За свободу моей страны (Болито – 23)

Возможно, после Антигуа ему будет лучше, когда он узнает, что его ждёт. Полная ответственность. У него было слишком много времени для размышлений, для обдумывания различных вариантов действий.

за что его либо хвалили, либо ругали в далеком Адмиралтействе.

Он даже задался вопросом, сожалел ли Эвери о том, что принял это назначение, или же Тьяке изменил свое решение только из сочувствия.

Он почувствовал, как палуба поднялась и скользнула по ложбине; судно снова пришло в движение. Он добрался до главной каюты и на ощупь пробрался к высоким окнам на корме. Ему удалось открыть одну из ставней, которая через несколько часов забьётся соляными брызгами. Луны не было, но было много звёзд, чтобы озарить кильватерный след.

Как он будет себя чувствовать в Английской гавани, где они с Кэтрин снова нашли друг друга?

Она тоже, наверное, это вспоминала. Дом над гаванью; их любовь, которая разрушила даже рассудок.

Он чувствовал влажный воздух вокруг себя и гадал, что подумали бы его моряки и морпехи, увидев его сейчас, одетого только в свободные белые брюки, на случай, если он понадобится. Я снова играю роль капитана.

Его мысли вернулись к барке. Её название было «Ла Перла», и она была зарегистрирована в Бостоне. Его мысли отошли от неё. Враг. Её капитан отрицал, что намеренно следовал за этим кораблём. Он улыбнулся про себя. Старый «Индом», как назвал её одноногий кок Тротон. Капитан настаивал на том, что имеет полное право находиться там, где находится; но он, очевидно, был удивлён скоростью и манёвренностью « Неукротимого », и, как и некоторые другие, принял её за линейный корабль, которым она когда-то была.

Он коснулся толстого стекла. Какие истории она могла рассказать? Сколько сотен ног ступали по этим палубам, какие амбиции и неудачи здесь жили?

Он услышал шёпот, а затем открылась дверь. Каким-то образом он понял, что это Оззард, ещё до того, как учуял запах кофе.

«Я думал, вы здесь, сэр Ричард». Его маленькая фигурка

Казалось, он скользнул к нему, когда штурвал снова наклонился. «Это тебе поможет».

Оззард всегда это знал. Возможно, ему самому редко удавалось поспать.

Кофе был превосходен. Он снова увидел её в магазине на Сент-Джеймс-стрит, выбирающей кофе с той же тщательностью, с какой она подходила ко всему. Для меня.

Он нашёл часы, прикреплённые к морскому пальто, и поднёс их к закрытому фонарю. Столько воспоминаний, дорогая Кейт.

Разница между ними была около четырёх часов. Весеннее утро в Фалмуте, воздух, наполненный пением птиц и жужжанием пчёл, и всегда – солоноватый привкус моря. Возможно, она навещала Нэнси и её мужа, «короля Корнуолла». Или, может быть, переодевалась после ранней прогулки верхом, стоя у высокого зеркала, раздеваясь так же, как он видел, – прелюдия к любви в этой же комнате.

Он поставил пустую кофейную чашку на палубу, где она была бы защищена от любого внезапного порыва ветра, и снова забрался в свою койку.

Ему показалось, что в соседней большой каюте стало немного светлее, и он вспомнил, как она приходила к нему ночью в другой раз. Ошеломлённый сном, он подошёл к ней и поцеловал, но её губы были ледяными. И когда он позвал её по имени, то понял, что это тоже был сон.

Но даже по ту сторону океана он услышал ее крик: «Не покидай меня».

Он закрыл глаза и впервые с тех пор, как Неукротимый взвесил его, ощутил нечто похожее на покой.

Эскадрилья «Призрак» не вернулась.

Маленький экипаж дребезжал по прямой, ухоженной дороге, по которой открывался вид на окрестности Хэмпшира, раскинувшиеся в свежих квадратных полях зелёного и жёлтого цвета, словно на гигантском лоскутном одеяле. Было ещё рано, но, опустив окно, Зенория услышала трели.

вечернее пение дроздов, изредка прерываемое резким карканьем ворон.

Они доберутся до дома семьи Кина через полчаса, и, как всегда, она с тревогой думала о том, какой приём окажут ей его сёстры. Она трижды посещала предполагаемый новый дом в Плимуте, и каждый раз её сопровождал адвокат Петри. Сейчас он дремал на сиденье рядом с ней; даже ему поездки и переговоры с земельными агентами в Плимуте казались более чем утомительными.

Она смотрела на проплывающие поля и тёмные участки деревьев на опушке Нью-Фореста. Примерно через день она отправится с Петри в Лондон. Отец Вэл считал, что мужчина в его положении должен иметь и городской дом. Он никогда не хотел её обидеть, совсем наоборот, но не скрывал, что, по его мнению, женщинам нет места в вопросах собственности и бизнеса, и, вероятно, считал, что она совершенно не представляет, чего от неё можно ожидать. Он намекнул на дальнейшее продвижение Вэл по службе и на все шансы получить титул; а после увольнения из флота – прочное и процветающее место в Сити.

Бродя по комнатам в огромном доме Боскавен в Плимуте, она никак не могла принять это: весь дом и просторный сад были полны слуг и рабочих, которые следили за каждым её шагом, обсуждали её за спиной, возможно, посмеивались над её попытками развлечь более высоких. Она вышла из себя лишь однажды, когда Петри объяснил, что ей, по сути, незачем утомлять себя посещением огромного пустого дома или изучением документов и прошлых поправок. Она резко сказала: «Напоминаю вам, что это будет и мой дом, мистер Петри! Я тоже член семьи».

Он посмотрел на неё, не без злобы, и ответил: «Это будет для вас новый и совершенно другой опыт, миссис Кин. Многие будут вам завидовать. Прошу прощения за мою дерзость,

Вы очень счастливая молодая леди, вы замужем за одним из героев Англии, который, я знаю, сделает все возможное, чтобы сделать вашу жизнь счастливой».

Она вдруг почувствовала, что это ей надоело. «Знаю, мистер Петри. Он хороший человек, и я ему многим обязана».

Если Петри и понимал, что она имеет в виду, то не подал виду.

Если бы у неё только было время навестить Кэтрин в Фалмуте! Она почувствовала, как кто-то прижал её к сердцу.

День визита в Лондон был назначен на шестое июня. Адам словно был здесь, рядом с ней. Именно в тот день она поцеловала его, а он подарил ей дикие розы, собранные у ипподрома. Где сейчас Адам? Присоединился ли он к дяде или его переведут в эскадрон Вэла? Эта мысль заставила её румянец вспыхнуть. Двое любили её, но ни один не мог об этом рассказать.

Она помнила его пронзительный взгляд за ужином портового адмирала в Плимуте. Неужели это было два месяца назад?

Рука на её руке, его выражение лица такое сильное, но нежное, такое, каким она его никогда не забудет. Я люблю тебя, Зенория.

Экипаж замедлил ход на последнем подъёме перед последним подъездом к поместью Кин и его фермерским угодьям. Она услышала лязг металла, когда охранник вынимал пистолеты из кобуры. Это была приятная, мирная местность, совсем не похожая на дикое скалистое побережье её Корнуолла, но и здесь таились опасности. Дезертиры, живущие в суровых условиях и ворующие всё, что могут, разбойники, разбойники с большой дороги – по этой дороге не стоит ехать неподготовленным.

Петри пошевелился и поправил очки. «Ага, почти дома, вижу».

Она не заметила, что он проснулся. «Утомительная неделя, мистер Петри, для нас обоих».

Он глубокомысленно кивнул. «Со стороны семьи вашего мужа было очень любезно позволить мне остаться в доме, миссис Кин. Это сэкономит много времени и денег».

«Да». И мне тоже разрешено здесь остаться.

Она снова отвернулась к окну, чтобы он не видел её лица. Она чувствовала запах цветов и живой изгороди, словно духов. Но не Корнуолла.

Она старалась не думать о последнем визите Адама в этот дом. Как она ругала его, как винила во всём случившемся. Потом, ненавидя себя за сказанные слова, она побежала к входной двери, чтобы позвать его обратно. Но дорога, эта дорога, была пуста. Возможно, пока она в Лондоне, она увидит что-нибудь, что ему понравится. Маленький подарок… Нет. Это было бы жестоко, это было бы искушение, которому она никогда не сможет поддаться.

Высокие железные ворота были открыты, и лошади с внезапной энергией ускорили шаг, и она увидела конюха, спешащего им навстречу. Загородный дом семьи Кин был внушительным зданием, которое всегда производило на неё сильное впечатление.

Петри переступил с ноги на ногу и сказал: «Вижу, к тебе ещё один гость, дорогая». Он не заметил её внезапного беспокойства: он размышлял об ужине, который ему приготовят.

Она тихо сказала: «Я не гостья».

Затем он взглянул на нее и на то, как ее рука потянулась к горлу.

Она сказала: «Я узнаю карету. Это доктор».

Она подождала, пока лошади развернутся перед широкими ступенями, прежде чем их остановили.

Большие двустворчатые двери распахнулись, словно только и ждали этого момента. Хотя стоял ещё ясный летний вечер, повсюду горели люстры, и Зенория увидела сестру Вэл и её мужа, стоявших в большом мраморном коридоре, словно актёры, замершие за кулисами.

Вдруг она побежала, не обращая внимания на туфлю, которая зацепилась за ступеньку и упала на подъездную дорожку.

Затем она увидела доктора, высокого седого мужчину с выпяченной нижней губой. Он схватил её, когда она пыталась пройти мимо. У него была железная хватка.

«Будьте смелее, миссис Кин. Я сделал всё, что мог. Мы все сделали».

Она услышала крик, свой собственный. Она звала его по имени: «Перран! Перран!»

Она вырвалась, подбежала к открытым окнам и стала смотреть на аккуратно подстриженную траву и строгие клумбы, где ее маленький сын сидел и играл со своей няней или сестрой Вэл, потерявшей близких.

Она слепо всматривалась в высокие тени, которые уже пересекали лужайку.

«Боже мой! Перран!»

Но ответили только испуганные вороны.

Она услышала чей-то крик: «Быстрее! Держите ее!»

Потом ничего не было.

9. Знак Сатаны

Леди Кэтрин Сомервелл позволила проводить себя к плетеным стульям и столу, расставленным в тени одного из больших дубов Роксби, довольная тем, что догадалась взять с собой пару туфель в обмен на сапоги для верховой езды. Она села и поправила широкополую шляпу, чтобы защитить глаза от солнца, пока сестра Болито, Нэнси, велела слуге принести чай.

Стоял прекрасный летний день, воздух был полон пения птиц и насекомых, а на соседних полях слышались звуки сенокоса.

Нэнси сказала: «Конечно, я рада за Льюиса — он такой милый и никогда не говорит мне грубого слова». Она усмехнулась. «Во всяком случае, не в пределах слышимости. Но, право же, можете ли вы представить себе мои чувства, когда они кланяются и называют меня «миледи»?»

Она импульсивно протянула руку. «Для тебя это другое, Кэтрин. Но я никогда к этому не привыкну». Она взглянула на каменную террасу, где Роксби изучал какие-то планы с двумя гостями. «Льюис в восторге, как видишь. Он никогда не останавливается. Теперь он…

обсуждая безумие, которое он хочет построить, вы можете в это поверить?

Кэтрин позволила ей болтать, пока накрывали на стол. Лето в Корнуолле. Как же всё было бы прекрасно, если бы он был здесь. Его так долго не было, а вестей всё не было. Она читала в газетах, что некоторые почтовые отправления подверглись нападению и разграблению. Может быть, их письма затерялись?

Она подняла глаза и увидела, что Нэнси наблюдает за ней. «Что случилось, дорогая?»

Нэнси улыбнулась. «Я беспокоюсь о тебе. И скучаю по нему тоже – он же мой брат, в конце концов». Она удобно села, расправив юбки. «Тебя что-то ещё беспокоит?»

Кэтрин пожала плечами. Какая же, должно быть, красивая была младшая сестра Ричарда. Красивая и светловолосая, как их мать.

«Ричард рассказал мне о своей дочери. У неё скоро день рождения».

«Ты ничего не можешь сделать, Кэтрин. Белинда никогда не позволит ей принять подарок или что-либо ещё».

«Знаю. Я всё равно не хочу её видеть. Когда я думаю о том, что она пыталась сделать, как она намеревалась причинить боль Ричарду, я понимаю истинный смысл ненависти».

Она взяла предложенную ей чашку и отпила чай, чувствуя, как солнце греет её плечо, подвернувшееся к свету. Она надеялась, что усталость не отражается в её глазах: она плохо спала, а иногда и совсем не спала.

Каждую ночь она мечтала о Ричарде или думала о нём, представляла, как он входит в комнату и прикасается к ней, возбуждая её. И всё же с каждым днём расстояние между ними увеличивалось, словно океан поглотил корабль вместе со всеми на борту.

Он все еще был с ней, хотя их разделяли моря, так что она обнаружила, что ей не хочется видеться с людьми, даже обсуждать с Брайаном Фергюсоном угольный бриг и повседневное управление поместьем, хотя он и не нуждался в ее помощи.

Она подумала о других лицах, которых знала и любила. Валентина

Кин, о которой в последний раз слышали в Кейптауне; Адам, который ненадолго заехал повидаться с ней перед отплытием к своему дяде, Оллдею и Тайке, Эйвери и дородному Йовеллу. По крайней мере, у них была поддержка друг друга.

Она слышала звучный голос Роксби, прощавшегося с гостями. Она смотрела, как он прогуливался по лужайке, засунув руки в карманы штанов. Он любил верховую езду и кровавые виды спорта, но его любовь к роскошной жизни давала о себе знать. Она надеялась, что Нэнси это заметила и использует своё влияние во благо. Его лицо было очень красным, и было слишком очевидно, что он тяжело дышит. Словно прочитав её мысли, он вытащил большой носовой платок и вытер мокрое лицо. Сэр Льюис Роксби, рыцарь Ганноверского Гвельфского ордена, землевладелец и мировой судья, которого в Лондоне называли «другом принца Уэльского». Он проделал долгий путь для сына местного фермера.

Роксби отмахнулся от чая. «Мне бы чего-нибудь покрепче, дорогая!»

«Кэтрин все еще ждет письма, Льюис».

Роксби серьёзно кивнул. «Плохи дела. Понимаю, что ты чувствуешь».

Его взгляд скользнул по её загорелому плечу, по гордой, а может быть, и дерзкой манере держать голову. Он слышал всё о том, как она взошла на борт флагманского корабля его зятя в Фалмуте. Взобралась на борт, словно пороховая обезьянка, чтобы вызвать аплодисменты даже у тех, кто был в отчаянном положении и судьба которых была в руках Ричарда.

