Зажечь

Мы с Джейсом решаем уехать, чтобы его родители спокойно могли пообедать. Мы обнимаемся и обещаем увидеться снова, и это занимает добрых пять минут, после которых мы садимся в машину.

Пристегнувшись, мой желудок начинает урчать, и я чувствую, как краснеют мои щёки, я робко улыбаюсь.

— Полагаю, я должен накормить тебя обедом, прежде чем твой желудок переключится на меня. Ну, Алекса, в наше первое официальное свидание, куда бы ты хотела поехать?

Я слегка опешила от его слов, поэтому у меня уходит несколько минут на ответ. Я никогда об этом не думала, но теперь, когда он напомнил, он прав. В принципе, это наше первое свидание. Улыбаясь от этой мысли, я качаю головой, потому что на это ушло очень много времени.

— Ну, раз уж это наше первое свидание, я думаю, ты должен быть мужчиной и взять на себя выбор, куда мы сегодня поедем, — флиртую я.

Развернув машину, он выезжает с подъездной дорожки. Проехав несколько минут, мы паркуемся около торгового центра, рядом с 98 шоссе. Я выхожу из машины и начинаю смеяться, когда понимаю, куда мы приехали. Джейс подходит и берёт меня за руку.

— Итак, прошлой ночью, меня удостоили звёздным сэндвичем с арахисовым маслом и желе, а сегодня, меня балуют лучшим магазином сэндвичей в Америке? Джейс, ты романтик до мозга костей. Почему у тебя нет гарема, женщины в котором ждут, когда ты будешь кормить их сэндвичами, целый день? — шучу я.

Его улыбка исчезает, и я чувствую себя плохо, дразня его.

Прежде чем он успевает ответить, я говорю:

— Серьёзно, Джейс, это идеально. Ближайший магазина сэндвичей находится в двух часах езды от Огайо, я не пробовала их знаменитый итальянский сэндвич очень давно. Это не может быть ещё лучше.

В этот момент мой живот снова урчит. Смеясь, мы заходим внутрь и делаем заказ, прежде чем занять столик на двоих. Он берет меня за руку и поглаживает пальцем по ладони.

— До сих пор не могу поверить, что я здесь, с тобой. Это нереально, — тихо говорит он, глядя мне в глаза с эмоциями, которые пугают и волнуют меня.

— Мне тоже не верится, но давай не будем торопиться. Прошлой ночью мы много говорили о наших чувствах, и я не хочу, чтобы мы были захвачены этим моментом, понимаешь? Давай просто проведём этот день вместе.

— Я могу с этим справиться. В конце концов, я уверен, что тебе достаточно трудно контролировать себя в моём присутствии. Мне бы не хотелось напоминать, как сильно я забочусь о тебе. Потому что я делаю это, и ты это знаешь. — Подмигивает он.

На его комментарий я бросаю в него скомканной салфеткой.

— Хорошо, ловкач, это было последним предупреждением. Круто. Итак, цель на сегодня, навёрстывать, верно? Вперёд. Начни с учебного лагеря и расскажи мне всё, — говорю я.

Следующие несколько часов мы проводим, наслаждаясь едой, он рассказывает о своей подготовке и распределениях, и к концу рассказа я поражена его достижениями.

Самое лучшее — это блеск в его глазах, и я вижу гордость, которую он испытывает, рассказывая о своей карьере. Он задает вопросы о моей жизни и работе, но давайте посмотрим правде в глаза, сотрудник по работе с персоналом в страховой компании, не сравнится с сапёром. Он смеётся, когда я говорю ему об этом, но он увлечён идей, что моя компания владеет стадионом «Рэдс», и он интересуется, не могут ли сотрудники получить бесплатные билеты. Мой телефон пищит, прерывая наш разговор.

Эй, Лекс, надеюсь тебе весело с твоим Джедаем. ;) Просто хочу, чтобы ты знала, родители Джереми снова забрали Аву, поэтому ты сорвалась с крючка. Я знаю, ты очень расстроена, что тебе придётся зависнуть с горячим солдатом, вместо того чтобы нянчить мою четырёхлетнюю дочь, но бабушки и дедушки всегда побеждают. Повеселись, и если я тебя не увижу, предохраняйтесь!! :D xx Сиерра.

Я стону, это часто происходит из-за общения с моей любящей сестренкой, и Джейс выгибает бровь, глядя на меня.

— Сиерра. Видимо, родители Джереми опять забрали Аву на вечер, поэтому я внезапно освободилась, — говорю ему.

Он изображает раненый вид, прижимая руки к своей груди.

— Алекса Салл…Тейт, ты стонешь, узнав, что проведёшь весь вечер со мной? — Он морщится при упоминании моей фамилии.

Я кладу руку на его предплечье.

— Называй как угодно. Я знаю это странно для тебя, и ты никогда не знал меня, как Тейт, поэтому, пожалуйста, не беспокойся об этом. И нет, я стонала не поэтому. Это просто обычная реакция на беспокойства Сиерры. Я обещаю, это никак не связано с тобой.

Я предполагаю, что мой ответ его успокоил, потому что он без слов встаёт и протягивает мне руку, показывая, что он готов ехать. Мы пробираемся к машине, и я нахожусь в предвкушении, как мы проведём остаток дня. Джейс выезжает на шоссе, и только спустя двадцать минут мы приближаемся к месту нашего назначения. Мои глаза загораются, когда я вижу табличку.

— Я так давно этого не делала! Поверить не могу, что ты помнишь, — визжу я, поворачиваясь на своём сидении так, чтобы подарить ему неловкие объятия.

Он смеётся и обнимает меня в ответ, перед тем как отстраниться. Кажется это его фирменное движение, прижиматься своим лбом к моему, пока его губы слегка касаются моих.

— Детка, я ничего не забыл. На протяжении десяти лет я держался благодаря своим воспоминаниям. Они повторялись снова и снова так много раз, что их просто стало невозможно забыть. Это как кинолента в моей голове, и всё, что я мог видеть, была ты. Разве ты не знаешь, что была главной звездой фильмов МакАллистера? — он помигивает мне.

Я краснею от его слов и бью его по плечу.

— О, серьёзно? Тогда мистер Продюсер, я считаю, что вы должны мне ценное вознаграждение за все десять лет. Вам лучше начать оплачивать.

Он смеётся и выходит из машины, и я следую за ним. Подойдя ко мне, он кладёт свою сильную руку мне на талию и притягивает к себе. Его страстный взгляд говорит мне, что он более чем готов начать рассчитываться, и я жалею, что вообще покинула номер этим утром.

Чувствуя его твёрдость, я перестаю волноваться, что мы находимся на людях. Я слегка смещаюсь, создавая меньше трения.

— О, поверь мне, я буду выплачивать долго, очень долго. Первый платёж я внесу сегодня вечером, — говорит он, снова прикасаясь ко мне, прежде чем отстраниться.

От его слов, меня накрывает волной эмоций. Я нервничаю при мысли быть с другим мужчиной, пусть прошлой ночью я сама на него набрасывалась. Трезвой и здравомыслящей я всё ещё хочу это сделать, но мне страшно снова впустить его в моё сердце. Это дело может быть проигранным, хотя бы потому, что я не уверена, что он когда-либо покидал его.

23 глава

Джейс

Как бы сильно мне не хотелось продолжать этот эротичный танец с Алексой, также мне не хотелось провести всё оставшееся время в тюремной камере с ней. Мысленная картинка, где Алекса в наручниках, никак не помогает мне отделаться от эрекции, поэтому я стараюсь направить свои мысли в другом направлении, чтобы не опозориться. Я быстро завожу разговор, спрашивая каких морских существ по её мнению, мы сегодня сможем увидеть, надеясь, что это меня отвлечёт. Через пару минут я чувствую, что спокойно могу находиться на публике, поэтому спрашиваю её, готова ли она к следующей части нашего свидания. Она с энтузиазмом кивает, и я горжусь тем, что я это сделал.

Я придерживаю для неё дверь, когда мы заходим в Southern Star Dolphin Cruises. Мы здесь как раз вовремя для двухчасового круиза, поэтому я покупаю билеты и направляюсь к лодкам. Мы находим место на корме судна, чтобы участвовать во все действиях. Лекси взволновано показывает на стеклянное дно лодки, когда стая ярко-жёлтых рыб проплывает под нами.

— Джейс, это невероятно. Я не помню, когда последний раз была на экскурсии с дельфинами. Прошло, по крайней мере, лет десять. Надеюсь, мы увидим что-нибудь ещё! — взволновано говорит она.

— Последний раз ты была в этом круизе на весенних каникулах, в младших классах средней школы. По крайней мере, насколько мне известно, что тот последний раз был здесь со мной.

Она молчит, и я не уверен, помнит ли она ту неделю. Её брови хмурятся, затем я замечаю, что воспоминания возвращаются к ней. Она улыбается, и мне требуется вся сила воли, чтобы не поцеловать её прямо сейчас.

— Ты прав. Не могу поверить, что забыла об этом. В тот день все поехали на Крабовый остров, а закончилось тем, что все напились и обгорели, — вспоминает она, качая головой. — Мы с Аароном недавно расстались, а когда он появился, ты увидел, что я расстроилась, и увёл меня оттуда.

— До сих пор не могу поверить, что ты с ним встречалась. И в то, что он изменил тебе с Мэллори. Ну, в последнюю часть я поверить могу. И потом они выставили себя напоказ перед тобой. Я тоже не хотел в этом участвовать.

— Ну, раз я не сказала тебе это тогда, то скажу сейчас. Спасибо, Джейс. Это было очень мило, и я это очень ценю. Я помню тот круиз. Тогда я впервые увидела дельфинов так близко. Я была так взволнована, что забыла про тех двоих, — улыбается она.

Вспоминая тот день, я помню как невинно и красиво она выглядела, с восторгом наблюдая за дельфинами. У меня всегда были чувства к ней, но я старался сохранить их глубоко в себе. В тот день я впервые подумал рассказать ей, о том, что забочусь о ней больше, чем просто о друге.

Она настолько отличалась от остальных девчонок в школе. Всё, чем они были бы заняты, — это сидели весь день в лодке, жалуясь на жизнь, а Алекса была счастлива больше, чем они все вместе взятые, просто наблюдая за дельфинами. Забавно, что не будь её, я, возможно, был бы с ними, одним из пьяных бездельников, но если Алекса была в чем-то заинтересована, я просто делал то, что она хотела. Я просто хотел быть с ней.

Не поймите меня неправильно, она была идеальной, безупречной девушкой. Она могла доводить до бешенства и быть упрямой. В то же время, она была самым позитивным, поднимающим настроение человеком, какого я когда-либо встречал, и она видела во всех только хорошее. Когда я встречался с Мэллори, она пыталась подружиться с ней, а это было непросто. Но это просто Алекса. Это девушка, которая дружила в школе со всеми, и её не волновало, были ли у кого-то с этим проблемы.

Когда мы начали тусоваться на бейсбольных играх в её первый год обучения, она привлекала меня своими сумасшедшими знаниями о спорте. Только когда закончился сезон я понял, что так или иначе, мы перешли от двух человек, взаимно восхищающихся спортом, к тому, что стали лучшими друзьями. Мы просто погрузились в дружбу и никогда не думали об этом дважды.

— Джейс? — спрашивает Алекса, дёргая меня за плечо.

Вернувшись в реальность, я улыбаюсь ей и мягко целую в висок. Судно отъезжает, мы слушаем капитана, который показывает различные места дикой природы и рассказывает краткую историю местности.

Следующие два часа мы провели в Мексиканском заливе, сканируя воду на наличие дельфинов и других морских обитателей. Ну, Алекса, провела так большую часть времени. Я был занят тем, что следил, как загорались её глаза, каждый раз, когда она видела дельфина. Очевидно, что мы приехали в хороший день, потому что они были полны сил. Неважно, сколько раз мы их видели, она всегда смеялась от восторга, когда они скользили по поверхности воды.

Мне кажется, что прошло какое-то время с тех пор, как она была такой счастливой и беззаботной, и чувствую болезненную гордость, что я один из тех, кто помог появиться этой ослепительной улыбке на её лице. Качая головой, я думаю, что мне нужно поотжиматься или сделать подтягивание. Я не знаю, что в этой девушке заставляет меня испытывать эти эмоции. Она действует на меня так, как никто до неё.

Алекса встаёт со своего места и направляется к носовой части лодки. Я следую за ней, положив руки на перила вокруг неё. Закрыв глаза, она опирается спиной на меня, и, сделав глубокий вдох, говорит:

— Люблю этот запах. Я забыла, как сильно скучала по этому.

Я улыбаюсь и целую её волосы.

— Поверь мне, я знаю, что ты чувствуешь. Лежа ночью в постели я не чувствовал ничего, кроме вони Афганистана, и молился, чтобы почувствовать соленый морской воздух.

— Там правда настолько плохо? — Алекса оборачивается и вопросительно смотрит на меня.

— Это похоже на запах сырой нефти. Мой друг Нокс однажды сравнил это с « дерьмовым пивом, горящим на жаре». От этого запаха слезятся глаза, а желудок сжимается. Это был сущий ад только из-за одного запаха.

Алекса смотрит на меня, не зная, что сказать, и я добавляю:

— У них в буквальном смысле есть озеро полное дерьма. — Её глаза расширяются, когда я продолжаю: — У них был бассейн полный нечистот и химических веществ, они хотели сжечь его, чтобы избавится от отходов. Это пронизывало воздух и сильно жгло глаза. Они оставляют нечистоты в бочках, чтобы позже сжечь. Поэтому, обычно воздух пропитан запахом дерьма. Сейчас в Кандагаре есть центр утилизации отходов, но не все канализационный линии к нему проходят, это место находится за пределами города, что гораздо хуже.

Алекса съёживается и с жалостью смотрит на меня.

— Мне так жаль, что тебе пришлось это пережить, Джейс.

— Малыш, это работа одного дня. После нескольких дней, ты не замечаешь запах. Ты не представляешь, как тебе повезло в жизни, пока не посетишь эту страну. Это совсем другой мир.

Алекса вздрагивает при этой мысли.

— Я даже представить не могу. Я здесь, желаю ежедневно вдыхать соленый воздух, пока ты на протяжении шести месяцев дышишь воздухом пропитанным дерьмом. Мне это не нравится, Джейс.

— Детка, серьёзно, в этом нет ничего страшного. Я выезжал на поля, где ребятам приходилось справлять нужду в лесу. Немного запаха меня не убьёт, — отвечаю я, уткнувшись ей в ухо.

Когда судно приплывает к причалу, я не хочу чтобы этот день заканчивался, поэтому предлагаю:

— Что скажешь на то, чтобы взять несколько фильмов и провести весь вечер в кондо? Ничего серьёзного, просто останемся дома.

— Разве тебе не нужно идти на очередное мероприятие? — спрашивает она, вопросительно глядя на меня.

