Забвение Миров (СИ)

Низенькая блондинка со стрижкой под каре, в форменном кителе, белой идеальной рубашке, галстуке, юбке-карандаше и на высоченных шпильках шествовала по коридору. Стук её каблуков, казалось, разносился по всему зданию. Это была Маша. Она не постарела за прошедшие двадцать шесть лет. Следом за ней шли двое мужчин в форме в качестве сопровождения.

Андрей взглянул на нового начальника и непроизвольно потянулся к ней разумом, когда она почти поравнялась с ним. Что-то отбросило его, на секунду на его лице даже отразилось замешательство, но он снова взял себя в руки. Контроль, всегда контроль. Только вот дышать он практически перестал. Ей Богу, как мальчишка! Маша остановилась напротив него, резко повернулась и оглядела оценивающим взглядом. Она внимательно изучала его, запрокинув голову, даже учитывая, что она на каблуках, он был выше на целых две головы. Потом она склонила голову вбок и ласково, почти по-матерински улыбнулась. Андрею не понравилась эта улыбка. Её глаза сверкнули, а серые радужки всего на мгновение опоясали белые обручи. Он удивлённо сморгнул видение.

— Через десять минут ко мне в кабинет, — пухлые губки начальницы были накрашены красной помадой, от этого улыбка становилась зловещей и самодовольной. — Говорят, что ты прям гений.

— Не стоит верить всему, что говорят, товарищ полковник, — словно между прочим заметил Андрей.

— А я и не верю, хочу проверить, — она развернулась и пошла дальше по коридору, приветствуя сотрудников, что вышли из кабинетов для встречи начальника.

— Дурацкая традиция, — Андрей вернулся в кабинет и ослабил галстук, дышать стало значительно проще.

— Не ты её заводил, не тебе нарушать, — отозвался Алексей. — По глазам видно, стерва, намучаемся с ней.

— Кто знает, — усмехнулся Дмитрий.

— Конечно, — усмехнулся Андрей. — Не ты под её пристальный взгляд попал.

— Как она сказала? А! «Говорят, что ты прям гений». Дико понравилось это «прям», вроде ничего не сказала, а такое чувство, что по стене размазала, даже мне неприятно, хоть и не в мой адрес было сказано, — брюнет поёжился.

— Ну, я пошёл, — Андрей взял со стола чёрный ежедневник и направился в кабинет шефа.

— Ни пуха ни пера, — крикнул ему вслед Дмитрий.

— К чёрту, — хмуро отозвался Андрей, в удаче он не нуждался, она и так зарядила в него, как ракета точного наведения. Двадцать шесть лет, ни одного Дракона на горизонте, и вот, пожалуйста, — сказочное везение.

Мария стояла у окна и с интересом разглядывала стоящего у двери молодого мужчину. Андрей стоял ровно, ничем не выдавая своё недоумение. Он стойко выносил сканирующий взгляд.

— Ну ты и вымахал, — наконец-то женщина нарушила молчание. — А на отца похож прям до жути.

Андрей сглотнул и поправил воротник, дышать стало трудно, но галстук снять не получится.

— Вы его знали?

— Присаживайся, — она указала на стул.

Андрей прошёл к столу и сел на стул. Маша, словно кошка, подошла к столу, опёрлась руками на столешницу и, прогнув спину, придвинулась к нему. Она рассматривала его, как экспонат в музее, как учёный смотрит на новое открытие. Вокруг её глаз снова сияли белые кольца, теперь он видел это отчётливо.

— Хорош, ничего не скажешь. Надо же, — продолжала Маша, вглядываясь в глаза Андрея. — Дракон, да ещё и Видящий, и уж что совсем невероятно, так то, что ты мужчина.

Она сканировала его, проникала буквально под кожу. Как у неё это получалось?

— Есть сомнения в моей гендерной принадлежности? — Андрей поднял бровь, небольшая дерзость за вторжение в личное пространство.

— Не ёрничай, — холодно отрезала Маша.

— Что вы, Мария Александровна, как я смею, вы ведь мой начальник, старший по званию…

Но закончить он не смог, да, впрочем, это и не нужно было.

— А вот характером весь в мать, — Маша скривилась. — Но это неплохо. Ты хоть её помнишь?

— Да, — сухо ответил Андрей.

— Искал?

— Что?

— Ты же в курсе, что гроб был пустой?

— Догадывался, — на выдохе произнёс Андрей.

— Так искал?

— Да.

— И как успехи?

— Как видите, не очень, — он развёл руками.

— Кира могла открывать порталы между мирами, возможно, она просто потеряла дорогу домой, — философски изрекла Маша. — Вот тебе подсказка, ей нужен маяк, как и твоему отцу.

— Маяк?

— Угу, — она кивнула.

— И вы знаете, как сделать этот маяк?

— В теории, — ответила Маша.

— И как?

— Не всё сразу, мой дорогой, не всё сразу. Сначала нужно показать тебя главе Ордена.

— Я читал об Ордене в записях матери, но сам найти не смог.

— Просто было не время, — Маша пожала плечами. — Ты можешь обращаться?

— Да, с рождения, — ответил Андрей.

— Ты действительно уникален, — Маша самодовольно улыбнулась.

Затем выпрямилась и прошла к своему креслу.

— А теперь иди, я сообщу, когда ты сможешь встретиться с главой Ордена, — она села и взяла со стола документы, показывая, что разговор закончен.

Андрей встал с места и покинул кабинет. Это был очень странный разговор. А ещё она определённо что-то скрывала. Андрей так и не смог просканировать её своим Видящим взором. Странно, защита женщины была крепкой, но не нерушимой. Получится ли её пробить? Скорее да, чем нет, но нужно найти способ. А ещё белые кольца вокруг радужки. Белый Дракон? А такие бывают? Мама писала в своём дневнике о Маше, она сомневалась в том, что белые Драконы существуют, но не отрицала того, что Маша «спящий» Дракон, точно определить её принадлежность к определённому виду маме не удалось. Странно всё это. Что-то сильно беспокоило Андрея в Маше. С одной стороны, он чувствовал её принадлежность к Драконам, с другой, — его Видящий взор не проникал сквозь её защиту.

Вечером Андрей поехал в дом приёмных родителей. Он обещал «маме Лене» присмотреть за Алисой пока родители в отъезде.

Алиса…

Он всё думал о белокурой бестии, пока ехал через пробки. Он давно не жил с ними, переехав в квартиру отца, в которой они с матерью жили до того, как её «не стало». А не стало ли? Он всегда знал, что она жива. Только спустя двадцать лет они чужие люди. Найдёт он её и что скажет? Узнает ли она его? И что он сам будет чувствовать, когда это произойдёт? Он часто прокручивал сценарии этой встречи, пока был ребёнком, а потом это утратило смысл. Мария Александровна сказала, что мать потеряла дорогу домой. В каком из миров она заблудилась? И прошли ли для неё двадцать лет так же, как для него? А может? Думать совершенно не хотелось, потому что в школе он часто строил теории и догадки, которые так ни к чему и не привели. Он и в полицию пошёл, чтобы найти мать. Впрочем, работа ему нравилась, а ещё были «мама Лёна», папа Илья и сестрица Алиса. Лиса… Не будь он блондином, давно бы седой ходил. Когда-нибудь она точно его доведёт.

Он припарковался у дома родителей и вышел из машины. Музыка гремела на всю улицу.

— Чёрт, — он выругался себе под нос. Вечеринка определённо была в самом разгаре.

Он достал из багажника сумку с вещами и прошёл через двор в дом.

Алиса сидела на диване в гостиной и попивала коктейль в обществе подруг, несколько молодых людей что-то бурно обсуждали, стоя посреди комнаты и тоже что-то пили. На журнальном столике стояли закуски.

— О, приехал мой любимый братец! — блондинка вскочила с места и, раскинув руки, бросилась Андрею на шею.

Хотел бы он задушить её, но решил, что сначала поздоровается. Он собирался поцеловать её в щеку, слабо потянулся губами, но блондинка тоже решила поступить также. Она была пьяна. Точно пьяна! Поэтому покачнулась и… промазала. Удивительно, она же держится за его шею. Насколько она пьяна? Она потянулась к нему, и их губы встретились… на короткую долю секунд. Мягкие нежные губы, а следом колкое электричество, посылающее волну мурашек по коже. Девчонка перестала дышать на секунду и резко отодвинулась. Он увидел, как испуганно распахнулись её зелёные глаза, как дрогнули ресницы. Андрей обвёл взглядом присутствующих, никому не были интересны эти двое. Он притворился, что ничего не случилось, ослабил галстук.

— Где ж мы тебя упустили, — разочарованно произнёс он.

— Не будь занудой, — отмерла девушка, приходя в себя и надевая маску безразличия. Ничего не было.

— Алис, закругляйся, — посоветовал он.

— Мой братец такой красавец, но такой зануда, — она повернулась к подругам и начала жаловаться. — Вот не повезёт его жене, с ним можно подохнуть от скуки.

— Зато с тобой слишком весело, — проворчал Андрей. — Нашей семье достаточно тебя. У вас полчаса, если через это время они будут ещё здесь, веселье продолжится в обезьяннике с бомжами.

После этого он развернулся и пошёл к лестнице на второй этаж. Поднялся, зашёл в свою старую комнату и лишь тогда выдохнул, роняя сумку на пол. Он осторожно облизал губы — на них был её привкус, немного алкоголя, сладкий сироп, клубничный блеск для губ, а ещё её неповторимый вкус. Он стянул с себя галстук и зло бросил его на кровать. Растёр лицо руками. Да, девчонка знала, как довести его до белого каления. «Контроль! Контроль!» Словно мантру повторял он себе. Сел на край кровати и снова потёр лицо руками. Это будут длинные выходные.

Взяв себя в руки, он достал из сумки чистые домашние вещи и пошёл в душ. Замка не было. Андрей отметил про себя, что даже здесь отец снял замок. Воспоминания нахлынули на него штормовой волной, тяжёлое было время. Андрей скинул с себя одежду и зашёл в душевую кабину. Он долго стоял под струями горячей воды, уперев руки в стены душевой, это его успокаивало.

Когда он вышел из душа, в доме было тихо. Музыка не гремела, разговоров слышно не было. Он прислушался к тишине, просканировал дом внутренним взором, чтобы убедиться, что Алиса дома, прошёлся ещё раз по мокрым волосам полотенцем и спустился в гостиную. Вот теперь он действительно дома. В серой футболке и пижамных штанах, босой, а на кухне моет посуду Алиса.

Это действительно было так. Она молча стояла у раковины и мыла посуду. За время, что он был в душе, она успела переодеться, снять синее платье-футляр и надеть растянутую футболку, оголяющую её плечи, и домашние штаны-шаровары. На столе стояла початая бутылка вина и бокал, к которому она периодически прикладывалась.

— Все ушли, как ты того и хотел, — она чувствовала его взгляд спиной. — Зачем ты так, это мои друзья.

— Если бы они были твоими настоящими друзьями, ты бы не мыла сейчас посуду в гордом одиночестве, — заметил Андрей.

Она не ответила. Он молча подошёл к мойке, взял сухое полотенце и принялся вытирать посуду. Они делали так тысячу раз в детстве, юношестве, когда стали взрослыми. Они были семьёй долгих пятнадцать лет, пока Андрей не решил переехать в квартиру родителей.

— Ты нравишься Наташе, — словно между прочим заметила Алиса.

— Её проблемы, — отозвался Андрей.

— Пожалей девочку, она не знает, какой ты сухарь.

— Неправда, — возразил Андрей.

— Ах да, как её звали, ту девчонку, по которой ты сох в школе. Она разбила тебе сердце!

— Закончила? — сухо спросил молодой мужчина.

— Наверное, — ответила Алиса, признавая, что не сможет вывести его на эмоции.

Они закончили мыть посуду, Алиса взяла бокал, наполнила его вином, сделала глоток. Андрей недовольно посмотрел на неё, он поговорит с ней, обязательно поговорит, но завтра, сегодня она вряд ли его услышит.

— Посмотришь со мной фильм? — спросила Алиса.

— Давай.

Они сели на диван, и она, прижавшись к парню спиной, откинула голову ему на плечо.

— Как в старые добрые времена, — едва ли не пропела она.

Он аккуратно закинул руку на спинку дивана, стараясь не касаться её оголенной кожи.

— Ну, может быть, — вяло согласился он.

Девушка нажала на пульт и, выбрав в видеотеке романтическую комедию, постаралась сосредоточиться на фильме.

Через какое время Андрей понял, что совсем не смотрит фильм и не понимает происходящего на экране. Воспоминание о случайном соприкосновении губ будоражило воображение и отдавалось спазмом внизу живота. Оголённое плечо девушки мелькало у самых его губ, и тогда он просто сдался, осторожно прижался носом к её коже и вдохнул аромат, немного цитрусовый. Он вдохнул полной грудью и понял, что реакции не последовало. Тогда он совсем осмелел и припал губами к желанной коже. Алиса повернула голову в сторону от него, словно давая ему больше простора для манёвра. От этого движения он поднял голову и понял, что девчонка спит. Её ресницы слегка подрагивали во сне, она ровно дышала и выглядела невероятно печальной. В груди неприятно защемило. Если бы она позволила, если бы разделяла его чувства, он бы сделал её самой счастливой. Он вернулся к её плечу и снова оставил там лёгкий поцелуй, полный нежности, которую испытывал к ней. Она не двигалась. Он оставил дорожку лёгких поцелуев на её плече, поднялся по шее и осторожно втянул в себя нежную кожу за ушком. Девушка издала тихий стон…

Это отрезвило. Андрей остановился. Стоп, стоп, стоп! Он посмотрел на неё, она всё ещё спала. Наверное, ей снился замечательный сон, и в главной роли был точно не он. Он бы мог его подсмотреть, но это не принесёт ничего, кроме боли и ненависти к себе за то, что нарушил личные границы той, что ему верила.

Андрей тяжело вздохнул и откинул голову на спинку дивана. Забылся, словно мальчишка. Поделом тебе. Нельзя быть таким беспечным. И что бы он ей сказал? Что? Что пользуется её бессознательным состоянием? Или алкогольным опьянением? Она бы точно так подумала. Он осторожно встал, выключил телевизор, взял девушку на руки и унёс в её комнату, положил на кровать, укрыл одеялом и просто ушёл. Он поговорит с ней, обязательно поговорит.

