За Гранью Доступного: Новая сила

Глава 11

Айрис шла по лесу в абсолютной тишине. Ни один зверь, ни одна птица или же растение не смели нарушить утреннюю тишину царящую сейчас в этой части чумных земель. Лишь изредка девушка могла заметить хищников, которые возвращались в свои логова с ночной охоты. Они также, в свою очередь, замечали девушку, но предпочитали не ввязываться в конфликт, ведь чем меньше сил ты попусту тратишь в чумных землях — тем больше их у тебя останется и тем выше твои шансы на спасение в случае внезапного появления аномалии или же могущественного чумного зверя.

Многие звери возможно и напали бы, но цель была не самой простой даже для очень сильного и опытного зверя, ведь девушка и сама являлась довольно таки опасным хищником, ведь она принадлежала к одной из многочисленных рас полу-людей, к Биирсам, а они, как известно довольно большому количеству интересующихся лиц, являются прирожденными охотниками и убийцами, ну и поворами, но это уже второстепенно и никого особо не заботит…

Айрис наконец-то, спустя почти восемь часов с выхода из деревни, добралась до последней ловушки в этой части леса. Конечно же она могла охотиться намного ближе к деревне, что обычно и делала, но сейчас был не тот случай. Поголовье зверей в округе их деревни резко упало и разведчики, которых послали выяснить что происходит, доложили о том, что просто огромное количество зверей мигрирует на юг, к землям пограничья, будто спасаясь от чего то…

Вот и сейчас, в который раз за эту вылазку, она заметила на теле аналога земного оленя, только несколько большего, следы долгого бега, а также свежие раны которые источали чуму, а значит — были оставлены чумным зверем. Такое мясо в пищу не годится даже им, Биирсам, живущим в этих чумных землях уже очень долгое время.

Девушка, пользуясь своим полутораметровым, пушистым, белоснежными хвостом как стабилизатором ловко съехала по поваленному на склоне дереву и оказалась около механизма ловушки. Ничего особенного, обычная растяжка из остро заточенных палок и пары метров веревки, даже без использования эфирной энергии или же каких нибудь других, современных для этого мира, устройств.

Взявшись за рога, девушка ловко выташила тушу местного оленя из ловушки и, оттащив на расстояние в пару десятков метров, положила в кусты. Все равно на других животных близкое соседство с разлагающейся тушей никак не повлияет, все существа живущие в чумных землях с рождения уже привыкли к запаху крови и близкой смерти и поэтому даже не обращают на них особого внимания.

Может быть мясо зверя в пищу и не годилось, но вот его рога точно можно было бы куда нибудь пристроить, или даже просто продать в случае если все таки они никуда не пригодятся. Девушка сняла с пояса два тонких, длинных практически не изогнутых кинжала и принялась за разделку. Костяные рукояти кинжалов уже давно были испещрены множеством трещин, сколов и потертостей, так что Айрис уже точно знала, что сделает с рогами этого зверя. Конечно, девушка уже множество раз могла заменить кинжалы, доставшиеся ей в качестве единственного наследства от матери, на более удобное оружие, но не хотела.

Дело было даже не сколько в том, что девушка уже привыкла к этому оружию, но главная причина была много проще: лезвия кинжалов было сделано из так называемого «темного железа». Сплава, который, по своим свойствам, является идеальным вариантом для оружия, которое очень часто должно вступать в контакт с магической энергией в любом ее проявлении, потому что практически неподвластен ей. А девушка как раз таки очень часто контактировала с этой самой энергией, потому что очень часто занималась охотой на чумных зверей ради их ядер энергии или же различных их органов и конечностей на продажу.

Конечно же, можно было охотиться на магических зверей, но это совсем другой уровень, во первых — они встречаются намного реже чумных существ, во вторых — намного сильнее последних. И дело даже не в том, что магические звери эволюционировали тысячи тысяч лет ради того, чтобы стать идеальными машинами для убийства, а в том, что чума хоть и выращивает очень многим своим созданиям ядра энергии, но практически никогда не использует их для создания заклинаний или же временного усиления этих существ до их естественного максимума. И справиться с такими существами, по крайней мере с их большинством, которые не используют весь свой потенциал, для девушки было, пусть и не совсем уж просто, но в целом не составляло каких-либо трудностей.

