Загадки Новогодья. Непристойная снежность (СИ)

Глава 13

Что-то в этой реальности пошло совсем не так, как запланировала Великая Мать. Как всегда, оступился кто-то из людей, подпав под власть Снежной Госпожи Амильнат и ее родственников или слуг. Было во взгляде незнакомца нечто такое, что удержало меня от первого порыва разбудить Повелителя Новогодья.

Ведьмино чутье настоятельно предлагало сначала выслушать гостя. Только потом принимать решение, как быть дальше.

— Я пришел попросить у тебя помощи, снежная колдунья. Больше никто мне помочь не в силах.

— Ты не жив, и не мертв, — мой родовой дар сердито зашипел, точно пригревшаяся на солнышке гадюка, которой неосторожный грибник наступил ей тяжелым сапогом на самый кончик хвоста. — Как такое может быть?

— Моя сестра захватила власть в Эльмирретт, обратившись за помощью к Снежной госпоже Амильнат в обмен на собственную свободу и суть. На мою беду, запал демонессе в душу. Только у меня уже была невеста, поэтому чары не подействовали так, как она грезила.

Тут с ужасом поняла, кем была несчастная служанка, что встретила нас на постоялом дворе.

— У Линары не было и полшанса уцелеть. Мрия опоила ее зельем. Его сварила Снежная госпожа, и она перестала быть простой смертной. Варево приготовил жрец, ты уже встречала его.

— Тот, что преследовал нас? В плаще цвета дорожной пыли. Он постоянно мучает Линару и старается подобраться ко мне.

— Чтобы жить, каждый день эти двое должны губить по одной живой душе. Не знаю, какие чары на меня наложила глава клана Ва`Ттурр. Только, если я ей уступлю, уже никто и ничто не сможет спасти мой мир от гибели. Снежная демонесса, захватывая реальность, долго и со вкусом добивается того, чтобы она рассыпалась в прах.

— Это в природе снежных демонов. Только таким страшным образом они могут увеличить собственное могущество и не стать пленником своих же родичей, принадлежащих к другому роду. Нет им покоя ни на миг, так как пламя гордыни и властолюбия никогда не угасает в их душах и сердцах. Чем мы можем помочь тебе?

— Развей чары. Нужно уничтожить амулет, который правительница Мрия носит на своей груди. Он точно осколок льда и по форме напоминает Ледяное Зеркало в серебряной оправе. Только не знаю, как это можно сделать. Если его разрушить, то все вернется на круги своя. Только моя сестра отправится под руку своей Госпожи, как и те, кто предал Солейру и Временя и свой род. Линара же навеки потеряна для меня, так как стала иной.

— Я попробую помочь тебе. Не говори мне свое имя. Это может стать непреодолимым препятствием на пути к успеху. Иди, мне надо крепко подумать, как быть дальше. Может, мой будущий муж что-то толковое сможет посоветовать. Надо искать тех, кто поможет добиться цели. Совсем не уверена, что смогу справиться без посторонней помощи.

Сразу почувствовала, если Повелитель Новогодья не поддастся на чисто женские чары Линары, то все пройдет гладко. Без сучка и задоринки. Ночной гость с тяжелым вздохом растворился во мгле наступающего рассвета. Я же уже заснуть не смогла, но постаралась как можно дольше не разбудить своего спутника. Ледяной маг тоже нуждался в отдыхе, хотя и был могучим и бессмертным.

Минуты ускользали, точно капли воды из решета, а мне ничего толкового в голову приходить не спешило. Лиилас, почувствовав, как мне плохо, легко вспрыгнул на колени. Черный котик свернулся пушистым клубочком и громко замурлыкал. Он требовал свою порцию ласки и внимания. Улыбнувшись, почесала бывшего снежного беса за ухом и погладила по лоснящейся спинке. В голове прозвучал чуть насмешливый голос:

— От того, что будешь киснуть, ничего не изменится. Этот дурень, который шел за вами всю дорогу до этого богами забытого города, просто так от тебя не отвяжется. Надо придумать, как избавиться от его беспардонного внимания и не угодить в ловушки расставленные Амильнат. Она мечтает добраться через тебя до Дара. Слишком уж ей запал в душу этот синеглазый и бестолковый человеческий маг.

Разбудил Повелителя Новогодья тихий стук в дверь и негромкий голос служанки:

— Господин мой, вы уплатили лишь за одну ночь. Хотела узнать, останетесь еще на нашем постоялом дворе или отправитесь дальше после завтрака.

Я тихо шепнула своему спутнику:

— У нас тут еще есть недоделанные дела. Заплати за месяц вперед, для начала, а там видно будет. Только стряпня здешнего повара нам не подходит. Он уже давно продался снежным демонам и спроваживает в их лапы любого, кого нелегкая привела в эти края, и кто был недостаточно осторожен.

— Мы останемся тут до конца месяца, — мой маг выбрал личину преуспевающего торговца и ни на йоту не отступал от принятого образа. — Времени на завтрак нет. Мы с женой перекусим где-нибудь по дороге.

Сделала знак, что нам надо переговорить, но так, чтобы никто посторонний ничего не прознал. Меня ласково обняли за плечи. Через миг ощутила, как суженый зарылся в волосы на затылке и тяжело вздохнул. Потом проворчал:

— Если бы другие наши друзья по несчастью не стали оспаривать наш выбор, не пришлось бы пускаться в такое долгое и утомительное путешествие.

— И в нем есть свои плюсы, — промурлыкала я, позволив себе на несколько мгновений расслабиться и просто наслаждаться теплом и покоем.

— Это какие же? — брюнет хитро на меня посмотрел.

— Мы можем побыть вместе без досадных условностей и козней людской молвы. Когда все это закончится, уже никто и ничто не сможет разлучить нас.

— Ведьма, — восхищенно выдохнул мой любимый мужчина, легонечко прикусив мочку моего уха.

Ответом ему послужил тихий стон, настолько было приятно, что даже коленки ослабли. Я бы упала, не поддержи меня мой спутник.

— Сам знал, кого выбирал, — лениво проронила в ответ и повернулась лицом к тому, с кем хотела прожить рядом столько, сколько позволят Солейра и Времень.

Мы привели себя в порядок и выскользнули за дверь. В коридоре столкнулись со жрецом Амильнат. Тот с протестующими криками отскочил в сторону, налетев на кулак старшего сына Госпожи Зимы, когда попытался силком куда-то меня увести.

— Не твое — не трожь! — беззлобно напутствовал он еще одного своего нежданного соперника, пока тот кубарем катился вниз по крутой лестнице под задорный смех Линары.

Видимо, у нее были какие-то свои счеты с этим бывшим человеком. Поймав на себе взгляд девушки, заметила в нем стылую тоску. Видимо, бедняжка слишком хорошо понимала, что не в ее власти изменить собственную судьбу без посторонней помощи.

Мне стало безумно жаль жертву магии Снежной госпожи Амильнат. Ведь она, в отличие от жреца, как сразу почуяла, не по своей воле оказалась в столь плачевном положении. Поэтому, выпустив заклятье, гарантирующее, что нас ни одна живая или мертвая душа не подслушает, выдохнула:

— Линара нам — не враг. Главное, поскорее избавиться от ее хозяина.

Не ожидала увидеть изумление в любимых до боли глазах и погрустнела. Сразу поняла, что Госпожа Зима совсем не просто так отпустила сына в опасное путешествие. Ему предстояло научиться состраданию и редкому умению ценить и беречь дар Солейры и Временя в моем лице. Честно говоря, была совсем не уверена, что он справится с почти невыполнимой для такого могучего и бессмертного ледяного мага задачей.

Только, если не осилит урока, то где-то на этом пути потеряемся без права когда-либо снова обрести друг друга. Увы, но мне не было позволено донести эту горькую истину до Повелителя Новогодья. Богиня-Мать всегда строго следила за тем, чтобы проходящие Испытания не позволяли себе никаких вольностей. Поэтому просто спросила мысленно напрямую:

— Солейра, позволено ли мне будет помочь Линаре? Она не по своей воле стала беспокойной мертвой, приносящей новые души своему жрицу и Амильнат.

— Твой спутник сможет помочь девушке, если захочет. Человеком ей уже никогда не быть, а вот снежкой, вполне. Этот народ помогает Госпоже Зиме справляться со всеми хлопотами и наполнять радостью сердца всех живущих в разных мирах во время праздников в честь Начала Нового Года. Почему тебе захотелось помочь? Ведь служанка хотела разлучить вас.

— Она не может не выполнять приказы жреца и Амильнат. Не по своей воле творит зло и уже давно ищет способ, как вновь обрести свободу. Только такое неживое повторно умереть не может.

— Я рада, что ты не возгордилась, Звонкая Льдинка. Только Повелитель Новогодья сам должен захотеть помочь ей, — больше Солейра ничего не сказала, но я сразу почуяла подвох.

Меня тоже решили поучить терпению и пониманию, что не всякая помощь на пользу себе и окружающим:

— Как пожелаешь, моя богиня.

Потом почувствовала, что моя собеседница ушла, оставив меня лихорадочно соображать, как подтолкнуть своего спутника к принятию верного решения. Потом не получить по не в меру длинному носу за самоуправство.

Линара хлопотала за барной стойкой и старательно делала вид, что совсем ничего не произошло. Правда, на миг промелькнувшая на прекрасном лице проказливая улыбка и одобрительный взгляд из-под скромно опущенных ресниц сразу дали нам понять, что она по своей воле не станет покушаться на наши души. Это сразу же уяснил даже мой не слишком проницательный и догадливый ледяной маг.

— Как же ты меня достал, жрец! — ухватив служителя Снежной Госпожи за ворот мешковатого одеяния, отволок до входной двери. Распахнул ее и могучим пинком отправил неугомонного противника в ближайшую лужу у забора.

Самодовольно и нагло улыбнулся, услышав отборную ругань и проклятия в свой адрес. Они отлетали от него, как снежки от ледяной крепости.

— Предупредил же, как нормальный мужик нормального мужика: «Не твое — не лапай!» Привык, видимо, что все тебе уступают. Только со мной такой номер не пройдет! Можешь даже не надеяться! — с громким лязгом захлопнул дверь и заложил все шесть засовов.

Мне сразу не понравилось их количество. Поэтому тут же прошептала:

— Было Шесть, а стало Восемь,

У богов защиты просим!

Злые вороги-враги,

Мать, от бед убереги! — теперь на дубовом полотне красовались еще две пластины. Только были они точно вырезаны из толстого оконного стекла, расписанного морозным узором.

— Госпожа моя, больше нет никаких сил влачить такое унылое существование! Может быть, вы сжалитесь надо мной и поможете? Я готова даже умереть, лишь бы вырваться из лап Богини Амильнат.

— Амильнат — не богиня, а не в меру жадная и блудливая Высшая снежная демонесса. На Тропах Ледяных Зеркал только Солейра и ее дочери бессмертные и всемогущие демиурги женского пола. Этот хмырь зарезал тебя на алтаре, а потом возродил в подобии живой девицы.

— Да. Хоть прямо сейчас убейте! Все лучше, чем как сейчас! Не могу я так больше! — сейчас в глазах цвета зеленой яшмы была только нечеловеческая решимость принять любой жребий, а еще с удивлением заметила во взгляде возродившуюся точно феникс из пепла надежду.

— Почему я должен помогать тебе? Ведь ты хотела погубить нас с Льдинкой! — мой брюнет всегда был чересчур подозрительным и не привык принимать решения с лету.

— Проявите милосердие, господин мой.

— Сделаю так, как посоветует моя снежная ведьма! — и он вопросительно посмотрел на меня, ожидая совета и поддержки.

— Убить просто, даже такое создание, как она. Подари Линаре удел снежки, а своей матери верную и красивую помощницу. Она же, ты сам рассказывал, давно жаловалась, что дел у нее много, а свободных рук вечно не хватает. Прояви милосердие, любимый. От нас не убудет. Заодно отомстишь наглому жрецу, лишив его еще не утратившей новизны и потому любимой игрушки.

— Перерождение всегда несет с собой жуткую боль. Готова ли ты пройти еще и через это? — было видно, что Повелитель Новогодья сильно сомневается, стоит ли тратить время и силы.

Стоящая перед ним особа была настолько ветрена и безголова, что попала в такую неприятную историю по собственной глупости.

— Не будь таким черствым, любимый. Каждый может допустить ошибку. Только иногда цена бывает чересчур страшной и горькой.

Линара стояла рядом, опустив голову. В глазах цвета зеленой яшмы через несколько вздохов распахнулась бездонная пропасть безысходности. Наконец она прошелестела надтреснутым голосом:

— Убей меня, ведьма! Прояви милосердие. И подумай тысячу раз, прежде чем выбирать себе в вечные спутники бессмертного ледяного мага с бесчувственным камнем вместо сердца.

Брюнет на несколько мгновений задумался, а потом выпустил в девушку рой ледяных искр. Они вонзились в беззащитное тело, а наружу вырвалась странная жидкость болотного цвета, которая заменяла теперь ей кровь. Прекрасное лицо исказила смертная мука. Пухлые губы распахнулись, но с них не сорвалось ни одного звука.

Потом бывшую смертную скрыл вихрь из сверкающих снежинок. Когда он растаял, служанка снова была жива, хотя и уже не могла вернуть утраченную смертную суть. Волосы стали белоснежными с серебряными искрами, а в глазах появилась мудрость, какой не могло быть у обычной смертной.

— Я никогда не забуду того, что вы для меня сделали! — выдохнула снежка и, не оглядываясь, ускользнула через возникшее прямо в воздухе Ледяное Зеркало.

Нам же проход не открылся, значит, мы не прошли свое первое испытание в этом мире полностью. Я на мгновение задумалась, слушая свой внутренний голос. Он настоятельно рекомендовал избавить эту реальность от того, кто обрек Линару на такую страшную и горькую участь. Отнимать жизнь, чтобы навеки не попасть в игрушки Снежной госпожи Амильнат. Только надо было придумать, как помочь бывшему возлюбленному Линары вырваться из ставшей за тысячелетия привычной жизни. Причем сделать это уже должна была я.

Ласково поцеловала своего мага в губы и устроилась у него на коленях. Так мне, как оказалось, лучше всего думалось. Брюнет жарко задышал мне в шею, а потом обреченно проворчал. Голос стал почти совсем хриплым от страсти:

— Если ты будешь так ерзать и вертеться, Наглая Льдинка, то мы с тобой сегодня больше ничего не успеем решить. Будем слишком заняты другими делами.

— Думаешь, мне не хочется утащить тебя в темный уголок? Только сейчас нам надо получить ответы на вопрос, что делать со жрецом Амильнат. И что-то подсказывает мне, что, лишив его власти здесь, мы спутаем Высшей демонессе все карты.

— Такое впечатление, что это именно твоя часть Испытания на Зрелость.

— Да, любимый. Если бы не твой родич и не Ледяника с Даром Тировичем, то…

— Нам бы не пришлось пускаться в опасное даже для меня странствие по Тропам Ледяных Зеркал.

— Да, но мы попусту теряем время. Сделанного не воротишь. Мы либо справимся, либо навсегда потеряем друг друга.

— Даже думать о подобном исходе не смей!

— Это просто мысли вслух, любимый. А теперь не мешай мне. Надо придумать, как избавить этот несчастный мир от мерзкого жреца. Да и Амильнат щелкнуть по наглому носу тоже совсем не помешает.

— Согласен. Только не вздумай без моей помощи тягаться со Снежной госпожой! Этот орешек может оказаться не по зубам даже тебе, Наглая Льдинка.

— Не переживай зазря, котик. Глава клана Ва`Ттурр особым умом не блещет. Нам надо просто избегать ее ловушек. Она сама в них и попадется. Не мы первые, не мы последние, — накрыла ладонью пальцы своего ледяного мага на собственной талии и почувствовала, что они совсем ледяные. Видимо он тоже тревожился за благополучный исход нашего вынужденного путешествия. — Мы справимся. Не надо только принимать поспешных решений. Времени предостаточно. А еще придется придумать, как, не нарушая законов Солейры и Временя, помочь остальным. Ледяника и Дар зря воротят носы друг от друга и задвигают свои годами проверенные чувства в самые темные и потайные уголки собственной души.

— Они должны научиться ценить, что имеют. Иначе рискуют навечно потерять все, — старший сын Госпожи Зимы помрачнел. — Кажется именно за толикой человечности и ума матушка меня сюда вслед за тобой и послала…

— Да. Ледянару же суждено тоже обрести достойную пару. И, кажется, он будет безмерно благодарен тебе за свое счастье.

В зеркале, висевшем на стене напротив, отразился тот, о ком мы говорили. Мужчина не сводил обожающего взгляда от снежки Линары. Бывшая нежить благосклонно улыбалась своему спутнику.

— Это будет в недалеком будущем. Так пожелали Солейра и Времень. Они будут счастливы, ведь не позволят себе потерять друг друга только потому, что перестали ценить волшебство единения без потери собственной личности. Растворяться друг в друге без остатка — глупость неимоверная, — погладила своего ледяного мага по руке от кончиков пальцев до локтя и тихонько вздохнула.

Уж я-то точно знала, что своего Повелителя Новогодья не отдам никому, никогда и ни за какие богатства и чудеса любого из миров. Нашу идиллию разрушил увесистый удар в крепкую входную дверь. Словно кто-то методично пытался разрушить дубовое полотно, усиленное заговоренным железом, мощным тараном.

— Кого там нелегкая принесла?! — сердитый блеск глаз сразу дал мне понять, что мой любимый с трудом борется с охватившим его гневом.

Я попыталась увидеть с помощью своего дара, кто там безобразничает, но натолкнулась на непреодолимую для меня стену.

Судя по тому, что Лиилас вздыбил антрацитовую шерстку и возмущенно зашипел, он совсем не хотел, чтобы незваный гость прорвался внутрь. В его мысленном голосе звучала нешуточная тревога:

— Чума на голову тем, кто приперся в такой неподходящий час! Он разрушил все волшебство, которое происходит между двумя только в том случае, если они по-настоящему любят друг друга! — потом в воздухе раздалось недовольное шипение бывшего снежного беса.

— Госпожа Амильнат готова простить тебя, мерзкий бес и вернуть к подножию своего трона! — голос жреца сочился злобой и ядом. — Как ты посмел променять милости нашей повелительницы на сомнительные ласки этой снежной ведьмы? Ее моя госпожа пообещала взамен отнятой вами служанки. Ледяной маг ее совершенно не интересует. Поэтому он может со спокойной душой проваливать туда, откуда выполз! Скатертью дорога, как говорится! Он нам тут совершенно не нужен!

Я ободряюще улыбнулась своему спутнику и начала про себя свивать узор сложного заклятья под названием «По Сеньке и шапка». Оно было хорошо тем, что работало на любой магии или чарах, которые были направлены против меня и моих спутников.

Мой помощник сразу понял, что к чему. Поэтому легонько стукнул лапой без когтей старшего сына Госпожи Зимы и прижался ко мне, щедро делясь собственным колдовским запасом. Судя по всему, он что-то провидел. Слишком уж умильное выражение застыло у него на мордочке.

Когда усиленная железными полосами и защитными плетениями дверь пошла колоритными трещинами, раздался печальный звон. Точно какой-то глупец ненароком расколотил огромное зеркало. Когда щепа и осколки вместо того, чтобы атаковать нас, засевших в комнате, отправились прямиком в жреца и его союзников, возмущенным воплям не было предела.

Решила, что позлить наглецов — милое дело, уперла руки в бока и промурлыкала:

— Котик, не скажу, что мы тебе рады. Приходить в гости без приглашения, учитывая, что мы едва знакомы, не лучший выход из наших затруднений.

Несчастный служитель Амильнат, неразборчиво бормоча себе под нос что-то явно очень нелестное в мой адрес и вытаскивая огромные занозы из разных очень интересных и деликатных мест, ответил на мои претензии не сразу.

— Вы отняли у меня Линару. Теперь тебе придется заступить на ее место, Звонкая Льдинка.

— Даже и не мечтай об этом, червяк! — Повелитель Новогодья обнял меня за талию и мрачно посмотрел на незадачливого соперника за тушку одной весьма решительной снежной ведьмы.

Лиилас и вовсе шипел, плевался и довольно нервно стегал себя по лоснящимся бокам.

— Я всегда беру то, что мне хочется, маг. Мне глубоко все равно бессмертен ты или нет! Советую тебе поискать себе другую девицу. Эта пойдет со мной. Конечно, сначала придется принести ее в жертву, но… Зато она никогда не узнает, что такое медленное увядание и отвратительная старость! За удовольствия надо платить, знаешь ли! — мужчина протянул ко мне руку и попытался ухватить за ворот куртки, но не тут-то было.

Мой фамильяр терпеть не мог, когда кто-то обращался со мной настолько бесцеремонно. Что-то неразборчиво прошипев, Лиилас запустил острые зубы в запястье незваного гостя. Через миг вокруг незадачливого похитителя заплясало странное синее пламя с серебряными искрами. Уж не знаю, какое заклятье применил бывший снежный бес, но смотреть на корчи жреца было настолько неприятно и жутко, что попросту спрятала лицо на груди своего спутника. Не поворачивалась до тех пор, пока ласковые руки моего спутника не подняли меня за подбородок и губами не стерли следы горьких слез, которые пролила, оплакивая всех, кого этот нелюдь отправил прямо в лапы своей повелительницы.