Заговор циркового поезда(Железнодорожный детектив - 14)

«Большое спасибо за то, что вы откликнулись на нашу апелляцию», — сказал Колбек.

«Вы приоткрыли завесу тайны над расследованием».

«Когда я увидел апелляцию, — признался Андерхилл, — я сначала проигнорировал ее».

«Почему это было так, сэр?»

«Ну, я подумал, это не может быть миссис Пулвер. Что она могла делать там, в Нортумберленде? И кто мог захотеть убить такую нежную душу, как она? Маргарет Пулвер была святой».

«Вы говорите так, будто хорошо ее знаете».

«О, нет», — быстро сказал Андерхилл. «Мы с женой встречались с ней лишь время от времени. Но я слышал о добрых делах, которые она делала для других людей. Если кто-то попадал в беду, миссис Пулвер всегда была первой, кто помогал и утешал их. Учитывая ее обстоятельства, я нахожу это замечательным. После такого сокрушительного удара, как тот, который она перенесла, большинство людей, как правило, запираются и скорбят в одиночестве».

Хотя Андерхилл предоставил важную информацию, Колбек не был уверен, сможет ли он заставить себя полюбить этого человека. Он был слишком холеным и самоуверенным. Теперь, в свои сорок, он был красивым человеком с длинными вьющимися волосами и усами, которые требовали постоянного ухода. Андерхилл был адвокатом в Шрусбери, но качество его одежды и нотка превосходства в голосе намекали на личное богатство, как

ну. Как правило, Колбеку нравились адвокаты. Он говорил на их языке. До того, как он присоединился к столичной полиции, он был восходящим молодым адвокатом и, как таковой, постоянно контактировал с одной юридической фирмой или другой. Он был благодарен, что Дональд Андерхилл не был среди них.

«Какой именно удар она получила?» — спросил Колбек.

«Она потеряла мужа и двоих детей. Это была трагедия».

«Когда это было, мистер Андерхилл?»

«О, это было, наверное, четыре или пять лет назад», — ответил другой.

"Ричард Пулвер — он был ее мужем — был страстным любителем парусного спорта. У них был коттедж на валлийском побережье, где они проводили отпуск.

«Когда была возможность, Ричард вывозил жену и двух сыновей на своей лодке».

«Он был хорошим моряком?»

«Он был превосходным, инспектор, но даже его навыки не соответствовали ситуации, в которой он оказался. Они попали в шквал около пролива Менай и были отнесены на много миль от курса. Когда шквал перерос в шторм, они были уничтожены. Прошли недели, прежде чем были найдены тела».

«Это, должно быть, было разрушительным для миссис Пулвер».

«Я обязательно поговорил с сержантом полиции, который должен был сообщить ей эту новость. Он сказал мне, что она упала в обморок на месте».

«Я сам был в таких ситуациях. Это всегда удручает».

«Но каким-то образом она нашла в себе силы продолжать жить в одиночку. Именно тогда я поняла, какая она необыкновенная женщина. Многие ли из нас смогли бы выдержать такую потерю и продолжить строить новую и полноценную жизнь?»

«Я полагаю, что очень немногие», — сказал Колбек. «Что сделал мистер Пулвер?»

«Он был человеком с независимыми средствами, которому нравилось играть на рынке недвижимости. По крайней мере, так он себя описывал. Я считаю, что он был гораздо больше, чем просто любителем. Его империя недвижимости простиралась до Лондона. Когда он не плавал на своей лодке, он часто посещал столицу».

«Где они жили?»

Для человека, который утверждал, что он был просто знакомым с семьей, Андерхилл знал о ней очень много. Пулверы, сказал он Колбеку, жили в особняке небольшой деревни недалеко от Шрусбери. Большинство из трех

Сотни акров земли, прилегающие к нему, были сданы в аренду фермеру-арендатору. Колбека заинтриговала новость о том, что по внешнему краю поместья была проложена железнодорожная ветка.

«Подобные разработки часто встречают сопротивление на местном уровне», — сказал он.

«Ричард Пулвер грубо отнесся к этому, инспектор».

«Это не вызвало бы у жителей деревни симпатии к нему».

«Я очень сомневаюсь, что его это заботило в то время. Прошло всего несколько месяцев с начала работ на линии, когда он утонул вместе со своими двумя сыновьями. Некоторые невежественные люди говорили, что его справедливо наказали. Я думаю, это было просто ужасное невезение».

Двое мужчин сидели по обе стороны от низкого стола в гостиничном номере Андерхилла. Колбек отметил, насколько он был большим и хорошо обставленным. Адвокат был явно человеком, который выбирал лучшее из всего. Его манеры были слегка изменены. Сначала в нем чувствовался оттенок снисходительности. Когда он понял, насколько проницателен и образован Колбек, он стал более уважительным. Большинство полицейских, с которыми он обычно имел дело как адвокат, не имели ни денег, ни хорошего вкуса, чтобы одеваться так же, как Колбек. Андерхилл знал, что имеет дело с кем-то необычным.

«Мне жаль, что вам пришлось пройти через испытание посещением морга, сэр», — сказал Колбек. «Это может быть мучительным опытом».

«Именно так оно и было. Я видел только лицо миссис Пулвер, но я прекрасно понимал, что тело под саваном было разрезано во время вскрытия. Честно говоря, у меня свело живот».

«Вы абсолютно уверены, что это была Маргарет Пулвер?»

'Да, я.'

«Должно быть, в ее внешности произошли очевидные изменения. Смерть часто рисует недобрые портреты своих жертв».