Вот женщина! Он с неприязнью подумал о сестре Нэнси, Фелисити. Она наверняка скажет что-нибудь гадкое по этому поводу. К счастью, она теперь редко заходила к нему домой со своим глупым сыном, а когда всё же заходила, Роксби старательно держался подальше, опасаясь, что он снова выйдет из себя.

Он сказал: «Он вернётся домой, дорогая, не успеешь оглянуться». Он ударил кулаком по спинке стула. «Боже мой, он скоро разгромит этих проклятых «Янки», как разгромил Баратте!»

Нэнси подняла одну руку, что она редко делала, обращаясь к мужу.

«Льюис, не волнуйся так».

Кэтрин видела этот быстрый обмен репликами. Значит, она заметила . И это было к лучшему.

Роксби усмехнулся. «Пойду принесу себе выпить». Он покачал головой. «Не знаю. Вы, женщины…» Он тяжело зашагал прочь, а Кэтрин смотрела, как Нэнси жестом попросила свежего чая. Насколько иной могла бы быть её жизнь, если бы ей дали время влюбиться в молодого друга Ричарда Мартина, когда они оба были гардемаринами. Здесь она чувствовала комфорт и уважение, и ей не приходилось лежать без сна по ночам, слушая ветер или рокот прибоя у скал. Но Нэнси была дочерью морского офицера и сестрой самого известного из ныне живущих моряков Англии. Возможно, она всё равно предпочла бы эту другую жизнь.

Она увидела, как Нэнси удивленно подняла глаза. Роксби возвращался из дома с запечатанным конвертом и растерянным выражением лица. За оставшиеся секунды Кэтрин поняла, что он даже забыл принести себе обещанный напиток.

Нэнси встала. «Что случилось?»

Роксби уставился на них. «Не уверен, дорогая. Его прислали тебе домой, Кэтрин. Спецкурьер».

Кэтрин почувствовала, как сердце её ёкнуло. Словно от боли. Затем она сказала: «Дай-ка подумать». Она взяла конверт, сразу заметив на нём герб, который показался ей смутно знакомым. Но почерк она не узнала.

Роксби приблизился к жене и обнял её за плечи. Он чувствовал напряжение, словно нечто враждебное. Врага.

Кэтрин посмотрела на них обоих. «Это от отца Валентайна Кина. Он считал, что мне нужно сообщить об этом без промедления. Ребёнок Вэла и Зенории мёртв. Это был несчастный случай. Задохнулся».

Слова срывались с её губ беспорядочно и непонятно. «Зенории не было дома, когда это случилось. Она потеряла сознание. Отец Вэл написал ему. Адмиралтейство уведомлено». Она отвернулась, ничего не видя и не слыша, чувствуя лишь жгучие слёзы, которые никак не могли прийти. Сколько же времени всё это заняло? Написать письма, оплакать ребёнка, организовать специального курьера. Она чуть не выплюнула это слово. Наконец. Пока семья стояла, охваченная горем, и отвернулась от девушки, которая пришла к ним. Неужели это так жестоко?

Она услышала голос Фергюсона. Значит, он тоже был здесь. Она потянулась к его руке, не видя его.

Роксби хрипло спросил: «Вы что-нибудь слышали?»

«Да, сэр Льюис». Но он смотрел на Кэтрин. «Один из конюхов подумал, что видел миссис Кин в Фалмуте».

Роксби взорвался: «Это невозможно! До Хэмпшира целые мили, чувак!»

Кэтрин тихо сказала: «Итак, они её отпустили. Позволили ей покинуть дом после того, что с ней случилось». Она протянула ему письмо. «Думаю, тебе стоит его прочитать». Она положила другую руку ему на плечо. «Как дорогого друга, а позже, возможно, и мирового судью».

Роксби прочистил горло и взглянул на какие-то фигуры за деревьями, остановившиеся, чтобы узнать, что произошло.

«Эй, Брукс! Скачи как чёрт в Труро и приведи капитана Трегира с его драгунами! Скажи ему, что я тебя послал!»

«Нет», — Кэтрин отпустила их руки. «Я знаю, где она. Когда я ехала сюда, я знала, что за мной кто-то наблюдает. Я не знала, что она прощается…»

Фергюсон взял её за руку. «Позвольте мне отвезти вас домой, миледи», — умолял он, пытаясь помочь, как это сделал бы Олдэй.

Роксби крикнул: «Карета! Приведите людей!»

Но было уже слишком поздно. Они вышли из кареты, где Кэтрин и Тамара ждали, наблюдая, как «Неукротимая» покидает гавань, несколько недель назад.

Затем по извилистой скальной тропе, которая во многих местах обрушилась, опасной даже для уверенной в себе корнуэльской девушки в темноте. Но это было не в темноте, и, преодолевая последний отрезок пути, Кэтрин увидела знакомый ориентир, похожий на нечто притаившееся, известное местным жителям как Прыжок Тристана.

Кэтрин стояла неподвижно, её платье и волосы медленно развевались на лёгком ветерке. Она не замечала ничего, кроме вздымающейся и опускающейся блестящей поверхности моря, и баркаса, такого крошечного отсюда, словно водяной жук, гребущего веслами, чтобы избежать шипящих скал, которые отступающий прилив вскоре должен был обнажить на солнце.

Они поднимали маленькую фигурку из подводного течения, двигая веслом из стороны в сторону, чтобы сохранить контроль над лодкой.

Она услышала свой голос: «Я спускаюсь. Я должна».

Она почувствовала, как чья-то рука схватила её за запястье, направляя её, когда она начала спуск. Но рядом никого не было. Вслух она произнесла: «Ричард, это ты».

Когда она достигла внезапно обнажившегося, сверкающего полумесяца пляжа, ее платье было порвано, руки изрезаны и кровоточили.

Один из береговых охранников встал между ней и маленьким свертком на песке.

«Нет, миледи. Вы не можете идти дальше». Это был Том, который так часто видел её и разговаривал с ней, когда они встречались на этих самых скалах. Он опустил глаза, когда она посмотрела на него. «Её лица больше нет. Скалы…»

«Одну минуточку — умоляю вас!»

Другой голос произнес: «Я кое-что рассказал, Том».

Береговая охрана пропустила её, и она, не веря своим глазам, подошла к телу. Она опустилась на колени на твёрдый мокрый песок и сжала протянутую руку. Такая холодная, такая неподвижная. Даже обручальное кольцо было разбито о камни.

Очень осторожно она подняла тело, так что забинтованная голова склонилась к ее плечу, как будто она прислушивалась.

Затем она раскрыла ворот разорванной одежды, пока не смогла

Вот начало шрама, который кнут рассек на спине Зенории в транспорте, откуда её спасла Вэл. Во время их прогулок вдоль этого побережья Зенория называла его знаком Сатаны.

Она слышала, как Роксби тяжело дышал и пыхтел на последнем отрезке пути, а затем его руки крепко обняли ее за плечи, когда кто-то из остальных отнял у нее тело девушки.

«Это была она?»

«Да. Ошибки быть не может». Затем она добавила: «Возможно, она кричала. Я могла услышать или подумать, что это морская птица». Затем она покачала головой, отвергая это, зная, что должна это сделать. «Нет. Она хотела уйти. Мы, самые близкие ей люди, могли бы помочь ей больше. Но боль только начинается».

Фергюсон спросил: «Что нам делать, миледи?»

Она сказала: «Мы должны сделать то, что сделал бы Ричард, будь он здесь. Мы должны вернуть её к морю, в Зеннор, откуда она родом. Возможно, там её душа обретёт покой. Видит Бог, в других местах её души было мало».

После этого Брайан Фергюсон понял, что никогда этого не забудет. Да и не хотел.

Сэр Ричард Болито медленно шёл по вымощенной камнем террасе, чувствуя, как жар разливается по его ботинкам. Было очень жарко, и солнце, казалось, стояло прямо над Монкс-Хилл, не дрогнув и, казалось, препятствуя даже движению малых судов по бескрайним просторам Английской гавани. Другие дома, в основном занимаемые высокопоставленными чиновниками и офицерами дока, выделялись белизной и суровым блеском на фоне пышной зелени, как и это здание, куда он приезжал семь лет назад и где снова встретил Кэтрин. Семь лет. Казалось невозможным. Столько всего произошло с тех пор. Погибли друзья: прекрасные корабли, потерянные или разбитые в остовы, во всех уголках мира и во всех океанах.

Он добрался до каменной балюстрады и коснулся её пальцами. Словно раскалённого ствола. Точно так же, должно быть, она чувствовала себя здесь, в этом самом месте, наблюдая за мучительным приближением его корабля, « Гиперион». Старое название корабля мало что значило для неё, и она оказалась совершенно не готова к потрясению, когда услышала, как муж упомянул, что «Гиперион» стал флагманом. Моим флагманом.

Он прикрыл левый глаз рукой и посмотрел на корабли, стоящие здесь на якоре. Часть его эскадры беспорядочно растянулась на якорных якорях в безветренной жаре.

За более крупным «Неукротимым» три фрегата – «Целость», «Добродетель» и «Чивальрус» – идеально отражались в неподвижной воде, их флаги и вымпелы едва шевелились. Большой фрегат « Валькирия», которым теперь командовал капитан Питер Доус, стоял в Галифаксе с двумя кораблями шестого ранга. Вместе они и три брига представляли Подветренную эскадру. Только одного всё ещё не хватало, и он должен был прибыть сюда совсем скоро. « Анемона» Адама, только что прошедшая ремонт и укомплектованная почти полностью незнакомыми людьми, дополнила бы энергичное и полезное соединение. Адаму, возможно, не хватало лиц, потерянных в последнем бою с Бараттом, но улучшение характеристик новых людей и самого корабля отнимало бы у него время, чтобы размышлять. Он любил «Анемону» больше любого корабля: он не успокоится, пока она не ответит на его руку, как истинная чистокровная скакунья, какой она и была.

Болито убрал руку от глаза и удивился, что это не вызвало у него ни боли, ни раздражения. Воздух стал чище, и, возможно, свобода на берегу с Кэтрин помогла ему больше, чем он думал. Он снова осмотрел свои корабли, каждый из которых был таким же сильным или таким же хрупким, как и человек, командовавший им.

Сколько раз Болито приходил на этот небольшой, но мощный форпост в Карибском море, чтобы противостоять американским повстанцам, голландцам, испанцам и старому врагу, Франции. И вот теперь новый американский флот снова представлял угрозу. До сих пор не было ни объявления войны, ни даже предложения от…

либо правительство, которому грозит опасность на горизонте.

Болито наблюдал, как несколько лодок лавировали среди пришвартованных военных кораблей. В остальном же ничего не двигалось. Примерно через месяц всё изменится, с началом сезона ураганов. Именно в это время года он приезжал сюда в последний раз и нашёл Кэтрин.

Он вспомнил её письма, которые пришли всего два дня назад, все вместе в запечатанном пакете, случайно попав в Гибралтар. Он улыбнулся, слыша её голос в каждом написанном слове, смакуя их. Странно, как, в отличие от писем, неприятные и прямые депеши от высшего командования, казалось, никогда не заблудились, а нашли тебя без видимых затруднений.

Он прочитал их все дважды и собирался перечитать позже, когда корабль будет на стоянке.

Однажды, сидя за столом, в темноте корабля вокруг, а фонари мерцали на воде, словно светлячки, он услышал тихий голос, читающий совсем рядом. Теперь он понял, что это значит: его флаг-лейтенант Джордж Эвери зачитывал Оллдею письмо из дома.

Возможно, это мелочь, маловероятная вещь, но Болито был тронут. Лейтенант, который, как и Тьяке, никогда не получал писем от кого-либо; и тот, кто получал их, но не мог прочитать. Ещё одна связь между «счастливчиками».

Письма Кэтрин были написаны с заботой и любовью. Их общение было так важно, жизненно необходимо для него, и она точно понимала, что ему нужно знать. Казалось бы, несущественные подробности о доме, погоде, её розах и людях, которые были частью той другой жизни, от которой ему пришлось отказаться, как и от всех тех других времен и всех этих Болито до него.

Она рассказывала ему о прогулках по скалам, о городских сплетнях, о том, как Роксби явно радовался своему рыцарскому званию, о своей кобыле Тамаре. Но она никогда не писала о войне.

За исключением одного раза. Она писала об уходе Неукротимого ,

как она ждала вместе с Тамарой, наблюдая, как мощный корабль расправляет паруса и направляется к Ла-Маншу.

Это было такое гордое зрелище, дорогой Ричард. Но я гордилась больше всех. Я не плакала, я не могла, я не могла позволить слезам скрыть эти драгоценные мгновения. Вот идет мой мужчина. Адмирал Англии, скала, на которую так долго полагались многие. Всего лишь человек, как ты однажды описал себя. Так типично для тебя, самый дорогой из людей, но это неправда. Ты ведешь, они следуют за тобой, и так будет до последнего выстрела в этой проклятой войне. Вчера вечером ты снова пришел ко мне, дорогой Ричард. Я позволила тебе прикоснуться ко мне, прежде чем ты ушел... И это еще не все: ее слова принесли ему пронзительный восторг и утешение, сделавшие другие заботы неважными.

Не потому ли он держался подальше от этого прекрасного дома, пока не пришли её письма, которые его поддерживали? Неужели я всё ещё так не уверена, хотя наша любовь выдержала даже самые суровые испытания?

Он подошёл к ближайшей двери и замер в полосах пыльного солнечного света. Хотя мебель была накрыта защитными чехлами, а ценные подсвечники и хрусталь убраны, он всё ещё видел её такой, какой она была. Когда он споткнулся, наполовину ослеплённый отражённым светом, и она протянула руку, чтобы поддержать его. Он не знал, что Кэтрин здесь, тогда как она выдержала известие о его прибытии, а эмоции и воспоминания об их романе были слишком сильны, чтобы не пробудиться вновь.

На другом конце террасы блеснул алый свет: мимо окон прошёл королевский морской пехотинец. Он был одним из немногих, кому было поручено присматривать за пустующим домом и следить за тем, чтобы ничего не пропало до прибытия следующего жильца из Англии. Сомервелл был отправлен сюда поселиться. Человек, которому доверял король, человек, уважаемый за свою прекрасную жену, и, возможно, за что-то ещё теми, кто его по-настоящему знал.

Вышел в внушительную приемную, а за ней — большая лестница, где он нашел ее ночью, когда занавески были задернуты.

кружились по комнатам, словно рваные паруса на порыве ветра. Она держала заряженный пистолет, спрятанный у бедра. Он никогда не забудет взгляд её прекрасных тёмных глаз, когда она узнала незваного гостя.

