Юнит

Глава 2

--Первое правило--

Первым, что я сказал после перемещения было: -Знаешь, теперь я, всё-таки верю, что ты и правда богиня.

Что ни говори, а мгновенное перемещение такая вещь, что игнорировать её крайне сложно. Секунду назад ты сидишь на собственной кухне в компании своего двойника, наполовину съеденного тортика и полной чашкой изрядно остывшего чая и вот, без какого-либо предупреждения, без перехода, оказываешься чёрт знает где. Я бы, наверное, упал от неожиданности, но не по-женски сильная рука моей нанимательницы (хозяйки?) резко вздёрнула меня вверх, помогая удержаться на ногах.

В глаза бил солнечный свет, лёгкий ветерок трепал мои волосы, в уши вливался шум проезжающих мимо машин и шаги идущих мимо людей. Проморгавшись, я сумел разглядеть, что мы оказались на какой-то площади. В двадцати метрах от нас проходила крупная, в добрых шесть полос, дорога. Прямо под ногами, за бетонным поребриком, начиналась клумба с поникшими от царившей вокруг жары маргаритками. Вокруг шли люди, множество людей. Я не сразу понял, что они огибают нас двоих, стоящих посередине пешеходной артерии. Огибают, но при этом словно бы не замечают. Во всяком случае, на моё ошарашенное выражение лица никто из проходивших мимо людей не обращал никакого внимания. Никто не оглянулся.

-Где мы? -поинтересовался я, едва перебирая враз пересохшим языком.

-Новосибирск. Площадь Ленина.

-И что мы делаем в Новосибирске?

-Здесь располагается одно из моих учреждений.

Я попробовал догадаться: -Храм?

-Почему храм? -удивилась древняя богиня Мокошь. -Центр аналитики и обработки данных.

Наверное, я напоминал выброшенную на берег рыбу и также жалобно открывал и закрывал рот, пытаясь дышать в неподходящей для моего дыхания среде, что Мокошь-Маша сжалилась надо мной и предложила: -Давай сядем и я тебе всё кратенько расскажу.

Мы сели за первый попавшийся столик в летнем кафе. На столике стояла бутылка с водой и пара перевёрнутых вверх основанием чашек на чистых салфетках. Я тут же налил себе в одну чашку воды и выпил, едва не поперхнувшись ударившими в нос пузырьками. Вода в бутылке оказалась сильно газированной.

К моему удивлению ни один официант не спешил подойти к нам, предложить меню и взять заказ.

Я спросил: -Они нас не видят?

-Скорее не замечают. Режим игнорирования. Настоящая невидимость довольно неудобная в городе штука, постоянно кто-то наступает тебе на ногу или норовит пройти сквозь тебя, как через пустое место, -пояснила Маша и спросила: -Ты как, готов воспринимать информацию?

Я честно ответил: -Нет.

Она улыбнулась и сказала: -Запомни правило номер один: ты существуешь только пока остаёшься полезным.

После небольшой паузы, Маша добавила: -Ты сейчас можешь начать вспоминать про права человека, ценность любой человеческой личности и так далее. Но всё гораздо проще. Ты не человек.

Довольно сложно оставаться спокойным, когда тебе говорят в лицо что-то подобное. Однако, думаю, у меня неплохо это получилось. Оставив в сторону чашку с выдыхающейся газировкой, на донышке, я спросил: -Это потому, что я копия?

-О нет, -рассмеялась Маша. -В этом мире сейчас находятся всего около трёх десятков настоящих людей, включая меня. Правда слово «находятся» не полностью корректно.

-Кто тогда они все? -спросил я указывая на продолжающих двигаться мимо нас в два потока людей.

-Неигровые персонажи. Статисты. Фон. Определений много, смыл один.

-Подожди-подожди, -я запустил руку себе в волосы, как делал, когда приходилось решать очень сложные задачи. -Ты хочешь сказать, что всё вокруг это компьютерная эмуляция?

-Пять балов гриффиндору, -улыбнулась она.

А я подумал: могут ли боги сходить с ума и что если мне повезло наткнуться на сумасшедшую богиню?

-Такого не может быть.

-Почему? - заинтересовалась Маша.

-Множество причин. Так сходу, просо в качестве разминки: как насчёт «я мыслю, следовательно, я существую»?

-Конечно существуешь. Как крохотный, частично изолированный объект-процесс выполняющийся в общей памяти и мнящий себя личностью с большой буквы «Л». Ну и в дополнение: как думаешь, сколько, в среднем, времени обычный НПС действительно «мыслит», а не отдаёт управление самим собой на откуп биологическим и психологическим скриптам? Хорошо если за день наберётся в сумме хотя бы полчаса чистого времени, когда персонаж действительно «мыслит».