Девушка наконец то отрубила оба рога животного и, связав их вместе и закрепив на своей спине, собиралась отправляться в путь обратно в деревню, но тут ее полукруглые звериные уши, выглядывающие на макушке из под вьющихся белоснежных волос спускающихся до самого пояса, внешне очень похожие на уши земного снежного барса, уловили приближающийся звук.

— И кто это решился в такую рань побегать? — удивилась девушка и, отойдя на десяток метров от туши животного, быстро забралась на дерево.

Источник звука вскоре показался, как назло, им оказался чумной зверь, только вспомнишь его и вот, он тут как тут. Зараженное чумой животное будто спасалось от чего-то: шестилапая помесь волка и броненосца неслась вперед не разбирая дороги, мелкие деревца и кусты мгновенно превращались в щепки на его пути, а толстые многовековые исполины теряли при столкновении значительную часть своей толщины и чудом оставались стоять.

— Что за черт… — еле слышно прошептала Айрис и поплотнее укутала себя ветвями дерева, надеясь, что эта махина пронесется рядом не заметив ее. Сражаться с ним было не с руки для девушки, ей банально не чем сейчас пробить броню этого монстра, кинжалы на такое явно были не способны, она же не маг, а тратить одну из трех оставшихся эфирных гранат она уж очень не хотела, в их деревне не было мастера, который бы их производил и поэтому такие гранаты приходилось покупать по огромной цене в форту Лайхардт, а туда между прочим еще нужно было добраться — расстояние в три тысячи километров это совсем не шутки для пешего путника.

Девушка затаилась и ей повезло, зверь, все также не обращая ни на что внимания, пронесся совсем рядом и уже через десяток секунд скрылся в чаще леса. Вокруг девушки опять образовалось подобие тишины.

— Похоже пронесло. — тихо поговорила девушка и быстро слезла с дерева, активно пользуясь при этом своим хвостом.

Через мгновение послышался невероятной силы грохот, а по земле прошла неслабая такая дрожь. Айрис резко обернулась в сторону источника звука, но не поняла, откуда же он исходил. На горизонте, всего в паре десятков километров от ее текущего местоположения, виднелась лишь великая буря, уходящая своей вершиной высоко за верхнюю границу облаков.

Буря, про которую ходило множество различных легенд и слухов в их деревне, находилась тут уже на протяжении как минимум трехсот лет, по крайней мере тогда образовалась их деревня и их историки начали записывать в летописи различные события. В каждом году было упоминание этой бури, но каждый раз писалось, что с бурей не происходит абсолютно никаких событий, что признаться очень странно и всегда интересовало ее.

— Но если не от великой бури исходил этот грохот, то тогда откуда? — выразила свои мысли в слух девушка. — Ладно, потом разберусь если будет возможность. — с этими словами девушка поправила сумку на спине и отправилась обратно в деревню. Ей надо было спешить, ведь сегодня днем должно состояться ежегодное собрание старост деревни, на котором она должна присутствовать как один из сильнейших войнов и однозначно лучший охотник. И лучше ей было не опаздывать…

По дороге к деревне она встретила несколько групп животных, которые, словно спасаясь от смерти, бежали в сторону от бури. Такое поведение животных сейчас очень насторожило Айрис, особенно после того странного грохота. Поэтому она ускорила свой ход дабы поскорее достигнуть деревни и сообщить другим об увиденном, впрочем, в деревне тоже жили далеко не слепые, и явно и они прекрасно слышали тот грохот.

Достигнув деревни Айрис перешла на шаг и спокойно вышла к воротам. В них, как обычно, стоял на страже и скучал Маелс, сильнейший войн их поселения и, по совместительству, их единственный маг. Собственно то что он маг и делало его сильнейшим, в остальном он был довольно-таки посредственным воином.

На ежегодном состязании за право сильнейшего Айрис практически получила этот титул, но ей не хватило совсем немного силы чтобы победить Маелса. Все же, возможность постоянно усиливать свое тело засчет энергии из ядра давала ему просто огромные преимущества. Даже Айрис, которая умела собирать из окружающего пространва энергию и усиливать ею свое тело не будучи при этом магом и не имея собственного ядра энергии, смогла достичь эффективности усиления лишь на третью часть от максимального усиления Маелса. Как же она жалела в тот день, что не является магом — словами не передать.

