Юнит

Глава 9

Посвящение второго круга.

Битва за подземный город закончена. Мы победили в том смысле, что враг не успел нанести гигантскому бомбоубежищу непоправимого ущерба. Две или три недели и всё будет восстановлено. С нашей стороны погибло чуть больше семи сотен человек, из них пятьдесят шесть тех, кто входил в ближний круг Маши-Мокоши. Остальные техники, инженеры, часовые и прочий обсуживающий персонал бомбоубежища из простых людей, кому неизвестно ни о существовании Игроков, ни о том, что весь наш мир лишь долбанная компьютерная игра.

Нападавшие потеряли восемьдесят два человека, из них четверых апостолов.

Большую часть информации получил от Кати. Она же проговорилась, что превентивный удар попытались нанести англичане. В их планы входило сделать подземный город непригодным для размещения в нём резервного центра управления войсками и, заодно, вывести из игры Мокошь на время, которое понадобилось бы ей для воскрешения по условиям игры. Ни то, ни другое у них не получилось. Город устоял и после завершения ремонтных работ будет готов исполнить своё предназначение. Маша-Мокошь или Хозяйка, как её называли практически все, кроме меня, пребывала в ярости. Только понесённые ближним кругом потери останавливали её от немедленных ответных действий.

-Кать, а кто такие апостолы? -задал я давно интересовавший меня вопрос. -И почему у нас их нет?

-Как нет? Есть. Я - например, -она улыбнулась. В сидевшей рядом со мной девчонки в белой футболке и каких-то легкомысленных шортиках спортивного покроя было сложно узнать нашего недавнего командира. Она тянула через закрученную трубочку сладкий молочный коктейль. Я никак не мог сложить её целостный образ. Одна из лучших оперативников. Столетняя старуха в теле молодой девчонки. И любит молочные коктейли, чем больше сладости, тем лучше.

-Ты апостол?

-Ну да. Единственный оставшийся на данный момент, -подтвердила Катя. -Меня невозможно поймать в ловушку, я их всегда чую. Апостолами называют тех, у кого полученная способность оказалась полезной и кому её дополнительно развили.

Я удивился: -Способность можно развить настолько сильно? Но Семён говорил…

-Семён был прав, просто не говорил всей правды. Ты можешь немного улучшить дар чёрного куба постоянными тренировками, но получить что-то реально полезное таким способом почти невозможно. Другое дело если Хозяйка сама начнёт целенаправленно прокачивать тебя, вкладывая очки развития. Таким образом можно получить по-настоящему сильную способность и даже не одну.

-Очки развития?

-Такая штука, которой постоянно не хватает. Существуют две альтернативные ветви. Игрок может вкладывать очки в нацию, которой управляет, тогда открываются новые формы государственного и социального устройства. А может вкладывать их в себя или в отдельных людей из своего окружения, тем самым открывая необыкновенно сильные таланты. Необходимо соблюдать баланс. Развивать государство более выгодно в перспективе. Но иногда важно иметь ударную силу конкретно здесь и сейчас или самому быть такой силой. Ну что смотришь, открыв рот? Можешь считать, что заслужил некоторый кредит доверия у Хозяйки и она велела мне открыть тебе некоторые тайны. Так сказать, провести посвящение. Посвящение второго круга, -весело сказала мне Катя. -Принеси ещё молочного коктейля и продолжим раскрывать секреты тайных знаний о юный неофит!

Естественно я чуть ли не бегом бегу к стойке и возвращаюсь оттуда не только с ещё одним коктейлем, но и несу блюдо с кремовыми пироженными.

-О! -восклицает Катя. -Теперь я вижу, что ты достоин узнать новые тайны.

Я прошу: -Давай серьёзнее.

-Поверь мне, -необыкновенно серьёзно говорит Катя. -Если будешь ко всему на свете относится серьёзно, то скоро сдохнешь.

