Ювелир Лазурных драконов, или Загадочный Камнегрыз (СИ)

Глава 9. Изумрудные Топи

Через десять минут я уже с щенячьим восторгом летела над горным хребтом, почему-то крепко опутанная лианами, наверное, для страховки от падения, сидя верхом на большом теплом зеленом драконе. Его крылья двумя большими жесткими каркасами поддерживали нас в воздухе, и от каждого движения жестких органических конструкций, дракона слегка подбрасывало в воздух, от чего такой способ путешествия вполне походил на обыкновенную конную езду. Но на лошади ты не видишь землю с высоты птичьего полета.

— Как же красиво! — вдохнула свежий воздух, окончательно опьянев от прилива кислорода или по какой-то иной причине. — Эти горы похожи на шоколад, посыпанный сахарной пудрой!

Опять в голову лезли исключительно съедобные сравнения. Кстати, а когда я ела последний раз? А… неважно! Главное, что я сижу на большом теплом драконе, а внизу проплывают столь напоминающие торт, покрытый белой глазурью, горы. Волшебно!

Дракон повернул огромную клиновидную башку и глянул на меня с плохо скрываемым сочувствием. В сумке завибрировало, но я предпочла игнорировать неясные сигналы, наслаждаясь пролёткой. Леса подо мной гипнотически искрились всполохами белого света, отражающего от снежных шапок, укрывающих деревья. Среди черных стволов петляли зайцы, крошечными точками прыгающие испуганно туда-сюда, шугались всполошившиеся горные козы, вспугнутые огромным хищником, машущего крыльями над ними.

— А ты — грозный малый! — выдала я свое наблюдение, поощрительно похлопав кое-как дракона по боку ладонью, связанной лианами. — Обязательно нужно было так меня зашнуровывать? Я хоть и человечка, но магией владею, правда не простой, а ювелирной… Камни люблю, знаешь, бриллианты, изумруды… лазуриты. — Сама не знаю к чему решила это рассказать? — Артефактов много у меня. Там точно нашелся бы хоть один, помогающий удержаться на драконе. — Поймала ускользнувшую было мысль.

Ящероподобная махина снова посмотрела на меня. На этот раз со смесью снисхождения и понимания.

— Не веришь? Вот сейчас я как доберусь до сумочки! — пригрозила ему в шутку. Но связанные пальцы никак не доставали до нужного мне предмета, локти остались крепко примотанными к телу. — Ладно, это уже не смешно. Дракончик, а дракончик? А почему под нами уже не горы, а болота? Вонь такая неприятная, да и солнце что… уже зашло?

Неким загадочным образом мир, еще недавно сияющий яркими лучами, превратился в полутемную болотную смердь. И в ней, где-то на земле, пряталась мелкие зеленые огоньки, тихо тлеющие в протухшей воде, и было их — не счесть.

Но хоть убейте, я не помнила, чтоб мы летели так долго! Мысленно прикинула. Ректор, Академия… Контракт. Это заняло не более пары часов, но до этого была прогулка по рынку, значит в Лойшеррисе мы оказались примерно в начале второй половины дня. Но вокруг… Темные облака, и солнца не видно, будто бы уже наступила полночь. Провалы в памяти?

Дракон всхрапнул, тяжело махнул крыльями, и стал заходить на посадку. Методично, без капли сочувствия.

— Эй! Зелененький, мы ж утонем! Ты почему решил садиться в самую топь? Что за импульсивные глупости?!

Пошевелив замерзшими и занемевшими пальцами, я потянулась к вибрирующей сумке. Похоже, происходит нечто непредвиденное. Нужно отсюда выбираться. Мне точно нужен артефакт экстренного перемещения. Куда-нибудь… Хоть в самую середку того сахарного торта, который мы пролетали.

