Ярый. Демонический мир

Глава 1 ИЗМЕНЕНИЕ ПЛАНОВ

Глава 1. ИЗМЕНЕНИЕ ПЛАНОВ

Лорд-демон, как ни странно, пришел без своего вина, а это говорит о том, что они с супругой спешили. В том числе даже сообщение не отправили, а ведь я мог оказаться где угодно, в том числе и недоступном месте для связи. Увы, из закрытых локаций даже с Охрой не получается связаться. Впрочем, на это рассчитывать не приходится, магическая связь или привязка на такие расстояния не действует, а если телефон обесточен, то позвонить на него невозможно. Правда, моя компьютерная помощница разрабатывает некие теории, как это обойти. Очень сомнительно, что у нее получится.

— Рад видеть! — отворил перед гостями входную дверь.

— Алекс, привет, — улыбнулась мне демонесса и сразу спросила: — Настя дома?

— Нет, — с сожалением ответил я и обменялся рукопожатием с лордом-демоном.

— Печально, необходимо с ней переговорить, — выдохнула Джули и уточнила: — Мой сотовый, надеюсь, не разряжен? — она посмотрела в сторону висящего на стене динамика.

Вопрос предназначен Охре, но та промолчала, что случалось крайне редко.

— Алекс, могу воспользоваться твоим телефоном? — обратилась ко мне демонесса. — Есть пара моментов, которые необходимо с твоей подругой обсудить.

— Без проблем, — я вытащил из кармана свой смартфон и отдал гостье, предварительно его разблокировав.

— Спасибо, — поблагодарила та, быстро набивая номер княжны.

За свои личные данные в телефоне не беспокоюсь, они ни для кого не доступны, а взломать устройство не способен даже хакер, если находится на территории моего поместья. В том числе и удаленно никто ничего сделать не в силах, за это отвечает Охра, а она такой попытке только обрадуется.

— Алекс, надо переговорить, времени, как обычно, немного, — произнес Буртен и устало провел ладонью по глазам.

— В кабинет или на кухню? — спросил я.

Странно, но лорд-демон замялся, а потом признался:

— Забыл когда что-то ел, а от кофе точно не откажусь.

Джули уже что-то втолковывает Насте и, если правильно уловил смысл, то предлагает ей приехать. Это просто отличная новость, вряд ли моя девушка откажется. Мы же с Буртеном прошли на кухню, где кофемашина уже разогревается. Охра наш разговор прекрасно слышала и теперь уже сервирует стол, на котором появляются различные блюда.

— Рассказывай, — предложил я гостю.

— Владыка пересмотрел свои взгляды, — потер кончик рога Буртен. — Не представляю, хорошо это или плохо. Арбон решил провести официальный прием в своем замке.

— И что с того? — не понял я своего гостя.

— Он задумал блеснуть при послах других империй и объявить, что к нему прибыла делегация из человеческого мира, для налаживания дипломатических отношений, — задумчиво произнес Буртен. — Ни о каких торговых сделках речь не идет, как и о поставках техники или продовольствия. Не понятно зачем владыке потребовалось подчеркнуть, что наши миры нашли точки соприкосновения. Это вызовет небывалый ажиотаж! Допускаю, что возможны волнения среди сторонников кланов, не желающих жить современными реалиями.

— Это ты про рабов и охоту на людей с жизненной силой? — поинтересовался я.

— Да, — кивнул лорд-демон. — По моим подсчетам, сторонников перемен и прогресса примерно поровну, но первые проигрывают оппонентам в силе.

— Знакомо, — хмыкнул я и призадумался.

С чего бы владыка демонов так резко изменил свой взгляд? Предварительная договоренность была совершенно другой! Дипломатические отношения устанавливать никто не собирался, в том числе и великий князь о таком не помышлял. Романов, скептически отнесся к замыслу торговых отношений с демонами. Еще и перечень товаров подлежит обязательному согласованию, чтобы к врагам не попали технологии, из которых возможно создать оружие. И это с учетом того, что буйство магических стихий ставит под сомнение работу технически сложных устройств в потустороннем мире. Точнее, техника там вовсе не функционирует! Пока Буртен сумел заставить работать всего лишь мясорубку, тостер и фен для сушки волос. Да и то, вместо привычного электричества использовал запас энергии из камней сил. Расчеты показывают, что такое удовольствие для потребителя влетит в копеечку, точнее, в золотые монеты. Бизнес демонессы и Насти представляется намного выгодней, но нас они с демоном туда отказываются допускать. Правда, мы с лордом-демоном не горим желанием тряпками и шмотками заниматься, если только их со своих дам снимать.