Сижу, молчу. Она пристально смотрит на меня и резко меняет тон на шутливый: -Ну улыбнись, расслабься! Наслаждайся каждым моментом жизни, например, вот этим, который проходит прямо сейчас. Давай, наслаждайся!

Беру одно из пироженных с принесённой мною тарелки. Откусываю кусок, жую.

-Ну как, наслаждаешься?

-Слишком приторно.

-Люблю сладкое, -заявляет Катя. -Одно из наибольших достоинств службы у Хозяйки это то, что можно не боятся никакого кариеса. Да и потолстеть невозможно в принципе.

Я спрашиваю: -Игрок может как давать очки развития, так и забирать их, верно?

Катя смотрит заинтересованно и я продолжаю: -Когда ты была администратором и могла неограниченное число раз копировать себя, это ведь был именно такой талант? А потом Мокоши потребовалось много очков развития для чего-то другого, и она забрала их у тебя.

-Умный мальчик, -кивает головой Катя. -Одного только не могу понять, почему ты так упорно избегаешь называть Хозяйку хозяйкой?

Отвожу глаза. Пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы доесть пироженное, но оно комом встаёт в горле, с трудом проглатываю.

-Дело твоё. Все через это проходили. Хотя, как по мне, твой подростковый бунт слишком уж затянулся, -заметила Катя. -Можешь сколько угодно отрицать тот факт, что ты всего лишь фигурка на бесконечном игровом поле, но что это изменит? С тем же успехом можно встать посередине железнодорожных путей перед несущемся поездом и, закрыв глаза, попытаться убедить себя, что никакого поезда не существует. Даже если у тебя получится искренне поверить в это, поезд-то никуда не денется.

Благодарю её: -Спасибо за совет.

-Лишь бы пошёл впрок, -Катя испытующе смотрит на меня потом снова переключается в режим несерьёзной девчонки. С видимым удовольствием поглощает одно за другим оставшиеся пироженные. Запивает коктейлем, с силой втягивая его через хитро изогнутую трубочку. Подмигивает мне. Подмигивает ребятам за соседним столиком. Заливисто смеётся над своей собственной шуткой. Протягивает кончик трубочки мне, практически силой вталкивает в рот и требует, чтобы я попробовал и оценил её любимый молочный коктейль.

Делать нечего, пробую. Слишком сладко, как на мой вкус.

-Кать, -спрашиваю её. -А эти очки развития может дать только Игрок или шахматная фигурка может сама их как-нибудь заработать?

-Правильные задаёшь вопросы, братец кролик. Но об этом поговорим в следующий раз. Это уже знание не второго, а третьего круга посвящения, -улыбается Катерина, но я чувствую, что сейчас она говорит серьёзно. -А пока осталось обсудить один вопрос.

-Какой?

-Вообще-то вы, ребята, нарушили прямой приказ командира. Когда, вместо того чтобы идти к центру управления энергоснабжением, свернули в сторону, -говорит Катя.

Пытаюсь оправдаться: -Эй! Мы вообще-то спасли Мо… то есть Хозяйку.

-И только поэтому я сейчас тебе всё спокойно объясняю, а не отрываю голову за неповиновение приказу в боевой обстановке, -мило улыбаясь просветила меня Катя. -Так получилось, что вы, ребята, спасли Хозяйку от довольно нудной процедуры перерождения со всеми сопутствующими ей потерями времени и неприятными штрафами. Да и реактор англы не успели полностью заглушить. Можно сказать, повезло.

Сегодня ты, Павел и Лариса в фаворе. Вы герои дня. Но помни, что в другой ситуации неповиновение приказу командира может обойтись очень и очень дорого. Я не желаю зла, когда говорю тебе это. Только объясняю. Имей ввиду, что фраза про отрывание головы не просто фигура речи.

Сглотнув, всё ещё ощущая во рту приторную сладость с молочным вкусом, киваю и говорю: -Я понял.

-Очень хорошо, -заключает Катя и неожиданно резко меняет тему: -А побежали купаться?

-Что?