«Я узнал не только ее лицо, инспектор. Как ни странно, единственное, что осталось нетронутым, — это ее утонченность. Она была настоящей леди»,

Андерхилл продолжил: «Смерть не смогла стереть этот факт».

«Вы говорите о ней с любовью, мистер Андерхилл, хотя вы не были частью ее круга общения». Колбек внимательно наблюдал за ним. «Почему вы решили приехать сюда лично, вместо того чтобы рассказать члену семьи о своих подозрениях, что тело жертвы убийства в Нортумберленде может принадлежать Маргарет Пулвер? Опознание трупа всегда более

надежны, если их дает кто-то из близких. Почему вы взяли на себя смелость связаться с нами?

Столкнувшись с тем, что, по сути, было ультиматумом, Мауро Москарди признал, что цирку действительно нужна экспертиза детективов из Скотланд-Ярда. Они могли делать то, чего он, реалистично, не мог.

В то время как Москарди и его брат испытывали искушение отправиться на поиски Гринвуда и выбить из него признание, их сдерживало неохотное уважение к закону. Если их соперник действительно стоял за нападениями на цирк, Колбек и Лиминг собирали доказательства, необходимые для его судебного преследования. Москарди, тем временем, должен был выбрать стратегию защиты цирка от дальнейшего нападения. Когда он впервые решил путешествовать по дороге, он надеялся, что, продвигаясь с разумной скоростью, они смогут приблизиться к Ньюкаслу к концу дня. Теперь эта возможность исчезла. Им придется где-нибудь разбить лагерь на ночь и добраться до места назначения на следующий день.

Когда он обсуждал этот вопрос с женой и Джанни, он также пригласил Малрайна высказать свое мнение. Раз за разом в неловких ситуациях ирландец доказывал свою состоятельность. Все четверо встретились у каравана Москарди.

«Я говорю, что мы двигаемся дальше», — заявил Джанни. «Было досадно наблюдать, как поезд со всем нашим оборудованием на борту проносится мимо нас ранее. Его уже выгружают в парке, отведенном для нас. Мы должны были быть в этом поезде».

«Сейчас уже поздно спорить об этом», — сказал Москарди.

«Я думаю, нам следует провести ночь здесь», — сказала Энн, оглядываясь по сторонам.

«Это место так же хорошо, как и любое другое. Мы должны собрать всех вместе в один большой лагерь. Это то, чего хотело бы большинство людей».

«Вопрос не в том, чего они хотят», — сказал Джанни. «Мы принимаем решения, и вы все знаете, какими были бы мои. Пока остальные остаются в дороге, я поеду вперед с разведывательной группой, чтобы убедиться, что нас больше не ждут неприятные сюрпризы. Согласовано?»

«Нет», — ответил Москарди. «Я хотел бы сначала услышать, что скажет Малрайн».

«Ну», сказал ирландец, «я симпатизирую обеим сторонам спора. Если мы будем продолжать, мы покажем нашу решимость; если мы останемся здесь, мы

угодить большинству людей. Они неустроены, и легко понять, почему.

Я лично считаю, что маловероятно, что на нас снова нападут.

«Тот, кто поджег эти кусты, надеялся вызвать больше хаоса, чем он сделал на самом деле. Да, он напугал нас. Да, он разбросал лошадей повсюду. Но это все, что он сделал. Мы нашли каждое животное, и ни одно из них не пострадало».

«Да, они были там», — утверждала Энн. «Их основательно потревожили. Нет никаких шансов, что хоть одно из этих животных будет в состоянии выступать сегодня».

«Мы не просим их этого делать, миссис Москарди».

«Им нужен отдых и возможность восстановиться. Они не получат ни того, ни другого, если мы снова отправимся в путь. Здесь много пастбищ. Я голосую за то, чтобы мы остались».

Москарди оглядел лица. «Джанни говорит, что мы идем, а Энн настаивает, чтобы мы разбили лагерь здесь. Малрайн занялся главным вопросом. Если мы продолжим путь, нас ждет еще больше опасностей?»

«Я в этом очень сомневаюсь», — сказал Малрин.

«А если и есть, — добавил Джанни, — мы встретим его со всем имеющимся у нас оружием и будем стрелять на поражение. Нас застали врасплох в той роще. С этого момента мы будем более осторожны».

«На этот раз защиты больше. Инспектор Лилл привлек несколько дополнительных людей для нашей охраны. Вид этой полицейской формы удержит нападающего на расстоянии. Зачем тратить несколько часов дневного света, сидя сложа руки?»

Джанни был тверд. «Я согласен с Бренданом».

«Ну, я не знаю», — сказала Энн.

«Мне жаль, любовь моя», — сказал ее муж, — «но я думаю, что нам пора возвращаться в путь. Какие бы препятствия ни встретились на нашем пути, мы так или иначе доберемся до Ньюкасла».

«Инспектор Колбек сказал бы то же самое», — подтвердил Малрайн.

«Тогда почему он не здесь, чтобы сказать это?»

«Он объяснил это. Он должен следить за другим делом».

Колбек вспомнил свою скорбь, когда увидел тело безымянной жертвы. Она выглядела такой беззащитной и покинутой. Теперь, когда он услышал, кто она и какую жизнь прожила, Маргарет Пулвер стала

настоящее человеческое существо. Его удивило, что никто не заявил о ее исчезновении, но Андерхилл объяснил это. Она делила дом со слугами, которые привыкли видеть, как она довольно регулярно уезжает в Лондон. У них не было причин полагать, что она могла стать жертвой нечестной игры в Нортумберленде. Что касается ее родителей, они были на Нормандских островах.