Зато вот в охоте ей равной не было, ее этому еще обучала ныне покойная мать и сейчас никто даже близко не мог достигнуть ее мастерства в охоте и выслеживании различных существ, будь то обычное травоядное животное или же опасный чумной зверь. Никто даже не осмеливался оспорить ее мастерство в охоте, но как и все Биирсы она была также очень хороша в готовке, за ее форменными блюдами, которым ее обучил отец, на празднике могла собраться настоящая очередь, ей было чем гордиться.

— На этот раз с пустыми руками? — поинтересовался Маелс, когда она проходила сквозь ворота.

— Зверь, попавший в ловушку, заражен чумой, не думаю, что ты с радостью ел бы такое мясо, впрочем ты же маг, тебе можно. — немного грубо осветила Айрис.

— Очень жаль, до совета осталось всего полчаса, поспеши и удачи. — как всегда дружелюбно ответил Маелс.

Айрис очень бесила эта его вечная дружелюбность, особенно тогда, на арене год назад, когда она проиграла ему и на долгое время потеряла возможность получить титул сильнейшего.

Айрис прошла сквозь практически половину деревни и добралась до своего дома, который выходил дверью на их «главную площадь» если так можно было назвать вытоптанный круг земли диаметром в несколько десятков метров. Собранный из толстых бревен и покрытый в качестве кровли прочными шкурами магических зверей, сшитыми вместе, ее дом являлся одним из самых богатых и больших в деревне, уступая по размерам только основному складу и дому главного старосты, в котором постоянно и проходили собрания.

Отперев дверь, Айрис вошла внутрь и зажгла небольшую лучину, висящую на стене около входа. Окон на первом, и часто и на втором тоже, этаже в их деревне ни у кого не было, потому что был постоянный не иллюзорный шанс нападания либо чумных тварей, либо какой другой заразы, так что безопасность превыше всего. Скинув сумки и верхнюю одежду, девушка прошла в свою комнату на втором этаже и принялась готовиться к собранию старост. Переодевшись и расчесав волосы, она быстро перекусила бутербродом и уже была готова к выходу. Еще раз посмотрев на себя в зеркало она вздохнула и направилась вниз по лестнице. Вышла из дома Айрис за две минуты до назначенного времени, деревянные напольные часы, стоящие около камина в гостинной, ее никогда еще не подводили, так что опоздать она не боялась.

На улице царила вполне себе привычная для таких событий суматоха, отличие от остальных лет и собраний было лишь в том, что на лицах собравшихся тут жителей было намного меньше улыбок, чем прежде. Это было ожидаемо, заметив беспокойство животных, на которых они охотились, они стали такими же. Все жители с нетерпением ждали результатов собрания. Айрис прошла сквозь толпу, с уважением расступившуюся перед ней, и оказалась перед входом в дом главного старосты. Не стуча, она дернула за ручку и вошла внутрь.

Здесь царила наряженная атмосфера, за овальным столом сидели уже почти все одиннадцать участников этого собрания, не хватало только детины Маелса который стоял на воротах, впрочем, он тоже должен сейчас подойти.

— Приветствую тебя Айрис. — сказал главный староста Картин.

После его слов все сидящие за столом встали и терпеливо дождались пока девушка не сядет. Это не была какая либо дань уважения к слабому полу, скорее к личности участника собрания, так как вставать должны все, всегда и вне зависимости от того, кто вошел в дверь и собирается сесть за стол.

— Остался только Маелс. — сказал очевидную для всех вещь Картин.

Остальные участники собрания же пока молча уперли глаза в стол и ждали прибытия Маелса. Главный староста Картин занимал свой пост уже на протяжении практически сотни лет и уже успел заслужить уважение всей деревни. И хоть сейчас он и выглядел как облезлый кот, по крайней мере его хвост и уши, но раньше он был поистине очень сильным войном, слава о его боевом топоре ходила далеко за пределами их деревни и доходила аж до самого форта Лайхардт! Никто точно не мог сказать сколько ему лет, даже он сам, так как большую часть своей жизни банально не помнит, но все старожилы сходятся примерно на цифре в три сотни лет, что довольно таки долго для Биирса, не являющегося магом.