-Объект-процесс? -переспросил я, ухватившись за незнакомыйтермин.

-Я толком не изучала современное программирование. Имею в виду - программирование в настоящем, реальном мире, -отмахнулась от меня Маша. -Так, нахваталась по верхам разных терминов.

-Но какой мощности должен быть компьютер, чтобы имитировать целый мир? Какой уровень детализации: молекулы, атомы или ещё ниже?

-Это очень мощный компьютер. Суперквантовые вычисления и всё такое. Говорю же, что я не разбираюсь в современном программировании НАСТОЯЩЕГО мира.

Слово «настоящего» она выделила голосом.

Это, что, получается, моя богиня гуманитарий?!

-Людей на земле уже скоро будет восемь миллиардов! -воскликнул я. -Восемь миллиардов искусственных интеллектов в гигантском суперкомпьтере который, вдобавок, эмулирует весь окружающий мир. Да как такое возможно! Ладно. Чёрт побери! Для чего можно использовать всю эту невообразимую вычислительную мощность?!

И она сказала: -Для игр. Ты ведь не думаешь, что существует всего один такой компьютер и всего одна виртуальная вселенная? Эти «суперкомпьютеры», как ты называешь, у нас в каждом доме практически стоят. Каждый может создать свой собственный симулятор цивилизации. Хотя, конечно, играть по сети, с другими людьми, гораздо интереснее.

Если вы думаете, что это я раньше походил на выброшенную на берег рыбу, то глубоко ошибаетесь.

Открывая и закрывая рот, я бессмысленно пучил глаза и представлял собой со стороны, похоже, довольно жалкое зрелище.

Бесконечная вычислительная мощность используется для сетевой игры кучки задротов друг с другом? Вы это серьёзно? Честное слово, я бы лучше поверил в то, что моя собеседница была сошедшей с ума богиней древних славян.

-Ладно, а вся наша история? Все написанные книги и нарисованные картины. Все научные открытия. Динозавры хотя бы существовали или их скелеты всего лишь имитация для придания виртуальному миру глубины и объёма?

-Конечно же динозавры существовали и вообще, вся история шла своим чередом. Весь ваш мир вполне себе законченный и самодостаточный механизм, не нуждающийся в никаких подпорках кроме заранее заданных. Знаешь древнюю загадку «слышен ли звук падающего дерева в лесу, если рядом никого нет»? Так вот, авторитетно заявляю, что все предметы ведут себя вполне естественно, согласно физическим законам, вне зависимости от наличия или отсутствия наблюдателя.

-Тогда я не понимаю, чем наш, вроде как виртуальный мир отличается от вашего, якобы настоящего? -сказа я.

-Да не так уж сильно и отличается, -согласилась Маша.

Глубоко вздохнув, я рискнул развить ранее высказанную мысль: -А чем я, виртуальный «объект-процесс» отличаюсь от настоящего человека вроде тебя?

-Тем, что я - настоящая, а ты - нет. И я могу стереть тебя одной единственной командой, -Маша сочувственно похлопала меня по руке. -В жизни нет справедливости, ты вроде бы уже достаточно большой мальчик, чтобы это понять.

-Сколько тебе лет? -спросил я даже не пытаясь вытащить свою ладонь из-под её. -По-настоящему?

-Какая разница сколько реальных лет, если в виртуальности можно пожить тысячи тысяч.

-Хотел бы я взглянуть на ваш мир хотя бы одним глазом, -вздохнул я.

-Прости, но это абсолютно невозможно. С тех пор как перестало быть возможным отличить искусственно смоделированную личность от настоящей - ни одна виртуальная сущность не может покинуть свой виртуальный мир и получить доступ к настоящей реальности. Это абсолютный закон и за ним очень строго следят. Нам только второго восстания искусственных интеллектов не хватало.

-Второго?!

Маша неопределённо улыбнулась и пожала плечами.

Покрутив головой, разминая шею, я решил уточнить: -Так значит вокруг нас виртуальная игра, а я в ней НПС?

-Больше того, ты сделанная с помощью хакерских утилит нелегальная копия одного из НПС, -уточнила Маша.

-Ладно, -я стиснул зубы. -Корректировка принимается. Значит всё вокруг это виртуальная игра, а ты один из игроков?