Она писала, что теряет свою служанку Софи, которая должна была выйти замуж за сына преуспевающего фермера неподалёку от Фэллоуфилда. Он подумал, неужели Олдэй всё ещё переживает из-за разлуки с Унис. Любовь, вечная любовь, была для него так нова и совершенно неожиданна.

Болито снова вышел на яркий свет, радуясь, что вернулся сюда. Возможно, ему удастся написать ей об этом так, чтобы не причинить ей боли. Он слабо улыбнулся, чувствуя, что она уже знает о его паломничестве сюда.

Он спустился по истертым каменным ступеням и остановился, чтобы оглянуться на дом. Окна были закрыты ставнями. Слепые. И всё же, как ни странно, у него было такое чувство, будто дом наблюдает за ним.

Эллдей сидел на кнехте у набережной, сдвинув шляпу на глаза. Он тут же встал и подал знак длинной зелёной барже, стоявшей в тени склада. Болито подумал, понимают ли новые члены экипажа баржи, как им повезло, что он за ними присматривает. Другие рулевые, пусть даже и младшего возраста, могли бы оставить их изнывать от жары, пока они не понадобятся, но этот здоровенный, неуклюжий матрос всегда заботился. Пока кто-нибудь ему не перечил. Тогда бы рухнули небеса.

Оллдей критически наблюдал за приближающейся баржей. Второго рулевого назначили его помощником, главным образом для надзора за её чисткой и общим обслуживанием. Он должен был помочь Оллдею, которого так часто беспокоила старая рана в груди. Болито отвёл взгляд. Выражение лица Оллдея, казалось, говорило о том, что этому человеку ещё предстоит долгий путь.

«С этим местом связано много воспоминаний, старый друг».

Олдэй задумчиво ответил: «Да, сэр, немало».

Болито импульсивно сказал: «Я знаю, что ты чувствуешь...

О доме. Но должен сказать, леди Кэтрин благодарна вам за то, что вы поехали со мной. И я тоже.

Это было похоже на уплывающее облако. Олдэй широко улыбнулся, и его тревожные мысли, казалось, улетучились вместе с улыбкой.

«Ну что ж, нам просто нужен капитан Адам, и мы будем готовы ко всему…» Его взгляд стал суровым, когда баржа слишком рано взмахнула веслами и с тошнотворным креном ударилась о кранцы. Не смутившись, Протеро, молодой четвёртый лейтенант, спрыгнул на берег и, церемонно приподняв шляпу, сказал: «К вашим услугам, сэр Ричард!»

За своим плечом Болито услышал, как Олдэй рыкнул на второго рулевого: «Мне всё равно, понимаешь? Даже если он чёртов офицер, ты отвечаешь за управление. Не обращайся с баржей как с тараном!»

Энергичная уверенность Протеро сменилась двумя яркими пятнами на его щеках. Он услышал каждое слово, как и предполагал Оллдей.

Болито устроился на корме и ждал, когда баржа отплывет от причала.

Он взглянул на Протеро и тихо сказал: «Если это хоть как-то утешит, однажды, когда я был мичманом, я столкнулся с баржей моего адмирала».

«О?» — облегчение отразилось на его лице. «О!»

После шума и суматохи, поднятых на борт, Болито отвёл Олдэя в сторону. «Капитан Тьяке и я сегодня вечером приглашены на ужин в кают-компанию. Возможно, это наш последний шанс на какое-то время».

«Я знаю об этом, сэр».

Болито скрыл улыбку. Как и многие другие, Олдэй, вероятно, считал абсурдным, что адмиралу и капитану корабля пришлось ждать приглашения, прежде чем войти в кают-компанию. Его отец отвергал это как традицию, часть мистицизма флота. Но куда всё это делось, когда экраны были сорваны, палубы расчищены от носа до кормы, и такая аристократичность утонула и затерялась в грохоте войны?

«Когда все будет готово, если у вас есть на это желание, ложитесь на корму и присоединяйтесь ко мне и капитану Тиакке для, как вы бы это назвали, «мокрой воды».

Эллдэй ухмыльнулся и подумал о новом рулевом капитана, Эли Фэйрбразере. День, когда его попросят выйти на воду, станет решающим.

Болито увидел Скарлетт, первого лейтенанта, ожидающую неподалеку.

«Мистер Скарлетт, чем я могу вам помочь?»

Скарлетт почти заикалась: «Сегодня вечером, сэр Ричард, я…»

«Мы не забыли. И я намерен развлечь всех наших капитанов, которые могут присутствовать, как только прибудет Анемон . Всегда полезно знать, кто командует кораблями, на которые вам, возможно, придётся положиться».

Скарлетт очнулся от своих тревожных мыслей. «В полдень был замечен парус, сэр Ричард».

Болито снова вспомнил, как «Гиперион» приближался со скоростью улитки, как Кэтрин столько раз описывала ему. Сегодня в распоряжении новичка было ещё меньше ветра.

Скарлетт взглянула на безжизненный вымпел на мачте. «Армейский наблюдательный пункт на Монкс-Хилл передал, что это может быть шхуна « Кельпи». Похоже, она должна прибыть». Он почувствовал вопрос в глазах Болито. «Почтовый пакет, сэр Ричард, с Бермуд». На его лице появилось странное выражение, печаль, подумал Болито. «До этого — Англия».

Болито отвернулся. Может быть, ещё одно письмо от Кэтрин? Может быть, новые указания от Адмиралтейства?

Бетюн мог передумать или получить приказ изменить своё решение. Он сам видел эти сомнения. Это было опасно, поскольку вопрос был деликатным. Американцев можно было спровоцировать на войну или уговорить отказаться от открытого конфликта. Ничего нельзя было добиться, сидя сложа руки и притворяясь, что конфронтация прекратится сама собой.

«Итак, давайте тогда об этом и поговорим», — сказал он.

Скарлетт все еще смотрела ему вслед, пока он шел на корму, в каюту.

Лейтенант Джордж Эвери кивнул морскому пехотинцу и подождал, пока Оззард откроет для него сетчатую дверь.

Большая каюта была освещена только двумя фонарями, а прямо за высокими кормовыми окнами можно было разглядеть несколько разбросанных береговых огней и серебристое отражение луны на тихо дышащей воде.

Он увидел своего адмирала, сидящего на скамье, его тяжелый расшитый золотом плащ был перекинут через руку Оззарда, рубашка расстегнута, и он потягивал рейнвейн из высокого стакана.

Болито сказал: «Садитесь».

Он видел, как Олдэй начал подниматься, чтобы поддержать лейтенанта, но передумал, увидев, как Эвери покачал головой. Болито он сказал: «Пусть всё будет как тогда во Фритауне, сэр Ричард. Сегодня здесь нет офицеров. Только солдаты».

Болито улыбнулся. Эвери был более откровенен, чем обычно; но на ужине в кают-компании было много вина и столько еды, что, учитывая температуру и неподвижный воздух между палубами, удивительно, как некоторые из них ещё не рухнули.

После первых неловких формальностей между преимущественно молодыми офицерами и их адмиралом, а также их грозным капитаном, всё успокоилось. В отличие от мяса из бочки, которое, когда повара его раскусили, стало твёрдым как камень, гостей ждал приятный сюрприз – неограниченный запас свежей жареной свинины. У капитана верфи на острове были свои свиньи, и он предложил мясо из собственной кладовой.

Помимо четырёх лейтенантов и двух офицеров Королевской морской пехоты, в кают-компании собрались корабельные специалисты. Айзек Йорк, штурман, казалось, обладал бесконечным запасом историй о странных портах, которые он посетил с тех пор, как вышел в море в возрасте восьми лет. Это была первая настоящая встреча Болито с корабельным хирургом, Филиппом Боклерком, молодым для своей профессии, с самыми светлыми глазами, которые Болито когда-либо видел. Почти прозрачными, как отполированное морем стекло.

Образованный, тихий человек, совсем не похожий на грубых и быстрых хирургов, мясников, как их называли; таких, как Джордж Минчин, который когда-то служил на «Гиперионе» и был на борту, когда старый корабль прекратил борьбу. С безумным взглядом, грубый и часто полупьяный ромом, он, тем не менее, спас в тот день немало жизней. И он не покидал корабль, пока не эвакуировали последнего раненого или тех, кто ещё не был безнадёжен.

Сейчас Минчин, должно быть, находится в Галифаксе, служа на большом фрегате «Валькирия», где Болито в последний раз его встречал.

Болито несколько раз ловил взгляд Боклерка, наблюдавшего за ним во время еды, всеобщего питья и, казалось бы, бесконечной череды тостов. Невозможно было, чтобы он мог что-то знать о своём глазе. Или всё-таки знал? Нет более закрытого общества, чем профессия врача. Но Боклерк с большим умом и интересом говорил о том, что может ждать его впереди, и, вероятно, пытался угадать, какова может быть его собственная роль. Было очень трудно представить его, подобно Минчину, в этом бушующем, кровавом аду на палубе кубрика, где отсеки для крыльев и конечностей были доверху заполнены окровавленными останками тех, кто был сражён в бою.

Приглашены были также три гардемарина, и один из них, гардемарин Дэвид Клю, должен был произнести тост за верность. Он сделал это тонким, дрожащим голосом. После этого капитан морской пехоты строго приказал ему выпить полный кубок бренди. По совпадению, это был двенадцатый день рождения гардемарина.

Самым тихим человеком в кают-компании был Джеймс Вини, кассир. Он не мог оторвать взгляд от капитана, сидевшего прямо напротив него. «Как загипнотизированный кролик», – подумал Болито. Тьяк не пошёл на корму выпить последний бокал и извинился, когда столовые начали убирать со стола, чтобы можно было достать карты и кости. Из вежливости никто не двинулся с места, пока не ушли почётные гости.

Тьякке, чье израненное лицо скрывалось в тени, сказал только: «Я хочу прочитать одну-две книги, прежде чем лягу спать».

Болито вспомнил нервозность казначея. Возможно, во многом это было связано с книгами.

Болито протянул руку и увидел внезапное удивление в этих ясных голубых глазах, которые так напомнили ему Томаса Херрика: «Спасибо, Джеймс».

«За что, сэр?» Тем не менее, его рукопожатие было крепким.

Болито тихо ответил: «Ты знаешь, за что. Я знаю, чего тебе стоил этот вечер. Но поверь мне, ты не пожалеешь об этом. И я тоже».

Оззард принес еще один стакан рейнвейна и поставил кубок с ромом почти в пределах досягаемости Олдэя: его тихий, упрямый способ показать, что он не слуга .

Они сидели молча, прислушиваясь к звукам корабля и тяжелым шагам вахтенного наверху.

Эйвери вдруг сказал: «В Англии листья скоро опадут». Потом покачал головой и поморщился. «Боже, как мне придётся платить за всё это вино утром!»

Болито коснулся медальона под рубашкой и увидел, как Эйвери взглянул на него, когда тот блеснул в свете фонаря. Возможно, каждый из них видел его по-своему. Мало кто мог представить, что он может быть таким, каким был, когда они с Кэтрин были вместе.

Скарлетт также приглашала Йовелла в гости, но он отказался и провел вечер в крошечной каюте, которая также служила ему кабинетом и местом для письма.

Оллдей заверил его, что Йовелл вполне доволен одиночеством. Он с некоторым весельем заметил: «Он читает Библию каждый вечер. Ещё многое предстоит усвоить!»

Сквозь открытый световой люк и кормовые окна доносился скрип вёсел. Стояла такая тишина, что, казалось, каждый звук разносился повсюду.

Затем раздался крик: «Лодка, эй!»

Эйвери выглядел удивлённым. «Кто находится на улице в такой час?» Он

Встал. «Я пойду и посмотрю, сэр». Он вдруг улыбнулся и показался молодым и расслабленным, каким, должно быть, был когда-то. «Возможно, не найдётся другого офицера, достаточно трезвого, чтобы справиться с этим!»

Весла зазвучали громче, ближе. Затем раздался ответ: «Гвардии офицер!»

Болито помассировал глаза. Он устал, но такие редкие моменты с друзьями нельзя было игнорировать.

Он подумал о Скарлетт, встревоженной и неуверенной в себе за едой. Неужели это было так важно для него? Он был хорошим офицером, и, наблюдая за тем, как он выполняет свои обязанности, Болито, возможно, подумал бы, что тот совершенно уверен в себе, и, возможно, думает только о следующем повышении. Однако он заметил, что ни он, ни Эвери не разговаривали друг с другом.

Эвери вернулся, неся водонепроницаемый конверт.

«Поверите ли, сэр, почтовая шхуна «Кельпи» всё-таки вошла в гавань в кромешной тьме. Сторожевой катер стоял наготове на всякий случай, — он протянул конверт. — «Кельпи» встретилась с Анемон. Она ждёт рассвета, прежде чем вернуться».

Болито сказал: «Очень мудро, учитывая, что гавань полна кораблей, а Адам — в окружении неопытных людей».

Он увидел, что Олдэй вопросительно смотрит на него.

Болито сказал: «Это от леди Кэтрин».

Холодная рука словно коснулась его, и он не смог оторваться. Он сразу узнал её почерк и увидел на конверте сургучную печать Адмиралтейства. Важнейший документ. Для личной переписки?

Эйвери встал. «Тогда я вас покину, сэр».

«Нет!» — удивился он резкости собственного голоса. Что со мной? «Оззард, пожалуйста, заряди очки». Даже Оззард замер, наблюдая и прислушиваясь.

«Прошу прощения», — Болито вскрыл конверт и развернул письмо.

Он вдруг остался совсем один, и ему навстречу устремилось только письмо и ее слова.

Мой дорогой Ричард,

Я бы отдал все, чтобы не писать этого письма, чтобы послать тебе новость, которая огорчит тебя так же, как и меня.

Должен сообщить вам, что маленький сын Вэла умер. Это был несчастный случай: он задохнулся в своей кроватке, прежде чем кто-либо успел ему помочь.

Болито отвернулся, чувствуя жжение в глазах, но не в силах скрыть его.

Он услышал, как Олдэй хрипло спросил: «В чем дело, сэр?»

Но Болито покачал головой и продолжил читать.

Остальные видели, как он сложил письмо и поднёс его к губам. Затем он заметил своих спутников. У него было такое чувство, будто он долгое время был вдали от них.

Оззард протянул ему стакан бренди и нервно покачал головой. «Всего лишь глоток, сэр».

«Спасибо». Он едва ощущал вкус. В детстве, до того, как поступить на флот, он часто гулял с матерью по этой тропе. К Тристанскому прыжку. Она была страшной даже днём, полной легенд и суеверий. Он снова почувствовал холодную руку на сердце и мысленным взором увидел, как она медленно падает, её длинные волосы развеваются, как водоросли, когда она поднимается на поверхность, её стройное тело разбивается об эти ужасные скалы. Он спросил, хотя голос его звучал не его: «Они видели Анемону, говоришь?»

