За свободу моей страны (Болито – 23)

Обломков не было, а если и были, то их быстро унесло течением. А потом Имз описал одно маленькое чудо. Выживший, один из корабельных юнг. Ни живого, ни мёртвого его подняли на борт « Вудпекера». Чудо, что он вообще выжил.

Эвери взглянул на часового.

Морской пехотинец постучал по палубе своим мушкетом и крикнул: «Флаг-лейтенант, сэр!»

Выжившего немедленно перевели на флагман. Как сказал Имс: «На моём бриге нет места для хирурга!»

Неукротимого », Филип Боклерк, настоял на том, чтобы юношу дали отдохнуть и оправиться от пережитого кошмара. Сомнительно, что такой юный пациент когда-либо сможет полностью оправиться.

"Входить!"

Эвери вошел в главную каюту, его взгляд упал на поднос с завтраком Болито, к которому он почти не прикасался, на наполовину написанное письмо на столе и пустой стакан рядом.

«Капитан Тайак выражает свое почтение, сэр Ричард, и мы войдем в гавань через два часа».

«Понятно. Это все?»

Затем Болито резко встал и сказал: «Это было неуместно. Прошу прощения. Оскорблять вас, когда вы не можете ответить, непростительно».

Эйвери был тронут силой его слов. Казалось, он говорил всем телом, словно не мог вынести тишины.

Болито сказал: «Два часа? Отлично. Мне нужно поговорить с этим юношей. Сенд Олдей — у него особый подход к молодёжи. Я заметил это». Он потёр подбородок, гладко выбритый. «У меня тоже нет причин плохо к нему относиться. Лучший из людей, настоящий друг».

Оззард появился со свежим кофе и сказал: «Я ему скажу, сэр Ричард».

Болито снова согнулся и дернул себя за рубашку, как будто она его душила.

«Моя маленькая команда. Что я без них?»

Он начал выскальзывать из пальто, но Эвери сказал: «Нет, сэр. При всём уважении, я думаю, это может быть важно для парня. Ваш чин его не напугает. Думаю, он уже достаточно натерпелся ужаса».

Болито сказал: «Ты — настоящий сюрприз, Джордж. Я тебя выбрал, или всё наоборот?»

Эйвери наблюдал за его отчаянием. Ему хотелось помочь, но он не мог облегчить ему путь. «Полагаю, леди Кэтрин решила за нас обоих, сэр».

Он увидел, как Болито быстро взглянул на незаконченное письмо, и

знал, что он пока не может заставить себя сказать ей об этом.

За дверью Олдэй и сутулый секретарь Йовелл смотрели на мальчика, которого вытащили из моря. Из-под смерти. Он был свежеодет в клетчатую рубашку и белые брюки – самое маленькое, что удалось найти в казначейском складе.

Мальчик был очень худым, с испуганными карими глазами и шрамами от деревянных заноз, которые удалось очистить в лазарете.

Олдэй строго сказал: «Послушай меня, мой мальчик. Я не буду повторять одно и то же. Ты сейчас немного жалеешь себя, и это не так уж удивительно».

Мальчик смотрел на него, как кролик на лису. «Чего они от меня хотят, сэр?»

«В этой каюте находится лучший адмирал, которого когда-либо водила Англия, хотя мало кто из них может похвастаться этим! Он хочет спросить тебя о том, что произошло. Просто расскажи ему, сынок. Как будто он твой отец».

Он увидел, как Йовелл вздохнул, а мальчик начал всхлипывать.

«Мой отец утонул, сэр».

Эллдэй злобно посмотрел на Йовелла. «Это никуда не годится, да?»

Йовелл положил руку мальчику на плечо. «Пойдем со мной». Голос его звучал довольно строго, что было ему почти незнакомо.

«Отвечайте на вопросы, — сказал Олдэй. — Расскажите всё как есть. Это важно для него, понимаете?»

Оззард, наблюдавший от двери, без всякого выражения изучал маленькую фигурку. Йовеллу он сказал: «Тебе следовало бы стать школьным учителем!»

Йовелл добродушно улыбнулся. «Да, я был. Это и другие занятия».

Эйвери подождал, пока остальные уйдут, и пробормотал Олдэю: «Молодец». Мальчику он мягко сказал: «Сядь здесь».

Болито заставил себя замереть, пока мальчик сидел на стуле прямо напротив его стола. Он выглядел испуганным, едва отрывая взгляд от золотых эполет, и, очевидно, был ошеломлён размерами адмиральской каюты по сравнению с переполненной кают-компанией фрегата.

"Как вас зовут?"

«Уитмарш, сэр». Он помедлил. «Джон Уитмарш».

«А сколько тебе лет, Джон?»

Мальчик уставился на него, но руки его перестали дрожать, а темные глаза стали похожи на блюдца, когда к нему обратился адмирал.

«Двенадцать, кажется, сэр». Он скривил лицо, пытаясь сосредоточиться. «Я сидел в «Анемоне» восемнадцать месяцев».

Болито взглянул на листок бумаги, который скопировал для него Йовелл.

«И ты потерял отца?»

«Да, сэр». Он поднял подбородок, словно гордясь своим воспоминанием. «Он был рыбаком и утонул у Гудвинса». Раз уж он начал, то уже не мог остановиться. «Дядя отвёз меня в Плимут и записал добровольцем в « Анемон», там, видите ли, как раз был набор». Он нервно помедлил. «Сэр».

Эйвери узнал боль в серых глазах Болито. Мальчику, должно быть, было всего около десяти, когда дядя посадил его на королевский корабль, если он им был. В наши дни это было слишком распространённой историей. Женщины, брошенные на произвол судьбы, их мужчины погибали в бою или были слишком тяжело ранены, чтобы вернуться домой. Или утонули, как отец этого юноши. Этот мальчик стал для кого-то помехой, и поэтому его забрали.

Болито сказал: «Расскажи мне о битве. Где ты был, что делал? Постарайся вспомнить».

Он снова прищурился. «Мы заметили противника, когда вахтенные сменялись. Я слышал, как старый мистер Дэниел, канонир, говорил, что это был большой «Янки». Был ещё один, поменьше, но топ мачты не мог его разглядеть из-за тумана. Мы с моим другом Билли были на фок-мачте, сэр. На корабле так не хватало матросов, что даже мы были нужны на брасе».

Болито тихо спросил: «Сколько лет было твоему другу?»

«То же самое, что и я. Мы поднимаемся на борт вместе».

«Понятно». Теперь ему стало ясно, как и описывал командир «Вятлеков » . Адам считал, что должен сдерживать противника до наступления темноты, чтобы торговые суда смогли уйти, зная, что к тому времени для «Анемоны» будет слишком поздно. Он спросил: «Значит, ваш корабль собирался вступить в бой?» Он увидел, как мальчик кивнул, его глаза затуманились воспоминаниями. «Вы видели своего капитана, пока всё это происходило?»

«О да, сэр. Он всегда был рядом. Я пошёл на корму с сообщением и слышал, как он приказал первому лейтенанту спрятать морских пехотинцев и не ставить сети, чтобы янки не догадался, что мы делаем». Потом он улыбнулся; это было самое приятное, что случилось. Он сказал: «Наш капитан ничего не боялся !»

"Продолжать."

Мальчик сжал и разжал пальцы, испачканные смолой. «И тут началась стрельба, сэр. Мы открыли огонь первыми, но здоровяк-янки нашёл цель, и мы попали снова и снова! Вокруг падали рангоут и такелаж, люди умирали, крича – в шпигатах было столько крови, что я никогда не видел!»

Над головой раздавались голоса, босые ноги топали по настилу. «Неукротимая» меняла курс, направляясь к гавани. Но для этого мальчика это было словно возобновление битвы.

«Фок-мачту снесло, и весь бак был покрыт такелажем и парусами, которые сыпались на нас, словно что-то ужасное!» Он повернулся и впервые взглянул на Эвери. «Мы не могли двинуться с места, сэр. Люди пытались выбраться, другие падали за борт, словно попали в сеть. Меня крепко держали. Я пытался, пытался…»

Болито поднял руку, когда Эйвери начал двигаться вперёд. «Вы видели капитана?»

«Когда он упал, сэр», — повторил он тихим голосом, прерываемым рыданиями, — «Когда он упал».

Болито ждал, его мускулы были напряжены, как кулаки. Адам упал. И только этот мальчик выжил, чтобы описать это.

Он невидящим взглядом посмотрел на него и продолжил: «Затем другой корабль оказался совсем рядом, сэр, противник рвался на абордаж. Но наш флаг срубили. Нам конец».

«Вы отлично справляетесь», — Болито с отчаянием взглянул на флаг-лейтенанта. «Кто-нибудь помог капитану?»

Мальчик кивнул. «Они перенесли его на другой корабль». Он снова кивнул. «Я их видел». Он посмотрел на Болито, вспоминая, где тот находится и что делает. «Потом раздался взрыв. Мы начали тонуть».

Болито встал и подошёл к кормовым окнам. Взрыв, после того как срубили флаги. Кто-то неизвестный поступил так, как поступил бы Адам, но не отдал бы свою любимую Анемону.

«Я мало что помню после этого, сэр. Я кричал, но никто не пришёл. Вокруг были мёртвые, и даже раненые, которые так и не добрались до верхней палубы. Я держался за Билли, и вместе мы отплыли с рангоутом, когда корабль затонул».

Затем слёзы хлынули и не прекращались. Он смог прошептать: «Но Билли мне не ответил. Он просто исчез. Мне кажется, он всё это время был мёртв!»

Болито резко сказал: «Отведите его в лазарет и проследите, чтобы он хорошо поел, прежде чем мы встанем на якорь».

Затем он передумал и, подойдя к креслу, вытащил один из носовых платков, купленных для него Кэтрин. Он отдал его мальчику.

Эйвери наблюдал. Он был словно зачарован и не мог ни говорить, ни перебивать.

Болито сказал так тихо, что мальчику пришлось сдержать слёзы, чтобы услышать: «Твой капитан — мой племянник. Он очень дорог мне, как ты был дорог своему отцу. Это не возвращает друзей, но, если это хоть как-то поможет, то, что ты мне рассказал, дало мне надежду. Понимаешь?»

Он кивнул, не отрывая слезящихся глаз от лица Болито.

Аллдей молча вошёл и покачал головой. Когда мальчик поднял на него глаза, он сказал: «Ну, скажу тебе, приятель, ни один адмирал никогда не разговаривал со мной так, и это не ошибка!» Он схватил его за ворот рубашки и добавил: «Пойдём посмотрим кладовую, а?»

Когда дверь закрылась и Оззард вернулся с двумя стаканами на подносе, Болито сел на скамейку, словно земля ушла у него из-под ног.

«Этот человек действительно чудо!»

«Согласен, сэр», — добавил про себя Эвери . « И вы, как ни странно, тоже».

Болито отпил из стакана, не почувствовав вкуса. «Мы выйдем на палубу, Джордж. Это зрелище мне никогда не надоест».

Эвери осторожно спросил: «Где вы познакомились с леди Кэтрин, сэр?»

Болито посмотрел на него, и жизнь, словно надежда, вернулась в его глаза. «Там, где я нашёл её, когда думал, что потерял навсегда».

Затем он бросил через плечо: «Я не дурак. Я знаю все шансы так же хорошо, как и ты. Но он же был жив, верно?»

Эйвери последовал за ним на яркий солнечный свет. Не стоит слишком на многое надеяться. Он вдруг вспомнил Кэтрин и ласковые слова, которые однажды услышал. Милейший из людей.

Всё было правдой. Он только что видел, как тот вернул из мёртвых двенадцатилетнего мальчика. Уже будучи мужчиной.

Позже, когда корабль стоял на якоре в окружении лихтеров и лодок, Эвери сидел, опираясь на спину, в своей каюте, похожей на будку, и разбирал донесения, приводя их в порядок. Курьерский бриг доставил не только важные разведданные для адмирала, но и почту, которая, похоже, обошла весь мир, прежде чем достигла своего адресата.

В дверь постучали, и Эйвери, не вставая, открыл её одной ногой. Был весь день.

Он сказал: «Прошу прощения, мистер Эйвери, но я получил письмо». Он протянул его, его лицо выражало недоумение и тревогу.

«Садитесь. На этот сундук, если хотите».

«Вы не возражаете, сэр? Но я знаю, что вы были заняты, с молодым капитаном Адамом и всем остальным».

«Конечно, нет». Ему это даже понравилось. Как будто он получил своё собственное письмо. Если бы кто-то был достаточно неравнодушен, чтобы написать.

Он сказал: «Налейте себе выпить», — и вскрыл конверт. Он был сильно испачкан. Вероятно, судно, перевозившее его, получило повреждения во время шторма в Атлантике, и почту переложили на другое судно.

Он мог видеть её сейчас. Мой дорогой Джон, кажется, я так давно не слышал…

Целый день ждал, присев на край окованного медью сундука. «Что случилось, сэр? Что-то не так? Скажите, пожалуйста!»

Эвери наклонился и налил себе стакан бренди.

Он сказал: «Поздравляю, Джон Олдэй».

Эллдэй нахмурился. «Что случилось?»

Эвери протянул письмо и придвинул к себе стакан.

«Ты стал отцом, вот что случилось, мужик!»

Эллдей невидящим взглядом смотрел на её круглый почерк. «Ребёнок! У неё родился ребёнок».

Эйвери улыбнулся. «Оставайтесь здесь и наслаждайтесь водой. Я пойду к адмиралу. Думаю, эти новости — как раз то, что ему нужно».

«Но… но…» — Олдэй помахал ему вслед письмом. — «Мальчик или девочка, сэр?»

Эвери вспомнил, как леди Кэтрин взбиралась на борт «Неукротимого» под ликующие крики матросов.

Он ответил просто: «Маленькая девочка. Твоя жена хочет назвать ее Кейт».

Дверь закрылась, и тогда Олдэй взял бренди.

«Ну, чёрт меня побери!» — усмехнулся он, глядя на хижину. «Ну, чёрт меня побери !»

Болито поднял взгляд от своего стола, когда Тьяке вошел в каюту, держа шляпу под мышкой.

«С вашего разрешения, я бы хотел взвеситься до полудня. Мистер Йорк настаивает, что ветер вот-вот изменится и станет свежее, хотя, хоть убей, я не понимаю, как он это может определить».

Болито сказал: «Думаю, нам придётся поступить по указанию, Джеймс. Я не хочу задерживаться здесь, на Антигуа».

Анемона до сих пор нет никаких вестей , кроме описания, данного юношей Джоном Уитмаршем. Рота Анемона попала в плен, но официального подтверждения не было. Три дня, и он ни о чём другом не думал, кроме как о судьбе Адама. Если он тяжело ранен, то насколько? Если он выжил, обменяют ли его на американского пленного, если бы кто-то из равного ему ранга попал в плен?

Он наблюдал, как ручка Йовелла записывает последний экземпляр приказов капитанам его чрезмерно разрозненной эскадрильи.