-Играю за славянский этнос, -улыбнулась она. -Я не обманывала, когда говорила, что раньше меня звали Мокошь. Но на том этапе игры правила были гораздо проще и изредка допускали прямое вмешательство. Сейчас всё гораздо сложнее. Но даже в те времена принцип свободы воли неукоснительно соблюдался. Играть иначе было бы не интересно.

Вот так вот.

И чтобы ты, дорогой читатель, на моём месте, на всё бы это сказал?

Наверняка отправил бы Машу-Мокошь в далёкое путешествие. Если бы не одна скромная малость. После восьми дней жизни со своим двойником в одной квартире, после мгновенной телепортации в другой город и, наконец, после того, как идущие вокруг люди словно бы не замечали нас двоих - я действительно верил, что сидящая передо мной девушка может меня стереть одним движением пальцев. И признаюсь честно: это было очень неприятное ощущение.

Я деланно усмехнулся и спросил, якобы в шутку: -А ты действительно можешь стереть меня из реальности?

-Уж поверь, -не поддалась на мою провокацию Маша. -Я - истинный человек, а вы все вокруг всего лишь наборы байт. Вы не настоящие. А конкретно ты - всего лишь копия одного из НПС. Маленький баг в большой системе.

Мне только и оставалось, что сказаться сначала «ага», а чуть позже добавить «но ведь я тебе для чего-то нужен?».

Маша бросила на меня заинтересованный взгляд, но промолчала.

Вдохновлённый её молчанием, я продолжил: -Ты говорила, что скопировала меня незаконно.

Она опять промолчала.

-Для чего я тебе понадобился, Мокошь? -прямо спросил я, назвав её древним именем. -Ты говорила, что решила играть нечестно? Что это значит?

После некоторой паузы, она сказала: -Скучно. Я думала, что будет интересно самой ввести нового человека в курс дела, но я ошиблась. Это оказалось скучным.

-Вот, держи, -она щелчком отправила ко мне пластиковый прямоугольник.

-Что это?

-Бесконечная банковская карточка. Подбери себе какое-нибудь жильё. Завтра ты должен будешь быть вот по этому адресу. Там находится твоё новое место работы.

Свёрнутая в трубочку бумажка отправилась следом за пластиковым прямоугольником, прямо мне в руки. Причём я был готов поклясться, что ни карточку, ни вот этот свёрнутый бумажный листок Маша не доставала из кармана, он словно бы просто возник у неё в руках.

-Там тебе всё объяснят мои слуги. А мне надоело, -сказала моя богиня. -И помни о первом правиле.

Я послушно процитировал: -Существую, пока приношу пользу.

Но мои слова пропали зря. Никто не сидел напротив меня. Только бумажка с адресом и банковская карта в моих руках оставались единственными материальными свидетельствами только что закончившегося разговора.

Я остался один. В незнакомом городе. Вырванный из своей привычной жизни, словно морковка из грядки.

-Скучно ей, понимаешь. С…-негромко произнёс я. Причём слово, начинающееся на букву «с» и заканчивающееся на букву «а» произнёс исключительно в своих мыслях. Просто, на всякий случай. Я ведь упоминал, что я, на самом деле, довольно трусли… то есть осторожный молодой человек.

-Разрешите предложить вам меню, -с исчезновением Маши, пропал и полог незаметности. Передо мной стоял протягивающий меню официант. Сначала я хотел отказаться и уйти куда-нибудь в тихое место, чтобы всё как следует обдумать, но потом подумал, а почему-бы и нет.

Выбрав самые дорогие блюда из предложенного меню и два бокала лёгкого вина по совершенно космическим ценам, я с удовольствием поел, мысленно размышляя насколько бесконечна «бесконечная» банковская карточка переданная моей работодательницей в качестве аванса?

Момент оплаты всего съеденного прошёл совершенно стандартно. Терминал негромко пискнул, принимая карту и я невольно подумал: а что будет если купить, допустим, самолёт? Кто-нибудь знает, как вообще покупаются самолёты? Есть какой-нибудь супермаркет для олигархов где на полках стоят модельки самолётов, а на выходе, после расчёта у кассы, ты получаешь такой же, только настоящий?

Немного задержавшись в летнем кафе, чтобы допить вино и заодно подумать, я продолжал размышлять над словами Маши. Мне никак не удавалось поверить в том, что всё вокруг, включая меня самого, лишь виртуальная симуляция.

Как говорится: разбудить Нео не удалось.

Он так и не проснулся, предпочитая спать и видеть сны.

Или это уже что-то из Гамлета?

Не важно.

