. Медисса ехала на единороге позади Брендела, улыбаясь в ответ. Она указала взглядом на единственную загруженную карету в их процессии, набитую припасами.

Маленькому принцу было приказано сопровождать эту телегу с припасами, и он бегал вокруг кареты, помогая наемным извозчикам поддерживать устойчивость телеги на изрешеченной ухабами дороге. Все слушали, как он своим ясным голосом беспокоился о четырех густошерстных карликовых лошадях, но четыре зверя не заботились о нем и просто смотрели на него с презрением в глазах.

Сцена заставила всех смеяться, но также и сочувствовать.

К счастью, Харуз привык к этому. Он поднял голову и вытер пот с покрасневшего лица. Он был одет в совершенно новый комплект кожаных доспехов и носил свой длинный меч за спиной, выглядя как молодой рыцарь, проходящий обучение в благородной семье. От юного принца, одетого в шелковые платья, прежде не было и следа.

— О, теперь я вспомнил. Филас осознал и кивнул, бормоча что-то себе под нос.

Филас. Брендель обернулся и спросил: - Участвует ли ваш родной город в зимних охотах? Я слышал, что область вокруг Баррано является наиболее развитым регионом Империи, а Пеза и Флуир — ключевыми торговыми городами. Такие леса, должно быть, редкость на земле под властью твоего отца, да?

— Граф Трентхейм, вы, безусловно, хорошо осведомлены. Граф Трентхейм сразу же набрал несколько очков с Филасом, когда услышал, что граф упомянул его родной город, тем более, когда Брендель все понял правильно и ясно понял географию и культуру своего родного города. Филас подогрел тему и заявил: - Правильно, но не то чтобы я раньше не участвовал в зимних охотах. Несколько раз мы с отцом посещали хребет Флауэрлиф по приглашению и участвовали в некоторых зимних охотах, организованных герцогом Флауэрлиф. Ведь зимние охоты важны для знати. Они являются частью традиции, а также важным общественным событием. Во время одного из них я встретил Лоренну,

— Так вот что случилось. Брендель посмотрел на покрасневшую рыцарь рядом с ним и понял, что Филас говорит правду. Он мысленно вздохнул - детские возлюбленные. Неудивительно, что Филас победил всех остальных претендентов и привел девушку домой. К тому же у парня был не самый плохой характер. Можно даже сказать, что у него было какое-то личное обаяние, по крайней мере, по сравнению с другими дворянскими сыновьями. Неудивительно, что Лоранна выбрала его.

Он кивнул, все еще верхом на своей лошади, а затем сделал вид, что небрежно сказал: - Тогда, мистер Филас, вы можете просто представить, что это охота. Мы просто ищем более опасную добычу.

Действительно? - Филас оживился. - Теперь, когда ваша светлость так сказала, я, кажется, больше хочу попробовать.

Замечательно. - Брендель слегка улыбнулся. Рядом с ним Сиэль увидел улыбку на лице своего Лорда и понял, что кто-то вот-вот облажается. Он не мог не посмотреть на молодого человека с сочувствием. - Тогда могу ли я навязать вам? Если мистер Филас не возражает, я бы хотел, чтобы вы взяли на себя задачу по уборке после битвы и организации трофеев.

Хм? - Филас выглядел сбитым с толку удачей. В дворянском этикете только самый уважаемый гость имел право преследовать и делить добычу. Ему и в голову не могло прийти, что легендарный вождь так высоко ценил его — вряд ли другой боялся его титула, поскольку всего полмесяца назад Брендель, не колеблясь, бросил его и дочь премьер-министра Империи в тюрьма. Было очевидно, что граф Трентхейм не считает, что имя Империи Киррлуц многого стоит. Однако именно из-за этой разницы в обращении Филас несколько смиренно ответил: - Поскольку ваша светлость так любезны, я не хотел бы ничего большего, чем выполнить просьбу.

Молодой человек явно все еще пытался совладать с похвалой, которую Брендель осыпал его. Он даже не понял, что изменил срок обращения.

Лоранна посмотрела на своего жениха и не могла не покачать головой. Затем она подняла голову и поблагодарила Бренделя: - Мы очень ценим ваше доверие, граф Трентхейм.

— Не упоминай об этом. Брендель ответил вежливо. Внешне он выглядел растерянным, но внутри трясся от смеха. Он взял эту пару с собой не потому, что хотел встретиться с Вероникой или что-то в этом роде. В основе всего этого его интересовала их удача, которую, казалось, благословила сама Марша. Перед лицом самого удачливого рыцаря в истории Киррлуца даже Красная Ладонь Ферлама не казалась чем-то особенным. Кроме того, казалось, что его старшая сестра, дикая эльфийка, не очень хочет ему сейчас помогать.

Он почти мог вообразить будущее, в котором богатство будет хлынуть рекой. Если бы Филас не был истинным наследником принца Киррлутца, Брендель почти решил оставить его рядом навсегда.

Это не значит, что он не рассматривал такую ​​возможность прямо сейчас.

Диалог между Бренделем и Филасом оживил атмосферу процессии, и после этого люди разговаривали более свободно, но Брендель обратил внимание на исключение. Он обернулся. Караван шел по дороге с лязгом и суетой людей. Полуденное солнце окрасило весь лес в сказочный цвет. Но среди людей Фрейя ехала на лошади в одиночестве на краю процессии, как будто в мире сама по себе. Она посмотрела вниз и снова и снова вертела каменную табличку в руках.

Это была каменная табличка, пережившая тяжелые времена. Темно-желтая поверхность была покрыта галькой, немного похожей на продуваемый ветром гранит, встречающийся на Келимарских равнинах. По обеим сторонам каменного стола стояли загадочные символы, нарисованные белой краской. Сама краска выглядела как известняковая пыль, которая легко стиралась, но протирание картины руками доказало обратное. Кроме этого, Фрейя не нашла ничего странного после изучения таблицы в течение нескольких дней.

Она не знала, зачем Брендель дал ей этот каменный стол и сказал эти странные вещи о том, что он принадлежит ей или что однажды она откроет его секреты. Однако прошли дни, а каменная табличка осталась просто каменной табличкой, без каких-либо изменений. Девушка невольно нахмурила брови. Она размышляла, не было ли это очередной уловкой Бренделя — похоже, ему нравилось подшучивать над ней.

Девушка из Бучче колебалась, но в конце концов не смогла выбросить каменную табличку. Что, если это было реально? Это было то, что Брендель дал ей лично, и они так далеко зашли ради этого — только они вдвоем.

Из-за этого она неловко держала камень в руках, погрузившись в свои мысли до такой степени, что не заметила, что кто-то подошел к ней. Брендель легонько хлопнул будущую Богиню Войны по локтю и позвал: - Фрейя? -

Хм? - Знакомый голос разбудил девушку. Она прыгнула. - Бре-Брендель! Что это такое? -

Брендель нахмурился и посмотрел на будущую Богиню Войны. Ее паническое отношение никого не обмануло. - О чем ты думаешь? -

— Я, я просто пытаюсь узнать секрет этого камня. Брендель, что это? Фрейя слегка покраснела. Она была слишком смущена, чтобы признать, что ее мысли ушли куда не следует, но, к счастью, бывшая деревенская девушка могла думать на ходу. Она поспешно подняла каменную табличку в руке и задала вопрос.

Брендель взглянул на планшет, который она держала. Эту каменную табличку иногда называли - Ключом - в определенных сценариях - Янтарного меча. По правде говоря, это была всего лишь копия Скрижали Камня Войны. Эти каменные таблички циркулировали со времен народа Миирна или даже раньше и использовались для записи информации об истинной Каменной Табличке Войны.

Однако некоторые из них записали древние тайны, а некоторые записали историю до Войны Святых или информацию о войне или человеческой культуре. Игроки обнаружили много таких фрагментов каменных табличек, и большая часть информации о Тумене, Драконе Тьмы или Войне Святых была расшифрована игроками через слова на этих фрагментах.

Тот, который он вручил Фрейе, был просто особенным.

В игре именно этот стол имел глубокую связь с Фрейей.

В то неспокойное время Богиня Войны, титул, олицетворявший признание и восхваление силы Фрейи, был не просто чем-то, что игроки присвоили Богине Войны. Это даже не титул, дарованный ей королем. Фактически, люди от Кирлутца до Санорсо и даже Мадары — ее враги — совместно дали ей этот титул.

Конечно, это произошло не только благодаря ее личному обаянию; большая часть причины была связана с меткой Фрейи Богини Войны.

На ее лбу была печать в виде священного огня. Каждый раз, когда Богиня Войны оказывалась в опасности или напрягалась до предела, она появлялась вместе с гигантскими крыльями света. В такой форме способности Богини Войны часто увеличивались в геометрической прогрессии.

Предположительно, самый ранний случай этого произошел во время матча в Королевской академии Голгофы. Это также было одной из главных причин, по которой он настоял на том, чтобы Фрейя поступила в Королевскую академию Голгофы. С тех пор знак Богини Войны появлялся все чаще и чаще. Очевидно, что скрыть это после битвы, в которой участвовали тысячи, а то и десятки тысяч человек, было невыполнимой задачей.

В оригинальной истории игроки объявили, что Фрейя впервые воспользовалась этой силой в первой битве против севера. После той битвы титул Богини Войны следовал за ней, как тень. Кроме того, все больше игроков стали искать тайну, скрытую за названием.

Человек, который окончательно расшифровал тайну, был игроком, обнаружившим эту каменную табличку. Теперь Брендель забыл удостоверение личности игрока, но отчетливо помнил все от начала до конца.

Это произошло где-то после второй Войны Черных Роз. Было обнаружено все больше и больше копий Скрижалей Камня Войны, и игроки добровольно начали расшифровывать слова на каменных скрижалях. В то же время история Войны Святых Святых становилась для всех все яснее и понятнее.

Но игрок, обнаруживший эту табличку в Трентхейме, расшифровал совсем другую запись. В нем не записано ни кусочка истории о Войне святых, ни описания битвы, ни легенды. Вместо этого неоднократно упоминалось о существовании знака Богини Войны.

В конце каменная табличка намекала на способ активировать родословную Богини Войны.

Сначала игрок, обнаруживший каменный стол, предположил, что это предмет для какой-то миссии по получению благородного происхождения. Однако он перепробовал все, что мог придумать, и все еще не мог понять следующий шаг миссии. Затем он, наконец, вспомнил ту Ауинскую богиню войны. так он написал о своем опыте и содержимом каменной таблицы на форуме. Вскоре после этого кто-то купил каменную табличку за большие деньги, а затем она сменила нескольких владельцев, прежде чем оказалась у Фрейи.

Брендель вспомнил, что это должен был быть Серебряный год в первом веке. Вскоре после этого эта Ауинская Богиня Войны овладела способностью свободно вызывать свой режим Богини Войны.

Пока она не погибла в бою,

Хотя, если честно, сам Брендель не знал, как пользоваться этой каменной табличкой. Он знал о его местонахождении и частично о его более позднем местонахождении только из слухов, циркулирующих в Интернете.

