За свободу моей страны (Болито – 23)

Предположим, Эйвери промолчал бы. Изменил бы я своё решение? Или всё ещё был бы на верфи в Ларне?

Вошли двое мужчин и сели за столик в дальнем конце комнаты. Мэг, похоже, знала их и принесла кружки эля, не дожидаясь просьбы. Возвращаясь на кухню, она остановилась, чтобы пошевелить камин. Если выражение лица Тьяке и поразило её, то она этого не показала. Возможно, она видела и похуже.

«Значит, завтра мы вас потеряем, мистер Тайк».

«Да», — сказал он, слегка отвернувшись от нее.

«Я велел Генри пораньше привезти свою повозку за тисом».

Завтра. Недели неопределённости. Время почти настало.

Тьяк не был в Англии много лет. По пути сюда с верфи он наблюдал за проплывающими пейзажами, словно

Чужак в чужой стране. Через весь город, лавка за лавкой. Парикмахеры и шляпники, художники и винокурни, и больше гостиниц и пансионов, чем он мог себе представить. Множество морских офицеров и матросов, которые, как он полагал, пользовались защитой и могли свободно приходить и уходить, когда им заблагорассудится. Он вспомнил недоверие в отряде Ларна , когда Болито разрешил его людям сойти на берег. Только один не вернулся. Пьяный, он упал в док и утонул.

Он также видел множество женщин. Некоторые были нарядно одеты и нарядны, возможно, жёны армейских и флотских офицеров. Другие, как Мэг из Скрещённых Ключей, пытались выполнять мужскую работу, заменяя тех, кто, возможно, никогда не вернётся домой.

Он сказал: «Мне здесь очень комфортно. Может быть, когда-нибудь я снова увижу вас».

Она повернулась, чтобы посмотреть на него, и хотя он внимательно следил за ней, в ее глазах, когда они остановились на его лице, не было никакого отвращения.

«Я скоро принесу тебе ужин, цур».

Они оба знали, что больше не встретятся.

Он отпил бренди. Хороший напиток. Может, сюда забрели контрабандисты… Он снова подумал о своей новой команде. Насколько же она будет другой. Изначально спроектированный как небольшой корабль третьего ранга с 64 пушками, он был урезан до нынешних размеров за счёт удаления большей части верхней палубы и соответствующего вооружения. Но сорок 24-фунтовых пушек остались, плюс ещё четыре 18-фунтовых для носовых и кормовых погонных орудий. Тайк изучил каждую деталь корабля и его историю с момента постройки на знаменитой верфи Уильяма Хартленда в Рочестере на Медвее.

Он обдумал комментарии Болито и возможное использование корабля в случае войны с Соединёнными Штатами. Все новые крупные американские фрегаты несли 24-фунтовые пушки и по огневой мощи значительно превосходили английские фрегаты, такие как «Анемон».

Что еще важнее, возможно, его новое командование имело гораздо большее значение.

Дальность плавания. Её первоначальный экипаж, насчитывавший более шестисот человек, был сокращён до 270 человек, включая 55 морских пехотинцев.

Она по-прежнему была неукомплектована экипажем, но, в общем-то, она была у каждого корабля, находящегося в военно-морском порту или около него.

Все эти незнакомые лица. Сколько времени пройдёт, прежде чем он узнает их, их ценность, их индивидуальные качества? Как капитан, он мог спрашивать у своих офицеров всё, что ему вздумается. Уважение, как он видел на примере Болито, нужно было заслужить.

Он снова подумал о самом корабле. Тридцатичетырехлетнем, построенном из отборного кентского дуба, когда таких деревьев было хоть отбавляй. На новых судах некоторые доски были едва выдержаны, а каркасы были вырублены плотниками, не обработаны годами для дополнительной прочности. Некоторые были построены из тика на дубовых каркасах, как корабли компании «Джон», которые в основном закладывались в Бомбее. Тик был как железо, но моряки, которым приходилось работать и сражаться на нём, его ненавидели. В отличие от дубовых щепок, тик мог отравить человека, убить его гораздо медленнее и мучительнее, чем картечь.

Тьяке глотнул ещё бренди. Его новый командир впервые попробовал солёную воду, когда был на руках у матери.

Его лицо смягчилось улыбкой. Мы, должно быть, выросли вместе. Она даже была на Ниле. Он старался не прикасаться к своей израненной щеке. И в других сражениях. Чесапик и Сент-Копенгаген, а затем, будучи слишком маленькой для боевого порядка, она разделила все тяготы блокады и конвойной службы.

Должно быть, многие опытные капитаны задаются вопросом, почему сэр Ричард поднял свой флаг над старым переоборудованным кораблем третьего ранга, когда он мог получить всё, что пожелает. Теперь он был полным адмиралом. Интересно, что думает об этом Кэтрин Сомервелл. Он видел её так, словно она была рядом с ним, сначала в грязной и промокшей матросской одежде, а затем в жёлтом платье, которое он носил с собой с тех пор, как девушка, которую он выбрал, отвергла его. Странно, но он мог думать об этом без боли, словно это случилось с кем-то другим.

Он попытался вспомнить, есть ли у него всё необходимое, и мысли вернулись к любовнице Болито. Но это слово оскорбляло его. Его госпожа. Она позаботится о том, чтобы Болито был обеспечен всем необходимым, когда покинет дом.

Ему показалось, что он чувствует запах готовки, и он понял, как голоден. Было разумно хорошо поесть сегодня вечером. Позже он будет слишком напряжён и встревожен. Он снова улыбнулся, вспомнив, как Болито говорил ему, что всегда нервничает, когда принимает новое командование. Но помните, они гораздо больше беспокоятся о своём новом капитане!

А как насчет Джона Оллдея — «его дуба», как он его называл — будет ли он на этот раз так же спешить расстаться с землей?

Один из мужчин за другим столом поставил кружку и уставился на дверь. Его спутник чуть не пробежал через соседнюю комнату, где несколько рабочих пили сидр. И тут Тьяке услышал топот ног, изредка лязгающий металл.

Вбежала Мэг, держа в руках множество ножей и вилок.

«Пресса, сэр. Обычно они не так далеко от дома», — улыбнулась она ему. «Не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы они вас не беспокоили».

Он откинулся в глубокой тени. Командовать вербовщиками было делом неблагодарным. Будучи младшим лейтенантом, он делал это лишь однажды. Скулящие мужчины и богохульные женщины. Как ни странно, хотя большинство береговых команд, исполнявших эту обязанность, сами были принуждены, они обычно были самыми безжалостными.

Из задней части гостиницы доносились приглушённые крики, и Тьяке догадался, что выбежавшего из комнаты мужчину схватили. Его спутник вернулся, дрожа, несмотря на сложенную защиту, которую ему посчастливилось нести.

Дверь с грохотом распахнулась, и в гостиную вошел молодой лейтенант.

Он резко крикнул: «Встаньте и пройдите досмотр!» Затем он, казалось, понял, что этого человека уже досмотрели.

и качнулся в сторону темной фигуры у камина.

«А ты! Ты меня слышал? Именем короля!»

Тьякке не пошевелился, а лишь выставил ногу и выдвинул сиденье скамьи в свет свечи.

Лейтенант уставился на сверкающий золотой галун и пробормотал: «Я не знал, сэр! Мало кто из офицеров ходит здесь».

Тьяке тихо сказал: «Вот почему я и пришёл. А не для того, чтобы на меня орал какой-то наглый щенок, прячущийся в королевском сюртуке!» Он встал. Мэг, два вооружённых моряка в дверях и мужчина, которого допрашивали, замерли, словно мимически изображая это.

Тьяке очень медленно повернулся. «Как вас зовут, лейтенант?»

Но молодой офицер не мог говорить; он словно завороженный смотрел на страшную рану Тьяке.

Затем он пробормотал тихим голосом: «Ларош, с-сэр».

«Могу ли я спросить, какой корабль?»

«Неукротимый, сэр».

«Тогда мы встретимся завтра, мистер Ларош. Я капитан Джеймс Тайк».

Внезапно вся гостиная оказалась в его полном распоряжении.

Мэг снова поспешила в комнату, держа в руках дымящийся котелок, завернутый в ткань.

«Мне очень жаль, цур».

Тьяке протянул руку и коснулся её руки. «Ничего особенного. Все мы когда-то начинаем».

Завтра это будет по всему кораблю. Он подумал об этом. Неукротимый. Мой корабль.

Он снова подумал о Болито, и это воспоминание успокоило его.

Они будут гораздо больше беспокоиться о вас.

Мэг оставила его ужинать, но задержалась в дверях, чтобы понаблюдать за ним и задаться вопросом, как это произошло, как такой красивый мужчина мог научиться принимать это.

Она тихо закрыла дверь и думала о нем еще долго после того, как он ушел.

5. «Неукротимый»

Возчик Генри слегка натянул вожжи, когда колеса загрохотали по первому булыжнику мостовой.

Он сказал: «Она стоит на якоре, цур». Он взглянул на волевой профиль своего пассажира, не понимая, почему кто-то добровольно выходит в море, будь он капитаном или нет.

Тьяке смотрел на сверкающую воду и удивлялся своему спокойствию. Нет, дело было не в этом. Он не испытывал никаких эмоций.

Он взглянул на стену и с облегчением увидел, что Ларн передвинула свою койку, несомненно, чтобы закончить переоснащение. Он подумал, знают ли они о его присутствии, наблюдает ли кто-нибудь за ним в телескоп прямо сейчас.

Он сказал: «В конце будет лестница».

«Хорошо, цур. Я прослежу, чтобы тебя ждала лодка».

О, ещё будет, подумал он. Даже если команда корабля не спала ещё до рассвета. Тьяке и сам не раз этим занимался. Ждал нового хозяина и хозяина, представлял, каким он будет: человеком, который будет управлять жизнью каждого, от старшего лейтенанта до юнги; который может повышать в должности, понижать в должности, высечь и, если понадобится, повесить любого, кто не подчиняется его приказам.

Он слегка поёжился, но не стал надевать плащ. Было ясное утро, море было полно танцующих белых лошадей, но дрожал он не от прохладного воздуха, а от этого мгновения, которого он так боялся, от этого самого дня.

Он увидел шквал брызг и понял, что это лодка отчаливает от причального буя. Его прибытие было замечено.

«Спасибо, Генри». Он положил несколько монет в кулак мужчины и уставился на большой, обитый медью сундук. Они прошли долгий путь вместе с тех пор, как он оправился от ран. Весь его мир заключался в нём.

Выздоровел? Вряд ли. Об этом невозможно было не вспоминать каждый день. Он видел своё отражение в чужих лицах, и ужас и жалость, которые он там видел, никогда не переставали ранить его.

Всю ночь он обдумывал всё, что узнал о «Неукротимом», голова была так забита, что готова была лопнуть, если он не сможет отдохнуть. Все лейтенанты были на борту во время ремонта, даже тот самый несчастный Ларош, который случайно забрел в гостиничный зал. Первая стычка. И их будет ещё много.

Он смотрел на пришвартованный корабль. Без своего первоначального топ-хэмпера на таком расстоянии он выглядел как любой другой большой фрегат. Как и «Валькирия », с главной орудийной палубой, расположенной выше, чем у кораблей пятого и шестого рангов, чтобы её сокрушительный бортовой залп мог быть использован с максимальной эффективностью. Он критически наблюдал за приближающимся судном, весла поднимались и опускались, словно крылья. Он подумал, что даже Олдэй одобрил бы это.

Он обернулся, чтобы ещё раз заговорить, но тележка исчезла. Остался только сундук. Гичка описала крутую дугу, носовой матрос зацепился багром за швартовное кольцо на лестнице.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем молодой лейтенант взбежал по лестнице и торжественно приподнял шляпу.

«Протеро, сэр! К вашим услугам!»

«А, да. Четвертый лейтенант». Он увидел, как брови молодого офицера удивленно поднялись, и на мгновение подумал, что память его подвела.

«Да, сэр!»

Тьяк нарочно повернулся, чтобы показать обожжённую сторону лица. Эффект был ожидаемым. Когда он обернулся, Протеро побледнел. Но голос его был сдержан, когда он отдавал приказы, и два матроса бросились за тяжёлым сундуком.

Тьяке взглянул на них, когда они спешили мимо, и окинул взглядом

предотвращено. Ларош, очевидно, рассказал мрачную историю об их новом капитане.

Протеро наблюдал, как сундук несут к гичке, несомненно, опасаясь, что он упадёт в воду. «Недавно вылез из мичманской каюты», – подумал Тьяк.

«Можем ли мы продолжить, мистер Протеро?»

Лейтенант с тревогой огляделся. «Я искал вашего рулевого, сэр».

Тьяке почувствовал, как его губы расплылись в улыбке.

«Боюсь, командир брига не бежит к своему рулевому!»

«Понятно, сэр», — он отступил в сторону и подождал, пока Тьяке спустится по заросшим сорняками ступеням.

Снова быстрые взгляды команды, и все мгновенно отвернулись, когда он пробежался взглядом по ним. Тиак сел на корме, прижав меч к бедру, как и перед тем, как покинуть Ларн.

«Отпускай! Убирайся на нос! Доставай весла!»

Тьяке обернулся, наблюдая, как расширяется пропасть бурлящей воды. Я ухожу. Господи, ради чего?

«Всем дорогу!»

Он спросил: «Как долго вы играете в Indomitable?»

«Год, сэр. Я пришёл к ней, когда она ещё стояла на приколе и собиралась завершить перестройку», — он запнулся под взглядом Тьяке. «До этого я был мичманом на «Крестоносце» , 32 года».

Тьяк смотрел поверх широкого плеча загребного гребца на мачты и реи, поднимающиеся ему навстречу, словно поднимаясь со дна моря. Теперь он видел разницу. Сто восемьдесят футов в длину и около тысячи четырёхсот тонн водоизмещения, её широкая ширина выдавала, что изначально она была построена для боевого порядка. Схема парусов мало изменилась, подумал он. При ветре с кормы она будет бежать как олень, если с ней правильно обращаться.

Он увидел бледный солнечный свет, отражавшийся в нескольких телескопах, и понял, что люди спешат на свои места.

Каким будет его первый лейтенант? Возможно, он ожидал повышения, даже командования этим мощным кораблём после завершения ремонта. Последний капитан « Неукротимого » покинул его несколько месяцев назад, оставив старшего лейтенанта командовать, пока их светлости не решат, что с ним делать. Они так и не решили. Он ещё крепче сжал меч. Сэр Ричард Болито принял это решение. Он мог представить себе эти слова. Да будет так.

«Подведите её к левому борту, мистер Протеро!» В его голосе слышалась резкость, хотя он этого не осознавал.