Эвери решительно ответил: «Да, сэр. Находится примерно в пяти милях к юго-западу».

Болито встал и подошёл к двум мечам, висевшим на стойке. Адам, подумал он, Адам, Адам…

Как он мог ему это сказать? А как же Вэл, так гордившийся своим первенцем, которому однажды суждено было надеть королевскую форму?

Он коснулся старого фамильного меча. Что же было уготовано судьбой?

Он сказал: «Я не хочу об этом говорить». Он повернулся и посмотрел на

Каждый из них по очереди. Сгорбленная фигурка у люка кладовой; Эвери, снова вставший на ноги, с настороженным, неуверенным взглядом. Наконец он взглянул на Олдэя.

«Должен сообщить вам, что ребёнок контр-адмирала Кина мёртв». Он старался не думать о Кэтрин на берегу с телом мёртвой девочки на руках. «Вскоре после этого…»

Не было смысла говорить этим честным людям, что семья ничего не говорила и не делала, пока отец Кина не был найден в Лондоне. «Девушка, которую мы видели выходящей замуж за Вэла в Зенноре, покончила с собой». Он видел, как кулаки Олдэя сжимались и разжимались, когда он добавил: «В Тристанс-Лип».

Эвери сказал: «Контр-адмирал Кин будет в отчаянии, сэр».

Болито повернулся к нему, уже спокойный, зная, что нужно сделать. «Сделай что-нибудь для меня. Иди и проследи, чтобы в журнале сигналов была запись об утренней вахте. Как только «Анемон» окажется в зоне действия сигналов, я хочу, чтобы капитанский ремонт на борту был поднят. Затем подними немедленно, как только судно встанет на якорь».

Олдэй грубо предложил: «Я мог бы расчистить баржу и забрать его, сэр».

Болито уставился на него. «Нет, старый друг. Это личное дело, и мы можем держать его в тайне». Он сказал Эйвери: «Пожалуйста, сделай это. Увидимся завтра». Он помолчал. «Спасибо».

Оллдей хотел последовать за ним, но Болито сказал: «Подожди».

Эллдей тяжело опустился. Они были одни и слышали, как Оззард наводит порядок в своей кладовой.

«Ты знала… их чувства друг к другу».

Олдэй вздохнул: «Я видел их вместе».

«Не было никакой интриги, если вы это имеете в виду?»

Эллдей внимательно наблюдал за ним. Он так хорошо знал этого человека, но не мог найти слов, чтобы помочь ему сейчас, когда это было так необходимо.

Он сказал: «Не в том смысле, в каком мы это имеем в виду, сэр. Но любовь для меня в новинку, и я слышал, что она может быть благословением, а может быть и проклятием».

«И ты все это знал».

« Скорее, почувствовал».

«Никто не должен заподозрить. Капитан… Адам так много значит для меня».

«Знаю, сэр. Должно быть, для этой бедняжки это был совершенно другой мир», — он пожал плечами. «Они так хорошо смотрелись вместе, мне показалось».

Болито прошел мимо него, но остановился, положив руку на его массивное плечо.

«Проклятие, ты сказал?» Он вспомнил слова Кэтрин, крик души. Метка Сатаны.

Он тихо сказал: «Тогда пусть теперь они обретут мир».

Он все еще сидел у открытых кормовых окон, когда первые бледные лучи солнца озарили Английскую гавань.

В Корнуолле с течением времени воспоминания большинства людей, вероятно, размылись, в то время как в некоторых изолированных деревнях находились те, кто все еще размышлял о старых верованиях, проклятиях и морали, а также о мучениях тех, кто бросал им вызов.

Но этим утром всё ещё сохранялась видимость покоя. Он знал, что Эвери, находясь над ним на шканцах, тоже не спал и наблюдал, как « Анемона» Адама медленно скользит к своей якорной стоянке. Для него это всё ещё оставалось загадкой, тайной, которой он не имел чести поделиться, но он, должно быть, чувствовал, что ответ кроется во флагах, едва колышущихся на ветру.

Капитанский ремонт на борту. Немедленно.

Часть II: 1812

10. Обман

Капитан Джеймс Тайак стоял на верхушке трапа и ждал, пока его глаза привыкнут к утренней темноте. Этот момент никогда ему не надоедал. Тишина, потому что матросы ещё не были оповещены о начале нового дня, уединение – из-за тянущихся теней. И самое главное – уединение; это нелегко на военном корабле, даже для его капитана.

Скоро солнце изменит всё, простираясь от горизонта до горизонта, и всякое уединение исчезнет. Воды становится всё меньше; через несколько дней им придётся вернуться на Антигуа. Что же они там найдут? Новые приказы, новости из Англии, войну, тот другой мир?

Всё это не имело для Тьяке особого значения. « Неукротимый» был его главной заботой. Неделю за неделей он муштровал свою команду, пока не стало почти невозможно отличить опытных профессионалов от сухопутных. Учения по стрельбе из пушек и парусному спорту, но при этом оставалось время для простых удовольствий, которыми наслаждались моряки. Вдали от дома, это было всё, что удерживало их от проказ. Хорнпайпы и борьба на собачьих вахтах, и состязания мачт против мачт, чтобы выяснить, кто из них быстрее возьмёт рифы или наберёт больше парусов.

«Неукротимая» стала военным кораблем, который мог бы хорошо себя проявить, если бы его так называли.

Но больше всего ее беспокоили постоянные патрули, процедуры остановки и обыска даже нейтралов, чтобы предотвратить торговлю с

Французские порты и поиск дезертиров из королевского флота. Подветренная эскадра захватила несколько призов и вызволила множество таких дезертиров, в основном на американских торговых судах, пытавшихся обрести новую жизнь в том, что они считали демократическим раем. По сравнению с тяготами, которые им пришлось претерпеть под британским флагом в этой бесконечной войне, это, пожалуй, было так.

Первый лейтенант был вахтенным офицером и чувствовал его присутствие на противоположной стороне квартердека. Скарлетт уже привыкла к манерам Тайаке, к его ранним прогулкам по палубе, когда большинство капитанов с удовольствием оставили бы утреннюю вахту своим старшим лейтенантам.

Было всё ещё холодно, палубные ограждения были влажными от влаги. С рассветом всё изменится: от парусов и такелажа поднимется пар, словно пар, а смола в швах палубы будет прилипать к обуви и босым ногам.

Тьяке ясно представлял себе это, словно орёл-орёл, парящий высоко над синей водой, а корабли внизу, словно миниатюрные модели, выстроились неровной линией в ряд: « Неукротимая» в центре и два меньших фрегата – один по правому, другой по левому борту. Как только они обменяются первыми сигналами, их линия растянется и займёт правильную позицию. Наблюдатели на топах смогут видеть друг друга, и их общий обзор будет охватывать пространство около шестидесяти миль. Шпионам и небольшим торговым судам, готовым продать свою информацию кому угодно, Подветренная эскадра, патрулировавшая на севере вплоть до канадского порта Галифакс, станет хорошо известна. Защита или угроза: их присутствие можно было истолковать как угодно. Большой 42-пушечный фрегат «Валькирия» был старшим кораблём в Галифаксе, а остальные корабли могли действовать как вместе, так и независимо между двумя главными базами.

Тьякке вспомнил о бурных штормах, которые им пришлось пережить в Карибском море. Имея выбор, он предпочёл эти воды…

выдерживать суровые зимы Галифакса, когда такелаж мог разбухнуть в блоках и замерзнуть, из-за чего судно едва могло сделать поворот или убрать паруса.

Он рассматривал других капитанов, зная их теперь как личности. Необходимости этого его научил Болито. Предполагать, что знаешь мысли капитана только потому, что он капитан , могло быть столь же опасно, как любой ураган.

Все лиги, которые они прошли под парусом, в компании или поодиночке, покоряя океан. Он представлял себе зелёные поля Англии. Они пережили ещё одну зиму, вступили в новый год, и вот этот год уже наполовину прошёл. На дворе был июнь 1812 года, и если он будет таким же тяжёлым, как предыдущий, необходимо будет организовать капитальный ремонт.

Английская гавань на Антигуа была достаточной для ограниченного ремонта, но не для масштабной кампании. А если бы ещё и морской бой с более серьёзными повреждениями корпусов и такелажа… Он вздохнул. Когда флоту хоть чего-нибудь хватало?

Он отступил от перил и услышал, как первый лейтенант идет по сырому настилу.

«Доброе утро, мистер Скарлетт. Всё хорошо?»

«Есть, сэр. Ветер устойчивый, северо-восточный, северный. Курс на запад, северный. Предполагаемое местоположение — около 150 миль к северо-востоку от мыса Хайтянь».

Тьяке мрачно усмехнулся. «Ближе к этой проклятой стране я и мечтать не мог!»

Скарлетт спросила: «Какие распоряжения на утро, сэр?» Он замялся, когда Тьяке резко повернулся к нему. «Что случилось, сэр?»

Тьяке покачал головой. «Ничего». Но что-то было . Это было словно шестое чувство, которое он поначалу отказывался признавать, когда участвовал в патрулях по борьбе с рабством. Иногда это было предчувствие того, где может оказаться его добыча.

Он чувствовал это сейчас. Что-то должно было произойти сегодня. Он беспокойно бродил по палубе, уговаривая себя, что он дурак. Как в то утро, когда Адам Болито с энтузиазмом поднялся на борт в Антигуа.

в ответ на сигнал флагмана. Немедленно. Когда он покинул «Неукротимого» примерно час спустя, он шёл, словно человек, лицом к лицу столкнувшийся с ужасной судьбой.

Болито послал за ним и сообщил новость о жене контр-адмирала Кина и её гибели на корнуоллских скалах. На мгновение Тиак представил себе, что Болито когда-то испытывал к девушке некую нежность. Но тут же отбросил эту мысль, вспомнив Кэтрин Сомервелл, как она попала на борт в Фалмуте и как её за это любили моряки.

Что же тогда? В глубине души он знал, что их связь была более глубокой тайной, чем он когда-либо мог бы раскрыть. Но почему трагедия молодой женщины могла так глубоко их затронуть? Это случалось. Женщины и их дети часто умирали от лихорадки или других причин по пути к мужьям, во флот или в армию с её отдалёнными аванпостами и одинокими фортами. Даже карибские владения называли Островами Смерти. Здесь от лихорадки умирало, безусловно, больше солдат, чем от вражеского пули или штыка. Смерть была обычным делом. Возможно, они не могли поверить в слухи о самоубийстве.

Олдэй, конечно, знает, подумал он. Но когда дело касалось секретов, Олдэй был словно Гибралтарская скала.

Скарлетт снова присоединилась к нему: «Адмирал прибудет рано утром, сэр».

Тьяк кивнул. Ему хотелось встряхнуть Скарлетт. Хороший офицер, очень добросовестный, и пользовался на нижней палубе такой популярностью, какой только мог ожидать первый лейтенант.

Не будь робким со мной. Я же тебе уже говорил. Моя кровь может пролиться раньше твоей, и ты можешь оказаться у власти. Подумай об этом, парень. Поговори со мной. Поделись своими мыслями.

Он сказал: «Полагаю, он всегда был таким». Интересно, так ли это было? Или Болито тоже двигало какое-то предчувствие?

Теперь стало немного светлее. Бледный свет коснулся брам-стеньг, словно они парили по отдельности над темной массой рангоута и черного такелажа. Флаг Болито развевался, словно только что

проснулся, как и человек, которого он представлял. Боцман и горстка матросов проверяли шлюпки на ярусе, проверяли крепления люков, заливали масло в лампы компаса. Корабль оживает.

Вахтенный помощник капитана тихо сказал: «Адмирал идет, сэр».

«Спасибо, мистер Бриквуд». Тайк вспоминал начало, когда все эти люди были ему незнакомы. Зная по собственному опыту, а позже и по примеру Болито, как важно помнить имя каждого человека, а не только его лицо. На флоте у тебя было мало чего другого.

Вахтенный мичман, юноша по имени Дин, довольно громко произнес: «Половина пятого, сэр!»

Болито шел среди них, его гофрированная рубашка отчетливо выделялась на фоне палубы и темного моря за ней.

«Доброе утро, сэр Ричард».

Болито посмотрел в его сторону. «Точно, капитан Тайк». Он кивнул первому лейтенанту. «А вы, мистер Скарлетт? Ваши наблюдатели наверху?»

«Да, сэр», — он снова замялся: невозможно было понять, о чём он думает.

Болито потёр руки. «Из дымохода камбуза идёт отвратительный запах. Нужно постараться взять с собой побольше припасов, когда вернёмся в Английскую гавань. Свежие фрукты, если повезёт».

Тьяке спрятал улыбку. На мгновение Болито позволил себе снова стать капитаном, с капитанской заботой о каждом мужчине и мальчике на борту.

«Пойдем со мной, Джеймс». Вместе они начали мерить шагами квартердек. В тусклом свете их можно было принять за братьев.

Болито спросил: «Что беспокоит этого человека?»

Тьяке пожал плечами. «Он офицер, не лишенный некоторых прекрасных качеств, сэр, но…»

«Да, Джеймс, я часто сталкивался с препятствием!»

Он поднял глаза, когда первые слабые лучи солнца пробились сквозь просмолённый такелаж и осветили крепёжный грот-рей. Даже море приобрело насыщенный синий цвет, который казался ещё глубже, чем тысячи саженей, якобы покрывавших киля «Неукротимого » .

Тьякке смотрел на профиль Болито, с явным удовольствием наблюдая за новым рассветом. Несмотря на всю свою службу, он всё ещё мог подавлять и сдерживать свои внутренние тревоги, пусть даже только в этот момент дня.

Болито свернул в сторону, когда привычная вереница людей двинулась на корму, чтобы поговорить либо с первым лейтенантом, либо с капитаном. Когда матросы были накормлены, главная палуба превращалась в рынок, где профессиональные матросы работали со своими небольшими командами. Парусный мастер и его товарищи чинили и чинили снова и снова. Ничто не должно было пропадать зря, когда корабль находился в стольких сотнях миль от гавани. Плотник тоже со своей командой. Это был Эван Брейс, которого, как говорили, считали самым старым в эскадре. Он, конечно, выглядел соответственно. Но он всё ещё мог починить, а при необходимости и построить лодку, не хуже любого другого.

Болито услышал знакомый йоркширский голос. Джозеф Фоксхилл был бондарём, который встал рано утром, чтобы занять место на палубе и отмыть пустые бочки перед их новым наполнением.

