Юг в объятьях севера

Глава 26

Гота проснулась от оглушающих раскатов грома. Так ей показалось спросонья. Но потом она опомнилась: гроза в Чихуане?! В это время года?! Ощутимо пахло гарью. И вдруг бабахнуло так, что задрожали стены и чуть не вылетели стекла. Заложило уши, будто в них вбили винные пробки. Гота судорожно сглотнула, вскочила и кинулась к окну. Прекрасный весенний сад заволокло дымом. Почти не видно было цветущей жаккардии, на шелковых шатрах лежали хлопья сажи. Гота услышала отчаянные крики. Мужа в спальне не было, и Гота сжалась в комок от страха. О, Мрак! Где Линар?!! И что происходит?!!

Она торопливо оделась и кинулась к сфере. Экран не активировался, сколько Гота ни старалась. Она взяла транспортер и хотела, было, переместиться в покои сьора Атля, чтобы узнать у свекра что случилось и где принц Линар. Транспортер не реагировал на попытку Готы задать координаты. Она поняла, что связи нет. А это означает, что Главный Храм в Чихуане частично разрушен.

- Кто-нибудь… - прохрипела Гота. Потом опомнилась и взяла себя в руки: - Сирра Арьес! Немедленно сюда!

Дверь, наконец, открылась. В спальню вбежала насмерть перепуганная сирра Арьес в грязном платье и вся пропахшая дымом.

- Что происходит?! – накинулась на нее Гота.

- Мы сами не понимаем, грата! Небеса вдруг раскололись, и с них посыпались огненные шары! Чихуан горит! А смертельные шары… Они все сыплются и сыплются… - в глазах у сирры застыл ужас. – Молния бьет в дома, в храмы, в свободных и рабов, в сиров и лэрдов, во всех без разбора. Боюсь, что и в высокородных тоже…

- Где мой муж?! – отчаянно закричала Гота.

- Принцы Линар и Аксэс с утра отправились на ипподром, - растерянно сказала сирра Арьес. – сегодня должны были начаться скачки.

- Скачки?!

За окном снова раздался зловещий свист, потом удар и адский треск. Нет, это не гроза. Звуки совсем другие. Будто ломаются ветки гигантского дерева. У Готы опять заложило уши, у сирры Арьес, похоже, тоже, потому что она присела и закрыла их руками.

- Дыши! – прикрикнула на нее Гота. – Сглотни и дыши! Надо отсюда выбираться!

- Но куда мы пойдем?! Дворец горит!

- Разуй глаза, - резко сказала Гота. – В сад пока не упало ни одного, как ты говоришь? Огненного шара.

До нее начало доходить, что именно происходит в Чихуане. Ранмир, похоже, обезумел! Это были не пустые угрозы. Гота постаралась успокоиться и сопоставить факты. Вспомнила те пособия из истории переселения, по которым учились только высшие. Связи нет. Гота подошла к окну и увидела уходящий в затянутое дымом небо золоченый шпиль главного Храма. Он абсолютно цел. А связи тем мне менее нет. Это означает… О, Мрак!

- Ничего не бойся, - она подошла к сирре Арьес и обняла ее за трясущиеся плечи. – Нам ничего не угрожает, пока мы во дворце. Собери всех, я объясню им, что надо делать. Мы немедленно отправляемся к сьору Атлю.

При одной только мысли о том, что Линар покинул дворец, Готе становилось страшно. В глазах темнело и ноги подгибались. Она запрещала себе об это думать. О том, что Линар сейчас на ипподроме, где один за другим взрываются «огненные шары». Или еще где-то в городе, за спасительными стенами дворца. Транспортеры не работают, и муж не может переместиться в безопасное место. А спасения от летящей с неба смерти не существует. Жители Чихуана беззащитные перед атакой с воздуха.

Гота вышла из спальни и крикнула:

- Все сюда! Ко мне! Ничего не бойтесь: здесь вы в безопасности!

К ней робко, с опаской стали подходить леди и сирры из ее свиты. Многие плакали и зажимали уши.

- Дворец под защитой, - Гота старалась казаться спокойной. - Огненные шары сюда не ударят. Я иду к сьору Атлю. Кто со мной?

- Мы боимся выйти, - пискнула одна из сирр.

- Боитесь – сидите здесь и не высовывайтесь.

- Я иду с вами, грата, - шагнула вперед Олола.