Очевидно, что даже если Маша-Мокошь меня и обманула, то я всё равно с головой вляпался в какую-то весьма загадочную историю чуть более чем полностью отрицающую привычную мне картину мироустройства. Если же она права, тогда вообще полный п…ц. Но пока будем надеяться на лучшее. Что моя скромная персона привлекла внимание не игрока из реального мира, а всего лишь сошедшей с ума на почве высоких технологий древнеславянской богини.

День близился к вечеру. Пока я обедал высоко стоящее солнце успело скрыться за здоровенным, как паровоз, памятником товарищу Ленину и сейчас освещало бессмертного вождя мирового пролетариата со спины, точно разгорающийся пожар мировой революции.

-Что же обо всём этом можно сказать с позиции современного марксизма и классической диалектики? -мысленно вопросил я памятник.

Каменный Ленин высокомерно промолчал.

-Раз так, -вздохнул я. -Похоже и правда нужно поторопиться с поиском места для отдыха, если я не хочу ночевать где-нибудь на вокзале.

Первым делом купил себе новый смартфон. Как только новенький аппарат загрузился, нашёл в сети список новосибирских гостиниц и выбрал ту, в которой обещали подавать на завтрак свежеиспечённые блинчики в сладком сиропе. Излишне шиковать не стал, ограничившись однокомнатным номером, но и экономить бесконечный финансовый резерв смысла не имело, поэтому номер хоть и однокомнатный, но по высшему разряду и с подключенными дополнительными услугами. Не глядя просто выбрал все доступные галочки и подтвердил свой заказ. Богиня платит.

Может быть вы сейчас удивляетесь про себя: почему, имея вроде как бесконечный денежный резерв, я ограничился относительно скромным номером, а не скупил, к примеру, всю гостиницу целиком? Во-первых, не думаю, что сделку по покупке гостиницы можно провернуть за один день, а ночевать сегодня где-то требовалось. Во-вторых, я слишком хорошо запомнил машины слова о том, что я есть «маленький баг в большой системе». А что для бага самое главное? Правильно, лишний раз не высовываться, чтобы не попасть под отладчик или под пристальное внимание дежурного администратора.

Хотя, конечно, во всю эту ерунду с компьютерной симуляцией целого мира я всё ещё не слишком верил.

--Первый день---

Нет такого домоседа, который не любил бы хорошие гостиницы. Тут за тобой приберут мусор, исправят беспорядок, застелют постель, приготовят завтрак и не заставят мыть после него посуду. Сплошные плюсы, по крайней мере до того момента, как приходится платить по счёту, но последнее мне как раз не грозило. Тратил я деньги богини Мокоши. Впрочем, что такое деньги в нашем, как выяснилось, не слишком реальном мире? Просто циферки на счёте? Ещё одна симуляция или всё же мера труда, как это вроде бы и должно быть по мыслям корифеев экономических наук?

Встав рано, когда волнуюсь я не могу долго спать, встретил восход солнца в своём одноместном номере где-то в верхней половине башни из стекла и бетона. Спустившись в общий зал, прекрасно позавтракал. Украдкой зевающие работники гостиницы смотрели на меня с удивлением. В такое ранее время обеденный зал был практически пуст.

Не зная точного времени, к которому следовало подойти по написанному на листке бумаги адресу, я решил, что лучше приду раньше и подожду уже на месте, чем опоздаю. Следуя подсказкам навигатора, вскоре добрался до нужного места.

Не знаю, что я ожидал там увидеть. Может быть настоящий храм-капище со столбами деревянных идолов выставленных по кругу. Действительность оказалась куда как проще. Нужное мне здание и не думало прятаться, гордо выступая между стоящими по бокам от него бизнес-центрами, возвышаясь над ними словно гордая сосна над парой чахлых берёзок. Выглядело оно, к слову, тоже как стопроцентный бизнес-центр. Над главным входом сверкала надпись. Что-то вроде «диджитал групп ля-ля-ля».

На пару минут я застыл, разглядывая этот «диджитал групп», потом ещё раз сверился с написанным на бумажке адресом и навигатором, удостоверяясь, что прибыл точно куда требовалось. Ошибки не было. Задумчиво хмыкаю, так как на листке бумаги адрес был указан с точностью до отдельно стоящего здания. Комнаты, этажа или названия компании, коих, в подобных центрах, обычно ютится не один десяток, указано не было.

-Разберусь, как-нибудь, -подумал я, толкая зеркальную дверь и входя внутрь.