Наконец дверь отворилась и в нее вошел недостающий член их собрания — Маелс. Если все остальные были без оружия, то он его с собой принес и имел на это полное право, статус сильнейшего воина их деревни обязывал Маелса постоянно носить с собой оружие и быть готовым отдать свою жизнь в любой момент в бою с могущественным противником, который решился бы напасть на деревню.

Все встали со своих мест и, также как и с Айрис до этого, терпеливо ждали пока здоровяк не займет свое место.

— Ну-с, можно начинать. — взял слово Картин после того как все сели. — Начнем сразу с важных тем, которые уверен интересуют вас больше всех других, а конкретно: с необычного поведения животных и странного сегодняшнего звука. Думаю, ни у кого не возникает сомнения, что эти два события связаны? — продолжал главный Староста.

В ответ на его слова все находящиеся за столом лишь молча покачали головой.

— Отлично. И думаю, все уже в курсе, что звук шел со стороны великой бури, пожалуй самого необъяснимого для нас явления. На протяжении огромного количества лет, пока существует буря, она оставалось стабильной, но если с ней что-то начало происходить, то это будет явно опасно. В этих землях просто не бывает иначе! — старик в сердцах ударил кулаком по столу, из-за силы этого удара по толстой деревянной столешнице разошлась вязь трещин. — Но, чего попусту тратить время, у меня есть план по разведке этих событий и сейчас мы его как раз и обсудим…

Вечерело. Через окна в крыше дома Айрис могла наблюдать за постепенно темнеющим небом. Она не была удивлена решением главного старосты отправить ее на разведку, даже была почти что рада такому повороту событий, ведь кроме нее с такой миссией все равно никто и не справится, а шанс получить информацию лично выпадает далеко не каждый день.

Единственное, о чем серьезно волновалась девушка, так это о том, как бы не пришлось вместе со всей деревней перебираться в более безопасное место. Свой дом она очень любила и просто так оставлять его девушке не хотелось даже сильнее, чем тратить драгоценные эфирные гранаты.

Внезапно, на улице раздался мужской, резко затихнувший, крик, а вслед за ним на всю деревню прогремел тревожный горн.

— Нападение! — буквально прорычал главный староста, еще мгновение назад вещавший о прибыли в предыдущем квартале от торговли с фортом Лайхардт. — Отбить атаку! — бросил он уже через плечо, так как сам метнулся к стене, к висящему на ней двуручному боевому топору.

Все, кто еще сидел, вскочили со своих мест и, образовав шеренгу, бросились к двери. Выбежав на улицу они увидели, что это далеко не рядовое нападение. Потому что обычно чумные, или же обычные звери не могут преодолеть даже стену, окружающую их деревню, а сейчас, монстры уже были практически на главной площади.

— Что за черт! — сказал Маелс и парой ударов сабли разрубил на куски подобравшуюся к ним тварь. — Как они так быстро прорвались сюда?!

— К оружию! — недолго думая проорала на всю площадь девушка и, следуя своему приказу, бросилась к своему дому за своими кинжалами.

Забежав в дом, девушка, не теряя времени зря, схватила с полки сумку со всем своим вооружением и, закинув ее на спину, быстро вышла обратно на улицу.

Бой закипал нешуточный. Каждый член их деревни был охотником или же воином, но и чумные твари в этот раз попались далеко не самые слабые. Тут и там слышались крики боли, а на землю литрами лилась кровь.

Айрис заметила, как одна тварь прижала четверых биирсов к стене соседнего дома и не давала им спокойно себя убить. Метнувшись к ним, девушка усилила себя впитанной из окружения энергией и, прокрутив в руках кинжалы, отрубила голову помеси обезьяны и собаки. Кивнув спасенным, Айрис развернулась и побежала в сторону дома главного старосты. Сам староста сейчас воевал одновременно с тремя тварями, которые попеременно атаковали и пытались пробить его защиту. Подпрыгнув в воздух, девушка приземлилась на шею одного из зверей и, сделав резкий замах, вонзила оба кинжала в основание черепа твари.

