Зажечь

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Тесса Тиван

Серия «Взрывоопасно» - 1

Зажечь

Название: Тесса Тиван «Зажечь», серия «Взрывоопасно» книга 1.

Переводчики: Валюша Подшивалова

Редактор: Арина Григорьева

Вычитка: Помидорка

Обложка и оформление: Mistress

Переведено для группы: https://vk.com/stagedive

Любое копирование без ссылки

на переводчика и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Спустя почти полтора года после смерти своего мужа, двадцатисемилетняя Алекса Салливан Тейт возвращается в свой родной город после десятилетнего отсутствия. Она понятия не имеет, что её школьная любовь, Джейс МакАллистер, парень, который похитил её сердце в ту ночь, когда расстался с ней, более чем готов снова вернуть её.

Джейс посвятил последние десять лет службе в армии, обезвреживая бомбу за бомбой, он старался забыть девушку, которая разжигала его страсть. Но он не знает, что чувства до сих пор живы.

Десять лет назад химия между ними только зарождалась, но искра, что пробежала между ними сейчас, может взорвать все, и даже Джейс не сможет это остановить. Не то чтобы он хотел. Если только Алекса перестанет чувствовать свою вину, и снова начнёт доверять своему сердцу.

Но как снова начать доверять, если однажды уже всё потерял.

Содержание:

Пролог

1 глава

2 глава

3 глава

4 глава

5 глава

6 глава

7 глава

8 глава

9 глава

10 глава

11 глава

12 глава

13 глава

14 глава

15 глава

16 глава

17 глава

18 глава

19 глава

20 глава

21 глава

22 глава

23 глава

24 глава

25 глава

26 глава

27 глава

28 глава

29 глава

30 глава

31 глава

32 глава

33 глава

34 глава

35 глава

36 глава

37 глава

38 глава

39 глава

40 глава

41 глава

42 глава

43 глава

44 глава

45 глава

46 глава

Эпилог

Плейлист

Об Авторе

Пролог

Я, бл*дь, иногда тебя ненавижу…

Слова повторяются в моей голове. Словно я умерла и попала в ад, а эти пять слов, как пытка, повторяются снова и снова. Слова, которые произнесли те же губы, которые шептали «Я люблю тебя», обнимая меня ночью. Я думала, что всю жизнь буду целовать эти прекрасные губы. «Я, бл*дь, тебя ненавижу …»

Ад на Земле, вот он. Я всё ещё здесь. Он тот, кто ушёл. Я думала, что эта любовь станет любовью всей моей жизни; человек, за которого я вышла замуж, единственный ради кого я просыпалась каждое утро, пока Бог не решил, что пора мне вернуться с небес на землю. Это был тот же человек, который, не зная, что это его последний день, произнёс те ужасные пять слов, и теперь он даже не может их забрать. Он умер, а я осталась сломленной и одинокой.

Я не полная идиотка. Просто иногда, слишком драматична. Я знаю, что мой муж любил меня. Он любил меня более семи лет, и этого не изменить. Этим утром мы немного дольше пробыли в постели, чтобы провести вместе несколько лишних минут. Перебирая мои волосы, он говорил, что любит меня, а я не могла дождаться выходных, которые мы запланировали провести вместе. Он имел в виду всё то, о чём говорил, словно рисовал картинку того, что ожидает нас в Чикаго, если мы всё же когда-нибудь решим покинуть постель и отправится в путь. Всё достаточно просто, когда у меня ПМС, я могу вести себя как истеричка. Добавьте к этому ещё похмелье, и я стану худшим кошмаром Сатаны. Каждый месяц при болезненных спазмах, которые длятся в течение четырёх дней мой муж задавался вопросом, куда эта стерва спрятала ту ласковую женщину, на которой он женился. Скажу лишь одно, в этом месяце болей у меня не было.

Когда он произнёс те слова, я поняла — он разочаровался во мне, в любое другое время я бы проигнорировала это, ведь обычно я заслуживаю такое отношение. Я знала, что в конечном итоге он сделает что-то, что заставит меня улыбнуться — никто из нас, не умел долго дуться. В этот раз всё было по-другому. До этого он никогда не говорил о ненависти. Это застало меня врасплох, и я была благодарна за солнцезащитные очки, прикрывающие мои глаза, и, отвернувшись к окну, смотрела на вершины ветреных мельниц, в округе Индиана.

Ненавижу. Я ненавижу лук. Ненавижу водителей Огайо зимой. Я ненавижу всё, что связано с вампирами.

Я много чего ненавижу, это действительно так, но такое сильное чувство я испытываю только когда думаю о чем-то банальном. Что насчёт моего мужа? Никогда, ни разу, я не испытывала ненависти к нему, поэтому я чувствовала, словно меня разорвали на части, когда услышала это от него. И что самое ужасное — я никогда не узнаю, что ещё он хотел мне сказать.

Мы никогда не доберёмся до Чикаго. Я мало что помню о той аварии. На самом деле, я совсем её не помню. Автомобильная авария. Раньше я думала, что это клише. Разве жизнь не может быть более креативна. В двадцать шесть лет я стала вдовой из-за проклятого ДТП, я ничего не помню, только ужасные кошмары, преследующие меня.

Полицейские отчёты, свидетели, рассказывают о том, как студент из Пердью опаздывал на дневные занятия. Он подрезал нас на огромной скорости. Нашу машину вынесло на встречную полосу, где в нас врезался внедорожник, удар пришелся на сторону водителя. Он погиб на месте. Я потеряла сознание. Когда на следующий день я очнулась в больнице Индианаполиса, мне сказали:

— Миссис Тейт, хочу сказать, мы пытались сделать хоть что-нибудь, но он был уже мёртв. Примите наши соболезнования… Вы должны знать, он не чувствовал боли…» Доктор говорил что-то ещё, но в моей голове звучали совсем другие слова.

Я, бл*дь, иногда тебя ненавижу.

1 глава

Лекси

Я просыпаюсь с винным туманом в голове второй — ладно-ладно, третий раз за эту неделю. Никаких осуждений. Мне это необходимо. Не как наркоману, которому нужна новая доза, просто это единственное, что помогает мне избежать ночных кошмаров. Я надеюсь, что когда-нибудь они прекратятся, но сейчас, это всё, что я могу сделать, чтобы перестать кричать и биться во сне, пытаясь стряхнуть осколки стекла со своего тела. Отключаю игравшую Testing the Strong Ones группы Copeland, что стоит на моём будильнике. Эта песня стала моим гимном, я могу слушать ее по десять раз на дню, без неё я ничего не смогу сделать. Отчасти это больно, очень больно, но в то же время меня это успокаивает. Вставая с кровати, чуть не запинаюсь об Тоби, рыжего, вечно теряющегося кота, которого я унаследовала после нашей с Тайлером свадьбы. Пока я росла, у нас были собаки, поэтому, когда мы с Тайлером съехались, я не очень была рада Тоби, но они шли только в комплекте. Теперь я очень счастлива, что у меня есть этот раздражающий кот, который греет мои ноги по ночам. Мы никогда не пытались завести детей, поэтому, на данный момент, Тоби это всё, что связывает меня с Таем.

Приняв душ, собираюсь высушить волосы феном, когда раздается звонок в дверь. Это странно. Немного рановато для посыльного, который должен был доставить мне покупки с Amazon. Серьёзно, этот сайт, как наркотик для онлайн-покупателей. Я не могу остановиться. Не то чтобы я этого хотела, но всё же. Человек, который создал его, просто гений.

Подойдя к двери, заглядываю в дверной глазок и стону. У меня нет на это времени, и я не хочу его находить. Я открываю дверь, и моя сестра Сиерра проходит мимо меня с племянницей на позади нее.

— Эй, можно войти? — спрашивает Сиерра.

— Вы уже зашли. И насколько я помню, у тебя есть ключи, поэтому потребность в дверном звонке отпадает, — напоминаю я и задаюсь вопросом, что она делает здесь в субботу утром, когда я знаю что у неё есть дела поважнее, чем болтаться со мной.

— Пожалуйста, скажи, что в этом доме есть кофе. Я сегодня проснулась в 5:30 утра, — говорит она, кивая в сторону четырёхлетней Авы.

— Сиерра, сейчас действительно не лучшее время. И я хотела бы, чтобы ты звонила, перед тем как прийти, — вздыхаю я и направляюсь на кухню, чтобы заварить кофе: зная мою сестру, этот визит будет долгим.

— Ну ладно тебе. Мы же семья, и мне не нужно записываться на приём, чтобы приехать к тебе. Кроме того, Ава хотела повидаться со своей тётей Лекси. А увидеть это милое личико, наиболее важное дело, чем все остальные, — говорит она, сжимая щёчки Авы. Ава улыбается мне и это всё что нужно, чтобы заставить меня улыбнуться в ответ.

— Я собиралась на работу, — отвечаю я, ожидания её реакцию на мои планы.

— Лекси, сегодня суббота. Зачем проводить свой выходной в офисе?

— У меня есть дела, которые нужно доделать. Я… Я просто не могу находится все выходные здесь, Сиерра, — я стараюсь говорить спокойно, мысленно желая, чтобы она закрыла тему.

— Поэтому тебе нужно выйти. Пройтись по магазинам, сходить в парк, или вот идея, пошли в город. Позовём кого-нибудь из друзей, купим напитки. Просто позволь себе провести хорошо время.

Сделав паузу, запускаю кофемашину и думаю, как бы закрыть эту тему и избежать конфликта.

— Мне это не интересно. Ты знаешь, что я не люблю шопинг, почти так же сильно, как ты, в противовес, любишь его. На дворе февраль. Сейчас слишком холодно для парка и прогулок, кроме того, это последнее чем я хочу заняться.

Вздохнув, Сиерра спрашивает:

— Как у тебя дела? Только будь честной со мной.

— Всё хорошо. На прошлой неделе у меня закончилась физиотерапия, вчера я пробежала около двух миль и не почувствовала боли в колене, — отвечаю я, прекрасно зная что это не то, что она имела в виду.

— Это хорошо. Я знаю, как сильно тебе не хватало пробежек. Но как ты? Как спишь? Ты выглядишь… уставшей, — осторожно говорит она.

Правда в том, что я сплю, только не очень долго. Я могу нормально спать только накачавшись вином до такого состояния, когда просто не в силах держать глаза открытыми. Я не хочу признаваться ей в этом, но такие ночи происходят всё чаще и чаще.

— Всё в порядке, Сиерра. Я до сих пор… привыкаю, — отвечаю я, стараясь не встречаться с ней взглядом. Это правда. Я всегда ненавидела спать в одиночестве. Этому не помогает даже то, что два года назад мы с Таем раскошелились на большую двуспальную кровать. Я едва достигаю ста пятидесяти двух сантиметров, поэтому чувствую себя особенно одиноко, когда каждую ночь ложусь на кровать, не предназначенную для такой маленькой девушки. Ещё одна причина быть благодарной за Тоби, ну и что, что его шесть килограмм не компенсируют ста восьмидесяти двух сантиметров человека, которого не хватает в моей постели.

— Ты голодна? Я вижу, что ты потеряла в весе. Одежда висит на тебе, — говорит она.

Этот комментарий вызывает смех. Я всегда боролась со своим весом, тогда как Сиерра вернула свой размер через шесть недель после родов. Мы «ирландские близнецы»¹, разница между нами одиннадцать месяцев, но наше телосложение не может быть более разным. У нас обеих белокурые волнистые волосы, которые каждый год темнеют на один тон. Мои опускаются ниже плеч, и обычно, я собираю их в конский хвост. Её волосы струятся по спине, а лицо обрамляет милая чёлка. У неё светло-зелёные глаза, а мои серовато-синие. Она на пару сантиметров выше меня. Её вес колеблется в пределах пятидесяти килограмм, а я всегда боролась, чтобы мой вес оставался ниже пятидесяти девяти. Добавьте семь лет брака и девять килограмм спустя, и я определённо крупнее, чем моя сестра была во вовремя беременности. Я думала, что наберу вес после несчастного случая, потому что не могла тренироваться, но получилось наоборот. За эти десять месяцев, как не стало Тая, я потеряла девять килограмм, которые набрала за эти годы. Я приблизительно в пяти килограммах от своей цели, и теперь, когда снова занимаюсь бегом, я практически вижу, какой хочу стать в ближайшем будущем.

— Я хорошо питаюсь. Я готовлю для одного, так что полуфабрикаты или салаты из Kroger, это всё что обычно составляет мой рацион. Я больше не могу набивать живот фаст-фудом, и меня больше никто не просит заказать пиццу. Я просто сделала хороший выбор, — говорю я, поднимая свою племянницу и надеясь сменить тему.

Сиерра долго смотрит на меня, прежде чем сказать.

— Алекса, я должна быть честной с тобой. Ты выглядишь дерьмово. У тебя огромные круги под глазами, ты потихоньку увядаешь. Родная, прошло уже десять месяцев. Ты должна позаботиться о себе.

Закрыв глаза, я пытаясь остановить слёзы. Я не хочу, чтобы она видела, как я плачу. На самом деле, я не хочу, чтобы кто-нибудь вообще видел меня плачущей. Мои слёзы только для меня, моего бокала и иногда Тоби, когда он дружелюбно настроен. Я пытаюсь найти подходящие слова, чтобы успокоить сестру, но мой разум пуст. Большую часть времени я не могу слышать имя Тая без отключения мыслей, иначе просто расклеюсь, поэтому стараюсь избегать таких разговоров.

Отвернувшись от Сиерры, подхожу налить кофе, столь необходимый теперь нам обеим. Каким-то образом я пересекаю кухню и вручаю ей чашку.

— Я просто не готова. Я хочу, чтобы ты поняла это. Я провела семь, почти восемь лет с ним. Иногда мне кажется, что это займёт в два раза больше времени, чтобы я снова могла чувствовать себя нормально. Он везде. Всё что я вижу, так или иначе, связывает меня с ним. Мне гораздо проще просто сосредоточиться на работе, так я не думаю о нём, о нас или как перевернулась моя жизнь, — успеваю произнести я, пока мой голос не дрогнул.

Вздохнув, Сиерра ставит свою кружку на стойку и смотрит на меня.

— Тебе всего двадцать семь лет. Ты ещё так молода. У тебя вся жизнь впереди. Я знаю, тебе больно и, возможно, это будет длиться ещё долго. Ты не ожидала, что жизнь обернётся так. Но это случилось. Ты ничего не можешь изменить. Тайлер не захотел бы видеть тебя такой. Это займёт время, но в конечном итоге, станет легче. Тебе нужно найти способ вернуть себя. Я не могу смотреть на эту оболочку, в которую ты превратилась, и ты делаешь только хуже, запираясь здесь.