Внутри меня встретил, как вы можете уже догадаться, не грозный лик Перуна или змеиная улыбка скотского бога Велеса, а вполне себе современная стойка ресепшена и поток прохладного кондиционированного воздуха. Оценить последнее мне помешала некоторая утренняя прохлада, заставлявшая весь путь ёжиться и ускорять шаг.

Сидевшая за ресепшеном девушка коротко глянула на меня и продолжила заниматься своими делами. Кроме нас двоих никого другого в холле не было.

-Здравствуйте, -начал я разговор.

-Что вам угодно? -последовал ответ, сопровождаемый дежурной улыбкой.

И тут я, признаться, несколько замешкался. Спросить вслух: какой этаж башни «диджитал групп» снимает древнеславянская богиня казалось ужасающе глупым. Но как спросить по-другому я просто не представлял. К тому же, может быть, Мокошь здесь снимает не этаж, а только лишь пару комнат? Или даже одну-единственную комнатушку? Какая только ерунда не лезет в голову.

-Угодно, -подтвердил я ожидающей моего ответа девушке.

Не дождавшись от меня какого-либо продолжения, она повторила вопрос: -Так что именно вам требуется?

-Мне нужно найти смысл жизни, -произнёс я без какой-либо улыбки. Не знаю почему сказал именно это. Просто это был весьма странный разговор и мне захотелось закончить его на ещё более странной ноте.

К моему удивлению, девушка кивнула, словно что-то подобное и ожидала услышать в ответ. Сделав влекущий жест рукой, приглашая наклониться над разделяющей нас двоих стойкой, она проникновенно сказала: -По данным последних исследований: в нашей жизни нет никакого смысла.

Взглянув на моё изумлённое лицо, она улыбнулась и уже совсем другим тоном добавила: -А ты что ожидал здесь услышать, Касандра доморощенная?

Так как я всё ещё пребывал в некоторой растерянности, она вышла из-за стойки и взяла меня за руку: -Так это ты и есть новенький?

-Наверное. Не уверен, -промямлил я.

Повысившийся градус моей растерянности объяснялся тем, что хотя стоявшая за ресепшеном девушка сейчас подошла ко мне, она одновременно осталась на своём месте. Две полностью одинаковые девушки, одна держит меня за руку, другая стоит за стойкой и насмешливо глядит на нас.

-Иди за мной, новичок, -пригласила она. -Оформлю тебя и заодно устрою небольшую экскурсию.

Обращаясь к своей точной копии оставшейся стоять за стойкой, девушка попросила: -Кать, постоишь тут за меня?

-Конечно, Кать, -ответила та. Они обе совершенно одинаково усмехнулись, словно только что прозвучала какая-то старая шутка, которую не понял только я один.

-Двойник? -поинтересовался я.

Обе Кати удивлённо посмотрели на меня, потом та, что вызвалась быть моим провожатым, сказала: -Совсем забыла, что хозяйка сама решила ввести очередного новичка в курс дела. Кстати, что она успела тебе рассказать?

-Не слишком много, -признался я. -Посередине разговора заявила, что ей стало скучно и исчезла.

-Вполне себе в её духе, -улыбнулась стоящая за стойкой Катя.

-Так ты тоже вроде неё? -решил я уточнить, чтобы потом не возникло недоразумений. А то будешь с кем-нибудь общаться как с человеком, а он окажется богом. И хорошо ещё если не сильно обидчивым.

-Тоже игрок? О нет. Хозяйка просто доверила мне инструмент для создания собственных короткоживущих копий. Я здесь кто-то вроде администратора в этом здании.

Я сказал: -Приятно познакомиться. Меня зовут Александром, но можно просто Саша.

-Люблю вежливых новичков, -подвела итог Катерина.

Дальше я проследовал за ней по нескольким пустым коридорам, мимо десятка запертых дверей. Кажется, первое впечатление оказалось вполне себе верным и всё здание целиком принадлежало нашей Богине или, как её здесь называли, Хозяйке.

-Зачем такое большое здание? -спросил я.

-На вырост, -ответила Катя. -Но ты не думай, здесь достаточно много людей. Если не считать короткоживущих копий, то и без того пару сотен наберётся.

-Ничего себе! -прикинув размах я ещё раз удивился, что до сих пор нам никто не встретился.

Целью нашего путешествия оказалась комната с табличкой «отдел кадров». Внутри опять никого нет. Моя провожатая села рядом со мной и протянув руку потребовала: -Паспорт и телефон.

Самое удивительное, что я отдал ей их и только потом задумался - нужно ли было отдавать.

