Забытые боги

Глава 6

— Для начала попробуй добиться встречи по официальным каналам, скорее всего ничего не выйдет, но почему бы не попробовать, — сказал Капитан с большой долей скепсиса, — Если не получиться, то можно будет попробовать перехватить Ласку в городе. При плохом варианте придётся прорываться с боем и узнавать подробности её поведения на месте.

Хорошенькая официантка в белоснежном переднике принесла заказанную еду и большие кружки с пивом.

— Из всего, что я услышала, могу предположить, что Ласка это не Ласка, а двойник, — сказала Эя, — Насколько Дракоша сдружился с нашей княжной за время вашего путешествия?

— Как лучшие друзья, — сказал Санти и посмотрел на Эльзу.

— Они практически не отходили друг от друга, спали вместе, ели, вылетали на разведку… — подтвердила акробатка.

— Тем страннее поведение Ласки, которая больше не желает видеться ни с нами ни с драконом, он по всей видимости тоже, как будто что-то подозревая…

— Не понимаю, — сказал Капитан, — Где же тогда настоящая Ласка?

— В плену… — сказал я, — Других вариантов я не вижу. Что вообще известно о главарях восстания? Кто они? Откуда? Как смогли так быстро разжечь сопротивление и выбить имперские силы? Мне всё это кажется очень странным…

— Мы сами не понимаем, — сказал Капитан, — Восстание вспыхнуло сразу по всей провинции, во всех городах и сёлах. Уверенно говорю, оно было спланировано заранее и хорошо подготовлено, не удивлюсь, если его начали готовить с первого дня падения Анхурса. Кто за ним стоит мне неизвестно, доносятся слухи о каком-то новом князе. Официально же всем руководит совет местных вождей, а Ласку они используют в качестве символа борьбы. Это немало прибавляет им поддержки среди обычного народа…

— Понятно, — сказал я, — Теперь и я уверен, что встретиться с Лаской у меня не выйдет. И вполне вероятно, что меня постараются устранить, как нежелательный элемент в этом пасьянсе…

— Наверняка, — сказала Шай, отхлёбывая из деревянной, массивной кружки, — ты для них крайне непонятная фигура. С одной стороны чужак, а все мы знаем, как верити относятся к чужакам, с другой стороны, ты один из представителей бывшей правящей династии и если что-то случиться с Лаской, то следующий в праве на наследование…

Капитан с удивление глянул на меня.

— Это правда? — спросил скоморох с широко распахнутыми от удивления глазами.

— Да, — с лёгкой усмешкой сказала Шай.

— Силё-ё-ён… — пробормотал Санти.

После подтверждения моего статуса Капитан слегка подобрался.

— Я правильно понимаю, что ты одновременно и наместник одной из имперских провинций и практически наследный принц целого северного народа, который поднял мятеж против власти императора?

— И который назначен подавлять это восстание, — как можно белее смиренно ответил я.

Эя и Шай грохнули со смеху, столь сильно вытянулось лицо Капитана.

— Кхм… как у тебя всё непросто… — сказал Капитан, — И какие же у тебя планы? А то мне непонятно, как нам действовать дальше…

— План прост, найти Ласку, настоящую, если это всё таки подмена, и вывезти её на юг подальше от всего этого бардака, дальше будем думать, что делать. Разберёмся с этим советом и решим… — сказал я.

Капитан обвёл взглядом всех присутствующих.

— Маловато нас, чтобы разбираться с целым войском.

— Вопрос решаемый, в случае необходимости можно будет порталом перебросить несколько тысяч бойцов и зачистить Анхурс, но я так поступать не хочу. Этот народ ни в чём не виноват, к тому же Ласка подобного не одобрит, это её люди.

— Тогда что ты планируешь делать?

— Подождать, в ближайшие дни ситуация так или иначе начнёт развиваться, и когда это произойдёт можно будет решать, — я перевёл взгляд на Санти, — Попробуй ещё раз достучаться до Ласки, когда она появится на людях…

— Сделаю, — кивнул скоморох.

— У меня остался ещё один вопрос, — я всмотрелся в глаза Капитана, — Кто вы такие?

Вожак передвижного цирка посмурнел, брови сдвинулись к переносице, лицо стало походить на маску. Санти и Эльза тоже напряглись.

— Я интересуюсь не из любопытства, — сказал я, чтобы хоть немного разрядить обстановку, — Прежде всего я ищу чем мог бы оплатить вам за то, что вы делаете для всех нас.