Но, по крайней мере, он был уверен, что это именно то, что нужно Фрейе. Он задумался на мгновение и спросил: - Ты доверяешь мне, Фрейя? -

— Я, Конечно, я доверяю тебе, Брендель. Фрейя помолчала, а затем, казалось, поняла, о чем спрашивал Брендель. Она посмотрела на каменную табличку в своих руках, а затем смиренно кивнула. - Я понимаю. Я положу его в безопасное место.

Не думай слишком много. Может быть, вы естественным образом откроете его секреты позже. Брендель схватил поводья и поехал бок о бок с Богиней Войны. Когда дело дошло до проблем Фрейи, это было все, что он мог предложить в качестве утешения.

— Брендель, ты все больше и больше говоришь как тетя Ромейн.

Почему бы вам просто не сказать, что я все больше и больше начинаю походить на шарлатана? Я могу принять это, — устало ответил Брендель.

Фрейя посмотрела на это и слегка улыбнулась ему. - Но это здорово. Ты ничуть не изменился с тех пор. Иногда я так боюсь, что ты уже не будешь тем Бренделем, теперь, когда ты дворянин, — девушка из сельской местности обернулась и тихо сказала.

— Я не изменился, а ты изменилась. Брендель кивнул. - Ты повзрослела.

— К-как? Богиня Войны покраснела.

— Раньше ты бы не сказал ничего подобного. Тогда вы, вероятно, сказали бы что-то вроде: - Брендель, почему ты стал таким странным! -

— Брендель, ты, ты слишком,

Долгая дорога, фрагменты прошлого (2)

На самом деле караван провел все утро, сражаясь с тропой вдоль южного берега озера Валлендарен, прямо за лесом Ансерра, который давно пришел в упадок. Этот путь, который тридцать лет назад был оживленным коммерческим путем, превратился в беспорядок, как только король Оберг Седьмой взошел на трон. В последние дни стало лучше; поскольку не было никаких признаков торговых караванов, не было и таких вещей, как бандитские группы.

Короче говоря, утро у всего каравана было настолько загруженным, что ни у кого не было времени на обед, и они продержались до тех пор, пока днем ​​не прибыли в город Мелкоуотер.

Около трех часов Брендель увидел очертания приозерного городка, отражающиеся на поверхности озера. Он блестел на солнце —

Это был город Мелкоуотер.

Мелководный город имел глубокую историю в Ауине. С тех пор как герцог Хардинг купил землю у горцев в прошлом веке, иммигранты выбрали это место для постоянного проживания. Вначале он служил местом отдыха для тех, кто приходил искать золото в Холмах Падающей Иглы, а затем постепенно превратился в основное место, соединяющее Вьеро, Гринуар и Лантолинан.

Поэтому на протяжении тысячелетий город сохранил многие свои исторические постоялые дворы. - Анютины глазки Нисса - и - Пруд с форелью - были двумя такими гостиницами, с которыми Брендель был знаком.

Но в игре расположение города на мелководье не имело значения. Это было важно, потому что это были ворота в Лантонилан, а Лантонилан редко открывался для игроков. Во-вторых, чтобы добраться отсюда до единственной области высокого ранга поблизости — Холмов Падающей Иглы, вам нужно было пройти через южную часть Леса Ансерра. Горные дороги были трудными, и игроки предпочитали выбирать более длинный маршрут и идти от замка Валлендарен, а не в этом направлении.

В конце концов, расстояние не было большой проблемой, поскольку игроки могли использовать массив телепортации.

Такое положение вещей сохранялось до тех пор, пока не был выпущен побочный квест в древний замок в Вейстоне и миру не было явлено Пламя Золотого Льда, Святой Клинок Девяти Фениксов. Затем на площадке собралось огромное количество игроков. Но хорошие времена длились недолго. Вскоре после этого разразилась третья Война Черных Роз, и то, что произошло после нее, было общеизвестно.

Когда он подумал об этом, Брендель не мог не смотреть куда-то между горными хребтами. Гора Щегол и Сапфировые горные хребты Ансерры пересекались здесь, и две самые большие вершины к востоку отсюда были их самыми большими вершинами соответственно. Под этими вершинами находился ущелье Нитченил, а древний замок Вейстон был спрятан в лесах к северу оттуда.

Легендарный святой меч Пламя Золотого Льда был спрятан на территории под замком.

Это была одна из целей Бренделя, но пока он не собирался прикасаться к этому предмету. Если подумать, территория вокруг Холмов Падшей Иглы была заполнена высокоранговыми регионами, которых было столько же, сколько шерсти на собаке. Он не знал, о чем думала команда дизайнеров. Но он знал, что охранять Пламя Золотого Льда под замком Вейстон был настоящий взрослый дракон.

Кадина, этот дракон Глубокой зимы, каким-то образом была связана с драконом в Холмах Падших Игл. Но ее способности были на несколько уровней выше, чем у того молодого дракона. Если бы Брендель доставил ей неприятности сейчас, это было бы для него почти верной смертью.

Затем Брендель посмотрел в сторону города Мелкоуотер. Долгое время это место было линией фронта против Мадары, и воспоминания об этом месте глубоко врезались в него. Он и его гильдия старшеклассников сражались здесь и проливали кровь. Во многих местах сохранились фрагменты его воспоминаний о боях с теми знакомыми товарищами.

Когда они проходили каждую улицу и переулок, он мог видеть знакомые сцены и места. Он не мог не вздохнуть про себя, вспоминая.

Карета въехала в город с главной дороги, ближайшей к Мелководному городу. Поскольку близлежащие районы были относительно мирными, им не пришлось проходить строгий допрос. Город Мелкоуотер находился под властью герцога Латонилана. Этот герцог был очень строгим, и, в отличие от таких мест, как Гринуар, в результате было трудно увидеть, как частные армии действуют злобно даже в таком отдаленном месте, как город Мелкоуотер.

В конце концов, караван остановился посреди торгового района в северной части города. Брендель намеренно выбрал гостиницу подальше от пирсов. У этой гостиницы не было запоминающегося названия: Дом-караван. В Ауине и в других местах Вардта можно было найти много гостиниц с таким же скучным названием. Между ними не было никакой связи, но если подумать, то, вероятно, каждый из владельцев гостиницы был ленив, когда дело доходило до названия своей гостиницы.

Эта гостиница также была совершенно неизвестна в игре. По крайней мере, Брендель никогда об этом не слышал. Но он выбрал это место по двум причинам. Во-первых, чтобы избежать шума на пирсах. Во-вторых, чтобы его воспоминания не всплывали где-то в более знакомом месте. Каждое воспоминание было похоже на зазубренный осколок разбитого зеркала; когда они открывались один за другим, казалось, что миру открывается еще одна рана.

После того, как они поставили свои кареты и вошли в гостиницу, они обнаружили, что дела в гостинице, как и ожидал Брендель, - не существовало.

Даже трактирщик, похоже, не ожидал такого крупного клиента. Он был сосредоточен на том, чтобы держать голову опущенной и тщательно вытирать тарелку грязной тряпкой. Когда лысый мужчина средних лет почувствовал, что свет, идущий от двери, слегка тусклый, ему пришлось сделать паузу, прежде чем он понял, что происходит.

Он поднял голову, прищурился и увидел Бренделя, который первым вошел в гостиницу. Рядом с ним были Филас и женщина-рыцарь Лоренна. За ними шли Медисса и Сиэль; Фрейя держала свою каменную табличку и пошла следом. Рядом с ней была Гипамила, одетая в льняное одеяние — руки жрицы были обнажены, но это, казалось, совсем не беспокоило ее при такой холодной температуре. Они не знали, было ли это результатом защиты Духом гор Химилудессон или потому, что она привыкла к суровым условиям как суровая бханте.

Задними рядами шли Скарлетт и Маленький принц, только что вышедшие из конюшни. После утреннего тяжелого труда Харруз устало опустил голову, следуя за девушкой-наемницей. Он был похож на плохо обращающегося с детьми рабочего.

В это путешествие Брендель не брал с собой много людей, потому что они направлялись на очень опасную территорию. Это было бы бесплодной поездкой для неопытного человека. Поэтому, кроме тех, кто должен был прийти, Брендель взял с собой только свои карты. Кроме того, они планировали встретиться с Мефисто, Святым Пепельным Мечом, Бабашей и ее подчиненными, а также с Алозом. В общем, их группа не превышала десяти человек.

Но среди команды был кто-то, кто сам себя пригласил.

Долгая дорога, фрагменты прошлого (3)

Когда трактирщик прищурился и осмотрел толпу, сам Брендель не мог не обернуться и не взглянуть на человека, который все это время тихо следовал за их командой. До сих пор она не произнесла с ним ни единого предложения и просто молча следовала за ним.

Но из уважения к Ее Королевскому Высочеству он не мог просто спросить женщину о чем-либо.

Когда все вошли в гостиницу, лысый трактирщик, казалось, наконец отреагировал и подтвердил, что эта толпа людей здесь не для того, чтобы собирать долги. Он на секунду задумался, прежде чем спросить: - Вам всем нужны комнаты? -

— Разве у вас есть другие услуги, кроме номеров? Разве это не гостиница? Прежде чем Брендель успел ответить, в замешательстве спросил Филас.

Ах, нет. Конечно… нет, добро пожаловать! Лысый трактирщик вскочил, словно кто-то поднял его ноги над открытым огнем. - Вам нужны комнаты? В моей гостинице много свободных комнат, и я гарантирую, что вы останетесь довольны.

Не только номера. - — наконец сказал Брендель. - Нам тоже нужна еда. Мы только что прибыли из Куркеля, нам холодно и голодно. Вы понимаете? -

Да, земля в этом богом забытом месте такая холодная и твердая, что даже палатки и спальные мешки не помогли! Сегодня я наконец-то смогу хорошо выспаться и съесть что-нибудь приличное… — взволнованно прервал его Филас, — я хочу жареного оленьего мяса, желательно зажаренного на углях из дикой природы Альфафа, и такого жирного, что с него можно было бы видеть, как с него капает масло. Объедините это со специями — лучше всего используйте специи, доставленные из моря Лука, если это невозможно, то я также могу принять соль и ваниль от Санорсо — затем дайте мне горшок меда, масляный пирог и запеченную сельдь. Чашка черного чая прямо из Золотого дома Лузитар будет оценена по достоинству. Также -

Киррллуцианский рыцарь только-только втянулся в ход событий, как будто уже почувствовал вкус еды, но Брендель поспешно прервал его, прежде чем Филас успел потребовать что-нибудь еще более возмутительное. Он сказал широко раскрытым лысым трактирщику: - Послушай его и принеси нам жареного оленьего мяса — если у тебя его нет, то в сезон в Форельном пруду должно быть немного. Можете пойти купить там. Выходите отсюда и дважды поверните налево. Затем идите до конца улицы. Уверен, вы слышали об этом месте.

— Что касается прочего, сделай вид, что ничего не слышал. Но вы можете купить некоторые водные продукты из озера Валлендарен, такие как скумбрия или лосось, которые являются сезонными. Тогда вы можете приготовить нам несколько сносных блюд. Мы заплатим вам за них вдвое больше, а если вы добудете мед, я дам вам дополнительную награду.