-Купаться говорю. Речка всего в четырёх километрах. Вода уже должна быть достаточно тёплой. А если даже нет, то какая разница, если иметь в виду близящуюся ядерную войну и смену стиля игры на постап и выживание? Нет, мы просто обязаны прямо сейчас взять вездеход и поехать купаться. Пока это ещё можно сделать, не надевая противогаза и костюма химической защиты.

Пока я мысленно подбирал подходящий ответ, она развела бурную деятельность. Коктейль допит, вазочка из-под него отодвинута в сторону. Внутри полупрозрачной трубочки медленно стекают вниз отдельные капли.

-Ну как, ты в деле?

-Каком? -кажется я ещё не до конца проснулся сегодня с утра. Пусть даже утро закончилось больше четырёх часов тому назад.

-Купаться в лесной реке! Алло, меня вообще слышно или я тут с воздухом разговариваю? -притворно сердится Катя.

-Мне нужно сбегать за плавками.

-Сашка, тебе через несколько лет тридцатник уже исполнится. Какие, нафиг, плавки! Поехали так, -предложила Катя и кокетливо призналась: -Тем более, что у меня тоже нет с собой купального костюма. Поэтому мы будем в равных условиях!

Всё вокруг происходило слишком быстро. То пространные разговоры о таинственных очках развития и намёк на то, что их, быть может, возможно каким-то образом зарабатывать даже, будучи не Игроком из реального мира, а всего лишь нпс из компьютерной игры. Представляете какие возможности открываются, если это действительно так? За сегодня я узнал многое, что может помочь в моей борьбе с Машей-Мокошью, но требовалось узнать гораздо-гораздо больше. И вдруг неожиданная смена темы на пляжно-купальную. Словно в каком-нибудь в аниме. В предыдущей серии били монстров, а в следующей уже всем кагалом едут на пляж, где женские персонажи щеголяют в ультракоротких купальниках, смущая мужских персонажей.

Подумав о том, что Катя собирается купаться вообще без купальника, я невольно сглотнул. Приходилось напоминать себе, что ей, на самом деле, больше ста лет и образ задорной девчонки, эдакой подруги-тян, не более чем образ, который она носит, как другие носят, допустим, любимую разношенную куртку. Напоминать получалось плохо. Чёрт, да просто из рук вон ужасно получалось.

-Нужно позвать Ларису, -отвечаю я, чувствуя, как сами собой краснеют кончики ушей, горят и алеют подобно распустившимся макам.

-Ну вот, потерял возможность тр…ь командира, -попеняла мне Катерина, ничуть не смущаясь крепкого словца. -Не думала, что ты такой подкаблучник. Впрочем, ладно. Тогда и Павла ещё позови, для меня.

Она облизала губы и это было так сексуально, что я чуть было не крикнул «к чёрту Ларису и Пашку, поехали скорей!», но каким-то чудом удержался. Ярко розовый кончик языка пробежался по коралловым холмикам губ и спрятался обратно.

Достав мобильник, звоню Ларисе. Дозвонившись, говорю, чтобы немедленно приезжала из подземных катакомб стратегического назначения в расположенный рядом городок дабы подхватить нас и поехать купаться.

-Куда? -переспрашивает Лариса.

-Купаться. Только не задавай никаких вопросов, -прошу я её и Лариса, к моему удивлению, соглашается: -Хорошо.

Всё-таки идеальная у меня девушка. Попросил не задавать вопросов, и она согласилась. Так бы и женился на ней, если бы мы оба не были всего лишь нпс в гигантской компьютерной игре. Если бы наша связь, во многом, не основывалась бы на общем тайном желании вырваться из-под контроля Маши-Мокоши и так или иначе выбраться из игры в реальный мир. Если бы всеобщая ядерная война, которую собирались устроить Игроки, в ближайшее время не делала бы все долгоиграющие планы и матримониальные в том числе, не более чем радиоактивной пылью несомой жаркими ветрами.

-Пашку обязательно захвати с собой, -спохватываюсь я.