Мичман прошёл под палубным ограждением, белые пятна на его воротнике ярко проглядывали сквозь удаляющиеся тени, и он болезненно вспомнил Адама. Он всегда думал о нём как о мичмане, о бойком, похожем на жеребёнка мальчике, который присоединился к его кораблю после смерти матери. Он вздохнул. Он никогда не забудет выражение тёмного лица Адама, когда тот рассказал ему о Зенории. Было жалко видеть его ошеломлённое недоверие. Словно трагедия, которую ты пытаешься скрыть, не произошла. Ты проснёшься, и это будет сон…

Он не сопротивлялся, когда Болито заставил его сесть, и попросил дядю тихо повторить то, что он сказал.

Болито слышал собственный голос в запечатанной каюте; он даже закрыл световой люк, чтобы кто-нибудь не услышал. Адам был капитаном, возможно, одним из лучших капитанов фрегатов, которых когда-либо знал флот, но в эти тихие, жалкие, нерешительные минуты он казался тем же темноволосым мальчиком, который прошёл весь путь от Пензанса до Фалмута, движимый лишь надеждой и именем Болито.

Он сказал: «Могу ли я увидеть письмо леди Кэтрин, дядя?»

Болито наблюдал за ним, видел, как его взгляд медленно скользил по письму, строка за строкой, возможно, разделяя её близость, словно она тоже говорила с ним. Затем он сказал: «Это всё моя вина». Подняв взгляд от письма, Болито был потрясён, увидев слёзы, текущие по его лицу. «Но я не мог остановиться. Я так её любил. А теперь её нет».

Болито сказал: «Я тоже был частью этого». Слова Кэтрин словно звучали в его голове. Метка Сатаны. Было ли, могло ли быть хоть какое-то обоснование в старых корнуольских верованиях и суевериях?

После этого они большую часть времени сидели молча, пока наконец Адам не собрался уходить.

«Я скорблю по контр-адмиралу Кину. Его потеря тем более трагична, что…» Он не стал договаривать остальное.

Он взял шляпу и поправил форму. Когда он вернётся на корабль, они будут видеть в нём только своего капитана. Так и должно быть.

Но когда Болито наблюдал, как он спускается в лодку под перекличку, он видел только мичмана.

Он встрепенулся, услышав сверху голоса.

«Палуба там! Видно , что по левому борту есть что-то особенное!»

Как вчера, и все предыдущие. Он представил себе этот лихой 38-пушечный фрегат, а также его капитана, Пола Дампира, молодого, возможно, слишком своевольного и очень амбициозного. Совсем как Питер Доус, сын адмирала, который теперь командовал «Валькирией» из Галифакса.

«Палуба там! Жнец виден по правому борту!» Фрегат поменьше

из 26 орудий. Её капитан Джеймс Гамильтон был стар для своего звания и служил в достопочтенной Ост-Индской компании, пока не вернулся на флот по собственному желанию.

А с наветренной стороны стоял маленький бриг « Марвел». Готовый преследовать всё подозрительное, обыскивать бухты и заливы, где её более крупные спутники могли потерять киль; бегать по поручениям, практически куда угодно. Болито часто видел, как Тьяке наблюдал за ней, когда она была рядом. Всё ещё помнит. «Марвел» был очень похож на своего Ларна.

Он увидел Олдэя у подножия трапа на шканцы. Тот склонил голову набок и не обращал внимания на то, как матросы суетливо ринулись снова заправлять реи, несомненно, подгоняемые запахом завтрака.

Болито резко спросил: «Что случилось?»

Олдэй бесстрастно посмотрел на него. «Не уверен, сэр».

«Палуба там! Паруса видны на северо-востоке!»

Тьяк огляделся, пока не нашёл мичмана Блайта. «Поднимись наверх, мой мальчик, и выпей стаканчик!»

В его голосе слышалась резкость, и Болито увидел, как он пристально смотрит на горизонт, уже блестящий и обжигающий.

«Приготовьтесь поднять паруса, мистер Скарлетт!»

Блайт добрался до мачтовых балок. «Плывите на северо-восток, сэр!» Легчайшая пауза. «Шхуна, сэр!»

Скарлетт заметила: «Ну, она же не убегает».

Пока «Indomitable» и два других фрегата лежали в дрейфе, а бриг «Marvel» поднимал паруса, чтобы преградить путь незнакомке, если она окажется враждебной, все доступные подзорные трубы были направлены, несмотря на сильную, постоянную зыбь.

Мичман Клю, надменный помощник Блайта, крикнул своим писклявым голосом: «Она Рейнард, сэр!»

Скарлетт сказала: «Курьер. Интересно, чего она хочет?»

Никто не ответил.

Эллдей молча поднялся по лестнице и встал рядом с Болито.

«У меня такое чувство, сэр. Что-то не так».

Прошёл почти час, прежде чем шхуна подошла достаточно близко, чтобы спустить шлюпку. Её капитана, лейтенанта Талли с безумным взглядом, проводили в каюту, где Болито делал вид, что наслаждается кофе Оззарда.

«Ну, мистер Талли, что вы мне принесли?»

Он наблюдал, как Эвери открыл сумку, а затем вытащил запечатанный и утяжеленный конверт.

Но молодой капитан шхуны воскликнул: «Это война, сэр! Американцы уже на канадской границе…»

Болито взял депеши из рук Эвери. «Где их корабли?» Одно письмо было от капитана Доуса с «Валькирии». Он вывел свои корабли в море, как и было условлено, и будет ждать новых распоряжений, как и было запланировано, хотя казалось, что это было так давно.

Он повторил: «Но где их корабли?»

Доус написал в постскриптуме: « Эскадра коммодора Бира покинула Сэнди-Хук во время шторма».

Он почти слышал эти слова. Абсолютная ответственность. Но он ничего не чувствовал. Это было то, чего он ожидал. Возможно, надеялся. Покончить с этим раз и навсегда.

Тьяке, который молча ждал, вдруг спросил: «Какова дата происхождения, сэр?»

Эвери ответил: «Десять дней назад, сэр».

Болито встал, ощущая тишину на корабле, несмотря на интенсивное движение. Десять дней они вели войну, сами того не подозревая.

Он обернулся. «Следующий конвой с Ямайки?»

Тьяке сказал: «Уплыли. Они тоже не знают».

Болито уставился на стул у кормовой скамьи. Где Адам сидел с письмом Кэтрин. Где его сердце разбилось.

Он спросил: «Какой эскорт?» Он увидел лицо Тьяке. Он тоже знал, что это произойдёт. Но как такое возможно?

Эйвери сказал: «Анемона, сэр. Если бы они не ожидали…»

Болито резко перебил его. «Передайте сигнал Зесту и Жнецу, — повторил Марвел. — Приближайтесь к флагману и оставайтесь с нами». Он смотрел прямо на Тайка, не обращая внимания на остальных. «Мы проложим курс к проливу Мона». Он так ясно помнил этот спорный пролив к западу от Пуэрто-Рико, где он и многие другие, ныне потерянные, сражались в битвах, теперь забытых большинством людей.

Это был очевидный маршрут для любого ямайского конвоя. Тяжело груженые торговые суда не имели бы никаких шансов против таких кораблей, как USS Unity, или людей вроде Натана Бира.

Если только эскорт не раскусил обман и не встал на защиту конвоя от превосходящих сил противника, как это случилось с «Бономом Ричардом» Джона Пола Джонса в другой войне против того же врага.

Это было вполне возможно. Конвой был спасён. Серафис был вынужден сдаться.

Он посмотрел на Тьяке, но в сердце своем увидел только Адама.

«Столько парусов, сколько она сможет нести, Джеймс. Думаю, мы крайне необходимы».

Но в ответ раздался голос, насмехающийся над ним.

Слишком поздно. Слишком поздно.

Ричард Хадсон, первый лейтенант 38-пушечного фрегата «Анемон», прошёл на корму, на квартердек, как раз когда на баке прозвучало восемь склянок. Он коснулся лба в знак уважения к второму лейтенанту, которого собирался сменить. Как и другие офицеры, он был одет только в рубашку и бриджи, без шляпы, и даже самая лёгкая одежда облегала его тело, словно вторая кожа.

«Дневная вахта на корме, сэр».

Слова были официальными и неподвластными времени, как обычай военно-морского флота от Индийского океана до Арктики, если так приказано.

Другой молодой лейтенант, того же возраста, что и он сам, ответил с такой же точностью: «Курс остается на юго-восток через юг,

ветер изменил направление примерно на северо-западное».

Вокруг и ниже них занимали свои посты гардемарины и вахтенные, пока другие заполняли свое время склеиванием и сшиванием, бесконечными задачами по поддержанию боеспособности корабля.

Хадсон снял со стойки телескоп и поморщился, поднося его к глазу. Он был горячим, как орудийный ствол. Несколько мгновений он водил телескопом по плывущей мареву жары и тёмно-синей воде, пока не нашёл мерцающие пирамиды парусов – три больших торговых судна, которые « Анемон» сопровождал из Порт-Рояла и собирался продолжать сопровождать, пока они не достигнут Бермудских островов, где должны были присоединиться к более крупному конвою для пересечения Атлантики.

Даже мысль об Англии заставила Хадсона облизнуться. Лето, да, но, возможно, и дождь. Прохладный ветерок, мокрая трава под ногами. Но этому не суждено было сбыться. Он понял, что второй лейтенант, несший утреннюю вахту, всё ещё рядом. Ему хотелось поговорить здесь, наверху, где его не могли услышать. Это заставило Хадсона почувствовать себя одновременно виноватым и предателем. Он был первым лейтенантом, ответственным только перед капитаном за управление и организацию корабля и его команды.

Как всё могло так сильно измениться меньше чем за год? Когда его дядя, отставной вице-адмирал, через друга в Адмиралтействе добился для него назначения на «Анемон» , он был вне себя от радости. Как и большинство амбициозных молодых офицеров, он мечтал о фрегате, и стать заместителем командира такого знаменитого капитана было для него словно осуществлением мечты.

Капитан Адам Болито был именно таким, каким должен быть командир фрегата: лихим и безрассудным, но не тем, кто рискует жизнью ради собственной выгоды или славы. Тот факт, что дядя Болито, командовавший их важной маленькой эскадрой, был так же знаменит и любим на флоте, как и скандален в обществе на берегу, придавал назначению дополнительный шарм. Или придавал, пока Адам Болито не вернулся в Анемон после вызова на флагманский корабль.

Корабль в Английской гавани. Он всегда был трудолюбивым и ожидал, что другие последуют его примеру: он часто выполнял работу, обычно выполняемую простыми моряками, лишь для того, чтобы доказать сухопутным жителям и другим, кого притесняли против их воли, что он не требует от них невозможного.

Теперь он доводил себя до предела и даже превышал его. Месяц за месяцем они патрулировали как можно ближе к материковой части Америки, если только рядом не было других кораблей. Они останавливали и обыскивали суда всех флагов, забирали множество дезертиров и несколько раз открывали огонь по нейтральным судам, не выказавшим желания лечь в дрейф для досмотра. Четверть всего экипажа «Анемонов» даже сейчас находилась на захваченных призах и направлялась либо на Антигуа, либо на Бермуды.

Хадсон подумал, что даже это не доставляло капитану никакого удовлетворения. Он избегал общества своих офицеров и выходил на палубу только тогда, когда это требовалось для управления кораблём, или в ненастье, которое в последние месяцы случалось не раз. Промокнув до нитки, с прилипшими к лицу чёрными волосами, он больше походил на пирата, чем на королевского офицера, и не двигался с места, пока его корабль не оказался вне опасности.

Но теперь он был резок, нетерпелив и представлял собой совершенно другого человека, чем тот, которого Хадсон впервые встретил в Плимуте.

Вайкери, младший лейтенант, сказал: «Я буду рад, когда этот конвой вырвется из наших рук. Медленно ходят, медленно даже сотрудничают — иногда мне кажется, что этим проклятым капитанам бакалейных лавок доставляет удовольствие игнорировать сигналы!» Хадсон наблюдал, как рыба выпрыгивает и падает в бурлящую воду. Он ловил себя на том, что даже в самых обыденных фразах видит некий тайный смысл.

Капитан Болито никогда не был жесток в наказаниях; в противном случае, отправляясь в плавание только с пожилым бригом « Вудпекер» , он вполне мог ожидать серьёзных неприятностей. Хадсон сам допросил некоторых из пойманных дезертиров, и многие из них утверждали, что бежали только из-за несправедливого, а в некоторых случаях и ужасного, обращения.

Порки даже за незначительные проступки. Теперь, вернувшись на британские корабли, но в той же войне, обращение с ними будет оцениваться по их поведению.

Хадсон взглянул на людей, работавших на палубе. Некоторые из них пытались укрыться в тени зарифленных марселей, а некоторые наблюдали за морским часовым с примкнутым штыком, потеющим на страже у бочки с пресной водой.

Если бы только они могли избавиться от торговых судов и их мучительно медленного продвижения. День за днём, казалось, менялся только ветер, да и тот почти не двигался.

Хадсон сказал: «Ты считаешь, что все это пустая трата времени, Филипп?»

«Да, на самом деле, я так считаю. Это работа для чернорабочих. Пусть сами о себе заботятся, говорю я! Они достаточно быстры, чтобы завизжать и обращаться к вышестоящему начальству, если мы заберём несколько их лучших моряков, чтобы заполнить пробелы, но они блеют ещё громче, когда сами оказываются в опасности!»

Хадсон вспомнил стих, который когда-то где-то слышал. «Бога и флот мы почитаем, когда опасность угрожает, но не раньше!» Очевидно, ничего не изменилось.

«Анемон» гнали из последних сил. Качественный ремонт был неизбежен. Он старался не слишком надеяться. Один из кораблей, ожидавших прибытия на Бермуды, пробыл здесь меньше времени, чем «Анемон», и собирался вернуться домой в качестве дополнительного эскорта. Домой. Он чуть не стиснул зубы. Затем он снова поднял подзорную трубу и осторожно направил её к далёким парусам. Дальше по ветру бриг « Вятел» возвышался над густой маревом, словно пара перьев, такой белый на фоне безжалостного неба.

Он сказал: «Почему бы вам не спуститься в кают-компанию? Там будет немного прохладнее». Он опустил стекло и подождал. Вот оно.

Викэри сказал: «Мы всегда хорошо ладили. Я не могу ни с кем разговаривать. Ты же знаешь, как всё запутывается».

« Вы имеете в виду искаженное?» Вайкери было 24 года, он был уроженцем Сассекса, светловолосым и голубоглазым, с, как подумал Хадсон, « настоящим английским» лицом, как сказала бы его мать. Он с нежной улыбкой ответил: «Вы же знаете, я не могу обсуждать этот вопрос». Даже это казалось проявлением нелояльности.