Кроме того, дамам не помешало бы немного фруктового вина, чтобы согреться. Брендель посмотрел на Маленького принца. — И чашку козьего молока. Мне все равно, чем ты занимаешься, но не шути со мной. Я знаю здешние правила лучше тебя, понял?

Лысый трактирщик слегка дернулся и понял, что противостоит кому-то очень опытному и к тому же более знакомому с городом, чем он. Он не мог удержаться и бросил на Бренделя лишний взгляд. Наряд северного дворянина заставил Бренделя немного задуматься. Во всяком случае, тот, кто может говорить такие вещи, должен быть не дворянином, а скорее тем, кто провел много лет в дороге, например, наемник или искатель приключений.

Но лысый трактирщик не смел поднимать шум и торопливо распрощался, прежде чем дать указание официантам выполнять приказ Бренделя.

Только тогда Брендель обернулся и обнаружил, что все смотрят на него с изумлением. Медисса, Сиэль, Фрейя, Скарлетт и даже недавно присоединившаяся Пахимила в какой-то степени знали, что этот Лидер очень хорошо осведомлен. Кроме того, Брендель был мастером фехтования, а также знал некоторые секреты магии и стихийной магии. Он даже разбирался в некоторых секретах ведьм. От астрономии до географии и даже от дворянских слухов Брендель, казалось, знал все.

В частной жизни Брендель также казался алхимиком, кузнецом и академиком. Несмотря на все это, они никогда не предполагали, что Вождь окажется с этой стороны.

Это было не то, что вы могли бы объяснить, используя только их осведомленность -

По крайней мере, в глазах окружающих этот граф вел себя как наемник или искатель приключений со всем опытом в мире. Скарлетт чувствовала это больше всего. В прошлом она чувствовала что-то подобное только от наемников, которые путешествовали по всему Ауину или даже в Киррлуц.

Она не могла не остановиться и в замешательстве посмотреть на своего Лидера. Но это заставило маленького принца, который повесил голову в поражении, войти в ящик на ее спине, содержащий Лазурное Копье. Он издал стон.

Крики боли Харуза, казалось, нарушили тишину.

Брендель кашлянул и, кажется, понял, что вел себя несколько преувеличенно. Он не мог не смотреть на Филаса. Если бы не этот импульсивный парень, он бы подсознательно не показал себя с той стороны, в которой он был раньше в игре.

Но он тихо вздохнул внутри. Не во всем виноват мужчина. Он не мог удержаться от взгляда на пейзаж за окном; это место было слишком знакомым для него.

Вы все знаете, что в ранние годы я проводил некоторое время в поисках просветления вдали от дома. Он неловко улыбнулся и объяснил: - В те годы я пересекался с искателями приключений и наемниками. Я даже путешествовал по морям…

Итак, это все. - Филас пришел к пониманию. — Граф Трентхейм, вы только что немного походили на леди Веронику. Насколько мне известно, у командира батальона был такой же опыт, как и у вас в молодые годы. Я слышал, что она даже сама присоединилась к группе наемников.

Этот кирлютцианский рыцарь, казалось, легко поверил объяснению Бренделя. Но это не означало, что всех остальных было так легко обмануть. Когда Брендель заметил разные уровни сомнения в глазах других людей, он понял. Не все поверили бы его объяснениям.

Во-первых, было очевидное подозрение: он был слишком молод.

Но сейчас было не время обсуждать это, поэтому Брендель мог только заставить себя попросить всех сесть. К счастью, за исключением Лоренны, Скарлетт, Медиссы и Фрейи, все слепо доверяли ему. Они не хотели давить, когда поняли, что Брендель не собирается рассказывать им больше. Каждый из них упал на свое место.

Когда Брендель решил, что успешно преодолел это препятствие, его прервал холодный голос. — Брендель, ты сказал, что путешествовал по морям?

Брендель выпрямился, посмотрел вверх и увидел женщину-рыцаря, сидевшую рядом с маленьким принцем Харузом.

Казалось, она принадлежала к расе с севера. Переносица у нее была выше и прямее, как у горцев. Ее губы были слегка толстыми, но это не портило ее нежной красоты. Наоборот, это добавило ей легкого намека на сексуальность.

Эта сексуальность, однако, не превратила ее в лисицу. Напротив, она спокойно смотрела на него своими пурпурными глазами, как будто она была волчицей, смотрящей на свою добычу.

Одной рукой она держала меч, а другой убирала черные волосы со лба.

Брендель уставился на нее. Эта женщина была единственным самозваным гостем на их вечеринке. Сначала он подумал, что ее послала принцесса, потому что принцесса беспокоилась о маленьком принце. Но он осторожно попросил Харуз выполнить несколько более опасных охранных обязанностей, и она, казалось, никогда не останавливала его.

Уже одно это вызывало у него подозрения. Кроме того, судя по характеру принцессы, поскольку она уже продемонстрировала ему полное доверие, не похоже, чтобы она делала что-то лишнее в качестве меры предосторожности.

На самом деле, после того, как Брендель прощупывал ее последние несколько дней, он почти был уверен, что эта женщина-рыцарь, похоже, пришла к нему.

Но на данный момент ему было трудно понять, какова была ее цель.

Поэтому, когда Мейнильд открыла рот, Брендель почти мог слышать стук своего сердца.

Вот оно! - — воскликнул он в своем сердце.

Потом он помедлил и ответил: - А как насчет этого? -

— Я просто хочу знать, из какого порта вы вышли. Майнильд тихо ответила. Тон ее голоса снова стал нежным. Это заставило Бренделя сделать паузу, потому что он не услышал никакого антагонизма в ее голосе.

Вместо этого от этого знакомого лица он даже почувствовал тепло.

Есть ли смысл в вопросе? -

— Нет, — покачала головой женщина-рыцарь. - Мне вдруг стало любопытно. Брендель, ты не мог бы мне ответить?

Брендель внезапно почувствовал себя неловко. Он не знал, почему Майнилкд не назвал его мистером Бренделем, как принцесса, а вместо этого использовал его личное имя. Это движение сократило расстояние между ними и заставило его почувствовать, что он находится под чьим-то бдительным взглядом.

Но он смотрел на ее серьезное выражение и не знал, как ему отказать — разве мог он отказать старшекласснице? В душе Брендель тут же покачал головой. Явно нет. В этот момент он внезапно осознал корень своего беспокойства. Прямо сейчас Майнильд был слишком похож на впечатление, которое он носил в своем сердце.

Раньше я учился на Плато Карсук у Мага Черной Башни. Я даже был учеником. Затем я отправился к морю с кем-то из того, что сегодня известно как Себонс, прошел через Санорсо и кое-где дальше на восток,

Он колебался и тщательно обдумывал свою историю. К счастью, у него был опыт, поэтому, хотя это была ложь, он не думал, что это вызовет проблемы. Кроме того, в другой линии истории он побывал во всех этих местах. Если бы она спросила, он был уверен, что справится сам.

Он не думал, что женщина-рыцарь просто взглянула на него, словно задаваясь вопросом о нем, но также и немного сожалея. Она вздохнула и сказала: - Это так? Я думал, ты был в Сияющих морях. Если вы отправитесь из Порт-Грис на лодке, вам понадобится всего пара дней, прежде чем вы сможете увидеть свет горных хребтов Каланга, сияющих на сверкающем море, -

Такая сцена должна быть очень красивой, правда? -

Когда Брендель услышал эту фразу, его сердце екнуло и замерло на одном месте.

В этот момент он больше ничего не слышал. Единственное, что эхом отозвалось в его голове, это одно предложение: - Если вы отправитесь из Порт-Грис на лодке, вам понадобится всего пара дней, прежде чем вы сможете увидеть свет горных хребтов Каланга, сияющий на сверкающем море,

Такая сцена должна быть очень красивой, правда?

Да, красиво, величественно и захватывающе.

Долгая дорога, фрагменты прошлого (4)

Остальные поблизости, казалось, заметили что-то необычное между ними и остановились, чтобы посмотреть на них. Майнильд почувствовала взгляд Бренделя и тихо ответила: - Я слышала, как люди говорят о красоте за Сияющим морем, -

Вы слышали об этом? -

Да. - Мейнильд кивнула и, похоже, не хотела продолжать эту тему. Она сняла плащ и повесила его на спинку стула, а затем вернулась, чтобы сесть со своим рыцарским видом.

Брендель посмотрел на нее, решив перестать задавать вопросы. Но в глубине души он знал, что это невозможно! Он уже видел этот вид раньше; он видел голубые волны, солнечный свет, отбрасывающий бело-золотую полосу в море, и бело-коричневые пики гор Каланга, протянувшиеся сквозь облака там, где море сливалось с небом.

Но воспоминание о том времени было похоже на старую выцветшую и обгоревшую фотографию, он еще смутно помнил лица на фото, одно из которых становилось все более и более ярким, накладываясь на лицо женщины-рыцаря перед ним, словно ему снова придали цвет.

Брендель слегка нахмурился, его разум представлял собой беспорядок из мелких деталей, которые произошли годы, месяцы, даже дни назад, и они переплелись и сформировали некоторые предположения.

Внезапно возникла мысль, которая заставила его слегка содрогнуться.

Бай Цзя, это действительно она? Она узнала его? Или она только признала, что он был игроком? Это должно быть тестом? Пальцы Бренделя нервно дрожали. Кончики его пальцев понемногу коснулись гладких краев деревянной тарелки, и он почувствовал, как пересохло в горле и забилось сердце.

Люди на краю круглого стола тоже молчали, шептались Лоренна и Филас.

Брендель спокойно взглянул в сторону Майнильда. В этом чувстве было что-то парадоксальное. Эта женщина-рыцарь, о которой я думаю? Это было то, на что он надеялся. Потому что было чувство к другому человеку, которое было ему знакомо, но в то же время она чувствовала себя и чужой.

Кроме того, Брендель очень хорошо знал, что если бы другой стороной была Бай Цзя, она была бы сильнее, чем сейчас. В игре она играла меньше времени, чем он, но ее достижения были намного больше, чем у него. Ее опыт никогда не позволит ей стать молчаливым наблюдателем после перехода, и если это она была рядом с принцессой, то ему не нужно было иметь дело с Арреком и Сейфером.

Но что происходило в нынешней ситуации?

Брендель был слишком хорошо знаком с горами Каланга Сияющего Моря.

Это был их первый выход на море, и всех поразил великолепный пейзаж Сияющего моря, который был настолько интимным и так глубоко врезался в их память, что они просто не могли его забыть. Это было как бы началом истории, потому что с того дня последовали дни кровопролития.

Все ради того Ауина, который оставил им память…

Он смотрел на Мейнильд в ошеломленном молчании, но рыцарь-женщина была спокойна: - Джия, - Брендель открыл рот и произнес этот короткий слог.

Резкий голос, словно струна лопнула в тихой комнате, пронзила недолгую тишину и заставила всех повернуть головы. Лоранна перестала разговаривать с Филасом, подсознательно оглядываясь назад.

Но Бренделя не волновало, что подумают другие.

Ему просто нужен был ответ.