«Маргарет родилась и выросла в Сарке», — сказал Андерхилл.

«Это ведь не больше, чем камень в море, не так ли?»

«Я никогда там не был, инспектор. Это отдаленное место, вот все, что я о нем знаю».

«Как она познакомилась со своим будущим мужем?» — спросил Колбек.

«Он плавал в одиночку среди островов. Ричард рассказал мне, что он пришвартовал лодку на побережье Сарка, разбил палатку и отправился спать.

«На следующее утро он почувствовал, как собака лижет его лицо. Маргарет выгуливала своего спаниеля».

«Это вряд ли самый романтичный способ познакомиться со своей будущей женой».

«Очевидно, это сработало, инспектор. Они были созданы друг для друга».

Способность Андерхилла предоставить такие подробности ясно дала понять, что он не только знал больше о Пулверсах, чем утверждал, но и что он испытывал очевидную симпатию к жене. Именно эта симпатия побудила его отправиться в Ньюкасл и молиться, чтобы его поездка оказалась напрасной. В итоге этого не произошло, и он горевал.

«Вся деревня будет скучать по ней», — предсказал он. «Эта новость вызовет не только печаль, но и ужас. Викарий будет особенно расстроен».

«Почему это так, сэр?»

«Маргарет Пулвер была ревностным членом местной церкви. Она не только принимала участие во всех ее мероприятиях, но и делала щедрые пожертвования.

Вот почему вся община так ее любила. Она была, как я уже говорил, святой.

«Даже святые иногда нуждаются в компании», — сказал Колбек. «То, что вы мне описали, — это замечательная женщина. Она была доброй, талантливой, красивой и опорой местного сообщества. Такая личность, должно быть, привлекала внимание, куда бы она ни пошла».

«Если вы спрашиваете меня, были ли у нее женихи, то правдивый ответ — я не знаю ни одного. У миссис Пулвер был очень счастливый брак. Она

вероятно, чувствовала, что его никогда не смогут полностью заменить, поэтому не искала другого мужа.

«Вы упомянули регулярные поездки в Лондон».

«Она унаследовала собственность, которой владел ее муж. Я предполагаю, что она поддерживала регулярную связь с агентом, который занимался сдачей в аренду, и, — сказал Андерхилл с улыбкой, — она, вероятно, пользовалась такими поездками, чтобы сделать покупки. Миссис Пулвер всегда была безукоризненно одета. Такой гардероб нельзя было купить нигде в Шропшире».

«Так что же она делала в этой части света?»

«Понятия не имею, инспектор».

«А как насчет семьи ее мужа? Они живут где-то здесь?»

«Я думаю, они в Фалмуте».

«Значит, миссис Пулвер не имела известных связей с Нортумберлендом?»

«Я в этом совершенно уверен».

«Она была скрытной женщиной?»

«Как раз наоборот», — ответил Андерхилл. «Вы не могли встретить более открытого и доступного человека. Она внушала доверие с того момента, как вы ее встретили».

Чем больше он слышал о ней, тем более интересной она становилась для Колбека. Его визит в отель научил его двум вещам. Во-первых, Андерхилл лгал о своих отношениях с покойной. Вместо того чтобы видеться с ней время от времени, он был из тех мужчин, которые прикладывают все усилия, чтобы организовать встречу с ней. Второе было еще важнее.

Колбек был уверен, что у Маргарет Пулвер была тайная жизнь за пределами деревни Шропшир. Чтобы раскрыть ее убийство, ему нужно было выяснить, в чем именно она заключалась.

К тому времени, как он добрался до Бирмингема, волна оптимизма спала до легкой ряби. Когда его поезд остановился в Крю, волна исчерпала свою силу и превратилась в мокрое пятно. Лиминг упрекнул себя за наивность. Преступления никогда не раскрывались так легко.

Сэмюэл Гринвуд открыто говорил о своей вражде с Москарди и угрожал разрушить его и его цирк, но он испытывал ту же враждебность в течение многих лет и не предпринял никаких действий, чтобы навредить своему сопернику. Что касается того, что казалось важной информацией о бывшем Силаче, то теперь это казалось менее убедительным. На самом деле, Лиминг мог видеть, что это

следует отбросить как цирковую болтовню, не имеющую под собой реальной основы.

Вместо того, чтобы произвести значительный арест, он не имел бы ничего важного для отчета. Большие надежды превратились в разбитые мечты. Он чувствовал себя так, как Моисей, возможно, чувствовал бы, если бы потерял Десять Заповедей по пути с горы Синай.

Наступила холодная реальность. Грустный, уставший и неуютный, он ехал на транспорте, который ненавидел, и ему еще предстояло провести в нем несколько часов. Ему не нравилась перспектива рассказать Колбеку, что его миссия провалилась. Затем он вспомнил о письме от Мадлен в кармане. Оно, несомненно, принесет ему благодарность за то, что он выступил в качестве эмиссара. Его также подбадривала мысль о том, что он смог немного утешить Лидию Куэйл. Хотя ему не удалось поймать мужчину, который ее мучил, он позаботился о том, чтобы, пока она жила в резиденции Колбека, полицейские, работающие в этом районе, уделяли особое внимание дому. Он черпал удовлетворение из воспоминаний о том, что смог помочь и успокоить обеспокоенную молодую женщину.

«Ты все еще это делаешь».

«Я?»

«Ты не сможешь это остановить, Мадлен».

'Мне жаль.'

«Даже не задумываясь, ты продолжаешь смотреть вверх».

«Я не хотел тебя раздражать, Лидия».