Я не знаю, чего она хочет от меня. Она не понимает; она не может. Её муж, Джереми, жив и здоров, у неё родилась красивая девочка. У меня есть девятилетний кот и подписка на Netflix. И надгробный камень мужа, который я с трудом могу посетить, потому что воспоминания слишком болезненны. Это не забывается.

— Просто… оставь это. Сейчас. Пожалуйста, — умоляю я.

Проигнорировав меня, она спрашивает:

— Ты всё ещё напиваешься, чтобы уснуть?

— Господи… серьёзно, я выпиваю вино несколько ночей в неделю. Ну и что. Красное вино полезно, — слабо протестую я, прекрасно зная, что мой объём немного больше, чем рекомендуют употреблять в день.

— Лекси, это не нормально. Тебе, действительно нужно чаще выходить. Начни снова общаться с друзьями. После аварии ты не проводила время со мной и Джереми. Ты должна начать жить заново. Он бы хотел этого для тебя, — твёрдо говорит она.

— Я знаю, и ты права, но я просто не готова. Я люблю вас ребята, но я не могу заставить себя пойти и просто повеселиться.

— Ты не можешь просто ходить на работу, возвращаться домой, надевать пижаму и каждую ночь смотреть Netflix с бокалом красного вина. Ты должна жить!

— Эй, я смотрю не только Netflix! — протестую я, хотя прекрасно понимаю, что она права.

— Ты теряешься в электронной книжке, не обращая внимания на окружающих. За этими стенами существует целый мир, который проходит мимо тебя, — отвечает она.

— Как я сказала ранее, я просто не готова. Как ты смотришь на то, чтобы оставить Аву со мной на ночь? Вы проведёте вечер вдвоём с Джереми, да и мне будет приятно провести с кем-то время, — спрашиваю я, меняя тему.

Сиерра вздыхает, она прекрасно понимает, что этот разговор никуда не приведёт.

— Что ты думаешь об этом, Ава? Хочешь остаться с тётей Лекси сегодня вечером? — спрашивает она дочь, которая с энтузиазмом кивает.

Благодарная за то, что смогла увильнуть от этого разговора, я договариваюсь, что позже вечером её заберу. Наконец, после двух чашек кофе, они с Авой уходят, позволяя мне вновь погрузиться в свои мысли.

2 глава

Лекси

Позже, в тот же вечер, я падаю на кровать без сил, такой уставшей я не чувствовала себя очень давно. Кому нужно вино, когда есть ребёнок, который утомит вас. Вспоминая сегодняшний вечер, я понимаю, что такого хорошего дня у меня не было очень давно. Ава уснула рядом со мной, а я вспомнила о предложение Сиерры и Джереми.

Когда я пришла забрать Аву, Джереми как всегда встретил меня объятиями.

— Эй, давно не виделись! Как дела, сестренка? — спросил он.

Я обняла его в ответ,

— Помаленьку, Джереми.

— Ну, что ты думаешь о нашем предложении? Немного веселья и солнца, могут помочь взбодриться! — спросил он, сбивая меня с толку.

— Что? — начала спрашивать я, когда Сиерра подошла и ударила Джереми по спине.

— Джереми, чёрт побери, я ведь сказала, что не спрашивала её! — накинулась на него Сиерра.

Я переводила взгляд с одного на другого, задаваясь вопросом, что пропустила.

— Я знаю, что, вероятно, ты мне не поверишь, но сегодня утром я приезжала, чтобы спросить тебя, — сказала Сиерра.

— Ладно… — мне было интересно, что происходит.

Сиерра взяла Аву на руки.

— Этим летом десятая годовщина встречи выпускников. Джереми и я собираемся поехать, к нам присоединятся кое-кто из друзей, им очень хочется увидеть Аву. Кто-то будет с семьями, кто-то без. Мы, конечно, не сможем взять её в бар, поэтому хотим, чтобы ты поехала.

— Какое это отношение имеет ко мне? — спросила я, не понимая, что буду там делать. Я окончила школу на год позже, поэтому у меня не было никаких причин там присутствовать.

— Ну, мы надеялись, что ты согласишься поехать с нами, чтобы приглядывать за Авой, пока мы общаемся с нашими одноклассниками. Ты тоже можешь пойти в свободное время. Ты тусовалась практически со всем моими друзьями, пока мы не закончили школу.

— Хм, спасибо за предложение, Сиерра, но не думаю, что могу сейчас взять отпуск за свой счёт, — ответила я.

Тогда заговорил Джереми:

— О, нет, Лекси, мы заплатим тебе, чтобы ты поехала. В конце концов, это будет, как взять няню в отпуск. К тому же, ты повидаешься со старыми школьными друзьями, которых не видела после того, как ваша семья переехала.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, соглашайся. Ты нас так выручишь, да и Ава любит проводить с тобой время, — просила Сиерра, немного выпячивая нижнюю губу, словно дуясь.

— Пожалуйста, тётя Лекси! Пожалуйста! — присоединилась к мольбам Ава.

— Я знаю, что пожалею об этом, но хорошо. Я просто не могу отказать, когда ты так на меня смотришь, и особенно оплачиваемому отпуску на Изумрудном побережье Флориды.

— Великолепно! Огромное спасибо. Это будет весело! — кричала Сиерра, обнимая меня.

— Хорошо, хорошо, я согласилась. Так, когда это событие?

Сиерра переглянулась с Джереми, прежде чем ответить:

— Встреча состоится в конце июля, так что, у тебя есть несколько месяцев, чтобы предупредить босса. Ох, и есть ещё одна вещь, о которой я забыла упомянуть.

Я понятия не имела, о чём она говорит, пока слова не слетели с её губ%

— Джейс МакАллистер будет там.

Теперь у меня было время подумать, я знаю, что очень долгое время не вспоминала про Джейса МакАллистера, и ещё дольше не видела его.

Когда я училась в младших классах средней школы, Джейс был учеником старших классов и звездой бейсбольной команды «Наввара». Он был великолепен, каждая девчонка в средней школе мечтала поймать его взгляд. Как бейсболист, защищающий вторую базу, он был высоким, все сто восемьдесят три сантиметра покрывали мышцы. Во время игры, когда он достигал базы, его ярко-голубые глаза загорались. Он словно машина, мчался ко второй базе, и я помню, какие похотливые мысли он вызывал у меня, выходя на поле. Я практически вижу, как сняв бейсболку, он зарывается рукой в свои тёмные волосы. Он всегда так делал, это было что-то типа ритуала. Иногда он смотрел на трибуны и ловил мой взгляд. Он подмигивал мне, перед тем как наклониться и наблюдать за отбивающим. Я помню, как, сидя на трибунах, представляла, что эти руки зарываются в мои волосы, опускаются по моему телу, прямо к местечку между ног. Достаточно лишь сказать, что я не пропустила ни одной игры в средней школе.

Последние три года в школе я наблюдала за игрой Джейса, и он, определённо, поменял моё мнение о бейсбольных брюках. Я любила видеть его в них, но, чёрт возьми, если я не представляла, как он снимает их. Он предпочитал брюки в стиле старой школы, они были закатаны чуть ниже колен, и мне это нравилось. Бейсбольные гольфы обтягивали его икроножные мышцы, и мой взгляд всегда останавливался на них, когда он сгибал или разгибал ноги.

В мой первый год обучения, мы довольно быстро стали друзьями, поскольку я была помощницей на поле. Я занималась общественными работами, помогала со статистикой и концепцией игры. Он всегда находил время поговорить со мной, так у нас завязалась лёгкая дружба, но он никогда не заходил дальше. Всё, что начиналось как общая любовь к бейсболу, в конце концов, привела к тому, что мы стали проводить вместе всё больше и больше времени, как за просмотром «Брейвз» and «Редс», так и вне учёбы. В начале моего второго года обучения, мы стали практически неразлучны. Он находился рядом так часто, что моя мама отвела для него отдельное место за обеденным столом. Мы стали настолько близки, насколько могут быть двое друзей, даже несмотря на то, что мы знакомились и встречались с другими людьми. Оглядываясь назад, я не думаю, что мои парни в средней школе, действительно понимали мою дружбу с Джейсом, и я не могу винить их за это. Он был великолепен, и мы всегда были вместе. Они, вероятно, чувствовали, что в глубине души я хотела бы большего, не то чтобы я говорила об этом вслух. Я знала, что для Джейса я находилась во френд-зоне. Конечно, он флиртовал со мной, но я никогда не принимала это всерьез. Я имею в виду, это Джейс, Бог бейсбола, а я всего лишь младшая сестра Сиерры Салливан. Он, единственный из всех. Я никогда не ожидала, что Джейс почувствует то же самое. По крайней мере, я так думала. Пока мой мир не перевернулся, в день, когда он окончил школу.

Поскольку Джейс и Сиерра были ровесниками, а мы все общались с одними и теме же людьми, я тоже была приглашена на выпускной бал. После нескольких напитков и танцев, мне нужно было подышать свежим воздухом. Я вышла на задний двор пляжного домика родителей Райана Харпера, подойдя к краю, опёрлась локтями на деревянный столб и слушала шум волн. Какое-то время всё было спокойно, пока меня не прервали.

— Ох, извини Алекса, я не думал, что здесь кто-то есть, — раздался голос Джейса, и он подошёл ко мне.

Я пожала плечами, не оглядываясь на него.

— Ничего страшного, Джейс. Мне просто нужно было пройтись. Там слишком многолюдно.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Я всегда ненавидел толпу, особенно на таких вечерниках. Я не могу сосредоточиться, и это сводит меня с ума, — ответил он, шокируя меня. Недосягаемый и популярный Джейс МакАллистер ненавидел толпу? Как такое может быть? Он постоянно был окружён людьми. Как близки мы были, если я не знала об этом? До настоящего времени, он всегда чувствовал себя очень комфортно в центре внимания.

— Поверь мне, я скорее бы сидел на песке и слушал океан, чем как Дилан и Эми поют Hey Ma друг другу в миллионный раз.

Джейс засмеялся, и меня удивило, когда он взял меня за руку.

— Ну, чего ты ждёшь? Пойдём!

— Жду чего? Подожди, Джейс. Ты не можешь уйти в середине своего выпускного, — запротестовала я, когда он начал тянуть меня к дому.

После моих слов, Джейс остановился и повернулся, чтобы посмотреть на меня, его взгляд поразил меня, таким он был только на бейсбольном поле. Это немного пугало, поэтому я не заметила, как оступилась и провалилась в одну из деревянных реек. Он подошёл ко мне, положив руки мне на плечи. Наклонился, и в одну безумную секунду, я подумала, что он поцелует меня. Его голова опустилась к моему правому уху, и он прошептал:

— Ты не понимаешь это. Ты никогда не понимала. Возможно, ты посчитаешь, что я сумасшедший, но мне нравится всё в тебе, Алекса. Ты даже не представляешь, как это сводит меня с ума.

Я с трудом представляла, что он имеет в виду. Он был прав. Я не понимала. Я понятия не имела, о чём он говорил, и стала быстро соображать, когда он схватил меня за руку и повёл через дом к песку, останавливаясь чтобы снять покрывало со спинки дивана. Мы молча шли по берегу, пока он не решил, что мы ушли достаточно далеко от вечеринки. Мы расположились на песке, позади двух огромных дюн, которые скрывали нас от остальных. Расстелив одеяло, он сел и усадил меня к себе на колени, что меня удивило. Чувствуя себя неловко, я просто повиновалась, избегая его взгляда и не знала, куда пристроить руки. Я не знала, смогу ли сохранить спокойствие, если посмотрю в его пронзительные голубые глаза. Он взял в руки моё лицо, заставляя поднять на него взгляд. Он смотрел на меня, собираясь что-то сказать, но вместо этого покачал головой, как будто избавляясь от мыслей.

— Потанцуй со мной, — сказал он, поднимая меня на ноги и обнимая.

Мы покачивались в такт морским волнам, и только лунный свет освещал нас. Он крепко обнимал меня и шёпотом что-то напевал. Это была совершенно другая сторона Джейса, которую я раньше не видела. Это был самый красивый момент в моей жизни, моё сердцебиение усиливалось с каждым его словом. Я никогда не хотела покидать его объятий. Мне не хотелось забывать его шёпот возле моего уха. Несколько минут прошли в молчании, мы просто стояли в объятиях друг друга, слушая плеск волн и наши сердца. В итоге, он подвёл нас к одеялу, и я снова оказалась у него на коленях. Я посмотрела на него и была захвачена врасплох. Я видела боль, смешанную с сомнением, это ещё больше запутало меня.

— Алекса, я… я уезжаю завтра, но не могу сделать это, не сказав тебе что чувствую, — его голос почти заглушили звуки океана.

Я начала задыхаться, я не верила в то, что он говорит.

— Ты уезжаешь? Завтра? Я думала, ты собираешься в Алабаму осенью. Тренировки начинаются так рано? — спросила я, не понимая, что он имел в виду и, очевидно, упуская последнюю часть предложения.

Джейс рассмеялся и поцеловал меня в лоб.

— Ты, действительно, не знаешь. Сначала я думал, что ты притворяешься, чтобы не разрушить нашу дружбу, но теперь я вижу, ты и понятия не имеешь, как я схожу с ума по тебе.

Вздохнув, он отвел взгляд и продолжил:

— Я не еду в Алабаму. Я решил пойти по стопам отца и присоединиться к вооружённым силам. Я думал об этом с атаки одиннадцатого сентября и наконец, решился. Завтра я отправляюсь в учебный лагерь для новобранцев.

Я слезла с его коленей, не зная как реагировать на новость. Я прошла по берегу, пытаясь создать расстояние между нами. Он сходил с ума по мне? Он завтра уезжает? Мои мысли путались, я не могла принять эти две новости.

Когда я обернулась, Джейс неуверенно подошёл ко мне. Я попятилась от него, неуверенная, что чувствую.

— Эй, что случилось? Прости. Разве я неправильно понял, что ты чувствуешь? О, дерьмо. Я… чёрт возьми, Алекса, я думал ты чувствуешь то же самое.

— Ты издеваешься надо мной?! Все три года эти чувства были со мной, и вот, в ночь перед отъездом ты говоришь, что они взаимны? Не говоря уже о том, что ты мой лучший друг! Даже как лучший друг ты должен был сказать, что уедешь, чтобы я могла подготовиться. Но говорить мне сейчас? Какой, чёрт возьми, ответ ты от меня ждёшь?! — я кричала и продолжала отходить от него.

Джейс потёр руками лицо и подошел ко мне. Поцеловав меня в макушку, он вздохнул.

— Алекса, я… я запутался. Я давно должен был сказать тебе, но думал это неправильно. Ты младшая сестра Сиерры и мой лучший друг. И тогда ты была с Аароном, а я с Мэллори. У меня никогда не было возможности подобрать правильный момент. Но когда сегодня вечером я увидел тебя там, это был мой последний шанс, и я знал, что не смогу уехать, не рассказав тебе.