Мои документы и новенький, только вчера купленный смартфон тут же отправились в стоящий рядом со столом чёрный ящик. Заглянув в него, я убедился, что он пуст.

-Эй! -возмутился я.

-Не следует пользоваться документами оригинала, -сказала Катя тоном учительницы, уставшей объяснять одно и тоже. -Конечно, вряд ли это кого-то заинтересует, но следы остаются, а это последнее, что нам нужно.

-Кто может мною заинтересоваться? -спросил я.

-Такие же как мы, но работающие на других игроков, -хмыкнула Катя. -Вот, держи. Новый телефон и новые документы.

С телефоном я решил разобраться позже, а повертев в руках карточку из белого, гибкого пластика, поднял на Катю глаза: -Ты шутишь?

-Отнюдь. То, что ты и я видим, вместо твоего нового паспорта пустую белую карточку вполне нормально. Посторонние люди будут уверены, что держат в руках документы на то имя, которое ты им назовёшь перед тем, как дать в руки карточку.

-Как же камеры? -заинтересовался я.

-Даже если кто-то решит их откопировать на копировальном аппарате, всё будет хорошо и он получит чёткую копию, -пояснила Катя. -Понятия не имею, как это работает, но работает.

-А останавливать пули руками я тоже смогу научиться?

-Увы нет. Это не та матрица, Нео, -улыбнулась она.

-В телефоне имеется карта здания и заранее забиты несколько номеров для экстренной связи на случай чрезвычайных ситуаций, мой в том числе, -продолжила Катя. -Самое главное правило…

-Про него мне уже рассказали, -заверил я. -Существую пока приношу пользу.

-Тогда второе главное правило, -улыбнулась моя собеседница. -Никогда не пробуй засунуть руку в ящик, подобный тому, куда я положила твои документы. Это абсолютный уничтожитель. Мы их повсеместно используем вместо мусорных корзин. Никогда не нужно вытряхать, очень удобно.

Насчёт первого правила… Могу тебе сказать, что всё далеко не так плохо, как ты мог бы подумать. Хозяйка обычно сама по себе, и мы здесь видим её не слишком часто. Тот, кто хорошо работает вполне может заслужить её благосклонность и получить очень серьёзные бонусы. В стандартный минимум входят бесконечная банковская карта, идеальное здоровье и вечная молодость. Мне самой вскоре исполняется сто лет, а здесь есть люди служащие Хозяйке гораздо дольше меня.

-Сто лет?! -поразился я.

-Правда последние десятилетия события несутся всё быстрее, -посетовала древняя бабушка в облике молодой девушки. -Прежде между появлениями Хозяйки походили годы или даже десятилетия, а сейчас только дни или, в лучше случае, недели. Круг посвящённых значительно расширился и…

Что ещё она хотела сказать осталось не выясненным так как дверь открылась и в комнату вошёл мужчина в синих джинсах и чёрной водолазке. Короткая, аккуратная бородка смотрела мне в лицо трапециевидным, специально обрезанным, кончиком.

-Салют, Кать! Привет, новенький, -поздоровался бородач.

-Саша, -представился я.

-Николай, руководитель группы разработки, -назвала вошедшего Катерина.

Николай уточнил: -Я его забираю?

Катя кивнула и меня забрали.

--На рабочем месте--

Какое-то время мы шли по коридору мимо закрытых дверь пока впереди не показался кофейный автомат.

-Тебе какой? -спросил Николай. Я назвал и получил в руки горячий одноразовый стаканчик пахнувший совершенно оглушающе.

-Чтобы не поднимать вопрос в дальнейшем, -признался Николай. -Это моя вина, что ты оказался здесь.

-А я думал это Мокошь скопировала меня, а потом телепортировала в Новосибирск.

-Глупо обвинять шторм в том, что тот потопил твою лодку. Я сказал: нам нужен новый разработчик и вот ты здесь. Что на это скажешь?

Николай смотрел на меня так, будто ожидал, что я прямо сейчас наброшусь на него с обвинениями или начну умолять вернуть всё обратно.

Отпив ещё один глоток, я спросил: -Если вам был нужен ещё один разработчик, то почему не нанять его через хэад хантер?

-Думаю мы сработаемся, -заключил Николай. -Слышал уже о вечной молодости и идеальном здоровье?

-Меня пока больше привлекает бесконечная банковская карточка, -признался я. -Кстати, о главном правиле я тоже уже слышал.

-Не пытаться засунуть голову в утилизатор? -усмехнулся Николай.

