Ясновидец

Глава 5

Варвара лежала на кровати и слушала тишину. По потолку бегали тени, то расползаясь в разные углы, то сгущаясь посередине, образуя причудливые формы. Глаза и щеки продолжали гореть от недавних слез. Сон не шёл из-за боли в висках. Никогда ещё она не чувствовала себя такой беспомощной и жалкой. Без магии, сил и желания Варе хотелось только лежать. Ее беспокоило поведение Всеволода, но еще больше свое. Ранее никто не смел так с ней обращаться. А если бы и посмел, то был бы либо мертв, либо проклят. Но это парень, казалось, делал, что хотел и не боялся ничего. Да как такое возможно?

— Варя? — Всеволод осторожно вошёл, немного замявшись возле двери, — как чувствуешь себя? Если болит голова…

— Верни мою магию.

— Ты же знаешь, что не могу.

Варвара поднялась, сжала кулаки. Назад пути не было.

— Всё ты можешь. Просто не хочешь по неизвестным причинам. Я прекрасно вижу твою силу, даже рунированный Ясновидец тебе по зубам. Дело не в преследовании, так ведь?

Тот молчал, спрятав руки за спину. Внешне он остался спокойным, только тело напряглось.

— Я устал твердить, что не злодей в этой истории, — голос прозвучал глухо и бесцветно, — магию не верну. Это опасно. Нам не хватало бойни ещё.

— Да как ты смеешь! — вскрикнула Варя, потеряв самообладание. Что-то горячее обожгло нутро, стало жарко и горько, кожа покрылась красными пятнами.

Сила прорывалась наружу, подгоняемая яростью. Она закричала, падая на колени. Сева оказался рядом, схватил её за руку, прижал ладонь к губам. Ей казалось, что тело разорвало, из носа брызнула кровь, а через секунду дом тряхнуло. Треснули стены и запахло озоном.

— Никто ещё не ломал мой блок, — нахмурился парень, удивлённо глядя на последствия, — ты очень сильная ведьма.

Варя вырвалась, обхватив себя руками. Её трясло. После выброса валила слабость, но она не собиралась сдаваться.

— Кто ты такой?

— Чародей.

— Ложь.

— Что мне сделать, чтобы ты поверила?

— Прекратить лгать.

Всеволод улыбнулся, выставил руки перед собой и тихо прошептал:

— Спи.

Она очнулась от шума из настежь открытого окна. Варя в ужасе вскочила и, не чувствуя слабость в ногах, схватилась за голову. Её немного тошнило от выброса магии. К дому стал сходиться народ. Они громко перешептывались.

Варвара осторожно подошла к окну. Во дворе Севы уже кто-то разжёг костёр, другие парни принесли ещё дров.

Теряясь в догадках, девушка не двигалась с места. Сердце чуяло — происходит что-то страшное. Наконец в середину вышел по пояс раздетый Всеволод с мокрыми волосами в просторных льняных брюках и босиком. В его сторону тут же метнулись восторженные взгляды как мужчин, так и женщин.

— Спасибо, что пришли провести обряд освящения и признать в себе силу!

Произнесённое подтвердилось улюлюканьем.

— Вам всём нужно поверить, — он положил руку на грудь, — и принять силу, данную от НЕГО. Прошу сдать немного вашей крови, когда она смешается, мы всё станем непобедимы.

Варвара ужаснулась. Обряды на крови считаются самыми сильными и нерушимыми. И могут наделать кучу дел. Не всегда хороших. Первая мысль была бежать, но девушка так и не сдвинулась с места.

Что это? Секта? Поклонение дьяволу? Демонам? Кто они вообще такие? Ходили легенды, что наряду с ведьмами появились ещё и шаманы, умеющие говорить с духами и вселять их в тела обычных людей, но то, были всего лишь легенды.

По крайней мере, Варя себя этим успокаивала.

Все неторопливо проследовали к большому чану, стоявшему прямо возле костра. Каждый, без всякого сомнения, с радостью резал себе запястья и послушно отдавал часть крови.

Когда чан наполнился до половины, Всеволод поднял его и, обмакнув туда пальцы, нарисовал на лбу знак. Варвара попыталась рассмотреть, что это, но света от костра не хватило. Парень нарисовал ещё несколько знаков на груди и повторил такое с каждым. Всё разделись, даже девушки. Варю передёрнуло. Надо вмешаться и остановить это. Срочно. Хватит ли ей сил противостоять целой деревни? И тут в голову пришла абсурдная мысль.

"Мрак! " Завопила она мысленно, надеясь, что послание дойдёт до адресата.

Всеволод закончил с нанесением знаков и запел, начиная пританцовывать возле костра. Мелодия и голос вводили в транс и вскоре все начали вторить ему, повторяя движения. Огонь лизал его кожу, но Сева, видимо, не обратил внимание на боль.

Варвара кинулась вниз, выбежала из дома, врезавшись в какую-то девушку. Та не почувствовала удара. Безумный и пустой взгляд смотрел в небо.