-И вездеход, -добавляет стоящая рядом Катя.

Озвучиваю: -И вездеход тоже.

-А если Семён станет отнекиваться, скажи что я разрешила…

-… она разрешила, -говорю в телефон. - Встречаемся на площади.

Уточнять на какой именно площади не было необходимости. В этом городке только одна нормальная площадь.

В ожидании прибытия Ларисы на армейском вездеходе, с Пашкой в придачу, Катя потащила меня по магазинам. Недолго думая она купила сначала ящик шампанского и заставила меня тащить его из магазина до площади и поставить прямо у гранитных ног памятнику вождю мирового пролетариата, неизменному атрибуту любого российского городка. В этом даже есть что-то уютное. Приезжаешь в какую-нибудь тьму-таракань, выходишь на площадь, а тебя там встречает товарищ Ленин и своей каменной лысиной будто бы говорит: хоть ты и уехал далеко, но всё ещё дома.

У ног стоящего на небольшом мраморном постаменте памятника разместился ящик шампанского. С одной стороны от него тяжело дышал я, с другой Катя щебетала в телефон, заказывая четыре больших пиццы. Да-да, заказывая прямо к памятнику. Она дважды повторила место назначения оператору и похоже, что только полная онлайн предоплата заказа убедила беднягу принять необычный заказ.

Пицца приехала раньше Ларисы на вездеходе. Выдав любопытному курьеру более чем щедрые чаевые, Катя отправила его прочь. Молодой парень на велосипеде с большой цветной термосумкой за спиной несколько раз оглядывался, бросая на нас заинтересованные и вместе с тем тоскливые взгляды. Кажется, он в этот момент думал, как же скучно он живёт, если ни разу не заказывал пиццу к памятнику стоя перед ним с ящиком шампанского.

Прохожие уже начали оглядываться на нас. И не удивительно. Смурной тип (это я) и девчонка по виду которой не сразу и поймёшь: то ли она ещё школьница, а то ли уже студентка. Прибавьте к этому сверкающий блестящими этикетками ящик, тихо позвякивающий при каждой попытке опереться на него, четыре больших, исходящих паром и ароматом пиццы и возвещающийся над всем этим безобразием памятник. Заложив одну руку за борт пиджака, а другую чуть вытянув вперёд, товарищ Ленин словно бы говорил: -С пиццей в коммунизм идти лучше, чем без пиццы.

-Сейчас к нам сюда подтянутся Маркс с Энгельсом и можно будет устроить вечеринку. Коммунизм-пати с пиццей и шампанским, -весело заявила Катя.

-А как же Сталин?

-Товарищ Сталин не пил шипучку, он предпочитал хорошие грузинские вина.

-Сейчас сюда подтянутся не Маркс с Энгельсом, а полиция, -проворчал я.

-Подумаешь, покажем им корочки. Чур я буду майором, а ты, при мне, капитаном.

-Сюр какой-то, -сказал я. -Сидим здесь с этим ящиком - тяжелый зараза и пиццей как будто ничего не произошло. Как будто ничего не должно будет произойти.

-Я уже говорила: будь проще, -посоветовала Катя. -Иначе не выжить. Продолжишь ко всему на свете относиться с убийственной серьёзностью и однажды мир отнесётся к тебе также серьёзно. Шути, наслаждайся моментом, развлекайся и проживёшь до ста лет. Поверь, я знаю о чём говорю.

Она действительно знала.

-Эх, помню, гусары умели развлекаться так, что после них невозможно было найти целое окно и не поломанную мебель, -мечтательно проговорила Катя.

-Какие гусары? Ты ведь говорила, что родилась незадолго до революции?

-Ну, девочки рассказывали, -немного смутилась Катя. -Тем более Семён одно время служил в гусарском полке.

Я спросил: -Знаешь анекдот про поручика Ржевского?

-Фу, -скривилась Катя. -Они все пошлые. Лучше угадай: что сказал слон, когда пришёл Наполеон?