Глядя на длинный сужающийся утлегарь, тянущийся к ним, словно копьё, он увидел носовую фигуру, присевшую под клювовидной головой. Присевшая фигура была права. Она была в форме льва, готового атаковать, рубя воздух обеими лапами. Прекрасная работа, подумал Тьякке, но это была не оригинальная носовая фигура, которая была бы слишком велика для перестроенного корпуса. За исключением ярко-красной пасти и сверкающих глаз, она сияла дорогой золотой краской, возможно, подарком от строителей, которые её переделали.

«Продолжайте, мистер Протеро». Ему вдруг захотелось начать, но желудок сжался в комок, когда шлюпка направилась к грот-руслам и входному порту, где он уже видел алые знамена морских пехотинцев. Моих морских пехотинцев.

Он подумал о фрегате Адама Болито «Анемона». Рядом с этим кораблём он был бы потоплен.

Его опытный взгляд охватил все: от желтовато-коричневого и черного корпуса, который блестел, словно стекло, над шествующими белыми лошадьми, до нового такелажа, вантов и штагелей, недавно покрашенных черным, и каждого аккуратно свернутого паруса, вероятно, самими младшими офицерами для этого важного случая.

, кто-то сказал нам всем :

Он найдёт себе личного рулевого. Ещё одного Олдэя, если такой человек есть. В такие моменты он был бы более чем полезен.

Гичка была прицеплена, весла брошены, матросы смотрели прямо за корму. Куда угодно, только не на своего нового капитана.

Тьякке поднялся на ноги, прекрасно осознавая оживленное движение двуколки, и ждал подходящего момента, чтобы подняться к входному иллюминатору.

«Благодарю вас, мистер Протеро. Я очень признателен».

Затем он схватился за веревки и быстро шагнул на причал, прежде чем море утянуло его вниз.

Как и путь от Ларна до ожидающего экипажа, минуты казались бесконечными. Когда его голова поднялась над иллюминатором, внезапный грохот стал оглушительным. Штыки мушкетов Королевской морской пехоты щелкали в такт сальто офицерской сабли, а крики боцманов, сопровождаемые барабанным боем, то нарастали, то затихали.

Тьяк снял шляпу, отдавая честь расширенному квартердеку с аккуратно уложенными сетками для гамаков. Он заметил, что штурвал и компасные ящики были беззащитны. Строители и проектировщики, как тогда, так и сейчас, заботились только об эффективности своей работы, а не о людях, которых подстреливали вражеские снайперы, укрывшись лишь уложенными гамаками.

Из рядов сине-белых уорент-офицеров и мичманов вышел лейтенант с квадратным лицом. Двое были настолько юны, что Тьяке задался вопросом, как кто-то мог позволить им покинуть дом.

«Я Скарлетт, старшая здесь». Он помедлил и добавил: «Добро пожаловать в «Неукротимую», сэр».

Серьёзное лицо. Надёжное… возможно.

«Благодарю вас, мистер Скарлетт». Он проследовал за первым лейтенантом вдоль строя, все стояли по старшинству. Даже Протеро удалось проскользнуть в строй во время короткой церемонии у входа в порт.

Четыре лейтенанта, включая несчастного Лароша. Их взгляды встретились, и Тьяк холодно спросил: «Сколько человек вы зажали, мистер Ларош?»

Он пробормотал: «Три, сэр». Он опустил голову, ожидая, что на него упадёт грот-мачта.

«Мы найдём ещё много. Полагаю, весь Плимут знал, что прошлой ночью вы были за границей», — он двинулся дальше, оставив третьего лейтенанта в полном недоумении.

Лейтенант Скарлетт говорил: «Это Айзек Йорк, сэр, наш штурман».

Талантливое, интересное лицо: вы бы узнали в нем моряка дальнего плавания, даже если бы он был замаскирован под священника.

Тьяке спросил: «Как долго вы работаете штурманом, мистер Йорк?»

Он был моложе большинства известных ему мастеров, персонажей почти каждого судна.

Йорк ухмыльнулся. «Год, сэр. До этого я четыре года был помощником капитана на этом корабле».

Тьяке кивнул, довольный. Мужчина, который знал, как она справится в любых условиях. На вид ему было лет тридцать, за исключением аккуратно подстриженных сланцево-серых волос.

Они повернули к палубному ограждению. Мичманы могли подождать.

Тьякке пощупал пальто, готовясь к назначению. Как и было приказано, он сам себя принял.

«Всем собраться на корме, мистер Скарлетт…» Он остановился и заметил мгновенную неуверенность первого лейтенанта. «Вот тот человек, у шлюпочного яруса…»

Скарлетт лишь слегка расслабилась. «Это Тротон. Он повар. Что-то случилось, сэр?»

«Пусть он придет на корму».

Мичман поспешил за ним, и большинство мужчин, уже находившихся на палубе, повернулись, чтобы посмотреть, как одноногий матрос в

длинный белый фартук громоздился на квартердеке.

«Если вы не одобряете, сэр?» — в голосе Скарлетт слышалось беспокойство.

Тьякке не отрывал взгляда от хромой фигуры. Он почувствовал на себе чей-то взгляд ещё на борту. И вот, как раз сейчас… В полной тишине он подошёл к коку и, подойдя к нему, положил руки на худые плечи.

«Боже мой. Мне сказали, что ты умер, Тротон».

Мужчина внимательно осмотрел его, внимательно изучив черты лица и, наконец, шрамы. Затем он взглянул на свою деревянную ногу и тихо сказал: «В тот день они постарались нас обоих убить, сэр. Я так рад, что вы пришли в старый Индом. Добро пожаловать на борт!»

Они очень торжественно пожали друг другу руки. Значит, у неё даже есть особое прозвище, подумал Тьяке. Это было словно триумф: кто-то выжил в тот ужасный день. Молодой моряк, работавший гандшпилем, чтобы перенастроить одно из своих орудий. Его должны были убить; Тьяке представлял, как его выбрасывают за борт вместе со всеми остальными трупами. Но сам он был оглушён и ослеплён, и слышал только крики. Свои собственные.

Когда команда корабля хлынула на корму, а он достал и развернул свой патент, Тьякке увидел, как люди шепчутся друг с другом, а те, кто видел инцидент, пытаются описать его своим друзьям. Капитан со шрамом и одноногий кок.

Большинство офицеров, собравшихся позади него, были слишком молоды, чтобы понять, что он имел в виду, но Йорк, капитан и первый лейтенант, прекрасно понимал, что это значит.

А когда Тьякке начал читать сам, они оба наклонились ближе, чтобы лучше слышать, как будто этот высокий человек с прямой спиной придавал формальностям и значимость, и новый смысл.

Он был адресован Джеймсу Тайаку, эсквайру, и означал его назначение на « Неукротимого» в этот день в апреле 1811 года. Неподалеку от того места, где, как предполагалось, Дрейк держал флот и донов в ожидании, пока он закончит свою игру в боулинг.

Желая и требуя, чтобы вы немедленно поднялись на борт и взяли на себя

ты, соответственно, надзираешь и командуешь капитаном в ней; строго командуешь и командуешь всеми офицерами и экипажем упомянутого «Неукротимого» … В этот момент Тьяк оглядел массу поднятых лиц. Старый Индомит. Но одноногого кока нигде не было видно. Возможно, ему это померещилось, а Тротон был лишь призраком, вернувшимся, чтобы дать ему необходимую силу.

В конце концов, всё закончилось, как обычно, предупреждением. Угрозой, как он это воспринял. Ни ты, ни кто-либо из вас не имеет права нарушить это, поскольку ответит против себя на свой страх и риск.

Он свернул поручение и сказал: «Боже, храни короля!»

Не было слышно ни звука, ни радостных возгласов, а тишина в любое другое время была бы гнетущей.

Он снова надел шляпу и посмотрел наверх, где вскоре впервые на грот-мачте будет поднят флаг сэра Ричарда Болито.

«Вы можете распустить матросов, мистер Скарлетт. Я приглашу всех офицеров в свою каюту через час, если вы не против».

Люди, столпившиеся под палубным ограждением, всё ещё думали только о своём будущем, а не о корабле. Пока нет.

И все же, несмотря на тишину, он мог испытывать лишь чувство восторга, которое было для него редкостью.

Это был не его любимый Ларн. Это было новое начало, для него и для корабля.

Лейтенант Мэтью Скарлетт прошёл по корме, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что корабль в порядке, гамаки пусты, а все запасные снасти свёрнуты или сложены до нового дня. Воздух, касавшийся его лица, когда он проходил мимо открытого орудийного порта, был холодным, а движение корабля было неровным для такого мощного корпуса.

Он подслушал, как капитан читал нотации некоторым «юным джентльменам» во время собачьих вахт. «Когда чайки ночью низко пролетают над скалами, завтра будет плохо, что бы ни случилось».

Какие умники тебе подскажут!» Скарлетт видела, как двое новых гардемаринов с сомнением переглянулись. Но чайки уже пролетели мимо стоящего на якоре корабля, когда вечерняя тьма уже начала сгущаться вокруг него. Айзек Йорк редко ошибался.

Мимо оставленного без присмотра двойного штурвала и дальше, в тени, на корме, где в свете спирального фонаря стоял часовой Королевской морской пехоты. « Неукротимая» была переоборудована так, чтобы в кормовой части располагались две большие каюты: одна для капитана, а другая — для старшего офицера флотилии или эскадры.

Если бы не прибытие Тайаке и не выбор судна в качестве флагмана сэра Ричарда Болито, одна из кают могла бы принадлежать ему. Он поприветствовал бдительного часового и потянулся к сетчатой двери.

Часовой постучал по палубе мушкетом и крикнул: «Старший лейтенант, сэр!»

"Входить!"

Скарлетт закрыла за ним дверь, и его взгляд устремился сразу на несколько вещей.

Ужин Тьяке стоял на подносе нетронутый; кофе, который он заказал, был, должно быть, ледяным. Стол был полностью завален книгами, холщовыми фолиантами и листами заметок самого капитана.

Скарлетт вспомнила об офицерах, набившихся в эту каюту вскоре после того, как капитан сам себя прочел. Неужели это случилось только сегодня утром? Должно быть, с тех пор Тьяке занимался корабельными делами.

«Вы ничего не ели, сэр. Могу я послать за чем-нибудь?»

Тьяке впервые взглянул на него. «Ты, кажется, был на Трафальгаре?»

Скарлетт кивнула, ошеломленная такой прямотой.

«Да, сэр. Я был в погодной колонке лорда Нельсона, « Спарта», 74. Капитан сэр Фрэнсис Лафорей».

«Вы когда-нибудь встречались с Нельсоном?»

«Нет, сэр. Мы видели его достаточно часто на борту флагмана. Мало кто

из нас когда-либо встречал его. После его смерти многие из нас плакали, словно знали его всю жизнь.

"Я понимаю."

Скарлетт смотрела, как загорелые руки Тайаке листают очередную книгу. « Вы когда-нибудь встречались с ним, сэр?»

Тьяке поднял взгляд от стола, его глаза казались ярко-голубыми в покачивающемся свете фонарей.

«Как и ты, я видел его только издалека». Он коснулся своего изуродованного лица, и его взгляд внезапно стал жёстким. «На Ниле».

Скарлетт ждала. Так вот где всё произошло.

Тьяке резко спросил: «Я правильно понимаю, что клерк казначея выполнял и работу судового клерка, и свою собственную?»

«Да, сэр. У нас очень не хватает людей, поэтому я подумал…»

Тайак закрыл книгу. «Супермены и их клерки необходимы, мистер Скарлетт. Но иногда рискованно давать им слишком много свободы в корабельных делах». Он отодвинул книгу и открыл другую, где использовал перо в качестве маркера. «Назначьте для этой задачи одного из надёжных мичманов, пока мы не укомплектуем экипаж».

«Я спрошу казначея, если...»

Тьяке посмотрел на него. «Нет, скажи мистеру Винею, что ты собираешься сделать». Он помолчал. «Я тоже просматривал книгу наказаний».

Скарлетт напряглась, чувствуя растущее негодование из-за того, как с ним обращается новый капитан.

"Сэр?"

«Этот человек, Фуллертон. Три дюжины ударов плетью за кражу какой-то мелочи у соседа по столу. Довольно жестоко, не правда ли?»

«Это было моё решение, сэр. Оно было суровым, но законы нижней палубы строже, чем военный устав. Его товарищи по каюте вышвырнули бы его за борт». Он ждал вызова, но, к его удивлению, Тьяке улыбнулся.

«Я бы ему дал четыре дюжины!» Он огляделся вокруг и

Скарлетт изучала обожжённую половину его лица. Он смотрит на меня как на капитана, но в глубине души, должно быть, истекает кровью от каждого любопытного взгляда.

Тьяке сказал: «Я не потерплю несправедливого или жестокого наказания. Но я буду поддерживать дисциплину на своём корабле и всегда буду поддерживать своих офицеров, если только…» Он не договорил.

Он разложил какие-то бумаги по черно-белому клетчатому покрытию палубы и показал бутылку бренди.

«Принесите два стакана», — его голос преследовал старшего лейтенанта, когда тот открывал шкаф.

Скарлетт увидел все остальные аккуратно сложенные бутылки. Он наблюдал, как её поднимали на тали всего лишь накануне.

Он осторожно сказал: «Отличный бренди, сэр».

«От леди». Кто, кроме леди Кэтрин, взял бы на себя это хлопоты? А может, её это вообще заботило?

Они пили молча, корабль вокруг них стонал, влажный ветер шевелил фалы над головой.

Тайк сказал: «Мы отплывём по приливу в полдень. Мы получим свободное пространство и возьмём курс на Фалмут, где сэр Ричард Болито поднимет свой флаг. Не сомневаюсь, что леди Кэтрин Сомервелл поднимется вместе с ним». Он скорее почувствовал, чем увидел удивление Скарлетт. «Так что убедитесь, что матросы хорошо подготовлены, и что для неё приготовлено кресло боцмана».

Скарлетт рискнула спросить: «Насколько я слышала об этой леди, сэр…» Он увидел, как Тьяк напрягся, словно собираясь сделать ему выговор. Он продолжил: «Она могла бы подняться на борт без посторонней помощи». Он увидел, как Тьяк кивнул, его взгляд был устремлен вдаль, и в этот момент он стал совершенно другим человеком.

«Она действительно могла бы», — он указал на бутылку. «Ещё одно. С завтрашнего дня этот корабль будет нести Белый флаг и вымпел на мачте соответственно». Он взял кубок и уставился на него. «Я знаю, что сэр Ричард теперь адмирал Красного флота, и, насколько мне известно, он всегда плавал под этим флагом. Но их светлости постановили, что если нам суждено сражаться, то под Белым флагом».

Скарлетт отвела взгляд. «Как мы сделали при Трафальгаре, сэр».

"Да."

«О рулевом, сэр?»

«Есть ли у вас кто-нибудь на примете?»

«Есть капитан артиллерии по имени Фейрбразер. Хороший человек. Но если он не подходит, я найду другого».

