Юнит

Глава 11

Тонкости межфракционной дипломатии

Провинциальный городок на сорок тысяч жителей главной достопримечательностью которого является то, что он расположен в пятнадцати километрах от самого большого бомбоубежища, настоящего подземного города, изначально возведённого в советское время и полностью реконструированного в последние годы. Ничего более интересного в провинциальном городке нет. Разве только тот факт, что число его жителей не уменьшается, а заметно увеличивается. В него переезжают семьи военнослужащих, занятых охраной и обслуживанием подземных катакомб стратегического назначения. Строители и техники временно увеличили население города заняв единственную имевшуюся в нём гостиницу и сняв у местных пенсионерок все квартиры и комнаты, которые те только могли им сдать.

Небывалое дело, два года назад, впервые чуть ли не с момента распада Советского Союза, здесь начали возводить новые жилые дома. И не в частном секторе, а настоящие многоэтажные жилые комплексы, целых три и ещё одну гостиницу в дополнение к ранее имевшейся. Существовавший как бы вне времени городок постепенно оживал. Удивительный исторический факт: живительный импульс, толчок к развитию городка давало соседство с военным объектом стратегического назначения, который, случись война, явно будет целью номер для всех вероятных противников.

Местный ресторан, как и многие другие городские объекты, имелся в единственном числе и казался застывшим не то в последних годах советского, не то в самых первых годах постсоветского периода. Тяжёлые деревянные столы, яркие скатерти с изображёнными на них крупными цветами. Облезлое от времени чучело волка на входе и оленья голова с ветвистыми, но, кажется, немного отломанными рогами над лучшим столиком центра провинциального бомонда. Прочий интерьер также цеплялся за указанный период с упорством котёнка зацепившегося когтями за тёплое одеяло, на котором тот сладко спал ровно до того момента как ты пытаешься поднять его и переложить.

И именно в таком вот ресторане, просто потому, что ничего лучшего в городке не имелось в наличии, должна произойти наша встреча с китайцами.

Ах да, насчёт китайцев. Давайте тогда расскажу по них с самого начала.

Учуянный кем-то из наших чужой апостол прибыл от лидера китайской фракции с предложением к лидеру нашей фракции. Вместе с ним приехала группа сопровождения из числа тех, кто входил в ближний круг китайского Игрока. Так как пришли они с каким-то предложением, то особенно не скрывались и не прятались. Возможно именно поэтому остаткам оперативного отела удалось обнаружить их и договориться о встрече.

Проблема в том, что Маша-Мокошь, лидер славянской фракции, вот уже около трёх месяцев не появлялась в подземном городе и как с ней можно срочно связаться или каким-то образом вызвать её никто не знал. Вернее, знали: способы и каналы сверхсрочной связи обговаривались заранее, но ни по одному из этих каналов Мокошь не отвечала. Поэтому перед нами стояла непростая задача: выслушать предложение китайского Игрока, передаваемого им через одного из своих апостолов и при этом никак не показать, что нашего лидера нет в городе и, более того, мы понятия не имеем где она сейчас есть и когда собирается вернуться.

Я говорю «перед нами» потому, что так оно и есть. На встречу отправлялись Катя вместе с Семёном, а страховать их должны были я, Лариса, Пашка и ещё пять человек из свиты Мокоши. Само здание ресторана было осмотрено и взято под пригляд ещё за сутки до намеченной даты встречи. Просто на всякий случай.

-Стандартные меры предосторожности, - объяснил Семён.

У меня сразу возник вопрос: если это стандартные меры перед встречей с представителями условно дружественной фракции, то каковы же будут параноидальные меры предосторожности, если встречаться придётся с представителями враждебной фракции?