— Алекс, все наши задумки под угрозой! — вздохнул Буртен. — Пойми, если официально появишься при дворе, то за твою жизнь не дадут и ломаного гроша. Конечно, на какое-то время получишь иммунитет от владыки, но ведь терпеть не станешь и ввяжешься в драку.

— Арбона настолько не уважают и не боятся? — удивился я. — Если он объявит свою волю, то найдутся те, кто пойдет против?

— Нет, ты не понял, — покачал головой мой гость. — В дворцовых интригах мы с Джули не участвуем, там такие особи, что проглотят и не подавятся. Пойми, сам не поймешь, а начнешь под их дудку плясать. Неугодных убирают разными способами, начиная от их очернения и заканчивая банальным ядом. А те, кто промышляет заработком на дуэлях и вовсе профи своего дела. Бретёр подведет к тому, что сам его на поединок вызовешь. Оружие он выберет и, в зависимости от заказа, переломает своему клиенту кости, набьет морду, испепелит или проткнет мечом. Даже я и то действую осмотрительно, хотя уже попадал в такие ситуации.

— Но ведь ты цел и невредим, — пожал я плечами. — Получается — справился, а тогда чего мне опасаться?

— Черт возьми, Алекс, ты не понимаешь! — встал из-за стола и заходил по кухне Буртен. — Это очень опасно, точнее, почти без вариантов, что такая миссия завершится провалом. Другими словами, мы это сражение проиграли, наши не выявленные противники сделали такой ход, который не сумели парировать. Появись ты в настоящем своем обличии, то назад не вернешься, чтобы владыка не гарантировал.

— Он нарушит слово? — удивленно посмотрел я на демона.

— Ты опять ничего не понял! — махнул рукой мой собеседник. — Или плохо объясняю? Противники прогресса и налаживания дипломатических связей с вашим миром сделают все, чтобы такие договоренности сорвать. Разумеется, против владыки не пойдут, а уничтожив представителя человеческой расы они все сорвут. При условии, что согласишься на такой визит, а если откажешься, то это разрушит надежду на сотрудничество. Владыка не простит и не захочет иметь дела с теми, кто не держит слово.

— Или струсит, — понимающе кивнул я. — Не пойму, в чем основная проблема? От приглашения не откажусь, с владыкой интересно пообщаться. Если найдем точки соприкосновения, то его подданные задумаются, перед тем как устраивать набеги и похищать людей.

— Все равно такие останутся, — возразил Буртен. — Очень заманчиво заполучить рабов и жизненную силу.

— Но ты-то по этому пути не пошел, — парировал я, внимательно присматриваясь к ауре собеседника.

В какой-то момент у того мелькнул всполох сожаления, но, честно говоря, не понял из-за чего. Настя и Джули к нам не спешат присоединяться, Охра никак не комментирует, и даже Ловец, Джинг и дракоша заняты своими делами. Странно, но в доме тихо, нет звуков разбивающейся посуды и треска ломающейся мебели. Чем же они таким увлечены? Ничего, позже узнаю.

— Подведем итог, — решил закругляться лорд-демон и выложил передо мной черный конверт, запечатанный тончайшими золотыми пластинами с оттиском печати владыки. — Это официальное приглашение и своего рода контракт с гарантиями безопасности. Любому, кому предъявишь на территории темной империи, будут обязаны оказать посильную помощь. Чуда не жди, если попытаешься к кому-нибудь напроситься на постой или получить скидку. Бесплатно никто ничего не сделает. Но даже отъявленные злодеи десять раз задумаются, чтобы причинить тебе вред. Гнева владыки никто на своей шкуре испытывать не хочет. Прием во дворце через неделю, нам с Джули поручено тебя и твою свиту, если таковая будет, сопровождать. В том числе обеспечить переход. Однако, Аргон выставил условие, что желает получить официальное послание от человеческого правителя.

— А сам он ничего великому князю не прислал? — я задумчиво потер лоб.

Мысленно же ругаюсь, сам того не желая начинаю влезать в политику. Да еще какую! С демонами шутки плохи, свою голову на раз потерять можно, ведь они, если обидятся, способны на любую месть. Войной вряд ли пойдут, мы самими магическими стихиями защищены. Но неприятностей способны причинить.

— Алекс, ты плохо знаком с действиями переговорщиков? — задал вопрос Буртен, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — В роли первого, кто идет на контакт, выступаешь ты, представляющий светлый мир. Не скрою, не так видел развитие событий, но ты всегда способен отказаться.

