За свободу моей страны (Болито – 23)

Аннотация

На дворе март 1811 года. Ричарда Болито отзывают на службу всего через два с половиной месяца драгоценного мира в Корнуолле со своей возлюбленной любовницей Кэтрин. Он был произведён в адмиралы, его выбор флагмана и капитана флагмана шокирует Адмиралтейство, но Болито, остро осознавая собственную уязвимость, окружает себя только теми людьми, которым он может полностью доверять: верным Олдеем, замкнутым и умным Эйвери и Джеймсом Тайаке, которому предстоит выдержать суровое испытание своей преданности с огромным личным мужеством. Когда дипломатия терпит неудачу, за дело берутся пушки, и Болито, патрулируя неспокойные воды от Антигуа на север до Галифакса, знает, что когда грянет война с Америкой, ему придётся сражаться с врагом не чужим, а знакомым, за свободу навсегда покинуть море.

Часть 1. 1811

1. Сожаления

Леди Кэтрин Сомервелл остановила большую кобылу и похлопала ее по шее рукой в перчатке.

«Осталось совсем немного, Тамара. Скоро будем дома».

Затем она села в седле неподвижно и прямо, устремив взгляд на море. В этот первый день марта 1811 года приближался полдень, и странный туманный туман уже окутывал тропу, по которой она шла к Джону Оллдею и его новой жене Унис. Она не могла поверить, что их так долго оставляли одних, без попечения Адмиралтейства в Лондоне. Два с половиной месяца – самое долгое время, которое они с Ричардом Болито когда-либо проводили вместе в собственном доме в Корнуолле.

Она откинула меховой капюшон с головы, и влажный воздух придал её лицу ещё больше румянца. Когда она посмотрела прямо на юг, мыс Роузмаллион, защищавший устье реки Хелфорд, тоже терялся в тумане, и до него было всего три мили. Она находилась на верхней прибрежной тропе, большая часть нижней обрушилась в море во время январских штормов.

И всё же признаки весны были налицо. Трясогузки носились вдоль берега реки Хелфорд в своём причудливом, хаотичном полёте; галки тоже, словно общительные священнослужители на каменных стенах. Обветшалые деревья, возвышающиеся на вершине ближайшего холма, всё ещё были безлистными, их сутулые ветви блестели от внезапно пролившегося дождя. Тем не менее, крошечные жёлтые мазки отмечали ранние нарциссы, которые цвели там, несмотря на солёные брызги с Ла-Манша и Западных подходов.

Кэтрин снова погнала кобылу вперёд, мысленно возвращаясь к прошлому, цепляясь за недели свободы, которыми они наслаждались без ограничений. После первого объятия, когда Болито вернулся с Маврикийской кампании и уничтожил каперов Баратта, она беспокоилась, что он может стать беспокойным из-за того, что не общается со своими кораблями и людьми, втайне беспокоилась, что флот, которому он так много сделал и отдал, пренебрегает им.

Но любовь, пробудившаяся после их воссоединения, была сильнее, чем когда-либо, если такое вообще возможно. Они гуляли и ездили верхом вместе, несмотря на ненастную погоду, навещали семьи в поместье и, когда этого нельзя было избежать, посещали более пышные мероприятия в роскошном доме Льюиса Роксби, зятя Ричарда, метко прозванного Королем Корнуолла. Торжества были приурочены к неожиданному получению Роксби рыцарского звания. Она улыбнулась. Теперь его ничто не удержит…

А как же мирские события? Она наблюдала за Ричардом, высматривая обычные признаки беспокойства, но их не было. Она думала о страсти и нежных прикосновениях любви, которые они разделяли. Теперь она знала о своём мужчине всё.

И многое изменилось. Предсказание сэра Пола Силлитоу сбылось всего месяц назад. Король Георг III был объявлен безумным и отстранён от власти, а принц Уэльский стал регентом до дня своей коронации. Некоторые недоброжелательно намекали, что именно благодаря влиянию принца-регента Роксби был посвящён в рыцари. Хотя новый титул, как предполагалось, был дарован в знак признания его патриотической деятельности в качестве мирового судьи и основателя местного ополчения во время грозного французского вторжения, некоторые утверждали, что это произошло потому, что регент был также герцогом Корнуоллским и быстро осознал пользу Роксби как союзника.

Она смотрела на море, которое больше не было для неё соперницей, как она когда-то боялась. Плечо у неё всё ещё горело на солнце в баркасе после гибели « Золотистой ржанки» на стомильном рифе. Неужели это было два года назад? Она страдала вместе с другими выжившими. Но они с Ричардом были вместе и делили это до самого порога смерти.

Солнца не было видно в бледных облаках, но море умудрялось удерживать его отражение, так что казалось, будто колышущаяся зыбь освещена снизу, словно гигантским фонарем.

Она оставила Ричарда дома, чтобы он закончил несколько писем для дневного почтового дилижанса, отправлявшегося с площади Фалмута. Она знала, что одно из них было в Адмиралтейство: теперь между ними не было никаких секретов. Она даже рассказала о своём визите в Уайтчепел и о помощи, которую приняла от Силлитоу.

Болито тихо сказал: «Я никогда не думал, что смогу доверять этому человеку».

Она держала его на руках в постели и шептала: «Он помогал мне, когда рядом никого не было. Но кролик никогда не должен поворачиваться спиной к лисе».

О письме Адмиралтейства он сказал лишь: «Кто-то, должно быть, прочитал мой отчёт о кампании на Маврикии и о необходимости дополнительных фрегатов. Но мне с трудом верится, что по этим пыльным коридорам пронесся ветер перемен!»

В другой раз он стоял с ней на мысе ниже замка Пенденнис, и его глаза были того же цвета, что и серые воды, которые бесконечно двигались, уносясь к горизонту.

Она спросила: «Вы никогда не согласитесь занять высокую должность в Адмиралтействе?»

Он повернулся к ней, и его голос звучал решительно и убедительно. «Когда мне придёт время оставить море, Кейт, придёт время покинуть флот, навсегда». Он улыбнулся своей мальчишеской улыбкой, и напряжение исчезло. «Не то чтобы меня, кого бы они ни спросили, спросили».

Она услышала свой тихий голос: «Из-за меня, из-за нас — вот настоящая правда».

«Это не цена, Кейт, моя дорогая, а награда».

Она подумала и о молодом Адаме Болито. Его фрегат « Анемона» стоял в Плимуте на верфи после долгого путешествия с Маврикия через Доброй Надежды и Гибралтар. В последнем столкновении с каперами Баратта он был так измотан, что его помпы работали на износ каждую милю по пути домой.

Адам собирался сегодня приехать в Фалмут. Она слышала бой часов в церкви короля Карла Мученика, где Болитос был крещён, обвенчан и похоронен на протяжении поколений. Ричарду было бы полезно провести немного времени с племянником. Она сомневалась, что он поднимет вопрос о жене Валентина Кина. Конфронтация – не лучший способ решить эту проблему.

Она вспомнила об Оллдее, когда зашла в маленькую гостиницу в Фаллоуфилде, «Старый Гиперион». Местный художник нарисовал вывеску гостиницы – старушку до последнего орудийного порта, как гордо заявил Оллдей после свадьбы, за неделю до Рождества. Но его свежая жена Унис, сама хорошо знакомая с « Гиперионом», где погиб её предыдущий муж, призналась, что Оллдей глубоко обеспокоен и переживает, что сэр Ричард может оставить его на берегу, когда тот примет следующее назначение.

Она говорила это из большой привязанности к этому здоровенному, неуклюжему матросу, а не из зависти к флоту, который мог бы их разлучить. И она также проявила гордость, принимая редкую связь, которая крепко держала вице-адмирала и рулевого.

Кэтрин сказала: «Знаю. Я должна смотреть правде в глаза, как и ты. Это ради нас наши люди находятся там, подвергаясь постоянной опасности со стороны моря и пушек. Ради нас». Она не была уверена, что убедила её.

Она улыбнулась и почувствовала вкус соли на губах. Да и я тоже.

Кобыла ускорила шаг, добравшись до новой дороги, проложенной французскими военнопленными Роксби. Кэтрин подозревала, что именно благодаря их стараниям дом и сады Роксби всегда были в таком безупречном состоянии. Как и большинство других поместий в графстве, земли Болито обслуживались в основном стариками и калеками, выброшенными на берег флотом, в котором они служили. Без официальной защиты любого молодого человека схватили бы вечно жадные вербовщики. Даже защита могла не помочь темной ночью, когда военный корабль дергал якорь, а капитан не слишком горел желанием оспаривать возвращение вербовщика.

Она увидела крышу старого серого дома, выглядывающую из-за последней складки склона холма. Есть ли у Адама новости? Он наверняка заметит, как хорошо выглядит его дядя. Физическая активность, хорошее питание и отдых… Её губы дрогнули. И любовь, от которой у них перехватило дыхание.

Она часто задавалась вопросом, похож ли Адам хоть чем-то на отца. Портрета Хью в доме не было; и она догадывалась, что отец Болито позаботился об этом после того, как Хью опозорил себя и родовое имя. Не из-за азартных игр, долги которых почти разорили имение, пока успех Ричарда на посту капитана фрегата не принёс призовые деньги, чтобы их погасить. Хью даже убил своего сослуживца на дуэли, связанной с азартными играми.

Всё это отец, возможно, и простил бы. Но дезертировать из флота и сражаться на стороне американцев в их войне за независимость – это было выше всяких похвал. Она вспомнила все портреты с серьёзными глазами, украшавшие стены и лестничную площадку. Казалось, они наблюдали за ней и оценивали её каждый раз, когда она поднималась по лестнице. Неужели все они были святыми?

Конюх взял уздечку, и Кэтрин сказала: «Хорошо почистили, а?» Она увидела в конюшне другую лошадь, деловито жующую траву, и сине-золотую потницу. Адам уже был здесь.

Она откинула голову и позволила своим длинным темным волосам свободно упасть на плечи.

Открыв двустворчатые двери, она увидела их стоящими у большого камина. Они вполне могли быть братьями: чёрные волосы и черты Болито, которые она видела на портретах, лица, которые она изучала, пока этот дом становился для неё родным домом. Её взгляд лишь на мгновение задержался на столе и холщовом конверте с шифром Адмиралтейства о запутавшемся якоре. Она каким-то образом знала, что он там будет. Тем не менее, это был шок.

Она улыбнулась и протянула руки Адаму, подошедшему поприветствовать её. Ричард, должно быть, заметил её взгляд и мимолетное смятение.

Вот настоящий враг.

Лейтенант Джордж Эйвери стоял у окна своей комнаты и наблюдал за суетливыми толпами людей и машин. В Дорчестере был базарный день: торговались, крестьяне с ферм и деревень приезжали покупать и продавать. Таверны к этому времени, должно быть, были полны посетителей.

Он подошел к простому зеркалу и принялся изучать свое отражение, словно разглядывая начинающего гардемарина.

Он всё ещё удивлялся, что решил принять приглашение сэра Ричарда Болито остаться его флаг-лейтенантом. Он не раз клялся, что если ему предложат командование, каким бы незначительным или ничтожным оно ни было, он им воспользуется. Он был уже стар для своего звания; ему больше не исполнится тридцать. Он критически оглядел хорошо сидящий мундир с золотым галуном на левом плече, обозначавшим назначение адъютантом сэра Ричарда Болито. Эвери никогда не забудет тот день, когда впервые встретил знаменитого адмирала в его доме в Фалмуте. Он не ожидал, что Болито одобрит его назначение, хотя тот был племянником сэра Пола Силлито, ведь он едва знал своего дядю и не понимал, почему тот предложил его кандидатуру.

Его до сих пор мучили кошмары о том, что чуть не стоило ему жизни. Будучи заместителем командира небольшой шхуны «Жоли», бывшего французского приза, он был доволен и воодушевлён лихими схватками с вражескими торговцами. Но его молодой капитан, тоже лейтенант, стал слишком самоуверенным и слишком много рисковал. Он почти слышал, как описывает его Болито во время той первой беседы. Я считал его безрассудным, сэр Ричард. Их застал врасплох французский корвет, который обогнул мыс и обрушился на них, прежде чем они успели отступить. Молодого капитана разрубило пополам первым же бортовым залпом, а мгновение спустя Эвери был сражён, тяжело ранен. Беспомощный, он видел, как его люди спускают флаг, как их боевой дух угас в подавляющей ярости атаки.

Будучи военнопленным, Эвери пережил мучения и отчаяние от рук французских хирургов. Дело не в том, что они не обращали внимания или были равнодушны к его страданиям. Их нехватка ресурсов была прямым следствием английской блокады, ирония судьбы, которую он часто вспоминал.

Кратковременный Амьенский мир, позволивший старым врагам лишь зализать раны и восстановить свои корабли и оборону, привёл к досрочному освобождению Эвери после обмена с одним из французских пленных. По возвращении в Англию его не ждали ни поздравления, ни награды за прошлую храбрость. Вместо этого он предстал перед военным трибуналом. В конце концов, его признали невиновным в трусости или в рискованном поражении корабля. Но маленькая Джоли спустила флаг врагу, поэтому, раненый или нет, он получил выговор и остался бы лейтенантом до конца своей службы.

До того дня, полтора года назад, когда Болито назначил его флаг-лейтенантом. Это стало для Эвери новой дверью, новой жизнью, которую он научился делить с одним из героев Англии: человеком, чьи подвиги и мужество взволновали сердца целой нации.

Он улыбнулся своему отражению в зеркале и увидел, как появился молодой человек. На мгновение его привычное выражение настороженности исчезло, как и морщины вокруг рта. Но седые пряди в тёмно-каштановых волосах и скованность, с которой он держался за плечо из-за раны и её лечения, опровергали то, что он видел.

Он услышал чьи-то шаги у входной двери и оглядел свою комнату: пустое, простое помещение без индивидуальности, как и сам дом, дом викария, где его воспитал отец, строгий, но добрый человек. Сестра Эвери, Этель, которая сама вышла замуж за священника после того, как их отца насмерть сбила на улице несущаяся лошадь, всё ещё жила здесь со своим мужем.

Он пристегнул шпагу и потянулся за треуголкой, золотой галун которой всё ещё сверкал, как полтора года назад, когда он отправился к Джошуа Миллеру, портному из Фалмута. Два поколения семья Миллер шила униформу для семьи Болито, хотя мало кто помнил, как всё началось. Болито экипировал его к назначению флаг-лейтенантом. Это тоже было ещё одной добротой, характерной для человека, которого он так хорошо знал, пусть даже и не понимал до конца. Его харизма, о наличии которой он сам, похоже, не подозревал; то, как близкие ему люди всегда его оберегали. Его маленькая команда , как он их называл: его крепкий рулевой Олдей, его сутуловатенький секретарь-девонширец Йовелл и, не в последнюю очередь, его личный слуга Оззард, человек без прошлого.