Он уставился на темные волосы до плеч, на спокойное лицо женщины-рыцаря, на тонкие пальцы Мейнильд, слегка дрожащие: - Старший? -

Это было только при малейшем движении.

Но это было так, как будто кинжал воткнули в сердце Бренделя, заставив его вены сжаться по всему телу. В этот момент он почувствовал покалывание, похожее на удушье, а затем кровь прилила обратно, вызывая короткий период шума в ушах.

Прошло две жизни, и он никогда не думал, что снова встретится с человеком, который изменил его больше всего, который научил его тому, что такое товарищеские отношения, страсть и любовь благодаря его холодной, эгоистичной натуре.

Он смотрел в лиловые глаза Мейнильд, ожидая только одного ответа.

Но Майнильд подняла голову и спокойно посмотрела на него, выглядя немного смущенной.

Не было ничего, кроме мертвой тишины.

Молчание прервало не менее десяти секунд замешательства, прежде чем Филас нарушил молчание и спросил с некоторым любопытством: - Гар, фестиваль люцерны? Что это значит, граф? Это диалект ауинского? -

Яркий свет в глазах Бренделя на мгновение померк: - Нет. Он ответил с некоторой горечью, вздохнул и с большим трудом оглянулся, чтобы сдержать улыбку: - Гашуй - город в Королевстве Рубика, я имею в виду, что также хорошо видеть, как после этого он покидает Сияющее Море.

Действительно? -

Филас выглядел заинтересованным: - Королевство Рубика, я слышал об этом месте, это серебристая пустыня, вы можете увидеть серповидные песчаные дюны, проходящие вдоль моря одну за другой. Там также есть горы, которые достигают прямо в облака? -

. Где земля, там и горы, а немного южнее их можно увидеть. - ровным тоном ответил Брендель.

Вдруг он что-то остро почувствовал и оглянулся, это Майнильд смотрела на него с некоторым удивлением. Их взгляды встретились лишь на мгновение, но она быстро обернулась, уже не обращая внимания на эту сторону.

Брендель был слегка поражен и сбит с толку. Когда он имел дело с чрезмерным любопытством Филас, он обратил некоторое внимание на Мейнильд, но, увы, она не оглядывалась все это время.

Словно все, что было раньше, было не более чем иллюзией.

Сердце Бренделя было несколько уныло, и он не мог не чувствовать себя подавленным.

Прошлое действительно было прошлым, а остальное было не чем иным, как односторонним принятием желаемого за действительное. Медиша и Лоренна знали об этой перемене и тут же перевели разговор за столом на что-то другое, думая каждый из них, что Брендель так хорошо знаком с этим местом и, возможно, у него осталось такое незабываемое воспоминание. Ведь у каждого были свои тайны, и две мудрые дамы молчали.

Тем временем только Фрейя увидела что-то неладное в неуклюжем слове беспокойства Бренделя, но отмахнулась от него. Женщина-наемник прислонилась к Лазурному Копью, сидящему в углу, и наблюдала за происходящим, но постоянно молча наблюдала.

Отреагировал только Филас, пытаясь завязать светскую беседу с Бренделем. Этот принц из Киррлуца, казалось, считал Бренделя своим ближайшим другом после того, как Брендель дал ему право первым прикасаться к своей добыче. Сиэль рассмеялся, слегка отклонив разговор, когда Брендель начал раздражаться.

Лоранна сбоку посмотрела на эту сцену и чуть не скривила лицо. Каким тупым может быть Филас.

Песок в волшебных песочных часах, поставленных в центре холла отеля, растекся примерно на треть пути. То есть это был почти унылый час спустя, когда солнце скрылось за озером, отбрасывая тень через окна на усыпанный кленами пол. Обед опоздал почти на четыре, когда его наконец подали.

Слишком жирная оленина была переварена, с мятым хлебом, запеченной с солью семгой, которая была такой темной, что казалась копченой, рыбным супом, смешанным с красной фасолью, и картофельным заварным кремом, который был самым приличным блюдом на столе.

Хотя Брендель знал, что в столь печально известной гостинице не могло быть ничего хорошего, он не мог не нахмуриться при виде еды на деревянных тарелках, срок годности которых, казалось, давно истек. Сколько времени прошло с тех пор, как он ел такую ​​пищу после того, как оторвался от своей одиночной охотничьей карьеры в Янтарном Мече?

Он посмотрел на потного, лысеющего хозяина, хорошо, что человек не был бесполезным, он действительно получил банку меда в дополнение к фруктовому вину и козьему молоку. В наши дни мед не был обычным явлением, скорее, это был предмет роскоши знати. Кроме того, Брендель знал, что в верхней части города Мелкоуотер не было пчеловодов, поэтому Брендель предположил, что эта банка с медом, скорее всего, была диким медом из дома охотника.

Хозяин кивнул ему — так уважительно, конечно, не только из-за того, кем он был, Брендель прекрасно знал о намерениях другого человека, что было понятно, и, конечно, он был верен своему слову. Он собрал свои ранее беспорядочные мысли и указал на принцессу Серебряных Эльфов с другой стороны.

Медиша тут же достала свой денежный мешок и попросила Бренделя вытащить из него горсть золотых монет. Брендель поднял голову, уставился на лысеющего трактирщика, а затем швырнул перед ним золотые монеты, издав звон. Он не пытался устроить сцену, просто Брендель знал, что для того, чтобы удержать этих наемников, которые так долго рыскали на рынке, самым эффективным методом было устранение дворянского способа ведения дел.

Желтые золотые монеты еще ярче отразились на голове босса, он был потрясен жестом Бренделя. Дело не в том, что он никогда раньше не видел столько денег, просто такой щедрый покупатель, как Брендель, был редкостью в его жизни.

Тысяча таэлей составляла почти половину месячного дохода от его бизнеса.

Я сделаю, как сказал, я никогда не буду скуп, пока ты выполняешь мои приказы. Брендель прямо ответил: - На этот раз мы здесь, чтобы охотиться на особую группу добычи, есть ли у вас новости о городских охотниках? -

Да, да - лысеющий трактирщик становился все более и более уважительным, Брендель уже возвысился в его глазах до уровня великого дворянина из Ампера Силе и Куркеля, и он боялся раздражать этих великих людей перед собой, он уважительно ответил: - Конечно, милорд, Мелководный город как раз такого размера. В городе нет никого, кого бы я не знал, кроме, конечно, посторонних.

— О? Ты имеешь в виду, что будешь знать, когда в городе появятся посторонние?

Трактирщик даже не осмелился поднять голову: - Вполне, милорд. Я бы не осмелился назвать всех, но знаю немало. Торговцам, искателям приключений и тем, кто въезжает в город, всегда место для отдыха, и в таком месте, как гостиница, где новости распространяются быстро, трудно скрыть какие-либо секреты, милорд.

Брендель знал это и без слов, но намеренно выманивал у него информацию; То, что люди говорят бессознательно, часто бывает самым правдивым и заслуживающим доверия: - Раз уж ты так хорошо знаешь окрестности, скажи мне, не пора ли нам приходить на охоту в это время года? -

Мой Господь, время, которое вы выбрали, прекрасно. Только после середины месяца Текущего Огня этот лес на севере немного прогреется, а затем, через два месяца после этого, он снова быстро войдет в зиму. Единственный раз чтобы охотиться эти два месяца, милорд. Хозяин выглядел так, словно знал все.

Долгая дорога, фрагменты прошлого (5)

Это та же информация, которую узнал Брендель: - А как насчет других, они не побеспокоят нас? Я не могу доверять этим наемникам. беспокоить нас? Я не могу доверять этим наемникам.

Мой Лорд, вы можете быть уверены, что очень мало людей направляется на север, в лес, большинство наемников, проходящих здесь, на самом деле направляются в Лантонилан.

Брендель кивнул, по крайней мере, парень не врал до сих пор, он прищурил глаза и спросил: - А что насчет торговцев, разве не должны в это время года торговцы мехом ходить в лес за товаром у охотников? Они нанимают наемников, чтобы проникнуть внутрь? -

Ваша светлость знает в таких подробностях. - У трактирщика на лысеющей голове выступили еще несколько мелких капель пота: - Но в это время года людей немного, о чем не стоит беспокоиться. К тому же большинство из них — законопослушные купцы.

Торговцы, выполняющие свой долг. Брендель полагал, что если сейчас и существуют законопослушные торговцы, то единственным, кроме него самого, является Ромейн. Большинство людей, бродивших по территории Ауина, были вооруженными торговцами, и у этих торговцев были более или менее грязные руки.

Но он не упомянул об этом, вместо этого он просто ответил: - Я знаю, но я не хочу слушать ваши оценки. Просто скажите мне, какие торговцы недавно вошли в лес и как я собираюсь их избежать.

Он сделал паузу на мгновение: - И дайте мне отчет о торговых кораблях, которые недавно вошли и вышли из порта. Я знаю, что в вашей гостинице есть записи о них.

Понятно, — трактирщик вытер масло о свою лысеющую голову и потным голосом ответил: — Я понимаю, мой Лорд, я сейчас же принесу их вам.

. Бренделю, по-видимому, удалось убедить трактирщика, что это группа аристократических детей, охотящихся на редкую добычу — - белых оленей. С таким знанием, естественно, было нечего терять, делая что-то. Но менее чем за полчаса он расспросил его о большинстве вещей, которые произошли в Мелководном городе и его окрестностях в недавнем прошлом.

Их вопросы варьировались от тривиальных вещей, таких как соседский конфликт, до того, какие корабли покинули порт в недавнем прошлом, и его спрашивали обо всем.

И неудивительно, что в гостинице с высокой плотностью населения и обильным потоком информации непривлекательная трактирщица располагала информацией, которая заставила и Филаса, и Лоренну округлить глаза; но Брендель просто нашел это забавным. Похоже, только новички могут попасться на подобные беспочвенные слухи.

Он попросил блокнот, покрытый слоем масла и грязи. В ту эпоху уровень грамотности не был высоким, поэтому каждый трактирщик использовал свои собственные методы, чтобы записывать важные детали. Хотя он, возможно, не был знаком с методами, используемыми в таких местах, как Фарнезаин, Санорсо или Киррлуц, у него не было проблем с интерпретацией - языка -, используемого владельцами гостиниц Ауина.

В глазах окружающих он легко пронесся мимо всей тетради, а затем вытащил из рюкзака на стол карту. На самом деле он не удосужился посмотреть на корабли, выходящие из порта. В конце концов, если герцог Аррек действительно был на одном из них, то невозможно было отличить, на каком он корабле.

Что его действительно заботило, так это торговые корабли, покидающие Мелководный город.

И новости о недавнем появлении группы монстров.

Было ли то, что он сказал, действительно правдой? - спросил Филас, казалось бы, в замешательстве. - Он сказал, что кто-то видел, как кошка превратилась в рыбу. Это действительно возможно? -

Брендель отвел взгляд от карты, где можно было увидеть отметки недавних появлений монстров, и посмотрел на Филаса, как на идиота. - Конечно, нет. Информация о здешних гостиницах в основном ложные слухи. Вы должны использовать свой собственный мозг, чтобы отличать полезные новости от остальных.

Я понимаю. Я никогда не знал о таких знаниях. — сказал Филас, просветленный.

