За Усами

Глава 8. Утренний обмен

— Не могу отделаться от чувства, что, возможно, нам следует заняться нашей последней зацепкой, моя дорогая.

— А я чувствую, что тебе следует выпить чаю и съесть печенье, — парировала Ёнву. Она уловила запах Джейка, витающий в коридоре, и крикнула ему: — Держись подальше от Черепашьей виллы до свадьбы!

Мгновение спустя он просунул голову в дверь и сказал:

— Это действительно жутко — то, как ты можешь это делать.

— Ещё страшнее торчать в коридоре и подслушивать слушать, как люди разговаривают, — парировала она, и он ухмыльнулся.

— Я просто пытался решить, завтракать мне или нет, — сказал он. — С чего это ты вдруг стала командовать, нуна?

— Потому что за последний месяц в Сеуле стали находить мёртвых мальчиков твоего возраста, — сказала она как ни в чём не бывало.

Джейк рассмеялся и схватил со стола яблоко.

— Тогда хорошо, что я не мальчик, нуна, — сказал он, подмигнув ей, и снова направился к двери. — И что я не кореец, поэтому я не чувствую, что должен делать то, что мне говорят, только потому что ты старше меня. Не забывай, что я могу быть так же полезен, как и старик, если тебе нужно что-то сделать.

Атилас приподнял бровь, глядя вслед удаляющемуся Джейку, и спросил Ёнву:

— Как думаешь, он, скорее всего, отправится на виллу или задержится допоздна в сомнительных местах из чистого упрямства?

Ёнву снова охватило раздражение.

— Нет, — коротко ответила она.

Джейк не был упрямцем по натуре — он, скорее всего, совершил бы что-нибудь необдуманное, если бы она попросила его об этом, но он был слишком добродушен или, возможно, слишком ленив, чтобы проявлять злобу или противоречие. У Джейка не было причин пытаться что-то для неё делать, и его заверения в том, что он это сделает, раздражали её.

На лице Атиласа появилось то самое язвительное подобие улыбки, которое говорило о том, насколько хорошо он угадал и её мысли, и вероятное отношение Джейка.

— Как мило с его стороны, — сказал он. — А теперь, как бы мне ни нравился превосходный завтрак, приготовленный Камелией, думаю, мы могли бы обсудить возможность нанести визит старейшине Перегрину.

— Посиди спокойно несколько минут и допей свой чай, — сказала она ему. — Я не собираюсь бегать по всему Сеулу в поисках одного старейшины кумихо, так что тебе лучше угомониться.

Несмотря на эту рекомендацию, она сама не смогла удобно устроиться за завтраком. Возможно, она не была бы такой резкой и готовой огрызаться, если бы не чувствовала, что каким-то непонятным образом опозорила себя накануне. И если не опозорила, то, по крайней мере, показала уязвимое место тому, кому предпочла бы её не показывать. Никогда не было хорошей идеей демонстрировать свои уязвимые места, но делать это перед таким опасным человеком, как Слуга, было ещё хуже.

Так что Ёнву было неуютно, до глубины души не по себе, и это беспокойство разозлило её. Она не хотела слоняться по дому Перегрина, как нищенка, и не хотела пить чай с чересчур назойливым фейри, который хотел вломиться в дом старейшины с неприятными вопросами. Перегрин был потенциальной зацепкой для её собственного расследования, которое не имело никакого отношения к текущим убийствам, за исключением того факта, что оба они, по-видимому, вели к Перегрину. Когда дело дошло до розыска последнего оставшегося старейшины дораи, которому за последнее столетие удавалось ускользать от неё, Перегрин оказался едва ли не единственным оставшимся источником информации.

Она не собиралась рассказывать об этом Атиласу, поэтому единственным выходом для не ё было нетерпеливо сказать:

— Я уже говорила тебе, что нам всё равно нужно подготовиться, прежде чем мы это сделаем.

— Моя дорогая, я мог бы упомянуть, что не верю в то, что ты убийца, но должен отметить, что я не такой дурак, каким ты, очевидно, меня считаешь.

Ёнву впилась в него взглядом.

— Ладно, если ты действительно этого хочешь, я не хочу с ним встречаться. Он — зацепка для моего собственного расследования...

— Что это за расследования и почему они должны иметь приоритет перед расследованием убийства, которое, по-видимому, имеет очень личное значение, совершенно сбивает меня с толку.

— Их было семь, — коротко сказала Ёнву.

— Семь...? — тихонько вздохнул Атилас. — Ах, шесть хвостов. Понимаю. Неужели седьмой так важен?

— Седьмой — тот, с кого всё началось, — сказала Ёнву. — И я до сих пор не знаю, кто он и где он. Перегрин — один из немногих, кто ещё жив и может что-то знать, — она могла добавить, что седьмой был тем, кто убил мою оставшуюся семью, но не сделала этого. Возможно, Атилас ожидал этого, и она чувствовала, что хочет позлорадствовать, утаив информацию, которая ему не принадлежала.

— Вполне понятно, — согласился он. Прежде чем он это сказал, последовала небольшая пауза, которая, вероятно, была вызвана его ответным злорадством — он, так сказать, давал ей понять, что ему всё известно. — Ты же не хочешь, так сказать, сжечь свою зацепку. Но если он — наша лучшая зацепка...

— Это не так. В любом случае, нам не придётся идти к Перегрину, если он услышит о нашей поездке к дораи. Он сам придёт к нам.