Время приближается к десяти часам утра. На улице уже жарко от припекающего сверху солнышка. Чучело волка у входа кажется ещё более облезлым, чем обычно. Катя сидит за лучшим столиком, тем самым, над которым висит голова оленя с несимметричными рогами. По обе стороны от неё сидят ещё по одному человеку из наших. Я, Семён и Пашка в соседней комнате. Лариса, с ещё двумя, в такой же комнатушке, но дальше по коридору. Ещё четверо контролируют вход и выход. Работников в ресторане самый минимум - повара на кухне и двое официантов. Для всех прочих посетителей ресторан сегодня закрыт.

Китайцы появляются без пяти минут десять. Пока проходят внутрь, усаживаются за стол, наступает десять часов - время переговоров. Их тоже трое. Одеты в свободные чёрные костюмы, под которыми видны белые рубашки, но без галстуков. Ну прямо представители китайских триад пришедшие на переговоры по поводу передела рынка. Карманы ни у кого не топорщатся, оружия тоже не видно. Впрочем, достаточно посмотреть им в глаза и желание шутить с кем-нибудь из этих ребят наглухо пропадает.

В моём ухе оживает наушник: -Саша, проверяй.

Я закрываю глаза и задействую свою способность чувствовать воду. Информация мощным потоком вливается мне в мозг, быстрее чем я способен обдумать её и обработать. Придя в себя с трудом отфильтровываю нужное знание от бесполезного.

Семён нетерпеливо спрашивает: -Ну как?

-На самом деле их не трое, а пятеро, -говорю я, одновременно разрывая упаковку с анальгином и забрасывая в рот сразу две таблетки запиваю водой, морщусь.

В наушниках требуют подробностей: -Где ещё двое?

-В углу между входом на кухню и барной стойкой.

После короткой паузы удивлённый ответ: -Там никого нет.

-Они точно там, -говорю я. Пусть даже находясь в отдельном кабинете, за закрытой дверью не могу видеть происходящее в общем зале.

Севший посередине китаец предлагает на волне себе хорошем русском языке: -Начнём? Или мы ждём кого-то ещё?

-Может быть дождёмся пока ваши друзья также сядут за стол? -Екатерина делает едва заметный кивок в сторону, где углом сходятся ведущий на кухню коридор и закрытая на замок барная стойка.

Угол пуст, если не считать дурацкого украшения в виде вырезанного из фанеры и раскрашенного дерева непонятной породы. Вроде на ветвях художник нарисовал яблоки, а ствол в бело-чёрную полоску как у берёзы. Фанерное дерево прибито к стене и спрятаться за ним выйдет разве что у не слишком толстого таракана.

Секунду спустя в углу, перед неизвестным деревом, появляются два китайца. Ребята потом рассказывали мне, что это было как в кино. В предыдущем кадре там никого не было и вот они уже стоят там вдвоём, взявшись за руки, видимо без прямого телесного контакта способность скрыта не работала.

Даже не думая извиняться, ново появившиеся китайцы сели за стол. Причём сели посередине, между сдвинувшихся в сторону подручных.

-К чему была эта нелепая проверка? -спрашивает Екатерина.

-Пославший нас дал чёткие инструкции. И одна из них гласит: не разговаривать с теми, кто не сможет пройти простейший тест.

-Вы на нашей территории, -глаза Кати метали молнии. -И впредь я бы попросила воздержаться от подобных либо каких-то иных проверок.

Китайский апостол склонил голову.

-Итак, о чём вы хотели поговорить?

Китаец улыбнулся. Знаете, говорят будто у американцев самые фальшивые улыбки на свете. Но по этим китайским рожам вообще ничего нельзя было прочесть.

-Мы пришли сюда не говорить, а договариваться о встрече. Пославший нас просит повелительницу русских о личной встрече. Он имеет сведения особой важности, которые хотел бы сообщить ей. Настолько важные сведения, что их нельзя доверять любому средству удалённой связи. В том числе даже самые вернейшие из верных его слуг не достойны стать носителями тех важных сведений.

-Когда и где? -быстро спросила Катя.