Я пытаюсь вспомнить, что говорится в листовке о графике мероприятий. Честно говоря, я не занимаюсь той фигнёй как все остальные. Я здесь ради совсем другого воссоединения.

— Есть, сегодня встреча выпускников разных лет. Думаю, что прошлая ночь была чем-то вроде неофициального сбора, — отвечаю я, не желая идти и с кем-то общаться.

Прикусив губу, она хмурится, опустив взгляд. Вдохнув, Алекса смотрит на меня.

— Джейс, это твоя встреча выпускников. Ты не можешь пропускать мероприятия, просто болтаясь со мной. За несколько часов со мной ничего не случится.

— Рискуя показаться банальным, я не волнуюсь провести несколько часов с кем-то другим. Но у нас есть только сегодня и завтра, прежде чем выходные закончатся. Я не хочу терять время, — успокаиваю я её.

Прежде чем она успевает ответить, её телефон пищит, оповещая о пришедшем сообщении. Она показывает мне пальцем «одну секунду», пока разбирается с телефоном. Прочитав сообщение, её лицо освещает широкая улыбка, и она качает головой. Она быстро набирает ответ и убирает телефон обратно в сумку.

— Извини за это. Я жду звонка по поводу работы, поэтому постоянно должна проверять телефон.

— На работе всё нормально? — Я стараюсь говорить небрежно, насколько это возможно. Это сообщение никоим образом не связано с работой — или Алекса самый счастливый работник на планете.

— А, это не по работе. Это мой друг Бреди, интересуется как всё прошло, — говорит она, немного, краснея.

Оооокей. Остынь, Джейс. Это ничего не значит. Мне интересно, какого чёрта этот парень, Бреди, заставляет её смеяться и краснеть. Возможно, это глупо, и я не знаю, думала ли она о свиданиях, но часть меня надеется, что эта встреча поможет возродить старые чувства, и, возможно, мы могли бы что-то попробовать. Мне никогда не приходило в голову, что есть другой парень, который появился раньше, чем мне выпал этот шанс. Я собираюсь ответить, но она говорит первой:

— Серьёзно, ты должен сходить на встречу, хотя бы ненадолго. Я буду чувствовать себя ужасно из-за того, что ты преодолел весь этот путь, чтобы встретиться со своими старыми друзьями, а потом просто решил всё пропустить, чтобы потусоваться со мной. Я просто вернусь в номер и почитаю на балконе, пока ты не освободишься. Заодно позвоню Бреди и поболтаю с ним.

24 глава

Лекси

Наверное, я поступаю плохо, но наблюдать за реакцией Джейса, при упоминании Бреди, ужасно забавно. Меня только что осенило, он не знает о том, что Бреди играет за другую команду. Я не должна заставлять его ревновать, но это иррационально, поэтому я не против подразнить его немного.

— Хм, пытаешься избавиться от меня, чтобы поговорить с другим парнем? — спрашивает он, стараясь сохранить нормальный тон.

Поигрывая ожерельем на шее, я обдумываю что ответить.

— Ну, я ведь не могу разговаривать с ним, когда я с тобой, ведь так? Вообще-то, мы созваниваемся каждый день, и с момента пробуждения утром мы были вместе, и у меня не было возможности позвонить ему. Мне нужно немного времени с Бреди, я поговорю с ним, пока ты будешь на встрече. — Я невинно ему улыбаюсь.

Дойдя до машины, я замечаю, что он крепко сжимает ключи в руке. Он открывает мне дверь, и я проскальзываю на сидение, прежде чем он её закрывает. Минуту спустя, Джейс молча заводит машину. Выезжая с парковки, он направляется в сторону шоссе. Часть меня хочет закатить глаза на его обиду, а другой плохо от того, что я все это затеяла. Это так мило, что после стольких лет, он всё ещё меня ревнует. Наверное стоит рассказать ему правду о Бреди, так мы не будем ехать весь путь до кондоминиума в тишине.

Только я собираюсь открыть рот, как Джейс удивляет меня, начиная говорить:

— Как насчёт этого? Мы вернёмся, и я пойду на встречу ненадолго, только чтобы показаться там. Затем возьмём по фильму, чтобы посмотреть вечером, и встретимся у меня, скажем, около девяти? Я не хочу там задерживаться. — Помигивает он мне.

— Звучит хорошо. Что хочешь посмотреть? «Титаник», «Дневник памяти» или «Гордость и предубеждение»?

Джейс стонет от перечня моих фильмов.

— Я предполагал, что я посмотрю «Апокалипсис сегодня», «Пятница 13-ое», или «Чужой»? — шутит он.

— Серьёзно? Сколько раз в средней школе ты пытался заставить меня посмотреть «Чужого»? Я засыпала каждый раз. Поэтому, если твоей целью является усыпить меня, можешь взять один из них, — говорю ему.

Всю дорогу мы подшучиваем друг над другом и над всеми ужастиками, которые когда-либо смотрели. Джейс вспоминает, как его отец заставил нас посмотреть «Мороженщика», и я чуть не подавилась глотком воды, когда вспомнила того жуткого парня, который положил настоящие глазные яблоки в мороженое.

— Почему твой отец решил показать этот фильм такой впечатлительной пятнадцатилетней девочке, как я. После этого, всякий раз, когда я слышала грузовик мороженщика, я была в ужасе! — Я вздрагиваю, вспоминая о грузовике с мороженым, водитель которого был одержим детьми.

Джейс смеётся и берёт меня за руку. Он переплетает свои пальцы с моими и кладёт наши руки на своё бедро, остаток пути мы преодолеваем в тишине. Мы останавливаемся у кондоминиума, когда Джейс паркуется, ни один из нас не двигается, чтобы выйти. Наконец, когда я тянусь к двери, он кладёт руку мне на шею. Табун мурашек пробегает по моему позвоночнику, повернувшись к нему лицом, я задерживаю дыхание, замечая огонь в его глазах. Он притягивает меня к себе и целует с такой страстью, какую я не ожидала.

Прежде чем могу ответить, его язык танцует с моим, и мы поглощаем друг друга. Его язык мастерски ласкает мой, посылая кучу эротических мыслей в мой мозг. Несколько минут спустя он отстраняется, и я вижу похоть в его глазах. Подарив мне ещё один быстрый поцелуй, он выходит из машины. Я следую за ним, стараясь сделать это изящно, зная, что мне ещё нужно объясниться с ним по поводу Бреди.

Обойдя машину, он берёт меня за руку и ведёт к лифту. Он нажимает на кнопку, и мы молча ждём, когда откроются двери. Когда лифт появляется, мы заходим внутрь, и я чувствую напряжение в воздухе. Отпустив его руку, я нажимаю на кнопку аварийной остановки. Джейс начинает протестовать, но я жестом показываю ему замолчать.

Я решаю положить конец его мучениям. Прижимаюсь к нему всем телом, закидываю руки ему на шею и стараюсь сдержать стон, когда чувствую его жёсткий член, упирающийся в меня.

— Просто чтобы ты знал, Бреди мой лучший друг, и я не представляю своей жизни без него.

Сделав глубокий вдох, Джейс закрывает глаза, я замечаю, что он нахмурился.

Я встаю на цыпочки, чтобы подарить ему поцелуй, и держу его за подбородок.

— Джейс, Бреди мой коллега по работе и самый лучший друг, какой был у меня за очень долгое время. Он дал мне понять, что продолжать жить без Тайлера, — это нормально. Не думаю, что чувствовала бы себя такой сильной, если бы не он.

Джейс тяжело дышит и смотрит куда угодно, только не на меня.

— Я рад, что у тебя был кто-то, кто утешал тебя, когда тебе это было нужно, — говорит он спокойно, без энтузиазма.

— Джейс, Бреди — гей. Я люблю его и его парня, который, кстати, тоже замечательный человек. Не нужно всей этой ревности, — говорю я ему.

Я вижу, как мои слова доходят до него, и облегчение сменяет раздражённое выражение лица Джейса. Он обнимает меня, и я не могу не упасть в его объятия.

— Я идиот. Так вот, что ты имела ввиду, говоря, что можешь познакомить меня с Бреди, — шепчет он в мои волосы. — Извини за реакцию пещерного человека. Просто это очень сложно, знать, что с тобой так долго был кто-то. Когда я узнал, что там, дома, у тебя есть парень, который делает тебя счастливой, внутри меня что-то сошло с ума. Уверяю, обычно я не ревнивый, но Алекса, когда дело касается тебя, здесь и речи не идет о нормальности.

Я отпускаю кнопку остановки, и остаток пути мы преодолеваем в тишине, пока двери лифта не открываются на моём этаже. Я не хочу уходить, но затягивание этого момента сделает всё ещё тяжелее. Встав на цыпочки, я быстро целую его.

— Сегодня вечером? — шепчет он мне в губы.

— Сегодня вечером, — подтверждаю я, перед тем как выйти и потерять его из виду.

Сегодня вечером…

25 глава

Джейс

Три часа спустя я иду к своей машине, припаркованной у клуба, где проходила встреча. Я раздражён, что приехал на этот глупый вечер и слушал, как ребята вспоминали дни нашей бейсбольной славы. Не поймите меня не правильно, я рад более чем кто-либо другой, за то, что мы сделали это для Штатов, но сегодня все мои мысли были сосредоточены только на Алексе. Всю ночь я думал о том, что она делает, где она, о чём думает. Должен признаться, мне страшно находиться вдали от неё, потому что боюсь, что от мыслей о муже она может сломаться. Мы не говорили об этом, поэтому я не знаю, как долго она скорбела, встречалась ли с кем-то, и готова ли к этому вообще. Я понимаю, вероятно, это будет тяжёлый разговор, но он должен состояться.

Возможно, я тороплю события, но у нас есть только сегодня и завтра, чтобы наверстать десять лет. Конечно, вчера мы затронули старые чувства, что, наверное, к лучшему, но нам нужно поговорить об этих… вещах, об этой связи между нами.

Собираясь сесть в машину, я замечаю, что из клуба выходит Мэллори. Я издаю стон, когда она направляется в мою сторону, я хочу поскорее убраться отсюда, но не могу, как козел, запрыгнуть в машину и уехать. Остановившись в нескольких метрах от меня, она опускает взгляд. Она молчит, поэтому я даже не представляю, о чём она думает.

— Мэллори, сейчас не очень удачное время. Мне нужно ехать, — говорю я, надеясь, что она поймёт намёк.

Глубоко вздохнув, она отвечает:

— Слушай, Джейс. Я не знаю, увижу ли её снова, поэтому… не мог бы ты… не мог бы передать Лекси, что мне жаль? Я вышла из себя и поступила жестоко. Это глупо, я знаю, но со средней школы я всегда вела себя вызывающе, и когда всё закрутилось, я не смогла остановиться.

Впитывая её слова, я решаю, как бы ответила Алекса.

— Мэллори, всё в порядке. Я передам ей. Я очень это ценю, и знаю, что она тоже. И послушай, не вини себя за это. Безответные чувства средней школы, похоже, главная тема этих выходных. Возможно, встречаться с тобой, когда у меня были чувства к кому-то другому, было неправильно, поэтому я могу понять, почему тебе так больно.

— Спасибо, Джейс. Я знаю, что не достойна твоего понимания, поэтому для меня много значат эти слова. Я действительно надеюсь, что у вас всё получится. Я пыталась это игнорировать, но вас всегда тянуло друг к другу. Я еще раз прошу прощения и желаю вам двоим лучшего.

Быстро обняв меня, она возвращается в клуб. Закончив с этим, я забираюсь в машину и наконец-то направляюсь обратно в квартиру. После того, что мне показалось вечностью, я подъезжаю к зданию и паркуюсь. Отправляю Лекси сообщения, спрашивая готова ли она. Она отвечает практически сразу, говоря встретиться в её номере. Я так и делаю, она открывает дверь с извиняющейся улыбкой и сонной Авой, прячущейся за её ногами. Заметив меня, она сразу же выходит из-за Алексы и обнимает меня за ноги.

— Дядя Джейс! Мама сказала тебя так называть. Она сказала, что ты придёшь повидаться со мной и тётей Лекси! Хочешь посмотреть «В поисках Немо»? — спрашивает она меня.

Прежде чем я успеваю ответить, Алекса смеётся, наблюдая за малышкой, которая держится за мои колени и умоляет посмотреть на Дори. Нагнувшись, я поднимаю Аву, устраивая ее в своих руках. Я щекочу её животик.

— Кто этот Немо? И почему мы должны его найти? — спрашиваю её, пока мы идём по коридору в гостиную.

Она пораженно смотрит на меня и переводит взгляд на Алексу.

— Тётя Лекси, он не знает кто такой Немо! Почему он не знает Немо? — в ужасе спрашивает она, а я притворяюсь, будто не знаю фильм студии Pixar, от которого она, очевидно, без ума.

Войдя в гостиную, я усаживаю Аву на диван и устраиваюсь рядом с ней, пока Алекса ставит фильм, затем садится в кресло.

Ава подбивает меня к протесту.

— Тётя Лекси, мама сказала, что это двойное свидание, поэтому ты должна сесть рядом со мной и дядей Джейсом.

Алекса поднимает брови на слова Авы.

— Если это двойное свидание, то кто мой парень?

Ава хмурится на её вопрос.

— Что ты имеешь в виду? У тебя свидание с дядей Джейсом, глупенькая!

Теперь её тётя выглядит растерянно, спрашивая,

— Хоооорошо, тогда с кем у тебя свидание, Ава?

Ава закатывает глаза и раздраженно вздыхает.

— С дядей Джейсом. Мама сказала, что у нас обоих сегодня с ним свидание, и что мне нужно смотреть фильм и хорошо себя вести, тогда вы сможете получить что… что-то сегодня. Мне кажется, она говорила про попкорн, но я не думаю, что он у нас есть. Ну, да ладно, может, ты скажешь, что я вела себя достаточно хорошо, чтобы вы получили то, что вам нужно?

Алекса задыхается, пока я пытаюсь сдержать смех. Черт, Сиерра. Она даже своего ребёнка научила этому дерьму. Я знаю, Алекса в ужасе, но не могу перестать смеяться от слов четырёхлетнего ребенка, которая говорит своей тёте, что ей нужно «кое-что получить».

Алекса присоединяется к нам на диване, Ава двигается и усаживается между нами.

— Извини, Джейс, у родителей Джереми изменились планы, а я была здесь, поэтому и назначена приходящей няней.

Ава не обращает на нас внимания, охая и ахая над фильмом, но скоро её глаза закрываются. Алекса берёт её на руки и несёт в кровать, но малышка протестует.

— Пусть дядя Джейс уложит меня.

Алекса пожимает плечами, поэтому я беру Аву и несу в спальню. Её головка упирается мне в плечо, когда она начинает петь Cee Lo — Forget You. Я не могу сдержать улыбку, потому что она точно ребёнок Бенксов. Уложив её в кровать, я выключаю свет, но она зовет меня.

— Дядя Джейс? — спрашивает она, своим милым голоском.