— Остановись! — закричала Варя, сплетая пальцы, готовая колдовать.

Мрак подскочил, втянул воздух носом и закашлялся, ковыряя в ухе. Ворон встрепенулся.

— Я почувствовал её. Она рядом, мы почти у цели! — Ясновидец тяжело задышал, когда вдогонку к чутью, получил полный ужаса крик в голове. Их ментальная связь снова заработала.

Васька первая сорвалась с места и со всех ног побежала вперёд.

— Да куда ты, дура! — выругался Ворон.

— Ты чувствуешь это? — Мрак почти задыхался от магии. Она будто была везде и обволакивала, сжимая лёгкие.

— Да, есть такое, — на ходу согласился Священник, хватаясь за крестик на груди, — у меня нагрелся металл. Плохи дела. Там нужны Изгоняющие, а не мы.

— Варвару надо вытащить оттуда!

— Само собой, конечно. Вытащить, а потом сжечь!

Ясновидец скривился. Вокруг творилась такая чертовщина, а они продолжают думать об обычной ведьме.

Чем ближе они подбирались к поселению, тем хуже становилось Мраку. Он чувствовал магию Вари и ещё чью-то. Чужеродную, тёмную. Ворон оттолкнул Васю в сторону, чтобы её не задело заклятием. Парни не знали с чем имеют дело, поэтому осторожничали.

Вдалеке раздавались крики и визг. Ясновидец остановился, деревня полыхала огнём. Бегали голые люди с вёдрами.

— Шабаш? Что за символы у них? — голос у Ворона дрогнул.

Мрак выругался и направился в самое пекло. Он знал куда идти, ведомый силой ведьмы. Варя колдовала так, будто в последний раз. Она плела заклятья так быстро, что за пальцами не возможно уследить. Огонь, по её наводке, атаковал, превращаясь в сжигающий вихрь. Напротив неё стоял парень, который встретился в видении, весь обмазанный чужой кровью. На него почти не действовало ничего, так как он поставил щит и теперь просто оборонялся. Только вот Варя выжимала себя до конца, а ему всё нипочем.

Мрак махнул рукой, и Варвара замерла, прекратив колдовать. Девушка почти иссушила себя. Она во всё глаза смотрела на него. С благодарностью? Радостью?

Кудрявый тоже обернулся и цокнул языком.

— Я говорил тебе! А ты не слушала! Вот и смерть твоя пришла! Как ты и хотела!

— Не смерть я ей, — выплюнул Ясновидец, руны почему-то стало жечь, он почесался, но от этого стало только хуже, — отойди.

— В моей деревне командую и принимаю решения только я!

— Твоя деревня почти сгорела!

— А, это? — он усмехнулся, потом опустил руки в ведро… С кровью?! И прошептал что-то. Язык, на котором говорил парень, Мрак не узнал.

Огонь затих. Деревня будто и не горела. Резко похолодало и потемнело. Ворон, добравшись до остальных, громко ахнул, а Васька, всхлипнула, протягивая руки к Варе., но та осталась стоять.

— Теперь не горит.

— Это морок? — спросил Священник, срывая с шеи цепочку, крест почти расплавился.

— Нет, всё наяву. Не умею строить иллюзии, — вытер тот о штаны запачканные руки, — если не хотите себе проблем, то убирайтесь. Варя моя.

— На каком таком основании? — ощетинилась Варвара, — пошёл ты на…

— О, — внезапно кудрявый заинтересовался Васькой, — тут и меченая ещё с вами. Как интересно. И ты до сих пор жива, милочка?

Ворон преградил ему путь, пряча Василису за спиной.

— Не трогай сестру! — Варвара сгорбилась, скрестив руки.

Василиса посмотрела на руку, которая до ключицы была уже совсем чёрная. Они так увлеклись походом, что не заметили, как ей стало хуже.

— Меня прокляли. В городе.

— Да нет. Это реакция на яд, который тебе впустили. О, забыл представиться, я Всеволод Мудрый.

Ворон фыркнул.

— Священник, не верующий в Бога.

Мрак вскипал. Его до одури бесил этот пигалица, возомнивший себя хрен пойми кем.

— Я хотя бы не поклоняюсь дьяволу.

Сева вскинул брови.

— Где ты здесь дьявола увидел? Не рано ли делать поспешные выводы, не разобравшись в ситуации?

Мрак кивнул Варваре, знаком показав, что собирается уходить. Та покачала головой, указав на Мудрого.

Потом продолжила ментально:

«Он не отпустит нас».

— Мы Сангвиманты. И кровавые ритуалы для нас — обычное дело. Мы так наполняемся силой. Живём целыми отрядами. И если всё одновременно сплатятся, то никто не сможет нас победить.

Всеволод вздохнул, помассировал мочку уха:

— Если бы не хорошее воспитание и гостеприимство моё, нога бы ваша сюда не ступила. Проходите, так и быть.

— Но мы… — хотел возразить Ворон, но замолк, когда Сева зло сверкнул глазами.