-Пусть повелительница русских предложит сама, чтобы унять своё беспокойство. Пославший нас заранее согласен на любое её предложение и лишь молит помнить о том, что он не может сейчас на длительное время отлучаться из своей страны, ибо морской и воздушный флоты заокеанских варваров уже давно наготове и могут в любой момент напасть на его народ.

-Требуется время для принятия решения, -говорит Катя.

Китаец согласно кивает и снова улыбается: -Мы готовы ждать столько, сколько в наших силах и просим лишь не тянуть с решением слишком долго. Вот наши контакты.

На стол ложится обычная визитка с номером сотового телефона.

-Когда будет что сказать, свяжемся с вами, -подводит итог Екатерина.

Все пятеро китайцев синхронно кланяются и встают из-за стола. Пять минут спустя машина, которая привезла их, неторопливо отъезжает. Катя берёт оставленную на столе визитку в руки, смотрит на неё, запоминает номер и убирает визитку карман.

Тем временем Семён, Пашка и я вышли из отдельного приватного кабинета, где сидели в готовности обеспечить силовую поддержку, если потребуется. Хорошо, что в этот раз ни в чём таком не возникла необходимость.

Семён сел за стол, напротив Кати. Налил из нетронутого китайцами графина холодного ягодного морса и с удовольствием выпил большой бокал.

Катя спрашивает: -Что будем делать?

Пальцы Семёна барабанят по столешнице выбивая нехитрый ритм: -Подождём неделю. Если Хозяйка не появится - придётся ответить отказом. Что тут ещё можно поделать? Заниматься межфракционной дипломатией, нам без неё, не по чину.

-Значит неделя, -подвела итог Катя. -Надеюсь Хозяйка успеет вернуться. Дорого бы я дала, чтобы знать, чем она сейчас занимается и почему пропадает?

Может быть после этого случая я бы снова вернулся к своей возне с попытками создать искусственные интеллект, если бы обеспокоенная моим долгим затворничеством Лариса не вцепилась бы в меня и не считала своим долгом хотя бы раз в день вытаскивать меня куда-нибудь «на воздух». Иной раз мы гуляли с ней вдвоём и это почти походило на нормальные свидания. Иногда к нам присоединялся Пашка и наши прогулки напоминали встречу друзей.

Одним из нехитрых развлечений, имевшихся в городке, являлась аренда байдарок и спуск по быстроводным лесным речкам. Это довольно утомительное развлечение, на любителя готового потратить на него, как минимум, целый день. Но зато как весело и захватывающе лететь на узкой лёгкой лодочке по извилистым лесным речушкам. Пластиковые вёсла то и дело цепляют за дно. Выступающие из воды верхушки каменей видны издалека по рождаемым ими завихрениям и пенным полосам. Есть такие маршруты, что можно пройти за несколько часов, а есть такие, на которые могут уйти и пара дней. И как же здорово ночевать в палатках неподалёку от текучей воды и вытащенных на отмель лодок, под нескончаемый шорох реки и потрескивание затухающего костерка.

Ещё одним развлечением являлся городской тир. И если вы думаете, что тем, кто за последние полгода до тошноты настрелялся из автомата будет не интересно стрелять из воздушек по раскрашенным мишеням, то вы изрядно ошибаетесь. Нам всё равно было весело, и я с Пашкой частенько пропадали в этом тире. Да и Лариса, в большинстве случаев, поддерживала нас.

Так вот, если бы не городской тир, то ничего бы не было. Хотя, я думаю, тогда они просто выбрали бы другое место и время для встречи и короткого разговора. А произошло это так.

Во время спуска на байдарках Лариса и Пашка зацепились языками по поводу какой-то ерунды и потому должны были решить свои разногласия в стрелковом поединке. В тире по мишеням и на воздушках, разумеется. Тот, кто выбивал большее количество очков считался победителем, и его точка зрения автоматически становилась единственно верной.

Попрощавшись с составлявшими нам компанию во время спуска по реке ребятами, мы втроём отправились в городской тир. Но не доходя до него остановились сначала на одной стороне городского парка, где продавали мороженное, а затем ещё и на другой стороне этого же парка, где продавали довольно неплохое пиво. Главная прелесть этого пива заключалась в том, что варилось оно на местном заводике и попадало к страждущим ценителям буквально из бака сразу на стол.