Он обратился в Адмиралтейство с просьбой о поставке другого фрегата на замену «Анемону». Он подозревал, что шансов получить его мало. Он почти слышал собственные слова, когда вслух высказывал свои мысли собравшимся там державам. Конец чёткой линии фронта, становление более быстрого и мощного фрегата.

Коммодор Натан Бир – а Болито в глубине души никогда не сомневался, что именно «Юнити» охотилась за конвоем на Ямайку – более чем доказал это. Сколько ещё таких кораблей было у американцев или сколько они собирались построить? Кроме «Валькирии» и «Неукротимого», у него не было ничего, что могло бы им противостоять. Решительность и опытное мореплавание всегда считались залогом успеха в неравных условиях, но огромная огневая мощь и впечатляющая артиллерия американцев уже рассеяли несколько местных конвоев. Это заставило Подветренную эскадру перейти к обороне. Ни одна война не может быть выиграна, пока их силы раздроблены бесплодными поисками и туманными разведданными.

Американцы явно намеревались атаковать Канаду, в то время как британцы были полны решимости наращивать свою военную мощь всеми доступными средствами. Адмиралтейство разослало списки возможных маршрутов и времени прибытия военных конвоев, все из которых в конечном итоге должны были прибывать в Галифакс. Американцы знали об этих передвижениях не меньше британцев: такую активность невозможно было скрыть.

Также было известно, что американцы собирают небольшие военные корабли для использования на Великих озёрах. Найти их было бы всё равно что искать иголку в стоге сена. Болито использовал «Зест» и «Рипер» для усиления флотилии Доуза, выходящей из Галифакса. Помимо местных патрулей, состоявших в основном из бригов и реквизированных шхун, для связи с эскортами конвоев с Ямайки оставались только «Индомитебл» и 26-пушечный фрегат «Аттакер ». Количество этих конвоев уже сократилось до двух в месяц из-за вполне реальной угрозы со стороны американцев, которым нечего было защищать, и для которых каждый корабль был потенциальной целью и добычей.

В порыве разочарования и гнева Болито воскликнул Тайке: «Наш Нел был прав, Джеймс! Лучшая защита — это нападение. Так что давайте найдём их логово и нападём на них, и к чёрту риск!»

Тьяке понимал логику этого решения. Если бы им пришлось разделять свою небольшую эскадрилью после каждого вражеского вылета, они вскоре стали бы слишком слабы, чтобы обеспечить хоть какую-то защиту.

За неделю до нападения на Анемон они остановили и допросили бразильское торговое судно. Его капитан сообщил, что видел отряд американских военных кораблей, два больших фрегата и два других судна меньшего размера, направлявшихся на юг, возможно, из Филадельфии. Опасаясь за свою безопасность, бразилец решил вернуться к Бермудским островам.

Два больших фрегата: мог ли один из них быть « Юнити»? И если да, то где были остальные?

Болито сказал: «Сегодня я — плохая компания, Джеймс».

Тьяке бесстрастно посмотрел на него. «Предположим… то есть, просто предположим …» Его пальцы теребили потускневшие пуговицы выцветшего морского кителя.

Болито резко сказал: «У тебя больше опыта командования в одиночку, чем у любого другого человека, которого я знаю. Выскажи свое мнение — сейчас самое время».

Тьяке подошёл к кормовым окнам и наблюдал, как к корме пришвартовывают катер, готовый к подъёму на борт. В порту обычно спускали все шлюпки, иначе от невыносимой жары их швы расходились. В море по той же причине разумно было держать их частично заполненными водой.

«Все о нас знают, сэр, особенно о вас. Учитывая, что капитан Болито и многие его люди взяты в плен, разве противнику не показалось бы очевидным, что вы предпримете какие-то действия? Прямые действия?»

Болито пожал плечами: «Это именно то, чего я хотел бы».

Тьяке потёр подбородок. «И они этого будут ожидать. Какой шанс у наших кораблей будет, если «Неукротимого » не станет?»

Болито уставился на него. «Ты хочешь сказать, что этот корабль будет отмечен как следующая жертва?» Он вдруг понял это, и его разум прояснился. «Здравый смысл!» Он встал и наклонился над картой. Йовелл продолжал писать, не останавливаясь, лишь обмакивая перо.

Бермудские острова — вероятное место сосредоточения американцев. Там нет английских военных кораблей, они полагаются на свой гарнизон и риф.

Тьяке с любопытством взглянул на карту. «Почему ни один из наших кораблей, сэр?»

«Там нет воды. Никакой. За исключением сезонных осадков, им приходится её беречь, как только возможно».

Тьяке неохотно улыбнулся. «Этого я не знал, сэр». Его улыбка была максимально близка к восхищению.

«Возможно, я ошибаюсь. Возможно, я слишком многого беру на себя, основывая нашу стратегию на словах капитана, который зарабатывает на жизнь продажей фруктов!»

Он похлопал Йовелла по пухлому плечу. «Я хочу отправить капитану Доусу на «Валькирии» новые инструкции. Они могут отправиться на шхуне «Рейнард», когда она отплывёт».

Тьякке заметил, как на его загорелом лице снова появились оживлённость и энтузиазм. «Мы соберём конвой, и весь мир узнает об этом, и «Неукротимая» поплывёт ему навстречу».

«Не мне это говорить, но…»

«Но? Опять это слово? И вам решать, что вы думаете. Вы мой флаг-капитан, и мы должны делиться своими взглядами».

Тьяке настороженно посмотрел на него. «Взгляды — да, и я горжусь этим доверием. Но ответственность лежит на тебе».

«Не останавливайся, Джеймс. Я привык к ответственности».

Тьяке сказал: «Тогда я выскажу своё мнение, сэр». Он ткнул пальцем в карту. «Вот, Галифакс». Его палец скользнул вдоль береговой линии. «Бостон, Нью-Йорк, а вот здесь, Филадельфия. Будь я командиром янки, я бы выбрал именно этот район, чтобы в Филадельфию можно было бежать за ремонтом или защитой, если что-то пойдёт не так». Он поднял глаза на Болито. «Но предположим, если так можно выразиться, капитан Доус на своём большом фрегате решил не выполнять ваши указания без вопросов? Если настоящей целью был конвой солдат, и он оставил его без эскорта на последнем этапе, он мог бы решить, что на плахе стоит его голова, а не ваша».

«Он находчивый капитан, Джеймс, но ты же это знаешь».

Тьяке ответил прямо: «Он ещё и амбициозен, и к тому же сын адмирала. Эти двое — опасные партнёры».

«Это было сказано прямо». Он улыбнулся, чтобы смягчить тон. «Мне это нравится. Но Доус действует как заместитель командира. Мне приходится на него полагаться». Он помолчал. «У меня нет выбора, и у меня нет оснований думать иначе».

Тьяке резко обернулся, когда часовой объявил о прибытии старшего лейтенанта.

«Да, мистер Скарлетт? Не может ли это подождать?»

Скарлетт нерешительно ответил: «Последняя пресная вода на борту, сэр». Он взглянул на Болито. «Прошу прощения за вторжение, сэр Ричард».

Когда дверь закрылась, Тьяке резко бросил: « Прошу прощения, сэр Ричард. Я поговорю с ним вежливо!»

Он успокоился. «Тогда я прослежу, чтобы ваши донесения были доставлены на шхуну».

«Неукротимая» легко качнулась на якоре. Возможно, предсказание Йорка уже сбылось. Яркий солнечный луч проник сквозь боковые окна, и Тьяке увидел, как Болито вздрогнул и отвернулся.

«Могу ли я помочь, сэр?»

Болито сел и достал носовой платок, горько напомнивший Тьяке о том, что он дал мальчику. Тьяке развернул стул, чтобы Болито отвернулся от яркого света.

Болито тихо сказал: «Ты знаешь, не так ли? Знаю с тех пор, как ты принял командование в качестве моего флаг-капитана».

Тьяке встретил его взгляд столь же непоколебимо. «Не вините Эйвери, сэр. Он считал, что поступает правильно».

"Для меня?"

«И корабль». Он отвернулся, словно внезапно осознав свои ужасные шрамы. «Прошу прощения, сэр, у меня много дел».

Болито последовал за ним и остановил его у сетчатой двери.

«Ты жалеешь об этом? Скажи мне правду».

«Ну, я сделал это не из жалости, сэр». К моему удивлению, он усмехнулся. «Жалеете? Я выскажу своё мнение, когда мы прикончим этого проклятого янки!» Он всё ещё улыбался, закрывая за собой дверь.

Болито коснулся глаза и ждал боли, но её не было. Он снова сел, глубоко тронутый словами Тьяке, всей силой его беспокойства. Поистине выдающийся человек.

В ту ночь, когда «Неукротимая» направила свои тяжелые носы в открытое море, Болито проснулся, и в его голове все еще крутился тот же сон.

Каррик-Роудс и замок Пенденнис – корабли, такие же чёткие и знакомые, как всегда. Каждый из них затягивал якорный канат. Куда направлялся? Кто управлял этими призрачными кораблями? На этот раз было ещё одно судно, с позолоченной носовой фигурой, которую он так хорошо знал. «Дочь Ветра». И когда она зацепилась за якорный канат, он увидел, что это Зенория. Даже тогда, пробираясь сквозь сон, он услышал её последний крик.

«Все в порядке, сэр Ричард?» — Это был Олдэй, его могучее тело наклонилось вместе с кораблём.

Болито держался за койку, когда его ноги коснулись палубы.

«Скажи мне вот что, старый друг. Как ты думаешь, он ещё жив?»

Эллдэй прокрался за ним к кормовым окнам. Луна прокладывала неровную серебряную дорожку на оживлённых гребнях. Так вот что его тревожило, подумал он, больше, чем когда-либо. Всё это время, пока чиновники и офицеры приходили и уходили со своими предложениями и требованиями (в основном, последними), планируя, что ему делать, размещая корабли там, где они будут иметь наибольшее значение, он беспокоился о капитане Адаме. Его племяннике, но больше сыне, друге, чем кто-либо другой мог себе представить.

Затем он подошел к стойке для меча и подождал, когда лунный свет коснется старого клинка, который он с гордостью прикрепил или прикрепил к клинку перед столькими боями, столькими подвигами, которые он совершил.

«Когда нас не станет, сэр Ричард…» Он знал, что Болито наблюдает за ним в жутком свете. «И мы не можем жить вечно, да я и не собираюсь… этот старый клинок будет принадлежать ему. Должен быть».

Он услышал, как тот тихо сказал, и его голос внезапно снова стал спокойным: «Да, старый друг. Последний из Болитос».

Весь день наблюдал, как он забирается в свою койку. Казалось, он мгновенно уснул.

Весь день улыбался. Шквал прошёл, но буря ещё впереди.

13. ОДИНОЧЕСТВО

Леди Кэтрин Сомервелл поднялась с высокого кресла с кожаной спинкой и подошла к окну. На улице перед главным зданием Адмиралтейства лил сильный дождь.

Она поиграла с одной из толстых золотых верёвок, державших занавески, и наблюдала, как люди спешили в укрытие. Сильный, очищающий дождь разряжал движение, поднимая пар от грязных булыжников, освежая аллеи деревьев, таких пышно-зелёных в этот поздний летний день.

Она обернулась и взглянула на пустой камин, на старые картины морских сражений. Мир Ричарда. Она покачала головой, отвергая устаревшие корабли. Нет, скорее флот его отца. Она многому научилась, просто слушая его, живя с ним, так же, как он делил с ней Лондон, и, как она надеялась, научилась наслаждаться им так, как он прежде не мог.

Она рассматривала себя в высоком позолоченном зеркале, представляя себе нервных морских офицеров, изучающих здесь свои отражения перед тем, как их вызовут на встречу с адмиралом, который решит их судьбу.

Простое зелёное платье, подол и рукава которого были заляпаны дождём ещё тогда, когда она вышла из кареты. На ней была широкополая шляпа с такой же зелёной лентой. Она одевалась, как всегда, тщательно, не из тщеславия или самодовольства, а из чувства неповиновения и ради Ричарда. Прошло шестнадцать месяцев, а боль была всё такой же невыносимой.

Комната оказалась именно такой, как она и ожидала. Неприветливой, отчуждённой от остального здания, местом принятия решений, где жизнь человека могла измениться одним росчерком пера.

Она могла представить его здесь, совсем молодым капитаном, возможно. Или позже, флаг-офицером, когда их роман станет общеизвестным. Теперь весь мир знал о них. Она слегка улыбнулась, но Адмиралтейство не будет впечатлено

Её положение в его жизни, или её положение в обществе. Если бы что-то случилось с Ричардом, по иронии судьбы, Белинда узнала бы об этом первой. Официально

Месяцами она была занята, помогая Фергюсону или самостоятельно занимаясь своими проектами. Но каждый день длился вечностью: верховая езда на Тамаре была её единственным спасением. Она не была рядом с тропой к скале и Прыжком Тристана со дня смерти Зенории.

Между высокими двустворчатыми дверями стоял старый слуга. Кэтрин не заметила его и не слышала, как открывались двери.

«Сэр Грэм Бетюн сейчас примет вас, миледи».

Он слегка поклонился, когда она проходила мимо. Она почти услышала, как он скрипит.

Сэр Грэм Бетюн вышел ей навстречу. Её возмущало, что он когда-то был одним из мичманов Ричарда в его первом командовании: хотя он и объяснял сложности, связанные со старшинством, это всё равно казалось глубоко несправедливым. Всего на один ранг ниже Ричарда, и всё же он был лордом адмиралтейства, властью, которая могла помогать или увольнять по своему усмотрению.

Но Бетюн оказался совсем не таким, как она ожидала. Он был стройным, энергичным и искренне улыбался, приветствуя её; внезапно и нехотя она поняла, почему он понравился Ричарду.

«Моя дорогая леди Сомервелл, это действительно большая честь. Когда я узнал, что вы в Челси, и получил вашу записку, я едва мог поверить своей удаче!»

Кэтрин села в предложенное кресло и спокойно посмотрела на него. Он был очарователен, но не мог скрыть своего любопытства и интереса мужчины к красивой женщине.

Она сказала: «Мы в Фалмуте были глубоко обеспокоены, узнав о потере Анемоны . Я подумала, что если я приеду лично, вы могли бы сообщить мне больше новостей — если таковые имеются, сэр Грэм?»

«Мы сейчас перекусим, леди Сомервелл». Он подошёл к столу и позвонил в маленький колокольчик. «Да, мы действительно…

Получил новые новости, сначала вчера по телеграфу из Портсмута, а затем с подтверждением курьером. Он повернулся и облокотился на стол. «Всё как я и ожидал. После затопления американский фрегат « Юнити» забрал с «Анемоны» столько пленных, сколько удалось спасти , и из-за полученных повреждений был вынужден отказаться от дальнейших попыток захвата нашего конвоя. Это был смелый поступок капитана Болито. Он не останется без награды». Она приложила руку к груди и увидела, как его взгляд скользнул по ней и задержался на несколько секунд.

Она спросила: «Значит, он жив?»