— В чём дело, Ава?

Вздохнув, она спрашивает:

— Мама сказала, что ты лучшее, что случалось с тётей Лекси. Она очень долго была грустной, и мне нравится, когда она смеётся с тобой. Папа сказал, это потому что ты горячий, и это страшно. Если у тебя жар, ты должен сходит к доктору и сделать укол, как я. Я счастлива, что мы друзья, дядя Джейс, — говорит она, лёжа на подушке. Я быстро целую её в лоб, прежде чем покидаю спальню.

Я стою за дверью её комнаты, собираясь с мыслями. Я представляю, что мы с Алексой — семья, и я только что уложил нашего первенца в кровать. Это сумасшествие, я знаю, но ничего не могу сделать. Возвращая своё самообладание, я иду в гостиную.

Улыбнувшись, Алекса спрашивает:

— Она хорошо легла?

Я улыбаюсь, вспоминая слова Авы.

— Да, она в отключке. Она думает, что у меня жар и сказала, что я должен сходить к врачу.

Алекса упирает руки в бедро.

— Что ж, я не могу позволить тебе разгуливать больным. Сядь, где сидел, а я о тебе позабочусь.

Следующие несколько минут мы, как идиоты, играем в доктора, и это даже не в сексуальном смысле. Вскоре она заявляет, что я абсолютно здоров, и могу рассказать ей, как провел день. Я же решаю перескочить на более тяжёлую тему прежде, чем она включит одну из этих глупых романтических женских комедий.

— Ты хорошо справляешься с Авой, и это наталкивает меня на мысли о том времени, когда ты говорила, что хочешь иметь большую семью. Хочу сказать, я удивлён, что в двадцать семь лет у тебя никого нет, — говорю я.

Алекса тянет завязки на своей толстовке, не глядя на меня. Несколько минут она сидит молча, я знаю, что лучше не давить на неё.

— Когда мы с Таем встретились, одной из вещей, связывающих нас, было то, что мы оба хотели большую семью. Тай был единственным ребёнком и ненавидел это. Ты знаешь, я люблю детей и всегда думала, что чем больше, тем лучше. В этом вопросе мы были очень схожи, это одна из тех вещей, которая заставляла меня любить его ещё больше.

При её упоминании завести детей с другим мужчиной, моё сердце сжимается, но я мысленно говорю себе успокоиться.

С трудом сглотнув, спрашиваю:

— Так, что случилось? Вы ребята, были вместе довольно долгое время.

Алекса медлит с ответом.

— Я ни с кем не говорила об этом, даже с Сиеррой, поэтому не знаю, что сказать.

Она встаёт и направляется на балкон, опираясь руками о металлические перила. Я следую за ней, но на всякий случай сохраняю дистанцию, ей это нужно.

— Ты прав, знаешь? Я всегда хотела детей. Когда мы встретились, Тай тоже этого хотел. Но когда мы поженились, все изменилось. Он был единственным ребёнком, а его мать была чересчур настойчивой. Если не вдаваться в подробности, несколько лет назад кое-что произошло, и три дня она провела в психиатрической клинике. У неё диагностировали биполярное расстройство, но ущерб уже был нанесён. Тай провёл исследования и узнал, что болезнь может передаваться по наследству. Он очень боялся, что эти гены передались ему, поэтому решил, что нам нужно повременить с детьми. Это имело для него значение. Он не любил рисковать. Он выбирал безопасность. И посмотри, что с ним стало, — последнее предложение она говорит так тихо, что я едва её слышу.

Алекса замолкает, и я киваю, чтобы она продолжала. Тяжело дыша, она продолжает:

— Он постоянно говорил, что ему нужно время, чтобы смириться с болезнью матери, но каждый раз, как я поднимала эту тему, он закрывался. В последний год я, наконец, смирилась с тем, что он никогда не изменит своего решения. Я перестала об этом спрашивать и напоминать. Не пойми меня неправильно, мы так же хорошо ладили, и в основном были счастливы. Только над нами висела эта проблема, но мы решили его игнорировать.

— Ничего себе, я даже представить не могу, — говорю я, действительно не зная, что сказать.

С одной стороны, я знаю, как психическое заболевание может повлиять на человека, но не могу представить, как быть с такой женщиной, как Алекса, и не завести с ней семью.

Она выдавливает небольшую улыбку.

— Я сама с трудом это понимаю. Это действительно тяжело, потому что я понимала, откуда это идёт, но он не хотел слышать никакие мои доводы. Дети могут рождаться с множеством разных медицинских проблем, и вы не можете это предвидеть, но он не хотел слушать об этом. После двух лет бездействия я сказала ему, что нам нужно с кем-то об этом поговорить, — говорит она, останавливаясь, чтобы попить воды.

— Что ты имеешь в виду? Психотерапевта? — спрашиваю я.

— Да, именно его. Он был в шоке, но я сказала, что мы должны решить это раз и навсегда. И что мне нужно решить конфликты, вставшие между моей любовью к нему и желанием завести семью. Возможно, это был самый тяжёлый разговор, какой у меня был, но как ни странно, это сработало. Не знаю, вразумило ли его это, или он действительно понял, как сильно я хочу детей, но он пообещал, что будет открыт для этой идеи. Он назначил встречу с психотерапевтом, чтобы узнать профессиональное мнение на все вопросы, волнующие его.

— Я рад слышать, что он пришёл в себя. Это было тяжело для вас обоих, — признаю я.

Она садится в кресло и откидывается назад. Я следую её примеру, занимая кресло, стоящее рядом, но сажусь к ней лицом.

Она переводит взгляд на океан и продолжает.

— Ты не представляешь, но в итоге, я рада, что сделала это. После этого стало немного лучше. Он стал изучать каждое психиатрическое отделение в штате, где мог бы найти помощь специалиста. Я стала раздражительной и беспокойной, и начала срываться на нём.

Замолчав, она резко вздыхает, и я замечаю, как по ее щекам текут слезы. Я хочу наклониться и вытереть их, но чувствую, что контакт, последнее, что ей сейчас нужно.

— Никто не знает об этом, Джейс, и я не уверена, зачем рассказываю это тебе. Может, мне просто нужно выговориться, раз и навсегда. Дело в том… что в день аварии я снова напомнила Таю о проблеме. Мы должны были уехать на долгий, приятный и романтический уикенд, и я не должна была ворчать на него из-за этого. Он продолжал говорить мне, что готов, но для меня этого было недостаточно. Думаю, я просто устала от его метаний. Возможно, не помогло и то, что у меня было ПМС и похмелье. Я просто… — Она вдруг начинает рыдать, вынуждая меня инстинктивно придвинуться к ней.

— Алекса, я уверен, всё было не так уж плохо. Держу пари, он знал, что ты просто недовольна и борешься с ожиданием, когда он будет готов, — говорю я, поглаживая её по спине.

Она удивляет, цепляясь за меня, а её слёзы капают на мою футболку, пока она рыдает у меня на груди.

— Ты не понимаешь, Джейс. Ты не можешь. В тот день я была ужасна. И те слова… Я никогда их не забуду, — плачет она.

— Какие слова, детка? О чём ты? — спрашиваю я, не уверенный хочу ли знать на самом деле.

Она шепчет, так тихо, что мне приходится напрячься, чтобы её услышать.

— Я, бл*дь, иногда тебя ненавижу.

26 глава

Лекси

Часть меня в ужасе, что я рыдала у него на груди, и он узнал правду, но другая, тайно чувствует облегчение, что я сказала эти слова вслух. Я не удивлена, что рассказала именно Джейсу о том страшном дне. Я никогда не могла хранить от него секреты, поэтому это имеет смысл.

Заставляя себя успокоиться, я отстраняюсь от его груди. Я тру глаза, надеясь, что на лице нет чёрных полос. Выражение лица Джейса — смесь замешательства и шока.

— Я не понимаю, что ты под этим подразумеваешь, Алекса, — говорит он, откашливаясь.

Пользуясь моментом, я решаю, как лучше рассказать историю, чтобы он не подумал плохо обо мне или Тае. Последнее, чего мне хочется, чтобы он думал, что я вышла за полного мудака, потому что, несмотря на все наши проблемы, я действительно любила его, и он заботился обо мне. Я не хочу, чтобы Джейс думал иначе.

— Прежде чем начать, я хочу, чтобы ты знал, Тайлер был хорошим парнем. Он всегда хорошо ко мне относился, даже когда у нас был конфликт по поводу детей. Иногда я могла доставать и давить на него, но в тот раз я зашла слишком далеко, я так думаю.

Джейс кивает и отвечает:

— Я понимаю, в запале мы можем многое наговорить, даже не имея это в виду.

Я улыбаюсь его пониманию.

— Как я и говорила, мы спорили в машине. И я сказала, что-то очень стервозное, и это вывело его из себя. Сейчас я даже не помню что именно. И он ответил теми ужасными словами. Следующее, что помню, я провела три дня в больнице, и врач сказал мне, что он умер мгновенно. Последнее воспоминание о моём муже — это то, что он говорит мне, что иногда со мной тяжело находиться рядом, и он меня ненавидит.

Джейс начинает тянуться ко мне, но в последний момент его руки опускаются, он думает, что контакт мне как-то навредит. Возможно, он прав, и на этот раз я благодарна за дистанцию между нами. Достаточно сложно говорить об этом и без его прикосновений. Я чувствую борьбу между реальной потерей Тая и перерождением, которое ощущаю после двух дней проведенных с Джейсом, теперь оно ощутимо.

— Алекса, я уверен, он не это имел в виду. Ты знаешь, как мы, парни, реагируем, когда у женщины… эмм… эти «критические дни». Мы ведём себя как сумасшедшие, почти так же, как и вы, — говорит он, выдавливая небольшую ухмылку, выглядя немного смущённым.

Я коротко смеюсь, зная, что он прав. В глубине души я всегда знала, что Тай говорил те слова не всерьёз, но наконец, когда я высказалась и с этим согласна чужая точка зрения, это разрушило мою скорлупу.

— Я всегда знала, что он не это имел в виду. В глубине души я знала, что не заслуживала этого оскорбления. Но вот в чём дело. Когда приходишь в себя после трёхдневной комы, и врач говорит, что твой муж умер, ты даже не можешь осмыслить его слова. Всё, что ты слышишь, это фразу, я бл*дь, иногда тебя ненавижу, снова и снова. Мне только недавно перестали сниться кошмары, — говорю ему.

— Если я правильно понимаю, это симптомы ПТСР. Если хочешь, мы можем поговорить об этом, — предлагает Джейс.

— Знаешь, это очень тяжело. Я держала все в себе, кажется, так долго. Я слишком сильно уважала Тайлера, чтобы выставить наши проблемы на чужой суд. А сейчас, когда он ушёл, это кажется неправильным, чтобы кто-нибудь знал о его последнем дне.

— Понимаю, я не знал его, но твои друзья и семья знали. Я уверен, они бы не стали судить его за это, но понимаю, твоё желание скрыть это. Но послушай, ты можешь рассказать мне столько, сколько сочтешь нужным, но я никогда не буду думать плохо о тебе или о нём. Браки не идеальны. У всех есть проблемы. Это жизнь, и иногда вы имеете с этим дело.

— Самое страшное, это что я не знаю, о чем он думал в последние секунды. Врач сказал, что это произошло мгновенно, но за долю секунды до столкновения, мы оба видели, как машина едет прямо на нас. — Я содрогаюсь от воспоминаний, не желая снова переживать те моменты.

Джейс молчит минуту или две, прежде чем ответить. Я не виню его. Уверена, что стуча в дверь сегодня вечером, — это последнее, чего он ожидал. Он берёт меня за руку, а другой касается подбородка и поворачивает моё лицо к себе.

— Послушай меня. Я был в секундах от смерти больше раз, чем мог себе представить. Когда рядом с «Хаммером» взорвалась бомба, перед глазами пронеслась вся моя жизнь. Я потерял приятеля и всегда говорил себе, что его последние мгновения были заполнены воспоминаниями лучших моментов его жизни. Мне хочется думать, что то же самое произошло и с Таем. Если это хоть немного похоже на мой опыт, то он забыл о тех словах. Те несколько секунд, вероятно, были заполнены всей его жизнью. Если бы мне пришлось угадывать, то думаю, он вспоминал, как впервые увидел тебя, какой красивой ты была, и как он хотел подойти к тебе. Он пережил ваше первое свидание, возможно, как он нервничал, приглашая тебя. Он вспоминал ваш первый поцелуй, и как я могу догадаться, как застенчиво после этого ты улыбнулась.

Он останавливается, стирая с моего лица текущие слезы.

— Поверь мне. В те последние моменты, он видел только тебя. Он видел тебя, идущую к нему в день вашей свадьбы. Видел тебя на кухне, готовящей его любимое блюдо. Каждое воспоминание о тебе, простое или сложное, он видел, он чувствовал. Ты была с ним. Алекса, я уверяю тебя, он покинул этот мир с прекрасными воспоминаниями о тебе.

Держась за каждое произнесенное им слово, я повторяю их после того, как они были сказаны. Никогда бы не подумала, что перед глазами Тая пробегали хорошие воспоминания о нашей совместной жизни, перед тем, как другая машина протаранила нашу. Я приняла тот факт, что его последние слова были такими, поэтому слова Джейса выбивают меня из колеи. Мысль о том, что он не умирал с тревожными мыслями обо мне, сжимает моё сердце, что я едва могу вынести. Я сажусь в кресло, пытаясь отдышаться и собраться с мыслями. Мы сидим так несколько минут, и ничто, кроме шума волн, не нарушает тишину, а Джейс продолжает держать меня за руку. Я благодарна, что он не давит на меня, пока я восстанавливаю своё душевное равновесие.

— Честно говоря, глубоко в душе, я всегда знала это, но боль от нашего последнего разговора затмевала эти мысли. Но произносить их вслух… я не знаю почему, но от этого они становятся реальными. Если это имеет смысл, — наконец, говорю я, разрушая тишину.

— Так и есть. Ты очень долго держала это в себе, поэтому неудивительно, что так долго не могла через это пройти. Ты можешь о нём говорить. Я имею в виду, если это поможет тебе рассказать о хороших временах, я здесь чтобы выслушать, — предлагает он, сильно удивляя меня.

— Я не думаю…

Он останавливает меня, приложив палец к моим губам.

— Всё хорошо. Я пропустил последние десять лет твоей жизни и не хочу, чтобы это произошло снова. Я должен принять тот факт, что ты была с кем-то долгое время. Поэтому, расскажи мне о нём. Как ты думаешь, что он видел в тот момент?

Встав с кресла, я прислонилась к перилам балкона. Если я собираюсь это сделать, если собираюсь говорить о Тае с Джейсом, то не смогу начать, пока нахожусь в его руках. Это слишком много для меня, но я знаю, что должна воспользоваться этой возможностью, если действительно хочу вернуть его в свою жизнь.