— Понятно, Арбон ничего великому князю не писал, — вздохнул я. — Слушай, а повременить с моим визитом никак нельзя? Дело в том, что в универе сессия в самом разгаре, а у меня задолженностей выше крыши.

— Ты бы хотел видеть раздраженного владыку? — криво усмехнулся лорд-демон. — Я не горю желанием. Или забудь или приходи к назначенному сроку. Уже решил, кого с собой возьмешь? Скажу по секрету, — он понизил голос, — Анастасия уговаривает Джули, чтобы та ей устроила приглашение от Фантии.

— Этого еще не хватало! — нахмурился я.

— Лучше бы вам держаться вместе, а желательно еще кого-нибудь с собой взять, — произнес гость, не сомневающийся, что от приглашения не откажусь.

Он уже узнал мой авантюрный характер. Впрочем, ему тоже не чуждо рисковать. Вновь желает погулять по Москве под личиной обычного горожанина. Буртен свои заклинания усовершенствовал, приспособил под это дело два артефакта и изготовил сложное зелье, помогающее закрепить образ. Кстати, мне он его тоже предложил, если задумаю в Туртании прибыть на пару дней раньше. Он именно так советует поступить, чтобы акклиматизироваться и посмотреть темную столицу.

— Смотри-ка, они только кофе пьют! — появилась на пороге кухни Джули, обращаясь к Насте.

— А нас не позвали, — покачала головой моя подруга. — Не против, если нарушим ваши секретные переговоры или вы еще не закончили? — княжна кивнула на лежащий передо мной конверт.

— Ответ-то не требуется давать незамедлительно? — посмотрел я на Буртена.

— Пара дней есть, — спокойно ответил тот, а потом признался: — Хотел бы услышать положительное решение, но пойму, если откажешься. Правда, наши планы по поставке техники и вещей придется отменить.

— Меня тогда владычица и ее придворные дамы живьем съедят, — признала Джули, а потом весело произнесла: — Ничего, не впервой, засядем в замке и начнем обороняться.

Мы продолжили перешучиваться, но атмосфера стала натянутой, и все вздохнули с облегчением, когда стали расходиться спать. Гости отправились в уже знакомый им домик, прихватив Джинга, который с моими питомцами все это время мирно беседовал и делился какой-то информацией. Ловец и дракоша на себя не похожи, задумчивы и о чем-то мысленно общались, словно решая сложную задачу. Когда же мы с княжной остались наедине, то Настя не удержала любопытства и спросила, что собираюсь делать.

— Знаешь, думаю, мне предстоит переговорить с твоим отцом, точнее, с великим князем, — произнес я, привлекая подругу к себе.

— Попросишь выделить себе дипломатов в сопровождение? — поинтересовалась та.

— Нет, подвергать риску никого не стану, — отрицательно покачал головой.

— А как насчет меня? — девушка посмотрела в мои глаза. — Мне дает гарантии не только владыка, но и Фантия.

— Это большой риск, — поморщился я, прикидывая, как бы княжну отговорить, понимая, что это окажется не так-то просто.

— Алекс, ты же знаешь, что отказаться от такого приглашения значит оскорбить владычицу. С одной стороны, мне как бы наплевать, что она подумает, но для нашей империи это грозит осложнениями. И потом, это же шанс наладить отношения с темным миром!

— Насть, если бы все оказалось так легко и просто, — вздохнул я. — Если Буртену и Джули еще могу верить, зная их замыслы и устремления, то всем остальным демонам уже нет. Не удивлюсь, если наших гостей Арбон использует в каких-то своих целях.

— Разумеется это так, — пожала плечиками княжна, — на то он и владыка. Или ты считаешь, что мой отец не просчитывает те или иные ходы, чтобы империи жилось лучше? На что-то он готов закрывать глаза и мириться с ситуацией, в том числе и в наши с тобой отношения не вмешивается. Знаешь почему?

— Он тебя слишком любит, — провел пальцем по ее щеке и обвел вокруг привлекательных губ.

— И знает мой характер, — хмыкнула та. — Он же собственник, а я вся в него и если узнаю, что какая-то демонесса на тебя глаз положила, то рога ей обломаю!

— Да ты ревнуешь! — удивленно воскликнул я.

— А если ты высокородной твари ответишь, то моя месть окажется страшной, — шепнула она мне на ушко.

— Не горю желанием знать, что ты замыслила, — сильнее прижал ее к себе, — только ведь существует и обратная сторона медали. Напомнить, кто продолжает получать цветы и сомнительные комплименты? И ведь по этому поводу еще ни одной дуэли не состоялось, выполняю твою просьбу!