-Не знаю, -я почесал затылок. -Может быть он сказал: здравствуйте ваше императорское высочество? А может быть грозно предрёк: кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет? Если это был наш коренной, русский слон конечно.

-Вот и не угадал. Послушай ещё раз: что сказал слон когда пришёл На Поле Он?

Любопытный диалог на тему слонов и Наполеонов прервало появление вездехода. Тяжёлая, явно боевая машина с грацией носорога осторожно двигалась по городским улочкам распугивая цветастые иномарки как заплывшая в заводь щука распугивает ранее обитавшую в ней рыбную мелочь.

-Ну наконец-то, - обрадовался я. Стоять в центре площади и ловить на себе чужие взгляды словно манекен в витрине меня изрядно напрягало.

Не успел люк до конца открыться, как Катя уже забросила туда коробки с пиццей: -Лови! Поймала?

Следующим пошёл жалобно звякнувший ящик шампанского и приглушённые Пашкины ругательства. Да-да, тяжёлый зараза, я знаю, сам тащил его от магазина до памятника.

Забравшись внутрь, Катя потребовала: -Поехали!

-Куда?

-Купаться конечно!

-Куда именно ехать? - не поняла Лариса.

-Освобождай водительское место, -потребовала Катя. -Сама поведу!

И она рванула сразу с места, так, что проезжавшая мимо легковушка в панике прижалась к противоположенному краю дороги.

Вцепившийся в поручень Пашка пробормотал: -Конечно танкам закон не писан, но может быть как-нибудь поаккуратнее ездить, а?

-Ничего, из города мы уже, кажется, выехали, -успокоила его сидящая у крохотного окошка Лариса.

Пашка спросил: -Мы правда, что ли едем купаться? Вода должна быть ещё ледяная.

Я пожал плечами.

Наклонившись к моему плечу, Лариса тихо сказала: -На всякий случай захватила тебе запасные плавки.

-Ты просто золото, -обнимаю её. -Но, кажется, плавки для купания сегодня не потребуются.

Смотрю на Катю. Её тоненькая фигурка утопает в водительском кресле, рассчитанном по габаритам на здоровенных мужиков. И Пашка смотрит в спину Кате и Лариса, хотя ничего не понимает, тоже смотрит. А вездеход, тем временем, проехав через тонкую прослойку пригородов, углубился в лес, меся грязь на какой-то лесной дорожке. Здесь не было не то, что асфальта, но даже гравия, просто как следует утоптанная земля, кое-где покрытая цепкой травой.

И мы приехали. Не знаю, выбрала ли Катя это место специально или же просто двигалась в примерном направлении к реке.

Быстрая лесная река. Вода такая прозрачная, что можно пересчитать камешки на дне.

Пашка сунул в воду руку и тут же выдернул: -Холодная!

-Поэтому сначала разложим большой костёр, -принялась руководить нашими действиями Екатерина.

Когда огонь уверенно запылал, пожирая собранные со всей округи сухие ветки и распространяя вокруг себя волны живительного, ласкового тепла, она скомандовала: -Пора!

Заранее отошедшая переодеться внутрь вездехода, Лариса появилась в купальнике цвета наполненных дождём грозовых туч, поёживаясь и дополнительно кутаясь в длинное полотенце. Мы с Пашкой смотрели на Катю. Она не соврала и купального костюма у неё действительно не было.

-Чего стоим, кого ждём?! -подбодрила нас инициатор спонтанного похода на берег лесной реки.

Не знаю, как я сам, а стоящий напротив меня Пашка, с приоткрытым от удивления ртом и совершенно стеклянными глазами выглядел весьма уморительно.

Мы скинули с себя одежду быстрее чем вы успеете досчитать от нуля до шести. Фактически единственной среди нас, на ком было что-то из одежды, осталась одна только Лариса в купальнике.

Теперь уже она выглядела неуместно и, выразив своё отношение словами «…ые нудисты!», Лариса сняла купальник.