Он выложил немного денег для сестры. От своего скупого мужа она получит очень мало. Эйвери слышал, как он рано утром уходил из дома викария, чтобы совершить какое-то милосердное дело или пробормотать несколько слов перед тем, как местного преступника сбросят с виселицы. Он улыбнулся про себя. Если он действительно Божий человек, то Господу следовало бы предупредить, чтобы он начал набирать свою собственную команду!

Дверь открылась, и в коридоре появилась его сестра, наблюдая за ним, словно не желая, чтобы он уходил.

У неё были такие же тёмные волосы, как у Эйвери, а глаза, как и у его брата, были рыжевато-коричневыми, как у кошки. В остальном сходства было мало. Ему было трудно принять, что ей всего двадцать шесть, что её тело изнурено деторождением. У неё было четверо детей, но двоих она потеряла. Ещё труднее было вспомнить её юной. Тогда она была прекрасна.

Она сказала: «Извозчик пришёл, Джордж. Он отвезёт твой сундук на сцену в «Королевском гербе». Она смотрела на него, пока он обнимал её и крепко прижимал к себе. «Я знаю, тебе пора идти, Джордж, но было так приятно видеть тебя здесь. Поговорить, и всё такое…» Когда она была расстроена, её дорсетский акцент становился более выраженным.

Внизу кричали двое детей, но она, казалось, не замечала этого. Она вдруг сказала: «Жаль, что я не видела леди Сомервелл, как ты».

Эйвери обнял её крепче. Она часто расспрашивала его о Кэтрин, чем она занимается, как разговаривает с ним, как одевается. Он погладил унылую одежду, которую сестра носила во время его визита.

Однажды он упомянул Кэтрин, когда муж Этель был в комнате. Он резко бросил своим пронзительным голосом: «Безбожница! Я не хочу слышать её имени в своём доме!»

Эвери ответил: «Я думал, это один из домов Бога, сэр».

С тех пор они не разговаривали. Он полагал, что именно поэтому он и покинул пасторский дом пораньше, чтобы им не пришлось лгать друг другу о братских прощаниях.

Эйвери вдруг захотелось уйти. «Я скажу возчику, чтобы он шёл. Я пойду к дилижансу». Раньше он избегал прогулок по улицам. Хотя это был центр графства, здесь обычно было полно морских офицеров. Дорчестер был популярным местом для покупки домов среди флотских семей, поскольку находился недалеко от залива Уэймут, Портленда и Лайма. Он видел слишком много таких офицеров, переходивших дорогу, чтобы избежать встречи с ним, когда восстанавливался после ранения и ожидал военного трибунала.

Встреча с Болито всё изменила. Но это никогда не изменит моих чувств к ним.

Он снова обнял её и почувствовал её усталое тело рядом со своим. Куда пропала эта молодая девушка?

«Я пришлю денег, Этель». Он почувствовал, как она кивнула, слишком подавленная слезами, чтобы говорить. «Война скоро закончится. Тогда я буду на берегу». Он вспомнил, как спокойно Болито принял его положение, что рассказал ему Оллдей о его повреждённом глазе, чего стоила ему эта уверенность. По крайней мере, я не мог бы быть в лучшей компании.

Вниз по этой такой знакомой лестнице, обшитой досками, чтобы не тратить время, как выразился викарий. Однако Эйвери заметил, что у него очень хороший подвал. За комнатой, где его отец начал своё образование. В любое другое время это воспоминание вызвало бы у него улыбку. Как Йовелл сразу же принял его в свою маленькую команду , потому что он умел говорить и писать по-латыни. Странно, как косвенно эта способность спасла жизнь контр-адмиралу Херрику, другу Болито.

Он сказал: «Дороги теперь должны быть лучше. Я буду в Фалмуте послезавтра».

Она посмотрела на него, и ему показалось, что он увидел молодую девушку, наблюдающую за ним сквозь маску.

«Я так горжусь тобой, Джордж». Она вытерла лицо фартуком. «Ты даже не представляешь, как сильно!»

Выйдя на улицу, возчик взял свои деньги и приподнял шляпу перед женой викария.

Потом они поцеловались. Позже, идя по рынку, Эвери вспоминал об этом с болью. Она поцеловала его, как женщина, возможно, только что вспомнившая, как это могло бы быть.

На углу улицы он увидел карету с эмблемой Королевской почты, стоящую у гостиницы. В оглоблях не было лошадей, но слуги уже закрепляли багаж на крыше.

Он обернулся и посмотрел на улицу, где он вырос, но она исчезла.

Мимо него прошли два гардемарина, выполнявшие какое-то задание, сняв шляпы в знак приветствия. Эвери даже не заметил их.

Это осознание поразило его, как удар. Он больше никогда её не увидит.

Джон Олдей набил табаком одну из своих длинных трубок и, не зажигая ее, направился к двери гостиницы.

Он долго смотрел на яркую новую вывеску, покачивающуюся на ветру. Хотя отсюда не было видно Ла-Манша, он без труда мог её представить. С утра ветер немного стих, и, должно быть, отлив. Он мысленно представлял себе и Фалмут: корабли укорачивают якорные якоря, ожидая момента, чтобы взойти и воспользоваться ветром и приливом. Военные корабли, хотя их было не так уж много; знаменитые пакетботы Фалмута; рыбаки и суда для ловли омаров. Он привыкнет. Я должен. Он услышал одинокий звон колоколов маленькой приходской церкви. Его взгляд смягчился. Там, где они с Унис поженились чуть больше двух месяцев назад. Он никогда не испытывал такой теплоты, такой неожиданной любви. Он всегда ценил «красивые суденышки», как он иногда выражался, но Унис превзошёл их всех.

Мужчины скоро уйдут с поля: было еще темно, и слишком рано для долгой работы.

Он слышал, как брат Униса, тоже Джон, готовит кружки и переставляет скамьи, стук его деревянной ноги отмечая его шаги по гостиной. Прекрасный человек, бывший солдат из старого 31-го пехотного полка, Хантингдоншир. Было приятно знать, что его коттедж находится по соседству с гостиницей, и он сможет помочь Унису, когда тот вернётся в море.

Её светлость проехала всю дорогу до Фаллоуфилда и пыталась его успокоить. Но один из кучеров, приехавших сюда выпить эля и съесть пару пирожков, рассказал ему о письме из Адмиралтейства для сэра Ричарда, и Олдэй не мог думать ни о чём другом.

Он услышал легкие шаги Унис, вошедшей в другую дверь, и, обернувшись, увидел, что она наблюдает за ним, держа в руках корзину только что собранных яиц.

«Ты все еще волнуешься, дорогая?»

Эллдэй вернулся в гостиную и попытался отшутиться.

«Для меня это все в новинку, понимаешь?»

Она оглядела комнату, увидела четыре с половиной галлона эля на подставках. Чистые, свежие скатерти, свежий хлеб, чтобы соблазнить любого трудолюбивого фермера по пути домой. Место, которое радушно встречало: оно выглядело довольным собой.

«Я тоже в новинку, теперь, когда рядом со мной мой мужчина». Она мягко улыбнулась. «Не беспокойся. Моё сердце принадлежит тебе, и, смею сказать, я буду очень расстроена, когда ты уйдёшь, а уйдёшь ты обязательно. Я буду в полной безопасности. Только пообещай вернуться ко мне». Она отвернулась в сторону кухни, чтобы он не увидел, как она слёзы наворачиваются на глаза. «Я принесу тебе виски, Джон».

Ее брат выпрямился, подбрасывая в огонь поленья, и серьезно посмотрел на Олдэя.

«Как думаешь, скоро?»

Олдэй кивнул. «Он сначала отправится в Лондон. Мне следует быть с ним...»

«Не в этот раз, Джон. Теперь у тебя есть Юнис. Мне повезло — я потерял ногу за Короля и Отечество, хотя тогда я так не думал. Пушке всё равно . Так что используй по максимуму то, что имеешь».

Олдэй взял свою незажженную трубку и улыбнулся, когда его новая жена вошла с кружкой рома.

Он сказал: «Ты знаешь, что нужно мужчине, любовь моя!»

Она погрозила пальцем и усмехнулась: «Ты плохой парень, Джон Олдэй!»

В другом конце гостиной расслабился ее брат, и Олдэй был рад.

Но как он мог на самом деле понять? Он ведь всего лишь солдат, так почему же он должен был это понимать?

Леди Кэтрин Сомервелл остановилась на повороте лестницы и плотнее запахнула платье. После тепла большой кровати с балдахином и огня в камине воздух вокруг её босых ступней и лодыжек казался холодным.

Она легла спать раньше обычного, чтобы дать Ричарду возможность поговорить с племянником наедине. Позже они вместе поднялись наверх, и ей показалось, что она слышала, как Адам пошатнулся, когда подошел к двери своей комнаты.

Весь ужин он был напряжен и непривычно подавлен. Они говорили о его пути домой и об «Анемоне», пришвартованной для замены части медного корпуса, поврежденного перекрёстным огнём каперов Баратта. Адам поднял взгляд от тарелки, и в эти несколько секунд она увидела знакомое оживление и гордость в его «Анемоне».

«Ей пришлось выдержать тяжелые испытания, но, клянусь Богом, под медью ее балки целы, как колокол!»

Он упомянул, что бриг «Ларн» также находится в Плимуте. Он принёс депеши с «Гуд Хоуп», но ему предстояло остаться в Плимуте для капитального ремонта рангоута и такелажа. В этом не было ничего удивительного. «Ларн» почти четыре года непрерывно находился в море, подвергаясь самым разным испытаниям: от палящей жары до пронзительных штормов.

Наблюдая за Ричардом, она подумала, что он каким-то образом ожидал этого. Возможно, ещё один поворот судьбы вернёт Джеймса Тайаке в Англию: этого храброго, гордого человека, дьявола с половиной лица, как прозвали его арабские работорговцы. Как же он будет ненавидеть Плимут, эти безжалостные и полные ужаса взгляды каждый раз, когда он показывал свои ужасные шрамы суетливому миру этого военного порта.

Адам подтвердил, что Тьяк отправил своего первого лейтенанта в Лондон с депешами, хотя обычно предполагалось, что капитан лично отдаст дань уважения Адмиралтейству.

Кэтрин увидела мерцающую свечу на маленьком столике там, где лестница спускалась в полумрак. Должно быть, она снова уснула, услышав их шаги. Когда она потянулась к своему мужчине, его место оказалось пустым.

Она почувствовала дрожь, словно кто-то наблюдал за ней. Она подняла взгляд на ближайший портрет: контр-адмирал Дензил Болито, пожалуй, больше всех остальных похожий на Ричарда. Он был его дедом, и сходство было очень сильным: те же глаза и волосы цвета ворона. Дензил был единственным из Болито, кто достиг флагманского звания, а Ричард теперь поднялся выше всех, став самым молодым вице-адмиралом в списке ВМС после смерти Нельсона. Она снова вздрогнула, но не от холодного ночного воздуха. Ричард сказал ей, что отдаст всё – ради неё, ради них.

Ричард часто говорил о своём деде, но признавался, что толком его не помнит. Он составил своё впечатление, основываясь на рассказах отца, капитана Джеймса, и, конечно же, на портрете. На фоне дыма битвы Дензил был изображён в Квебеке, поддерживающим Вулфа. Художник запечатлел другого мужчину, человека в форме. В его глазах и губах читалась усмешка. Была ли у него любовница, как у внука?

Теперь, когда её глаза привыкли к полумраку, она увидела слабое мерцание большого камина, а затем увидела Болито. Он сидел на ковре, опираясь рукой на стул – тот самый, на котором когда-то сидел его отец и читал ему. Словно ему было невыносимо смотреть в окно, чтобы напомнить себе о море. Ждал, всегда ждал следующего Болито. У очага стоял кубок с бренди, освещая догорающие угли, словно увеличительное стекло.

Болито открыл глаза и уставился на нее, и ей показалось, что он решил, будто ему приснился сон.

Он попытался встать, но она скользнула к нему и стала разгребать угли, пока они снова не замерцали ярким пламенем.

Болито стащил пальто и накинул ей на плечи. «Прости, Кейт, я уснул! Я понятия не имел…»

Она коснулась его губ пальцами. «Ничего страшного. Я рада, что проснулась».

Кэтрин смотрела на его профиль, его эмоции были ясны, несмотря на тени. Столько раз они сидели здесь, разговаривая, слушая, нуждаясь друг в друге. Он никогда не терял терпения, даже когда они обсуждали её покупку угольного брига « Мария-Хосе». Другой мужчина, другой моряк счёл бы это безрассудством. Он просто сказал: «Посмотрим, когда начнётся сезон. Это смелая затея, но даже если мы потерпим неудачу, судно вырастет в цене». Всегда мы. Даже когда они расставались, они всегда были вместе.

Он вдруг сказал: «Адам сказал мне».

Она ждала, чувствуя его боль как свою собственную, но ничего не сказала.

Болито продолжил: «Он в аду из-за этого, и из-за того, что, по его мнению, это может со мной сделать».

«Да будет так?»

Он крепче обнял её за плечи. «Кто я такой, чтобы его упрекать? Я отнял тебя у другого, как отнял Чейни». Он посмотрел на неё, вздрогнув, снова услышав это имя из собственных уст. «Он хотел немедленно уехать. В его состоянии он бы покончил с собой на этих проклятых дорогах».

«Я пришёл к тебе добровольно. Я любил тебя, всегда любил. Если я о чём-то и жалею, так это о том, что годы были потрачены зря, прежде чем ты нашёл меня».

Он посмотрел в огонь. «Это случилось после того, как объявили о пропаже Золотистой ржанки . Зенория была здесь и, как и ты, проснулась ночью. Адам снова стал мальчиком, рыдающим во весь голос, потому что думал, что мы с тобой погибли. Вэл тоже считали пропавшей без вести». Он покачал головой. «Сколько же ответственности за это проклятое судно!»

«Мы были вместе, дорогой мой человек…»

«Я знаю. Я часто об этом думаю».

Она спросила: «Он тебе все рассказал?»

Болито медленно кивнул. «Они были любовниками, возможно, даже любили друг друга. Но когда стало известно, что Ларн нас спас , дело уже было сделано. Не знаю, как к этому относится Зенория – у неё теперь хороший муж и ребёнок. Это был акт необходимости, а не безумия или обмана». Он пристально посмотрел на неё и с большой осторожностью коснулся её волос. «Но Адам влюблён в неё. Это тайна, которую он должен хранить, как и она».

«Я так рада, что он рассказал тебе. Из всех людей ты для него так много значишь».

«Есть письмо».