«Я увижу его после завтрака».

Дождь барабанил по высоким кормовым окнам. «Завтра будет ветер, сэр».

«Тем лучше. Я просмотрел ваши вахты и четвертные счета». Он сразу почувствовал тревогу Скарлетт. Тот, кто возмущался критикой или сталкивался с несправедливостью в прошлом. «Вы хорошо поработали. Не слишком много деревенщин в одной вахте, и не слишком много опытных матросов в другой. Но как только вы окажетесь в проливе, я хочу, чтобы все матросы были готовы к учениям с парусами и пушками. Они, как всегда, будут нашей силой». Он встал и прошёл на корму к окнам, теперь забрызганным соляными брызгами.

«У нас восемь гардемаринов. Пусть они меняются местами, пусть теснее взаимодействуют с помощниками капитана. Недостаточно просто приподнять шляпу, как какой-нибудь адмирал на половинном жалованье, или иметь безупречные манеры за столом в столовой. Что касается самих людей, то они, да поможет нам Бог, королевские офицеры, так что они будут вести себя соответственно. Кстати, кто отвечает за сигналы?»

«Мистер мичман Блайт, сэр». Скарлетт поражалась тому, как быстро мысли капитана перескакивали с одного предмета на другой. «Скоро ему предстоит сдавать экзамен на звание лейтенанта».

«Он хоть на что-то годен?» Он увидел, что лейтенант вздрогнул от прямоты вопроса, и добавил мягче: «Вы не ошибаетесь, мистер Скарлетт. Вы преданы мне и кораблю именно в таком порядке, а не вашим кают-компаниям».

Скарлетт улыбнулась. «Он хорошо справляется со своими обязанностями, сэр. Должна сказать, что голова у него иногда становится больше по мере приближения экзамена!»

«Хорошо сказано. И ещё одно. Когда флаг сэра Ричарда порвётся у грот-мачты, помните, я всё ещё ваш капитан. Всегда смело обращайтесь ко мне. Это лучше, чем держать всё в тайне, словно какой-нибудь брандер, готовый взорваться». Он наблюдал, как его слова произведут впечатление на открытое, честное лицо Скарлетт. «Можете продолжать. Уверен, вся кают-компания с нетерпением ждёт ваших новостей». Но он сказал это без злобы.

Он понял, что Скарлетт все еще здесь, играя руками со своей треуголкой.

«Есть что-то еще, мистер Скарлетт?»

«Ну, сэр…» — Скарлетт замялась. — «Раз уж мы всё равно будем одной компанией, война или нет, могу я кое-что спросить?»

«Если это разумно».

«Сэр Ричард Болито. Какой он, сэр? Действительно?»

На мгновение ему показалось, что он слишком уж сильно зашёл в тупик, испытывая доверие капитана. Чувства Тьяке были смешанными, словно одно боролось с другим. Он прошёл через просторную каюту и обратно, его волосы почти касались потолка.

«Мы говорили о лорде Нельсоне, мужественном и вдохновенном лидере. Мне бы хотелось с ним познакомиться. Но служить под его началом — не думаю».

Он знал, что Скарлетт смотрит на него, горячо ожидая. «Сэр Ричард Болито, теперь…» Он замялся, вспомнив бренди и вино, которые леди Кэтрин прислала ему на борт. Он вдруг рассердился на себя за то, что заговорил об их особых отношениях. Но я всё же доверился ему. Он тихо сказал: «Позвольте мне сказать вот что, мистер Скарлетт. Я бы не стал служить другому мужчине. Потому что он именно такой. Мужчина». Он коснулся своего лица, но не заметил этого. «Он вернул мне гордость. И надежду».

«Благодарю вас, сэр». Скарлетт подошёл к сетчатой двери. Потом он догадался, что капитан его даже не услышал.

Джеймс Тьяке осмотрел большую каюту, прежде чем осмотреть свой

Лицо в зеркале, висевшем над его сундуком. Секунду-другую он коснулся зеркала, поцарапал его, оставил вмятины на раме. Он часто задавался вопросом, как оно вообще сохранилось за столько лет. И я тоже.

После всей суеты и подготовки к отплытию корабль несколько притих. Раздавались звонки, голоса всё ещё выкрикивали отдельные приказы, но в целом они были готовы.

Тьяке подошел к кормовым окнам и протер запотевшее стекло рукавом.

Было ветрено, за окнами виднелись скачущие белые лошади, а ближайшая земля представляла собой лишь полоску зелени.

Он едва слышал лязг собачек, когда матросы наваливались всем весом на кабестан. Но эта каюта на корме была словно убежище, барьер между ним и кораблём. В отличие от маленького Ларна , где все, казалось, путались у него под ногами.

Вот-вот спустится Скарлетт и доложит, что всё готово. Ему, без сомнения, будет любопытно посмотреть, как новый капитан проявит себя в свой первый день в море.

При первых признаках рассвета Тьяке уже был на палубе, а Плимутский залив сверкал движущейся панорамой маленьких сердитых волн.

Он нашёл капитана, Айзека Йорка, у компасных ящиков, разговаривающим с двумя своими помощниками; последние, увидев, что капитан встал так рано, словно он был на ногах, растерялись. Они могли подумать, что он нервничает, не в силах держаться подальше от суетящихся матросов как на палубе, так и на корме.

«Какой ветер, мистер Йорк?»

Йорк посмотрел вверх, и у него появились глубокие морщины в уголках глаз. «Спокойно, сэр. На восток-север. Когда мы выйдем за пределы, будет оживлённо».

Уверенный в себе. Профессиональный моряк, который всё ещё ценит советы своего капитана.

Он добавил почти с любовью: « Индом — это прекрасное место».

Парусник, сэр. Я не знал никого лучше. Он будет держать курс даже под штормовыми штагами. Немногие фрегаты могут похвастаться этим». Он прищурился, глядя на маленькие, похожие на обезьян, фигурки, работающие высоко над палубой. «С таким-то парусом он может двигаться сам!» Человек, гордящийся своим кораблём и тем, чего он достиг, став его капитаном.

Тьяк вытащил часы. Время почти настало. Он прислушался к лязгу кабестана и представил себе, как моряки, напрягаясь, пытаются поднять корабль на якорь. Над головой застучали сапоги: королевские морские пехотинцы, служившие в кормовой охране, готовились по приказу отпустить бизань-мачты и большой ворот. Матросы всегда презрительно утверждали, что морским пехотинцам поручили эту задачу только потому, что бизань-мачта была самым простым парусом, и даже они с ней справились.

По палубе сновали ноги. Тьяк пытался распознать каждый звук. Шлюпки подняли на ярус. Корабельный катер был спущен на воду, и на его место пришвартовали новую, тёмно-зелёную баржу – шлюпку самого адмирала. Он вспомнил о флагах, поднятых этим утром, о белом флаге, развевающемся на ветру. Нельсон при Трафальгаре был первым адмиралом, который вёл флот под этим флагом. В дыму и ненависти морского сражения каждому капитану было абсолютно необходимо отличать своих от чужих, а красный или даже синий флаг были слишком опасны при Трафальгаре, где французские и испанские флаги одинаковой расцветки могли легко сбить с толку идентификацию кораблей и помешать немедленному реагированию на сигналы.

Он знал, что Скарлетт идёт, ещё до того, как часовой выкрикнул новость. Он сравнил его с двумя офицерами Королевской морской пехоты, капитаном Седриком дю Канном и его лейтенантом Дэвидом Мерриком. Людьми, которые никогда не станут оспаривать приказы, что бы ни случилось. Возможно, лучше быть похожими на них. Воображение может быть рискованным приобретением.

Он крикнул: «Входите!»

Скарлетт, зажав шляпу под мышкой, открыл сетчатую дверь, ища взглядом капитана. Чтобы оценить его поведение или постичь глубину его неуверенности?

«Якорь почти готов, сэр».

«Я поднимусь».

Скарлетт всё ещё наблюдала за ним. «Капитан взял курс на обход мыса Нэр, сэр».

"Я знаю."

Скарлетт видела, как он оглядывает каюту. Сам он вышел на палубу после позднего вечера в кают-компании, отбиваясь от домыслов и сплетен, пока остальным это не надоело. За исключением казначея Джеймса Вини, который неоднократно расспрашивал его о решении капитана относительно его клерка. Скарлетт начала сомневаться, что Вини действительно что-то скрывает. Часто говорили, что половина гостиниц и пансионов в военно-морских портах либо принадлежала казначеям, либо содержалась ими за счёт государства. Но, оказавшись на палубе, Скарлетт увидела, что капитанский люк всё ещё горел. Неужели он никогда не спит и не отдыхает? Разве он не может?

Тьяке повел нас вверх по трапу на продуваемую ветром квартердек. Медленным взглядом он окинул всё вокруг. Матросы стояли на брассах и фалах, марсовые уже наверху, рассредоточившись на реях, словно карлики, вырисовывались на фоне неба.

Три человека у штурвала; Йорк не собирался рисковать. Лейтенанты, словно островки сине-белого цвета, стояли у каждой мачты, и каждый смотрел на корму, пока Тайак шёл к палубному ограждению.

Он прислушался к кабестану и различил слабый скрип скрипки, звук которой не был слышен в его каюте.

Мичман-сигнальщик Блайт стоял со своей небольшой командой моряков, его лицо было суровым, когда он смотрел на капитана.

Тьяке кивнул ему. Он вполне мог себе представить, что у него будет большая голова.

Он взглянул на корму. Два морских офицера с несколькими своими людьми, их алые мундиры ярко блестели в брызгах. Йорк был

со своими товарищами возле руля, но взглянул на него и коснулся его шляпы.

«Готовлюсь, сэр!»

Тьяк увидел приземистую фигуру в простом синем кафтане с ротанговой тростью в руке, идущую вдоль орудий левого борта. Это, должно быть, был боцман Сэм Хокенхалл, разыскивающий новых матросов, которые, вероятно, были в отчаянии от разлуки с любимыми, отправляясь неизвестно куда и надолго. За Хокенхаллом он увидел поднятую лапу львиной носовой фигуры. Ещё дальше виднелись размытые очертания Плимута и нечто, похожее на церковную колокольню.

Он шел по палубе, чувствуя на себе всеобщие взгляды и ненавидя их.

«Вижу два угольных брига по левому борту, мистер Йорк».

Хозяин не улыбнулся. «Да, сэр. Я их хорошо отметил».

Тьяке посмотрел на него. «Мне говорили, что если таранить полностью загруженный угольщик, это всё равно что врезаться в Барьерный риф».

И тут Йорк усмехнулся: «Я не узнаю, сэр!»

«Якорь возвращается домой, сэр!»

Тьяке скрестил руки на груди: «Прошу вас, отправляйте корабль в путь».

«Встаньте у кабестана».

Раздались ещё несколько настойчивых призывов. Соловьи Спитхеда, как их прозвали моряки.

"Оторвите головы!"

Хокенхалл, боцман, ткнул в воздух своей ротанговой палкой. «Эй, шевелитесь! Запишите имя этого человека, мистер Слопер!»

«Отпустить топсль!» Это был Скарлетт, его мощный голос, усиленный рупором, звучал, пока он вытирал брызги с глаз.

«Крепитесь! Мистер Ларош, приложите больше рук к наветренной стороне, когда она расчистится!»

Тьякке прикрыл глаза, наблюдая, как хлопают и бьют передние паруса, пока не взяли их под контроль. Затем, к марселям-реям, где бежевый парус едва держался под контролем,

Ветер с таким рвением обследовал его, словно намереваясь сбросить марсовых на палубу.

Тьяк внимательно осмотрел огромный грота-рей, паруса которого всё ещё были аккуратно закреплены. С квартердека он казался вдвое длиннее грота-рея Ларна , где один или два работорговца провели свои дни в танце.

«Якорь поднят, сэр!»

Оторвавшись от берега, «Неукротимая» накренилась под напором парусов и руля, море едва не задевало подветренные орудийные порты, пока она разворачивалась, паруса гремели, когда фок и грот были натянуты и сломлены. Некоторые матросы теряли равновесие на палубе и падали, задыхаясь, пока их не оттащили обратно к тугим брасам, помогая или ударяя кулаками, как считалось необходимым.

Тьяк наблюдал, как два стоящих на якоре угольных судна скользили мимо, как будто двигались они, а не «Неукротимое» .

Он услышал скрип фалов и увидел, как из гафеля вырвался новый флаг, такой белый на фоне сердитых облаков.

«Держи её ровно! Направляйся на юго-запад через юг!»

Он поднимался по качающейся палубе, пока люди сновали туда-сюда по мокрому настилу.

«Спокойно, сэр! Полно и пока!»

Тайк крикнул: «Как только мы пройдем мыс, мы поставим рулевого, мистер Скарлетт!» Ему пришлось кричать, перекрывая оглушительный грохот такелажа и парусов, треск фалов и вант, поскольку каждый дюйм такелажа принимал и выдерживал нагрузку.

Скарлетт коснулась его шляпы. «Есть , сэр!» Он вытер лицо и ухмыльнулся. «Кто-то желает нам добра».

Тьяк подошёл к сетям и посмотрел на бурлящую воду. Это был Ларн. Сейчас он стоит на якоре; возможно, отплывает сегодня же. Но дело было не в этом. На каждой верфи были люди, ещё больше моряков цеплялись за вымпелы, махая и подбадривая. Даже хор « Неукротимого » не мог заглушить бурные крики.

Скарлетт с любопытством оглянулась, когда Тьяке снял шляпу.

а затем медленно помахал им взад и вперед над головой.

Неповрежденная сторона лица Тьяке была повернута к нему, и он почувствовал что-то похожее на жалость, осознав, что видит.

Это было последнее прощание.

6. Георгиевский крест

Болито обнял её за плечи и сказал: «Этого достаточно, Кейт. Тропа едва ли безопасна даже при таком ясном лунном свете».

Они стояли бок о бок на ухабистой дороге, ведущей от мыса Пенденнис, и смотрели на море. Оно сияло, словно расплавленное серебро, так ярко, что звёзды по сравнению с ним казались тусклыми и незначительными.

Они ходили пешком и ездили верхом каждый день с момента возвращения из Лондона, наслаждаясь каждым мгновением, разделяя каждый час, не говоря уже о будущем.

Склоны холмов теперь были покрыты колокольчиками и ярко-желтым контрастным дроком.

Сколько ещё? Дня три, наверное. Максимум.

Словно прочитав его мысли, она тихо сказала: «Завтра придет твой Неукротимый ».

«Да. Надеюсь, Джеймс Тайак уже привык к переменам».

Она слегка повернулась, и он почувствовал, как она смотрит на него; ее волосы заблестели, когда она вытащила гребни и распустила их по плечам.

