Юг в объятьях севера

Глава 14

Гота не спешила открывать глаза. Как же хорошо понежиться в постели! Мать вставала рано, и в столице северного анклава Фригаме в белоснежном дворце Великого Дома Готвир завтракали засветло. Зевая, спускался отец, который возможно и любил поспать, но никогда не перечил жене. В приемной сьора Готвира уже толпились лэрды с прошениями, потому что благородные прекрасно знали: кто рано встает, тот на хорошем счету у королевы Летис.

Она помогала правителю с государственными делами, как деликатно это называлось. На самом деле сьор Шарль не принимал ни одного решения, важного и не очень, не посоветовавшись с женой. Грата Летис была из Императорского Дома Тадрарт, хоть и принадлежала к побочной его ветви.

Гота знала, что пылкой любви между ее родителями не было никогда, их брак с самого начала строился на политическом расчете. Но мать всегда вела себя безупречно, отец же изо всех сил соблюдал приличия.

«А вот я не буду терпеть любовниц мужа!» - она сладко потянулась и вдруг поняла, что лежит в постели одна.

- Линар! – крикнула Гота.

Щеки невольно порозовели. Это была их первая ночь в южной столице, и муж постарался сразу же создать соответствующее впечатление о городе с такой неоднозначной репутацией.

- Только в Чихуане умеют по-настоящему любить, - шептал он Готе, стягивая с нее платье.

У нее мгновенно закружилась голова, бешено забилось сердце, и усилиями Линара Гота рухнула с этой головокружительной высоты в обжигающую лаву. Ночь была восхитительной. Сейчас Линар вернется, и они продолжат.

Вместо Линара вошла сирра Арьес.

- Проснулись, бесценная грата? – деловито спросила она. – У нас сегодня уйма дел. Надо разобрать ваши вещи и подарки к свадьбе, познакомиться с главным поваром, с казначеем, отобрать придворных дам для вашей свиты, пока отбор прошла лишь сирра Олола, и то заочно, не мешало бы на нее взглянуть, потом связаться с вашей матерью, потому, что грата Летис просила меня…

- Где мой муж? – Гота села.

- С утра перед дверями вашей спальни собралась целая толпа, - недовольно поджала губы сирра Арьерс. – Едва принц Линар вышел, его окружили женщины.

- Женщины?!

- Они жаловались, что его не было целых семнадцать лун. Говорили про какой-то… - сирра замялась, - балет что ли, и… что-то еще про картины. Я пока не знаю все эти слова. У них вроде бы намечается грандиозный праздник. Простите, бесценная грата, но как я поняла, вашего появления в Чихуане никто не ожидал. Принц Линар должен был танцевать этот, как его? Балет, - поморщилась сирра Арьес, - в паре с Китаной…

- Как?! Она еще жива?!

- Мы ее ищем, но пока, как я вам уже докладывала, нашли только труп ее мнимого отца. Ах, грата, у меня голова идет кругом!

- У меня тоже! Одеваться! Надеюсь, мой муж завтракает, поскольку проголодался, обсуждая, как ты сказала? Балет?

- Принц прошел в малую столовую, это правда. Но вот там ли он еще…

- Куда он денется без меня?

Но к большому удивлению Готы в столовой ее ждал только завтрак. Что же касается мужа, то он исчез.

- Где принц Линар? – спросила она у сирры, которая сообщила, что дамы собрались и ждут. Те, которые не участвуют ни в балете, ни в живых картинах. А вообще все страшно заняты. Потому что принца Линара не было в Чихуане аж семнадцать лун.

- Так он в саду? – спросила Гота. – Репетирует?

- Он там был, грата, - сирра чуть присела. Гота уже заметила, что этикетом себя тут не утруждают. – Но потом его позвали смотреть свадебные подарки. Среди них скакун какой-то особой масти и сокол.

- Тоже особой масти? – ехидно спросила Гота.

- Соколиная охота для принцев из Дома Закатекас одно из первейших занятий, так же, как и скАчки. Поэтому к принцу Линару наверняка присоединились его братья, сьор Аксэс и сьор Осор.

