Зажечь - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Tessa Teevan (ч. 2)

— Маленькая Лекси Салливан. Теперь, сексуальная Лекси Салливан. Так приятно видеть тебя, девочка, — громко объявляет он.

Её взгляд нервно мечется по комнате, пока не останавливается на мне. Она замирает, и моё тело реагирует точно так же. Она захватывает дух, даже больше чем десять лет назад, если это, конечно, возможно. Нас отделяет около шести метро, но я вижу, что ее серые глаза следят за мной. На кончике её носа по-прежнему милые веснушки, которые она ненавидела. Волосы немного темнее и длиннее, чем раньше, и при мысли о моих руках запутанных в ее волосах я сразу возбуждаюсь. Я всегда любил её золотистые светлые локоны, но с более тёмным цветом, она выглядит старше, и я почти вижу, как они рассыпаются веером вокруг неё.

Ух ты, МакАллистер. «Чёрт возьми, соберись», — говорю я себе, стараясь выбросить эту картинку из головы. Делая глоток пива, я снова смотрю на нее, мои губы задерживаются на бутылке. Её щёки краснеют, когда она ловит мой взгляд. Она облизывает свои розовые губы, интересно, она знает что делает, поскольку тесно становится не только в джинсах, но и в груди.

Райан отпускает её, и она стыдливо отводит взгляд. Она поворачивается ко мне спиной, чтобы что-то сказать Сиерре, а я резко вдыхаю, пока мои глаза блуждают по её изгибам. Я бессовестно исследую её спину, от тонкой талии и до слегка широких бёдер. Когда добираюсь до её задницы во рту пересыхает. Алекса всегда была фигуристой, и мне нравилось это, но её тело сейчас? Оно может заставить взрослого мужчину встать на колени. Мне нужно успокоиться, пока я не опозорился. Если я так реагирую на её зад, то что, чёрт возьми, со мной будет, когда я увижу её грудь? Она нравилась мне, когда ей было семнадцать, так что, могу только представить, как отреагирует мой член, когда я увижу её спереди. Она все еще стоит ко мне спиной, и в моей голове идёт война, должен я к ней подойти или нет. Когда она увидела меня, я не заметил никакого намёка на эмоции, только румянец смущения, пока пялился на нее. Я имею в виду, я уверен, что она тоже рассматривала меня, но это может быть просто принятие желаемого за действительное. Боже, когда же я превратился в такую девчонку?

Лекси

Я вытираю вспотевшие ладони об джинсы, пока мы идём в бар. Когда мы проходим через дверь, я прячусь за спину Джереми, как долбаная трусиха. Прежде чем понимаю, что происходит, кто-то сгребает меня в охапку и называет сексуальной Лекси. Я смотрю вниз, конечно, только Райан Харпер мог назвать меня так. Мои руки надёжно спрятаны, поэтому я не могу ответить на его объятие.

Оглядев бар, я сразу замечаю его. Святое дерьмо, он еще великолепнее, чем раньше, думаю я, пока рассматриваю его. Сердце бешено колотится, словно я только что пробежала несколько километров, чтобы добраться сюда, и не могу оторвать от него глаз. Он выглядит как Джейс, но не тот, которого я помню. Он старше и мужественнее, совсем не тот старшеклассник из средней школы, которого я помню. Мои глаза расширяются при виде его бицепсов, я уверена, что не смогу обхватить его рукой. В моей голове возникает образ, как эти руки обнимают меня и делают всё что угодно.

Прогоняю прочь эту мысль, а мой взгляд продолжает блуждать по остальным частям его тела. Он одет в простую чёрную футболку, которая отлично подчеркивает его руки, и я не могу отвести взгляд. Клянусь, он даже слегка сгибает их, когда замечает, что я смотрю, как толстые вены пересекают его предплечья. Из-под правого рукава выглядывает часть татуировки, и я умираю, как хочу увидеть весь рисунок. Его тёмные волосы коротко подстрижены. Полные губы привлекают моё внимание, то, как он прижимается ими к горлышку бутылки, когда делает глоток, вызывает у меня дрожь и воспоминания о том, что он делал со мной этими губами.

Голубые глаза не отрываются от моих, но на его лице нет никаких эмоций, так что я даже не знаю, узнал он меня или нет. Чушь, он точно узнал тебя. Сдвинув брови, он делает глубокий вдох и играет с бутылкой пива. Райан ставит меня на землю, и я, пользуясь моментом, опускаю взгляд и отворачиваюсь. Я едва понимаю, о чём говорят Райан и Джереми, когда Сиерра хватает меня за руку и тащит в бар.

— Эй, это же Рождество в июле, поэтому ей нужны «Три мудреца». Сейчас же, — говорит Сиерра бармену, перед тем как повернуться ко мне. — Это было напряжённо. Вы, ребята, буквально трахали друг друга глазами. Интересно, еще кто-нибудь в комнате почувствовал этот жар.

Я закатываю глаза, словно моё сердце не готово выпрыгнуть из груди.

— Мы ничего такого не делали. Мы едва посмотрели друг другу в глаза.

— Ох, как скажешь Лекси. Но он раздевал тебя глазами, и я ждала, когда ты облизнёшь губы при виде его больших рук.

Она права. Боже эти мышцы. Он всегда был в форме, но тогда он был худощавым бейсболистом. Теперь он выглядит так, будто может запросто переломить меня пополам.

— Ты принимаешь желаемое за действительное, я сомневаюсь, понял ли он, кто я такая. Ты ведь знаешь, прошло десять лет?

— Продолжай себя в этом убеждать. Просто будь хорошей девочкой и используй защиту, когда он обернёт вокруг тебя все эти мышцы, — смеется она и хлопает меня по плечу.

— Чёрт возьми, Сиерра. У меня нет никакого интереса делать что-либо, связанное с защитой. Ты лучше всех об этом знаешь! — протестую я и выпиваю свой шот, как только бармен ставит его передо мной. — Повторите, — говорю я, мне нужна жидкая храбрость, чтобы пережить этот вечер.

— Лекси, прошло шестнадцать месяцев. Позволь себе жить дальше. Снова любить.

— Пожалуйста, просто оставь это. Мне и так хватает нервотрепки, чтобы ещё и ты к этому присоединилась, — я действительно это сказала? Дерьмо.

— Видишь! Хорошо, я перестану тебя дразнить, но твоё подсознание так просто тебя не оставит, — подмигивает она и уходит к Джереми.

Я ещё несколько минут сижу на стуле и болтаю с барменом. Краем глаза я замечаю, что Джейс встал из-за стола и направляется в сторону барной стойки. Я вскакиваю с табурета, говоря, что мне нужно в туалет и ухожу очень вовремя, так что он видит только мою спину.

12 глава

Джейс

Она избегает меня. Я в этом уверен. Во-первых, прервав зрительный контакт со мной, она ушла с сестрой, и сейчас, когда я направился к бару, она вдруг встала и пошла в сторону туалета. Пока я ждал свой напиток, она не показывалась. Только сейчас, когда я устроился за столиком, она вернулась и села на противоположном конце стола, рядом с Райаном. Он устроил большое шоу, обняв её за плечи и притянув к себе. Я должен отвернуться, пока не устроил драку, что будет глупостью, ведь у меня не должно быть никаких претензий к этой девушке. Райан всегда флиртовал, и в школьные дни он очень раздражал Алексу, поэтому я не могу понять, почему она тусуется с ним. Чтобы избегать тебя, осёл. Сделав ещё один большой глоток пива, я выкидываю мысли из головы. Прекрасно, если она хочет поиграть, то я участвую. По крайней мере, сейчас.

Она так далека от меня, насколько это вообще возможно, но её мысли кажутся ещё дальше. Уставившись в телевизор, она следит за игрой «Брейвз» и рассеянно отдирает этикетку с бутылки пива. Время от времени участвует в разговоре, но по большей части, она потеряна для каждого в этом баре. Когда-то я мог читать её мысли. Мне нужно быть мужиком и покончить с этим раз и навсегда.

Лекси

Я не совсем уверена, что сидящий рядом последние два часа, Райан Харпер — это меньшее из двух зол. После того, как он поведал нам о своих студенческих проделках и «обо всех шлюхах из женского общежития, которых он трахал», я чувствую себя более чем готовой встретится лицом к лицу с Джейсом. По крайней мере, последние пятнадцать минут, именно это я повторяла себе, но не могла пошевелиться. Я чувствую, как он наблюдает за мной, и задаюсь вопросом, почему он не подходит. Это ведь он ушёл, так что, первый шаг должен сделать именно он, верно?

— Лекси, тащи сюда свою задницу! — кричит Джереми на весь бар.

Я осматриваю комнату и нахожу его, играющего в карты с Сиеррой. Подойдя к их столику, интересуюсь, во что они играют, и сажусь напротив Сиерры. Прежде чем они успевают ответить, я чувствую чьё-то присутствие сзади, и сразу узнаю запах, которым я наслаждалась каждый раз, засыпая в его свитере.

— Нужен четвёртый? — ровный, глубокий голос шепчет мне на ухо, посылая дрожь по всей спине. Я чувствую его горячее дыхание на своей коже, и всё что могу сделать, — это сидеть и не двигаться. Закрыв глаза, я снова превращаюсь в забитую семнадцатилетнюю девчонку, которая танцует на пляже с парнем своей мечты. Я клянусь, что слышу его мягкое пение, смешанное с шумом волн.

— Алекса? — спрашивает он, вырывая меня из транса.

Откашлявшись, я пытаюсь не заикаться,

— Эм, конечно, да, было бы здорово.

Сиерра посылает мне подобие сочувствующей улыбки. Она говорит Джейсу, что это будет противостояние девочек против мальчиков, и садится справа от меня. Он вытаскивает стул рядом со мной и садится, но прежде чем начать тасовать карты, его рука скользит по моему обтянутому в джинсы бедру. Я дрожу, вспоминая последний раз, когда его руки были так близко ко мне.

Набираюсь достаточно мужества, чтобы посмотреть на него, в его взгляде, направленном на меня, читается напряжённость. Он ловит мой взгляд, и левая сторона его губ дёргается вверх. Он старается скрыть улыбку. Я смотрю на него, и его улыбка исчезает, Джейс пристально смотрит на меня и делает глубокий вдох. Мне нужно отвернуться, но он словно поймал меня в силовое поле, и мне остаётся только выдержать его взгляд. Я уверена, мы выглядим как два идиота, но сейчас остального мира не существует. Кинув быстрый взгляд на его губы, я непроизвольно сжимаю бёдра, вспоминая ощущение его губ на моей коже.

— Мы с Джереми собираемся наполнить кувшин. Хотите что-нибудь ещё? — Сиерра вырывает нас из транса.

— Виски со льдом и пусть сделают двойной, — говорю я, не отрывая взгляда от Джейса. Что-то мне подсказывает, что эта ситуации определённо для виски.

— Пусть сделают два, — отвечает он, не прерывая зрительный контакт.

Они уходят, оставляя нас переглядываться друг с другом. Я наконец-то отрываю взгляд и обтираю влажные ладони о джинсы. Как, после стольких лет, один человек может так влиять на меня? У меня никогда не потели ладони. Даже с Таем. Я закрываю глаза, и сразу же жалею, что сейчас подумал о нем.

Джейс хватает под столом мою руку и сжимает её. Вместо того чтобы отпустить мою потную ладонь, он крепче сжимает её, а другой рукой приподнимает мой подбородок.

— Алекса, я сожалею. Я… я не могу выразить, как мне жаль, — шепчет он, потирая своим большим пальцем мой.

Я поднимаю глаза и ещё раз встречаюсь с его взглядом. Я не совсем уверена, о чём он сожалеет. Об отъезде? О том, как закончилась наша последняя встреча? Что не смог найти меня? О Тае? О боже, он вообще знает о Тае?

— Я не знал. Клянусь, не знал. И когда мне стало известно, ты повесила трубку, я не хотел давить на тебя. Но если бы мог быть там с тобой, я бы так и сделал.

Мягкая улыбка появляется на моем лице. Это его способ сказать, что ему известно про Тая, и что он всегда готов поговорить об этом. Я знаю, как это работает. Он не решает проблемы, но в любой момент готов подставить плечо. Я всегда любила это в нём. Он с такой лёгкостью видел меня насквозь, с такой аккуратностью мог справиться со мной, при этом не казаться слишком опекающим. Он был просто Джейсом. Тем, кому я могла довериться. Моим плечом. Моим лучшим другом. И первым парнем, которого я полюбила.

13 глава

Джейс

Спустя полтора часа игнора, мне с трудом верится, что я наконец-то сижу рядом с ней. Я почти уверен, что у меня галлюцинации, потому что она позволяет мне держать её за руку. Если бы я не чувствовал её потные ладони, то решил бы, что всё это нереально. Потные ладони? Что это значит? Она нервничает, потому что после стольких лет находится рядом со мной?

Я разрываюсь от мыслей, когда слышу, как она говорит.

— Джейс, всё в порядке. Ты не мог знать. — Боже, просто от звука ее голоса, со мной что-то происходит. Как, чёрт возьми, я жил без её голоса, без её прикосновений? Честно, я в шоке, она так долго позволяет мне держать её за руку, но я не буду протестовать, если она захочет прервать наш контакт.

— Я не знаю, хотела бы ты этого, но я бы позвонил ещё раз. Просто через несколько дней после того звонка мне пришлось уехать в Афганистан.

Она забирает свою руку из моей, а её глаза встречаются с моими. Наклонившись вперёд, она опирается подбородком на руку. Смотрит на меня, а я нервно перетасовываю карты, снова.

— Сколько раз?

— Эм… сколько раз, что? — спрашиваю я, полностью сбитый с толку.

— Сколько раз ты был там?

На секунду я делаю вид, будто вспоминаю, хотя прекрасно знаю число.

— Сейчас у меня середина четвёртой командировки.

— Святое дерьмо! — восклицает Алекса и прикрывает рот рукой, будто не может поверить, что сказала это. Я смеюсь.

— Да, это были долгие десять лет, но мне понравился каждый опыт, и я бы ни за что не променял его.

Она начинает спрашивать о моей работе, о каждом боевом задании, в котором я принял участие. Я поражаюсь, как легко пропали все неловкости, и мы спокойно ведём непринуждённый разговор.

В какой-то момент я замечаю, как она разглядывает мою татуировку на левом предплечье, её пальцы порхают над шрифтом, выведенным курсивом на шершавом шраме, который подчёркивает их. Она читает вслух.

— Vulneratus non victus. Что это означает?

Я рассказал ей, о том, как на обочине дороги СВУ попало в миннозащитный автомобиль, и взорвался передо мной. Моя левая рука высовывалась из окна, и кусок шрапнели попал в неё. У меня был десятисантиметровый порез и сорок два шва, в остальном со мной всё было в порядке.

— Это латынь, что означает «Ранен, но непобедим». Мне повезло избежать серьёзных травм, поэтому, когда вернулись в Штаты, мы с ребятами сделали эту татуировку в честь того, что те ублюдки попытались сделать, но у них не получилось.