Вошел слуга с подносом. Он не взглянул ни на кого из них.

Бетюн наблюдал, как слуга открывает бутылку с ловкостью человека, которому часто приходилось выполнять эту задачу.

«Мне сказали, что вы любите шампанское, миледи. Думаю, нам есть что отпраздновать. Вы согласны?»

Она ждала. Бетюн, вероятно, придумал другие причины для её беспокойства.

Он сказал: «Он был тяжело ранен, но наши информаторы сообщили, что благодаря американскому коммодору о нём хорошо позаботились». Он впервые замялся. «Мы до сих пор не уверены в степени его ранения».

Кэтрин взяла высокий стакан и ощутила его прохладу сквозь перчатку. Письмо Ричарда слово в слово запечатлелось в её памяти: прибытие Адама в Английскую гавань и его горечь известия о смерти Зенории.

Это было похоже на какую-то пьесу, в которой у всех были реплики. Ричарда и его покойного брата; Адама и Зенории; и будущего Валентина Кина.

Бетюн поднес подзорную трубу к окну. «Нам официально не сообщили о намерениях американцев. Капитана Болито, при нормальном ходе событий, обменяли бы на одного из наших пленных. Однако, будучи капитаном фрегата, занимающим определённое положение,

на его счету множество наград и успехов, они могли бы решить оставить его, хотя бы в настроении самопоздравления».

«Или, может быть, спровоцировать дядю на какой-нибудь безрассудный поступок?»

«Он что-нибудь написал по этому поводу, миледи?»

«Ты его знаешь, не так ли? Тебе не нужно меня спрашивать».

Он улыбнулся и наполнил её стакан. «Верно».

Затем он сказал: «Надеюсь, вы окажете мне честь, позволив проводить вас на приём». Он поспешил продолжить, словно заранее зная, что она откажется. «Сэр Пол Силлитоу, которого вы, полагаю, знаете, желает отпраздновать свой новый титул. Скоро он отправится в Палату лордов. Там он будет сильным противником, ей-богу».

« Сильный противник», – подумала она. «Не могу сказать наверняка, сэр Грэм». Она слабо улыбнулась. «Не пострадает ли из-за меня ваша репутация?»

Он отвернулся, и лишь на мгновение она увидела веснушчатого мичмана.

Это быстро прошло. «Мне бы очень понравилось ваше общество, леди Сомервелл».

Она сказала: «Дождь закончился, и вот выглянуло солнце. Я поклоняюсь ему, несмотря на то, что оно когда-то пыталось с нами сделать».

Он серьёзно кивнул. « Золотистая ржанка, да, я понимаю. Могу я узнать ваши планы на остаток дня?»

Она повернулась к нему, не обращая внимания на намек в его тоне.

«Я поговорю с новой личной горничной, сэр Грэм. Но сначала мне нужно зайти в Сент-Джеймс».

«Дворец, миледи?»

Она протянула руку в перчатке и почувствовала, как он задержался на ней. Затем она рассмеялась. «Нет, конечно же, в винный магазин!»

Еще долго после того, как слуга проводил ее вниз, Бетюн стоял и смотрел ей вслед.

Вошла его секретарша и положила на стол какие-то бумаги.

Он сказал: «Плохие новости, сэр Грэм». Он терпеливо ждал, когда его господин и повелитель обратит на него внимание.

Бетюн спросил: «Ты её видел, мужик?» Он, кажется, понял, что сказала его секретарша. «Какие новости?»

«Не подтверждено, сэр Грэм, но мы получили донесение относительно нашего 38- пушечного фрегата Guerrière , который был разбит и захвачен USS Constitution после боя, длившегося всего два часа».

Бетюн снова встал и подошёл к окну. «Вы меланхоличный человек, Сондерс. Вы говорите, что это одновременно и пустяк, и позор. Всего два часа, говорите? Я и так выдержал столько же!» Он отвернулся от окна. «Поверьте, это ад».

«Как скажете, сэр Грэм».

Он отмахнулся от елейной неискренности, вспомнив вместо этого голос Болито в этом самом здании и недоверие, даже веселье, царившее в зале, когда критиковали роль фиксированной линии фронта. Возможно, теперь они думают иначе. В Карибском море уже сообщалось о пропаже фрегата. После уничтожения «Анемоны» и лёгкого разгрома и захвата «Герьера» некоторые, возможно, вспомнят слова Болито.

Он снова выглянул в окно, но ее карета уже уехала.

Затем он улыбнулся, взял полупустой стакан Кэтрин и прижался губами к ее губам.

Вслух он сказал: «Посмотрим!»

К тому времени, как Кэтрин добралась до Челси, небо прояснилось, и дома вдоль набережной Темзы снова залиты ярким солнцем. Юный Мэтью спустился со ступеньки и предложил ей руку, оглядываясь по сторонам, словно бдительный терьер.

«Я принесу вино в дом, как только разберусь с лошадьми, миледи».

Она остановилась у крыльца и посмотрела на него. «Ты ненавидишь Лондон, Мэтью?»

Он смущённо усмехнулся. «Не привык, миледи, вот и всё, наверное».

Она улыбнулась. «Только до следующей недели. Потом мы вернёмся домой в Фалмут».

Мэтью смотрел, как она открывает входную дверь, и вздохнул. Она слишком много на себя брала, слишком много на себя брала. Прямо как он.

Кэтрин распахнула дверь и замерла в прихожей. На столике в прихожей лежала шляпа с золотым кружевом. Как у Ричарда.

Новая девочка, Люси, торопливо выбежала из-под лестницы, вытирая рот рукой, взволнованная неожиданным возвращением своей хозяйки.

«Простите, миледи, я должен был быть здесь и быть готовым».

Кэтрин едва слышала её. «Кто здесь?» Этого не может быть. Он бы как-то дал ей знать. Если бы только…

Люси взглянула на шляпу, не подозревая о её значении. «Он сказал, что вы не будете возражать, миледи. Он сказал, что оставит свою визитку, если вы не придёте, а если нет, то подождет в саду».

Она спросила: «Кто?»

Люси была приличной девушкой; её рекомендовала Нэнси. Но она не была второй Софи. Хороша в хозяйстве и как горничная, но медлительна и порой просто сводит с ума своей неспособностью мыслить самостоятельно.

Кэтрин прошла мимо нее и слепо пошла по коридору к садовой двери.

Валентин Кин стоял у стены, повернувшись к ней в профиль, и только его рука двигалась, поглаживая соседского кота. Он был незнаком в своей контр-адмиральской форме, его светлые волосы выгорели почти добела на африканском солнце.

Только услышав ее шаги на террасе, он обернулся, и она увидела в нем перемену: глубокие тени под глазами, резкие линии вокруг рта, которые не могла стереть даже улыбка.

Она сказала: «Дорогой Вэл, я так рада, что ты подождал. Я понятия не имела». Она обняла его. «Как давно ты вернулся?»

Он крепко обнимал ее, с нежностью или отчаянием; это могло быть и то, и другое.

«Несколько дней назад я приехал в Портсмут. Мне сказали, что вы в Лондоне. Я подумал, что должен её увидеть».

Слова словно вырвались у него, но она не перебила. Кто мог сказать ему, что она в Лондоне?

Взявшись за руки, они прогуливались по небольшому саду, а за стеной доносились звуки Лондона.

Она сказала: «Будь осторожен с этим котом. Он пускает в ход когти, когда ты с ним играешь».

Кин испытующе посмотрел на неё: «Ваше письмо так мне помогло. Жаль, что это досталось вам». Он с трудом сглотнул. «Она была похоронена в Зенноре. Как так? Не обращайте внимания на мой вопрос. Я всё ещё не могу с этим смириться».

Она мягко сказала: «Никаких доказательств самоубийства, Вэл. Возможно, это был несчастный случай. Церковь не могла пожалеть, что ей досталась могила на её приходском кладбище».

"Я понимаю."

Екатерина подумала о нежелании викария. Епископ выразил своё неодобрение, поскольку ходили слухи, что девушка покончила с собой.

«Судья был совершенно определён. Её смерть стала результатом несчастного случая. Знаю, это слабое утешение, но она покоится с миром».

Роксби был мировым судьей, в противном случае...

«И ты там был. Я должен был знать, что ты там будешь».

Она ждала, зная, что произойдет дальше.

Он спросил: «Были ли некоторые из моих родственников в Зенноре, когда ее хоронили?»

«Там были цветы. Не стоит из-за этого горевать. Думаю, горя было предостаточно».

Он не ответил. Он снова и снова обдумывал это. Попробуй-

пытаясь понять причины, пытаясь собрать истину, даже если он никогда не сможет ее принять.

Он сказал: «Я так её любил. Даже она не знала, как сильно».

«Я думаю, что да, Вэл».

«Я должен пойти туда и увидеть могилу. Как только разберусь с делами здесь». Он посмотрел на неё, его лицо осунулось, словно горе сделало его больным. «Ты пойдёшь со мной, Кэтрин? В ту церковь, где мы венчались?»

«Конечно. Камня пока нет. Решай сам». Она держала его за руку, не смея поднять на него взгляд. «Конечно, я приду».

Через некоторое время он спросил: «Вы были в Адмиралтействе. Были ли какие-нибудь новости об Адаме?»

«Он жив и находится в плену; это всё, что им было известно. Нам остаётся только надеяться».

Она передала ему слова Бетюна, и Кин пробормотал: «Полагаю, они знают больше, чем готовы выдать». Затем он повернулся и посмотрел на неё. «Будет приём в честь сэра Пола Силлитоу. Мне сегодня об этом сообщили».

Она выдавила улыбку. «Знаю. Меня пригласили». Она вспомнила глаза Бетюна, когда он упомянул об этом. Возможно, она просто вообразила, что увидела, но никогда не встречала человека, которому могла бы полностью доверять. Кроме одного.

Кин сказал: «Тогда пойдём вместе, Кэтрин. Никто не мог ничего сказать по этому поводу, и при таких обстоятельствах…» Он не стал продолжать.

Словно кто-то другой ответил, она услышала свой собственный голос: «Дорогая моя, для меня это будет честью». Ричард поймёт; и он будет знать, что ему могут понадобиться такие друзья, как Силлитоу, где их сила имеет реальный вес.

Кин вдруг спросил: «Как Ричард?»

«Он беспокоится. Обо мне и об Адаме, о своих людях и о своём долге, — улыбнулась она. — Я бы не стала его менять, даже если бы могла».

Свет померк. «Кажется, снова дождь. Нам лучше зайти в дом».

Экономка зловеще ждала у лестницы, и где-то слышались рыдания Люси.

Экономка равнодушно взглянула на руку Кэтрин на рукаве контр-адмирала. Она сказала: «Только что разбила ещё две чашки, миледи! Боже, эта девчонка меня в богадельню отправит!» Она слегка смягчилась. «Я принесу чаю».

Они сидели у окна и смотрели, как листья дрожат под первыми крупными каплями дождя. Кот исчез.

Кэтрин спросила: «Были разговоры о вашем переезде в дом в Плимуте?»

Он пожал плечами. «Уже нет. Там флагману, как ожидается, придётся иметь жену рядом». С внезапной горечью он добавил: «Это будет для меня очередное назначение в море. Мне бы этого очень не хотелось!»

«Ты уже видел своего отца?»

Он покачал головой. «Когда я тебя оставлю, я уйду. Уверен, он будет „допоздна работать в Сити“!»

Ей хотелось обнять его, как ребёнка или как Ричарда, облегчить его горе, исцелить его отчаяние. Больше никого не было.

Он сказал: «Я должен был догадаться, понимаешь? У меня было столько планов на неё, и на мальчика тоже. Я ни разу не спросил её, чего она хочет. Она была как ты, Кэтрин, живое, драгоценное существо. Она словно потерялась в моём мире. Она мне ничего не сказала. Я её никогда не спрашивал».

Экономка вошла с чаем и ушла, не взглянув и не сказав ни слова.

Кин говорил: «Если бы я только был с ней!» Он пристально посмотрел на неё. «Она ведь покончила с собой, не правда ли? Пожалуйста, я должен знать правду».

«Она была не в себе, Вэл».

Он посмотрел на свои руки. «Я так и знал. Мне следовало предвидеть опасность с самого начала».

Она тихо спросила: «Ты помнишь Чейни, девушку, на которой Ричард женился и которую потерял?»

Он помедлил. «Да. Я помню её».

«Даже несмотря на то, что нам отказывают в браке и в принятии обществом, даже несмотря на то, что брак, возможно, оставил на нас шрамы, даже несмотря на то, что такие вещи невозможны, мы снова нашли друг друга, Ричард и я. Может быть, удача возьмет и тебя за руку, Вэл, и снова подарит тебе счастье?»

Он поднялся на ноги и отпустил ее руку.

«Мне пора идти, Кэтрин. Мне стало легче после разговора с тобой… я стал сильнее, в каком-то смысле». Он не смотрел на неё. «Если бы когда-либо и была такая удача, а то, что я видел в последнее время, заставляет меня в ней усомниться, то я не мог бы надеяться на женщину более достойную, чем ты».

Она проводила его до двери, прекрасно понимая, что он имел в виду. Он был не просто привлекательным и забавным собеседником, как в других обстоятельствах; дело было гораздо глубже. Полюбить такого мужчину, как он, было бы несложно.

«Я попрошу Мэтью отвезти тебя».

«Он поднял шляпу и посмотрел на нее с сожалением», — подумала она.

Он сказал: «Спасибо, но моя карета ждет на конюшнях».

Она улыбнулась. «Ты же не хотел вызвать пересуды, оставив его у моей двери?»

На крыльце он взял её руку и нежно поцеловал. Мало кто из прохожих обращал на них внимание; да и он, как ей казалось, никогда не догадается о её истинных чувствах.

Когда он свернул за угол, Кэтрин посмотрела на реку, вспоминая те времена. Парк развлечений Воксхолл; смех сквозь деревья и танцующие фонари; поцелуи в тени.

Она коснулась своего горла. «Милый из мужчин, вернись ко мне. Скоро, скоро».

Поднос с чаем все еще стоял нетронутый на столе.

Сэр Пол Силлитоу протянул руки Гатри, своему камердинеру, чтобы тот помог ему надеть изысканный шёлковый сюртук. Он взглянул на своё отражение в окнах. Гатри погладил его по плечу и одобрительно кивнул. «Очень мило, сэр Пол».

Силлитоу слушал музыку, доносившуюся с широкой террасы, где должен был состояться приём. Казалось, всё вокруг было усыпано цветами; его экономка не пожалела денег на этот случай. Всё это было чистой воды расточительностью. Он улыбнулся своему отражению. Но он чувствовал себя воодушевлённым, даже легкомысленным – чуждое чувство для человека, привыкшего держать себя в руках.

Он слышал, как кареты уже въезжали на его большую подъездную дорожку: друзья, враги, люди, желающие попросить об одолжениях, как только он укрепит свое положение в палате лордов.

По его мнению, ключом к решению большинства проблем является власть, а не популярность.