— Ты, действительно уезжаешь? Насовсем? — спросила я, затаив дыхание.

— Да, малыш, уезжаю. Я не знаю насовсем или нет. Но это не из-за нас. Я пройду обучение и когда устроюсь, вернусь обратно, если это то, чего ты хочешь. Но я точно знаю, что я хочу этого, — ответил Джейс.

Моё сердце парило и в тот же момент упало. Мысль о том, чтобы быть с ним и не знать, сколько мне придётся его ждать, ужаснула меня.

— Просто пройди обучение, и знай, что я буду здесь, когда ты вернёшься, — мягко сказал я, не в силах посмотреть ему в глаза.

Подняв мой подбородок, он медленно смахнул слёзы, катившиеся по моему лицу. Его большой палец на моей коже послал дрожь по всему телу. Почему он так на меня влияет? Он наклонился, и его губы прошлись по моим в мягком поцелуе. Он отстранился, а его глаза искали мои.

— Мы можем провести эту ночь вместе? Только ты и я? Здесь? Забыв о вечеринке, забыв, что я уезжаю. Давай просто быть самими собой — Джейсом и Алексой. Ты и я? — его глаза просили о прощании. Я не уверена, чего он ожидал, но я отдала бы ему всё, чего бы он ни попросил. Я улыбнулась ему, как мне кажется, сексуальной улыбкой, и кивнула. Прежде чем успела хоть что-то сказать, губы Джейса обрушились на мои в обжигающем поцелуе. Его руки зарылись в мои волосы, распуская конский хвост.

— Я много лет думал об этом. Каждый раз, глядя на трибуны и видя, как ты смотришь на меня, я представлял именно это, — он прошёлся поцелуями вдоль моей челюсти и снова захватил мой рот. Его язык лизнул мои губы, раздвигая их, чтобы найти мой. Он умело погладил мой язык, что вызвало сильную вспышку возбуждения. Мы стояли в объятиях друг друга, целуясь, словно всю свою жизнь были потеряны, и вот, наконец, нашли друг друга. Пытаясь наверстать упущенное за все три года. Руки Джейса пробежались по моей спине. Сначала они двигались нерешительно, пока мои руки не опустились по его спине, находя задницу и придвигая его ближе.

— Я хочу тебя Джейс. Я всегда хотела тебя, — я застонала, когда он отстранился. Джейс опрокинул меня на одеяло и лёг сверху. Мы были достаточно близко, чтобы я могла почувствовать его эрекцию, и мне хотелось потереться об него. От этого я чуть не потеряла самообладание, но сдержалась. Он наспех снял свою рубашку и поднял меня, чтобы снять мою. Я снова легла, и он прижался своей грудью к моей. Его кожа была такой прохладной в сравнении с моей, это послало вспышку наслаждения между моих ног, и я извивалась, желая большего.

— Ты прекрасна, Алекса Тейт, — прошептал Джейс, прикусывая мочку моего уха.

Прежде чем я смогла ответить, его губы опустились вниз по моему подбородку, шее и наконец, остановились на левой груди, отодвинув чашечку лифчика в сторону. Его губы не отрывались от моих сосков. Он поочерёдно дразнил, лизал и покусывал их, пока моё возбуждение не стало очевидным.

— Джейс… не останавливайся… — просила я.

Джейс застонал, продолжая целовать моё тело, спускаясь всё ниже. Глядя прямо мне в глаза, он расстегнул мои шорты. Одним махом, он стянул их вниз по моим ногам и отбросил в сторону. Он начал целовать мои бёдра, всё ближе подбираясь к заветному местечку, отчего в моём животе всё сжималось. Вдруг он перевернул меня, я оказалась напротив его рта, одной рукой он схватил меня за попу, а другой отодвинул трусики. Я выпустила небольшой вздох, не зная чего ожидать, но Джейс прошелся языком по моему клитору, покусывая его. С моих губ сорвался стон, а его язык продолжал двигаться. Я перестала себя сдерживать и начала двигаться напротив него. Его язык и мои бёдра не могли двигаться достаточно быстро. Мне нужно было освободиться, и я знала, что Джейс именно тот парень, который даст мне это. Я почувствовала, как приближается оргазм.

— Джейс, остановись. Я хочу тебя внутри. Сейчас. Пожалуйста, — умоляла я.

Вдруг он остановился. Мягко оттолкнув меня, в его взгляде я увидела борьбу. Он хотел меня, я видела это, но что случилось?

— Дерьмо. Алекса, я… ты достойна лучшего, чем я. Я не должен был это делать. Я не могу принять это от тебя. Это слишком много, — неуверенно сказал он, затаив дыхание.

— Подожди, что? Какого чёрта? Что ты думаешь, произойдёт? Я хочу тебя. К чёрту то, что я заслуживаю. Я хочу, чтобы это был ты. На всё остальное мне плевать!

Джейс встал, надевая рубашку и бросая мне мою. Я была расстроена, похоже, наш вечер подошёл к концу.

— Я… чёрт возьми… Ты понятия не имеешь, как много для меня значишь. Я не могу забрать твою девственность, а на следующий день, с чистой совестью, оставить тебя, — говорил он, разрушая моё сердце.

— Джейс, всё хорошо. Я хочу этого. Я хочу тебя. Даже если завтра ты меня оставишь, и мы никогда больше не увидимся. Сегодня вечером только ты и я, — я пыталась всё объяснить ему, это мог быть мой последний шанс.

— Алекса, я забочусь о тебе. Я так много чувствую к тебе, что мне иногда трудно. Вот почему я уезжаю. Это убивает меня и, вероятно, я буду жалеть всю свою жизнь, но это прощание. Не навсегда. Только на данный момент.

Я не могла пошевелиться. Не могла говорить. Джейс поцеловал меня в лоб и ушёл прочь. Нет, чёрт возьми, так просто ты от меня не отделаешься. Я встала и побежала за ним, как влюблённая дурочка — или, по крайней мере, очень возбуждённая. Он не ожидал, что я запрыгну на его спину, поэтому упал на песок. Я приземлилась сверху, и когда перевернула его, он посмотрел в мои глаза.

— Джейс Митчел МакАллистер, ты не можешь рассказать о своих чувствах, полежать на мне, а затем уйти, как «рыцарь в сияющих доспехах». Может, я девственница, но не невинна.

Его глаза округлились, а я продолжала:

— О, да. Маленькая Лекси Салливан пытается подбить тебя на третью базу. Ты великий бейсболист, Джейс. Ты делаешь всё, чтобы выиграть. Я в этом уверена. А сейчас, ты, как чёртов придурок, сбегаешь домой. Если ты сейчас же не вернёшься к одеялу, а отведёшь меня домой, это будет твоё самое главное поражение, — я пыталась чувствовать себя уверенней, так же, как это только что прозвучало.

Он посмотрел на меня, а я не могла справиться с эмоциями, пока он находился так близко ко мне.

— Алекса… Я…

Я приложила палец к его губам.

— Джейс, если мы никогда больше не увидимся, я хочу запомнить эту ночь на всю жизнь. Пусть это навсегда займёт особое место в моём сердце. Я хочу… Нет, мне нужно чтобы это был ты. Пожалуйста. Если завтра ты уедешь, подари мне частичку себя.

Глубоко вздохнув, Джейс встал и отряхнул свои шорты от песка. Я была напугана, неужели он разобьёт моё сердце во второй раз, но он взял меня за руку и повёл обратно к одеялу. Он не отрывал взгляда от моих глаз, и это помогало мне не нервничать.

— Мне нужно знать, что ты уверена в этом. Я уеду, и не знаю, когда вернусь. Но я знаю, что когда вернусь, то только к тебе. Ты — все для меня. Я так сильно хочу тебя, но хочу знать, что ты со всем согласна. Что когда я тебя оставлю, ты не возненавидишь меня. Что этой ночи будет достаточно, по крайней мере, сейчас. Я обещаю, что вернусь к тебе.

Моё сердце растаяло от его слов. Я думала о том, что никогда его больше не увижу, но всё ещё хотела отдать ему свою девственность, даже несмотря на то, что часть меня беспокоилась.

— Джейс, я влюбилась в тебя очень давно, то, что это будешь ты, единственное, что имеет значения. Мне страшно, что после завтрашнего дня я не увижу тебя, но от этого я не перестаю желать тебя. Если нет ничего другого, я бы хотела, чтобы у меня были воспоминания об этой ночи. Пожалуйста. Мне нужно, чтобы это был ты.

Глядя на меня, он прижался своими губами к моим. Поначалу он был нежен, но с каждым следующим движением языка распалялся. Я чувствовала, как нарастает его страсть, и знала, что пропала. Во второй раз за ночь он поднялся с меня, быстро разбираясь с нашими рубашками. Только в этот раз он не улыбался. Вместо этого в его взгляде я увидела жажду и отчаяние обладать мной. Я никогда не чувствовала себя настолько сексуальной, и как только моя нервозность исчезла, я встала и толкнула его на спину. Я оседлала его, мне хотелось попробовать каждый сантиметр его тела, я начала целовать его шею, спускаясь ниже. Когда спустилась ему на грудь, он вздрогнул под моими губами. Мой язык медленно скользил по его коже вниз, а его руки переместились на мои бёдра.

Я знала, что он не позволит мне долго исследовать его, поэтому быстро спустилась вниз. Его пресс напрягся под моим языком. Я медленно продвигалась к поясу его джинсов, моя язык дразнил его. Я воспользовалась моментом и взглянула на него, вид был завораживающий — его голова откинулась назад, глаза закрыты, а челюсти напряжены. Он старался держаться, но я видела, что он нуждается в большем. Расстегнув джинсы, я стянула их с него. То же самое сделала и с боксёрами. Я ахнула при виде его огромного размера. Я видела несколько, но не один не был таким большим.

Я неуверенно провело по нему рукой, и он вздрогнул. Мои движения стали увереннее, и я взяла кончик его члена в рот. Облизывая головку, я почувствовала, как он подрагивает подо мной. Это дало мне ещё больше уверенности, поэтому я взяла его полностью, насколько позволял размер. Найдя свой ритм, я продолжала сосать и ласкать его языком. Я готова была дойти до конца, если он хотел этого. Но как только эта мысль пришла мне в голову, я оказалась на спине, а Джейс навис надо мной.

— Детка, если мы хотим дойти до самого главного, то ты должна остановиться, — хрипло шептал Джейс мне на ухо.

Он стал опускаться с поцелуями по моему телу, но я взяла его за лицо и потянула к себе.

— Джейс, если завтра я тебя потеряю, то сегодня хочу получить от тебя всё. Сейчас. Я хочу тебя, и я хочу запомнить этот момент, — я пыталась успокоить своё сердце.

Он убрал чёлку с моего лица.

— Ты уверена? Я просто забочусь о тебе. Мне не нужна единственная ночь, чтобы потом оставить тебя. Я не знаю, когда вернусь, — его голос надломился.

— Давай не думать об этом сейчас. Если ты сейчас уйдёшь, то я никогда не прощу себе, что не провела сегодняшний вечер с тобой.

Джейс поцеловал единственную слезинку, скатившуюся по моей щеке, затем его поцелуи перешли на мою шею и грудь. Я остановила его, так же как и он меня до этого.

— Джейс, мы уже проходили это сегодня. Я хочу, чтобы ты был внутри меня. Пожалуйста.

— Детка, ты уверена?

— Я ни в чём никогда не была так уверена, поэтому перестань меня спрашивать, — я старалась скрыть нервозность в своём голосе, — Я всегда представляла, что мой первый раз будет с тобой.

Найдя свои джинсы, он достал презерватив. О, боже, я действительно делаю это. Он снял с меня шорты, которые я надела перед тем как поймать его, и тут его удивлённый взгляд зацепился за мои кружевные шортики, как будто он видел их впервые. Не торопясь, он стянул их с меня, а я с трудом удержалась, чтобы не прикрыться.

Джейс раскатал презерватив по всей длине своего члена, и я не смогла снова не обратить внимание на его размер. Как эта штука поместиться во мне? Он лёг на меня сверху и поцеловал в лоб.

— Ты уверена, что готова?

— Джейс, если ты спросишь ещё раз… — предупредила я, придвигая его лицо к своему.

Его член потёрся о мой горячий центр, затем он вошёл в меня, и сразу вышел. Хныканье срывалось с моих губ, пока он продолжал дразнить меня. Затем я услышала низкий рык, и он медленно толкнулся в меня. Я задержала дыхание, пока он не вошёл глубже, и я не почувствовала болезненное давление.

— Держись, детка. Больно будет только несколько секунд, — он остановился, а его губы завладели моими в страстном поцелуе.

Он продолжил движение, стараясь войти настолько глубоко, насколько я могла принять его. Мне нужно было привыкнуть к боли. Он был таким большим, но чувствовался одновременно хорошо и некомфортно. Словно мой живот был пробит насквозь, а внутренности горели огнём. Когда он заполнил меня полностью, я почувствовала сильную боль, которая вызвала слёзы.

Заметив мой дискомфорт, Джейс остановился.

— Детка, ты в порядке?

Боль стала проходить, и я задержала дыхание, не желая, чтобы он останавливался.

— Я-я в порядке. Просто… ты слишком большой, и я не могу принять тебя всего, — я попыталась изобразить улыбку.

Он начал медленно двигаться, создавая трение и задевая клитор. Чем больше он двигался, тем меньше боли я чувствовала, которая с каждым движением перерастала в наслаждение. С каждым толчком я чувствовала нарастающее давление, грозящее вырваться в любой момент. Боже мой. Он ощущался так удивительно. Почему я так долго этого ждала? И как, чёрт возьми, я могу с ним попрощаться? Тысячи мыслей заполнили мой мозг, пока он продолжал двигаться. Я выбросила всё из головы и сосредоточилась на его движениях, подстраиваясь под него. Джейс посмотрел на меня, и я увидела напряжение в его глазах. Он наклонился ко мне и поцеловал.

— Ты такая тугая, Алекса. Я едва могу себя контролировать. Детка, я бы хотел, чтобы это длилось дольше, но я почти все. Ты готова?

Я была более чем готова, поэтому кивнула. Расставив руки по обе стороны моего тела, он начал двигаться быстрее, увеличивая темп. Я почувствовала, что начинаю терять контроль, а внутри меня зарождался жар.

— О, боже мой, пожалуйста… — Джейс сделал последний толчок, и мы оба отправились за край.

Тяжело дыша, мы лежали на одеяле, переплетаясь конечностями, и не желая, чтобы эта ночь заканчивалась. Я никогда не представляла, что мой первый раз будет таким невероятным. Конечно, это было больно, но то, что я пережила эту близость с Джейсом, интимную близость, я не забуду никогда. В тот момент, моё сердце парило, но в то же время, было разбито. Я знала, что не смогу с ним попрощаться. Я знала, что люблю его. И после этого полюбила еще сильнее. Как я могу разлюбить его?