Несмотря на то, что травма была не опасна, Алекса бледнеет, когда я упоминаю о ней, поэтому стараюсь перевести разговор на что-то лёгкое, даже несмотря на то, что её пальцы, сжимающие мою руку, заставляют мою кожу покалывать и пробуждают эротические мысли.

Я начинаю рассказывать забавную историю, и она кажется действительно заинтересованной в моем первом распределении, в том, как мне показалось, что я услышал стрельбу снайпера, и мне пришлось быстро прятаться в укрытие. Через несколько секунд я оказался на земле, прикрывая голову руками, но не слышал никакой стрельбы. Я посмотрел вверх, а мои сослуживцы изо всех сил пытались не засмеяться. Моя ослиная задница услышала, как долбаный автомобиль открыл встречный огонь, и я сразу же подумал о худшем. В свою защиту могу сказать, что тогда мне было только девятнадцать, и я впервые был в Ираке.

Мы оба смеялись, когда Сиерра и Джереми вернулись с нашими напитками, и Алекса сразу же сделала большой глоток виски.

— Помедленнее, дорогуша. У нас вся ночь впереди, чтобы напиться, — смеётся Сиерра и выхватывает колоду карт из моих рук. Она перетасовывает их и раздает.

Мы играли в карты, а Джереми и Сиерра рассказывали мне об их дочке. В средней школе они были вместе, поэтому ни для кого не было новостью, что они поженятся и заведут детей. Они рассказали мне всё: как Джереми поехал за ней в Огайо, когда семья Сиерры переехала, о том, как поступили в университет в Цинциннати и что делали после окончания. Вернувшись на десять лет назад, я снова вижу их, сидящих за обеденным столом, и соперничающих друг с другом во всём. Я улыбаюсь при этих мыслях и просто рад, что они выглядят такими же влюбленными, как и в школьные годы. У тебя могло быть так же, тупица. Я качаю головой, решая какой картой играть.

Лекси

Я замечаю, что Джейс качает головой. Мне интересно, о чем он думает. Я в шоке от того, как комфортно это ощущается. Конечно, поначалу было немного неловко, но как только разговор пошёл о работе, стало немного легче. Оглядывая стол, я не могу не думать о том, как нормально для нас четверых сидеть, говорить о ерунде и играть в карты.

Я чувствую тяжесть на сердце. Игнорируй это. Засовываю свою совесть куда подальше и впервые с тех пор, как умер Тай, говорю себе, что он хотел бы, чтобы я повеселилась. Делаю небольшой глоток виски. Знакомое жжение стирает все мысли, и я встаю, чтобы направиться в туалет. Я спотыкаюсь, а Джейс быстро поднимается на ноги и ловит меня.

Стук в ушах заглушает шум в баре. Он кладёт руки мне на талию, чтобы я могла ровно стоять, и я опираюсь руками на его предплечья. Задержав дыхание, я заглядываю в его глаза цвета ирисов, которые на деле оказались немного темнее. Мгновение мы стоим так, словно наслаждаемся прикосновениями друг друга, пока Джейс не перемещает руки на мою поясницу и не тянет меня на себя. Из-за разницы в росте, я кажусь такой маленькой в его объятиях, мне всегда нравилось это чувство.

Я невольно обвиваю его руками, ощущая лопатки, и опускаю голову ему на грудь. Прекрасно понимаю, как интимны эти объятия, и закрываю глаза. Моё дыхание учащается, когда слышу как бешено бьется его сердце, и понимаю, что это влияет на него так же, как и на меня.

— Не волнуйся. Я держу тебя, — шепчет он мне на ухо.

Я отвожу голову назад, чтобы посмотреть на него.

— Да, держишь, — говорю я, удивляя себя и Джейса. Освободившись из его рук, я направляюсь в туалет, задаваясь вопросом, что, чёрт возьми, это было, потому что это не просто пьяный разговор.

***

Я уже была готова спустить воду в унитазе, когда слышу его имя.

— Святое дерьмо, ты видела Джейса МакАллистера? Он выглядит так чертовски горячо. Я могла бы просто сорвать с него одежду, прямо здесь, — шепчет неизвестный и очень раздражающий голос.

— Ой, девочка, даже не пытайся. Ты ведь знаешь, ещё в школе, он положил глаз на одну девушку, и насколько я могу судить по сегодняшнему вечеру, он до сих пор имеет на неё виды, — отвечает ещё один голос, он не так раздражает.

Мисс Раздражительность, как я окрестила её, усмехается.

— Но он никогда не встречался с ней, и весь одиннадцатый класс он был со мной. Плюс, к тому же, я слышала она вышла замуж.

Прекрасный голос разума вздыхает:

— Вы расстались, потому что все свободное время он проводил с ней. Даже если он и утверждал, что они были просто друзьями, ты знаешь — это не правда. Или по крайне мере, он не хотел, чтобы это было правдой. И я видела страничку Сиерры на Facebook, муж Лекси умер полтора года назад. Я почувствовала себя очень плохо, когда узнала об этом.

— Тогда эта сучка должна скорбеть, а не заигрывать с Джейсом. Всё лучшее для меня, — усмехается голос, который теперь я узнала, он принадлежит Мэллори, бывшей Джейса по средней школе. Я понимаю, откуда в её голосе столько яда, она всегда ненавидела нашу с Джейсом дружбу.

Я стараюсь остановить дрожь в руках, когда слышу, что они покинули уборную. Кто, чёрт возьми, дал право этой суке думать, что она может претендовать на Джейса и говорить, что я должна скорбеть? Прошло уже полтора года. Ну, почти. Видишь? Прислушайся к себе, Лекси. Отпустить — это нормально. Сидя в тишине, я сильно зажмуриваюсь и задаюсь вопросом, какого чёрта я делаю. Зная, что в безопасности, выхожу из кабинки и мою руки, мне хочется поскорее убраться отсюда.

Покинув уборную, я выхожу на крыльцо бара. Вытаскиваю телефон, мне немедленно нужно поговорить кое с кем.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты сейчас голая, запыхавшаяся, и у тебя только что был самый мощный оргазм, — ответ Бреди, заставляет меня смеяться.

— Ты будешь разочарован, если я скажу «нет»? — спрашиваю я, присаживаясь на верхнюю ступеньку, положив голову на руки, и удерживая трубку у уха.

— Хммм… выходные только начались. У тебя есть ещё два дня, чтобы заставить меня гордиться, — говорит он с улыбкой в голосе.

— Речь идёт о сексе с тобой? — спрашиваю я.

Он вскрикивает в притворном ужасе.

— Дорогая, а о чём ещё может быть речь? — Смеётся он и продолжает: — А если серьёзно, тебе надо потрахаться, так что сегодня вечером, да, да, именно. Ты видела его? Дай угадаю. Ты вошла, у тебя помутнело в глазах, и это была страсть с первого взгляда. Затем, зная тебя, ты избегала его некоторое время, прежде чем он загнал тебя в угол. Я угадал?

Прежде чем ответить, глубоко вздыхаю.

— То, как хорошо ты меня знаешь, раздражает. Насчёт первого взгляда, полная чушь. Но в остальном, да, ты попал в точку. Поначалу это было немного неуклюже, тем более я практически вздрогнула, когда он задел моё бедро, но потом мы завели удобный разговор и это было… это было очень приятно, Бреди.

— Так почему ты не с ним? Я конечно, люблю тебя и знаю, как тяжело не видеться со мной каждый день, но похоже там всё хорошо.

— Так и было. Я просто… случайно услышала в туалете, как его бывшая сказала, что хочет заняться с ним сексом, — говорю я, поморщившись от мысли о её руках на его теле.

Бреди смеётся.

— Если бы у неё был хоть один шанс с ним, она не говорила бы об этом в туалете. Она давно бы обработала его, и он бы не проводил весь вечер рядом с тобой или не зажимал бы тебя по углам.

Хихикая, я говорю:

— Они расстались из-за меня. Она хотела, чтобы он проводил со мной меньше времени, а он отказался.

— Видишь? У неё на тебя ничего нет. Так что иди, выпей ещё и получи своего мужчину.

Я трезвею от слова «своего».

— Еще она сказала, что я должна скорбеть по своему мужу, и что поэтому ей будут намного легче подцепить его, — шепчу я.

— Уродливая сука! Мне приехать? Я не позволю ей испортить мои труды. Ты проделала такой долгий путь. Не смей снова испытывать вину. Прости детка, но он ушёл. Не Джейс. Я не говорю влюбляться или выходить за него замуж на этих выходных, но дай ему шанс. Кто знает, может быть, ничего не получится? Но ты не можешь прожить всю жизнь без любви, или, по крайней мере, без шанса на неё.

Я вздыхаю, признавая, что он прав.

— Я знаю, Бреди. Наверное, именно поэтому я тебе и позвонила. В глубине души я знала, что это нормально, двигаться дальше. Наверное, я просто никогда не думала, что это случится.

— Продолжай себя в этом убеждать. И я всегда здесь, готовый жужжать тебе на ухо. Звони мне днём или ночью, но сейчас ты должна посмотреть, смогут ли твоё прошлое и будущее столкнуться.

— Спасибо, Бреди. Люблю тебя.

— Я тебе тоже, девочка, — говорит он, и мы вешаем трубку.

Я захожу обратно в бар и возвращаюсь к столику, мои нервы в порядке. Сиерра сидит за столиком одна, и я подсаживаюсь к ней. Оглядев бар, я нахожу Джереми, ждущего, как мне кажется, ещё одного раунда. Мои глаза продолжают двигаться по залу, пока я не замечаю Джейса, он разговаривает с темноволосой женщиной, с очень большой грудью, в очень коротких шортах и рубашке — если её можно так назвать — вырез такой низкий, что я почти вижу её соски.

— Это…? — Сиерра прерывает меня, прежде чем я могу закончить.

— Мэллори Бьюкенен. «Горластая» Мэллори собственной персоной, с новыми сиськами, несомненно, оплаченными оральными услугами, — шутит она, качая головой, словно вспоминая, как появилось это прозвище. Я съёживаюсь от воспоминаний того года, когда Джейс встречался с ней. — Как, чёрт возьми, Джейс мог терпеть её в течении всего одиннадцатого класса? — спрашивает Сиерра, словно читая мои мысли.

— А чёрт его знает. Я думаю, у него были свои потребности, — отвечаю я, содрогнувшись при мысли о том, как она об этом заботилась.

Прежде чем я успеваю ответить, моя сестра толкает меня под столом ногой.

— Кажется, кто-то пытается вернуть былое, — отмечает она, заставляя меня оглянуться и увидеть, как Мэллори вцепилась своими длинными, красными ногтями в бицепс Джейса и визжит о размере его мышц. Я вздрагиваю, вспомнив ее слова сказанные в туалете. Джейс использует именно тот момент, когда я слежу за ним, чтобы найти меня глазами. В его взгляде я замечаю раздражение и разочарование, и я не могу сдержать улыбку. Я поднимаю брови, и он умоляюще смотрит на меня, ожидая, чтобы я вмешалась. Я делаю глоток пива Джереми, которое стояло передо мной, и смотрю, как он извивается под её прикосновениями. Я удивлена, обнаружив, что мне нравится, что он не хочет общаться с ней, но всё же не могу спасти его. Увидев, как она прикасается к его лицу, я встаю так быстро, как будто моя задница в огне.

14 глава

Джейс

— О, Джейс я ооочень беспокоюсь о тебе, с тех пор, как узнала, что ты служишь в армии. Я даже представить не могу, что ты делаешь что-то настолько опасное, — Мэллори воркует самым раздражающим детским голосом, какой я когда-либо слышал.

Она продолжается цепляться за мой бицепс, сильно царапая своими слишком длинными ногтями. Она не замечает, как я реагирую на её прикосновения, не желая, чтобы что-то стёрло воспоминания о недавних прикосновениях Алексы.

— Но я должна сказать, мне нравится, как армия укомплектовала тебя. Я могу только представить, как вы все выглядите под всей этой одеждой, — её ресницы порхают, что должно было быть соблазнительно, но на самом деле выглядит, будто ей в глаза попал песок.

Осмотревшись, я замечаю Алексу, которая брезгливо смотрит на Мэллори. Встретившись с ней взглядом, я молю, чтобы она заметила моё сообщение SOS. Небольшая улыбка касается её лица, делая глоток пива, она поднимает вверх брови. Вот маленькая паршивка. Она наслаждается этим. Вдруг руки Мэллори хватают меня за подбородок и поворачивают к ней лицом.

— Так много времени прошло с тех пор, как мы были вместе, Джейс. Как насчёт танца, по старой дружбе? — Я осматриваюсь вокруг, как раз вовремя, чтобы заметить Алексу, направляющуюся к нам. Её глаза расширяются, когда она видит, как Мэллори держится за меня, и прежде чем я могу хоть что-то сделать, Райан чёртов Харпер, перехватывает Алексу и тянет её на танцпол. Она ловит мой взгляд и умоляюще смотрит на меня, но она нашла забавным то, когда на моём лице было то же выражение. Как бы сильно мне не были противны прикосновения Мэллори, мне кажется это хороший способ преподать ей урок. Плюс, я не сомневаюсь, что позже, Райан не будет против поменяться партнёрами.

Я съёживаюсь, когда Мэллори обвивает руки вокруг моей талии, и сразу же начинаю скучать по нежной и миниатюрной женщине, которую я держал в руках несколько минут назад. Вдыхая, я вспоминаю мягкий кокосовый аромат, который всегда ассоциировался с Алексой, но вместо этого вдыхаю смесь алкоголя и лосьона для загара. Мои глаза слезятся, и мы случайно врезаемся в другую пару на танцполе.

— Двигай попой! — весело кричит Райан и тянет Мэллори из моих рук, заменяя её Алексой. Это не могло сработать лучше.

Я улыбаюсь самой красивой девушке, на которую когда-либо положил глаз, и сейчас она в моих руках, покрытых царапинами. Она смотрит на меня и улыбается, я вижу её глаза в мерцании мягкого света и впервые за вечер понимаю, что улыбка их не тронула.

— Несмотря на то, что мне нравятся эти танцы,, пожалуйста, держись сегодня подальше от других танцевальных пар, — просит она.

Она издевается? После того, как она снова со мной, Райан или любой другой парень смогут вырвать её только из моих похолодевших, мёртвых рук. Жутко, Джейс. Просто жутко. Я смеюсь и целую её в лоб.

— Поверь, у меня нет желания, снова танцевать с «Горластой» Мэллори.

Она замирает в моих объятиях, и я не уверен, это из-за поцелуя или из-за упоминания о Мэллори, которая получила это прозвище в школе. Мне не стыдно, что я стал одним из первых, кто узнал об этом прозвище, но мне интересно, как бы отреагировала женщина, если бы узнала, что в процессе этого я думал совсем не о ней. Да, я ублюдок.

Когда меняется песня, я притягиваю её ближе и кладу подбородок ей на макушку. Я улыбаюсь, когда из динамиков раздается Dancing Away With My Heart — Lady Antebellum. Я чувствую себя такой девчонкой, думая о том, как эта песня прекрасно описывает нас. Закрыв глаза, вспоминаю тот последний момент, когда я так же держал её в руках и пел ей. Я начинаю напевать о том, как не мог увидеться с ней, и что она интересовала меня все эти годы. Она дрожит, когда мои губы касаются её уха. Знаю, что я в опасной близости, — это так же как с бомбой, одно неверное движение, и она может уйти. Мне нужно тщательно всё продумать и действовать с осторожностью, пока не смогу убедится, что она может справиться с накалом. Просто мне так сложно держать руки подальше от неё.