«Это не раздражает, это очень трогательно. Малышка в детской и крепко спит. На самом деле, можно позволить себе расслабиться на несколько часов. Если она проснется, няня позаботится о ней».

«Моя семья не могла позволить себе такую помощь. Всякий раз, когда я плакала, моя мать была рядом, чтобы позаботиться обо мне».

«Иногда мне хотелось бы оказаться в такой ситуации», — сказала Лидия. «У меня могла бы возникнуть настоящая связь с матерью. Вместо этого я чувствовала себя ближе к няне Дженкинс, чем к ней. Это ужасно, но это правда».

«Я надеюсь, что с Хелен этого никогда не случится».

«Нет, она совсем другой ребенок. Она знает, кто ее мать. Когда берешь ее на руки, на ее лице всегда сияющая улыбка. Больше никому это не удается».

Лидия теперь была почти весела. В результате прогулки с Калебом Эндрюсом она почувствовала себя сильнее, безопаснее и менее преследуемой. Она даже говорила о поиске нового отеля, в который она могла бы переехать, хотя Мадлен сразу же отмела эту идею, настояв, чтобы она осталась намного дольше.

«Как долго Роберт пробудет в Нортумберленде?»

«Хотела бы я знать», — сказала Мадлен.

«Он, должно быть, ненавидит находиться вдали от тебя и своей дочери».

«Расследования должны идти в устойчивом темпе, Лидия. Вот почему они, как правило, занимают так много времени».

«Вы проявили удивительное терпение».

«Я стараюсь изо всех сил».

Без предупреждения Лидия встала с дивана и приняла решение.

«Я пойду еще раз прогуляюсь».

«Это хорошая идея. Я пойду с тобой».

«Нет, ты оставайся там, где ты есть, Мадлен. Как бы мне ни хотелось твоей компании, я чувствую, что должен идти один. Это важный шаг в восстановлении моей уверенности в себе».

Мадлен засомневалась. «Вы уверены?»

«Твой отец заставил меня почувствовать себя намного лучше».

«Я ему это скажу. Ему нравится, когда его ценят». Она встала. «Мне вредно сидеть здесь целый день. Мне бы и вправду не помешала прогулка».

«Тогда мы придем к компромиссу», — решила Лидия. «Ты можешь пройти со мной часть пути, а потом я пойду одна. Это справедливо?»

«Это более чем справедливо». Она взглянула вверх, и Лидия рассмеялась. «О, боже!» — воскликнула она. «Я снова это делаю, не так ли?»

«Единственный способ остановить тебя — это вообще выгнать из дома».

Главная причина, по которой Дональд Андерхилл держал его там так долго, заключалась в том, что он хотел получить удовольствие от разговора о Маргарет Пулвер. Казалось странным, что адвокат мог получить столько удовлетворения таким образом. Когда Колбека вызывали по долгу службы, чтобы утешить скорбящих родителей или членов семьи, эмоции часто брали верх, и приятные воспоминания об усопшем вырывались наружу без всякого смысла. У Андерхилла было слишком много самообладания, чтобы сделать это. Он хотел воссоздать Маргарет Пулвер в своем сознании и использовал Колбека в качестве своей аудитории, потому что не было никого, с кем он мог бы поговорить так интимно.

инспектор услышал вещи, которые, как он подозревал, наверняка будут скрыты от жены Андерхилла.

Когда он закончил, адвокат сделал ему неожиданное приглашение.

«Я не думаю, что вы хотели бы присоединиться ко мне за ужином, не так ли?»

«Все равно спасибо», — сказал Колбек, — «но боюсь, что нет».

«Я обещаю не распространяться о миссис Пулвер».

«Ответ все тот же, сэр».

«Какая жалость! Вы гораздо умнее среднестатистического полицейского.

«Это привилегия — поговорить с человеком, который так много знает о законе. Я не знаю никого, кто отказался бы от карьеры адвоката в пользу правоохранительных органов».

«Это решение, о котором я никогда не жалел, сэр».

«Я аплодирую вам за это».

«Во сколько вы завтра уезжаете?» — спросил Колбек, проигнорировав комплимент. «Возможно, мне придется поговорить с вами еще раз».

«Я к вашим услугам».

«Я не буду задерживать вас без необходимости. Если я решу, что нам больше не нужно видеться, я дам знать».

'Спасибо.'

Колбек поднялся на ноги и обменялся прощальным рукопожатием. Затем он вышел и спустился по винтовой лестнице. До того, как он вошел в комнату, все, чем он владел, было имя мертвой женщины. Теперь ее историю рассказал кто-то, кто ею очень восхищался. Насколько далеко зашло это восхищение, было открытым вопросом. Андерхилл просил информировать его о любых событиях в этом деле. Это была понятная просьба от человека, который смог опознать тело друга.

Колбек подумал, что на это можно посмотреть и по-другому. Андерхилл хотел получать отчеты о ходе работ, потому что он был более тесно вовлечен в личную жизнь Маргарет Пулвер, чем хотел признать.

Из вежливости Колбек вернулся в полицейский участок и дал суперинтенданту Финлану сильно отредактированный отчет о том, что он узнал.

Ничего не сказав о своих подозрениях относительно Андерхилла, он просто передал подробности о покойном. Финлан был успокоен.

«Спасибо, что держите меня в курсе событий, инспектор».

«Это правильно, сэр».

«Что вы предлагаете делать дальше?»

«Возможно, мне придется найти время, чтобы посетить дом миссис Пулвер. Помимо всего прочего, ее слуг нужно будет допросить о ее предполагаемом местонахождении на момент смерти».