« Мы остепенимся, дорогой Ричард?» Она покачала головой, злясь на себя. «Прости меня. Нам обоим нелегко. Но я буду так по тебе скучать». Она замолчала, не в силах высказать то, что было у них обоих на уме. «Возможно, мы расстанемся, но никогда не расстанемся!»

Крошечные огоньки мерцали на воде, словно упавшие звезды, затерявшиеся в огромной полной луне.

Болито сказал: «Рыбаки за своими ловушками». Он попытался улыбнуться. «Или налоговики за другим уловом».

«Знаешь, что мы обещали друг другу?» На ней была шаль, но она сползла с рук, оставив плечи обнажёнными в лунном свете.

«Не теряй ни минуты, Кейт. Но это было тогда. А сейчас. Я больше никогда не хочу с тобой расставаться. Как только этот вопрос будет решён…»

Она коснулась его губ пальцами, такими прохладными в ночном воздухе. «Я так горжусь тобой, и ты даже не понимаешь почему. Ты единственный мужчина, который на это способен. У тебя есть опыт и успех, и ты отдашь сердце всем, кто находится под твоим началом. Дали ли тебе их светлости всё, чего ты хотел?»

Он ласкал ее плечи, их гладкость и сила, как всегда, возбуждали его.

«Всё, что у них есть , скорее всего. Помимо «Индомитейбла» и «Валькирии» , у меня будет ещё шесть фрегатов, как только «Анемона» завершит ремонт в Плимуте. И ещё три брига. Не флот, а целая эскадра, с которой придётся считаться». Слава богу, Ларн отдали приказ вернуться в патрули, борющиеся с рабством. Для Тиаке было бы пыткой видеть её в компании изо дня в день.

Его мысли обратились к Джорджу Эйвери. Он не остался дома, а отправился в гостиницу в Фаллоуфилде, где Оллдей, вероятно, переживал обо всём на свете, поскольку время отплытия неумолимо приближалось. Оллдею могло бы помочь присутствие кого-то, с кем он мог бы поговорить о корабле и пункте назначения, так же как это могло бы помочь флаг-лейтенанту смириться с гибелью сестры. Что он ничего не мог сделать, чтобы спасти её.

Она вдруг спросила: «Ричард, ты беспокоишься о своей дочери?»

Болито зацепился ботинком за камни и тут же почувствовал, как её рука поддержала его. «У меня нет от тебя секретов, Кейт». Он помедлил. «Через два месяца ей исполнится девять. Но я её не знаю, как и она меня. Мать превратила её в куклу, совсем не похожую на настоящего ребёнка».

Это всегда было с ней. Чувство вины, чувство ответственности. Не было ничего, чему она могла бы завидовать.

Он сказал, словно прочитав ее мысли: «Я люблю только тебя».

Екатерина повернулась к нему. «Я всегда буду помнить, чем ты пожертвовал из-за меня». Она покачала головой, когда он начал возражать. «Нет, послушай меня, Ричард. Из-за нашей любви тебя оскорбляли и принимали как должное, в то время как вся Англия должна чтить самого храброго и самого благородного из своих командиров». Она смягчилась. «Человек, который забыл сказать своей возлюбленной, что стал адмиралом!»

«Мне никогда не позволят этого забыть!» Он повернул её к густым теням склона холма. «Они отправят на поиски отряд. Нам лучше вернуться в дом».

Она обняла его за талию. «Домой». Одно слово. Этого было достаточно.

Строгие каменные здания не смягчались на фоне безоблачного неба. В соседнем коттедже горел свет. Фергюсон, управляющий Болито, ещё не спал, занимаясь книгами или планируя, чем порадовать своего старого друга Оллдея перед уходом.

Во дворе дремал старый пёс. Он был совершенно глухим и больше не годился в качестве сторожевого пса. Но, как и увечные и раненые, работавшие на поместье, урожай морской войны, он был здесь на своём месте.

Странно не видеть пляшущего пламени в большом камине. Лето уже почти наступило. Кэтрин крепче сжала его руку. Но они не собирались делить его. Она взглянула на ковёр у пустой решётки.

Где двое молодых людей, полагая, что они потеряли все,

дорогие им, нашли друг друга и полюбили, и все равно могли быть за это прокляты.

Она почувствовала беспокойство Ричарда, когда он упомянул «Анемон Адама», который всё ещё лежал в Плимуте. Это был тяжёлый секрет.

Она оглянулась через плечо и увидела море за окнами, сияющее в лунном свете. Враг. Она чувствовала, как портреты смотрят с лестницы. Все они ушли отсюда и никогда не вернутся. Она вспомнила о картине, которую Ричард хотел написать с неё, и на мгновение задумалась, не понравится ли ему портрет его брата Хью, но сейчас было не время спрашивать. Её мужчина отплывал, чтобы противостоять американцам, и она чувствовала, что в нынешней враждебной атмосфере ни одна из стран не отступит. Слишком многое было поставлено на карту. Он не хотел бы, чтобы ему напоминали о предательстве брата. Если бы Хью знал о существовании Адама, возможно, всё сложилось бы иначе. Но судьба, предопределяющая ход жизни, не может быть предначертанной.

Вместе они подошли к широко раскрытым окнам и прислушались к тишине. Однажды они услышали крик совы, и Болито заметил: «Сегодня ночью мышам придётся поберечься».

Завтра прибудет корабль. Он будет неразрывно связан с его делами и будет терзаться мыслью о неизбежности их разлуки.

Она сказала: «Дорогой Брайан оставил нам немного вина!»

Он обнял её и почувствовал напряжение в её теле. «Он знает».

«Знает что?»

«Я хочу тебя, дорогая Кейт. Нуждаюсь в тебе».

Она позволила ему поцеловать себя, в губы, в шею, а затем в обнаженное плечо, наблюдая, как его руки в странном свете скользят по ее платью, пока она не смогла больше ждать.

Затем она стояла совершенно обнаженная, словно серебряная статуя, ее прекрасная грудь была приподнята, а руки вытянуты, чтобы удержать его.

«Раздевайся, Ричард». Затем она легла в лунном свете и притянула его к себе. Когда он потянулся к ней, она воскликнула: «Меня называют шлюхой, дорогой мой…»

«Я убью любого, кто…»

Она опустилась на колени рядом с ним, проводя пальцем по каждому шраму на его теле, даже по глубокой ране на лбу.

Она поцеловала его, но не с нежностью, а с яростной страстью, которую он редко испытывал. Он снова попытался обнять её, но она отвергла его. «Я здесь, чтобы мучить тебя, Ричард. Ты мой, безраздельно, на эту ночь!»

Болито почувствовал, как ее пальцы коснулись его, а затем схватили его, и все это время она целовала его, ее язык исследовал его тело так же, как он так часто исследовал ее.

Она отстранилась, и он почувствовал, как ее грудь скользит по его коже, продлевая каждое ощущение.

И вдруг она оказалась над ним, раскинув ноги над ним, и пристально посмотрела ему в лицо. «Я достаточно тебя дразнил. Я вознагражу тебя». Он двинулся, чтобы овладеть ею, но она притворилась, что сопротивляется, её нагота выделялась на фоне лунного света, пока с криком не почувствовала, как он входит в неё.

Когда рассвет нанёс первые мазки на небо, они всё ещё спали, обнявшись, на кровати. Вино стояло рядом, нетронутое, и сова долго молчала. Она открыла глаза и повернулась, чтобы рассмотреть его профиль, теперь молодой во сне.

Она провела пальцами по его телу, не желая будить его, не желая останавливаться. Она коснулась себя и тайно улыбнулась. Шлюха, любовница, госпожа. Я стану всем этим, если ты меня желаешь.

Она снова приласкала его и стала ждать ответа, чувствуя, как колотится ее сердце.

Она словно произнесла свои мысли вслух. В следующее мгновение он уже держал её, словно пленницу.

«Ты бесстыдна, Кейт!» Затем он страстно поцеловал ее, подавляя ее вздох, и овладел ею без всяких ограничений.

Внизу, во дворе, Фергюсон взглянул на открытые окна. Занавески развевались на подоконниках, развеваемые прибрежным бризом.

Столько лет прошло с тех пор, как его забрали вербовщики; он думал об этом даже сейчас. Особенно когда вербовщики всё ещё бродили по улицам в поисках людей. Он также вспомнил о битве при Святых, где потерял руку, и о рулевом Болито, погибшем, пытаясь защитить спину своего капитана. Каким-то образом с тех пор вокруг них сплотилась небольшая команда . Эллдей, тоже под давлением, стал рулевым Болито, и вскоре ему тоже предстояло снова выйти в море.

Он услышал короткий смех леди Кэтрин. Или это были слёзы? Это его очень встревожило. Больше, чем он мог вспомнить.

Джон Олдей окинул взглядом салон старого «Гипериона» и сказал: «Итак, «Неукротимая» встанет на якорь завтра».

Лейтенант Джордж Эйвери задумчиво смотрел на него. Это был совсем не тот Аллдей, которого он видел в дыму битвы или держащим на руках сэра Ричарда Болито, сражённого осколками. Даже не тот крупный, благородный мужчина, которого он видел, отправляясь на свою свадьбу здесь, в Фаллоуфилде, на реке Хелфорд.

Он явно всё ещё чувствовал себя не в своей тарелке в новом существовании, и Эйвери мог ему посочувствовать. В нём царило странное спокойствие. Он слышал, как жена Оллдея, Унис, разговаривает с каким-то пахарем в соседней комнате, и как её брат Джон стучит деревянной ногой, поднимая очередную бочку пива.

Дружелюбное место, и он был рад, что остался здесь после известия о смерти Этель. Он спал и ел лучше, чем когда-либо, и Унис был к нему очень добр.

Он сказал: «Так говорит береговая охрана». Он снова увидел противоречивые чувства на обветренном лице Аллдея. Необходимость уйти. Желание остаться. Его даже не беспокоило то, что он сидел у

За одним столом с офицером больше не сидит. Не больше, чем я. Это дело рук Болито, его пример. Моя маленькая команда. Эллдэй потушил зажжённую свечу и отложил трубку в сторону, пытаясь объяснить.

«Всё так по-другому, понимаете, сэр? Люди говорят о своих фермах и продаже скота и зерна». Он покачал лохматой головой. «Я думал, привыкну. Смирюсь с землёй». Он пристально посмотрел на идеальную модель старого Гипериона, которую он подарил Унис , где погиб её первый муж. «Но пока нет, понимаете?»

Эйвери слышал, как пони с двуколкой ввели во двор, готовый отвезти его в Фалмут, где он мог понадобиться в любой момент. Он вспомнил вспышку гнева Тьяке и подумал, как тот поведёт себя при следующей встрече.

Эллдей говорил: «Тогда мы соберём сюда всех старых Джеков. Среди них ни одного настоящего мужчины. Но судя по их манерам, можно подумать, что каждый капитан — святой, а каждый день на плаву — сплошное удовольствие!» Потом он ухмыльнулся. «Держу пари, они так не думали!»

Унис вошел в гостиную и воскликнул: «Нет, не вставайте, мистер Эвери!»

Эйвери осталась стоять. Она была хорошенькой маленькой женщиной, естественной и простой, как деревня, полевые цветы и пчёлы. Наверное, никогда в жизни за неё не заступался ни один офицер. Да и вообще никто, если уж на то пошло.

Он сказал: «Мне пора уходить, миссис Олдэй». Даже это прозвучало странно, подумал он. Он увидел, как они быстро обменялись взглядами. Крупный, неуклюжий моряк и жена, которую он никак не ожидал встретить. Взгляд говорил сам за себя. Внезапная тревога, а также смелость и полное понимание того, что это значит.

Она сказала: «Джон, ты пойдёшь с мистером Эйвери. Передай леди Кэтрин мои наилучшие пожелания». Она пристально посмотрела на Эйвери. «Прекрасная женщина. Она была ко мне добра».

Олдэй нерешительно сказал: «Ну, если я тебе не нужен, Унис...»

Она сложила руки на груди и сделала вид, что смотрит на него свирепо. «Знаешь,

Тебе не терпится увидеть сэра Ричарда, так что иди отсюда. Возвращайся ко мне сегодня вечером». Затем она поцеловала его, встав на цыпочки, чтобы дотянуться до его лица. «Ты как медведь с больной головой, Джон Олдэй!»

Эйвери импульсивно сказал: «Я был здесь так счастлив». Он говорил с такой искренностью, что она украдкой вытерла глаза пальцами.

Она сказала: «Тебе всегда будут рады. Пока ты не обоснуешься».

«Да. Спасибо, миссис Олдэй».

Он увидел её руку на своём рукаве и услышал её голос: «Ты мало говоришь, и я не имею права совать нос в чужие дела, но я вижу, что последние годы ты пережил немало тревог». Она нежно сжала его руку. «И как ни печально, я говорю не о потере твоей сестры!»

Он взял натруженную руку и поцеловал её. От неё пахло фруктами и мукой.

Она стояла рядом с братом и наблюдала, как Олдэй поднимал сундуки лейтенанта в ловушку.

Когда пони процокал копытами по двору, выйдя из тени гостиницы на яркий апрельский солнечный свет, она с тоской произнесла: «О, Джон, почему же так происходит?»

Ее брат, которого также звали Джон, задался вопросом, не с ним ли она разговаривает.

Он тихо спросил: «Ты ему уже рассказал?»

Она покачала головой. «Это было бы несправедливо. Это было бы неправильно». Она положила руку на фартук. «У него и так будет достаточно забот, пока он сражается с этими «Янки». Я не хочу, чтобы он ещё и из-за меня переживал». Она улыбнулась. «Кстати, я сама не знаю, правда? Поздновато уже обзаводиться собственным ребёнком».

Брат обнял её. «Ты будешь храброй, девочка».

Унис прикрыла глаза, но ловушка исчезла за живой изгородью, где несколько стрижей метали дротики.

Она вдруг сказала: «Боже мой, Джон, я буду так по нему скучать».

Он увидел ее внезапную решимость и возгордился ею.

«Но я не буду этого показывать и не устраивать из этого спектакля». Она вспомнила лейтенанта с серьёзным лицом и карими глазами. Олдэй сказал ей, что Эвери читала её письма. Она была глубоко тронута, особенно теперь, когда узнала лейтенанта получше. За его печалью скрывалась женщина; она была в этом уверена. Возможно, читая её письма Олдэй, он притворялся, что они адресованы ему.

Кто-то позвонил из гостиницы, и она привела в порядок волосы, прежде чем идти обслуживать его.

«Я пойду, девочка. А ты останься и помечтай немного».

Она улыбнулась. Улыбка была словно солнце, пробившееся сквозь тучи. «Нет, я с ним разберусь! Ты дрова руби». Она снова взглянула на пустую дорогу. «Сегодня ночью с реки будет холодно».

Затем она расправила плечи и вошла в дверь.