15 глава

Лекси

Закрыв глаза, чувствую, как его горячее дыхание перемещается от шеи к уху.

— Хочешь уйти отсюда? — Он, должно быть, почувствовал моё напряжение, потому что сразу же добавляет: — Мы можем просто поговорить, неважно. Я просто хочу наверстать упущенное, но не здесь.

Я собираюсь сказать «да», когда из-за спины Джейса раздаётся язвительный голос:

— Ой, ну разве это не мило?

— Чёрт! — стонет Джейс и, повернувшись к Мэллори, тянет меня себе за спину. Я сразу же встаю рядом с ним. Я больше не слабый цветочек, который нуждается в защите. Закатываю глаза при мысли, что у этой сучки до сих пор возникают проблемы из-за моей дружбы с Джейсом. Насколько мне известно, за последние одиннадцать лет, они ни разу не встречались. Выкуси, шалава. Я чувствую, как моё лицо бледнеет, я понятия не имею, с кем был Джейс последние десять лет. Но как мне известно, за эти десять лет они не встречались.

— Как мило. Школьные лучшие друзьявсё так же неразлучны, как и десять лет назад, — произносит она пьяно, даже не обращая внимания на Райана, который пытается её удержать.

— Какого хрена, Мел? Наша встреча не место для твоих сцен. Ты забыла, что мы расстались одиннадцать гребаных лет назад? У тебя не должно быть никаких претензий ко мне. Твой фальшивый загар, фальшивые сиськи и фальшивые ногти не помогут, не заставят приползти меня обратно, — Джейс с презрением обрушивается на неё, чего я не ожидала.

Мэллори враждебно смотрит на меня и приближается к нам. Она тычет в меня своим пальцем с длинным ногтем и объявляет:

— Ты!! Ты всегда была проблемой между Джейсом и мной. Ты была барьером, который препятствовал нам быть ближе. И десять проклятых лет спустя всё повторяется. Бл*дь, даже чёртового мёртвого мужа не достаточно, чтобы ты держалась от него подальше? О, подожди, бежать к Джейсу каждый раз, как твои отношения с парнями разваливаются, твой девиз.

Её слова обрушиваются на меня подобно ледяной воде, но, к сожалению, я не спортсмен звезда, празднующий победный тачдаун. Прежде чем могу остановить свою реакцию, моя рука бьёт её по перекаченному ботоксом лицу, удар получается таким сильным, что её голова откидывается влево. Потирая ноющую руку, я вижу подходящую к нам Сиерру, на её лице убийственное выражение. Мэллори замечает её и начинает трусливо прятаться за спину Райана, который держит её за руку, будто не хочет выступать в роли щита. Джейс тянет меня за руки и сжимает их, пытаясь развести нас.

— Всё в порядке, Лекси? — спрашивает Сиерра, сверля взглядом ту сучку, что посмела ударить меня ниже пояса.

— Ты спрашиваешь всё ли в порядке с ней? Твоя трахнутая на бошку младшая сестричка — просто сучка, которая ударила меня без всякой чёртовой причины, Сиерра, — оправдывается Мэллори.

Я вырываю руку из хватки Джейса и оказываюсь почти к лицом к лицу с чёртовой «Горластой» Мэллори. Она отшатывается от меня, будто боится, что я ударю её снова, что только сильнее разжигает мою ярость.

— Если ты снова заговоришь обо мне или о моей жизни, то я сделаю тебе гораздо хуже, чем просто ударю. Ты не знала меня десять лет назад, и не знаешь сейчас. И ты понятия не имеешь о моём муже. Поэтому заткнись, развернись и пойди, найди себе парня, который захочет трахнуть Фальшивую Барби, — насмехаюсь я, пусть это звучит гадко, но, чёрт возьми, если моя кровь сейчас не кипит. Я дрожу, когда проигрываю её слова в голове. «Ты не позволишь ей сделать тебя виноватой. Ты не будешь плакать», — говорю я себе, закрыв глаза, пытаясь скрыть слёзы, я не могу позволить ей их увидеть. Мне кажется, я могу сломаться в любой момент, но Джейс обнимает меня и направляется к двери.

— Ты и тогда знала, кого я выберу. Не знаю, почему ты решила, что в этот раз всё по-другому, — говорит он шокированной Мэллори.

Мы выходим на улицу, где развлекается небольшая толпа людей.

Джейс тянет меня в сторону и прикасается губами к моему уху. Он прикусывает мочку и шепчет:

— Уединимся?

Я чувствую покалывание, охватывающее моё тело, прежде чем ответить:

— Звучит замечательно.

16 глава

Джейс

Знаю, я, наверное, тороплю события, но увидев, как она отреагировала на выпад Мэллори, понял, что должен что-то сделать, чтобы отвлечь её от мыслей, которые вертятся в её голове. Зная Алексу, она приняла те слова близко к сердцу, и а я не смог быстро вернуть контроль над ситуацией. У Мэллори нет ни единого шанса испортить нашу с Алексой первую за десять лет ночь. Что ж да, возможно я и обнаглел, кусая её за ухо. Но когда она вздрагивает и откидывается на меня, я перевожу дыхание и молюсь, чтобы момент сомнений прошёл.

Мы идём в сторону курорта, где все остановились, и она не стесняется, когда я хватаю её за руку. Её ладони не потные, и это почему-то заставляет меня улыбаться. Её рука так идеально помещается в мою, и я удивляюсь, как, чёрт возьми, я смог прожить эти десять лет без её прикосновений. Мы сталкиваемся, и она слегка спотыкается, я чувствую разряд электричества от её близости.

— Эм… извини, видимо, последний виски был лишним, — испуганно говорит она.

Посмеиваясь, я подставлю ей своё плечо. Я смотрю на неё, и она краснеет, отчего моё сердце бьётся как сумасшедшее, и я, бл*дь, даже не могу контролировать его. Она сильнее сжимает мою руку. Остаток пути до курорта мы преодолеваем в тишине, наслаждаясь тёплым воздухом, океанским бризом и звуками Шоссе 98.

Через несколько минут мы входим в раздвижные двери кондоминиума. Я не готов закончить эту ночь, поэтому набравшись храбрости, спрашиваю:

— Не хочешь зависнуть на пляже и поговорить?

Уже десятый раз за вечер чувствую себя как девчонка, ожидая её ответ.

— Мне бы хотелось этого, Джейс, — шепчет она, смотря куда угодно, только не мне в глаза.

На меня накаывает облегчение, когда я узнаю, что это ночь продолжится. Я знаю, наверное, нужно подняться в номер и принести что-нибудь, на чём мы могли бы сидеть, поэтому направляюсь в сторону лифтов. Брови Алексы поднимаются, и она вопросительно смотрит на меня.

— Я подумал, было бы неплохо захватить из номера одеяло, и ещё у меня для тебя кое-что есть. Бутылка «Мерло» и «Джемисон»^. Мы могли бы сходить за ними, потом вернуться и напиться, если ты не против? — спрашиваю я.

Глубоко вздохнув, Алекса отвечает:

— Как, чёрт возьми, ты всегда знаешь, что мне понравится. Знаешь, завтра я буду страдать, но идея напиться вином и виски мне чертовски нравится, — она подмигивает мне, когда входит в открывшийся лифт.

Я вхожу за ней и нажимаю цифру семь, чтобы добраться до своего этажа. Лекси стоит напротив меня, и когда я смотрю на нее, то вижу, что закрыв глаза, она прислонилась к стене. Она покусывает нижнюю губу, и всё, что я могу, — это оставаться на своей стороне лифта. Через мгновение она испускает вдох. Бл*дь. Я пересекаю расстояние, разделяющее нас, и заключаю её в свои объятия. Она задыхается, но я ничего не слышу, единственная мысль в моей голове, — это как я кусаю её губы.

Я прижимаюсь своим лбом к её и хватаю за талию.

— Знаешь сколько раз, за последние десять лет, я себе это представлял? Знаешь, как сильно меня убивало, что ты не со мной? Знать, что кто-то другой касается тебя? Я больше не могу сдерживаться, Алекса. Мне нужно прикоснуться к тебе. Мне нужно попробовать тебя на вкус. Я нуждаюсь в тебе больше, чем ты можешь себе представить.

У неё перехватывает дыхание, когда мои губы парят над её. Нас разделяет два чёртовых миллиметра, если я прикоснусь к ее губам, то не смогу довести дело до конца. Что, чёрт возьми, Уилл Смит говорил, в этой глупой романтической комедии «Правила съема: Метод Хитча»? О, да, ты, Джейс, проходишь девяносто процентов, а она остальные десять. Так вот, сейчас я на девяноста чёртовых процентах, и мои губы в ожидании, когда она пройдёт свои десять.

Я чувствую, как её язык касается моих губ. Её глаза расширяются, когда она понимает что прикоснулась ко мне, но она всё ещё отказывается прижаться своими губами к моим. Знаете что? Пошёл ты, Уилл Смит и твои тупые советы. Если я хочу женщину, — а я хочу ее больше, чем принять душ, после десяти дней в поле, — я брошу на это все свои силы, все чёртовых сто процентов. Я возьму её без всяких тупых арифметических игр.

Прежде чем она успевает пошевелиться, я накрываю ее губы своими. Целую её мягко, не желая торопить, но через десять секунд она прикасается своим языком к моим губам. Я не могу сдержать ухмылку, появляющуюся на моих губах, и она, пользуясь моментом, переплетает наши языки. Проводя руками по её талии, хватаюсь за её длинные волосы, которые свободно спадают вниз по спине. Наши языки танцуют в медленном танце. Из стороны в сторону, взад и вперёд, лаская друг друга в восхитительном ритме. Её руки спускаются по моей спине и грубо сжимают мой зад, она подталкивает свои бедра ближе ко мне. Мы оба стонем, и в этот момент лифт звенит, и двери открываются, явив нас шокированной пожилой паре.

Мы отскакиваем друг от друга, и Алекса торопливо поправляет одежду. Смущённо улыбаясь, я беру её за руку и вывожу из лифта в сторону своего номера. Её лицо покраснело, и я не уверен от смущения или от желания. Я веду её к своему номеру, ничего не желая больше, чем снова прижать её к стене и пронзить своей эрекцией. Знаю, мне нужно притормозить, но она такая чертовски чувственная, сексуальная, и я с трудом соображаю, когда не чувствую её губы под своими.

Мы идём в сторону моего номера, она следует за мной. Я открываю дверь, и мы заходим внутрь. Она стоит в прихожей, словно боится пройти дальше. Предполагаю, что она хочет, чтобы я быстро захватил одеяло и алкоголь, именно это я и делаю. Открываю бутылку вина штопором и вновь закрываю её, насколько могу. Беру бутылку виски. Это было десять лет назад, так что, если эта ночь продлится хотя бы десять часов, я буду в порядке.

Убедившись, что всё взял, направляюсь к выходу из номера. Алекса смотрит куда угодно, только не на меня, поэтому вручив ей бутылки, я возвращаюсь за одеялом. Схватив его, я вывожу её из номера и забираю одну бутылку, чтобы освободить её левую руку. Мы спускаемся вниз на лифте, в этот раз молча. Когда двери открываются, я беру её за руку и веду мимо бассейна, по деревянной дорожке к пляжу.

Дойдя до песка, мы сбрасываем шлёпанцы и идём ещё несколько минут, пока не перестаём слышать крики. Я стелю одеяло, и Алекса садится на него, держа в руках вино. Она делает большой глоток и выжидающе смотрит на меня. Открыв виски, я следую её примеру. Глоток за глоток, правильно? Она мило мне улыбается и ложится, чтобы смотреть на звёзды, я поступаю так же.

Следующий час, или около того, мы занимаемся всякой ерундой, стараясь наверстать последние десять лет нашей жизни. Она спрашивает о моих брате и сестре и рассказывает забавные истории о своей племяннице. Я почти лопаюсь от смеха, когда она рассказывает, как Джереми потерял сознание в родильном отделение, когда родилась Ава. Возможно, из-за алкоголя это показалось мне смешным, но я представляю, как он падает на пол, а в это время Сиерра рожает их первенца.

Время от времени она расспрашивает о моих командировках и иногда вспоминает Тая, но по большей степени мы затрагиваем безопасные и менее щекотливые темы. Я использую совет Сиерры, и не давлю на неё — не сегодня. И меня снова удивляет, как легко мы общаемся спустя столько лет. Это не должно шокировать, мы всегда могли найти общий язык, но я боялся неловкости из-за нашей последней встречи и отсутствия таковых последние десять лет. Возможно, так и было поначалу, там, в баре, но когда мы сели играть в карты, всё было как в старые добрые времена. Я готов сказать ей об этом, когда она переворачивается и смотрит на меня.

Прежде чем успеваю сказать, я слышу её шёпот:

— Боже, такое чувство, словно я вернулась на десять лет назад.

Приподнявшись, я делаю глоток виски, надеясь, что жар от алкоголя заглушит это в моей душе. Я закрываю бутылку и ложусь на бок лицом к ней.

— Надеюсь, это неплохо, — шепчу я, убирая чёлку с её глаз. Боже, как же она красива в лунном свете. Знаете, когда ты в армии и в любой момент можешь оказаться на пороге смерти, ты ищешь яркие воспоминания, любые радостные события, случившиеся в жизни. Это другое. Никакие фантазии не могут сравниться с этой великолепной женщиной рядом со мной, и я понимаю, мне будет трудно оставить её, снова.

Алекса смеётся.

— На этом пляже я выпила свой первый шот ликёра, с этим местом связано множество удивительных воспоминаний. Здесь я ощущаю покой. Так было всегда. Я могла просто сидеть здесь, слушая шум волн, ощущать песок между пальцев ног и наслаждаться тёплым ветерком. Это возвращает меня туда, где я не знала боли, и знаешь, это просто очень приятное чувство.

Я съёживаюсь от её слов, зная, что впервые она почувствовала боль из-за меня. Приподнявшись, несколько минут смотрю на воду, пытаясь решить, как уйти от этого разговора. Это прекрасный момент, чтобы выяснить, чувствует ли она всё ещё — чувствует что-нибудь вообще — ко мне, но мой мозг отключился, пытаясь подобрать нужные слова. Я делаю ещё один глоток виски, и смотрю, как она, приподнявшись, делает несколько глотков вина. Прежде чем могу что-то сказать, она застаёт меня врасплох следующим вопросом:

— Джейс, мне нужно знать. Почему ты никогда не пытался связаться со мной? Ты обещал вернуться ко мне, но не сделал этого, — спрашивает она и отворачивается от меня.

Я в тупике. Понятия не имею, что сказать, и смотрю на её лицо в лунном свете. Неужели Кристин некогда не рассказывала, что я приезжал? Я всегда думал, что она рассказала ей, и потом когда Алекса не пыталась связаться со мной, я думал, что она решила двигаться дальше. Я думал, что упустил свой шанс. Я думал… даже не могу вспомнить, что, чёрт возьми, я думал.