Тело чумного монстра еще не успело упасть на землю, а староста, теперь свободный от одного из врагов, уже сам порубил одну из двух оставшихся тварей в капусту. С третьим они справились уже вдвоем, Айрис атаковала сбоку, сразу же отрубив твари лапу, а староста пошел в лобовую атаку и, сделав широкий замах своим двуручным топором, буквально разрубил череп твари на две половины.

— Есть план? — спросила Айрис у старосты после этого короткого боя.

— Двигаемся к воротам и попутно собираем наших в центре деревни, всех кого можем, будем держать оборону тут. — стерев кровь чумной твари со лба сказал староста Картин.

— Поняла.

Вдвоем, на некотором расстоянии друг от друга, они направились к воротам, рубя и нарезая при этом всех чумных созданий которые встречались им на пути. Всем встреченным жителям деревни они приказывали двигаться на главную площадь. На улице уже практически окончательно стемнело, когда они наконец прорубили себе путь к воротам. Казалось бы, расстояние меньше киллометра, а времени на него ушло как на все десять.

Чумные твари, напавшие на них сейчас, хоть и были относительно небольшими, но их было просто огромное количество. На Айрис со старостой, на каждого, приходилось уже около тридцати-сорока убитых монстров.

В воротах ситуация обстояла не лучше чем в остальной деревне. Подоспевшие Маелс и несколько членов собрания вместе с ним встали кругом спина к спине посредине ворот и держали оборону тут. На земле, около ворот, лежало уже более полутора сотен трупов чумных тварей, а они все никак не кончались. Твари продолжали и продолжали наседать на эту небольшую группу бойцов.

Внезапно, поток монстров, прущих сквозь ворота, прекратился, а все в деревне услышали ужасающей силы рев. Затем еще один и еще, до тех пор, пока их количество уже невозможно было сосчитать.

— Плохо дело! — проговорил с ног до головы покрытый кровью Маелс, когда Айрис со старостой подбежали к ним.

— Надо отступать отсюда к центру деревни, там уже должно было собраться некоторое количество народу, вместе мы удержим оборону! — сказал воодушевляющие слова староста Картин.

— Смотрите! — указала Айрис куда-то в сторону великого леса.

А смотреть было на что, сейчас на их деревню двигалась большая группа монстров и не тех, тела которых обильно усеяли все вокруг, а их намного больших собратьев. И из них сильно выделялись три чумных зверя метров под десять каждый ростом, с таким по одиночке ни одному из них не справиться, оставалось только бежать.

— Отступаем! — проорала Айрис и они все вместе побежали к главной площади деревни.

— Блять! — в сердцах выругался Маелс, когда они наконец достигли площади.

А ругаться было почему. Все шестеро надеялись, что сейчас они тут, при поддержке других жителей деревни, одолеют этих тварей, но судьба любит подкидывать неожиданные повороты. Площадь была пуста. Вернее, на ней не было ни единого живого жителя деревни. Зато, ровно посредине площади стоял пятнадцатиметровый антропоморфный монстр, как те, что приближались к деревне со стороны леса, только больше.

— План есть? — спросил Маелс, который, перехватив поудобнее свою саблю, встал впереди их группы.

— Постараться забрать с собой как можно больше этих тварей? — ответила Айрис.

— Хороший план, мне нравится. — сказал Картин, вставая рядом с Маелсом.

— В атаку! — прокричала Айрис и достала из кармана одну из гранат.

Внезапно, из-за дома около площади, выскочила огромная, волкоподобная тварь и, в один укус, сожрала одного из их шестерки, а конкретно, главного специалиста по фермерству в их деревне.

— В стороны! — крикнула Айрис и, метким броском, запустила гранату точно в открытую пасть твари.

Спустя мгновение, послышался гулкий взрыв и тварь буквально разорвало изнутри, залив все вокруг черной кровью. Уже была ночь и ничего вокруг видно не было и ни Айрис, ни кто либо еще из их пятерки не могли знать, что эта тварь была тут далеко не одна. А пока они все сосредоточились на гиганте в центре площади, что неторопливым шагом направлялся к ним.