— Как восхитительно просто, — сказал Атилас. Он, очевидно, ей совсем не поверил. — И чем же, по-твоему, нам следует заняться?

— Мы вернёмся на Черепашью виллу, — сказала Ёнву. Она не знала почему, но Атиласа очаровала сама вилла, и он, скорее всего, согласился бы пойти туда, независимо от того, нашли они там что-нибудь полезное или нет. Если они найдут что-то ещё, значит, найдут, если нет, это даст ей немного больше времени, чтобы решить, что делать с Перегрином, или найти другую зацепку, которая была бы такой же полезной, как и он.

Как она и предполагала, Атилас просто сказал:

— Тогда пойдём, — и решительно поставил свою чашку обратно на поднос.

— Мне это очень любопытно, — сказал Атилас, когда они приблизились к вилле.

Ёнву взглянула на него. О чём сейчас говорил старый фейри?

— Парк по соседству?

— Это, — согласился он, а затем кивнул на вывеску университета Соганг (старейшее иезуитское высшее учебное заведение в Южной Корее, входящее в тройку лучших католических университетов Азии — прим. пер.) чуть дальше, — и это. Я бы оставил тело в парке, но мы уже подозреваем, что убийца хотел намекнуть на твою причастность, и, возможно, не думал, что будет достаточно близко. Мне действительно интересно, почему выбранный студент не был студентом местного университета, однако, если так. Было бы гораздо проще сделать это, если бы целью убийства было покончить с тобой. Кроме того, это было бы гораздо проще сделать, если бы речь шла просто о желании обратить невесту — размещение тела на вилле только усложнило бы ситуацию.

— Может быть, мы ошибаемся, — сказала Ёнву, когда они пересекали улицу, направляясь к смутно золотистым ступеням Черепашьей виллы. Сегодня парадные двери были оставлены открытыми, позволяя ветерку проникать с улицы в хорошо озеленённый атриум, растения которого махали листьями, когда они проходили через зал, наполненный порывами ветра. — Может быть, это вообще не имеет ко мне никакого отношения, и я просто вспомнила об этом позже. Они не могут доказать, что я совершила что-то ещё, а на двух предыдущих у меня есть алиби. Я уже проверила.

— Мне кажется нелепым, что кто-то должен возвращать тело обратно, если он его туда ещё не положил, чтобы заподозрили тебя. А, это напомнило мне, моя дорогая: когда ты нашла тело, было много крови?

— Ты имеешь в виду, было ли это настоящее место преступления? Да. Мне пришлось немного прибраться. Его тоже не было на парковке, он был в одной из комнат...

Ёнву позволила своим мыслям улетучиться, потому что, когда они по коридору приблизились к атриуму в саду, фигура в голубом и кремовом, казалось, выделялась на фоне мрамора и зелени.

К её полному изумлению, это был сам Перегрин. Ранее она видела его только издали — среди танцующих в клубе или в конце зала музея. Сегодня он прогуливался по направлению к главному входу в Черепашью виллу, засунув одну руку в карман кремовых брюк, и почти на два дюйма обнажил загорелую лодыжку, выглядывающую между манжетой и ботинками. Зелёный фон сада-атриума позади него слегка деформировался, когда он приближался, как будто он втягивал его в себя, проходя через здание. На нём была бледно-голубая дорогая рубашка, и, поскольку он пробирался сквозь толпу на расстоянии, вблизи он выглядел опрятным и неброским. Кроме того, он был чрезвычайно красив на старомодный корейский манер.

Ёнву, которая увидела его так же, как и он её, и направилась к нему, сказала Атиласу с едва заметным намёком на злобу:

— А вот и Перегрин.

— Боже милостивый, — мягко произнёс Атилас. — Думал, ты просто пытаешься меня надуть.

— Я просто пыталась надуть тебя, — прошептала Ёнву. Она не знала, чего ожидать от такого поворота событий, и не была уверена, что ей это нравится. — Я не ожидала, что он спустится сюда!

— Какое приятное сочетание компонентов! — восхитился он.

Ёнву заметила, что он поклонился старейшине со смесью уважения, интереса и, если она не ошибалась, некоторой доли веселья. У неё было ощущение, что Атилас уже встречал таких людей, как Перегрин, и что он ценил их и знал, как с ними работать.

Перегрин поклонился в ответ, затем оглядел сад с каменными черепахами и вьющимися растениями, который открывался с обеих сторон к парковочным местам и подъезду соответственно, и предложил:

— Может быть, здесь есть место, где можно поговорить потише?

— Я в этом сомневаюсь, — прямо сказала Ёнву. — И я сомневаюсь, что мы можем поговорить где-нибудь, где нас с меньшей вероятностью подслушают.

Взгляд Перегрина упал на неё, бледную — слишком бледную для его естественных черт — и задумчивую.

— Ты честна, — сказал он. — Мне это нравится.

— Ты лиса, — сказала она так же коротко. — Ты меняешь то, что тебе нравится, каждые пять минут.

В его голосе слышался едва уловимый намёк на рычание — и, возможно, едва заметные очертания голубоватого меха, — когда он сказал:

— Я старейшина. Я не лиса и не принадлежу к дораи.

Ёнву, которая уже собиралась обратить внимание на то, что у него видна шерсть, на мгновение почувствовала мягкое, прохладное прикосновение пальцев Атиласа к своему предплечью. Вместо этого она спросила с таким же лёгким раскаянием:

— Почему ты здесь?