— У вас путница на волоске от смерти. Да, она может ничего не чувствовать, ни боли, ни дискомфорта, но дни её сочтены. Зараза распространяется быстро и когда дойдёт до сердца, спасать будет нечего. Поэтому настоятельно прошу пройти со мной. Я не враг вам.

Мрак сомневался, Ворон смотрел на расплавленное железо, которое когда- то было крестом. Вася решительно пошла к сестре и Севу.

— Кто бы сомневался, — процедил Священник сквозь зубы.

Варваре не хотелось возвращаться обратно в дом, но глядя на сестру пересилила себя. Выглядела она, и правда, не очень. Всеволод положил ладонь на плечо, подталкивая вперёд. Девушка скинула руку. Мраку показалось, что он снова провалится в ведение.

— Где тебя так угораздило? — Всеволод взял мокрое полотенце и стал вытирать им следы крови на теле, чтобы не смущать гостей, — я уже встречал такое.

Ясновидец присвистнул.

— Тебя бы в кузницу, — Ворон осмотрел ожог от креста, — металл бы на раз плавил.

Мудрый засмеялся.

— Мы попали в проклятый город, — сказал Мрак, Вася не успела ничего сказать, — там были люди, которые как и ты пьют кровь, наверное. Они усыпляют жертв. Мало того, я видел ведьму, которая это сделала.

— Ведьма? Ясновидец, ты бредешь? Какая ведьма на такое способна? — Всеволод каснулся Васиной руки, — ого, они двигаются? Странная реакция на магию. Как вы спаслись, кстати?

— Руками и ногами, — буркнул Ворон.

— Удивительный мир. С одержимыми и на кулаках.

— Ты сможешь спасти меня? — Василиса зажмурилась, чтобы не видеть, как паутинка дёргается от прикосновений.

— А что за город?

— Золотоборск.

Варвара ахнула, неосознанно схватив Мрака за запястье. И снова зажгло место прикосновения, будто через Ясновидца разряд тока провели.

— Вась, — девушка встала и обняла сестру, — Вась, прости меня! Если бы я пошла туда с тобой… Ты бы не пострадала!

— Пострадала бы. Они бы выпили тебя и выкинули. У тебя магия в крови, это придало бы им сил, — возразил Сева.

— Они не боялись крестов. Ты знаешь кто они?

Мудрый задумался.

— Очень похоже на одержимых с подселением. То есть тот, кто их проклял, мало того что проклял, простите за повтор, ещё и вселил в них частицу того, кто находился в ней самой.

Василиса заплакала в голос. Её очень пугали подобные разговоры. Больше всего она боялась, что из-за метки превратится в такое же чудовище.

— Эй, тихо. Ты чего? Я же сказал, что помогу, значит помогу, — Сева растерялся, пошёл к шкафу, чтобы найти ингредиенты для успокоительного отвара.

Мрак наблюдал за ним. В груди стало тяжело, воздух пошёл рябью. Ясновидец расстегнул рубашку, глянув на руны. Молчали всё, кроме одной. Ворон, казалось, тоже догадался о чём-то.

— У неё твои глаза.

Всеволод медленно опустил на стол баночку с желтоватыми листьями и обернулся. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. Выдержав зрительный контакт, Мрак ещё раз убедился в том насколько та женщина и он похожи.

— Чем тебя смутили мои глаза?

— Не свойственны твоему лицу. К ведьме из ведения тоже они не подходили.

— Выводы основанные на цвете глаз опрометчивы, друг мой.

Сева вновь занялся приготовлением зелья. Вася настороженно наблюдала за ним, цепляясь за руки Вари. Та поглаживала её по голове.

— Ты сообщишь Богдану? Мы её нашли, — шепнул Ворон.

Мрак покачал головой. Его беспокоили видения о ведьме и непонятная связь с Варей. Будто в лесу при поцелуе что-то произошло. Он много думал об этом, но к какому-то однозначному решению так и не пришёл. Ворон кивнул.

Молчание нарушил Всеволод, отдав отвар Васи и дав знак Варваре отойти, сел на колени.

— Может быть немного неприятно. Но отвар поможет тебе успокоиться и не дёргаться.

Чужая магия едва не сбила с ног Ясновидца и почему-то активировала руны. В ушах опасно зашумело, предвещая очередное ведение. Варвара подхватила его за плечи и выволокла в сени, затем кое-как поставив на ноги, заставила подняться к себе в комнату на второй этаж. Мрак тяжело дышал, покрываясь испариной. Руны светились через рубашку. Он схватил её за плечо, сжал до боли пальцы. Варя поморщилась, но осталась рядом.

— Я сейчас сниму с тебя это, погоди.

Она положила руку на грудь и заставила магию войти в его тело. Тёплая и лёгкая сила заструилась по пальцам, с жадностью впитываясь в кожу. Ясновидец перестал трястись, закинул голову назад. Напряжённые плечи опустились, а пальцы разжались.

— Спасибо, — пробормотал он, облизав пересохшие губы.

— Мне тоже было нехорошо, когда он… Начал, — чуть погодя прошептала она, садясь рядом, — ты уже сообщил церкви?

— Нет. Не сообщал и не хочу.

Варвара вскинула брови.

— Почему? Не сделаешь ты, так сделает Ворон. Где остальные? Или вы вдвоём?

Мрак вздохнул, закрыл глаза. Слабость, которая внезапно накатила, почти выбила из реальности. Он запутался и не знал, что теперь делать. Варя вызывала какие угодно чувства, но только не ненависть. И это пугало.

— Я могу рассказать тебе кое-что?

— Можешь, если это важно.

Ясновидец похлопал по кровати, подле себя, и та подвинулась, едва касаясь плечами его плеч.

Василиса кривилась и стонала от боли, пока Всеволод пел только понятные ему заклятья. Он не плёл их как обычные ведьмы и чародеи. Сила шла от голоса, что удивляло. Ворон никогда с таким не сталкивался и не встречал магов крови. Он не пошёл за другом, оставшись наблюдать, чтобы «лечение» не вышло из-под контроля. Глядя на мучения Васи, в груди что-то шевельнулось. Появилось чувство ранее незнакомое.

— Останови это! Ты же видишь, что ей больно?!

Вася вся мокрая от пота и слез с благодарностью посмотрела на него. Сева тоже побледнел, но продолжал.

— Ей больно! Прекрати! — Ворон схватил его за плечи и толкнул в сторону, прерывая обряд, и тут же подхватил ослабшую Васю. Она плакала, сотрясаясь от беззвучных всхлипов.

— Зачем? — Всеволод рассердился, — нельзя прерывать заклинание!

— Да мне плевать! Ты же видишь что ей не лучше! Оно ещё больше разрослось! Смотри, если не ослеп!

Спорить не имело смысла. Чёрная паутинка перекинулась на шею и грудь, уже намереваясь добраться до щеки. Вася с ужасом потрогала плечи, лицо.

— Я впервые с таким сталкиваюсь. Оно должно исчезнуть.

— Но не исчезло! Значит эта тварь питается магией! Всё же логично! — кричал взбешённый Священник.

Всеволод задумался, закусив губу. Его никак не тронула разгоряченная речь и крики. Мудрый оставался таким спокойным, что хотелось его стукнуть. Ворон уговорил себя не смотреть на тарелку, которая лежала на столе и выглядела очень подходящим оружием.

— Что теперь со мной будет? Я умру?

— Вряд ли. При таком поражении ты должна уже быть на небесах.

Казалось, Вася сейчас упадёт в обморок. Ворон стиснул зубы, неосознанно прижимая хрупкое тело к себе. Слова напугали даже его самого, что уж говорить о девчонке.

— Мне нужна твоя кровь.

— Что? Нет! — Васька попыталась выпутаться из цепких объятий, намереваясь сбежать.

— Иначе я не смогу понять что это за неведомая хворь. И зачем они впустили её в тебя. Одна капля. Больше не возьму.

Вася всхлипнула. Всеволод ждал. Ворону хотелось напиться.

Наконец она медленно замучила рукав.

— Будет больно?

— Обещаю, ты ничего не почувствуешь.

На удивление, Мудрый сдержал слово. Вася ничего не почувствовала. Всеволод растер кровь пальцами, прошептал что-то и лизнул. Священник едва сдержался от приступа тошноты. Причмокивая, Сева впервые опешил. Его недоумение вызвало страх.

— Куда вы вляпались, — тяжело выдохнул он, — у меня очень плохие новости. Это никакая не хворь. Это демон.

Варвара молча слушала, с каждым словом проваливаясь в апатию. Как она могла не почувствовать зло таившееся в стенах? И зачем пошла на поводу гордости и не уберегла сестру? Хотелось выть, но девушка сдержалась, лишь сильней сомкнув губы.

Рассказ насторожил и то, что Епископ вернулся обратно, бросив главное задание, тоже давало понять, что дело с городом намного серьёзней, какой-то безродной ведьмы.

— От них были вести? Может, они уже расправились с ним, и Вася придёт в себя? Проклятие должно исчезнуть после зачистки.

— Понятия не имею. Вятко не сообщал. Но можно пересечься с ними. Сжигающие работают на месте не один день и, думаю, они ещё там.

— Я не хочу умирать, Мрак. Но пойму, если ты меня свяжешь или вырубишь, когда я не буду этого ожидать.

«Варвара упала духом настолько, что не будет сопротивляться» понял тот.

— Не собираюсь тебя связывать и вообще что-либо делать. Ты можешь прямо сейчас убежать с сестрой. Я сделаю вид, что упустил тебя.

Варя ахнула.

— Тебя же накажут!

— Мне всё равно, — Ясновидец горько усмехнулся, почесывая зудящие руны, — видения ослабили меня. И после нанесения второй руны вселения я почти умер. Часть сил ушла и… Мне некогда восстановиться. Понимаешь?

— Я могу… Помочь тебе. Отдать часть силы тебе.

— Нет. Оставь её себе. Для тебя она важней.