Потом мы по очереди прыгали с разбега в холодную, быструю воду. Волна обжигающего холода прокатывалась по телу, а после неё почему-то становилось тепло и начинало казаться, что вода в реке не такая уж и холодная.

-Не сидеть на месте, -следила Екатерина.

Мы бегали вокруг стреляющего искрами костра. Сидели рядом с ним, прижавшись друг к другу и накрывшись одним большим одеялом. Почему-то в тот момент казалось нормальным сидеть под одним одеялом голышом, жадно ловить исходящее от живого огня тепло, чувствуя, как тёплые волны прокатываются по ошалевшим от ледяного обморожения мышцам. Мы жадно ели успевшую остыть пиццу и запивали шампанским, которое било в голову гораздо слабее чем прыжки в холодную воду с разбега. Мы прыгали через костёр и, честно говоря, это было по-настоящему здорово. Право слово, если наши предки в самом начале двадцатого века развлекались именно так, как пыталась уверить нас Катя, то они явно умели веселиться.

Затем Пашка, пользуясь полученным от чёрного куба даром, играл с огнём, заставляя его на секунду принимать очертания людей и животных. Он потянулся подбросить ещё дров, но Катя сказала: -Хватит.

Вечер угасал подобно лишённому притока свежих дров костру. Ярко-оранжевое солнце закатилось за вершины деревьев и сразу резко сделалось темнее и холоднее. Нужно было решать, как будем ночевать.

-Делимся на пары.

Пашка бросил пробный камень: -Мальчики отдельно, девочки отдельно?

-Ты сейчас что ли на школьных уроках физкультуры или где? -возмутилась Катя. -Какие ещё «мальчик отдельно, девочки отдельно»? Иди сюда.

-Эй-эй! - возмутилась Лариса. -Спрячьтесь в вездеходе или, хотя бы, в кусты отойдите.

-Стесняешься? -удивилась Катя. -В этом половина удовольствия, чтобы на виду. Неужели все ай-тишники настолько инфантильны? За что мне такое наказание! Ладно, пошли в кусты!

Не успел Пашка ответить, как она его уже утащила. Я даже немного испугался за своего друга. Хотя, не буду врать. Я ему немного позавидовал.

Лариса призналась: -Никогда не думала, что Катерина такая… раскрепощённая.

-Она просто сбрасывает стресс, -сказал я.

-А у нас с тобой много накопилось стресса? -улыбнулась Лариса.

-Думаю много.

Ночевать на холодной земле никто, разумеется, не стал. Часа через полтора из кустов появилась похожая на сытую анаконду Катя и напоминавший мышь бегающую без остановки пару часов, тяжело дышавший Пашка. К тому времени мы с Ларисой успели избавиться от своего стресса, залить водой ещё тлеющее кострище, одеться, собрать чужую одежду, пустые бутылки и коробки от пиццы и приготовиться возвращаться в город пока окончательно не стемнело. Доехать до гигантского бомбоубежища, по светлому времени, уже не успевали. Да и желания не было, если честно.

Катя великодушно согласилась побыть водителем на обратном пути. Лариса клевала носом, пока не уснула у меня на плече. Осторожно, чтобы её не разбудить, поворачиваю голову к Пашке и спрашиваю его: -Как?

Объяснять ничего не пришлось. Он понял меня с одного слова.

-Как будто танк переехал, -честно признался Пашка, подумал и добавил: -Офигенно!

Вездеход припарковали на стоянке перед круглосуточной гостиницей. Пашка сразу ушёл в свой номер. Лариса толком и не просыпалась, до кровати я её донёс практически на руках. А вот мне отчего-то не спалось. После прыжков в ледяную воду и танцев вокруг костра завершившихся секс-марафоном, тело находилось в приятной истоме. Выпитое шампанское совсем не ощущалось. Впрочем, как и съеденная пицца. Решив на сон грядущий выпить хотя бы горячего чаю, спускаюсь на кухню. Кухня самая обычная для круглосуточных хостелов. Две плиты, четыре микроволновки и два чайника. За сдвинутым вместе двойным столом, в одиночестве сидит Катя и балуется сушками, запивая их чаем.