— Моя дорогая! — с болью в голосе произнёс Атилас, убирая пальцы. — Умоляю тебя, немного деликатности!

— В зубах кумихо нет ничего деликатного, — сказал Перегрин глубоким и звучным голосом.

— Разве я тебе не говорила? — обратилась Ёнву к Атиласу.

Он выглядел ещё более огорчённым.

— Действительно, но зубы кумихо — не единственное их оружие, и недостаток изящества в одной области не является причиной отсутствия изящества во всех областях!

— В этом-то и суть, — сказал Перегрин. — Для нас обычно не существует других тонкостей. Я здесь, Ёнву-сси, вероятно, по той же причине, что и ты — я расследую кое-что, что меня касается.

Поскольку её предыдущая прямота принесла свои плоды, Ёнву спросила:

— Из-за меня или тела?

На этот раз Атилас не поморщился; он просто вздохнул и стал ждать ответа на её вопрос. С другой стороны, казалось, что вопрос застал Перегрина врасплох; его брови поползли вверх, и на краткий миг между ними промелькнула морщинка, нарушив гладкость. Он и раньше был красив, но эта складка скорее подчёркивала его привлекательность, чем умаляла её.

— Я знал, что ты представляешь интерес, но не могу себе представить, чтобы кто-то воспринял этот интерес всерьёз. Я здесь потому, что один из нас создаёт проблемы и поднимает вопросы у людей, которых я знаю, и которым я бы предпочёл продолжать верить, что кумихо в целом будет соблюдать законы страны.

— Кто-то воспринял этот интерес достаточно серьёзно, чтобы попытаться арестовать меня, — сказала ему Ёнву. Она наблюдала за ним, и, хотя казалось, что Атилас этого не замечает, она была совершенно уверена, что он тоже пристально следит за Перегрином. — Мы подумали, что у тебя может возникнуть та же мысль.

Возможно, Перегрин действительно был таким простаком, каким притворялся. Казалось, он не понимал, что его осторожно расспрашивают о вероятности того, что именно он совершил что-то подобное; он просто выглядел ещё более озадаченным, чем раньше.

— Даже если бы ты была важной подозреваемой, они должны были знать, что ты можешь быть ответственна только за найденное здесь тело; ты была занята касаемо двух других.

Ёнву не смогла скрыть удивления в своём голосе.

— Ты проверял моё алиби на другие смерти?

— Конечно, — сказал старейшина. — Мне нравится быть уверенным, что я в курсе того, что здесь происходит, и, в частности, всего, что может вызвать такой беспорядок, что потревожит соседей, — это не комплимент!

Ёнву, которая не смогла сдержать самодовольной и, скорее всего, чопорной улыбки в сторону Атиласа, сказала ему:

— Я уже много лет не беспокоила соседей. Но спасибо.

Он посмотрел на неё с глубоким подозрением.

— Я сказал, что это не комплимент.

Атилас, переводя взгляд с Перегрина на Ёнву, предложил:

— Возможно, мы могли бы спросить о людях, которым ни в коем случае нельзя позволять думать, что кумихо всё ещё очень привязаны к старым временам и обычаям?

Перегрин разгладил брови.

— Я как раз этим и занимаюсь, — сказал он. — Я поддерживаю связь с теми представителями человеческих правоохранительных органов, которые знают о запредельных, и они очень расстраиваются, когда слишком многое из нашего мира проникает в их. Если бы они знали, до какой степени им не хватает контроля и до какой степени никому из нас нет дела до их законов, они, вероятно, начали бы искать способы выровнять игровое поле. Я совершенно уверен, что некоторые из них уже начали это делать.

— Мы слышали, что вы очень интересуетесь законом запредельных в целом и законом кумихо в частности, — мягко сказал Атилас. — Мы не ожидали, что вы окажетесь, так сказать, в двух мирах.

— Новый король издал новые законы, позволяющие работать с людьми, — сказал Перегрин. — И, конечно, я подпадаю под действие этих законов. Я также подпадаю под действие закона кумихо, что усложняет ситуацию.

— В таком случае, я удивлён, что ты одобряешь этот брак, — сказала Ёнву. — Законом это не запрещено, но прецедента с отказом в одобрении довольно трудно избежать. Слышала, что тебе это не очень понравилось.

— Конечно, я одобрил его — сказал Перегрин. — Я веду церемонию.

— Я считаю, — мягко сказал Атилас, — что есть очень большая разница между утверждением чего-либо в официальном качестве и одобрением этого в принципе.

— Химчан-сси в мельчайших подробностях знает, что я думаю о посторонних на свадьбах в кумихо, — сказал Перегрин. — Но без закона мои полномочия ограничиваются консультированием и поддержанием порядка, который может возникнуть, когда люди игнорируют мои советы. Если молодая невеста станет причиной трудностей в будущем — или если окажется, что она создаёт проблемы сейчас, — моим официальным долгом будет положить этому конец любым способом, который я сочту наилучшим. Новый король ещё не издавал законов с такой точки зрения, но наши собственные законы совершенно ясны.

Ёнву, теперь уже с неподдельным любопытством, спросила:

— А Суйель-сси знает, что вы думаете о посторонних на свадьбе кумихо?

— Я также очень подробно объяснил ей это, — сказала Перегрин. — На самом деле, я обнаружил, что она несколько более осведомлена в этом вопросе, чем я ожидал, и, как люди, она вполне может прекрасно справиться.