— Золота недостаточно? — спросил капитан, — Нас это вполне устраивает…

— Может быть и достаточно, но как кажется мне, то вы либо, что-то разыскиваете, причём долго и безуспешно. Этим и продиктована ваша кочевая жизнь. Либо, что не менее вероятно, бежите от кого-то…

Капитан буравил меня взглядом, раздумывая о чём-то.

— Идём, — сказал Капитан.

Я крайне редко заглядывал в ветку репутации с разными персонажами, стараясь скорее прочувствовать отношение, а не смотреть на голые цыфры. А зря, похоже репутация с капитаном и его командой прокачана настолько, что он готов открыть мне некую тайну, или попытаться надавать по шее подальше от лишних глаз. Намекая, чтобы я не лез не в своё дело.

Шай и Эя начали подниматься, но их тут же остановили.

— Он пойдёт один, — отрезал Капитан, — Санти, Эльза, составят вам компанию пока нас не будет.

Мы вышли из постоялого двора. На улице уже стоял поздний вечер. Вдоль невысокого частокола висели масляные фонари закрашивая подступающую темноту в оранжевый цвет.

— Идём, — Капитан поманил меня за собой в сторону компактно расставленных, пёстрых фургонов циркачей.

Прежде чем открыть дверь, лидер цирка осмотрелся, не идёт ли кто-то следом. Двор оказался пуст, если не считать парочку спящих дворняг.

Мы вошли внутрь, дверь тут же захлопнулась за нашими спинам.

— Раз тебе так этого хочется, то я готов тебе показать. Но сперва, должен открыться ты. Что вы с Лаской затеваете? Что ищете? Я не дурак, и понимаю — это нечто важное, раз она не захотела делиться с нами, с теми, кто помогал ей в поисках.

— Секрет, за секрет?

— Да, это убережет нас от лишних разговоров, да и ты прав, нам действительно может понадобиться твоя помощь…

Что ж, сделка честная, хотя я и не был уверен, стоит ли мне ввязываться во всё это. Выведывание секрета скорее преследовало цель помочь циркачам, чтобы накрепко привязать их к Злыдням, для будущего взаимовыгодного сотрудничества. Уж очень мне они нравились в качестве команды. Усиление клана и подконтрольной провинции как было так и остаётся приоритетной целью для любого из верхушки Злыдней.

— Тогда лови, — я достал из сумки Печать и кинул ей Капитану.

— Что это? — спросил он, крутя дымчатый артефакт в руках.

— Печать…

— Для каких-то особых документов? — спросил Капитан с долей скепсиса.

Он перекинул артефакт обратно и смотрел на меня с непониманием, как будто подозревая, что я хочу скормить ему байку.

— Тогда запасись терпением, тебе придётся узнать многое про этот мир, — сказал я, присаживаясь на ближайшую лавку, — Тысячелетия назад существовало множество богов…

Чтобы ввести Капитана в курс дела мне пришлось потратить около получаса.

— Не верится, что всё это правда, — сказал Капитан, — Получается всё чему нас учат с детства враньё?

— Получается так… — ответил я.

— И вы хотите воскресить старых богов? Ты ведь понимаешь, что это раскол старого мира? Империи падут, воцариться хаос и бойня на всей Эллирии. Не лучше ли просто забыть и оставить всё как есть?

— Возможно, но есть одно но, если Хаос снова придёт в этот мир встречать его будет один Всеединый и несмотря на то что он невероятно силён в одиночку ему не справиться. Выбор стоит между периодом смуты и полным уничтожением.

Про то, что воскрешение богов выгодно лично мне и клану я промолчал. В целом это и так понятно для Капитана. Но для местного пришлось придумывать подходящую сказку. Да и сказку ли…

— Хм… либо смута, либо уничтожение мира. Выбор не из приятных. Но теперь я понимаю… и буду молчать. Надеюсь, так же как и ты. То что ты рассказал вполне достойно того, что покажу тебе я.

Капитан откинул крышку в полу фургона.

— Залезай.

Мне уже доводилось бывать в этом помещении, за что в прошлый раз Санти получил выговор от Капитана. Но ничего необычного, если не считать скрытого пространства я там не заметил. Оружие, эликсиры, броня хорошего качества. Забитый до предела склад и место где можно спрятаться в случае необходимости.

— А теперь смотри…

Капитан достал бардовый кристалл с бритвенно острыми краями. Из его руки, в сторону стены, ударил красный луч, толщиной с руку взрослого мужчины. Каменная кладка начала раскаляться, пока не превратилась в бело-красный провал, пышущий нестерпимым жаром.