— Я не могу сказать, что он видел. До встречи со мной его жизнь и детство не были выдающимися. Как я уже сказала, он был единственным ребёнком с одним родителем, и его мама не была замечательной. Иногда я задаюсь вопросом, не стало ли это причиной того, что мы так быстро поженились. Он так отчаянно нуждался в нормальной семье и мгновенно вписался в мою. Мама приняла его, словно он был её собственным ребёнком, и, как она сказала, он в ней нуждался. Они очень сблизились, и я клянусь, он общался с ней по телефону даже больше, чем я. — Я улыбаюсь, вспоминая это.

Зная, какой мамой она может быть, Джейс тоже улыбается.

— В школе она всегда была лучшей мамой, ты знаешь. Она всегда могла дать вам понять, что вам рады и вы желанны.

— Я думаю, в конечном итоге это и причинило нам боль, — размышляю я, Джейс вопросительно смотрит на меня. — Думаю, его отношения с моей мамой выдвинули на первый план все его проблемы с самим собой, которые, в свою очередь, и привели его к проблемам с детьми. Я могу ошибаться, но чувствую, что это сыграло свою роль. Но это неважно. Давай сегодня больше не будем к этому возвращаться.

— Как вы познакомились? — спрашивает Джейс, меняя тему.

На моём лице появляется улыбка, когда я вспоминаю, как мы с Таем познакомились. Я с удовольствием начинаю рассказывать историю, пересказывая её в миллионный раз. Это было в сентябре 2003-ого, в мой первый семестр в Университете Цинциннати. Брат моей соседки работал в офисе Cincinnati Bengals и смог достать нам билеты на игру «Стилерз» против «Бенгалс». Я была так взволнована, впервые находясь на игре NFL. Мой папа родился и вырос в Огайо, и он научил нас любить все команды в Цинциннати, несмотря на то, что мы выросли во Флориде.

Мы с Карой пришли на стадион, разодетые в оранжевое с чёрным. На мне были узкие, чёрные джинсовые шорты и футболка с именем и номером Чеда Джонсона. Под каждым глазом были чёрные линии, а на щеке был написан номер 85. Я была более чем готова поболеть за свою команду. Добравшись до своих мест, мы увидели двух парней сидящих там. Кара, как всегда, нетерпеливо проинформировала, что они промахнулись с местами. Парень, занявший её место, быстро встал, извинился и занял место позади неё. Она проскользнула мимо того, что должно было быть моим местом. Видимо, парень не горел желанием покинуть моё место.

— Извините. Я вам не мешаю? — раздраженно спросила я. Когда он наконец-то обратил на меня внимание, я встретилась взглядом с самыми красивыми голубыми глазами, которые когда-либо видела. Я была так ими заворожена, что даже не заметила ужасный свитер «Стилерз», в который он был одет. В его глазах мерцало удовольствие, а на лице расплылась ухмылка.

— Не знаю. Мне вполне комфортно, — сказал он, подмигивая мне.

— Поздравляю. Чем скорее вы покинете моё место, тем скорее доберетесь до более удобного.

— Ты всегда можешь сесть ко мне на колени. Тогда нам обоим будет очень удобно. — По некоторым причинам это было заманчиво, особенно когда он дерзко ухмыльнулся.

— Тай, чувак, освободи уже этой милой девушке её место, — сказал его друг сзади, заставляя Кару повернуться и дать ему «пять». Внезапно эти двое представились друг другу и завели светскую беседу.

— Прекрасно, как скажешь. Я собираюсь пойти в туалет, и когда вернусь, тебя здесь быть не должно, придурок, — сказала я, развернувшись и уходя оттуда.

Я держалась от него подальше, добрых десять минут, чтобы у него было время уйти. Когда вернулась к своему месту, он всё ещё там сидел, заодно заняв место Кары. Она же с удобством расположилась на месте позади моего, бурно общаясь с его другом.

Я в гневе заняла своё место, отказываясь на него смотреть. Когда я положила руку на подлокотник, он пощекотал её. По какой-то долбаной причине это послало покалывание по моему позвоночнику. Он наклонился и прошептал:

— Игра началась, — сказал он, когда мяч был введён в игру.

«Прекрасно, если игра, это то, чего он хочет, я полностью за», — подумала я, улыбаясь ему. Его веки опустились, когда он уставился на мои губы. Я поймала себя на том, что кусаю нижнюю губу, а его рука снова задела мою. Я ни к кому не испытывала такого физического влечения, кроме Джейса, а я ведь только встретила этого парня. Чёрт, он даже не сказал мне своего имени. Как будто читая мои мысли, он снова наклонился ко мне, чтобы я могла услышать его сквозь шум толпы. Он спросил моё имя, и мне пришлось дважды прокричать его, прежде чем он правильно меня расслышал.

Я чувствовала его горячее дыхание, когда он ответил:

— Лекси. Красивое имя для красивой девушки. Я Тай, кстати.

На его слова я засмеялась и закатила глаза.

— Серьёзно, Тайзонова? Это лучшее, что ты смог придумать?

— Я ещё даже не начал открывать перед тобой все карты. Но я бы хотел, чтобы у меня был шанс. Встреться со мной после игры, — сказал он, его прекрасные голубые глаза умоляли меня.

— Во-первых, я тебя не знаю. Во-вторых, ты несносный придурок, который украл моё место. В-третьих, и что хуже всего, ты фанат Steelers. Я уверена, что есть какой-то кодекс, который запрещает мне даже рассматривать предложение о проведении с тобой времени, — ответила я.

Не отреагировав на мои слова, он просто хмыкнул и развернулся обратно к полю. Почти весь первый тайм мы просмотрели в тишине. Он не пытался снова прикоснуться ко мне. Фактически, он убрал руку на свой подлокотник. Тишина продолжала тянуться и во втором тайме, но после двух минут моё терпение лопнуло. Мы не разговаривали почти сорок пять минут, и я обнаружила, что скучаю по общению.

Я обернулась, чтобы посмотреть, не смогу ли поменяться местами с приятелем Кары. Ничего не получится, это я поняла, когда увидела, что им намного интереснее смотреть друг на друга, чем следить за игрой. Повернувшись обратно к полю, я изо всех сил старалась не смотреть на Тая. Я ничего не могла сделать, но один беглый взгляд, и мои глаза встретились с его, когда я повернулась в его сторону. Левая сторона его рта поднялась вверх, и он снова мне подмигнул, видимо демонстрируя своё коронное движение. Это было в равной степени раздражающе и сексуально, и в тот момент мне не хотелось ничего, кроме его губ на моих, чувствовать, как его щетина царапает мою кожу, а руки сжимают мой хвостик.

«Мне срочно нужно потрахаться», — подумала я, потому что не было другого объяснения моей реакции на него. Сексуальный шёпот заполнил моё ухо:

— Знаешь, мы можем это устроить, но обычно, я не так прост.

Я мгновенно закрыла рот рукой, осознание, что я произнесла те слова вслух, заполнило мой мозг. Расстроившись, я поняла, что мне нужно покинуть это место. Только когда до конца тайма оставалось полторы минуты, я поняла, что это хорошая причина, чтобы размять ноги. Встав, я сказала Каре, что иду за напитками. Она махнула мне рукой и с трудом отвела взгляд от своего нового увлечения, чтобы выслушать меня. Прекрасно.

Я была на полпути вниз, когда мое запястье схватила твёрдая рука, разворачивая меня, отчего моё лицо врезалось в очень твёрдую, мускулистую грудь. Вздохнув, я почувствовала запах жареной картошки, сандалового дерева, смешанного с запахом пота на его коже. Это опьяняло, и как бы я не хотела, не могла от него отойти.

— Не убегай, девушка-Лекси. Обещаю, что не укушу. По крайней мере, пока ты не попросишь, — сказал он, касаясь губами мочки моего уха.

Во второй раз я дрожала в присутствии это незнакомца и снова задавалась вопросом, почему так на него реагирую. Мы сказали друг другу всего дюжину предложений, и я ничего о нём не знаю, кроме его имени и способностях красть чужие места. Выбравшись из его объятий, я, как могла, побежала вниз по ступенькам, лавируя между фанатами, которые пытались успеть в туалет до конца тайма.

Я прошла через туннель и проход, где от запахов стадионной еды мой желудок заурчал. Я решила спрятаться в очереди и съесть фирменный хот-дог. Прежде чем поняла, что происходит, меня вытащили из очереди и припёрли к стене. Восстановив дыхание, я уставилась на нападавшего.

— Какого, чёрта, ты творишь? — кипятилась я, сдерживая раздражение, готовое уже взорваться.

Расположив руки на стене по обе стороны от меня, он придвинул своё лицо к моему. Он был как минимуму на тридцать сантиметров выше меня, и мне приходилось напрягать шею, чтобы смотреть на него снизу вверх. Его глаза были затуманены, а губы приоткрыты, когда он заметил, что я смотрю на него. Не знаю почему, но я вся горела от предвкушения, что он заклеймит меня своим ртом.

— Девушка-Лекси, я честно не знаю. Меня никто не привлекал так, как ты. Я хочу узнать тебя. Наблюдая за тобой во время игры… Я заметил печаль, появляющуюся на твоём лице, которую хочу стереть поцелуем. Я хочу узнать, что тебя так расстроило. Хочу узнать, как сделать тебя счастливой, как убрать печаль с твоего лица. Это безумие, но что-то есть в твоих серых глазах, в высоких скулах и маленькой ямочке на подбородке. Я хочу прикоснуться к тебе и поцеловать каждый сантиметр твоего тела, пока ты дрожишь подо мной, — признался он, пристально глядя на меня своими голубыми глазами.

От его слов моё тело превратилось в желе, и я не знала, как на это реагировать. Пытаясь отойти от него, я запнулась о трещину в полу, Тай быстро подхватил меня, пока я не упала на пол лицом. Подняв меня, он усмехнулся.

Быстро поцеловав в щеку, он поставил меня на ноги. Мы встали в очередь, он купил нам по паре хот-догов, и я хотела сказать, что мой аппетит больше не нуждается в хот-догах — по крайней мере не в сырных. Я позволила ему вести себя обратно к нашим местам в тихом онемении, задаваясь вопросом, какого чёрта я позволяю этим чувствам завладеть мной. Это было так давно, я думала, что у меня выработался иммунитет. Но за один вечер, Тай, придурок крадущий чужие места, заставил меня чувствовать то, что я не чувствовала уже очень долгое время.

27 глава

Лекси

Я делаю паузу, рассказывая о том, как встретила Тая. Хочу убедиться, что Джейс будет нормально себя чувствовать, если я продолжу. Я знаю, что мне было бы больно слушать обо всех женщинах, с которыми он встречался, поэтому чувствую себя эгоисткой, рассказывая ему о встрече со своим мужем.

Он смотрит на меня, будто ждёт, что я продолжу рассказ.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, просто чтобы убедится.

— Всё в порядке, детка. Я хочу знать о твоём прошлом, — отвечает он, заставляя моё сердце таять.

Я продолжаю рассказ, начиная с того места, где Тай уводит меня, когда мы приходим к общему соглашению.

Мы направились обратно к нашим местам, где несколько болельщиков начали улюлюкать, увидев парня и девушку, болеющих за разные команды, которые держались за руки. Тай сверкал широкой улыбкой, пока вёл меня к нашему ряду. Толпа любит подобное — запретный роман между двумя соперничающими командами.

Я вытащила руку из его хватки и бросила на него недовольный взгляд. Он посмотрел на меня с сексуальной ухмылкой и с волосами, спадающими на лоб.

— Ты знаешь, что твоя команда отстой, — сказала я ему, разрушая тишину.

Посмотрев на табло, Тай рассмеялся, указывая на него. Я глянула вверх и заметила, что мы проигрываем 7:0, и поняла, что должна следить за своей речью.

— Думаю, твои парни могут выбиться в лидеры и побить нас? — спросил он, когда начался второй тайм.

Прежде чем ответить, я повернулась в сторону поля.

— Как бы сильно меня это не ранило, но я не могу это скрывать. Наша О-линия делала ужасную работу, защищая квотербека, а ваши линейные игроки — это не шутка. Но мы можем позволить себе ещё один тачдаун, поэтому всё возможно.

Почувствовав пристальный взгляд, я посмотрела на него. На его лице читалась борьба между, как мне кажется, восхищением и желанием. Я ощутила, как покраснели мои щёки, когда он перевёл взгляд на мои губы.

— Мне кажется, это самая сексуальная вещь, какую я когда-либо слышал. Повтори, — попросил он хриплым голосом, придвигаясь ближе ко мне, желая повторение реплики.

— Всё возможно, — насмехалась я, надеясь, что он сократит расстояние между нами и наконец, поцелует меня.

Его брови поднялись вверх, а на лице растянулась медленная ухмылка.

— Ох, девушка-Лекси, мне кажется, что никто не произносил более точных слов.

Я старалась не зацикливаться на личных темах, рассказывая Джейсу о той футбольной игре. Я имею в виду, он знает, что мы нашли общий язык. В конце концов, мы поженились и прожили вместе семь лет. Я закончила рассказ на том, как пыталась строить из себя недотрогу, но у меня ничего не получилось. К концу матча я была так поражена, что потребовалось всего лишь подмигивание и поцелуй в щёчку, и Тай получил номер моего телефона.

Мы проболтали весь оставшийся матч, который, кстати, «Бенгалс» всё-таки проиграли, я узнала, что он старшекурсник Калифорнийского университета. Тем же вечером он позвонил мне, и мы проговорили до трёх часов ночи, пока мои глаза не начали слипаться. На следующий день он пришёл ко мне в квартиру, вот и всё. Следующие десять месяцев мы виделись каждый день, поэтому, когда в ночь своего выпускного он сделал мне предложение, не было никаких вопросов, что ему ответить. Это был ураган. Все произошло так быстро, и я никогда не изменила бы ни секунды.

Закончив рассказ, я поворачиваюсь к Джейсу. Он пересел в более высокое кресло, около стеклянного столика, и смотрит на меня. Я не могу прочитать выражение его лица, поэтому подхожу ближе, чтобы убедиться, что эта история никоим образом его не расстроила. Ведь он действительно хотел узнать, как я познакомилась со своими будущим, теперь уже покойным, мужем.

Подойдя достаточно близко, Джейс притянул меня и поставил между своих ног. Убрав мои волосы с плеч, его руки опустились вниз по моим рукам и сжали мои ладони. Он улыбнулся мне, и я мгновенно успокоилась, что не испугала его. Я знаю, эта ночь пошла совсем не так, как он планировал.

— Спасибо, что поделилась со мной. Возможно, это прозвучит странно, но я рад, что у тебя это было. Ревную ли я как чёрт? Да, я могу это признать. Я бы хотел, чтобы это был я, но поскольку это невозможно, рад, что ты нашла кого-то, кто делал тебя счастливой, — говорит он, проведя по моей ключице большим пальцем.