— У меня тоже сложилось такое впечатление, — сказала Ёнву.

— Я так понимаю, — спросил Атилас, — у вас не было желания обратить молодую женщину?

— Она сказала мне, что ей это неинтересно — на самом деле, она была довольно вспыльчива.

Ёнву обменялась взглядом с Атиласом, который выглядел всё более и более удивлённым. Ей хотелось бы знать, что его так развеселило — ей не хотелось думать о том, на что способен развеселившийся Атилас, когда его оставляют в покое, чтобы он мог свободно думать и планировать.

Если она действительно пыталась обратиться, то для Суйель не имело смысла категорически отказываться от шанса быть обращенной кем-то из старейшин; всё было бы сделано достойно — или настолько достойно, насколько это было возможно, когда речь шла о человеческих жизнях — и в соответствии с правилами кумихо сеульских кланов. Поблизости не было бы никаких тел, которые можно было бы найти, потому что сеульские кланы, в отличие от дораи, не имели привычки оставлять тела, которые можно было бы найти.

Человек может быть достаточно невежественным, чтобы думать, что он должен делать это сам и в тайне, но Ёнву не думала, что Суйель — обычный человек. Если бы она пыталась что-то изменить с Химчаном, он бы пошёл вместе с ней, чтобы добиться этого по официальным каналам, потому что он, по крайней мере, знал бы, в чём заключаются преимущества. И, похоже, у Перегрина тоже не было того мотива, который они предполагали, а это означало, что все трое их главных подозреваемых снова были одинаково неправдоподобны в убийстве и поедании чьей-либо печени, если брать во внимание только мотив.

— В любом случае, — сказал Перегрин, — у меня нет полномочий требовать, чтобы Суйель была обращена, что бы я ни думал по этому поводу лично. Новые законы, которые ввёл в действие король, также запрещают мне что-либо предпринимать в этом отношении в моём профессиональном качестве; у меня связаны руки.

— Считаю, что со связанными руками можно многое сделать, — сказал Атилас ещё более мягко, чем раньше.

Это замечание в точности совпадало с мыслью Ёнву о том, что по закону кумихо Перегрин мог бы сделать очень многое, если бы захотел — он просто не мог делать ничего, что было официальным по приказу нынешнего короля. Зная это, она прекрасно поняла неприязненный взгляд, который Перегрин бросил в сторону Атиласа.

— Цель закона — связать кому-то руки, чтобы он не совершал противозаконных действий, или наказать за их совершение, — сказал он. — Если бы я всё равно попытался это сделать, это сделало бы меня нарушителем закона. Я поддерживаю закон.

— Какое восхитительное состояние духа, — сказал Атилас. — Должно быть, приятно иметь возможность так чётко сопоставить свою праведность с законом, когда возникает вопрос.

Перегрин некоторое время пристально смотрел на него, и Ёнву была почти уверена, что на его губах дрожали слова «Ты мне не нравишься», но, возможно, еЁ выдавали собственные мысли. Она была права: Атилас точно знал, что за человек Перегрин и как лучше всего добиться от него ответов.

Наконец он сказал:

— Я бы предпочёл руководствоваться законом, а не какими-либо другими критериями.

Атилас лишь слегка поклонился в ответ, что, по-видимому, разозлило Перегрина, на которого, без сомнения, обычно можно было положиться как на человека, способного заканчивать всё холодным поклоном.

Поскольку казалось, что разговор, скорее всего, закончится быстрее, чем Ёнву была готова, она быстро сказала:

— Я зайду навестить тебя как-нибудь на днях.

Она не хотела упускать такую возможность, теперь, когда она у неё появилась. Она боялась, что, если Атилас настроит Перегрина против себя, она потеряет всякую возможность поговорить со старейшиной о своих собственных делах позже, но, похоже, он был открыт для них обоих, даже если и был раздражён.

— Я бы хотела поговорить с тобой о старых временах, — добавила она.

— Ах, вот как? — Перегрин помолчал, словно обдумывая просьбу, а затем сказал: — Хорошо. Но сначала убедись, что это дело закачено. Если тебя всё ещё будут подозревать в убийстве, мне будет трудно найти оправдание, кроме как самому доставить тебя в суд.

Ёнву прищурилась, глядя на него.

— Ты только что сказал, что не считаешь меня человеком, совершившим убийство.

— Да, но твоя невиновность ещё не доказана, — сказал он. — Даже если обвинение абсурдно, я не могу помогать тебе или предоставлять информацию, пока ещё существует вероятность того, что тебе могут предъявить обвинение.

— Понятно, — кисло сказала Ёнву, и ей показалось, что она начала понимать, что именно Атилас разглядел в Перегрине и почему он мог работать со старейшиной.

Это неприятное чувство сохранялось даже после того, как Перегрин прошёл по выложенному плиткой коридору и поднялся по эскалатору, чтобы, без сомнения, провести собственное расследование. Ёнву пришло в голову, что, по крайней мере, дораи, вероятно, испытают неприятный шок от этого — если Перегрин действительно серьёзно взялся за расследование, а не просто притворялся.

И когда, когда они снова вошли во внутреннюю часть нижнего этажа виллы, она увидела, как Атилас застыл, его фигура под чарами застыла, это тоже доставило ей удовольствие, хотя и отдалённое и мелочное.

Она бросила быстрый взгляд на прохладный, выложенный плиткой пол и увидела того же широкоплечего, впечатляюще высокого фейри, которого она видела раз или два раньше — и от которого, она была почти уверена, Атилас когда-то скрылся из виду.