Мужчина, о котором она думала больше всего, сидел в задней части джипа, болтая одной ногой над узкой дорогой, наблюдая за проплывающими мимо пейзажами. Он знал, что уехать будет нелегко. На одном поле собаки сгоняли овец, и он вспомнил о времени, когда был пастухом, когда Фалароп высадил вербовщиков на Пендауэре и поймал нескольких мужчин, пытавшихся держаться на расстоянии. Включая меня. Никто не подозревал, что молодой капитан фрегата был местным жителем, родившимся и выросшим в Фалмуте, прежде чем его отправили в море, как и всех остальных жителей Болитоса. Много воды утекло с тех пор. Молодой Адам теперь сам успешный капитан фрегата... Он вздохнул, вспомнив, как его собственный сын оставил флот и отправился осесть в обетованной Америке. Это до сих пор причиняло ему боль. И всегда будет причинять боль, как сын отвернулся от него, вместо того чтобы остаться рулевым Адама.

И Ричард Болито теперь был полным адмиралом. А я — рулевой адмирала, как и обещал ему. Флаг поднят. Время, он...

мысль, встревоженная ее быстрым течением: куда все это делось?

Эйвери тоже наблюдал за пейзажем. Но он думал о словах Унис Олдэй. Очень тревожно. Откуда она узнала?

Двое рабочих фермы, шедшие в противоположном направлении, помахали им и закричали: «Да задай ты этим ублюдкам жару!»

Эвери приподнял перед ними шляпу, вспомнив горькие слова Болито, сказанные им, когда они присоединились к несчастной «Валькирии» в Плимуте.

Какое им дело, с кем сражаться? С голландцами, французами или донами – им было всё равно. Лишь бы животы были сыты, и им не нужно было выходить в море или слушать барабан, что им до этого было? Он криво усмехнулся. – Я становлюсь циничным, как сэр Ричард. Чтобы отвлечься, он повернулся и посмотрел на своего спутника. «У тебя прекрасная жена, Эллдей, я тебе завидую».

Глаза Олдэя сощурились. «Тогда нам придётся что-то с этим сделать, не так ли, сэр?»

Эйвери легко улыбнулся. Он никогда бы не поверил, что подобные отношения могут существовать в рамках жёстких правил флота.

Олдэй спросил: «Вам жаль уходить, сэр?»

Эйвери задумался и вспомнил последние, отчаянные объятия сестры. Если бы я только знал.

Он покачал головой. «Нет. Некого оставлять».

Аллдей внимательно изучал его. Большинство людей могли бы подумать, что у лейтенанта Эвери было всё, что нужно человеку. Адъютант самого знаменитого моряка Англии, со всеми шансами на звание и призовые деньги, в которых другим было отказано. Но на самом деле у него не было ничего.

Он был одновременно удивлен и опечален своим открытием и неловко спросил: «Может быть, вы будете так любезны написать мне письмо, как только мы снимемся с якоря, сэр?»

Ясный взгляд Эйвери остановился на нём. Он словно увидел человека, тянущегося за спасательным кругом.

«Для меня это будет честью», — он чуть не добавил: « старый друг».

Кэтрин Сомервелл пересекала двор с букетом цветов на руке, когда они подошли. Она прикрыла глаза от солнца и смотрела, как они вылезают из кабинки. «О, мистер Эйвери… и Джон Олдей! Я не ожидала двух таких важных гостей!» Она протянула руку, и Эйвери пожал её; не как Силлитоу, подумала она, и не как принц-регент. Он поцеловал её, и она почувствовала его нерешительность; он всё ещё был в чём-то не уверен, возможно, в ней самой и её отношениях с Болито. Возможно, она никогда этого не узнает.

Она с теплотой приветствовала Оллдея. «Джон Оллдей, клянусь, ты немного располнел! Хорошая еда и ласка творят чудеса для мужчины, как для тела, так и для души».

Олдэй с тревогой сказал: «Мне нужно вернуться, миледи. Но завтра…»

Она сказала: «Ах, да, завтра. Нам нужно будет извлечь из этого максимум пользы».

Из окна второго этажа Болито наблюдал за ними. Его Кейт шла между двумя полицейскими. Она выглядела с ними такой непринуждённой, такой правильной. Он думал о ней ночью: о том, как страстно и отчаянно они оба жаждут друг друга. Любовь, страсть и невысказанный страх разлуки.

Луч солнца пронзил листву, обдуваемый лёгким морским бризом, и он поднёс руку к глазу, словно его ужалили. Приложив руку к глазу, он снова взглянул, и через несколько секунд его зрение, казалось, прояснилось и обострилось. Должно быть, это был эффект капель, которые дал ему врач. Под окнами она вертелась между двумя самыми важными мужчинами в его жизни. Она была ростом с Эвери, а может быть, чуть выше Оллдей.

Должно быть, она почувствовала на себе его взгляд. Она подняла глаза, всматриваясь в его лицо, возможно, почувствовав, что только что произошло.

Она подняла цветы и послала ему воздушный поцелуй.

Но он услышал лишь её голос на ветру: « Не покидай меня».

Капитан Джеймс Тайак стоял у палубного ограждения и наблюдал за толпой суетящихся людей, которая любому несведущему сухопутному жителю показалась бы хаосом. Он положил загорелую руку на ограждение и удивился, увидев её неподвижной, хотя всё его тело, казалось, дрожало от редко испытываемого им волнения.

Это не было безрассудством. Не совсем так, но ему нужно было выяснить, на что способен его корабль и его неизвестная компания.

Вскоре после того, как «Неукротимая» подняла якорь и благополучно вышла из пролива, ветер слегка усилился, и к тому времени, как судно легло на новый юго-западный курс вдоль Ла-Манша, брызги уже обрушивались на носовую часть судна, затапливая даже верхние реи, где ошеломленные и неуверенные фигуры людей толкали и тащили от одного задания к другому.

Лейтенант Скарлетт рискнул сказать: «Нам не хватает тридцати рук, сэр».

Тьяке бросил на него быстрый взгляд. «В морском бою мы можем потерять столько же за считанные минуты».

«Я знаю, сэр».

Тьяке резко ответил: «Я знаю , что ты знаешь, но большинство этих людей — нет. Так что подними руки вверх и вперёд!»

По мере того как ветер и волнение усиливались, « Неукротимая», несмотря на свои размеры, словно перепрыгивала с ложбины на ложбину, словно лев, за которым она следовала, брызги и морская пена лились из-под надутых парусов, словно тропический дождь. Тьяк взглянул на штурмана, его аспидно-серые волосы развевались на ветру, руки были скрещены на груди, он наблюдал за рулевыми и помощниками. Он почувствовал на себе пристальный взгляд капитана и поднял глаза, сверкая, когда крикнул: «Она справится, сэр!»

Тайк видел, как Скарлетт и младший лейтенант Добени цеплялись за штаги и смотрели на него. Он воскликнул: «Оглушите, мистер Скарлетт!»

В конце концов, паруса-клещи, словно гигантские уши, вывалились из своих реев, а люди скользили и отчаянно хватались за опоры.

Теперь, глядя на расправленные реи и свёрнутые паруса, на чаек, шумно кружащих вокруг корабля в надежде на объедки, он был поражён тем, что сделал сам, что им всем удалось сделать, так или иначе. Каждый рангоут выдержал, хотя он видел, как огромный грот-рей гнулся, словно лук лучника, под чудовищным напором ветра. Кое-где лопались такелажные снасти, хрустя на фоне грохота, словно мушкетные выстрелы, но это было обычным делом для новых канатов и фалов. Натянутый и испытанный такелаж выдержал всю нагрузку без каких-либо жалоб, если не считать грохота и треска хлопающих парусов.

Тьяк прошёл к гакаборту и обратно. Вот чем «Неукротимая» так отличалась от любого другого корабля. Её мощью на воде даже в слабый шторм. Шум, пугавший неподготовленных сухопутных моряков, был воодушевляющим; с каждым мощным нырком в облака брызг, пронизывающими солнце, он ошеломлял, и этот звук он мог сравнить с сильным штормом, проносящимся по лесу, – то угрожающим, то нарастающим диким криком торжества. Капитан Айзек Йорк утверждал, что они сделали около пятнадцати узлов, тогда как в таких условиях большинство судов поддалось бы искушению убавить паруса или, при недостатке экипажа, лечь в дрейф под зарифленными марселями, пока всё не кончится.

Когда они приблизились к земле, Тьяке коснулся руки старшего лейтенанта и был уверен, что тот вздрогнул от испуга.

«Убавьте паруса, пожалуйста, мистер Скарлетт».

Он увидел замешательство противника, решив, что тот, возможно, неправильно понял приказ. Тьяк указал на батарею двадцатичетырехфунтовых пушек левого борта. «Решай сам. Если мы будем сражаться, и я паду, ты будешь командовать здесь. Сможешь?»

Скарлетт пристально смотрела на него. В гавань входило и выходило множество прибрежных судов, а расстояние между двумя мысами, Пенденнис-Пойнт и Сент-Энтони,

вероятно, выглядел не шире ворот фермы.

Но Скарлетт не колебалась, поскольку Йорк был рядом.

«Неукротимая» вела в море правым галсом, убрав все паруса, кроме марселей и стакселя, и производила впечатляющее впечатление.

Но теперь, надежно стоя на якоре, он вполне мог спросить себя, почему он это сделал. Даже если бы «Скарлетт» столкнулась с другим судном или посадила корабль на мель, ответственность лежала бы на ее капитане. Как и следовало ожидать.

Скарлетт снова была здесь. «Всё в порядке, сэр».

«Хорошо, вытаскивай баржу и поставь моего рулевого за штурвал». Он почти улыбнулся. «Не сомневаюсь, что Олдэй сам вернёт баржу».

Он не увидел понимания на лице Скарлетт. Как и эти другие, легенда прошла мимо него. Скоро он станет её частью. Он услышал вопль боли и увидел человека, спешащего вперёд, держась за плечо, которое, очевидно, ударил стартером боцманский помощник. Рядом стоял младший лейтенант Филип Протеро, наблюдая за землёй. Он проигнорировал инцидент.

Тьяке сказал: «Напомни этому молодому человеку, что я сказал, приняв командование. Офицеру нужно подчиняться. Он также должен подавать пример». Невольно его рука потянулась к изуродованному лицу. «Даже если с тобой обошлись плохо, это не даёт тебе права оскорблять тех, кто не может дать отпор».

Скарлетт сказала: «Я понимаю, сэр».

Он коротко ответил: «Я рад это знать!»

Он наблюдал, как новую зелёную баржу поднимают и переносят через трап правого борта, а затем медленно опускают на воду рядом с ней, и подозвал командира орудия, которого выбрали рулевым. Это был невысокий, совершенно коренастый человек с пухлым лицом и таким синим подбородком, что его, должно быть, не брала бритва.

«Ты! Сюда!»

Мужчина подскочил и ударил себя костяшками пальцев по лбу.

«Да, сэр!»

«Тебя зовут Фейрбразер, верно? В спешке это труднопроизносимо!»

Мужчина уставился на него. «Это единственное, что у меня есть, сэр».

Тьяке спросил: «Имя?»

«Ну что ж, Эли, сэр».

«Тогда, Эли, веди баржу к трапу. Жди их прибытия, сколько бы времени это ни заняло». Краем глаза он заметил, как с грот-рея спускают боцманское кресло. Что касается леди Кэтрин Сомервелл, он не сомневался. Он чувствовал любопытство вокруг. Некоторые из этих мужчин не были с женщинами больше года, а может, и дольше.

Что бы они подумали, увидев ту самую Кэтрин Сомервелл, которую тащили на борт «Ларна», промокшую насквозь, в матросской рубашке? Он знал, что сам никогда этого не забудет.

Он оглядел гавань; он не был в Фалмуте много лет. Она не изменилась. Грозный замок на одном мысе и большая батарея Сент-Моус на другом. Нужно быть смелым капитаном, чтобы попытаться вырезать здесь укрывшееся торговое судно, подумал он.

Тьяк снова подозвал измученного первого лейтенанта. «Спустить все шлюпки на воду. Отправьте казначея на берег». Он не упустил из виду внезапный интерес Скарлетт. «Столько свежих овощей, сколько сможет найти, и фруктов, если сможет. Это возможно, учитывая, как дружелюбны сейчас доны!» Скарлетт не упустила сарказма. «И я хочу, чтобы капитан дю Канн разместил своих морских пехотинцев на сторожевом катере и поставил один-два дозорных на ближайшем берегу на случай, если какой-нибудь бедняга попытается сбежать».

Он говорил без эмоций, и все же Скарлетт чувствовала, что его новый капитан испытывает определенную симпатию к тем, кто подвергается такому искушению.

«Лодка приближается, сэр!»

Это был вахтенный офицер лейтенант Джон Добени.

Тьяк позвал мичмана, мысленно пытаясь вспомнить его имя.

«Сюда, парень». Он взял телескоп со стойки и положил его на плечо юноши. До него дошло: его звали Эссекс, тот, кто был назначен исполнять обязанности казначея.

Лодка и ее содержимое оказались в фокусе внимания.

Он быстро узнал округлые плечи Йовелла, верного слуги сэра Ричарда. В лодке также находились сундуки, ящики и изящный резной винный холодильник, который Кэтрин подарила Болито взамен своего первоначального подарка, теперь лежавшего на дне моря вместе с Гиперионом.

Скарлетт говорил как будто самому себе: «Будет странно перестать быть частным судном».

Тьяке с грохотом закрыл стекло. «Спасибо, мистер Эссекс. Вы как раз подходящего роста».

Юноша нервничал, но был доволен. Тьяке видел, как тот опустил глаза, вместо того чтобы взглянуть на него.

Он тяжело произнес: «Для меня это тоже странно, мистер Скарлетт».

Он наблюдал, как лодка приближается, а Хокенхалл, коренастый боцман, спрыгнул вниз вместе с несколькими своими людьми, чтобы разгрузить ее.

Тьяк взглянул на верхушку грот-мачты. Адмиральский флаг. Что я чувствую? Но это не приходило ему в голову. Ни гордость, ни неуверенность. Это было чем-то уже предрешённым, как шторм в море или первый бортовой залп. Только судьба могла определить исход.

«Сэр! Сэр! Баржа отчаливает!»

Тьяке оглядел верхнюю палубу. Вся суматоха утихла. Это был военный корабль.

«Не так громко, мистер Эссекс, — сказал он. — Вы разбудите овец».

Некоторые из моряков рядом ухмыльнулись. Тьяке отвернулся. Это было ещё одно небольшое начало.

«Очистите нижнюю палубу, мистер Скарлетт. Прошу вас занять борт».

Собрались помощники боцмана и байдарочники в плохо подобранных белых перчатках, за ними послышался топот сапог, когда почётный караул выстроился у входного люка. Их лейтенант, Дэвид Меррик, выглядел как актёр в непривычной роли. Затем офицеры,

уорент-офицеры и капитан дю Канн, стоящий в своем идеально сшитом на заказ алом мундире с несколькими морскими пехотинцами и отрядом молодых флейтистов и барабанщиков.