Я отвинчиваю крышку от бутылки, знаю, что мне лучше сбавить обороты, если не хочу упасть в песок, но прежде чем могу понять, о чём она меня спросила, делаю глоток.

Перемещаясь по одеялу, сокращаю расстояние между нами. Моё лицо находиться в каких-то сантиметрах от её. Кладу руку ей на бедро и заглядываю в её красивые глаза. Она пытается отвести взгляд, но я беру её за подбородок и поворачиваю к себе лицом.

— Алекса, я вернулся к тебе. Как только закончил учёбу в учебном лагере, мне дали отпуск, чтобы я мог навестить семью. Я поехал прямо к тебе домой, и когда увидел табличку «Продаётся», мое сердце оборвалось. — Я продолжаю рассказывать о своём идиотском подглядывании в окно, и об агенте по недвижимости, которая рассказала мне столько деталей, кроме самой главной — её местоположении. Она смотрит на меня, в её глазах застыли слёзы, и она прикрывает рот рукой, заглушая всхлипы.

— Детка, я имел в виду всё, что сказал много лет назад. Я бы вернулся к тебе. И я это сделал. Но было уже слишком поздно. Я пытался узнать, куда ты уехала, и решил пойти к Кристин, потому что не имел понятия, к кому ещё можно обратиться. Она захлопнула дверь перед моим носом, но перед этим сказала, что ты решила двигаться дальше. Я… бл*дь, это больно, Алекса. Я не хотел верить этому, но я не мог узнать, правда это или нет. Поэтому вернулся в армию и сосредоточился на своей карьере. Я не мог найти никого похожего на тебя. Знаю, возможно, это звучит глупо и жутко, потому что у нас была только та ночь, но я не мог забыть тебя. Ты была моим лучшим другом. Первой и единственной девушкой, которую я любил, — признаюсь я, глядя ей в глаза, и видя, как их заполняют молчаливые слёзы.

Заканчиваю говорить, и Алекса смотрит на меня с открытым ртом. Она забирает виски из моих рук и делает большой глоток. Закрыв бутылку, бросает её на одеяло и встаёт. Я смотрю, как она поднимается на ноги и направляется в сторону берега. Она заходит в воду и запускает руки себе в волосы, мне интересно, о чём, чёрт возьми, она думает.

17 глава

Лекси

Признание Джейса шокировало меня, выбивая почву из-под ног. Все десять лет я думала, что именно он принял это душераздирающее решение отпустить меня. Я думала, что ему хватило одной ночи, что я ему не нужна, или он меня больше не хочет. Думала, что в одночасье потеряла первую любовь и лучшего друга, и сколько бы я не отрицала, последние десять лет я чувствовала душевную боль. Дыши, говорю себе, поднимаюсь и иду к воде. Я понятия не имею, как принять его откровения. Почему? Она была моей лучшей подругой много лет, и она знала, что я чувствую к Джейсу. Почему Кристин скрывала это?

Я слышу, как Джейс подходит сзади, пока я смотрю на огромный океан. Это чувство такое знакомое, моё сердце тянется к нему. Прежде чем понимаю, что происходит, он заключает меня в объятия и зарывается лицом в мои волосы. Я не могу не думать, правильные ли это чувства, и не уверена, как на них реагировать. Стыдно, я чувствую, как по моим щекам катятся слёзы, и зажмуриваюсь, пытаясь их остановить.

Отстранившись, Джейс поворачивает меня к себе лицом. С легкой улыбкой он большим пальцем стирает слёзы с моих щёк. Он смотрит на меня с такой нежностью и любовью, и я чувствую напряжение в своём сердце, которое не чувствовала уже долгое время.

— Алекса, я клянусь тебе. Я никогда не хотел причинить тебе боль. Каждую ночь я лежал на кровати в лагере и думал о тебе. Ты была всем, о чём я думал все эти чертовски долгие дни, когда придурок командир беспрерывно орал и оскорблял меня, заставляя отжиматься. Когда Кристин сказала мне, что ты продолжаешь двигаться дальше, я не мог оставаться в этом городе, который навевает мне столько воспоминаний — это буквально убивало меня. Но я достаточно любил тебя, чтобы отпустить. Это было тяжело и больно, но она дала понять, что ты счастлива. Поэтому я решил, что это всё, что я хотел для тебя. Ты счастлива, пусть даже без меня, — шепчет Джейс, от его слов моё сердце тает и одновременно меня это бесит.

Отстранившись от него, я бешусь, потому что нам понадобилось десять лет, чтобы это узнать. Я взволнована, потому что впервые мне не страшно. Он берёт меня за руки и возвращает в свои объятия, ожидая моей реакции.

Отступив от Джейса, я возвращаюсь к одеялу за глотком вина. Эта ситуация, безусловно, этого требует, хотя я прекрасно знаю, что утром пожалею об этом. Какого чёрта, Кристин сказала Джейсу, что я решила двигаться дальше? До Тайлера я не встречалась с другими мужчинами!

— Так, ты действительно возвращался несколько лет назад? — спрашиваю я, делая глоток вина, неуверенная, что хочу услышать ответ, но смелость, что растекается по венам, заставляет произнести эти слова. Я присоединяюсь к нему на берегу и жду ответа.

— Как я и сказал, риелтор рассказала мне, что вы уехали. И мне в голову пришла гениальная идея, что Кристин скажет, как я могу тебя найти. Но по большей части она послала меня. Она сказала, что я разбил твоё сердце, и что ты счастлива жить в городе, который не напоминает тебе обо мне. И захлопнула дверь перед моим лицом, прежде чем я успел что-нибудь возразить.

Моё сердце разбивается от его слов. Он действительно возвращался за мной. Все десять лет я думала, что одной ночи ему было достаточно, но я должна была знать лучше. Это же Джейс. Мой лучший друг. Моя первая любовь. Он приезжал за мной, и он запутался, поэтому не смог найти меня. Внезапно я прихожу в ярость. Зачерпнув горсть песка, швыряю его её в неизвестность, прекрасно понимая, что у меня началась истерика, словно мне два года. Это очень сильно бесит. Десять лет. Десять лет назад он возвращался, но никто из нас не знал, что мы оба хотим быть вместе. Вытерев руки о джинсы, я смотрю ему в глаза. Я вижу, как он пытается не засмеяться от моих выходок, и от этого чувствую себя ещё хуже.

— Я уверяю тебя, Джейс, Кристин понятия не имела, о чём говорит. Я никогда не пыталась забыть тебя. Я не хотела уезжать. В глубине души, я знала, что ты вернёшься. Но та ночь была особенной, такой удивительной, и я не хотела ни с кем этим делиться. Я решила сохранить все в секрете. Никто, даже Кристин, не знает, что той ночью мы были вместе, — я делаю глубокий вдох, прежде чем продолжить. — Проклятие! Вот, почему она не сказала, куда я уехала. Это моя вина, Джейс. Я была расстроена, когда ты уехал. И не только по этому, но и потому что у меня так долго были чувства к тебе, а у нас было так мало времени. Так что да, все лето у меня была депрессия. Кристин решила, что это из-за тебя. Я убью её! — вздохнув, я качаю головой и продолжаю. — Я знаю, это не её вина, но, чёрт возьми, она знала, как близки мы были. Она, по крайней мере, должна была догадаться, что я хочу знать о тебе.

Джейс смеётся и притягивает меня к себе. Он оборачивает свои большие руки вокруг меня, и я чувствую себя… дома. Всё становится правильным, когда я нахожусь в его объятиях. Мои руки скользят по его спине, я немного взволнована, когда чувствую, как его мышцы перекатываются под моими ладонями. Я представляю, как снимаю с него рубашку для более подробного осмотра. И сразу отгоняю эту мысль, потому что хоть он и поцеловал меня, я до сих пор не знаю, чувствует ли он ту нашу связь. Он мог просто воспользоваться моментом, поэтому я отказываюсь давать ему понять, как сильно хочу его.

Это сбивает и меня с толку. После смерти Тая я поклялась, что никогда не почувствую что-то подобное снова, и положа руку на сердце, так оно скорее всего и будет. Джейс другой. Между нами была химия ещё до того, как я встретила Тая, и это выглядит так, будто последние десять лет наши отношения находились на паузе, и сейчас, когда мы снова вместе, ничего не изменилось. Это нервирует, и если бы не алкоголь, это до чёртиков напугало бы меня.

— Ох, Алекса, ты не представляешь, как приятно это слышать. Это убивало меня. Когда она сказала, что ты решила двигаться дальше, моё сердце разбилось. Хочу сказать, я счастлив, если ты была счастлива, но… бл*дь. Меня убило, что ты можешь быть счастлива без меня. Я знаю, это эгоистично. Но, черт, я всегда хотел тебя. Ты должна это знать.

Его признание застигает меня врасплох. Я знаю, что мне лучше не пить, но подношу бутылку вина к губам и делаю несколько глотков, зная, что это успокоит мои нервы. Я снова семнадцатилетняя девчонка, сбросившая оковы двадцатисемилетней вдовы, которая носила траур почти полтора года.

Закрыв глаза, я делаю ошибку, представляя прекрасное, улыбающееся лицо Тая. Я не могу это сделать. Или могу? Дело в том, что я хочу этого, и я так долго ничего не хотела, что можно просто схватить и никогда не отпускать. Тай хотел бы, чтобы я была счастлива. Он всегда был тем парнем, который жил полной жизнью. Он не хотел бы видеть, как я угасаю. К чёрту всё. Я вспоминаю все напутствия, что дал мне Бреди. Это моя жизнь. И я собираюсь это получить. Я хочу, чтобы Джейс МакАллистер вернулся в мою жизнь любым способом, в любом виде или форме.

— У меня в голове миллионы мыслей и эмоций. Поэтому, не знаю с чего начать. Извини. Мне так чертовски жаль, что Кристин так поступила. Она не имела права. Честно говоря, она не знала всей истории, поэтому думала, что защищает меня. Она никогда не говорила, что остановила тебя, поэтому я решила, что ты забыл меня. И меня это тоже чертовски убивало, — подчёркиваю я, зная, что это звучит драматично.

Джейс делает несколько вдохов, прежде чем ответить. Он закрывает глаза, и я с любопытством жду, что же он скажет. Открыв глаза, он смотрит на меня, его взгляд проникает мне в душу, словно он готов донести ответ всем сердцем.

— Алекса, я никогда не забывал про тебя. Я никогда не чувствовал такой связи ни с одной женщиной, как с тобой, и она — я знаю, она всё ещё существует. Ты была моей единственной. Ты была всем для меня. Моим хоум-раном³. Моим большим шлемом⁴. Моей лучшей игрой. Я никогда, никогда не хотел никого, как тебя, — отвечает он.

Моё сердце бешено колотится от его слов. Это может быть реальным? Могут ли существовать такие чувства уже более десяти лет? Я знаю, что чувствую то же притяжение, что и в средней школе, но это ведь безумие, верно? Мне нужно сменить тему. Мне нужно узнать этого нового, старого, взрослого Джейса МакАллистера.

Направившись обратно, я слегка спотыкаюсь об одеяло и приземляюсь задницей на песок. Джейс вопросительно смотрит на меня и присоединяется ко мне. Он берет виски, а я хватаю вино. Мы разглядываем друг друга, пока пьём свои напитки. Пару минут проводим в тишине, и постепенно гул в голове начинает звучать подобно пчелам. Я знаю, что мне нужно прилечь, потому что алкоголь, безусловно, дал мне в голову.

— Мне жаль, что я ничего не знала. Сиерра постоянно рассказывала о том, где ты, чем занимаешься, но я боялась связаться с тобой, — признаюсь.

Джейс ложится спиной на одеяло и поворачивается в мою сторону так, что мы с ним сталкиваемся. Убрав волосы с моего лица, он перемещает руку на моё бедро.

— Алекса, ты не должна бояться начать отношения со мной. Днем, ночью, в дождь и в солнечный день, черт, даже в метель — я твой.

От его слов я задерживаю дыхание и снова сажусь. Допив вино, я знаю, что превысила свой лимит. Джейс тоже садится и смеётся.

Мне хочется глотнуть виски, и после небольшой борьбы в песке, я забираю у него бутылку. Открутив крышку, делаю два больших глотка, едва почувствовав жжение, прежде чем Джейс забирает бутылку из моих рук. Поверьте, я не алкоголик, но с каждым глотком, противоречивые мысли в моей голове заглушаются, и мне нужно мужество, чтобы не выйти из строя этим вечером и пережить его.

Я дуюсь, потому что Джейс закрывает бутылку и игриво ругает меня. Ему явно не по душе, что я так много пью, и я говорю себе немного притормозить, но его близость, снова ломает мою оборону, и я просто не знаю другого способа, как с этим справиться.

Я возвращаюсь к нашей первой ночи вместе и, чувствуя небольшой укол вины, вспоминаю советы Бреди и знаю, что должна это сделать. Я отбрасываю мысли в сторону, и говорю себе, что пришло время двигаться дальше. И нет никого, с кем это лучше сделать, чем Джейс. Я тянусь к нему и поворачиваю его лицо к своему. Впервые за десять лет я добровольно опускаю свои губы на его. Его поцелуй нежный и неуверенный, будто он сомневается, стоит ли это делать. Я знаю, что алкоголь затуманил мой мозг, но, может, это из-за того, как я это делаю. Запутанный разговор и новое знакомство друг с другом. Вот, что будет завтра, верно? Мне просто нужно стиснуть зубы, и наконец, быть с другим мужчиной.

— Джейс, я хочу тебя. Прошло десять лет, и я хочу — нет, мне нужно — быть с тобой,— говорю я, затаив дыхание, пытаясь притвориться, что вернулась на десять лет назад, потому что знаю, что повторяюсь, как тогда.

Он толкает меня на спину и накрывает своим телом, я вспоминаю нашу первую ночь. Я чувствую его тело, которое теперь стало твёрже, жёстче, и я более отчаянно нуждаюсь в нём, чем прежде. Его лицо находится в нескольких сантиметрах от моего, и его глаза ищут ответ на какой-то неизвестный вопрос. Я вижу, как закрываются его глаза, и он качает головой.

Прежде чем успеваю спросить, что происходит, Джейс отстраняется и перемещается в сторону. Я опустошена, когда теряю его тепло, но вздрагиваю, когда его губы касаются моего уха. Он начинает говорить таким тоном, отчего мои трусики становятся влажными в предвкушении.

— Алекса, ты и понятия не имеешь, как сильно я желал тебя, как только встретил. Каждый раз, когда видел, что ты смотришь на меня, пока я на поле, я с трудом мог двигаться, зная, что твой взгляд направлен на меня. Я был трусом. Ослом. Всю оставшуюся жизнь я буду жалеть, что был таким идиотом, но я не могу провести ещё десять лет без тебя. Я знаю, это звучит безумно, но всё чего я хочу, — это быть с тобой. Я хочу быть с тобой всю оставшуюся жизнь, в качестве друга или кого-то большего. Обещай, что ты не закроешься от меня.