Оккупировав отдельную скамейку на окраине парка мы, как это говорится, культурно отдыхали наслаждаясь тёплым погожим деньком, тающим в наших руках мороженным и холодным шипучим пивом и ещё разговорами. Будучи в одиночестве, мы разговаривали относительно свободно. Давно уже были забыты предпринимаемые по началу предосторожности, когда я настаивал на том, чтобы сначала уехать на вездеходе в дальний лес, а потом ещё отойти не меньше чем на пару сотен метров от самого вездехода. Никто не торопился разоблачать нашу крамолу и это сделало нас беспечными. Наверное, все заговорщики именно так и попадаются. Сначала они маскируются, принимают всевозможные меры предосторожности, а затем, постепенно, расслабляются и их можно брать голыми руками. Сия судьба не минула и нас.

На нагретой солнцем скамейке. Напротив, разросшейся ивы. Поедая мороженое и запивая пивом, мы беспечно разговаривали о настоящем, реальном мире. О том, где может пропадать Маша-Мокошь и какие дела у неё могут быть там, в единственно реальном из всех миров. Лариса рассказала, что ей удалось накопать, сводя воедино все известные нам и не только нам сведения и составив на их основе что-то вроде эдакой минипедии на тему Игры, Игроков и всего прочего.

Другими словами, если бы в словарь к слову «беспечность» требовалось добавить наглядную иллюстрацию, то ей вполне могло бы быть наше совместное фото в тот разморенный полдень.

Тем временем, доев мороженное, допив пиво и аккуратно составив стеклянные бутылки рядом с урной, чтобы те, кто зарабатывает сдачей стеклотары легко нашли бы свою добычу, мы отправились в тир.

-Стреляйте, голубки, -напутствовал я Ларису с Пашкой, твёрдо намеренных разрешить свои мелкие разногласия с помощью пневматических винтовок и раскрашенных в яркие цвета фигурок-мишеней.

Сам я, чтобы не скучать, встал на одну из свободных дорожек и принялся заниматься ровно тем же самым, то есть сбивать стальными шариками раскрашенные фигурки. Получалось сегодня, надо признаться, не очень хорошо. Пять выстрелов и три промаха. Между тем стрелок на соседней дорожке выбил пять из пяти, причём выбирая наиболее трудные мишени. Пожав плечами покидаю свою дорожку и на выходе сталкиваюсь со снайперским стрелком из соседней кабинки. Это был один из приезжавших в ресторан китайцев.

Удивляюсь, но тут же одёргиваю себя. Городок небольшой и ничего странного в случайности нашей встречи нет.

-Великолепная стрельба, -отдаю должное и собираюсь пройти мимо, но китаец задерживает меня жестом.

-Что такое?

-Нам требуется с вами поговорить.

-Вам не о чём разговаривать со мной, -вежливо отвечаю ему. -Но, если желаете, я могу передать вашу просьбе о повторной встрече своим главным.

-Нет, -возражает китаец. Его русский язык довольно хорош. -Говорить нужно нам с тобой.

Снова качаю головой и уточняю: -Боюсь я должен буду также доложить своим главным и о неуместной настойчивости.

-Тогда почему бы не рассказать им и о вашем заговоре против Повелительницы? -усмехаясь, добавляет китаец.

-Ого… Вот значит, как, -я отделываюсь незначительными словами, а мой мозг начинает активно работать. -Скрыт?

-Волею Повелителя мне досталась одна из лучших способностей, -соглашается китайский апостол. И в его словах сложно усомниться. Он чертовски прав насчёт своей способности.

-Что дальше? -в лоб спрашиваю я. -Будешь вербовать?