Она напряглась, когда он продолжил: «В отчаянии он написал ей. Где-то в прошлом году. Это будет испытание. Нужно ждать и надеяться».

Кэтрин взяла кубок. Он был довольно горячим от огня. Она чувствовала, как он наблюдает за ней, пока она пила коньяк. «Когда ты узнаешь, Ричард, о Лондоне?»

Он почти с облегчением сменил тему. «Кажется, их светлости очень деликатны в этом вопросе».

Кэтрин выпила ещё коньяка и почувствовала, как он обжигает губы. И это было ещё не всё.

Она спросила: «Сэр Джеймс Хэметт-Паркер, как я понимаю, уже ушёл?»

Он кивнул. «Забвение. На его месте другой. Адмирал сэр Грэм Бетюн. У него всё должно быть хорошо».

Она повернулась к нему. «Вы часто говорили, что флот — это как семья. Но вы никогда раньше не упоминали о нём».

«Это было давно. Я потерял его из виду. Он гораздо моложе Хэметта-Паркера, и это будет переменой к лучшему».

Она тихо спросила: «Моложе тебя, Ричард?»

Болито ответил: «На самом деле, он был мичманом, когда я получил своё первое командование, на «Спэрроу», если быть точным». Он, казалось, обдумывал её вопрос. «Да, он моложе. Года на четыре, кажется». Он пристально посмотрел на неё, и она подумала, что если бы было достаточно светло, у него было бы такое же выражение лица, как у Адама, когда он говорил о своём «Анемоне» – с непокорностью и гордостью. «Мне было всего двадцать два, когда я принял командование. Это тоже было на Антигуа».

«Мне кажется неправильным, что он имеет право отдавать вам приказы».

Он улыбнулся. «Снова мой тигр! Во флоте всё устроено странно. Удача, покровительство, судьба определяют старшинство, а не всегда способности. Вспомните, что наш Нель был на десять лет моложе Коллингвуда при Трафальгаре, но они всё равно были добрыми друзьями».

Он взял ее за руки, и они вместе встали.

Болито сказал: «А теперь иди спать, иначе моя девчонка проклянет меня утром!»

Она взглянула на ковёр. Там, где это, должно быть, и случилось. Легко было представить себе чувства Адама, оказавшегося в этой комнате.

Она тихо ответила: «Я уже не девочка, дорогой Ричард. Я теперь женщина, со всеми женскими страстями. И ненавистью тоже, когда это необходимо».

Они пошли под руку к лестнице. Единственная свеча погасла, и сероглазый контр-адмирал погрузился в темноту.

Они остановились на лестнице и прислушались к дому, к скрипам и тихим звукам, которые наполняли его жизнью.

Болито сказал: «Мне предложат новое назначение, другой флагман. Встретимся в Лондоне. Сначала мне нужно будет съездить в Плимут».

Она наблюдала за ним. Её всегда удивляло, как много он мог думать о стольких вещах одновременно.

«Я не хотел бы вмешивать тебя, Кейт, или позволять кому-либо думать, что им манипулируют».

«Вы увидите Джеймса Тайка».

«Да. Я не вынесу разлуки с тобой. Сейчас каждый час дорог».

Тиаке так живо представился ей, словно он был с ними в комнате. Он был бы привлекательным мужчиной, если бы не одна сторона его лица, словно изодранная когтями какого-то ужасного зверя. Она вспомнила, как они увидели Ларна , надвигающегося на них после страданий и смерти, свидетелями которых они стали; и предложение жёлтого платья, которое Тиаке спрятал в своём сундуке, чтобы прикрыть её обгоревшее на солнце тело. Платье, купленное для девушки, которая отвергла его после ранения. Он был достоин женщины лучшей, чем она когда-либо могла бы стать.

Болито просто сказал: «Я хочу, чтобы он стал моим флагманским капитаном».

Она сказала: «Он никогда не согласится. Я даже не уверена, стоит ли ему это делать».

Болито проводил её до последней ступеньки. Затем он сказал: «В этом-то и жестокость, Кейт. Он мне нужен . Я не смогу обойтись без него».

Позже, когда они лежали в большой кровати с балдахином, она размышляла над его словами.

И о чём он не сказал. О своём плохом зрении и о том, что может случиться, если другой глаз будет повреждён. У него должен быть капитан, которому он может доверять. Неудивительно, что Ричард хотел встретиться с Тьяке наедине. Он не должен думать, что Ричард использует её присутствие, чтобы убедить его принять повышение и всё, что оно подразумевает. И что от него потребуется.

Она прижалась к нему всем телом и прошептала: «Что бы ты ни делал, самый дорогой из мужчин, я буду ждать».

Следующим звуком, который она услышала, было пение петуха, и это был не сон.

2. Больше, чем преданность

Небольшой экипаж без опознавательных знаков, с заляпанными грязью от разбитых дорог окнами и дверями, лишь ненадолго остановился у ворот Плимутской верфи, чтобы опознать пассажиров. По лязгу колёс по булыжной мостовой Болито догадался, что молодой лейтенант Королевской морской пехоты, командовавший караулом, наверняка смотрит им вслед, всё ещё с открытым ртом.

Его прибытие в Плимут было частным. Он попытался улыбнуться, хотя бы ради своего флаг-лейтенанта, но усилие оказалось слишком сильным. Долго это не продлится. Королевский морской пехотинец, без сомнения, уже направлялся к дому адмирала порта. Сэр Ричард Болито здесь, сэр!

Болито, вцепившись в оконную раму, оглядывал загромождённую верфь, не замечая любопытного взгляда Эвери. Из всех военно-морских портов Англии Плимут был ему знаком лучше всего. Здесь он расстался с Кэтрин и отправился на Маврикийскую кампанию. Эвери был тогда с ним, их первое совместное назначение. Эвери держался на расстоянии, действовал на ощупь, слишком раненный тем, что случилось с ним после трибунала, чтобы доверять даже собственному суждению. Как же он изменился. Возможно, они оба изменились.

«Остальную часть пути мы пройдем пешком».

Эвери постучал по крыше, и лошади остановились.

Болито спустился и почувствовал на лице лёгкий ветерок. Холмы за рекой Тамар были покрыты сочной зеленью. Всего лишь река, но она отделяла его от Корнуолла, его дома. Она выглядела тёмной и грязной, что неудивительно после проливного дождя.

«Она там». Он подумал, заметил ли Эйвери его замкнутое молчание во время этого неловкого путешествия. Возможно, он даже возмущался теперь, когда вернулся, чтобы стать его помощником, вероятно, лишив себя всякой надежды на повышение по службе, не говоря уже о командовании.

Болито взглянул на него, на его сильный, умный профиль, и сказал: «По правде говоря, я плохой собеседник. Так много всего началось и закончилось здесь».

Эйвери кивнул. Он вспоминал тот, другой визит, когда видел, как Болито прощался со своей возлюбленной Кэтрин в «Золотом льве». И свои собственные эмоции, когда большой фрегат «Валькирия» развернул флаг Болито на фок-мачте. Это было словно перерождение, возвращение флота, который был готов отвергнуть его.

Болито пошел рядом с ним, и вместе они пошли вдоль стены; их плащи скрывали их форму и звания от любопытных наблюдателей на борту многочисленных кораблей, проходивших ремонт.

Эвери очень хорошо помнил, как они остановились у другого причала в этом же дворе, и Болито рассказал ему о своем старом 74-метровом «Гипереоне», когда он лежал здесь, немногим больше, чем разбитый остов после того, как пережил величайшее сражение в своей карьере на тот момент. Но «Гиперион» снова ожил, стал легендой и до сих пор вспоминался в балладах по тавернам, в песнях о ее последнем бое, когда она затонула с еще развевающимся флагом Болито. Вероятно, он еще развевался в глубине, где она лежала, ее люди теперь были лишь тенями, там, где они пали. Но они все еще жили в умах людей, таких как сэр Ричард Болито и его верный рулевой Джон Олдэй. Они были там. Они никогда не забудут.

четырнадцатипушечный бриг « Ларн» . Каким же маленьким он казался, слишком маленьким для великих океанов; но когда Тайк, вопреки здравому смыслу и опыту, упорно искал их крошечный баркас после того, как «Золотистая ржанка» затонула, «Ларн» вырвался из брызг, словно гигант.

Болито увидел морской пикет на причале. Чтобы никто не дезертировал, даже те, кто отсутствовал дома много месяцев или лет. Это было оскорблением. Джеймс Тайак был одним из капитанов, которому никогда не пришлось бы ставить галочку против имени моряка.

Болито сказал: «Ты знаешь, что делать». Он говорил резче, чем намеревался, но Эйвери едва это заметил.

Эйвери чувствовал письменные инструкции, которые Болито продиктовал своему секретарю Йовеллу. Даже это было похоже на тайну, как будто Болито не был готов принять решение. Возможно, он был не уверен.

Эйвери взглянул на него. Не уверен в себе? После всего, что он сделал, это было бы невозможно.

Болито говорил: «Договоримся о раннем выезде завтра. Мы останемся на ночь».

«Золотой лев, сэр Ричард?»

Глаза Болито искали, отражая цвет залива Плимут, и он подумал, что оскорбил его.

«Я-я имел в виду только…»

К моему удивлению, Болито улыбнулся и схватил его за руку сквозь влажный плащ.

«Знаю. Я сегодня совсем растерялся». Он посмотрел в сторону города. «Но, кажется, где-то в другом месте».

Он вдруг представил себе Кэтрин. Как они обнимались перед его отъездом в Плимут. Сейчас она, должно быть, уже едет в Лондон, в Челси. Она делила с ним свой Лондон. Как и всё, что она ему дала, им придётся отдать всё, когда он снова отплывёт.

Раньше он редко чувствовал себя так. Каждый день был подобен яркому рассвету, и хотя оба знали, что скоро расстанутся, даже думать об этом было тяжело.

Он видел, как Эвери уходит, возвращаясь к ожидающему экипажу. Его неровное плечо, скованность, с которой он его держал, глубоко тронули его. Что это за люди, Кейт? Если бы вся Англия могла увидеть её сыновей. И сквозь свежий ветер, дребезжавший фалы и недостроенный такелаж Ларна , он услышал её голос в своём сознании: « Не покидай меня!»

Раздались крики, и Болито понял, что это морской пикет

нервно наблюдал за ним. На палубе появился крепкий мужчина в лейтенантской форме, но без фуражки, расталкивая моряков и рабочих дока и крича: «В сторону, проклятые козлы! Почему мне не сказали?»

Болито поставил одну ногу на бровку и приподнял шляпу, указывая на небольшую квартердек.

«Рад снова видеть вас, господин Озанн! И голос у вас прекрасный!» Затем он перекинул полы плаща через плечо, открыв эполет с двумя яркими серебряными звёздами.

Рабочие дока замерли в изумлении, но некоторые моряки бурно приветствовали их. Как встреча старых друзей.

Озанн был уроженцем Нормандских островов, изначально торговым моряком. Несмотря на свой земной характер, он был превосходным офицером, но был старше своего звания и был на пять лет старше своего капитана.

Болито пожал ему руку. «Как тебе Лондон?»

Озанн лучезарно улыбнулся, но взгляд его был настороженным. «Я совсем забыл, сэр Ричард. Капитан Адам был здесь. Анемона лежит вон там». Он обдумал вопрос. «Мне это не очень понравилось. Но, похоже, они были рады получить донесения». Он покачал своей большой головой. «Они всегда носятся, как куры, в Адмиралтействе, сэр Ричард?»

Болито улыбнулся. Семья. «Это обычное дело, я понимаю!» Он посерьезнел. «Капитан на борту?»

«Я позвоню ему…»

«Нет, мистер Озанн. Я знаю дорогу». Он подумал: «Джеймс Тиак узнает, что я здесь». Он окинул взглядом стройный корпус с чёрными орудийными стволами, чьи лафеты, окрашенные в тёмно-жёлтый цвет, были укрыты парусиной, защищая их от унижений ремонта. Ларн. Корабль Тиак. По моему приказу. Он спустился по трапу, пригнув голову под балками, и направился к кормовой каюте.

Здесь знакомые запахи, которые даже на верфи не могли

Утолить жажду. Краска и дёготь, пенька и близкая человечность. Не просто очередной перегруженный работой бриг. Тьяк преодолел своё ужасное уродство, чтобы связать её с тем, кем она была, и чего она достигла. Дьявол с половиной лица.

Сделал бы он это снова? Может, даже подумать о том, чтобы пригласить его?

Тьяке стоял, очерченный наклонными кормовыми окнами, сгорбившись между подволоковыми бимсами в небольшой каюте, которая, тем не менее, тянулась во всю ширину кормы. Его лицо было в тени. Он сказал: «Добро пожаловать на борт, сэр». Он потянулся за пальто с единственным эполетом на левом плече, но Болито ответил: «Нет, я здесь без приглашения». Он сбросил плащ и повесил тяжёлый фрак на стул. «Давайте пока побудем только вдвоем».

Тьяке полез в шкаф и достал бутылку и два бокала.

«Снял это у контрабандиста, сэр. Кажется, это хорошая вещь».

Когда он повернулся, отражённый свет от воды осветил левую сторону его лица. Как и у Эйвери, оно было суровым, с глубокими морщинами вокруг глаз – свидетельством многих лет, проведённых в море по многим океанам.

Другая сторона его лица была так сильно обожжена, что едва напоминала человека. Там сохранился только глаз, синий, как у Херрика. Даже его непослушные волосы не избежали этого. Когда-то они были почти такими же тёмными, как у Болито, но теперь их покрывала седина, а прямо над ожогами волосы стали чисто-белыми, как прядь, покрывавшая шрам самого Болито, который он так ненавидел.

Это случилось на борту « Маджестика» во время битвы на Ниле, как её теперь называли. Тьяке находился на нижней орудийной палубе, когда вокруг него разразился этот адский пожар. Он так и не узнал, что стало причиной взрыва, поскольку все орудийные расчёты его дивизиона погибли. Даже храбрый Уэсткотт, капитан « Маджестика » , погиб в тот ужасный день.

Бренди был крепким и огненным. Они чокнулись бокалами и

Тьяке сказал: «Доброжелательный противник и море, сэр! Это всё, о чём я прошу!»

Было странно пить этот знакомый тост здесь, на верфи. Ноги глухо топали по квартердеку всего в нескольких дюймах от меня, а огромные бухты канатов протаскивали по настилу и поднимали наверх к команде такелажа.

Тьяке пристально посмотрел на него. Затем он принял решение с решимостью, почти физической.

«Они забирают мой корабль, да, сэр?»

Легко сказать, но это разрывало ему сердце. Даже сейчас он оглядывался по сторонам, словно спасаясь от тусклого солнечного света, пробивающегося сквозь окно в крыше. Столько всего здесь, должно быть, произошло. Столько решений, обременительных для кого-то, возможно, для себя самого, против целого океана. Но не для этого человека.