Я вынырнула из своих мыслей, проклиная Сиерру, напомнившую мне о Джейсе. Прошло десять лет, с тех пор как я видела его последний раз — и почти столько же, когда я вспоминала о той ночи. В то лето, когда Джейс уехал, моего отца перевели в Огайо, нас перевезли далеко от пляжа, который семнадцать лет я называла своим домом. С тех пор я не слышала о Джейсе, но Сиерра нашла его на MySpace, она позаботилась о том, чтобы я была в курсе всех новостей из его жизни, где он находится и чем занимается в армии. Я изображала незаинтересованность, но тайно мне нравилось слушать о его успехах в учебном лагере, как он прошёл учёбу по обезвреживанию взрывоопасных предметов. Рассказы закончились, когда он начал путешествовать по миру, он всё время перемещался, одновременно обезвреживая бомбы.

Я познакомилась с Тайлером осенью, это был мой первый семестр в колледже, мы с ним сразу поладили. Этой был самый бурный роман. В течение года мы поженились и прожили в относительно счастливом браке семь лет. Не всегда всё было идеальным, но это было красиво и реально, и я буду оплакивать его потерю всю оставшуюся жизнь. И вот я здесь. Впервые за десять месяцев, делю большую двуспальную кровать с четырёхлеткой, отчаянно желая избавится от этого кошмара.

3 глава

Джейс

Я смотрю на рыдающую девушку напротив меня, и не знаю что делать. Чёрт возьми, Джейс, как ты оказался в такой ситуации? Размышляю, как выйти из всего этого невредимым.

— Подумай Кейт. Из-за предстоящего распределения нам следует притормозить и попытаться встречаться с другими людьми, — я говорю осторожно, надеясь, хоть немного успокоить рыдания.

— Но, Джейс, я не хочу встречаться с другими. Это всего лишь на девять месяцев. Я буду ждать тебя. Обещаю! — восклицает Кейт, рыдая ещё сильнее.

Господи женщина, это уже чересчур. Я чуть не сказал это вслух, но в последний момент, смог победить внутреннего мудака и решил попробовать выйти из этой ситуации с наименьшими потерями. Чёрт возьми, я каждый день работаю с бомбами. Я должен уметь без проблем порвать с девушкой. Но нет, я будто клей, от которого не отцепиться. История не меняется. То, что для меня начиналось как случайное знакомство, для Кейт переросло во что-то большее. Не имело значения, сколько раз я говорил ей о том, что моя работа не позволяет мне заводить серьёзных отношений, она всегда отвечала, что её устраивает наша договорённость. Не поймите меня неправильно, я действительно забочусь о ней, но это не серьёзно. Я не сторонник одноразового секса. Даже в мои худшие дни, я всегда был моногамен. Просто я предпочитаю провести время с женщиной, повеселиться и, через несколько месяцев, мирно разойтись. Но не в случае с Кейт.

— Но, я не понимаю. Я думала, мы хорошо проводим время. Я чувствую связь с тобой, такого у меня раньше не было. Ты не можешь отрицать ее наличие, — Кейт несколько раз шмыгает носом. Боже, почему я раньше не замечал, как она раздражает? Да, я мудак, но серьёзно, когда мы начали встречаться, она понимала на что идёт, в том, что она пересмотрела свои желания, нет моей вины.

— Кейт, я с самого начала говорил тебе, что это временно, для тебя это не должно быть сюрпризом. Ты знаешь, что я не строю серьёзных отношений. А насчёт связи, нет, я никогда и ни с кем не чувствовал подобного. И не уверен, что это вообще когда-нибудь случится, — вру я. Я почувствовал это один единственный раз, но, как идиот, разорвал ту связь и разрушил себя для других. Не думай об этом, Джейс.

Правда в том, что я никогда не обладал ею. Алекса Ли Салливан. Объект мох желаний в средней школе, и единственная девушка, которую я не мог забыть. Я не знаю, что делает меня большим идиотом. То, что признавшись в своих чувствах, оставил её, или то, что я так долго ждал, чтобы признаться. Возможно, если бы я держал рот на замке, то она до сих пор, так или иначе, присутствовала в моей жизни. Я планировал вернуться во Флориду, как окончу курс одиночной повышенной подготовки, и прежде чем получу своё первое назначение. Каждую ночь в лагере, Алекса занимала мои мысли, и я поклялся завоевать её сердце. После моего отъезда было глупо не связываться с ней, мне хотелось, чтобы она повеселилась тем летом, перед началом её выпускного года. Я не сомневался, что она будет ждать меня. Мне казалось, что я всё продумал, но каким я был наивным. У нас могли быть отношения на расстоянии, пока она не закончит учёбу. Затем она могла бы переехать, независимо от того, куда бы меня отправили. Это было бы хреново, но мы могли бы попробовать. С помощью телефонов, интернета и почты у нас бы все получилось. Я провёл лето 2002-ого, убеждая себя в этом. Но я не подозревал, что у жизни на меня были другие планы.

Перед отправкой на первое назначение мне дали всего три дня, чтобы навестить семью. Я спешил, мне хотелось постучать в дверь Алексы, взять её на руки, и наконец, официально сделать её своей девушкой. Сойдя с самолёта, я взял машину родителей и отправился увидеться с ней. Я въехал на их подъездную дорожку. Заметив во дворе знак «Продаётся», я выскочил из машины и бросился к двери. Я постучал дважды. Ничего. Не переставая, звонил в дверь, но всё было напрасно.

Вспотев в своей зелёной форме, я забежал за дом, к окну в комнату Алексы, я знал, что она часто оставляла его незапертым. Заглянув в окно, я увидел… пустоту. Комната была совершенно пуста. Исчезла её маленькая односпальная кровать, на которой мы изучали бейсбольную статистику. Исчезли глупые плакаты Rascal Flatts, которые покрывали стены её комнаты. Исчез мой свитер, который я дал ей, после своего последнего бейсбольного матча в средней школе. Всё… исчезло.

Вернувшись обратно, я сел на крыльцо. Может, это не такая большая проблема. Возможно, они просто перебрались поближе к воде. Вероятно, так и есть, я пытался успокоить себя, не замечая подъехавший автомобиль. Голос прервал мои мысли:

— Сэр, я могу вам чем-нибудь помочь? ― Я увидел низенькую пухлую женщину, одетую в брючный костюм. Она держала что-то похожее на листовки продажи домов. Я встал, а она, пожав мою руку, представилась агентом по продаже недвижимости.

— Умм… я ищу семью, которая жила здесь раньше. Я был в армии и не знал, что они переехали, — я едва мог говорить, моё сердце до сих пор не пришло в норму из-за смены событий.

— Ох, Салливан? Очень хорошая семья. Всё так быстро произошло, я очень стараюсь, чтобы поскорее продать их дом, — начала объяснять риелтор.

— Что вы имеете в виду? Что случилось? Как я уже сказал, я был в армии, но я дружил с их дочерью, Алексой. Я хотел устроить ей сюрприз, и не знал, что они переехали. Вы не могли бы сказать, где я могу её найти? — спросил я, пытаясь выдавить умоляющую, но в то же время очаровательную, улыбку.

— Ох, милый. Во-первых, я хотела бы поблагодарить за твою службу. Такие молодые люди, как ты, очень нужны нашей стране. А во-вторых, мне не очень приятно говорить тебе об этом, но Салливаны переехали в другой штат. Мистера Салливана перевели, и компания отправила его семью в Огайо.

Из меня словно выбило весь воздух. Словно меня ударили в живот. Огайо? Я собрался с силами, не уверенный, что могу справиться с тем, что она только что сказала.

— Как… как давно они уехали? — спросил я.

— Несколько недель назад. Это случилось так внезапно, компании очень нужен был мистер Салливан. Мне так жаль, что для тебя это стало неожиданностью, — сказала она с жалостью.

— Да, мне тоже. Спасибо за информацию, мэм, — ответил я, направляясь к машине. Я скользнул на водительское сидение, не представляя, что делать. Для меня было уже слишком поздно. Алексы не было.

Внезапно, у меня появилась идея. Выезжая с подъездной дорожки, я направился к дому Кристин. Если кто и знал, как связаться с Алексой, то её лучшая подруга. Я подъехал к её дому, даже не потрудившись заглушить двигатель. Подбежав к входной двери, начал стучаться. Кристин открыла дверь, её глаза расширились, а взгляд остановился на моей форме.

— Какого чёрта, ты здесь делаешь, Джейс? — спросила она.

— Где она, Кристин? Скажи, пожалуйста, как я могу найти ее, — умолял я.

— Я не думаю, что это хорошая идея, Джейс. Она была в отчаянии, когда ты уехал. Она целое лето страдала по тебе, и наконец, начала приходить в себя.

— Ты не понимаешь. Я всегда планировал вернуться к ней. Я никогда бы не причинил ей боль. Она знала об этом, — протестовал я.

— Нет, Джейс, это ты не понимаешь. Ты не просто сделал ей больно, разбил её сердце. Она была рада уехать из Флориды. Рада наконец-то избавится от этого места, которое так напоминало о тебе и давало надежду на твоё возвращение. Она, наконец, освободилась от тебя, поэтому ты тоже должен двигаться дальше, — сказал Кристин, захлопывая дверь перед моим носом.

После этого я прервал свой отпуск и вернулся на базу. Следующие два года я следил за ней на MySpace, но она не часто там писала. Время от времени в блоге появлялись сообщения, которые казались мне грустными, но по большей части она выкладывала тексты песен и фотографии. Типичная девочка-подросток. Я подписался на её посты, и они были единственной поддержкой, которую я получал во время первого распределения в Ираке.

В один из очень жарких дней, сидя в палатке в Баладе, я получил уведомление на электронную почту. Алекса опубликовала новый пост. Я нажал на ссылку и стал ждать, когда она откроется.

Алекса Салливан, 21/06/2003:

Серьёзно, я могу слушать Daniel Bedingfield — If You’re Not The One на повторе.

Я думала, что сегодня ночью буду писать о чем попало. Мне нечего сказать. Я послушала эту песню. Она навевает некоторые воспоминания. И столько мыслей о будущем. Безумие, что вы можете встретить человека и машинально подумать: «Я могу провести с этим человеком всю оставшуюся жизнь» Но на самом деле, мы спрашиваем: «Вау, и с этим человеком мне быть всю оставшуюся жизнь?» Я была влюблена лишь однажды, по крайней мере, мне так казалось. В то время я была безумно увлечена им и думала, что это любовь. И знаете, возможно, это действительно была она. Или это были всего лишь мысли. Я задаюсь вопросом — как мне узнать? Но сейчас я поняла, должно быть что-то большее, чем я думала. Гораздо большее.

Что касается отношений, на данный момент я одинока. Как долго? Две недели, два года — я не знаю. Что бы ни случилось, так или иначе, это произойдёт, я права? (Скрещиваю пальцы)

Мне нужен кто-то… но не кто попало. Кто-то, кто заставит меня смеяться. Возможно, над самыми глупыми вещами. Кто будет смеяться над моими шутками, даже если они не смешные. (Шутки вообще могут не смешными?) Кто удержит меня, когда придёт время, и поцелует тогда, когда я меньше всего этого ожидаю. Кто-то, с кем я могу говорить часами; кто, посмотрев на меня, может понять, о чём я думаю и что чувствую. Кто будет считать меня красивой, несмотря на мои недостатки (их очень много) и кто-то, кто полюбит меня, мои недостатки и вообще всё во мне. Кто-то нежный, но готовый бороться за меня. Кто-то, кто будет петь мне, независимо от своего голоса, просто потому, что он думает, что это мило. Кто хочет детей и поможет их воспитать, не просто спихнув их на меня. Кто-то, кому нравятся мои причуды и то, что мне недостаёт чувства юмора. Кто будет дразнить меня, расстраивать, злить, заставлять думать, смущать, сводить с ума, смешить, делать меня, ох, счастливой… Кто готов попробовать что угодно, пройти через что угодно, и кто не спасует, когда ситуация станет немного сложной. Кто-то, с кем я могу спорить о глупых вещах, а затем он будет смеяться, ведь я такая милая, когда злюсь. Я не говорю, что хочу идеального парня. Я хочу парня, который будет идеальным для МЕНЯ. Пока он будет любить меня, всё будет хорошо.

Закрыв браузер, я пытался сдержать слёзы. Ведь никто не хочет видеть плачущего солдата. Она говорила обо мне. Она любила меня, а я ждал слишком долго, чтобы быть с ней. И теперь этот парень, которого она описала? Это могло быть обо мне — нет, это был бы я. В тот момент я поклялся себе, что как только эта командировка закончится, я отправлюсь в Огайо и объяснюсь перед Алексой. Должно быть, она недавно окончила школу, таким образом, она могла бы пойти в колледж рядом с моей базой. Я знал, что всё должно получиться. Но в тот день мои планы рухнули.

Алекса Салливан, 23/09/2003:

Появился кое-кто новенький, и я не могу быть более счастливой. Я никогда не думала, что смогу встретить человека, с которым у меня будет так много общего. Мы так похожи, и всё же мы разные. Это так забавно. Я не думала, что смогу просто проговорить с кем-то четырнадцать часов, но с Тайлером это стало возможным. И у меня есть ощущения, что он останется здесь надолго.

Сказать, что я ошеломлен, было бы преуменьшением. Всего пара месяцев, и я бы увиделся с ней. Я мог связаться с ней через блог, но вместо этого решил сделать что-нибудь романтичное и удивить её. Я никогда не допускал мысли, что она найдет кого-нибудь другого. Да, я был полным идиотом. Я в третий раз потерял девушку своей мечты, причём она даже не принадлежала мне.

— Джейс! Ты меня вообще слушаешь? — визжит Кейт, и я чувствую, как приближается головная боль.

— Кейт, мне нечего больше сказать. Было весело, но всё кончено. Я уезжаю через три дня, и я слишком занят, чтобы продолжать спор. Я сожалею о том, что ты хочешь чего-то большего, но я просто не могу дать тебе этого, — отвечаю я, молча надеясь, что она наконец уйдёт.

Она встаёт, хватает свою сумочку и бросает на меня такой холодной взгляд, что он может составить конкуренцию взгляду снежной королевы.

— Ты пожалеешь об этом Джейс МакАллистер. И когда это произойдёт, меня здесь не будет! — фыркает она, и уходит, хлопнув дверью. Прежде чем я успеваю ответить, она открывает дверь и бросает в меня кучу конвертов. — Ты — урод! — она выглядит довольной и снова хлопает дверью.