«Означает ли это, что вы полностью отдадите цирк в руки сержанта Лиминга и инспектора Лилля?»

«Нет, сэр, это не так. На самом деле, я собираюсь вернуться к этому прямо сейчас».

«Тогда вам нужно кое-что сказать», — сказал Финлан, потянувшись за листком бумаги. «Лилл послал телеграмму, чтобы предупредить вас, что мистер Москарди снова отправился в путь. Не возвращайтесь в Корбридж. Вам следует сойти на станции Стоксфилд. К тому времени, как вы доберетесь туда, они должны быть где-то поблизости».

«Спасибо за совет, суперинтендант».

«Мы приносим пользу», — самодовольно сказал другой. «Мы можем быть далеко от Лондона, но мы знаем, как сэкономить время полиции».

Легче было объявить об их уходе, чем активировать его. Москарди пришлось использовать смесь убеждения и угроз, чтобы заставить всех подчиниться.

Обычно его решения не подвергались сомнению, но на этот раз обстоятельства были необычными. Прошел целый час, прежде чем цирк сформировался в единое целое и отправился в путь. Как и было обещано, Джанни отправился вперед с группой избранных мужчин, выступавших в качестве разведчиков. Он активно использовал телескоп, но не увидел ничего, что представляло бы угрозу. Что помогло оживить измученных членов кавалькады, так это прием, который им оказывали в каждой деревне и поселке, мимо которых они проезжали. Матери и дети выходили, чтобы поприветствовать и поглазеть. Люди, все еще работавшие, открывали окна и возбужденно махали руками. У цирка была публика. Это отвлекало их от любых потенциальных опасностей впереди.

Когда они остановились у ручья, чтобы напоить лошадей и другой скот, Сайрус Лилл подъехал на коляске к каравану Москарди и вылез наружу. Итальянец подошел к нему.

«Продолжение было мудрым шагом, сэр», — сказал Лилл.

«Вы один из немногих, кто так думал, инспектор. Большинство из них хотели остаться там, где мы были».

«К счастью, по пути не произошло никаких инцидентов».

«У меня все еще есть ощущение, что за нами следят».

«Это больше, чем я знаю», — сказал Лилл, — «и даже если это правда, за нами наблюдают издалека. Сейчас никто не посмеет приблизиться к нам. Твой брат выступает в качестве нашего авангарда, и среди твоих артистов слишком много ружей».

«Мы имеем право защищать себя».

«Я уверен, что в этом не возникнет необходимости».

«Без обид, но я бы хотел, чтобы инспектор Колбек тоже был с нами. У нас есть разногласия, но он говорит разумно».

Лилл рассмеялся. «Значит ли это, что я не знаю , сэр?»

«Мы рады всей помощи, которую мы можем получить. Было очень глупо с моей стороны думать, что мы можем позаботиться о себе сами. Теперь, когда мы готовы, мы, возможно, сможем лучше защищать себя, но мы не смогли искоренить злодея, который охотится на нас. Только кто-то вроде инспектора Колбека может сделать это».

«Он будет рад услышать, что теперь вы это осознаете».

«Пожалуйста, передайте информацию».

«Вы сможете сделать это сами, сэр», — сказал Лилл, глядя перед собой.

«Если я не ошибаюсь, инспектор уже едет к нам».

Всадник только что поднялся на вершину холма и скакал к ним.

В нем было что-то, что убедило Лилла, что это должен был быть Колбек. Вместо того, чтобы приехать в ловушке на этот раз, он нанял лошадь и был явно более чем компетентным наездником. Когда Колбек приблизился, Москарди смог опознать его и помахал рукой в знак приветствия. Колбек был рад видеть перемену в настроении итальянца. Когда он натянул лошадь и спрыгнул с седла, он улыбнулся мужчине.

«Я рад видеть, что мы снова друзья, сэр», — сказал он.

«Господин Москарди сделал то же самое замечание всего несколько минут назад», — сказал ему Лилл. «Теперь он ценит то, что вы привносите в расследование».

«Когда вы действительно здесь», — сказал Москарди.

«Даже когда я не сплю», — сказал Колбек, — «вы и ваш цирк никогда не выходите у меня из головы. По дороге из Ньюкасла я много думал об этом деле и вернулся к выводу, к которому пришел в самом начале. В этом каким-то образом замешан железнодорожник».

«Тогда он на содержании у Сэма Гринвуда».

«Мне это кажется все более и более маловероятным, сэр. На самом деле, я начинаю жалеть, что послал сержанта Лиминга поговорить с этим человеком».

«Почему ты так говоришь?» — спросила Лилль.

«Это основано на моих наблюдениях за мистером Москарди», — сказал Колбек. «Он — представитель уникальной породы. Цирковые люди отличаются от всех нас. Они не ищут безопасности дома и работы, которая помогает оплачивать счета.

«Преданные своему искусству, они смело идут на любые непогоды в поисках новой аудитории. Они гордятся своими навыками и любят своих животных».

«Это правда», — признал Москарди. «Если бы мы их не любили, мы бы не смогли мириться с хлопотами и расходами на их содержание».

«Я знаю, что вы ненавидите мистера Гринвуда, и я признаю, что его цирк не может конкурировать с вами по размеру и качеству, но он сделан из того же теста, что и вы. Он готов справиться со многими проблемами гастролей с места на место».

Москарди напрягся. «Вы не можете сравнивать Гринвуда со мной ».

"Да, могу, сэр. Он представитель той уникальной породы, о которой я говорил".