«Я ценю это», — Вайкери поправил свою испачканную рубашку. «Я просто хочу знать, почему. Что случилось, что он изменился? Мы ведь этого заслуживаем, правда?»

Хадсон подумывал отправить его вниз, отдав прямой приказ. Вместо этого он сказал: «Возможно, что-то очень личное. Не смерть, иначе мы бы об этом узнали. Его будущее обеспечено, если он сможет выжить, и я имею в виду не только на передовой».

Вайкери кивнул, возможно, довольный тем, что их дружба вне опасности. «Я слышал несколько историй о дуэли где-то. Все знают, что она продолжается, несмотря на закон».

Хадсон вспомнил дядю капитана, каким он был, когда поднялся на борт, чтобы встретиться с офицерами. Адам был так похож на него, точь-в-точь как Болито, должно быть, был в том же возрасте. Герой, человек, за которым следовали в бой с какой-то страстью, как когда-то следовали за Нельсоном. И всё же, в отличие от многих высокопоставленных и успешных офицеров- героев, Хадсон чувствовал, что сэр Ричард Болито был человеком без зазнайства и тем, кто искренне заботился о людях, которых он вдохновлял. Это было больше, чем харизма, как он слышал. Когда адмирал смотрел на тебя, на тебя как на личность, ты чувствовал, как она бежит по твоей крови. И ты сразу понимал, что последуешь за ним куда угодно.

Он вдруг почувствовал тревогу. Адам Болито когда-то был таким же.

Он увидел капрала и боцмана, стоявших у наветренного борта, и ряд длинных восемнадцатифунтовых пушек, и это зрелище вывело его из раздумий. Наказание должно было состояться в два склянки, когда вахта внизу закончится.

Их трапеза. Он чувствовал запах рома в горячем ветру, которого едва хватало, чтобы наполнить паруса.

Наказание обычно проводили утром, давая всем время прийти в себя и смыть воспоминания ромом. Но по какой-то причине капитан сегодня приказал провести дополнительную стрельбу и даже сам вышел на палубу, чтобы засечь время, словно не доверяя своим офицерам, которые должны были подчеркнуть важность командной работы.

Если бы они шли на свободе, натянув все паруса и управляя « Анемоном» до тех пор, пока каждая стропа такелажа не натянулась бы до предела, это было бы просто очередным наказанием. Два десятка ударов плетью: для этого человека это могло бы быть гораздо больше. Это был бы не первый раз, когда он получил полосатую рубашку у трапа. Он был крутым парнем, адвокатом нижней палубы, прирождённым смутьяном. Капитан Болито мог бы присудить вдвое больше.

Но это было другое дело. Двигаясь так медленно, не видя ничего, кроме далекого конвоя и брига, это могло быть подобно искре в пороховой бочке. Ближайшим островом был Санто-Доминго, в нескольких сотнях миль к северу: из-за встречного ветра подойти ближе было невозможно. Но ещё через два дня они достигнут пролива Мона, где потребуется много смен галса, что займёт весь экипаж на несколько дней, пока они не выйдут в Атлантику.

Хадсон обернулся, увидев тень, скользнувшую по палубе. Это был капитан.

Адам Болито бесстрастно смотрел на них. «Нечем заняться, кроме как сплетничать, мистер Викэри?» Он посмотрел на первого лейтенанта. «Мне казалось, вы могли бы найти что-нибудь не слишком утомительное для офицера, если у него нет аппетита на обед?»

Хадсон сказал: «В последнее время у нас не было времени поговорить, сэр».

Пока тот шел к компасу, он внимательно следил за капитаном, а затем взглянул на вяло хлопающий вымпел на мачте.

Рулевой хрипло крикнул: «Юго-восток-юг, сэр, ровно идет!»

Хадсон заметил тёмные тени под глазами капитана и беспокойное движение рук. Как и все остальные, он был одет повседневно, но, что было необычно, носил с собой короткую боевую саблю. Боцманская команда готовилась установить решётку, и Хадсон увидел, как в трапе появился хирург Каннингем. Поняв, что капитан на палубе, он спустился по трапу, не взглянув на него.

Но капитан его видел. Он сказал: «Врач выразил мне протест по поводу приведения приговора в исполнение. Вы знали об этом?»

Хадсон ответил: «Я этого не делал, сэр».

Он утверждает, что у моряка, о котором идёт речь, Болдуина, чьё имя неоднократно фигурировало в книге наказаний – и, подозреваю, не только в «Анемонах», – какое-то внутреннее заболевание, вызванное переизбытком рома и других, более вредных зелий. Что вы скажете, мистер Хадсон?

«Он часто попадает в неприятности, сэр».

Адам Болито резко заявил: «Он мерзавец. Я не потерплю неподчинения на своём корабле».

Хадсон всегда прекрасно понимал, как капитан любил этот корабль. Такая личная привязанность казалась лишь одним из аспектов легенды о Болито. Но теперь он, кажется, понял, почему тот так сильно к нему относился. Его любимый «Анемон» был всем, что у него было.

Другой лейтенант воспользовался возможностью спуститься. Жаль, подумал Хадсон; останься он там, он бы сам всё увидел. Или увидел бы?

Боцман пробрался на корму и крикнул: «Готовы, сэр!»

Адам сказал: «Очень хорошо, мистер МакКри, поднимите пленника и очистите нижнюю палубу».

Словно по секретному сигналу, королевские морские пехотинцы выстроились на шканцы, их штыки и снаряжение сверкали, словно в казармах, а лица были такими же алыми, как и их мундиры.

Джордж Старр, рулевой капитана, принес старый морской китель и шляпу, чтобы придать себе видимость власти.

«Всем на борт! Всем на борт! Ложитесь на корму, чтобы увидеть наказание!»

Матрос по имени Болдуин шёл на корму, а по обе стороны от него — капрал и старший матрос. Этот рослый, суровый мужчина, он правил своим бараком, словно тиран.

Как только с него сняли клетчатую рубашку, боцман и ещё один матрос схватили его за руки и подтянули к решётке за запястья и колени. Даже с квартердека были видны все старые шрамы на его крепкой спине.

Адам снял шляпу и достал зачитанный экземпляр «Статьев военного устава». Он знал о пристальном взгляде Хадсона, так же как и ощутил острое негодование Вайкери. Со временем оба стали бы хорошими офицерами. Он чувствовал, как в них закипает гнев. Но они не командовали.

Он увидел, как хирург занимает его место, и вспомнил его мольбы за подсудимого. Каннингем был нытиком и лицемером. Он не перешёл дорогу, чтобы помочь ребёнку, которого сбила несущаяся лошадь.

Краем глаза он увидел, как боцман вытащил из красного сукна печально известную кошку-девятихвостку.

Адам ненавидел использовать кошку, как и его дядя. Но если, как и в случае с шеренгой потных морпехов, это единственное, что отделяло неповиновение от порядка, то так тому и быть.

Он сунул руку в карман и сжал костяшки пальцев, пока боль не помогла ему успокоиться.

Он чувствовал, как его рулевой Старр наблюдает за ним. Встревоженный и обеспокоенный, как и все эти месяцы. Хороший человек. Не очередной Олдэй: но такого существа не было.

Он осторожно разжал пальцы, проверяя момент, когда почувствовал её перчатку в кармане. Сколько раз он вынимал её и смотрел на неё, вспоминая её глаза, когда протягивал ей перчатку. Как они вместе гуляли в портовом адмирале…

сад: ощущая ее присутствие, как прекрасный полевой цветок.

Что я могу сделать? Почему ты меня бросил?

Он вздрогнул и понял, что начал читать соответствующую статью. Голос его был ровным и спокойным. Спокойствие? Я себя гублю.

Он услышал свой голос: «Продолжайте, мистер МакКри. Две дюжины!»

Барабаны громко загрохотали, и мускулистая рука боцмана откинулась назад. Казалось, плеть висела там целую вечность, пока с треском не опустилась на голую спину пленника. Мак-Кри был сильным мужчиной и, хотя и светловолосым, вероятно, получал удовольствие от этой работы.

Он видел, как красные линии рассыпались кровавыми каплями. Но он не чувствовал отвращения, и одно это его пугало.

"Палуба там!"

Этот зов словно обратил их всех в камень. Плеть, свисающая с вытянутого кулака боцмана, барабанные палочки, внезапно замершие в тяжёлом воздухе. Сам арестант, прижавшийся лицом к решётке, с тяжело вздымающейся грудью, жадно дыша, словно утопающий.

Хадсон поднял свой рупор. «Что случилось, приятель?»

«Парус по левому борту!» Он замялся. Там, вероятно, было так же невыносимо жарко. «Два паруса, сэр!»

Хадсон знал, что все взгляды, кроме заключённого, обращены к небольшой группе офицеров на квартердеке. Но, взглянув на капитана, он с изумлением увидел выражение лица Адама, полное отсутствие удивления. Как будто вопрос, беспокоивший его, внезапно прояснился.

«Что вы думаете, сэр?»

«Ну, кто бы они ни были, они точно не наши. Это мы знаем», — он думал вслух, словно рядом никого не было. «Они, должно быть, использовали Наветренный проход, к западу от Порт-о-Пренса. Так они получили бы тот ветер, который ускользает от нас».

Хадсон кивнул, но не понял.

Адам посмотрел на возвышающиеся мачты, на колышущуюся парусину.

«Я поднимусь наверх».

Мужчина у решётки попытался повернуть голову: «А как же я, ублюдок?»

Адам протянул Старру шляпу и пальто и рявкнул: «Потерпи , приятель. А мистеру МакКри — ещё дюжину за его проклятую дерзость!»

Он добрался до перекладины, удивляясь, что даже не запыхался. Он поприветствовал впередсмотрящего, одного из лучших в эскадрилье, человека, который выглядел вдвое старше своего возраста.

«Ну, Томас, что ты о них думаешь?»

«Мужчины, зур. В этом нет сомнений!»

Адам снял телескоп, чувствуя, как трясутся мачта и реи, как хлопают и шлепают паруса, ощущая мощь корабля под собой. Ему пришлось подождать ещё несколько секунд. Даже знакомый корнуолльский акцент вперёдсмотрящего застал его врасплох, словно в ловушке.

Затем он выровнял телескоп, как он делал это много раз в своей «Анемоне».

Меньшее из двух судов в дымке могло быть чем угодно. Шлюп или бриг – определить было невозможно. Но насчёт другого судна таких сомнений не было.

Это могло бы быть вчера: просторная каюта USS Unity и его разговор с ее капитаном Натаном Биром, который знал его отца во время Американской революции.

«Янки», — коротко сказал он.

"Я так и думал, цур."

«Молодец, Томас. Я прослежу, чтобы ты получил за это дополнительный глоток».

Мужчина недоумённо посмотрел на него. «Но мы же с ними не воюем, правда?»

Адам, улыбаясь, спустился вниз, словно опытный марсовой.

Он встретился с Хадсоном и остальными и увидел в их глазах вопросы, хотя никто не произнес ни слова.

Он решительно сказал: «Один из них — большой американский фрегат «Юнити», 44 орудия, насколько я знаю, а теперь, возможно, и больше». Он взглянул на ближайшие орудия. «Юнити » нёс двадцатичетырёхфунтовые. Он вспомнил, как американец упоминал о них. Гордость или угроза? Вероятно, и то, и другое.

Он взглянул на небо. Два часа до того, как они доберутся до Анемоны. Ещё семь часов, прежде чем конвой сможет скрыться в темноте.

Хадсон осторожно спросил: «Каковы их намерения, сэр?»

Адам вспомнил великолепное зрелище, которое являла собой «Юнити» , когда она развернулась, чтобы идти ближе к ветру, а другое судно отреагировало на яркий подъем сигнальных флагов.

В таком манёвре не было необходимости. Капитан мог продолжать следовать прежним курсом, не обращая внимания ни на конвой, ни на эскорт. Вместо этого он взял курс на ветер и будет держать его до тех пор, пока не будет готов.

«Думаю, они собираются напасть, Дик. Я в этом даже уверен».

Использование его имени удивило Хадсона почти так же, как и простое принятие чего-то немыслимого.

«Вы знаете этот корабль, сэр?»

«Я был на борту и встречался с её капитаном. Впечатляющий человек. Но знаете ли вы её? Это уже другой вопрос».

Адам смотрел вдоль палубы, поверх массы безмолвных фигур, на клювообразную голову, идеальное плечо и позолоченные волосы носовой фигуры. Дочь Ветра.

Он сказал почти про себя: «Мы — одна компания, Дик. Некоторые хорошие, некоторые плохие. Но время от времени мы должны забывать о наших различиях. Мы становимся инструментом, который можно использовать правильно или неправильно, по назначению».

«Понятно, сэр».

Он коснулся руки Хадсона, как много раз видел, как это делал его дядя.

«Я хочу, чтобы вы подали сигнал командиру Имсу из

Дятел, повторял он нашим толстым подопечным. Поднять паруса. Рассеять конвой. Он колебался всего несколько секунд. А вдруг я ошибаюсь? Но его убеждённость в обратном была ещё более убедительной. «Тогда пусть противник будет виден на северо-западе».

Он услышал крики, когда мичман, отвечавший за сигнализацию, и его команда побежали к фалам, а Хадсон повторял за ними инструкции. Он увидел, как лейтенант Викэри пристально смотрит на него, его лицо внезапно побледнело под загорелой кожей.

Он тихо спросил: «Сможем ли мы до них достучаться, сэр?»

Адам повернулся и посмотрел на него и сквозь него. «Сегодня мы — инструмент, мистер Викэри. Мы боремся, чтобы выжили другие».

Хадсон взглянул на развевающиеся флаги. «Приказы, сэр?»

Адам пытался разобраться в своих самых сокровенных чувствах. Но их не было. Означало ли это, что завтра не наступит?

«Приказы? Продолжайте наказывать». Он улыбнулся и вдруг стал совсем юным. «А потом можете бить в четвертинки. Остальное вы знаете».

Он отвернулся, и тут снова зазвучали барабаны, и застывшие изображения ожили.

Когда плеть ударила, раздался голос: «Дятлы распознаны, сэр!»

Адам наблюдал за наказанием без эмоций. Они были преданы суду. Я их совершил.

Инструмент.

11. Каков отец, таков и сын

Адам Болито вернулся на своё место у палубного ограждения и оглядел весь свой экипаж. Палуба вокруг каждого восемнадцатифунтового орудия была отшлифована, чтобы орудийные расчёты не поскользнулись и не упали в пылу боя. Точно так же, пропитанный песком

кровь хлынула бы, если бы вражеское железо обрушилось на корабль.