Но его невеста, казалось, понимала больше, чем он, когда она подняла голову и спросила: - Так какая же информация полезна, милорд? - Как может быть такая жемчужина среди всего этого хлама? Она действительно гений, раз все это так быстро подхватила. Он отложил карту и перевернул на этой тарелке разрезанную рыбу. - Красавчик, которого мы ищем, не обнаружит своих следов, но следы будут, как у охотников, ушедших в горы, -

— Милорд, вы предполагаете, что герцог Аррек нанял их в качестве проводников? Принцесса эльфов положила вилку и тихо спросила.

— Я просто подозреваю, что это так, — ответил Брендель. — Но мы скоро узнаем правду. Он отрезал кусок рыбы, его твердая текстура заставляла его чувствовать, что он отрезает кусок драконьего мяса, и положил его в рот. Интенсивная вонь заставила его поднять брови, и его чуть не вырвало из-за этого.

Привыкнув к деликатесам своего поместья, он не мог терпеть вкус этих ужасно приготовленных блюд. Но он по-прежнему жевал их, как кусок камня, прежде чем проглотить. Страдать в путешествии естественно, и мне нужно восстановить силы, прежде чем мы продолжим.

Раньше, когда это была игра, я относился к ним как к лечащим зельям и не обращал внимания ни на что другое. Но теперь, когда это стало моей реальностью, действительно трудно выжить за счет такой плохой еды.

Может быть, это тип изменения сердца.

В этот момент он не мог не смотреть на других, которые пришли из сельской местности, как этот. Еда, которую Фрейя ела в Бучче, определенно была не лучше этой. Что касается Скарлетт, ей было трудно даже найти еду в дикой природе, поэтому она без труда съела всю эту еду.

Но, как и ожидалось, Лоранна и Филас не могли терпеть такую ​​пищу. Пока они пытались подавить свои отвращенные взгляды, они быстро уронили вилки, откусив небольшой кусочек. С другой стороны, Медисса была немного более этична и кусала все подряд в знак уважения к своей хозяйке. Тем не менее порция, которую она пробовала, постепенно уменьшалась. Наконец она грациозно положила вилку. С другой стороны, подумал Брендель, элитному эльфу не нужно потреблять пищу.

Сиэль сидел на своем посохе, потягивая несколько глотков фруктового пива. Рядом с ним Хипамила сложила руки чашечкой, чтобы поблагодарить богов за еду, в то время как у маленькой цены было кислое выражение, когда он смотрел на жареное мясо, от которого пахло кислым зловонием. Брендель мог поклясться, что в уголках его глаз выступили слезы.

Только у Мейнильд у Бренделя действительно перехватило дыхание. Она отделила красную фасоль от ухи традиционным способом, а затем съела все с равнодушным выражением лица, ничего не пропустив.

Она закончила трапезу, словно сложная автономная машина, на которую даже Брендель не мог не взглянуть еще несколько раз. Наконец, она вытерла рот своим белым носовым платком и поблагодарила официанта, отложив вилку.

Сцена была настолько красивой, что Брендель чувствовал, как потекли его слезы.

Пока все боролись с этим ужасным обедом, их прервал тихий звук в неожиданной ситуации.

Пока это происходило, Брендель смотрел на карту; и когда он услышал голос, она быстро отвела его взгляд и оглянулась.

Он увидел молодую девушку.

У нее были лиловые волосы и крошечное лицо. Ее природные кристаллоподобные большие глаза придавали ей кукольный вид. На ней было очень роскошное платье, только немного староватое, но и на простолюдинку она тоже не походила. Особенно драгоценности на кожаных туфлях с круглым носом. Брендель сразу понял, что это настоящие драгоценности.

Стоя там, она была похожа на одну из тех маленьких фей в сказках, от которых невозможно оторвать глаз.

Маленькая девочка поиграла обеими руками и вежливо спросила: - Можно я присяду здесь на минутку? -

Она указала на свободное место рядом с Харузом.

Лоранна не могла не переполниться материнской любовью при виде этой малышки, но, страдая от того, что хозяином места все же был Брендель, она могла оставаться там, где была. Хорошо, что Фрейя, казалось, почувствовала ее мысли и спросила несколько мягче: - Ты заблудилась, сестричка? Хочешь поесть? -

— Нет, спасибо, — вежливо ответила девочка, — я жду кое-кого здесь, но мне немного страшно оставаться одной, можно я с вами посижу?

Фрейя взглянула на Бренделя.

Брендель, однако, смотрел на юного принца с некоторым весельем. Оказалось, что он ошарашенно смотрел на девочку с того момента, как она появилась.

— Харуз, эта маленькая леди сядет рядом с тобой, ты не против? Когда Брендель сказал это, он уже однажды внимательно осмотрел маленькую девочку и уже обнаружил, что другая сторона не имеет никакого чувства силы в своем теле, а является обычным человеком.

Словно не слыша, Бренделю пришлось дважды окликнуть юного принца, прежде чем он отреагировал, и только тогда он ответил с покрасневшим лицом. - Ах, конечно,… -

Спасибо. - Маленькая девочка по-детски кланялась им всем, и как только Брендель увидел салют, он понял, что другой был из благородства, и не из какого-нибудь благородства. Он посмотрел на Майнильд, и рыцарь, казалось, разглядывала маленькую девочку, но, как и он, ничего не сказала.

Долгая дорога, фрагменты прошлого (6)

— Оконечно, — запнулся Харуз.

Спасибо. - Маленькая девочка поблагодарила его, грациозно подняла платье и села рядом с будущим королем Ауина.

Но у Харуза было мало самосознания как у наследного принца. Его лицо покраснело почти как спелое яблоко, и он не знал, что делать. Он хотел сесть поближе к девочке, но боялся, что это может ее расстроить.

Брендель покачал головой при виде этого. Молодой принц вел себя не как член королевской семьи, и его, вероятно, нельзя было даже сравнивать с сыном обычного дворянина. Как именно Обервей и его сестра обучали его…

Но затем он подумал об интересном вопросе: если Харузу нравится эта маленькая девочка, что насчет будущего дочери Эйккеля и Юлы, Эллары?

Изменит ли это историю?

Думая об этом, он не мог не сузить глаза, чтобы посмотреть на эту маленькую девочку, и, честно говоря, у него было хорошее впечатление о ней. В эту эпоху Ауина дочери большинства простолюдинов не были такими элегантными и уравновешенными, в то время как большинство детей знатных семей были властными и давно забыли манеры своих предков.

По мнению Бренделя, Фаина была типичным примером. Но хорошо, что девушка была неплохая по характеру и не доставляла ему особых хлопот. Вместо этого это был другой.

У него заболела голова, когда он подумал о дочери премьер-министра.

Но пока он размышлял бессмысленно, он вдруг услышал, как Лоранна с некоторым беспокойством спросила: - Маленькая девочка, как тебя зовут? -

Маленькая девочка посмотрела на женщину-рыцаря и ответила тихим голосом: - Первоначально мама сказала, что нельзя называть имена случайным незнакомцам. Но я знаю, что ты хороший человек, поэтому могу сказать тебе по секрету, -

Затем она наклонилась и прошептала Лоренне на ухо: - Меня зовут Микаила.

Хотя она и шептала, по крайней мере половина присутствующих ясно их слышала. Кроме юного принца и Сиэля, у которых сильно уменьшилась сила, Медисса, Хипамила, Брендель, Фрейя, Скарлетт, Мейнильд и Филас ясно слышали это. В конце концов, как существа с силой выше серебра, их восприятие было достаточно острым, чтобы слышать шепот маленькой девочки, на самом деле, очень легко.

Но горянка и Фрейя, конечно, ничего не сказали, а Филасу было все равно, он пускал слюни на банку с медом рядом с Бренделем.

Из четверых только Брендель слегка приподнял брови.

Микайла,

Имя казалось ему таким знакомым.

Это мгновенно насторожило его, и теперь он был чрезвычайно увлечен этим чувством.

Потому что в прошлом в игре было так много записей о происхождении, историях и информации, что все не могли быть всезнающими, но большинство имен и событий с определенным уровнем популярности более или менее оставляли бы след в игре. сердце игрока.

Чем глубже был такой след, тем важнее было это событие. В то время как встреча с таким событием, как Война Черной розы, которое так глубоко укоренилось в сердце Бренделя, было событием, которое он никогда не забудет.

Имя, которое он знал, но не мог вспомнить, означало две возможности.

Одна из возможностей заключалась в том, что само имя имело далеко не звездное значение, но занимало место в истории. Другая возможность заключалась в том, что владелец имени мог быть очень известен, но мало общался с ним.

Примером первой возможности может быть замена некоторых мелких местных лордов, а второй может быть хозяин второстепенного места в Совете Двенадцати Буги. Хотя все Серебряные Народы в Совете Двенадцати были ужасны, Брендель не мог назвать ни одного из них, кроме Уильяма и Тумана.

Конечно, одного только взгляда на имена может быть достаточно, чтобы вспомнить, кем были остальные, но было бы не так просто запомнить каждую деталь.

Имея это в виду, он не мог не немного выпрямить свою осанку. И в то же время он увидел, что рыцарь напротив него, Майнильд, тоже обратила свой несколько серьезный взгляд на эту девочку.

Но маленькая девочка была более бдительна, чем он думал, и она, казалось, заметила выходки Бренделя и посмотрела на него с некоторым страхом: - Дядя, что случилось? -

Дядя, Дядя?

Брендель чуть не выплюнул кровь, ведь в следующем месяце ему исполнится всего двадцать один год! Мне всего двадцать один! Как я дядя? Он глубоко вздохнул и с трудом успокоился. Думая про себя, что он должен забыть об этом, то, что его называли дядей, в любом случае не имело большого значения, учитывая возраст его второй души. Он остановился на мгновение и сказал, как ему казалось, самым нежным голосом, на который был способен: - Сестричка, ты сказала, что тебя зовут Микаила? Как твое полное имя? -

Брендель был уверен, что выражение его лица в этот момент должно было быть самым мягким, чтобы его никогда не спутали со странным дядей, который похищал детей. Но он сразу понял, что это не более чем его заблуждение.

Микаила взглянула на него с некоторым трепетом, вдруг соскользнула со стула и осторожно ответила: — Меня зовут просто Микаила, дядя. Скоро будут мои мать и отец, так что я пойду, спасибо,

Потом поклонилась всем и выбежала за дверь.

Подождите… - Брендель был слегка поражен и собирался протянуть руку и окликнуть маленькую девочку. Но именно в этот момент он увидел человека, вбегающего из-за двери гостиницы.

Как только мужчина вошел в гостиницу, он закричал: - Понял, милорд! -

Только тогда Брендель заметил яркую лысеющую голову мужчины, это был трактирщик, которого послали за информацией для него, и при виде этого парня Брендель проглотил слова, достигшие его горла. Он бросил отстраненный взгляд на маленькую девочку по имени Микаила, которая уже подбежала к прилавку.

Неважно. Брендель вздохнул. В любом случае позже будет масса возможностей, и, кроме того, его самой неотложной задачей было не расследование личности маленькой девочки. Вместо этого сейчас для него больше всего были важны новости, которые принес лысеющий босс.