Чёрт возьми. Кейт всегда была спокойной и неприхотливой. Я никогда не видел её с этой, сумасшедшей, стороны. Слава Богу, что всё кончено. После такого, мне определённо требуется пиво. Подобрав разбросанные конверты, направляюсь на кухню. Вытащив из холодильника Shiner Bock, замечаю открытку. Закрыв дверцу холодильника, я оставил почту на стойке. Открываю бутылку и, делая глоток, читаю информацию на карточке.

Это напоминание о том, что в июле пройдёт десятая годовщина встречи выпускников средней школы, и я всё ещё не ответил на приглашение. Там был указан номер, которым я мог воспользоваться. Я думал, что уже отправил ответ, но, видимо, нет. Я подгадал свою командировку в Афганистан так, чтобы неделя, когда состоится встреча, была свободна. Прошло много времени с тех пор, как я виделся со своими друзьями, и я действительно хочу с ними встретиться. И это единственная причина, других нет. Серьёзно. У меня нет оснований полагать, что с Сиеррой приедет Алекса. Даже если и так, она будет там с мужем. Боже, я действительно надеюсь, что она не приедет. Я не уверен, что смогу нормально реагировать, когда увижу их вместе, и неважно, сколько времени прошло. Покинув кухню, я устраиваюсь на диване, для просмотра Sport Center. Набрав номер, указанный на карточке, жду ответа.

— Алло? — отвечает знакомый голос.

— Да, я звоню, чтобы подтвердить приглашение. Я думал, что уже сделал это, но получил по почте карточку, где было написано, что я должен перезвонить на этот номер.

— Эмм, должно быть, произошла ошибка. Я не собираю сведения, этим занимается моя сестра. Ну, да ладно, я могу записать ваше имя и передать ей. С кем я говорю? — спрашивает голос.

— Да, это странно. Но этот номер был на карточке. Если можно, передайте, что это Джейс МакАллистер, и я приеду на встречу, — начинаю говорить я, и слышу какой-то грохот на том конце провода.

— Алло? — спрашиваю я, удивляясь, какого чёрта происходит.

— П-прости. Я, эмм, Сиерра, должно быть, написала мой номер вместо своего. И я уверена, что сделала она это не случайно. Я дам ей знать, что ты приедешь. Не сомневаюсь, что она будет с нетерпением ждать встречи с тобой. Фантастического дня, — голос Алексы, который я теперь узнаю, запинается.

— Подожди! Алекса, мы можем... — я пытаюсь найти выход, когда она прерывает меня.

— Джейс, это, скорее всего, не такая уж удачная затея Сиерры сосватать меня. Я действительно не могу сейчас разбираться с этим. Увидимся на встрече выпускников. — Щёлк.

Алекса бросает трубку, прежде чем я могу получить объяснение всему, что она только что сказала. Я растерян, зачем Сиерре играть сваху для замужней сестры. Я перестал следить за Алексой в социальных сетях, как только она обручилась, поэтому последнее, что я слышал о ней, это то, что она счастлива в браке. Я знал, что Алекса вела блог, но я перестал читать его после поста, где она описывает свои чувства к мужу, поэтому мне больше не приходили письма с обновлениями.

Взяв ноутбук с журнального столика, захожу на Facebook. Введя «Алекса Салливан», не получаю никаких результатов. Чёрт. Как звали её мужа? Мои пальцы зависают над клавиатурой, прежде чем до меня доходит. Я печатаю Алекса Тейт, и вот она. На её профильном фото запечатлены она и маленькая дочка Сиерры, Ава. Они обе в муке, видимо приключения с выпечкой прошли не так как задумывалось. Нажимаю на фото, чтобы рассмотреть поближе. Она выглядит красивой, но уставшей. У неё тёмные круги под глазами, и улыбка не такая широкая, как раньше. Закрыв фото, я замечаю её последнее обновление.

«Stars — Grace Potter & The Nocturnals, лучше всех описывают мою нынешнюю жизнь».

Какого чёрта? Открывая Spotify, ввожу Stars и выбираю версию Grace Potter. Если я правильно расслышал слова песни, то, кажется, Алекса потеряла кого-то очень близкого. Возвращаясь к её странице, я щёлкаю по разделу «обо мне». Имя: Алекса Тейт, Город: Цинциннати, Огайо, Дата рождения: 28 мая 1985, Семейное положение: Одинока.

Я начинаю прокручивать историю ее постов. Их немного, только тексты песен и комментарии разных людей с поддержкой. Есть несколько пожеланий хорошего восстановления. Что, чёрт возьми, случилось? Прокручиваю ленту около пяти минут, пока не наталкиваюсь на сообщение.

Алекса Тейт 12 мая, 2011: Спасибо всем за поддержку. Путь к восстановлению будет долгим, поэтому для меня очень важно получить поддержку от людей, которых я люблю. Если бы Тайлер был здесь, он бы болел за меня, вместе со всеми вами, поэтому я сделаю всё, что в моих силах, ради него.

Что-то произошло, но я до сих пор не имею понятия что. Я продолжаю читать, и потихоньку все встает на свои места. Я закрываю ноутбук. Я очень сильно забочусь о ней и никогда не пожелал бы ей стать вдовой в таком раннем возрасте. Сижу в тишине и задаюсь вопросом, как она с этим справляется. Зная Алексу, она, скорее всего, закрылась в себе, спряталась внутри, чтобы никто не смог увидеть, как ей больно. Может быть, я могу это исправить. Может быть, единственный раз в жизни, я смогу быть рядом, когда она нуждается во мне. Я сделаю это. Я хочу возродить нашу дружбу с Алексой, и, чёрт возьми, если не добьюсь успеха.

4 глава

Лекси

Я хожу кругами по своей гостиной и жду, когда Сиерра ответить на звонок. Я очень зла на неё!

— Эй, девочка! Как дела? — отвечает Сиерра, после второго гудка.

— Что, чёрт возьми, думаешь, ты делаешь? — вскипаю я, не в силах сдержать гнев.

— На данный момент, я пытаюсь приучить свою четырёхлетнюю дочь есть что-то, кроме макарон с сыром. Какого чёрта ты делаешь? — отвечает она, фальшивым приторно-сладким тоном.

— Мне интересно, какого хрена Джейс МакАллистер получил мой номер, и почему, чёрт возьми, я только что с ним разговаривала! — я практически кричу в трубку. Прекращаю кружить по комнате и сажусь на подлокотник кресла.

— Он звонил? Что он сказал? Как долго ты с ним разговаривала? Он приедет на встречу выпускников? — спрашивает она, засыпая меня вопросами.

— Да, он звонил, и я думаю, что мы оба были, чёрт возьми, в шоке. Он приедет на встречу выпускников, но ты это и так знаешь. Ты сказал мне вчера! И он сказал, что отправил своё подтверждение, так что он не имеет понятия, почему получил ещё одно напоминание. Серьёзно, Сиерра, что ты задумала?

— Эмм, возможно, я случайно написала твой номер. Виновата, — хихикает она, заставляя мою кровь кипеть.

— Это не смешно. Я только привыкла к мысли, что мне придётся с ним увидеться, а затем ты делаешь такое? Я думала, у меня будут месяцы на подготовку, но теперь чувствую себя глупой семнадцатилетней девчонкой, возбуждённой и задыхающейся только лишь от звука его голоса.

— Точно. Можешь поблагодарить меня в любое время.

— Спасибо. Я чертовски зла. О чём ты думала?

— Ты себя слышишь? Возбужденная и задыхающаяся? Почти год ты не испытывала каких-либо эмоций. И вот, один телефонный звонок, и ты оттаяла. Ты, конечно, можешь и дальше продолжать злиться на меня, но в конце дня, ты меня поблагодаришь, — говорит она, вкладывая в это слишком много смысла.

— Как бы то ни было, перестань лезть не в своё дело. Именно это я имею в виду. Мы не разговаривали почти десять лет. Один телефонный звонок ничего не значит. Возможно, он уже забыл о маленькой Алексе Салливан, — говорю я, в тайне надеясь, что ошибаюсь, и мне сразу становится стыдно за такие мысли.

— О, нет, конечно, не забыл. Возвращаясь в город, перед рождением Авы, мы встретились с ним. Он только и делал, что спрашивал о тебе. Он хотел знать всё: чем занимаешься, где работаешь. Даже спрашивала про Тая, и, казалось, был искренне заинтересован, счастлива ли ты.

— Ты никогда не рассказывала мне об этом. Ты даже не говорила, что встречалась с ним, — отвечаю я, задаваясь вопросом, почему слышу об этом только сейчас.

— Я не думала, что тебе будет интересно. И потом, Таю бы вряд ли понравилось, что спустя шесть лет, твоя школьная любовь интересуется тобой, — отвечает она.

Она права. Чего только стоила одна пьяная ночь, когда мы решили поделиться своими глупыми детскими рассказами, и Джереми проболтался Тайлеру про Джейса. Поначалу в этом не было ничего такого. В конце концов, мы не виделись задолго до того, как я начала встречаться с Таем. Но Джереми никак не мог заткнуться. Он продолжал восхищаться военной карьерой и бейсбольными достижениями Джейса. Джереми и Джейс вместе выросли, но той ночью всё это достигло нового уровня. Он полностью поддерживал Джейса, и для меня, по крайней мере, это было некомфортно. И, конечно же, Джереми не мог оставить воспоминания о школе без упоминания о моей влюбленности. Он даже прокомментировал сходство между Джейсом и Таем. Как оказалось, мне нравятся высокие, голубоглазые брюнеты. Подайте на меня в суд за это. Само собой я расстроилась, а Джереми кажется, ничего не замечал. Я знала, что он не имел в виду ничего плохого, он просто шутил, но когда Тайлер позже спросил меня об этом, мне было сложно объясниться с ним. Я рассказала ему краткую историю. Мальчик из старших классов и девочка из младших. Я была без ума от него, а он относился ко мне как к другу. Я объяснила, что это было давно, и что мы не виделись с окончания школы. Конец истории. Это всё, что он знал. Кристин — единственный человек, который хоть что-то знает о той ночи, но даже ей я не рассказала всю историю. Она знала, только то, что Джейс уехал, а я осталась с разбитым сердцем. Я ни разу не пожалела о той ночи, но когда на следующий день он уехал в аэропорт, мое сердце разбилось. Мне кажется, Тайлер догадывался, что история длиннее, но он не задавал вопросов. А Джереми, скорее всего, попало от Сиерры, потому что он больше никогда не вспоминал про Джейса.

— Он не был моей школьной любовью. Мы даже не встречались! Это было просто глупое увлечение, — отвечаю я, отмахиваясь от своих мыслей.

— Как скажешь, сестренка. Мне известно только, что вы были очень близки, как могут быть близки лучшие друзья, а затем он уехал, и вы больше не общались. Я всегда задавалась вопросом, почему, — отмечает она, и я знаю, что она пытается выманить ответы.

— Ты никогда не спрашивала.

— А ты бы мне рассказала?

— Ммм… нет, но я принесу бутылочку вина, к новому эпизоду «Дневников вампира» на этой неделе, и, возможно, правда я не уверена, но, может, Элайджа и ты сможете заставить меня проболтаться, — предлагаю я, прекрасно зная, что ничто не сможет заставить меня рассказать ей об этом. Да, мы с Сиеррой собираемся каждый четверг, чтобы узнать последние новости про Деймона, Стефана и Елену. Раньше Тай и Джереми уходили в другую комнату, смотрели любую игру с мячом, которую показывали. Но после смерти Тайлера Джереми остаётся дома с Авой, пока мы смотрим наше шоу.

— Да, верно. Но ты ждала почти десять лет, поэтому мне нужно будет очень постараться вытащить из тебя хоть что-то. Так что, лучше я принесу две бутылки, чтобы ты стала более разговорчивой, — смеётся она.

Мы болтаем ещё несколько минут, прежде чем повесить трубку, и я благодарна ей, что она не использует эту возможность, чтобы надавить на меня, как делала это вчера. Я думаю над тем, что сказала Сиерра, и делаю вывод, что она права. Когда я услышала голос Джейса, я почувствовала укол возбуждения, и моё сердце забилось сильнее. Как, один телефонный звонок может заставить меня чувствовать себя так, после десяти лет молчания?

Встав с дивана, я смотрю на фотографии, развешанные в большой комнате. Семь лет воспоминаний висят на стенах, и вдруг меня переполняют мысли о том, что мы никогда не сможем добавить к ним.

5 глава

Джейс

Следующие несколько дней пролетели как в тумане. Подготовка к передислокации всегда проходит в сумасшедшем и напряжённом темпе. За девять лет службы это уже четвёртый раз, так что, можно сказать, я привык к этому. Теперь я сержант, поэтому должен убедиться, что солдаты, которых мне доверили, готовы покинуть Штаты на ближайшие девять месяцев. Я трачу много времени на встречи с семьями и проверку документов. Куча нервов уходит на проверку завещаний и доверенностей. В такие моменты, я рад, что одинок. Быть свидетелем того, как эти ребята прощаются со своими жёнами и детьми, достаточно, чтобы не хотеть иметь с этим делом самому.

Правда в том, что наша работа самая опасная в Вооружённых Силах. Обезвреживание бомб — это не шутка, и в Афганистане они не редкость. Вполне возможно, что один или два человека не вернутся. Для некоторых, это первое боевое задание, поэтому более опытные солдаты постараются подготовить их как можно лучше, но это война. И ты не можешь подготовиться к палящему зною, неприятным запахам и непредвиденным опасностям, которые могут скрываться на каждом шагу, в каждом здании и в каждом встречном человеке.

Талибы известны частым использованием самодельных взрывных устройств — СВУ — их легко сделать и практически невозможно обнаружить. Более половины военных в Афганистане погибают от СВУ, поэтому, когда моя команда находит и обезвреживает хотя бы одну такую бомбу, я чувствую удовлетворение от проделанной работы, это чувство несравнимо ни с чем. В такое время, меня переполняет страх и адреналин, и положиться я могу только на свой костюм, который защищает меня от жары, мусора и потоков воздуха. Находиться один на один так близко к бомбе, которая в любой момент может взорваться вам в лицо, это, наверное, самая страшная вещь, которую я когда-либо делал. Но кто-то должен этим заниматься, и я не хочу хвастаться, но у меня чертовски хороший послужной список.

В автобусе я осматриваюсь, нас везут через пост к самолёту, который доставит нас на базу в Кандагар поздно вечером. Я замечаю знакомые лица, с некоторыми я уже работал, это хорошо. Работа с той же командой, делает множество вещей проще, это относится к сплочённости и к боевому духу. В команде есть и новенькие: Уолтон, Манди и Санчес. Надеюсь, долгий перелёт поможет мне узнать их поближе. Для новичков, первое распределение самое тяжёлое. В ОВП (прим.перев.обезвреживание взрывоопасных предметов) главным фактором является доверие, что помогает успешно выполнить миссию, поэтому я стараюсь наладить контакт с каждым из моей группы. Не хочу, чтобы прозвучало как клише, но это действительно может быть вопросом жизни и смерти.