Завариваю себе, сажусь рядом.

-Откуда сушки?

-Лежали на столе, -объяснила она. -Видимо хозяева оставляют для таких полуночников как мы с тобой. Или же кто-то из жильцов хостела позабыл.

Сидим, пьём чай и хрустим сушками. Последние быстро заканчиваются.

-Слушай, -спрашиваю я. -А ты правда хотела, чтобы мы там, глядя друг на друга, делали это?

-Какие вы всё-таки ещё дети, -Катя треплет меня по голове, взлохмачивает волосы, но не обидно, а как-то по-дружески. -Знал бы ты сколько всего у меня было… приключений. Самых разных. На службе у Хозяйки год идёт не меньше чем за три по наполненности различными событиями.

Набираюсь смелости и спрашиваю то, что меня по-настоящему интересует: -Кать, помнишь ты говорила про очки развития и намекнула, что их может давать не только Игрок?

-Я? Намекнула? -удивляется она.

-Ты не возразила! - парирую я. -Как это делается? Как обычный юнит вроде тебя или меня может самостоятельно заработать очки развития и прокачать себя?

Катя молчит. За окном ночь. На кухне, где мы сидим, ярко горит потолочный светильник, отбрасывая длинные тени, заставляет темноту прятаться за окном и в щелях между полом и плинтусом.

Снова подаю голос: -Кать, если ты не хотела, чтобы я спрашивал, то зачем вообще начинала рассказывать?

-Ладно, слушай, -она вздыхает и выпивает одним глотком не меньше половины чашки успевшего остыть чая. -У тебя уже есть очки развития. Они есть у каждого нпс, система начисляет их за различные действия по своему усмотрению. Проблема в другом. Чтобы получить доступ к своим накопленным очкам развития и начать их тратить, тебя необходимо активировать. Если хочешь по-другому, то рядовой юнит необходимо превратить в героя. Сменить статус. Поставить галочку. А сделать это может только Игрок. Причём чем больше у Игрока героев, апостолов, называй их как хочешь, активированных, одним словом, тем больший на него налагается штраф на получение собственных очков развития. Это сделано чтобы Игрок не превращал всех встречных нпс в героев.

-Только Игрок может активировать юнита в героя? -повторно спрашиваю я. -Точно нет другого способа?

-Другого способа нет, -объясняет Катя и пожимает плечами. -Это ведь игра и она сделана так, чтобы было удобно Игрокам, а не юнитам.

-Понятно, -медленно говорю я пытаясь смириться с потерей надежды самостоятельно стать героем и развить в себе по-настоящему полезные сверхспособности.

-Ты не думай, -вдруг говорит Катя. -Хозяйка, она не плохая. Она даже любит всех нас. С ней можно нормально общаться, поговорить, спросить, посоветовать, если можешь предложить что-то дельное. Она не бог. Просто человек из реального мира.

Я не удерживаюсь. Наверное, сегодняшний день слишком расслабил меня: -Хорошие Игроки хотят устроить у нас небольшой армагеддон для собственного развлечения? А так они все, сами по себе, хорошие люди. Жаль только вся их «хорошесть» осталась где-то там, в реальном мире за пределами игрового поля.

-Думаешь Хозяйка собирается начать войну?

-А она не собирается?

Катя мотает головой: -В том-то и дело, что это не важно. Не важно, хочет ли кто-нибудь из Игроков большой войны или с радостью ограничился бы десятком мелких пограничных конфликтов. Есть сложившиеся обстоятельства. Есть пересекающиеся векторы развития и интересов наций и стран. Как сказал один умный человек: логика намерений ничто перед логикой обстоятельств.

-Но ведь Игроки, они могут всё, они тайные повелители. Если бы только они захотели… -возражаю я.