Болито сказал: «Мне поручено, что Ларн вернётся в Африканскую эскадру и в патруль по борьбе с рабством… в конце концов. Меня заверили, что нет никаких намерений переводить кого-либо из вашей команды на службу на других кораблях. Если хотите, я могу получить письменное подтверждение от адмирала порта».

Тьяк смотрел на свой большой матросский сундук. Болито подумал, не спрятано ли там ещё то платье, которое он предложил Кэтрин после их спасения, чтобы прикрыть её наготу от глаз матросов.

«Я бы с удовольствием, сэр. У меня не было причин доверять портовому адмиралу». Он поднял взгляд, на мгновение смутившись. «Глупо было это сказать. Прошу прощения, сэр!»

«Когда-то я был капитаном фрегата». Как странно, что это всё ещё болит, после всех этих лет. Когда-то я был капитаном фрегата. «Я слишком хорошо помню постоянные переманивания хороших людей и их замену на приманку для виселицы».

Тьяке налил еще бренди и подождал.

Болито сказал: «Я не имею права спрашивать тебя, но…» Он замолчал, когда на палубу сверху упало что-то тяжелое, за чем тут же последовала вспышка ярости Озанны и смех в придачу.

Смех на королевском корабле слишком часто был редкостью. Как я могу его об этом спросить?

Тьяке казался неподвижным силуэтом на фоне толстого стекла.

«Но вы это сделаете, сэр». Он наклонился вперёд, так что его лицо оказалось в лучах солнца. «Ранг здесь ни при чём».

Болито ответил: «Нет, ничего. Мы слишком много сделали вместе. И когда ты вытащил нас из моря, я уже был слишком многим у тебя в долгу». Он вспомнил её в качающейся шлюпке, в матросской одежде, прилипшей к телу, когда они вместе боролись с океаном и близкой смертью.

Он услышал свой тихий голос: «Я хочу, чтобы ты получил повышение…» Он замялся. Речь ускользала. «И будь моим флаг-капитаном. Другого я не хочу». Нужна, нужна. Скажи ему… Слова словно заполнили каюту. «Вот о чём я и пришёл просить».

Тьяке уставился на него. «Нет никого, кому я бы предпочёл служить, сэр. Но…» Он, казалось, покачал головой. «Да, одно это слово говорит само за себя. Без вашего доверия ко мне я бы поддался жалости к себе. Но без свободы этого судна, без Ларна, мне кажется, это слишком трудный выбор».

Болито потянулся за пальто. Эйвери наверняка его ищет. Его вмешательство не принесёт ничего, кроме вреда.

Он встал и протянул руку. «Мне нужно увидеть адмирала порта». Он пристально посмотрел на него, зная, что никогда не забудет этот момент. «Вы мой друг, друг леди Кэтрин тоже, и так будет всегда. Я попрошу, чтобы вашей команде разрешили сойти на берег по очереди».

Он почувствовал твёрдость их рукопожатия, уловил волнение в голосе Тьяке. А потом всё закончилось.

Лейтенант Джордж Эвери вышел из кареты и почувствовал, как мелкий дождь, падающий сквозь фонари кареты, падает ему в лицо.

«Подожди здесь, я на минутку. Потом ты отведёшь нас в «Кабанью голову».

Дорога заняла больше времени, чем он ожидал, или же стемнело раньше обычного. Он поплотнее надвинул шляпу на лоб и поднял воротник плаща. В желудке ощущалась пустота, и он понял, что ничего не ел с тех пор, как наспех позавтракал в какой-то трактире по пути.

Вода Хамоаза за верфью пылала огнями, словно светлячки над своими отражениями. Вокруг них отбрасывали тёмные тени небольшие суда, офицеры сновали туда-сюда, бдительный сторожевой катер – бесконечная жизнь оживлённой гавани.

Здесь, вдоль стены, у входных отверстий и люков светили другие фонари, где любой новичок, неосторожный или перебравший спиртное человек мог легко споткнуться о рым-болт или какой-нибудь доковый материал и упасть через край.

Он увидел две голые мачты брига, поднявшиеся выше прежнего благодаря приливу. У иллюминатора стояли фигуры, лейтенант в белом мундире: вероятно, бортовая группа собралась проводить вице-адмирала на берег.

О чём они говорили, подумал он. Возможно, о былых временах, о спасении после кораблекрушения, о котором рассказывал ему Олдей. Бедный Олдей! Он, наверное, будет вне себя от беспокойства за это путешествие. Он не на своём месте, как он выражался.

Эвери узнал в коренастом офицере Пола Озанна, заместителя Ларна .

«Я задержался, мистер Озанн. Надеюсь, сэр Ричард не слишком расстроен».

Озанна взяла его под руку и повела на корму. Он взглянул на световой люк каюты, в котором, если не считать одинокого свечного света, царила тьма.

Он прямо сказал: «Сэр Ричард давно ушёл. Он просил передать вам, что будет в доме адмирала порта».

Эйвери напрягся. Что-то было не так. Очень не так. Иначе…

«Что случилось?» Озанн бы понял. Лучше, чем кто-либо другой, он понимал своего капитана, товарища и друга.

«Он сейчас там, пьёт. Хуже, чем я когда-либо его видел. Ничего не могу понять. Я очень обеспокоен».

Эйвери вспомнил выражение лица Болито, когда тот поднялся на борт этого корабля. Тревожный, отчаявшийся – совсем другой человек, чем тот, которого он знал в море или в доме в Фалмуте.

«Можно поговорить?» Он ожидал получить резкий отказ.

Вместо этого Озанна грубо сказала: «Я была бы очень признательна, но будьте осторожны. Могут быть один или два шквала».

Эйвери кивнул в знак согласия. Аллдей когда-то сказал ему это в качестве предостережения.

Между палубами было так темно, что он чуть не упал. Ларн был мал и тесён после фрегата, особенно после старого кано-пуса , на котором он служил, когда Силлитоу написал ему о возможности назначения на должность флаг-лейтенанта.

«Кто это там? Ложись на корму, если хочешь!»

Он позвал: «Эйвери, сэр. Флаг-лейтенант!» Он увидел мерцающую свечу и изуродованное лицо Тьяке, отвернувшегося, когда тот нащупал бутылку.

«Он тебя послал?»

В его голосе слышался гнев, даже угроза. Эйвери ответил: «Я думал, сэр Ричард на борту, сэр».

«Ну, вы же видите, что он, чёрт возьми, не виноват, так что можете идти!» — так же внезапно его голос изменился. «Не твоя вина. Ничья вина, чёрт возьми. Всё дело в этой чёртовой войне, во что она нас вылила». Он бормотал себе под нос, открывая бутылку и плеснув что-то в другой стакан. Часть выплеснулась на стол, не привлекая внимания. Эйвери почувствовал запах и подумал о своём пустом желудке.

«Боюсь, это всего лишь Женева. Я уже выпил коньяк», — он неопределённо махнул рукой. «Перейди. Отсюда тебя плохо видно».

Эйвери встал, пригибаясь, чтобы избежать лучей. Бедняга. Он не хочет, чтобы я видел эту сторону его лица.

Тьяке хрипло проговорил: «Ты хромал. Конечно, я забыл. Ты был ранен, да? А потом был военный трибунал». Он повторил: «Не твоя вина».

«Могу ли я что-то сделать, сэр?»

Тьяке, казалось, не слышал. «Как нас много, а? Я видел его рулевого — Олдэя, верно?»

Эйвери кивнул, боясь разрушить чары.

«Я часто видел, как он, когда думал, что сэр Ричард не смотрит, держался за грудь, едва дыша после того, что с ним сделали доны». Его голос стал громче, и Эйвери представил себе Озанну у окна в крыше, слушающую и надеющуюся.

«А есть ещё его старый друг, контр-адмирал Херрик». Он говорил с неожиданной горечью. «Теперь он ещё и руку потерял из-за своих злоключений!» Он осушил полный стакан и чуть не поперхнулся. «Сэр Ричард, должно быть, рад помогать хромым уткам».

«Он хороший человек, сэр. Я не собираюсь стоять и слушать, как его порочат!»

Тьяке в мгновение ока вскочил на ноги. Он схватил Эвери за лацканы и потащил его по столу так, что они оказались всего в нескольких дюймах друг от друга.

«Конечно, он хороший человек! Не смейте, черт возьми, указывать мне, что говорить и думать!»

Эйвери не пытался пошевелиться или освободиться. Он видел израненное лицо Тьяке, его голубые глаза, ярко блестевшие в свете свечи, отрезанные от боли. Но, что ещё хуже, по расплавленной коже текли слёзы.

Тьяке тряс его с лёгкой твёрдостью. «Посмотри на меня. Посмотри… на… меня».

Эйвери тихо спросил: «Скажите, сэр». В любой момент Озанна могла появиться на корме. Тогда будет слишком поздно.

Тьяке отпустил его, похлопал по руке и снова тяжело опустился. Ровным, безжизненным голосом он сказал: «Он попросил меня стать его флаг-капитаном». Он затрясся от беззвучного смеха. «Представляешь, парень? Как я мог согласиться?»

«Думаешь, он попросил тебя из жалости? Он никогда бы не подверг своих людей такому риску, даже ради близкого друга». Он ждал, предвкушая новую вспышку гнева. Но Тьяке был совершенно неподвижен, если не считать тяжелого дыхания и игры теней на его лице.

Эйвери вспомнил, что побудило Олдэя так отчаянно довериться ему о раненом глазе Болито, и как он чувствовал себя польщённым, получив эту тайну. Поделиться ею с другим теперь казалось равносильным предательству.

Но холодная хватка, сжимавшая его сердце, не отпускала его. На кону было так много. Слишком много.

Он сказал: «Вы только что говорили о наших несчастьях…»

Тьяке встряхнулся. «Я не хотел проявить к тебе неуважение».

«Ничего не взяли». Он проглотил неразбавленный джин и сказал: «Мы не одни».

«Чёрт возьми, я это знаю».

Когда Эвери промолчал, он снова наклонился к нему, и на мгновение флаг-лейтенанту показалось, что он зашел слишком далеко.

Затем он еле слышно произнес: «Это не сэр Ричард. Вы ведь не его имеете в виду?»

Эйвери очень осторожно встал. «Он теряет зрение на один глаз».

Рука Тьяке поднялась к лицу, как, должно быть, и тогда, когда наконец сняли повязки. Должно быть, казалось чудом, что он не лишился глаза.

«Он мне ничего об этом не сказал».

Эйвери хотел остаться, но знал, что ему пора уходить. «Он очень похож на вас, сэр. Прежде всего гордый человек. Так что, видите ли, дело было не в жалости». Он услышал тяжелое дыхание Озанны в коридоре. «Он нуждается в вас сейчас больше, чем когда-либо. Вы бы хотели, чтобы он умолял?»

Он чувствовал облегчение Озанны, когда тот проходил мимо, и боялся, что Тьяке позовёт его обратно и начнёт всё сначала. Кроме того, он знал, что его сейчас стошнит.

Он добрался до кареты и сумел выдавить из себя: «Дом адмирала порта, будьте любезны!»

В крошечной каюте лейтенант Озанна наблюдал за Тьяке, который пытался наполнить свой стакан.

Он устало спросил: «Что случилось?»

Тьяке взглянул на него и вытер глаза рукавом.

«Секрет, Пол. Если я тебе расскажу, значит, это не так». Его голос был очень невнятным.

Бутылка, никем не замеченная, покатилась по палубе, и Тьяке последовал бы за ней, если бы не его могущественный первый помощник.

«Не знаю, кто что сказал, Джеймс Тайк, но я немного волновался за тебя!»

Он тяжело вздохнул и потушил свечу.

Затем, перекинув пальто Тьяке через руку, он вышел на улицу и услышал шум дождя по трапу.

Озанн, который был в море с детства, ещё некоторое время оглядывался по сторонам и прислушивался к тому, как вахтенные толпятся в своих столовых на ужин. Под палубой шло бурное обсуждение предлагаемого увольнения на берег. Такая щедрость была неслыханной.

Он коснулся единственного золотого эполета на пальто Тьяке и тихо сказал: «Мне кажется, мы теряем тебя, Джеймс, и от этого мы станем беднее».

Впоследствии он понял, что говорил со всем кораблем и от имени всего корабля.

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн прошел по толстому ковру, его лицо озарилось теплой улыбкой, когда он схватил Болито за руку.

«Боже мой, сэр Ричард, моё сердце поёт, когда я вижу вас таким здоровым и отдохнувшим! Признаюсь, я немного нервничаю из-за перспективы встречи с вами впервые после моего назначения. Те далёкие дни, когда вы были моим капитаном, а я — неуклюжим мичманом, трудно забыть!»

Рукопожатие, как и улыбка, были искренними, подумал Болито. Бетюн оказался не совсем таким, каким он его ожидал, и, действительно, они не встречались с тех пор, как он впервые командовал шлюпом «Спарроу» в 1982 году. Целую вечность назад.

Круглолицего мичмана с тёмными веснушками больше не было. Вместо него появился флаг-офицер, которому, должно быть, было лет сорок, но выглядел он гораздо моложе. Яркоглазый, подтянутый и уверенный в себе, он совсем не походил на многих старших офицеров, томившихся в коридорах Адмиралтейства. У него была та же заразительная улыбка, но в нём чувствовалась уверенность и властность, которые, как догадался Болито, должны были привлечь придворных дам или присутствовать на многочисленных приёмах, которые ему предстояло посетить в новой должности.

Болито почувствовал лёгкую зависть и проклял себя за тщеславие. Время от времени он следил за успехами Бетюна в « Газетт» . Переломный момент наступил, когда он командовал небольшим 26-пушечным кораблём шестого ранга. Идя в одиночку, он столкнулся с двумя большими испанскими фрегатами, каждый из которых должен был бы принудить его к сдаче. Вместо этого, после ожесточённого боя, Бетюн высадил одного противника на берег и захватил другого, практически не потеряв ни одного человека.

Бетюн сказал: «Если вас устроит, я созову общее заседание послезавтра. Думаю, было бы глупо откладывать дальше». Он жестом пригласил Болито сесть. «Но я хотел сначала с вами встретиться. Чтобы подготовиться. Здесь много перемен, и это необходимо, но я уверен, вы это прекрасно понимаете».

Вошел слуга с вином и бокалами. Он тоже отличался от слуг Годшеля или Хэметта-Паркера.

Бетюн поиграл пуговицами. «Как её светлость? Надеюсь?»

Болито слегка расслабился. Возможно, это была проверка, как выстрел на дальнюю дистанцию, чтобы определиться с дальнейшим ходом.