«Может ли кто-то, кто живет с циркачами, действительно захотеть причинить вред кому-то из них? Может ли кто-то, кто заботится о животных, как он, несомненно, должен делать, придумать способ навредить им? Я в это не верю», — сказал Колбек. «Мистер Гринвуд вполне мог хотеть вызвать у вас задержки или организовать кражу оборудования или даже увести некоторых ваших артистов, но я не могу представить, чтобы он был участником схода с рельсов, который мог бы привести к гораздо большему ущербу, чем он на самом деле нанес».

«Это весомый аргумент», — согласился Лилл. «Я бы его поддержал».

«Если мы обвиним мистера Гринвуда, мы зайдем в тупик».

«Он уже много лет угрожает уничтожить нас», — заявил Москарди.

«Тогда почему он этого не сделал?» — спросил Колбек. «Более того, почему вы не начали прямую атаку на его цирк? Ответ прост. В конце концов, вы оба слишком уважаете закон. Вы также воздерживаетесь от нанесения увечий себе подобным. Вот почему ваша вендетта с мистером Гринвудом — это почти исключительно война слов».

«Это неправда. Он прибегнул к насилию».

«Я понимаю, почему вы так считаете, сэр, но вы ошибаетесь».

«Посмотрим».

«Сержант Лиминг поможет прояснить ситуацию. Он, должно быть, встречался с мистером Гринвудом и, по моему предложению, расспрашивал некоторых артистов».

«Все, что он узнает, — это то, что Сэм Гринвуд — прирожденный лжец».

«В душе он еще и циркач».

«Это решающий факт», — сказал Лилл.

«По моему мнению, это так», — продолжил Колбек. «Вот почему я уверен, что мы обнаружим, что ваш нападавший каким-то образом связан с железной дорогой Ньюкасла и Карлайла».

Дверь открылась, и Джейк Гудхарт вышел на улицу. Надевая кепку, он пробормотал слова благодарности. Джеффри Энтикотт был немногословен.

«Никогда больше ко мне не приходи».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Прошло несколько недель с тех пор, как Мадлен Колбек в последний раз заходила в свою студию. Когда она проводила Лидию Куэйл в комнату, она поняла, насколько сильно рождение ребенка изменило ее жизнь и ее привычные привычки.

Вместо того, чтобы погрузиться в свой последний художественный проект, она просто хотела посвятить себя дочери. Студия была данью ее мастерству и трудолюбию. Картины локомотивов, некоторые из которых еще не были завершены, были повсюду. Те, которые она отвергла, стояли кучей в углу. Она подошла к своему мольберту.

«Вот где я раньше проводила дни», — объяснила она. «Роберт выбрал для меня эту спальню, потому что она получает лучшее освещение».

«Это, должно быть, очень важно для художника».

«Это так, Лидия».

«Хотите ли вы, чтобы Хелен пошла по стопам своей матери?»

Мадлен рассмеялась. «Еще слишком рано принимать такое решение».

«Но она вполне могла унаследовать ваш талант».

«Я бы так не назвал. Все, что у меня было, — это умение рисовать.

«Когда Роберт это увидел, он вдохновил меня на развитие этого навыка и заплатил за то, чтобы я получил надлежащее обучение. Я приписал свой успех сочетанию упорного труда и нескольких очень хороших учителей. Прошли годы, прежде чем я стал достаточно хорош, чтобы предлагать свои работы на продажу».

«Вы проявили такое упорство, Мадлен».

«Я люблю рисовать. Это мой секрет».

Показав подруге несколько отдельных полотен, Мадлен отвела ее вниз в гостиную. Она была довольна очевидным улучшением Лидии. Теперь в ней не было и намека на страх. После двух прогулок и некоторого времени, проведенного в одиночестве на открытом воздухе, Лидия выглядела и чувствовала себя намного лучше. Страхи перед преследователем постепенно отступали на задворки ее сознания. Мадлен почувствовала, что может снова представить эту тему, не вызывая дискомфорта.

«Вы уже вспомнили, кто такой Дэниел Вэнс?» — спросила она.

«Нет, не слышал, но знаю, что уже слышал это имя раньше».

«Это был кто-то, с кем вы встречались?»

«Это может быть так. С другой стороны, это может быть кто-то, о ком я только слышал упоминания».

«У тебя, как правило, такая хорошая память, Лидия».

«Мне нравится так думать. Вот почему я начинаю думать, что Дэниел Вэнс принадлежит моему прошлому. Если мы когда-либо встречались, это должно было быть много лет назад».

«Я полагаю, нет никаких шансов, что…» Мадлен позволила словам замереть.

«Нет, это глупая мысль. Я извиняюсь».

Лидия прочла ее мысли. «В этом нет необходимости. Я думала то же самое».

«Возможно, это его настоящее имя. Тогда я говорю себе, что он никогда бы не выдал себя таким образом, поэтому он спрятался за псевдонимом».

«Но почему выбран именно этот?»

'Кто знает?'

«Это так загадочно».

«Лучшее, что я могу сделать, это полностью его игнорировать. Здесь я в безопасности и могу выйти за эту дверь без всяких опасений. С другой стороны, я не хочу навязываться. Это моя проблема, а не твоя».

«Мы друзья, Лидия. У нас общие проблемы».

«Но у тебя их нет. Твоя жизнь идеальна».

«Ты так думаешь?» — спросила Мадлен, удивленная. «Я провожу каждый час бодрствования, беспокоясь о своей дочери, я ужасно скучаю по мужу и боюсь, что мои дни как художника окончательно и бесповоротно сочтены. Это то, что ты называешь идеальной жизнью?»