Тьяк увидел мичмана под массивной грот-мачтой, окруженной абордажными пиками. Флаг был искусно сложен на плече юноши, и это было сделано более опытными пальцами, чем его собственные, подумал Тьяк. Он снова поднял стакан и почувствовал, как мичман Эссекс готов помочь ему. Но на этот раз он не собирался делиться этим.

Она была одета в тёмно-зелёное, как он и предполагал, и в широкой соломенной шляпе, завязанной под подбородком лентой в тон. Рядом с ней сидел Болито, зажав меч между ног, и его рука лежала рядом с её рукой, но не касалась её.

С ними был флаг-лейтенант, и у румпеля он увидел могучую фигуру Олдэя, а рядом с ним — рулевого самого Тьяке.

«Приготовьтесь к боцманскому креслу!»

Один маленький флейтист увлажнил его губы, а мальчик-барабанщик схватил палочки именно так, как его учили в казарме.

Помощники спустились к борту, готовые помочь пассажирке сесть в кресло. Сегодня за ней будет наблюдать множество глаз. Слухи, сплетни, клевета и неоспоримое мужество после гибели « Золотистой ржанки».

Тьяк услышал далёкий крик: «Вёсла вверх!» Весь день, как всегда, казался очень спокойным. Словно два ряда костей, вёсла, с которых капала вода, поднялись и замерли, когда носовой матрос зацепился за грот-русень.

Скрипнула снасть, и два матроса раскачали стул над трапом.

«Ну и ну!» — Тьяк знал, что Скарлетт наблюдает за ним, и его лицо полно вопросов, но ему было уже все равно.

Она смотрела на него снизу вверх, её волосы выбивались из-под шляпы, а одна рука лежала на плече сэра Ричарда. Она смеялась, затем сняла туфли и передала их…

Эйвери, прежде чем потянуться за направляющие и посмотреть прямо вверх, на позолоченный входной иллюминатор. Эллдей выглядела обеспокоенной, Эйвери тоже, но дождалась подходящего момента, прежде чем выйти на толстую деревянную лестницу, которая вела в каюту корабля, расположенную на таком расстоянии друг от друга, что было бы удобно для моряка, но вряд ли – для леди.

Тьяк затаил дыхание, пока не увидел ее голову и треуголку сэра Ричарда, появившиеся над верхней лестницей.

«Королевская морская пехота, к оружию!» Вспышки штыков и привычное облако трубочной глины, поднимающееся из строп, пронзительные крики боцманов, оглушительные на близком расстоянии.

Болито приподнял шляпу, приветствуя шканцы, лишь на мгновение бросив взгляд на белый флаг, развевающийся на древке, затем повернулся лицом вперёд. Затем он сказал: «Минутку, пожалуйста!»

В наступившей тишине он протянул ей руку, чтобы поддержать её, а Эйвери смог встать на колени и поменять туфли Кэтрин. Он увидел пятно смолы на её ноге и жуткую петлю на чулке.

Когда она выпрямилась, их взгляды встретились, и Тьяке увидел, что произошло между ними. Любовь. Но превыше всего – триумф.

Затем заиграли флейты и барабаны « Heart of Oak». Только тогда Болито взглянул на грот-мачту, когда флаг стремительно понесло к грузовику, где он тут же развевался по ветру.

Каким-то образом он понял, что Кэтрин вот-вот расплачется. Несмотря на то, что всё общество было против них, они добились этого и теперь были вместе.

Он смотрел на флаг, пока у него не навернулись слезы, или это были его собственные эмоции?

Его флаг. Крест Святого Георгия.

Раздались и ликующие возгласы, но не из-за флага или чести события. А из-за неё. Жены моряка, которая пришла к ним, чтобы показать, что она, по крайней мере, заботится о них и о своём мужчине.

Шум утих, и Кэтрин сделала реверанс Тайке, прежде чем сказать: «Ты отлично выглядишь , Джеймс Тайке». Затем, когда он протянул руку,

Чтобы взять его за руку, она подняла лицо и поцеловала его в щеку. «Тебе здесь очень рады». Затем она посмотрела через перила на молчаливых, наблюдающих за ними матросов и морских пехотинцев. «Они тебя не подведут». Она могла бы говорить с кем-то из них, подумал Тьяке. Или с кораблём « Неукротимая».

7. Как взволнованное море

Ричард Болито сидел на длинной кожаной скамье у подножия высоких кормовых окон и смотрел, как море вздымается и разбивается за кормой. Корабль больше не содрогался от скрипа и грохота орудийных траков, и он догадался, что лейтенант Скарлетт решила прервать очередные учения и дождаться лучшей погоды, пока команды восстанавливают силы. Учения с парусами и орудиями: Тайк провел учения всех членов экипажа в течение дня после отплытия из Фалмута. Он видел, как Тайк поглядывал на него, словно желая узнать его мнение, всякий раз, когда тот прогуливался по квартердеку, но Болито предоставил его самому себе. Ему и без того было трудно, чтобы вмешиваться или давать советы.

Он почувствовал, как шпангоуты врезались ему в плечо, когда корабль нырнул в очередной глубокий провал, каждый штаг и рангоут скрипели от давления. День клонился к вечеру, и скоро должна была начаться смена вахты. Он взглянул на незаконченное письмо на столе и представил себе её лицо, когда она его откроет, когда бы это ни случилось. Если только они не встретят дружественное судно, возвращающееся домой, письмо, скорее всего, будет выброшено на берег в Антигуа.

Он помассировал лоб и представил, как она спускалась по борту в Фалмуте, на этот раз в кресле боцмана, как он и настоял. Они снова приветствовали её, когда ей помогли подняться на баржу, а Олдэй и Эйвери благополучно сошли на берег.

Только она знала, какую боль причинило ему их расставание. И точно так же она понимала, что, войдя в его мир, пусть даже ненадолго, она оказала огромное влияние на всех мужчин, плывущих в неизведанное. Шесть дней пути от Фалмута, и уже пройдено тысяча миль. Этой ночью они пройдут Азорские острова и пересекут 40-ю параллель, двигаясь с юга на юго-запад, и дальше.

Он снова посмотрел на море, акулье-синее, с длинными рядами желтозубых бурунов. «Неукротимый» держался молодцом и сокрушал все препятствия с какой-то самонадеянностью, которую он редко видел прежде. Многие из новичков, неопытные в флоте и его жестоком безразличии, либо страдали морской болезнью, либо теряли сознание, когда качка на палубе заставала их врасплох и швыряла на неподатливые орудия или пиллерсы. Но они научатся; у них не было выбора. Болито заметил, что Тьяке всегда был на палубе во время учений, а при резкой смене галса марсовые матросы роились наверху, оставляя сухопутным матросам и морским пехотинцам управлять брасами и управлять огромными реями, пока ветер ревел вокруг них.

Он слышал, как Скарлетт крикнула после особенно интенсивных учений на батарее левого борта: «В этот раз лучше, сэр!»

И резкий ответ Тайаке: «Этого недостаточно, мистер Скарлетт! На подготовку к бою ушло двенадцать минут. Я хочу, чтобы всё было сделано за восемь!»

Шесть дней. Как же это отличается от тех времён, когда он так стремился схватиться с врагом, с любым врагом, которого укажет их светлость.

Он вдруг вспомнил момент, когда «Неукротимая» обогнула мыс, чтобы найти открытую воду в Ла-Манше. Кэтрин ничего не сказала о своих планах, но он знал, что она наблюдает за ним. Он схватил телескоп со стойки и осторожно установил его, пока корабль сильно накренился под ветром с берега.

Ниже точки, где скалы обрывались к скалам и

Крошечные пляжи тогда были покрыты приливом. Она была там, её волосы развевались на ветру, она держала Тамару за уздечку, пока наводила маленький бинокль на медленно движущийся корабль. Она бы видела, как «Неукротимый» оживал, как паруса освобождались от каждой реи и натягивались так, что они вздувались, словно стальные брони. Она бы всё это видела, наблюдала бы за брызгами, вздымающимися под рычащим львом, пока «Неукротимый» уносил её мужчину прочь, за пределы досягаемости, отрезанные друг от друга. По-своему она подала пример морякам Тьяке, наблюдавшим за ним. Показала, что понимает их чувства и разделяет ту же боль разлуки.

Затем земля выскользнула наружу, и Болито передал телескоп мичману, уставившемуся на него.

Он увидел благоговейный трепет мальчика и тихо сказал: «Да, мистер Арлингтон, запомните это хорошенько. Другая цена войны».

Мичман ничего не понял. Но, должно быть, в кают-компании подняли интересную историю о том, как адмирал доверился ему.

Оззард постучал в дверь и бесшумно вошёл. «Можно мне подать ужин к семи склянкам, сэр?»

«Спасибо. Да». Пересекая первый мост. Сегодня вечером он собирался поужинать с Тайке и Эйвери.

Он оглядел каюту. По крайней мере, здесь была знакомая мебель: буфет из красного дерева и обеденный стол, время от времени подёргивающиеся за свои крепления, когда румпель особенно резко дёргался. Прекрасный винный холодильник Кейт; а дальше, в меньшем спальном отсеке, он едва разглядел два новых комода и зеркало, которые Кэтрин настояла купить для него.

Оззард стоял в своей обычной сгорбленной позе, засунув руки в фартук, словно кроты. Казалось, он чувствовал себя не в своей тарелке, но в последнее время это было обычным делом. Как и в случае с Оллдеем, Болито предложил ему свободу, чтобы он мог остаться в безопасности в доме в Фалмуте. Но Оззард всегда отказывался, видимо, решив оставаться его верным слугой столько, сколько потребуется. Не то чтобы он…

Он любил море; он открыто боялся, когда их призывали на битву. Как будто он служил не из чувства долга или прямой преданности, а в качестве своего рода покаяния.

Он услышал крик часового: «Капитан, сэр!»

Вошел Тьяке, его худое тело располагалось под углом к крутому склону палубы.

«Надеюсь, я вас не побеспокоил, сэр?»

Болито жестом указал ему на стул. «Конечно, нет. Что-то не так?»

Тьяке оглядел каюту, словно увидел её впервые. «Не могу сказать точно, сэр».

Болито дал ему время собраться с мыслями. «Ты провёл на палубе большую часть дня, Джеймс. Не выпьешь ли со мной по стаканчику?»

Тьяке, казалось, собирался отказаться, но потом передумал и кивнул. Возможно, его удивило, что его назвали по имени.

«В полдень, сэр, когда наши юные джентльмены снимали солнце, один из них, Крейги, жаворонок. Хозяин послал его наверх, чтобы тот исправил свои манеры».

Он взял у Оззарда стакан коньяка и задумчиво его осмотрел. Болито наблюдал за ним. Снятие с мачты было достаточно распространённым наказанием, применяемым, чтобы усмирить мятеж мичмана. Он сам это перенёс. Для него это было хуже, чем для большинства, поскольку он всегда ненавидел высоту. То, как «Неукротимый» кренился на правом галсе, могло бы преподать урок кому угодно, но вряд ли это обеспокоило бы капитана настолько, чтобы отправить его на корму.

Тайк посмотрел на него и слегка улыбнулся. «Знаю, сэр. Мы все через это прошли». Улыбка исчезла. «Мистер Крейги не блистательный, но ему повезло с хорошим зрением». Он не заметил, или, по крайней мере, не заметил, проблеска эмоций на лице Болито. «На северо-востоке есть парус, сэр. Когда он сказал офицеру…

В этот момент стакан был поднят наверх. Это был парус, верно? — Он поднял кубок. — А корабль всё ещё там. Может, это и мелочь, но я подумал, что вам стоит знать.

Болито потёр подбородок. «И в том же духе?»

«Никогда не меняется, сэр».

«Что ты думаешь, Джеймс?»

Тьяке, казалось, был удивлён, что его об этом спросили. «Кто бы это ни был, он может принять нас за лайнер с нашей оснасткой». Он погладил подлокотник кресла. «Боже мой, какой сюрприз его ждёт, если эта дамочка на него нападёт!»

Будто услышал кого-то другого. Голос гордости. Как Тьяк говорил о своём Ларне.

«Как думаешь, мы сможем его поймать?»

Болито наблюдал за выражением лица Тьяке. Он рассчитывал, искал выводы. Странно, что они уже наделили неизвестное судно собственным характером.

«Мне понадобится ещё три дня, сэр. Затем, если погода продержится, мы должны будем попасть в северо-восточный пассат. Это даст нам возможность развернуться и перехватить его». Он помолчал, почти нерешительно. «Я знаю, что этот бриг быстрее любого, сэр, но я уже проделывал это с Ларном, когда какой-то хитрый работорговец пытался выведать наши намерения».

Болито осознал, что Тайк впервые упомянул о своей последней команде с тех пор, как «Неукротимый» поднял флаг на главной галере. «Что ты думаешь о людях, Джеймс? Они собираются в одну команду?»

Вместо ответа Тьяк встал. «С вашего разрешения, сэр?» Затем он открыл большой световой люк, и его волосы взъерошил внезапный ветерок. «Они стоят спокойно. Я усердно работал над ними изо дня в день с тех пор, как принял командование в Плимуте. Они могут ненавидеть меня, бояться, не знаю, кто именно, но я не должен позволять себе беспокоиться об этом. Хорошие люди и подонки бок о бок, приманки для висельников и маменькины сынки». Его губы смягчились, когда он сказал: «А теперь, сэр, выслушайте их».

Болито присоединился к нему под световым люком и взглянул на натянутый бизань-марсель высоко над ними.

Они пели. Свободные от вахты и бездельники, отдыхающие на палубе после долгого и тяжёлого дня. Это была одна из песен Дибдина, которую иногда пели трущобы, когда корабль поднимали на якорь перед швартовкой.

«Эта жизнь подобна бурному морю — будь то руль или непогода, будь то ветром или ветром, Корабль не будет ни стоять, ни опускаться, Но будет в страхе о каждую скалу, В страхе о каждую скалу».

Как будто Кэтрин была здесь, как тогда, в баркасе, когда она уговаривала Олдэя спеть, чтобы поднять им настроение, когда все, казалось, было потеряно.

Тьяке всё ещё наблюдал за ним, его глаза были очень голубыми и пристальными. Он сказал: «Ваша госпожа поняла, сэр». Он закрыл световой люк и вернул звучание хриплых голосов шуму моря и ветра. «Они вас не подведут».

Болито коснулся медальона, который она повесила ему на шею перед тем, как они расстались.

Я заберу его у тебя, когда ты снова придёшь ко мне как мой возлюбленный...

Он принял решение. «Ну и пусть, Джеймс. Когда дела пойдут хорошо, мы поймаем этого хитрого лиса и узнаем, что он задумал».