«Леди Кэтрин чувствует себя хорошо, спасибо. Я скоро присоединюсь к ней в Челси».

Лишь лёгкое мерцание. Ничего больше.

Бетюн кивнул. «Мне бы очень хотелось с ней познакомиться».

Болито подумал о Годшеле, сидящем за тем же столом, жалующемся на тяжесть своих обязанностей и, вероятно,

В то же время он планировал свою следующую связь с молодой женой какого-то подчинённого. В конце концов, его аппетиты его сгубили.

Он посмотрел на своего бывшего мичмана новыми глазами. Красивый, с лёгкой долей безрассудства, которой восхищались некоторые женщины. Он был женат, но, возможно, где-то у него была любовница.

Слуга принёс бокалы. Это был холодный рейнвейн, очень освежающий после всех этих миль и смен лошадей в гостиницах, которые стали очень похожи друг на друга. Он подумал, не из лавки ли на Сент-Джеймс-стрит, куда его отвезла Кэтрин.

Бетюн сказал: «Я прочитал все ваши письма и донесения, особенно ваши взгляды на блокаду и защиту торговых путей. Вы, конечно, правы, сэр Ричард». Снова заразительная улыбка, лейтенант, выдающий себя за вице-адмирала. «Но вам предстоит убедить их светлости».

Болито подумал о Тиаке и вспомнил слова Кэтрин, когда он рассказал ей о своих намерениях. Это всё ещё лежало у него на сердце. Она была права.

«Есть хорошие новости о вашем друге и бывшем флаг-капитане, Валентайне Кине».

Болито надеялся, что Бетюн не заметил его удивления. Он словно прочитал его мысли.

«Его следует повысить до контр-адмирала, и это заслуженно, как вы ясно дали понять в своем первоначальном докладе».

Болито отвёл взгляд. Он вспомнил враждебность Хэметт-Паркера к этому предложению, но теперь, когда Кин обрёл уверенность в качестве флаг-офицера, он мог вспомнить лишь отчаянное признание Адама у пожара в Фалмуте. Зенория – жена флаг-офицера? Это было за гранью воображения. Девушка с лунными глазами будет поглощена, даже уничтожена миром, который она никогда не сможет разделить или понять. Он не должен уничтожить и Адама.

Бетюн взял ещё один большой бокал вина. «Я ценю ваши убеждения относительно Соединённых Штатов. Кстати, ваши недавние

Я слышал, что капитан противника Натан Бир произведен в коммодоры».

Болито помнил момент страха, осколки, вонзавшиеся ему в лицо, словно шипы, Херрика, шатающегося на палубе, и кровоточащую ампутированную культю, когда он отпустил капитана «Валькирии» и принял командование на битву с кораблем.

Он резко заявил: «В следующий раз, когда мы встретимся, я произведу его в адмиралы!»

Он увидел удовлетворение в глазах Бетюна.

Бетюн тихо спросил: «Ты думаешь, будет война?»

«Да. Если можно, объясните…»

Бетюн улыбнулся. «Не для меня, сэр Ричард. Я убеждён. Остальные будут больше заботиться о расходах, чем о целесообразности».

Болито подумал о Кэтрин. Она, должно быть, уже в Челси или где-то рядом. Перед самым его отъездом в Плимут она упомянула о хирурге в Лондоне.

«Это не принесёт вреда. Возможно, он даже сможет помочь».

Бетюн вдруг спросил: «Вас беспокоят глаза?»

Он понял, что тер его.

«Я думаю, простуда».

Бетюн небрежно ответил: «Что ж, вы были в Корнуолле. Это возможно».

Он сам был корнуоллцем. Болито вспомнил, что специально упомянул об этом, когда принял командование « Спэрроу». Сейчас он не мог представить его в Корнуолле.

Но он был хитер, очень хитер. Не стоило сообщать ему о травме.

Бетюн говорил: «Ваш выбор флагмана, „ Неукротимого“, меня немного удивил, хотя я могу понять ваши причины. Но некоторые из наших знатоков могут утверждать обратное или, возможно, сказать, что у вас слабость к старым судам».

Болито чувствовал презрение, которое он питал к «лучшим».

Бетюн добавил: «Я поддержу вас, но надеюсь, вы это знали. Я предложу, чтобы два других старых судна, Victory

и Гиперион, внесли свой вклад в историю!»

Вошел слуга и нервно посмотрел на вице-адмирала. «Лейтенант Эйвери, флаг-лейтенант сэра Ричарда Болито находится здесь, сэр Грэм…»

Бетюн спокойно улыбнулся. «Смелый человек, раз решился вступить в круг старших офицеров». Он бросил быстрый взгляд на Болито. «И друзей».

Когда Эвери вошел в большую комнату, Болито вскочил на ноги, его треуголка была смята под мышкой.

Что-то не так? Неужели Эйвери обнаружил дом в Челси пустым?

Эйвери кивнул Бетьюну, но Болито заметил быстрый оценивающий взгляд, острое любопытство. В отличие от бедняги Дженура, этот человек ничего не принимал на веру.

Он сказал: «Письмо с курьером, сэр Ричард». Их взгляды встретились. «Из Плимута».

Болито взял его, зная, что Бетюн наблюдает за ним.

Письмо было коротким и по существу, написанное наклонной рукой Тьяке.

Мне оказана честь. Это больше, чем преданность. Я буду ждать ваших приказов.

Его подпись была нацарапана внизу и едва различима.

Болито взглянул на Эвери, но выражение лица флаг-лейтенанта оставалось непроницаемым. Затем он поднёс письмо к носу и мысленно увидел ту маленькую хижину, которую оставил в Плимуте всего несколько дней назад.

Бетюн улыбнулся. «Духи, сэр Ричард? Осмелюсь спросить?»

Болито покачал головой. Это был коньяк. «С вашего позволения, сэр Грэм, я бы хотел поделиться с вами своими впечатлениями».

Стаканы снова наполнили, и появился ещё один для Эвери. Бетюн заметил: «Я весь в любопытстве!»

Болито почувствовал, как у него закололо глаз, но уже не из-за травмы, а по другой причине.

«Самому смелому человеку, которого я когда-либо знал».

Эйвери наблюдал, как он прикасается к бокалам. Ещё один секрет.

И тут Болито впервые с момента своего прибытия улыбнулся. Они были готовы.

«Так что давайте займемся этим!»

3. ОКЕАН ВСЕГДА ЗДЕСЬ

Лейтенант Джордж Эвери отдал шляпу адмиралтейскому носильщику и поспешил через мраморный зал туда, где в кресле с высокой спинкой сидел Болито.

«Прошу прощения за опоздание, сэр Ричард».

Болито протянул руки к хорошо пылающему огню и сказал: «Вы не опоздали. В этой комнате всё ещё переписывают историю флота». В его голосе не было ни нетерпения, ни горечи. Возможно, он слишком много видел, подумал Эвери.

Болито задавался вопросом, уложился ли его флаг-лейтенант в точно назначенное время, чтобы избежать вопросов о Тьяке и его необъяснимой перемене в отношении назначения.

Болито подумал о Кэтрин тем утром, о беспокойстве в ее глазах, когда он заканчивал одеваться, о нетронутом кофе на столе.

Он показал ей записку Тиаке. Она сказала: «Пусть он решает, Ричард. Думаю, тебе стоит подождать, пока Эйвери сам тебе скажет. Ты же этого хотел… Я знаю, как сильно тебе нужен Джеймс Тиаке, но я не завидую тому, что ему предстоит сделать».

Они стояли бок о бок на железном балконе дома в Челси и наблюдали за туманным первым светом над Темзой. Лондон оживал задолго до рассвета, но здесь пробуждение было неторопливым. Мужчина с маленькой тележкой и кадками свежих устриц расставлял прилавок, чтобы повара и домработницы могли попробовать его товары. Сено для конюшен, громогласный точильщик ножей, затем небольшой отряд кавалерийских лошадей, которых выводили на утреннюю прогулку в парк. Они выглядели странно голыми без седел и яркой сбруи. На ней было тяжёлое одеяние, но всё равно было прохладно так близко к медленно текущей реке. Он обнял её и почувствовал, как она дрожит, и не только от воздуха.

Скоро настанет время расставания. Через несколько дней или недель: после свободы, к которой они так стремились и которую разделяли после возвращения Болито в Англию, принять её будет ещё труднее.

Он услышал, как Эвери сказал: «Я был так рад узнать о повышении коммодора Кина. Судя по тому, что я слышал и читал о нём, оно вполне заслуженное».

Болито резко взглянул на него, но это было всего лишь невинное замечание. Он подумал, что подумала бы об этом Зенория, да и Адам тоже. Слава богу, он скоро отплывёт, несмотря на нехватку матросов и офицеров.

Из одной роты. Сколько раз он слышал подобные описания! Он вспомнил большой фрегат «Валькирия», на борту которого он оказался совершенно беспомощным из-за крошечных осколков в неповреждённом глазу. Командование им перешло к современнику Адама, капитану Питеру Доусу, сыну адмирала, чей фрегат « Лаэрт» был так сильно повреждён перекрёстным огнём Баратта, что вряд ли когда-либо снова сможет выйти в бой.

Многие были бы удивлены, что столь почётное командование не досталось Адаму. Несомненно, некоторые в соседней комнате тоже так думали. Но Доус доказал свою ценность; он обеспечит «Валькирии» справедливое и достойное командование, в отличие от жестоких наказаний, которые были обычным делом при капитане Тревенене, бесследно исчезнувшем за бортом. Убийство, несчастный случай или он покончил с собой, чтобы избежать обвинений в трусости, когда Херрик захватил командование?

Он подумал об этом и понял, что Адам не хотел бы

оставить свою любимую Анемону, хотя в ее компании теперь вряд ли осталось хоть одно знакомое лицо.

Он слышал, как Эйвери дышит, а шаги его ног стучат по мраморному полу, словно вдалеке стучат сланцевые молотки.

Побледневший клерк сказал: «Прошу вас пройти сюда, сэр Ричард». Он нервно взглянул на Эйвери. «Мне ничего не говорили о…»

«Тогда вы не будете возражать, если мой флаг-лейтенант останется со мной».

Эвери почти пожалел клерка. Почти.

Большая комната была полна выдающихся людей, старших офицеров, лордов Адмиралтейства и гражданских лиц, которые больше походили на юристов из Олд-Бейли, чем на стратегических планировщиков.

Болито сел и услышал, как Эвери сел на стул рядом с ним. Сквозь большие окна не проникал солнечный свет, и не было никаких сверкающих люстр, которые могли бы ослепить его раненый глаз. Один или два офицера кивнули ему, радуясь, что он цел и невредим, и, по всей видимости, в добром здравии. Другие приветствовали его по другим причинам. Столкновение личностей было обычным делом, вызывая переполох в этом могущественном месте. Клерки, один или два секретаря и чей-то флаг-лейтенант топтались у колонны, пытаясь остаться незамеченными.

Эвери прошептал: «Мой дядя здесь, сэр Ричард…»

В этот момент сэр Грэм Бетюн поднялся на ноги и оперся ладонью о стол. Даже это выглядело элегантно, но Болито задумался, действительно ли он так уверен в себе, как выглядит.

«Сэр Ричард Болито знаком большинству из вас, и его имя известно ещё многим…» Он мягко улыбнулся. «Не в последнюю очередь Наполеону!» Раздался смех, и взгляд Бетюна, взглянув на Болито, отразился в его глазах.

Крепко сложенный адмирал, в котором Болито узнал Контролера, прямо заявил: «Мы здесь, чтобы обсудить будущую тактику, если — и для меня это очень сомнительно, если — американцы покажут

намерения войны против нашего короля». Он яростно посмотрел на двух капитанов, которые шептались, наслаждаясь тем, что у них больше нет короля, который мог бы ими управлять. «Соединенные Штаты были бы безумны, если бы объявили войну такому мощному флоту!»

Слово « безумный» вызвало еще больше радостных шепотков у двух капитанов.

Бетюн спокойно произнес: «Сэр Пол Силлитоу прибыл к нам, чтобы более четко объяснить, что мы делаем».

Силлитоу легко встал, его прикрытые глаза оглядывали собравшихся, как у человека, у которого есть более интересное занятие.

«Ситуация достаточно проста. Сухопутная блокада Наполеона, его вполне реальные угрозы в адрес тех соседей, которые могли бы осмелиться позволить нашим кораблям заходить в их порты для торговли, а также наша собственная морская блокада разделили народы Европы на друзей и врагов».

Болито наблюдал за ним, вспоминая его с Кэтрин, когда он сопровождал её в Уайтчепел. Человек, который мог быть врагом, но, очевидно, был настолько уверен в своём положении советника принца-регента, что говорил с ним почти с презрением.

«Это также разделило Соединённые Штаты на противоборствующие партии. Партия войны, назовём её так, поддерживает Наполеона; другая партия хочет только мира. Партия войны ненавидит нас и жаждет Канады, а также хочет продолжать наживаться на этом конфликте. Правительство Соединённых Штатов настаивает на том, чтобы британские дезертиры были в безопасности под американским флагом, и делает всё возможное, чтобы ослабить наш флот, подталкивая многих моряков воспользоваться их предложением – доллары за шиллинги – взяткой, которую они вполне могут себе позволить». Его глаза сверкнули. «Да?»

Все головы повернулись к невысокому, одетому в тёмное клерку за дальним столиком. «При всём уважении, сэр Пол, я за вами не поспеваю!»

Силлитоу почти улыбнулся. «Я много раз находил это характерным для этого здания!»

Раздался смех и аплодисменты. В наступившей паузе Бетюн наклонился и прошептал: «Убедите их».

Болито встал, когда шум стих. Он чувствовал себя здесь чужим, здесь, на месте стольких разочарований. После того, как он так тяжело переболел лихорадкой в Великом Южном море, началась война, и он помнил, как умолял дать ему другой корабль, фрегат, тремя из которых он к тому времени уже командовал. И холодный ответ адмирала. Он был капитаном фрегата, Болито. Где против него плели заговоры, чтобы заставить вернуться на сторону Белинды, и где он порвал с Херриком в том самом коридоре снаружи.

Он услышал свой голос, звучавший без усилий.

«Нам нужно больше фрегатов. Так всегда бывает, но на этот раз потребность ещё более насущна. Я уверен, что американцы вынудят нас начать войну. Наполеон не сможет долго продержаться, если не получит их поддержки, которая позволит нам ещё больше растянуть наши ресурсы. Точно так же американцы опоздают, если будут медлить».

Контролёр поднял гусиное перо. «Я должен выразить протест, сэр Ричард. Никто не станет оспаривать вашу доблесть и многочисленные успехи на море, но ключ к победе — это планирование , а не обязательно бортовой залп!»