-Нафиг вы мне сдались, -практически без акцента произносит китайский апостол. -То, что ваша Повелительница уже длительное время отсутствует я уже понял и вряд ли кто-то из вас троих обладает информацией большей значимости. Как агенты влияния вы ничего не стоите. В качестве двойных агентов могли бы пригодиться, но не в текущей ситуации. Фактически ваше разоблачение нанесёт сильный удар образующемуся российско-китайскому союзу, и возможная польза от вашей вербовки не перевешивает возможный вред.

-Тогда что тебе нужно? -в лоб спрашиваю я.

Закончив пострелушки выходят Лариса и Пашка. Замечая меня, беседующего с китайцем, подходят и встают рядом. На вопрос в глазах друзей я отвечаю: -Кажется нас тут вербуют. Или нет. Я сам ещё не до конца разобрался.

-Шёл бы ты обратно к своему Мао Цзэдуну, -прямым текстом посылает Пашка.

Чтобы друзья были в курсе всей ситуации, добавляю: -Он похоже, под скрытом, подслушал наш разговор в парке.

Лариса бледнеет. Пашка наоборот, расправляет плечи и принимается играть мускулами, словно готовясь к хорошей драке. Год назад это смотрелось бы довольно смешно, но длительные тренировки под руководством выживших, а потому лучших из лучших, членов оперативного отдела сделали своё дело.

-Я не стремлюсь к развитию конфликта, -быстро добавляет апостол.

-Предпочёл бы шантажировать нас по-тихому? -уточняет Лариса.

-Разве я кого-то шантажировал? - китаец не отводит взгляд и не отходит ни на шаг. -Только послушав ваши слова я смог убедиться, что вы именно те, кого я собирался отыскать, отправляясь в Россию.

На нас начинали коситься, и я предлагаю: -Давайте куда-нибудь отойдём и там всё обговорим уже обстоятельно.

Мы устроились в одной из беседок отделённой от остальных стеной колючих кустов. Не желая дважды совершать одну и ту же ошибку я на секунду задействовал способность чувствовать воду и убедился, что никто лишний не подслушивает нас сейчас. Всё в соответствии с поговоркой о том, что, раз обжёгшись на молоке потом ещё долго будешь дуть на воду. Впрочем, выявить наблюдение или запись разговора с помощью технических средств моя способность ощущать воду не могла и это необходимо учитывать, следя за тем, чтобы не сказать лишнего.

Хотя и так наговорили более чем достаточно.

Так получилось, что я, Лариса и Пашка уселись на одну скамейку, а китайский апостол занял другую, напротив нас.

-Насколько я понял из услышанного, вас не слишком устраивает оставаться пешками в руках бессмертных игроков? -напрямую задал вопрос китаец.

Я продолжал молчать и остановил жалевшегося высказаться Пашку. Как уже упоминалось, мы наговорили достаточно. Пусть теперь наш собеседник ясно и чётко выскажет своё предложение, а там посмотрим.

Не дождавшись ответа, он спросил: -Как вы думаете, за всю историю, были ли ещё те, кто мог бы задуматься о чём-то подобном? Более того: те, кто рисковал восстать против своих Повелителей?

Здесь уже требовалось отвечать, и я осторожно сказал: -Возможно кто-то и где-то пытался. Но вряд ли ему или им сопутствовал успех. Во всяком случае никаких следов таковых попыток не сохранилось.

-Ошибаетесь, -сказал китаец. -Те, кому положено хранить, сумели сохранить достаточно следов и не только.

Лариса встрепенулась: -Вы говорите об архиве?

-Именно о нём. Более того, это скорее компиляция из многих и многих различных архивов и летописей ведомых разными людьми, входящими в круг разных Игроков-повелителей, в разные времена.

-Следует ли так понимать, что вы сейчас говорите не от имени своего Игрока? -спросил я.

Апостол согласно наклонил голову.

Лариса сомневалась: -Возможно ли существование внутри ближнего куга Игроков тайного общества, направленного против них самих?

-Вы трое тому пример, -указал китаец.

