Загадки прошлого

Глава 4

Одну меня, разумеется, не отпустили. Андрей и Тайма отправились со мной. Макс пошёл со Стасом и Антоном.

След девочки мы так и не нашли, хотя Тайма и пыталась. Она всё-таки не собака, но нюх у неё не хуже.

— Может, её уже нашли, пока мы тут ходим, — предположил Андрей.

— Нет. Макс бы сообщил или Калиф. Он остался в поселении на случай, если ребёнок сам вернётся.

— Ты ему так доверяешь?

— Калифу? Конечно. Мы ведь уже не один месяц вместе. Макс же тебе рассказал. Если бы не Калиф, мы с тобой сейчас тут не шли. Не выбрались бы с острова. На самом деле он мне не брат, но это ничего не меняет.

— Он быстро влился в вашу с Максом команду.

— Ну… Он в основном в агентстве постоянно сидел. Это его первое настоящее дело. Ему сложно было привыкнуть к шумному городу. Сейчас уже легче. Я учу его тому, что сама знаю.

— Хочешь отправлять его одного на задания?

— С Максом.

— А ты?

— Надо же мне хоть иногда отдыхать.

Разговор прервал грозный рык Таймы. Кошка ушла чуть дальше, пока мы болтали, и что-то нашла.

Подойдя чуть ближе, я застонала. Кошка сидела рядом с глубоко выкопанной ямой и грозно рычала. Только не это! Пусть это будет не то, о чём я подумала!

Заглянув вниз, увидела лишь кромешную тьму. Дна абсолютно не видно. Надеюсь, девочка упала не туда.

Вытащила планшет и набрала Макса. Он ответил сразу же злой и обеспокоенный.

— Хорошо, что позвонила. Я уже и сам собирался.

— Нашли ребёнка?

— Нет. Только огромную и глубокую яму.

— Какое совпадение.

— И вы?

— Думаю, обе ямы ведут в одно и то же место. Жаль, верёвку с собой не взяли.

— Хочешь спуститься?

— Разумеется.

— Я свяжусь с Калифом. Отправлю его к вам, а к нам попрошу прийти Женю.

— Спускаемся и встречаемся внизу.

— Будьте осторожны. Если там то, о чём мы с тобой думаем…

— Мёртвым ничего не будет.

— Знаю. Я за тебя переживаю.

— Всё будет хорошо.

— Ждём Калифа? — спросил Андрей, когда я отключила связь.

— Да. Можешь со мной не спускаться.

— Одну я тебя не отпущу.

— Я буду не одна, а с Таймой.

— Это не обсуждается. Я иду.

Калиф нашёл нас спустя минут двадцать. Он принёс небольшую верёвочную лестницу. Это даже лучше. По верёвке спускаться и подниматься неудобно.

— Пошли искать ребёнка, а нашли неприятности, — хмыкнул Калиф, закрепляя лестницу на земле и спуская её в яму.

— Ещё пока не нашли. Вот сейчас спустимся и обязательно. Ты с нам?

— Да. Думаешь, девочка там, внизу?

— Очень надеюсь, что нет.

Тайма прыгнула вниз первой. Спустившись по верёвочной лестнице, я тут же оказалась по колено в грязи. Хана моим балеткам.

— Дьявол! Ненавижу лазить по таким местам!

— Ангел, успокойся.

— Легко вам говорить! Это, между прочим, единственно любимые балетки. Я же в основном в кроссовках хожу.

— Купишь новые.

— Не хочу я новые! Не понимаю, почему тут так много грязи?

— Скорее всего, эта яма появилась недавно. Земля высохнуть не успела.

— Калиф, ты захватил с собой фонарики?

— Да.

— Ангел.

— Что?

— Под ногами что-то шевелится, — сказал Андрей, наблюдая, как Тайма пытается что-то подцепить когтем.

— Черви? — предположила я.

— Не похоже.

Опустив взгляд, попыталась осмотреться. Фонарики хорошо освещали, и я увидела…

— Ангел, это не грязь.

— Я вижу, — скривившись, ответила Калифу.

Это была не грязь, а кровь. Очень много крови.

— Не пойму, что там ползает.

— А кровь тебя не волнует?

— Не особо.

Подцепив наконец что-то шевелящееся, Тайма подняла лапу повыше. Всего мгновение, и я выбиваю из её лапы… живой корень. Проклятье!

— Бежим! Нужно выбраться из крови немедленно! Сейчас они заняты только кровью, но мы будем на очереди!

— Почему они тут?

— А мне почём знать?! Бегите!

Нам удалось найти небольшое возвышение. Выбравшись из крови, тут же стали отряхиваться от корней, что умудрились зацепиться за одежду.

— Что вообще происходит?

— Хороший вопрос. Тут на возвышении два тоннеля. В какой пойдём?

И чего они на меня так смотрят? Думали, наверх вернёмся? Нет уж!

Из ближайшего тоннеля раздался крик. Переглянувшись, мы поспешили туда.

Я первая вбежала в просторную пещеру. То, что увидела, заставило ужаснуться. Большой шар корней, извиваясь, держал ребёнка. Сами корни заползали девочке под кожу. Она кричала от боли и страха. Рядом на земле лежали люди без сознания, а может и мёртвые. В их телах извивались корни. Я уже когда-то видела такое.

Эти корни отличались от тех, что мы видели когда-то раньше. Они более… разумны. Или ими просто кто-то управляет?

— Стойте! — остановила я Андрея и Калифа, готовых ринуться вперёд. — Им уже не помочь, как и ребёнку. Стоит одному корню полностью проникнуть в тело, ещё можно чем-то помочь, но не когда их больше. Медленно отступаем, пока нас не заметили.

— Поздно.

— Что?

Корни за нашими спинами резко закрыли проход и поползли в нашу сторону. Тайма зашипела и издала предупреждающий рык. Зря, конечно. Ей в этой битве не победить.

Стены резко задрожали. Корни, заслонявшие проход, вдруг стали тоньше. Захрустев, они просто осыпались, впуская Макса. Как же я обожаю этого скелета!

— Ни на минуту нельзя оставить. Обязательно во что-нибудь влипнет.

Быстрее уходим.

— Не понимаю, откуда все эти корни? — сказала, выбегая вслед за Максом из пещеры. — Они же должно были исчезнуть, но в который раз мы с ними сталкиваемся.

— А сама не догадываешься? Те шаманы наделали глупостей, а нам теперь расхлёбывай.

— Все корни отличаются. Те, что были на ранчо, и вовсе очень вялые. Причём настолько, что позволяют использоваться себя в лечебных целях.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Она хочет сказать, что здешними корнями управляют, — хмыкнул незнакомый голос.

Резко затормозив, мы застыли на месте. Убегая, не заметили, что завернули не туда и снова оказались в пещере, но уже в другой. У самой дальней стены шевелится огромный комок корней, а перед ним стоял мужчина и смотрел на нас. Проход сзади нас вновь закрыли корни.

— Ты кто? — нахмурилась я.

Почему мне кажется, что я где-то его уже видела? Черт! Быть не может! Части его тела лежат в поселении.

— Удивлена? Я очень похож на брата. Лестак и Вейст — братья близнецы. Ненавижу! Все эти годы он пытался предупредить тебя, но к моему счастью у него так ничего не получилось.

— Ты убил своего собственного брата?

— Он был неосторожен и наткнулся на голодных хищников. Но не будем об этом. Вас наверняка волнует ваша дальнейшая судьба. Знаешь, Ангелина, твоя мать была как кость в горле. У неё прорезались зубки, стоило только забеременеть. Всё так хорошо шло. Она всё-таки умерла, а ты просто исчезла. Зачем ты появилась? Вот зачем? Ещё бы пару лет и я бы убедил Намида, что следует вернуться на поверхность земли. Так нет же, появилась ты и уничтожила остров.

— Вернуться на поверхность? Зачем?

— Неужели ты думаешь, что людям нравилось каждые тринадцать лет жертвовать своими детьми?

— Так ты хотел сделать доброе дело?

— Ещё чего! Настала бы война, Ангелина. Такая же, как и много десятков лет назад.

— За обладание технологиями?

— Верно. Намид ни за что бы не поделился чертежами. Но ты всё испортила, как когда-то твоя мать. Пришлось обдумывать новые планы. Но ты всё разрушила! И вот ты опять здесь. Опять пытаешься помешать!

Он сумасшедший. Неужели всё ради войны? Но зачем? Теперь нет острова. Какой смысл?

— Я вижу, ты не понимаешь. Никто из вас не понимает. Думаю, пора с этим кончать. Последнее пожелание? Просьба?

— Знаешь, не думаю, что эти корни станут кого-то слушать. Даже если думаешь, что всё идёт по плану, что-нибудь да пойдёт не так.

— Что…

Корни сзади Вейста резко ринулись в его сторону, повинуясь лишь своим инстинктам. Проход был освобождён, и мы не сговариваясь побежали прочь.

— Макс, где ты спускался? Веди нас туда!