Раздался голос: «Слышу-слышу!»

Воодушевлённый, контролёр сказал: «У нас много прекрасных линейных кораблей на стапелях или достраиваются каждую неделю в году». Он помолчал и поднял брови. «Фрегаты перед боевым порядком — это то, что вы предлагаете? Ведь если так…»

Болито тихо ответил: «Американцы заложили 74 корабля, но быстро поняли всю глупость этого замысла. Все они были переоборудованы в большие фрегаты с 44 орудиями, но, как говорят, их броня рассчитана на десять дополнительных тяжёлых орудий». Теперь же тишина. Он продолжил: «В прошлом году мы скрестили мечи с одним из их крупнейших кораблей, USS Unity. Могу поручиться за его огневую мощь, — его голос вдруг стал жёстким и горьким, — как и многие наши храбрые товарищи!»

Раздался голос: «А как насчет линии фронта, сэр Ричард?»

Болито знал, что это Силлитоу руководит сценой, словно кукловод.

Он сурово заявил: «Всё кончено. Время левиафанов, медленно плывущих к ужасным и дорогостоящим объятиям, прошло. Мы не увидим ещё одного Трафальгара, я в этом уверен».

Он оглядел их напряжённые лица. Кому-то правда его слов показалась бы богохульством. Для тех, кто сам столкнулся с этим, никто не осмеливался признаться в этом.

Болито сказал: «Подумайте только. Команда корабля, состоящая из одного матроса первого ранга, могла бы обеспечить экипаж четырёх быстроходных и мощных фрегатов. Кораблей, способных быстро перемещаться из одного района в другой, не дожидаясь, пока какой-нибудь далёкий флагман догадается, что происходит. Мне предложили командование, простирающееся от Галифакса и 49-й параллели на юг до Подветренных островов и Ямайки. Каждую неделю любого года корабли и конвои с богатыми грузами возвращаются в эту страну. Без надёжной защиты и способности нанести ответный удар по их обороне у нас не будет никаких шансов».

Бетюн спросил: «Поэтому вы хотите, чтобы Indomitable стал вашим флагманом?»

Болито посмотрел на него и забыл обо всех остальных. «Да. Её перерезали с третьего ранга, чтобы нести именно ту артиллерию, которая мне нужна. Она всегда была и остаётся быстроходным парусником».

Бетюн улыбнулся, но его взгляд был прикован к остальным.

«Её перестроили и переклассифицировали в связи с операциями на Маврикии, джентльмены. К сожалению, сэр Ричард разгромил французов прежде, чем мы смогли отправить туда «Неукротимую »!»

Раздались аплодисменты и топанье ног.

Когда он снова взглянул на Бетюна, Болито увидел торжество в его глазах. Так давно, когда они брали противника на абордаж с его маленького « Спэрроу», он видел то же самое выражение. Всё или ничего.

Контролёр поднял пухлую руку. «Это ваши единственные причины, сэр Ричард?»

«Да, милорд». Он представил себе большой камин в Фалмуте,

Фамильный герб, стёртый временем и множеством рук. Где его отец говорил о своих надеждах и страхах за младшего сына, когда тот впервые вышел в море. «За свободу моей страны». Он взглянул на Эвери и увидел нечто, возможно, выражающее эмоции. «И за мою свободу с тех пор».

Бетюн с облегчением улыбнулся. Почти. Его могли бы сместить с должности в Адмиралтействе, едва начав. А Болито? Он, вероятно, отказался бы от любого другого назначения.

Он сказал: «Я дам вам все, что смогу, сэр Ричард».

Болито пристально посмотрел на него, и впоследствии Бетюн подумал, что его пронзили насквозь эти ясные серые глаза.

«У меня есть всё, Грэм. И я хочу, чтобы это длилось долго».

Бетюн смотрел ему вслед. Он назвал меня по имени. Как он иногда делал в «Воробье».

Эвери пошёл искать шляпу и чуть не столкнулся с дядей, который разговаривал с высоким и очень почтенным солдатом. Он не представил племянника, но уклончиво заметил: «Всё прошло хорошо, как мне кажется?»

Эйвери наблюдал за ним. Силлитоу не интересовало его мнение. Наконец Силлитоу коснулся его руки, ничего больше, но это был более добрым жестом, чем тот, который ему когда-либо делали.

«Я должен тебе сказать, Джордж». Холодный взгляд впился ему в лицо. «Твоя сестра умерла в Дорчестере. Это не было неожиданностью, но всё же…» Он вздохнул. «Я разберусь с этим. Я никогда не чувствовал, что её муж на правильном пути». Он пошёл к своему высокому спутнику, который нетерпеливо ждал его у ступенек.

Болито присоединился к нему. «Что-то не так?»

Но Эйвери лишь сказал: «В тот день. В последний раз, когда я её видел». Он, казалось, встряхнулся и сказал: «Рад вернуться в море, сэр». Он смотрел, как группы людей расходятся и направляются в клубы или кофейни, но видел только свою сестру Этель в её унылой одежде. Теперь ей никогда не встретиться с леди Кэтрин.

Он подошел к большим дверям и добавил: «Так будет чище».

Лейтенант Пол Озанн, крепкий краснолицый уроженец Нормандских островов, открыл дверь каюты и посмотрел на корму, где за столом сидел Тьяке, точно так же, как и оставил его. Сколько раз он открывал эту дверь, в море или на якоре, чтобы сообщить о появлении предполагаемого работорговца или, возможно, вражеского судна? Тьяке, казалось, всегда это знал, даже раньше, чем наблюдатель на мачте.

Он заметил, что исчез окованный медью сундук Тьяке, и, несмотря на то, что ему сообщили об этом по секрету, это его огорчило.

Тьяке объяснил, что, когда он покинет корабль, Озанна повысят до командира, а на его место дадут Ларна . Озанн всё ещё не мог поверить в стремительность событий и в то, что это для него значит.

Тьяке сказал: «Вы этого заслуживаете, я бы другого не хотел. Вас давно следовало бы повысить — я не знаю лучшего моряка или штурмана». Его тон стал жёстче. «Но есть те, кто у власти, и, полагаю, всегда будут, кто считает человека недостойным высокого звания, если он запятнал руки честным трудом!»

Новость облетела весь маленький бриг, словно пламя. Озанна видела это на их лицах. Удивление, но, безусловно, и облегчение. Ларн была слишком дружна, и её люди жили вместе дольше, чем большинство, чтобы среди них появилась какая-то новая метла.

Тьяке поднял взгляд от пустого стола; его лицо было в тени.

Озанна сказала: «Они ждут, сэр».

Тьяке кивнул. «Ваша комиссия здесь…»

«Вы подождете, сэр?» Он уже знал ответ.

«Нет. Желаю вам всего наилучшего. Думаю, мы ещё встретимся. Таков порядок вещей». Он начал проявлять нетерпение. «Пусть они войдут».

Ларна вошли в каюту и нашли места, чтобы сесть. На стульях и на кормовой скамье: когда дверь заклинило, каюта была битком набита. Ларну повезло с офицерами и помощниками капитана. Она захватила много призов, работорговцев.

и контрабандистов, и всегда имели на борту более опытных моряков, чтобы доставлять добычу в ближайшую дружественную гавань.

Коньяка было вдоволь, и Озанн вспомнил тот день, когда на борт поднялся сэр Ричард Болито, а позже и его флаг-лейтенант. Он редко видел своего командира пьяным. Теперь он знал, почему это произошло, или, по крайней мере, одну из причин.

Тиаке сказал: «Угощайтесь». В такой переполненной каюте у них не было выбора. Он смотрел на них без всякого выражения. Флеминг и Робинс – лейтенанты, Мэнли Питкэр – штурман, и Эндрю Ливетт – молодой хирург, который принял его мизерное жалованье, чтобы изучать тропические лекарства и лихорадки. У него был богатый опыт работы на рабовладельческом побережье. Помощники штурмана – загорелые и надёжные. Но гардемаринов не было. Всё это изменится, как и всё остальное, когда он присоединится к «Неукротимому», предполагаемому флагману Болито. Он находился примерно в двухстах ярдах от него, но Тиаке, как обычно, не пошёл к нему. Он начнёт после того, как сам себя прочитает, а не раньше.

Всё было бы иначе. «Неукротимая» должна была нести контингент Королевской морской пехоты, как и все военные корабли шестого ранга и выше. Тайак не служил вместе с «Роялс» со времён « Маджестика». Он коснулся своего изуродованного лица и вспомнил о глазе Болито, о том, как тот тер его, когда думал о чём-то другом. Мне следовало бы догадаться. Он оглядел каюту, такую маленькую и низкую, но после его первого и единственного командования, шхуны «Миранда», она показалась ему дворцом. Он впервые встретил Болито на «Миранде», где тот безропотно сносил все неудобства и делил с ним каюту. Когда её уничтожил французский фрегат, он без колебаний отдал ему Ларн . Эта связь, разорванная лишь расстоянием и требованиями долга, с тех пор крепла. Он вспомнил визит Эвери, его гнев и отчаяние. Мне следовало бы догадаться.

Он прочистил горло, и все лица посмотрели назад.

«Сегодня я передам командование господину Озанну. Трудно описать мои чувства». Он повернулся на стуле и посмотрел в толстые кормовые окна. Столько раз. Стук рудерпоста, пена моря, выплескивающаяся из-под стойки. Столько раз. Боже, как я буду скучать по тебе, девочка!

Но он сказал: «Я ходатайствовал о повышении Роберта Галлауэя до исполняющего обязанности лейтенанта до утверждения». Он видел, как помощник капитана с удивлением и удовольствием оглядывался по сторонам, а друзья хлопали его по спине. Он предоставит Озанну выбрать замену Галлауэю. Вероятно, это будет его первым долгом. Приятный способ начать службу. Остальные даже не смутились, встретившись с ним взглядом. На другом корабле всё было бы иначе. Чего он ожидал? Что ему позволят продолжать бороздить глубоководные торговые пути, словно призраку? Теперь он будет на виду у всех.

Он отпил из кубка. Он остановится в гостинице, о которой ему рассказывал Питкэр. Маленькая, без лишних вопросов. Он грустно улыбнулся. Получив следующую часть призовых денег, он сможет купить себе землю.

Он сказал: «Мы многое сделали вместе, и это только нам на пользу. Океан всегда ждёт нас, с настроением, подходящим для любой смены и любого случая. Но корабль…» Он лишь раз протянул руку и коснулся изогнутых балок. «Ни один не похож на другой». Он услышал крик боцмана, непривычно приглушённый в переполненной каюте. «Всем на палубу! Всем на палубу!» Даже топот босых ног был слышен приглушённо.

В дверь постучал матрос и просунул голову внутрь. Один из старших матросов, которому разрешили сойти на берег по просьбе Болито к адмиралу порта.

«Прошу прощения, цур! Но карета должна быть рядом!»

Тьяке кивнул. «Хорошо, Хьюстон. Я поднимусь».

Матрос колебался, чувствуя себя неуверенно среди всех своих лейтенантов и уорент-офицеров.

"Что это такое?"

Мужчина по имени Хьюстон вытащил из кармана блестящий золотой доллар на цепочке.

«За даму, ц- ...

Тьякке медленно поднялся, радуясь, что ему придется склонить голову между балками и скрыть лицо.

Слава богу, его не вытащили на берег в гичке, как это устроил бы Озанн, если бы они стояли на якоре, а не у стенки. Его вытащили на берег его собственные офицеры. Озанн был таким человеком.

Теперь он говорил остальным: «Подождите на палубе, пожалуйста, джентльмены».

Затем, когда они вышли, он остановился у двери. «Я никогда не забуду, что ты для меня сделал, Джеймс. Не волнуйся, я позабочусь о ней. Ты будешь так же гордиться ею, когда увидишь её снова».

Тьяке схватил его за руку. «Знаю, старый друг». Так Болито называл своего рулевого. Он хотел сказать вслух: « Боюсь. Может, я не смогу этого сделать». Но он сказал лишь: «Она всё ещё может обогнать лучших из них!»

Затем он вместе с Озанной поднялся по трапу и замер у комингса.

Мои люди. Нет, больше нет.

Они цеплялись за ванты и леера на фоне ясного, яркого неба. Работников дока не было видно. Это был момент Ларна , и они не собирались делиться им ни с кем.

Экипаж с большим матросским сундуком на крыше ждал среди мусора на верфи. Тьякке прикинул расстояние на глаз. Вероятно, это было самое долгое путешествие в его жизни.

Он пожал руки офицерам и солдатам из боковой группы. Послышался ропот, твёрдые, грубые руки, вопросительные взгляды; ему пришлось изо всех сил прижать шпагу к бедру, чтобы сдержаться.

И наконец, Поль Озанн, Командир Озанн. Говорили только их глаза: слова не шли ни на какие лады.

Тьяке приподнял шляпу и взобрался на бровку. Раздались крики, и кто-то крикнул: «Ура капитану, ребята! Ура!»

Люди спешили к бортам других судов поблизости, когда неистовые ликующие крики эхом отдавались от старых каменных стен. Для такого небольшого корабля шум был настолько громким, что заглушал все остальные звуки. С прямой спиной, с мечом на боку, Тьяке уверенно шёл к экипажу, и ликующие крики обрушивались на него, словно волны на рифах.

Он сел в карету, и кучер щелкнул кнутом.

Он не оглянулся. Он не посмел.

Кэтрин ждала у подножия лестницы, когда юный Мэтью вез Болито обратно из Адмиралтейства после очередной встречи. Она с тревогой наблюдала за ним, ища хоть какой-то знак, намёк на то, что он перенапрягается.

Он обнял ее, его губы коснулись ее волос, ее шеи.

«Решено, Кейт. Я буду командовать новой эскадрой». Он всматривался в её лицо, пока она изучала его. «Мы скоро сможем вернуться в Фалмут. Пройдет ещё немало времени, прежде чем мои корабли будут готовы». Он улыбнулся. «А юный Мэтью жалуется, что Лондон слишком шумный и грязный для его вкуса».

Она взяла его под руку и повернула к их комнате в задней части дома с крошечным огороженным садом.

«Как поживает Джордж Эйвери?»

«Думаю, я испытал облегчение».

«Я написала ему о его сестре. Я даже не знала, что у него есть семья. Он сказал, что нет, когда я впервые его встретила».

«Знаю. Думаю, там другая история. Под «семьёй» он, возможно, имел в виду кого-то вроде тебя».

Он увидел бренди на столе и подумал, не уехал ли Тьяке из Ларна . Он слишком живо помнил собственные прощания.

«Ричард, сходи к хирургу, прежде чем мы покинем Челси?»

Он нежно поцеловал её. «Для тебя — всё, что угодно».