— Заходи, — сказал Капитан. С его лба текли капли пота, руки потряхивало.

— Куда? — не понял я.

— Иди прямо, не бойся, ничего с тобой не случиться.

Я с сомнением посмотрел на стену и только сейчас заметил, что по краям от раскалённой стены начала проступать арочный портал. Больше не сомневаясь в словах Капитана, я шагнул вперёд. Жар опалил лицо, пришлось сделать над собой усилие, чтобы двигаться дальше. Чем ближе приближался, тем сильнее опаляло лицо. Прибавил хода и через мгновение соприкоснулся со стеной.

Тело сопротивлялось тому, чтобы мчаться в сторону раскаленной твёрдой поверхности, предчувствуя нехорошие последствия. Вместо ожогов и боли я провалился вперёд и чуть не упал от неожиданности, когда оказался на другой стороне.

То что я увидел не могло прийти мне в голову. Вокруг меня расположился квадратный зал, настолько большой, что казалось, в нём можно было разместить несколько городов. Но не это вызывало удивление. Сквозь многочисленные дыры в титанических стенах и фиолетовый туман заполонивший всё вокруг просматривался космос. Мириады звёзд, планетарные скопления и целые галактики проплывали мимо.

— Впечатляет? — послышался голос Капитана в метре от меня.

— Невероятно… — ответил яправдиво, — Что это за место?

— Сейчас мало кто о нас помнит. Практически не осталось преданий о том кем мы когда-то были. Тебе о чём-то говорит название — Лига Теней? — Капитан продолжал смотреть на то, что когда-то было великолепным… строением, городом, страной зажатой где-то в междумирье. Мне трудно было подобрать слова к тому, что я видел перед собой. Сверху, над головой, я видел многочисленные кварталы, улицы, проспекты. Кое-где сохранились остатки вывевесок. Уже выцветших, но на них всё ещё можно было рассмотреть рисунки, в каком-то странном, рубленном стиле. Как будто их создавали не люди, а дворфы.

— Не слышал, — сказал я.

— Не удивительно. Мы сами мало знаем о том, что это было за место, даже не уверены в правильности названия, слишком много знаний ушло навсегда. Пройдёмся, — Капитан двинулся вперёд.

— Расскажи что знаешь, — попросил я.

— Да, то что ты видел в качестве передвижного цирка это лишь ширма, осколок от того, что некогда было одной из самых могущественных организаций своего времени…

— Чем же вы занимались? Заказные убийства? — спросил я. Слишком подходящее название для гильдии киллеров.

Капитан ухмыльнулся.

— Скорее наоборот. Мы были тайными стражами мира. Тенями, что боролись с тьмой. Боролись в любых её проявлениях. Некромантия, прорывы Хаоса о которых сейчас почти никто не помнит, кровавые тираны у власти, запретные знания. Мы были Хранителями спокойствия этого мира.

— Что же случилось? — спросил я, останавливаясь и рассматривая причудливый дом, как будто вытесанный в горной породе.

— Я бы хотел ответить тебе на этот вопрос, но не могу. До меня доходили размышления о катастрофе. Что её вызвало и кто за ней стоит я не в курсе. Во время падения все кто находились в Нашрахазе, именно так называется наша обитель, погибли. В один момент мы лишились практически всей верхушки, всех мастеров, хранителей знаний. Да и сам город оказался повреждён.

— Библиотеки, какие-нибудь скрижали, что-то должно было уцелеть — предположил я.

— По большей части уничтожены, да и никто не успел записать, то что произошло. Находившиеся здесь умерли и ничего не согли записать. Выжили лишь те, кто проходил паломничество во внешнем мире или мастера которые были на задании.

— Сколько же вас было?

— Тысячи по всей Эллирии, и ещё больше в Нашрахазе.

— Тысячи это много, почему же тогда они не воссоздали Лигу?

— Вот мы и подошли к главному. Та сила, что наполняла тела посвящённых больше не действовала. Ушла, как сумерки уходят под лучами солнца. А без неё мы превратились пусть и большую, но обычную гильдию.

— Сила? Какого рода она была? — спросил я.

— Не магия, в стандартном понимании этого слова. Мне трудно рассказать о том, что я сам никогда не ощущал и не знаю с чем сравнить. Это как если бы один незрячий пытался рассказать другому, как выглядит тот или иной цвет.