— Не благодари меня. Я думала, что это будет неловко, но ты сделал это проще для меня, и я это очень ценю. Единственный человек, кому я рассказала об этом, Бреди, но он даже и половины не знает. Это действительно очень много значит, что ты позволяешь мне открыто говорить об этом. Большинство людей относятся к этому с осторожностью, поэтому для меня это в новинку — просто говорить.

Он собирался ответить, когда открываются двери балкона. Джереми просовывает голову, давая нам знать, что они с Сиеррой вернулись. Я смотрю на часы и понимаю, что уже почти полночь.

Мы пару минут задерживаемся на балконе, и я не уверена как будет продолжаться этот вечер дальше, когда нас прервали.

— Хочешь пойти ко мне? Мы можем просто посмотреть кино, как и планировали. Ничего страшного. Просто потусуемся, — говорит Джейс с таким отчаянием, будто я собираюсь сбежать.

Я стучу пальцем по подбородку, словно обдумываю. Спать в объятиях Джейса или проснуться в 6:00 из-за четырёхлетнего ребенка, требующего свои хлопья. Хмм. Тяжёлый выбор.

— Думаю, что откажу четырёхлетнему очарованию, и посплю спокойно, — сказала я, зная, что его руки вокруг меня, — это то, что принесёт мне спокойствие.

Я не могу жаловаться на тесноту, когда он притягивает меня к себе. Он опускает свои губы на мой лоб, прежде чем сказать:

— Я надеялся, что ты это скажешь.

Мы идём внутрь, и он остаётся в гостиной поговорить с Джереми, а я иду в свою комнату, чтобы захватить пару туалетный принадлежностей. Не прошло и десяти секунд, как в мою комнату входит Сиерра, закрывая за собой дверь. Она молча садится на кровать, хотя я уверена, что молчание убивает её. Я решаю оставить её наедине со своей борьбой, поэтому, не глядя, продолжаю складывать вещи. Она вздыхает, и я с трудом могу держать себя в руках, кусая щеку изнутри, чтобы не засмеяться.

Наконец, после минуты молчания, я решаю закончить её мучения и сажусь на кровать.

— Хорошо, я знаю, у тебя есть вопросы, поэтому я даю тебе две минуты, прежде чем Джейс начнёт выяснять, что меня так долго задержало, — говорю ей.

Сделав глубокий вдох, она начинает атаковать меня вопросами:

— Как идут дела? Это было неловко? Разве это не безумно, что он так горяч? Он хорош в постели? Я имею в виду, подожди, вы переспали? Я знаю, что спали вместе, но вы спали вместе? Какого чёрта ты рассказала ему про синий клитор? Что произошло, когда вы остались здесь? Что… — я прерываю её, прежде чем она спросит еще что-нибудь.

— Давай посмотрим, правильно ли я поняла. Дела, на удивление, идут хорошо. На самом деле хорошо, не то слово. Эм, это придает новых сил. Может, первые пару минут это и было неловко, но дальше неловкости и след простыл.

Сиерра прерывает меня, прежде чем я могу закончить.

— Я это вижу. Как только проходит первая неловкость, ты понимаешь, что вернулась на привычный уровень комфорта.

Я киваю, соглашаясь.

— Насчет того, как он в постели, я не могу тебе сказать. Я имею в виду, он замечательный, чтобы обнять, но остальное, я понятия не имею. — Я останавливаюсь, вспоминая обо всех вещах, которые Джейс обещал со мной сделать.

Я ничего не могу поделать, но улыбка растягивается на моём лице, и я знаю, Сиерра её замечает.

— Ты врёшь, шлюшка!— восклицает Сиерра, хлопая меня по руке, — Ты точно с ним переспала!

Утихомиривая сестру, я разрушаю её волнение.

— Жаль тебя разочаровывать, но мы действительно не переспали. Целовались как подростки? Виновата. Но больше ничего. И он спрашивал про Тая, поэтому сегодняшние разговоры были слишком тяжёлыми, чтобы что-то произошло.

Она смотрит на меня с сочувствием, зная, что разговоры о моём покойном муже были нечастыми в эти дни.

Мы болтаем ещё несколько минут, прежде чем я говорю, что мне пора идти.

— Ох, да, Лекси, завтра мы с родителями Джереми собираемся поиграть в гольф, перед большой встречей вечером. Ты не могла бы посидеть с Авой?

Согласившись, я спускаюсь вниз и нахожу Джейса и Джереми за обсуждением игры «Рэдс» против «Брейвз». Я радуюсь тому факту, что нам с Сиеррой удалось переубедить Джереми, и я решаю, что моей миссией является перетаскивание Джейса на хорошую сторону.

— Хорошо, мальчики, как бы мне не нравилось здесь стоять и помогать в аргументах Джереми, потому что, давайте посмотрим правде в глаза, мы все знаем, что он прав, я обещала фильм. Так что, если я хочу оставаться с открытыми глазами на протяжении всего просмотра, нам нужно идти.

Мы прощаемся и направляемся наверх. К сожалению, в этот раз в лифте ничего не было, но как я уже сказала Сиерре, я не думаю, что сегодня вечером мы собираемся идти по этому пути. Я рассказала слишком многое для нас обоих, поэтому данное ранее обещание сегодня придётся отложить. Это должно случиться завтра, потому что это наша последняя ночь. Я выбрасываю мысли из головы и стараюсь оттолкнуть разочарование, что придётся подождать ещё одну ночь, чтобы прикоснуться к Джейсу.

Закрывая за собой дверь, он берёт меня за руку и тащит в гостиную. Подтолкнув к дивану, он поворачивается и включает фильм на плеере Blu-ray. Спрашивая, не хочу ли я чего-нибудь выпить, он идёт на кухню и возвращается с двумя бокалами виски со льдом. Я поднимаю брови на его выбор, особенно после выговора о прошлой ночи.

Он смеётся и садится рядом со мной, наклоняясь, чтобы взять пульт с журнального столика.

— Детка, со всеми разговорами сегодня, я думаю, мы оба понимаем, что ничего не случится.

— Я думала о том, как сильно будет разочарована Сиерра. И Бреди, я уверена. — Он непонимающе на меня смотрит. — Ох, я не говорила тебе? Бреди твой большой фанат. Сказал мне взять с собой смазку, — говорю я невозмутимо, когда он делает глоток из бокала.

Виски разбрызгивается из его рта, оставляя пятна на джинсах.

— Прости? — спрашивает он, давясь своим напитком.

— Ты должен познакомиться с Бреди. Он очень умный. Перед отъездом он усадил меня и сказал, что я должна дать нам шанс, ну, знаешь, если мы снова встретимся. И затем предупредил меня обо всех бедах неудовлетворенности. Я уверена, в тот момент моё лицо выглядело так же, как твоё сейчас.

— Я... я чёрт возьми не знаю, что сказать. Но если он мой фанат, я должен поверить ему на слово.

Мы оба смеёмся, устраиваясь на диване. Джейс открывает меню на DVD и мне интересно, что он выберет. Меню подходит к концу, и я вижу парня с косичками, держащего обезьяну, маму из «Все любят Рэймонда», играющую в видеоигры, старого человека из племени, который маниакально смеётся, маму из «Семья Партриджей», говорящую о том, как дрочить член, и реально тощего парня, который выглядит словно подражает Немо, и все это под названием «Мальчик на троих». Что, чёрт возьми, он выбрал?

Джейс нажимает на кнопку «воспроизвести» и садится рядом со мной. Он оставляет между нами расстояние, и это заставляет меня улыбнуться, зная, что он старается дать мне пространство.

— Надеюсь, ты готова очень сильно смеяться. Это одна из самых лучших комедий всех времён, — улыбаясь, говорит он.

— Эм, если множество странных мужчин, бывших телевизионных мам и есть показатель, я буду более чем заинтересована твоим больным чувством юмора.

Он поворачивается ко мне с дерзкой ухмылкой.

— Ох, Алекса. Я не забыл те фильмы, которые ты заставляла меня смотреть. Если ты была в восторге от замка «Сибирской язвы» в «Монти Пайтон и Священный Грааль», пересматривая его снова и снова, у меня предчувствие, что ты сломаешься в кротчайшие сроки.

Я качаю головой, давая ему понять, что нет никакого способа заставить меня смеяться от просмотра этого разврата.

Он постукивает по подбородку, раздумывая, что ответить. Его глаза стреляют в меня, и я вижу идею, зародившуюся в его голове.

О, чёрт.

Он наклоняется чертовски близко, и мои бёдра сжимаются, когда я чувствую его запах. Я ловлю себя на том, что облизываю нижнюю губу, прежде чем могу себя остановить. Низко посмеявшись, он качает головой.

— Я не об этом подумал, детка. Ну, не в этот момент. Похоже мы в тупике. Я уверен, что он понравится тебе, и ты кажешься непреклонной, даже при том, что тебе ничего не известно о нём. Поэтому давай заключим пари.

Это может быть интересно. Мне более чем интересно послушать его условия, поэтому я думаю, что соглашусь.

— Так, что я получу, если выиграю? — спрашиваю, задаваясь вопросом, как я могу повернуть эту затею в свою сторону.

— Это твоё дело, но если выиграю я, то ты должна будешь пойти со мной на последнюю встречу завтра вечером, — говорит он, удивляя меня.

— Джейс, последняя вещь, которую мне хочется, — это снова находиться в одной комнате с Мэллори и Райаном. Ты видел, как все прошло в прошлый раз. Поэтому ты иди, а я останусь с Авой, пока ты не вернёшься. Потом мы можем провести вместе всю ночь, перед тем как с утра уехать в аэропорт, — настаиваю я, потому что никто не заставит меня находиться рядом с Мэллори после того, что случилось прошлым вечером.

— С Мэллори не будет проблем. Я видел её сегодня, и она оставит тебя в покое. Напомни мне рассказать эту историю позже. Но сейчас, это мои условия. Ты боишься? Я думал, ты была очень уверена, что не засмеёшься? — дразнит он.

Я закатываю глаза, потому что нет никаких шансов, что я проиграю этот спор.

— Хорошо. Но ухмылки и маленькие улыбки не считаются. Ты выиграешь, если я буду смеяться практически до слёз. И до конца фильма я выберу свой приз.

— Это пари, но не трать слишком много времени, думая об этом. Ты не выиграешь, — он подмигивает и возвращается на своё место на расстоянии от меня.

Я улыбаюсь этому жесту, прекрасно зная, что он даёт мне пространство, он думает, что оно нужно мне после откровений. Я возвращаю своё внимание к экрану, когда начинается фильм. Проходит мало времени, прежде чем я понимаю, что у меня проблемы. Я пытаюсь сдержать смех, пока смотрю, как коллега главного героя спит в кровати в форме гоночной машины. Это определённо будет сложнее, чем я думала.

28 глава

Джейс

Я делаю глоток виски и украдкой бросаю взгляд на красивую девушку, сидящую рядом со мной. Я вижу, как она кусает щеку изнутри, а её плечи слегка трясутся от происходящего на экране. Зная, что победа у меня в кармане, я не могу быть более счастлив, что проведу с ней больше времени, тем более что танцы — это главное событие последнего вечера.

Она ловит мой взгляд и бросает мне в ответ уверенный, как будто всерьёз считает, что сможет выиграть. Это всё, что я могу сделать, чтобы не притянуть её к себе, стянуть тонкую майку и засунуть руки в эти штаны для йоги, которые подчеркивают формы её натренированной попки. Она распустила волосы, и они каскадом спускаются по ее плечам. Перед глазами возникает образ, как я оборачиваю вокруг неё руки, её мольбы, пока я двигаюсь внутри неё. Господи, мужик. Расслабься. Думаю, как бы незаметно поправить шорты, в которые я переоделся. Я знаю, она хочет этого, так же, как и я, но не думаю, что разговор о мёртвом муже, — это хорошая прелюдия.

Я встаю за добавкой для нас обоих, в надежде немного успокоиться. Если сегодняшний вечер и носит рейтинг PG⁶, это не значит, что я не хочу быть к ней поближе. Возвращаясь в гостиную, я ставлю напитки на стол. Она следит за мной, и я маню её пальцем, желая, чтобы она придвинулась ближе, я прислоняюсь к дальнему концу дивана, поэтому она может прилечь и смотреть кино.

Улыбаясь, она придвигается ко мне, и я беру одеяло со спинки дивана, чтобы укрыть нас обоих.

Улыбнувшись, она говорит:

— Я думала, ты никогда не попросишь.

Наклоняясь вниз, я быстро целую её в лоб.

— Детка, эти руки доступны тебе двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.

Алекса сдвигается, я обнимаю её, и она устраивает голову на моем плече. Она кладёт руку мне на бедро, и мои мышцы напрягаются от её прикосновения. Я пытаюсь сосредоточиться на фильме настолько сильно, насколько это возможно, находясь так близко к ней. В следующий момент она передвигает руку к низу моей футболки. Она колеблется, прежде чем прикоснуться своей маленькой ладошкой к моему животу. Я резко вздыхаю, от контакта кожа к коже. Она начинает вырисовывать маленькие круги, продвигаясь верх, к моей груди.

— Боже, Джейс, ты очень твёрдый, — шепчет она, пока её пальцы путешествуют по мышцам моего живота и груди.

Ты и понятия не имеешь, думаю я, зная, что эта девушка станет моей погибелью.

— Это из-за работы. Я должен оставаться в форме, — говорю я.

Убрав руку из-под моей футболки, она садится рядом. Ее пальчики начинают свое путешествие с моих рук, останавливаясь на татуировке на моём предплечье, где находится шрам. Я знаю, что она делает, но не в состоянии её остановить. Я качаю головой, зная, что мне нужно выиграть это пари, и я не позволю этой соблазнительнице меня отвлечь.

Я смотрю на неё, чтобы отругать, но застываю на месте, когда её руки касаются моего лица, очерчивая линию челюсти. Она придвигается к моим губам, и я борюсь с тем, чтобы не облизать кончик её пальца. Словно читая мои мысли, она толкает его мне в рот. Через несколько секунд подносит палец к своим губам, размазывая по ним влагу. Всё это время она смотрит на меня, и наши взгляды приклеены. Я знаю, для чего она устроила это шоу.

Она медленно приподнимается и прижимается своими губами к моим. Вначале поцелуй нежный, но в следующее мгновение она седлает мои колеи, вторгаясь в мой рот своим языком. Знаю, что должен остановить это, но не могу мыслить здраво. Она стонет мне в рот, пока мои руки подбираются к её попке. Её маленькое тело раскачивается на мне, трется об мою твердость, выпирающую из-под шорт. Я запускаю руку в её штаны, чувствуя под ней кожу.

Убирая руку, я с удивлением улыбаюсь. Моя девочка не надела бельё, и это делает её ещё более желанной. Останавливая её прежде, чем она сведет меня с ума, я пересаживаю её обратно на диван. Она смотрит на меня, прекрасно понимая, что её поймали. Взяв пульт, я перематываю на несколько секунд назад, не давая ей пропустить ни минуты. Сажусь обратно и смотрю на неё, перед тем, как нажать кнопку «воспроизвести».