Я достаю телефон, чтобы, пока я нахожусь в Штатах, последний раз проверить свои страницы в социальных сетях.

Алекса Тейт, 12-ое февраля, 2012:

Сейчас, я бы могла воспользоваться одной цитатой из «Принцессы-невесты».

Я не могу скрыть улыбку, и мне приходится оглядеться, чтобы убедится, что никто не заметил моей дрянной ухмылки, которую может вызвать только она. Сколько раз я был вынужден пересмотреть этот фильм, это как минимум двузначная цифра, и всё благодаря Алексе. В одно лето она приглушала звук и разыгрывала каждую сцену из фильма. Я всегда протестовал когда она включала DVD, но она обещала, что потом посмотрит вместе со мной «Монти Пайтон и Священный Грааль».

Я никогда не забуду, как она провела пластиковым ножом по своей груди и выжидающе посмотрела на меня. Качая головой, я просто смотрел на неё. Я ни за что в жизни не признался бы ей. Мои шорты, в области промежности, стали слишком тесными, поэтому не было никакого шанса, что я буду смотреть и говорить о её груди, какой бы совершенной она не была. А она была. В отличие от Сиерры, Алекса сформировалась рано и полностью. Извращенец во мне помнит, как я хотел положить свои руки на её грудь и дать ей понять, как она меня возбуждает. Вместо этого я вёл себя как девчонка и держал руки при себе.

— Скажи это, Джейс! — умоляла Алекса, и ждала, когда я уступлю ей, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, я всегда так делал.

— Ни в коем случае. Ты такая чудная, когда разыгрываешь каждую сцену. Мы можем просто посмотреть?

Подойдя к дивану с пластиковым ножом в руке, она встала прямо передо мной. Она подняла одну бровь, как будто бросая мне вызов.

— Если ты не скажешь этого, мне придётся отрезать сиськи, а это будет довольно неприятно.

— Отрезать сиськи? Да, это настоящее преступление против человечества. Мы не можем этого допустить, — ответил я.

Прежде чем она успела среагировать, я приподнялся и схватил её за запястье. Выхватив у нее нож, я спрятал его за спину. Она раздраженно смотрела на меня, обдумывая следующий шаг.

— Всё. Теперь мы ничего не будем резать, — сказал я, ожидая, что же она сделает.

Вдруг она накинулась на меня, и я упал спиной на диван. Она оседлала меня и попыталась вытащить мою руку из-за спины. Я не двигался, и это ещё больше раздражало её. Я едва мог сдерживать смех, тогда она использовала запрещённый приём — щекотка. Девчонка начала щекотать меня! Она знала, что это мой криптонит, но это продолжалось, пока она не забрала нож. Она попыталась слезть с меня, но я не отпускал её. Взяв её на руки, отпустил на диван, продолжая её же экзекуцию.

— Прошу! Пожалуйста, прекрати! Я сейчас описаюсь, — взмолилась она.

— Хочешь, чтобы я остановился?

— Да!

Как она и просила, я остановился и взглянул в её глаза. Она смотрела на меня, её дыхание сбилось. Я не был уверен, она задыхалась из-за щекотки, или потому что мы находились так близко. В тот момент всё и началось. Я знал, что наши отношения изменились. Мои губы стали опускаться на её, и прежде чем я понял, что происходит, в комнату вошли Сиерра и Джереми, эффектно убивая момент.

— МакАллистер! Из автобуса!

Я выныриваю из воспоминаний и понимаю, что я единственный не покинул автобус. Последний раз взглянув на телефон, улыбаюсь. Интересно, думает ли она обо мне после того звонка, так же как я о ней. Называйте это принятие желаемого за действительное, но, может быть, этот статус — способ вспомнить меня, вспомнить нас. Я знаю только то, что это будут очень длинные, жаркие и одинокие пять месяцев, пока я, впервые за десять лет, не увижу её.

6 глава

Лекси

Прошло почти два месяца со звонка Джейса. Я вспоминала о нем больше, чем хотела бы. Будь я на работе или дома, затерялась ли в книжке, которую читаю, мои мысли постоянно занимает он. Мне было интересно, как проходила его служба в армии, последние десять лет, Сиерра, очень давно, перестала рассказывать об этом. Стук в дверь моего офиса, вырывает меня из мыслей.

— Эй, Алекса, я иду перекусить на Площадь Фонтанов. Хочешь присоединиться?

Подняв голову, вижу своего напарника Бреди, прислонившегося к двери. Что со мной не так? Думаю я, бесстыдно пялясь на него. Он одет в чёрные брюки, которые прекрасно смотрятся на его ногах, и светло-зелёную рубашку на пуговицах, которая соответствует его глазам. Его белокурые волосы отлично уложены, за исключением одной пряди, спадающей на лоб. Как я раньше не замечала, какой он привлекательный?

— С удовольствием! Если я прочту ещё одно резюме на открытую вакансию агента, то закричу. Обеденный перерыв — то, что нужно, — говорю я, закрывая компьютер и хватая свою сумочку.

Когда мы выходим из здания и идем в сторону Площади Фонтанов, между нами завязывается лёгкий разговор о последних сплетнях на работе. Мы решили поесть в Rock Bottom, где можем разместиться снаружи и наслаждаться необычно тёплым апрельским днём.

— Вперёд, «Редс»! Желаю удачи в возвращении меня на работу после обеда, — взволновано говорю я, следя за игрой на огромном экране, установленном на площади. Бреди стонет.

— Ты сама по себе. Я не поклонник бейсбола.

Я ахаю в притворном ужасе.

— Убирайся! Бреди Андерсон, ты живёшь в городе, где зародился бейсбол. «Редс» — первая профессиональная команда. Это освобождает Огайо от ненависти к бейсболу.

Прежде чем он успевает ответить, подходит официант с водой и спрашивает, готовы ли мы сделать заказ. Бреди заказывает вырезку средней прожарки. Фу. Когда наступает моя очередь, я заказываю хорошо прожаренного лосося. Бреди смеётся и качает головой.

— Хорошо прожаренного? Никто не заказывает хорошо прожаренного лосося.

— Ты, может, и нет. Но мне нравится, когда рыба пережаренная. Я не могу иметь дело со скользкими кусками, если они не приготовлены должным образом. И кто бы говорил. Ты ешь свой стейк практически сырым, — я содрогаюсь при мысли о стейке средней прожарки .

Перевожу взгляд на экран и теряюсь в игре, где Брендон Филлипс ловит на лету мяч и передаёт его Джое Вотто, делая удивительный двойной аут.

— Земля вызывает Алексу, — голос Бреди возвращает меня к разговору.

Я виновато улыбаюсь.

— К сожалению, я очень серьезно увлекаюсь бейсболом. И меня всё ещё убивает, что ты не фанат. Чёрт возьми, Бреди, как ты можешь не наслаждаться игрой «Редс»?

— Это не моя вина. Я вырос фанатом футбола. Предпочитаю смотреть игры «Манчестер Сити» и английскую премьер-лигу, чем бейсбол. На самом деле, я никогда не был на бейсбольном матче.

— Что?! — ахаю я. — Хорошо, вот что мы сделаем. Когда вернёмся в офис, мы сверимся с графиком, и я постараюсь, чтобы ты прочувствовал, что такое американский бейсбольный матч. Пиво, хот-доги, цыплята. Тебе понравится.

Он улыбается и застаёт меня врасплох, когда говорит:

— Это свидание.

Блин. Нет, нет, нет. Не свидание. Это не то, что я имела в виду. Ох, чёрт бы побрал меня и мой глупый рот.

— Эмм… Бреди, я… Я не встречаюсь. Я имела в виду, пойти в качестве друзей, коллег, понимаешь? — я заикаюсь и надеюсь, что это не прозвучало по-идиотски.

Он делает глоток воды и мгновение смотри на меня, прежде чем ответить.

— Ничего страшного, Алекса. Я и не думал, что ты согласишься. Я знаю, мы не работали вместе, когда произошла авария, но, ммм, я слышал об этом, когда ты была в больнице. Я рад, что мой друг хочет показать мне, что такое бейсбол, — улыбается он, делая акцент на слове «друг». Я выдыхаю, даже не замечая, что задержала дыхание.

— Я бы очень хотела этого, Бреди. Мы, определённо, могли бы стать друзьями, если ты согласен остановится на этом.

Бреди громко смеётся, и я изо всех сил стараюсь сдержать улыбку. Я понятия не имею, почему он смеётся, но не могу не улыбнуться в ответ.

— Ох, поверь мне. Тебе не придётся беспокоиться об этом. Ммм… ты не в моём вкусе, — отвечает он, подмигивая. Я изображаю оскорбление.

— Почему мистер Андерсон? Вы, наверное, первый человек в Америке, которому не нравятся грудастые блондинки!

— О, мне нравятся блондины, они меня вполне устраивают. Просто, обычно они выше ростом, фигура крупнее и грудь чуть меньше, — говорит он, с озорным огоньком в глазах, ожидая моей реакции. Я хочу ударить себя по лбу. Он по мужчинам!

— Ты, наверное, думаешь, что я высокомерная идиотка! Извини, Бреди. Я не привыкла к социальному общению в последнее время.

— Не волнуйся об этом. Мне не стыдно быть геем. Это не то, что я рекламирую или выставляю напоказ. Я некая разновидность Уилла Трумана. И даже Джек, на мой взгляд, выглядит слащаво. Большинство людей догадываются об этом, когда я говорю, что люблю футбол и показы мод, — смеётся он.

Я обращаю внимание на его отсылку к «Уилл и Грейс»².

— Я всегда хотела стать такой, как Карен Уокер, — говорю я, и Бреди снова хихикает. — Мой муж, Тай, любил футбол. Хотя, должна предупредить тебя, он был поклонником «Манчестер Юнайтед».

— Ужас! Я не буду говорить плохо о мёртвых, но эти ублюдки из «Ман Ю», не выиграют у нас чемпионский титул в этом году. — Он бледнеет, когда понимает, что сказал. — Чёрт, Алекса, это было неуместным. Прости. Я открываю рот и говорю, совсем не думая.

— Всё в порядке. Серьёзно. Прошёл уже год. Я наконец-то могу говорить об этом без истерик. И в любом случае, если бы он был здесь, ты бы получил кучу дерьма, за то, что являешься поклонником «Сити». Так что, всё хорошо.

Все оставшееся время наш обед проходит без сучка и задоринки. Вернувшись в офис, я впервые чувствую себя лучше, за очень долгое время. Это был тот момент, когда я спокойно могла разговаривать с кем-то, кто не знал меня, как жену Тая. Это освежает, и я надеюсь, что Бреди и я будем и дальше проводить время вместе. Он может быть именно тем, кто поможет мне снова встать на ноги.

Он заглядывает ко мне в офис и спрашивает, сможем ли мы снова вместе пообедать. Я более чем счастлива согласиться, прежде чем вернуться к работе.

Джейс

Апрель в Афганистане не так уж и плох. Днём становится теплее, температура до сих пор не достигла двадцати шести градусов. Ночи холодные, и я провожу их, жалея, что рядом нет кого-то тёплого, кого я могу обнять. Чёрт возьми, я не могу понять, в чём моя проблема, но этот чёртов телефонный звонок заставил меня вспомнить среднюю школу. Я думал, что за последние десять лет пережил это, но нет, я до сих пор чувствую себя как влюблённый дурак, мечтающей о ней. Я безумно предвкушаю встречу выпускников. Я не знаю, чего жду. Она влюбилась, вышла замуж и овдовела, и за всё это время, мы ни разу не встретились. Очевидно, что она решила покончить со мной, поэтому у меня не должно быть оснований надеяться, что она питает ко мне что-то большее. Но это не страшно. Если бы тогда я поступил иначе, она до сих пор была бы в моей жизни, хотя бы как друг. Так что, если это всё, что она может мне сейчас дать, я приму это. Это лучше, чем ничего.

— Эй, МакАллистер. Тебе только что был вызов. Загрузка в пять, — кричит Санчес в мою палатку.

Два месяца. Ещё два месяца до встречи. И я говорю не только про свой класс. Я думаю обо мне и Алексе. Воссоединение после десяти лет. Я больше не могу ждать.

7 глава

Лекси

Последние несколько месяцев пролетели за работой. Не могу поверить, что встреча состоится через пять дней. Я чертовски нервничаю, но чувствую себя более уверенно, так я не чувствовала себя очень давно. Теперь, когда я полностью восстановилась от операции на колене, сделанную после аварии, я вернулась к пробежкам. Бреди оказался деспотичным тренером. После нашего дружеского ужина, несколько ночей спустя, мы встретились в баре, где он представил мне своего парня Стивена. Я узнала, что Бреди заядлый бегун, поэтому мы решили бегать вместе, четыре раза в неделю, вдоль реки. Если бы я знала, как он вынослив, я бы никогда не согласилась, но теперь, глядя в зеркало, я более чем довольна результатом. Джейс изойдёт слюной. Какого чёрта? Почему я думаю о Джейсе, когда восхищаюсь своими икроножными мышцами, это выше моего понимания. Он, вероятно, приедет с одной из своих армейских поклонниц, поэтому даже не заметит меня.

Качая головой, я надеваю платье и спешу на ужин с Бреди. За последние несколько месяцев, он стал моим источником комфорта. Когда мы с Таем собирались вместе, то уплывали в свой собственный мир. Мы находились в пузыре чистого блаженства, и как бы я ненавидела говорить об этом, мои друзья уходили на второй план. Всегда были Тай и я против всего мира. Мы хотели быть вместе двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, но мои друзья не понимали этого. Поэтому когда его забрали у меня, я испытывала нехватку друзей. Бреди восполнил эту роль в десятикратном размере. Он никак не связан с той частью моей жизни, когда я была с Таем, и это освежает. Он не обращается со мной, как с хрупким цветком, который может пострадать от любого упоминания моего мужа. Он именно тот, кто мне нужен, я и не могу быть еще более благодарной за дружбу с ним. Я сажусь в машину и еду через реку, чтобы встретиться с Бреди в Brothers-баре в Ньюпорте на Дамбе. Он хочет ещё раз поужинать, перед тем как я уеду на встречу. За последние несколько месяцев он узнал о Джейсе, поэтому у меня есть чувство, что ужин это его способ подготовить меня к тому, с чем я собираюсь столкнуться.

Войдя в бар, я сразу же замечаю его за барной стойкой. Подойдя к нему, я получаю поцелуй в щеку.

— Моя дорогая, Алекса, ты прекрасно выглядишь, — говорит он с поддельным английским акцентом, выдвигая для меня стул.

— Забавно, Бреди. Ты второй мужчина, который зовёт меня полным именем. Почти все называют меня Лекси.

— Хммм, а кто второй счастливчик, который видит тебя в качестве своей Алексы?

