Ворон не хотел оставлять Мрака одного без поддержки, потому что поведение Вятко пугало. От него можно ожидать чего угодно, и уставший Ясновидец вряд ли сможет уберечь Варю. Ворон и сам не особо желал ведьму, но такой ненависти как Ловящий не испытывал. Тем более такая сила, как у неё могла помочь. Но не смотря на всё сомнения и страхи ослушаться Богдана он не мог.
Гата покосилась на него.
— Ты в порядке?
— Да, всё хорошо.
Она не поверила, но настаивать на ответе не стала.
Василиса обнимала его сзади, чтобы не свалиться с седла — это немного отвлекало от мрачных мыслей.
— Думаешь они смогут мне помочь?
Священник не знал, кто эти «они» и понятия не имел, стоит ли успокаивать её и вселять лишних надежд.
— Не уверен.
— Спасибо, что честен, — тихо ответила Васька.
Они проехали большую часть дороги и уже подъезжали к городу Верхние Огоньки, когда внезапно из леса раздался вой. Гата натянула поводья, лошадь заржала, ещё больше привлекая внимание.
— Заткни её, — зло шикнул Ворон, спрыгивая на землю.
Волки здесь отродясь не водились. Как ушли пару лет назад в чащу, так и не возвращались. Да и сам вой показался странным. Гулким каким-то и отрывистым, не звериным. Волнение внутри скребнуло. Васька прижималась к лошади, не рискуя спешиться.
Вой повторился, только теперь ближе. Оружия у него не было, да и зачем оно Священнику? Не на бой он ехал. Ой, не на бой. Гата подошла к нему, крепко сжимая в руке нож. Она почти не дрожала, только поджатые губы выдавали беспокойство.
— Волки?
Ворон промолчал, слыша, как тяжелые шаги ломают засохшие ветки. Кто бы это не был, оно приближалось. Встречаться с тварью без возможности защититься показалось самоубийством, поэтому парень кивнул на лошадей.
— Уходим, — шепнул.
Девушка не стала спорить, поспешно забираясь в седло, от волнения путаясь в стремени.
Они уже хотели продолжить путь, как злое рычание застало врасплох. Васька обернулась и вскрикнула. Лошади заволновались, брыкаясь и перетаптываясь. Священник пригнулся, чтобы удержаться в седле.
— Матерь Божья, — выдохнула Гата, — бежим! Быстрее!
Паника была обоснована. И вполне логична. Прямо из леса на них выпрыгнул зверь. На волка он походил лишь немногим. Чёрная свалявшаяся шерсть на боках поредела, оголяя белую покрытую струпьями кожу, глаза белёсые, как у слепого, изо рта течёт вязкая чёрная слюна. Оно смотрело кровожадно, а затем пропало к земле, готовясь к прыжку.
Ворон пришпорил бока, и лошадь понеслась вперёд. Однако тварь оказалась быстрей. Проворно догнав их, вцепилась в ногу лошади. Васька закричала, падая на бок. Ворон упал следом, Гате пришлось спрыгнуть тоже. Не бросать же в беде друзей. Она, правда, сомневалась, что нож поможет в борьбе.
Парень поднял Васю и закрыл её собой, хоть и самого трясло от ужаса.
— Мы умрём! Мы всё умрём, да? — зашептала Василиса.
— Заткнись, — процедил Ворон, пытаясь определить, кто на них напал.
Таких чудищ отродясь не видел.
Встретившись с белесыми глазами, незрячими, он схватился за крест. Золото нагрелось, обжигая пальцы. Что там Всеволод говорил? Золото не плавят? Как бы не так. Волк был слеп и мёртв уже давно. Кто-то поднял его и заставил напасть. Сила для этого нужна неимоверная. Вряд ли кто мог владеть такой.
Ворон зашептал молитву, уверовав всей душой и надеясь, что это поможет. Кожа горела, не давая сосредоточиться, но крест он упрямо держал перед собой.
Гата встала рядом, готовая атаковать. Волк внимательно смотрел на них, тяжело дыша, а затем прыгнул, целясь прямо в Васю. Та закричала, отскакивая в сторону. Развернувшись, Священник перехватил зловонную тушу, навалившись всём телом, и упал, повалив их на землю. Волк рычал и изворачивался, лязгая пастью.
— Изыди! — выкрикнул он, — изыди нечистый!