- Хорошо, идемте на конюшню.

- Но ваши придворные дамы…

- Сначала я хочу найти мужа. Не забывайте, что мы только поженились и хотим насладиться друг другом.

Таким образом, не задействованные в балете дамы отправились на конюшню в поисках принца Линара под руководством своей новой госпожи, его супруги. Но на конюшне не оказалось не, то, что принца с братьями, даже лошадей. Лишь пара смирных кобылок неопределенной масти и скучного вида стояла в своих денниках.

- Где мой муж? – спросила у главного конюха Гота.

- Он тут был, - заверил тот.

- И куда же он делся?

- Принц Линар поехал к своей сестре.

- К которой?

- К грате Нэше, поскольку грата Лала еще совсем мала.

- Она что, не участвует в балете?

- Что вы! Только в живых картинах!

Готе уже до смерти хотелось узнать, что же это за картины. Она бы переместилась во дворец своей родственницы при помощи транспортера, но куда девать придворных дам? Которые все еще надеялись сегодня пройти отбор.

- На чем же мне ехать? – задумчиво сказала она, разглядывая подозрительного вида кобыл.

- Зачем же ехать? – удивилась одна из леди. – Дворец принца Линара соединен с дворцом его сестры прекрасной галереей. Они с гратой Нэшей живут очень дружно.

- Но принц-то поехал верхом! Значит, путь не близкий.

- Гораздо короче, чем вы думаете, грата. А что касается принца Линара, так его ведь не было в Чихуане семнадцать лун! И потом: скакун особенный, и принцу не терпелось его опробовать, ведь совсем скоро и конные состязания. Вы же никуда не торопитесь, поэтому можно и прогуляться.

- Не участвую в балете - не значит, не тороплюсь. Дел и у меня хватает.

- Но какие могут быть дела кроме балета? – удивленно переглянулись дамы.

- Я уже поняла, что не в теме. Но надеюсь наверстать. Идемте!

«Заодно поближе познакомлюсь с родственниками. Их так много, этих Закатекасов. У Линара два брата и две сестры. Интересно, они все участвуют в живых картинах? Ведь кто-то наверняка задействован и в балете».

Гота была выносливой девушкой, а сады Чихуана и в самом деле оказались прекрасны. Дамы освоились и щебетали безумолку.

- Обратите внимание на эти чудесные цветы, принцесса, они называются венерия, - то и дело слышала Гота. – А вот это мамва. Настоящая мамва, не та, что растет в ваших северных оранжереях. Она, как говорят, горчит.

- У нас во Фригаме вообще не растет мамва.

- О! У них не растет мамва! – ахнули леди и сирры. Похоже, что Гота сказала кощунственную вещь. Где-то не растет их знаменитая Чихуанская мамва! Интересно, чем же она так знаменита?

- Не хотите ли вина, грата? Здесь дивный уголок сада, и зная, что вы будете проходить мимо, накрыли поздний завтрак.

- Но я только что поела!

- Это всего лишь фрукты! И вино. Присядьте, грата Гота. – Ей указали на подушки в роскошном шатре.

- Я хотя бы во второй раз хотела позавтракать со своим мужем!

Гота оглянулась. Знаменитые сады Чихуана были полны не только мраморных и прочих статуй. Оживших тоже хватало. Повсюду сновали слуги, в тени деревьев были раскинуты шелковые шатры. Гота заметила художника с мольбертом, перед ним прямо на траве разлеглась знойная красотка в полупрозрачном платье. При виде Готы художник вышел из-за мольберта и довольно небрежно поклонился. Натурщица осталась лежать и лишь томно прикрыла глаза.

Если бы не поиски Линара Гота вскипела бы и устроила девице нагоняй. В конце концов, перед ними – новая хозяйка этого дворца! Законная супруга наследника Великого Дома! Что здесь вообще происходит?!