— Как бы сильно я этим не наслаждался, детка, я готов подождать ещё час, чтобы завтра у нас было дополнительное время, — говорю ей, мысленно похлопывая себя по плечу, за то, что сопротивляюсь ей.

Этим я заслуживаю ещё один взгляд и получаю подушкой по лицу.

— Мастер синего клитора снова наносит удар, — бормочет она, и я моментально придвигаюсь к ней.

Я снова прижимаю её к спинке дивана, удерживая за голову. Одной рукой зарываюсь в её волосы, немного оттягивая. Она хнычет, когда я накрываю ее губы своими. Мой язык начинает своё нападение, борющийся в переменном ритме бешеных движений и медленного массажа. Второй рукой накрываю её грудь и ухмыляюсь, понимая, что лифчик тоже отсутствует. Кусая её за нижнюю губу, пальцем ласкаю сосок, заставляя его затвердеть. Я щипаю его, и она стонет, когда я убираю от нее руки. Я целую её ещё раз и отодвигаюсь.

— Ты заплатишь за этот комментарий, Алекса, — говорю ей.

Она подносит руку к своим губам, перед тем как ответить.

— Я надеюсь на это.

Мы снова устраиваемся на диване, чтобы досмотреть фильм. Я думаю, мы более чем готовы закончить это, но оба пытаемся выиграть пари. Она снова кладет голову мне на плечо, но держит руки при себе.

Пока фильм продолжается, я чувствую, как она посмеивается, но это пока мы не дойдём до той сцены, которая ей точно понравится. Её плечи начинают трястись, и она вытирает слезы, наблюдая за махинациями бабушек, караоке и лучшей ночи Джоны Хилла. С облегчением улыбаюсь, теперь у меня есть вся завтрашняя ночь с ней.

Она ловит мою улыбку и игриво толкает в бедро.

— Проклятие, ты поймал меня. Признаю это. Думаю, мне нужно было больше внимания сосредоточить на том, о чём шла речь. Ты знаешь, я обожаю смешных старушек.

Улыбаясь, притягиваю её ближе, и мы досматриваем фильм. Она, наконец, сдаётся и смеётся вместе со мной. Она даже пытается имитировать пресловутый голос робота. Как только фильм заканчивается, она встает на ноги и протягивает руку.

— Готов, отправиться в кровать?

Чёрт, да.

Лекси

Его взгляд бродит по моему телу, и я сгораю от желания, чтобы то же самое сделали его руки. Джейс берет меня за руку, и мы идем в сторону спальни. Когда входим в комнату, он отпускает мою руку и направляется в ванную, не сказав ни слова. Предполагаю, что он просто занимается своей ежевечерней рутиной, чистит зубы и накладывает увлажняющий крем, из-за которого я его постоянно дразнила. Присев на кровать, нахожу свою сумку, скорее всего её положил Джейс, когда переодевался ранее. Полользуюсь возможностью и надеваю свои любимые и удобные шорты. На левой половине изображён красно-серый герб спортклуба «Цинциннати». Они еле-еле прикрывают мою задницу, потому что предназначены для сна, но они, как ничто другое, подходят к сегодняшнему вечеру. Переодевшись, я сажусь на кровать и жду, когда он вернётся.

Джейс выходит из ванной, и я мгновенно замечаю, что он без футболки. Наблюдаю, как он подходит к вещевому мешку и убирает свою грязную одежду. Мой взгляд падает на татуировку на его спине и у меня расширяются глаза, когда я вижу рисунок полностью.

Улыбаясь, он поворачивается к кровати, и замечает, что я пялюсь на него. Он садится рядом и проводит пальцем от моего виска к нижней челюсти, перед тем как взять за подбородок и повернуть лицом к себе.

— Понравилось то, что видишь? — подмигивает он. Я хватаю подушку и бью его.

— Серьёзно? Солдат-задира не может придумать ничего лучше. Знаешь, сколько парней использовали эту фразу?

Бросив в меня неодобрительный взгляд, отвечает:

— Вообще-то нет, Алекса, не знаю. Я не пользовался успехом у парней, и это не тот способ, которым они будут общаться со мной.

Смеясь, я падаю спиной на кровать, он хмурится.

— Ты понравишься Бреди. Кстати, он думает, что ты горяч.

— Почему бы и нет? Я и моя божественная внешность очевидны для всех полов, — говорит он поигрывая мышцами, заставляя меня желать облизать его прямо сейчас.

Я подползаю к краю кровати и встаю на колени. Наконец, могу изучить татуировки, которые интересуют меня со вчерашнего дня. На груди нет никаких чернил, никаких волос, только твёрдые мускулы, приятные для глаз. Мой взгляд переходит к его правому бицепсу, где за день до этого я заприметила цифры. Я поднимаю руку, чтобы коснуться его, но Джейс её перехватывает.

— Прежде, чем я объясню значение этой, возможно, ты должна увидеть татуировку на спине, — говорит, поворачиваясь так, что я могу изучить рисунок, который начинается от лопаток, спускается вниз и заканчивается у двух ямочек, прямо над задницей. Я заворожена, изучая работу.

Между лопатками написана цитата, в первой строчке семь слов, выделенных курсивом, а во второй восемь. Слова знакомые, но я не могу определить, чьи они, поэтому спрашиваю Джейса.

— Ты знаешь, я всегда любил читать. Когда во время командировок у меня выпадал такой шанс, я этим и занимался. Моя мама прислала мне сборник Уильяма Шекспира, и меня затянул «Юлий Цезарь». Прочитав цитату, я понял, что она предназначена для меня. Я имею в виду, с войной и моей работой, я не знал какой день станет для меня последним, но эта цитата заставила меня почувствовать, что всё будет хорошо.

Мои пальцы скользят по итальянским словам, когда я читаю их вслух.

— «Трус умирает сотню раз пред смертью своей; Отважный только ж раз, в свой смертный час напьётся вдоволь жизнью своей, и чашу горькую свою испьёт он только раз».

Я содрогаюсь при мысли, что эта цитата значит для него, а Джейс поворачивается ко мне лицом.

— Я знаю, возможно, это выглядит нездорово, но если ты действительно думаешь об этом, это очень правильно. Если те парни, которые взрывают себя, потому что их заставляют лидеры «Талибана», хотя сами они так никогда бы не поступили.

Я киваю, понимая, и он поворачивается ко мне спиной, чтобы я могла продолжить рассматривать тату. Ниже цитаты, набросок пары армейских ботинок, из них выглядывают, если я правильно определила, M-16. На ручке висит пара армейских жетонов, а с дула свисает боевой шлем. С обеих сторон написаны имена и воинские звания. Я могу только предположить, что значат эти имена, и моё сердце разбивается при мысли, что все эти потери Джейсу пришлось пережить за службу.

Я обвиваю его руками и целую каждое имя, зная, что эти солдаты очень много значили для него. Чувствую, как он делает глубокий вдох, поднимаюсь с кровати и встаю перед ним, так я могу видеть его лицо. Джейс сдвигается немного назад, садится на кровать и притягивает меня к себе. Приземлившись к нему на колени, кладу руки ему на плечи и ищу его взгляд.

Он смотрит на татуировку на бицепсе и начинает говорить.

— Я видел много чего, Алекса. События, свидетелями которых, не должны становится ни мужчины, ни женщины — никто. Я видел, как самых храбрых людей подстреливали из снайперской винтовки, или они подрывались на самодельном взрывном устройстве. Парни на моей спине? Они были не просто солдатами, не просто моими приятелями. Они были моими братьями. Мужчины, которым я доверял свою жизнь, и кто доверился мне в ответ. Мужчины, которых мне не удалось спасти или меня не было рядом. Я знаю, этого мало, но это тату — мой способ запомнить их.

— Этого не мало, Джейс. Я считаю, что прекрасно, что таким образом ты захотел увековечить их память, — говорю ему, пробегая пальцами по номерам на его правой руке, — Так, как это связано?

— Первое имя, с которого началась татуировка на спине, рядового первого класса. Крис Эндрюс. Он прошёл через лагерь и школу ОВП вместе со мной и Ноксом, и на первом задании мы оказались вместе. Мы втроём довольно быстро стали друзьями, нам приходилось много времени проводить вместе. Прошло совсем мало времени, как мы окончили школу ОВП, когда наш взвод отправили в Ирак, и мы втроем попали на ротацию. Мы с Ноксом чертовски нервничали, а Эндрю наоборот, как фанатик, готов был воевать по любой причине.

Он делает паузу, и я просто киваю, чтобы он мог высказаться. Я знаю, как тяжело рассказывать о потери кого-то, о ком ты заботился, поэтому не буду на него давить.

Он дарит мне небольшую улыбку и продолжает:

— Вот таким был Эндрю. Фанатичным во всём. В учебном лагере он больше всех отжимался. Был первым в классе по повышенной одиночной подготовке. Он был взволнован, когда мы получили свои распределения. Буду честен с тобой, я был в ужасе. Я был девятнадцатилетним подростком, который никогда не покидал юг. Я направлялся в неизвестную страну, во враждебную среду, поэтому понятия не имел чего ожидать. Эндрю сплачивал нас.

Глубоко вздохнув, он продолжает рассказывать о том, как этот парень большую часть времени в Ираке сохранял свой боевой дух. С трудом сглотнув, Джейс рассказывает о миссии, когда их отправили обезвредить взрывное устройство. Они пробрались в расположение и всё обезвредили. Он спокойно вздохнул, ведь перед возвращением домой, это было последнее задание. Его голос становится тише, когда он рассказывает, как они попали под снайперский огонь, находясь всего в миле от базы. Они бросились в укрытие, проверяя крыши, чтобы видеть, откуда открыт огонь.

— Эндрю сидел слева, на заднем сидении Хаммера, а я сидел справа на пассажирском. Я понятия не имел, что это был он, когда сержант Паркер закричал, «У нас потеря». В этот момент выстрелы прекратились, и упавшего солдата погрузили в грузовик, позади нас. Мы вернулись на базу, но было уже поздно. Его ранили в шею из АК-47, и он умер мгновенно.

Я нежно обнимаю его за шею.

— Мне жаль, Джейс.

Он обнимает меня в ответ, и его плечи опускаются.

— Не могу поверить, что прошло уже девять лет, как его не стало. Кажется, что это было вчера.

— Я понимаю о чём ты… Так какая цифра обозначает его? — спрашиваю я, желая сменить тему.

Он улыбается, словно переживает в памяти.

— Вернувшись домой, я первым делом отправился в тату-салон. Я уже схематически представлял свою татуировку, поэтому это было запланировано. Это случилось, как только мои ботинки уверенно стояли на земле Штатов, и я включил свой телефон. Первую вещь, которую я увидел на дисплее, была дата. Я не стал целовать землю, но я был счастлив. Поэтому, когда мастер закончил с моей спиной, я попросил набить эту дату на своём бицепсе. Я хотел ознаменовать тот день, когда вернулся домой невредимым. Потом это просто стало традицией. Каждый раз, возвращаясь из командировки, я набивал новую татуировку, и я продолжу это делать, пока не закончится служба, или я не вернусь.

Качая головой, я немного отстраняюсь, чтобы посмотреть на него.

— Пожалуйста, не говори такие вещи, Джейс. Не могу перестать думать о том, что тебе нужно вернуться туда через два дня, — тихо говорю я.

Убрав волосы с моего лица, берет меня за подбородок.

— Извини, Алекса. Я не подумал. Я не имел в виду…

Я прерываю его, зная, что он решил будто это из-за Тая.

— Я не думала ни о ком другом, кроме тебя, когда ты это сказал. Узнав, что тебе пришлось увидеть и сделать там, я ненавижу факт твоего возвращения туда. Я только снова тебя нашла. Знаю, это глупо. Прошло только два дня, но мне невыносима мысль, что снова тебя потеряю, — говорю я, пытаясь избежать его взгляда.

Обернув свои руки вокруг меня, Джейс встаёт и поднимает меня. Он поворачивается и укладывает меня на кровать, а сам нависает надо мной. Джейс находится в нескольких сантиметрах от моего лица, и я очень хочу услышать, что он скажет.

— Я изо всех сил стараюсь не давить на тебя, детка. Я не лгал, когда говорил, что счастлив, как сложилась твоя жизнь после моего отъезда. Я рад, что последние десять лет ты не провела, тоскуя по кому-то, зная, что я никогда не буду с тобой. Я был счастлив узнать, что у тебя хорошая жизнь, хороший брак. Это всё, что я для тебя хотел. Я пытался, искал, но никого не смог найти, к кому бы почувствовал хоть толику того, что чувствовал к тебе.

Я пытаюсь сдержать слёзы, которые готовы вот-вот пролиться. Знание того, что я двигалась дальше, а он находился на том же месте, убивает меня. И он прав. Я была счастлива, и это уносит все мои мысли, потому что он так… сдержан во всём. Большинство парней убежали бы с криками, после того, что я рассказала сегодня вечером, но вместо этого он держал меня за руку и вытирал мои слёзы. Я понятия не имею, с какими девушками он встречался, но они определённо сумасшедшие, если упустили его.

— Помнишь то лето, когда мы смотрели, как Дэвид Коун выполнил прекрасную игру? — спрашивает он меня, прерывая мои мысли и заставляя задуматься, к чему он ведёт.

Я дрожу от мысли.

— Конечно, я это помню. Это была первая идеальная игра, которую я увидела. Он просто разгромил питчера «Янкиз».

Джейс смеётся, зная, что я всегда ненавидела the «Нью-Йорк Янкиз».

— Помнишь, что сказала мне после игры?

Я качаю головой, я понятия не имею, что сказала ему тринадцать лет назад.

— Ты посмотрела на меня и сказала: «Для него это в какой-то степени полный отстой. Он проделал просто великолепную игру. Но для него ничего не будет лучше». Я с тобой не согласился и аргументировал это тем, что ты просто ненавидишь «Янкиз»?

Я шокирована, что он помнит разговор, который состоялся так давно, но когда он его напомнил, я вспоминаю, что сказала тогда. Я киваю, и он улыбается.

— Тогда я был с тобой не согласен, но со временем выучил урок. Я на позиции питчера, а ты моя идеальная игра. И для меня никогда ничего не будет лучше этого. Не имеет значения, сколько раз попытаюсь повторить это, я знаю, что этого никогда не произойдёт. И сейчас, когда у меня появился второй шанс, я не упущу тебя, так же легко, как тогда.

— Джейс…

Он прерывает меня, прижимая свои губы к моим.

— Прямо сейчас, детка, тебе ничего не нужно говорить. Я знаю, возможно, это немного подавляет. Я… Так много надо сказать, а времени не хватает. Но давай забудем о разговорах на сегодня. Думаю, что для одной ночи достаточно серьёзных тем.