Варвара осторожно дотронулась до руки, сжимая в знак поддержки, а потом, повинуясь порыву, сама от себя такого не ожидая, обняла. Мрак дёрнулся, но чуть помедлив, обнял в ответ. И в объятиях стало так хорошо, что Варвара чуть не провалилась в сон.

Распахнулась дверь. Ворон открывший было рот, в изумлении остановился на пороге, не веря в то, что видит.

Варя отстранилась, сделав вид, что ничего не произошло.

— Что-то случилось? — хрипло поинтересовался Ясновидец.

— Во всеобщем хаосе это только капля в море. Но, боюсь, лично для нас, это очень плохо.

— Не припомню, чтобы ты говорил загадками.

— У нас появился собственный демон, — весело воскликнул Священник, пританцовывая, — демон, который не боится крестов и питается магией! Как вам такое, а?

Мрак запоздало понял, что никакая это не радость у Ворона, а самая настоящая истерика. Священник, в подтверждение его мыслей, заливисто засмеялся. Позади появился мрачный Всеволод. Видеть Мудрого таким серьёзным и сосредоточенным было в новинку.

— Что с моей сестрой? — напряглась Варя, прекрасно понимая в какое русло идёт разговор.

— В неё подселили демона. Он должен полностью завладеть телом, но по непонятным причинам не смог это сделать. Паутинка-реакция организма. Мы его только разбудили магией.

Варвара встала, оттолкнула стоящих в дверях парней и спустилась на кухню, где в полном шоке сидела Вася.

— Эй! — Варвара прижала её к себе, — я обязательно сделаю всё, чтобы изгнать его! Мрак, у вас же есть Изгоняющие? Его можно извлечь?

— Можно, но для этого ей нужно прийти в церковь, — сказал Ворон, — чем быстрей, тем лучше.

— Изгоняющие пользуются магией? — встрял Всеволод.

Те переглянулись.

— Да, у них определённая сила, но она священная, — Ворон потянулся к шее, но понял, что креста там больше нет, — она от Бога.

— Без разницы от кого она, — отрезал Мудрый, — любое воздействие силы на него будет только провоцировать захват тела и души. Нельзя.

— Есть другие предположения? Может, подручные средства? — Мрак потер виски.

— Смерть, — невозмутимо выдал Сева.

— Чего?! — выкрикнули всё одновременно.

— Ну, вы же говорили «подручные средства». Я и предложил, что вы орете?

— Должен быть другой выход! Ну должен же?! — закричала Варвара.

— Давайте прекратим, — Василиса бледная и уставшая с тёмными кругами под глазами, подняла руку, — крики и споры ни к чему не приведут. Я думаю, надо встретиться с Богданом и ввести его в курс дела. Если на меня так действует магия, то на город… Тоже…

Повисла напряжённая тишина. Никто не подумал об этом.

Ворон выругался.

— Надо их остановить, срочно!

Везде полыхали огни, образуя некий полукруг, на заснеженной поляне. Маленький мальчик, плача и растирая сажу по лицу, прятался за спиной матери. Она обернулась, пытаясь закрыть ему глаза, но он уже увидел труп отца, который лежал поодаль.

Ведьма смеялась, продолжая плести заклятье. Огни вспыхивали совсем рядом, опаляя кожу жаром. Мальчик дёрнулся, но мать крепко схватила за руку.

Она понимала, что умрет, но показывать страх не посмела. Наклонившись, прошептала:

— Беги отсюда. И как можно быстрей. Не оглядывайся, — подтолкнула она его назад к деревне. — Там его смогут защитить.

— Я не брошу тебя здесь!

— Тебе придётся это сделать, чтобы спастись, — её голос дрогнул, — спрячься в церкви! Давай же!

Он побежал, спотыкаясь и утопая в сугробах. Бежал, пока не перехватило дыхание. Раздался оглушительный вопль, звоном отозвавшись в ушах.

Вятко закричал и вскочил. Его колотил озноб, хоть ночь и была тёплой. Ловящий закашлял, потирая лицо и пытаясь скинуть с себя остатки сна. Ему давно не снилась смерть родителей, и память об этом ужасном событии почти стёрлась, принося душе временный покой. Слезы покатились по щекам, как бы он не пытался их остановить. Внутри всё разрывалось в клочья.

Проснулась Гата, спросонья не понимающая, что произошло. Потянулась за оружием, но была остановлена.

— Не надо. Всё в порядке.

— Кто-то кричал, тут явно не всё в порядке, — возразила Сжигающая.

— Это… Это я кричал, — смутился Вятко.

Гата хотела что-то сказать, но передумала. Вид у Вятко был потерянным, ранить вопросами не особо хотелось. Девушка легла обратно, постаралась уснуть. Сон не шёл из-за шумного дыхания парня.

— И часто тебе снятся кошмары? — решилась заговорить.

Тот неопределённо повел плечом.

— Нет. Сегодня первый раз за много лет. Извини, не хотел будить.

— Конечно не хотел, разве можно предугадывать сны и управлять ими.

— Было бы неплохо, — проговорил Вятко, лёг, перевернулся на бок и снова уснул.

Утром его растормошил Богдан весь на взводе. Вятко недовольно распахнул глаза, потирая плечо. Из-за кошмаров он совсем не выспался и ранний подъем оказался некстати.

— Что такое? Ещё рано!

— Надо поторопиться. Кто-то жег костры!

— Может треклятую ведьму Мрак сжёг, не дожидаясь нас! — выплюнул Ловящий.

— Это ритуальный костёр!

— А ты почем знаешь? Много таких видал?

Богдан разозлиться, чуть ли не ногой по земле топал от возмущения. Гата молча наблюдала за перепалкой, решив не вступать в дискуссию.

— Ворчит, как старая бабка! Если я говорю, что ритуальный, значит ритуальный. Плохое предчувствие у меня. Очень тёмные и страшные вещи происходят. И мы близко к Золотоборску. Надо уходить, может, своих встретим.

Вятко нехотя встал, плеснул воды из протянутой Гатой фляги. Стало чуть лучше, но не так, чтобы прыгать в седло и мчать несколько километров. Раскалывалась голова и ныла челюсть. Видимо во сне он сильно сжал зубы.

— Выглядишь не очень, — улыбнулась Сжигающая, поправив волосы.

— И на том спасибо, — буркнул тот.

Ночные кошмары вернули его в состояние апатии и грусти. Хотелось просто лежать, поджав колени к груди. Весь героический запал и желание сжечь ведьму тоже исчез. От Богдана не укрылось странное поведение подопечного.

— Опять?

Вятко вскинул голову, продемонстрировав красные глаза из-за лопнувших капилляров.

— Да.

— Мы выполним задание и твоя тяга к мести пройдет. А когда вернётся снова, то мы снова найдём какую-нибудь ведьму.

Он пожал плечами, не без труда сев на коня. Им предстояла дальняя дорога.

— Тебе лучше уйти. Мы обязательно поможем твоей сестре. Я свяжусь с тобой, — Мрак засобирался, глядя на перепуганного Ворона.

— Я никуда не уйду! — стояла на своём Варя, — и не брошу больше Ваську. Пусть и умру от рук церкви!

— Не надо таких жертв! — в свою очередь кричала Вася, — ты думаешь я буду спокойно смотреть на то, как тебя сжигают эти ироды?

— Эти ироды, между прочим, спасают твою задницу, неблагодарная! — рассердился Ворон, обиженный таким громким высказыванием.

Вася лишь фыркнула, не удосуживая его ответом. Всеволод молча переводил взгляд с одного на другого, а потом встал в середину, хлопнув в ладоши. Его лицо вновь просветлело, будто и не было никакого напряжения.

— Не будем ссориться. Это очень плохая и тёмная энергетика.

Мрак закатил глаза. Нотаций от малоизученного существа ещё не хватало.

— Раз нужна помощь, я пойду с вами. И она пойдёт, — указал на Варю, которая тут же приосанилась, — со мной её никто не тронет.

— Почему это? Ты так всемогущ? — Ясновидец сделал шаг вперёд.

— Нуу…. Не совсем, конечно. Но для вас, смертных, да. Я всемогущ. Она под моей защитой.

Ворон вдруг вытащил золотой увесистый крест, приложив к Севе. Тот было дёрнулся, но потом усмехнулся.

— Ты серьёзно?

— Попробовать стоило, — смутился Священник, пряча оружие в сумку.

Всеволод рассмеялся.

— Ты правда всерьёз думал, что я плавлю все металлы? Золото не от нечистого, а скорее для него. Странно, что ты не знаешь. Серебро и железо.

— Значит, твоя сила всё-таки от дьявола?

Всеволод вышел самым последним, запирая дверь.

— От дьявола? Нет, она такая же божественная как ваша и Вари. Просто могущественней и темней. Я могу как помогать, так и калечить. А вы, святые, в западне своих предрассудков. Вся дарованная сила от Бога, Ворон. Просто кто-то изначально посчитал одних людей святыми, а других злом. И теперь истребляет тех, кто неугоден.

— Вас не истребляют, — Ворон сжал лямку походной сумки.

— Просто мы прячемся. О нас забыли. Несколько веков назад истребляли, больше чем ведьм, — Всеволод улыбнулся, прибавляя темп.

— Зачем тогда раскрылся нам и помогаешь? Я могу…

— Ты ничего не можешь. Я вижу в тебе свет, но ты его не развиваешь. И ты не сдашь меня, потому что уже проникся тёплыми чувствами.

Ворон стушевался, испугавшись, что его читают, как раскрытую книгу. Хотел отстать, но передумал, наоборот сровнявшись к ним.

— Почему ты стал Священником? Я не увидел в тебе никакой веры и желание служить, — заметив, что парень не отстал, продолжил Всеволод, — от этого и сила твоя внутри.

— Не твоё это дело.

— Как скажешь.

Слова больно ранили, раскрыв незаживающие душевные раны. О прошлом Ворон старался не вспоминать и не думать. Ментальное состояние пошатнулось, выбив из реальности. Забыв как дышать, Ворон споткнулся о камень. Сева вовремя подхватил его, не дав упасть. Прикосновение отдало дрожью.

— Ого, как интересно, — пробормотал Всеволод, — да ты тёмная лошадка.

Священник обогнал его, не желая продолжать разговор. Достаточно. Всё и так могло зайти очень далеко.

Они столкнулись с Епископом прямо на дороге. Лошади встали на дыбы, фырча и испуганно таращась на Мудрого. Гата едва удержалась в седле, вцепившись в гриву. Первым среагировал Вятко. Он с рычанием оказался на земле, рванув к Варе. На её защиту встала Вася, заслонив собой.

Вятко с лёгкостью мог бы откинуть её в сторону, но Всеволод запел, направляя всю силу на Вятко. Тот ударился о воздух, гневно вскидывая руки. Мудрый начертил чёрту ногой, выступая вперёд. Епископ завороженно слез, Гата последовала его примеру.

— Я убью тебя! — кричал Вятко, — и тебя!

— Угомонись! — Мрак оттолкнул парня, — у нас есть важная информация, Богдан. Ты должен выслушать. Привет, Гата.

— Привет, Мрак, — отозвалась та, поглядывая на Васю. Увечья на девушке вызывали тревогу, — у нас тоже есть информация. Вижу, с вами ведьма и Сангвимант. Это очень хорошо.

— Ты тоже на их стороне? — разозлился Вятко, сжимая кулаки.

— Я в нейтралитете. Не моя прерогатива сжигать ведьм и искать их. Но она-наш шанс.

Варвара скрестила руки на груди.

— Ты мне нравишься.

Гата хмыкнула. Первым отмер Богдан, оттащил Вятко подальше.

— Предлагаю обменяться новостями, пока не стало поздно.

Они уселись на поваленный дуб рядом друг с другом, заключив временное перемирие. Один Вятко стоял поодаль, пожирая глазами ведьму. Внутри бушевал огонь ненависти и ярости. Столь яркие чувства не давали думать и слушать. Он будто оказался запертый в душном коконе из вражды и желания убивать. Вятко злился теперь и на Епископа, чувствуя себя брошенным. Они говорили о важных вещах. Наверное, стоило обратить на слова внимание. Картины из прошлого, страх и одиночество навалились тяжёлой волной. Вятко понимал, что поступает глупо, но ничего сделать не мог. Если бы не сон, может, он и сдержался.

Закричав, парень чиркнул спичкой, и бросил подожжённую ветку, которую всё это время держал в руке, прямо в Варю. Та не успела отскочить, зато успел Всеволод. Мудрый голой рукой поймал ее, сжав в ладони.

Мрак, сидящий рядом, громко ахнул, хватаясь за руны.

Его будто окатило ледяной водой. Огонь не причинял Всеволоду вреда. Ведьме из ведения тоже. Мир схлопнулся.

— Никогда, — медленно и зло произнёс Всеволод, щелчком потушив огонь, — не смей причинять вред моим друзьям.

— Вятко, ты что творишь? — Епископ попытался урегулировать конфликт, — Всеволод не сердись у него сложное прошлое. Он просто…

— А у кого из нас не сложное прошлое? — повернулся Сева, — зачем выделять кого-то? Чтобы жалеть?

— Я проведу с ним беседу, он…

— Тот, кем движет ярость, никогда не исправится, сколько не говори. Поэтому повторюсь, ещё одно подлое нападение, и я сам сожгу тебя. Как ведьм. Как тех, кто невиновен в том, что имеет дар.

— Да как ты сме… — Вятко захлебнулся словами, почувствовав сдавливание на горле. Воздух перестал попадать в лёгкие.

— Сев, Сева! — перепугался Ворон, — остановись, пожалуйста. Нам… У нас…

Всеволод послушно прекратил.

— Только ради тебя, если он тебе дорог.

Мрак с трудом держал себя в сознании. Руны ныли, кожа трескалась так громко, что слышала Варя. Она зашевелила пальцами, залечивая раны, но не спасая от видения. Рядом с Всеволодом он стал проваливаться в видения чаще. Если бы не Варя и его собственная дыхательная практика, которая, впрочем, не всегда помогала, то парень не вышел бы из видений никогда.

Епископ увидел эту связь, сопоставил факты и вдруг выдал:

— Всеволод, а кто твоя мать?

Сева откинул палку подальше и стряхнул руки. Нахмурился.

— Не понимаю к чему этот вопрос.

— К тому, что Мрак видел виновницу случившегося в Золотоборске. Она похожа на тебя. Если провести параллель…

— Я понял, но спешу огорчить вас. Про свою мать ничего не знаю и никогда не видел её. И не хочу. Со мной с рождения был только отец, который меня и воспитал.

— Это всё подтверждает. Она родила, чтобы ребёнок продолжил род. Полукровки сильны, даже иногда сильней, чем чистокровные, потому что смешивают в себе силы обоих родителей. Твой отец чародей?

— Обычный человек.