Он любил меня. Он все ещё хочет быть со мной. Срань Господня. Он действительно возвращался за мной. Всё это время, я думала, что все его обещания были ложью. И если Кристин хотела сделать как лучше, возможно, я не буду пинать её задницу. Мы здесь, вместе, после стольких лет. Он всё ещё хочет меня. И я знаю, что хочу его. Всегда хотела.

— Я не могу поверить в это. Ты действительно вернулся, — повторяю я снова и снова, будто если повторять это, то в моей голове всё наконец встанет на свои места.

Джейс смеётся и целует кончик моего носа. Его губы перемещаются на мои.

— Да, Алекса, я сделал это. И всегда буду.

18 глава

Джейс

Алекса вздрагивает от моих слов, придвигая свои губы к моим. Следующие несколько минут, часов, достаточно долгое время, мы проводим, будто снова стали подростками. Наши руки и языки движутся в бешеном ритме. Словно за одну ночь мы стараемся наверстать упущенное. Я не могу не прикасаться к ней, давая понять, как я возбуждён. С её губ срывается стон, когда я прижимаюсь эрекцией к горячему местечку между её ног. Её левая рука ложится на мою голову, и я желаю, чтобы мои волосы отрасли, чтобы она могла зарыться в них своей маленькой ручкой. Я делаю мысленную пометку, когда вернусь в командировку, не стричься. Они могут быть достаточной длины и по уставу, чтобы она могла за них зацепиться.

Моя рука опускается на её попку, и я притягиваю Алексу ближе к себе. Она извивается, когда я двигаюсь по её телу, не полностью прижимаясь к ней. Я знаю, что мне нужно притормозить. Алекса много выпила, и я не хочу, чтобы утром она проснулась с сожалением, смешанным с похмельем, я знаю, она будет в ярости. Я замедляю наш поцелуй, перед тем как отстраниться.

Пытаюсь подняться, но она протестует, и я теряю равновесие, когда она хватает меня за руку и тянет обратно вниз. Её руки приземляются на мою задницу, она начинает целовать моё лицо, спускаясь к шее и возвращаясь к губам. Прежде чем успеваю восстановить равновесие, она толкает меня вниз. Усевшись на меня, она стягивает мою рубашку, я хватаю её за руки, останавливая. Она застывает, и отодвигается от меня, когда понимает, что я делаю. Я хватаю её за запястья и сажусь, перемещая нас так, что она оказывается сидящей на моих коленях.

— Не сегодня, детка,— говорю я ей, отчаянно желая убить свою совесть и взять мою девочку таким способом, каким хотим я и мой член.

Она фыркает, и я не могу отделаться от мысли, какая она симпатичная, когда злиться. Она встаёт, прежде чем я успеваю её поймать, и кладёт руки на бёдра.

— Джейс МакАллистер, это второй раз, когда мы были горячими и готовыми, а ты струсил. Серьёзно, ты можешь заставить девушку комплексовать! Если бы я не знала тебя лучше, то познакомила бы тебя со своим другом Бреди, — она смеётся, зная, что я понятия не имею о чём она говорит. — Но я помню, что у нас было, и знаю, что ты всё ещё сохнешь по мне. И я чувствовала, как твой член прижимается ко мне. Так в чём проблема? — последние слова она пробормотала.

Прежде чем успеваю ответить, Алекса направляется в сторону кондоминиума. Я забираю одеяло и стараюсь догнать её, чтобы спросить, о чем она думает.

— Я возвращаюсь в свою комнату. По крайней мере там я смогу помочь себе кончить так как, судя по всему, ты этого делать не собираешься! Черт, — говорит она, пробормотав себе под нос последнее.

Я стараюсь спрятать свою улыбку, она яростно сверлит меня взглядом.

— О, ты думаешь это смешно? Что ж, Сиерра была права! Ты действительно мастер синего клитора! У тебя, наверное, был маленький мастер Йода^, который научил тебя этому? Трахни её, не делай этого. Приходи, она не может. Подожди, нет, это не работает. У Джедаев были световые мечи, но у тебя, видимо, проблемы с твоим! — кипятится она, и я не знаю плакать мне или смеяться, потому что она только что приписала мой член к реквизиту «Звёздных войн».

Она смотрит на меня, будто ждёт ответа, но серьёзно, что, чёрт возьми, я должен на это сказать? И что, бл*дь, за синий клитор? Я имею в виду, я помню уроки по женской анатомии, но для меня это что-то новенькое. Она всплескивает руками, будто я должен был на это как-то отреагировать, и поворачивается обратно к зданию. О, чёрт, нет. Если она думает, что так просто может уйти, то сильно ошибается.

Быстро поймав её и перекинув через своё плечо, я направляюсь к деревянным мосткам, ведущим к зданию. Обхожу наши шлёпанцы, не желая тратить ни секунды на остановку. Она сопротивляется, царапает мою спину, заставляя отпустить её. Я просто крепче перехватываю её и иду внутрь, в сторону лифта.

— Отпусти меня, Оби-Джейс Кеноби! — Она убивает меня этими сравнениями. Это так мило, потому что я помню свой марафон из первых четырёх фильмов, той зимой, перед тем как я уехал. Хм, у нас будет новый марафон, и мы посмотрим все шесть фильмов — последние три того стоят.

Я нажимаю кнопку вызова лифта, пока она продолжает бить меня по спине. Двери открываются, и я вхожу внутрь с ней, переброшенной через плечо.

— Ладно, Дарт Салливан. Успокойся, — говорю я, поглаживая её попку. Её твёрдую попку. Её фигуристую, очень аппетитную попку.

Пока лифт поднимается на седьмой этаж, мы едем в тишине. Я начинаю выходить, когда Лекси цепляется за створки дверей, заставляя меня отпустить ее, чтобы она не сделала какую-нибудь глупость или ей не прищемило руки. Как только её ноги касаются земли, она пытается убежать. Куда, понятия не имею, но я следую за ней и преследую её по коридору. Я могу играть в эти кошки мышки с ней всю ночь. Или утро. Я понятия не имею, сколько, чёрт возьми, сейчас времени, но понимаю, что мне нужно поймать свою добычу, пока она не помешала другим жильцам.

— Алекса, хватит. Мы можем спорить о «Звёздных войнах» или о синих частях тела в моем номере. О которых, кстати, ты мне расскажешь. Давай не будем будить других гостей, потому что я предполагаю, сейчас очень поздно.

Она вздыхает, и свет в её глазах показывает, что я прав. Она проходит мимо меня к моему номеру и ждёт, чтобы я открыл дверь и впустил её. Я вставляю ключ-карту в слот, и Алекса еле дожидается, когда я вытащу её, она заходит в мой номер и направляется прямиком в спальню. Я следую за ней и останавливаюсь в дверном проёме, она ложится на кровать и прикрывает глаза рукой. Подойдя ближе, я понимаю, что она плачет, и чувствую себя ослом за свои игры.

Я сажусь на кровать рядом с ней, поднимаю её и тяну в свои объятия. Несколько минут она молча плачет, прежде чем успокоиться и отодвинуться от меня.

— Мне жаль, Джейс. Это просто… было так сложно. Всё это. Потерять тебя. Потерять Тая. Снова быть здесь с тобой и не чувствовать вины, знать, что моё сердце всё ещё хочет тебя. И тогда, я набрасываюсь на тебя — снова, — и ты отвергаешь меня — снова. Я идиотка. Мне никогда не следовало считать, что эти чувства значат для тебя то же самое, что и для меня, — признается она.

Я клянусь, эта девчонка не слушает. Разве я не обнажал свою душу перед ней двадцать долбаных минут назад, там на пляже?

Я поворачиваюсь к ней и толкаю её на кровать. Я не готов переспать с этой девушкой сегодня, но чёрт меня дери, если я не дам ей понять, что чувствую. Положив руки ей на талию, я задираю её топ, касаясь кожи. Я перемещаю своё лицо ближе к её и смотрю ей в глаза.

— Видимо, ты пропустила то, что я сказал тебе снаружи. И мне стоит повторить это так много раз, чтобы это звучало, как испорченная пластинка? Ты могла бы поставить меня на повтор, потому что, детка, я никогда не перестану тебе это говорить. Я хотел тебя очень долго и до сих пор хочу. Мой член кричит на меня, удивляясь, почему, чёрт возьми, я до сих пор не похоронил себя внутри тебя и не заставил тебя кричать. Я хочу тебя, Алекса, но в правильное время. Мы слишком много выпили сегодня вечером. Когда я возьму тебя, когда сделаю тебя своей, я хочу, чтобы твои мысли были ясными, пока я буду ласкать и пробовать каждый сантиметр твоего тела.

Она дрожит от моих слов. Я пристально смотрю на её лицо и губы. Я так сильно хочу поцеловать её, но вынужден изменить свои мысли. Провожу указательным пальцем вдоль её подбородка и продолжаю:

— Я очень сильно хочу тебя, но трезвой. С ясным умом. Так что, завтра ночью, тебе лучше завязать со спиртным, так будет лучше для тебя, — я подмигиваю, заставляя её хихикать, и я рад, что смог хоть как-то разрядить обстановку.

Я целую её лицо, висок, нос, подбородок, помечая её своими губами, где только могу. Она понятия не имеет, как действует на меня, и до этого вечера я не имел понятия, что эти чувства ещё существуют. Я шепчу ей вещи, которые хочу с ней сделать. Что я и собираюсь сделать.

Лекси

Мои мысли уплывают, когда губы Джейса двигаются по моей коже. Сочетание алкоголя и чистой тоски не даёт связно мыслить, пока его руки путешествуют по моему телу. Он откатывается в сторону, и я мгновенно начинаю скучать по контакту его крепкого тела с моим. Он прикасается губами к моему уху, пока его палец скользит по краю верхней части моего топа и легко проскальзывает под материал. Он едва ко мне прикасается, но моё тело уже в огне.

Выполняя обещание, он нашёптывает свои планы на меня, и я дрожу, когда его палец медленно движется по моему телу, останавливаясь на тех местах, которым он пообещал поклоняться. Я задыхаюсь и мысленно проклинаю себя за то, что так много выпила. Я давно не чувствовала себя в огне. Через какое-то время его дразнящего соблазнения, он отстраняется от меня и издает короткий смешок, когда замечает, как мои руки вцепились в простыни. Я могу заставить себя не прикасаться к нему. После всего, только девушка может пережить столько отказов.

Поднявшись с кровати, он берёт меня за руку, чтобы притянуть к себе. Зайдя на кухню, он подводит меня к стулу у кухонного островка, подходит к шкафчику и достает два стакана и две тарелки. Я смотрю полуприкрытыми глазами, как он разливает по стаканам воду со льдом. Он берет пачку ибупрофена, достает две таблетки и размешивает их, один из стаканов ставит передо мной.

— Я не хочу, чтобы утром ты проклинала меня, поэтому решил, что тебе не помешает какая-нибудь жидкость и медикаменты, — говорит он с улыбкой.

Убрав волосы с лица, я издаю стон. Голова уже кружится, поэтому я с благодарностью принимаю таблетки и опустошаю стакан в несколько больших глотков. Джейс снова наполняет его, чем продолжает меня удивлять. Две минуты спустя я поглощала самый вкусный бутерброд с арахисовым маслом и желе, какой мне только доводилось пробовать. Я снова стону, но на этот раз из-за клубничного джема, Джейс знает, как я его обожаю.

— Я не знал, что бутерброд с арахисовым маслом и желе заставит тебя издавать такие звуки, я бы мог приносить их из кафе каждый день. Напомни мне поблагодарить мою маму за то, что она отправила мне продукты, — говорит Джейс и хмурится при упоминании своей мамы и моего удовольствия в одном предложении.

Он обходит кухонный островок и поворачивает мой табурет к себе.

— Я думаю, что с тех пор многое изменилось, потому что я точно уверен, что не помню этих звуков, и поверь мне, я не смог бы добраться до следующего урока, потому что мне пришлось бы прятать под столом свой стояк, — говорит он, проводя пальцами над моей губой.

Прежде чем я успеваю что-то сказать, он проводит ими по моим губам, и я начинаю сосать кончик его пальца. Я чувствую сладкий клубничный вкус, что, так или иначе, смешивается с его вкусом. Не удивляясь, что он так меня возбуждает, я кусаю его за палец, и он ругается, когда вынимает и трясет его. Он хмуро смотрит на меня, и я знаю, что мне следует убраться с линии огня. Как-то мне удаётся миновать его тело, и я убегаю по коридору в спальню. Он дышит мне в затылок и сталкивается с моей спиной, когда мы падаем на кровать. Получив шанс на расплату, он начинает щекотать мой живот и бока, пока я не начинаю кричать. Наконец я молю о пощаде, и мы оба задыхаемся, когда он ложится на спину рядом со мной. Мы восстанавливаем дыхание, и его ладонь скользит в мою.

— Я скучал по тебе, — тихо говорит он.

Я улыбаюсь от этих четырех простых слов, зная, что чувствую то же самое.

— Я тоже скучала по тебе, Джейс.

Он сжимает мою руку и на мгновение исчезает в ванной, чтобы появится с голым торсом в низко сидящих баскетбольных шортах. Мне жаль, что лунный свет не такой сильный, ведь я могла бы наслаждаться шестью кубиками пресса и безупречными грудными мышцами. Он ложится на подушку, и я присоединяюсь к нему, упираясь щекой в его твёрдую грудь, слушая, как успокаивается биение его сердца. Я улыбаюсь, понимая, что ожидание, вероятно, убивает его так же, как и меня, и обвожу его пресс. Взяв мою руку, он подносит её к своей груди и целует меня в лоб. Мы лежим в темноте и говорим о наших жизнях, прежде чем провалится в глубокий сон в объятиях друг друга.

19 глава

Джейс

Просыпаюсь, словно в тумане, и не могу заставить себя открыть глаза из-за стука в голове. Я чувствую тяжесть на груди, а стук становится громче. Я слегка дезориентирован, у меня уходит несколько мгновений, чтобы понять, что стук раздается от двери, а не только в моей голове. Открыв глаза, осматриваюсь, вспоминая, что я не в Кандагаре, и вижу, что каким-то образом попал в райское место.

Взглянув вниз, я замечаю прекрасное лицо Алексы, частично прикрытое растрепанными волосами и покоящиеся на моей груди. Её левая рука находится чуть выше резинки моих шорт, и я мысленно проклинаю того, кто хочет привлечь моё внимание. Медленно и нехотя, выскальзываю из-под неё, подложив ей под голову подушку. Быстро целую её в лоб, и она шевелится. Я медлю, не желая, чтобы она просыпалась, но я доволен, что ещё какое-то время она будет спать.

Направляясь к входной двери, понимаю, что у меня самый тяжелейший утренний стояк за всю жизнь. Качаю головой, пытаясь как-то совладать со своим членом, чтобы кровь могла прилить в другую часть тела. Я смотрю в глазок и издаю стон. Это будет неловко.