Я хочу сказать ему, что чувствую себя точно так же, что он не ошибся в своих предположениях. Я одновременно взволнована и нервничаю от его слов. Часть меня знает, что я всегда испытывала к нему чувства, но другая часть боится последствий признания этого факта. Он только что рассказал, насколько опасна его работа, поэтому мысль потерять его пугает меня. Он смотрит на меня сверху вниз, поэтому я просто согласно киваю.

Джейс скатывается с меня и ложится на спину. Я встаю и иду в ванную, почистить зубы и сделать всё, что входит в мой вечерний ритуал. Возвращаясь обратно в комнату, скольжу под одеяло. Ложусь на своей стороне, подальше от него, но он обнимает меня и притягивает ближе к себе. Я не могу не думать, как естественно это ощущается. Он начинает рассказывать смешные истории, которые накопил за время боевых заданий, и вскоре я засыпаю в его руках, чувствуя удовлетворение, которого не ощущала долгое время.

29 глава

Джейс

Я чувствую, как все мои тревоги уходят, и изо всех сил пытаюсь найти свой телефон на тумбочке, чтобы выключить его. Повернувшись на другой бок, понимаю, что сторона Алексы пуста. Покинув кровать, направляюсь в ванную, чтобы избавиться от утреннего дыхания, перед тем как идти на её поиски. Нет ни одной подсказки, поэтому я мысленно психую, оттого, что наш вчерашний разговор, скорее всего, очень сильно повлиял на неё. Сбрызнув лицо водой, опираюсь о бортик раковины, надеясь, что ошибаюсь. Покинув ванную, чувствую запах бекона и улыбаюсь от осознания, что она всё ещё здесь. Натянув футболку, направляюсь в сторону кухни. Мне удаётся сделать два шага в гостиную, прежде чем две маленькие ручки обнимают меня за колени.

— Доброе утро, соня! Мы думали, ты никогда не проснёшься, — восклицает Ава.

Я смотрю вверх и ловлю взгляд Алексы. Она улыбается мне и пожимает плечами.

— Позвонила Сиерра и сказала, что ей нужна няня, поэтому я предложила оставить её здесь. Мы просто тусовались и смотрели Дору.

— Я могу сказать hola. Это «привет» на испанском. Правда, я не знаю, почему они говорят это по другому, но звучит забавно, и мне нравится, — информирует меня Ава.

Наклонившись, я беру её на руки, она улыбается и обнимает меня за шею. Поцеловав меня в щеку, она придвигается к моему уху.

— Мамочка говорит, что ты, наверное, устал, после того как ночевал с тётей Лекси, поэтому она сказала мне вести себя тихо. Было скучно, и я рада, что ты проснулся, теперь мы можем поиграть.

Я издаю стон от мысли, что это слова Сиерры из уст этой маленькой девочки звучат так невинно. Эта женщина слишком напористо, и я не хочу, чтобы она давила на Алексу. Все должно идти своим чередом, чтобы она чувствовала себя комфортно. Пройдя на кухню, сажаю Аву на стойку, где она может наблюдать, как её тётя готовит завтрак. Я быстро целую Алексу в губы, и Ава хихикает.

— В какую игру ты хочешь поиграть, Ава? — спрашиваю маленькую девочку, которая пытается стащить бекон с тарелки.

Она смотрит на меня с видом глубокой задумчивости, перед тем как ответить:

— Давай играть в атаку акул!

Я понятия не имею, что это за игра. Алекса замечает мою растерянность и спасает, объясняя правила. Видимо, для этой игры, нам нужно спуститься к бассейну. Я должен плавать вокруг и использовать свою руку, как акулий плавник, чтобы попытаться съесть одну из них. Какого чёрта, четырёхлетка знает игру, о которой я не имею понятия, хотя чему я удивляюсь, это ребёнок Бенксов.

— Как насчёт того, чтобы спуститься на пляж и поискать ракушки? — спрашиваю я её.

Ава с презрением смотрит на меня и морщит нос, я съёживаюсь при мысли, что четырёхлетний ребёнок считает меня дебилом.

— Ракушки для детей. Мы будем играть в акул! Папочка всегда играет со мной в акул, даже когда мамочка злится на него за то, что он её кусает.

Я знаю, что не смогу выиграть этот спор, поэтому соглашаюсь играть с ней в акул, но позже она пойдет со мной искать ракушки. Она кивает, и я оставляю её на кухне с тётей, пока иду переодеться. Когда я возвращаюсь, Алекса хихикает, над тем, как Ава пытается засунуть в рот полную ложку омлета, но, в конце концов, всё оказывается на полу. Я чувствую, как начинает тянуть сердце от желания, чтобы это оказалось моей реальностью.

— Дамы, вы готовы к целому дню веселья на солнце?

Вздохнув, Ава отвечает:

— Думаю да. Мамочка говорит, что мне нельзя ловить крабов, иначе у меня будет зуд, поэтому я должна вести себя хорошо. Мне просто нравится играть с их панцирями.

Я не могу не засмеяться над смешными словами этого ребенка. Они заканчивают завтрак, и у меня появляется возможность, стащить несколько кусочков бекона, пока они исчезают в ванной, чтобы подготовится к походу в бассейн. Я собираю полотенца и солнцезащитный крем — это не занимает и пяти минут, и вот мы выходим за дверь, готовые встретить новый день.

Пару часов спустя я оказываюсь между двумя безжалостными девчонками, которые, несомненно, испытывают большую радость, брызгаясь в меня водой. Если быть честным, то Ава не может сильно брызгаться из-за надувных нарукавников, но её тётя полностью это компенсирует. Прежде чем понимаю, в воду прыгает другой нападающий, Сиерра, и меня накрывает волной. Я слышу мужской смех и, подняв голову, вижу, как Джереми смеется надо мной.

Заметив мой взгляд, он вскидывает руки.

— Эй, чувак, последние четыре года я имел дело с этими тремя. Ты можешь потерпеть два дня. Я рад, что они нашли кого-то другого для своих пыток. Поэтому, посижу здесь.

— Папочка, залезай в воду, чтобы мы могли поиграть! — визжит Ава, когда Джереми садится в кресло.

— Извини, малышка, но в этот раз папа останется на суше, — отвечает он.

— Какой же ты скучный! Я хочу, чтобы ты залез сюда и поиграл со мной в акул. Джейс пытается, но у него не так хорошо получается. Он довольно медлительный, — говорит она, кивая на меня.

Сиерра хихикает и тыкает меня в плечо.

— Тормозишь на старости лет, а, МакАллистер? Я слышала, у тебя были проблемы со… скоростью.

Услышав последние слова, Алекса ныряет с головой под воду. Это вызывает новую волну, и я с трудом могу преодолеть путь из бассейна, где мог бы понаблюдать за ней с бортика.

— Я не понимаю, как ты это делаешь, мужик. Эти трое сумасшедшие, — говорю я Джереми.

— Чувак, они такие, но я не могу представить свою жизнь без них. Это было бы очень скучно, — улыбаясь, говорит Джереми, когда смотрит в бассейн.

Я киваю, прекрасно понимая, что готов отказаться от тишины и покоя, чтобы у меня была такая же семья. Мы продолжаем за ними наблюдать и смеемся, когда Сиерра и Ава начинают нападать на Алексу.

— Так, как дела, чувак? Сиерра счастлива, что вы с Лекси так много времени проводите вместе.

Я думаю о том, как много хочу ему рассказать, но по правде, рассказывать особо нечего, не раскрывая личного.

— Все хорошо. Такое чувство, что ничего не изменилось, словно мы и не расставались. Мы нагнали последние десять лет, и я просто рад снова быть рядом с ней, — отвечаю я.

— Рад это слышать. Мы задавались вопросом, что, чёрт возьми, произошло, но она никогда не рассказывала нам. Я знаю, Сиерра спланировала всё так, чтобы вы двое снова начали общаться. Признаюсь, я нервничал и очень злился на неё, потому что не думал, что Лекси была готова. Но скажу тебе, друг, я давно не видел её такой счастливой, — отвечает он.

От его слов я пытаюсь сдержать улыбку, но ничего не получается.

— Здорово слышать это от тебя. Кажется, она была счастлива, и это всё, что я для неё хочу.

— Хорошо. Сиерра сказала, что ты ещё не «попал в цель». В чём дело? — спрашивает он, заставляя меня, подавится глотком воды.

— Серьёзно, Бенкс? Она твоя свояченица!

Он смеётся и качает головой.

— Да ладно, чувак. Она была замужем семь лет. Я знаю, что она не девственный цветочек. Говоря об этом… — он замолкает и бьёт меня в плечо. — Ты долбаный кобель. Мы понятия не имели, что ты лишил её девственности, перед тем как уехать. Это. Потрясающе, — заканчивает он, подчёркивая каждое слово.

Я открываю рот, чтобы ответить, но он продолжает:

— Я имею в виду, каждый знал, что вы что-то чувствуете друг у другу. Мы делали ставки, как долго это продлится, прежде чем вы начнёте целоваться за обеденным столом. Я не думал, что ты сделаешь это, если учесть, что весь год ты бегал за ней с видом потерянного щеночка.

— Я ничего такого не делал, — протестую я. — Мы были лучшими друзьями, которые проводили много времени вместе. Это естественно.

Он смеется и хлопает меня по спине.

— Как скажешь. Я просто рад, что вы снова вместе. Ей нужно, чтобы в её жизни появился хороший мужчина, и я знаю, Тай бы одобрил, — заколебавшись, он откашливается и спрашивает: — Она рассказывала тебе об этом?

— Да вообще-то вчера вечером, когда вы вернулись, мы только закончили об этом говорить. Она была очень откровенна. Ты, наверное, догадываешься, что я собираюсь попробовать построить с ней отношения. Всё, что она сможет мне дать. Но я никогда не попрошу её забыть те годы, что она провела с ним. Я не такой. Хочу, чтобы у неё были те воспоминания, и она могла их сохранить. В некотором смысле я благодарен ему, что он был тем, кто любил и заботился о ней. Она это заслужила. И до сих пор заслуживает, я готов из кожи вон лезть, чтобы стать таким, если она мне позволит.

— Ладно, чувак, ты просто грузишься, и я не лучший человек для обсуждения этого женского дерьма. Просто будь рядом с ней, и всё получится. О, и ещё один совет. Не дай ей уехать отсюда без секса.

Я запускаю ему в голову бутылку с водой, а он пытается отбить её.

— Что за чёрт, мужик? Это хороший совет! Ты просто обязан с ней переспать, вообще-то для этого ты и вернулся, — говорит он, на полном серьёзе.

Я ухмыляюсь и начинаю рассказывать о своём новом назначении по возвращению в Штаты. Знание, что я буду находиться в нескольких часах езды от Алексы, заставляет меня почувствовать, что это может сработать. Я с нетерпением жду вечера, чтобы рассказать ей об этом.

Мои мысли прерываются, когда ко мне подходит Ава и берёт за руку. Я встаю и следую за ней. Надеюсь, что не к крабам, а то Сиерра начнёт психовать. Хотя, если подумать, это было бы чертовски забавно.

Джереми ловит Аву, но она выворачивается и продолжает идти со мной за руку.

— Ава, медвежонок, разве ты не хочешь подарить немного любви своему старику? — зовёт её Джереми.

Она останавливается, как вкопанная, и отпускает мою руку. В стиле Сиерры Салливан, она поворачивается к нему лицом, упирает руки в бёдра и раздраженно вздыхает.

— Нет, папочка, я иду с дядей Джейсом искать морские ракушки, — говорит она.

— Но ты не любишь ракушки, — восклицает её отец.

— Я обещала ему поискать ракушки, если он поиграет со мной в акул. Может, он скучный и медленный, но он всё же играл. Я просила тебя, но ты сказал нет. Поэтому я пойду с ним на пляж искать ракушки, а ты сиди здесь и плачь.

Глядя на нас, Сиерра громко смеётся, а Алекса просто качает головой. Ава берёт меня за руку и ведёт на пляж. Мы идём по песку, находя только обломки раковин. Мы потратили примерно полчаса, прочёсывая берег, но нашли всего несколько целых ракушек.

Ава со вздохом плюхается на песок. Я сажусь рядом и смотрю, как она выводит своё имя на песке.

— Ава, что не так? — спрашиваю я, не зная, почему она выглядит такой подавленной.

Она пинает песок и смотрит на меня.

— Я сказала тебе, что искать ракушки — это глупо. Их здесь нет. Всё это время мы могли бы понаблюдать за крабами, мамочка всё равно не узнала бы.

Коварная мысль приходит мне на ум, и я знаю, что Сиерра это заслужила, после всех манипуляций в эти выходные.

Я наклоняюсь и шепчу Аве на ушко:

— Почему бы нам не поискать краба, чтобы напугать мамочку и тётю Лекси?

Она хохочет и поворачивается ко мне лицом.

— Мне попадёт!

Я щекочу её животик и смеюсь, когда она визжит.

— Я не позволю тебе попасть в беду, Веснушка, — говорю я, поглаживая коричневые пятнышки на её носике.

— Обещаешь? — спрашивает она, поднимая мизинец, ожидая, когда я повторю за ней.

— Обещаю. Я буду за все отвечать, смекаешь?

— Сме-каю!! — медленно говорит она, выговаривая каждый слог.

Улыбаясь, я встаю и поднимаю её. Всю дорогу назад она рассказывает мне истории про Ариэль, как она, наконец, смогла ходить, и нашла принца Эрика. Она забыла о поиске крабов и нетерпеливо рассказывает про диснеевских принцесс. Мы поднимаемся к бассейну, в котором плавают ее родители, а Алекса прислонилась к бортику. Ава отпускает мою руку и бежит в сторону бассейна, прямо в объятия Джереми. Я солгу, если скажу, что моё дыхание не перехватывает, когда я вижу, как она бежит к воде, и вздыхаю с облегчением, когда Джереми ловит её.

Алекса подходит ко мне, её пальцы скользят вокруг моего предплечья.

— Достаточно поиграл роль дяди, сегодня? — спрашивает она.

— На самом деле, я нашёл в себе желание быть больше, чем дядей. Я почти не виделся с детьми Клэя или Керри. Я отлично провел время с Авой сегодня, несмотря на то, что она чересчур энергична.

Алекса издаёт низкий смех, и всё, что я могу сделать, это отвести взгляд от её живота, когда он трясется.

— Я думаю, у тебя будет достаточно времени, чтобы поиграть в дядю Джейса с Авой. Она кажется сражённой, особенно после того, как отшила своего папочку ради тебя.

Как по команде, Ава кричит из бассейна:

— Джейс, иди сюда! Папочка будет играть в акул!

Я замечаю Джереми в воде, и его руку, изображающую акулий плавник. Я не собираюсь снова залезать в бассейн, поэтому показываю Аве, где он. Она визжит, когда он подбирается ближе, сантиметр за сантиметром приближаясь к её маленькой ножке. Вдруг хватает её за лодыжку, и она визжит, когда он вылезает из воды, чтобы взять её на руки.