Его слова сбивают меня с толку. Я никогда не была чьей-то Алексой. Я никогда не принадлежала Джейсу, а с Таем, я всегда была его девушкой Лекси.

— Ах, милая, думаю, ты чего-то не договариваешь. Ну, давай, расскажи свое лучшей подружке Бреди всё о нём.

Я смеюсь, потому что Бреди со всей своей мужественностью очень далёк от «подружки», которая у меня может быть. Серьёзно, Бреди самый яркий лучик в моей мрачной жизни. За последние несколько месяцев он стал мне лучшим другом, и он помогает удержаться от воспоминаний о Тайлере и обо всём романтическом, что связано с ним. Наш платонический брак заключён на небесах, и я буду вечно благодарна, что он появился в моей жизни.

— Ты не представляешь, — я начинаю рассказывать историю своей жизни. Я никогда никому не рассказывала о своём прошлом с Джейсом, но доверяю Бреди и знаю, что он может дать совет.

Я впервые рассказала кому-то о том, что произошло на выпускном. Закончив рассказ, сажусь поудобнее и глотаю пива. Бреди делает глоток виски с колой и задумчиво смотрит на меня.

— Ты никак не можешь забыть его?

— Что? Конечно же, я забыла его. Ау, я вышла замуж и семь лет прожила с Таем. Я не видела Джейса десять лет. Я забыла про него, очень давно, — протестую я.

— Ох, Лекси, любовь… — говорит он.

Это что-то новенькое. Бреди никогда не называл меня сокращённым именем, поэтому я чувствую некое опасение по поводу того, что происходит.

— Ты выросла и влюбилась в Джейса. За одну ночь он наполнил твоё сердце и разбил его. Ты никогда не сможешь справиться с этим. Да, ты двинулась дальше. Тай заполнил твоё сердце таким образом, что тебе не нужен Джейс. Но даже так, мне кажется, тебе никогда не удастся забыть его. Он всегда будет частью тебя, даже если его не будет рядом.

— Бреди, всё сложно. Мы были так близки в школе, и я была влюблена в него. Но я думала, что для него я как младшая сестрёнка, поэтому просто смирилась с ролью друга. Мы провели много времени вместе, но каждый раз, когда все становилось более интимно, нас прерывали, или он отступал. А в ту последнюю ночь он говорил, что хочет меня, и лишил девственности. Он не вернулся, и никогда не пытался связаться со мной. Но я твержу себе, что могла позвонить его маме и узнать, куда его отправили, но какая-то часть меня хотела, чтобы он сам нашёл меня. Глупые мысли семнадцатилетней девушки. Но он этого не сделал, так что уверена, он забыл об этом.

Бреди берет меня за руку и наши глаза встречаются. Он смотрит на меня своими зелёными глазами с невероятной нежностью.

— Алекса, обещай мне, что ты пойдешь туда с открытым сердцем. Прошло уже больше года. Тебе нужно жить… обещай мне, по крайней мере, попробовать.

— Я сделаю всё возможное, но когда вернусь, не рассчитывай на девичьи разговорчики о моих сумасшедших секс-авантюрах.

Бреди смеётся, но его лицо становится серьезным. Я жду продолжение лекции.

— Алекса, пожалуйста, просто запомни одну вещь. Тебе нужно это знать, чтобы быть в безопасности, — говорит он.

— Всё что угодно, сэр, — насмешливо отвечаю я.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, я умоляю тебя. Не забудь взять смазку. Я слышал, что сухость влагалища может быть губительна для мужской плоти.

Я смеюсь и качаю головой.

— Поверь мне. В прошлый раз, я попыталась запрыгнуть на Джейса, и на следующий день он сбежал в армию. Я не думаю, что в этот раз мне понадобится смазка. Но спасибо за потрясающий совет, — говорю я шутливо, пытаясь сохранить настроение.

Бреди смеётся и делает глоток виски с колой. Он смотрит на меня несколько секунд, словно изучая.

— Джейс был особенным для тебя, — заявляет он, и это не вопрос.

Я делаю паузу, чтобы собраться с мыслями.

— Очень долгое время, Джейс был моим лучшим другом. Я прошла с ним через многое. По крайней мере, мне так казалось. К сожалению, для него я всегда находилась в дружеской зоне. Девчонка, с которой он учится, сорванец, с которой он смотрит бейсбол. Он никогда не рассматривал меня, как меня. И когда он, наконец, сделал это, было уже слишком поздно.

— Блин, девочка, ты ведь понимаешь, что все это эпическая история любви?

Я закатываю глаза.

— Да, брось ты. Прошло уже десять лет. Он ни разу не попытался связаться со мной. Между нами ничего нет. Никогда не было и никогда не будет. Я давным-давно перестала хотеть будущего с ним.

— Но ты нервничаешь. Дорогая, я вижу это. Ты беспокоишься о том, что снова увидишь его.

— Чёрт возьми, Бреди. Я иногда тебя ненавижу, за твою проницательность. Прекрасно, да, ты поймал меня. Я нервничаю из-за того, что увижу его в нашем родном городе, на пляже, в наших старых местах. На самом деле, это пугает. Я же рассказала тебе о нашей последней встрече. И теперь я понятия не имею, чего ожидать. Я готова рвать на себе волосы, просто думая об этом. Если бы я только могла перестать думать о нём, но он на первом месте в моей голове, и это убивает.

Я знаю, что мне нужно прекратить это отчаянное ожидание, но ничего не могу поделать. Чем ближе встреча с Джейсом, тем ближе я приближаюсь к краю.

— Просто перестань с этим бороться. Не пересиливай себя. Ты знаешь мой девиз: просто плыви по течению и никогда не почувствуешь себя плохо.

— Ты долбаный придурок, но я люблю твою задницу. Если дела пойдут хуже, я позвоню тебе, днём или ночью.

Бреди улыбается и допивает виски с колой.

— У меня нет другого выхода. Но прежде чем звонить мне, убедись, что дело дошло до конца.

Проходит минута, прежде чем до меня доходит, о чём он говорит. Я бросаю в него салфетку.

— Бреди Андерсон, у тебя на уме постоянно что-то непристойное.

Он усмехается.

— За это ты меня и любишь.

Качая головой, я меняю тему разговора, чтобы избавится от мыслей о Джейсе. Используй свою долбаную выдержку, Алекса.

***

Сидя в самолете и готовясь к взлёту, я нервничаю, чего не было уже очень долгое время. Я действительно делаю это? Менее чем через двадцать часов, я увижусь с Джейсом МакАллистером. Когда мы добрались до аэропорта, Сиерра сказала, что я буду присутствовать на сегодняшних встречах. Я собиралась туда только как псевдо-няня, но каким-то таинственным образом родители Джереми будут проездом в том же районе, поэтому они присмотрят за Авой. Немного подозрительно, но это же Сиерра. Она не может не вмешаться. Пусть она всегда старается с самыми лучшими намерениями, но иногда это сводит с ума.

Ожидая взлета, я смотрю в окно. Раньше я боялась летать, но после аварии лишилась большинства своих глупых страхов. Каждый раз как мы летали на самолёте, Тай смеялся надо мной, над тем как я цеплялась за подлокотники во время взлёта и посадки. Я помнила, как наклонившись и поцеловав меня в лоб, он сказал мне:

— Лекси, ты знаешь, о чём они говорят? В автомобильных авариях погибает больше людей, чем в авиакатастрофах. Ты в безопасности, детка.

Как в песни Аланис Мориссетт. Разве это не иронично? Быстро смахнув слезинку, я выбрасываю эти мысли из головы, и сердце заполняет вина. Я чувствую себя виноватой, что так много думаю о Джейсе, особенно в последние месяцы, когда я должна быть в трауре по моему мужу, но в то же время голос Бреди говорит мне, что это нормально. Выбрасывая все мысли из головы, я даю себе обещание держаться подальше от Джейса. Мне не нужно больше боли, которую я пыталась заглушить работой. Но в глубине души я знаю, что это, наверное, единственная клятва, которую я нарушу.

8 глава

Джейс

После долгого путешествия из Афганистана в Форт-Уолтон-Бич, я сижу за барной стойкой на кухне моих родителей. Моя мама готовит банановый хлеб для книжного клуба, а отец просматривает привезенные мной фотографии.

— Я не понимаю, почему ты не можешь остаться здесь. Твоя старая комната всё там же, — мама запротестовала, когда я сказал, что остановлюсь там же, где и все участники встречи.

— Мам, я просто хочу быть в центре всего действия. И так будет намного удобнее, когда мы будем пить и зависать.

— Да, Бет, он хочет быть в центре всех событий… и подальше от мамы и отцовского дома, чтобы можно было в чём-то поучаствовать, — говорит папа, смеясь и хлопая себя по колену, как будто только что сказал самую смешную вещь на свете.

— Патрик Шон МакАллистер! Ты можешь помолчать, когда речь идёт о моём малыше!

— Малыш? Не хочу тебя огорчать, но твой малыш уже двадцать семь лет, как перестал быть ребёнком. Теперь он мужчина. Он несколько раз был на войне и вернулся. Я думаю, что твой малыш уже вырос, — посмеиваясь, отвечает папа.

— Для меня он всегда будет ребёнком, неважно, сколько ему лет и где он, — говорит мама, ставя передо мной завтрак.

Это правда, в нашей семье я ребёнок. Мой старший брат Клэй, живёт в Орландо вместе с женой Эбби и двумя детьми, а моя сестра Керри живёт в двух шагах от родителей. Несколько лет назад она вышла замуж за Марка. Я единственный ещё не остепенился, и мама не даёт мне об этом забыть. Она всегда думала, что повзрослев, я и Алекса, в конечном итоге, будем вместе, поэтому она была немного расстроена, когда я ушёл в армию и потерял любой шанс на отношения. Она продолжает поддерживать связь с миссис Салливан, поэтому каждый год я получаю выговоры от неё. Фактически мои родители были приглашены на свадьбу, но не смогли пойти туда.

— Так, Джейс, ты не знаешь, Сиерра и Джереми приедут на встречу выпускников? — спрашивает мама, и я уже догадываюсь, какой вопрос будет следующим.

— Сиерра входит в комитет, так что да, они там будут.

— Надеюсь, я смогу увидеть их малышку. Мама Сиерры очень часто выкладывает её фото в интернете.

— Они привезут её, мам. Несколько недель назад Джереми сказал мне, что с ними приедет Алекса, в качестве няни, чтобы они могли посетить все мероприятия, — говорю я, ожидая мамину реакцию.

— Джейс Майкл! Алекса Салливан приезжает в город, и ты не потрудился сказать мне об этом! — злится мама.

— Теперь она Алекса Тейт, и нет, я старался не думать об этом. Ты ведь знаешь, что мы не общались несколько лет.

— Я знаю, милый. И то, что произошло с ее мужем, так печально. Я бы сказала тебе, но ты не хотел говорить о ней. Несмотря ни на что, ни одна женщина не должна хоронить своего мужа в таком молодом возрасте. Я знаю, что Салливаны очень беспокоились о ней.

— Я узнал об этом, несколько месяцев назад. Я хочу попытаться вернуть нашу дружбу. Иногда мне хочется ударить себя за то, что совершил. Если бы тогда я посмотрел на некоторые вещи по-другому, возможно, мы бы остались друзьями, и может быть, я мог бы быть там, рядом с ней. Вместо этого я всё испортил, и последние десять лет мы не разговаривали, — говорю я, потирая лицо руками, пытаясь забыть о холодности между нами.

— Ох, Джейс. Ты следовал за мечтой. Ты пытался найти её, но жизненные обстоятельства вам помешали. Такое случается. Это жизнь. Всё что вы сейчас можете сделать — это двигаться дальше.

Я знаю, что она права, но беспокоюсь о том, что скоро увижу эту женщину, впервые за последние десять лет, и это было до смешного непривычно. Разумеется, мы не продолжим то, на чём закончили в прошлый раз, хотя мысль об Алексе, оседлавшей мои колени в лунном свете, весьма привлекательна. Мой член дёргается от этой мысли, поэтому я спешу переключиться на что-то менее эротичное. Последнее, что мне нужно, это эрекция перед родителями в мой первый день дома.

— Я хочу сходить на пляж, немного понежиться на солнце. А то я загорел по униформе, — говорю я, вставая из-за барной стойки.— Сегодня до вечеринки, я скорее всего не вернусь, поэтому зайду завтра.

— Приезжай в любое время, дорогой. И будь осторожен. У тебя доброе сердце, и я не хочу, чтобы тебе причинили боль, — отвечает мама, целуя меня в щёку и убирая посуду с барной стойки.

— Не беспокойся обо мне. Я взрослый мужчина. И могу за себя постоять, — хохочу я, отец качает головой и улыбается, когда я выхожу из комнаты.

***

— Неужели это Джейс чёртов МакАллистер?! — слышу громкий голос, я даже не заметил, как задремал под звуки волн.

Открыв глаза, я прикрываю их рукой, чтобы посмотреть, кто помешал мне отдыхать. Не в состоянии видеть из-за солнечных лучей, отражавшихся от белого песка, я сажусь и встречаюсь лицом к лицу с Сиеррой Бенкс. Я немедленно вскакиваю на ноги и осматриваюсь, рассеянно приветствуя её.

Сиерра смеётся.

— Ты нисколько не изменился. Её здесь нет, так что можешь перестать искать её глазами. — Она обнимает меня, а я смотрю на неё сверху вниз.

— Так приятно увидеться с тобой, — говорит она. Я возвращаю объятия и стараюсь скрыть разочарование.

— Я тоже рад видеть тебя, Сиерра. И к твоему сведению, я выглядывал, нет ли рядом с тобой Джереми, — вру я.

— Как скажешь. Но ты никогда не обманывал меня, поэтому не начинай сейчас. Джереми пошел встретиться с ребятами из футбольной команды. Алекса и Ава остались вздремнуть в кондо. Думаю, полёт вымотал их, — говорит она, указывая в том же направлении, где я остановился. Я оборачиваюсь и осматриваю балконы, чтобы мельком увидеть её. Но мы слишком далеко, чтобы я мог кого-то разглядеть, поэтому поворачиваюсь обратно к Сиерре.

— Здорово, что она приехала, теперь вы спокойно можете присоединиться к нам на все мероприятия в эти выходные. Надеюсь, у меня будет шанс встретиться с вашей дочерью. Не могу представить Джереми в роли папы, — смеюсь я, вспоминая бестолкового парня из средней школы.

— Поверь мне, ты не единственный, но он самый лучший. Ава определенно папина дочка, его просто поймали на крючок. Его родители приехали в город, поэтому они заберут её на ночь, — ухмыляясь, говорит она. Я подыгрываю ей, словно не имею понятия, на что она намекает.

— О, а я и не знал, что они переехали.