Было неизвестно, исследовал ли он какую-либо полезную информацию.

Когда он посмотрел в ту сторону, лысеющий трактирщик уже тяжело дышал и бежал в их сторону. Он посмотрел на Бренделя с выражением величайшего восхищения и, задыхаясь, ответил: — Вы хорошо предсказываете, милорд,

Прямо к результатам. Брендель бросил золотую монету, прекрасно понимая хитрость этого парня.

Я пошел спросить, эти охотники действительно пошли прямо в лес без всякой подготовки. Странно, я не слышал ни о ком таком смелом за все эти годы. Трактирщик глупо улыбнулся, убрав золотую монету, и придирчиво ответил: - Они не подготовили свои инструменты, они даже не принесли свои припасы, они, должно быть, сошли с ума.

Они не сумасшедшие, — перебил его голос Лоренны, — это потому, что кто-то приготовил для них припасы.

Кто? - удивился трактирщик.

Кроме него, все, кто сидел, смотрели друг на друга, даже Филас, который медлил с реакцией.

Кто будет готовить припасы для этих охотников?

Естественно, это был хитрый лис Аррек.

Поскольку в последнее время почти не было записей о въезде или выезде караванов из страны, Брендель был почти уверен, что Аррек, должно быть, вообще не входил в город Мелкоуотер, за исключением того, что им все еще нужен был местный проводник. Ведь не каждый мог знать лес так хорошо, как он.

Поэтому он мог сделать вывод, что Аррек, должно быть, обошел Мелководный город и только что послал кого-то нанять местных охотников, а затем пошел прямо в лес.

Пока у него есть эта подсказка, следующие шаги по отслеживанию будут намного проще. В глазах Бренделя отразилось чувство спокойствия, когда он отложил карту и спросил: - Когда эти охотники вошли в лес? -

— Неделю назад, мой Лорд. Трактирщик взял деньги и, естественно, стараясь изо всех сил, без колебаний ответил.

Неделя. Брендель слегка пошевелился. Это не так уж и много времени, и вполне вероятно, что Аррек еще не пересек северную часть леса Ансерра.

Он не мог больше ждать. Они должны были немедленно уйти.

Конечно, прежде чем это произойдет, ему придется ухватиться за большее количество преимуществ. Он поднял взгляд, в то время как рыцари Лоранна и ее жених Филас оба смотрели на лорда с некоторым восхищением, хотя отфильтровывать полезную информацию от бесполезных слухов было просто базовым, но необходимым уроком для большинства старших авантюристов и наемников. В их случае новичкам, которые только что вышли из дома в первый раз, Брендель казался мудрым человеком.

В этот момент Брендель вытащил из-под плаща свиток пергамента и бросил его перед трактирщиком: - Ты, прочитай это.

Мне? - Трактирщик был слегка ошарашен таким внезапным поступком Бренделя, по его прежнему впечатлению, этот благородный молодой человек был весьма компетентен, но разница между ним и теми франтами была не слишком велика. Но казалось, что вдруг этот благородный владыка напротив него изменился, словно стал суров, как меч.

Брендель кивнул ему, указывая на пергаментный свиток.

Только тогда трактирщик испуганно поднял пергаментный свиток и медленно развернул его. Но едва он закончил читать первую строку, как чуть не выбросил книгу, дрожа.

Ро-Королевская кавалерия, Милорд, вы рыцарь Королевской кавалерии? - Трактирщик выглядел бледным и не мог не вздрогнуть, когда спросил, вытирая при этом пот со лба.

Брендель кивнул. Это была одна из ролей, на которую его назначила принцесса Гриффин, и фактически после битвы при Ампер Сеале, благодаря поддержке Священного Собора Огня, силы принцессы можно было считать законной силой Ауина. И кроме северной знати, Аррек, сговорившийся с Все за Одного, уже был объявлен Святым Собором разыскиваемым преступником.

Таким образом, конечно, он должен был воспользоваться этой очевидной сменой идентичности в своих интересах. Брендель сунул кусок пергамента перед трактирщиком и серьезно сказал: — Итак, теперь вы знаете, кто мы?

— Господи, — ответил лысый трактирщик, обливаясь потом.

Не волнуйтесь, мы здесь не для того, чтобы беспокоить вас -, — Брендель немного потерял дар речи, увидев, насколько парень был близок к тому, чтобы сойти с ума. Ему пришлось приложить все усилия, чтобы успокоить его, и он сказал: - Но теперь я могу сказать вам, что парни, которые вошли в лес, который вас просили исследовать ранее, были бандой злобных культистов, -

— Милорд, вы говорите, что эти охотники — сектанты? Внезапно набравшись смелости, трактирщик удивленно прервал Бренделя.

Брендель на мгновение потерял дар речи: - Нет, я имею в виду парней, которые наняли их, чтобы войти.

О, нет! - Услышав это, трактирщик вдруг вскочил, как будто у него ноги горели: - Значит, тем охотникам, что ушли в горы, грозит опасность? -

Брендель вздохнул с облегчением, он не ожидал, что этот жадный парень будет беспокоиться о других, и не мог не показать свое чувство. Он кивнул: - Правильно, так что вы должны найти семьи охотников — их жен, дочерей, родителей и тех, кто с ними знаком. Они должны знать дорогу в лес, по которой эти охотники привыкли идти в это время. год. -

Он сделал паузу и продолжил: - Мы должны догнать этих сектантов раньше, чем они.

Вы понимаете? -

Лысый трактирщик слегка испугался и тут же кивнул головой и похлопал себя по груди, чтобы заверить Бренделя, что он немедленно приведёт нужных людей. Брендель не удосужился обратить внимание на этого парня и сумел его прикончить, но, повернувшись, увидел, как Фрейя несколько обеспокоенно спрашивает его: - Эти охотники действительно в опасности, Брендель? -

Конечно, опасность есть, но пока это не большая проблема. Брендель задумчиво ответил: - По крайней мере, Аррек ничего не сможет с ними сделать, пока они не покинут Запятнанный Морозный Лесной Лабиринт.

Граф, так вы сказали это, чтобы он поторопился и использовал время? Лоранна спросила озадаченно: - Но разве это не беспокоит семьи охотников напрасно? -

Брендель покачал головой. — Естественно, чем раньше мы догоним Аррека, тем лучше. Боюсь, этот парень будет слишком осторожен и потратит лишнее время, да и к тому же лучше переволноваться, чем умереть.

— Я вижу, ты прав. Рыцари кивнули.

Брендель повернулся и увидел, как трактирщик выбирается из дверного проема, его лысая голова выделялась среди толпы на улице. Он сделал тихий вдох и снова посмотрел на карту, разложенную на столе, его взгляд подсознательно переместился на окрестности Лантонилана, но вдруг он увидел знакомое название места:

Алучер.

Алучер Микаила.

В этот момент что-то промелькнуло в голове Бренделя. Он мысленно закричал: Бля! Алучер Микаила—

Эта маленькая девочка — будущая королева ведьм! -

Долгая дорога, фрагменты прошлого (7)

К вечеру у Бренделя была карта скрытых маршрутов, по которым охотники шли в лес. Благодаря лысому трактирщику, продающему рекламу или, еще лучше, запугивание. Зная, что каждая из этих тайных троп в лесу, известная только охотникам, передавалась из поколения в поколение местными охотниками, было бы почти невозможно передать их посторонним, если бы не безопасность его семьи.

Конечно, большую роль сыграла и личность графа Бренделя и Королевской кавалерии. У простого народа всегда было подсознательное понимание, что дворянину не нужны их тайны.

Наоборот, услышав, что еще один рыцарь из королевской семьи собирается спасти их близких, эти люди были настолько благодарны, что даже предложили Бренделю быть проводником, но Брендель отказался. Не то чтобы он думал, что будет знать северный лес лучше, чем местные жители, просто не стоило брать с собой ношу ради этого маленького удобства.

Наоборот, услышав о том, что еще один рыцарь из королевской семьи едет спасать их близких, эти люди были так благодарны, что даже предложили Бренделю быть проводниками, но Брендель отказался — дело не в том, что он думал, что может знать северную лес лучше, чем у местных жителей, так оно и было - более чем стоило брать с собой ношу ради этого маленького удобства.

Быстро приближался закат.

Красное солнце опускалось в горы на западном берегу озера Валлендарен, а заходящее солнце окрашивало мир в золотисто-красную дымку. В сумерках от северных ворот Мелководного города выезжал караван фургонов. Брендель ехал на своей лошади впереди процессии вдоль берега озера в форме полумесяца, его тень простиралась в лучах заходящего солнца, как будто это был силуэт зловещего северного леса Ансерры впереди.

Брендель взглянул на лес, погребенный под тенями гор, похожий на тысячу гвоздей, уложенных вверх в темном слое полога, который простирался до самого серого фона горы Щегол, обширного кедрового леса.

За их ушами послышался стук копыт.

Брендель повернулся вбок и обратно, чтобы увидеть ярко-фиолетовый цвет. Мантия Сиэля слегка развевалась на вечернем ветру, он сидел верхом на каштановой лошади, подошедшей сзади. Магов Хайленда сравнивали с другими школами волшебства из-за периода ученичества в качестве рыцаря. Поэтому они более или менее владели искусством верховой езды. Этот молодой маг, несомненно, был лучшим из них.

Эй, Господь. Светлая рука Сиэля одной рукой сжимала поводья, а другой держала посох. С характерным для него приветствием: - У меня есть кое-что интересное, что вы захотите увидеть.

Брендель даже не стал смотреть на ухмыляющегося парня. К вечеру небо на востоке слегка побледнело, приобретая прозрачно-голубой оттенок. Несколько белых звезд усеивали черепично-голубое ночное небо, едва различимые, и прохладный ветерок дул над озером, плавая золотыми клочьями света, которые колыхались над волнами, как несколько световых лент.

Он наслаждался вечерним бризом и тихо спросил: - Что такое? -

Он был хорошо осведомлен о характере этого парня, который следил за ним какое-то время, и если он проявит слишком большой интерес, этот парень может попытаться провернуть уловки.

Сиэль рассмеялся: - Этот счет в гостинице… -

Брендель подумал, что лысый мужчина снова исподтишка подделал счет. Он не мог не вздохнуть. Разочаровывало то, что обманщика поймали, и это разочаровывало. - Он просто простолюдин, не надо его злить.

Нет нет нет. - Си; Она тут же покачала головой: - Я не думаю, что он настолько глуп. Кто-нибудь из нас пополнял припасы в той гостинице? -

Брендель слегка удивился: - Пополнение запасов? Конечно, нет, но вы можете спросить чету Лорен, может, они что-то купили.

— Я спрашивал, и они понятия не имеют, милорд.

Брендель обернулся, в его глазах появилось подозрительное выражение. Конвой сделал последнюю остановку снабжения в замке Куркель, и после этого не было необходимости добавлять припасы. Он начал быть настороже: - Что, черт возьми, происходит? -

— Я спросил официанта,

— Сиэль, давай к делу. Я вышвырну тебя в озеро, если ты снова попытаешься провернуть трюк. Брендель нетерпеливо ответил.

