Юг в объятьях севера

Глава 28

- Не благодари меня, я давно уже хотел поставить этих торгашей на место, - Намир аль Хали потянулся к кубку, наполненному тадрартским золотым.

- Чихуану здорово досталось, - удовлетворенно кивнул Ранмир. Император Ранмир.

Этой ночью он почти не спал. Торпеды активировал Намир, он же руководил военной операцией. И теперь они ждали ответа, оба с серыми от недосыпания лицами. Малый совет был в сборе: сир Шаи скромно сидел где-то сбоку и старался не зевать. Невозмутимый сир Гор ковырял в зубах ножом, похожим на тесак, с которым, похоже, не расставался, после того, как нашел в Калифасе крыс. Эти крысы теперь чудились сиру Гору повсюду. Он уверял Ранмира, что тараканы в Игнисе уж точно завелись, а где есть тараканы, там недалеко и до крыс.

Леди Иньес чинно спала с открытыми глазами, стараясь держаться прямо: служба при императорском дворе научила ее всему.

- Как думаешь, они ударят? – старясь казаться равнодушным, спросил у старшего брата Ранмир.

- Смотря, кто будет принимать решение, - пожал плечами тот. – Малышка Гота не глупа. Небось, догадается, что у нас есть секретное оружие. Иначе бы мы не напали.

- А ты уверен, что оно сработает? - опаской спросил Ранмир.

- Тактакор был паршивым императором, но гениальным ученым. Я видел его расчеты. Кое-что проверил. Мы отразим торпедную атаку по столице, благодаря системе оповещения и расставленным ловушкам. Ни одна торпеда не упадет на Игнис. И все Великие Дома поймут, что им лучше сдаться.

- А как же Калифас?

- Ранмир, ты должен понимать: чем-то надо жертвовать. Я сделал все, что мог. Щиты главного Храма подняты, я направил на них всю энергию солнечных батарей и усилил защиту Калифаса, насколько это возможно. Город сидит почти в темноте. Твой дворец не пострадает, но полностью защитить Калифас невозможно.

- Атака, император! – вбежал с докладом один из тателариусов.

- Кто?!

- Торпеды прилетели с севера.

- Готвиры, ну конечно! – скрипнул зубами Ранмир. – Дайте-ка по Фригаме еще один залп. Чтобы дошло, кто диктует правила игры. Надо подняться на стену, Намир. Посмотреть, нет ли в Игнисе разрушений. Расчеты расчетами, но на деле их ведь никто не проверял.

- Как знаешь.

Ранмир встал.

- Пойду, прогуляюсь. Гор, Шаи, Иньес. Вам надо подышать свежим воздухом.

Все трое вскочили. Сир Шаи торопливо протер глаза, леди Кенси поправила прическу и зевнула.

- Боюсь, нам сегодня не придется спать, - угрюмо сказал Ранмир. – Великие Дома должны пойти на переговоры. Прогуляемся, а потом опустим щиты.

Поднявшись на крепостную стену золотого дворца, Ранмир с удовлетворением отметил, что Игнис не пострадал. Ловушки для торпед накрывали город плотной сетью, по словам Намира. Император Тактакор бездействовал, зато ученый Тактакор постоянно что-то усовершенствовал.

- А вот Чихуану так не повезло, - хмыкнул сир Шаи, любуясь золотыми огнями Игниса. Калифас, конечно, был по-своему прекрасен, но такого величия и стиля не было, ни в одном городе мира. Таких широких улиц и огромных площадей, многоярусных фонтанов и мириад ярких огней, похожих ночью на упавшие с неба звезды. Игнис недаром был столицей империи. – Половина, небось, в руинах. А ведь совсем недавно, на празднике весны Чихуан был таким прекрасным и цветущим…

- А ты что там делал, Махсуд? – резко повернулся к нему Ранмир. – На празднике весны?

- Так вы мне сами приказали найти ту малышку, Ололу, - нашелся сир Шаи. – Вас не было в Калифасе, ну и я в ваше отсутствие не бездействовал, мой император.

- Так ты ее нашел? - оживился Ранмир. – И где же?

- При дворе граты Готы. Надеюсь, обе живы, хвала Огню, - вздохнул сир Шаи.

- Когда Закатекасы капитулируют, я потребую, чтобы Гота вернула сирру Ололу ко двору моей жены, императрицы. За девушкой должок. Я не терплю, когда мне отказывают.

- Боюсь, мой сьор, что ничего у вас не выйдет.

- Кто посмеет оказать императору? – зловеще улыбнулся Ранмир.

- Сирра Олола замуж собралась. Потому и сбежал от вас в Чихуан. Любовь у нее большая.

- Вот как? Но я не помню, чтобы мне мешали мужья, даже когда я был сьором аль Хали. А теперь я император.

- Так она в Нарабор замуж собралась. За сира Дэстена Хота.

- За бастрада Халлардов?