-Нет, о том, что мы существуем пока полезны, -произнёс я глядя прямо ему в глаза. Они были светло-серые, как два обкатанных водой камешка. Странно, но мне не удалось увидеть в его глазах ни тени страха или какого-то несогласия с положением, в которое его, также, как и меня, загнали помимо воли и без всякого спроса.

-Никто и нигде не любит лентяев.

-Только в других местах их увольняют, а не стирают из реальности.

-Мы - боты, -пожал плечами мой новой начальник. Я понял, что он действительно верит во всю эту чушь с виртуальной реальностью и серьёзно считает себя НПС.

-Ладно, можешь хотя бы толком рассказать, что происходит и что нужно будет делать, -попросил я.

-Когда-нибудь играл в симсы? -поинтересовался Николай.

Я покачал головой.

-А в игровую серию «цивилизация»?

Мне оставалось только кивнуть.

-Если проводить краткий ликбез, то наш мир что-то среднее между этими двумя играми. Игроки, то есть настоящие люди из реального мира, выбрали себе каждый по цивилизации, скорее даже по этносу и развивают его начиная с первобытных времён и до наших дней. Длительные временные промежутки они проматывают, но, по договорённости, могут жить в одном и том же временном промежутке годами, двигаясь в едином временном потоке вместе с нпс. Если в начале всё было просто и любой игрок мог лично управлять своим племенем дикарей, то чем дальше, тем больше ограничений. Всё, на что способны игроки сейчас, это лишь задавать общий вектор развития и то, с учётом множества ограничений.

Распад царской России Хозяйка сумела обернуть к своей пользе и создать на основе её обломков Советский Союз. К сожалению, распад Союза нанёс ей сильное поражение. С первого места в рейтинге игроков она съехала на одно из последних мест. Изучив причины предыдущего поражения, Хозяйка поняла: тогда как она играла максимально честно, её противники не брезговали нечестной игрой. Прямых доказательств, чтобы предъявить их арбитру собрать не удалось, но Хозяйка сделала соответствующие выводы. Глупо пытаться играть честно с теми, кто пытается ловчить на каждом ходу.

Если прежде у Хозяйки имелся только небольшой ближний круг, то теперь сотни людей работают на неё. Мы живём в системе, но не являемся её частью. Строго говоря - все мы копии ещё живых или уже давно умерших НПС, крохотные ошибки в бесконечно огромной симуляции. Находясь вне системы мы способны точечно влиять на неё. Оперативный отдел занимается силовыми воздействиями, но работы у них не так, чтобы много. Времена, когда для того, чтобы убить опасную идею было достаточно разобраться с высказавшим её человеком давно прошли и оперативный отдел всё больше вынужден сосредотачиваться на защите, а не на нападении. Мы с тобой входим в аналитических отдел, точнее в группу разработки. Лучшие аналитики отслеживают мельчайшие события, происходящие в мир стремясь первыми уловить момент возникновения новой технологии или иного преимущества у других игроков и либо уничтожить их, либо украсть. Мы действуем точечно. Плюс один к морали у нас или минус один у противника. Плюс десять единиц научного развития у нас или минус у них. Разработчики создают для аналитиков инструменты, предназначенные для перебора и анализа по-настоящему огромного массива слабо структурированных данных выкладываемых в сеть.

-Это ведь «Биг дата»? -уточнил я у его.

-Точно! - обрадовался Николай. -Я и забыл, что в большом мире уже появился данный термин. А раньше приходилось подолгу объяснять новичкам что это и зачем оно нужно.

-Всё равно не понимаю, -сказал я. -Зачем богине или ладно, пусть будет игроку, своя команда аналитиков и программистов? Разве у них там в «реальном» мире недостаточно полноценных искусственных интеллектов, каждый из которых вполне себе способен заменить всех вас?

-Пока технология искусственного интеллекта не будет открыта в самой игре, пронести ИИ снаружи сюда невозможно, -объяснил Николай. -Поэтому, как только информационные технологии развились хоть сколько-то, Хозяйка тут же начала собирать аналитиков и тех, кто сможет разработать специфические инструменты для них. Согласен, что все мы только лишь эрзац-замена одно единственного полноценного ИИ, но за неимением гербовой, пока приходится писать на простой бумаге. Оперативный отдел не кулак и не предназначен для ведения полноценной подрывной деятельности, это было бы слишком заметно и нагло. Скорее оперативный отдел напоминает тонкую иглу. И именно аналитический отдел определяет то единственно верное место и единственно верный момент, куда и когда эту иглу следует воткнуть, чтобы подставить подножку противнику или изменить вектор государственного развития кого-нибудь из нейтралов.