Взобравшись на очередной ярус, я отошёл в сторону засыпанной битым камнем улицы, вместо того, чтобы продолжить подъём. Дома на улице резко отличались от того, что я видел внизу. Плавные линии, дерево и тонкая резьба. Не иначе как эльфийской постройки.

— Почти каждый ярус принадлежал той или иной расе, таких примерно половина. Остальные смешанные, — ответил Капитан, увидев мой интерес и невысказанный вопрос.

— Ты говорил, что я могу помочь, в чём? — спросил я.

— Есть две проблемы, пойдем, чтобы увидеть первую нам не так далеко идти.

Тут Капитан слукавил. Добирались почти полтора часа, пока не оказались возле огромного пролома, он во много раз превосходил все те, что я видел ранее. Фиолетовый туман в этом месте сгустился настолько, что начал мешать обзору.

— Держи оружие наготове, — Капитан напрягся и вытащил двуручный меч из ножен.

Мои сабли с воинственным шелестом покинули ножны.

— Чего мы опасаемся? — спросил я, не видя ничего, что может нам угрожать.

— Ждём.

Пару минут ничего не происходило, а затем я увидел силуэт. Высотой в два — два с половиной человеческих роста и с неестественно тонкими руками и ногами. Сам по себе он был невидимым, но за счёт тумана хорошо просматривался, расталкивая его и образуя нечто вроде ареола.

Существо, медленно повело головой из стороны в сторону. Не увидев нас, оно раскинуло руки — палки в стороны и начало впитывать фиолетовый туман. Мне казалось, что вокруг заработали сотни вентиляторов, которые были направлены в сторону незваного гостя. С каждой секундой, существо становилось всё более материальным. Появилась сизая кожа, на том месте, где должны быть глаза, зажглись два тёмно фиолетовых провала.

Капитан не стал ждать, пока существо наберёт силу. Скользнул вперёд. В последний момент чужак заподозрил неладное. Попытался убраться обратно в пролом в космос, из которого и выполз. Не успел. Двуручный меч за один раз рассёк его на две неравных половины. Отделив, верхнюю часть груди вместе с головой и руками, от того что было внизу.

— Что это было? — спросил я.

— Паразиты, — с брезгливостью сказал Капитан и закинул меч обратно в ножны, — Хорошо, что появляются нечасто, нам как раз повезло. Тот туман, что ты видишь, на самом деле не так прост. Это шрам этого места, кровь из рваной раны, которую нам не удаётся залечить. Пойдём…

Чем выше мы поднимались по ярусам, тем больше обычная застройка сменялась помпезными, словно неземной постройки зданиями. Огромные библиотеки, тренировочные площадки, дворцы. Всё это навреняка впечатляло в прошлом, сейчас же это превратилось в безжизненные громады. Все кроме одного здания. Оно сверкало первобытной силой и чистотой. Ни одна пылинка не задержалась возле этого сияющего чуда.

— Нам туда, — сказал Капитан, уверенно шагая вперёд.

Внутри здания на меня нахлынуло ощущение, как будто меня сейчас разорвёт от количества нерастраченной энергии. Захотелось выхватить сабли и пуститься в бой с тенью, чтобы хоть немного успокоить переполненные силой мышцы. Сдержался. Показалось, что это будет кощунством по отношению к этому месту.

Мы продвигались вперёд, оставляя за спиной блистающие залы, пока не оказались в круглом зале по середине которого стоял алтарь.

Тут случилось то, что уже давно со мной не случалось, сущность сидящая внутри меня взбесилась. Мои руки тут же вспыхнули голубым, магическим огнём, глаза превратились в два плазменных провала. В голове прозвучал отчётливый приказ.

— «Быстрее к алтарю!»

Ноги сами понесли меня вперёд, но на моём пути оказался Капитан с занесённым для удара мечом. Он выглядел собранным и готовым пустить оружие в дело.

— Либо ты мне рассказываешь, что сейчас происходит, либо я не ручаюсь за то что случиться дальше.

Сущность внутри меня требовала смахнуть наглую букашку в сторону и силы у меня на это были. В этом полубессознательном состоянии я дрался с королевой Улья. На Капитана хватит и несколько секунд. С усилием мне удалось подавить приказ богини и не убить его.

— Пропусти! — прохрипел я, пытаясь сдержать рвущуюся наружу сущность, которая пыталась получить контроль над моим телом.