- Так ведь… - сир Шаи осекся. Его господин не знает, что сир Хот бастард не только Дома Халлардов, но и Дома Тадрарт. Сьор Намир велел Шаи помалкивать.

- Что? – насмешливо спросил Ранмир.

- Я их видел. Они скорее умрут, чем расстанутся. Может, ну ее, эту сирру? Вы скоро женитесь, а императрица Чикита не потерпит в своей свите вашу любовницу. Это ведь она открыла Ололе портал.

- Жена женой, а развлечения развлечениями.

- Вы никогда не изменитесь, мой сьор, - хихикнула Иньес, которая внимательно прислушивалась к разговору.

- Сначала надо разобраться с Великими Домами, - напомнил Ранмир. – А потом брать все, что захочется. Мы возвращаемся. Пора начать переговоры.

… Поскольку Чихуан и Фригама все еще находились в глухой защите, Ранмир вызвал Нарабор. Императору уже доложили, что торпеды упали на побережье. Цель поражена, хоть и не та, что была задана изначально. Но береговая линия разрушена.

- Убийца, - услышал Ранмир вместо приветствия. Лицо Ренье Халларда было перекошено от гнева. – Мой единственный сын погиб! И брат погиб!

- Мне жаль, Ренье. Если бы ты не был таким упрямым…

- Тебе жаль?!

- Ты ведь сам послал их на смерть. Присягнул бы мне – и твой сын был бы жив. Как я понимаю, Дом Халлардов остался без наследника.

- Ты ответишь за все!

- Будешь обвинять меня и дальше или выслушаешь мои условия?

- Чего ты хочешь?

- Завтра ты прибудешь в Игнис и присягнешь мне. В противном случае я нанесу еще один удар.

- Нарабор не пострадал, - глухо сказал Ренье.

- Я знаю. Торпеды вас не достают, это правда. Но побережье разрушено. Я продолжу наносить удары. Если завтра ты не появишься в Игнисе, то послезавтра из гавани Калифаса выйдет мой флот. Пока он идет к побережью анклава Нарабор, я буду это побережье бомбить, чтобы вы не построили укрепления. А лик этак через двадцать пять телепортируюсь на флагман. Храмы на островах целы, так что у меня это получится без проблем. Я лично поведу в бой моих головорезов. Я возьму Нарабор и установлю там свои порядки. Поскольку Дом Халлардов остался без наследника, им будет объявлен один из твоих внуков, Чанмир аль Хали. Его я посажу сьором в Нараборе.

- Ты не посмеешь!

- Если же ты капитулируешь, и явишься мне присягнуть, так и быть: оставайся там. А Чанмир останется в Калифасе. Я даже позволю тебе по-прежнему править анклавом. Но что касается наследника…

- Мне надо подумать.

- До завтра, Ренье. Больше времени я тебе дать не могу. Жду твоего ответа.

Нарабор отключился, а Ранмир повернулся к брату:

- Я все правильно сказал?

- Ты император, - усмехнулся Намир. – Мне, конечно, лестно, что мой сын станет сьором Нарабора. Но Ренье может не согласиться.

- Должен.

- Ты и в самом деле пошлешь в Нарабор свою армию?

- Если мне не придется послать ее в Чихуан или во Фригаму, - ухмыльнулся Ранмир. – Как ты сам понимаешь, армия у меня одна. И я один. Воевать сразу против трех анклавов даже мне не под силу. Каждый сьор должен думать, что я нападу именно на него.

- Чихуан на связи, мой император! – встрепенулся сир Шаи.

- Наконец-то!

- Ранмир, ты проклят, - обычно сдержанный Атль Закатекас был сам на себя не похож. – Ты убил моего сына…

- Неужто Линара?

- Погиб Аксэс.

- А чего ему не сиделось дома? Поверь, Атль, я не хотел убивать высших.

- Не хотел?! А как же кронпринц?! Сатара?! Виктория?!

- Против Аксэса я лично ничего не имел. Он мне даже нравился. Его портреты не воровали рабыни, и он не танцевал балет.

- Прекрати немедленно ерничать! – с ненавистью сказал сьор Атль. – У тебя ведь родилась девочка? А ты ждал сына. Это только начало Ранмир, потому что ты проклят.

- Ты, кажется, начал верить в черную магию, Атль? – вмешался Намир. – Это вряд ли поможет Чихуану выстоять, если мы продолжим наносить торпедные удары.

- Намир! Как же без тебя! Ты всегда мечтал прибрать империю к рукам. И вот он шанс.

- Атль, ты не забыл? Император-то я! – Ранмир ткнул пальцем в грудь.

- Да, корона на тебе. Пока. Но это ненадолго.

- Я понимаю, Атль: в тебе говорит горе. Но все же. Каково твое решение? Дом Закатекас мне присягнет или мне надо лично явиться в Чихуан во главе огромной армии? Вам сейчас не до войны, насколько я понимаю. Если же вы захотите нанести торпедный удар, пусть Гота свяжется с отцом. Если, конечно, во Фригаме еще остались живые. Потому что они мне ответили торпедной атакой.