-Что такое мы трое? Что мы можем кроме пустых разговоров? Мы не представляем угрозы и потому не стоим внимания. Сейчас же речь идёт о некой структуре, существующей долгое время и, наверное, сумевшей собрать большой объём информации. Более того - о межфракционной структуре, проникшей в окружение не одного Игрока. И сейчас, как я понимаю, нам предлагается вступить в ваше братство пешек? Но как ты можешь настолько доверять нам только из-за одного подслушанного разговора?

Апостол развёл руками, показывая, что вынужден так поступить.

-Как ваше таинственное братство сумело просуществовать так долго при таких-то подходах к безопасности? -спросил я.

-Нас уничтожали не один раз. Или наши собственные Повелители, прознавшие о нашем существовании или же мы гибли в развязанных ими войнах. Но всегда сохранялся архив или, хотя бы, его часть, чтобы быть найденными снова и снова, -сказал китаец.

-И ты торопишься распространить архив потому, что предвидишь скорое начало большой войны? -догадался я. -Не боишься, что он попадёт в руки кого-нибудь из Игроков?

-Не боюсь, -признался апостол. -Приходящие из настоящего мира и без того знают всё, что мы смогли собрать о них. Сейчас важно сохранить эти сведения, чтобы передать тем, кто будет после нас.

-Где-же находится этот архив? -жадно спросила Лариса.

-В Китае.

-Где?!

-Вы ведь не ожидали, что я буду возить с собой распечатки? -усмехнулся китаец.

-Но что мешало привести с собой одну крохотную флешку? Или, постой, не хочешь ли ты сказать, что вы принципиально не выкладываете архив в сеть и чтобы получить его, кому-нибудь из нас нужно будет лететь в Китай?

-Именно так, -подтвердил апостол. -Мы знаем, что приглядывающий за Игроками Арбитр не выдумка, он действительно существует. И, кто знает, быть может он приглядывает не только за Игроками, но и отслеживает то, что может причинить вред самой игре? Ты сам говорил о безопасности недавно. Выкладывать архив в сеть, даже с условием использования только защищённых ресурсов, всё рано может быть запредельным риском.

-А лететь кому-нибудь из нас в Китай не меньший риск? -возмутился я.

-Вы всегда можете забыть об этом разговоре, -предложил апостол. -Обещаю, что никаких последствий не будет.

-Забыть? Ну уж нет! -возмутился Пашка.

-Тогда вот адрес в Пекине, -китаец протянул бумажку с написанным от руки адресом. -Там вас будет ждать полная копия архива. Идти за ним или нет, решать вам. И самое главное: пожалуйста не пытайтесь возобновить контакт через меня или через кого-то ещё. Можете считать, будто этого разговора просто не было.

-Вот так просто? Сгонять в Пекин и забрать копию вашего архива? - не поверил Пашка.

Китаец кивнул: -Вот так просто. А теперь, разрешите откланяться.

И он ушёл, а мы остались сидеть, обдумывая услышанное.

-Надо лететь, -высказался Пашка. -Этот их архив. Там может быть что-то полезное. Тем более сейчас, пока Хозяйка отсутствует можно попробовать незаметно смотаться туда и обратно. А Семёну и Екатерине придумать, что сказать.

-И кто из нас полетит? -прищурился я.

-Давайте что ли разыграем на списках, -предложила Лариса.

Вот так получилось, что уже на следующий день я имел довольно скользкий разговор с Семёном убеждая его в том, что я, дескать, всю жизнь хотел побывать в Китае и вот теперь хочу успеть пока что-нибудь не началось. Придуманная мною причина была настолько глупой, что даже сработала. Получив формальное разрешение действовать на свой собственный страх и риск, вместе с напутствием, что в случае возвращения Мокоши покрывать моё отсутствие никто не собирается - я был отпущен и предоставлен сам себе. Ещё через день я был уже в Москве, а перелёт из одной столицы в другую и вовсе не представлял никакой сложности.