На помощь пришла Гата, воткнув нож твари прямо под рёбра. Больше она сделать ничего не смогла, так как была откинута в сторону. Ворон ощутил пульсацию кожей, показалось, что заискрился воздух. Волк вывернулся и уже готов был вцепиться ему в шею, как Ворон вдруг
ощутив мощь, которую потом списал на обычный шок, со всей силы воткнул крест прямо в глотку. Раздался хруст, тварь забулькала, подавившись чёрной кровью и обмякла. От креста шёл чёрный дым, золото оплавилось на концах.
Священник лёг на спину, тяжело дыша. Его трясло и бросило в холод. Вася едва владея ногами, которые подгибались с каждым шагом, осторожно подошла к Гате, которая не шевелилась. Потормошила её за плечо, но та никак не отреагировала. Тогда дрожащими пальцами коснулась шеи, где должно биться сердце. Но оно не билось.
— Ворон! Она мертва!
Слова отрезвили, и парень вскочил, в два шага преодолев расстояние.
— В смысле мертва? Не может быть такого?!
Ворон припал к её груди, лежал так долго не шевелясь. Сердце билось, но почти неслышно и слабо. Дыхание медленное, сразу и не разберешь дышит или нет.
— Садись на лошадь! Быстрей! — грозно приказал, — до города осталось всего ничего, найдешь Миколу. Бородатый дядька такой, узнаешь сразу, скажи чтобы подмогу сюда пригнал. И быстрей!
Васька закивала. Ездить верхом она не умела, да и в седле держалась только благодаря тому, что держалась за парня так крепко, как могла. Но сейчас это казалось не помехой и легко вскочив на лошадь, девушка пришпорила бока и покачнувшись, помчалась вперёд, вцепившись в поводья.
До города, и правда, было недалеко. От скорости уже начинала кружиться голова, и её вечно клонило в бок. Волосы мешались, то и дело лезли в глаза и рот. Васька упала, когда спешилась, но быстро встала и стала колотить в ворота, отчаянно крича, что нужна помощь.
Сердце гулко стучало в груди, кровь прилила к щекам. Ей открыли почти сразу. Высокий здоровый мужик с чёрной длинной бородой. Сурово зыркнул он на девку, но сказать ничего не успел, потому что Васька закричала:
— На нас напали! Ворон остался с Гатой, она умирает! Им нужна помощь!
Микола, оттолкнул Васю в сторону, свистнул кому-то. На свист сбежались ещё человек десять и всё они тут же убежали. Всё случилось так быстро, что девушка не сразу поняла, что видела.
— Эй? Все в порядке?
Кто-то подошёл сзади, Васька вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла молодая девчушка, с интересом поглядывающая на неё.
Она не знала, можно ли считать происходящее порядком, поэтому просто промолчала.
Ворон обессиленно опустился на кровать в своём небольшом домике при церкви. Этот поход окончательно выбил из него всё силы и эмоции. Он чувствовал пустоту. Даже баня не помогла. Парень посмотрел на крест, который положил на тумбу рядом с кроватью. Два раза он помог ему. Два раза он был на волоске у смерти.
Парень лёг, но так и не смог расслабиться. В конце концов не отдыхать приехал сюда, а спасать девку, чтоб она была неладна. Встал, накинул новую льняную рубаху, жилет из натуральной кожи и вышел, столкнувшись с Миколой.
— А я как раз стучать хотел.
— А я к тебе.
— Неважно выглядишь, — мужчина внимательно осмотрел его, — что за девку ты привёл? Всё шарахаются от неё, Ясновидцы взбунтовались.
— Взбунтовались? — насторожился.
— Да, что удивительно. Что там с вами произошло? Где Богдан и Мрак?
— Долгая история. Очень.
— А я не тороплюсь, — Микола усмехнулся, — до вечерней службы ещё далеко. Пошли в таверну. Сегодня Милка настойку вкусную сделала.
Ворон согласился сразу же. Напиться он хотел уже давно, а тут такая удача.
Настойка оказалась вкусная. Из клюквы и морошки. Милка красивая девчонка радостно повисла на шее у Ворона, тот напрягся, но отталкивать не стал. Миколу лишь позабавило такое проявление чувств. Всё уже знали, что он ей нравится. Вот только Ворону не до отношений было сейчас. Да и никогда не было.
— И так, что там у вас?