На этот раз у него не было шанса, и, несмотря на то что он всё ещё был зачарован, бледный фейри уставился на него так, словно точно знал, кто он такой. Этот взгляд дрогнул; эльф сделал быстрый, решительный шаг... не к ним, а обратно в комнату, из которой он только что вышел, всё ещё держась за дверь.

Очевидно, он намеревался снова выйти, но сначала ему нужно было — что?

Убедиться, что кто-то ещё не вышел? Достать оружие?

В этот момент Атилас схватил её за руку и увлёк их обоих в женский туалет, быстро и бесшумно закрыв за ними дверь.

— Минуточку, моя дорогая, — сказал он. — Боюсь, я втянул нас в неожиданно щекотливую ситуацию.

Ёнву была в ярости — на себя за то, что повелась на слова фейри, о двуличии которого она уже знала, и на Атиласа за то, что он оказался таким хитрым фейри, каким он и был.

— Это был новый лорд Серо, — сказала она. Иначе у гигантского фейри не было бы причин смотреть на Атиласа, как собака на кота. — Это был новый лорд Серо, не так ли? И ты знал, что он будет здесь. Ты решил помочь мне только тогда, когда услышал, что тело было найдено на Черепашьей вилле — ты переместил его сюда?

— Боже правый! — впервые за всё время, что Ёнву видела, Атилас казался искренне удивлённым. — Я действительно польщён такой оценкой моих способностей, но я уже давно перестал выставлять тела напоказ окружающим. Все тела, которые я добываю, остаются именно там, где они были добыты, для рассмотрения соответствующими органами.

— Ты знал, что он будет на вилле, не так ли? — Ёнву не была настолько взбешена, чтобы не заметить, что он не ответил на её первый вопрос. — Или, по крайней мере, ты знал, что он будет там на каком-то этапе.

— Я думал, что это возможно, — признался Атилас. — Он, кажется, оценивает место, чтобы убедиться, что это безопасное место для празднования определённого события.

— Свадьбы, — холодно сказала Ёнву. Слуга всё ещё пытался что-то скрыть. — В этом месте проводятся только свадьбы.

— Я надеялся, что, если лорд Серо случайно увидит меня на публике и по официальному делу, он будет вынужден соблюдать вежливость достаточно долго, чтобы ему объяснили суть моего официального дела, — сказал Атилас слегка извиняющимся тоном. — У меня сложилось другое впечатление, и я должен извиниться.

Ёнву оскалила зубы и очень отчётливо произнесла:

— Я не собираюсь использовать тебя для того, чтобы снова завоевать его расположение.

— Очень сомневаюсь, что могу что-то сделать... ну, чтобы вернуть себе его расположение, — сказал Атилас. — Я имел несчастье ранить человека, особенно дорогого лорду Серо, и я скорее ожидал бы, что она простит меня, чем что он.

— Несчастье? Ты так это называешь? Убить человеческих родителей эрлинга и оставить её одну в страхе в мире Между, чтобы ты мог вернуться позже, как будто ничего не делал, на случай если тебе понадобится убить и её тоже?

— Для меня это было, безусловно, так, а для неё это было... ну, не обращай на это внимания. Я бы посоветовал нам найти способ покинуть виллу, не выходя из этой комнаты, если мы хотим избежать неприятностей. И поспешный уход может стать лучшей частью доблести сегодня.

— Нет, пока ты не расскажешь мне, что именно ты надеешься здесь сделать.

— Всего лишь хорошо выглядеть, моя дорогая, — сказал Атилас. — Я мечтаю, по крайней мере, возвыситься в её глазах. Всё, что вырастет оттуда, станет плодом прекрасной лианы.

— Её? Той, которую ты ранил? — она увидела, как он едва заметно кивнул, и издала свистящий смешок. — Ты пытаешься вернуть расположение человека, которому причинил боль, расследуя убийство?

— У неё очень доброе сердце, — объяснил Атилас. — Без сомнения, если бы она подумала, что я самоотверженно ищу убийцу человека, по своему собственному желанию…

Ёнву уставилась на него.

— Да, но ты не бескорыстно ищешь убийцу; ты делаешь это, чтобы заработать очки.

— В конце концов, конечный результат...

Ёнву мало что могла на это ответить — сейчас она не верила, что цель оправдывает средства, но когда-то она верила в это. По крайней мере, она вела себя так, как будто верила в это.

— Ты мог бы сказать мне, что я наживаю врага, взявшись за руки с тобой, — кисло сказала она, вместо того чтобы сказать что-либо из того, что с её стороны было бы лицемерием, и, без сомнения, абсолютно бесполезно для него слышать.

— Моя дорогая, мы же говорили, что можем безнаказанно использовать друг друга.

— Да, но мы не говорили, что можем использовать друг друга таким образом, который может привести к смерти другого, — огрызнулась Ёнву. Она была уже не так зла, как раньше, но всё ещё чувствовала раздражение от осознания того, что нажила ещё одного врага. У неё и так было достаточно своих, и она не желала ничего из того, что готовил Атилас.

— Если мы вернёмся в коридор, то сможем выбраться через кафе, — добавила она. — Это будет полезно.

— Лорд Серо, без сомнения, уже знает об этом, — заметил Атилас.

Ёнву, направляясь к единственному туалету в женском блоке, который был постарше — приземистому унитазу, — просто сказала:

— Да, именно поэтому нам лучше пройти сквозь стену. Он пока не собирается нас преследовать — мне показалось, что он разговаривает с кем-то в комнате. Когда он закончит, то выйдет через кафе на улицу, а мы уже будем далеко в парке. Выход вон там; я чувствую смесь запахов Между и людей.

Конечно, во всём помещении чувствовалось Между, но здесь, в туалетах, оно было намного сильнее. Это было что-то вроде запаха дождя перед грозой — смесь элементов, которые обычно плохо сочетаются друг с другом и которые толкают и притягивают друг друга, угрожая испортить воздух вокруг себя. Даже своим человеческим носом она чувствовала запах войны.

— Как... восхитительно, — был единственный ответ, который она получила, пока Атилас обходил обрывки туалетной бумаги и другие предметы, о которых не стоит упоминать.

Ёнву была достаточно инфантильна, чтобы наслаждаться этим.

Он, конечно, не жаловался, но, когда они прошли через быстро истончающуюся дальнюю стену стойла — единственную, которая была окрашена, а не металлической, и являлась частью внешней конструкции, а не внутренней, — он сказал:

— Без сомнения, это даст Зеро понять, что существует потенциальный способ проникновения в здание, о котором он, возможно, ранее не знал.

— Он выглядит так, как будто мог бы справиться с несколькими неудачниками, проскользнувшими на празднование, — заметила Ёнву, оглядываясь по сторонам. Она активно избегала перехода Между, и этот проход, в частности, был неприятным воплощением Перехода Между в целом: тёмный и в то же время не сырой, в нём чувствовалась пыль, от которой першило в горле и грозило проникнуть глубоко в лёгкие. — И если уж на то пошло, я не совсем понимаю, почему ты беспокоишься о безопасности человека, который выглядел так, словно хотел бы медленно расчленить тебя.

Однако она была уверена, что на лице Атиласа не было беспокойства. Если бы Ёнву пришлось гадать, она бы сказала, что выражение его лица было печалью, такой глубокой и застарелой, что это было почти отчаяние.

— Моя дорогая, лорд Серо вполне способен сам о себе позаботиться, — сказал Атилас. Он не смотрел ей в глаза, но, казалось, беззаботно оглядывал коридор. — Я беспокоюсь о его Пэт.

— Значит, это были не слухи, — сказала Ёнву, обращаясь почти к самой себе. Она почувствовала конец мелового туннеля, по которому они шли, и безошибочно повела их обоих к мягкой, зелёной, прохладной тени, где скала переходила в лес. — Его Пэт — это женщина с одной рукой? Та, что выходит замуж?

— Та самая. Она также вполне способна позаботиться о себе, но я достаточно мягок, чтобы предпочесть, чтобы ей не приходилось этого делать.

Почувствовав прохладу Между, окутывающую её плечи и волосы, Ёнву не стала насмехаться, но слегка шмыгнула носом. Она почувствовала себя отдохнувшей.

— Мы почти на месте, — сказала она. — Мы выйдем через полквартала в парке рядом с университетом.

— Тогда, может быть, ещё немного побудем в тени, моя дорогая, — сказал фейри. — Хочу, чтобы меня было не так легко отследить — у лорда Серо среди друзей и поданных есть несколько оборотней, которые также очень любят его Пэт.

— Они не смогут последовать за нами из-за того количества людей и запредельных, которые бродят по парку, — сказала Ёнву, всё равно колеблясь. Все её инстинкты подсказывали ей уйти подальше, но инстинкты также подсказывали ей, что Атилас прав. — Количество навоза бидулги само по себе должно заглушить наш запах.

Атилас мягко рассмеялся, но сказал:

— Мне кажется, что тому, кто бродит по дораи версии Между, не нужно бояться той её версии, которая не связана со временем.

Он придвинулся ближе — то ли чтобы успокоить её, то ли чтобы разозлить, она не была уверена.

Ёнву дёрнула плечом, отстраняясь от него.

— Я не боюсь.

Это было правдой: Ёнву не боялась Между; правильнее было бы сказать, что её пугало то, насколько хорошо она чувствовала себя в нём, как дома, и как сильно ей нравилось бывать в этом полумире всякий раз, когда у неё была такая возможность. Ёнву, на самом деле, не чувствовала, что заслуживает счастья в мире, который она выбрала, пролив кровь — это было несправедливо по отношению к людям, которые умерли, чтобы осуществить это, и единственная жизнь, которую она действительно заслуживала, была той, которую она имела в настоящее время; жить ни как кумихо, ни как человек, и избегая их.

Вчерашние слова Атиласа так глубоко задели её именно потому, что это были её собственные мысли, облечённые в слова и произнесённые вслух.

Она отошла от листьев с золотыми краями, которые манили её из солнечного мира людей.

— Не вини меня, если бидулги снова придут за нами, — коротко сказала она и увидела, как её тень, девятихвостая и свирепая, мелькнула на мгновение рядом с ними в последних лучах человеческого солнца, когда они всё глубже погружались в жизнь и движение Между.

Камелия, как всегда, принесла свой синий эмалированный чайник через несколько минут после того, как они вошли в дом, хотя и спросила:

— Вы случайно не видели Джейка, когда шли сюда? — прежде чем поставить поднос с чаем на террасу.

— Я нашла рубашку, которую он оставил на столе для завтрака, — сказала Ёнву. В следующий раз, когда она увидит его, ей будет что сказать ему о том, что оставлять свои вещи там, где все едят жирную пищу и, возможно, даже тосты с джемом — нехорошо. — И мы видели его, когда он выходил сегодня утром: разве у него не учебный день?

— Нет, — ответила Камелия. — Я знаю, что он должен был встретиться с другом, но это завтра, и я думала, что он уже должен был вернуться. Ему не нравится, когда на улицах слишком жарко, а в прогнозе погоды говорится, что через час или около того станет ещё жарче. Иногда он проводит ночь вне дома, но, учитывая проблемы на улице в данный момент...

— Уверен, что мальчик уже достаточно взрослый, чтобы самому о себе позаботиться? — сказал Атилас. — Мы оба предупреждали его, чтобы он не выходил на улицу слишком поздно, и мне кажется, что у него есть особая причина оставаться дома. Если не в этом доме, то, несомненно, в другом.

Ёнву бросила на него яростный взгляд, и Камелия не стала настаивать дальше. Она только сказала:

— Харроу не будет дома до обеда, — из чего Ёнву заключила, что до этого момента они могут свободно обсуждать дело, кровь и всё такое. Тот факт, что Камелия также оставила им пару тарелок с разнообразным печеньем и рисовыми лепёшками, а также полный чайник, свидетельствовал о том, что она знала, что они ещё долго будут разговаривать.

Ёнву, которая была на удивление довольной и сонной после своей прогулки по Между, чувствовала себя так, словно могла бы завернуться в свои хвосты и уснуть, греясь в солнечных лучах, которые мягко и непринуждённо разливались по комнате. Она не была особенно расположена что-либо обсуждать.

Поэтому со стороны Атиласа было неприятно деловитым замечанием, когда он наливал себе чай:

— Думаю, нам нужно знать, кто были жертвы, моя дорогая. Более подробно, чем просто классификация на молодых, мужчин и погибших.

Ёнву зевнула.

— Правда? Они мертвы; я думала, этого было бы достаточно.

— Возможно, так, — согласился Атилас. — Но у людей, которые умерли, часто есть история, которая начинается, когда они живы, то есть когда дело доходит до их смерти. Мне бы очень хотелось узнать о них побольше, чтобы мы могли вернуться к основным деталям дела.

— Это достаточно легко выяснить, — сказала Ёнву. Она была знакома с одним из старших сотрудников главного городского морга. — У меня достаточно знакомых в интересных местах, чтобы иметь возможность получить кое-какую информацию.

Атилас приподнял брови, но сказал, как бы соглашаясь:

— Инспекторы, конечно, вряд ли нам скажут.

— Они, очевидно, не знают, что нам известно о других телах, — сказала Ёнву. — И если бы они думали, что мы знаем, это бы их расстроило — они, вероятно, думают, что легче обвинить меня в убийстве, когда это убийство само по себе, а не связано с серией. Пусть какое-то время думают, что мы не знаем. А я тем временем поспрашиваю окружающих.

Следующие несколько минут она быстро и беззвучно набирала текст, пока Атилас потягивал чай и вдыхал пар в солнечную комнату, и не успела закончить, как он снова выдохнул нежный пар и спросил:

— Что думаешь о нашем друге Перегрине?

— Я думаю, было бы ошибкой думать о нём как о друге, — сказала Ёнву, уделяя ему лишь половину своего внимания. Она закончила своё сообщение, отправила его и добавила: — И я думаю, он как раз из тех, кто считает, что у него есть все основания превращать человека против его воли. Он сказал, что нет закона, который заставлял бы его это делать, поэтому он этого не делает — он не упоминает тот факт, что нет точного закона, который запрещал бы ему это.

— Тебе не показалось, что он мог это сделать?

— Те так, как до встречи с ним, — призналась Ёнву. — И ему тоже было бы трудно сделать это незамеченным; он довольно хорошо известен. Мы должны проверить, есть ли у него алиби.

Однако ей не хотелось этого делать; если бы она спросила Перегрина напрямую, он мог бы плохо отреагировать, а если бы они стали расспрашивать других, он всё равно мог бы плохо отреагировать.

— Думаю, нам понадобится способ сделать это так, чтобы он не узнал об этом, — посоветовал Атилас, вторя её мыслям. — По крайней мере, на данный момент. Судя по реакции наших замечательных друзей-силовиков, когда ты упомянула о слежке в кафе, я бы сказал, что ни у смущённой невесты, ни у жениха тоже нет алиби на первые два убийства.

— Я тоже так подумала, — сказала Ёнву, решительно кивая. — Посмотрю, что можно сделать, чтобы подтвердить, где находился Перегрин, когда мы узнаем немного больше о точных днях и времени совершения других убийств.

— Если это он, ему понадобится возможность заставить её съесть или выпить всё, что ей... необходимо, — пробормотал Атилас. — Предположим, что он собирает и э-э... сопоставляет данные по ходу дела.

— Один из старейшин должен присутствовать на свадебной церемонии и после этого предлагать церемониальное вино, — сказала Ёнву. У кумихо это была старая традиция; она уже давно была уверена, что вино заменяет кровь — возможно, оно было кровью, когда церемония только начиналась. — Если он умён, то попытается обратить её тогда. Не думаю, что она откажется в этот момент.

— И, таким образом, у нас остаются трое подозреваемых, — сказал Атилас.

В его голосе не было раздражения, и это удивило Ёнву. На самом деле, он казался задумчивым и, возможно, даже довольным. Это был тот же вывод, к которому она пришла, но он её гораздо меньше удовлетворил.