Смена часовых поясов негативно повлияла на меня. Зевая и прикрывая рот рукой, я позавтракал в аэропорту наплевав на цены. Заселяться в гостиницу я не планировал. Лишний след. Зачем мне привлекать внимание китайского Игрока или кого-то из его свиты.

Вместо этого, вызвав такси прямо к аэропорту я ещё дважды сменил его называя подчерпнутые из интерактивной карты города адреса, прежде чем показать очередному водителю бумажку с написанным апостолом адресом. Больше всего я опасался, что водитель такси обернётся и на плохом английском переспросит куда именно ехать, но, к счастью, тот всё понял. Автомобиль бодро пересекал улицу за улицей. Всю дорогу водитель слушал радио. Говорили там, конечно, на китайском, но я уловил напряжение в голосе диктора. Потом зазвучала бравурная музыка и я спросил водителя: -О чём говорили по радио?

-Плохой-плохой американский авианосец близко-близко, но мы победим и они бежать в страхе! -воинственно потрясая сухим жёлтым кулачком заявил мне китаец.

Мне было известно, что американские флоты недавно снова заняли восточно-китайское море. Официально вроде как для очередных совместных американо-японских военно-морских учений. Неофициально, чтобы ещё раз продемонстрировать кто в доме (по их мнению) пока ещё хозяин. Скорее всего в радио передаче дикторы как раз и обсуждали эту проблему, клеймя звёздно-полосатых разжигателей конфликта вечным позором.

Довезя меня до нужного места, таксист остановился. Я ещё раз показал ему бумажку с адресом, и он махнул рукой в сторону одного из зданий. Туда я и направился. Нужное мне здание оказалось частным книжным магазином. Похоже сам хозяин стоял за прилавком, торгуя книгами и ещё какими-то травами, распиханными по сотне различных баночек, как здесь часто было принято. Насторожено поглядывая по сторонам, я подошёл к стоявшему за прилавком мужчине и не зная как ему объяснить что мне нужно, повторно показал бумажку с адресом. Достаточно массивный для китайца, настоящий китайский богатырь, хозяин магазина взял из моих рук листок бумаги и какое-то время всматривался в него, шевеля губами. Сделав знак обождать, он исчез во внутренних помещениях, но вскоре появился с бумажным пакетом.

-Ваш заказ, -с некоторым трудом произнёс он так, что сразу становилось понятно, что английского языка он не знает и просто выучил пару необходимых в его работе фраз.

Благодарно кивнув, я достал кошелёк, жестом уточняя сколько я должен.

Продавец замахал руками показывая, что заказ был оплачен заранее. Я всё же оставил несколько сухих, гладких банкнот, полученных утром из автомата выдачи наличных в аэропорту. Купюры исчезли с какой-то магической скоростью, а хозяин книжной лавки вышел из-за стойки и ласково улыбаясь придержал открытую дверь, когда я выходил. Какое-то время он ещё постоял в дверях, наблюдая как я ухожу с полученным от него пакетом и тем самым изрядно нервируя меня. Кажется, я случайно положил слишком крупную банкноту или здесь в принципе не принято давать на чай? Хотя о чём я, это ведь Китай!

Сев в такси, я заглянул в пакет. Пришлось надорвать упаковку из плотного картона, но я увидел внутри напечатанные на обычной бумаге ксерокопии. Под каждой из ксерокопий, кроме текста с иероглифами, имелся перевод на русский и английский языки. Кто бы ни состоял в тайной организации нпс, но к делу сохранения архива они подошли весьма ответственно. Жаль, что сейчас у меня совсем нет времени хотя бы бегло познакомиться с документом.

-В аэропорт, -попросил я таксиста решив не тратить времени на бессмысленное петляние по городу и смену машин. Ну не разведчик я, не Феклисов и уж тем более не Рихард Зорге. Мои попытки скрыться только насмешат настоящего профессионала. Остаётся уповать только на то, что я, как «неуловимый Джо» из анекдота - неуловим именно потому, что меня никто не ловит и я не представляю ни для кого интереса.