Она смотрела, как он наливает бренди. Он выглядел лучше, чем она ожидала, его лицо в очередной раз отражало преимущества их двухмесячной совместной жизни, но прошлой ночью она не смогла его утешить, и они оба не смогли уснуть.

Она сказала: «Может быть, войны по ту сторону Атлантики не будет?»

"Возможно."

Она увидела, как его пальцы играют с её медальоном под рубашкой. Он специально надел его для своего последнего визита в Адмиралтейство. Он называл это своей защитой.

«Как сегодня себя чувствовал сэр Грэм Бетюн?» Поначалу она чувствовала его обиду и ревность, но Бетюн стоял на стороне своего мужчины против толпы. Силлитоу тоже, хотя она сомневалась, что его мотивы можно так легко определить.

«Он был справедлив и отзывчив. Он дал мне большую часть того, о чём я просил. Возможно, я получу остальное, когда пойму, насколько глубок мой заказ».

Он не упомянул, что сначала отправится в Английскую гавань на Антигуа. Подветренная эскадра, как её окрестил Бетюн, должна была обосноваться там. Но он не мог ей сказать. Пока нет. Расставание было бы достаточно болезненным, а Антигуа хранила так много воспоминаний. Где он снова нашёл её и заново обрёл любовь, изменившую его жизнь. Его взгляд упал на запечатанный конверт с гербом.

«Когда это прибыло?»

«Я подумал, что оставлю это на потом. Лакей доставил его сегодня утром, после того как ты ушёл».

Болито поднял его и уставился на него. «Неужели они никогда не сдадутся? Неужели они не понимают, что мы принадлежим друг другу? Неужели они настолько лицемерны, что действительно ожидают, что я пойду к Белинде?» Он разорвал его ножом. «Сначала я увижу их в проклятии!»

Она наблюдала, как изменилось выражение его лица. Он был растерян и изумлён, словно он снова стал маленьким мальчиком.

«Это от принца-регента, Кейт. Приглашение на ужин…»

Она сказала: «Тогда ты должен идти, Ричард. Твоё положение требует, чтобы ты…»

Он наклонился к ней, стянул с нее платье и поцеловал ее обнаженное плечо.

Он тихо сказал: «Мы приглашены, Кейт». Он протянул ей тиснёную карточку, и она прочитала вслух: «Адмирал сэр Ричард Болито, кавалер ордена Кавалеров Ордена Британской империи, и Кэтрин, леди Сомервелл». Она воскликнула: «Должно быть, это ошибка. Карлтон-Хаус, в самом деле… Вам даже звание присвоили неправильное».

Он сказал почти застенчиво: «Я забыл тебе сказать, дорогая Кейт. Меня повысили».

На кухне Софи, её горничная и повар уставились в стену, когда Кэтрин крикнула: «Ты забыл!» Она обняла его. «Благослови тебя, дорогой, неудивительно, что они все тебя любят! Ты забыл!» Её прекрасные тёмные глаза вспыхнули. «Но вся моя одежда в Фалмуте. Нет времени на…» Она сжала его руку обеими руками. «Кроме зелёного шёлка. Ты же помнишь».

Он улыбнулся ей. «Антигуа. О да, я помню».

Она не могла смотреть на него. «Отведи меня наверх. Я должна напомнить тебе. Как это есть. Как это будет всегда. Вместе».

На кухне послышался знакомый смех Кэтрин. Затем наступила тишина.

Повар взглянул на плиту и встряхнул одну из кастрюль.

«По-моему, они будут ужинать поздно». Она посмотрела на Софи. «Позор, Анита?» Потом улыбнулась. «Благослови их!»

4. Королевское командование

Большую часть пути от Челси вдоль Темзы до здания парламента Болито и Кэтрин разговаривали мало, размышляя каждый о ближайшем будущем.

Силлитоу отправил Челси короткую записку, намекая, что приглашение в Карлтон-Хаус было вызвано не просто тщеславием или любопытством. Болито догадался, что ему велели убедиться, что они оба придут.

В тот же день Болито посетил врача-консультанта, рекомендованного самим великим человеком, сэром Пирсом Блэхфордом из Колледжа хирургов. Кэтрин осталась в карете, не желая ждать в Челси окончания осмотра.

Операция была проведена очень тщательно, и глаз Болито все еще болел от зондирования и жгучей мази.

Когда он вернулся в карету, она поняла, несмотря на его улыбку и радостный жест рукой, обращенный к молодому Мэтью, что все было напрасно.

Даже сейчас, сжимая его руку под плащом, она чувствовала его страдания, задаваясь вопросом, сможет ли он когда-нибудь с этим смириться. Казалось, ничего нельзя было сделать, пока не будет разработана новая методика. Врач говорил о повреждении сетчатки и предупредил, что дальнейшее зондирование может полностью разрушить глаз.

Он использовал терминологию своей профессии почти как нечто обыденное, на языке своего мира. Ричарду это, вероятно, мало что значило, за исключением вердикта. Его глаз будет только ухудшаться, но, возможно, пройдёт немало времени, прежде чем его недостаток станет заметен кому-либо ещё.

И вот сегодня вечером наступил тот драгоценный момент.

Когда она спускалась по лестнице в зелёном шёлковом платье, а он всю дорогу смотрел ей вслед. Столько воспоминаний: их руки на мгновение соприкоснулись, когда Болито чуть не упал на ступеньке в том доме над Английской гаванью.

Ее волосы были собраны на голове и заплетены в косы, как однажды описал их Олдэй, открывая вид на золотые ажурные серьги, которые ей подарил Болито и которые она умудрилась спрятать в своей испачканной одежде, когда ее муж и Белинда Болито подстроили ее несправедливое тюремное заключение за долги, что почти наверняка означало бы депортацию.

На шее она носила его последний подарок, который он заказал ей в качестве сюрприза по возвращении домой с моря. Это был бриллиантовый кулон в форме раскрытого веера, похожий на тот, что он привёз ей с Мадейры.

Она смотрела ему в глаза, ощущала их тепло, словно солнце. Кулон соблазнительно покоился в тени между её грудей. Он тихо сказал: «Сегодня вечером ты будешь самой красивой леди». Это глубоко тронуло её. Леди лишь по титулу, но для Ричарда, как она знала, это значило гораздо больше.

Несколько человек указывали на герб на двери кареты, но здесь, в самом сердце Лондона, слава была обыденностью и слишком часто мимолетной.

Болито словно прочитал её мысли. «Я буду рад вернуться домой, Кейт». Их руки сплелись под плащом, словно влюблённые. «Не знаю, зачем мы здесь». Он повернулся и посмотрел ей прямо в лицо. «Но мне будет приятно тебя показать. Я всегда так делаю. Разве это так по-детски?»

Она погладила его по руке. «Я не хочу, чтобы ты был другим, и я горжусь тем, что я рядом с тобой».

Даже если Силлитоу ошибалась и приглашение поступило лишь из любопытства или любви к скандалу со стороны тех, у кого не было причин его бояться, она проявит лишь достоинство.

Небо над Лондоном было необычайно ясным, но окна

Карлтон-хаус пылал огнями, нарядные ливреи, мальчишки и кавалеры бежали открывать двери и спускать подножки экипажей. Сквозь топот лошадей и зевак доносились звуки музыки: скрипок и клавесина. Болито почувствовал её руку на своей и услышал шёпот: «Как в Воксхолле, в парке развлечений. Я отведу тебя туда снова».

Он кивнул. Он был рад, что она всё ещё помнит тот вечер, когда показала ему кусочек своего Лондона.

Лакеи в париках быстро схватили плащи и треуголку Болито. Он наблюдал, как их несли в прихожую, и тщательно пометил её на случай, если придётся поспешно отступать. Понимая его нерешительность, она улыбнулась ему, и её глаза засверкали в блеске тысячи свечей.

Большинство мужчин на его месте были бы в восторге, подумала она. Перед ней был настоящий герой, которого любили, боялись, уважали и которому завидовали. Но она так хорошо его знала. Чувствовала его настороженность, его решимость защитить её от любого, кто мог бы попытаться причинить ей вред.

Их провели в просторный зал с расписным потолком, изображавшим русалок и фантастических морских коньков. Здесь играл оркестр, хотя Кэтрин подозревала, что где-то в этом роскошном здании играет и второй. Похоже, его недавно отреставрировали, и, возможно, это было отражением вкусов или характера принца-регента. За глаза его называли игроком, пьяницей и развратником, а в лицо – «королем проклятых», и его откровенная связь с миссис Фицгерберт и бесчисленными любовницами, следовавшими за ней, ясно демонстрировала презрение, которое он испытывал как к отцу, так и к светскому обществу.

Присутствовало несколько женщин. Некоторые выглядели невзрачно и, казалось, чувствовали себя неловко, им нечего было сказать, а их мужья, напротив, кричали и сильно потели, по мере того как в комнате становилось всё больше людей. Были и другие женщины, менее смущённые обстановкой, некоторые были оживлены и носили платья с настолько глубоким вырезом, что было удивительно, как они держались на месте. Было почти облегчением видеть сэра

Пол Силлитоу, который показывал их лакею, а сам подошел поприветствовать их.

«Поздравляю, сэр Ричард! Вы сегодня вскружили всем голову!» Но его взгляд был прикован к Кэтрин, когда он поднёс её руку к губам. «Каждый раз, когда мы видим вас, леди Кэтрин, это как первая встреча. Вы выглядите очаровательно».

Она улыбнулась: «Вы всё льстите, сэр».

Силлитоу стал деловым. «По меркам Принни, это небольшое собрание. Главный банкетный зал отгорожен. Мы должны воспринимать это как интимное мероприятие. Неприязнь принца-регента к премьер-министру, как мне кажется, усилилась. Его не будет не хватать».

Болито взял с подноса высокий, изящной формы кубок и увидел, как взгляд лакея метнулся от одного к другому. Неужели Силлитоу получил весь свой интеллект от таких людей? Глубина его знаний была сверхъестественной, а сила, которую представляли эти знания, была почти опасной.

Силлитоу говорил: «Нас около сорока, насколько я понимаю».

Болито взглянул на Кэтрин. Силлитоу наверняка знает, сколько их, какова их ценность, а возможно, и секреты каждого из них.

Теперь он снова обратил внимание на Кэтрин, его прикрытые глаза ничего не выражали. «За столом будет много вина…»

Она коснулась бриллиантового веера на груди. «Я приняла во внимание ваше предупреждение, сэр Пол. Наш хозяин получает удовольствие и веселье от своих гостей, если они слишком много пьют, так ведь?»

Силлитоу поклонился. «Вы, как всегда, проницательны, леди Кэтрин. Я знал, что не нужно об этом упоминать».

Болито видел, как лица отворачивались, когда он ловил их взгляды. Ну и пусть смотрят, чёрт их побери. Он легко мог представить, как некоторые из этих мужчин выставляют себя дураками, а женщины становятся, возможно, не невольной добычей других. Он видел это в

армейских учреждениях достаточно часто. Думали ли они об этом сейчас, наблюдая за Кэтрин, видя в её неповиновении условностям угрозу собственной мужественности или вызов ей?

Он думал о ней в те последние дни на обожжённой солнцем баркасе, о том, как она поддерживала в нём надежду, когда всем остальным спасение казалось невозможным, а перспектива смерти – единственным спасением. Даже сейчас, когда она обернулась, чтобы оглядеть комнату, едва заметные шрамы от солнечных ожогов на её обнажённых плечах всё ещё были видны спустя столько месяцев с тех пор, как « Золотистая ржанка» разбилась о риф. Внезапно ему захотелось обнять её, держать до тех пор, пока ужасные картины в его голове не исчезнут.

Вместо этого он спросил: «Когда меня не будет…» Он увидел, как она напряглась, и понял, что Силлитоу старается не слушать. «Я бы ничего не желал дороже твоего портрета».

Она вздернула подбородок, и он увидел, как пульсирует жилка у неё на шее. «Я буду рада оказать тебе услугу, Ричард». Она протянула руку и сжала его. Комната словно опустела. «Ты всегда думаешь обо мне, никогда о себе…»

Она отвернулась, когда двери распахнулись и конюший важно крикнул: «Прошу вас, будьте стойки перед Его Королевским Высочеством принцем Уэльским, регентом всей Англии!»

Болито внимательно разглядывал его, когда он вошёл в пеструю компанию. Для человека такого веса он шёл лёгкой походкой; казалось, он даже скользил, и Болито вдруг вспомнил линейный корабль, теряющий ветер, плавно приближаясь к своей якорной стоянке.

Он не совсем понимал, чего ожидал: возможно, чего-то среднего между жестокими карикатурами Гилрея и картинами, которые он видел в Адмиралтействе. Он был лет на шесть моложе Болито, но его излишества ему уже не нравились. Будучи приверженцем моды, он был элегантно одет, волосы были зачёсаны вперёд по последней моде, а губы по-прежнему слегка сжаты в лёгкой улыбке.

Когда он медленно двигался по комнате, женщины делали глубокие реверансы.

а их партнеры кланялись, краснея от удовольствия, если их замечали.

Но принц, «Принни», как возмутительно обозвал его Силлитоу, посмотрел прямо на Болито, а затем, более нарочито, на Кэтрин. «Итак, вы мой новый адмирал». Он склонил голову перед Кэтрин, которая присела в реверансе. «Пожалуйста, встаньте, леди Кэтрин». Его взгляд остановился на сверкающем кулоне и на том, что лежало под ним. «Для меня это большая честь. Вы сядете со мной». Он протянул руку Болито. «У вас хороший портной, сэр. Я его знаю?»

Болито сохранял бесстрастное выражение лица. Курьер в Фалмут и письмо с инструкциями портному, старому Джошуа Миллеру, который неустанно трудился над новой формой. Остальные будут готовы, когда он поднимет свой флаг над «Неукротимым».

Он ответил: «Он работает в Фалмуте, Ваше Королевское Высочество».

Принц улыбнулся. «Тогда я его и правда не узнаю». Его взгляд снова метнулся к бриллиантовому вееру. «Вам, должно быть, скучно, миледи, жить в деревне, когда сэр Ричард в отъезде, а?»

«Я слишком занят, чтобы скучать, сэр».

Он нежно похлопал её по запястью. «Такой красавице не пристало быть занятой!»

Они провели его в соседнюю комнату. Болито слышал, что когда его недавно полностью разложили для более пышного банкета, стол достигал длины более двухсот футов, а из серебряного фонтана во главе стола струился искусственный ручей.

Похоже, их не разочаровало это скромное собрание. Целая армия лакеев и слуг выстроилась вдоль стен, а из дальних дверей тихо доносилась музыка.