Я сажусь в кресло и наблюдаю, как семья Бенксов развлекается в бассейне. Взяв пиво из холодильника, делаю большой глоток. Алекса стоит рядом со мной и забирает бутылку из моих рук. Она прижимает горлышко к губам и пьет.

— Проводить время с семьёй Бенксов может быть утомительно. У нас есть шестьдесят секунд на побег, — говорит она, прерывая мои мысли.

Я смотрю на Сиерру, Джереми и Аву. Наблюдая, как они взаимодействуют, как семья, я не могу не завидовать, и чувствую, что нуждаюсь в предложении Алексы по поводу побега.

Она берёт меня за руку, спрашивая готов ли я. Развернувшись, я оказываюсь лицом к её подтянутому животу. Быстрый рывок заставляет её потерять равновесие, мои руки мгновенно оказываются на её влажной коже, когда она приземляется ко мне на колени.

— Отличный манёвр, Лекси. Я уверена, всё, что тебе было нужно, просто попросить, — кричит Сиерра.

От слов сестры Алексы заливается краской и пытается встать с моих колен. Схватив её за руки, я собирался поцеловать её, когда слышу свою фамилию.

— МакАллистер, Бенкс! Идём играть в волейбол, по старой дружбе, — Джо Томпсон обращается к нам с крыльца.

Не сказав ни слова, Джереми вылезает и бассейна. Он вытирается и отправляется на пляж, а я остаюсь.

Мне хочется исчезнуть, когда Джо начинает глумиться надо мной.

— В чём дело, МакАллистер? Боишься, что тебя побьёт парень с металлической ногой?

Я качаю головой, зная, что должен принять этот вызов. Наклонившись, Алекса прижимается своим лбом к моему. Подарив быстрый поцелуй в губы, она покидает меня. Направляясь в сторону пляжа, я оборачиваюсь и смотрю на Алексу в чёрном бикини. Мои глаза начинают путешествие с её ног, замечая натренированные, загорелые икроножные мышцы — результат её ежедневных пробежек. Я должен отвернуться, когда замечаю изгиб её попки, но последнее, что мне нужно, — это опозориться перед парнями. Она ловит мой взгляд, поэтому я улыбаюсь ей и иду в сторону волейбольной сетки.

Час спустя, я промок от пота, после трёх интенсивных игр. Я был поражён движениями Джо с его протезом. Он надрал Джереми зад и составил мне серьезную конкуренцию. Договорившись встретиться сегодня вечером, мы с Джереми возвращаемся к бассейну. Я застаю Алексу за складыванием вещей, пока Сиерра держит спящую Аву на руках.

Когда подхожу, она улыбается и спрашивает, как прошла игра.

— Джо и Марк выиграли у нас два раза из трёх. Думаю, Джереми растерял все свои спортивные способности, потому что стареет, — говорю я, зарабатывая подзатыльник.

Качая головой, Сиерра передает дочь Джереми. Они прощаются с нами и возвращаются в свой кондо. Алекса поправляет верх от своего бикини и убирает волосы с лица. Она берёт свою пляжную сумку и поворачивается ко мне.

— Я думаю, мне нужно вернуться обратно в номер, чтобы смыть с себя запах хлорки, — говорит она.

Разочарование накрывает меня, но я стараюсь этого не показывать.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Моя задница потела под палящим солнцем, пока мы играли. Мне определённо нужно помыться, особенно, если ты идёшь сегодня со мной на встречу.

Она стонет и бросает в меня своим полотенцем.

— Серьёзно, Джейс. Это твоя встреча. Тебе не нужно, чтобы я ходила за тобой по пятам.

— Нет, спор есть спор, и ты проиграла. Тебе просто нужно принять свою судьбу и смириться с тем, что придётся провести в моём обществе весь вечер.

— Ты знаешь, что дело не в этом. У меня просто нет никакого желания снова видеть Мэллори, — информирует она.

Дерьмо. Я совсем забыл рассказать ей о встрече после вечеринки.

— Помнишь, я вчера сказал, что тебе не стоит беспокоиться насчёт неё? — Алекса кивает, и я продолжаю: — Я собирался уезжать, когда Мэллори вышла из клуба и направилась в мою сторону.

Она хихикает.

— Пыталась получить кусочек бейсбольной звезды, когда смогла застать тебя одного?

— Вообще-то нет, она и не собиралась. Дай мне закончить. Я хотел попросить ее уйти, когда она сказала, что ей нужна минутка, чтобы поговорить со мной. Она хотела извиниться за всё, что сказала тогда. Она сказала, что чувствует себя дерьмово из-за своих слов, и что это было недостойным. Она не знала, увидит ли тебя снова, поэтому попросила, чтобы я передал тебе это, — говорю я, пересказывая наш разговор.

Алекса потирает лоб, пытаясь принять услышанное.

— Серьёзно?

— Детка, я не выдумываю. Это меня шокировало, но она выглядела искренней.

— Хмм. Тогда, хорошо.

— Что это? Больше нечего сказать?

Она смотрит на меня, пожимая плечами.

— Все говорят, то, что на самом деле не имеют в виду. Мы все в этом виноваты. То, что она это признала, пусть и через тебя, много для неё значит.

Я понимаю, что она права. Алекса никогда не держала обиду. Я не в состоянии ответить, потому что она начинает строить планы на вечер: я должен буду зайти за ней, перед тем, как мы отправимся на встречу. Я следую за ней к лифту, и мы подтверждаем время встречи. Я высаживаю Лекси на её этаже уже готовый встретиться с ней вновь.

30 глава

Лекси

После долгого горячего душа и такого необходимого сна, я сижу в гостиной на диване, нервно постукивая ногой. Я целый час разговаривала с Бреди по телефону, и он успокоил меня по поводу предстоящего вечера, особенно после того, как сказал, что мне лучше вернуться домой хотя бы с одной сексуальной историей, иначе он перестанет со мной общаться.

Сиерра выходит из ванной в сексуальном красном платье, которое едва прикрывает её бёдра. Глядя на меня, она свистит.

— Чёрт, Лекс, у Джейса челюсть отвиснет до пола, когда он тебя увидит.

Я ничего не взяла для этого вечера, поэтому мне пришлось перерыть весь багаж, чтобы найти хоть что-то. На мне белое, кружевное, приталенное платье-футляр в античном стиле. Тонкий коричневый ремешок подчеркивает талию, чашечки, вшитые в платье, позволяют не надевать лифчик. Я обула любимые тёмно-коричневые ковбойские сапоги, волосы мягкими волнами ниспадают по моей спине. На шее и запястьях украшений нет, только золотые кольца в ушах. Я отказалась от пудры, придающей загар, — после сегодняшнего дня на пляже, она мне не нужна. Я не ожидала этого, но могу признаться, что выгляжу чертовски хорошо. Сексуально, но не так греховно, как Сиерра. На самом деле, так даже лучше, потому что я выгляжу, как девочка-соседка, а не одна из тех, кого вы можете затащить за трибуны. Я выгляжу так же, как и в средней школе.

— Я? Хорошо, что Джереми здесь, иначе куча парней попытались бы заполучить тебя! Как ты смогла в это влезть? Мне кажется, ты не можешь дышать!

Она ухмыляется мне, когда Джереми встает позади и обнимает её. Целуя Сиерру в шею, он отвечает.

— Ей пришлось лечь на кровать лицом вниз и задержать дыхание, пока я застегивал молнию. Это заняло минуту, но я сделал это для моей стервочки! — торжественно говорит он.

Сиерра улыбается и кивает, давая знать, что он не шутит. Я смеюсь вместе с ними, тихо радуясь, что никогда не была фанаткой обтягивающих платьев. Сказать по правде, я предпочитаю футболки и джинсы. Я ношу платья только по особым случаям, и я знала, что нет ни единого шанса, что Сиерра выпустит меня сегодня в джинсах.

— Чёрт, Лекси, ты выглядишь, как невинная пастушка. Джейсу понравится! — восклицает Джереми. Я трясусь, когда слышу трель звонка, оповещающую, как я надеюсь, о прибытии Джейса.

Прежде чем могу двигаться, Сиерра направляется в гостиную, чтобы открыть дверь. Она открывает и превращает это в представление.

— Ну, что ж, привет, красавчик! Заходи, — я слышу её протяжный, фальшивый южный акцент.

Она возвращается обратно по коридору, Джейс следует за ней. Когда я вижу его, у меня перехватывает дыхание, а глаза обследуют его внешний вид. На нем тёмные джинсы, слегка выцветшие на бёдрах. Его мускулистая грудь прикрыта чёрной рубашкой на пуговицах, а рукава закатаны до середины предплечий. Из-под левого рукава выглядывает татуировка. Мои глаза бродят по его груди, где, как мне показалось, натянулась рубашка, прежде чем я перевожу взгляд на его лицо. Видимо, он решил не бриться, и я надеялась, что сегодня ночью почувствую эту щетину на своём теле. Он ловит меня за подглядыванием, и прежде чем повернуться к Джереми, Джейс быстро подмигивает. Но минуту спустя я уже в его объятиях, а его губы напротив моего уха.

— Детка, ты выглядишь великолепно. Мне всегда нравилось, когда ты надевала платья, — сказал он, целуя меня в висок.

— Ты о чём? Ты видел меня в платье лишь однажды, когда в младшем классе я пошла на выпускной с Аароном, и после вечеринки ты с трудом связал пару слов, — говорю я, напоминая ему о той ночи, когда они с Мэллори наконец расстались, после того, как она пыталась заставить Джейса игнорировать меня.

Он одаривает меня сексуальной улыбкой и откашливается, игнорируя последний комментарий.

— Мне бы хотелось, чтобы ты носила их чаще. Ты всегда была моей девочкой в шортах и футболке, просматривая со мной бейсбольные матчи. Я сражен, видеть тебя такой нарядной.

Я краснею от его слов, зная, что он прав — про платье точно. Это, наверное, один из немногих моментов, когда он видит меня в платье. Он наклоняет голову, чтобы запечатлеть ещё один поцелуй, когда Сиерра убивает момент.

— Хорошо, голубки, хватит. Позже у вас будет достаточно времени на поцелуи. Нам пора выходить. Я смогу вытерпеть некоторых только если выпью, поэтому нам лучше выехать пораньше. Перед ужином мне нужны два шота, я не могу пропустить время коктейлей. Я по полной воспользуюсь временем, пока Ава у бабушки с дедушкой, — информирует она нас.

Джереми обнимет Сиерру, опуская руки ей на попу и сжимая её.

— Я тоже собираюсь этим воспользоваться.

На этот раз вызывающий стон издает Джереми. Сиерра смеётся и дарит ему громкий, долгий, беспардонный поцелуй, оставляя следы помады на его губах.

— Я знаю, возможно, мне не стоит этого говорить, но на всякий случай, лучше не возвращайся сюда сегодня ночью, Лекси. У меня большие планы на этого парня.

Не обращая на неё внимания, я беру коричневый клатч, который купила на прошлое Рождество, потому что он идеально подходит к моим любимым сапогам. Мы вчетвером спускаемся на парковку, гадая, кто из учеников еще приехал и кто из учителей там будет.

Когда доходим до парковки, Джейс берёт меня за локоть и ведёт к своей машине. Я благодарна, что мы едем отдельно от этих двоих, потому что мне кажется, что они будут на вечеринке до тех пор, пока их не выгонят, ведь Джереми и Сиерра были самыми популярными в классе.

Мы завели разговор, незадолго до того, как припарковаться у средней школы. Всё заполнено, и я начинаю нервничать, потому что увижу стольких людей, после долго времени. Выбравшись из машины, Джейс подходит ко мне.

— Готова? — спрашивает он, замечая, как я нервничаю.

— Я так не думаю. Просто я так давно не видела этих людей. Чувствую, что не готова в течение следующих нескольких часов отвечать на вопросы, как я жила после переезда.

И я понимаю, что мне, возможно, весь вечер придётся избегать вопросов о Тае и моей жизни. Я была напугана перспективой находиться в компании Мэллори, поэтому эта мысль не приходила мне в голову.

— Эй, что происходит, в этой маленькой милой головке? — спрашивает Джейс.

Я вздыхаю, прежде чем ответить:

— До сих пор я не представляла, что кто-нибудь будет расспрашивать меня про Тая, или о моей личной жизни. Мне не хочется в который раз повторять: «Да, Лекси Салливан, двадцатишестилетняя вдова».

Джейс кладёт руку мне на затылок и притягивает к себе. Он нежно целует меня в лоб и, отстранившись, смотрит на меня.

— Мы можем уйти, если хочешь. Там нет никого, важнее тебя. Я чувствую себя ослом, что не подумал об этом раньше, — говорит он, заставляя моё сердце радоваться, зная, что он готов пропустить встречу из-за моих страхов.

Я качаю головой.

— Мне нравится, что ты делаешь это ради меня, но я в порядке. За последние полгода я много практиковалась, отвечая на такие вопросы, поэтому справлюсь. К тому же, возможно, их больше заинтересует тот факт, что мы пришли вместе.

— Возможно, ты права. Эй, почему бы нам не заключить сделку?

Я смотрю на него с подозрением.

— Я так не думаю. Моё присутствие здесь — это результат твоей сделки.

Он ухмыляется, и мне хочется поцеловать ямочку на его щеке, которая появляется каждый раз, когда он улыбается. От одной улыбки этого мужчины может растаять любая снежная королева.

— Выслушай. Мне кажется, ты согласишься.

Он делает паузу, и я жду, когда он продолжит.

— Последние две ночи наши разговоры были довольно тяжёлыми. Что скажешь, если мы забудем обо всём на эту ночь? Отложим последние десять лет и просто будем Джейсом и Алексой, какими были, когда проводили время вместе. Мы можем хорошо провести время, по крайней мере, последнюю ночь, и ни о чём не беспокоиться, пока вместе.

Мысль о том, чтобы забыть обо всём на одну ночь, очень привлекательна, поэтому я быстро соглашаюсь.

— Я думаю, звучит идеально. Я готова отправиться туда, просто наслаждаясь вечером. Могу кое-что добавить в наше соглашение? — спрашиваю я, и он кивает, — Не упоминай, что это последняя ночь. Сейчас я не хочу об этом думать.

— Договорились, — соглашается он, я пожимаю его руку.

Моя рука находиться в его, и через секунду я оказываюсь прижатой к нему, моя голова откидывается назад, рот Джейса напротив моего, в следующее мгновение его язык агрессивно врывается в мой рот, чего я не ожидала. Я обнимаю его и страстно отвечаю на поцелуй. Обняв его за шею, пытаюсь придвинуться ближе, насколько это возможно. Внезапно он поднимает меня над землёй и сажает на капот своей машины. Встает между моих ног и тянет ближе, я жду этого контакта так же сильно, как и ранее на кухне. Прежде чем углубить поцелуй, нас прерывает удивлённый голос: