За Усами

Глава 4. Кровь на Вилле

— Тебе удалось договориться о встрече с женихом, моя дорогая?

Ёнву поняла это всего через несколько мгновений после того, как услышала этот тихий голос в дверях своей комнаты, что бесчестный и склонный к манипуляциям фейри раздражает её не меньше, чем человеческий мальчик, похожий на щенка.

Более того, это было значительно неприятнее, чем она ожидала, когда к ней в номер обратился Слуга. Она, конечно же, не теряла времени даром и потрепала по волосам одну из своих самых нервных знакомых в Сеуле, когда дело дошло до незнакомцев, похожих по описанию, имени и вероятному юридическому статусу на Атиласа. Потрясение, которое она испытала накануне днём, увидев сумму, назначенную ему в качестве вознаграждения, было пересилено только шоком от того, что она узнала, что Атилас был Слугой, одним из членов Тройки, и главной причиной свержения короля За.

В таком случае Ёнву показалось на редкость неблагодарным со стороны нынешнего короля — который, по-видимому, был правящим только потому, что Атилас сверг предыдущего короля — назначить вознаграждение за его голову. Когда она просматривала информацию, которую прислала ей её собеседница, ей также пришло в голову, что если король назначил вознаграждение за голову Атиласа, несмотря на то что получил прямую выгоду от любых действий, предпринятых фейри, то она ещё не слышала значительной части этой истории.

Конечно, Ёнву слышала и о Слуге, и о Тройке — она даже немного слышала о человеческом питомце, — но ей никогда не приходило в голову, что она когда-нибудь встретит кого-то из этих далёких фигур. Да и не казалось необходимым знакомить её с историей мира, к которому она присоединилась более ста лет назад. Она поймала себя на мысли, что предпочла бы не встречаться со Слугой, но утешила себя мыслью, что Атилас, хотя и был сильно зачарован, чтобы избежать неприятного внимания, наверняка окажется для неё гораздо полезнее, чем любой другой обычный преступник, получающий щедрые гонорары.

Ей просто нужно было позаботиться о том, чтобы не дать ему возможности предать её, как он предал своего хозяина и короля, и убедиться, что ни на кого из людей, находящихся на её орбите, не охотятся. Ёнву прочитала достаточно информации, отправленной ей, чтобы быть в курсе того, что Атилас убивал как людей, так и запредельных, и что он не останавливался на детях ни тех, ни других. Это было то, о чём любой человек, обладающий хоть каплей порядочности, должен был позаботиться, чтобы этого не произошло, особенно если этот человек использовал Атиласа вместо того, чтобы сдать его королевским силовикам.

По крайней мере, подумала Ёнву, улыбаясь про себя, она могла рассчитывать на помощь Камелии в обеспечении безопасности дома от Атиласа. Она не сомневалась, что Камелия уже знала, кто такой Атилас, и у неё были свои причины впустить его в дом. В таком случае, Ёнву могла бы сделать то же самое и использовать его, как только сможет.

А пока ей, возможно, придется держать дверь закрытой, что было досадно. Прямо напротив её двери было окно, через которое в равной степени проникали солнечный свет и свежий воздух — при хорошем качестве воздуха. Когда она открывала окно в своей комнате, у неё всегда было чёткое представление о том, что происходит на улице и в округе в целом.

Ёнву смущённо повела плечом, но сказала через это плечо, не глядя:

— Химчан мне перезвонил. Нам нужно быть на вилле к полудню.

У неё не было намерения показывать Атиласу, насколько неуютно ей сейчас в его присутствии. Ей казалось, что каким-то необъяснимым образом это будет для неё проигрышем.

— Это в это время ты сказала силовикам быть там?

Ёнву одарила его острой, холодной улыбкой и отвернулась к окну.

— Конечно, нет; у нас будет час, чтобы поговорить с женихом, прежде чем они приедут. И нам всё равно придётся приехать раньше него...

— Естественно, — спокойно согласился он. — Нужно осмотреть место происшествия.

— Ты действительно делал это раньше, — сказала Ёнву, задумчиво оглядывая его. Он ещё не применил свои чары — возможно, у него было какое-то ошибочное представление о том, что он может держать Камелию в неведении относительно того, кто он такой, чего он не смог сделать с Ёнву — и она чувствовала, что, даже зная, кем он был, было трудно воспринимать в нём угрозу.

— Много раз и с разных точек зрения, — сказал он.

Эти слова неприятно поразили Ёнву, и она не была до конца уверена, что они не были предназначены специально. Он угрожал ей?

Но Атилас, вместо того чтобы продолжить разговор, только спросил:

— Кстати, откуда ты знаешь, что экономка держит маленького мальчика на кухне?

— Он был на кухне? — удивлённо спросила Ёнву. Харроу обычно был в саду, лишённом жизни и тепла из-за холода, и послушно ел или пил всё, что давала ему Камелия. Он должен был быть нервным малышом, но не был — единственный раз, когда она видела, как он вздрогнул, когда она подошла слишком близко, но от него не пахло страхом, только напряжённостью. У неё сложилось впечатление, что он ждал удара, а не пытался его избежать.

— Она может держать его там, где хочет, — сказала она. — Не то чтобы он занимал много места.

— Да, — задумчиво сказал Атилас. — В этом-то и проблема. Ты не возражаешь?

— Я всё равно нечасто захожу на кухню, — сказала Ёнву. — Для меня там слишком душно. И я не пытаюсь указывать Камелии, что ей можно, а что нельзя делать — кухня, сад и солнечная комната — это её личное дело.

— Понятно, — сказал он. Ёнву едва заметно усмехнулась.

— Ты не понимаешь, но поймёшь, — сказала она. В её обязанности не входило следить за тем, чтобы Атилас не попал впросак по отношению к экономке, и уж точно не её дело было делать какие-либо замечания по поводу того, о чём Камелия не решилась рассказать этому тихому, кровожадному фейри. — Готов идти?

Черепашья вилла была такой, какой она видела её в последний раз. Не было ни полицейской ленты, ни следов борьбы, ни крови, но Ёнву понимала, что это впечатление разрушится, как только она переступит через очень слабые, но очень искусные чары, которыми она была окружена.

— Всё думаю, почему тело оказалось на парковке, — сказал Атилас, легко поспевая за ней. — Так легко быть замеченным, и так легко быть пойманным, как только увидят.

— Они, вероятно, не сидели там и не ели печень, независимо от того, кто это был, — сказала Ёнву. — Кумихо должен знать лучше. Тот, кто это сделал, убил жертву, взял печень, сердце и всё остальное, что хотел, и съел в другом месте.

— Мне было интересно, как происходило поедание, — ответил Атилас. — У меня всегда было впечатление, что большинство людей испытывают отвращение к таким вещам, как поедание окровавленных органов, особенно свежих.

— Люди, заинтересованные в превращении в кумихо, не относятся к той категории, кого отпугнет немного крови, — сказала Ёнву. Она до сих пор помнила, как впервые почувствовала вкус крови — как она щекотно потекла по подбородку и как почти губчатый комочек сердца скользнул в горло.

Взгляд фейри метнулся к ней, и Ёнву на мгновение показалось, что они стали почти настоящими, серыми, а не искусственно голубыми; в них было веселье и, возможно, сочувствие, которое она инстинктивно отвергла. Он сказал:

— Мне кажется, ты была... не совсем аккуратна, когда совершала своё первое убийство.

— В моём первом убийстве не было ничего аккуратного, — коротко сказала она. Это была всего лишь кровавая необходимость — всепоглощающее желание сделать всё возможное, чтобы кровь её врагов не попала ей на язык. — Как и в любом из последующих убийств. Ты не можешь прибраться в этом кровавом деле.

— Мне неприятно противоречить тебе, моя дорогая, но в кровавом деле действительно можно прибраться. Нужно просто знать, куда лучше всего поместить нож и какие заклинания помогут быстрее и эффективнее удалить кровь или любые другие жидкости из организма, которые, скорее всего, будут выделяться.

— Это просто физический беспорядок, — сказала Ёнву. Она не ожидала, что он поймёт — она и сама с трудом понимала то отчаянно-запутанное чувство отчаяния, страха и непреодолимой потребности жить, которое возникало после каждого убийства. Конечно, она никогда не испытывала таких чувств, но давным-давно, она видела это в глазах своих человеческих жертв; она чувствовала это так, как будто это было её собственное чувство. И со временем она научилась полностью блокировать его. Атилас, если всё, что она знала о Слуге, было хотя бы наполовину точным, убивал гораздо дольше, чем она, и с такой жестокостью, с которой даже Ёнву было бы трудно соперничать. Какие бы чувства он ни испытывал в начале, они, без сомнения, давно исчезли. Однако она подозревала, что с самого начала у него не было таких чувств, и внутри у неё всё ещё бунтовало при мысли о каком-либо родстве между ними.

— Физический беспорядок — это всё, на что стоит обратить внимание, — сказал Атилас. — Я считаю неразумным исследовать другие аспекты.

— Слышала, ты исследовал достаточно много других аспектов, чтобы чуть не убить нескольких последних людей, с которыми ты проводил расследования, — сказала Ёнву, наблюдая за ним в отражении окна, когда они приближались к зданию.

По выражению его лица было трудно что-либо понять, но, прежде чем он ответил, последовала очень короткая пауза.

— В конце концов, человек живет и учится, — сказал он. — А для чего нужны ошибки, как не для того, чтобы преподавать уроки?

— В поучительных моментах не так много хорошего, если они убивают тебя, — отметила Ёнву. Во рту у неё был горький привкус, который не исчез, когда она добавила: — Или если они убивают людей, которых ты любишь.

Теперь они прошли сквозь чары, и она могла видеть слабое пятно крови на асфальте, а также разбросанные в беспорядке листья и пустые чашки, которые охранник, как обычно, не убрал. Без сомнения, охранник вернётся на парковку, как только вся территория будет должным образом убрана и силовики больше не будут её охранять. Несмотря на то, что это место было защищено от людских глаз, там почти ничего не было видно; Ёнву чувствовала запах крови, всё ещё сохранившийся на асфальте, но от него осталась лишь тень. Тень тоже была не особенно большой — крови было совсем немного.

Она пробормотала себе под нос:

— Если бы они выбросили тело где-нибудь в другом месте, это не было бы моей проблемой.

— Именно по этой причине я бы положил его здесь, если бы была преступницей, — сказал Атилас неприятно будничным тоном. — Если бы я был тем, кто выполнял эту работу, я бы искал кого-то, кого можно было бы заподозрить, прежде чем я сам — целая свадебная вечеринка кумихо были бы идеальным прикрытием. Не говоря уже об одной кумихо с прошлым, которое, очевидно, привлекает внимание.

— Большинство кумихо не столь методичны, — сказала она, бросив на него горячий прищуренный взгляд. — Во всяком случае, не в своей истинной форме. Как и большинство людей, когда они собираются кого-то съесть.

— Это вполне может быть правдой, но мы должны учитывать, что кто-то может иметь зуб на кого-то из участников свадебной вечеринки — или, в частности, на тебя.

— Думаешь, кто-то мог убить жертву только для того, чтобы посадить меня в тюрьму и убрать с дороги по какой-то причине? — Ёнву подумала об этом несколько мгновений и пришла к выводу, что это возможно. Она пожала плечами и сказала: — Мы разберёмся с этим, когда закончим здесь — есть пара человек, к которым мы могли бы обратиться, которые могут что-то знать, если это так.

— Здесь нет никаких следов магии, — сказал Атилас, осматривая парковку взад и вперёд. Его взгляд был рассеянным, и Ёнву могла поверить, что он действительно видит другой слой мира, недоступный ей.

Кумихо, существа, созданные в результате сочетания магии и биологии, не пользовались магией — всё было смесью крови, дикости и магии, и не было другого способа использовать материал, из которого они были сделаны, кроме как менять форму и убивать. Даже превращение из человека в кумихо и обратно не было строго магическим изменением; такое сочетание биологии и магии делало это изменение естественным, даже если это было естественное изменение, покрытое магией.

Ёнву многое бы отдала за то, чтобы получить доступ к этой магии и извлечь её из своей крови, но, хотя технически это было возможно, это, безусловно, было нежелательно. Существа, наделённые магией и кровью, когда магия исчезала из их крови, не просто возвращались к тому, чтобы быть существами из плоти и крови.

— Ты что-нибудь чуешь? — спросил её Атилас.

— Ничего, — ответила Ёнву и, увидев его приподнятую бровь, пояснила: — Здесь слишком много всего. Слишком много людей тут прошло — слишком много кумихо, чтобы различить больше, чем тех, с кем я встречалась лично. Здесь грязно.

— Отсутствие следов магии и каких-либо физических признаков наводит на мысль, что если это был не кумихо, то, по крайней мере, кто-то значительного размера или мастерства.

— Крови тоже недостаточно, — сказала Ёнву. Атилас наверняка и сам это заметил, но она всё равно сказала. — Даже если они мертвы, когда извлекаешь органы, они сильно... текут.

— Согласен, — сказал он. — Скорее всего, тело перенесли.

— Тогда нет смысла здесь ждать, — сказала Ёнву, направляясь к зданию. — Если тело было перенесено, то, осмотрев его, мы не найдём ничего такого, чего бы уже не нашли силовики.

Ей потребовалось несколько шагов, чтобы понять, что Атилас не следует за ней.

Ёнву обернулась и вопросительно посмотрела на него.

— Продолжай, моя дорогая, — мягко сказал он. — Я скоро приду.

Ёнву пошла вперёд, но сделала это подозрительно, бросив на Атиласа долгий прищуренный взгляд, который он воспринял с предельной вежливостью. Ей не хотелось оставлять его одного, хотя у неё тоже не было разумных возражений. Она всё равно выдвинула бы необоснованное возражение, но пришло в голову это, что если её партнёр, которому нельзя доверять, смотрит на вещи, неизвестные снаружи, то она вполне может делать это внутри. Ёнву не доверяла никому, кроме себя, когда дело доходило до поиска доказательств того, что убийцей был кто-то другой. Она, конечно, не доверяла Слуге, который мог бы использовать любые найденные улики так же, как она.

Работник виллы попытался остановить её у двери — попытался, к её удивлению, с большим успехом, чем это обычно делали люди — и Ёнву запоздало вспомнила, что здешний персонал был гораздо лучше знаком с запредельными, чем обычный человек с Сеулом. Когда это пришло ей в голову, она перестала пытаться отделаться от женщины и вместо этого сказала:

— Я здесь из-за свадебной вечеринки, которая состоится на следующей неделе. Где мы должны быть?

После дальнейшего обмена любезностями, завуалированными угрозами и более чем намеком на её хвосты и зубы, Ёнву было позволено продолжить — с мыслью, что независимо от того, что заинтересовало Атиласа, когда он услышал, что убийство произошло именно в этом здании, это имело отношение к запредельным, безопасности, или свадьбы. Или, возможно, всего вместе взятого. В результате обмена мнениями она также узнала, что первоначально планировавшиеся для счастливой пары комнаты были заменены на другие, расположенные дальше по зданию, в которых было несколько дополнительных комнат.

Ёнву нашла эти комнаты без особых проблем и, обойдя стороной главную, которая должна была использоваться в качестве свадебного зала, уже собиралась сунуть нос в дополнительные, которые были предоставлены для свадебной вечеринки, когда запах другого кумихо и деликатное покашливание этого кумихо заставили её обернуться держа руку на дверной ручке.

Запах был знакомым, а лицо — тем более.

— Химчан-сси, — сказала она, слегка поклонившись.

Он поклонился в ответ, слегка запыхавшись.

— Ёнву-сси, — сказал он. — Я опоздал, извини.

— Ты не опоздал, — сказала Ёнву. Если верить её часам, на которые она бросила взгляд, он на самом деле пришёл на двадцать минут раньше. Она вышла из комнаты ещё раз и повернулась к нему лицом. — Спасибо, что нашёл время встретиться со мной.

— Ты сказала, что приведёшь силовиков ко мне домой, если я не приду, — сказал Химчан, отказываясь принимать вежливость за пустую болтовню, каковой она и была. Он выглядел слегка вспыльчивым, что не удивило Ёнву: Кумихо нравилось, когда им командовали, почти так же, как среднестатистическому корейцу, который считал себя выше по рангу, чем тот, который им командовал, и обладал гораздо большей властью, чтобы что-то сделать с нежеланием подчиняться.

— Да, и это было бы очень скучно, потому что мне всё равно пришлось бы сюда приехать, — сказала она. Химчану, конечно, было всё равно, приедет ли она на виллу, но его, похоже, очень волновало, что она не приедет к нему домой, где, как она предполагала, он также держал свою невесту.

— Полагаю, что фейри на парковке тоже с силовиками? Почему иностранец заинтересован в смерти в Сеуле?

— Лучше сам спроси его об этом, — сказала Ёнву, пожимая плечами. Слуга предложил ей свою помощь ещё до того, как она начала открыто угрожать, и она была совершенно уверена, что до того, как она начала угрожать, он интересовался Черепашьей виллой больше, чем ею. Какими бы ни были причины его интереса, она не должна была ни знать, ни делиться ими. — Он не имеет отношения к силовикам.

Через окно, расположенное немного позади и слева от Химчана, она могла видеть его на автостоянке. Он стоял ближе к зданию, чем раньше, просто ждал, его глаза осматривали здание — и это было любопытно. Она не сводила с него глаз, гадая, что ищут эти глаза; она бы подумала, что он ищет кого-то, если бы не тот факт, что он был иностранцем в Корее.

Химчан заёрзал от нетерпения или раздражения, она не была уверена, от чего именно. Ёнву отвела взгляд от Атиласа, чтобы вместо этого холодно посмотреть на Химчана, и была рада увидеть, как он сглотнул.

Она подождала ещё немного, прежде чем сказать:

— Ты знаешь, что пару дней назад на улице было найдено безжизненное тело без сердца?

— Конечно, знаю, — ответил он, снова переминаясь с ноги на ногу — это было свободное, неконтролируемое движение, похожее на то, как ребёнок мечется из стороны в сторону. Химчан был нетерпелив, расстроен, и это было так же очевидно, как у трёхлетнего ребёнка. — Я был тем, кто нашёл его. Остальные сказали, что я не должен говорить об этом с силовиками, иначе возникнут проблемы, но я всё равно здесь.

— Если ты не будешь говорить об этом, это вызовет ещё больше проблем, — сказала ему Ёнву, но не добавила, что большая часть проблем возникнет у неё. — Если тебе есть что сказать, ты должен сказать это силовикам, которые придут сегодня. Тебе не придётся иметь дело ни с кем другим, и я поделилась с ними несколькими мыслями о том, как мы здесь работаем. Их зовут Гу и Бэ.

— Где они? — он задал вопрос о ней, но его взгляд уже метнулся к передней части виллы, где консьерж общался с почти ослепительно белым, впечатляюще высоким иностранцем, от которого пахло фейри. — Это один из них?

— Нет, — ответила Ёнву, слегка удивлённая. Несмотря на этот факт, ей показалось, что взгляд чужеземного фейри ненадолго остановился на ней, и её человеческие уши дёрнулись, пытаясь расслышать так же хорошо, как она могла слышать в своей форме кумихо.

— Пожалуйста, не утруждайте себя, — услышала она голос консьержки. — Местные силовики уже занимаются этим вопросом. Если у вас есть что-то, что вы хотели бы им сказать, то вон та женщина — часть их команды.

Губы Ёнву скривились при мысли о том, что он будет частью команды силовиков.

Какое-то мгновение они работали вместе, а когда это мгновение проходило, всё возвращалось на круги своя. Если бы этот фейри попытался обратиться к ней как к эмиссару сеульских силовиков, он бы очень скоро узнал, что дела обстоят не так. Однако, когда она снова посмотрела в сторону фасада виллы, фейри уже исчез.

— Моя дорогая, ты, кажется, начала без меня, — раздался над её левым ухом голос, в котором слышался лёгкий упрёк.

— Ты велел мне продолжать, — сказала она, отводя плечи от одетого в кожу и лаванду Атиласа. Ей не нравилась лаванда, и у неё мурашки побежали по коже от того, что Слуга был достаточно близко, чтобы ударить её в спину. — Не жалуйся, если я этим и занимаюсь.

Химчан сердито посмотрел на неё.

— Ты сказала, что он не с тобой!

— Не говорила: я сказала тебе, что он не имеет отношения к силовикам. Он со мной.

— Послушай, — огрызнулся Химчан. — Я знаю, что ты здесь, в Сеуле, важная персона, но я не собираюсь ни с кем разговаривать по твоему указанию. Нас здесь несколько человек из Пусана, и мы не позволим, чтобы нами помыкал потрёпанный сеулец, которая хочет, чтобы мы поговорили с силовиками!

— Можешь делать с силовиками всё, что хочешь, — сказала Ёнву, игнорируя слегка приподнятую бровь своего собеседника. — Моя роль в этом деле заканчивается тем, что я представляю тебя им — разговаривать с ними или нет, решать тебе. Но тебе лучше обязательно поговорить со мной.

— Я уже говорил тебе...

— Возможно, — рассудительным, вкрадчивым голосом произнёс Атилас, — нам лучше поговорить с будущей невестой. Полагаю, она из Сеула, и...

— Я не позволю вам беспокоить нашу Суйель! — рявкнул Химчан, его лицо потемнело от гнева. — Держитесь от неё подальше!

Тот же голос невозмутимо продолжал, излучая шелковистость и опасную доброту.

— Уверен, мисс Суйель поймёт, когда узнает...

— Она не поймёт! Вы не должны с ней разговаривать!

Ёнву, которая никогда не медлила с реакцией на реальную угрозу, физическую или иную, прямо сказала:

— Перестань бесноваться, как сумасшедший, Химчан-сси, у тебя уже видны хвосты. Если ты не хочешь говорить с нами, почему бы нам не поговорить с Суйель-сси? Она, вероятно, ответит нам.

Химчан засунул руки в карманы, как будто запихивал туда свою ярость и раздражение, и несколько мгновений дышал носом. Ёнву последовала примеру Атиласа и позволила кумихо пыхтеть сколько душе угодно, пока к нему не вернулся его обычный смуглый цвет лица.

Когда он, казалось, сделал это, она спросила:

— Ну? — не обращая внимания на болезненную гримасу Атиласа.

— Я поговорю с тобой, только если ты не расскажешь нашей Суйель, — сказал Химчан, облизывая губы. — Если она услышит об этом, она отменит всю свадьбу. Она и так была сильно потрясена, когда я рассказал ей, кто я такой; я сказал ей, что такие вещи больше не происходят.

— Конечно, такие вещи всё ещё происходят, — сказала Ёнву. — Ты лгал ей всё это время?

— Она бы не…

— Ладно, ладно, она бы не согласилась выйти за тебя замуж, если бы ты сказал правду. Ты можешь решить эту проблему самостоятельно, но в том, что касается нас, можешь быть спокоен: мы не будем намеренно пытаться разрушить ваши отношения.

— Конечно, нет, если ваша информация очень полезна, — добавил Атилас с приятной улыбкой, которая, по-видимому, не понравилась Химчану.

— Я не могу рассказать вам слишком много, — угрюмо произнёс он. — Когда я пришёл в холл, тела там не было.

— Где была Суйель-сси?

Химчан слегка потемнел лицом и, откашлявшись, сказал:

— Я оставил её внизу, в кафе. Хотел убедиться, что у персонала есть всё необходимое для церемонии, на которой в последнюю минуту настояла моя мать, и…

Ёнву на мгновение закатила глаза, но к тому времени, как взгляд Химчана вернулся к ней, ей удалось придать своему обычному выражению оттенок лёгкого раздражения и скуки. По её мнению, кумихо как группа были до крайности традиционалистами и были слишком озабочены одеждой, колокольчиками и церемониями. Если бы ей когда-нибудь пришло в голову выйти замуж как кумихо, она бы сразу отказалась по меньшей мере от двух третей свадебных церемоний.

По крайней мере, подумала она, это объясняет тот факт, что первоначально арендованные комнаты с тех пор изменились. И это также наводило на мысль, что Химчан либо подозревал, либо знал, что Суйель не понравятся церемонии, которые, возможно, устраивает его мать, поскольку он намеренно отстранил её от участия в этих мероприятиях.

-...а потом, когда десять минут спустя я вышел покурить, там было тело, — закончил Химчан, теперь уже откровенно и возмущённо. По крайней мере, он, казалось, был уверен в последней части своей истории. — И бесполезно спрашивать меня о наблюдении и камерах, потому что запрещено пользоваться ими на вилле.

— Десять минут? — пробормотал Атилас. — Как вы предприимчивы! Как восхитительно быстро рассчитали время!

— Для меня это было неподходящее время! — огрызнулся кумихо. — Теперь я должен найти способ объяснить нашей Суйель, что в тот день я видел тело, и поговорить об этом с официальными лицами, не сообщая ей, что это было за тело!

— Никто не будет охотиться за её печенью, — отметила Ёнву. Она считала, что любая девушка, желающая выйти замуж за кумихо, узнав, кто они такие, должна, по крайней мере, иметь сильный желудок, чтобы смириться с парой тел, если они появятся.

— У неё есть семья. Два брата и сестра — и старый школьный друг. Она беспокоится, что с ними может что-то случиться.

— Старый школьный друг? — Ёнву удивлённо подняла брови, глядя на него. Она была очень хорошо осведомлена о том, насколько кумихо склонны к территориальному поведению, и друзья мужского пола (или женского, в случае с территориальной самкой кумихо) были нежелательны и не поощрялись.

Химчан хмуро посмотрел на неё.

— Я не настолько старомодный. Она говорит, что он всего лишь друг, и я ей доверяю. Мы уже встречались, и я обычно оказываюсь рядом, когда он там.

— Возможно, было бы полезно поговорить об этом с самой невестой, — мягко предложил Атилас. — Поскольку, похоже, вы в любом случае планировали найти способ мягко сообщить ей, что что-то произошло.

— Вы не можете встретиться с нашей Суйель!

— Расслабься! — нетерпеливо сказала Ёнву. — Не распускай хвосты! Мы не собираемся врываться туда и требовать объяснений, почему мужчина-человек был убит традиционным способом кумихо возле свадебного зала, где курил её будущий муж.

Она с вызовом посмотрела Химчану в глаза, произнося это; он мог воспринять это как угрозу или как заверение — ей было всё равно, что именно.

— Я познакомлю тебя с ней, когда всё немного уляжется, — угрюмо сказал он. — Не нужно так сильно давить, нуна! Я не знаю, почему ты так зациклилась на этом — я думал, ты предпочитаешь жить тихой жизнью.

— Мне не нравится, что кумихо убивает людей, — сказала Ёнву.

Химчан издал что-то вроде фырканья и сказал:

— Здорово! — но опустил глаза, когда Ёнву встретилась с ними особенно горячим, кровожадным взглядом.

Она добавила:

— Мне особенно не нравится, что кумихо убивает людей в местах, которые я посещала или собираюсь посетить в ближайшем будущем. У силовиков я так уже как бельмо на глазу.

— Если ты совершаешь убийства, это обычно не заставляет силовиков больше доверять тебе, — парировал он, не поднимая глаз. — И для тебя это слишком — говорить другим людям о том, что нельзя убивать людей, когда ты...

— Силовики, — тихо сказал Атилас.

Ёнву снова бросила острый взгляд в сторону передней части виллы; Химчан тоже сделал это довольно судорожно. Инспектор Гу стоял там со своим помощником, нетерпеливо оглядываясь по сторонам, и когда Ёнву поймала его взгляд, он сразу же направился к ним троим, сжав челюсти, как будто готовился к неприятному заданию.

Ёнву подождала, пока двое силовиков остановятся, и поклонилась, прежде чем, ответив на поклон, сказала:

— Химчан-сси, это инспектор Гу и помощник инспектора Бэ. Они хотят задать тебе несколько вопросов о найденном тобой теле. Инспектор Гу, помощник инспектора Бэ, это Ким Химчан. Он из Пусана, из тамошнего горного клана.

Последовал ещё один раунд поклонов, на этот раз более лёгких и формальных, поскольку все привыкли к знанию статуса друг друга. Затем инспектор Гу ещё раз бросил быстрый взгляд на Ёнву и сказал:

— На этом всё.

Она застыла. Она почти ожидала чего-то подобного, именно поэтому договорилась встретиться с Химчаном раньше, чем должны были прибыть силовики, но это не сделало оскорбление более приемлемым. Она также была вполне уверена, что силовики прибыли раньше, чем предполагалось, и быстрый возмущённый взгляд, брошенный на часы, подтвердил это.

— Если вам понадобятся ещё какие-либо представления, вы знаете, где меня найти, — сказала она. Инспектор Гу выглядел так, словно ему хотелось сказать «Не понадобится», но он был слишком благоразумен, чтобы произнести это вслух. Вместо этого он сказал:

— Будем на связи.

— Уволена, не заслужив похвалы! — пробормотал Атилас, когда они направились кратчайшим путем к фасаду виллы — вниз по эскалатору и обратно по выложенному плиткой нижнему этажу. — Должен сказать, всё сделано очень просто и эффектно.

— Должен ли? — Ёнву позволила себе слегка оскалиться, но, похоже, на фейри это никак не повлияло.

— На самом деле, возникает ощущение, — мягко продолжил Атилас, — что есть что-то, о чём нам не говорят.

— Есть такое, — согласилась Ёнву, почти рыча. — Если это не силовики что-то скрывают от нас, то Химчан предостерегает нас от встреч с его невестой.

— Можно предположить, — сказал Атилас таким тоном, который давал понять, что он думает совершенно об обратном, — что после такого жёсткого запрета ты не пойдёшь и не увидишь невесту.

— Конечно, я собираюсь увидеть невесту, — презрительно сказала Ёнву. — Насколько я знаю, жених и невеста решили в кругу семьи, что они собираются превратить невесту в кумихо на церемонии. Они сказали, что собираются на церемонию, которую они изначально не планировали, и они перенесли комнаты в те, где было больше удобств. Я бы предпочла поговорить с ней сама и посмотреть, возможно ли это. Люди пахнут по-другому, когда они в стрессе, так что я буду знать, лжёт ли она мне.

— В любом случае, ты будешь знать, что она испытывает стресс из-за чего-то, — пробормотал Атилас. — И это почти так же хорошо.

— Не указывай мне, как делать мою работу, старик! — огрызнулась она.

— Я просто уточнил твоё замечание, моя дорогая.

Ёнву повернулась на цыпочках и одарила его особенно острой, зубастой улыбкой.

— Не уточняй мои замечания. Не пытайся втолковать мне свои скользкие словечки. Если продолжишь в том же духе, я буду очищать твою плоть, пока она не станет чистой от крови и кожи.

Он не дрогнул, но вместо того, чтобы обойти её, остановился.

— Умеешь же ты подбадривать словами.

— А ещё я умею обращаться со своими зубами так, что точно не воскреснешь, — предупредила его Ёнву, протягивая руку к двери, не покидая этой неудобной близости. Она хотела, чтобы он почувствовал запах крови на ней — или любое другое чувство, которое могло бы предупредить его об опасности.

У неё не было возможности прикоснуться пальцем к сенсорной панели, которая заставила бы дверь бесшумно вращаться на своих автоматических колёсиках; у Ёнву было лишь короткое мгновение, чтобы осознать тот факт, что к двери приближается группа людей, прежде чем её подхватили сильные руки в твидовой одежде и быстро понесли обратно в тени первого коридора, в котором была отдельная дверь, ведущая в соседнее кафе.

Торопливо пройдя и через эту дверь, и только с запозданием приземлившись, Ёнву сумела достаточно крепко ухватиться за дверь, чтобы она не приоткрылась, когда, в разгар её возмущения, вся группа вошла на Черепашью виллу. Беловолосого, которого она видела раньше, среди них не было, но все они были иностранцами, и Ёнву невольно объединила их в одну группу. Из-за двери слабо просачивался мускусный, незнакомый запах, смешанный с гораздо более знакомым.

— Возможно, — тихо сказал Атилас ей на ухо, — нам следует поискать другой выход из виллы.

— На тебе чары! Отпусти меня!

Она бы вырвалась из его объятий, если бы была в своей форме кумихо, или, возможно, не так пристально смотрела на дверь, но её человеческое обличье не могло полностью освободиться от этих длинных, сильных пальцев.

— Ещё минутку, моя дорогая. Может, на мне и есть чары, но я ещё не знаю, помогут ли они против волчьих носов.

— Так вот что это за запах! — сказала Ёнву, внезапно перестав сопротивляться. — У нас здесь не водятся оборотни. Если это всё, о чём ты беспокоишься, то ни один волк в человеческом обличье не сможет тебя учуять — не тогда, когда в воздухе так много кумихо. Посмотри, как он принюхивается.

Несмотря на это, Атилас, казалось, не проявлял ни малейшего желания двигаться, пока группа не оказалась достаточно далеко от виллы и не скрылась из виду, а также от обоняния большинства носов. Затем он всё-таки двинулся, быстро и бесшумно, сопровождаемый Ёнву, как тенью, и полностью покинул здание.

— Это твои друзья? — спросила она, когда они оказались на улице.

— Не совсем, — ответил Атилас. — Скажем так, знакомые. Я бы предпочёл избегать их, если это возможно.

— Ты довольно популярен для того, кто не так давно находится в Корее, — сказала Ёнву, прищурившись. Возможно, он искал кого-то раньше, когда они осматривали участок, — кого-то, кто хотел бы перекинуться с ним парой слов и был бы не очень против, если бы встреча переросла в нечто большее, чем просто слова.

Тем не менее, она не ожидала, что Слуга испугается нескольких наёмников. По опыту Ёнву, наёмники — за очень немногими исключениями — существовали для того, чтобы сражаться с ними или бок о бок; от них не нужно было прятаться. Эта группа не выглядела так, чтобы с ними стоило считаться — по крайней мере, один из них, она была совершенно уверена, уже был мёртв.

Тем не менее, это было дело Атиласа, и при условии, что это не мешало тому, чем они занимались в данный момент, Ёнву было не особенно важно, что с ним случилось. Он был именно тем человеком, каких она больше всего не любила, — властным, острозубым и безразличным к окружающему миру. Она прекрасно знала, что он убил столько же детей, сколько и взрослых; кроме того, он был скользким на язык, что она презирала. Он мог спокойно умереть от руки любых силовиков или наёмников, которые могли бы до него добраться, при условии, что за это время он сделает то, что ей было нужно.

Ёнву открыла рот, чтобы сказать ему что-то в этом роде, но Атилас опередил её на тропинке.

— Что теперь, моя дорогая? Что будет делать?

— Посмотрим, сможем ли мы точно выяснить, что именно имел в виду Химчан в плане изменения церемонии «в последнюю минуту», — сказала Ёнву. — Если они планировали обратить невесту, то должна была быть проведена особая церемония.

— А, — сказал он. — Без сомнения, у тебя с этим связаны собственные воспоминания, на которые можно положиться. Как полезно.

— Очень полезно, — согласилась Ёнву, но слова прозвучали неубедительно. Из всех воспоминаний, к которым она могла обратиться, чтобы подтвердить этот конкретный вывод, её воспоминания о ночи, когда её обратили, были последними, которые она бы выбрала.

Она с отвращением провела ладонью правой руки по запястью левой, чувствуя, что там снова появились чьи-то пальцы, цепкие и окровавленные. Она добавила, скорее машинально:

— Полагаю, ты что-то задумал?

— Конечно, — согласился он. — Но я думаю, что мой первый шаг сегодня будет невозможен. Какая досада! Мне бы очень хотелось взглянуть на записи камер наблюдения в кафе, чтобы увидеть нашу невинную невесту в день убийства.

Ёнву бросила на него быстрый взгляд.

— Ты же не думаешь, что она будет на камерах?

— Скажем так, я бы очень хотел убедиться, что она в этом участвует.

— Тогда иди дальше один, — сказала Ёнву. Ей нравилось думать, что она бы и сама подумала о том, чтобы посмотреть записи с камер наблюдения, но, по крайней мере, сегодня она бы об этом не подумала. — Никто здесь не пытается меня убить. Я посмотрю.

— Надеюсь, ты помнишь, что должна быть достаточно…

— Я буду вести себя так, как мне нужно, чтобы взглянуть на запись, — сказала ему Ёнву, скрипнув зубами, и оставила его на тротуаре, чтобы вернуться ко второму входу в кофейню.

Через полчаса после того, как Ёнву привлекла внимание ведущего бариста — молодой девушки, которая была очень взволнована убийством, произошедшим на парковке по соседству, и которая накануне провела силовиков в крошечный офис, который также служил комнатой охраны, — она обнаружила, что её втиснули в крошечную пластиковую кабинку, и сидела на стуле, не отрывая глаз от пыльного компьютерного монитора. По-видимому, предыдущий пользователь этого экрана также был разочарован: в центре экрана было аккуратно, в форме ладони, проведено по скопившейся пыли, в результате чего пыль осела по углам.

— Вот и они! — сказал бариста, дважды щёлкнув мышкой над плечом Ёнву. — Это те двое, верно?

— Да, — коротко ответила Ёнву, когда Химчан и Суйель появились на экране и присоединились к очереди клиентов у стойки.

— Он как раз собирается уходить, — сказал бариста. Она поймала раздражённый взгляд Ёнву и отодвинулась от её плеча. — Простите. Я просто дам вам послушать. Остальные на самом деле не знали, как это работает, поэтому мне пришлось сделать это за них.

Ёнву слегка шмыгнула носом и сказала вполголоса:

— Конечно, нет! — заставив баристу улыбнуться, затем перевела взгляд на пыльный экран перед собой. Зернистая чёрно-белая Суйель смотрела, как Химчан выходит через соседнюю дверь, затем задержалась всего на несколько мгновений, прежде чем направиться к узкой двери, ведущей к туалетам, которые, если Ёнву правильно запомнила, также были связаны с Черепашьей виллой.

Ёнву отметила время на экране и устроилась поудобнее, чтобы посмотреть остальные записи, приготовленные бариста, — в общей сложности пятнадцать минут. К тому времени, когда эти пятнадцать минут почти прошли без каких-либо признаков возвращения Суйель, её глаза значительно сузились, и когда Суйель, наконец, появилась снова за несколько мгновений до окончания видео и снова присоединилась к очереди клиентов, прежде чем усесться, Ёнву поморщилась.

Они все были в одной лодке: она, Химчан и Суйель. Силовики заприметили каждого из них как находившегося в этом районе во время убийства, и у каждого из них было алиби, которое никто не мог подтвердить — у Ёнву было преимущество в том, что она знала, что она невиновна, но силовиков такой аргумент не убедил.

Она скорчила гримасу, из-за чего бариста, явно желая угодить, бодро предложила сделать ей копию отснятого материала. Она приняла это предложение, радуясь, по крайней мере, тому, что в её распоряжении есть что-то, указывающее на присутствие на месте убийства двух других подозреваемых, у каждого из которых не было алиби. Силовики могли подозревать её, поскольку она сама находилась в этом районе, но у них не было таких доказательств, как у этой записи с камер наблюдения.

Вооружённая этой мыслью — и самой видеозаписью — Ёнву вышла из кафе и перешла улицу. Она обнаружила, что незаметно для себя сворачивает с главной дороги в сторону парка Хёчанг (парк в районе Йонсан Сеула — прим. пер.), и остановилась, когда начала медленно подниматься в гору по направлению к нему.

Что она делала? У неё не было причин так волноваться — и абсолютно не было причин направляться в парк Хёчанг, когда она должна была ехать по главной дороге обратно к золотым окрестностям Кондока.

Ёнву была не из тех, кто испытывает чувство комфорта или лёгкости, исследуя свои чувства, но на мгновение, остановившись на углу улицы, она это сделала. Что же заставило её почувствовать себя так неловко?

Ветер переменился, и до неё дошло, что именно заставляло её чувствовать себя так стесненно в груди — ей казалось, что каким-то непостижимым образом за ней наблюдают. Вместе с этим ощущением появился запах, который вызвал момент узнавания, и Ёнву бросилась через дорогу, когда загорелся зелёный свет, чтобы уловить этот знакомый запах, несущийся к ней.

До этого она встречалась с невестой Химчана всего один раз, но эта встреча была недавней, и она также ощутила стойкий мускусный запах Химчана, исходящий от девушки, идущей впереди. Должно быть, эта пара познакомилась сегодня.

Невеста следила за ней и наблюдала за ней, или это была случайная встреча?

Она догнала девушку в кофейне на углу, прямо перед собой, — типичном корейском кафе, расположенном в стороне от дороги и слегка отличавшемся от окружающих небольшим квадратным садом перед входом с огромной цветущей магнолией, растущей рядом с верандой на втором этаже. Пальцы девушки были на чёрной кнопке открытия двери, когда Ёнву поприветствовала её.

— Суйель-сси! Мне показалось, это ты!

Суйель повернулась к ней лицом, сначала поражённая и не узнающая, затем слегка встревоженная. Ёнву почувствовала лёгкий привкус страха и на мгновение остановилась, чтобы убедиться, что у неё нормальные человеческие зубы, прежде чем улыбнуться Суйель.

— Это я, Ёнву. Мы встречались на прошлой неделе в зале бракосочетаний.

Девушка почувствовала, что страх усилился, но Суйель слегка вздёрнула подбородок.

— О да. Я помню тебя. Ты в списке гостей нашего Химчана.

— Всё верно.

Ёнву стояла, как стояла, сцепив руки перед собой, пока Суйель не дёрнула подбородком в сторону, словно от нетерпения, и не спросила:

— Не хочешь ли ты… выпить со мной кофе?

— Вот почему я пошла за тобой через улицу.

— О, — сказала Суйель, и её пальцы снова нажали на кнопку открытия двери, на этот раз несколько судорожно. Дверь открылась. — Правда? Тогда тебе лучше подняться со мной, наверху прекрасный вид. Я часто прихожу сюда по работе.

— Чем ты занимаешься?

— Я занимаюсь маркетингом, — сказала Суйель. Она по-прежнему держалась напряжённо, но подбородок её был поднят: она гордилась своей работой. — Я работаю в небольшой независимой компании, поэтому большинство из нас работают в кофейнях, если только нет действительно важной встречи.

Это объясняло, почему девушки не было дома в середине дня, подумала Ёнву, поднимаясь вслед за будущей невестой по лестнице в глубь кафе. Верхний этаж кафе был больше, чем нижний, он простирался над кухней в задней части и выступал вперед, образуя нечто вроде веранды, что радовало Ёнву своей открытостью. Она без колебаний села рядом с Суйель спиной к комнате — она услышит и почует любого, кто придёт за ними, ещё до того, как они пройдут половину пути.

Они сидели в тишине, пока не прозвенел маленький звонок Суйель, сообщая, что её напиток готов. Она попыталась встать, но Ёнву молча взяла его и сама спустилась вниз. У неё не было желания гоняться за Суйель по улицам и переулкам, если девушке взбредёт в голову попытаться убежать.

Только когда она спустилась вниз, держа в руках поднос с напитком для Суйель, ей пришло в голову, какая огромная магнолия растёт в маленьком дворике и как легко было бы перепрыгнуть с балкона на ветку. Она поспешила обратно вверх по лестнице, но дерево, должно быть, не показалось Суйель таким лёгким убежищем, каким оно показалось светлой и сильной Ёнву, потому что девушка всё ещё была там, рассеянно глядя на цветы магнолии размером с её голову.

Она только успела поставить поднос на стол, когда Суйель резко сказала:

— Ходят слухи, что ты убила полдюжины людей.

— Обо мне ходит много слухов, — сказала Ёнву с честностью, которая, казалось, поразила, а затем позабавила Суйель. Она села и добавила: — Многие из них правдивы. Некоторые — нет. Я не убиваю людей.

— Значит, это один из ложных слухов?

— Нет, — сказала Ёнву. — Я убила по меньшей мере шестерых мужчин и одну женщину. Но я больше не убиваю людей.

— Что, если они попытаются убить тебя?

— Тогда они вскоре пожалеют об этом, — сказала Ёнву. — Но не умрут.

Брови Суйель приподнялись, затем расслабились. Она несколько мгновений водила указательным пальцем вверх-вниз по отделанному бисером краю своей сумочки, снова переводя взгляд на магнолии, прежде чем спросить:

— Что думает твоя семья о том, что ты кумихо?

— Моя семья давно умерла, — сказала Ёнву, игнорируя подразумеваемый вопрос о том, была ли она обращена добровольно или нет. — У меня всё ещё есть внучатая племянница, которая жива и находится в деревне, но ей не нравится, когда я появляюсь рядом с ней. Она говорит, что я приношу несчастье.

— Почему она так говорит?

— Один из её парней был идиотом.

— О, — сказала Суйель. Она слегка выпрямилась и отхлебнула американо. — Но разве ты не думала о том, чтобы завести собственную семью?

— Мне нужно кое-что сделать, прежде чем я заведу какую-либо семью, — коротко сказала Ёнву. — И найти старого друга, с которым я встречалась в дни обращения. Что Химчан-сси рассказал тебе о превращении?

В голосе Суйель не было ни малейшего намёка на стресс, когда она сказала:

— Ничего.

— Совсем ничего? Ни что это повлечёт за собой, или почему некоторые люди выбирают это?

— Наш Химчан всегда говорит, что не хочет говорить о том дне, когда его обратили, поэтому я никогда не пыталась давить на него. Полагаю, это было для него травмирующим событием.

Ёнву коротко склонила голову в лёгком кивке, который ни к чему не обязывал. Что бы Химчан ни сказал своей будущей невесте, это была не вся правда. Некоторые кумихо были обращены против их воли, но гораздо большее число предлагали себя для обращения.

Химчан, если Ёнву достаточно хорошо помнила историю своего клана, охотно вступил в мир кумихо. Однако она могла понять, почему он не сказал своей невесте, что решил убить пятерых мужчин, чтобы обрести свою нынешнюю власть и долгую жизнь. Это было то, что они оба должны были обсудить на своих условиях — сама Ёнву уже не была тем человеком, каким была до обращения, и не могла настаивать на том, что кто-то другой не может измениться.

В любом случае, если Суйель солгала о том, что не знала, что нужно для выполнения поворота кумихо, она была самой убедительной лгуньей, которую когда-либо встречала Ёнву.

— Это грязно, — сказала она. — Тебе нет необходимости узнавать об этом, если ты сама не планируешь обращаться. Ты... не планируешь обращаться, не так ли?

— Нет! — сказала Суйель. Она казалась почти такой же потрясённой, как и испытывающей тошноту. — Я буду жить как человек и умру как человек. Если ты думаешь... если ты думаешь, что я имею какое-то отношение к смертям, которые в последнее время происходят по соседству...

Её подбородок снова приподнялся, когда она произнесла это, в глазах светился вызов, но Ёнву без колебаний прервала и слова, и вызов.

— Смертям? — резко спросила она. — То есть их несколько?

— Несколько месяцев назад были убиты два студента колледжа, — сказала Суйель, наклоняясь вперёд. — Один из них некоторое время работал здесь баристой. Ты не знала? И потом, это было вчера вечером — я думала, ты придёшь спросить меня о них. Другие люди высказывали... предположения.

Снова этот подбородок и сверкающие глаза.

Так вот чем силовики не захотели поделиться с Ёнву и Атиласом: смертей было больше, чем одна. Другие смерти, вероятно, не указывали на виновность Ёнву, что объяснило бы их нежелание раскрывать их, и, без сомнения, они хотели расспросить Химчана об этом наедине.

Ёнву почувствовала, как её зубы удлинились от гнева, но даже в разгар этого гнева изменение в выражении лица девушки напротив неё было ясным и очевидным. Ёнву знала этот горящий, напряжённый свет в глазах Суйель, и её чуть приоткрытые губы, и даже приподнятый подбородок. Суйель не испугалась смертей — она была взволнована ими.