«Нет», — призналась Лидия, — «это не так».

«Что касается того, что ты навязываешься, то это абсурд. Ты помогаешь мне отвлечься от Хелен и забыть, что Роберт так далеко. А когда ты только что хвалил мою работу в студии, ты разжег во мне желание снова заняться живописью. Я, может, тебе и не нужна», — сказала она, обнимая Лидию, — «но ты мне определенно нужен».

Путешествие казалось бесконечным и становилось все более утомительным. Как человек, любящий физические действия, Виктор Лиминг ненавидел сидеть взаперти в купе поезда с товарищами, которые непрерывно болтали. Когда он сделал пересадку в Карлайле, он был рад, что наконец-то отправляется в последний этап своего путешествия. Он просто хотел, чтобы там было

не было так много промежуточных остановок на пути. Когда поезд отъезжал от моста Хейдон, он утешал себя мыслью, что скоро увидит цирковой лагерь рядом с линией. Светало, но он все равно ожидал, что сможет хорошо его рассмотреть. Поэтому он был поражен, когда все, что от него осталось, был огромный участок травы, на котором был разбит лагерь.

Прибыв на станцию Форстоунс, он выскочил из купе и побежал к выходу. Добравшись до гостиницы «Станция», он бросился наверх и постучал в дверь комнаты, которую занимал Колбек.

Поскольку ответа не было, он открыл дверь и увидел, что багаж инспектора исчез. Никакого цирка, никакого Колбека и никаких объяснений — Лиминг начал сомневаться, не галлюцинирует ли он.

«Где все ?» — закричал он.

«Мы с женой будем рады принять вас, инспектор».

«Это очень любезное предложение, сэр, но я вынужден его отклонить».

«Вам было бы гораздо комфортнее у нас дома», — сказал Тэппер Дарлоу.

«Тебя будут кормить лучше, чем здесь, и я предоставлю в твое распоряжение экипаж, чтобы возить тебя туда и обратно из города».

«В этом не будет необходимости», — заверил его Колбек. «Мы останемся здесь».

«Могу ли я напомнить вам, что именно я вызвал вас сюда?

«Мы имеем дело с преступлением, которое причинило большие неудобства моей железной дороге. Я настаиваю на том, чтобы быть в центре этого расследования».

«Вас проинформируют о любых изменениях, сэр».

«Я не хочу полагаться на череду сообщений», — сварливо сказал другой. «Я хочу иметь возможность подробно обсудить это дело за обеденным столом».

«На это будет мало времени, мистер Дарлоу. Расследование гораздо важнее обсуждения. Пока мы обедаем с вами, мы отвлекаемся от нашей главной цели. Более того, как я уже напоминал вам, мы ведем два дела. Теперь, когда мы знаем имя жертвы убийства, это расследование займет у меня больше времени».

Дарлоу хлопнул себя по колену. «Я решительно протестую против этого».

«Ваш протест принят к сведению, сэр», — учтиво сказал Колбек.

Они сидели в зале отеля в Ньюкасле, который он выбрал в качестве базы для работы. Расположенный недалеко от Центрального вокзала, он не имел

Превосходные условия в Гранд-отеле, но он был идеален для детективов.

Как и в предыдущих случаях, те, кто их действительно вызывал, ожидали, что Колбек и Лиминг переедут к ним на время их пребывания там. Это было последнее, чего они хотели. Их бы стеснили и лишили бы уединения. Перспектива столкнуться с кем-то таким суетливо любопытным, как Дарлоу, за завтраком каждое утро, наполняла Колбека ужасом. Он и Лиминг могли бы действовать наилучшим образом, только если бы им предоставили полную свободу.

«Я повторяю», — сказал Дарлоу, повысив голос, словно обращаясь к глухому, — «что мой телеграф доставил вас сюда из Лондона».

«Отчасти это правда, сэр, но большее впечатление на меня произвела вторая телеграмма».

«Кто это послал?»

«Это был наш старый коллега, Брендан Малрин. Он работает в цирке. Малрин был на самом деле в поезде, когда тот сошел с рельсов.

Вот почему его показания гораздо важнее ваших».

Дарлоу покраснел. «У меня есть полномочия говорить от имени НКР».

«Малрин говорит от имени людей и животных, переживших это испытание».

«Вы можете быть очень раздражающим, инспектор».

«Тогда я извиняюсь. Это не намеренно».

«Сколько времени вы могли бы уделить сходу поезда с рельсов?»

«Это воля богов, сэр».

«Чёрт возьми, мужик! Тебе обязательно быть таким уклончивым?»

Колбек пристально посмотрел на него. «Мы вас не подведем, мистер Дарлоу».

После нескольких минут гнева пожилой мужчина признал, что не может запугать инспектора, и отступил. Сказав Колбеку, что с ним можно связаться в его офисе на следующий день, он ушел. Не успел он исчезнуть, как его сменил Виктор Лиминг, который вошел в зал с чемоданом в руке. Увидев Колбека, он подошел к нему.

«Что вы сделали с мистером Дарлоу?»

«Я сказал ему правду».

«Я почти видел, как от него поднимается пар».

«Это был, пожалуй, самый подходящий ответ на наш разговор», — сказал Колбек. «Вы выглядите уставшим, Виктор. Садитесь».

«Спасибо», — сказал другой, плюхнувшись в кресло. «Я измотан».

«Я проделал весь этот путь из Бристоля и обнаружил, что цирк исчез, а тебя больше нет в гостинице Station Inn. Это было странно».