Но тут на поляну перед Готой вышла чванливая птица и вдруг раскинула веером огромный хвост. Зеленые, золотые, оранжевые и еще бог знает, какие сполохи заставили Готу онеметь. А птица не спешила уходить.

- Хотите посмотреть других? – разулыбались фрейлины. – Это вон там, - худенькая белокурая сирра махнула рукой на причудливо изогнутую крышу. Золотая черепица сияла на солнце. – Там водоем и купальни. А давайте купаться!

- Давайте сначала найдем моего мужа, - нахмурилась Гота. – Если конечно принц Линар тоже не решил искупаться в такой знойный день.

- О! Как можно?! – переглянулись леди и сирры. – Его не было в Чихуане аж семнадцать лун! У принца столько дел!

- Надеюсь, он обсуждает их со своими сестрами, - кисло заметила Гота. Честно сказать, и балет, и живые картины, а в особенности соколиная охота и пропавшие с конюшни скакуны уже порядком ее бесили.

Грат Нэшу и Лалу супруга принца Линара обнаружила в заваленной рисунками комнате. Кроме того, повсюду лежали разноцветные ткани, кружева, драгоценности, куски мишуры, катушки ниток, булавки… Проще сказать, чего тут не было.

Какой-то румяный толстяк в рубашке навыпуск и чуть ли не в кальсонах, вспотевший от волнения, измерял при помощи растопыренных пальцев талию младшей принцессы. И отчаянно спорил со старшей:

- Грата Лала просто напилась лимонаду! И платье будет ей впору!

- Нет, она растет мэтр Ханс! Платье надо расставить!

- Совершенно не стоит этого делать!

- А я говорю, что…

- Добрый день, - громко сказала Гота.

Толстяк воззрился на нее с изумлением.

- О! Ваше высочество! – грата Нэша нетерпеливо махнула веером. – Что вы скажете насчет платья моей младшей сестры? Мэтр Ханс наш придворный портной. И он…

- Для начала надо бы представить меня, - возмущенно сказала Гота.

- Простите. Мэтр Ханс, это грата Гота Закатекас, жена принца Линара.

- Вам надо носить красное, - возмущенно взмахнул пухлой рукой мэтр. – Синий и белый явно не ваши цвета. Они вас старят. А кого вы собираетесь представлять в живых картинах, уважаемая грата?

- Я хотела бы сначала представить, что это вообще такое. А еще больше я хотела бы узнать: где мой муж?

- Линар здесь был, - заверила ее грата Нэша. – В его костюм тоже необходимо внести изменения.

- Линар тоже напился лимонаду? - ехидно спросила Гота. – И его костюм для балета теперь необходимо расставить.

- Что вы, грата! – искренне возмутился мэтр Ханс. – Принц Линар в идеальной форме! Он всегда безупречен! И лимонаду не пьет. Они с братьями немного пофехтовали, я видел это в окно.

- И где они теперь?

- Где-то в саду, – пожала плечами Нэша. – Нам надо срочно переписать сценарий. Кого бы могла представлять грата Гота? Богиню, нимфу, грацию?

- А у вас есть роль для королевы? – зло спросила Гота.

- У нас весенний бал. И мы представляем сказку. Пробуждение природы и все такое.

- А мой муж – он кто? – подозрительно спросила Гота.

- Он божество! – воздела руки в расписной потолок одна из придворных леди.

- В каком из смыслов? Прямом или переносном?

- Принц Линар божество во всех смыслах, - вздохнул мэтр Ханс. – Без него ни балет, ни живые картины, ни собственно бал не имеют темы.

- Поэтому мой муж исчез? Причем с раннего утра!

- Грата, вы в Чихуане, - развел руками толстяк. – Здесь праздник всегда. А сейчас так вообще весна.

«Я с ума здесь сойду!» - Гота выпрямилась и закусила губу, чувствуя, как в душе все закипает. Где Линар, Мрак его возьми?!

- Ах, вон он! – радостно закричала одна из дам.

- Где? – Гота, забыв о королевском достоинстве, кинулась к окну. Наконец-то муж нашелся!