-Знаешь сколько существует легенд и притч о бессилии якобы всемогущих богов? -грустно усмехается Катерина.

-По-твоему они не виноваты? -я встаю из-за стола, нависая над той, кто выглядит как хрупкая девочка-студентка. Так словно пытаюсь продавить правоту своих слов прибавив к ним и свой вес. -Тогда кто виноват в будущей войне?

-Никто, -Катя спокойна и её спокойствие отрезвляет меня, заставляет сесть обратно на свой стул и взяться за кружку с холодной чайной бурдой. -Никто не виноват. Игра сделана так, чтобы в неё было интересно играть. Наш мир так сделан.

-Гр…ые программисты, -прихожу я к очевидному выводу, посылая «лучи добра» своим коллегам из реального мира создавшим когда-то наш.

-Тогда уж гр…ые менеджеры или кто там ставит программерам задачи и пишет технические задания, -поддерживает мой порыв Катя.

-Гр…ые пользователи которые покупают игры!

-Гр…ые устроители игрового чемпионата!

-Гр…ая эволюция сделавшая так, чтобы люди любили играть в игры!

Я попытался придумать кому бы ещё послать «лучи добра», но после эволюции никто не приходил на ум. Надеюсь там, в реальном мире, есть такая штука как эволюция, а то вдруг там человечество создали пролетавшие по своим делам инопланетяне или выползший из морских глубин Ктулху или мало ли кто ещё. Мы практически ничего не знали о «реальном мире», кроме того, что он есть, что там изобрели ИИ и очень любят стратегические игры, даже чемпионаты по ним устраивают.

-С другой стороны, если бы они не любили бы играть, то и наш мир не был бы создан, -сказала Катя. -Не зря древние предупреждали: проклиная богов, проклинаешь себя.

Дойдя до торгового автомата в коридоре, я накупил разных печений и булочек по вчетверо завышенной цене. Притащив всё это богатство, вывалил на стол. Если уж вести практические беседы о смысле мироустройства, то хотя бы заедая разными сладостями.

-Был такой парень, Леонид, -неожиданно заговорила Катя. -Тоже задавался похожими вопросами. Так вот, он однажды подошёл к Хозяйке и напрямую спросил: может ли так быть, что обойдётся без большой войны? Мы были с ним близки я знаю обо всём от него самого.

-Что Мокошь ответила?

-Хозяйка ответила: она приложит для этого все усилия.

-Но, если не получится? -продолжал настаивать Лёня. -Значит ли это, что никогда не будет ни Лунных городов, ни Марсианских поселений? Ни, может быть, чего-то большего?

-Будут, обязательно будут, -пообещала Хозяйка.

Катя замолчала. Если прислушаться, то слышно, как чуть заметно гудит лампочка под потолком. Наверное, скоро перегорит.

-И что дальше? -жадно спросил я.

-Лёня погиб лет десять назад, -сказала Катя. -Он был в оперативном отделе. Главное не это.

-А что тогда главное?

-Будет и Луна, будет и Марс, -с полной уверенностью разъяснила Катя. -Хозяйка пообещала, значит они действительно будут. Игра не закончится.

Я смотрел на неё и не мог понять, откуда эта уверенность, из каких истоков проистекает её святая вера в непогрешимость Маши-Мокоши и, тем более, в том, что она любой ценой собирается выполнить свои обещания. Я не понимал. Тысячи людей каждый день нарушают свои обещания данные другим людям, банку, государству, богу, самим себе. Так чего стоит обещание данное нпс в компьютерной игре?

-Кажется пора ложиться спать, -предложил я.

-Ты прав, -согласилась Катя. -Давно пора.

Щелчок выключателя. На опустевшей кухне гаснет свет. Замолкает чуть слышное, но раздражающее гудение работающей лампочки. Это игра со стопроцентным эффектом присутствия. О чём я говорю? Игра для них. Для нас это наша жизнь. Прекрасная и неповторимая. Единственная, которая у нас только есть.