Но когда я увидела, как из вонючей болотной жижи выползают лианы, до безобразия напоминающие длинных вертких змей, и тянутся к дракону, я впервые за время полета ощутила прилив адреналина. Заработала ладонями активнее в попытке достать заветную штучку. Кругленький металлический шарик с двумя драгоценными камнями, спекшимися внутри, дорогая зараза. История ее получения была довольно неожиданной. Я его выиграла. В боях артефакторов. Как это выглядело? До ужаса смешно.

Вот представьте себе: два неповоротливых перстня сражаются друг с другом. Отращивают лапки, глаза, обрастают металлической стружкой, естественно, все это происходит под воздействием магии создателей. Очень искусной, выверенной, обусловленной долгими занудными расчётами накануне вечером. Экстренный карманный телепорт, или, в простонародии, смывалка, родился в поединке, когда мое своенравный перстень немного сошел с ума, если можно так говорить про кучку металла и один внушительный топаз. Он решил сплавится с противником в виде скромного серебряного ободка, украшенного лунным камнем, в единое целое. Я крайне удивилась, мой соперник же, едва не искусал локти от отчаянья. Но таковы правила поединков артефакторов. Кто первым уничтожит чужое творение, тот и победил. И неважно было ли это уничтожение поглощением в приступе внезапной любви.

Но пока я вспоминала о страсти моего камня, лианы спешно сплетались в твердую посадочную площадку. Они трансформировались, завязывались узлами, образуя твердую, устойчивую поверхность, пока дракон завис над ними, колотя крыльями по воздуху.

И вот, наконец, тяжелый ящер приземлил лапы на импровизированный помост. Стоило двум конечностям коснуться его, как силуэт его подернулся рябью, заставив меня несколько раз нервно моргнуть (если задуматься, я совершенно не помню, как он обратился в Лойшеррисе, и как я оказалась сидящей на нем), и стал мужчиной. Высоким, с развивающимися на легком вонючем ветру, волосами.

— Вы… Вэршес, верно? — я осталась стоять связанная по рукам и ногам. — Простите, но я совершенно не помню, как мы здесь оказались.

— Глупенькая человечка. Странно то, что ты вообще что-то помнишь. Болтала с моим драконом в дороге, наивная бабочка… сама полетела на огонь, прокляв своих сопровождающих. Тебе никто не рассказывал, какое любимое занятие у драконов?

Я напряженно пошевелила пальцами. После приземления путы немного ослабли, может я теперь смогу дотянуться до смывалки?

— Пересчитывать драгоценные камни в сокровищницах? — неуверенно вопросила в спину стоящего ко мне задом дракона. Он повернулся. И окинул меня откровенным плотоядным взглядом. Даже Лазурные так на меня не смотрели. Дико, не стесняясь. Показушно выпячивая собственную похоть.

— О нет, милая. — От его голоса по телу побежали испуганные мурашки, а пальцы сильнее потянулись вниз, нащупав клапан.

Но он встал рядом и выпустил свою ауру. Сильные пульсирующие волны разительно отличались от тех, что исходили от Лазурных. Эти будто враждебные, острые. Хочется на колени упасть перед ним, на макушку давит, виски пульсируют, и в голове одна мысль:

«Как я сюда попала и где этот чертов шарик?!».

— Главным развлечением драконов является похищение симпатичных человеческих девственниц. Я понял по твоему взгляду, когда трогала огневика — ты неопытна и наивна. А еще, похоже, устойчива к эротической магии. Мне было любопытно проверить, — он опустил взгляд красных радужек вниз. — И я оказался прав. Но ты ничего не смогла противопоставить банальному змеиному гипнозу. Мало кто знает, но земляные стихийные драконы имеют две ипостаси. Дракон и Виверна. Видишь, как все просто.

«О нет-нет-нет! Камешек, влюбчивый топаз, ты мне сейчас очень нужен. Ну вот прям очень-очень!», — я молилась, сопротивляясь давлению дракона. Вот и проверила! Мельком глянула на колечко-радар. Не горит! А дракон стоит близко, и уже не стесняясь трогает мое плечо, пуская волны эротической магии. Обманщик! Как и все они. Но тело… мое тело не реагирует на него. Оно безразлично, холодно. Застыло гранитным изваянием, и пальцы его совсем не горячие, а едва теплые, противные, от них хочется сбежать, отстраниться.