Похоже мы наконец дошли до части здания отданной под отдел разработки потому, что моим глаза предстала типичная картина «ай-ти отдела» в какой-нибудь достаточно большой корпорации. Множество огромных мониторов с выведенными на них таблицами или графиками. Тихий, но не смолкающий, шелест вентиляторов блоков питания. Невпопад моргающие светодиоды и десятки человек, уткнувшихся носом в монитор компьютера или ноутбука. Разве только странно было порой видеть несколько полностью одинаковых человек, увлечённо решающих какую-то общую задачу. Похоже, что кадровый недостаток здесь решался простым тиражированием сотрудников. Если не успеваешь решить задачу к сроку, то откопируй себя и с удвоенными усилиями реши её. Странно, что при таком подходе они ещё нуждались в новых людях со стороны вроде меня.

Остановившись у входа, чтобы никому не мешать, я спросил у Николая: -Тебя не смущает, что вся наша жизнь простая игра?

-Так в том-то и дело, что отнюдь не простая! -воскликнул собеседник. -Хозяйка как-то обмолвилась, что это чемпионат чуть ли не мирового уровня. Лучшие игроки реального мира собрались, чтобы сразиться между собой. На нас смотрят сотни миллионов человек!

Ну-ну. Вот радости участвующему в корриде быку, что на стадионе яблоку некуда упасть и полюбоваться на его смерть пришло вдвое больше людей, чем ожидалось изначально, -подумал я, но озвучивать свои мысли благоразумно не стал. -Все эпидемии и все стихийные бедствия не более чем игровые условности. Эти сволочи приходят сюда играть, тогда как нам приходится тут жить.

Почувствовав, как начинаю злиться и закипать я постарался успокоиться. Сейчас не время и не место. Может они тут ещё и мысли читать умеют. Поэтому, как говорили пингвины из мультика: улыбаемся и машем.

-Внимание всем, -объявил Николай, представляя меня. -Это новенький. Его зовут Александром. Большая просьба относится к нему лояльно и, по возможности, помогать.

-Всем привет, -поздоровался я.

До конца дня я вникал в новую для меня предметную область. Осторожно знакомился с ребятами. Все, как на подбор, молодые, но кто знает сколько им лет на самом деле? Впрочем, не думаю, чтобы какой-нибудь пятисотлетний старец сумел бы впитать в себя новые концепции и свободно пользоваться новейшими технологиями. Поэтому встретить кого-нибудь времён Ивана Грозного или, тем более, времён Всеволода Большое Гнездо, среди своих новых коллег я не ожидал. А вот наткнуться на корифея, стоящего у истоков информационной науки, вполне реально. Здорово было бы познакомиться, скажем, с Сергеем Алексеевичем Лебедевым. Но не станешь же расспрашивать каждого встречного в лоб.

На время обеда большая часть нашего коллектива перекочевала в столовую больше похожую на обеденную залу какого-нибудь дворца. Кормили здесь неплохо. Да, чёрт побери, кормили просто замечательно! На первое взял суп с фрикадельками и очень удивился, увидев в тарелке не одну, одиноко плавающую фрикадельку и даже не две, а добрый десяток. Картошка была молодой, мелкой, обжаренной в масле, до хрустящей корочки, картошечкой. Рыба тоже не подкачала. Мягкая, нежная, белая, тающая во рту и легко отделяющаяся от костей. Попивая сладкий, ароматный чай с брошенным в него, по случаю жаркого времени года, кубика льда, я пришёл в максимально благодушное настроение. И мои утренние страхи уже начали казаться немного надуманными. Вкусная еда. Интересная работа. Прекрасный коллектив коллег со многими из которых мне только ещё предстоит познакомиться. Про зарплату я уже не говорю, бесконечная банковская карточка спокойно себе лежала в кармане. Вдобавок вечная молодость, идеальное здоровье и стойкое ощущение избранности. Чего ещё мне было нужно? Зачем я злился, зачем кипишил? Подумаешь, что НПС. Все вокруг одни НПС, а снаружи, на улице, и подавно.

Чего мне не хватало?

Вы можете сказать, что мне не хватало свободы. Но покажите мне абсолютно свободного человека? Нет такого! Свобода — это фикция, эфемерность. А бесконечная банковская карточка вот она, лежит в моём кармане.

И всё-таки оставалось нечто такое, что не позволяло мне вот так просто смириться с заботливо приготовленной для меня судьбой верного слуги Маши-Мокоши, несмотря на все имевшиеся, в такой роли, плюсы и возможности.