— Если не считать банального мордобоя, — хмыкнула княжна. — Кто это у нас Лазарева побил с четвертого курса? Парень всего-то хотел со мной отправиться на необитаемый остров.

— Поклеп! Он сам неудачно упал и сломал себе ногу и руку! — сделал я честные глаза.

— Да-да, а еще пару синяков и витиеватое заклинание, не позволяющее целителям его излечить! — залезая ладошками под мою рубаху произнесла девушка.

К разговору о предложениях гостей мы вернулись где-то через час. За это время успели покувыркаться в кровати, принять совместный душ и обсудить учебу. Настя принесла ананасовый сок из холодильника и поинтересовалась:

— Алекс, так ты меня с собой возьмешь? Мне чертовски хочется посмотреть, как там все устроено.

— Лучше бы тебе это не видеть, — покачал я головой.

— Полагаешь, что ничем помочь не смогу? Учти, женщины, в том числе и демонессы, коварны и имеют собственные секреты, которыми с мужчинами никогда не поделятся.

— Давай оставим этот разговор, — отбирая у подруги стакан, сказал ей, а потом пояснил: — Ты сперва согласие у отца получи, а потом со мной это обсуждай.

Беспроигрышный ход! Романов дочь в логово демонов не отпустит, еще свежи воспоминания заложниц, которые отделались легким испугом. На это расчет, но еще необходимо переговорить с Василием. Приятель обязательно встанет на мою сторону, и Настя окажется в меньшинстве. С такими мыслями я и уснул, обнимая подругу, не подозревающую о таких коварных замыслах.

С посланием владыки ознакомился утром, находясь в своем кабинете и готовясь к разговору с великим князем. Доводы за и против давно взвесил, от приглашения посетить демонический мир отказываться нельзя. Вот только первоначальная миссия оказалась совершенно другой. Почему владыка темной империи передумал? Что-то замыслил, не иначе. Увы, причины неизвестны, предстоит во всем на месте разбираться. А еще Настя рано утром сбежала! Оставила короткую записку, что у нее образовались дела и была такова. Что-то мне от такого ее поступка неспокойно, необходимо подстраховаться. Только взял в руки телефон, как в воздухе материализовался взъерошенный дракоша.

— Хозяин! Останови этот беспредел! — возопил чешуйчатый.

— Что случилось? — поинтересовался я.

— Меня захотели ощипать! Это все Джинг, ему мои чешуйки понравились, да еще он убеждает, что в каждой содержится запас магической силы, — пояснил дракончик и приземлился на столешницу.

— Интересное мнение, — задумчиво посмотрел я на своего летающего питомца. — Ты об этом княжичу не проболтайся.

— Спалю, всех спалю, — успокаиваясь, заявил дракончик.

— Слушай, а в шерсти кошака и пса нет магии? — поинтересовался я. — Если правильно помню, то травницы и даже целительницы, для своих зелий чего только не используют.

— Толку-то от этого, — задумчиво буркнул дракоша, помолчал пару секунд, а потом продолжил: — Но в этой идее что-то привлекательное есть. Спасибо!

Мерцание и чешуйчатый полетел к своим приятелям, а я наконец-то набрал номер княжича. Василий ответил не сразу, пришлось выслушать с десяток гудков.

— Алекс, вот скажи, чего в такую рань соизволил позвонить? — не здороваясь, спросил приятель, в голосе которого явное недовольство.

— Неужели еще дрыхнешь? — поразился я. — А как же исследования нечисти, переданной тебе вчера Резо?

— Ты про осколки каменного исполина? — уточнил княжич, а потом, не дожидаясь ответа, продолжил: — Там ничего интересного, в структуре камня образовалась стихия земли, которую некто уничтожил. Сумел проследить по остаточным следам. В итоге, заплаченные за камень деньги себя не оправдали.

— Не говори, что я тебя не предупреждал, — усмехнулся, а потом перешел к делу: — Слушай, ты с Настей сегодня не общался?

— Она же к тебе вчера поехала, — осторожно ответил приятель.

Гм, он попытался от вопроса увильнуть, следовательно, мои предположения верны. Не удивлюсь, что они сейчас сидят и кофе пьют, обсуждая, как поступить.

— Она рядом? — коротко уточнил я.

— Можно и так сказать, — подумав, произнес приятель.

Впрочем, мог бы у Охры узнать, где моя девушка. Вряд ли Настя с сотовым рассталась, а даже если его выключила, то для моей компьютерной помощницы это не преграда.

— Ничего ей не обещай, пока со мной не переговоришь. Идет? — попросил я.

— Посмотрю, — уклончиво ответил тот.