Он смотрел на противоположный берег Темзы, на величественный изгиб Чизик-Рич, всё ещё залитый лучами утреннего солнца. На террасе будут гореть факелы, шампанское и бесчисленные блюда для гостей. Ещё больше расходов. На этот раз он не мог отнестись к этому серьёзно.

Зачем она решила приехать? Поздравить его? Маловероятно. Значит, ради одолжения или ради какой-то личной миссии или интриги, вроде той тайны, которой она поделилась с ним ещё до того, как Болито узнал о ней, когда попросила его о помощи после смерти ненавистного отца в этой вонючей трущобе Уайтчепела. Квакерс-Пассаж, вот как они назывались. Как она вообще могла жить там в детстве?

Но она приближалась. И с контр-адмиралом Валентайном Кином, ещё одним другом Болито. Или всё-таки? Раз его молодая жена мертва, а агенты Силлито настаивали, что она покончила с собой, разве не стоит ему обратиться за утешением к прекрасной Кэтрин?

Если бы он питал такие надежды, она бы его скоро разубедила,

Силлитоу подумал: «И если он будет упорствовать, то следующее назначение вполне может привести его обратно в Африку и даже дальше».

Он похлопал себя по животу. Плоскому и крепкому. В отличие от многих знакомых ему мужчин, он старался использовать свою энергию не только в работе, но и в игре. Он любил верховую езду и пешие прогулки; во время последних его секретарь Марлоу обычно бежал рядом с ним, пока он составлял планы писем и депеш на день. Это экономило время.

Еще одним его увлечением было фехтование, и его редко побеждали в шуточных поединках в академии, где он тренировался.

А если бы возникла такая необходимость, он пошел бы в определенный дом, где его знала бы хозяйка и ее дочери и где к его грешкам относились бы с уважением.

Получив свой титул, он бы добился всего, что планировал, и сохранил бы свое влияние на принца-регента, когда тот в конечном итоге был бы коронован королем.

Значит, жизнь полна? Он снова подумал о Кэтрин Сомервелл. Возможно, так и есть.

Его камердинер заметил, что он нахмурился, и спросил: «Что-то не так, сэр Пол?»

«Я пойду, Гатри. Было бы невежливо не присутствовать с самого начала».

Когда объявили гостей, Силлитоу улыбнулся и сказал каждому примерно одно и то же. Не то чтобы приветствие, но признание того, что они пришли из уважения. Или из страха. Эта мысль доставила ему огромное удовлетворение.

Его взгляд беспокойно скользнул по большому арочному входу, затем по лакеям в париках, потеющим в своих тяжелых пальто, которые суетились с подносами, полными бокалов, в то время как другие стояли у длинных столов с едой, склоняясь над своими подопечными, словно жрецы перед алтарем, нагруженным приношениями.

Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн и его хрупкая на вид жена. Два или три генерала с их дамами, политики и торговцы из Сити. Отец контр-адмирала Кина поначалу не мог…

принять приглашение, сославшись на уже существующую встречу. Силлитоу позаботился об этом.

Лакей постучал посохом по мраморному полу.

«Виконтесса Сомервелл!» Пауза. «И контр-адмирал Валентайн Кин!»

Шум разговора стих, словно затихающий на пляже прибой, когда Силлитоу взяла ее руку и поцеловала.

«Как любезно с вашей стороны прийти, леди Кэтрин».

Она улыбнулась. «Как же иначе?»

Силлитоу протянул руку Кину. «Рад снова видеть вас дома, сэр. Конечно, трагические новости. Мои искренние соболезнования».

Кэтрин он сказал: «Мы увидимся совсем скоро». Его взгляд задержался на бриллиантовом веере на её груди. «Ты оказываешь мне слишком много чести».

Кэтрин и ее спутник вышли на террасу, и разговор снова оживился.

Кин сказал: «Я никогда не был уверен в этом человеке».

«Ты не первый, Вэл». Она взяла кубок с подноса. «И не последний. Стоит быть с ним осторожнее».

Она не рассчитывала на участие в каких-либо светских мероприятиях во время своего короткого визита в Лондон и взяла с собой только одно подходящее вечернее платье, особенно любимое Ричардом. Оно было из атласа цвета зимородка, так что её уложенные в пучок волосы словно отражались в нём, словно она стояла над движущейся водой.

Но стрижка была очень короткой, и она знала, что солнечные ожоги, полученные во время кораблекрушения, всё ещё видны спустя почти четыре года. Так долго, подумала она, как время могло пролететь так быстро? Она не позволит себе зацикливаться на драгоценных часах и днях, проведённых с Ричардом с тех пор, потому что их уже не пережить, не вернуть.

Зажглись факелы, и огни и река остро напомнили ей о садах удовольствий, куда она его водила.

К своему удивлению, она узнала отца Валентайна Кина, которого без предупреждения провели и представили Силлитоу. Она услышала, как Силлитоу вкрадчиво произнес: «Я так благодарен , что вы изменили свои планы». Никто из них не улыбнулся.

Силлитоу взглянул на чрезмерно вычурные часы и покинул свое место у дверей.

Затем он увидел их и присоединился к ним, взяв стакан, когда проходил мимо лакея.

«Я выполнил свою роль хозяина, леди Кэтрин. Теперь позвольте мне насладиться светом, который вы, кажется, излучаете, куда бы ни пошли». Он едва взглянул на Кина. «Ваш отец здесь, сэр. Он жаждет поговорить с ним. Думаю, будет полезно, если вы окажете ему услугу».

Кин извинился и отправился на поиски отца. Он ничего не сказал о своих отношениях с остальными членами семьи, но, похоже, был рассержен тем, что его прервали.

«Это правда, сэр Пол?»

Он посмотрел прямо на неё. «Конечно. Но я вижу разлад между отцом и сыном, и это печально. Из-за девушки из Зен-нора, без сомнения».

«Без сомнения». Она отказалась поддаваться влиянию.

«Сэр Пол!» — Это был вице-адмирал Бетюн с женой. «Можем ли мы оба поздравить вас?» Но его взгляд слишком часто обращался к Кэтрин.

Жена Бетюна сказала: «Жаль, что сэр Ричард не может быть так вознагражден за все, что он сделал для Англии».

На этот раз Силлитоу был застигнут врасплох.

«Я не уверен, что…»

Она грубо сказала: «Такое пэрство, как у вас, сэр Пол. В конце концов, лорд Нельсон был удостоен такой чести!»

Бетюн сердито сказал: «Вы не имеете права!»

Кэтрин взяла ещё бокал шампанского и нашла несколько секунд, чтобы поблагодарить лакея. В душе она пылала гневом, но голос её был совершенно спокоен.

«Если бы мы с сэром Ричардом расстались, мадам, он все равно не вернулся бы к своей жене, но я уверен, что вы это и так знаете».

Бетюн почти утащил жену, и Кэтрин услышала, как он пробормотал: «Ты хочешь погубить меня?»

Силлитоу сказал: «Я должен был это предотвратить. Я знаю кое-что о злобности этой женщины».

Кэтрин улыбнулась, но сердце её всё ещё бешено колотилось. Неудивительно, что Бетюн заглядывался на других женщин. Он, безусловно, заслуживал лучшего.

Силлитоу резко сказал: «Позвольте мне показать вам кое-что в доме».

Она сказала: «Хорошо, но ненадолго. Это было бы невежливо по отношению к моему эскорту».

Он улыбнулся. «Кажется, у тебя есть привычка провоцировать морских офицеров, дорогая».

Они прошли вдоль колоннады и поднялись по лестнице, на которой не было никаких картин, кроме одной: мужчина в тёмной одежде, с мечом со старомодной корзинчатой рукоятью на поясе. Несмотря на аккуратную испанскую бородку и одежду, это мог быть её спутник.

Он смотрел на ее профиль, на плавный изгиб ее груди, на ее дыхание, которое было видно только по бриллиантовому кулону.

"Мой отец."

Она присмотрелась внимательнее. Странно, что она ничего не знала об этом человеке, кроме его нынешней силы и уверенного её применения. Словно дверь или запертый сундук впервые открылись.

«Каким он был?»

«Я едва его знала. Моя мать была слаба здоровьем, и он настаивал, чтобы мы как можно реже бывали в Вест-Индии. Я жаждала быть рядом с ним. Вместо этого меня отправили в школу, где постоянные издевательства научили меня, что иногда нужно давать сдачи».

Она повернула голову, чтобы изменить освещение на портрете. Даже взгляд из-под полуприкрытых век остался прежним, притягательным.

Вест-Индия. Он упоминал о своих поместьях на Ямайке и в других местах. Он, очевидно, был очень богат, но всё ещё не чувствовал удовлетворения.

Она спросила: «Он был торговцем или придворным, как его сын?»

Он взял ее за руку и повел на широкий балкон, с которого открывался вид на террасу с мерцающими факелами и реку за ней.

Он хрипло рассмеялся. «Он был работорговцем. Капитаном Чёрной Слоновой Кости. Лучший!»

Она слышала, как её платье шуршит о балюстраду, и слышала шум голосов с террасы. Казалось, всё это было так далеко.

«Вы не возражаете против этого, леди Кэтрин?»

«Это были другие дни». Она вдруг вспомнила о Тьяке, прибывшем им на помощь на своём бриге « Ларн». «Рабы будут всегда, что бы люди ни обещали и ни притворялись».

Он кивнул. «Умная голова, да ещё и красивая».

Они дошли до конца балкона, и она сказала: «Я думаю, нам пора возвращаться».

«Конечно». Казалось, он с чем-то борется. «Должен сказать, леди Кэтрин, вы просто прелесть. Я смогу о вас позаботиться – вы ни в чём не будете нуждаться. Больше не будет скандала, и вам не причинят вреда такие жеманные дурочки, как жена Бетюна. Поверьте, я об этом позабочусь!»

Она уставилась на него. «Ты можешь представить меня своей любовницей? Что бы это сделало с единственным мужчиной, которого я люблю?»

Он схватил её за руки. «Как жена, леди Кэтрин. Вот о чём я вас прошу. Как жена».

Она мягко освободилась и взяла его под руку.

«Прошу прощения, сэр Пол. Я думал…»

«Могу представить». Он прижал её руку к своему боку. «Дай мне надежду?»

«Ты меня подавляешь». Она взглянула на его лицо, но увидела только мужчину на портрете. «Однажды я обратилась к тебе за помощью. Я не буду

Забудь. Но не причиняй мне и Ричарду вреда, если я откажусь.

«А, ваш эскорт приближается!»

Она обернулась, но Силлитоу выглядела совершенно спокойной. Казалось, ей всё это только показалось.

Когда он отошел, Кин с подозрением спросил: «Что случилось? Я беспокоился за тебя».

Она видела, как поворачивались головы, как шепчутся губы за вентиляторами в эту влажную летнюю ночь. Она вспомнила слова Силлитоу, его сдержанную гордость за отца.

«Он показал мне часть дома. А вам?»

«У моего отца был какой-то безумный план, чтобы я покинул флот. Он только что подписал контракт с Ост-Индской компанией. Расширение, прогресс — вы знаете, как он выражается».

Кэтрин с внезапным беспокойством посмотрела на него. Он был довольно сильно пьян и утратил ту уверенность в себе, которую она видела в Челси.

Кин сказал: «Он не понимает. Флот — моя жизнь. Моя единственная жизнь, теперь. Война не будет длиться вечно, но пока она не закончится, я буду стоять в строю, как мне и было доверено!»

Его голос прозвучал громче, чем он намеревался. Она мягко сказала: «Ты говоришь очень похоже на Ричарда».

Он потёр глаза, словно они болели. «Ричард, о Ричард! Как я тебе завидую!»

Силлитоу появился словно по волшебству. «Вы уходите, леди Кэтрин?» Он бросил взгляд на Кина. «Вы в безопасности?»

Она протянула руку и смотрела, как он её целует. Словно наблюдая со стороны.

«В безопасности, сэр Пол?» Она коснулась бриллиантового кулона на груди. «Я всегда такая!»

Она знала, что он все еще наблюдает за ними, пока Мэтью ловко подводит карету к крыльцу.

Вечер был насыщенный событиями и тревожный. Она напишет

Ричарду об этом. Никаких секретов. И никогда не будет между ними.

Кин прислонился к ней, и она догадалась, что он засыпает. Дорога из Портсмута, Лондона, а потом отец снова пытался навязать ему свои планы. Неужели он не испытывал ни угрызений совести, ни стыда за то, что Зенории позволили бросить себя, пока она была на попечении семьи?

Она смотрела на проносящиеся в лунном свете деревья и гадала, где находится Неукротимый и что делает Ричард.

Она почувствовала лицо Кина на своём плече. Сонное, но не спящее. Она учуяла запах чего-то более сильного, чем шампанское; несомненно, это была идея его отца.

Она откинула голову на подушки и попыталась задержать дыхание, чувствуя его губы на своей коже, нежные и в то же время настойчивые, когда он прошептал: «О, Кэтрин!» Он прижался губами к изгибу ее груди и снова поцеловал ее, его дыхание было горячим и отчаянным.

Кэтрин сжала кулаки и вгляделась в тени. Его пальцы скользили по её платью, она чувствовала, как оно движется, как её грудь поднимается из него к его губам.

Затем его рука легла ей на ноги, и она с большой осторожностью усадила его обратно на место.

Она постучала по крыше, и когда Мэтью ответил, она крикнула: «Мы отвезем адмирала в дом его отца».

«Вы в порядке, миледи?»

Она улыбнулась, но сердце ее было неправдой, и она поправила платье.

«Я всегда в безопасности, Мэтью».

Она ждала, пока её дыхание выровняется. Это было почти. Эта мысль потрясла и встревожила её.

Неужели вот что могут сделать утрата и одиночество?

Когда они добрались до городской резиденции Кин в тихом, зеленом

Она смотрела, как лакей спешит вниз по ступенькам, чтобы встретить карету. Был ли он там всегда, днём и ночью, на случай, если кто-то приедет?

От этой мысли ей захотелось рассмеяться. Она коснулась плеча Кина и подождала, пока он придёт в себя. Она знала, что если позволит, то, скорее всего, потекут слёзы, которые она не сможет остановить.

Кин сказал: «Вы зайдете и познакомитесь с моим отцом?»

«Нет. Уже поздно». Она почувствовала, что Мэтью подслушивает, и добавила: «Я скоро уезжаю в Фалмут».

Он взял её за руку и пристально посмотрел на неё в темноте. «Я был несправедлив к тебе, дорогая Кэтрин! Я был вне себя».

Она приложила палец к его губам. «Я не камень, Вэл».

Он покачал головой. «Ты больше никогда мне не поверишь. Должно быть, я был дураком».

Она сказала: «Я отведу тебя в Зеннор. Поэтому я должна тебе доверять».

Он поцеловал ее в губы, и она почувствовала, как напряглась, пока он так же нежно не отстранился.