Я открываю дверь и выхожу, потому что не хочу, чтобы она разбудила Алексу. Она смотрит на меня пьяным, самодовольным взглядом, и я готовлюсь к шквалу слов. Смущённо улыбаясь, надеюсь успокоить ее, чтобы я мог вернуться обратно в кровать, где смогу запомнить каждый сантиметр тела Алексы, чтобы, когда вернусь в Афганистан, я смог составить идеальную картинку для бессонных ночей.

— Эм, я вам не помешала? — спрашивает она, постукивая ногой по бетонному полу, выглядя удивлённо и раздражённо.

— Да, Сиерра, ты прервала лучший сон, какой у меня только был за последний месяц. Чем могу тебе помочь?

— Я не задержу тебя, Джейс, но Алекса вчера не вернулась домой, и её телефон молчит. Джереми поклялся, что видел, как вы двое отправились на пляж, и я решила оставить вас в покое, но я не могу связаться с ней последние двенадцать часов. Пожалуйста, пожалуйста, скажи мне, что она с тобой, — говорит она со знающей улыбкой.

— Можешь не беспокоиться, старшая сестра. С ней всё в порядке, она в моей кровати. Ну, её похмелье этим утром может быть немного суровым, но я надеюсь, она продолжит отсыпаться. Мы можем встретиться с вами, когда она придёт в себя? — прошу я, надеясь, что она, наконец, отпустит меня обратно к её сестрёнке.

Она приподнимет свою бровь.

— В твоей кровати, да, Джейс? — спрашивает она, тыча в мое плечо.

Я лишь ухмыляюсь и киваю. Наверное, не стоило признаваться, но я ничего не могу поделать, эти слова так хорошо звучат. В моей кровати. От этой мысли любая попытка уменьшить мою эрекцию обречена на провал, и я в ужасе смотрю на Сиерру, ведь ей ничего не стоит заметить мою реакцию. Прикрыв рот, она пытается отвернуться и заглушить смех. Я качаю головой и говорю самому себе, что любой парень, находившийся последние пять месяцев в пустыне среагировал бы так же. Я помню, что Алекса говорила прошлой ночью, но ничего не могу с собой поделать.

— Я не поцелую, но скажу. Ты ведь это знаешь, — отвечаю я, подмигнув.— Эй, я могу кое-что спросить?

— Жги, МакАллистер, — говорит она, всё ещё смеясь над моим членом.

— Алекса кое-что сказала прошлой ночью, это сбило меня с толку, — начинаю я, а Сиерра перестает улыбаться, ожидая моего вопроса.— Что, чёрт возьми, за мастер синего клитора?

Сиерра смотрит на меня с пустым лицом, но я клянусь, что вижу тот момент, когда она понимает, о чём я спрашиваю. Она начинает смеяться — ну, это больше похоже на кудахтанье — и сгибается, держась за живот, будто ей трудно дышать. Я думал, что хуже быть не может, когда замечаю идущего к нам Джереми.

— МакАллистер, что случилось с моей женой? — спрашивает он, как будто я знаю, что происходит в её голове.

— Бенкс, это ты мне скажи. Я всего лишь задал вопрос, и она начала смеяться. Может, ты хочешь убедиться, не нужно ли отправить её в дурдом.

Сиерра перестает смеяться, чтобы выдать.

— Я… думаю… Ох, чёрт… Я просто уверена, что Лекси назвала Джейса… мастер… Ох, боже мой…синего клитора! — И она вновь залилась в приступе смеха. Джереми в ужасе смотрит на меня, и это всё что я могу сделать, чтобы не биться головой о стену.

— Чувак, это не круто! Совсем не круто! — говорит он, перед тем как присоединиться к Сиерре и её безудержному смеху. Затем сдерживая стоны, говорит: — Серьёзно, это НЕ КРУТО! — Сиерра воет ещё громче, и шлёпает его по заднице.

Что, блядь, происходит? Я закатываю глаза и решаю их оставить.

— Эм, думаю, лучше спрошу у Алексы. Если вы, ребята, закончили, то я возвращаюсь обратно. Уверяю вас, что с ней всё в порядке, увидимся позже, — говорю я, захожу внутрь и закрываю дверь.

Я иду по коридору обратно в спальню, но сначала захожу на кухню, чтобы взять воды и ибупрофен. Я уверен, что ей это понадобится, когда она проснётся, и я хочу быть готовым.

Вернувшись в комнату, я замечаю, что Алекса перелегла на свою сторону, поэтому ложусь позади неё и обнимаю. Она шевелится, но устраивается в моих объятиях. Я знаю, что не смогу заснуть, поэтому просто наслаждаюсь моментом.

Я вспоминаю события прошлого вечера, и до сих пор, в некотором роде, шокирован, что она здесь, в моих руках, в моей кровати. Я знаю, что мог быть с ней прошлой ночью, но напоминаю себе, что поступил правильно, остановив те вещи, прежде чем они смогли далеко зайти. Я мысленно даю себе высший балл, что после стольких лет могу контролировать себя с ней. Я надеюсь, что это лучше всяких слов говорит о том, как я забочусь о ней. Я знаю, это безумие, но я не врал, когда говорил ей, что никогда не встречал никого похожего на неё. Никого, даже близко.

Только один из моих армейских приятелей, знает про Алексу. Это Нокс. Впервые мы встретились в учебном лагере, где были соседями по комнате. Так уж вышло, что он тоже собирался в школу ОВП, поэтому последние десять лет мы были на одинаковых должностях. Он, наверное, лучший друг, какой когда-либо у меня был — помимо Алексы, — так что логично, что я раскрыл ему свою подноготную однажды ночью, после долгой попойки, когда мы были на оздоровительном отдыхе в Германии.

Он был удивлён, что я так зациклился на девушке, с которой даже не встречался, но после того, как из моих рассказов, он узнал о ней и о нашей дружбе, кажется, понял. Я не знаю, понял ли он это из моих слов или увидел любовь в выражении моего лица, но он не высмеивал меня, как я думал. Всё закончилось тем, что он купил мне ещё несколько шотов, возможно, потому, что чувствовал себя недостаточно хорошо из-за меня.

Нокс был замкнутым, точно не открытой книгой, я думаю, для него было легче, чтобы говорил я. Хоть я и считаю парня своим лучшим другом, я ничего не знаю о его прошлом. Я знаю, что он Нокс Веллингтон III, и он ненавидит, когда ему об этом напоминают. Он из Бель Мид, штат Теннесси, где живут звёзды, но он не общается со своей семьёй. Он, как и я, пошёл в армию после школы. Мне кажется, у его семьи с этим были некоторые проблемы, но он никогда об этом не говорил. Я не возражал, я могу иметь с ним дело, и его проблемами из прошлого.

Забавно, что в этом аспекте мы с Ноксом совсем разные. Мне кажется, он так же сильно пытается сбежать от своего прошлого, как я хочу столкнуться со своим. Прямо сейчас мне хочется поговорить с ним, потому что я переполнен эмоциями, и мне нужно вылить их на кого-нибудь, прежде чем я все испорчу с этой девушкой.

По правде говоря, я в шоке, что чувства к ней до сих пор так сильны. Часть меня думала, что последние десять лет я избегал серьезных отношений, используя воспоминания о ней, так находился в постоянных командировок или обучения. Мне было проще свалить всё на давно потерянную любовь, чем сказать девушке, что это просто интрижка, потому что я не знаю, насколько задержусь. В глубине души я всегда знал, что чувства к ней всё ещё живы, но этого не случилось, пока я не прикоснулся к ее бедру, и тогда я почувствовал, физическое притяжение, пульсирующее между нами. И когда мы танцевали в первый раз? Я знал, что это не было случайностью. Моё сердце всё ещё тосковало по ней, и бл*дь, наверное, так будет всегда. Глупо думать, что чувства остаются прежними спустя десять лет? Возможно. Но знаете, что может быть ещё безумнее? Ничего не делать, когда у меня наконец-то появился шанс.

20 глава

Лекси

Я просыпаюсь, удивляясь, какого черта, у меня во рту такой привкус, словно я жевала картон. Серьёзно, там так сухо, вдобавок кружится голова и крутит живот. Грёбаное похмелье, Бэтмен. Где этот Робин с лечением похмелья, когда он так нужен? Открыв глаза, меня ослепляет светящее в окна солнце. Я лежу на своей стороне кровати, с рукой обёрнутой вокруг моей талии. Вдруг все события прошедшего вечера обрушиваются на меня. Я закрываю глаза и жду, пока меня накроет чувством вины. Мгновение спустя я чувствую… удовлетворение. Счастье. Волнение.

Дрожа и пытаясь удержать визг, я хочу выбраться, но не хочу будить Джейса. Впервые за долгое время я сделала что-то для себя. Я следовала за тем, чего хотела. За последние полтора года я чувствую себя счастливой. Я позволяю чувствам захватить меня. Счастье. Я забыла, когда чувствовала себя так.

Я тихо смеюсь и удивляюсь. Будто Джейс МакАллистер мог заставить меня чувствовать себя как-то иначе, нежели счастливой. Хорошо, возбуждение, волнение, трепет, и, возможно, обновление? Это что, новое чувство? Вздохнув, я смотрю на него и ложусь обратно, не зная, что он проснулся и чувствует мои движения. Внезапно я оказываюсь на спине, а Джейс нависает надо мной.

— Доброе утро, малыш, — шепчет он и дарит мне долгий поцелуй, видимо, ему плевать, что моё дыхание испорчено похмельем. Его пальцы убирают волосы с моего лица и следуют вдоль подбородка, а я позволяю ему углубить поцелуй. Я обвиваю руками его шею и притягиваю ближе. Мы целуемся ещё несколько минут, прежде чем он отстраняется, подмигивает и дарит мне сексуальную ухмылку, по которой я так скучала. Я изучаю его лицо, вчера вечером я не заметила ямочки на его щеках. Его великолепные голубые глаза излучают удовольствие, когда он замечает, что я за ним слежу.

— Увидела, то, что тебе нравится? — спрашивает он, заставляя меня улыбнуться и ударить его по руке.

— Ты ещё спрашиваешь. Ты Джейс МакАллистер. Защитник второй базы, с самой твёрдой задницей во всем округе Санта-Роса. Девушки приезжали из всех уголков, чтобы просто посмотреть на тебя, — я подмигиваю ему.

Джейс смеётся и наваливается на меня.

— Ну, меня не заботила ни одна из них. Единственная женщина, которая меня интересовала, была ты, — шепчет он, прижимаясь носом к моей шее, и я прекрасно понимаю его намёк.

На моем лице расплывается сексуальная улыбка.

— Я всегда была там, Джейс. Просто… недостаточно близко, — бормочу я, отталкивая его и вставая с кровати. Мне нужно вылезти из этих неудобных джинсов и почистить зубы, и я знаю, будет хорошей идеей заполнить свой желудок какой-нибудь едой.

Я направляюсь в ванную и хватаю его зубную щётку. Мы всё выяснили, поэтому я могу это сделать, верно? Начав чистить зубы, я замечаю его улыбающегося на пороге ванной. Наверное, я сумасшедшая, но мне кажется, ему нравится некое интимное чувство, что мы используем одну зубную щётку. И если быть честной самой с собой, мне это тоже нравится. Я полощу рот и брызгаю воду себе на лицо. Сюрприз, я не чувствую себя так плохо, как рассчитывала. Я улыбаюсь себе в зеркале, и словно прочитав мои мысли, Джейс провозглашает:

— Одно очко в пользу сэндвича с арахисовым маслом и желе. Диагноз и предписания доктора МакАллистера выполнялись правильно!

Я брызгаю в него водой и наблюдаю, как сокращается его пресс, когда он смеётся. Это всё, что я могу сделать, чтобы не отвести взгляд. Я разглядываю его бицепсы, когда натыкаюсь на татуировку, которую я видела вчера в баре, выглядывающую из-под футболки. Это числа в три линии. Прежде чем успеваю разглядеть их, он хватает футболку из чемодана и надевает её. Я думаю, позже мне нужно будет пообщаться с ним поближе.

Выхожу из ванной, и мы направляемся в сторону кухни. Он наливает нам по стакану апельсинового сока, который я с благодарностью принимаю. Взглянув на часы на микроволновке, я замечаю, что уже одиннадцать утра, мысленно переживая, я бегу в спальню, в поисках своего телефона.

Джейс плетётся за мной и спрашивает, всё ли в порядке. Я отвечаю ему, что мне нужно позвонить Сиерре, когда он начинает громко смеяться. Я останавливаюсь в замешательстве и смотрю на него.

— Что смешного, Джейс?

— Это то, что мне хотелось бы знать. Сегодня утром я проснулся от стука в дверь. Я не хотел тебя будить, поэтому вылез из кровати, чтобы узнать, кто пришёл. Я посмотрел в глазок и простонал, когда увидел Сиерру с руками на бёдрах, — говорит он.

— Я знаю, что ты имеешь в виду. Это в ее стиле! — я смеюсь, вспоминая то время, когда она появлялась без предупреждения.

— Поначалу, это не было проблемой. Она просто хотела узнать, где ты и убедиться, что с тобой всё в порядке. Потом я задал ей вопрос, и она обо всём забыла, — он смотрит на меня неуверенно.

О, боже, что, чёрт возьми, он мог у неё спросить?

— Эм, хорошо, и что это был за вопрос? — спрашиваю я, неуверенная хочу ли это услышать.

Прежде чем ответить, он делает глубокий вдох, поэтому я даже не представляю чего ожидать.

— Пожалуйста, не злись. Пообещай, что ты не будешь злиться, — просит он, абсолютно запутав меня.

Я прижимаюсь своим лбом к его, давая ему понять, что что бы ни было, всё будет хорошо.

— Так… она упомянула, что ты в моей кровати, и я вспомнил все, что ты сказал прошлой ночью. Это приписывалось Сиерре, поэтому увидев её, я решил спросить. — Он замолкает, делая паузу, будто ждёт, чтобы я поняла.

Понять? О, да, я поняла. О, боже. Он этого не сделал. Эм, вы читали посты FML⁵ на этих дурацких сайтах? Ни что с этим не сравниться. Закрыв глаза, я готовлюсь к оставшейся части вопроса.

— Детка, я спросил её, что, чёрт возьми, значит, мастер синего клитора. Я имею в виду, прошлой ночью ты не объяснила мне, и я был растерян. Ты сказала, что Сиерра была права, поэтому, увидев её сегодня утром, я воспользовался моментом. Хотя это, бл*дь, мне аукнулось, — говорит он, выглядя растерянным, в замешательстве и испуганным.

Хоть я и немного испуганна, но меня чертовски удивляет, как ему было неловко.

— Ох, Джейс. Что она сказала? Я должна это знать?

Джейс проводит рукой по своим коротким волосам, опуская ее на лицо. Он смотрит на меня пустыми глазами, прежде чем ответить.

— Она смеялась. И когда я говорю, смеялась, я имею в виду, что она смеялась всем телом. Согнувшись пополам с болью в животе, сбившимся дыханием. Вот и всё. Затем пришёл Джереми и сказал, что это не круто. Они больше ничего не сказали, поэтому я вернулся обратно в кондо, потому что не мог оставаться с ними.