— Мы можем рассказать инспекторам, что мы подозреваем, и о наших причинах, — сказала она, хотя и сказала это неохотно. Она не верила своим собственным словам, когда добавила: — Этого будет недостаточно, чтобы кого-то осудить, но это даст им кого-то, на кого можно переключиться, кроме меня.

— Думаю, что для этого не потребуется ничего, кроме поимки преступника на месте преступления, — сказал Атилас. — В конце концов, не улики привели их к тебе. Кажется, они действительно... намерены... привлечь тебя к ответственности.

— По крайней мере, они ничего не могут доказать, — сказала Ёнву, сжав челюсти.

— Ты думаешь, — деликатно спросил он, — что они попытаются это доказать?

Ёнву, которая знала, как работают силовики — мотив, намерение, цель, — пожала плечами.

— Это не помешает им преследовать меня с офицерами более высокого ранга или убить меня во время драки, заявив, что это была самооборона, — сказала она. — Хорошо, какая блестящая идея пришла тебе в голову?

— Мотив, намерение и цель, — сказал Атилас, повторяя её предыдущую мысль. — Я предлагаю использовать каждый из них для того, чтобы обелить твоё имя. Мы прославим твоё имя на весь Сеул как сверкающее чистотой и цельностью.

Это звучало очень красиво — даже благородно и бескорыстно, — если не думать о том, что он делал это, чтобы помочь себе, и ему было абсолютно всё равно, спасётся ли Ёнву со своей шеей и своим — относительно-честным именем. Было приятно вспомнить об этом сейчас;

Ёнву не привыкла, чтобы кто-то сражался на её стороне, и было бы неплохо помнить, что доверять слуге — всё равно что ходить с тростью из колючей проволоки — острой, утыканной шипами и вряд ли способной ког-то поддержать.

Не стоит так привыкать к его присутствию, чтобы она не начала принимать его многословие за настоящие намерения.

Как раз в разгар этой отрезвляющей мысли у Ёнву зазвонил телефон.

— Вот это да, — удивлённо произнёс Атилас. — Твой контакт отвечает очень быстро.

Ёнву обнажила зубы в невесёлой улыбке.

— Он очень меня боится, — сказала она.

— Полезное, хотя и не всегда надёжное заявление. Какие новости?

Ёнву быстро пролистала прикреплённые файлы, ненадолго останавливаясь на отдельных абзацах, чтобы собрать необходимую информацию.

— Нет никакого отношения к бариста, который был убит на прошлой неделе, если не считать того факта, что он был бариста в кафе, где я встретила Суйель на днях. Двое других ровесники Суйель, но это могло бы что-то значить, только если бы они были одноклассниками, а я не вижу, чтобы они были ими. Если только…

Она замолчала, и Атилас высказал мысль за неё.

— Есть ли какая-то причина, по которой молодой жених из кумихо выбирает жертв того же возраста, что и его невеста, если он не намеревается убить их ради неё?

— Кажется, это будет лучшее сочетание, кровь за кровь, — сказала Ёнву, кивая. — Это только что пришло мне в голову. Когда я была молода, никто не задумывался о таких вещах — это были просто кровь и печень, какие только можно было достать. Химчан, вероятно, как раз тот самый кумихо, который хочет сделать всё по-новому.

Если бы это было так, она могла бы чувствовать себя немного спокойнее из-за того, что не услышала знакомых шагов Джейка по коридору и не почувствовала его запаха, когда открылась дверь в передней части дома. Джейк был на целый год старше Суйель, несмотря на то что они учились в одном классе в университете; и, если корейцы и склонны быть точными в чем-либо, так это в своих представлениях о возрасте.

— Как мы думаем, невеста, вероятно, чувствует то же самое?

— Возможно, — сказала Ёнву. — Вероятность того, что это будет Химчан, не больше, чем вероятность того, что это будет Суйель, если уж на то пошло. Перегрину следовало бы знать, что это не так.

— Считаю, что нам пока не следует исключать его из списка, — сказал Атилас, постукивая пальцем по краю своей чашки. — Он очень обеспокоен этим делом в целом и тобой в частности.

— Он также достаточно умён, чтобы оставлять ложные следы, — сказала Ёнву, размышляя о том, что, хотя лицо Перегрина и не отражало его возраста, его мыслительные процессы, вероятно, отражали. — Согласна, мы не можем исключить его. Я найду способ раздобыть информацию о том, где находился Перегрин во время других нападений. Тем временем, мы должны постараться, чтобы на улицах распространился слух о том, что мальчики определённого возраста становятся мишенью.

— Действительно, — сказал Атилас. — Или, возможно, нам стоит найти кого-нибудь полезного из своих.

Ёнву прищурилась, глядя на него.

— Мы не находим полезных людей.

— А, — сказал он. — Без сомнения, это одна из тех вещей, которые порядочные люди не делают?

— Точно, — сказала Ёнву, оставшись неуверенной, дразнил ли её Атилас в своей явно тревожащей манере, или же он на самом деле хотел найти двадцатилетнюю девушку, которую можно было бы убедить предложить себя в качестве приманки.

Она вдруг почувствовала благодарность за то, что Джейка не было дома, и когда всего за полчаса до ужина на её телефон пришло сообщение от Джейка, в котором он сообщал, что его сегодня не будет дома, и просил передать Камелии, чтобы она не оставляла его без ужина, ей не о чем было жалеть.