— Ладно, ладно, — Сиэль вскинул руки, сдаваясь, — милорд, это сказал официант, и маленькая девочка с нами сказала ему установить.

— И тогда он возложил ответственность на нас? Брендель был слегка озадачен услышанным: - Он думает, что мы в сговоре с этой маленькой девочкой? -

— Вы с ней действительно банда, но так сказала сама маленькая девочка, если официант не солгал. Сиэль развел руками на своем коне.

Ждать! - Брендель мгновенно ответил: - Вы сказали, что она оставила нам счет? -

— Боюсь, именно это и произошло, милорд, — засмеялся Чар, — успешно замышляя захватить владение Граудином и заставить праведных дворян признать его. Ампера Сила только для того, чтобы помешать герцогу Сифе и Священному Собору Огня, и графу Трентхейму, который никогда не терпел никаких потерь, никогда не ожидалось, что сегодня он, наконец, опрокинется от рук маленькой девочки Я уверен, что никто не поверит если ты им скажешь.

Брендель посмотрел вверх, выпрямился и повернулся лицом к лесу, призывая свою лошадь бежать быстрее. Он сузил глаза на ветру и повернулся, чтобы ответить: - Да, это ужасно говорить.

Сиэль был поражен, увидев самодовольный взгляд своего лорда, но, естественно, он не мог догнать Бренделя, так как тот отключился, поэтому он мог только кричать ему вслед: - Мой лорд, почему мне кажется, что вы празднуете успех твой сюжет? -

Брендель слегка улыбнулся, но не ответил. Он был не просто в хорошем настроении, а в исключительно хорошем. Микаила Эверетт была знаменитым именем в истории, ведьмой Алухера, Мятежницей, Золотой Ведьмой, Торговицей Равенства и Софистики, но одной из самых известных была—

Несомненно, правитель Буносонга, повелитель Зимнего Королевства и Королева ведьм.

Она правительница времени и пространства, наследница Эйфории, Ведьма Пустоты и считается одной из самых уникальных из двенадцати родословных ведьм. За то, что она была и ведьмой, и все же следовала мятежному пути, чтобы вырваться из установленной ведьмой судьбы, ведьмы однажды назвали ее - Мятежницей.

Однако именно эта мятежница была наконец признана Зимней Короной и стала первой Королевой ведьм, объединившей двенадцать родословных ведьм за тысячу лет.

Микаила из Ауина, но она уехала с Ауина в Киррлуц со своим учителем перед третьей Войной Черных Роз. До этого Королева ведьм проживала в Алучере, Лантонилане, и поэтому была также известна как Ведьма Алучера.

Микаила была перемещена почти на тридцать лет, когда стала Королевой ведьм. Ауин давно перестал существовать. Таким образом, Брендель мало общался с ней. Имя было похоже на одну из многих звезд, плывущих по яркому звездному небу Вонте, каким бы блестящим оно ни было, оно было похоже на временную волну в длинной реке истории.

Но нынешнее значение было немного другим.

Микаила была еще маленькой девочкой, но ее талант был несомненным. Теперь Брендель задавалась вопросом, действительно ли существовали - родители -, о которых они говорили, поскольку она вела себя скорее как сирота. Было немного грубо так думать, но это была действительно хорошая новость для Бренделя.

По сравнению с тем, чтобы убедить знатную пару отдать ему своего ребенка для обучения, очевидно, было намного проще заманить изолированную маленькую девочку в стабильную и привилегированную среду. По поведению Микаилы было ясно, что она, должно быть, плохо одета и, возможно, заблудилась.

Но Брендель не развернул свою лошадь, однако, поскольку он вспомнил, что Микаила должна была официально стать ведьмой примерно в марте следующего года, он понял, что до этого у него еще полно времени, и он проинструктировал трактирщика в глаз для него. Хотя он не думал, что маленькая девочка с той легкостью и умом, которые она показала, останется в Мелководном городе после своего преступления.

Но это не имело значения, так как было еще время.

Брендель помчался вместе со своей лошадью по ветру и с облегчением вздохнул. Три элиты Ауина, Валькирия, Амандина, Босли, Тарма и выдающиеся молодые люди, такие как Карглиз, если вы добавите Королеву Ведьм среди истории на другом конце, все больше и больше выдающихся талантливых людей собирались на этом великом корабле, который плыл. из бури.

В результате история Ауина действительно может измениться.

С позднего полудня до раннего вечера все в конвое видели, как молодой лорд скачет под луной. Он сделал большой круг вдоль опушки леса и вернулся к исходной точке. Казалось, он был в исключительно бодром настроении.

Но мало кто знал, что было у графа на уме, и только один человек всегда молча смотрел холодным взглядом на этот силуэт под луной.

Летом сумерки всегда были исключительно поздними. Хотя по зеленовато-серым высоким горам уже бегала круглая полная луна, на небе еще полыхал закат. Но огненный закат не желал уносить последние остатки света, и только после восьми часов лес у озера совсем потемнел. Если бы это было в районе Трентхейма, насекомые в лесу уже бы стрекотали, но кедровый лес был исключительно холодным и тихим.

Падающая температура, а также белый иней, застывающий на соснах, казались неуместными в это время года.

Но Брендель не стал тормозить караван, а вернулся в сторону фургона, призывая мужчин продолжать движение с той же скоростью. Отсюда, по магистрали Фой, они полностью вошли в лес Северной Ансерры. Это место было все еще далеко от проспекта Падающих Игл, а кедровый лес был населен ледяными демонами, демонами 20-го уровня или выше, которых могли легко усмирить даже опытные охотники.

Разумеется, с опорой на ловушки и кооперацию.

Но Брендель искал существо покрасивее, и первая ночь в лесу была для него особенно важна.

Он натянул поводья и замедлил лошадей, объезжая фургоны с припасами и тщательно проверяя состояние вала и колес. Продвижение по извилистым лесным дорогам в холодную погоду особенно утомляло тяжелые повозки, поэтому нужно было быть более осторожным.

Брендель прошел через множество приключений, так что у него, естественно, был соответствующий опыт.

Но когда он добрался до другого конца, то увидел знакомое лицо. Женщина-рыцарь сидела на темной лошади, сжимая поводья руками, и спокойно смотрела на него, как будто ждала его здесь много часов.

Первая ночь важна, не так ли? -

Ее голос был спокоен и холоден.

Когда наступила ночь, ветер начал приобретать оттенок холода, он, казалось, пронесся по лесу, и Брендель вздрогнул. Одной рукой он схватил поводья и посмотрел на рыцарь.

— Кто ты, черт возьми, на самом деле?

Это не имеет значения, пусть другие разбиваются на ночлег. Майнильд заправила свои черные волосы за ухо и краешком глаза взглянула на спину лошади: - Ты пойдешь со мной и возьмешь с собой трех своих оруженосцев.

Она развернула свою лошадь и, говоря это, бросила на него лихой взгляд назад.

— Подожди, — Брендель сделал паузу.

Идиот. - Ответила Мейнильд, повернувшись спиной: - Не задавай так много бессмысленных вопросов, разве твоя миссия не состоит в том, чтобы поймать Хрустального оленя, я знаю, где он.

Словно молния пронзила небо и упала прямо на Бренделя, оставив его там полностью застывшим.

Долгая дорога, фрагменты прошлого (8)

Словно движимый невидимыми духами, Брендель послушался приказа Мейнильд и приказал банде разбить лагерь на месте. Но он не стал брать с собой Сиэля, Медиссу или Хипамилу; он просто преследовал Мейнильд в лесу Ансерра в одиночку. Два боевых коня пересекли лес ночью и прошли по ровному участку земли — это были холмы Вьелле к северу от Мелководного города, с которым Брендель был знаком, — но очень быстро деревья начали редеть. В поле зрения Бренделя появилась небольшая тропинка, пересекавшая лес серебряной линией. На самом деле это было отражение лунного света. Серебряная луна висела в небе, и ее свет очерчивал кедры разной высоты. Увядшие листья громоздились под деревьями.

Гибкая фигура женщины-рыцаря постоянно опережала Бренделя, поддерживая темп, который не был ни слишком быстрым, ни слишком медленным. Она молчала и молча ехала вперед. В конце концов, Брендель не смог избавиться от вопросов в своей голове. Он ускорился, сократил расстояние между ними и спросил: — Чего вы действительно хотите, леди Мейнильд,

Женщина-рыцарь замедлила шаг и ответила, не оборачиваясь: - Разве я не говорила, что знаю, где Хрустальный олень? - Ее голос лился, как чистый ручей в горах.

Это был не тот ответ, которого хотел Брендель. Он хотел еще один: - Но как ты узнал,? -

Это место было очень близко к долине, названной в его памяти Священной Серебряной Долиной. Там расцвело много лунных цветов. Но что более важно, это была среда обитания существа, которое было еще более красивым и очаровательным.

В местной Ансерре бытовала легенда о очаровательном хрустальном олене, который жил в лесу. Каждую ночь полнолуния он бродил между лесами и питался лунным светом. Его фигуру видели очень немногие, но каждому охотнику, столкнувшемуся с ним, непременно сопутствовала бы удача в следующем месяце.

Но легенда была всего лишь легендой. В - Янтарном мече - Хрустальный олень был просто элементалем, созданным из воды. В Варндте их было несколько. В Ануине они в основном проживали в южной части Леса Морозного Лабиринта, который охватывал Лес Ансерра и Холмы Падающей Иглы. Их пища была чистой магией, поэтому, когда Магия Луны была в самом разгаре, эти очаровательные существа мигрировали, следуя за потоком магии в лесу.

Они были элементалями 55-го уровня и обладали простыми - исцеляющими - элементами. Стоит упомянуть тот факт, что они не были такими мирными, какими их изображали легенды. На самом деле, хрустальные олени были чрезвычайно территориальными и часто нападали на захватчиков. Кроме того, они также могли работать вместе с ледяными демонами в лесу, и поэтому они не были добычей, подходящей для поимки.

Но активация элементалей в регионах к северу от Мановейра обычно включала только одну единственную задачу, которая заключалась в том, чтобы завладеть кристаллизованной кровью хрустального оленя.

Ключом к вопросу было: откуда она все это знала?

Женщина-рыцарь искоса посмотрела на него, и молочно-лунный свет обвел контуры ее лица; она посмотрела на него, и в ее глазах блеснул свет, но она все еще была спокойна, когда ответила: - Я также знаю, что тебе нужна кристаллизованная кровь.

Брендель схватил поводья так сильно, что кончики его пальцев побелели. - Кто ты? -

Давать и брать. Прежде чем я отвечу на ваш вопрос, я хотел бы задать вам вопрос. Майнильд обернулась, а ее лошадь продолжала двигаться вперед. Ее голос был ровным, как будто она обсуждала что-то тривиальное.

Брендель на мгновение замолчал, его мысли смешались друг с другом. Он пытался во всем разобраться, но все вопросы сводились к одному пункту. Он нерешительно открыл рот и сказал: -, спрашивай.

Некоторые люди участвуют в гонках. Именно тогда гонщик преодолел первоначальное второе место. Где он сейчас?