— Лазурные братья давно перестали забавляться с человечками, а значит ты здесь по другому поводу, но знаешь? Это не важно. Ведь теперь ты здесь, в моем гнезде. Добро пожаловать в Изумрудные Топи! — дракон картинно раскинул руки в стороны, наконец, оторвавшись от меня, и в тот же миг, явно по очень могущественному волшебству, вонючая болотная вода стала расходиться.

В месте разрыва образовалась лестница, сотканная из корней. Этот дракон — маг земли! Но это плохо, очень плохо. Ведь не шутит, по кровавым жаждущим радужкам вижу. Затащит к себе и снасильничает. И магия его давит, бьет по вискам больно, ритмично.

— Идем, сокровищ-щ-е мое, — зашипел гад, шагнув ко мне.

Именно в этот миг, топазик услышал призыв и подкатился к ладони, от страха скользнувшей внутрь сумки почти целиком. Отлично. Теперь дело техники. Парочка магических импульсов — и металлический спаянный шарик дрожит, а потом разрывается, высвобождая огромное количество пространственной энергии.

Выкинуло меня в ночной холодный сугроб. Одного я не учла, вспоминая виденные ранее горы… После захода солнца на высоте слишком холодно для обычного человека.

— Ну и жуть! — выкрикнула в пургу, несущуюся мне прямо в лицо. Ветер подхватил, наверное, миллион колких снежинок и все они теперь впивались в кожу, там где она не была прикрыта одеждой. Волосы мгновенно растрепались, пустившись в странный потусторонний танец с потоками воздуха. Теплые вещи… срочно нужны теплые вещи.

Поясная сумка выручила и в этот раз, но даже укутавшись в натуральную шубку и надев необъятную шапку-ушанку со смешными, хлопающими на ветру, клапанами, я все равно продрогла насквозь.

Затрудняло ситуацию и то, что стояла я по середину бедра в снегу, и вылезти из этого сугроба не представлялось возможности. Не один артефакт, любезно спрятанный в моих запасах, ничего не мог противопоставить столь лютому холоду. Ну почему я не догадалась подготовить несколько артефактов-обогревателей заранее? Знала же — здесь холодно, однако даже не пошевелилась чтоб это исправить! Глупая! Какая же ты глупая, Рурина! Куда тебе до собственного дела, если ты сгинешь в этом холоде?

Но даже отбивая зубную дробь, я вспоминала красные плотоядные глаза Изумрудного, и лишь уверилась в верности своего решения. Лучше уж так, чем мучится весь остаток жизни рабыней у озабоченного дракона.

Осмотрелась вокруг. Куда не глянь — ровный скользкий наст, под который я благополучно провалилась, а значит пройти по нему не выйдет. Вдалеке редкий лесок, но это хоть какое-то укрытие. Только как до него доковылять?

Интересно, Лазурные все еще разбираются со своими проклятиями? И здесь я снова стала себя ругать. Ну почему не смогла сдержаться? Дала бы каждому по звонкой пощечине — мигом бы отрезвели, зачем нужно было именно проклятия использовать?..

Ответ пришел быстро, вместе с болезненным осознанием правды. Эти двое мне нравились. Не зря колечко реагировало на них, не зря сердце трепетало от легкого контакта, не зря я так боялась своей реакции, что предпочла использовать отводящий нечестных женихов гарнитур. Но теперь, в этой снежной буре я погибну, так ни разу и не побывав в крепких объятиях Грэга, и не увидев, как ледяное безразличие в глазах Лойда сменяется призраком сумасшедшей страсти.

Глупая… Стою в сугробе и мечтаю о драконах. Думай, Рури, думай! Сейчас не время для романтичных мечтаний! Не зря ты в Академии была отличницей. Может зелье… Точно!