— Кто ты, чёрт бы тебя побрал⁈ — прорычал Капитан, отпрыгивая от вылетевшего из моей ладони силового жгута. Тот вылетел вопреки моему желанию, и я почувствовал, что ещё секунда, и я полностью потеряю контроль над телом.

Капитан попытался сблизиться со мной для атаки, но застыл каменным истуканом. Немного покачался и упал на землю, не меняя той позы в которой находился.

— «К алтарю!» — прогрохотало у меня в голове. А это значило, что сущность использует последние силы для столь сильного приказа. За всё время мне удалось вывести закономерность и получалось, что богиня может совершать нечто подобное один раз в месяц, всё остальное время она то ли спит, то ли молчаливо наблюдает. Скорее последнее, ввиду того, что появляется она в нужные моменты или тогда, когда ей это очень нужно.

Хотелось броситься на помощь к Капитану, но я понимал, что сейчас ничем не смогу ему помочь. Ноги сами собой двинулись вперёд. Чем ближе я подходил, тем сильнее чувствовалось нетерпение внутри меня. Подойдя почти вплотную, я заметил, что каменный булыжник расколот практически надвое и именно этот раскол является источником тумана, который струился дымкой по полу.

— «Прикоснись!» — умоляя, сказала она. Голос стал выцветшим, далёким. Как будто богиня растратила все свои немногочисленные силы.

Секунда на размышления и ладонь ложится на холодный, словно кусок льда камень. Вспышка яркого синего света ослепила. В груди резанула боль. Я почувствовал, что меня откидывает назад, словно я получил страшный удар в грудь.

— Что ты наделал! — закричал пришедший в себя Капитан.

Ослеплённый болью, я увидел, что происходит вокруг. Здание пришло в движение, колонны извивались в причудливом танце, не ломаясь. Пол пошёл рябью. Весь город, казалось, ожил в одно мгновение и облегчённо выдохнул.

Возле алтаря происходило нечто невероятное. Свет стал настолько сильным, что даже закрыв глаза ладонью, я не почувствовал облегчения. Он не замечал преград, проникая всюду.

А ещё я почувствовал, что остался один. Странное чувство, как будто из меня вытянули нечто важное, при этом не повредив внутри.

— Наконец! — раздался громогласный голос. Всепроникающий и всесильный.

Свет стих, не ушёл до конца, но уже не пытался выжечь глаза. Когда я немного пришёл в себя, то увидел, что над алтарём висит фигура женщины. Вместо одежды её окутывали сполохи магии, разглядеть лицо не получалось, настолько сильный свет разливался вокруг неё.

Появление новой участницы заметил и Капитан. Он застыл, не зная, что ему делать дальше, то ли нападать на неведомое существо, то ли падать перед ней на колени и вымаливать пощаду, за то что пытался помешать ей в её стремлении.

— Мистра? — неуверенно спросил я. Конечно, я предполагал, что это богиня магии, владычица секретов, но до конца так и не смог определиться. Как это сделать, если никто не отзывался?

Капитан всё-таки решился опустился на одно колено, поняв, что в паре метров над полом зависла отнюдь не обычная женщина, а нечто невероятное.

— Не хочешь последовать примеру своего друга? — по залу разнёсся громогласный голос. Не злой, не раздражённый, просто в нём было столько силы, что воспринимался как ласковый рык.

— Нет, — ответил я, так и не припав на колено.

За последнее время мне надоело, что постоянно приходится прогибаться. То перед императором, то перед Ткущей. Теперь ещё и перед богиней? Пошли вы к чёрту все вместе!

— А если так? — спросила она слегка громче, отчего я невольно скривился, так как звук больно ударил по барабанным перепонкам.

На меня тут же свалилась тяжесть, словно несколько сот килограмм веса они давили мне на плечи, заставляя согнуться.

— Нет, — резанул я, распрямляя плечи, и чувствуя как от перенапряжения спину слегка потряхивает.

— Я так и думала… — сказала она значительно тише, но всё равно я был уверен, что этот голос легко долетал до нулевого яруса и вырывался далеко за бреши в космос, — Успела понаблюдать за тобой, и понимаю, почему ты поступаешь именно так… Ничего, у нас ещё всё впереди и рано или поздно, ты сам приклонишь колени передо мной. Добровольно и по зову сердца…

— Возможно, — не стал отпираться я, так как ничего в целом не знал о Мистре. О её характере, о её чертах, о том какая она. Мне при любом развитии событий придётся выбирать сторону и Мистра кажется не самым плохим вариантом, но для начала именно ОНА должна доказать, что я поступлю правильно.