Гота посмотрела на нее с одобрением: смелая девушка. Перепугана и бледна, как все, но хотя бы не пытается залезть в шкаф или не бежит в подвал. Гота недосчиталась многих дам из своей свиты. Куда они, интересно, забились?

- Я иду на крепостную стену, - сказала она.

- На стену! – взвизгнула одна из чувствительных леди и грохнула в обморок.

Гота скрипнула зубами и направилась в длинный переход, который заканчивался крутой лестницей на смотровую башню. Следом за ней пошли Олола и сирра Арьес, помедлив несколько лик, еще три сирры решились сдвинуться с места. Остальные остались в покоях принца Линара.

- А не спуститься ли нам под землю? – робко спросил кто-то.

«Хоть одна умная нашлась», - с облегчением подумала Гота. «Это не обязательно делать, находясь во дворце, но для успокоения души пусть все идут на подземный ярус». В цветущем Чихуане, где пыльные бури считались редкостью, подземный ярус был всего один. Но как же без него?

Гота шла и думала о том, что никогда еще дворцовые переходы не казались ей такими длинными. Вдали что-то ухало, даже за толстыми стенами дворца было слышно, как взрываются огненные шары, упавшие в Чихуан и рушатся дома. На башню Гота поднималась, стиснув зубы, ноги гудели, сердце бешено стучало, от быстрой ходьбы, от напряжения, а, главное, от страха за Линара. Сирра Арьес заметно отстала, и только Олола упрямо карабкалась по крутым ступенькам на башню следом за своей гратой.

Наконец, они выбрались на смотровую площадку.

Едва взглянув на горящий город, Гота ахнула. Подлый Ранмир! Горело на юге, на севере, на востоке, горело почти у самых стен дворца. Везде, куда ни глянь, простирались руины на месте домов и храмов, рынков и школ, где учились дети знати и наиболее талантливые из свободных. Вчера еще цветущий и готовящийся к очередному блистательному празднику Чихуан был наполовину разрушен. Гота не узнавала прекрасную столицу южного анклава. За спиной зарыдала Олола.

- Где твои близкие? – резко обернулась Гота. Олола, молча, кивнула на юг, туда, где все заволокло дымом.

Гота стиснула ее руку, и до слез, стекающих по горящим от жара щекам, напряженно вгляделась в трибуны на ипподроме. С высоты смотровой башни он был, как на ладони. Арена тонула в дыму, но Готе казалось, что она видит лошадиные трупы. Некоторые скакуны разорваны на куски. Где-то там Линар. Гота без сил застонала.

Олола кинулась к ней в объятья. Две женщины стояли на смотровой площадке и рыдали, потому что Гота тоже не могла больше сдерживать слез. Олола скорее всего потеряла отца и сестер, Гота могла потерять любимого мужа. Проклятая война! Кому это нужно и зачем?! Безумцу, который решил узурпировать власть?! Установить мировой порядок, какой ему будет угодно. Убив при этом тысячи невинных, разрушив то, что создавалось веками солнц и миллионами рук.

В башню, задыхаясь, наконец-то, поднялась сирра Арьес.

- Моя грата, - губы и у нее дрожали. – Что мы будем делать?

- Связи нет, - жестко сказала Гота, отстранившись от сирры Ололы. – Я понятия не имею, атакована ли Фригама. Не могу немедленно узнать у сьора Атля, где его сыновья и что с ними. Выход один: мы идем в королевский дворец. Гонец, скорее всего, прибудет туда. Со связью тоже надо что-то решать. И… со всем этим, - она обвела отчаянным взглядом горящий Чихуан. – Надо позаботиться о раненых. Оценить масштабы разрушений.

- Или мне показалось или стало тихо? – прислушалась Олола.

- Это был предупредительный залп, - Гота с ненавистью подумала о Ранмире. – Демонстрация силы. Я срочно иду к Атлю! Ранмир скоро объявится. Нам надо поспешить.

И вновь был бесконечный переход, но сначала бесконечная лестница. Гота проклинала Закатекасов, построивших такой огромный дворец. Точнее, несколько дворцов, для каждого из принцев и принцесс. Теперь пришлось идти пешком через анфилады комнат, потом спуститься в сад. Гота невольно втянула голову в плечи, оказавшись за стенами своего дворца. Хоть грохот и стих, но Ранмир аль Хали непредсказуем. Да и сам вид некогда прекрасного сада терзал Готе сердце. Да, сюда не попало ни одного снаряда, но ветки жаккардии были обломаны взрывной волной, и весь газон усыпан мертвыми фиолетовыми колокольчиками. Многие шатры тоже сдуло с места, и по всему саду валялись обрывки шелка, присыпанные пеплом, а воздухе кружились ошметки сажи.