— Да, они решили перебраться в Огайо, после рождения Авы. Хотели быть рядом с единственной внучкой. На самом деле, это очень удобно, что они рядом. Они помогают нам с ней. Они планировали приехать и встретиться со своими старыми друзьями. Но мне кажется, просто не хотели пропустить её первый опыт на пляже. Получилось просто отлично, ведь теперь Лекси может пойти с нами в бар сегодня вечером.

Я не смог сдержать улыбку.

— Ах, эм, я тоже буду очень рад увидеть её. Надеюсь, нам удастся наверстать упущенное.

— Я думаю, у вас будет достаточно времени в эти выходные.

— Ммм, пару месяцев назад, в интернете, я прочитал про её мужа. Как она?

— Джейс МакАллистер, ты шпионишь на Facebook? — дразнит Сиерра. Я уверен, что стыдливая ухмылка появляется на моём лице, я признаю это.

— Я даже не знала, что ты пользуешься им. Ты вряд ли когда-нибудь что-то там писал. В любом случае, она в порядке. Некоторое время у неё были проблемы с едой, и ей было тяжело выходить из дома, но за последние несколько месяцев она понемногу стала вылезать из своей скорлупы. У неё до сих пор тёмные круги под глазами, я не думаю, что она хорошо спит, но с ней всё будет хорошо. Это было просто… тяжело принять. Для всех нас.

Я тяжело вздыхаю, когда её слова доходят до меня.

— Я ненавижу это. Еще сильнее злюсь на самого себя, из-за того, что позволил нашей дружбе разрушится. Я бы хотел быть там с ней.

Сиерра смотрит на меня и кладёт свою руку на мою.

— Джейс, ты не должен переживать из-за этого. Ты не знал. Да и что ты мог? Всё, что ты можешь сделать для неё сейчас, это быть здесь. Я не знаю, откроется она тебе или нет, но будь с ней терпеливым, хорошо? Ей долго было больно. Я думаю, ты тот, кто поможет ей исцелиться.

— Ты всегда знала, не так ли?

Она улыбается и понимающе смотрит на меня.

— Все знали. За исключением вас двоих. Я не знаю ещё двух таких людей, которые не замечали своей привязанности друг к другу. Я знаю, что прежде чем ты уехал, что-то произошло, но Лекси никогда не расскажет мне об этом. Не хочешь рассказать мне? — спрашивает она, приподнимая правую бровь.

— Я понятия не имею, о чём вы говорите, миссис Бенкс, — отвечаю я, стараясь изобразить взгляд чистой невинности.

— Ты всегда дерьмово блефовал. Ладно, можешь не говорить. Я подожду до вечера, когда в тебе будет полно алкоголя, тогда-то я всё из тебя вытащу. Пойду отдохну. Я больше не могу пить как восемнадцатилетняя. Увидимся вечером, Джейс, — говорит она и обнимает меня, перед тем как уйти.

Я смотрю на часы и вижу, что уже почти три часа дня, осталось шесть часов до встречи в баре. Шесть часов до возвращения Алексы Тейт Салливан в мою жизнь. Долгих шесть долбаных часов до того, как моя жизнь наполнится смыслом.

9 глава

Лекси

Я тихонько закрываю дверь в спальню, чтобы не разбудить Аву. Беру из сумки свою электронную книгу и, налив стакан сладкого чая, иду на балкон. Забираюсь в кресло и готовлюсь погрузиться в последний роман Кристен Эшли «Дыхание». Это женщина заставляет меня желать переехать в Колорадо и найти крутого альфа-самца. Ну, знаете, если я когда-нибудь снова запланирую найти себе мужчину. В предвкушении узнать про Чейза и Фей, я включаю электронную книгу и смотрю на белый песок, как он пересекается со сверкающей изумрудной водой. Замечаю Сиерру и вижу рядом с ней знакомую высокую фигуру. Я не могу разглядеть его лицо, но знаю что это он. Она указывает в сторону балкона, поэтому я опускаюсь ниже в кресле. Я не готова увидеть его.

Несколько минут спустя, Сиерра находит меня, по-прежнему низко сидящей в кресле, полностью погружённой в книгу. Придвинув другое кресло ближе к моему, она плюхает в него.

— Почему ты выглядишь так, будто прячешься? — спрашивает она.

Подняв взгляд от электронной книги, я невозмутимо отвечаю:

— Понятия не имею, о чём ты говоришь. Я просто отдыхаю и читаю.

Она смеётся.

— Да ладно. Это выглядит крайне неудобно. Предполагаю, ты видела, с кем я разговаривала на пляже?

— Я видела тебя с кем-то, но не знаю, кто это был, — говорю с фальшивым безразличием.

— Ну, не волнуйся, он тебя не видел. Но спрашивал про тебя. Сказал, что с нетерпением ждёт встречи.

Я вздыхаю.

— Сиерра, не подталкивай его. Пожалуйста. Я согласилась пойти сегодня вечером, но пожалуйста, не делай это неудобным для меня.

— С каких это пор присутствие Джейса стало для тебя неудобным? — спрашивает она, поднимая правую бровь, давая понять, что раскусила меня.

— Ой, я не знаю, может, потому что я предложила ему свою девственность, а он сбежал от меня! — я ахаю, понимая, что только что сказала, слава богу, я остановилась, прежде чем выболтала бы еще что-нибудь. Глаза Сиерры расширяются, и она восклицает:

— Что ты сделала?

Я встаю и направляюсь обратно в номер.

— Ничего. Забудь, что я сказала.

— Алекса Ли, опусти свою задницу обратно в кресло и расскажи мне что произошло. Сейчас же! Ты не можешь просто сказать, ничего не объяснив.

Я останавливаюсь и сажусь обратно в кресло. Сделав глубокий вздох, полагаю, что мне просто нужно быстро рассказать. Это как сорвать пластырь. Быстро и не так больно.

— В ночь выпускного бала Джейс признался мне в своих чувствах. Он поцеловал меня, я предложила ему лишить меня девственности, он остановился, сказал, что не сможет этого сделать и ушёл. Я буквально набросилась на него, пока он не согласился стать моим первым. А на следующий день он уехал, и я больше ничего о нем не слышала! — я стараюсь говорить быстро, надеясь, что слова прозвучат слитно, и она не поймёт о чём идёт речь.

Сиерра просто смотрит на меня, пока я стараюсь смотреть куда угодно, только не на неё. Вдруг она начинает хохотать и, схватившись за живот, падает спиной в кресло.

— Я рада, что ты находишь это забавным. Теперь ты знаешь, почему я никогда тебе об этом не рассказывала!

— Извини. Я просто не могу в это поверить. Все, кроме тебя, знали, что он сходит по тебе с ума, а он выбрал последний день, чтобы рассказать тебе об этом? Потом он оставил тебя с посиневшими губами, но вернулся и забрал твою девственность, после того как ты набросилась на него?!

— Боже мой, ты ведь не сказала этого. Синие губы? Это что ещё такое?

— Да, ну ты знаешь, как синие шары. Может быть, синий клитор будет лучше? — визжит она, падая в приступе неудержимого смеха.

— Что, чёрт возьми, такого смешного? — спрашивает внезапно появившийся Джереми, он стоит в дверях балкона и держит сонную Аву.

— Джейс сделал клитор Алексы синим! — провозглашает Сиерра.

Я бью себя по лбу, задаваясь вопросом, какого чёрта я думала, что рассказать Сиерре будет хорошей идеей. Понятно, я идиотка, которой нужно научиться держать язык за зубами.

— Нет, он этого не сделал. Он пытался, но я не дала ему зайти дальше, — говорю я, желая провалиться на месте.

Джереми смотрит на меня с жалостью.

— Не может быть! Неудивительно, что вы так долго не общались. В девятом классе Мэнди Симпсон разрешила мне полапать её, но струсила на полпути. Она сказала, что это слишком долго или что-то в этом роде. Я провёл оставшуюся часть вечеринки с эрекцией, и это, бл*дь, больно! Я больше никогда не буду дразнить.

Сиерра бьёт Джереми по руке, он смущённо улыбается ей и целует её в нос.

— Что? Я просто говорю Лекси, что понимаю её боль. Джейсу никогда не искупить это!

Я вскакиваю со стула.

— Ох, нет, нет, нет. Ты не скажешь ему ни слова. Ничего, я именно это имею в виду, или помоги мне, Джереми, я… отпинаю тебя так сильно, что синими будут твои шары!

Джереми отходит, чтобы защитить себя и в ужасе смотрит на меня.

— Об этом не стоит шутить, женщина! Хорошо, я ничего не скажу. Мне нужно защитить фамильные драгоценности Бенксов.

Я сердито смотрю на него и направляюсь в кондо.

— Просто помни об этом, когда мы будем рядом с Джейсом, понял?

Он встаёт прямо и отдаёт мне честь.

— Есть, мэм!

10 глава

Джейс

Не в состоянии больше расхаживать по своему номеру, я спускаюсь вниз по кварталу в Helen Back, в местное кафе-бар, где подают лучшую пиццу во Флориде, наряду с довольно дешевым пивом. Это идеальное место для начала воссоединения. Я обхожу вокруг задней стены и направляюсь в патио. Официально начало через час, но я уже вижу своих одноклассников. Я быстро сканирую помещение. Ну, вы знаете, просто посмотреть, кто здесь есть. А кого нет. Беру пиво и занимаю место в дальнем углу бара, лицом к двери. Да, я как сталкер сижу в углу, безнадёжно уставившись на дверь, в ожидании девушки, которая снова вошла в мою жизнь.

Следующие сорок пять минут я отвлекался на старых друзей, присоединившихся ко мне и рассказывающих всё, что я пропустил, пока меня не было.

Райан Харпер направляется к столу с кувшином пива и подносом шотов. Он раздаёт их и ставит два передо мной. Я в замешательстве смотрю на него, и прежде чем успеваю прокомментировать, он смеётся и говорит:

— Чувак, тебе явно нужно выпить. С тех пор как ты пришёл сюда, не перестаёшь стучать ногой, и ты исполнил нам серенаду, барабаня по столу пальцами. Чего, чёрт возьми, ты хочешь, мужик?

Глядя на свои руки, я понимаю, что он прав. Дерьмо. Какого чёрта, я так нервничаю? Мне двадцать восемь долбаных лет, я был на войне больше раз, чем могу сосчитать, и я был в секунде до взрыва бомбы, которая могла разорвать меня на части. Я должен справиться, с одной чёртовой встречей выпускников. Я имею в виду, насколько это может быть плохо? Мы всегда были близки. И нет никакой причины, что мы больше этого не можем. Да, но разве это не ты лишил её девственности и в туже ночь сказал, что позаботишься о ней, а затем оставил. Я выпиваю шот текилы.

— Чёрт, что это? — рычу я на Райана и делаю глоток пива, чтобы смыть вкус дешёвой текилы из моего рта.

Райан усмехается:

— Не важно, какого уровня это заведение. Я не меценат, чтобы купить на всех выпивку. Но у тебя есть ещё один. Пей до дна.

Я качаю головой, ничто не заставит меня снова влить эту жидкость к себе в горло, и я не хочу быть пьяным, когда Алекса, наконец, объявится. Которая, я бросаю взгляд на свои часы, может прийти в любой момент. Когда дверь открывается, я смотрю в том направлении. Задерживаю дыхание и с разочарованием выдыхаю, когда входит пожилая пара. Я снова смотрю на часы. С минуты на минуту.

Лекси

Я яростно вытрясаю свой багаж и вытаскиваю все привезенные наряды. Я понятия не имела, что в первый же день пойду в бар, поэтому немного расклеилась. Не говоря уже о том, что так скоро увижу Джейса. Я имею в виду, в глубине души я знала, что мы не можем быть в одном городе и не столкнуться, но не в первый же день? Думаю, что должна благодарить Сиерру за её подлое вмешательство. Я поменяла уже третий наряд, абсолютно не довольная каждым из них.

— Алекса, у тебя есть десять минут, или мы уезжаем без тебя! — кричит она из гостиной. Ох, отлично. На эти десять минут, я могу просто куда-нибудь спрятаться, они уедут, и тогда я могу переодеться в более удобную одежду и провести ночь с бутылкой вина и электронной книгой. Да, это звучит гораздо лучше, чем встреча лицом к лицу со своим прошлым.

Десять минут спустя Сиерра и Джереми входят в мою комнату и, глядя на меня, удивляются почему, чёрт возьми, я не одета.

— Какого чёрта? — бормочет Джереми, пока ищет выключатель. Внезапно в комнате загорается свет, и они находят меня сидящей в углу в темноте.

Сиерра смеётся.

— Эм, что именно ты делаешь? — Она подходит ко мне и поднимает на ноги.

— Я прячусь. Ты сказала, что у меня десять минут. Я жду, когда вы уедете, чтобы я могла сбежать, — говорю я, смущённо, улыбаясь.

Она тянет меня в сторону кровати, где разбросаны вещи. Посмотрев на одежду, говорит:

— У тебя нет другого выхода. Ты идёшь с нами и хорошо проведёшь время. Не дуйся. Серьёзно, я не понимаю. Раньше вы были не разлей вода, а теперь ты боишься даже увидеть его? Я тебя не понимаю.

Она говорит Джереми ехать, а мне бросает пару заниженных, обтягивающих джинсов и приказывает одеть. Просматривая топы, она останавливается на ярко-красном с подвёрнутой горловиной.

— Шлёпки и твои серебряные обручи. Просто, но сексуально. Ты не должна выглядеть, словно потратила на это много сил, понимаешь? — подмигивает она.

Я закатываю глаза, и рассматриваю себя в зеркале. Эти джинсы как раз для моего недавно ставшего упругим, зада, а топ подчёркивает новоиспечённый плоский живот, приподнимая грудь. Декольте достаточно глубокое, показывая ложбинку, чтобы ребята захотели большего. Впервые за очень долгое время я действительно чувствую себя сексуальной. Бросаю последний взгляд в зеркало. Я могу это сделать.

11 глава

Джейс

Я погружен в военные истории с несколькими одноклассниками, которые после школы тоже поступили на службу в армию. Джой Томпсон вспоминает, как атаковали его джип из гранатомета, после чего он остался с протезом ниже колена на левой ноге. Он встал и прошёлся, как по подиуму, показывая, какого удивительного прогресса достиг. Двигаясь с таким изяществом, как любой человек на двух ногах, он высоко держит голову. Чертовски замечательно, что он может спокойно шутить и смеяться по этому поводу.

Внезапно все за столом замолкают, кроме Райана,

— Срань Господня. — Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на кого они уставились, и вижу только её голову, скрывающуюся за высокой фигурой Джереми. Прежде чем успеваю шевельнуться, Райан встаёт и направляется к двери, пожимает руку Джереми, обнимает Сиерру, а потом хватает Алексу в охапки и поднимает.