И Ворон поведал долгую запутанную историю, сам сбивался пару раз и путался в хронологии повествования. Всё-таки настойка хорошо так туманила разум, но зато и расслабиться получилось. Тело приятно размякло, тревожность ушла и стало клонить в сон.
Микола цокнул языком, долго молчал, переваривая сказанное.
— Чертовщина.
— Чертовщина, — согласился Священник, опрокидывая в себя ещё один стопарь.
— Бедный Вятко. Как он там держится?
— А ты как думаешь? Еле спасли Варвару от него.
— М-да, странные дела пошли, чтоб ты ведьму по имени звал.
Ворон стушевался, но исправляться не стал. Если нужна им Варя, значит и ненависть он испытывать не станет до поры до времени.
— Что за хворь с девкой не понятно. Раз говоришь, что сила только распространяется заразу. И ей при том не плохо.
— Она сестра… ведьмы. Может и не совсем человек она. Поэтому и проклятье так легко в себе носит. И демона. Ведьмы более восприимчивы к злу. Сам знаешь, столько изгонял…
— Да, но такое впервые вижу. Думаешь, стоит к Грае отвести?
— Что сделает нам травница?
— Ну… Она лекарь наш почётный. Хворь заговаривает. Не прямо, но травы да. Нужно попробовать.
Ворон открыл дверь, не стучась. Возможно, из-за помутнения рассудка от алкоголя нормы приличия растерял. Василиса забилась в угол, утирая слезы. Посмотрела выжидающе. Священник облокотился о косяк.
— Пошли.
— Куда?
Отвечать он не стал. Глупые вопросы девка задаёт, будто не знает зачем тащились в такую даль. Уж не точно на мягких перинах полежать.
— Что со мной будут делать?
— Господи, как ты достала постоянно говорить! — не выдержал он, — так сложно молча пойти?!
— Ты пьян, — вдруг испугалась почему-то Васька и остановилась.
— Пьян, и что с того? Насиловать не собираюсь тебя, противна мне. Поперёк горла стоишь уже.
Где-то в глубине души Ворон жалел, что такие злые слова говорит, но стресс и настойки делали своё дело. Остановиться он не мог.
— Зачем тогда возишься со мной? Я не беспомощна!
— Да? Что-то не видел от тебя ничего, что могло бы подтвердить слова!
Вдруг Вася подбежала к нему и дотронувшись до висков и сжала пальцы. Ворон охнул, пытаясь высвободиться, но хватка оказалась стальной. Глаза Васькины сверкнули. Он испугался, что она проломит ему череп.
— Страх и боль уйдите прочь, разум очисти, — проговорила девушка.
Теплота разнеслась по телу, злость пропала, зато навалилась слабость, да такая сильная, что Священник повалился на колени, но Вася и тут удивилась, с лёгкостью подняв его, почти взвалив на плечи.
— Теперь понимаю, — раздалось громкое позади, — понимаю вашу настороженность.
Вася обернулась, увидев высокую стройную женщину в мешковатом чёрном платье до самой земли. Она улыбнулась, подняв руки.
— Я Грая, лекарь. Думаю, тебе нужно отпустить парня. Ты пугаешь его и всех вокруг.
Василиса моргнула, отскочила от Ворона, сама не понимая, что только что произошло. Микола три раза перекрестился.
— Простите… Я не знаю, как это произошло. Это не я…
— Конечно не ты. Это тьма, которая в тебе сидит. Пойдём со мной. Я не сделаю тебе ничего плохого.
И Вася пошла, отчаянно сдерживая слезы. Ей было очень страшно. От себя и других. Она не знала кто враг, а кто друг и кому можно доверять. Но от Граи шло какое-то успокаивающее тепло. К нему хотелось тянуться, а не бежать прочь. Когда они пришли, то девушка оказалась в небольшой комнатке. Пахло там восхитительно-сушеными травами. На миг Ваське показалось, что она вновь в том самом доме с Варькой. В груди заскребло, и девушка, наконец, дала волю слезам.
— О, нет, нет. Не нужно плакать. Всё не так плохо, как ты думаешь, — женщина обняла её, и от объятий плакать захотелось ещё больше. Да так, что навзрыд.
— Что я сделала Ворону? Прокляла его? С ним всё будет хорошо?
— Конечно. Ты просто очистила его кровь от алкоголя и успокоила. Это совершенно нормально. Обычный заговор. Я так тоже могу.
— Ты ведьма? — удивилась Вася.
Грая засмеялась.