Богиня затихла, обведя взглядом то ли храм, то ли святилище и увиденное ей не понравилось, так как по её губам промелькнула недовольная гримаса.

— Подойди, — сказала Мистра, приглашая меня жестом.

Когда я оказался у алтаря, то увидел, что расколотая рана на камне затянулась, и фиолетовый туман перестал вытекать на пол.

— Мне нужна твоя помощь, я чувствую на нижних уровнях одну вещь, которая нужна мне прямо сейчас, без неё я не смогу отойти от алтаря больше чем на несколько метров. Принеси и получишь мою первую благодарность…

Спорить с частично возродившейся богиней не хотелось, так или иначе она сможет настоять на своём, да и благодарность сущности подобного порядка не будет лишней.

— Что именно я должен искать? — спросил я.

— Осколки алтаря, некоторые всё ещё находятся здесь, в этом измерении и чем быстрее ты их принесешь, тем лучше, — богиня окинула меня оценивающим взглядом, — Хотя-я-я… Тебе потребуется помощь.

Мистра перевела взгляд на Капитана.

— Ты готов помочь Рэю?

От такого вопроса Капитан растерялся. Я с лёгкостью мог предугадать его мысли: «Помочь кому? Что это за девушка в лучах магии? Что произойдёт с Нашрахазом, если выполнить просьбу?» и похоже последний вопрос волновал его больше всего остального.

Это поняла и Мистра.

— Ничего с этим местом не произойдёт, я даже помогу залатать дыры в подпространство, оградив город от потусторонних паразитов. Да и неинтересно мне сидеть здесь вечно, как только появится возможность, — в эту секунду она красноречиво посмотрела нам меня, — Я тут же покину его, никогда не любила Драйко и мне не совсем удобно в его вотчине…

— Драйко? — переспросил Капитан, с нотками прошения в голосе…

— Ты не знаешь? — усмехнулась Мистра, — Как же долго наши ноги не ступали по земле Эллирии, что смертные успели позабыть одного из Великой десятки.

— Прошу! Расскажи… — Капитан теперь самостоятельно припал на колено, понимая, что может узнать хоть что-то о том месте хранителем которого он стал.

— Время не ждёт, все разговоры после того как вы принесёте мне осколки алтаря…

— Где они находятся? — спросил я, собираясь отправиться на поиски как можно быстрее.

Перед нами зажглась проекция Нашрахаза, с такого угла особенно хорошо была видна конструкция. Словно перевёрнутая пирамида, верхушкой которой оказался квадрат со сторонами примерно по пять — семь километров.

В десятке мест я увидел подсвеченные синим места, не иначе именно там располагались осколки алтаря. Некоторые едва заметные, другие своим светом заполняли, чуть ли не половину яруса.

— Понятно, — сказал я, отмечая на карте примерные районы поиска, — Один вопрос, как мы найдём небольшие осколки в полуразрушенном городе? Здесь столько битого камня, что нужно привлекать несколько сотен дворфов носильщиков, чтобы их разобрать за несколько лет.

— Найдёте, — отрезала Мистра, — А теперь вперёд!

Как только мы очутились за стенами храма, Капитан остановился и сказал:

— Почему не сказал, что такое может быть? Как она вообще здесь оказалась? Ты это спланировал заранее?

Видно было, что он не знал с какой стороны подойти к этим вопросам. То ли спрашивать как у недруга, непонятно что натворившего в его вотчине, то ли как друга, с помощью которого может появиться шанс на восстановление Нашрахаза.

— А как сам думаешь? Ты бы мне поверил, скажи что во мне поселилась древняя богиня, и это после того как ты узнал о том, что существуют и другие боги? Счёл бы сумасшедшим… — ответил я.

— Так ты не знал, что так произойдёт? — спросил Капитан.

— Нет, не знал.

Действительно не знал, даже если бы заранее увидел алтарь на картинке, то не подумал бы, что что-то может пойти не так. Я не помнил этого места из видений, что раньше мне посылала Мистра. Не было его там. Так, что моя совесть полностью чиста.

— Как думаешь, что она собирается делать с этими осколками? — не унимался Капитан.

Впервые я видел его столь растерянным и не понимающим, что ему делать дальше.

— А что тут думать? Хочет подлатать алтарь, как видишь сейчас ей приходится удерживать его силу с помощью магии, закрывая брешь. Чем больше камней мы найдём, тем меньше сил будет уходить. Ну… Мне так видится, что на самом деле твориться у неё в голове могу лишь догадываться.