Тьяке взял шляпу. «Увидимся за ужином, сэр. Спасибо».

"За что?"

Тьяке пожал плечами. «Просто спасибо, сэр». И он ушёл.

Оззард вошел в каюту и без любопытства огляделся, пока Болито возвращался к люку и открывал его.

Они вас не подведут.

«Я тоже». Но пение прекратилось.

Капитан Адам Болито шагал по верфи, нахлобучив шляпу на лоб от порывистого ветра с залива. Он бросил взгляд мимо спешащих моряков и рабочих верфи на стену, где «Ларн» был пришвартован для завершения ремонта, и дальше, на сверкающее море, отражающее послеполуденное солнце, словно миллион сверкающих зеркал.

Отсюда «Неукротимая» сняла якорь и отправилась в Фалмут. В глубине души он понимал, что хотел бы подняться на борт до отплытия, чтобы пожелать Тьяке удачи, но условности удержали его. Хотя Тьяке был старше его, он всё ещё был гораздо младше по званию.

Он также понимал, что Тьяке мог неверно истолковать его визит или счесть его покровительственным. Лучше было предоставить ему самому найти свой путь и совершать собственные ошибки, без критики и благонамеренных советов. Адам очень восхищался Тьяке. Помимо дяди, он не встречал человека с большей силой характера и большей отвагой.

Он слегка улыбнулся. Болито, должно быть, тихонько поговорил с адмиралом порта за него. «Анемона» отчаянно нуждалась в людях; после битвы с каперами, смерти и увечья нанесли тяжёлый урон. Но когда она на этот раз покинет Плимут, её команда снова будет почти в полном составе. Болито, должно быть, попросил ещё людей. Пусть они и мерзавцы; многих иначе повесили бы или депортировали, но жёсткая дисциплина и справедливое обращение скоро всё изменят. Адам сам возьмётся тренировать этих крепких, несокрушимых мужчин. Они часто оказывались лучшими моряками, особенно те, кто никогда не знал ничего, кроме нищеты и угнетения. Он стиснул зубы. Но если они не откликались на обучение и пример, он изменял их другими способами.

Он подумал о трёх своих лейтенантах. Все они уже участвовали в боевых действиях, но только один служил на фрегате. Для Адама флот был разделён пополам. Были фрегаты, а были и всё остальное.

Уорент-офицеры были опытными, первоклассными моряками. Он снова подозревал, что дядя приложил руку к их приобретению. Но он никого из них не знал, как и свою другую роту. Возможно, так было лучше. Он подумал о друзьях, чья смерть на его глазах наступила в том последнем морском бою, о мичмане, которого он так надеялся на раннее повышение. Юноша умер у него на руках, его глаза смотрели на него, пока не стали неподвижными и неподвижными.

Да, лучше не сближаться. Он слишком часто видел горе дяди, когда дорогие ему друзья, которых он называл своей « счастливой горсткой» , погибали один за другим.

Кэтрин сейчас будет одна, ожидая и гадая, не смея надеяться, что все закончится быстро, и ее дядя снова сможет вернуться домой целым и невредимым.

Он зайдет в Фалмут и отдаст ей дань уважения, прежде чем забрать «Анемон» и присоединиться к новой эскадрилье на Антигуа.

Он нисколько не сомневался в предстоящей войне. Он никогда не забывал американского капитана Натана Бира, теперь уже коммодора его собственной эскадрильи. Впечатляющий человек, опасный противник.

Он увидел дом портового адмирала с башней и изящным позолоченным флюгером. Его визит был кратким, исключительно из вежливости, хотя избежать встречи с адмиралом, известным своим щедрым гостеприимством к молодым капитанам, проходившим через верфь, было бы непросто.

К дому как раз подъезжала карета, а две другие ждали неподалеку.

Адам нахмурился, пытаясь придумать какое-нибудь оправдание, которое позволило бы ему уйти.

Экипаж остановился, лошади громко затопали.

камни, когда морской пехотинец побежал открывать дверь и опускать ступеньку. Что-то упало на землю, и Адам поднял это.

«Простите, мэм. Вы это уронили».

Он смотрел мимо нее на сурового мужчину, который смотрел на него так, как будто тот был незваным гостем.

Зенория посмотрела ему прямо в глаза, и только пульсация на горле выдавала ее внешнее спокойствие.

«О, капитан Болито. Это сюрприз».

Адам ждал отпора, опасаясь, что она отвернётся. Он протянул руку, но она вместо этого положила свою на белую перчатку морпеха. «Ты знала, что я буду здесь?»

Он сказал: «Я этого не делал, клянусь».

Она слегка нахмурилась, словно предупреждая его. «Это мистер Петри из Лондона». Она повернулась к мужчине с острым лицом. «Позвольте представить капитана Адама Болито, корабля Его Британского Величества «Анемон».

Мужчина попытался улыбнуться. Это далось ему явно нелегко.

Зенория добавила: «Он юрист, капитан, и ему поручено завершить покупку подходящего дома для нас здесь, в Плимуте».

Её самообладание и уверенность в себе впечатляли и удивляли его, но когда она отвернулась от остальных, он увидел боль в её глазах. Болито назвал её девушкой с лунными глазами . Он с трудом сдержал свои эмоции.

По трапу поспешно спустился лейтенант с измученным видом. Вижу, вы представились друг другу… — Он покачал головой. — Я сегодня совсем растерялся, мэм. Мне следовало бы помнить, что ваш муж — большой друг сэра Ричарда Болито. — Он повернулся к Адаму. — Я собирался послать весточку на ваш корабль, капитан, пригласить вас на ужин с адмиралом. Но, видите ли, времени не было, сэр.

«Понимаю. Я сам когда-то был флаг-лейтенантом».

С облегчением лейтенант повел их вверх по лестнице, но замешкался.

когда он понял, что Адам не последовал его примеру.

Адам сказал: «Я не уверен. Я не хочу обидеть вашего адмирала после того, что он сделал для моего корабля…» Он снова посмотрел на неё. Ни презрения, ни обиды. Но что-то было. «Я не хочу вмешиваться».

Она быстро сказала: «С моей стороны, никто не посягает на вас. Приходите, капитан Болито. Я надеюсь увидеть леди Кэтрин, пока буду в Западной Англии…» Она помедлила: «Ещё раз».

Затем они оказались в просторной приёмной, украшенной огромными картинами морских сражений и памятными вещами в стеклянных витринах; в великолепном доме, где адмиралы жили долгие годы, но который так и не стал для них домом. Адмирал порта, невысокий, энергичный мужчина со старомодной косой, вприпрыжку поприветствовал их. Там же присутствовали ещё несколько офицеров и одинокий морской пехотинец в алом мундире. Были и женщины с безропотными лицами жён военнослужащих.

Адмирал взял Зенорию за руку, и Адам услышал, как он сказал: «Я слышал, ты покупаешь Боскавен-хаус, дорогая? Прекрасное старинное место — виды оттуда захватывают дух. И охота там хорошая».

Она ответила: «Отец контр-адмирала Кина предложил мистеру Петри заняться этим вопросом». Она взглянула на серьёзного Петри. «Он разбирается в таких вещах лучше меня».

должен знать человека из Города . Не стоит забивать этим голову твоей прелестной».

Она оглядела комнату, пока не нашла Адама, и ее взгляд словно говорил: « Помоги мне».

Ему вдруг стало очевидно. Как и дом в Хэмпшире и гнетущая доброта семьи Кин, никто даже не спросил её мнения.

Адмирал говорил всем присутствующим: «В следующем году я спущу флаг – это будет для меня более тихая должность в Адмиралтействе». Он коротко и лающе рассмеялся. «Думаю, Боскавен-хаус станет идеальной резиденцией для моего преемника, не так ли?»

Остальные рассмеялись и подняли бокалы.

Адам видел, как она нервно оглядывается по сторонам, представляя, как всё будет, когда Валентин Кин вернётся домой. Его отец не скрывал своего негодования по поводу того, что Кин предпочёл опасную жизнь на флоте власти и успеху в Городе. Как и не хотел, чтобы внук последовал примеру Кина в мир морей и кораблей.

Адам удивился, что не слышал ни слова об этом назначении. Он снова взглянул на её хрупкую фигурку. Словно маленькая девочка среди всех этих людей, которые знали и не хотели другой жизни. Потерянная. Полностью потерянная.

А вдруг кто-то знает или хотя бы заподозрит правду? Он подошёл к адмиралу, и вся осторожность испарилась, словно ветер с пробитого пулями паруса.

«Прошу прощения, сэр, но могу ли я показать жене контр-адмирала Кина ваш прекрасный сад?»

«Только веди себя хорошо, дружище! Знаю я молодых капитанов фрегатов!» Его лающий смех преследовал их до французских окон, выходящих на широкую террасу, украшенную большими вазонами с растениями.

Как только Адам смог говорить, он сказал: «Мне так жаль, Зенория, я правда не знал, что ты здесь». Она промолчала, и он продолжил, настойчиво: «Мой корабль отплывает через три дня. Тебе нечего меня бояться. Я причинил тебе зло… Я никогда этого не забуду. Я бы никогда не причинил тебе вреда, потому что…»

Её глаза затуманились. Он не смел даже подумать, что в них может быть доброта к нему. «Потому что?» Одно слово, произнесённое так нежно.

«У меня нет права».

Она положила руку ему на рукав. «Нам следует идти, но оставаться в поле зрения дома. По опыту леди Кэтрин я знаю, как жестоки те, кто не знает ничего, кроме зависти».

Они медленно шли вдоль стены, ее платье касалось потрескавшейся от соли травы, его меч ударял по бедру.

Затем она резко спросила: « Ты можешь представить меня среди всех этих умных, искушённых людей?» Она повернулась и посмотрела на него. «По правде говоря, Адам, ты можешь ?»

Он положил ей руку на плечо, и они пошли дальше. «Ты очаруешь их, как и меня». Он ждал, ожидая, что она отреагирует гневно, отвергнет его, как в Хэмпшире, в последний раз, когда он её видел.

Но она сказала: «Когда Вэл вернётся, он по праву будет ожидать, что я буду гордиться его достижениями, и я хочу оправдать его ожидания. Я горжусь им и никогда не забывала, чем я ему обязана».

Он сказал, прижимая её руку к своей: «А ты, русалочка, что, ничем не обязана? А вдруг другим не всё равно?»

Она взглянула на него. «Я знаю, что ты заботишься. Конечно, знаю. Я помню…»

«Что ты помнишь?» Она запнулась и отстранилась.

«Когда я нашла тебя в слезах, Адам, оплакивающим сэра Ричарда. И тогда…»

«Я любил тебя, Зенория. Я всегда буду любить тебя. Мне не нужен другой».

Она испуганно посмотрела на него. «Стой! Ты не должен так говорить!»

Они остановились у конца стены и долго смотрели друг на друга. Мимо них прошёл старый садовник с граблями; они его не видели и не слышали.

Адам тихо сказал: «Я не горжусь тем, кто я есть, Зенория. Но если бы я мог оторвать тебя от твоего мужа, человека, которого я люблю и которым восхищаюсь, я бы это сделал». Он видел её волнение, но не отпустил её. «Я бы не колебался».

«Пожалуйста, кто-нибудь идёт!»

Это был флаг-лейтенант. «Адмирал желает, чтобы вы присоединились к остальным на угощение. После этого будет концерт». Его взгляд блуждал между ними, но без всякого любопытства.

Адам предложил руку, и они медленно пошли обратно к дому.

«Мне уйти, Зенория?»

Она покачала головой, и её профиль вдруг стал очень решительным. «Нет. Говори мне о своём корабле – о чём угодно, понимаешь? Но больше не раскрывай своё сердце таким образом».

Он сказал: «У меня всё ещё есть твоя перчатка». Что-то, что он хотел сказать, чтобы сдержать свою потребность в ней.

«Сохрани его для меня», — её голос был хриплым. «Думай обо мне иногда, ладно?»

«Всегда. Я люблю тебя, Зенория». Они молча вернулись в дом.

Адмирал поднял брови. «Боже тебя помилуй, капитан Болито, я думал, ты её похитил!»

Она присела в реверансе, словно пытаясь скрыть румянец на щеках.

«Только русалочки могут это сделать, сэр!»

Их взгляды встретились через стол. Ничто уже не будет прежним.

8. Мечты

Фигуры, стоящие вокруг квартердека и сгруппированные возле большого двойного штурвала, по-прежнему казались лишь тенями, открытыми, но лишенными индивидуальности на фоне бледного настила.

Джон Оллдей ждал у сеток гамака, поглядывая на светлеющее небо. Скоро должен был наступить рассвет: редкие звёзды за брам-реями были тусклее, чем когда он смотрел в последний раз. Тогда, при свете дня, они узнают, верны ли были расчёты капитана и штурмана.

Вся команда корабля стояла наготове с тех пор, как

Ранний час. Всматривался в темноту, пытаясь вспомнить, кто где. Возможно, искал друзей, а может, высматривал боцмана, готового пустить в ход стартер на любого, кто медлил сдвинуться с места, когда поступил приказ.

Джеймс Тайак расхаживал взад-вперед по широкой квартердеке. Что, если дневной свет окажется неукротимым, ослеплённым океаном? Это будет неудачное начало для него в роли капитана, подумал Оллдей.

Он почувствовал ветер на шее и поежился. Он изменил направление, как и предсказывал Йорк. Корабль шёл в крутой бейдевинд, паруса трещали над головой, ветер стихал, пока бдительные рулевые не вернули судно под контроль.

Весь день слышал, как кто-то хрипло разговаривал с Эли Фейрбразером, командиром орудия, назначенным рулевым капитана. Он отошёл в более глубокую тень за сеткой. У него не было настроения разговаривать с этим человеком. Со временем тот мог бы оказаться хорошим матросом, но сейчас он был настолько ошеломлён своим неожиданным повышением, что не мог перестать говорить о нём.

Эллдэй снова взглянул в темноту. Теперь он видел часть вант и линней, а высоко наверху – хлопающее белое крыло, словно морская птица, запутавшаяся в снастях. Адмиральский флаг на грот-мачте.

Все эти годы, боль и опасность. Друзья и враги исчезли, растворились, словно дым на ветру. Служить с Болито было всем, чего он когда-либо хотел, в чём нуждался. За годы совместной жизни им обоим пришлось пережить немало тяжёлых испытаний, и Алдей разделил и лучшее, и худшее. Болито называл его своим дубом , и это имя много значило для Алдея. Оно давало ему чувство принадлежности, которым посчастливилось насладиться лишь немногим Джекам.

И вот они снова ушли. Он потёр грудь, где испанский клинок чуть не убил его. Вечная боль. Сэр Ричард с раненым глазом; дуб ему сейчас был нужен как никогда.