Наконец, Гота в сопровождении пяти сирр из своей свиты добралась до покоев сьора Атля. Глава Дома Закатекасов был в своем кабинете, сидел за столом, неотрывно глядя на погасшую сферу. Здесь же были Нэша с Лалой и малолетний принц Осор.

Когда вошла Гота, девушки с плачем кинулись к ней. Сьор Атль очнулся и повернул голову:

- Гота! Наконец-то!

- Я поднималась на стену, в смотровую башню.

- И ты осмелилась?! – Нэша в ужасе закрыла глаза.

- Я хотела оценить разрушения.

- И… как? – невольно вздрогнул сьор Атль.

- Все очень плохо. Кто из вас знает, где мой муж? – замирая, спросила Гота, словно кинулась в ледяную воду.

- Увы, - сьор Атль развел руками. – О моих сыновьях до сих пор ничего не известно.

- Что ж… Будем надеяться, - Гота вдруг поняла, как раздражают ее плачущие принцессы. И сьор Атль тоже хорош. Какой у него потерянный взгляд. Надо действовать, а не страдать. Хотя Гота и сама заходилась в беззвучном отчаянном крике: Лина-ар!!!!! – Это был торпедная атака? – в упор спросила она у свекра.

- Да, - его лицо перекосилось. – Хорошо, что щиты оказались исправны и сработали сразу.

- Связи нет, потому что щиты подняты? – уточнила Гота. – Они блокируют любой сигнал.

- Да. Но если мы опустим щиты, то дворец станет уязвимым. Пока еще сюда не попало ни одного снаряда.

- Ранмир поставил нас в безвыходное положение и прекрасно это знает. Мы либо с поднятыми щитами, но без связи, либо узнаем, что происходит в остальных анклавах и что с нашими близкими, но остаемся без всякой защиты. Я думаю, он выждет, и когда мы придем в отчаяние и опустим щиты, ударит еще раз. Сколько у него торпед?

- Арсенал в Игнисе самый большой. Прибавь к этому арсенал Калифаса, - сьор Атль словно очнулся. - К тому же Ранмир заблокировал имперский портал.

- Чего он добивается?

- Капитуляции, - усмехнулся глава Дома Закатекас. – Разве непонятно.

- И что нам делать?

- Не знаю. Я оказался к этому не готов, - он беспомощно посмотрел на Готу.

- Сколько торпед у нас?

- Я еще не проверял арсенал. Этого никто никогда не делал.

- Скоро жители Чихуана поймут, что безопасно только во дворце и потянутся сюда. Здесь будут толпы. Немедленно прикажите мобилизовать всех эскулапов, независимо от ранга. Разбить лазареты повсюду. Необходимо оказать помощь раненым. Всех без исключения поваров – на дворцовые кухни. Кормить, лечить, защищать.

- Ты предлагаешь открыть все дворцовые ворота для черни?!

- Мы либо со своим народом, либо отсиживаемся за стенами дворца, вызывая всеобщую ненависть. Неужели вы не понимаете, сьор Атль, что нам уже и этого не простят? Атаки на Чихуан, которую мы не сумели предотвратить. Вы хотите восстания? Ранмир того и добивается. Потом он явится сюда со своей армией и наведет порядок. Пообещает мир и процветание. А потом присоединит анклав Чихуан к своей империи, нас же, Закатекасов, всех перебьет. Он действует, а мы по-прежнему не можем опустить щиты.

- Я…

- Сьор Атль!

В кабинет ворвался запыхавшийся гонец в грязном камзоле. Гота с трудом его узнала. Это был один из блестящих кавалеров, которые со знанием дела обсуждали достоинства скакуна, подаренного принцу Линару на свадьбу. Лэрд из свиты наследника Дома. Гота с ужасом увидела кровь у него на руках.

Она пошатнулась и схватилась рукой за стол. Внутри все окаменело.

- Что?! – Атль Закатекас уже понял: вести плохие. Случилось самое страшное.

- Ваш сын…

Нэша и Лала дружно вскрикнули, старшая грата упала в обморок. Гота стояла с прямой спиной и сухими глазами, только костяшки пальцев, впившихся в стол, побелели.