Я устояла перед желанием ударить себя рукой по лбу. Я знаю, что моё лицо похоже на свеклу. Джейс смотрит на меня с любопытством, и я не уверена как начать разговор. Для Сиерры было бы проще в этой ситуации не упрямиться, и всё объяснить. Но нет, в этот раз всё на мне. Конечно. Спасибо, Сиерра.

Я хватаю Джейса за руку и подталкиваю к дивану. Поворачиваюсь к нему лицом, делая драматическую паузу, и клянусь, в этот момент, выражение его лица бесценно. Сочетание чистого ужаса и полной растерянности. Синий клитор, безусловно, издевается над ним.

Глядя в глаза, я беру его за руку. Я провожу своим пальцем по его ладони, прежде чем заговорить. Я могу сказать, что он задержал дыхание. Действительно ли это абсолютное зло, если я этим наслаждаюсь? Эй, это за то, что он довёл это до сведения моей сестры. Через пару минут, я решаю, что пыток достаточно.

— С чего начать? До вчерашнего дня, я никогда не слышала про синий клитор. Джейс, ты когда-нибудь слышал про синие шары? — серьёзно спрашиваю я.

Он резко вздыхает, и мне кажется, он догадывается, куда я клоню. Он смотрит на меня и медленно кивает.

— Что ж, вот в чём дело. Я совершила глупую ошибку, рассказав Сиерре о том, что произошло той ночью, но перед тем как я ей всё рассказала, она назвала тебя мастером синего клитора, — я морщусь.

Он смотрит на меня круглыми глазами, вероятно, ему стыдно за новое прозвище, потому что мы оба прекрасно знаем ,что он не такой.

— Не волнуйся! Это было до того, как я рассказала ей, что я буквально напала на тебя и заставила тебя сделать это со мной. Она знает, что ты не бросал меня пьяной и неудовлетворенной. Ну, пьяной и мокрой, было бы более точно, — хихикаю я, внутренне смеясь над своей шуткой.

Джейс смотрит на меня в недоумении. Словно не понимает, что я только что сказала.

— Таким образом, когда ты назвала меня мастер синего клитора, на самом деле ты сказала, что я мастер наградить девушку синими шарами? — нерешительно спрашивает он.

Мне стыдно, но я вынуждена согласиться.

— Да, ладно, Джейс. Ты пытался сбежать от меня оба раза, когда мы были близки к сексу.

Он обиженно смотрит на меня, и в следующее мгновение, покидает комнату. Дерьмо. Это определённо не было запланировано. Я нахожу его на балконе, его руки сжимают поручни. Он смотрит на океан, игнорируя моё присутствие. Отлично сработано, Лекси. Теперь ты заработаешь себе синий клитор. Я качаю головой, злая как чёрт, потому что даже не знаю этого выражения. Чёртова Сиерра! Я подхожу к Джейсу и обнимаю его за талию, прислоняясь лицом к его спине. Он слегка вздрагивает, давая мне понять, что всё ещё задет моими словами.

— Так это была шутка? Я не понимаю, Алекса? Это всё была шутка?

Я бледнею от его вопроса, когда он поворачивается ко мне лицом.

Я прячу лицо на его груди. Вдыхая его запах, мне нравится морской воздух, который наполняет мои лёгкие.

— Джейс, ты никогда не был шуткой. Никогда. Я… Это было глупо, — говорю я, отодвигаюсь и смотрю ему в глаза, желая чтобы он увидел, что это серьёзно. — Никто не знал о нас, и вчера, когда Сиерра, расспрашивала меня, я сдалась. Это полностью моя вина, она вытянула это из меня.

Джейс смотрит на меня с ухмылкой, что помогает успокоить моё сердце. Он подхватывает меня, заносит внутрь и идёт на кухню. Усадив на стойку, упирается руками по обе стороны от меня. Его лицо находится в каких-то сантиметрах от моего, когда он говорит:

— Алекса, скажи мне, что я никогда не был мастером синего клитора и никогда не был достоин этого прозвища, — рычит он.

Не желая поддаваться ему, я наклоняюсь и пытаюсь захватить своими губами его. Он поворачивает голову в сторону, как раз вовремя, чтобы я соприкоснулась с его щекой. Ах, значит, он решил играть так?

Спрыгнув со стойки, я начинаю выходить из кухни, когда Джейс кладёт руки мне на талию. Нависнув надо мной, он возвращает меня на стойку. Я отказываюсь смотреть ему в глаза, поэтому смотрю на футболку, растянувшуюся на его груди. Я понятия не имею, сколько смогу продержаться.

Я слегка дрожу, когда он начинает шептать мне на ухо:

— Скажи это, Алекса, или мы не покинем эту кухню.

Благодаря стойке мы находимся на одном уровне, и если бы он захотел, то мог бы взять меня прямо здесь. Я притягиваю его к себе, придвигаясь ближе к краю, и чувствую, как его эрекция прижимается к моим джинсам.

— Я начинаю думать, что больше ничего не хочу. Здесь я чувствую себя достаточно хорошо и могу остаться на целый день, — шепчу я в ответ, надеясь, что звучу соблазнительно, а не глупо.

Я протестую, когда он отстраняется, и знаю, кто выиграл этот матч.

— Последний шанс, малышка. Я не могу сделать с тобой те вещи, которые хочу, пока ты не уберёшь то прозвище от моего имени, — отвечает он, пока трётся своей твёрдостью о мои одетые в джинсы бёдра, и я знаю, что долго не продержусь.

Подняв взгляд, я знаю, что проиграла. Глядя на мой рот, он проводит языком по своей нижней губе. Он всасывает её, и я представляю, как он то же самое делает с моей.

Я испускаю длинный вздох и произношу:

— Ты не мастер синего клитора.

— Это было неубедительно и неправдоподобно. Скажи это с чувством, Алекса, — отвечает он.

Я притягиваю его к себе, и мы снова соединены. Я тяну его лицо ближе к моему, мои губы находятся напротив его.

— Ты, Джейс МакАллистер, не являешься, никогда не являлся и никогда не будешь являться мастером синего клитора. Не то чтобы ты не пытался стать членом этого клуба. Но, спасибо Господи, у тебя была я, чтобы отговорить, — дразню я.

Он отступает назад, но я успеваю обернуть ногами его талию и кладу руки ему на плечи, заставляя взять меня с собой. Направляясь в сторону спальни, он тихонько опрокидывает меня на кровать, вытаскивает из чемодана шорты и тёмно-синюю футболку и отправляется в ванную. Как бы сильно мне не хотелось смотреть, как он переодевается, я осталась на кровати. Он начинает говорить со мной через дверь:

— Сделай мне одолжение, детка. Никогда не думай, что я получаю секс-советы от маленького зелёного инопланетянина. Думаю, ты знаешь, что я отлично умею пользоваться своим «световым мечом» спасибо тебе большое, — громко говорит он, вгоняя меня в краску.

Я совсем забыла о своих сравнениях со «Звёздными войнами» и съёживаюсь каждый раз, вспоминая о своих Йода-мнениях. Как фанат «Звёздных войн», я знаю, Тай бы посмеялся над моими комментариями, и я надеялась, что Джейс поступит так же.

В другом мире эти двое могли бы подружиться. Джереми не врал, когда говорил, что между ними много общего, но у них есть и различия. Несмотря на то, что боль от потери Тая всё ещё ощущается, я взволнована перспективой снова провести время с Джейсом. Я рада, что мне посчастливилось испытать любовь двух удивительных мужчин.

Я теряюсь в своих мыслях, когда Джейс выходит из ванной и напевает I Will, Ашера.

Я улыбаюсь, когда он садится рядом со мной и комментирует:

— Кто решил, что пенни достаточно, чтобы узнать мысли? Это почти оскорбление. Я бы отдал миллион баксов, чтобы попасть в твою голову.

Улыбаясь, я соглашаюсь. Он кладёт свою руку поверх моей и дарит мне целомудренный поцелуй, прежде чем вытащить из кровати. Захватив свою сумочку из прихожей, я позволяю ему вывести меня из номера. Он закрывает за нами дверь и прижимает меня к ней, даря мне глубокий поцелуй.

— Так же сильно, как я хочу продемонстрировать тебе свои навыки, я хочу провести весь день, узнавая тебя заново. И тогда мы можем узнать, куда приведёт нас ночь. Звучит хорошо?

— Звучит, идеально, Джейс. Мы можем зайти в кондо Сиерры и Джереми, чтобы я могла по-быстрому принять душ? — спрашиваю я.

Джейс думает над моим вопросом, перед тем как ответить:

— На самом деле, это хорошая идея. Почему бы нам не встретиться там через час? Я, возможно, мог бы тоже воспользоваться им.

Подарив мне быстрый поцелуй, он ведет меня в сторону лифта. Он спросил номер кондо, в котором они остановились, и прежде чем понимаю это, я улыбаюсь, пока двери закрываются и Джейс исчезает из виду.

21 глава

Джейс

Сорок пять минут спустя я расхаживаю по своему номеру, взволнованный началом дня. Я понятия не имею, что мы делаем или куда движемся, но знаю, каждый момент этих выходных мне нужно заполнить воспоминаниями об Алексе. Ожидание выматывает. Я решаю выйти пораньше и пойти к ним, таким образом, я могу позависать с Джереми, пока она готовится. Схватив бумажник и ключи от машины, спускаюсь на два этажа ниже.

Странно, но стучась в дверь, я нервничаю. Я чувствую себя так, словно собираюсь на первое свидание с девушкой и боюсь встречи с её отцом. Если подумать, это действительно наше первое свидание. На самом деле, она не моя девушка, и Сиерра не её отец, но я содрогаюсь от мысли о тех пытках, которые я уверен, она собирается заставить меня вынести. Фактически, иметь задушевный разговор с Сиеррой Бенкс, вероятно хуже, чем любой отец, сидящий на крыльце и чистящий своё ружьё, чтобы напугать любого потенциального жениха. Когда она злится или заводится, она как чёрная мамба, затаившаяся в кустах в ожидании набросится и впиться своими клыками в твою кожу, впрыскивая смертельный яд. Но с другой стороны, она одна из самых смешных и милых девушек, которых я когда-либо знал, и я очень рад, что обе сестры Салливан вернулись в мою жизнь.

Открыв дверь, Сиерра бросает мне пустой рулон бумажных полотенец и втаскивает меня внутрь. Она отходит в прихожую и показывает, что у неё есть ещё один. Она начинает петь Имперский марш. Я сразу же понимаю, что Сиерра, каким-то образом, узнала от Алексы о сравнениях из «Звёздных воин» прошлой ночью.

— Там, там, там там тарам там тарам там. — Она бьёт меня по руке своим оружием, и я решаю принять участи в игре.

Мы устраиваем дуэль в коридоре, и я не позволяю ей уколоть меня. Я немного отступаю, но получаю несколько хороших ударов, прежде чем мы входим в гостиную. Замечаю Джереми, сидящего в кресле с малышкой на коленях. Он читает ей вслух, но девочка отвлекается, когда замечает, что её мама дерётся с кем-то на рулонах от бумажных полотенец. Мы передвигаемся по комнате, и я уверен, мы выглядим совершенно нелепо, но видимо устроили хорошее шоу, потому что малышка, как я понял — Ава, начинает визжать от восторга. Она хлопает в ладоши, когда видит, как Сиерра бьёт меня в живот. Притворяясь, что травмирован, я падаю на пол. Она слезает с колен Джереми и с любопытством смотрит на меня.

Сиерра вручает ей рулон, и прежде чем я понимаю, что происходит, она начинает бить меня им снова и снова. Её смех, почти маниакальный, если четырёхлетний ребенок может так смеяться. Я сворачиваюсь в клубок и закрываю глаза, пока она продолжает нападать на меня. Я начинаю молить о пощаде и она, наконец, останавливается и роняет рулон на пол. Я медленно приоткрываю один глаз, чтобы оценить обстановку. Ава смотрит на меня, потирая моё плечо.

— Не трогай мою маму! — восклицает она, заставляя мое сердце таять. Сиерра подходит к нам и даёт Аве понять, что мы просто играли. Она говорит ей, что я хороший парень, один из друзей тёти Лекси.

Я сажусь, и Ава залезает мне на колени. Опешив, я опираюсь руками на ковёр, не зная, что делать. Увидев мою реакцию, Сиерра улыбается.

— Не волнуйся Джейс. Она обведет тебя вокруг своего маленького пальчика раньше, чем вы с Лекси выйдите за дверь.

— Меня зовут Ава, — мило говорит маленькая блондиночка и радостно улыбается.

— Привет, Ава. Я Джейс. Приятно наконец-то с тобой познакомиться, — отвечаю я и ухмыляюсь, когда она дарит мне милую улыбку.

— Так ты знаешь мою тётю Лекси? Я люблю Лекси. Мы играем в игры и готовим печенье, она не любит мальчиков и это хорошо, потому что я тоже не люблю мальчиков. Они отвратительные.

С поддельной обидой я спрашиваю,

— Тебе не нравятся мальчики? Но что насчёт меня? Я мальчик? Я тебе не нравлюсь?

Она обдумывает мой вопрос, прежде чем ответить:

— Нет, глупенький, ты не мальчик. Мой папа говорит, что высокие мальчики — это мужчины, и однажды мне нужно будет найти одного такого, хорошего. Но он сказал, что этого не случится, пока мне не исполнится хотя бы тридцать, а пока мне только четыре, — говорит она, показывая четыре пальчика.

— Так, мы можем быть друзьями? Поскольку, я большой мальчик — мужчина? — спрашиваю я, уже совершенно очарованный этим ребёнком.

Она улыбается и протягивает руку для рукопожатия.

— Мы не можем быть друзьями. — Я хмурюсь, не понимая, почему меня отверг четырёхлетний ребенок.— Мы уже друзья! — Она падает на меня в приступе смеха.

Я смотрю на Джереми, который изумленно наблюдает за нами.

— Никаких сомнений. Это, определенно, ваша дочь, — говорю я, поскольку он тоже смеется

— Она, определённо, моя девочка. Хотя, я знаю, что у меня будет куча забот. Посмотри, как быстро она прикипела к тебе. Я не знаю, законно ли это, но она может быть заперта в своей комнате, как только перейдёт в старшую школу.

Я смеюсь, и Ава тоже начинает смеяться. Я уверен, если бы она понимала, о чём говорит её папа, она бы напала на него с этим импровизированным световым мечом, в этом и состоит очарование маленьких детей. Они понятия не имеют, о чём мы говорим, но всё ещё думают, что мы чертовски прикольные.

Вернувшись в комнату, Сиерра занимает место Авы на коленях Джереми. Она с улыбкой наблюдает, как её дочь играет с моим телефоном, отвлечённая всеми кнопками и приложениями, на которые может нажать. Я мало общался с детьми и волнуюсь, что она может наткнуться на что-то, что ей лучше не видеть. Я понятия не имею, когда дети начинают читать, поэтому не переживаю, что выгляжу как дурак, пытаясь спрятать телефон.

Быстро забираю его у неё, потому что есть некоторые вещи, которые предназначены только для глаз парня. Эй, не судите. Ребята должны позаботиться о себе, когда находятся в поле так долго. Я точно знаю, что Нокс не собирается обниматься со мной, поэтому мне нужно было чем-то отвлечься. И это не должно попасть на глаза четырехлетнему ребенку.