Он вздохнул. Но теперь появился Унис. С тех пор, как Неукротимый

Когда он уезжал из Фалмута, он думал о ней. За столь короткое время Унис стала ему так дорога, так дорога. Когда-то он, пожалуй, посмеялся бы над любой другой, кто бы признавался в такой привязанности. Теперь уже нет. Даже Оззард, который всегда придирался к большинству женщин, хранил молчание.

Расставание было тяжёлым. Фергюсон приехал в Фаллоуфилд на своей маленькой лошадке, чтобы забрать его. Они решили, что так будет лучше, чем прощаться в Фалмуте. Он не мог вынести мысли о том, чтобы оставить её, как всех тех женщин, которые порой часами, а то и днями, стояли, разглядывая какой-нибудь военный корабль в надежде хоть мельком увидеть своих любимых.

Он обнимал её очень нежно. С ней он всегда был нежен, оберегающ, старался не обидеть, а она уткнулась лицом в его синее пальто.

«Я не сломаюсь, Джон. Крепче обними меня, крепче, а потом поцелуй и уходи». Затем она подняла взгляд на его лицо, словно пытаясь уловить каждую деталь. «Я люблю тебя, Джон Олдэй. Ты принёс в мою жизнь мир и смысл».

Олдэй неловко сказал: «Мне нечего предложить, моя девочка. Но я вернусь, вот увидишь!»

«Я не прощу тебя, если ты не придёшь!» По её щекам текли слёзы, и она смахнула их, злясь на себя. «А теперь вали отсюда!» И она замешкалась, словно не зная, что делать.

«Что такое, девочка?»

Она ответила: «Я положила кое-что в твою сумку. Я не хочу, чтобы ты зависела от корабельных припасов».

Затем она встала на цыпочки и крепко поцеловала его в губы. «Я помолюсь за тебя, Джон».

Эллдей ухватился за край ловушки. Он знал, что она его не видит, хотя улыбалась и махала рукой. Её глаза были ослеплены слёзами.

Он оказался рядом с Фергюсоном, и ловушка сдвинулась.

прочь. Он оглянулся. Юнис смотрела на дорогу, а над её головой неустанно качалась вывеска гостиницы «Старый Гиперион».

Он думал, она собиралась ему что-то сказать. Когда лейтенант Эйвери прочтёт ему следующее письмо, возможно, она объяснит, что именно.

Фергюсон лишь сказал: «Тебе повезло, Джон».

Всю ночь слышались голоса неподалёку. Адмирал приближался.

Он услышал, как новый рулевой, Фейрбразер, воскликнул: «И мало того, капитан еще и называет меня по имени!»

Эллдей снова вздохнул. «Повезло»? Когда я смогу быть с Унисом? Он смотрел рядом в тёмную воду. Но на этот раз он не нашёл утешения в привычном мире.

Болито был в своем старом морском пальто, без гордых эполет, и без шляпы.

Он увидел рядом Олдэя и спросил: «Как дела сегодня, старый друг?»

Эллдэй взглянул на рулевого Тайаке. «Он зовёт меня по имени». Пусть кладёт это в трубку и курит! Он ответил: «Ну и ладно, сэр Ричард».

Болито нашёл Тайаке у палубного ограждения вместе с первым лейтенантом. Эллдей ничего не мог от него скрыть. Они были вместе слишком долго. Он скучал по Унис, первой настоящей любви, которую он когда-либо знал. Как я скучаю по тебе, Кейт.

Тьякке заметил: «Скоро узнаем, сэр». Он повернулся к первому лейтенанту. «Проверьте каждую мачту, мистер Скарлетт. Лейтенанты должны быть уверены в каждом матросе в своих дивизионах, когда мы подойдем, даже если это займет чуть больше времени. Я не хочу, чтобы корабль был в кандалах, и не хочу, чтобы кто-то упал за борт».

Скарлетт уже сделала это, но знала, что лучше не спорить и не объяснять. Продвигаясь по наветренному трапу, он взглянул вверх. Флаг и вымпел на мачте стали гораздо светлее. Он подумал о Тьяке и адмирале рядом с ним: такие разные,

и всё же не так уж сильно отличался. Он увидел Эвери с телескопом под мышкой. В кают-компании несколько человек пытались вытянуть из него информацию об адмирале и о том, какой он на самом деле. Он видел, как странные карие глаза Эвери сверкали, словно у тигра, и как тот уклонялся от каждого вопроса, словно опытный дуэлянт.

Лица обрели форму и индивидуальность, а затем первые бледные лучи солнца упали на верхние балки и показали многим, что ветер действительно переменился.

Тьяке сложил руки чашечкой. «Готов!»

Фигуры бросились к брасам и фалам, в то время как каждый лейтенант и мичман проверял своих людей, не упуская из виду две фигуры, силуэты которых вырисовывались на фоне бледнеющего неба у палубного ограждения.

«Опусти штурвал!»

Болито чувствовал, как под его рукой дрожит поручень квартердека, когда натужные матросы отпускают шкоты переднего паруса, чтобы паруса могли сбросить ветер, но при этом не мешать носу корабля качаться.

«Прочь галсы и шкоты!» — раздался голос Скарлетта из его рупорной трубы, в то время как темные носы кораблей начали покачиваться навстречу ветру.

«Вперед, ребята! Вперед, ребята! Напрягите свои чёртовы спины!»

Хокенхалл, коренастый боцман, говорил свирепо, но ухмылялся, наблюдая, как корабль вокруг него и над ним боролся, подчиняясь требованиям парусов и руля.

"Главная тяга!"

Болито наблюдал, как руки тянут за брасы, чтобы развернуть огромные реи, как паруса в диком смятении надулись, пока с чем-то вроде рёва они не наполнились снова, и корабль не накренился, паруса натянулись и раздулись, лини мастерски затягивались на штыри, а матросы старались никому не мешать. Болито прикрыл глаза рукой и снова поднял взгляд. Несмотря на огромные размеры судна, и с частично обученной командой, Тьяке привёл…

корабль собирался лечь на противоположный галс.

Рулевой крикнул: «Спокойно, сэр! На запад, на север! Совсем близко!»

Даже его голос звучал возбужденно, а когда Болито посмотрел на Йорка, капитана, тот широко улыбался, словно мичман, уплетающий свежий яблочный пирог.

«Палуба, там!»

Впередсмотрящий на мачте, человек, который видел всё раньше всех. Болито видел, как смуглая рука Тьяке сжимала поручень. Если там вообще было что-то видно.

«Паруса, отлично, на подветренном носу, сэр!»

Тьяк повернулся к мичману-сигнальщику: «Поднимитесь наверх, мистер Блайт, и выпейте стаканчик!»

Болито сказал: «Молодец , капитан Тьяк». Вместе они наблюдали, как брызги разлетаются над головой-клювом. Тьяк тихо сказал: «Мистер Йорк был прав насчёт этого корабля».

"Палуба там!"

Тьяке улыбнулся. «Уже? Должно быть, он уже улетел».

Снова раздался голос Блайта: «Барк, сэр! Он совсем запутался!»

Тайк презрительно бросил: «Пытается удрать, что ли?» Он резко обернулся. «Мистер Скарлетт, поднимите брамсели и дайте полный ход, рулевой тоже!» Когда первый лейтенант замешкался, он резко бросил: «Вполне бодро , мистер Скарлетт! Я не упущу эту штуку!»

Болито заметил вспышку негодования в глазах Скарлетт, но сейчас не время было думать о задетой гордости человека.

Тьяк подозвал другого мичмана, Крейги, того самого, который первым заметил незнакомца.

«Найдите стрелка, мистер Крейги, и пусть он лежит на корме». Он пошарил в пальто, и Болито увидел блеск золота. «Вы хорошо справились. Очень хорошо».

Мичман уставился на монету в своей грязной ладони. «С-спасибо, сэр!»

Голос Тьяке преследовал его до главного люка. «Но в следующий раз, когда ты будешь ворчать на дежурстве, пусть награда будет стоящей!»

Несколько моряков, которые вытягивали и сматывали путаницу фалов и талей, ухмыльнулись.

Болито улыбнулся. Если барка окажется бесполезной, это уже не будет иметь значения.

Они только что чего-то достигли, и сделали это как единая компания.

Ричард Болито открыл глаза и уставился на подволок, его уши и разум впитывали звуки, а угол наклона маленького прикрытого ставнями фонаря мгновенно подсказывал ему, как ведет себя «Неукротимый» .

Если бы не фонарь, каюта была погружена в полную темноту, и преобладающим звуком был лишь изредка доносившийся ворчливый стук баллера руля. Ветра тогда было мало. Два-три раза за ночь инстинкт матроса будил его, и, как обычно, он испытывал чувство утраты, не находясь на палубе с вахтой, когда корабль снова менял галс. Он никогда не терял этого чувства и часто задавался вопросом, тоскуют ли по-прежнему другие флагманские офицеры по более личному командованию капитана.

Он лежал, заложив руки за голову, глядя в темноту. Трудно было поверить, что «Неукротимая» доберётся до Антигуа завтра или, если ветер снова подведёт, самое позднее послезавтра. Даже сейчас он знал, что небольшой остров Барбуда находится менее чем в пятидесяти милях к северо-западу, входя в естественную цепь Подветренных островов.

Тайак мог быть вполне доволен своим быстрым переходом. Три недели пути от Фалмута, Англия, до Фалмута и Английской гавани на Антигуа прошли без происшествий после первоначального волнения, вызванного обнаружением и абордажем «барка Блайта», как его стали называть, и последующим обнаружением того, что, хотя он и носил американские флаги, он был зафрахтован британским правительством.

и не перевозил ничего более интересного, чем смешанный груз каолина и строительных материалов для Порт-Ройяла на Ямайке.

Скарлетт вернулся в ярости со своей абордажной командой. Из-за устава он не мог проверить компанию на предмет британских дезертиров, не говоря уже о досмотре судна. Позже они заметили и остановили несколько судов разных размеров и флагов, но, за исключением нескольких дезертиров, не нашли ничего, что могло бы им помочь. Казалось, весь океан превратился в пустыню, и каждое судно, идущее по своим делам, каким-то образом обходило их стороной.

Делать было нечего, кроме регулярных учений с парусами и пушками, и, как обычно, бездействие имело свои побочные эффекты: вспышки гнева и насилия на нижней палубе, обычно между обученными и опытными матросами и любителями и сухопутными моряками, которых им, по-видимому, нравилось провоцировать.

Книга наказаний впервые появилась, и было назначено несколько порок. Болито знал и служил на кораблях, где порки были слишком обыденным делом, чтобы о них упоминать, потому что неверное слово принималось за дерзость, или капитан мало заботился о методах своих подчиненных, если конечный результат был приемлемым. Но Болито знал, что Тьяке это очень переживал. После его маленькой шхуны «Миранда» и брига « Ларн» с их сплоченными отрядами ритуал наказания на корабле таких размеров, как «Неукротимый », вызывал у него отвращение.

Не то чтобы он утратил решимость или гордость, и ни его кают-компания, ни гардемарины не щадили его остроты. При высадке на одну шхуну Эвери сопровождал первого лейтенанта, и после этого Скарлетт проявил открытую враждебность, в то время как Эвери замкнулся в показном безразличии и не желал обсуждать эту тему. Тайк, в свойственной ему настойчивой манере, раскрыл суть дела.

На борту шхуны Скарлетт призналась, что обнаружить присутствие дезертиров или других лиц было практически невозможно.

совершали нелегальный проход, чтобы скрыться с флота, при условии, что отдельные капитаны заступились за них или предоставили поддельные документы.

Эйвери, которому было приказано действовать лишь в качестве наблюдателя и не вмешиваться в действия первого лейтенанта, по-видимому, ответил, что с людей следует снимать рубашки для осмотра, не спрашивая ни у кого разрешения. Спина матроса, даже если его выпороли всего один раз, будет нести на себе шрамы, подобные кошачьим, до самой могилы. Отличительные военно-морские татуировки были ещё одним верным способом идентифицировать глубоководного моряка как бежавшего из Королевской гвардии.

Скарлетт резко ответила: «Попрошу вас держать свои идеи при себе, сэр!»

Эвери ответил столь же холодно, и когда позже Тайак рассказал ему об этом, Болито вполне мог представить, как он это сказал.

«Мне все равно, можешь идти к черту!»

Тяжёлая работа, пронизывающие ветры, а порой и изнуряющая жара – всё это сыграло свою роль. Солдаты, привыкшие к Ла-Маншу и блокаде Северного моря, возмущались тем, что их каждую минуту гнали на учениях, а новоиспечённые рабочие допускали ошибки, которые влекли за собой презрение и унижение.

Он закрыл глаза, но сон не шёл. Скоро рассвет, и земля уже была видна, по крайней мере с топа мачты, что взволновало многих из их компании, которые никогда в жизни не покидали Англию.

Он вспомнил сон, который преследовал его почти с самого абордажа «барка Блайта». Он не был уверен, сколько раз он возвращался с тех пор, но знал, что он не менялся, и когда он проснулся всего несколько минут назад, то каким-то образом понял, что сон его разбудил. Даже сердце колотилось, что было для него редкостью, если только сон не стал кошмаром, вроде того, как он видел, как Кэтрин уносят от него, её обнажённое тело и струящиеся…

волосы и ее ужас, заставивший его громко позвать ее по имени, прежде чем он успел выплеснуться наружу.

Сон был совершенно другим. Всегда одна и та же картина: узкие воды Каррик-Роудс в Фалмуте, мрачный холм замка Пенденнис, лежащий по правому борту корабля, под которым развевался адмиральский флаг: его флаг – знание об этом было совершенно определённым, как это часто бывало во снах. Эскадра была вокруг него, готовая к подъёму или всё ещё укорачивающая якорные якоря. Собиралась покинуть Фалмут, как он делал это много раз.

Не осознавая этого, он вылез из койки, его босые ноги оказались на прохладном склоне палубы; и внезапный ледяной холод узнавания, казалось, заморозил все его тело, хотя мозг подсказывал ему, что в каюте по-прежнему жарко и влажно.

Все корабли эскадры принадлежали ему: «Ундина», «Спарроу» и «Плавучий пес», «Чёрный принц» и «Гиперион». Был даже топсельный катер «Эвенджер», на котором он служил под началом своего брата Хью.

Осознание этого тревожило, и он знал, что сон вернётся снова. Что это значило? Что привело все эти знакомые корабли в Фалмут, а затем и вовсе улетело? И на каком из них он был в тот момент?

Он почувствовал дрожь «Неукротимого» , пробуждающий грохот такелажа и блоков. Освежающий ветерок. Над головой послышались шлепки босых ног, краткие приказы отправить вахтенных к брасам и фалам, перенастроить большие реи и снова сдержать ветер.

Он мысленно видел их: фигуры в темноте, рулевых, чувствующих спицы в своих руках, их взгляды, устремленные вверх в поисках дрожащего паруса или небольшого указателя ветра поблизости, чтобы определить истинное направление ветра.