Хотя все мои мысли были посвящены только полученным бумагам, я не мог не обратить внимание на то, что китайцы вокруг казались возбуждёнными больше обычного. Паркуя машины как попало, что, впрочем, и без того характерно для современного Пекина, водители собирались в группы по несколько десятков китайцев и что-то жарко обсуждали.

-Что происходит? -спросил я у таксиста, когда тот уже довёз меня до аэропорта.

Тот только развёл руками и произнёс что-то непонятное на китайском.

Работники аэропорта также были все на нервах, но самолёты летали и рейсы пока ещё никто не отменял. Встретив соотечественника в летящем в Москву самолёте, я тут же поинтересовался в курсе ли он что сейчас происходит и почему большинство встреченных китайцев выглядят так, будто им в спину вставили по железному ключу и взвели пружину до предела, как у заводных игрушек.

-Как, вы не знаете! -всплеснул руками мой сосед.

-Если бы знал, то, очевидно, не спрашивал бы, -немного сварливо ответил я, но собеседник не обратил на это внимание. Похоже ему хотелось выговориться не меньше, чем мне понять и разобраться в происходящем.

-Южная Корея напала на Северную.

-Не может быть! -вырвалось у меня.

-При поддержке японской армии там сейчас идут активные бои на границе. Американцы сами не вмешиваются, только проводят активную авиаразведку и явно сливают данные японцам. Их флот блокирует подходы с моря. Китаю было сказано прямым текстом, чтобы не вмешивался. Мол это внутреннее дело Кореи и пусть корейцы сами решают. Как будто японская армия здесь совершенно ни при чём! -продолжал возмущаться сосед.

Я спросил: -А что наши?

-Наши как всегда, -махнул рукой сосед. -Пока в Москве раскачаются, японские танки уже будут на улицах Пхеньяна.

-Ну а китайцы?

-На них вся надежда, -согласился мой собеседник. -Вот только американский флот… Флот — это аргумент. Сразу шесть атомных авианосцев у китайских берегов, шутка ли? А ещё группы сопровождения!

К нашему разговору подключились и другие пассажиры из бизнес-класса. Потный мужик в деловом костюме с таким большим животом, что было даже странно как тот не мешает ему не то, что ходить, но даже разговаривать, жарко заспорил, утверждая, что Китай, конечно, поворчит, но стерпит. Потому, что американский флот. И вообще, американцы хорошее дело делают - две половинки Кореи объединяют.

Другой пассажир оборвал предыдущего оратора ехидно спросив: -А ничего, что объединять приходится при помощи танков? Значит не сильно хотят объединиться.

Он ещё добавил, что рано или поздно американцы точно зарвутся. Их ястребы уже давно потеряли из виду последние берега неся ракетно-бомбовую демократию куда укажет им их левая пятка и данные геологической разведки по месторождениям нефти и других полезных ископаемых. Возможно звёздно-полосатые террористы вот прямо сейчас совершают свою последнюю ошибку. Потому, что может быть кто другой, но Китай терпеть подобное самоуправство у себя под боком точно не станет.

-Так вы, получается, хотите, чтобы началась война! -принялся бросаться обвинениям обладатель круглого, как экватор, животика.

-Я? Я этого не хочу.

-Но вы сейчас активно призываете к ней!

-Я всего лишь призываю положить конец самоуправству звёздно-полосатых. Пусть занимаются своими делами и не учат остальных как им жить. Тем более пусть прекратят устраивать государственные перевороты, а то ведь допросятся и появится между Канадой и Мексикой широкий такой пролив.

-Вы террорист! Соединённые штаты единственный гарант мира на планете сегодня.

-С таким-то гарантом и врагов никаких не надо!

Неизвестно до чего дошли бы спорщики, но наконец появились представители экипажа и успокоили уже готовых было сойтись в рукопашной пассажиров. Вздохнув, я не выдержал и достав часть листов из пакета принялся читать.