========== Глава 19. Утро. ==========

Андрей проснулся рано. Он спал плохо, часто просыпался, прислушивался к стоящей в доме тишине, последний раз проснулся в пять утра, но уснуть снова не смог, поэтому не придумал ничего интереснее, чем пойти готовить завтрак. Завтрак на двоих. Он делал это тысячи раз, глазунья, бекон, апельсиновый сок. Она любит апельсиновый сок и сама пахнет апельсинами. Он не мог вспомнить, когда это началось, наверное, когда он был в пятом классе, а может, раньше. Первому её парню он набил морду. Кажется, это было в девятом классе. Алиса тогда училась в одиннадцатом, а тот гад имел наглость говорить, что она доступна, распускал руки. Ей это не нравилось. Он вывел подлеца за школу и хорошенько отметелил. Алиса до сих пор думает, что рассталась с ним мирно. Андрей умел бить людей уже тогда, больно, эффективно и без следов. Никто не встречался с ней дольше трёх месяцев, хотя был один. О, его Андрей точно никогда не забудет, ведь это из-за него он её чуть не потерял, из-за него она так сильно страдала все эти годы. Гладко стелил. Они встречались год. Это было, когда Алиса почти закончила институт. Он был её первым мужчиной, Андрей точно знал, потому что она сама ему призналась, и он своим взором видел, что она не лгала. Только счастлива она не была. Тоска и боль стали её вечными спутниками. Андрей видел это, но не знал причины. Просто ей было плохо, а он понял, что не всесилен и его Видящий взгляд не панацея, способная пролить свет на состояние людей и правду, которую они скрывают. А потом она застукала этого подонка с какой-то девкой. Вот тогда-то жизнь Алисы и покатилась по наклонной. Сначала случился самый чёрный день в её жизни, а потом она стала часто задерживаться, гулять ночи напролёт, пропадала в клубах, много пила. Он должен с ней поговорить, должен.

Она вошла на кухню, набросив кардиган на растянутую майку и потёртые пижамные штаны, волосы были в беспорядке, но, несмотря на это, была умыта и, кажется, совсем не помята, только очень сонная.

— Так сложно было поспать ещё часок, — проворчала она.

— И тебе доброе утро, — откликнулся Андрей.

Она села за стол, поставив пятку на край стула и обнимая ногу, положила тяжёлую голову на колено.

Андрей закончил варить кофе и вылил из турки ароматный напиток в кружку, поставил её перед девушкой. Она перекинула волосы, оголяя ту саму сторону шеи, которую он вчера с таким упоением целовал. Небольшой засос красовался на её нежной коже, прямо под самым ушком. Он поджал губы и мысленно отругал себя.

— Спасибо, ты как всегда меня спасаешь, — девушка сделала глоток горячего кофе и блаженно зажмурилась.

— Лис, — Андрей поставил перед ней тарелку с завтраком, а сам сел напротив.

— Не начинай, — прошептала она.

— Пожалуйста, перестань губить себя, — ласково начал он.

— Прекрати, — она закрыла глаза и обречённо поджала губы. У неё не хватало смелости смотреть ему в глаза.

— Ты умная, шикарная, красивая женщина, но если ты не остановишься, я не смогу тебе помочь. Прошу тебя, только скажи, и я сделаю для тебя абсолютно всё, — он хотел взять её за руку, но она её отдёрнула.

— Так уж и всё, — из её глаз покатились слёзы.

Он резко встал со стула, упал перед ней на колени и обнял.

— Родная моя, — шептал он. — Пожалуйста, пойдём к психологу. Пойдём куда-нибудь! Я всё для тебя сделаю. Хочешь, переезжай ко мне, а хочешь, поедем к морю, только, пожалуйста, перестань мучить себя. Прошу тебя, никто не стоит твоих слёз, — он осторожно гладил её по спине и целовал в макушку. — Прошу тебя.

Но это не успокаивало её, теперь она рыдала навзрыд, как маленькая девочка, уткнувшись в его плечо, так что его футболка промокла. Она слезла со стула и теперь сидела на его коленях, содрогаясь в рыданиях, а он всё гладил и гладил её по спине.

— Наверное, ты прав, мне действительно нужен психолог, потому что я окончательно сошла с ума и жить так больше не могу. У меня просто нет сил. Я так устала. Помоги мне, пожалуйста, я больше не могу сама это нести, — она подняла на него заплаканные глаза. Ему показалось, что в них была вселенская печаль, такая огромная, что съедала и поглощала всё вокруг. — Не бросай меня.

— Никогда, — ответил он, аккуратно стирая большими пальцами её слёзы.

Он чувствовал, как бешено колотится сердце в её груди. Она готова была открыться ему, готова рассказать, что съедает её изнутри. А его сердце также бешено стучало от её близости, запаха. Она пахла домом и уютом, любовью, шоколадом, мандаринами и ощущением праздника. Только вот эти глаза уже давно забыли, что такое праздник, и перестали радоваться чему-то по-настоящему. Он аккуратно прижал её к себе, укладывая голову себе на грудь, потому что ещё немного и он бы не смог сдержаться, поцеловал бы, и тогда её мир был бы окончательно разрушен, но он не поступит так со своей маленькой девочкой, никогда не нарушит её границы. Он может видеть её горе, её отчаяние, её боль, и всё, что он должен делать для неё, — это быть рядом, помогать.

Через два часа завтрак был наконец-то съеден, посуда вымыта, а слёзы высушены.

Андрей вышел к машине и достал из бардачка сигареты. Он редко курил, только когда были особенно тяжёлые дни или хотел подумать. Сегодня был очень тяжёлый день, а утро, кажется, и вовсе было на прошлой неделе. Он вернулся на веранду, сел в любимое кресло «мамы Лёны» и закурил. Ему нужно было хорошо подумать. Хотя в душе понимал, что уже принял решение. Он достал телефон и набрал номер матери.

— Ма, привет.

— Привет, сынок. У вас там всё хорошо?

— Да, мам.

— Как Лиска?

— Мам, я хочу забрать её в город, ей нужна помощь специалиста, — сообщил Андрей.

— У тебя получилось её уговорить?

— Вроде того, — ответил Андрей. — Надо действовать, пока она не передумала.

— Слава Богу, — прошептала на выдохе Алёна. — Ты не представляешь, как мне страшно за неё бывает.

— Представляю, — ответил Андрей. — Я только за сегодняшнее утро постарел лет на десять.

— Что-то случилось? — забеспокоилась Алёна.

— Нет, просто поговорили по душам немного, — ответил Андрей.

— Мне расскажешь?

— Нет, она, если захочет, сама тебе расскажет, не нарушай её границ, спугнешь.

— Как скажешь, сынок.

— Вы когда возвращаетесь?

— В понедельник утром.

— Мы тогда в воскресенье вечером в город поедем. В понедельник утром завезу Алису в один центр, там спецы хорошие, может, что получится.

— Надо верить, Андрюш, а иначе никак.

— Ладно, отдыхайте. Увидимся в следующие выходные.

— Да, пока, сынок, Алисе привет передавай.

— Хорошо, мам.

Как давно он стал называть Алёну «мамой», Андрей не помнил, да и не считал никогда. Наверное, это случилось, когда уже пошёл в школу. Алёна — мама, Илья — папа, Алиса — сестра. Вот только любил он её далеко не как сестру.

— Угостишь? — спросила Алиса, выходя из дома.

— Нет, не надейся, — улыбнулся он.

— Ты всегда был жадиной, — она скорчила ему рожицу.

— Я не жадина, просто собственник, не люблю, когда трогают моё или пытаются одолжить, или испортить, — Андрей затянулся, а после выдохнул дым. — К тому же тебе никогда не нравился запах. Я помню, как ты плевалась, когда на выпускном парни из твоего класса дымили на тебя.

— Ну, парни из моего класса курили дешёвые вонючие сигареты, а у тебя довольно дорогие и, самое главное, качественные, — парировала девушка.

— Всё равно не дам, — он снова затянулся и покрутил пачку в руках. Сигареты были действительно очень дорогие и качественные.

— А если я очень хорошо попрошу, — она прищурилась.

— Боюсь, я всё равно тебе откажу.

— Кажется, кто-то на кухне клялся мне, что сделает для меня абсолютно всё.

— Ну так я и делаю. Берегу твоё здоровье. Разве не видно?

— Туше. Даже возразить нечего.

— Лис…

— М?

— Ты ведь знаешь, что я за тебя жизнь отдам? — он посмотрел в её изумрудные глаза и, кажется, утонул в них.

— Допустим, — ответила она. — Только мне ведь не это нужно.

— Ты веришь мне?

— Нет, — сухо ответила девушка и, отвернувшись, пошла к бассейну.

========== Глава 20. Откровение. ==========

В понедельник утром Андрей и Алиса стояли возле кабинета психолога в реабилитационном центре «Добро».

— Я заеду за тобой в обед. Всё будет хорошо. Тебе помогут, — успокаивал Андрей. — Просто дай им шанс.

Алиса только кивала головой и смотрела на свои кроссовки. Андрей обнял её и поцеловал в висок.

— Всё, иди.

Она снова кивнула и зашла в кабинет.

Андрей поспешил на работу, сегодня он опаздывал, впервые за два года, что работал на Петровке. Он уже спускался по лестнице, когда его окликнула шатенка средних лет.

— Андрей!

Он оглянулся и с изумлением узнал женщину.

— Оксана Петровна, здравствуйте. Вы теперь здесь?

— Да, перевелась полгода назад, — объяснила женщина. — А ты здесь по работе или по личным делам?

— Алису привёз, — ответил Андрей.

— Ей не лучше? — участливо спросила Оксана Петровна.

— Нет, — горько ответил Андрей и откашлялся, прочищая горло от кома.

— Мне так жаль, некоторых просто невозможно вылечить. Разбитое сердце нельзя вылечить лекарствами, только любовью.

— Но мы любим её, — возразил Андрей.

— А она? На самом деле женщина любит в своей жизни только двух мужчин. И это не пресловутые отец и сын или муж и сын. Нет. Первый это тот, кто её распял, а второй — кто её с этого креста снял. Я буду приглядывать за ней, если тебе так будет легче.

— Было бы замечательно.

— Она ведь в этот раз ничего не делала?

— Нет, прошлого, видимо, хватило.

Андрей засунул руки в карманы. Он помнил тот день. Алиса наглоталась таблеток, закрылась в ванной и легла умирать. Поэтому отец снял замки со всех дверей в доме. Андрей помнил боль и отчаяние в глазах матери, как рыдал отец, как он сам сидел в палате и держал дурочку за руку, как тогда он впервые после пропажи матери не сдержался, пришлось выехать в поле и обратиться. Кажется, он выжег тогда несколько гектаров полей и болот. Торфяники горят и дымят долго. Неудачно вышло выместить свои горе и ярость. Самый сильный пожар со времён горения торфяников в две тысячи десятом году, и ответственность за это лежала на нём. Прошло четыре года, а казалось, словно это было вчера. Алису тогда отправили на принудительное лечение. Оксана Петровна была её лечащим врачом. Алису держали там полгода и выписали вроде бы с улучшениями. Но на самом деле она стала просто потерянной, сначала она ходила, как привидение, по дому, а потом ушла в загул.

— Возможно, она никогда тебе этого не скажет, — продолжила Оксана Петровна. — Но дело не в том парне, даже близко не в нём. Она считает себя ненужной и неважной. И здесь главным будет мнение только одного человека. Кто он, мы не знаем. Она никогда не называла его имени. Но главная задача терапии — показать ей, что она может быть любимой, а мнение и поступки одного человека не могут влиять на всю её жизнь.

— Я понял, — коротко кивнул Андрей. — Мне пора, я и так опоздал.

— Ну теперь мы будем видеться часто, я так понимаю. Пока.

— До свидания.

Андрей зашагал к машине. Опоздание ему простят, а вот простит ли он себя, что был недостаточно близок к Алисе, чтобы увидеть, как ей плохо. Он должен ей помочь. Но что он мог сделать? Наплевать на правила и условности? Разбить сердце «мамы Лены», признавая наконец-то, что любит Алису не как сестру. А Алиса? Кто этот человек, что обесценил её настолько, что она решила покончить жизнь самоубийством, а когда её спасли, начала гробить свою жизнь.

Он сел в машину, взял телефон и набрал номер.

— Привет, Лёх, — поприветствовал Андрей, когда ему ответили. — Меня сегодня не будет в конторе.

— С чего вдруг?

— Надо опросить свидетелей, — соврал Андрей. — Если что-то срочное, звони.

— Хорошо.

Но он никуда не поехал. Так и просидел на парковке в машине у центра, раздираемый беспокойством за девушку. В обед он вошёл в здание. Алиса ждала его у кабинета.

— У меня предчувствие, что ты не в духе, — возмутилась она.

— Ну что ты, я просто источаю счастье. Обед?

— Да, я голодная, как волк.

— Кафе?

— Домой, — она активно замотала головой.

Он обнял её за плечи и повёл к машине.

— Как прошло? — наконец-то спросил он, когда они проехали половину пути.

— Мне предложили группу поддержки, типа клуба анонимных алкоголиков. Важна социализация. Глупо всё это. Социализация. Социализироваться нужно с теми, кто лучше тебя, тогда ты начинаешь равняться на них, а общаться с себе подобными — значит барахтаться в том же болоте. Мы изгои, общество не принимает нас. Глупо, живём в двадцать первом веке, а нас всё ещё делят на касты и сословия.

Андрей утвердительно покачал головой.

— Ты права, но всё же эти группы работают, поэтому давай ты сходишь разок, а потом уже решишь, стоят они твоего внимания или нет. Не руби с плеча. И, может, стоит выйти на работу? Ты прекрасный историк со степенью, твои умения и таланты не должны быть похоронены.

Приехали. Андрей вышел из машины и помог Алисе выйти, как галантный кавалер он открыл ей дверь машины, подал руку. Открыл дверь подъезда, пропустил вперёд в лифт. Когда они вошли в квартиру, он прошёл к барной стойке посреди комнаты и облокотился на неё, упираясь ладонями в столешницу.

— А ещё, — Алиса запнулась, — она сказала, что мой образ жизни ни к чему хорошему не приведёт. Например, я не помню, откуда у меня это засос, а мало ли что ещё может случиться. Я ведь ни с кем, уже очень давно… Я понимаю, что у меня отсутствует чувство самосохранения…

— Это я, — сознался Андрей, не давая ей договорить.

Последовала долгая пауза. Он не смотрел на неё, просто не хватало сил, было безумно стыдно. На руках выступили вены и начали слабо светиться огнём. Он должен успокоиться, должен сдержаться.

— Что? — в горле у неё пересохло, и она едва смогла произнести свой вопрос.