- Какая прелесть!

- Он и в самом деле чудо! Какая длинная шея! А ноги? Безупречны! Не правда ли, грата Гота?

- Что вы себе…

В саду раздалось ржание. Гота увидела породистого жеребца. Увы! Он был оседлан, но без всадника. Гота поняла, что восторги относились вовсе не к ее мужу, а всего лишь к его новому коню. Но хоть кто-то нашелся.

- Где мой муж? – крикнула она в окно тем, кто восхищенно рассматривал жеребца.

Мужчины, а их в этой компании было большинство, все одетые с небывалой роскошью и не менее яркие, чем так поразившая Готу птица с огромным хвостом, переглянулись. Несколько пар глаз с любопытством уставились на выглядывающую в окно Готу. Она сообразила, что выглядит глупо, и еще глупее себя ведет.

- Так какое платье будем шить? – нетерпеливо спросил мэтр Ханс.

Гота обернулась:

- Боюсь, что эти живые картины обойдутся без меня. Кто-нибудь мне скажет: а дворец сьора Атля далеко?

- Вы можете пройти по крытой галерее, она чудесна. Там сейчас выставлена коллекция орхидей, есть потрясающие экземпляры. К примеру, призрачная красавица. Это орхидея-невидимка, ее видно лишь, когда она цветет. Поспешите на нее полюбоваться, бесценная грата. Мы вас проводим, - любезно сказала одна из леди.

- А принц Линар уже успел ими полюбоваться? Орхидеями?

- Вряд ли он заходил сегодня к отцу. У принца столько дел!

- То есть, сьор Атль, слава Огню, не участвует в живых картинных? – уточнила Гота.

- Папе хватает с ними заботы, - звонко рассмеялась Нэша. – Впрочем, он вам сам расскажет.

У Готы, что называется, накипело. Линар исчез, его придворные сказали, что синий и белый цвета не идут Готе Готвир! И что надо есть мамбу и пить терпкое чихуанское. А еще купаться. В этом Чихуане творится что-то невообразимое.

- А, невестка! – сьор Атль, едва увидев Готу, раскрыл отцовские объятья. – Да на тебе лица нет! Что-то случилось?

- Где мой муж, сьор Атль?

- В Чихуане, где же ему быть?

- Но где конкретно? И почему он меня бросил?

- Куда он денется, моя бесценная грата? – пожал плечами сьор Атль. – Его не было здесь семнадцать лун и…

- Если я еще раз услышу эту фразу, я кого-нибудь убью!

- Ну, успокойтесь, грата.

- Скажите, где я?

- В Чихуане.

- Здесь кто-нибудь занимается государственными делами?

- Именно сейчас все ими и занимаются, - невозмутимо сказал сьор Атль.

- Вы видимо не в курсе, - горько возразила Гота. – Все заняты каким-то балетом, живыми картинами и праздником. У меня такое ощущение, будто я схожу с ума!

Сьор Атль вдруг рассмеялся.

- Давайте я вам кое-что объясню. Чихуан несказанно богат. А богатые любят праздники. Весна это пробуждение природы. Начало нового сезона. Живые картины - это дело государственной важности, любезная Гота. Линар прекрасен в образе Бога. На главной площади соберется толпа. Да что на площади! Все крыши домов в окрестностях будут забиты народом. Нам придется задействовать воздушный флот и продавать билеты на гондолы. Все печатные станки заряжены. Те, кто не смогут побывать на празднике, ждут хотя бы картинки. Представьте себе жизнь в провинции. Скука невообразимая. Главное развлечение - это столичные сплетни. Разумеется, родственники, живущие здесь, в Чихуане, все опишут в красках. Но картинки, грата Гота! Мы мировая столица моды! Линар это олицетворение не только красоты, но и роскоши. Его изображения приносят казне баснословную прибыль. А вы хотите владеть им единолично. Да кто же вам позвонит? – насмешливо спросил сьор Атль.

- То есть, вы, таким образом, зарабатываете деньги?!