- И ты сравнял Фригаму с землей?!

- То же будет и с Чихуаном. У тебя времени до завтра, Атль. Либо ты прибудешь в Игнис и присягнешь мне, своему императору, либо…

- Я приду.

- Что ты сказал?! – Ранмир еле сдерживался от ликования.

- Ты прав: Чихуану сейчас не нужна война. У нас много жертв, половина города лежит в руинах. Мы готовы пойти на переговоры.

- Переговоры уже идут, Атль. Я требую присягу.

- Ранмир, чего ты добиваешь?

- Империя дала трещину. Тактакор был слабым правителем. Не говорят уже о его безрассудной идее покинуть планету. Я хочу положить этому конец. Намир найдет способ затормозить двигатели ковчегов навечно.

- Я тебя услышал, Ранмир.

- Император. Скажи это Атль.

- Завтра.

- Хорошо, думай.

Чихуан дал отбой. Ранмир откинулся на спинку огромного кресла.

- Значит, Атль прислушался к советам Готы, - удовлетворенно кивнул Намир. – Наверняка Линар рвался в бой.

- Жаль, что погиб Аксэс, а не он.

- Мне тоже. Мало кто из сьоров раздражает меня так же, как Линар. Но у нас еще будет шанс, брат.

- Понравилось убивать высших? – усмехнулся Ранмир.

- Мы столетиями соблюдали конвенцию, и к чему это привело? К безумной идее Тактакора оставить планету аборигенам. Улететь… твою Мать! К звездам! Сколько я ему доказывал…

- Фригама, император! Они опустили щиты!

- А! Созрели!

- Что ты творишь, Ранмир?! – сьор Шарль был черный от копоти, глаза цвета сажи почти сливались с лицом. На Ранмира из ярко вспыхнувшей сферы смотрела чудовищная маска, отдаленно напоминающая главу Дома Готвир. – Фригама в руинах! Ты убил тысячи невинных! Ты…

- Куда ты нанес удар, Шарль? По Игнису или Калифасу? – холодно спросил Ранмир. – Ты, единственный, первым делом кинулся к торпедам. И не раздумывая, дал залп. Хочешь продолжить?

- Нет, - глухо сказал сьор Готвир. – Арсенал Игниса гораздо значительней того, что имеется во Фригаме. Даже учитывая твои атаки на Чихуан и Нарабор.

- Кто тебе это сказал? – с любопытством спросил Ранмир. – Про арсенал Игниса?

- Летис.

- Хоть твои сыновья, надеюсь, живы?

- О чем ты? – насторожился сьор Шарль.

- Погибли Аксэс и двое Халлардов. Которым не сиделось дома.

- Ранмир! Ты же выкосил добрую четверть высших за каких-то две луны!

- Не преувеличивай. Погибли всего шестеро. И то в половине случае виноват не я. Рад, что Готвиры целы. И у Дома северных есть наследник. Но все может измениться, если ты не примешь мои условия, Шарль. Завтра ты должен прибыть в Игнис и принести мне присягу. Атль Закатесас уже согласился это сделать.

- Чихуан сильно пострадал? – сдавленно спросил сьор Готвир.

- Меньше, чем Фригама. Закатекасы хоть и южные, но никогда не горячились в отличие от вас, Готвиров. Вам бы только воевать. Что ж, я готов. Но сначала расколочу ваш анклав торпедами. Игнис, если ты уже понял, неуязвим.

- Хорошо, я подумаю.

- Думает у вас Летис. Я надеюсь, ты здесь, Летис?

- Да, Ранмир, - рядом с Шарлем Готвиром появилась его жена. Она тоже выглядела скверно. Но была предельно собрана. – Ты нарушил конвенцию.

- Знаешь, сколько раз я сегодня это уже слышал?

- Где Самир? Что он на это сказал?

- Отец готовится к моей коронации. Если у него и были возражения против торпедной атаки, то он не успел ничего сказать, потому что спал.

- Значит, вы провернули это вдвоем с Намиром. Я так и знала.

- Твое решение, Летис? Я насчет присяги.

- Мы подумаем.

- У вас время до завтра. Иначе я начну полномасштабную войну против Фригамы. Учти: сегодня я только размялся.

Экран погас. Ранмир устало закрыл глаза. Неужели на сегодня все?

- Я хотел навестить свою невесту, - пробормотал он, - но боюсь, что усну прямо на ней. Чиките придется подождать. Всем спать, - он встал.

Зевая, поднялась и его свита. Намир аль Хали налил себе еще вина и не тронулся с места.

«Железный он что ли?» - с завистью подумал Ранмир.

- До завтра, брат, - сказал он, направляясь к дверям.

- Да завтра. Император.

По узким губам Намира аль Хали змеилась улыбка. Все идет по плану.