- Говори, - посеревшие губы сьора Атля едва шевелились.

- Он погиб. Во время удара с неба принцы Линар и Аксэс находились на ипподроме. Все случилось внезапно.

- Линар… - простонала Гота.

Она почти лишилась сознания. «Я покажу тебе места, которые созданы для поцелуев. Я отвезу тебя на розовые озера…»

Никогда она их не увидит. Ни розовых озер, ни белых дюн. Ей никто не нужен кроме Линара, и больше ничьи поцелуи не разбудят в ней женщину…

- Гота! Отец!

Она не поверила своим ушам. Его голос?!

Принц Линар стремительно вошел в отцовский кабинет. Кто бы сейчас узнал изнеженного красавца! Весь залитый кровью и черный от копоти, в рваном камзоле, на переносице залегла глубокая складка. Взгляд отчаянный, но решительный.

- Линар, - кинулась к нему Гота и прижалась щекой к грязному камзолу, вдыхая прежде незнакомые запахи: дым, кровь, железо. Смерть.

Муж поморщился и отстранился.

- Ты ранен?! – догадалась Гота.

- Пустяки. Аксэс умер у меня на руках, - глухо сказал Линар. – Его тело отнесли в Храм Пяти и готовят к погребению. Я убью Ранмира аль Хали! Это ведь была торпедная атака?

Нэша и Лала, наконец, опомнились, и с радостным визгом повисли на старшем брате. К ним присоединился принц Осор. Линар был всеобщим любимцем, и Закатекасы неосознанно сделали выбор. Хорошо, что Боги оставили им именно Линара.

- Я немедленно иду в Храм и спускаюсь на нижний ярус! Ударим по Игнису! – в запале сказал Линар. – Я сам активирую наши торпеды! Лично наведу прицел!

- И чего ты добьешься? – тихо спросила Гота.

- Что?! – Линар не поверил своим ушам. – Ранмир разрушил мой Чихуан! Я в ответ ударю по Калифасу! Во Мрак Игнис! Нанесем удар по тому, что Ранмиру больше всего дорого! По красной розе пустыни!

- Ранмир готов к войне, а мы нет, - возразила Гота. – Наверняка он уже поднял щиты и в Игнисе, и в Калифасе. Не сбрасывай со счетов и Намира. Он умней нас с тобой вместе взятых. С кем ты собираешься воевать, Линар? Они сильнее нас по всем позициям. Если мы немедленно нанесем удар по Игнису или Калифасу, то проиграем эту войну. Причем мгновенно.

- И что ты предлагаешь? – сьор Атль движением руки пресек возмущение старшего сына.

- Опустить щиты и связаться с Игнисом. Думаю, Ранмир этого и ждет.

- Ну да! Ждет, чтобы ударить вновь уже по беззащитному Чихуану! – резко сказал Линар. – Мы хотя бы перекрываем удары с воздуха над дворцом и ближайшими улицами и площадями!

- Ранмир не успеет. Щиты надо перевести в ручное управление. Всех тателариусов срочно мобилизовать. Объяснить им, что надо делать. Нам придется учиться на ходу. – Гота перевела дух. Сказанное далось ей с трудом. Но она понимала, что аль Хали их заметно опередили.

- Переговоры с Ранмиром? – задумчиво сказал сьор Атль. – Чтобы выиграть время?

- Именно, - энергично кивнула Гота. – Чихуану нужна передышка. Надо объяснить народу, что происходит, и что мы, Закатекасы собираемся делать.

- Разумно, - поддержал ее сьор Атль. – К тому же нам надо узнать, что сейчас происходит в Нараборе и Фригаме. Ренье не глупее Намира. Он-то знает, что надо делать. Тателариусы в Нараборе самые технически грамотные. Нам все равно нужны консультации по арсеналу. Мы не можем так, и сидеть с поднятыми щитами, словно перепуганные мыши, забившиеся в нору.

- Решение принято, - подвела итог Гота. – Запрашиваем переговоры со столицей. И Мать его! Если надо будет, я назову этого сукиного сына Ранмира аль Хали императором!

Нэша ойкнула и испуганно закрыла ладошкой рот, сьор Атль хмыкнул, а Линар удивленно поднял брови. И это его девочка, его нинита?! Она же ругается, как башмачник! А какой у нее взгляд? Ранмир аль Хали получит свое, просто Гота права: им нужно время.