Я возвращаюсь в реальность, когда Ава поворачивается на моих коленях и обнимает меня за шею, и я замечаю, как Сиерра ухмыляется со знающим взглядом. Проклятие, ничего не скроешь от этой женщины. Это приводит в ярость.

— Я тоже люблю тётю Лекси! Видишь, мы можем быть очень, очень, очень лучшими друзьями навсегда и навечно! — Ава визжит, очевидно, отвечая на что-то, что сказала ее мама. Я ловлю самодовольную улыбку Сиерры, и понимаю, откуда Ава взяла это.

Хихикая, я обнимаю её. Прежде чем успеваю что-то сказать, замечаю Алексу. Прислонившись к дверному косяку, она наблюдает за племянницей. Она улыбается нам, и клянусь, я мог бы смотреть на эту женщину каждый день моей жизни, и мне будет этого недостаточно. Когда Ава замечает её, она слезает с моих колен и направляется к своей тёте. Алекса качает её, заставляя визжать от восторга.

Закрыв глаза, мне становится любопытно, почему у неё нет детей. Когда мы учились в старшей школе, она была лучшей няней в квартале. Все родители хотели заполучить её, а дети были в восторге, когда узнавали, что Лекси Салливан собирается присмотреть за ними. Она всегда говорила, что хочет большую семью, и это удивительно, что прожив столько лет в браке, она не завела своих детей.

Я делаю мысленную пометку попробовать поработать над этим вопросом на выходных. Я не хочу любопытствовать и если быть предельно честным, у меня нет никого желания узнавать всё о ней и Тае, но если хочу узнать её заново, я должен забить на это и выслушать. Реальность такова, последние восемь лет она провела с ним, и не имеет значения, что я чувствую, я никогда бы не заставил её скрывать этого от меня. Я думаю, что в дальнейшем это могло бы осложнить некоторые вещи, особенно если мы думаем о будущем. Поэтому, я могу спрятать свою ревность и быть счастливым, что кто-то был добр к ней, кто любил её, пока меня не было. Я имею в виду, очевидно, он был хорошим парнем, если Алекса так быстро влюбилась в него и так долго прожила с ним. Так что, про себя я посылаю короткую молитву за Тая, благодаря его за любовь и заботу о ней. И еще я быстро добавляю, что буду добр к ней и не подведу его.

На удивление, мне не страшно, что я посылаю мысли умершему мужу Алексы. Открыв глаза, я вижу, как Ава цепляется за неё. Серьёзно, эта девушка родилась, чтобы стать мамой, и мгновенно в моём паху становится тесно, когда я представляю, что она держит моего ребёнка. Я отталкиваю эту мысль подальше, не желая, чтобы вся семья Бенкс увидела мое достоинство.

Алекса сажает Аву на пол и спрашивает, готов ли я идти. Я боле, чем счастлив, избавится от безумия женщин Бенкс, которое они на меня обрушили, поэтому встаю и подхожу к ней. Я без стеснения осматриваю её.

Её длинные белокурые волосы выпрямлены, на лице легкий макияж, подчеркивающий её красивые глаза и скулы. На ней жёлтый сарафан, как сказала бы моя сестра Керри, на бретельках. Цвет платья на фоне загорелой кожи великолепен, я не могу не думать о том, чтобы отодвинуть бретельки и поцеловать её загорелые плечи. На ней коричневые сандалии на плоской подошве, и я не могу быть более счастлив. Я почти на тридцать сантиметров выше неё, и мне очень нравится наша разница в росте. Я знаю, многие парни любят каблуки, и конечно, в некоторых ситуациях они хороши, но я хочу мою Алексу маленькой и миниатюрной, когда она обернётся вокруг меня.

Попрощавшись, мы выходим из номера. В лифте едем молча, но я держу её за руку, пока идем до моей машины. Я хотел бы сказать, что у меня есть грандиозный план по ухаживанию за ней, но это не так. Я предпочёл плыть по течению и посмотреть, что нам приготовил этот день. Я знаю Алексу, и она не нуждается в чем-то большем. Мы могли бы поужинать в Waffle House, и она будет счастлива. Это одна из вещей, которая мне в ней нравится.

Я открываю для неё дверь машины, и перед тем как сесть, она встаёт на цыпочки и дарит мне быстрый поцелуй в губы. После того, как она удачно разместилась внутри, я закрываю дверь и, улыбаясь про себя, обегаю машину и присоединяюсь к ней. Прежде чем успеваю что-то предложить, она прерывает молчание:

— Это может показать странным, и ты можешь сказать нет, но мне бы очень хотелось увидеться с твоими родителями, — тихо говорит Алекса, глядя в другую сторону, будто я откажу в её просьбе.

Я мысленно пинаю себя за то, что не подумал об этом раньше. Мы едем по шоссе 98, когда я отвечаю.

— Мои родители будут очень рады увидеться с тобой, детка. Моя мама мне чуть голову не откусила, потому что я не сказал ей, что ты приезжаешь. Видимо, она до сих пор поддерживает связь с твоими родителями.

Алекса смеётся и говорит:

— Миссис Бет всегда была добра ко мне. Я очень по ней скучаю. Я расстроилась, когда они не смогли присутствовать на свадьбе. Я знаю, мама хотела увидеть их там. — Она краснеет при упоминании её брака с Тайлером.

Я сжимаю её руку, успокаивая.

— Они были бы там, если бы смогли. Я думаю, на тех выходных Клэй заканчивал колледж, но поверь мне, они хотели быть там. Им понравится сюрприз. Они тоже по тебе скучали.

Она улыбается мне, и остаток пути мы едем в тишине. Мы направляемся в наш старый район, и она быстро указывает на дома, в которых раньше жили наши друзья. Мы останавливаемся на подъездной дорожке дома моих родителей, я только успеваю заглушить двигатель, как она уже выпрыгивает из машины. Обойдя машину, я подхожу к ней и дарю быстрый поцелуй в губы. Я очень рад, что впервые в жизни привожу девушку своей мечты на встречу со своими родителями, как кого-то большего, нежели просто друга. От поцелуя она хихикает, и я не могу отделать от чувства азарта, которое нахлынуло на меня, при мысли, что она снова увидится с моей семьёй.

— Готова встретиться с моими родителями, детка? — дразню я.

Она возвращает мне поцелуй, прежде чем отстраниться.

— Я никогда не была более готова. Иди сюда, детка, — дразнится она.

Мы идем к входной двери, притормозив, когда Алекса чувствует запах маминых лилий, которые я знаю, она обожает. Вместо того чтобы как нормальный сын открыть дверь, я звоню в звонок, чтобы один или оба моих родителя открыли дверь. Я знаю, как они отреагируют, когда увидят Алексу под руку со мной, и, чёрт возьми, если я не хочу услышать, как моя мама визжит от восторга.

Мой отец открывает дверь, и Алекса оказывается в его объятиях. Она визжит, а он кричит, и я, честно говоря, удивлён, что папа на такое способен, но ведь это же Алекса. Она освещает любую комнату, когда входит. Он тянет её в прихожую, где они продолжают обниматься, я следую за ними, испытывая некоторую злость, потому что отец обнимет мою женщину. Хорошо, женщину, которую я хочу. Неважно. Это имеет смысл для меня.

— Кто там, Патрик? — из глубины дома раздается мамин голос.

Отец отпускает Алексу и ухмыляется нам.

— Маленькая Лекси. В этом доме было так тихо без твоих криков на Джейса, о том что «Редс» лучше, чем «Брейвз». Мы очень скучали по тебе, милая. Но шшш. Давайте пойдём на кухню и устроим Бет сюрприз. Она будет в восторге.

Я улыбаюсь от вида, как мой большой и сильный отец подлизывается к Алексе. Он всегда любил её, и мне стыдно, что я не замечал, насколько она вписывается к МакАллистерам. Мы идём на кухню, и прежде чем замечаю, я с огромным удовольствием слышу мамин крик. Я поворачиваю за угол и нахожу Алексу в её объятиях, и на душе становится легче, когда я вижу, как две главных женщины моей жизни навёрстывают упущенное.

Отец хлопает меня по плечу, зовя в патио, чтобы приготовить ланч. Я знаю, он хочет больше чем просто жарить мясо, поэтому я нехотя следую за ним. Я дарю Алексе долгий поцелуй в губы, прежде чем выйти наружу, и не могу не улыбнуться, когда она застенчиво мне улыбается. Я замечаю маму переводящую взгляд с Алексы на меня, и её глаза загораются, когда она становится свидетелем нашей близости, она всегда надеялась, что этот день настанет.

Я выхожу на балкон и закрываю за собой дверь. Отец выкладывает цыплёнка и спаржу на гриль, а я просто жду, когда он начнёт расспросы. Не приходится долго ждать, прежде чем он задает первый вопрос.

— Ну что, Джейс, сможешь конкурировать с мёртвым парнем? — бодро спрашивает он.

Вот, дерьмо. Я определённо не был к этому готов, и поначалу не представлял, что ему ответить.

— Да ладно, пап. Мы только снова нашли друг друга. Ещё слишком рано, чтобы думать о чём-то другом, — говорю я ему.

— Джейс, сынок, я люблю тебя. Ты хороший человек, и у тебя всегда было доброе сердце. Я знаю, ты любишь эту девушку — уже много лет. Сможешь ли ты справиться с мыслью, что всё это время она любила кого-то другого? И единственная причина, по которой она сейчас здесь, это то, что он умер?

Вау. Эти слова больно бьют, но я знаю, что он прав. В этот момент, я действительно понимаю, как я чувствовал себя всё то время, пока мы были не вместе. Сделав глубокий вдох, готовлюсь излить ему все, что у меня на сердце.

— Давай посмотрим правде в лицо. Убивает ли меня тот факт, что кто-то любил её в прошлом? Да. Ненавижу ли я мысль, что кто-то к ней прикасался? Да. Но одновременно с этим, рад ли я, что всё то время, пока мы были врозь, она была счастлива? Да. И если мы не были вместе, я рад, что у неё был кто-то, кто любил её, кто-то, кто делал её счастливой.

Отец поливает курицу на гриле, затем поворачивается и смотрит на меня. Я задаюсь вопросом, назовёт ли он меня сумасшедшим и скажет, что я потерялся в своих влюблённых мыслях. Он долго молчит, обдумывая мои слова, я нервно барабаню пальцами по столу в патио, ожидая его ответа. Наконец, он подходит и становится рядом со мной.

Кладет руку на моё плечо, и наконец, прерывает тишину:

— Сынок, ты унаследовал мою невероятно привлекательную внешность, но сердце точно перешло тебе от матери. Джейс, я должен быть честен с тобой. Я всегда знал, что между вами двумя всегда было что-то особенное, но после того, как вы расстались, я думал, что ты пойдёшь дальше. Все эти годы мы с мамой ждали, что ты успокоишься, и нас немного беспокоило, что ты не рассматриваешь свои знакомства серьёзно. Чёрт, я не могу вспомнить, когда последний раз ты приводил девушку домой.

Он замолкает, а я улыбаюсь, потому что мы оба знаем, что я никогда не приводил девушек домой, не после того, как мы с Алексой пришли к компромиссу в каком доме зависать.

— Как я уже говорил, почти тридцать лет я люблю одну женщину, и я даже представить не могу расстаться с ней на десять лет. Я не знаю, как ты это сделал, или как так спокойно и обдуманно ты можешь мне отвечать. Мне жаль, что эта милая девушка потеряла мужа, но я счастлив, что у вас появился шанс вновь воссоединиться.

Я перебиваю его с мыслью, что эта проблема беспокоила меня последние двадцать четыре часа.

— В этом-то всё и дело, пап. Мне неприятно, что она потеряла его, но я счастлив, что сейчас она со мной. Это неправильно? Это делает меня плохим парнем? Часть меня испытывает вину, потому что я преследую её, но я слишком сильно забочусь о ней, чтобы снова позволить ей уйти. Это просто…противоречиво.

Он вздыхает и садится рядом со мной в кресло.

— Это самое забавное в жизни, Джейс. Ты никогда не узнаешь, что случится или какой день станет для тебя последним. Предположим, в конце концов, вы бы с Лекси были вместе, и потом не дай Бог, что-то случилось, и ты был бы убит где-нибудь заграницей.

Он останавливается, мотая головой, словно пытаясь стереть картинку, которая появилась в его голове.

— Что я хочу этим сказать, поставь себя на его место. Ты бы хотел, чтобы твоя красивая, молодая жена провела всю жизнь в одиночестве? Или ты хотел бы, чтобы она двигалась дальше, чтобы могла продолжать жить полной жизнью?

И это ещё одна причина, по которой я люблю своего отца. Он, наверное, самый мудрый человек, которого я когда-либо знал, и в его словах есть смысл. Осмысливая сказанное, меня окутывает покой. Он прав, и я это знаю. Я не знал мужа Алексы, но я не знаю ни одно парня, который бы захотел, чтобы его вдова прожила всю оставшуюся жизнь в одиночестве, особенно если ей светит прожить ещё шестьдесят-семьдесят лет. Это было бы эгоистично, и ни один мужчина, который любит свою женщину, этого бы не захотел.

— Спасибо. Мне это было нужно, пап. Просто я так нервничаю, вдруг я что-то перепутаю, и она вновь исчезнет.

— Ну, в этот раз убедись, что ты получил её контактную информацию. Чёрт, даже твоя мама есть на Facebook, так что если нет ничего другого, ты можешь найти её в сети. Ты знаешь, сейчас не 2002-ой, — смеётся он.

— Не беспокойся, на этот раз я не позволю ей уйти. По крайней мере, без боя. Плюс, к тому же, у меня есть кое-что, что будет работать в мою пользу.

Он с любопытством смотрит на меня, поднимая брови, и кивает, чтобы я продолжил.

— Я узнал, что когда вернусь из командировки, буду квартироваться в Форт-Кэмпбелл, — ухмыляюсь я, потому что это означает, что я буду гораздо ближе к Алексе.

Улыбка отца становиться шире, и он наклоняется, чтобы хлопнуть меня по спине. У меня не было возможности рассказать ей, но я надеюсь, что если мы будем находиться всего в паре часов друг от друга, это даст нам шанс. Мы с отцом ещё немного говорим о всякой ерунде, пока не приготовилась еда, а потом возвращаемся внутрь в поисках наших женщин.

22 глава

Лекси

Я не могу стереть появившуюся на лице улыбку, когда Джейс и его отец возвращаются в дом. Навёрстывать упущенное с его мамой было замечательно, но утомительно. Она была искренне заинтересована том, что произошло со мной, когда я покинула Наварру, поэтому задавала кучу вопросов. На самом деле, это было довольно освежающе, потому что она не ходила вокруг да около. Она напрямую спросила, как мы с Таем встретились, как прошла наша свадьба, о наших впечатлениях после свадьбы. В один прекрасный момент, с затуманенными глазами, она призналась, что ей жаль меня за всё, что я пережила. Я просто обняла её и поблагодарила за её слова. Я люблю миссис МакАллистер, теперь понятно от кого Джейсу досталось такое чистое сердце.