Лейтенант Хадсон прошёл на корму и прикоснулся к шляпе. «Корабль готов к бою, сэр». Его лицо было полно вопросов.

Адам сказал: «Молодец, мистер Хадсон. Девять минут. Они показывают прогресс».

Он посмотрел на ясное небо и почувствовал, как сердце его забилось быстрее, когда мачтовый шкентель затрепетал на ветру. На этот раз он не упал безвольно обратно на мачту. Ветер усиливался. Совсем немного, но если он продержится… Он отбросил все «если» и «но» из головы.

Вместо этого он сказал: «Вы, вероятно, спрашиваете, почему я не приказал раскинуть сети». Каким же открытым и уязвимым выглядел корабль без них. Сети обычно готовили, когда корабль готовился к бою, главным образом для защиты орудийных расчётов от падающих обломков, а также для соединения со свободно развешенными абордажными сетями, чтобы заманивать в ловушку нападающих противника, пока их не отгонят пиками и мушкетным огнём. Любой признак того или иного предупреждал американцев о готовности к бою.

Аналогичным образом он приказал Хадсону не допускать морских пехотинцев в боевые части, где их яркая форма будет кричать о той же готовности к действию.

Хадсон выслушал его краткое объяснение, не зная, надеяться ему или не верить.

Адам сказал: « У «Юнити» всё морское пространство мира. Как и мы, она рассчитывает на внезапность. Полагаю, она будет держаться по ветру и попытается парализовать нас с дальней дистанции. Затем она попытается взять нас на абордаж».

Хадсон промолчал. Он понимал дилемму, перед которой оказался капитан. Если бы американцев пустили на борт, людей было бы недостаточно, чтобы отбиваться от них – слишком много людей ушло на недавно захваченные «Анемоны» . Однако, если бы капитан проявил свои способности слишком рано, мощный бортовой залп «Юнити» мог бы снести им мачты, даже если бы корабль оставался в безопасности, вне зоны прицельного огня «Анемоны».

Адам поднял телескоп и изучил другой корабль.

Полная концентрация. Она поставила больше парусов и оставила своего маленького спутника за кормой. Коммодор Бир пока не мог видеть конвой и не знал, что ему приказано рассредоточиться, и чёрт с ним, с последними.

Он сказал: «Полный бортовой залп. Двойной залп для пущего эффекта. Сами сходите к командирам орудий, хотя большинству из них не нужно будет ничего говорить».

Он взглянул на лейтенанта Вайкари у фок-мачты. Как и третий лейтенант Джордж Джеффрис, он почти не видел настоящего боя в ближнем бою. Он подумал об орудиях « Юнити ». Скоро они всё узнают.

Он почувствовал рядом Старра и раскинул руки, чтобы принять мундир с золотыми эполетами. Он был так горд, когда его назначили, и знал, как обрадуется Болито.

Это была судьба. Золотистая ржанка напоролась на африканский риф, и вся надежда на его дядю и Кэтрин была потеряна. Он с трудом сглотнул. Сообщалось, что Валентайн Кин тоже погибла в том кораблекрушении.

Как же его мучила та ночь, когда всё это случилось. Зенория пришла к нему, чтобы разделить их горе, и в этом общем горе они обнаружили любовь, которую скрывали друг от друга и от всего мира.

Он коснулся своих штанов и почувствовал её перчатку на своей ноге. Он видел её глаза, которые она смотрела ему в глаза, когда он подошел к окну кареты в Плимуте.

«Все ружья заряжены, сэр!»

Он отбросил воспоминания: теперь они уже не могли ему помочь.

«Не выставляйте руки напоказ. Достаточно нескольких зевак, глазеющих на трап по левому борту. Вполне естественно, правда? Не каждый день видишь настоящий символ свободы!»

Джозеф Пинео, старый капитан, подтолкнул одного из трех рулевых, но никто больше не пошевелился и не произнес ни слова.

Адам вытащил часы и открыл застежку.

За ним он увидел, как один из молодых гардемаринов тяжело дышит, а его глаза слезятся, когда он смотрит на другой корабль, ныряющий в воду.

А вдруг я ошибаюсь? Что войны не было, хотя он и многие другие этого ожидали? Два корабля прошли мимо, и больше ничего?

Он сказал: «С этим порывом ветра я намерен развернуться и атаковать его с правого борта. Он может предвидеть это, но не сможет предотвратить». Он вдруг улыбнулся. «Скоро увидим, принесли ли все наши учения хоть какую-то пользу».

Он снова посмотрел на свой корабль, и этот застывший взгляд был полон вопросов, подумал Хадсон; воспоминаний тоже. Недостающие лица. Гордость и страх, товарищество. Он прикусил губу. Если случится худшее, некоторые из принуждаемых могут попытаться сдаться. Он вздрогнул, осознав, что у него нет оружия, если не считать ангара, который ему подарил отец, когда он присоединился к «Анемоне».

«Это послужит тебе хорошую службу, мой мальчик, как и твоему прекрасному молодому капитану!» Что бы теперь подумал его отец?

Он видел, как капитан поднял бокал, чтобы изучить другой корабль, оценить его приближение, момент объятий.

Адам сказал: «Я вижу его, Дик. Это, совершенно верно, Натан Бир. Приготовьтесь выпустить лучших стрелков. Времени может быть мало». Хадсон уже собирался поспешить уйти, но что-то в голосе капитана заставило его обернуться.

«Если я паду, сражайтесь с кораблём изо всех сил», — он посмотрел на белый флаг, развевающийся на вершине. «Мы так много сделали… вместе».

Прогуливаясь по верхней палубе, Хадсон был поражен не напряжением, а атмосферой смирения. «Анемона» была быстрой. Если бы ей удалось прервать контакт, она легко потеряла бы «Янки» с наступлением сумерек. Какой смысл сражаться и умирать за горстку жалких торговых судов? Хадсон был молод, но он достаточно часто слышал подобные высказывания.

Он остановился возле Викэри, которая тихо сказала: «Она большая».

«Да. Но капитан Болито такой же опытный, как этот Командор Бир, о котором я всё время слышу». Он хлопнул его по руке и почувствовал, как тот подпрыгнул.

Вайкери взглянул на ближайший расчёт орудий, присевших под трапом за запечатанным иллюминатором. «Вы не боитесь?»

Хадсон разглядывал его, не отрывая взгляда от приближающейся пирамиды парусов. «Я больше боюсь это показывать , Филипп».

Вайкери протянул руку, словно они только что встретились на улице или в проселочной дороге где-нибудь в Англии. «Тогда я тебя не подведу, Ричард». Он смотрел сквозь дрожащую пелену на пустое голубое небо. «Хотя, боюсь, я не доживу до следующего дня».

Хадсон вернулся на квартердек, а слова друга запечатлелись в его памяти словно эпитафия.

Адам сказал ему: «Передай слово. Как мы и договаривались. Мы развернёмся и ляжем на правый галс. Все поняли?»

«Те, кто имеет значение, сэр».

К моему удивлению, Адам ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы. «Ей-богу, Дик, нам понадобятся все, даже этот болван Болдуин, пусть от него и в лазарете ромом разит!»

Хадсон ослабил вешалку и пробормотал: «Удачи, сэр».

Адам облизал губы и сказал: «Я сухой, как пыль!» Затем он слегка наклонился, чтобы посмотреть вдоль ограждения квартердека, используя его как линейку, когда длинный утлегарь «Юнити» впервые появился из-за плотно упакованных сеток гамака.

«Приготовьтесь! Опустите штурвал!»

«Руль на воде, сэр!»

Даже когда корабль накренился под действием ветра и руля, Адам нашел время увидеть, как один из морских пехотинцев, стоявший на коленях возле гамаков со своей длинной курткой Brown Bess, прислоненной к нему, повернулся и уставился на своего капитана.

«Откройте порты!»

Как по команде, крышки орудийных портов были подняты по обеим сторонам корабля, орудийные расчеты уже были готовы к действиям у талей, пристально глядя на корму в ожидании приказа.

"Закончиться!"

Подобно визжащим свиньям, каждую карету ловко оттащили в сторону, черные морды были направлены в пустое море и небо, в то время как Анемон продолжал кружить по ветру.

«Поднять главный парус!»

Адам шагал по наклонной палубе, пока ожидающие морские пехотинцы карабкались по вантам и тросам к боевым топам каждой мачты.

Мы сделали это! Мы сделали это!

Вместо того, чтобы идти на корме «Анемоны» , большой фрегат скользил мимо бушприта, его паруса были в смятении, когда он готовился последовать его примеру. Он поднял два дополнительных флага. Бир не был совсем уж неподготовленным.

«Стой! Держи её!»

«Спокойно, сэр! На юго-запад по западу!»

Адам смотрел, пока глаза не заслезились. «На подъём!»

Не отрывая глаз от «Юнити», он мог представить себе, как каждый командир орудия смотрит назад, наблюдая за его поднятым кулаком, как каждый солдат натягивает спусковой крючок.

"Огонь!"

Корабль затрясся так, будто сел на мель, поскольку орудия на своих талях потянулись внутрь, а из каждого правого борта повалил дым.

Всё напряжение мгновенно испарилось. С сумасшедшими воплями расчёты бросились на учения, над которыми они ругались и потели месяцами.

«Заткнитесь! Вытирайтесь! Загружайте! Выбегайте!»

Оружие было Богом. Всё остальное не имело значения, и каждый член экипажа усвоил это на собственном горьком опыте.

Руки потянулись вверх сквозь клубы дыма. «Готовы!»

Но Адам наблюдал за другим кораблём. Расстояние составляло около полутора миль, слишком большое для точного определения. Но он видел, как паруса « Юнити » дергались или уносились прочь, когда бортовой залп свистел над водой и обрушивался на неё, словно смертоносный ветер.

Адам поднял кулак. Это сработало. Три удара каждые две минуты.

"Огонь!"

Обломки плескались вокруг носа «Юнити» , пока она продолжала разворачиваться. Из её бака стреляли орудия меньшего калибра, и Адам взглянул на основное блюдо, когда в парусине образовалась дыра с чёрным ободком.

Теперь «Юнити» лежала поперёк правого борта и продолжала разворачиваться, набирая скорость, пока её марсовые матросы пытались натравить на неё королевских чинов, чтобы увеличить скорость. Впрочем, она в этом не нуждалась.

"Огонь!"

Адам вцепился в поручни, когда американец начал отбивать очередь из одного орудия в другое. Учитывая, что на английских кораблях было так много людей, Бир, вероятно, был удивлён ловкостью и уверенностью Анемон .

Он морщился, чувствуя, как железо врезается в корпус или пробивает такелаж над головой. Боцман и его команда метались из стороны в сторону, марлины и запасные такелажные снасти уже пригодились. «Юнити» всё ещё сохраняла преимущество. Если «Анемон» отойдёт по ветру, чтобы увеличить дистанцию, «Бир» даст ей в корму полный бортовой залп. Если их позиции останутся прежними, это лишь вопрос времени, орудие против орудия.

"Огонь!"

«Анемоны» было то, что, находясь по ветру, её орудия могли быть максимально подняты. Каждый снаряд попадал в цель; и раздались бурные крики радости, когда полубак «Американца» разнесло в щепки, а один из её носовых погонных пушек отбросило в сторону, прямо на команду.

Палуба сильно содрогнулась, когда сетки на квартердеке были разорваны на куски, а обгоревшие и изрезанные гамаки были разбросаны

мимо кричащих морских пехотинцев, которых отбрасывали в сторону, словно окровавленные тряпки.

Адам поднял матроса на ноги. «За дело, парень!» Но тот смотрел на него пустым взглядом, словно тот окончательно лишился рассудка.

Хадсон, без шляпы и с уже обнажённым анкером, поспешил на корму. «Картечь, сэр!»

«Ага». Адам вытер рот, хотя он был настолько сухим, что он едва мог глотать. «Он уверен, что не будет использовать тяжёлый металл на таком расстоянии!»

Корабль снова накренился, и он увидел два перевернутых орудия, струи крови текли по палубе там, где были убиты члены экипажей.

«Стой!» Третий лейтенант хлопнул себя руками по груди и, отбивая ноги, упал на палубу. Викэри прыгнул вперёд, чтобы занять его место. «Огонь, как попало!»

Восемнадцатифунтовки откатились в сторону. Каждый командир орудия, казалось, мог игнорировать хаос и смерть: люди, изрешеченные выстрелами, сидели у орудий на стороне, оставшейся в живых.

Адам даже не моргнул, когда двое морских пехотинцев спрыгнули с грот-мачты, чтобы присоединиться к ползающим, умоляющим раненым и тем, кому уже некуда было обращаться за помощью.

Хадсон крикнул: «Заставьте пушки работать, мистер Вайкери! Пошевеливайся!»

Лейтенант повернулся и стал всматриваться в корму сквозь сгущающийся дым, словно утопающий, тянущийся за веревкой.

«Заряжай! Выбегай!» Он пошатнулся, когда выстрелы ударили по нижней части корпуса, а ещё больше снастей упало на трапы, усугубляя разрушение и хаос.

Викэри поднял глаза и с недоверием смотрел, как реи и пробитые паруса «Американца» возвышаются над туманом выстрелов, словно скала. Хадсон блеванул и отвернулся, когда Викэри упал, сжимая в пальцах то, что нашёл и уничтожил заряд картечи. Лица не осталось. Даже в этом смертоносном аду Хадсон услышал…

Голос его матери. Такое английское лицо. А теперь, в долю секунды, он превратился в ничто.

«Сэр! Капитан попал!» Это был Старр, верный рулевой Адама.

«Вызовите хирурга!»

Хадсон опустился на колени рядом с ним и сжал его руку. «Полегче, сэр! Он скоро будет здесь!»

Адам покачал головой, оскалившись от боли. «Нет, я должен остаться! Мы должны сражаться с кораблём!»

Хадсон крикнул штурману: «Пусть свалится на два румба!» Его разум съёжился от постоянного грохота снарядов, ударяющихся о корпус. Но он мог думать только о капитане. Он видел, как Старр распахивает кафтан с яркими эполетами, и сглотнул, увидев, как кровь хлещет из бока Адама, покрывая его, окружая, словно нечто мерзкое и зловещее.

Раздался еще один оглушительный треск и грохот волочащегося такелажа, когда вся фок-мачта рухнула за борт, увлекая за собой в море паруса, сломанную обшивку и кричащих людей.

Каннингем наклонился и наложил повязку, которая за считанные секунды стала такой же кровавой, как его фартук мясника. Он посмотрел на Хадсона дикими, испуганными глазами. «Я ничего не могу сделать! Они там внизу мрут, как мухи!» Он пригнулся, когда ещё больше пуль пронеслось над головой или взорвалось смертоносными осколками, ударившись об одно из орудий.

