Юный техник, 2014 № 07

С ПОЛКИ АРХИВАРИУСА Беспроволочный телеграф

Мэлон Лумис родился 21 июля 1826 года в многодетной семье профессора, в г. Оппенгейме, штат Нью-Йорк. Получил медицинское образование и практиковал в качестве дантиста в штатах Вашингтон и Западная Вирджиния. Ему также принадлежит патент на искусственные керамические (каолиновые) зубы, полученный еще в 50-х годах XIX века.

Кроме занятий медициной, Лумис увлекался и техникой, особенно новой тогда областью знаний — электричеством. О том, что молнии вызываются атмосферным электричеством, было уже хорошо известно. И Лумис предпринял попытку использовать его для питания телеграфных линий, в то время уже опутывавших значительную часть территории Америки. Опыты оказались успешными — известно, что атмосферным электричеством была запитана линия длиной 400 миль.

Перед вами патент М. Лумиса, портрет самого изобретателя и фото гальванометра, каким пользовались в те времена.

Однако практического развития идея Лумиса не получила, поскольку используемые тогда водоналивные гальванические элементы оказались практичнее и надежнее.

Во время опытов с атмосферным электричеством Лумис выдвинул идею о существовании в атмосфере проводящего слоя, которым можно было бы заменить единственный провод телеграфной линии (вторым проводом служила земля) и, таким образом, вообще отказаться от проводов. Многочисленные опыты, проведенные изобретателем в 1864–1866 годах, казалось бы, подтвердили эту гипотезу.

В Библиотеке Конгресса хранятся собственноручные рисунки Лумиса, на которых изображена схема опыта. Указана дистанция в 14 миль (около 22 км). Штриховыми линиями показан путь тока в земле и в атмосферном проводящем слое. Схема установки отсутствует, но она чрезвычайно проста и легко воспроизводится по словесному описанию: в «передатчике» провод антенны замыкался телеграфным ключом на землю, а в приемнике между антенной и землей был включен гальванометр. Замыкание ключа на передающей стороне вызывало отклонение стрелки гальванометра на приемной.

В 1968 году опыты были продемонстрированы группе авторитетных и влиятельных лиц, включая губернатора, конгрессмена и нескольких ученых. Однако просьба Лумиса о предоставлении гранта в 50 000 долларов для продолжения опытов хотя и была принята голосованием в Конгрессе, благодаря поддержке сенатора Чарльза Самнера (в свое время поддержавшего и Самюэля Морзе), но так и не была удовлетворена. В результате все эксперименты Лумис проводил на собственные деньги, зарабатываемые медицинской практикой. Не принесла ему дохода и организованная им Loomis Aerial Telegraph Company.

В 1872 году патентное ведомство США получило сразу две заявки на беспроволочный телеграф: первую (весной) от некоего Уарда, вторую (летом) — от Лумиса. Обе были удовлетворены. Поскольку имя Уарда более не встречается ни в патентных, ни в литературных, ни в технических источниках, а в заявке практически слово в слово повторены идеи Лумиса, вероятнее всего, здесь мы имеем дело с обыкновенным интеллектуальным воровством. Вероятно также, что именно заявка Уарда подтолкнула Лумиса к патентованию, ведь до этого он в течение 8 лет широко оповещал всех о своих опытах, не предпринимая никаких действий по патентованию.

В своем патенте Лумис основной акцент делает на питание линии связи атмосферным электричеством. В других источниках он высказывается более определенно о волновой природе производимых им возмущений.

В письме Конгрессу, например, изобретатель объясняет работу своей установки так: «Вызывая электрические вибрации или волны, распространяющиеся по всему миру, как по поверхности спокойного озера, одни волновые круги следуют за другими от точки возмущения к удаленным берегам, так и с любой вершины горы на земном шаре. Другой проводник может принимать эти вибрации, будучи присоединенным к индикатору, который отмечает длину и продолжительность вибраций, и показывать посредством любой согласованной системы обозначений, конвертируемой в человеческий язык»… Хотя и несколько тяжеловесным слогом, здесь дано довольно точное описание радиопередачи с помощью телеграфной или иной азбуки.

Лумис прикидывает и стоимость внедрения своей установки, сообщая, что она составила бы всего 6 % стоимости прокладки трансатлантического кабеля (эти работы как раз и проводили в те годы). Мечтой же его было установление связи через Тихий океан, используя горы в Калифорнии и Японии.

В 1870-е годы Мэлон Лумис строит постоянно действующую телеграфную линию между железнодорожной станцией и поселком, используя в качестве антенн уже не воздушные змеи, а деревянные башни с поднятыми над ними металлическими штырями. Как сообщала газета «Коммерческое обозрение Цинциннати», на этих установках он провел успешные опыты и по телефонной передаче голоса на расстояние в 20 миль.

Так и не получив признания и поддержки, Мэлон Лумис закончил жизнь в бедности. Скончался он 13 октября 1886 года в возрасте 60 лет в Терра Альта (Западная Вирджиния), в доме старшего брата, также изобретателя, но более успешного предпринимателя.

В конце жизни Лумис написал: «Я не открыл новый мир, но я хотел вторгнуться туда. За свои попытки я заслужил только бедность, презрение, неприятие моих идей и полное забвение. Однако я верю, что в отдаленном будущем, когда мои открытия будут разработаны более полно, общество вспомнит того, кто в этом деле был пионером. Документы Конгресса, без сомнения, подтвердят, что приоритет принадлежит мне».