Болито занял своё место без особого энтузиазма. Он узнал выражение глаз принца-регента – похотливую уверенность человека, привыкшего добиваться своего. Когда лакей отодвинул стул для Кэтрин, она взглянула на него через стол, её взгляд был очень спокойным и требовательным. Помните меня, они…

Казалось, он говорил, успокаивая его. Женщина в лодке. Та, которая любит тебя и никого другого.

Принц откинулся на спинку высокого кресла во главе стола. Болито подумал, что оно больше похоже на трон: спинка украшена витиеватой резьбой, изображающей перья его герба, королевскую корону и вензель GR. Казалось, он уже представлял себя королём.

Кэтрин сидела по правую руку от него, Болито — по левую. Что касается принца Уэльского, то остальные его гости могли думать, что им вздумается.

Он поднял одну руку, и мгновенно, словно хорошо обученный взвод королевских морских пехотинцев, демонстрирующий сложную технику, лакеи и слуги пришли в действие.

Как обычно, Болито ожидал, что будет произнесена благодать; более того, он увидел на противоположном конце стола сурового епископа, поднимающегося на ноги. Принц не подал виду, что заметил его, но Болито догадался, что, как и Силлитоу, Его Королевское Высочество почти ничего не упустил. Вскоре стол ломился от тяжести огромных блюд, одни из которых были золотыми, другие – серебряными. Должно быть, на кухне работало столько же прислуги, подумал Болито. Весенний суп, затем ломтики лосося с соусом из каперсов и жареное филе камбалы были поданы. Каждое блюдо насытило бы даже самого голодного гардемарина, но, окинув взглядом стол, Болито не заметил ни малейшего колебания: серебро сверкало в свете свечей, а руки двигались и опускались, словно гости не ели несколько дней.

Когда бокалы наполнились, принц заметил: «Это более лёгкое вино, леди Кэтрин, оно мне не очень по вкусу. Я предпочитаю что-то более плотное ».

Она встретилась с ним взглядом и сказала: «С Мадейры, кажется». Она никак не отреагировала на акцент, который он сделал на последнем слове; на самом деле, это было даже довольно забавно. Он ничем не отличался от других.

Мужчины, в конце концов. Она посмотрела на Болито и подняла бокал. «За нашего нового адмирала, сэр!»

Несколько человек, сидевших рядом, последовали их примеру, но большинство были больше озабочены опустошением своих тарелок в ожидании следующего предложения.

Принц сказал: «В самом деле, да. Я был впечатлён вашим выбором слов в Адмиралтействе, сэр Ричард, хотя ваш выбор флагмана удивлял меня, пока я не понял его логику. Жизненно важная необходимость в скорости и артиллерийском оружии, действующих как единое целое… многие всё ещё не верят в это. Купцы и прочие, которые видят лишь рост торговли и пополнение своих кошельков, если мы ослабим давление на противника. Эта война должна быть продолжена. Я настаиваю на этом!» Он криво улыбнулся Кэтрин. «Простите за эти разговоры, леди Кэтрин. Несомненно, вы уже достаточно наслушались об этом».

«Что касается сэра Ричарда, я всегда готов узнать больше, сэр».

Он погрозил ей пальцем. «Его воля — огромная ответственность».

Она спокойно ответила: «Разве нельзя сказать то же самое о каждом капитане, который плавает в одиночку, полагаясь только на свои собственные навыки и мужество?»

Он кивнул, возможно, удивлённый её прямотой. «Ах да, но ответственность адмирала абсолютна !»

Болито откинулся назад, когда руки в белых перчатках замелькали вокруг него, а тарелки словно по волшебству исчезли. Это дало ему время обдумать слова принца. Он слышал, что тот стремится усилить давление на французов, чтобы покончить с ними раз и навсегда. Неудивительно, что премьер-министр отсутствовал; Спенсер Персиваль склонялся к политике умиротворения, хотя бы ради того, чтобы избежать войны с Соединёнными Штатами.

Однако полномочия регента были строго ограничены еще на двенадцать месяцев, и нельзя было предпринимать никаких радикальных мер, которые могли бы иметь далеко идущие последствия и против которых по истечении этого срока мог бы возражать король, если бы оправился от безумия.

Он поднял глаза и увидел, что Кэтрин наблюдает за ним, не сомневаясь в опасностях, связанных с этим новым назначением. Им нужен был адмирал, который будет действовать без колебаний, который не будет медлить и ждать противоречивых указаний из Лондона. Такова была официальная позиция. Они оба знали реальность. Он часто говорил ей об одиночестве командира, когда он выходит в море без разрешения вышестоящего начальства. Если ты добиваешься успеха, другие приписывают себе заслуги. Если же ты терпишь неудачу, вина лежит только на тебе.

Он поднял за нее бокал.

Принц окинул взглядом следующее блюдо – изысканно украшенный набор из жареного ягнёнка, шпигованного каплуна, тушеной индейки, ветчины, языка и нескольких видов овощей. И, конечно же, ещё вина. Он сказал: «Мне следовало бы посадить вас на другой конец стола, сэр Ричард. Вы с этой дамой – словно заговорщики!»

Но он рассмеялся, и Болито заметил, что несколько гостей тоже закивали и засмеялись, хотя, возможно, и не услышали ни слова. Хорошо, что солдаты и матросы, в поле или в океане, которые часто расплачивались за свою службу жизнью, не видели тех, кто принимал их так близко к сердцу. «Мне сказали, что вы сначала поплывёте на Антигуа?» Он указал на лакея, который подал ему вторую порцию каплуна. Это дало Болито время взглянуть на неё и заметить тень боли от внезапного признания принца. Мне следовало сказать ей, когда я узнал.

Он ответил: «Я соберу там свою эскадрилью и надеюсь также получить некоторые знания о местности».

Принц промокнул подбородок и небрежно сказал: «Я знал вашего покойного мужа, леди Кэтрин. Он был очень пылким игроком». Он пристально посмотрел на неё. «Безрассудным, до такой степени опасным».

"Я знаю."

«Но у всех нас есть свои слабости. Даже у меня…» Он не стал вдаваться в подробности, но с новой силой набросился на тушёную индейку.

Затем он заметил: «Вы выбрали капитана, сэр Ричард». Он рассеянно щёлкнул пальцами в сторону лакея. «Тайак, не так ли? Вы могли бы выбрать любого капитана. Любой готов убить за такую возможность. И всё же вы выбрали его без колебаний. Почему?»

«Он превосходный моряк и опытный штурман».

«Но всего лишь командир скромного брига?»

Принц с изумлением смотрел, как Кэтрин положила руку ему на рукав.

Она тихо сказала: «Но разве не правда также, что Нельсон выбрал Харди своим флаг-капитаном, когда на самом деле тот командовал скромным бригом?»

Он разразился смехом. «Туше, леди Кэтрин! Я впечатлён!»

Она вздрогнула, когда бокал упал на стол, и вино, словно кровь, брызнуло на неё. Болито сказал: «Простите, сэр». Но он обращался к Кэтрин, и она это знала.

Свет одной из больших люстр ослепил его, и он промахнулся мимо бокала, когда тянулся к нему. Никто, казалось, этого не заметил.

Принц похлопал её по руке, лучезарно улыбаясь. «Мы выпьем ещё вина, пока эти ребята заменят скатерть». Он не убрал руки и добавил: «Мне так много всего хотелось бы узнать».

«Обо мне, сэр?» Она покачала головой и почувствовала тепло бриллиантового кулона на своей груди.

«О вас много говорят, леди Кэтрин. И вами восхищаются, я не сомневаюсь!»

«Меня любит только один человек, сэр».

Болито взглянул на лакея, который поставил ему стакан. «Спасибо». Лакей чуть не выронил поднос, и Болито догадался, что его редко узнавали, не говоря уже о том, чтобы к нему обращались.

Он посмотрел вниз, на стол, и увидел, что Силлитоу наблюдает за ним.

Слишком далеко, чтобы что-либо услышать, но достаточно близко, чтобы догадаться, что делает принц. Что он делал так часто и так хорошо.

«Мои шпионы доложили мне, что вы хорошая наездница. Возможно, когда сэр Ричард будет в отъезде, вы присоединитесь ко мне для верховой езды. Я обожаю лошадей».

Она улыбнулась, и игра света и тени на её высоких скулах делала её ещё прекраснее. «Я не пойду, сэр». Когда он наклонился к ней, она покачала головой и рассмеялась. «Даже ради вас!»

Принц выглядел удивлённым и неуверенным. «Посмотрим!» Затем он повернулся к Болито и сказал: «Все настоящие мужчины, должно быть, тебе завидуют». Его раздражение было очевидно, когда женщина, сидевшая в нескольких шагах от него, наклонилась вперёд и повысила голос так, что её стало слышно.

«Я задавался этим вопросом, леди Кэтрин, и другие, должно быть, спрашивали вас об этом после того ужасного кораблекрушения…»

Кэтрин взглянула на Болито и слегка пожала плечами. Это было знакомо. Его сестра Фелисити высказала то же самое предположение, которое собиралась высказать эта женщина.

«О чем вы задумались, мадам?»

«Все эти мужчины в одной маленькой лодке». Она огляделась, её глаза чуть-чуть заблестели. Очевидно, её не предупредили о любви принца к вину. «И вы — единственная леди среди них?»

Кэтрин ждала. Софи, по-видимому, не участвовала в этом испытании. Она была всего лишь служанкой.

Она холодно сказала: «Это не тот опыт, который я хотела бы повторить».

На противоположной стороне стола обеспокоенный мужчина с редеющими волосами яростным шепотом произнес: «Достаточно , Кэтлин».

Его жена, которая была гораздо моложе, покачала головой. «То, что женщины должны делать, но на глазах у всех…»

Болито резко сказал: «Вы никогда не спрашиваете о моряках, которые находятся в море в любых условиях, мадам? Как они живут? Почему они терпят такие условия? Тогда я вам отвечу. Это выходит за рамки

вам советую тоже!»

Принц кивнул и театральным шёпотом произнёс: «Полагаю, леди Кэтлин была бы рада такому опыту!» В его глазах читалось жёсткое отвращение, когда намёк дошёл до упомянутой женщины.

Остаток вечера прошёл в мучениях и дискомфорте. Принесли ещё одно великолепное блюдо: цесарку, котлеты из устриц и лобстера в карри, запивая всё вином. Наконец, подали ревеневый тарт с тремя видами желе и, наконец, чизкейки. Болито хотел потянуть часы, но знал, что хозяин это заметит и рассердится.

Он взглянул на Кэтрин, и она, глядя на него, надулa щёки. «Я не буду есть ещё целый месяц!»

В конце концов, всё закончилось. После того, как дамы удалились, джентльменов угостили портвейном и коньяком – последний, как заверил принц, не контрабандой. Болито догадался, что большинству гостей это было безразлично. Принц задержал их до последнего, как Болито и предполагал. Он наблюдал, как слуга приносит ему шляпу и плащ, но прежде чем он успел их взять, принц хрипло произнес: «Адмирал Болито, да пребудет с вами удача». Затем он взял руку Кэтрин и долго целовал её. Он посмотрел в её тёмные глаза. «Я никогда раньше не завидовал мужчинам, леди Кэтрин, даже королю». Затем он снова поцеловал её руку и взял её обнажённую руку в свои сильные пальцы. «Этот человек – сэр Ричард».

Наконец они сели в карету, и обитые железом колеса загрохотали по булыжной мостовой, выехав на темные улицы.

Он почувствовал, как она прижалась к нему. «Мне жаль, что Антигуа…»

«Я думаю, я знал».

«Ты была великолепна, Кейт. Иногда мне приходилось прикусывать язык».

Она потёрлась головой о его плечо. «Знаю. Я чуть не рассказала этой Кэтлин кое-что!» Она горько рассмеялась.

«Ты устал, Ричард?» — Она коснулась его руки. — «Слишком устал?»

Он просунул руку ей под плащ и погладил ее грудь.

«Я разбужу тебя, когда мы увидим Темзу, Кейт. Тогда и посмотрим, кто устал!»

Юный Мэтью слышал её смех. Столько экипажей и знаменитостей, но когда остальные узнали, чьим кучером он был, они стали обращаться с ним как с героем. «Подождём, пока они снова не доберутся до Фалмута», – подумал он. Можно даже приукрасить историю для Фергюсона и Олдэя и сказать, что с ним разговаривал принц Уэльский!

Темза в лунном свете отливала синей сталью, и Болито слегка пошевелился на своем сиденье.

Он услышал её шёпот: «Нет, я не сплю. Не убирай руку. Я буду готова».

Гостиница «Скрещенные ключи» была небольшой, но просторной и располагалась у дороги, ведущей на север из Плимута в Тависток. Дивизоры пользовались ею редко, что неудивительно. Джеймс Тайак, гуляя после наступления темноты, обнаружил, что местами ширина дороги едва позволяла проехать фермерскому фургону, не говоря уже о карете, запряженной четверкой лошадей.

Этим вечером он сидел в углу гостиной и размышлял, как гостиница себя окупает. Ею управляла простая маленькая женщина по имени Мег, вдова, как и многие владельцы гостиниц и пивных в Западной Англии. Из соседней деревни Сент-Будо сюда, похоже, заходили немногие, а днём большинство посетителей составляли фермерские рабочие, которые, слава богу, подумал он, держались особняком.

Он сидел в тени большого камина и смотрел на мерцающее пламя в очаге. Стоял апрель, деревья были в почках, поля пестрели птицами. Но по ночам всё ещё было холодно.

Скоро он поест, скорее всего, один из пирогов с кроликом, приготовленных Мэг. А потом, возможно, ещё одна прогулка. Он оглядел гостиную,

Мебель была выскоблена и чиста, стены украшены сценами охоты и старинными латунными украшениями. Это была его последняя ночь здесь. Он уставился на новый мундир, лежавший на скамье напротив его собственного. Цена на золотое шитьё выросла с момента его последней покупки, подумал он. Хорошо ещё, что он получил большую сумму призовых денег. Воспоминания нахлынули, внезапные и яркие: канонир Ларна пускает ядро по носу какого-то вонючего работорговца, испуганные чёрные лица, голые женщины, скованные цепями в своей грязи, словно животные. Сами работорговцы, португальцы и арабы, готовые давать взятки и торговаться. Когда их привели к нему, они поняли, что это бесполезно. Больше не было сделок, только верёвка в конце прохода во Фритаун или на Мыс.

Азарт погони, когда каждая перекладина грозит развалиться под напором парусины.

Теперь она была у Озанны. Тьяке не мог представить себе лучшего человека.

Он снова взглянул на свой сюртук, на новенький, яркий эполет на правом плече. Он подумал, что это как-то не к месту. Но теперь он капитан, пусть и младше. Интересно, рассказал ли Эвери сэру Ричарду, как он выдал его тайну, чтобы убедить его.