Мэтью щёлкнул вожжами и смотрел, как дом исчезает во тьме. Что бы сказали в Фалмуте, увидев, как он едет по всем этим прекрасным домам и местам, о которых они даже не слышали?

Он подумал о молодом офицере, которого только что освободил, и слегка расслабился, прежде чем засунуть тяжелую дубинку обратно под подушку.

Адмирал или нет, но если бы он хоть пальцем тронул ее светлость, он бы не проснулся целую неделю!

Затем, тихонько насвистывая сквозь зубы, он снова повернул головы лошадей к реке.

14. Изменение верности

Утром 3 сентября 1812 года тени начали отступать, и впервые за три месяца с момента гибели на квартердеке «Анемоны» капитан Адам Болито осознал, что он выживет.

Недели и месяцы были такими же смутными и пугающими, как сотня кошмаров. Люди, которые были лишь призраками или, возможно, плодом его воображения, словно появлялись и исчезали; острые приступы боли, когда ему приходилось кусать губу, чтобы не закричать; пальцы и зонды в глубине раны, словно огонь, который не могли утихомирить даже лекарства.

В своем мутном сознании он пытался сохранить хоть какие-то записи с того момента, как его доставили на борт большого вражеского фрегата, до прибытия корабля на реку Делавэр и его поездки на карете в Филадельфию.

Помимо французского врача Юнити, он не помнил ни одного посетителя, если не считать огромной тени коммодора Натана Бира.

И ещё один. Незадолго до того, как его спустили на катер, он обнаружил своего первого лейтенанта, Ричарда Хадсона, который ждал, чтобы попрощаться с ним перед высадкой на берег вместе с другими заключёнными.

«Желаю вам всего наилучшего, сэр. Да пошлет Бог ваше выздоровление…» — пробормотал он, запинаясь, а затем пробормотал: «…и ваше освобождение».

Адам подумал, что это было словно слушать двух незнакомцев. Словно он уже умер от раны, но всё ещё цеплялся за мир, не в силах смириться со своим небытием.

Он услышал свой собственный голос, стиснув зубы, чтобы сдержать боль: «Я-приказал-тебе-сразиться-с-кораблём!»

Хадсон хрипло ответил: «Наш корабль погиб, сэр».

Адам почувствовал, как к нему возвращаются силы, и его голос был на удивление ровным. «Мой корабль! Анемона никогда не была твоей! Ты спустил флаг, ты сдал корабль!»

Санитар что-то пробормотал, и вооруженный матрос тронул Хадсона за руку, чтобы увести его.

Адам упал на носилки, обессиленный порывом гнева, его грудь тяжело вздымалась от потери крови и полного отчаяния, пришедшего на смену этому отчаянию.

Хадсон крикнул: «Если мы когда-нибудь снова встретимся…»

Дальше он не зашёл. Адам смотрел в небо, не мигая.

«Бог мне свидетель, я убью тебя, если мы это сделаем, черт бы тебя побрал!»

Почти на исходе сил, он всё ещё осознавал, что американцы постарались обеспечить ему наилучшее лечение. Он случайно услышал разговор двух военных хирургов, обсуждавших его положение, когда он две недели отдыхал в военном госпитале.

«Он очень храбрый, это я могу сказать за него. Немногие смогли бы выжить в его состоянии. У него, должно быть, есть могущественные друзья на Небесах».

Еще один автобус — и в Бостон, где его сразу же доставили в тихий дом на окраине, охраняемый солдатами, но, судя по всему, это была частная резиденция.

Дважды в день к Адаму приходил врач по имени Дерриман, чтобы осмотреть рану и сменить повязки. Поначалу он почти ничего не говорил, но теперь, после всех этих недель, в нём появилось некое сдержанное уважение, один к другому. Нарушить монотонность и пустоту жизни Адама помог и личный слуга – бристольец, попавший в плен на той, другой войне, и решивший остаться на американской службе, получая полное матросское жалованье и надбавки.

Его звали Артур Чиммо, и он сильно хромал, так как ему раздробило ногу, когда на него упал девятифунтовый груз. В тот день он был необычайно…

Взволнован. «Мне нужно тебя побрить пораньше, капитан. К тебе идёт кто-то важный!»

Адам подождал, пока Чиммо взял его за руку и осторожно поставил на край кровати.

Затем он медленно и осторожно перенес вес на ноги, его мышцы напряглись от боли.

Проблема никуда не делась, но если вспомнить, как все было раньше, то улучшение показалось ему чудом.

Чиммо стоял в стороне и наблюдал, как он садится в большое кресло у единственного окна комнаты. Конюшни закрывали дорогу, да и всё остальное тоже. Он пытался представить это в своём воображении: Бостонский залив, Кейп-Код. С тем же успехом это могла быть луна.

Чиммо достал свою старинную миску и бритву. Его, очевидно, выбрали потому, что он был таким же англичанином, как Адам, но ему было приказано не обсуждать вопросы, касающиеся внешнего мира. Доктор рассказал ему о сражении между американским фрегатом « Constitution» и британским « Guerrière»: последний постигла та же участь, что и «Anemone», только он был захвачен и, вероятно, уже ходил под американским флагом. По крайней мере , «Anemone» удалось спасти от этого позора. Не зная как, он был уверен, что об этом позаботился его рулевой Старр.

Ещё одной новостью стало убийство британского премьер-министра Спенсера Персиваля в вестибюле Палаты общин. Чиммо был этим весьма возмущён, словно его сердце всё ещё принадлежало Англии.

Для Адама это значило очень мало. Больше ничего не значило, без его корабля, с одним лишь воспоминанием о Зенории. В Англии уже наверняка знали об Анемоне , и в самые мрачные моменты отчаяния он представлял их всех: Кэтрин, успокаивающая слуг в Фалмуте, лишь бы скрыть свою тревогу за него; его дядя; Джон Олдэй; грозный Тьяк. Он боролся

с другой постоянной мыслью: Валентин Кин. Что он мог сделать? Насколько он подозревал, если вообще подозревал?

«Вот и всё, капитан». Чиммо лучезарно улыбнулся и приподнялся на своём деревянном пне. «Ты снова выглядишь красивым и смелым!»

Он равнодушно взглянул на своё отражение. Чистая рубашка, отглаженный шейный платок и простой синий сюртук без званий и других знаков отличия. Лицо человека, прошедшего через ад. Он знал, что умер бы, если бы не особая забота, которую ему оказали.

Возможно, все закончилось внезапно несколько недель назад, когда чья-то неосторожность чуть не стоила ему жизни.

Он стоял у окна, двигая рукой взад-вперёд, чтобы предотвратить дальнейшее напряжение в правом боку и ране. Был вечер, и он знал, что часовые сменяются, так же как знал, что у них был обычай задерживаться у двери повара, чтобы выпить чашечку чего-нибудь. Он часто думал, что знает их распорядок дня так же хорошо, как они сами.

Но он увидел лошадь возле конюшни. Полностью оснащённую и осёдланную; в ножнах даже висел меч. Это было до смешного легко. Спуститься по узкой лестнице и подняться над местом, пахнущим как продовольственный склад. Лошадь смотрела на него без особого интереса. Это было похоже на смутный сон. Он вспомнил, какие невероятные силы потребовались ему, чтобы подтянуться и забраться в незнакомое седло.

Остальное было словно в тумане. Крики, топот сапог по булыжникам, а он беспомощно сползал на землю в постоянно растущей луже крови из вновь открывшейся раны.

Доктор Дерриман гневно воскликнул: «Ты чертов дурак! Им приказано стрелять в тех, кто достаточно глуп, чтобы попытаться сбежать! Ты бы избавил их от хлопот! Куда, чёрт возьми, ты надеялся попасть, ради всего святого?»

Он тихо ответил: «Море, доктор. Просто море». А затем потерял сознание.

Дверь открылась, и лейтенант крикнул: «Он готов, Чиммо?»

Адам сказал: «Я готов!»

Лейтенант холодно посмотрел на него. «Я рад, что не служу в вашем флоте, сэр!»

Адам кивнул Чиммо и ответил: «Сомневаюсь, что мы бы вас приняли, сэр!»

Он взял выданную ему палку и последовал за лейтенантом по коридору. Он мельком взглянул на маленькую дверь, через которую через несколько минут закончилась его попытка побега. А что, если…?

Чиммо открыл дверь и громко сказал: «Капитан Адам Болито, сэр!»

Это была пустая, но странно красивая комната с высокими окнами, выходившими в сады, которые когда-то, должно быть, были столь же привлекательны. Теперь они были запущены и заросли, поскольку прежних владельцев сменили военные.

За столом сидел бледный человек в темной одежде, сжав пальцы, его глаза были глубоко посажены и неподвижны.

Он сказал: «Я капитан Джозеф Брайс. Садитесь».

Адам сказал: «Я лучше постою». В красивом камине с каминной полкой пылали дрова. Как в Фалмуте. Было странно видеть огонь в сентябре.

Капитан Брайс сказал: «Пожалуйста, садитесь. Вы высказали свою точку зрения. Насколько я понимаю, во время задержания вы высказали несколько точек зрения».

Адам сел и поморщился, когда повязка волочилась по его боку.

«Я подумал, что нам стоит встретиться. Я не новичок в войне. Я служил на « Трентоне» во время Войны за независимость. Как и твой знаменитый дядя. Он вернулся в эти воды, как и я».

Адам ждал. Он чувствовал, что другой мужчина был всего лишь инструментом. Он отвернулся. Как и Анемон, который был инструментом. Но всё было лучше, чем смотреть в стену или в окно.

Брайс продолжил тем же бесстрастным тоном.

Вы проявили мужество и были одним из самых успешных капитанов фрегатов, которых когда-либо знала Англия. И всё же вы сражались на борту « Единства» и, должно быть, знали, что против такого мощного корабля у вас нет шансов. Это было не просто храбро, это было безрассудно. После боя многие из ваших верных и преданных спутников присягнули на верность Соединённым Штатам, но, полагаю, вы и это рассматривали как возможный исход.

«Я сделал то, что считал своим долгом. Ваш корабль « Юнити» был направлен на переоснащение небольшого, но ценного конвоя, находящегося под моей опекой. Выбор капитана не всегда бывает удачным».

Он взглянул в окно. Неужели это была чистая правда? Неужели Хадсон был прав не только в своих словах, но и в своих оценках? Конвой был вне опасности, когда он срубил флаг. « Анемон» нанёс американскому фрегату достаточно повреждений, чтобы предотвратить дальнейшее преследование. Сражаясь против такого превосходящего противника, погибло бы гораздо больше. Имело ли право хоть один капитан принести такую отважную жертву?

Капитан Брайс медленно кивнул. «Я думал, что знаю вас, хотя мы никогда не встречались. Я должен был донести до вас, что вам следует предложить законное и надлежащее командование. Я сообщу своему начальству, что это исключено».

«Я останусь под стражей, вы это имеете в виду?» У него было такое чувство, будто вокруг него сжимается клетка, сжимая его до такой степени, что он едва мог дышать.

«Другого решения нет».

Адам коснулся его бока. Лучше было бы умереть. Даже когда он упал с лошади в жалкой попытке спастись, они могли бы позволить ему умереть.

Вместо этого они хотели заполучить его как ещё одного ренегата или как боевую добычу. Он не смог бы беспрепятственно пройти по этой неизведанной земле; его собственная репутация поставила этому конец.

«В конце концов, твой отец перешёл на другую сторону во время Революции,

Разве не так? Хороший капитан, судя по всему, хотя я его никогда не встречал. В отличие от коммодора Бира.

Адам вспомнил о громадном Натане Бире, который навещал его в Юнити , хотя он не мог точно вспомнить, сколько раз. Странно было осознавать, что дом Бира находится совсем рядом с этим домом, неподалёку от Сейлема.

Брайс с любопытством смотрел на него. «Вы никогда не дадите слово под присягой королевского офицера, что примете условно-досрочное освобождение и не попытаетесь бежать?» Он помолчал. «По вашему лицу я вижу, что нет: ваши глаза говорят то, что вы считаете правдой. Ваш долг — бороться с врагами вашей страны любыми средствами». Он сухо кашлянул.

Адам наблюдал за ним. Больной человек, несмотря на свой авторитет и ум. Ещё одна жертва.

«Итак, я должен выполнить свой долг. Когда вы будете достаточно здоровы, вас переведут и поместят в безопасное место. Там вы останетесь до конца войны. Могу ли я что-нибудь для вас сделать?»

Адам собирался дать гневный отпор, но что-то в голосе мужчины заставило его воздержаться. Брайсу не нравилось ни то, что он делал, ни поручение, которое ему поручили другие.

«Я хотел бы написать несколько писем, капитан Брайс».

«Вы понимаете, что их придется изучить и, при необходимости, подвергнуть цензуре?»

Адам кивнул.

«Может быть, жене или любовнице?»

«Никого нет». Он посмотрел ему прямо в глаза. «Больше нет».

«Хорошо. Передай Чиммо, когда будешь готов». Он встал и протянул руки к огню. Безэмоциональным тоном он объяснил: «Лихорадка. Левант, давным-давно».

Он все еще был у огня, когда лейтенант охраны пришел, чтобы проводить Адама обратно в его комнату.

Истинное осознание ударило его, словно кулаком. Военнопленный .

никто, кого бы вскоре забыли или просто проигнорировали.

Лейтенант сказал: «Теперь не так уж много и нужно говорить, да?» Он отступил в сторону, чтобы Чиммо мог собрать несколько чашек, и добавил: «Ты слишком долго поступал по-своему, так что прими это».

Адам спокойно посмотрел на него и увидел, как тот вздрогнул. «Я прослежу, чтобы кто-нибудь правильно написал ваше имя для могилы, запомните это, сэр!»

Он увидел, как Чиммо смотрит мимо раскрасневшегося лейтенанта, его глаза, словно стеклянные шарики, скользят туда-сюда по единственному в комнате столу.

Дверь захлопнулась, и Адам стоял, прижавшись к ней спиной, пока его сердцебиение не пришло в норму.

Заключённый. Он мог бы с таким же успехом покончить с собой.

Что-то привлекло его внимание. На столе лежала Библия, а листок бумаги служил закладкой. Это была единственная книга в комнате, и он, конечно же, не отметил в ней ни одного места и даже не взял её в руки.

Он оглядел комнату и выглянул в окно на заброшенный конюшенный двор, где он упустил возможность ускакать галопом. Как и спросил доктор Дерриман с гневом и изумлением: « Куда, чёрт возьми, вы надеялись попасть?»

Адам даже подумал о том, чтобы встать на колени и заглянуть под кровать, где он проводил так много времени.

Он подошел к столу и открыл часто используемую Библию.

Там был всего один лист бумаги, написанный явно в спешке. Адам много раз видел этот же почерк, когда просматривал ежедневник Анемон .

Несколько секунд он не чувствовал ничего, кроме отчаяния и разочарования. Письмо было от Ричарда Хадсона, кровавого предателя, сдавшего корабль. Он чувствовал жжение в глазах и уже готов был скомкать письмо в тугой комок, когда что-то ледяной рукой удержало его неподвижно. Слова проступали сквозь туман, пока он почти физически не заставил себя прочитать его медленно и внимательно.