Брендель не ожидал такого сбивающего с толку вопроса. Не подумав об этом, он выпалил: - Первый? -

Майнильд подавил смех и сказал. - Я понял. Вы Софи, не так ли?

Брендель замер на своей лошади, как статуя. Он ошеломленно уставился на женщину-рыцаря, и его зубы стучали друг о друга. Он выдавил имя из самой глубокой части своего горла: - Бай Цзя, старшеклассник? -

Майнильд остановился и посмотрел на него.

Я не она.

Это невозможно! - Брендель был расстроен. Он почти узнал ее — иначе почему Мейнильд не существовало бы в истории, иначе почему она выглядела бы точно также, как Бай Цзя, и зачем ей знать, кто он такой?

Но почему она не признается в этом?

— Но я ее знаю, — спокойно ответила Майнильд.

Брендель колебался. Тон Майнильда был очень тихим и, казалось, успокоил его взволнованное сердце. Он посмотрел на женщину с легким замешательством — знакомая фигура. Он спросил: - Что происходит? -

Я не знаю, - Майнильд глубоко вздохнула. — Но я рад, что не ошибся. Если вам не кажется это скучным, я могу рассказать вам о себе…

Пожалуйста, сделай. - Брендель изо всех сил старался подавить свои эмоции. Ему казалось, что он вот-вот сойдет с ума.

С того момента, как я смогла что-то вспомнить, мне начали сниться сны. Странные, невероятные сны. Иногда во сне империя рушилась, и все пожиралось пламенем. Иногда мне снилось, что я был кем-то другим — в этих снах я был как бы наблюдателем, но я все еще боролся с этой непостижимой судьбой. В конце концов, история вернулась на прежний путь, - Мейнильд медленно описала свой опыт. Тон ее стал грустным: -, именно в этой истории я узнала о твоем старшекласснике.

Брендель чувствовал себя так, будто только что очнулся ото сна. Первое, что он сказал, было: - Это невозможно! -

— Из всех ее товарищей по команде ты был самым глупым. Вы всегда будете неправильно отвечать на каждый вопрос викторины. Но ты ей нравился больше всего, потому что ты был наивен и идеалистичен, как чистый лист бумаги. Ответила Майнильд. — Я более или менее догадался, кто вы, но только сегодня убедился, кто вы — Софи.

Брендель крепче сжал поводья и уставился на женщину.

— Если ты не она, то зачем мне это говорить? Его голос звучал так, будто из него высосали душу,

— Потому что я боюсь.

Испуганный? -

Во сне я видел много странных и невероятных вещей. Я не знаю, какие из них настоящие, а какие фальшивые. Пока то, о чем я мечтал, постепенно не стало реальностью, одна за другой. Я начал бояться окончательного конца. Я дал себе имя - Майнильд. В немногих фрагментах воспоминаний сна это слово означало - месть. Я надеюсь бороться со своей судьбой.

Подожди, - Бренделю показалось, что он слушает надуманную историю. Он обнаружил, что понимает, о чем говорила Мейнильд. Они совпали с тем, что произошло в предыдущем мире. Но как только он собирался что-то сказать, его прервала женщина-рыцарь: - Не перебивай меня.

Женщина-рыцарь продолжила: - Из-за этого желания я отправилась на поиски принцессы. Но я понял, что это было немного желаемое за действительное. Я присоединился к роялистам, но, как и в моих снах, роялисты не могли этому помешать. Ауин подобен лодке, которая вот-вот пойдет ко дну во время шторма. Все на лодке могут только беспомощно смотреть, как лодку затягивает в глаз вихря.

Здесь она остановилась. - Ты веришь тому, что я говорю/ -

Прямо сейчас Брендель чувствовал себя точно также, как в тот день, когда перешел границу. Его разум был в том же беспорядке, что и тогда. Он смутно чувствовал, что эти два события связаны, но понятия не имел, как именно. Он натянуто кивнул в ответ на вопрос женщины-рыцаря. - Странная история, но, -

— Но ты в это веришь, да? Потому что вы лично испытали часть этого. Майнильд спокойно продолжил. Этот вопрос заставил Бренделя вздрогнуть.

Он уставился на нее.

Потому что у меня был такой же катализатор. Мейнильд не избегала взгляда Бренделя. - Был день, когда я понял, что все начало отклоняться от первоначальных путей истории.

—, С какого дня? Вообще-то Брендель мог догадаться, но все же задал вопрос слабым призрачным голосом. Его голос дрожал.

— Со дня смерти Граудина.

Брендель слегка вздрогнул.

Женщина-рыцарь тихо вздохнула, как будто она никогда не говорила так долго в своей жизни. — Вы понимаете, мистер Брендель? Я знаю, что ты единственный катализатор, который мог все изменить. Только ты можешь остановить концовку, в которой Ануин погружается в руины, потому что я знаю, что мы с тобой пережили одну и ту же историю,

Хотя я не знаю, откуда ты родом, и, возможно, тебе приснился тот же сон, что и мне, но, по крайней мере, я понимаю твою мотивацию. Она обернулась и посмотрела на него ясными и яркими глазами. — Ты же не позволишь этому повториться, верно?

Брендель спокойно ехал на своей лошади и ничего не ответил.

Почему ты говоришь мне это? - После долгого молчания он задал тот же вопрос, что и раньше.

— Потому что я хочу помочь тебе,

Ответила Майнильд.

Помоги мне? -

Этот сон был ясным, но и расплывчатым. Это позволило мне узнать некоторые фрагменты вещей, хотя я не могу вспомнить, когда произошла война между Ауином и Мадарой, или кто мой враг, а кто мой друг. Такое ощущение, что между мной и историей лежит завеса, — она сделала короткую паузу, — но знаешь, она знает больше, чем ты. Я могу помочь тебе, Брендель.

— также, как сейчас? Брендель тихонько вздохнул. Он знает, что Мейнильд не ошиблась. Бай Цзя знал больше, чем он. До Линь Мао он был новичком. И вся имевшаяся у него информация о предшествующих годах была взята из записей на форуме.

Но до того, как случилась первая Война Черных роз, Бай Цзя уже был опытным командиром батальона.

Он просто никогда не думал, что даже в другом мире она будет стоять рядом с ним, как раньше.

Брендель внезапно почувствовал жжение в уголках глаз. Он моргнул и спросил: — Вы все помните, леди Мейнильд?

Я не могу. - Женщина-рыцарь спокойно ответила: - Но я хоть что-то помню.

— Достаточно, — Брендель слегка улыбнулся. Теперь его настроение было совершенно спокойным. Он остановил свою лошадь и протянул руку: - Поскольку Марша наш свидетель, давайте отлично проведем время, работая друг с другом.

Майнильд тоже остановился. Таким образом игроки формировали команды в игре. Она колебалась и чувствовала, что прошла целая жизнь.

Но она просто протянула руку и нежно коснулась кончика пальца Бренделя. - То же самое, но не пытайся использовать меня, -

Брендель замолчал.

Хрустальный олень

Они вдвоем стояли на утесе и смотрели на мертвенно безмолвные долины.

Внизу находится Долина Святой Печати. Ты помнишь точные шаги по поимке Хрустального оленя? Брендель наблюдал за пейзажем под ними. Нижние части долины также были покрыты густыми кедровыми лесами, но на участках между лесами он мог видеть искорки света, похожие на звезды, рассыпанные по земле. Это был свет от Лунной Травы.

Спускаться. -

Захвати это.

Брендель обернулся и посмотрел на невозмутимую женщину-рыцаря. Этот ответ был в точности таким, какой дала бы Бай Цзя: простым, прямолинейным и не оставляющим места для сомнений.

Чего ты на меня смотришь? С вашими нынешними навыками вам не составит труда его захватить. Все, что я помню, это то, что эта долина представляет собой концентрический круг. Внешнее кольцо — это место, где живут морозные демоны, а затем есть мелкое озеро, настолько мелкое, что в некоторых местах можно прямо перейти вброд. Майнильд выглядела спокойной, вдыхая ночной бриз.

Все это можно найти в географических журналах Империи, -

— Вы правильно догадались, мистер Брендель. Я действительно получил эту информацию из Мановейр Географикс, опубликованного в 355 году. Мои сны фрагментарны, и иногда мне приходится проверять все с помощью литературы. Майнильд ответил спокойно.

— Но ты сказал мне, что можешь найти хрустальных оленей! Они появляются только сегодня вечером в полнолуние около 3-4 часов утра. Они идут вдоль Волшебной Реки, но у меня нет опыта поиска Волшебной Реки, -

— Да, но сначала ты должен меня сбить.

Брендель вздохнул с облегчением и оглянулся на черный как смоль лес. Он кивнул и сказал: - Это не проблема.

Область между внешним кольцом долины и озером в центре представляла собой склон, наклонный к озеру. В этом районе были свободно разбросаны большие участки кедров, а землю между кедрами усеивала Лунная трава. Они блестели в лунном свете и издалека казались горящим полем. Там же обитали ледяные демоны. Ледяные демоны были разновидностью вторичных элементальных существ. Они немного напоминали сплющенные бумажные фигурки, только сделаны изо льда. Их сила была эквивалентна примерно трем солдатам-скелетам, и у них было больше здоровья, чем у этих существ. Но у них не было никаких особых атак, кроме магического заклинания под названием - Метельный клинок.

Будучи монстрами низкого уровня, ледяные демоны также не обладали разумом и действовали исключительно на основе звериных инстинктов. Поэтому охотники могли расставлять ловушки и ловить их. Магическое ядро ​​в их теле, Ледяное ядро, могло использоваться как некачественный заменитель магических кристаллов и продавалось на рынке за копейки.

Но Брендель не собирался иметь дело с этими существами — большинство морозных демонов любили путешествовать стаями, особенно вблизи своих гнезд. Он не хотел, чтобы эти монстры нападали на него всей группой.

Это была первая задача миссии.

Для среднего игрока это будет источником некоторых проблем. Брендель может себе представить, что, за исключением опытных игроков, большинство обычных игроков предпочли бы призвать своих друзей и пробиться внутрь, чтобы завершить эту часть миссии.

Но эта миссия была для него до смешного простой. Он достал маскировочный плащ короля Бунила и стряхнул его. После того, как он встал под ним, он посмотрел на женщину-рыцаря рядом с ним и сказал: - Входи.

Майнильд поколебался долю секунды, а затем нырнул под плащ, протискиваясь вместе с Бренделем.

Предупреждаю тебя, не используй это как возможность заигрывать со мной. Она выдохнула, ее дыхание пахло свежестью маргаритки.

Брендель слегка неловко кивнул, затем закрыл их плащ руками. Неизбежно, они стали еще ближе. Мейнильд тихо фыркнула, но поняла, что Брендель не пытается воспользоваться ею, поэтому ничего не сказала.

С маскирующим плащом стало очень легко пересекать земли, населенные морозными демонами. Им даже не приходилось думать о том, чтобы петлять вокруг них. Бреденл прошел по прямой через первую половину долины. Очень быстро он обнаружил в лесу пятна серебристого света. Это было озеро; он сверкал серебряным светом, потому что его стеклянная поверхность отражала бесконечную площадь Лунной Травы.