Маелс и Картин рванули вперед и в стороны, пытаясь запутать тварь и им это удалось, тварь повернулась за Маелсом. В это время, остальные атаковали правую ногу существа, стараясь лишить его подвижности, в дело пошли все подручные средства. Один из их пятерки, что не отвлекал тварь, вырвал из земли стальной лом и, разогнавшись, вогнал его в колено гиганта. Послышался недовольный рев и гигант начал разворачиваться обратно к ним, но в этот момент Айрис подбежала к нему и, используя торчащий из ноги лом как опору, подпрыгнула максимально высоко и, затрачивая максимум доступных ей сил, одной рукой сделала кинжалом глубокий надрез на спине твари, а другой затолкала гранату так глубоко, как только может.

Упав на землю, Айрис откатилась в сторону и как раз вовремя, сверху раздался взрыв и на ее недавнее местоположение упала огромная оторванная рука твари. К сожалению, одной гранаты не хватило на то чтобы убить тварь, но хватило на то чтобы разозлить.

Гигант, несмотря даже на лом в колене, резко развернулся на месте и схватив уцелевшей рукой главного инженера их деревни отправил его себе в рот. Послышался неприятный хруст, а не землю, и так изрядно политую кровью, полился еще один кровавый дождь. Но самое неприятное было в том, что после этого рука гиганта начала очень резво отрастать обратно.

— Сука! — заорал главный кузнец деревни, когда ему откусила ноги откуда ни возьмись появившаяся огромная двухголовая собака.

Далее, собака метнулась к Айрис и та, недолго думая, запустила в нее последней оставшейся гранатой. К сожалению для Айрис, граната не попала в пасть твари и, отскочив от шкуры, разорвалась около одной из голов псины.

Айрис, взрывной волной разорвавшейся близко эфирной гранаты, откинуло в сторону и оглушило, но собаке досталось не меньше: одну из ее голов напрочь оторвало, а другая полностью лишилась зрения и сейчас Айрис, лежа на земле, расплывающимся взглядом наблюдала за тем, как собака беспомощно ползала по земле.

К сожалению для всех положительных действующих лиц, их действия на этом кончились, на площадь подоспели три другие гиганта, которые, не тратя попусту время, буквально разорвали Маелса на части и сразу же отправили его останки в свои рты. Главный староста Картин, за счет огромного боевого опыта, продержался немного дольше, но, спустя всего с десяток секунд, его постигла та же участь, что и Маелса.

Айрис лежала на земле и не могла подняться — ноги банально подкашивались. Слезы выступили на ее глазах, она хоть и была довольно опытным воином, но, как и любое существо, она тоже не хотела умирать. Но, похоже сегодня наступит и ее конец. Гиганты нарочито медленно двигались к ней и девушка, не желая за этим наблюдать, закрыла свои прекрасные, полные сейчас слез, голубые глаза.

— Блять! Опоздал! — услышала она незнакомый мужской голос и сразу же обратно распахнула глаза.

С неба, прямо на самого большого из гигантов, падала закутанная в темный плащ фигура. Когда до столкновения оставалось всего пару метров, вокруг фигуры закрутился белый вихрь, похожий на смерч, он вошел в голову гиганта и, как раскаленный нож сквозь горячее масло, прорубил себе путь сквозь тело гиганта. Упав на землю, вихрь прекратился, а фигура поднялась на ноги, сейчас Айрис, из-за мутного после взрыва взгляда, не могла полностью осмотреть фигуру, но и так могла понять, что комплекцией он ничуть не меньше, чем погибший Маелс.

Гиганты обступили фигуру со всех сторон и уже замахивались своими огромными руками, как фигура нанесла свой удар. Прямо в телах гигантов, из ниоткуда, появились будто гигантские осколоки исполинского разбитого зеркала. Чумные твари застыли на месте, спустя мгновение осколки пропали, а гиганты, разрезанные на десятки и сотни частей, посыпались дождем из мяса и крови на землю.

Айрис не верила своим глазам, но это было только начало. Через секунду, небо будто взорвалось огненным дождем, сотни горящих метеоров падали на землю, уничтожая все, деревья, тварей, дома и тела убитых жителей — все, во что попадут.

Фигура развернулась к Айрис и взглянула на нее. Девушка попыталась что-то сказать, но силы окончательно покинули ее, а вместе с ними и сознание уплыло в небытие…