— Давай выдвигаться, не думаю, что боги сильно любят тех, кто не спешит выполнять их просьбы…

Капитан хмыкнул и всё-таки направился вперёд.

Ближайшие два осколка находились на том же ярусе, что и алтарь. Но несмотря на это идти пришлось довольно долго. Подниматься вверх от ярусу к ярусу оказалось значительно быстрее, чем обходить даже один по кругу.

Не доходя до цели мы повстречали первого противника. Им оказался уже знакомый мне прозрачный паразит с телом иссохшего эльфа переростка. В отличие от первого, этот уже успел наестся разлитой по городу силы и приобрёл фиолетовый ореол.

Я остановил капитана, желая самостоятельно попробовать противника на прочность.

Сабли выскакивают из ножен, я мчусь вперёд. Противник замечает моё приближение, по залу растекается неприятный свист. Рука призрака неестественно удлиняется и мне приходиться перекатиться в сторону, уходя с линии атаки. Сближение на дистанцию удара и Сверкающий отсекает одну руку, а через секунду и второй отросток медленно, словно паря, опускается на землю.

Противник оказался слабаком, я даже слегка расстроился такому непотребству. Мне уже давно не попадалось противников, с которыми можно было бы на равных проверить свои силы, если не считать Эю в тренировочных боях. Вот там меня наказывали раз за разом, не особо стесняясь как в действиях, так и в выражениях.

— Идём дальше, — сказал я.

Чем ближе мы подходили к месту, где лежал кусок алтаря, тем больше нам попадалось тварей. Поначалу я брал их на себя, стараясь привыкнуть к особенностям противников. К скорости, к реакции на разные уловки. Вскоре пришлось подключаться и Капитану, так как у меня одного уходило слишком много времени на очередную пачку противников.

— Хм… Многовато их тут что-то… — протянул Капитан, когда мы подошли к эпицентру подсвеченной на карте области и заглянули в один из обветшавших и наполовину обрушавшихся дворцов.

Тут собрались десятки паразитов. Они плотной стеной обступили угол зала, в котором, скорее всего и находился фрагмент алтаря.

— Вариантов у нас всё равно нет, придётся драться, — сказал я, стараясь придумать, как бы разом уменьшить количество противников. Ничего подходящего не находилось. Ни массивной люстры, которую можно обрушить на головы врагов, ни покосившейся стены. Ничего…

Алхимию, которая так хорошо выручила нас с Шай в крепости Итиль, я тоже не успел пополнить.

— Думаю с этими мы справимся, но вот что будет дальше посмотрим, возможно придётся действительно придётся звать помощь, заметил, что у этого осколка самая маленькая область на карте. Уверяю тебя, чем она больше тем больше соберётся тварей.

— А раньше ты их в таком количестве встречал, — спросил я.

— Нет, точно нет. Я узнал некоторые места, где лежат осколки, и говорю с уверенностью, там не было никаких паразитов. Наверное, Мистра каким-то образом напитала алтарь силой, что отразилось и на осколках. Мимо такого пира наши друзья точно пройти не могли, вот и собрались.

— Получается, что высасывая силу из осколков алтаря, они выкачивают их и из Мистры… — последняя мысль мне не понравилась, — Нужно действовать быстро. И давай сразу подключать соратников, с самыми большими осколками нам не справиться…

— У меня не так много тех, кто готов встать в первую линию. Санти, Эльза, может ещё человек пять… — сказал Капитан.

— Шай и Эя смогут помочь, уверяю тебя. Эта парочка может и горы свернуть, — мне приходилось подбирать слова, так как лидер скоморохов вполне мог отказать в допуске моим людям.

— Да повезло тебе, но насколько ты им можешь доверять? Я не хотел бы чтобы слухи об этом месте распространились ещё шире… — в этот момент капитан завистливо ухмыльнулся, — Слышал у тебя там не совсем простая ситуация с этой парочкой…

— Сам разберусь, — ответил я чуть грубее, чем нужно было. Пусть Капитан уяснит, что лезть в мои личные дела не совсем правильная идея, — Что же касается доверия, то этим двоим — доверяю полностью.

— Хорошо, только вот придётся потратить время, чтобы до них добраться и привести сюда.

— Возможно, и не придётся. Санти или Эльза смогут перебросить их сюда без твоей помощи? — мысленную связь с Эей никто не отменял, Шай тоже можно просто написать.