Не верьте их словам. Я слышал, как о вас говорили офицеры. Вас переведут в безопасное место, где-нибудь на побережье. Вы не будете знать, где именно, но адмиралу тайно сообщат…

Адаму пришлось взять себя в руки. Адмирал. Хадсон говорил о сэре Ричарде Болито.

Если я скажу больше, пострадают другие.

Адам уставился на последние два слова. Прости меня.

Если сказать больше… Адам поднёс письмо к свече и смотрел, как оно горит в пустом камине. Ему не нужно было идти дальше. Если бы дядя знал, где он, и мог доверять источнику, он мог бы организовать спасательную операцию, независимо от того, насколько растянута его эскадрилья.

Он всегда относился к нему как к сыну. Доверял ему. Любил его. Даже молчал о его тайне, Зенории.

Они хотели взять Ричарда Болито живым или мёртвым. Одно его имя было единственной опасностью, которую они боялись в море.

Он подошел к окну и наблюдал, как ветерок шевелит мертвые листья на разросшейся, выжженной солнцем траве.

Он подумал о новых американских фрегатах, некоторые из которых могут находиться прямо здесь, в заливе.

Он прижался лбом к пыльному стеклу. Вслух он срывающимся голосом произнес: «О Боже… Мне предстоит стать приманкой…»

Когда Артур Чиммо принес Адаму обед, он с трудом справился с дрожью в руках.

Поглядывая одним глазом на дверь, он прошептал: «Вы ведь не расскажете им, что я сделал, правда, сэр? Вы же слышали, что случилось с вашим рулевым!»

«Полегче, приятель. Я сжёг записку. Но я должен знать, что происходит».

Адам слышал, как за дверью стучат сапоги офицера. Сегодня был другой лейтенант, обычно равнодушный, вероятно, обрадованный лёгкой службой вдали от войны и её опасностей.

«Могу лишь сказать, что послание принёс моряк. Если кто-нибудь узнает…» Ему не нужно было заканчивать.

Моряк. «Их или наших?» — подумал он.

Верно, что вовлеченные в это люди, включая дрожащего Чиммо, рисковали своей жизнью, даже обсуждая это.

Чиммо принял решение и очень серьёзно произнёс: «Пока ты здесь, капитан, так и будет». Он кивнул, подчеркивая каждое слово. «Пока ты здесь».

Мысли Адама лихорадочно работали. Неудивительно, что капитан Брайс с суровым лицом явно не одобрил его поступок. Один из старых морских офицеров, кавалеров жалкого кавалера. Он почти улыбнулся, но внезапное волнение оказалось слишком сильным. Как мой отец, будь он жив. Как мой дядя сейчас. Человек, который всё ещё мог сохранять высокие стандарты и былую преданность, несмотря на бесконечную войну и резню, которую она принесла по всему миру.

«Я прослежу, чтобы ты об этом не пожалел…»

Чиммо с трудом поставил тарелку дымящейся говядины и отчаянно замотал головой. «Нет, сэр, ни слова! Я счастлив в этой стране, счастлив, как любой человек с одной булавкой. Не хотел бы я возвращаться. Просить милостыню на улицах Бристоля. Что бы обо мне подумали мои старые друзья, а?»

Адам коснулся его толстой руки. «Иди своей дорогой. Я сказал, но ничего не услышал». Он посмотрел на еду, аппетит пропал. «Интересно, кто этот человек?»

Чиммо держал пальцы на двери. «Он тебя знает, капитан».

Через дверь Адам услышал жалобу лейтенанта: «Жаль, что ты так мало внимания уделяешь офицерам, Артур!» Затем он рассмеялся. «Ещё четыре часа, и я снимаюсь с дежурства!»

Неудивительно, что Чиммо промолчал.

В тот же день доктор пришёл, как обычно, для осмотра. Он сказал Адаму, что вполне доволен состоянием раны, но выглядел несколько обеспокоенным.

В конце концов, Дерриман сказал: «Скоро вам всё расскажут, так что я

Может, стоит поделиться новостью. Завтра вы уезжаете отсюда. Вы достаточно сильны, чтобы путешествовать, но я надеюсь, кто-то позаботился о том, чтобы регулярные проверки продолжались, по крайней мере, какое-то время.

Адам наблюдал, как он убирал сумку с инструментами.

"Куда?"

Доктор пожал плечами. «Мне, видимо, не доверяют, чтобы мне рассказывали!»

Адам был уверен, что доктор ничего не знает. Он был человеком открытым, ещё не привыкшим к тем требованиям, которые предъявит ему война.

Так и случилось вскоре. Он пытался удержать угасающий проблеск надежды. Или никогда.

Но он сказал: «Спасибо вам за всё, что вы сделали, доктор Дерриман. Я бы легко мог упасть за борт».

Дерриман улыбнулся. «Спасибо французскому хирургу из Юнити . С ним я бы точно хотел познакомиться».

Они пожали друг другу руки, и Адам сказал: «Мне будет не хватать наших бесед».

Дерриман посмотрел на него и сказал: «Я тоже». И он исчез.

Чиммо принес дешевое вино, которое он взял в офицерской столовой.

Он неловко двигался по комнате, трогал вещи, смотрел в окно.

С большим трудом он проговорил: «Сегодня ночью будет холодно, капитан. Лучше держите одежду поближе – ещё рано разводить костры, говорит майор. У него прекрасный дом и хозяйка, и он будет в тепле по ночам!»

Адам уставился на него. Это было сегодня вечером. «Спасибо , Артур».

Чиммо обеспокоенно посмотрел на него. «Я просто „надеюсь“…» Дверь закрылась.

Адам исследовал свои чувства. Словно готовясь к битве. Жуткое затишье, пока любой капитан взвешивает шансы на успех или неудачу. Смерть.

Надежда, мой друг? Это всё, что у нас может быть в конце концов.

Он лежал на кровати и потягивал вино, наблюдая за квадратом дневного света над крышей конюшни напротив комнаты.

Дежурный лейтенант молча открыл и запер дверь, а затем удалился вниз по лестнице, откуда было слышно, как он разговаривает с одним из своих охранников.

Свет померк, ветерок засвистел в листьях; лёгкий дождь забарабанил по стеклу. Иногда он подумывал о том, чтобы сбежать через окно, но без посторонней помощи ему это не удалось.

А что, если кто-то потребует плату? У него ничего не было; даже часы пропали, вероятно, пока он лежал в лазарете «Юнити» .

Он сел на кровати и начал натягивать обувь.

Он потрогал карман и почувствовал, как воспоминание о ней пронзило его сердце, словно шип. У него осталась только её перчатка.

«О, Зенория, моя дорогая, я так люблю тебя. Я никогда не забуду…»

Он смотрел в окно, едва дыша, когда что-то сначала тихо, а затем настойчиво постучало в него.

Адам отодвинул задвижку и толкнул дверь. Он напрягся, ожидая грохота мушкета или криков во дворе внизу.

Где-то над окном свисала верёвка. Он высунулся и посмотрел вниз, туда, где она исчезла в предрассветной темноте.

«Ты умеешь лазить? Ты можешь?»

Этот человек был черной тенью, но по ноткам в его голосе Адам понял, что он прекрасно осознает опасность или внезапную смерть.

Он прошептал: «Я справлюсь!»

Он свесился с подоконника и чуть не закричал, когда его рана снова начала мучить его.

Его проводник прошипел: «Быстрее! У нас не осталось времени!»

Его ноги достигли булыжников, и он бы споткнулся, но

за крепкую хватку мужчины. Когда он оглянулся, верёвка исчезла.

«У меня снаружи тележка. Держись за меня». Он сунул пистолет в руку Адама. «Если мы потерпим неудачу, ты останешься один, понял?»

Адам проскользнул через ворота, те самые, что видел из окна, и вышел на дорогу. Он чувствовал, как пот стекает по его телу, пропитывая рубашку, словно тряпка, и как слабость, накопившаяся за месяцы и дни, пытается его замедлить.

Он почувствовал капли дождя на губах и почувствовал привкус соли в воздухе.

Море. Просто отвези меня к морю.

Второй мужчина ждал у небольшой конной повозки. Он был таким же безликим и тёмным, с нетерпением ожидая отправления.

Он рявкнул: «Тихо, Джон. Никакой тревоги!»

Адам представил себе пустую комнату. Если повезёт, его могли бы и не хватиться до раннего утра, когда солдаты обстреляют лагерь неподалёку.

Он чувствовал, как его руки сильно трясутся. Он был свободен. Что бы ни случилось сейчас или что бы с ним ни случилось, он был свободен.

Он позволил мужчине помочь ему забраться в повозку. На голове у него была потрёпанная шляпа, и он ахнул, когда его щедро облили ромом.

Его проводник усмехнулся. «Если нас остановят, значит, ты слишком пьян, чтобы разговаривать». Его голос стал жёстче. «Но держи оружие наготове!»

«Готов, Том?»

Он повернулся, когда Адам спросил: «Но почему? Риски… что может с тобой случиться…»

Он сдержал смех. «Ах, капитан Болито, сэр! Разве вы не узнаёте своего старого рулевого, Джона Банкарта? Что ещё мне оставалось делать?»

Тележка тронулась, а Адам лег на кучу мешков и тюков соломы, думая, что сходит с ума.

Он больше не знал, что говорить или думать, во что верить или в чём сомневаться. Телега на открытой дороге, люди, рискующие своими головами ради него. И единственный сын Джона Оллдея, который когда-то служил ему

Рулевой. Сердце Эллдея разбилось, когда он уехал в Америку. Адам помнил, что он сказал по этому поводу: « Англичанином ты родился, англичанином и умрёшь». И вот они где-то под Бостоном направляются к морю.

Он сжимал перчатку в кармане.

Я иду, Зенория! Я обещала.

Он потерял всякое представление о времени и был вынужден держаться за стену, когда ему помогли выбраться из телеги.

Мужчина по имени Том спросил: «Что ты думаешь?»

Затем Банкарт сказал: «Плохо. Прошёл через молотилку, без сомнения».

«А вдруг лодку отчалят? Испугаются или что-то в этом роде — это же чертовски рискованно!»

Банкарт звучал совершенно спокойно. «Я останусь с ним. Я ему многим обязан».

Адам едва его слышал. Только приглушённый скрежет вёсел и яростный шёпот, прежде чем его утащили в маленькую лодку.

Другой мужчина хрипло крикнул: «Удачи, Джон, сумасшедший ты ублюдок!»

Сын Олдэя сдвинул помятую шляпу, чтобы защитить лицо Адама от дождя, который уже усилился.

Люди на веслах, общаясь друг с другом, использовали язык, которого он не знал. Не испанский. Вероятно, португальский.

Ему удалось спросить: «Ты действительно останешься со мной?»

Банкарт усмехнулся, но если бы это было днем, его печаль была бы совершенно очевидна.

«Конечно, сэр». Он выпрямился. «Как сказал бы мой отец, и это не ошибка!»

Адам сдернул шляпу и открыл рот дождю.

Бесплатно.

15. Уловка за уловкой

Мэтью Скарлетт, первый лейтенант « Неукротимого », войдя в кают-компанию, пригнул голову и бросил шляпу одному из мальчишек. Несмотря на прохладный северный ветер, который надувал паруса на всю утреннюю вахту, воздух между палубами был сырым и влажным – Атлантика предупреждала о грядущем.

Перед наступлением темноты они встретятся с двумя другими фрегатами эскадры, «Зест» и «Жнец», и останутся там на ночь.

Он сел и с яростью подумал: « Хоть какой-то чёрт, толку от этого будет». Единственным судном, которое они увидели в этот ясный сентябрьский день, была шхуна «Рейнард», которая лишь ненадолго остановилась, чтобы обменяться донесениями, прежде чем поспешить к следующему пункту назначения.

Мальчик-столочник поставил перед ним кубок красного вина и стал ждать указаний.

Скарлетт едва расслышала его и резко сказала: «Опять солонина? Я скоро стану похожа на свинью!»

Он смотрел на корму, словно видел, как капитан обсуждает последние донесения с адмиралом. Он проглотил половину тёплого вина, даже не попробовав его. Конечно же, там будет и флаг-лейтенант Эвери.

Может ли он поговорить с капитаном наедине? После того, что он сказал ему, когда тот принял командование в Плимуте, готов ли он его выслушать?

Двое офицеров Королевской морской пехоты дремали в своих креслах, а Джереми Ларош, третий лейтенант, сидел в конце стола и лениво тасовал колоду карт.

Скарлетт проигнорировала его. Сколько это будет продолжаться? «Янки» могли никогда не проявить себя с лучшей стороны; даже потеря Анемон …

Это было чистой случайностью. Если бы было темно, ничего бы вообще не случилось.

Ларош нарочито растягивал слова: «Слушай, Мэтью, если я смогу разбудить двух солдат , ты не против сыграть вчетвером?» Он взъерошил карты и добавил: «Шанс сравнять счёт, да?»

"Не сейчас."

«Но вы и оглянуться не успеете, как начнётся полномасштабная борьба. Вы же знаете , каково это».

«Я же сказал, не сейчас. Ты что, совсем оглох?»

Он не видел гнева и негодования лейтенанта; его мысли были заняты только письмом, пришедшим с почтой шхуны. Даже вид корявого почерка матери вызывал у него тошноту.

Всё должно было быть совсем иначе. Могло быть. «Неукротимая» стояла в Плимуте, проходя переделку и переоснащение, готовясь к роли, которая так и не появилась к началу Маврикийской кампании. Будучи первым лейтенантом, он имел все надежды и перспективы повышения, вероятно, до командира на временной основе, пока не получит звание капитана. Капитана этого мощного судна, достойного любого из первоклассных американских новичков, таких как « Юнити» и остальные. Деньги, причитающиеся за такое командование, ещё больше умножались за счёт трофеев, которые он мог бы взять или разделить. Реальный шанс избавиться от растущих долгов, которые нависали над ним, словно призрак.

Его мать была в отчаянии. Они пригрозили ей, что, если понадобится, обратятся к лордам адмиралтейства. Но документы на дом, оставленные ей покойным мужем, свидетельствовали о честной попытке вернуть долг.

Одно лишь упоминание о картах у лишенного воображения Лароша едва не вызвало у него рвоту.

Он понимал, что ведёт себя странно, но внезапные вспышки ярости и грубое обращение с некоторыми уорент-офицерами, казалось, были ему не по силам. На вахте или вне её, на своей койке

ночью или шагая по квартердеку в любую погоду, его преследовали тревога и отчаяние.

Indomitable не был продолжен как частный корабль, как он и другие ожидали.

Когда флаг сэра Ричарда развевался на грот-мачте, он видел, как его надежды таяли. Во флоте было хорошо известно, что Болито часто повышал своих флаг-лейтенантов до командных званий по окончании службы. Для некоторых это было вполне заслуженно; для других – кто знает? Скарлетт была одним из самых старших лейтенантов в эскадре, не считая нескольких ветеранов, дослужившихся до уорент-офицеров и подобных им.