- Целей много, но все они благие. Коммерция это дух Чихуана. Мы не воюем, мы продаем. Изысканные наслаждения, тонкие вина, красивые платья. Народ обожает принца Линара. Он будущий правитель. Ранмир уверенно машет мечом, думая, что его сила – ключ к верховной власти. Но и красота - это сила, грата Гота. Мы потеряли Китану, вот проблема. Кто-то должен пойти в паре с Линаром, - сьор Атль со вздохом посмотрел на Готу. – Балет под угрозой, а ведь его так ждут. Надо же понять, что будут носить в этом сезоне. Над костюмом принца Линара портные бьются с зимы. Ваш муж наверняка сейчас на очередной примерке. Дайте слово, что не будете ревновать. Но…

- Я не подхожу для этой роли. Это правда: танцевать я не умею. И о балете имею смутное представление. Но есть одна сирра. Мне ее рекомендовали. Я попробую найти замену Китане. Раз речь идет о деле государственной важности.

- Я рад, что не ошибся в вас, - оживился сьор Атль. – Подключайтесь, Гота. И не бойтесь поделиться своим мужем с другими. Линар вовсе не развратен, скорее, он немного легкомысленный. Он танцор и поэт, непревзойденный натурщик, идеальная модель.

- И где его сейчас носит?

- Вечером он будет в вашей спальне, уверяю. Но утром проявите милосердие: отпустите его. Иначе анклав Чихуан разорится.

- А ведь вы меня обманули, сьор Атль. Заманили в ловушку. Вы ведь знали, что так будет. И настаивали на этом браке.

- Но ведь консумировать его была ваша идея, - подмигнул Атль Закатекас. – Попробуйте еще раз. Поймать ветер. И, кстати, где вы собираетесь обедать?

- Если я правильно понимаю, пообедать с мужем у меня не получится? Линар хотя бы помнит, что у него есть жена?

- Вокруг него сейчас толпа, вы можете не беспокоиться: Линар не в состоянии вам изменить даже если очень этого захочет. Не пробуйте его искать, он сам найдется. У вас голова светлая, сдается мне, вы хорошо считаете. Пообедайте с министром финансов. Анклав Чихуан огромен и меня на все не хватает.

Атль Закатекас тяжело вздохнул. Деньги в Чихуане льются рекой, но как контролировать эти потоки? Сьор покосился на Готу. У северной принцессы шок, это понятно. Она-то рассчитывала сидеть за пяльцами, и что муж будет держать клубок ниток и умильно смотреть на ее идеальный пробор. Интересно, как она выкрутится?

- Спасибо за совет, - Гота упрямо вскинула подбородок. – Я, пожалуй, и в самом деле начну с этого: с финансов. Пообедаю с министром. Надеюсь, хоть он не участвует в балете?

- О, нет. Хотя, как сказать. У него ведь смета.

- Отлично!

Сьор Атль облегченно улыбнулся. Гота будет Линару хорошей женой, если сможет смириться с его образом жизни. Танцы северная принцесса вряд ли полюбит, ее движения угловатые и она, похоже, училась танцевать с мечом, на помосте, засыпанном опилками, а не на паркете. Но Гота скоро освоится и создаст свой собственный двор. Предоставив мужу жить, как он привык. И все наладится.

Выйдя от свекра Гота наткнулась на взволнованную сирру Арьес:

- Грата Летис пытается с вами связаться, чтобы узнать, как у вас дела?

- Скажи маме: позже. И срочно найди Ололу.

«Я не сдамся», - упрямо подумала Гота. «Кажется, при дворе императрицы Олола занимала должность сирры для особых поручений. Передавала любовные записки и устраивала свидания. Отлично! Сначала я сосватаю Ололу в этот балет, забери его Мрак. И тогда я буду знать, где Линар. Они решили меня надуть, но забыли, с кем имеют дело».

Гота вышла на галерею и гордо посмотрела на лежащий внизу роскошный Чихуанский парк.

«Я принимаю вызов», - подумала она и отправилась обедать с министром финансов.