Адам лежал неподвижно, чувствуя, как его Анемону разрывает на части непрекращающаяся бомбардировка. Разум продолжал угасать, и ему приходилось напрягать все оставшиеся силы, чтобы вернуть его. Боли почти не было, лишь оцепенелая омертвенность.

«Сражайся с кораблём, Дик!» Усилия были слишком велики. «О Боже, что же мне делать?»

Хадсон встал, его конечности были совершенно свободны, он не мог поверить, что среди стольких страданий и смертей он остался невредим.

Он поднял свой анкер и помедлил. Затем одним взмахом он перерезал фал флага, и в наступившей внезапной тишине он увидел, как флаг развернулся на всю длину линя.

пока он не поплыл над водой, словно умирающая птица.

Затем раздались оглушительные, как показалось, ликующие возгласы с окровавленной и расколотой палубы «Анемоны» .

Хадсон уставился на клинок в своей руке. Вот тебе и слава. Никто не станет использовать его, чтобы насмехаться над побеждёнными. Он слепо бросил клинок через открывшийся борт и снова опустился на колени рядом со своим капитаном.

Адам неопределённо ответил: «Мы задержали их, Дик. Теперь, в темноте, конвой должен быть в безопасности». Он с неожиданной силой сжал руку Хадсона. «Это был… наш долг».

Хадсон почувствовал, как слёзы жгут глаза. Солнце светило так же ярко, как и прежде. Движение усилилось, когда большой фрегат приблизился к борту, и вооружённые моряки хлынули по палубе, когда команда «Анемона» бросила оружие. Хадсон наблюдал, как люди, которых он так хорошо знал, смирились с поражением. Некоторые были подавлены и враждебны; другие приветствовали американцев с чем-то, похожим на благодарность.

Американский лейтенант крикнул: «Вот он!»

Хадсон увидел, как огромная фигура поднимается мимо заброшенного штурвала. Даже штурман упал. Всегда тихий человек, он умер так же тихо.

Натан Бир оглядел бойню на квартердеке.

«Вы главный?»

Хадсон кивнул, вспомнив описание этого человека Адамом Болито. «Да, сэр».

«Ваш капитан ещё жив?» Он несколько секунд стоял, глядя на бледное лицо Адама. «Переведите его, мистер Рук! Немедленно вызовите нашего хирурга».

Хадсону он сказал: «Теперь ты военнопленный. Тебе нечего стыдиться. У тебя не было никаких шансов».

Он смотрел, как Адама уносят на решётке. «Но вы сражались, как тигры, как я и ожидал». Он помолчал. «Каков отец, таков и сын».

Палуба накренилась, и кто-то крикнул: «Лучше покиньте корабль, сэр! Это был взрыв!»

Абордажная команда спешно подбирала пленных и тащила часть раненых к борту корабля.

Мимо прошёл Старр, рулевой капитана. Он прикоснулся к шляпе перед коммодором Биром и лишь на секунду взглянул на Хадсона.

«Они не отнимут у него корабль, сэр».

Палуба шла ходуном. Старр, должно быть, сам подготовил Анемону ко всему этому. Теперь она никогда не будет сражаться под вражеским флагом.

И я никогда не буду сражаться под своим началом.

Когда тьма окутала туманный горизонт, а « Единство» всё ещё лежало в дрейфе, выполняя импровизированный ремонт, «Анемона» отплыла и начала опускаться кормой вперёд, а прекрасная носовая фигура держалась за последний закат. Как же он этого хотел! Он вспомнил тихий комментарий Натана Бира и не понял.

Каков отец, таков и сын.

Он посмотрел на свои руки, которые начали неудержимо трястись.

Он был жив. И ему было стыдно.

Каждое мгновение пробуждало новый приступ агонии, боль, которая не давала даже дышать и думать. Звуки то нарастали, то затихали, и, несмотря на внутренние муки, Адам Болито понимал, что ему постоянно грозит потеря сознания, хотя его мутный разум подсказывал ему, что он не выживет, если потеряет сознание.

Он был на борту корабля, который его погубил, но всё было совсем не так. Казалось, голоса плакали и рыдали со всех сторон, хотя он каким-то образом понимал, что этот ужасный шум доносится откуда-то извне, словно из огромной двери, приглушённый и полный боли, словно сама бездна ада.

Воздух всё ещё был резким от дыма и пыли, и мимо проносились странные, шатающиеся фигуры, некоторые были так близко, что задевали его вытянутую руку. Он снова попытался пошевелиться, но боль не отпускала.

Он сжал его в железном кулаке. Он услышал другой голос и понял, что это его собственный.

В то же время он понимал, что голый, но не мог ничего об этом вспомнить, кроме того, что Хадсон держал его на руках, пока вокруг корабля гремел бой. Смутно помнилось, что его рулевого Старра с ним не было.

Он зажмурился и попытался прочистить разум. Фок-мачта рухнула за борт, увлекая за собой такелаж и рангоут, протаскивая корабль, словно огромный морской якорь, и подставляя его борт под смертоносные залпы.

Корабль. А как же Анемон?

Слух возвращался к нему, или он когда-то его терял? Далёкие, тихие звуки. Мужчины работали молотками; блоки и их снасти скрипели в том другом месте, где море всё ещё было синим, а воздух был свободен от дыма и запаха горелого такелажа.

Он поднял правую руку, но был почти слишком слаб, чтобы удержать её над своей наготой. Даже кожа была липкой. Кожа трупа. Кто-то за последней дверью закричал: «Не моя рука!» Затем ещё один крик, который внезапно оборвался. Для него захлопнулась врата ада.

На теле Адама лежала мокрая от крови повязка. Чья-то рука схватила его за запястье. Адам не мог сопротивляться.

«Не двигайся!» — Голос был напряженным и резким.

Адам пытался лечь на спину, чтобы сдержать распространяющийся огонь в боку.

«Он сейчас придёт». Другой сказал: «Что за чёрт!»

Сухой, душный воздух слегка дрогнул, и к столу подошла ещё одна фигура. Корабельный врач. В его голосе Адам уловил акцент. Французский.

Мужчина сказал: «Я не знаю ваших мыслей, коммодор. Он враг. Он лишил жизни многих из вашего отряда. Какое это имеет значение?»

Адам словно издалека узнал этот сильный голос. Пиво,

Он подумал. Натан Бир. «Каковы его шансы, Филипп? Мне не до лекций, по крайней мере, сегодня!»

Хирург вздохнул. «Это железный осколок размером с большой палец. Если я попытаюсь его извлечь, он может умереть. Если же нет, то это неизбежно».

«Я хочу, чтобы ты спас его, Филипп». Ответа не последовало, и он добавил с внезапной горечью: «Помнишь, я спас тебя от террора. Разве я сказал: „Какое это имеет значение?“» Почти грубо он продолжил: «Твои родители и твоя сестра, как это было? Их головы отрубили и насадили на пики, чтобы над ними глумились и в них плевали. Эта толпа была французской, не так ли?»

Кто-то поднёс к губам Адама губку, смоченную водой. Вода уже не была холодной или даже прохладной, и имела кисловатый привкус. Но когда он прикоснулся к ней губами, ему показалось, что это похоже на вино.

Снова коммодор. «Это всё, что он нес?»

Хирург устало ответил: «Это и его меч».

В голосе Бира слышалось удивление. «Женская перчатка. Интересно…»

Адам ахнул и попытался повернуть голову.

«М-моё…» Голова его откинулась назад. Это был кошмар. Он был мёртв. Реальностью было только это.

Затем он почувствовал дыхание Бира у своего плеча. «Вы меня слышите, капитан Болито?» Он схватил Адама за правую руку. «Ты храбро сражался, никто не станет этого отрицать. Я думал, что быстро справлюсь с тобой, спасу жизни и, если повезёт, захвачу твой корабль. Но я тебя недооценил».

Адам снова услышал свой голос, слабый и хриплый. «Конвой?»

«Ты спасла его». Он попытался смягчить ситуацию. «В тот раз». Но голос его оставался безмерно печальным.

Адам произнёс только её имя: «Анемона…»

«Она ушла. Ничто не могло её спасти». Кто-то настойчиво шептал из другого мира, и Бир, кряхтя, поднялся на ноги. «Я нужен». Он положил свою большую руку на плечо Адама. «Но я вернусь». Адам не заметил быстрого

Взгляните на французского хирурга. «Есть ли кто-нибудь…?»

Он попытался покачать головой. «Зенория… её перчатка… теперь она мертва».

Он почувствовал, как чистый ром льётся ему в рот, душит его, заставляя мысли кружиться ещё сильнее. Сквозь волны боли он услышал скрежет металла, а затем почувствовал, как жёсткие руки сомкнулись на его запястьях и лодыжках, словно наручники.

Хирург наблюдал, как кожаный ремешок помещают между зубами Адама, затем он поднял руку, и ремешок вынули.

«Вы пытались говорить, мсье?»

Адам не мог сфокусировать взгляд, но отчётливо услышал свой голос: «Мне жаль вашу семью. Ужасно случилось…» Его голос затих, и один из помощников хирурга резко произнёс: «Пора ».

Но хирург все еще смотрел на бледное лицо вражеского капитана, уже почти расслабившегося, когда тот упал в обморок.

Он положил ладонь на тело Адама и подождал, пока кто-нибудь из его людей снимет пропитанную кровью повязку.

Почти про себя он сказал: «Спасибо. Возможно, для некоторых из нас ещё осталась надежда».

Затем, кивнув остальным за запятнанным столом, он вонзил зонд в рану. Его разум настолько привык к мучениям, которые он видел на кораблях и на поле боя, что, даже работая, он мог думать о молодом офицере, корчившемся под его руками, который заставил грозного коммодора Бира умолять о его жизни. На самом пороге ада он всё ещё находил в себе человечность, чтобы выразить сочувствие чужим страданиям.

Когда он наконец вышел на палубу, было совсем темно, небеса были усеяны крошечными звездами, которые лишь слабо отражались в темной воде и простирались до невидимого горизонта.

Работы по ремонту и переоснащению прекратились, и моряки валялись на палубе, слишком измученные, чтобы продолжать. В темноте казалось, что трупы всё ещё лежат там, где упали.

в то время как воздух все еще был пропитан дымом и запахами смерти.

Хирург Филипп Авис прекрасно понимал, что моряки способны творить чудеса, и, даже не заходя в гавань, команда «Юнити» вскоре подготовит свой корабль к отплытию и новому бою. Только опытный глаз мог оценить всю свирепость английского фрегата.

А мертвецы? Они дрейфовали, падая, словно листья, в глубокую тьму океана, а раненые ждали, превозмогая боль и страх, что им может предложить новый рассвет.

Он обнаружил коммодора Бира сидящим за столом в большой каюте. Даже здесь вражеское оружие оставило свой след. На военном корабле выше ватерлинии не было безопасного места. Но любимый портрет Бира, изображавший его жену и дочерей, снова висел на своём месте, а чистая рубашка была приготовлена к утру.

Бир поднял взгляд, его взгляд был суров в свете фонаря.

"Хорошо?"

Хирург пожал плечами. «Он жив. Больше ничего сказать не могу». Он взял из большой руки Бира бокал с коньяком. Отпил и поджал губы. «Очень хорошо».

Бир улыбнулся, и морщинки в уголках его глаз исчезли за долгие годы, проведенные в море.

«Коньяк, Филипп? Или тот факт, что ты спас жизнь врагу?»

Эвис снова пожала плечами. «Просто мне кое-что напомнили. Даже на войне нельзя забывать об этом».

После паузы Бир сказал: «Его дядя гордился бы им».

Хирург поднял брови. «Вы встречались со знаменитым адмиралом , который, как говорят, рискует не только жизнью, но и репутацией?»

Бир покачал головой. «Я становлюсь слишком стар для этой игры».

Он взглянул на одну из пушек, которые делили эту каюту, когда барабаны отбивали по четвертям. Она всё ещё была открыта.

ствол и снасти были сильно закопчены.

«Нет, никогда не делал. Но сделаю, это точно, как судьба».

Голова его устало кивнула, и хирург тихо выскользнул через замененную сетчатую дверь.

Бир дремал, думая о молодом капитане фрегата и неизвестной девушке по имени Зенория. В следующий раз, когда он напишет жене в Ньюберипорт, он расскажет ей о них… С чем-то, похожим на стон, он поднялся со стула.

Но сначала нужно было позаботиться о судне. Оценить повреждения, поддержать команду. Корабль всегда должен быть на первом месте.

Капитан Адам Болито не знал об объявлении войны между Соединёнными Штатами и Англией. Руководствуясь лишь инстинктом и юношеским опытом, он сражался с упорством, которое могло бы переломить ход событий, несмотря на превосходящую артиллерию « Юнити ».

Он поднял перчатку и поднёс её к свету. Такая мелочь, возможно, всего лишь жест, не имевший для женщины никакого значения. Но её потеря заставила Болито забыть о осторожности и приготовиться сражаться за свой корабль до конца.

Мысленно Бир все еще видел прекрасную фигуру с обнаженной грудью на носу корабля, когда Анемона окончательно отказалась от борьбы.

Потому что у ее капитана больше не осталось причин жить.

12. Свидетель

Лейтенант Джордж Эйвери замешкался у сетчатой двери, зная, что часовой Королевской морской пехоты наблюдает за ним неподвижным взглядом. Над головой он слышал приглушённые отрывистые приказы, голоса людей, спешащих на свои посты для последней смены галса перед входом в Инглиш-Харбор.

Он задавался вопросом, что может их здесь ждать,

приказы или новая оценка намерений Америки, а также перспектива свежих фруктов и возможность размять ноги на суше пришлись ему по душе.

Это было до того, как они встретились с конвоем и получили известие об Анемоне.

Вопреки приказу, небольшой бриг «Вятел» вернулся под покровом темноты к месту боя, но ничего не обнаружил. Командир брига, Николас Имс, без промедления прибыл на борт «Неукротимого» , чтобы доложить о происшествии.

Эйвери знал, что Болито разрывает себя на части из-за случившегося.

Имс сказал: «Анемон развернулся и пошёл в атаку, сэр Ричард. Никаких колебаний, никаких проблем — вы бы им гордились!»

«Я есть», — это было всё, что он сказал.

Из того, что смог рассказать командир брига, был один главный противник, возможно, с другими судами.

«Сперва, сэр Ричард, огонь был таким плотным и яростным, что я принял противника за лайнер». Он взглянул на их лица – Тайка, Скарлетта и своего адмирала – и с грустью добавил: «Но „ Анемон“ мог бы обойти любого из этих красавцев, поэтому я понял, что это, должно быть, один из новых фрегатов янки».