— Да, у них есть ключи, — ответил Капитан и назвал мне, что передать Эльзе, чтобы она поверила в запрос помощи.

Я тут же написал Шай, описав ситуацию умолчав о Мистре, чтобы информация не дошла до всех циркачей. Ответ пришёл через минуту:

— «Санти говорит, что нужно около получаса, чтобы собрать всех и подготовиться. У вас есть столько времени?»

— «Да, но сильно не задерживайтесь. Заодно познакомлю кое с кем, пока без подробностей»

— «Заинтриговал, мчим на всех парах».

— Скоро подтянется кавалерия, — сказал я Капитану, — А пока можем разобраться с этой шайкой.

Мы одновременно бросились вперёд. Твари повернулись в сторону осколка, что позволило нам сблизиться и нанести первые безответные удары. Закрутилась драка.

Меч Капитана со свистом рассекал воздух, каждый удар находил свою жертву. Только вот напившиеся силы паразиты не распадались туманом, как их предшественники. Отсёчённые конечности снова срастались и продолжали действовать, словно ничего не произошло.

Мои сабли слились в единый, серебряный вихрь. Противники накатывали один за другим и нам приходилось постепенно пятиться, чтобы не дать возможности зайти со стороны спины. Чем больше противников развеивалось туманом, тем сильнее становилось сопротивление, дошло до того, что впервые вместо того, чтобы пройти сквозь марево тела, сталь столкнулась с материальным телом.

От неожиданности я потерял темп и тут же поплатился. Противник ударил в лицо, которое тут же взорвалось болью. Казалось, будто мне на кожу вылили тюбик кислоты. Ослеплённый, я отпрыгнул назад, чтобы хоть немного прийти в себя.

Зря!

Вскрик Капитана, не заметившего моего отступления, разнёсся по залу. Очередная бестия добралась до него со спины и нанесла несколько ударов. От чего лидер циркачей упал на пол и забился в конвульсиях.

— Ненавижу призраков! — рыкнул я и бросился вперёд. Несколькими широкими взмахами разогнал облепивших Капитана паразитов. Из разозлённый вой разлетелся под сводами.

Что делать дальше? Попытаться схватить Капитана и сбежать? Нет! С подобной ношей мне это не под силу. Пришлось отбиваться.

Крутясь на пятачке два на два метра, мне удавалось сдерживать противника, не подпуская его к распластанному на полу Капитану. Чем сильнее были призраки, тем лучше им удавалось взаимодействовать между собой. Как будто они становились умнее.

Это также сказывалось на успешности моих действий. Руки налились свинцовой тяжестью, казалось, вместо тонких полос стали, я держу в каждой руке минимум по рельсе.

Противники закончились в одно мгновение. Я не успел заметить, как это произошло, так как пребывал в каком-то трансе, успевая реагировать только на удары врагов и пытаться наносить в ответ.

Мгновение я оценивал ситуацию и когда понял, что всё. Мы с Капитаном остались вдвоём, рухнул на пол. Ноги отказывались держать Тело била мелкая дрожь. Заглянув в меню, понял, что противники навешивают очень неприятные бафы на снижение выносливости с длительным эффектом, а это означало, что в ближайшие минут двадцать лучшее решение будет просто подождать. Капитан так и не пришёл в себя, поэтому я на подгибающихся ногах отправился на поиски осколка.

Оказалось, это не такое трудное занятие как я предполагал. Мало того что осколок испускал из себя уже знакомую фиолетовую дымку, так ещё и сиял словно лампа накаливания. Закинув булыжник в сумку принялся ждать то ли подкрепление, то ли того когда Капитан придёт в себя.

— Арх-х-х… — простонал мой спутник и схватился за голову, — Ощущение такое, будто я неделю пил без остановки.

Выглядел он плохо. Кожа посерела и слегка обвисла, в движениях чувствовалась растерянность.

— На, хлебни, — в руке Капитана оказалась бутылка с аналогом земного чая, припасённая мной на случай если захочется промочить горло. Спасти от дебафов напиток был не в состоянии, но мне помогло слегка прийти в себя. Может и местному зайдёт.

Лидер циркачей припал к горлышку.

— Хух… спасибо, — сказал он.

В подобном полуживом состоянии мы и остались дожидаться подкрепления.

— Вот и они, — послышался голос Санти со стороны выхода.

— Всё, Капитан, поднимай задницу, у нас ещё много работы…