— Быть такого не может, — возразил Вятко, пришедший в себя, — вы видели, что он может? Его не берёт ни одна стихия! Человеческая сторона только ослабит силы. Не могла она так ошибиться.

Всеволод начал нервничать. Разговор ему не нравился и вселял сомнения, которые и так преследовали всю осознанную жизнь. Он смотрел на каждого, но находил только смятение и непонимание.

— Пока мы не решим проблему, я бесполезна, — сказала Гата, — поэтому предлагаю вернуться в деревню и поговорить с отцом. Он-то должен знать какие-нибудь подробности.

— Что будем делать с ведьмой? И с её сестрой? — злоба вновь взяла верх, и Вятко был готов к сжиганию немедленно.

— Варвара, нужна нам, — пересилив себя, Богдан назвал ведьму по имени, — поэтому мы не станем её трогать. Василису нужно отправить в город. Ворон, возвращайся с ней обратно. И Гату прихвати с собой.

Вятко с ужасом понял, что отправиться назад ему придётся в компании ведьмы. Почему Бог к нему так суров и кидает такие испытания? Как бы он не внушал себе мысль о том, что она-спасение для города, а может и не одного, ненависть туманила разум и росла. Его буквально тошнило от её присутствия.

Они убили его отца и мать, тем самым перечеркнув нормальную жизнь на до и после. Он остался один на пороге сурового мира и жестокости. Рос у чужих людей, которые не любили его. Никто не любил Вятко. Всем было плевать на него.

Варя чувствовала ненависть, поэтому держалась подальше, находясь в компании Мрака и Всеволода. Мрака Вятко теперь тоже ненавидел. Между ними и так никогда не водилось дружбы, но теперь парень был обижен и разозлен.

Епископ тоже не был в восторге от такого соседства, но стойко держался и даже выглядел доброжелательным. Вятко очень хотелось научиться этому, но взрывная натура не дала такой возможности.

Ротобор, когда они пришли, кормил кур. Неохотно оторвавшись от занятия, мужчина посмотрел на сына. Сева стушевался под тяжёлым взглядом, поэтому по праву самого старшего из их компании заговорил Епископ, сделав шаг вперёд.

— Меня зовут Богдан.

— Ещё один Священник, — Ротобор скривился, — что-то часто стали мелькать в наших краях.

— Я Епископ.

— Ещё лучше, — насупился тот, — чем обязан? Уж простите, я не в духе разводить беседы.

— Думаю, придётся пересилить себя. Мы можем пройти в дом?

Всеволод, не дождавшись одобрения отца, открыл дверь и зашёл внутрь. Ротобору ничего не оставалось, как зайти следом, при этом выглядел он очень грозно.

— Что вам нужно?

— Поговорить о твоём сыне. Точнее, о его матери. Что с ней случилось?

— Не буду отвечать.

Богдан удивился таким резким отказом и растерял весь энтузиазм в дальнейшей беседе. Однако на помощь неожиданно пришёл Мрак, распахивая рубашку.

— Ты должно быть знаешь, кто я?

Ротобор мельком глянул на руны и кивнул.

— Недавно ко мне стали приходить видения из прошлого. Они, как мы поняли, принадлежат матери Всеволода. Она сбежала от вас и отравила проклятием город, сделав людей монстрами. Я уверен, есть ещё города, прогнившие от неё. Нам нужно знать кто она и чем занималась. И жива ли сейчас.

Мужчина молчал долго, когда Богдан снова открыл рот, чтобы поторопить процесс, Ротобор вздохнул.

— Я не знаю, кто мать Всеволода.

— Что? — вскрикнул Сева.

— Прости, но я… Я не твой отец.

Вятко закатил глаза. Он даже не сомневался, что беседа им ничего не даст. Епископ был в шоке, как и Мрак. Варя же хмыкнула.

— Я подобрал Сева, когда он был ещё младенцем. Кто-то оставил его на пороге дома моей соседки. Никаких личных вещей с ним не оказалось. Извините, не могу вам помочь.

Мудрый осёл на скамью, обхватив голову руками.

— Чтож… — Богдан кашлянул, — просим извинить.

— Сев? — Варвара осторожно тронула парня за плечо, но тот не шелохнулся, — мне очень жаль.

Вятко воротило от её голоса, не выдержав, он вышел на улицу и глубоко вдохнул воздуха. Легче не стало. За ним вышел Мрак.

— Оставь меня в покое, — Ловящий хотел побыть один.

— Ты ведешь себя, как ребёнок.

— Да неужели? — ощетинился тот, — твоих родителей не убивали ведьмы!

— Не давай гневу власть. Когда-нибудь это тебя погубит.

— Давай обойдёмся без твоих проповедей! Разберусь сам и поверь, сожгу её в первый же момент, когда подвернется возможность. И никто, ни ты, ни этот демон, не сможете её спасти. Такие твари должны умирать в муках.

Мрака испугали эти слова. Точнее интонация. Вятко не отступится и сделает так, как сказал. Ясновидец потер руны и отошёл в сторону.