Это было так несправедливо. Но это не исчезнет. Не будет мира.

Ещё один служащий столовой, спотыкаясь, подошёл к столу. «Прошу прощения, сэр».

Скарлетт резко обернулась. «Что?»

«Я услышал крик с мачты, сэр».

«Ну, я тоже, чёрт возьми!» Он встал и вышел, схватив по пути шляпу. На самом деле он ничего не слышал.

Капитан Королевской морской пехоты дю Канн приоткрыл один глаз и посмотрел на Лароша. «Нарываешься, что ли?»

Ларош всё ещё дулся. «Ненавижу неудачников!»

На палубе Скарлетт привыкла к резкому свету, отражавшемуся от бесконечной, колышущейся зыби пустого океана. Словно расплавленное стекло. Пустота была иллюзией. Их последнее предполагаемое местоположение было всего в 25 милях к юго-востоку от Сэнди-Хук и Нью-Йорка.

Лейтенант Протеро, вахтенный офицер, настороженно посмотрел на него.

«Впередсмотрящий докладывает о небольшом парусе на северо-востоке, сэр».

«Кто там наверху?»

«Кран, сэр».

Скарлетт смотрела сквозь ванты и такелаж на развевающиеся марсели и брамсели. Было так ярко, что он мог…

Он едва успел разглядеть наблюдателя, но по его имени ему сразу стало понятно, что происходит.

Хороший, надёжный человек, не тот, кто мог вообразить, что увидел. Он коротко спросил: «Что за судно?»

«Я прислал стакан, сэр…»

«Это не то, о чем я спрашивал».

Протеро с трудом сглотнул. Он всегда прекрасно ладил с первым лейтенантом. Или думал, что ладил.

Он ответил: «Очень маленькая, сэр. Шхуна с парусным вооружением, но иностранная оснастка, он думает, португальская».

«В самом деле?» Он подошёл к поручню и посмотрел на матросов, несущих вахту на палубе. «Как только она нас заметит, она бросится бежать, как кролик!»

Он увидел, как Исаак Йорк, штурман, со стопкой карт под мышкой и развевающимися на ветру иссиня-серыми волосами, замер, прикрыв глаза рукой, и всматривался в горизонт в поисках пока еще невидимого судна.

Йорк продолжил свой путь на квартердек и сказал: «Я скажу капитану, Мэтью».

Скарлетт резко обернулся, его глаза внезапно вспыхнули гневом. «Не начинай…»

Йорк стоял на своём. «Это я, Мэтью. Помнишь?»

«Извините», — он коснулся своей грубой шерсти. «Очень жаль!»

«Если хочешь поговорить...?»

Он слепо кивнул. « Знаю. Я в аду!»

Обращаясь к Протеро, он добавил: «Поднимайся наверх, а? Расскажи мне, что ты о ней думаешь». Обращаясь к Йорку, он сказал: «Может быть, позже я смогу…» Но Айзек Йорк уже спустился вниз.

Йорк был высоким человеком, и ему пришлось пригнуться, чтобы пройти на корму к морскому часовому у адмиральской каюты.

Что случилось со Скарлетт, подумал он. Хороший первый лейтенант, о котором говорили, что его будут повышать. Вот тогда-то.

Часовой постучал по палубе мушкетом: «Господин !»

Оззард открыл дверь и прищурился, подумал Йорк, словно подозрительная домохозяйка, разглядывающая разносчика.

Йорку потребовалась минута, чтобы привыкнуть к сравнительному полумраку просторной каюты, а затем он различил уютную фигуру секретаря адмирала, чьи маленькие круглые очки сидели на влажном лбу, пока он ждал следующих указаний. Эйвери, флаг-лейтенант, стоял у стола, легко покачиваясь в такт тяжелому движению корабля, с какими-то бумагами в загорелых руках. А их капитан беспокойно двигался у орудийного порта, отраженный солнечный свет освещал его ужасные шрамы то в одну сторону, то терялся в тени. Йорк вспомнил, как его гардемарины панически боялись Тайаке, когда тот только поднялся на борт. Мало кто мог даже поймать его взгляд. Теперь, каким-то странным образом, все изменилось. Страх оставался, но он был значительно смягчен уважением и, возможно, признанием его храбрости.

И, конечно же, сэр Ричард Болито. Рубашка была расстегнута, ноги вытянуты, он сидел, окаймлённый сверкающей панорамой за кормой.

Йорк улыбнулся. Гардемарины были не единственными, кто восхищался адмиралом и капитаном.

«Садитесь, мистер Йорк. Я расскажу вам вкратце о донесении, которое я получил из Галифакса на шхуне « Рейнард». Болито выдавил улыбку. «Боюсь, новостей о войне мало, хотя герцог Веллингтон продолжает наступать и нападать на Наполеона».

Йорк был столь же проницателен, сколь и опытен. Здесь чувствовалось напряжение. Тревога в их различных позах; нет ролей для актёров, подумал он.

Болито наблюдал за ним, борясь с отчаянием и чувством беспомощности. Он продолжил: «Из неизвестного источника пришла информация, что мой племянник оправился от раны, но будет содержаться в плену, в изоляции, как какой-нибудь преступник». Он с трудом сдержал внезапный гнев. «Никаких шансов на обмен или справедливое освобождение…»

из-за его раны..." Он посмотрел прямо на штурмана. "Мне нужен ваш совет, мистер Йорк."

Тьяке горячо воскликнул: «Это ловушка, сэр! Это нас точно прикончит!»

Йорк ждал. Должно быть, дело плохо, раз капитан так резко обращается к своему адмиралу.

Болито не выказал никаких признаков раздражения. «Залив Делавэр, вот где он заключён. Место под названием Эйвон-Бич».

Все наблюдали, как Йорк развернул одну из своих диаграмм и разложил ее на столе.

«А, вот он, сэр Ричард».

Болито взглянул на маленькую лакированную шкатулку на столе. Письмо от Кэтрин. Как же ему хотелось прочитать его, поделиться своими надеждами и страхами через разделявшие их океанские просторы.

Йорк кивнул. «Хороший выбор, простите меня, сэр Ричард. В этом месте слишком мелководно для чего-либо, кроме небольших судов. В заливе, конечно, много глубины. Отличная якорная стоянка».

Болито наблюдал за работой мысли Йорка, пока остальные молча ждали. Он снова перевёл взгляд на маленькую коробочку. Каждое слово в каждом письме значило так много. Было и письмо для Олл-Дэй. Он, должно быть, где-то ждёт, готовый наброситься на флаг-лейтенанта, чтобы услышать её голос в словах Эвери.

Болито был глубоко тронут тем, что Олдэй заставил себя так мало рассказать о своей новой дочери, хотя его самого переполняли эмоции.

Из-за меня и Кейт. Он посмотрел на свои руки. И из-за Адама.

Йорк поднял голову. «Высадка, сэр Ричард?» — его тон стал жёстче. «Или попытка спасения, вы это предлагаете?»

Болито тихо сказал: «Неужели они действительно ожидают, что я буду рисковать кораблями и людьми из-за моего сердца?» Он ощупывал медальон

Он рылся в своей влажной рубашке, пытаясь вызвать её голос. Но ничего не вышло.

Тьяке резко спросил: «Что за шум на палубе, мистер Йорк?»

«Небольшой отход на северо-восток, сэр. Первому лейтенанту дано указание не обращать на него внимания».

Болито посмотрел на него. «Это место, Эйвон-Бич, ты его знаешь?»

«О нём, сэр. Там держали в заключении лоялистов. Теперь, я полагаю, он заброшен».

Они наблюдали за ним, видя, как он создаёт тюрьму в своём сознании. «Это разобьёт ему сердце».

Тьякке сказал: «Это случалось со многими хорошими людьми, сэр Ричард».

« Знаю. Я не ищу чести и даже не мести…»

Тьякке нахмурился, когда часовой крикнул: «Старший лейтенант, сэр!»

«Скажите ему, пусть подождет!» — добавил он, обращаясь к Болито: «Мне лучше пойти к нему». Выражение его лица смягчилось. Если бы не шрамы, он был бы красивым, подумал Болито, нежным.

«Я не хотел вас обидеть, сэр Ричард. Я слишком вас уважаю, и гораздо больше, чем мог бы сказать в присутствии других. Я знаю ваши чувства. Как ваш флаг-капитан…» Он пожал плечами. «Вы меня учили, помните?»

Йорк неуверенно спросил: «Если я вам понадоблюсь, сэр Ричард?»

«Спасибо, мистер Йорк. Мы ещё поговорим». Йорк собрал свои карты и ушёл.

Болито сидел, прислонившись спиной к окнам, чувствуя тепло сквозь толстое стекло, подъём и качку всех её 1400 тонн. Людей, оружие и, возможно, волю к победе. Разве всё это могло противостоять любви?

Он посмотрел на своего флаг-лейтенанта. Его карие глаза отражались в морской воде.

«Ну что, Джордж? Нечего сказать? Твой лидер опешил, а ты молчишь?»

«Я вижу человека, который беспомощен, потому что так сильно заботится о других. Корабли и люди, которые должны полагаться на него. Люди, которых он знает, хорошие и плохие, — все они в его руках».

Болито промолчал, а Эвери добавил: «Генерал скажет: „Прикажите 87-му полку наступать“. А если их окажется недостаточно или их разгромят, он пошлёт другой полк. Он не видит лиц, не слышит жалобных криков, на которые никто не ответит, только флаги и булавки на карте».

Наступила долгая тишина, и Болито расслышал дыхание Эвери среди других звуков.

"Я знаю."

Подняв взгляд, Эвери с удивлением увидел в его глазах слезы.

«Я не имел права, сэр».

«Из всех людей именно ты имел полное право».

Они услышали гневный голос Тьяке: «Ты свободен, парень! Иди в казармы, пока не прикажут!»

Гнев Тьяке, казалось, преследовал незадачливого часового. «Надеюсь, мы все сражаемся на одной стороне !»

И тут голос Скарлетт, хриплый и сердитый: «Зест замечен, сэр!»

«Что с тобой, мужик? Место встречи уже близко. Это всё, что ты мне хотел сказать?»

Эвери спросил: «Может, мне пойти и успокоить ситуацию, сэр?»

Он смотрел, как Болито поднял руку. «Ещё нет!»

Тьяке резко спросил: «А как насчет наблюдения и обзора на северо-востоке?»

«Я поставил больше парусов, сэр. Она потеряет нас в сумерках, поэтому я и подумал…»

Тьяке вдруг зазвучал очень спокойно, его резкость улетучилась, словно пролетающий шквал. «Ложись в дрейф. Сигнал «Зест» приближаться к флагу».

Когда он вернулся в большую каюту, вид у него был совершенно бесстрастный.

«Прошу прощения за свой грубый язык, сэр Ричард. Я давно утратил хорошие манеры лайнеров!»

Эллдей вошёл молча, его взгляд выражал отсутствие часового у сетчатой двери. «Вы идёте наверх, сэр Ричард?»

«Неукротимая» тяжело качалась, когда руки бросились к брасам и шкотам, чтобы укоротить парус и вывести её на ветер. На палубе повсюду были испуганные лица, всматривавшиеся в море, всё ещё пустое, если не считать небольших полосок паруса, которые, казалось, кружили вокруг «Неукротимой», словно акулы, пока она продолжала идти против ветра.

Когда палуба накренилась, Болито накренился, ударившись о штаг, и его ботинок заскользил по мокрому настилу.

Он увидел, как Тьяке наблюдает за ним, а затем снова отвернулся, когда Олдэй схватил его за руку.

Он взял у лейтенанта Протеро подзорную трубу. Очень осторожно он поднёс её к правому глазу, едва смея дышать, когда ярко раскрашенная шхуна вошла в объектив.

«Прикажите экипажу, мистер Скарлетт!» — повторил он, боясь, что голос может его выдать. — «На борт поднимается капитан, и в этот сентябрьский день мы окажем ему все почести!»

Он чувствовал, как Олдэй схватил его за руку, его тревога...

«В чем дело, сэр Ричард?»

Болито посмотрел на широкую палубу, где Тьяке наблюдал за тем, как его корабль реагирует на паруса и руль; его пальто было мокрым от брызг.

Тьяке догадался. Он знал.

Затем он передал телескоп Олдэю и тихо сказал: «Видишь, старый друг? Сегодня на борт прибывает еще один человек».

Хирург Филипп Боклерк вытер свои сильные костлявые руки влажной тряпкой и сказал: «Тот, кто имел основания ухаживать за капитаном Болито после его ранения, должен был быть превосходным врачом. Я хотел бы поздравить его, независимо от того, был он врагом или нет».

Болито сидел рядом с койкой, которая была установлена в его собственной

Он схватил Адама за руку. Он с трудом верил своим глазам, но, как и Тьяке, каким-то образом понял. Это был единственный шанс, и им можно было воспользоваться.

Адам открыл глаза и медленно изучал его, черту за чертой, возможно, чтобы убедиться, что это не просто очередной сон, еще одна потерянная надежда.

«Ну, дядя, ты не сможешь так просто от меня отделаться». Он, казалось, понял, что его рука крепко сжата, и прошептал: «Это был сын Олдэя. Он ужасно рисковал».

«Ты тоже, Адам».

Он улыбнулся, сжимая руки сильнее, когда боль вернулась. «Меня бы посадили в клетку, дядя. Его бы повесили, как бедного Джорджа Старра. Я никогда не забуду, что он сделал».

Боклер сказал: «Он всё ещё очень слаб, сэр Ричард. Его недавние подвиги не ускорили его выздоровление».

Адам покачал головой. «Почему, дядя, когда ты болеешь, те, кто за тобой ухаживает, считают тебя глухим и немного глуповатым? Они говорят о тебе так, будто ты всего в одном шаге от рая!»

Болито коснулся его обнажённого плеча. Даже это ощущение было сильнее, менее лихорадочным.

«Тебе уже лучше, Адам».

Он пытался отодвинуть на задний план донесения, доставленные Рейнардом . Количество войскового конвоя было увеличено вдвое, и он должен был прибыть в Галифакс в течение следующих двух недель. Он упомянул об этом Тьяке, когда Боклерк осматривал Адама, и увидел доводы в глазах Тьяке.

Американцы раскрыли информацию о месте плена Адама, чтобы побудить к спасательной операции и разделить Подветренную эскадру в самый нужный момент. Размеры и важность конвоя затмили даже это.

Неужели такие люди, как Бир, действительно поверят, что он способен на столь безрассудную и дерзкую вылазку, столкнувшись с таким сильным местным сопротивлением? К этому времени они уже знали о побеге Адама. Но

Никто не ожидал, что он дойдёт до уровня «Неукротимый». Значит, одна благоприятная карта.

Болито увидел, как глаза Адама начали закрываться, почувствовал, как ослабла хватка его руки.