— Ты спала, и я…

— Зачем?

Он оторвал взгляд от столешницы и посмотрел на девушку. Из её глаз катились слёзы.

— Зачем? Я тебя спрашиваю! Что ты хотел этим доказать? Что? Хотел, чтобы я признала, что нуждаюсь в помощи? Хотел, чтобы я поверила, что ты действительно обо мне заботишься? Хотел манипулировать мной?

— Нет, Боже, — он сглотнул. — Прости, я поступил, как мальчишка, застрявший в пубертате. Просто я проявил слабость. Я не должен был. Ты спала, а я не устоял. Ты, только ты одна всегда была в моих мыслях, в моём сердце. Я всегда был рядом, пока ты не оттолкнула меня, но даже потом я старался, делал всё, что в моих силах. Мы выросли вместе, я знаю тебя настоящую. Господи! Да я проживаю с тобой двадцать четыре на семь. Ты первая, о ком я думаю, когда просыпаюсь. Ты, ты, ты, всегда только ты!

— Что? — теперь она смотрела на него широко распахнутыми глазами, по щекам катились слёзы.

— Теперь ты знаешь, делай с этим всё, что хочешь. Я принадлежу тебе, моё сердце, моя душа, мои мысли. Я живу ради тебя, дышу только тобой. Поэтому завязывай с этой драмой. Я устал, как чёрт, тащить это, но ни разу не пожаловался, что мне тяжело, что есть мораль, что мы вроде, как брат и сестра. Знаешь, каково мне смотреть в глаза родителям? А? Задумайся хоть на секунду? — здесь он начал кричать. Ярость клокотала в нём, поднималась огнём по венам, ускоряла сердце. И он решил, пусть так, но он скажет ей правду сейчас. — Я полжизни положил на то, чтобы ты была счастлива. А ты поступила, как эгоистка, решила бросить меня здесь, умереть собралась. А чем бы я дышал, когда тебя не стало бы? Подумай над этим. Поверь, ты важна и нужна, ты смысл моей никчёмной жизни и при этом страдаешь по какому-то кретину, который и мизинца твоего не стоит. Всё, я не могу больше.

Он отвернулся и начал растирать лицо руками. Он сорвался. Руки горели, лицо тоже, казалось, кожа вот-вот слезет или пробьётся чешуя. Он резко сорвал с себя галстук.

— Ты идиот, — прошептала она.

— Знаю, — сухо отозвался он.

— Поцелуй меня, — прошептала девушка.

Андрей замер. Ему что, послышалось?

— Пожалуйста, — девушка уже начала задыхаться от слёз.

Он повернулся к ней, быстро подошёл и заключил в объятия. Её мелко трясло, она была вся ледяная. Когда Алиса запустила пальцы в его волосы, ему показалось, что они сейчас расплавятся от соприкосновения с его горячей кожей. Он заглянул в её полные слёз глаза.

— Я тоже, тоже, — прошептала она.

Он не верил своим ушам.

— Прошу тебя, — он сглотнул. — Не давай мне ложной надежды, если это игра и твой способ спастись, то не смей. Я не смогу тебя отпустить. За столько лет не смог, а сейчас тем более.

— Замолчи, — потребовала она и, привстав на носочки, накрыла его губы своими.

Он быстро ответил на её поцелуй, впился в неё губами, целовал так, словно припал к источнику со спасительной влагой. Словно у него появилось заземление, якорь, что держит его. Словно он плавал в невесомости и наконец-то обрёл гравитацию. Словно она спасительный свет маяка после долгих лет в море. Маяк. Вот оно! Маяк. Андрей усмехнулся про себя, его ярость отступила, вместо неё расцветала нежность.

Он ослабил хватку и перестал целовать с напором. Поцелуй стал нежный и трепетный. Они отстранились друг от друга, чтобы перевести дыхание.

— Кажется, мы собирались обедать, — прошептал он.

— Я не голодна, — ответила она.

— Хорошо, — согласился он, заглядывая в её глаза.

— А тебе разве не нужно на работу? — спросила она.

— Я не пойду сегодня…

— Хорошо, — улыбнулась она.

Оба знали, чем всё закончится.

Он подхватил её на руки и понёс в спальню.

— Вот так сразу, — засмеялась она.

— Я ждал этого момента двенадцать лет.

Она лишь заливисто засмеялась в ответ.

Он целовал её руки, шею, грудь, не церемонился с одеждой. Сорвал все пуговицы со своей рубашки, возненавидел ремень, разорвал её блузку, едва не порвал джинсы, стягивая их вместе с бельём. И вот она, такая тонкая, нежная, обнажённая, вся для него. И он больше никому её не отдаст. Он покрывал поцелуями её нежную кожу, ласкал грудь. Она тихо стонала и вздрагивала, а когда он наконец-то вошёл в неё, вонзилась в него таким поцелуем, что у него окончательно сорвало крышу. Она отдавала ему всю себя. Это было не только единение тел, но и единение душ. В это мгновение они навсегда связывали себя вместе. Больше ничего не существовало, только они и их любовь.

Через полчаса ошеломительного марафона Андрей откинулся на спину и притянул Алису к себе, уложив её голову себе на грудь. Она едва пришла в себя после накрывшего взрыва удовольствия. Он поцеловал её в макушку.

— А ты не такой уж и сухарь, — заключила она.

Он усмехнулся.

— Я же говорил, что это неправда, просто я кое-кого люблю очень сильно, поэтому другие мне неинтересны.

— Ты только что вызвал у меня приступ зависти к самой себе, — рассмеялась Алиса.

— Забавно, — улыбнулся он. — Не думал, что это когда-нибудь случится.

— Что? То, что я начну завидовать сама себе?

— Нет, то, что чувства будут взаимными, и мы вот так феерично отпразднуем этот факт.

— Люблю тебя, — сладко промурлыкала девушка. — Но как ты мог так долго молчать? Раньше нельзя было сказать?

— Ты сама тоже хороша, так что это не только моя вина. Но теперь всё будет хорошо. Осталось только сообщить родителям.

— М-да…

— Мы всё же не родные, меня усыновили, так что, может, обойдётся без скандала, — прошептал он.

— Мама всегда всё тебе прощала, все твои выходки.

— Неправда! Ты даже не представляешь, какие разносы она мне устраивала за закрытыми дверями, — возмутился Андрей.

— Мне всегда казалось, что она пытается возместить тебе отсутствие твоей матери и поэтому больше любит тебя, больше внимания уделяет, чего только стоили эти ваши прогулки в детстве.

— Да, это ещё одна вещь, о которой нам надо поговорить. Только ты должна мне пообещать, что не испугаешься.

— Что? О чём ты?

— Мы с мамой… У нас были занятия. Мне надо было много учиться контролировать себя. Контроль, всегда контроль. Это очень важно. Я могу быть опасен. В детстве, конечно, это было не так, тогда я многого не умел, многого не знал о себе, но опытным путём я кое-чему научился. И мама мне очень помогла. Она очень любила тебя, но то, что она уделяла мне много внимания, это скорее из-за того, кто я есть, из-за моей другой сущности.

— Ты что, оборотень? — засмеялась Алиса. — Я в эти сказки не верю.

— Ну скажем так, я оборотень, только обращаюсь не в волка.

Алиса расхохоталась. Он сгрёб её в охапку и, перевернувшись, навалился на неё всем телом.

— Смотри, — прошептал он.

Он моргнул, и теперь на неё смотрели золотые радужки, переливающиеся огнём, и вертикальные зрачки.

Алиса с интересом уставилась на него.

— И что, даже крика не будет? — возмутился он.

— Но ведь это всё ещё ты?

— Конечно.

— И что ты за «зверь»?

— Дракон.

— Ого.

— Ого, у меня размах крыльев три километра. Ого.

Он снова перекатился на спину, откинулся на подушку. Всё прошло слишком просто.

— Покажешь?

— Для этого придётся ехать за город. Мама не хило меня откормила, — он засмеялся.

— Значит, мама помогала тебе справиться с этим?

— Да, я ведь мог рассердиться, перекинуться, натворить чего-нибудь, напугать всех до полусмерти, я был ребёнком, обычным ребёнком, который не умел держать себя в руках. Но почему-то держался. Последний раз я потерял контроль, когда ты пыталась покончить с собой. Я еле успел доехать до поля, выбежал из машины и дал себе волю. Тот пожар, о котором все так трубили, я устроил, мама мне все уши оборвала. А мне уже двадцать один год был, взрослый парень. Позорище. Но мама недолго злилась, она понимала, что так я выплескивал боль от того, что мы тебя чуть не потеряли.

— Прости, — прошептала она.

— Ты меня прости, я просто не мог, мне было противно от самого себя, что вы приютили меня, стали мне семьей, а я плачу чёрной неблагодарностью.

— Это не так. Помнишь, когда ты ещё в школе учился, а я только в институт поступила. Я тогда приехала из института, а родители куда-то уехали, а у нас была Лена…

— И ты видела, как она, скажем так, ублажает меня, — закончил он за неё.

— Ты знал, что я видела?

— Знал, — ответил Андрей. — Но решил, раз ты не придала этому значения и притворилась, что не видела, значит тебе всё равно.

— Ага, всё равно, — прошептала Алиса. — Если бы. Я тогда полночи проревела, а вторую половину ночи просидела, тупо глядя в стену.

— Настоящая сестра, как минимум, дразнила бы меня пару лет, — усмехнулся Андрей. — К тому же я был подростком и открывал новые горизонты самоконтроля и способы выпустить пар. И, когда я говорю пар, я имею в виду настоящий пар, — он театрально раздул ноздри и выпустил из них облако пара.

— Ничего себе, — прошептала Алиса, заворожённая этим зрелищем. — А ты позёр, оказывается.

— Каюсь, грешен, — усмехнулся Андрей. — Ты ведь специально промазала в субботу?

— Нет, это действительно вышло случайно, — она смешно сморщила носик, Андрей умилился, увидев это.

— Забавно, — он хмыкнул и продолжил. — А у меня чуть сердце не остановилось. Ты меня так завела, что я не мог успокоиться, поэтому и целовал тебя, пока ты спала.

— Извращенец, — захохотала Алиса.

— Нет, просто трус.

— Я видела, что тебе не по себе, тебя выдавал галстук.

— Галстук?

— Ты его ослабляешь, когда что-то выводит тебя из равновесия, а когда ты зол, то просто снимаешь его. Обожаю твой галстук, с помощью него я понимала, что ты хоть что-то испытываешь.

— Но ты не знала, что именно?

— Да, но меня утешало это, хотя бы было ясно, что ты не робот.

========== Глава 21. Селекция. ==========

Неделя пронеслась со скоростью света. Андрей ходил на работу, Алиса — к психологам. Её состояние улучшилось, она неделю была трезва, весела, словом, счастлива. Резкая смена настроения поставила в тупик психологов, и они хотели понаблюдать за ней, чтобы исключить биполярное расстройство. Вечером они возвращались домой, ужинали, смотрели фильмы и занимались любовью. Всё было настолько хорошо, что даже не верилось.

Ленивое субботнее утро не предвещало никаких приключений, разве что вечером нужно ехать к родителям, где их ждал нелёгкий разговор.

В дверь позвонили. Андрей и Алиса оторвались от своего завтрака и переглянулись.

— Ты кого-то ждёшь? — спросила Алиса.

— Нет, но, если кто-то хочет своей смерти, я с удовольствием предоставлю ему такую возможность, — отозвался Андрей, поднимаясь со своего места.

Он прошёл к двери и открыл. На пороге стояла Маша. В тонкой майке, джинсах, кедах и с огромным чемоданом.

— Может, ты мне поможешь? — она приподняла бровь, а на ярко-красных губах заиграла хитрая улыбка.

— Как вы вошли?

— Это так ты приветствуешь начальника? — возмутилась женщина. — Добрый старичок меня впустил.

— Понятно, — на самом деле ничего не понятно. Кто-то из жильцов впустил её. — Что вы здесь делаете?

— Дело есть важное, — ответила Маша и передала ему чемодан.

Андрей взял чемодан и жестом пригласил её войти. Она скинула кеды и, заперев за собой дверь, прошла в комнату, где за барной стойкой завтракала Алиса. Девушки уставились друг на друга.

— Ты, видимо, его сводная сестра? — догадалась Маша.

— Девушка, — из-за спины Маши ответил Андрей, опережая нарастающую катастрофу.

— Вот как. Отличный поворот, — улыбнулась Маша. — Меня зовут Мария Александровна, я его начальник, но можно просто Маша, раз мы в неформальной обстановке.

— Вам никто не говорил, что у вас абсолютно нет чувства такта? — спросил Андрей.

— Твой отец, — тут же ответила Маша. — А ещё он говорил, что я тиранша, злодейка ииии… как же это слово, что-то на молодёжном, что-то на букву «а», не помню, видимо, старею.

Она подошла к чемодану, открыла его и принялась выкладывать на стол толстые папки с бумагами.

— Я могу говорить при ней свободно? — спросила Маша у Андрея, кивая в сторону Алисы.

— Да, — ответил Андрей.

— Отлично.

Андрей прошёл к кухонным шкафам, достал чистую кружку, налил кофе из кофейника и поставил на стол, предполагая, что Маша займёт это место. Через пару минут она закончила выкладывать папки на стол и расположилась напротив Андрея. Он подвинул ей кружку с кофе. Маша смотрела на него всё тем же взглядом, что и тогда в кабинете: изучающим, заинтересованным.

— Чёрт, ты так на отца похож, что мне не по себе, — выдала она, хватаясь за кружку и отпивая ароматный напиток.

— Вы его знали?

— И очень хорошо. Когда твоя мать вернулась из Аляски с тобой под сердцем, она посчитала, что не хочет, чтобы ты был втянут в интриги и противостояние двух Орденов. Хотя каких двух? Противоборствующий Орден твой отец уничтожил. Он обернулся Драконом, когда погибли его родители и приёмные родители Киры. Ярость взяла верх. Он разбил Старейшин и Видящих одним ударом и отправился в другой мир, преследуя сбежавших. Твоя мать была Видящей, этот дар у тебя от неё. Она могла открывать порталы между мирами, в теории ей достался этот дар и, скорее всего, у неё всё же получилось. Я приглядывала за ней и тобой какое-то время. Она очень старалась. Я думала забрать тебя, когда она исчезла. Но, увидев, как ты привязан к её друзьям и что Алёна с тобой прекрасно справляется, решила оставить всё как есть.

— Что вы несёте? — возмутилась Алиса. — Как это забрать его? Вы от силы лет на десять старше нас.

— Милая, я Дракон, а Драконы живут очень долго, — она вытянула руку, и кожа на ней покрылась сверкающими белыми чешуйками, пальцы вытянулись и на них появились длинные звериные когти, чёрные, словно из обсидиана. — Хотя за это мне нужно сказать спасибо отцу Андрея. Когда он обернулся, до меня наконец-то дошло, почему я живу так долго, а ещё что про кладку Драконов распространяться не стоит. Твоя мать успела позвонить мне и предупредить, а потом я обернулась. Но об этом потом. Всё по порядку.

— Вы белый Дракон, — хмыкнул Андрей. Догадка была верна.

— Единственный в своём роде, — похвасталась Маша, и её рука снова стала человеческой.

— Я тоже так умею, — холодно ответил Андрей. — И что это значит? Меня тоже ждёт длинная жизнь?

— Необязательно. Чем реже ты обращаешься, тем короче твоя жизнь. У людей с геном Дракона два пути: обратиться и прожить много столетий, или перестать обращаться и прожить человеческую жизнь. Мне, правда, это не помогло. Раньше я думала, что сначала был Дракон, который стал человеком, но нет, это человек стал Драконом.

— То есть? — спросил Андрей.

— Я не обращалась до того момента, пока не обернулся твой отец, и жила довольно долго, — Маша поджала губы. Видимо, её «довольно долго» уже давно перевалило за сотню лет. — Но суть не в этом. Всё, что я принесла, — она положила руку на папки, — это моё личное расследование, которое я веду с момента исчезновения твоего отца, и в Ордене о нём не знают.

Андрей нахмурил брови.

— И знать не должны, — строго продолжила Маша. — Всё, к чему я пришла в результате этого расследования, так это то, что это селекция.

— Что? — изумился Андрей.

— Нас выводят, как скот, скрещивают, чтобы появилась идеальная особь, способная передавать свои гены по наследству, которые только крепли с каждым поколением. Всё, что ты читал или узнавал, просто сказки для подрастающего поколения. И я не верю Ордену. Но они точно захотят тебя.

— В смысле?

— Пока ты самая сильная особь, что появилась при скрещивании.

— О чём вы? Меня не в пробирке зачали, и родители любили друг друга.

— О, это самое интересное, — Маша сделала глоток кофе, чтобы смочить пересохшее горло. Она порылась в папках, достала красную и, открыв её, продолжила. — Никого не принуждали. Никогда. Здесь настолько тонкая психология, что я готова аплодировать стоя.

— О, — протянула Алиса.

— Кажется, она понимает, о чём я, — Маша указала на Алису. — Поделишься с классом?

— Да, конечно, — согласилась Алиса. — Это такой психологический приём. Своего рода деление на касты. Тебя вводят в сообщество по сути равных тебе людей, у вас одинаковое развитие, ценности, интересы. Ты, конечно, можешь выйти за пределы своей касты, но только выше, потому что ниже тебе просто неинтересно. И из этого окружения ты выбираешь себе партнёра, причём не по расчёту, ты его действительно выбираешь сам, потому что он соответствует твоим потребностям. Поэтому существует такая вещь, когда нравится определённый типаж внешности, определённые черты характера и поведения. Это всё равно, что естественный отбор, только с психологической точки зрения.

— Да, я помню, чтобы самому стать лучше, нужно общаться с теми, кто лучше тебя, — ответил Андрей, вспоминая разговор в машине.

— Верно, — согласилась Маша. — Так и с генетикой. Клетка заведомо хочет эволюционировать. И вот тут на сцену выходят случайные обстоятельства.

— В случайностях Бог сохраняет анонимность, — произнесла Алиса.

— Я думаю, это не Бог, а кукловод, который ни разу не выходил на сцену, — парировала Маша. — Детские сказки о том, что Драконы оставили кладку, ни стоят ни гроша. Кладка есть, но это гены, спящие гены Драконов. В людях. И наш таинственный кукловод (возможно, он не один) точно знает, у кого какие гены.

— Думаете, он ведёт записи своих экспериментов? — спросил Андрей.

— Знаю, — она указала пальцем на содержимое красной папки. — Это твоя мать. О том, что она дитя Дракона и Видящей в Ордене знали до того, как это было доказано. А ведь она подкидыш. Её переместили в наш мир, и все концы должны были быть утеряны. Но нет, вот её родители, вот её полное древо.

Андрей внимательно посмотрел на листок с генеалогическим древом матери. Некто Darius Bram числился как золотой Дракон и, судя по данным, был отцом матери Андрея. От него тянулись длинная вереница предков Драконов и их пары, у которых помимо имён значились характеристики силы, написанные на неизвестном Андрею языке, рядом простым карандашом был указан перевод. Мать же Киры была подписана как Видящая Samira.

— Что это за язык?

— Всеобщий, тебе придётся его выучить. Но пока ты не понимаешь, я всё для тебя перевела.

— Откуда это у вас?

— Украла, вернее, просто сняла копию, — ответила Маша, — из архива Ордена. Теперь понимаешь, почему я им не доверяю. Я ведь знала, что она дитя Дракона и Видящей, она сама мне это сказала, а я Ордену не сообщала об этом.

— Здесь только родословные? — спросил Андрей, указывая на папки.

— Не только, также характеристики носителей генов, выраженные способности с указанием, когда ген проявился, когда угас, когда передавался с успехом и креп, а ещё документы по Ордену и по Старейшинам. Оставляю это всё богатство тебе, ты же у нас гений, может, поможешь распутать этот клубок. И ещё раз повторяю, я не доверяю Ордену. Они хотят тебя видеть. Официальный приём. Большие боссы Ордена, много пафоса и лицемерных улыбок. Будь готов. И про девчонку, — она указала на Алису, — помалкивай. Пока ты самая сильная из выведенных особей, к твоим генам захотят добавить что-нибудь интересное.

— Дохлый номер, — усмехнулся Андрей.

— Да-да, Драконы однолюбы, представляю, как вытянутся их рожи, — засмеялась Маша.

— А вы и правда, злодейка, — усмехнулся он.

— Меня вывели так же, как и тебя. Вечная жизнь и в облике Дракона, и в облике человека, единственный белый Дракон, — она скривилась. — У тебя, кстати, по линии отца есть эти гены.

— У вас есть дети? — спросил Андрей.

— Нет, — ответила Маша.

— Тогда я знаю, кого мне предложат.

— О нет, милый, прости, но ты не в моём вкусе, — засмеялась Маша. — Хотя это тоже идея. Поиграть в парочку, а в это время рыть под них. Нет, слишком шаблонно, напоминает сюжет бульварного романа. К тому же твоё бессмертие не подтверждено, а если это произойдёт, то я стану, как ты там выразился, «дохлым номером». Так, — она взглянула на часы, — мне пора. Изучишь всё и потом поделишься идеями. И всё это сам мне привезёшь, я таскать эти кирпичи больше не буду. Знаешь, — она снова странно посмотрела на Андрея, — я благодарна твоей матери, что она не забивала твою голову чушью, как ей Старейшины. Она поступила правильно: воспитывала тебя как Дракона, а не слепого последователя старой лжи. И да, все лгут. С годами начинаешь понимать, что это самая прописная истина, которая только может существовать. Только вот зачем? Мне неясно. Я могу понять мотив Старейшин, поскольку они служили «мертвецам», а вот мотивы Ордена мне непонятны. Кому они служат? Кукловоду? Это было бы логично. Но вот его мотив тоже загадка. Селекция. Она имеет место быть. Но опять же для чего? Слишком много вопросов. Появятся какие-то мысли, свяжись со мной, потому что ещё немного, и я сломаю себе мозг.

Он коротко кивнул. Через минуту Маша покинула квартиру. Андрей смотрел ей в след и не понимал, что ему чувствовать. Его вывели как какое-то животное, хотя формально он и был животным. Но он ещё и человек, у него есть чувства, с ним нельзя так. К тому же, если бы его родители тоже всё это знали, может, он бы и не появился на свет. Они выбрали друг друга, но была ли их встреча случайной? Или эту селекцию можно было назвать судьбой? Что это такое? Любая клетка стремится к выживанию, а чтобы выжить, нужно быть сильнее, а значит эволюционировать.

Алиса пристально смотрела на него, она тоже не понимала, как ей реагировать на услышанную информацию. Бессмертие? Но как же? Она состарится и умрёт, а он останется один. Драконы однолюбы? Как он будет жить без неё? А с ней? Старой и дряхлой? Как? Всё было так просто, а теперь стало так сложно.

— О нет, даже не думай, — предупредил Андрей, встретив её растерянный взгляд. — Я тебя не брошу, как и ты меня. И даже не смей думать об этом. Мы вместе до конца, каким бы он ни был. Ты меня услышала?

— Она плохо на тебя влияет, — прошипела Алиса. — Ты сейчас говоришь, как самый настоящий тиран.

— Я Дракон, а Драконы ревностно относятся к своим сокровищам…

========== Глава 22. Полёт. ==========

Вечером Алиса и Андрей приехали в дом родителей, им предстоял довольно сложный разговор, на который они настраивались почти всю дорогу. Несмотря на протесты Алисы и мольбы подождать, Андрей был непреклонен. Её била мелкая дрожь, от страха хотелось выйти из машины на ходу и никогда не возвращаться в дом родителей. Едва они вошли во двор, их встретила Алёна. Андрей взял Алису за руку и переплёл свои пальцы с её. Женщина посмотрела на их переплетённые руки и произнесла:

— О Господи…

— Давай без этой драмы, мам, — выдохнул Андрей. — Мы не родные, инцеста нет, поэтому не надо театра, что мы брат и сестра.

Алисе стало неуютно от взгляда матери, и она инстинктивно спряталась за спину Андрея.

— Алиса, пойди поздоровайся с папой, — строго сказала Алёна.

Алиса послушно отпустила руку Андрея и пошла в сторону дома.

— Если ты собираешься закатывать скандал, угрожать отречься от меня, не сработает, — сразу же заявил Андрей. — Я не брошу её. Никогда. А если ты её запрёшь, то я выкраду Алису и всё равно женюсь на ней.

— Женишься? — переспросила женщина.

— Да, — твёрдо ответил Андрей.

— Ей лучше? — внезапный вопрос Алёны разрядил обстановку.

— Оказалось, что наши чувства и то, что мы их так долго скрывали друг от друга, были корнем проблемы.

— Вот как, — женщина задумалась. — Она знает?

— Да, — коротко ответил Андрей. Он понимал, о чём спрашивает мать. Они слишком много времени провели вместе, чтобы научиться понимать друг друга практически без слов и без использования его силы Видящего.

— Ладно, но о ваших отношениях отцу ты сам скажешь. Я не хочу быть тем, кто принесёт новости, от которых он получит инфаркт.

— То есть ты не против? — Андрей поднял бровь.

— Что бы вы там ни решили, вы всё равно мои дети, а значит, я на вашей стороне, — ответила Алёна. — К тому же инцеста нет, вы не родные, хоть я и не люблю признавать, что ты мне не родной.

— Люблю тебя, мам, — Андрей обнял женщину.

— Я тебя тоже, сынок, — прошептала женщина, утыкаясь ему в грудь носом.

— Ты всегда будешь моей «мамой Лёной», — пообещал Андрей.

— Обещаю быть хорошей тёщей, — засмеялась Алёна.

— Не знаю, каким сыном я был, но вот зятем постараюсь быть отменным, — засмеялся Андрей.

— Ты был ужасным ребёнком, никому не пожелаешь в доме такого неуправляемого и угрюмого «зверька», — засмеялась Алёна.

— Но ты ведь справилась, одна. До сих пор ума не приложу, как тебе удалось скрывать мелкого монстра-пиротехника от папы.

— Судя по тому, каким ты вырос замечательным, я справилась. И это было несложно. Ты же не поджёг дом.

— Спасибо, мам.

— Тебе спасибо, что позволил быть твоей матерью.

— Мам, ну мы же не прощаемся.

— Не знаю, не знаю. Отец может тебя и прикопать в лесочке после заявления, что вы с Алисой вместе, так что я решила, что попрощаться с моим сыночком будет не лишним.

— Цветочки мне в лесочек к холмику носить будешь?

— Каждый день, — пообещала Алёна и улыбнулась. — Пойдём в дом. Будем отцу объяснять, в каком месте мы вас упустили.

Андрей твёрдой походкой направился в дом, он буквально источал решимость. Алёна лишь покачала головой и украдкой перекрестилась, пропуская сына вперёд.

Илья копался в гараже, Андрей бросил сумку на диван в беседке и пошёл к нему. Алиса воодушевлённо рассказывала отцу о своих планах вернуться на работу, пойти преподавать в институт или же в музей, она ещё не решила. Андрей невольно улыбнулся, глядя на её воодушевлённый вид.

— Пап…

Илья поднял голову и широко улыбнулся сыну.

— Алис, пойди погуляй, — попросил Илья.

— Что вы меня все гоните?! — возмутилась девушка. — Говорите при мне! Я никуда не пойду.

Илья посмотрел сначала на дочь, а потом на сына.

— Ну будь по-твоему, — согласился Илья, кивая жене, стоящей позади Андрея. — Как продвигается её лечение? Что говорят врачи?

Алиса замерла и задержала дыхание.

— Всё хорошо, — ответил Андрей. — Даже очень. Устранили причину депрессии, теперь всё наладится.

— Надеюсь, этот козёл наконец-то умер, — сурово произнёс Илья.

Андрей поперхнулся воздухом, который набрал для того, чтобы сообщить отцу, что они теперь с Алисой вместе. Алиса, белая, как полотно, смотрела на отца круглыми глазами.

— Спасибо, пап, я живее всех живых, — ответил Андрей, откашливаясь.

— Не понял? — нахмурился Илья.

— Пап, нам с Алисой нужно кое-что тебе сказать, — начал Андрей, протягивая руку Алисе. Она испуганно отшатнулась, но потом всё же взялась за предложенную руку. — Мы встречаемся, и в ближайшем будущем я намерен на ней жениться.

Илья покачнулся, у него подкосились ноги, он стал оседать на пол. Андрей среагировал молниеносно и подхватил мужчину под руки, поддерживая, не давая упасть.

— Илья! — воскликнула Алёна, бросаясь к мужу.

— Пап, ты в порядке? — спросил Андрей.

— Пап, — Алиса подошла к отцу и взяла его за руку.

— Я пойму, если ты прогонишь меня, — прошептал Андрей. — Пойму, если откажешься, я всё пойму, только её не трогай, пожалуйста, и не вини себя.

Илья поднял взгляд на Андрея и понимающе кивнул парню. Он молча восстановил равновесие и также молча вышел из гаража.

— Он точно прикопает меня в лесочке, — Андрей поджал губы.

— Не утрируй, — парировала Алёна. — Дайте мне минут двадцать, а потом приходите в дом.

— Хорошо, — кивнул Андрей. Он привык доверять своей «маме Лёне».

Алёна пошла в дом вслед за мужем. Андрей обнял Алису и поцеловал в макушку.

— Всё образуется, — прошептал он, успокаивая её.

— А если нет? — Алису мелко колотило, ей было страшно.

— А если нет, то я, как всякий уважающий себя Дракон, украду Принцессу и унесу её в свою башню, — ответил он, пытаясь разрядить обстановку.

— Правда? — Алиса слабо улыбнулась.

— Правда.

Алиса и Андрей расположились в беседке у бассейна. Они не говорили. Андрей прислушивался к звукам, которые доносились из дома, и всякий раз, когда раздавался резкий стук или звон посуды, оглядывался на дверь. Алиса не оглядывалась, она просто вздрагивала. Через пятнадцать минут к ним вышел Илья и сел напротив детей.

— Сигарету дай, — потребовал он у Андрея.

Андрей непонимающе посмотрел на отца, но полез в карман и достал пачку.

— Ой, не надо делать такое невинное лицо, — проговорил Илья. — Как будто я не знаю, что мой сын курит.

— Я не часто, — ответил Андрей в свою защиту.

— Частота не отменяет факта, — Илья покрутил сигарету между пальцев, а потом, приняв зажигалку от Андрея, зажал её между губ и закурил.

— А вот я не знал, что ты куришь, — заметил Андрей.

— А я и не курю, — ответил Илья, затягиваясь. — Итак, вы встречаетесь?

— Да, — твёрдо кивнул Андрей.

— И ты причина того, что наша Лиса была в депрессии?

— Да, — снова твёрдый ответ.

— И когда ты это узнал?

— На прошлой неделе.

— То есть, если бы вы раньше признались друг другу в чувствах, всего этого ада, через который мы прошли, можно было бы избежать? Так?

— Это единственный напрашивающийся вывод.

— Охренеть, — прошептал Илья. — Просто охуительная история, — он снова затянулся.

— Пап, — подала голос Алиса.

— Я с тобой сейчас не говорю, это мужской разговор, — жёстко прервал дочь Илья.

Алиса прижалась к Андрею, ища защиты, он крепче обнял её. Илья оценивающе посмотрел на эту картину.

— Ладно, — продолжил Илья. — И какой план?

— План в том, что Алиса закончит своё лечение и через несколько месяцев мы поженимся.

Алиса возмущённо посмотрела на Андрея. Предложения он ей не делал, но уже полностью спланировал всё.

— То есть в лечении всё ещё есть необходимость?

— Я думаю, что нам нужно убедиться, что всё действительно хорошо. Это разумно, потому что годы депрессии не проходят по щелчку пальцев, даже если причина устранена.

— А свадьба?

— Если Алиса захочет, то будет пышная и красивая, — ответил Андрей. — Если нет, то скромная и тихая.

— Хм, — Илья снова затянулся. — То есть ты осознаёшь ответственность и готов исполнять капризы Лисы всю оставшуюся жизнь?

— Именно, — подтвердил Андрей.

Илья тяжело вздохнул.

— Учти, я буду внимательно следить за тобой, одна ошибка, и тебе конец, — сообщил Илья. — И я не шучу.

— Я понимаю, пап.

— Пап, — передразнил Илья. — Матери спасибо скажи, — он затушил сигарету, выбросил окурок в урну, стоящую рядом с беседкой, и пошёл в дом.

Солнце практически скрылось за горизонтом, когда Андрей и Алиса выехали к опушке леса, граничившего с полем. В летних сумерках можно было различить редких птиц в небе, тяжёлые лапы елей, стройные стволы корабельных сосен. На поле колосилась пшеница, и на много километров не было ни души.

Андрей вышел из машины и, не закрывая дверь, начал раздеваться. Он стащил с себя футболку, скинул туфли, носки, штаны и трусы. Неловко прикрываясь, он отошёл подальше от машины.

— Ты похож на сумасшедшего нудиста, — прокомментировала Алиса.

— Будешь отвешивать едкие комментарии, не покатаю, — пригрозил Андрей.

Алиса вышла из машины и пошла вслед за Андреем.

— Лис?

— А?

— Обещай, что не испугаешься?

— Ты притащил меня в поле, к чёрту на рога, разделся и просишь не бояться? — она засмеялась.

— Напоминаю, я не причиню тебе вреда, — серьёзно напомнил Андрей.

— Да помню я, — она цокнула языком и закатила глаза.

Андрей часто задышал, насыщая кровь кислородом и разгоняя её по венам, зажмурился, размял шею, похрустев позвонками. А потом глубоко вдохнул и задержал дыхание. Его тело начало покрываться золотой чешуёй, пальцы и руки стали вытягиваться. Он распахнул глаза, теперь они сияли золотым светом, а вертикальные зрачки внимательно следили за Алисой. Она начала отступать, когда его тело стало увеличиваться в размерах и менять форму. Череп стал вытянутым, по форме похожим на морду ящерицы с небольшими рогами. Золотые крылья потянулись к небу. И вот через пару мгновений перед Алисой был не Андрей, а огромный зверь, расправляющий крылья, сияющий золотом и внимательно наблюдающий за ней и её реакцией.

— Чёрт…, — только и смогла произнести Алиса.

Дракон опустил морду к Алисе, и ей показалось, что он улыбается. Его клыки были размером с четыре её ладони. Она осторожно протянула руку и коснулась чешуек на его морде. Они были гладкие и тёплые, словно камешки на морском берегу. Алиса гладила его, заворожённая красотой и величием. Она не испытывала страха, скорее любопытство. Она подняла голову, рассматривая его глаза, рога и шипы на шее. Он понимающе кивнул и опустил голову ещё ниже, практически лёг на землю.

— Полетаем? — спросил громкий голос.

— А ты громкий, — улыбнулась Алиса.

Она неловко забралась к нему на плечи, устраиваясь между шипами.

— Держись крепко, — снова произнёс голос.

Алиса ухватилась за шип на его шее, стараясь скрыть лёгкую дрожь в теле.

— Не бойся, не уроню, — тихо засмеялся голос.

— А вот я не очень уверена, — ядовито отозвалась Алиса.

— Хорошо, в следующий раз сделаем седло с ремнями.

— Мне бы этот пережить…

Дракон поднял голову, Алиса обхватила шип, насколько это было возможно, прижалась к нему щекой и постаралась не закрывать глаза.

— Там холодно и воздух разряжен, но не беспокойся, ты сможешь дышать со мной, — снова сказал голос.

Бесстрашие Алисы стало сдавать позиции, когда Дракон расправил крылья и с мощным толчком взмыл в небо. Они поднимались всё выше и выше к облакам. Алиса смотрела, как удаляется земля, как их машина становится крошечной, а лес — тёмным пятном. Это было похоже на взлёт самолёта. От Дракона исходило невероятное тепло, согревающее Алису, по мере подъёма. И вот они коснулись облаков. Дракон плавно влетел в них, а затем взлетел над ними. Одежда Алисы намокла, но холодно не было, тело Дракона надежно согревало ее. Девушка выровняла дыхание. Она не почувствовала изменений, но было ясно, что дышит с трудом и ей кто-то помогает. Она обязательно спросит, как это работает, но сейчас…

Сейчас был полёт. Невероятная свобода, ветер, бьющий в лицо, последние лучи солнца, белоснежные облака. Алиса выпрямилась и раскинула руки. Это было потрясающе. Она чувствовала под собой пульсацию сердца огромного Дракона, чувствовала его тепло, дыхание. Они дышали в унисон, их сердца бились так же. Невероятное единение завершали свобода полёта и лёгкость во всём теле. Алиса чувствовала себя счастливой, цельной, словно именно этого ей не хватало всю жизнь. Всю жизнь ей не хватало этого Дракона. Не нужно мечтать о Принце, когда ей принадлежит сердце Дракона.

========== Глава 23. Орден. ==========

В понедельник Маша сообщила Андрею, что в субботу их ждёт визит в Орден Дракона. Андрей лишь молча кивнул на это сообщение. Он начал изучение принесённых ею материалов. Выводы, к которым приходил, были нерадужными. Маша была права, это селекция. Методичное выведение идеальной особи, способной размножаться и передавать свои гены. Кто-то создавал армию. Тот, кто составлял эти документы, был в курсе происходящего. Тогда почему Маша, когда была главой Ордена, не знала этого, если информацию обычно передавали правящей верхушке? Ей не доверяли? Нет, она была частью эксперимента, подопытная, марионетка в большой неизвестной игре. О её обращении и способностях знали, точно знали. Тогда оставался вопрос: почему другие не обратились вслед за его отцом? Обращение других разрушило бы эту тщательно отстроенную ложь. Орден занимался тем, что растил и воспитывал молодых Драконов. Их обучали как бойцов и стратегов, документы об этом были в чемодане, который привезла Маша. Программа обучения выглядела довольно впечатляющей: от простой спортивной подготовки к единоборствам, от простой логики к стратегии. Шахматы были обязательны для всех, как и военное дело с историей. А вот Старейшины никого не обучали. Даже Видящих, каждая раскрывала свой дар самостоятельно. Их словно сдерживали, многие из них умирали, так и не раскрыв свой потенциал. Что касается матери Андрея, то её подавляли, проводили магические ритуалы для скрытия её способностей, переводили видения во сны. Она была опасна для Старейшин, они не знали почему, но боялись её силы, это был просто приказ сверху. Однако Ордену было известно, что она являлась частью эксперимента. А ещё её перенесли сюда из другого мира. Значит, другой мир не просто существовал, но, возможно, и был отвоёван. А может, в нём ещё бушевала война и младенцу было небезопасно оставаться там? Если мама жива, то где она? В том мире? И как она смогла туда попасть? Вопросов больше, чем ответов. А ещё нужно узнать, кто в Ордене знает все его тайны. Дело за малым, всего лишь обойти ментальную защиту Драконов, которую они впитывают едва ли не с молоком матери. Какая мелочь…

Андрей шумно выдохнул и поднялся со своего рабочего места, ему нужно было кофе, много кофе и сигарета, чтобы хоть как-то переварить полученную информацию и просто подумать. Нужен план, хотя бы минимальный. Какова вероятность, что тот, кто владеет всей информацией в Ордене, просто человек и у него нет ментальной защиты? Сколько Драконов в Ордене, и почему они до сих пор не обратились? Ну, допустим, что не обратились они из-за отсутствия угрозы. Тогда почему обратилась Маша, когда обратился его отец? Что больше всего на свете берегут Драконы? Свою пару… Свою семью… Маша…

Андрей налил кофе из кофейника, вернулся за рабочий стол и открыл папки с родословными своего отца и Маши. Через час тщательного сравнения он снова поднялся и налил себе новую порцию кофе. Коллеги сегодня были на выезде, поэтому в кабинете он был один. Андрей подошёл к окну и посмотрел на улицу. В курилке стояла Маша. Нет, она не курила, она там просто стояла и читала какие-то документы. Андрей рассматривал её. Если она его дальняя родственница, то на кого она похожа? На отца? Нет, вряд ли. Отца Андрей видел только на фотографиях, общих черт с Машей он не имел. А мать? Андрей отпил кофе из кружки. Мать. Может, характер? Маша говорила, что Андрей пошел характером в маму, а у Маши довольно схожий с ним характер, то, пожалуй, это вариант. Что ещё? Форма черепа? Но его мать подбросили из другого мира. Снова неувязка. Он цокнул языком и вернулся за рабочий стол. Достал родословную матери.

Приёмные родители матери значились сноской «Брейгель». Брейгель?.. Андрей вернулся к изучению родословной Маши и нашёл! Это её родственники. Приёмная семья матери — её семья. У Маши была сестра, и на неё тоже была родословная. Андрей быстро залез в чемодан и, перебрав папки, нашёл нужную. Открыв её, он удостоверился, что прав. Да, Маше больше сотни лет, она могла потерять связь с семьёй, но как она не увидела столь очевидную связь?

Андрей снова встал со своего места, выглянул в окно. Маша всё ещё сидела в курилке и читала документы. Он открыл окно.

— Зайди ко мне, — крикнул он ей в окно.

Она подняла голову и удивлённо уставилась на него.

— Ты бессмертный что ли? Как со старшим по званию разговариваешь? — возмутилась она.

— Зайди, — ответил Андрей и закрыл окно.

Через несколько минут Маша вошла в кабинет.

— Совсем оборзел? — спросила она.

— Сядь, — спокойно скомандовал Андрей.

Она, словно под гипнозом, села на стул напротив Андрея. Но через секунду наваждение спало, Маша тряхнула головой и зло посмотрела на него.

— Ты в курсе, что приёмные родители моей матери являются потомками твоей сестры?

— Да, — коротко ответила она.

— Ты обернулась, потому что тронули твою семью, а не из-за моего отца, — отчеканил Андрей.

— Это всё равно твой отец, — ответила она.

Андрей вопросительно посмотрел на неё.

— Я не знаю, как объяснить это. Я просто услышала что-то, почувствовала и обернулась. Это было похоже на зов, не просто зов крови, а зов предводителя, того, кто стоит надо мной, кому я должна служить и подчиняться. Тебя я тоже слышу, когда ты обращаешься. Например, в эту субботу.

— Зов?

— Да, зов золотого Дракона. Вы наши короли, наши военачальники, вы главные и редкие.

— А ты единственная в своём роде, — напомнил Андрей.

— Но я тоже подчиняюсь тебе, — не согласилась Маша.

— Я заметил, — сердито ответил Андрей. — Но я всё равно не считаю, что след семейных уз — ложный. Твоя сестра была человеком. Только вот какова вероятность того, что в семье Драконов родится человек? И какова вероятность, что потомки этого человека будут Видящими и попадут в круг Видящих к Старейшинам?

— Я догадалась, что это неслучайно, — съязвила Маша.

— Да, и тот, кто это проворачивает, либо передаёт свою тайну от потомка к потомку, либо бессмертен, — сообщил Андрей. — А значит, это может быть Дракон, только не золотой, раз ты не слышишь его зов. Как преодолеть ментальную защиту Дракона?

— Не знаю, — Маша покачала головой.

— Теоретически, если ты слышишь мой зов, значит, и другие должны его слышать. Я могу дышать на большой высоте разряженным воздухом и также могу синхронизировать своё дыхание с наездником, согревать своим теплом. Теоретически Драконы должны как-то общаться между собой на такой высоте. И этот зов означает, что не так устойчива ментальная защита.

— Разумно, — согласилась Маша.

— Это довольно простые выводы, к которым могла прийти и ты, — Андрей положил руки на стол и сцепил их в замок.

— Так я и пришла, только это всё равно тупик, — Маша развела руками.

— Посмотрим, что нам даст визит в Орден, а пока можешь быть свободна.

Маша, как заворожённая, поднялась и покинула кабинет, закрыв за собой дверь. Через секунду дверь снова открылась, и Маша злобно выпалила:

— Ещё раз применишь на мне это, пожалеешь.

— Напугала, — усмехнулся Андрей.

— Бойся меня, мальчишка, у меня размах крыльев полтора километра! — пригрозила Маша.

— Так ты в два раза меньше меня, — заключил Андрей. — Я бы поспорил с тем, что ты можешь мне навалять.

— И наваляю! — она хлопнула дверью.

Андрей тихо засмеялся. Попробовать на Маше своё влияние было сомнительной идеей, но она удалась. Подчинение Драконов вожаку не могло быть простым добровольным служением. Должно было быть ещё что-то, и Андрей доказал, что имел власть над другими Драконами. А значит, если он постарается, сможет призвать других Драконов к ответу. Ну или призвать их для противостояния кукловоду и не бояться, что они предадут его, потому что это подчинение, хоть и не беспрекословное, не исключает возможности предательства, но если надавить, то другой Дракон сдаст своего лидера. А что делать с теми, кто предан другому золотому Дракону? И распространяется ли его власть на них? Какова вероятность, что другой золотой Дракон станет ему союзником? Андрей откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. У него есть власть, и при этом ему не нужно напрягаться ментально, а всего лишь проявить силу воли и твёрдость характера. Слишком просто.

Слишком много вопросов…

Суббота наступила раньше, чем этого хотелось. Андрей ждал посещения Ордена и надеялся, что знакомство с этими «людьми» внесёт хоть какую-то ясность в текущую ситуацию. А может, эти люди знают, что случилось с его матерью? Или где его отец? Это так странно. Он практически не знал своих родителей, даже почти не скучал по ним, но мысль, что они живы и когда-нибудь могут вернуться к нему, почему-то грела. Драконы верны своей паре, верны своей семье, верны своим сородичам, Драконы просто верны.

Андрей стоял у входа в ресторан в Башне Федерации комплекса Москва-Сити и поглядывал на часы — Маша безбожно опаздывала. Мимо проходили люди, цепляясь за него взглядом. Каждый пытался изучить его, но не смотрел дольше, чем длился случайный взгляд. Они были Драконами. Каждый. Используя свой Видящий взор, Андрей натыкался на ментальный барьер, защищающий сознание его собратьев. Собратья? Андрей никак не мог привыкнуть к мысли, что он больше не один. И даже то, что Маша показала ему свою способность обращаться, казалось чем-то нереальным, словно это было сном. Только проблема в том, что снов Андрей совсем не видит. Очень странно для Видящего, правда? Контроль, всегда контроль. Умение брать видения под контроль Андрей открыл в себе после исчезновения матери. В большей степени он считал, что умение видеть — довольно бесполезный дар. Смысл видеть, если не можешь ничего изменить? К тому же большую часть занимали видения о матери, а это было слишком больно. Да, у него бывали отрывочные видения будущего, но все они были наяву и не заходили дальше двух-трёх часов до момента свершения, также эта способность не предупредила его о беде, которая случилась с Алисой, что сильно разочаровывало. А вот умением читать людей он овладел в совершенстве, только на своей семье он не использовал эту способность. Ему хотелось верить, а может, он просто боялся разочароваться. Вдруг всё обман, и его не любят и не считают частью семьи? Сейчас ему не нужны были доказательства, а прежние комплексы были лишь юношеским максимализмом. Но он продолжал держать свои умения при себе в обществе семьи — это было проявлением уважения к людям, которые любили его.

Андрей встретился взглядом с высоким мужчиной средних лет с непослушными кудрями на голове, выдающимся греческим профилем, тёмными, почти чёрными, глазами, одетым в тёмно-синий костюм. Мужчина задержал взгляд на Андрее и остановился у входа в ресторан. Андрей потянулся к нему мысленным взором Видящего и…

Это было странно. Мужчина не был Драконом, но знал о них. А ещё у него отсутствовали чувства, эмоции, его лицо выражало заинтересованность, но в сердце и голове была пустота. Андрею даже показалось, что он шагнул в бездну, полную непроглядной тьмы. Но у мужчины были намерения, цели, и они легко читались на поверхности, а вот мыслей и воспоминаний о том, как он пришёл к задуманному и как воплотил в жизнь, не было. Андрей видел, что он глава Ордена, но пути его становления не было, словно этих воспоминаний вовсе не существовало. Также Андрей ничего не смог сказать о его характере, семье, взаимодействии с другими людьми или Драконами, но ведь они должны были быть — он же глава Ордена. Он даже не мог назвать его имя. Может, это такая форма защиты? Андрей размял шею и разорвал зрительный контакт с мужчиной, оглянулся. Маши всё ещё не было.

— Юсупов, — мужчина не спрашивал, он просто протянул Андрею руку.

Андрей автоматом пожал её.

— А вы? — спросил парень.

— Воронин Сергей Юрьевич, глава, — пояснил мужчина.

Андрей кинул.

— Мария задерживается? — спросил он. Андрей потянулся к нему Видящим взором и увидел, что тот уже знает ответ на вопрос и даже причину её задержки. Да что он за существо такое? А ещё у него есть планы относительно Маши и Андрея, а ведь Андрей уже озвучивал этот вариант. Прочитав это намерение, он почувствовал облегчение: они не знают про Лису.

— Женщина, — Андрей постарался быть милым.

— Таким женщинам, как она, это простительно, — хитро улыбнулся Сергей. — Пройдём, она знает дорогу.

Сергей жестом указал на ресторан и шагнул вперёд, открывая дверь и пропуская Андрея.

Большое помещение ресторана было освещено причудливыми лампами, напоминающими старинные светильники треугольной формы с одной стороны и большие прозрачные шары с другой. Барная стойка располагалась посередине, разделяя зоны. В обеих зонах находились столы из тёмно-коричневого дерева, тёмно-зелёные кресла и диваны. Дальняя сторона ресторана представляла собой большой балкон с открытыми окнами, из которых открывался завораживающий вид на ночной город. Андрей мысленно отметил, что в подобном месте было бы неплохо сделать предложение Алисе.

Присутствующие лишь на мгновение обратили на него своё внимание и вернулись к ужину и разговорам. Они знали, кто он, чувствовали каким-то образом и не видели угрозы. Доверие витало в воздухе, его принимали не просто за своего, а доверяли настолько, что считали его появление естественным. А ещё здесь не было ни одного золотого Дракона, кроме него самого. Замечательно. Они настолько ему доверяют, что даже не уменьшили громкость бесед и не перестали есть. Это можно было бы счесть игнорированием, но не здесь, не в компании Драконов. Андрей знал по себе, что не стал бы есть и громко говорить в присутствии того, кто несёт угрозу.

— Какие невоспитанные, — прошептал Сергей, при этом его эмоциональный фон даже не дрогнул, он даже не испытывал разочарования или недовольства. — Дорогие друзья, — сказал он уже громче, и все присутствующие посмотрели на него. — Хочу представить вам живое доказательство наследия наших предков, Андрей Юсупов, прошу любить и жаловать.

Мужчины и женщины, празднично одетые, в какой-то степени весёлые, дружно закивали и улыбнулись. «Марионетки, ей Богу», — едва не вырвалось у Андрея.

Но после того как Сергей проводил Андрея к одному из столиков, а сам занял место напротив него, к нему потянулась вереница Драконов, желающих засвидетельствовать своё почтение и познакомиться лично. Их красные, чёрные, синие и зелёные круги вокруг радужки глаз говорили о принадлежности к тому или иному виду, но Андрей уже знал их всех, их родословные прекрасно чувствовали себя на его рабочем столе. С каждым рукопожатием он чувствовал, как Драконы тянутся к нему, но их ментальная защита была всё ещё непробиваема. Это было другое, Драконьи чувства, связь другого рода, словно нерушимые узы. Если он отдаст приказ пойти войной, они тут же пойдут. Интересно, почему они не оборачиваются? Драконы оборачиваются перед лицом опасности, значит, сейчас этому миру ничего не угрожает, в какой-то степени это утешает.

Маша едва ли не вбежала в ресторан, что заставило Андрея приподнять бровь. Высокие каблуки, элегантный белый брючный костюм, красиво уложенные волосы и мягкий вечерний макияж. Если бы Андрей зашёл с ней, то не смог бы оценить реакцию Драконьего сообщества на неё. Они смотрели на Машу с каким-то внутренним благоговением, так смотрят на кумиров и святых. Она прошла к столику, где сидели Андрей и Сергей.

— Прошу прощения, — произнесла она, присаживаясь за столик.

— Ты как всегда великолепна, — сделал комплимент Сергей.

— Я стараюсь, — отозвалась Маша с несвойственной ей скромностью.

Андрей отметил про себя, что она неплохая актриса, вот только её спектакль был напрасным, потому что Сергей всё про неё знал.

— Он всегда такой сердитый? — спросил Сергей у Маши, указывая на Андрея.

— Нет, — ответила Маша. — Иногда он несносный всезнайка и манипулятор.

Андрей перевёл строгий взгляд на Машу, если бы им можно было убивать, то она бы, наверное, умерла, но она только притихла, расширив глаза в ужасе. Она втянула шею, прижав голову к плечам, как нашкодивший котёнок, её рука застыла в сантиметре от бокала. Он не применял свою власть, этого точно не было, но его раздражение, словно усиленное во сто крат, стало буквально осязаемым. Она плохо отозвалась о своём предводителе, и его реакция напугала её на уровне инстинктов. Он «выше» её, и она не имеет права ему дерзить. А ещё… В ресторане повисла гробовая тишина. Они все чувствовали его недовольство. Его связь с этими Драконами крепла с каждой минутой, и то, что он рассердился на одну из них, заставило их замолчать. Возможно, они наблюдали за ним, чтобы понять, стоит ли идти за этим золотым Драконом. Но они точно его слышали. Значит ли это, что если теперь он их «позовёт», они обернутся в Драконов? Значит ли это, что они готовы признать в нём вожака? Андрей обвёл взглядом зал, стараясь найти зрительный контакт с каждым из Драконов, что смотрел на него, мысленно уверяя, что всё в порядке и его лёгкое раздражение всего лишь чувство, не несущее опасности и не подрывающее его доверия к ним. Правильно, так и должно быть, он должен испытывать к ним доверие, как бы сложно это ни было, только так они пойдут за ним, когда станет необходимо, только так они станут преданны ему. Что это? Его собственный инстинкт быть предводителем? Куда он должен их позвать? Для чего?

— Потрясающе, — Сергей захохотал и захлопал в ладоши. — Мари, ты только одной фразой заставила всех замолчать и возмутиться: «Как так можно говорить о Драконе?»

Андрей лишь кивнул Маше и ответил вместо неё.

— У неё скверный характер, я пока пытаюсь привыкнуть, — он добродушно улыбнулся, призывая на помощь едва ли не всех святых, которых знал.

Зал снова загудел, словно большой улей. Маша часто заморгала и наконец-то взялась за бокал, выпрямляясь.

— Теперь о важном, — проговорил Сергей, протягивая руку к бокалу. — Ты единственный живой Дракон, доказательство нашей истории и пришествия в этот мир наших предков. Твой отец состоял в Ордене, как твои бабушка и дедушка, теперь пришла твоя очередь. Это неформальная встреча для знакомства, мы просто посидим, пообщаемся, посмотрим друг на друга. Ты в любом случае в Ордене, тут у тебя выбора нет, как ты понимаешь.

— И каким вы видите моё присутствие в Ордене?

— Ну для начала мы заполним пробелы в твоём образовании, — ответил Сергей. — Ты не получил классического образования, как остальные члены нашего Ордена, поэтому сразу погружать тебя в гущу событий не очень разумно.

— Да, конечно, — согласился Андрей.

— Потом поговорим о наших текущих задачах и планах, ничего сверхъестественного: благоустройство мира, планы на будущее, поиск кладки и других Драконов. Всё стандартно, — заверил Сергей. Андрей сканировал его и видел, что в целом тот говорит правду, но при этом она никак эмоционально не окрашена. С каким бы воодушевлением Сергей ни говорил, на деле он ничего не чувствовал. А вот про кладку было непонятно: то ли он лгал, то ли действительно верил.

А Драконы вокруг?

Андрей прислушался к себе и своим чувствам. Да, связь Драконов — это не Видящий взор, его ещё надо освоить. Драконы не чувствовали угрозы по отношению к Сергею и верили ему с некоторой оговоркой, у этой веры была длинная и нудная доказательная база, он не знал этого, не видел, а просто чувствовал. Он не слышал их мыслей, не видел воспоминаний, но понимал их чувства, будто они были его собственными, не все, конечно, а лишь те, что делали их единым целым: доверие и надежда. А они, кажется, слышали только те чувства, которые он открыто демонстрировал. Наверное. Проверить надо. Маме и маме Лёне надо будет сказать спасибо за то, что научили его себя контролировать.

— Я пришлю тебе материалы, а также места проведения занятий, — продолжал Сергей. — Думаю, много времени тебе не понадобится, говорят, ты гений.

Андрей мысленно скривился при этих словах, но внешне это никак не выразил. Драконы, стараясь не привлекать внимания, оглядывались на него и одаривали поддерживающей улыбкой.

— Может быть, — отозвался Андрей.

— Его умственные способности сильно преувеличены, — фыркнула Маша, отпивая вино из бокала.

Андрей никак не отреагировал на колкое и даже немного обидное замечание, по максимуму задействовав свою способность контролировать эмоции. Драконы никак не отреагировали. Вот как это работает. Андрей мысленно похвалил себя.

— Как и твои, — спокойно ответил он.

— Дорогие, вам не стоит ссориться, — улыбнулся Сергей. Внутри него же снова ничего не происходило, он не был раздосадован, что его планы по сводничеству не удались, не чувствовал веселья или беспокойства, а были пустота и вакуум. — В конце концов вы союзники, вам нужно помогать друг другу.

— Так мы уже, — улыбнулась Маша.

— Славно, — кивнул Сергей. — Ну, что ж, — он посмотрел на часы и довольно улыбнулся. Опять ничего, хотя на лице было написано удовлетворение. — Я думаю, что пары месяцев хватит для твоего обучения и введения в курс дела.

— Согласна, — кивнула Маша.

Потом разговор перетёк в безобидное русло работы, школьных и студенческих лет Андрея, а также контроля его способностей. После продолжительной беседы и нескольких блюд Сергей переключил своё внимание на других присутствующих, а Андрей и Маша переместились на балкон. Чудесный летний вечер плавно переходил в тёплую ночь.

— Какая ирония, — хмыкнула Маша. — Они все Драконы, та самая пресловутая «кладка», на поиски которой положило жизни не одно поколение. Они, конечно, в курсе, что всё, во что они верили, рассыпалось, как карточный домик. Но предположить, что они тоже Драконы, как ты и твой отец, не могут. Это так раздражает.

— Почему ты им не сказала? — спросил Андрей.

— Случая не представилось, — Маша задумчиво сморщила лоб. — Твоя мать сказала мне, что «кладка» это гены, но в тот же день, буквально сразу после нашего с ней разговора, убили родителей Павла и её приёмных родителей, а следом обернулся Павел. И я просто не успела, а потом поняла, что не верю Ордену.

— Почему?

— Ты где был, когда я говорила, что не понимаю их мотивов?

— Для веры не нужны мотивы. Большинство из них живут в иллюзиях, а истинная информация только у правящей верхушки. И, кажется, он упивается этой властью. И да, он знает твой маленький секрет.

Маша перевела на Андрея вопросительный взгляд.

— Они все Драконы, кроме одного, — пояснил Андрей. — Кто он, я так не понял, но точно не человек.

— О чём ты?

— О том, что у каждого Дракона есть ментальная защита от моего Видящего взора, а у него нет. Я посмотрел его и увидел лишь пустоту. Словно у него нет прошлого, настоящего, эмоций, мыслей. У него в голове вакуум. Только намерения, планы, будто он программа, выполняющая свою функцию. Чётко прописанный алгоритм, без чувств и эмоций. Хотя это тоже может быть формой защиты.

— И на основании этого ты решил, что он владеет всей информацией? — Маша подняла бровь.

— Архив, который ты так удачно скопировала, должен был откуда-то взяться, — парировал Андрей. — К тому же из этих документов ясно, что они в курсе твоего обращения, хоть и прямо не написано. И ты была права, тебя хотят отдать мне в пару. Ты единственная, кто обратился, у тебя есть бессмертие. Обрати внимание, как сейчас они на нас смотрят, словно уже всё решено, и эта уверенность исходит от Сергея, а они просто чувствуют, как я чувствую их веру и надежду, которую они испытывают ко мне. Программа выполнила свою функцию и теперь готова приступить к следующей операции. Он их направляет, и они следуют за ним. Совершенно непонятно, почему. Пока не знаю, как это работает, но они чувствуют меня, а я — их, и в какой-то степени они чувствуют его, поэтому владеют информацией о его решениях и намерениях, но без подробностей и мотивов. Какой-то странный коллективный разум.

Маша скривилась.

— Безумно подмывает сообщить им о том, что их планы накрылись медным тазом, — она хихикнула. — Не могу простить себе, что была настолько слепа. Я ведь находилась во главе Ордена, но ушла, когда пропал твой отец. И даже несмотря на это, тайны Ордена мне не раскрыли, копала всё сама.

— Ты только пешка в этой игре, даже не ладья и уж тем более не королева.

— Жутко хочется сбить корону королю вместе с головой, — скривилась Маша.

— Для этого его нужно сначала найти, — заключил Андрей.

— Карнавал лицемерия, — прошептала Маша. — Я обратилась. А они? Они чувствуют, что что-то изменилось. Я уверена, что они слышали зов, когда обратился твой отец. Золотые Драконы — лидеры, генералы, им повинуются все. Но почему они не обратились, когда его услышали? Это странно.

— То есть я лидер? — Андрей ухмыльнулся и приподнял бровь. — И они должны мне подчиняться? И ты в том числе?

— Обсуждали уже, — скривилась Маша. — И ты свою власть продемонстрировал. Только как-то мне не особо хочется подчиняться младенцу, — она хитро усмехнулась.

— Сколько тебе лет?

— Нетактично спрашивать у леди её возраст, — ухмыльнулась Маша.

— Леди…? — Андрей поднял бровь.

— А то ты не знаешь, — улыбнулась Маша. — Я была леди ещё до отмены крепостного права.

— Может, мне нравится тебя дразнить? Тысяча восемьсот шестьдесят первый, — произнёс Андрей. — А ты родилась ещё раньше. Как удалось это скрывать?

— Первую сотню было тяжело, — Маша задумалась, снова переключив внимание на свой бокал. — А потом я пришла в Орден и стало проще. В какой-то степени они помогли сохранить мою тайну. Только лидеры Ордена знают, сколько мне лет, для других я потомок первой Марии, что пришла в Орден. Сейчас я дочь той Маши, что была главой Ордена двадцать шесть лет назад. Они стареют и умирают, а я нет, поэтому это довольно просто, как бы странно ни звучало. А новые технологии упростили мою жизнь ещё больше. Цвет волос, цветные линзы, макияж.

— Смотрю, ты наслаждаешься, — ухмыльнулся Андрей.

— Ну если только совсем немного, — Маша хитро прищурилась.

— А почему имя не меняешь?

— С возрастом я стала сентиментальна, привязалась к нему, — ответила Маша.

— Это бы упростило твою жизнь ещё больше, — заметил Андрей.

— Я не ищу лёгких путей.

Андрей лишь покачал головой. Женская логика непостижима.

— Что будем делать с нашим «пустым» лидером? — спросила Маша.

— Нужно понаблюдать и покопать под него, — ответил Андрей.

— То есть прижать к стене и просто допросить не выйдет?

— Как грубо, Маша, ты же девочка, нужно использовать более изящные методы, — театрально скривился Андрей.

— Ну и что, что я девочка, может, в душе я Ганнибал Лектор, — усмехнулась Маша. — Но твой вариант тоже неплох.

— Мне почему-то кажется, что ты интриганка, каких ещё поискать, — Андрей хмуро посмотрел на Машу. — Если они скрывают, играют в непонятные игры, то ты в этом можешь их обойти ходов на десять. И на то, что твоё умение оборачиваться ещё не стало достоянием общественности, можешь не рассчитывать — это не один из твоих главных козырей, поэтому советую пересмотреть стратегию. Думай о том, что по другую сторону находится гениальный стратег, иначе я никак не могу объяснить, каким образом ему удавалось так долго водить за нос столько людей. И под «долго» я подразумеваю тысячелетия, а не пару лет. Разрушить эту иллюзию, перебороть предубеждения не получится сразу. Да, они догадались, что всё, во что они верили, — глупость, но вот зерно правды придётся принести им с доказательной базой.

— Мы с тобой — лучшее доказательство, — прошептала Маша.

— Не будь наивна, тебе не идёт, — взгляд Андрея стал ещё строже. — Они могут нас с тобой хоть препарировать, но не поверят, что способны обернуться сами, пока этого не случится.

— Я так понимаю, у тебя есть на этот счёт идеи, — Маша хитро улыбнулась.

— Да, есть, — кивнул Андрей.

— То есть ты решил сделать так, чтобы они все обернулись, возглавить их, заимев тем самым армию Драконов, и пойти войной на кукловода?

— Может быть.

— И это ты меня обвиняешь в отсутствии изящности, — выдохнула Маша и покачала головой.

— Только надо сначала найти кукловода.

— И выяснить его мотивы, — заключила Маша.

========== Глава 24. Исчезновения. ==========

Андрей спал, прижимаясь щекой к груди Алисы, обнимая её за талию. Он вернулся пару часов назад, забрался в постель к любимой и сладко уснул. Последнюю неделю у него не было времени даже на нормальный сон. Утром он отвозил Алису в клинику, затем ехал на работу, вечером забирал и привозил её домой, после этого ехал на встречу с Сергеем и учителями, занимался до десяти вечера, а потом мчался наблюдать за Сергеем. Поспать удавалось примерно часа три-четыре. Наблюдение не давало ничего, кроме разочарования, Сергей был невыносимо скучным человеком. Кроме дел Ордена он ничем не занимался, семьи у него не было, квартира походила на библиотеку, в друзьях значились семейные пары из Ордена, после работы он ехал в зал тренироваться, а потом домой: ужинал, читал и ложился спасть. Скучно до безобразия.

Под подушкой зазвонил телефон. Андрей, не разлепляя глаз, перевернулся на спину, запустил руку под подушку, нащупал телефон и принял звонок.

— Привет, просыпайся, — это был его коллега Дмитрий. — Мария Александровна велела привлечь тебя к делу.

— Да она издевается, — проворчал Андрей. Маша мелко мстила за его выходку, когда он применил к ней свою «власть», гоняя его по поводу и без, отказывая даже в минимальной помощи.

— Вставай, — настаивал Дмитрий. — Ждём тебя через двадцать минут. Лавочкина сорок восемь, второй корпус, наши уже подтягиваются.

— Хорошо, встаю, — ответил Андрей и нажал отбой.

— Что случилось? — сонно спросила Алиса

— Вызов срочный, — прошептал Андрей, целуя любимую в ключицу. — Утром приеду и отвезу тебя в клинику.

— То есть обратно тебя не ждать?

— Нет.

Андрей выбрался из кровати, быстро умылся, почистил зубы, оделся и спустился на первый этаж.

Девятиэтажный дом постройки восьмидесятых прошлого тысячелетия выглядел угрюмо в рассветных сумерках, на часах была почти половина четвёртого, когда Андрей подъехал на место. Несколько дежурных машин с мигалками находились у дома, возле них стояла пара офицеров в форме. Андрей вышел из машины и поздоровался с ними.

— Сто пятая квартира, пятый этаж, — направил его один из офицеров.

Он, не теряя времени, поднялся. Двери в квартиру были распахнуты настежь, оттуда доносились голоса. Андрей наклонился к замку большой железной двери — он был цел, дверь не деформирована, что бы ни случилось, её открыли добровольно. Андрей прошёл в узкую прихожую, осматриваясь. Следы борьбы отсутствовали, но было понятно, что чьё-то тело волокли до двери, присутствовала размазанная кровь. Переступая следы преступления, Андрей прошёл в комнату. Дмитрий опрашивал молодую женщину в спортивном костюме с пятилетней дочкой на руках. Светлые короткие кудряшки делали девочку похожей на домовёнка, а вот глаза, ярко-янтарные, — на маленького котёнка. Она внимательно посмотрела на Андрея, несколько раз моргнула, а потом слезла с рук матери и побежала к нему…

В одно мгновение преодолев комнату, девочка протянула руки к Андрею и, прыгнув по-кошачьи, оказалась у него на руках. Он вовремя успел среагировать и подхватил её. Малышка заглядывала ему в глаза, и только теперь Андрей обнаружил серебряные кольца вокруг радужек её глаз. Янтарь в серебре. Девочка была Драконом, серебряным. Андрей перевёл взгляд на ошарашенную мать малышки и обнаружил, что она всего лишь человек. С помощью своего Видящего взора он увидел, что женщина была врачом скорой помощи, довольно счастливой, это неудивительно, ведь о ней заботился настоящий Дракон. Она любила мужа и маленькое недоразумение, которое звала дочерью.

— Марианна, — позвала женщина, — не приставай к дяде.

— Всё нормально, — ответил Андрей, проходя к дивану и присаживаясь на него, удобно устраивая малышку у себя на коленях.

Дмитрий откашлялся и продолжил опрос:

— Итак, повторим для моего коллеги, вы вернулись домой после дежурства и увидели, что дверь открыта, а когда вошли в квартиру, обнаружили кровь на кухне и прихожей и пропажу вашего мужа.

— Верно.

— Чем он занимался? — спросил Андрей.

— Ничем особенным, менеджер среднего звена в офисе продаж, — ответила женщина. Её голос был сиплым, а глаза опухли, она определённо плакала.

— Это ваша общая дочь? — спросил Андрей, женщина была кареглазой шатенкой, а девочка светловолосой, ни формой черепа, ни губ, ни носа они не были похожи, разве что глаза.

— Конечно, — ответила женщина. — Просто Марианна копия Кирилла. Сама удивляюсь.

Андрей лишь кивнул.

— Ты ведь найдёшь моего папу? — девочка привлекла к себе внимание вопросом. Она теребила своими маленькими пальчиками галстук Андрея и разглядывала его, как какую-то диковину. — Я никогда раньше не видела таких же, кроме папы.

— Марианна, — на лице женщины отразился ужас.

— Всё нормально, — отозвался Андрей. — Дим, сходи, посмотри, не приехал ли судмедэксперт, я дальше сам.

Дмитрий недовольно фыркнул, но всё же вышел.

— А теперь поговорим начистоту, — продолжил Андрей. — По глазам вижу, малышка обращается.

Женщина кивнула.

— И, судя по всему, ей досталось это от отца.

— Кирилл тоже обращался, — ответила женщина.

— Какого он был цвета?

— Серебряного.

— Малышка такая же, — Андрей улыбнулся Марианне, девочка захохотала, и её зрачки стали вертикальными. — Ох, не завидую я твоим родителям, малыш, — он тихо усмехнулся.

— Да, — отозвалась женщина. — Она сплошная катастрофа. Но мы её очень любим, Кирилл учит её контролю.

— Всё бы отдал за отца-Дракона, — прошептал Андрей. И уже громче спросил. — Я так понимаю, Кирилл не состоял в Ордене Дракона?

— А такой есть?

— Ну раз вы не знаете, значит, не состоял, мы, Драконы, не любим лгать своим половинкам, — ответил Андрей. — Как вы думаете, кто мог желать ему зла?

— Я видела его, — заявила Марианна.

Девочка была дома, и её не тронули, значит ли это, что целью был только Кирилл.

— К папе пришёл дядя, — продолжила малышка, поправляя свою пижаму. — Они говорили на кухне, а потом дядя ударил папу и куда-то вытащил.

— И этот дядя тебя видел?

Девочка закивала. Это было странно, злоумышленник не тронул свидетеля.

— И ты сможешь описать этого дядю?

Девочка сморщила лобик и приложила пальчик к уголку губ, размышляя.

— Я могу показать, — внезапно сказала она.

Андрей поднял брови.

— Ну давай.

Малышка обхватила своими ладошками лицо Андрея и заглянула ему в глаза. Через секунду перед его глазами замелькали картинки: высокий кудрявый блондин ангельской внешности, открывающий входную дверь, и Сергей Воронин, добродушно пожимающий ему руку, а после он же, прикладывающий палец к губам, приказывающий девочке не шуметь, когда тащил её отца к выходу.

Андрей часто заморгал, пытаясь сбросить с себя пелену наваждения. Малышка захихикала.

— Я ведь помогла?

— Конечно, — ответил Андрей. — Ты просто умница.

— Теперь ты найдёшь папу?

— Я постараюсь, — ответил Андрей. — Вам есть, где пожить пару дней? — спросил он у матери девочки.

— Да, — кивнула женщина.

— На всякий случай, — Андрей достал свою визитку и протянул женщине. — Если понадобится помощь или что-то вспомните, то позвоните мне, не стесняйтесь, я своих не бросаю.

— А ты король? — спросила внезапно малышка.

— Марианна, что за глупые вопросы, — возмутилась женщина, ей было определённо не по себе.

— В какой-то степени, — ответил Андрей. — Другие Драконы меня слушаются, — прошептал он ей на ушко так, чтобы и её мать слышала.

— Я тоже буду, когда вырасту, — заявила девочка.

— Если захочешь, — улыбнулся Андрей.

— И захочу, — заспорила девочка.

— Конечно-конечно, — затараторила женщина.

Андрей передал малышку женщине.

— Мои коллеги не в курсе, так что не стоит им рассказывать о Драконах, — предупредил Андрей. — Звоните, если что-то ещё вспомните или нужна будет помощь с малышкой.

Андрей вышел из квартиры, столкнувшись в дверях с Дмитрием. Нужно было позвонить Маше. Андрей вышел на лестничную площадку и набрал её номер. Послушал гудки, но к телефону так никто и не подошёл, Маша не отвечала, это было странно. Спускаясь, Андрей подводил итоги услышанного. Пропавший был серебряным Драконом. Как и Маша, он был единственным в своём роде, а ещё его досье с родословной отсутствовало в документах. Других серебряных Драконов в Ордене не было, в досье тоже не было упоминаний о них. Чёрные, красные, синие, зелёные, коричневые и золотые. Маша была белым Драконом, Кирилл и Марианна — серебряными, первые из своего вида, и они могли обращаться. Это точно селекция, и выводили особей, способных обращаться независимо от того, есть опасность или нет. Только зачем? Какой в этом смысл? Кроме того, вызывало подозрения, что досье Кирилла отсутствовало.

Андрей сел в машину и закурил, ему нужно было подумать. Что-то в этой истории не клеилось и заставляло беспокоиться. Маша точно знала, что Кирилл и его дочка Драконы, иначе бы она не вызвала Андрея, но она не выходила на связь. Он снова набрал её номер, послушал гудки, а после текст автоответчика. Что-то было не так.

Дмитрий постучал в окно машины.

— Мария Александровна пропала, — произнёс он, когда Андрей опустил стекло. — Приехали к ней домой: там такая же картина, что и здесь.

Андрей сердито свёл брови. Это становилось совсем странным. Двух сильных взрослых Драконов одолел простой человек. Допустим, не простой, кто он на самом деле, до сих пор не было понятно. Он их убил? Похитил? Что он с ними сделал? Зачем ему это? Андрей завёл двигатель и быстро рванул в сторону дома Маши. А может, они ошибка эксперимента и их нужно устранить? Нет, тогда бы и девочку устранили, и Маше не позволили прожить так долго.

Маша жила в уютной квартирке на Патриарших. Там Андрея встретила другая оперативно-следственная группа, но та же картина в квартире: кровь и следы волочения в прихожей, разбитый графин и кровь на полу кухни.

Изучив место преступления, Андрей вернулся домой. Алиса суетилась на кухне, готовила завтрак.

— Кофе будешь? — сонно спросила она.

— Да, — ответил Андрей. — А ещё я дико голоден.

— Тогда я быстро, — проворковала она.

Андрей уронил голову на столешницу.

— Что случилось?

— Маша пропала, — ответил он. — А ещё пропал мужчина, тоже Дракон, при этом, похоже, единственный в своём роде. И везде одинаковая картина: судя по всему, их ударили по голове и вытащили из квартир, и сделал это глава Ордена.

— У тебя есть доказательства? — спросила Алиса, выкладывая на раскалённую сковороду бекон.

— Дочка первого пропавшего — тоже Дракон, она мне показала.

— Разве ты не должен задержать его по горячим следам?

— Нет, у меня нет прямых или косвенных улик, только воспоминания ребёнка, к тому же если я сейчас поеду к нему, то спугну. Но если он хотел скрыться, то уже сделал это. Я бы точно сбежал, конечно, если в планах нет украсть кого-то ещё.

— Думаешь, они ещё живы?

— Они уникальны, и живые ценнее, чем мёртвые, — заключил Андрей.

После завтрака Андрей отвёз Алису в клинику, а сам отправился на поиски Сергея. Дома его не было, в учебном центре тоже. В импровизированном офисе, местонахождение которого Андрей выяснил, следя за Сергеем, никто не знал, где начальник, и почему он не приехал сегодня на работу. Мобильный был недоступен. Андрей был прав: Сергей скрылся, и отсутствие перерыва на завтрак ничего бы не изменило. Нельзя думать, что преступники — идиоты. Если преступление хорошо продумано, никто не возвращается к своей обычной жизни, а убегает сразу. Сергея нельзя было назвать идиотом, даже несмотря на некоторые его странности. Андрей всё больше склонялся к тому, что отсутствие эмоций и памяти у Сергея — это всё же ментальная защита, которую ему не удалось обойти. Его выходка была безумной, но всё же тщательно спланированной. А ещё Маша. Она знала о том, что первый пропавший был Драконом. Только откуда? Может быть, она вела своё расследование, в которое не успела посвятить Андрея? Очень на неё похоже. Думать о том, что Маша была в этом замешана и её похищение — это лишь инсценировка, не хотелось. Однако сомнения уже закрались в подкорку мозга, постепенно подрывая доверие к Маше. Пропали два взрослых Дракона, сильных и способных защищается, что за существо было способно их обхитрить, застать врасплох и оглушить? Бог? Тот самый кукловод? Безумие.

Наступил вечер, и Андрей приехал в центр реабилитации забрать Алису. Он привычно поднялся по лестнице ко входу, поздоровался с девушкой на ресепшене и прошёл к кабинету, возле которого его обычно ждала Алиса. Но её там не было.

Первое, что он сделал, это постучал в кабинет с целью узнать, не там ли она, возможно, терапия ещё не закончилась. Понимание, что это странно, пульсировало в висках, а всё его естество било тревогу. В кабинете никого не было. Андрей прошёлся по коридору и набрал номер Алисы. Телефон был недоступен. После третьей попытки Андрей набрал Алёну.

— Мам, привет.

— Привет, сынок.

— Как дела? — пугать мать он не хотел, нужно было как-то завуалированно спросить про Алису.

— Хорошо, — ответила Алёна. — Как Алиса?

— Она разве не звонила тебе сегодня?

— Нет, а должна была.

— Мы говорили утром, что нужно позвонить вам с папой, но, видимо, она забыла. Ладно, вечером позвоним по видео, — соврал Андрей, он не был уверен, что найдёт её.

— Да, хорошо, — ответила Алёна. — У вас точно всё в порядке?

— Да, мам, — снова соврал Андрей.

Если бы Алиса звонила или же уехала к родителям, мама бы точно об этом сказала. Его начало мелко колотить: Алиса пропала.

— Андрей, — его окликнула Оксана Петровна.

— Мам, тут врач Алисы, я перезвоню, — Андрей сбросил вызов и поздоровался с Оксаной Петровной. — Здравствуйте, никак не могу найти Алису. Не знаете, где она?

— А разве её не забрал ваш коллега?

— Коллега? — переспросил Андрей.

— Ну да, высокий такой, кудрявый…

Оксана Петровна не успела договорить, Андрей вторгся в её сознание и просмотрел последнее воспоминание об Алисе. Её под руку уводил Сергей Воронин, Андрей едва не взвыл. Он шумно выдохнул, ярость, боль потери и сожаления о собственной беспечности клокотали в нём. Он в одно мгновение возненавидел себя, потому что не должен был бросать её сегодня, и то, что он не мог предугадать следующий шаг Сергея, не было оправданием. Андрей сорвался с места и побежал к машине. Когда он добрался до неё, то выронил ключи, руки дрожали, периодически покрываясь чешуей, а на пальцах отрастали когти, ещё немного, и он не сможет сдержаться. Он наклонился за ключами, злость и отчаяние брали верх, он не сдержался, упал на колени и издал то ли рёв, то ли крик, звуковая волна которого заставила запищать сигнализации припаркованных машин. Андрей сел, прижавшись спиной к машине. Ключи его больше не интересовали, глаза сияли золотом, а зрачки стали вертикальными, руки покрылись чешуей, он сжимал и разжимал пальцы, глубоко дышал, пытаясь унять свою звериную сущность. Он обернётся, обязательно обернётся, но не посреди города. Алиса была его заземлением, его покоем, а теперь её забрали. Нужно взять себя в руки, успокоиться, охладить разум и чувства, а затем найти её. Найти. Он сжал кулаки и с силой ударил по асфальту рядом с собой. Усиленный Драконьей чешуёй кулак пробил небольшую яму в асфальте. «Контроль, контроль, контроль», — крутилось в голове. В прошлый раз он успел доехать до поля, сегодня на это надежды не было. Он снова попытался поднять ключи, руки тряслись, но у него получилось, медленно, стоя на коленях, он вставил ключ в замок и повернул. Дверь открылась, осталось дело за малым, убедиться, что его лицо не покрыто чешуей, и срочно уехать, хотя бы в парк. Наконец-то сев в машину, Андрей посмотрел на себя в зеркало заднего вида и обнаружил свои звериные глаза, чешуи на лице не было. Он снова глубоко задышал, пытаясь вернуть себе контроль…

Реальность подёрнулась лёгкой дымкой. Его вторая сущность Видящего давала о себе знать. Довольно долго он не видел никаких видений и вот теперь плотина, созданная его тотальным контролем над собой, оказалась прорвана. Он откинулся на сидение и позволил видениям взять верх над разумом. Первое, что он увидел, это мать (она нисколько не изменилась с того дня, как пропала), идущая по полю, пшеница гнулась под потоками воздуха, перед ней приземлялся золотой Дракон. Она тянула к нему руки и подзывала к себе. Это был отец. Откуда Андрей это знал, он не понимал, но чувствовал это всем своим естеством. Картинка сменилась пылающим городом и огромной дырой, зияющей фиолетовым нутром, в небе. Драконы сражались, дышали огнём, молниями, льдом, полыхала битва. Павшие враги падали с небес, осыпаясь пеплом над незнакомым городом. А потом была Алиса. Она лежала на больничной койке, обвешанная трубками, Алёна держала её за руку. Все внутренности Андрея сжались, сердце пропустило удар — это был тот самый день. Именно эту картину он увидел, когда вернулся в больницу после того, как обратился, не сдержав свою боль. Алиса, всегда Алиса. Потом он увидел, как она смеялась и танцевала, целовала его, так сладко и так честно, что Андрей схватился за сердце. Это было новое видение, в её волосы были вплетены ленты, а белый сарафан в мелкий блёклый цветочек поднимался, когда она кружилась. Она была так прекрасна, на её пальце сияло обручальное кольцо, Андрей увидел себя в странной одежде, а ещё увидел свою мать, которая обнимала его с такой любовью, что сердце снова пропустило удар. Алиса протянула к нему руки, и он смог заглянуть ей в глаза. Она…

Андрея резко вырвало из видений. Это не могло быть правдой! Он тряхнул головой и растёр лицо руками. Увиденное в глазах Алисы не только напугало его, но и оставило надежду. Она жива, у них есть будущее. Но какой ценой? Готов ли Андрей заплатить эту цену? А Алиса? Ей и так досталось слишком много испытаний.

Но надо брать себя в руки и искать Алису. Куда мог поехать Сергей? Может, у него был какой-нибудь загородный дом? Подвал? Зачем ему два уникальных Дракона и Алиса? Он прокрутил в памяти последнее видение.

— Где же ты, Лиса? — прошептал он вслух. — Где ты, моя родная?..

Сияние ослепило его. Когда он смог разлепить веки, то понял, что уже не сидит в машине, а находится на берегу… реки? …моря? Маяк… На берегу водоёма стоял маяк, старинный, высокий, сияющий во тьме ночи. Андрея снова выбросило из видения, он часто дышал и совершенно не понимал, что происходит, он по-прежнему сидел в машине, крепко вцепившись в руль. Он не понимал, что происходило. В следующее мгновение его снова ослепило и выбросило в смотровую камеру маяка к вращательному механизму. Маяк освещал путь в… море? Андрей постарался собраться и увидеть то, что освещал маяк. Слабый свет плохо развеивал тьму, вдали ничего не было видно. Андрей ударил руками о перила смотровой площадки и повернулся к прожектору, который оказался старинной масляной лампой, увеличенной в сотни раз. Металлические вогнутые зеркала отражали свет, усиливая его в несколько раз. В ярком свете он увидел Алису, которая лежала в больничной палате. Она металась по постели явно в бреду, шевелила губами, звала, Андрей мог поклясться, что она звала его. Он попытался сконцентрироваться на обстановке, в которой находилась Алиса, но ничего не вышло. Его снова выбросило, видения были слишком реальными и слишком отрывистыми, он снова открыл глаза, от досады ударил руками по рулю. Что с ним происходило, он понять не мог, но безумно хотел повторить, потому что это было единственной зацепкой к месту нахождения Алисы. Но продолжить он не смог.

В водительское стекло постучали. Андрей повернулся к стучавшему, у его машины стояла мать Марианны, а у неё на руках была сама Марианна. Андрей удивлённо огляделся. Вокруг его машины стояло несколько человек — Драконы, те самые, с кем он познакомился в ресторане во время его представления Ордену. Андрей вышел из машины.

— Что здесь…?

Договорить ему не дали, Марианна бросилась к нему на шею, переползая с рук матери. Он снова огляделся, подхватывая малышку. Людей было не несколько, здесь были все. Андрей помнил каждого, чувствовал каждого.

— Ты позвал, и мы пришли, — улыбнулась малышка.

— Она так кричала, что ей нужно к тебе, даже обернулась, еле успокоила, — посетовала её мать.