Похоже, Настя меня и тут опередила, в интонациях парня уловил нотки сожаления. Н-да, осталось первым пообщаться с великим князем и переломить ситуацию в свою пользу. Нет у меня желания девушку подвергать риску, не доверяю демонам. Они, преследуя свои интересы, чего только не пообещают, а потом разведут руками и скажут мол не при делах. Наскоро попрощался с Василием, договорившись с ним встретиться через пару часов.

— Здравствуйте, Иван Андреевич, — вежливо поздоровался я, когда великий князь ответил на звонок.

Да, у меня есть его личный номер, который известен ограниченному числу лиц. Таким образом я как бы вошел в ближний круг правителя. Об этом не афиширую, не хочу к себе привлекать внимание, хотя о наших отношениях с Анастасией многим известно. Со мной стали искать встреч представители старейших кланов, даже предлагались некие союзы и звучали заманчивые деловые предложения. Не стану скрывать, от альянсов отказался, а вот бизнес вещь неоднозначная. Там каждый преследует определенную цель, есть такие, кто ничем не брезгует, но имеются другие, желающие честно работать.

— Алекс, доброе утро, — произнес Романов и сразу же спросил: — Что стряслось?

— Ко мне прибыли гости, принесли послание и хотел бы его с вами обсудить, — произнес я, а потом добавил: — Насколько понимаю, Анастасии сделано некое предложение, и она сейчас пытается заручиться согласием, чтобы отправиться со мной.

— Не удивлен, — хмыкнул великий князь. — Что ты хочешь?

— Встретиться, но до того, как меня выслушаете, ничего дочери не обещайте, — сказал я.

— Договорились, — ответил Романов. — Странно, что Настя еще мне не звонила. Ладно, проблемы начнем решать по мере их поступления. Через сколько у меня будешь?

— Через полтора часа, не раньше, — ответил я, прикинув сколько потребуется времени добраться до резиденции правителя.

Сейчас выходной, пробок на дорогах быть не должно, но погодка не располагает к быстрой езде. Действительно, через один час и сорок минут, я уже заходил в кабинет Романова. Почему-то не удивился, увидев там главу СБ империи. Впрочем, мнение Горова интересно услышать. Не по поводу Насти, а что он скажет, когда узнает, что владыка изменил свои замыслы.

Обменявшись приветствиями, я коротко изложил беседу с Буртеном и отдал великому князю послание, переданное мне от владыки темной империи. Романов с приглашением ознакомился, дал его прочесть главе СБ империи, а потом к нему же и обратился:

— Илья Яковлевич, каковы твои предположения?

— Владыка Арбон не захотел затягивать объявление о налаживании связей с нашим миром, — задумчиво произнес Горов. — Его понять легко, слухи и подозрения черте в чем не нужны даже сильному правителю. В том числе и противников он на раз вычислит. Но господину Федорову, — он посмотрел на меня, — не позавидую.

Намек, что на мою голову обрушится недовольство демонов, не согласных с таким развитием событий? Да, скорее всего такой вариант предрешен. Но и другого пути не вижу. Проявив слабость, мы потеряем любое уважение высокородной нечисти. С одной стороны, на их мнение плевать с высокой колокольни, но проявив слабину получим большее количество прорывов, которые и так участились. Беда еще в том, что адекватного ответа дать не в состоянии. Нет у нас артефактов-прорыва между мирами. А если честно и откровенно, то на землях демонов не сумеем собрать достаточное количество бойцов. Впрочем, магические стихии ограничивают их на нашей территории. Другой вопрос, что ни одно заклинание и обряд не вечны, точнее, имеют какой-то срок. Он может тянуться веками, но когда-то закончится. Что сделала правительница людей, погибнув, но разорвав связи между мирами? И следует ли пытаться все вернуть вспять? В любом случае, предстоит узнать своих врагов, чтобы подготовиться и дать им отпор. Великий князь дал мне своего рода карт-бланш. А когда господин Горов ушел, то мы с Романовым принялись обсуждать детали моего визита в темную империю. И прежде всего это касается свиты, состоящей из официальных лиц Российской империи. По общему мнению, в ней нет места Анастасии, в этом мы солидарны и уже когда обо всем договорились, в кабинет, без стука, вошла Екатерина Олеговна с дочерью. Великая княгиня почти никогда не участвовала в официальных мероприятиях, предпочитала заниматься домашним уютом. Так чего она так решительно настроена и почему аура у Насти ликует? Неужели заручилась поддержкой у матери? Мы с великим князем переглянулись и поняли, что предстоит выдержать сражение, из которого вряд ли выйдем победителями. Но просто так сдаваться не собираемся, посмотрим, кто кого!