«Если я могу что-то для вас сделать…» Он видел, как Адам пытается заговорить, и догадался, что хирург дал ему какое-то лекарство, чтобы смягчить шок и напряжение от побега. «Я никогда не думал, что вы потерялись. Но я очень переживал».

Адам вытащил из штанов мятую перчатку. «Оставь это мне, дядя. Это всё, что у меня от неё осталось».

Эйвери тихо вошёл, но стоял неподвижно и молча. Перчатка, слух о самоубийстве и отчаяние молодого капитана говорили большую часть истории, и он был глубоко тронут увиденным и услышанным.

Затем Адам тихо сказал: « Корабль, дядя. Пожалуйста, найди мне корабль».

Болито пристально посмотрел на него, и эти слова пробудили в нём ещё одно старое воспоминание. Когда он вернулся из Великого Южного моря полумертвым от лихорадки и, выздоровев, умолял дать ему корабль, любой корабль.

«Тебя следует отправить домой, Адам. Ты ещё не поправился. Что мне сделать, чтобы ты…»

Боклерк взял руку Адама и сунул её под простыню. «Он ничего не слышит, сэр Ричард. Так будет лучше». Его бледные глаза с любопытством оглядывали Болито. «Он очень сильный».

Болито встал, не желая возвращаться к делам эскадрильи.

«Позвоните мне немедленно, если…»

Боклер слегка улыбнулся. «Когда, сэр Ричард. Когда».

Болито увидел Эвери и сказал: «Чудо».

Обращаясь к Боклерку, он добавил: «Я хотел сказать вам, что результаты вашей работы на этом корабле превосходны. Я прослежу, чтобы вы отметили это в своём отчёте».

«Как вы видели в моих документах, сэр Ричард, моя служба будет прекращена по окончании срока полномочий. Но в любом случае, я ни о чём не сожалею. Я лично узнал об отчаянной необходимости

для улучшения хирургических методов на кораблях короля, и я сделаю все возможное, чтобы мое мнение выжило и после горнила!»

Болито улыбнулся. «Желаю тебе удачи. Я благодарен за то, что ты сделал в „Неукротимом“».

Боклерк поднял сумку, но задержался, чтобы положить руку на лоб Адама. Затем он тихо произнёс: «В лице сэра Пирса Блэхфорда у меня был лучший наставник».

Болито коснулся глаза. Значит, он всё это время знал, но молчал. Верность, казалось, принимала разные обличья, и он вдруг обрадовался, что Боклерк поделился секретом.

На палубе небо и море были словно бронзовые, а ветер едва мог поднять паруса.

Тайк поспешил ему навстречу и не стал терять времени. «Мы установили связь с «Зестом», сэр Ричард. Сегодня утром она вступила в перестрелку и получила небольшие повреждения, когда неожиданно атаковала вражеский бриг, находившийся в тот момент далеко у берега».

Болито ясно увидел перед собой, словно на портрете, нетерпеливое лицо безрассудного капитана Дампира.

Тьяке говорил: «Я вас не беспокоил. Мы ничего не можем сделать, пока завтра не встретимся с курьерским бригом». Он помедлил. «Я рад за капитана Болито, сэр. Я его очень уважаю».

« Какие повреждения, Джеймс?»

Снова замешательство. Через мгновение он понял, почему. «Очень мало. Пару рангоутов отлетело, но бриг был взят в качестве трофея. К сожалению, капитан Дампир был убит наповал случайным ядром. Его будет очень не хватать».

Болито расхаживал вдоль борта, погруженный в раздумья. Дампир всегда был склонен к риску, лично вёл своих людей на абордаж противника, ходил по палубе, когда вокруг него творился настоящий ад. Популярный капитан, который никогда не понимал, что риск всегда может быть лишним.

Болито наблюдал, как бронзовый блеск на глубоких впадинах сменяется более глубокими тенями.

«Я напишу его родителям». Лучше не знать людей так хорошо. Настолько хорошо. Но как иначе, когда, чтобы вести за собой, нужно завоевать и удержать их доверие, несмотря на боль и чувство предательства после их смерти?

Тьяке сказал: «Это ваш план, сэр Ричард».

«Вы все еще против?»

«Да, сэр», — он замолчал, наблюдая, как мимо пробегают моряки, чтобы выбрать слабину ослабших канатов.

«Потому что это может потерпеть неудачу? Потому что я могу ошибаться относительно намерений врага?»

Тьяке упрямо смотрел ему в лицо. «Из-за вас, сэр. Если противник не уверен в точном времени прибытия конвоя в Галифакс, он может попытаться атаковать в Карибском море, где у него больше шансов на успех. В любом случае он сможет разделить наши силы, но, по крайней мере, мы примем все возможные меры предосторожности. А эта уловка, призванная привлечь нас к предполагаемой тюрьме капитана Болито, — я твёрдо убеждён, — ловушка, призванная захватить или уничтожить ещё больше наших судов». Он глубоко вздохнул. «В любом случае, каждое действие укажет на вас».

«Тебе, Джеймс, не стоит так удивляться. Но у меня практически нет выбора. Американцы уничтожат нас по частям, если мы продолжим эту бесполезную стратегию «бей и беги». Мы здесь, чтобы уничтожить их корабли и вновь открыть наши безопасные морские пути для поставок припасов и военных для конфликта в Канаде. Они могут продолжать сражаться на озёрах, но это никогда не решит исход войны».

Они прошли еще несколько шагов, в то время как остальные корабли, шедшие следом, словно растворились в океане.

Болито сказал: «Победитель или козёл отпущения, Джеймс? Цена адмиралтейства». Затем он добавил: «Пошлите за Йовеллом. Я отдам приказы эскадре к утру».

Тайак смотрел, как он идёт к трапу, и пытался почувствовать глубину этого человека. Его энергию, его заразительный оптимизм и его чёрное отчаяние. Что же восстановило его? Невероятное спасение племянника, которому помог человек, когда-то служивший ему рулевым? Сын Оллдея. Или дело было в письме, всё ещё нераспечатанном в маленьком ящике адмирала, словах и силе Кэтрин Сомервелл из-за океана?

Он увидел Олдэя возле гамака и спросил, как у него дела.

Он увидел усталую ухмылку в тени.

«Я чувствую себя не в ладу с собой, капитан. Я чуть не упал, когда увидел, кто это рядом с капитаном Адамом. Как будто перелистываешь страницы. Друг или отец, не знаю точно. Но он не вернётся к ним, и это хорошо».

Тьяке спросил: «Он рассказал тебе, что случилось?»

Олдэй подозрительно напрягся. Но почему бы и нет? Капитан Тьякке не был врагом. К тому же, ему нужно было поговорить, хотя бы для того, чтобы самому разобраться, осмыслить ситуацию.

«Он не мог найти работу, не ту, ради которой ушёл с флота, сэр. Он хотел рыбачить или работать на земле. Никому он был не нужен». Он горько усмехнулся. «Даже жена от него отказалась и переспала с другим. Поэтому, услышав о капитане Адаме, он понял, что ему делать. Его повесят или ещё хуже, если поймают».

Тьяке сказал: «Спускайся вниз. Кажется, тебе пришло письмо из дома».

Олдэй вздохнул: «Это всё искупает, сэр».

Тьяке наблюдал, как он растворяется во мраке, и вдруг его охватила зависть.

Он всматривался в темноту, видя последние отблески горизонта. Затем коснулся обветренного палубного леера. Вслух он произнёс: «Скоро мы будем сражаться, моя девочка. Ты и я. Никогда не спрашивай, чёрт возьми, причину, просто сражайся и побеждай!»

Адам Болито лежал на мягко покачивающейся койке, прислушиваясь к скрипу и дрожью снастей и руля, к редким ударам брызг о иллюминаторы. Каюта была погружена в темноту, если не считать единственного фонаря, и он знал, что дядя где-то в другом месте докладывает капитанам о своих распоряжениях по поводу курьерского брига.

Между палубами было тяжело и тесно, все люки и ставни были заперты, словно от невидимого врага. Он вспотел, а боль в боку ощущалась так, будто рана снова открылась.

Ему все еще было трудно смириться с тем, что он находится в «Неукротимом», и что его не разбудит одноногий человек из Бристоля или угрюмый лейтенант стражи.

Они будут искать его. Иголку в стоге сена. Он молился, чтобы те, кто помог ему сбежать, остались в безопасности и неизвестны.

Он прислушивался к шагам на палубе и представлял себе вахтенных: лейтенанта, его мичманов и помощника капитана, рулевых, следящих за тускло светящейся картушкой компаса, босыми ногами упирающихся в тягу огромного руля. Звуки и ощущения были настолько знакомыми и личными, что он ещё сильнее осознал своё чувство утраты, чувство отчуждённости. Он слышал скрип сапог и быстрые перешептывания за экраном, когда часовой-морпех сменялся. Его мир, и всё же закрытый для него после потери «Анемоны» .

Дверь открылась, и ему показалось, что он услышал резкий голос Оззарда. Другой фонарь осветил спальный отсек, и он увидел маленькую фигурку с непослушными волосами и босыми ногами, осторожно спускавшуюся по склону палубы с подносом в руках, словно с какой-то драгоценностью.

Адам приподнялся на локте и открыл затвор фонаря. «Я знаю тебя, парень, ты Джон Уитмарш. Мне рассказали, что с тобой случилось».

Мальчик смотрел на него, почти испуганный, возможно, потрясенный, увидев, что его капитан лежит, как любой раненый моряк.

«Да, сэр. Это я. Мистер Оззард велел мне прийти к вам. Я принёс вино. Он сказал, что оно принадлежит какой-то даме, хотя я не понял, что он имел в виду, сэр».

Адам протянул руку и взял его за руку. От него не осталось и следа. «Добровольно» пожертвовал какой-то родственник, которому его содержание и уход казались слишком обременительными.

«Ты выжил, когда столько людей пали, Джон Уитмарш», — он попытался улыбнуться. «Или сдался!»

«Я пытался, сэр». Он не стал объяснять. «С вами всё будет в порядке, сэр?»

Адам кивнул. «Когда у меня будет корабль. Тогда я наберусь смелости».

Он понял, что мальчик пристально смотрит на него, его глаза заполняют всё его лицо. Осознание пришло к нему внезапно. У мальчика ничего не осталось. Даже его лучший друг пропал.

Он спросил: «Джон, ты станешь моим слугой, когда у меня появится новый корабль? Ты сделаешь это?»

Мальчик кивнул и тихо заплакал. «Я бы гордился, сэр!»

«Ты умеешь читать?»

«Нет, сэр. Но я мог бы научиться!»

Адам улыбнулся. «Я тебя научу. Кто знает, может, когда-нибудь ты наденешь королевский плащ; тогда я буду тобой гордиться, а?»

«Я не знаю, что сказать, сэр!»

Адам отпил вина. «Леди Кэтрин». Оззард бы понял. Этот бедный двенадцатилетний юноша, вероятно, вообразил, что предлагает ему некую спасательную жилу. Он никогда не поверит, что всё наоборот.

Волнение, эмоции, а теперь еще и вино снова вызывали у него сонливость.

Он сказал: «В дни, когда нам грустно, юный Джон, мы можем восстановить силы, вспоминая наш старый корабль и наших потерянных друзей».

Глаза застыли в мерцающем свете. «И наши враги тоже, если вам угодно».

Мальчик смотрел, пока тот не уснул, а затем свернулся калачиком рядом. Без страха, без нужды. Он был кем-то.

16. Прочность корабля

Болито подошел к кормовым окнам большой каюты и наблюдал, как брызги, заливающие толстое стекло, застывают, словно иней, под воздействием юго-западного ветра.

Капитан Джеймс Тайак наблюдал за ним, подмечая каждое его настроение, пока его мысли были сосредоточены на звуках ветра и такелажа. Его ответственность за свой корабль.

«Ты все еще считаешь, что я неправ, Джеймс?»

«Меня больше беспокоит погода, сэр. Йорк утверждает, что она останется такой же ещё несколько дней, но я в этом не уверен. Если конвой, направляющийся в Галифакс, попадёт под сильный ветер и сильное волнение, он может рассеяться, а это значит, что они останутся без эскорта, который их светлости посчитали нужным предоставить». Он не скрывал презрения в голосе. «Все эти люди, лошади и пушки. Это будет просто бойня».

Болито подошёл к карте на столе. Был полдень, но погода была достаточно пасмурной для заката.

Он попытался представить себе растянутую линию кораблей, во главе с большим «Валькирией » капитана Доуза , растянутую вдоль 45-й параллели, в то время как остальные районы патрулирования остались без защиты. « Юнити » Бира находился в Бостоне, а « Балтимор», ещё один из новых американских фрегатов, находился в заливе Делавэр. Ждать какой-либо попытки спасения? Казалось маловероятным, хотя первый лейтенант «Зеста» докладывал о наблюдении такого судна, когда они скрестили клинки с этим ловким маленьким бригом. Каждый капитан действовал бы так, как считал нужным.

в хорошей форме, если ему брошен вызов, без надежды на помощь и поддержку.

Болито коснулся глаза. Он, должно быть, был прав. Колонна солдат, которая, как говорят, теперь удвоилась, была добычей, которую ни один командир не мог игнорировать.

Но если я ошибаюсь…

Дверь открылась, и Адам вошёл в каюту. Три дня прошло с тех пор, как сын Оллдея отвёл его в безопасное место, и какая разница, если не считать его взгляда. В нём было напряжение, а вокруг рта – напряжение, которого Болито не видел до поражения Анемоны .

И, напротив, рвение было налицо. Снова почти мичман, или это было лишь пустое желание?

«Ну, Адам, по крайней мере, ты выглядишь соответствующе!»

Адам взглянул на различные предметы униформы, подаренные офицерами и мичманами «Неукротимого» .

Тьяке спросил: «Может ли первый лейтенант что-то предложить?»

Болито взглянул на него. Резкость вопроса была совершенно очевидна.

Адам легко ответил: «Наверное, он забыл. У всех старших лейтенантов много дел накануне важных дел!» Он попытался улыбнуться, но это не уменьшило напряжения в его глазах.

Болито спросил: «Ты так в этом уверен?»

Он порывисто положил руки Адаму на плечи. «У меня есть для тебя поручение. Ты немедленно примешь командование « Зестом» , если погода будет неблагоприятной. Но не рискуй, Адам, ты пока нездоров. Сплоти людей и постарайся сохранить об Анемоне добрую память, которая не побудит тебя мстить за неё, если ты не знаешь, что у тебя есть хоть малейший шанс на победу. Ты мой лучший капитан фрегата, так что будь осторожен».

Он сжал плечи и подумал о письме, которое отправил на шхуне «Рейнард».

Моя дорогая Кейт, мне не хочется отправлять его в Зест после того, что он

Прошёл. Но он — лучший из моих, и ему нужна команда, как когда-то мне.

Тьяк взглянул на соляные пятна на покосившихся окнах. Ему не терпелось поскорее с этим покончить. В глубине души он знал, что все они такие. Как последние прощания; никогда не находишь нужных слов, когда они так нужны.