Посветив себе простым бытовым светлячком (единственное, на что способна моя стандартная человеческая, не ювелирная магия), нашла среди множества склянок согревающее зелье. Как хорошо, что алхимик Алисанда догадалась и его кинуть в мои запасы, пусть и просто в отместку ректору. Внимательно изучила этикетку под порывистым ветром. Пальцы совсем занемели, склянка дрожала в руке, криво наклеенный желтоватый листок с каракулями Алисанды так и норовил оторваться прочь, но я упрямо ловила его практически полностью потерявшими чувствительность пальцами и накладывала на скользкое холодное стекло.

Как значилось в инструкции, зелье давало тепло ровно на один час, но у него имелось неприятное побочное действие. На шестидесятой минуте начинался откат. Вместо тепла приходил еще больший холод, а следом, если не изменятся условия (читаем: если меня срочно не окунут в горячую ванну, например), настанет банальная биологическая смерть.

Нервно вздохнула, набрав побольше ледяного воздуха. Легкие обожгло, придав решимости. Потом залпом опрокинула в себя зелье. Оно даст мне час, но боюсь, без него я погибну от обморожения гораздо быстрее, чего стоят только еле шевелящие пальцы и нос, который гляди вот-вот отвалится цельной сосулькой.

Долгожданное тепло растеклось по венам, сердце вернулось из замедленного к привычному ритму, и я даже нашла в себе силы выбраться из злополучного сугроба на твердый наст.

Мои ранние предположения, к счастью, оказались неверными. Корка оказалась достаточно прочной, чтоб выдержать мой небольшой вес ползком, а провалилась я просто потому, что летела на экстренном телепорте. Наверняка, гнездо Изумрудного прилично разворотило взрывом от него. И нельзя сказать, что эта мысль меня не радовала.

Только тревога нарастала с каждой минутой. Радиус телепорта ограничен, поэтому я не смогла переместиться в Лойшеррис или назад, в Академию. И теперь, как не прискорбно это осознавать, единственной моей надеждой остались Лазурные братья. Но будут ли они гоняться за никчемной человечкой по всем Драконьим Горам?

Я натужно ползла к лесочку впереди, активно работая локтями. Тело грело, но ветер не щадил кожу, а обильные колкие снежинки острыми стекляшками ранили лицо, что хуже, ко мне начали возвращаться воспоминания, вытесненные гипнозом дракона. Лицо Грэга, стоящего посреди кофейни со спущенными штанами, и просительно смотрящего на меня. В его аметистовых глазах столько чувств, что… если бы не странная магия Изумрудного, я наверняка бы остановилась и никуда не пошла, может даже заклятие сняла или поискала противодействующее зелье у себя в сумочке.

Время утекало сквозь пальцы быстрее, чем этого хотелось. Половина пути впереди, но я толком не ела с самого утра, и моя магия слабее, чем когда-либо. Много сил ушло на создание колец, потом на другие мелочи, в крови практически не осталось сахара, а значит магию попросту нечем питать. А в голове навязчивые мысли, взявшиеся будто из ниоткуда:

«Борись, Рурина. Сцепи клыки и ползи. Они наверняка тебя ищут».

Кто был автором этих мыслей? Уж точно не я. Но я слишком устала, чтоб анализировать, сопротивляться или пытаться воззвать к внутреннему голосу, постепенно обретающему характер. Я добралась до деревьев, и прижалась к одному из них, примерзнув теплой шубкой к шершавому стволу, испачканному снегом. Теперь белые хлопья не ассоциировались у меня с сахарной пудрой, скорее корочка на дереве напоминала погребальный саван, в каких обычно хоронят магически одаренных людей в больших городах. Здесь было холодно, мерзко, и до ужаса одиноко. Даже вид на черное небо с крупными огоньками звезд не радовал.

Подсчет минут перешел на пятый десяток, когда в пурге послышались тихие хлопки драконьих крыльев.