— К сожалению, нет. Но, по правде говоря, всегда хотела ею быть. Сними рубаху, дай посмотреть что-там у тебя.
Она повиновалась, заметив, как лицо Граи вытягивается от удивления.
Ворон почти засыпал, когда к нему вломились Грая с Миколой. Священник подскочил, натягивая одеяло до подбородка. Лица у вошедших были такие, от которых можно было сразу понять, дела плохи.
— Давайте только сразу к делу, — сон как рукой сняло.
— Я такого никогда не видела, но очень много читала и…
— Я же просил, сразу к делу.
Грая сцепила руки в замок.
— Что мы знаем о ведьмах, которые продали душу дьяволу?
— А такие есть? У них ещё и душа имеется?
— Не поясничный, Ворон, дело серьёзное, — проговорил Микола, хмурясь, — ведьмы не люди, поэтому и подселенцев не берут к себе. Да и самим дьяволам нечего делать в таком теле, им нужны слабые, чтобы поработить тело и делать с ним всякое…
— Ведьме этой удалось добровольно подселить к себе демона, чтобы удвоить силы. Так она стала бессмертной. Ведьмы с такими подселенцами не горят, не топятся, ничего им не может нанести вред. А вот они могут. Всё гибнет вокруг. Ведьмы могут проклясть землю на тысячелетия вперёд и ничего на ней никогда не будет расти, проклясть людей, превращая их в упырей. А ещё… Могут родить. Породить себе подобных. Только в детях таких уже есть частичка демонов. Они тоже не горят и стихии их не берут. Железо и серебро для них только опасность и то, чисто обезоружить на какое-то время. Сила у них большая и колдуют они по другому. И выглядят… От них всё гибнет, но сила демоническая проявляется не сразу.
Ворон почему-то сразу подумал о Всеволоде и волнение вновь расползлось по груди. Богдан не знает, что с проклятым ходит. И не даром он Варьку заприметил и вцепился в неё.
— А Васька причём тут? — вместо этого спросил Ворон.
— А при том, что в городе этом её и прокляли. Кровь ведьмы влили, чтобы она продолжила её дело. Только вот Васька не ведьма, силы у неё есть конечно, но в таком малом количестве, что она может только воду заговорить или травы какие. Поэтому и роспространилось по ней… Это… — Грая перешла на шёпот, — ошиблись они. За ведьму её приняли.
— И что теперь с ней станет? Если ведьма эта поймёт, что ошиблась?
— Попытается убить её.
— Но мы не знаем жива ли эта ведьма вообще, раз она после себя хочет потомство оставить.
— Жива, только ослаблена кем-то или чем-то, — сказал Микола, — сама не может беды разносить. Отсиживается где-то тварь.
— Она и мёртвых может поднимать?
— Она может всё.
Тогда нападение волка на Васю стало понятным. Ворон пожевал губу, встал.
— Где она?
— У себя. Как узнала, убежала сразу, закрылась и не впускает никого.
Священник кивнул и вышел. Он представлял, что она чувствует сейчас. Ненароком ещё сделает что с собой. Постучал.
— Вась, это я. Открывай!
Тишина в ответ.
— Я выломаю дверь! Открывай!
На это раз Вася открыла, отошла в сторону.
— Я всё знаю, и хочу сказать тебе, что нет ничего непоправимого.
— Я так не считаю.
— Меня не волнует, что ты считаешь. Я знаю, мы придумаем что-нибудь. Теперь хотя бы стало понятно, что мы ищем.
— Со мной теперь опасно. Она будет охотиться на меня. И вас всех убьёт. Кстати, я подумала о Всеволоде.
— Я тоже о нём подумал. Думаешь, он её сын?
— Да. Только вот от кого? Мне кажется, тут замешан ещё и отец. Нужно рассказать Мраку и Варьке. И… Епископу ещё.
— Мы обязательно всё расскажем. Только тебе нужно отдохнуть, хорошо? — Ворон дотронулся до её руки, переплёл их пальцы и сжал, ободряя.
— Ты… Можешь не уходить? Поспи со мной, мне очень страшно.
Ворон кашлянул, явно не собираясь этого делать, но Васька вцепилась в него.
— Пожалуйста. Я даже отодвинуть на самый край.
Она обняла его, уткнувшись лбом в плечо. Он робко обнял в ответ, заметив, как та дрожит.
— Хорошо, но только сегодня.