«Я оставил вам письмо, в котором объяснил, где меня можно найти».

«Да, я читал. Почему господин Москарди решил переехать?»

«Когда ты поправишься, — пообещал Колбек, — я расскажу тебе все подробности. Прежде чем мы это сделаем, предлагаю заказать выпивку и посмотреть меню ужина. Нам многое нужно обсудить, Виктор, и лучше всего это делать на полный желудок».

Наконец-то снова отправившись в путь, цирк отлично провел время. Он разбил лагерь на ночь в поле в пяти милях от Ньюкасла. Москарди выбрал место, где поблизости был источник воды, пастбище для лошадей и несколько возвышенностей по периметру. Джанни немедленно реквизировал это место для своих часовых. Вооруженные люди защищали их со всех сторон, и все чувствовали себя спокойно. Крушение и пожар все еще оставались в их головах, но не подавляли их. После еды животные стали намного спокойнее. Некоторые артисты даже начали петь. Малрин был в восторге.

«К ним возвращается часть их старого духа», — сказал он, ухмыляясь.

«Приятно их слышать».

«Я не начну петь, пока мы не доберемся до Ньюкасла», — сказал Москарди.

«Там мы будем в полной безопасности, сэр».

«Я надеюсь на это», — сказала Энн. «Все так устали и расстроены. Они не будут счастливы, пока не увидят наш шатер снова и не смогут как следует порепетировать в нем».

«Я с удовольствием помогу установить его завтра», — сказал Малрин. «Мне нравится тянуть за эти веревки. Это хороший способ утолить жажду».

«Не испытывай сильной жажды. Ты же знаешь наши правила».

«В этом цирке не будет пьянства», — постановил Москарди. «Люди имеют право на выпивку, если они пьют ее в меру. Если кто-то напьется до беспамятства, я его тут же вышвырну».

Они сидели снаружи каравана Москарди и наслаждались теплым вечерним воздухом. Костры были разведены для приготовления пищи, и лампы горели по всему лагерю. По звуку игривых шуток они могли слышать, что

Чувство товарищества вернулось. Малрин только что вернулся из поездки по всей области.

«Что вы можете сообщить?» — спросил Москарди.

«У меня только хорошие новости, сэр. Опасность миновала».

«Такое ощущение , что это еще не конец», — пожаловалась Энн.

«Мы все так думаем, миссис Москарди. Ваш зять позаботится о том, чтобы у нас была спокойная ночь. Все хорошо».

«Я подумал об этом, когда мы проходили через ту рощу», — вспоминает Москарди.

«Мы ослабили оборону и извлекли урок из своей ошибки. Но разве не было чудесно получить такой прием в деревнях, через которые мы проходили? Они обращались с Великолепным цирком Москарди как с героями-завоевателями».

«В каком-то смысле это то, кем мы являемся».

«Это воодушевило всех», — сказала Энн. «Такие аплодисменты — это наша жизненная сила».

«У нас этого будет вдоволь, когда мы приедем в Ньюкасл, любовь моя».

«Ладно», — сказал Малрин, «я пойду. Я знаю, что ты захочешь пообедать наедине». Собираясь уйти, он остановился. «О, было одно дельце».

«Что это?» — спросил Москарди.

«Ранее я разговаривал с Карлом Либерманом. Когда мы проезжали через ту последнюю деревню, ему показалось, что он узнал лицо в толпе. Он сказал, что работал с этим человеком. Мне интересно, слышали ли вы о нем».

«Как его звали?»

«Бев Роджерс».

Москарди начал: «Повтори это снова».

«Карл думал, что видел этого Бева Роджерса, но не мог быть уверен. Вы, очевидно, уже слышали это имя раньше. Кто он?»

«Роджерс был Силачом в цирке Гринвуда. Сейчас он перестал выступать, но его оставили, потому что он был полезен. Теперь я вижу, насколько он может быть полезен», — сказал Москарди, нахмурившись. «Роджерс — крупный мужчина. Он выделялся из толпы. Вот почему Карл его заметил».

«Я подумал, что должен вам об этом сказать, сэр».

«Слава богу, что ты это сделал. Это доказывает, что я был прав с самого начала».

'Что ты имеешь в виду?'

"Роджерс здесь не для того, чтобы смотреть, как мы выступаем. Он шпион, и более чем вероятно, что он несет ответственность за нападения на нас. Я знал, что Сэм

«За этим стоял Гринвуд. Он натравил на нас своего Сильного Человека».

«У нас много своих сильных мужчин».

«Я знаю это, Малрин. Завтра я отправлю некоторых из них на поиски Роджерса. Их приказ будет прост. Избить его до полусмерти, пока он не сознается».

«Об этом следует сообщить инспектору Колбеку».

«Он не воспримет это всерьез», — грустно сказала Энн.

«Верно», — добавил ее муж. «Он отказывается верить, что на нас нападает один из наших конкурентов. По словам инспектора, человек, который нас преследовал, связан с железной дорогой. Что ж, у меня для него есть новости», — продолжил он, сверкая глазами. «Теперь мы знаем, кто был послан, чтобы нас уничтожить. Это определенно один из людей Сэма Гринвуда».

Кружка пива оживила его, а предстоящая перспектива еды напомнила ему, насколько он голоден. Лиминг уже начал забывать скуку и дискомфорт поездки на поезде. Его первой задачей было передать письмо от Мадлен. Умирая от желания открыть его, Колбек тем не менее держал его в кармане, пока сержант не доставил свой отчет. Ему было интересно услышать о визите в Бристоль, и он объяснил, почему теперь он думает, что Гринвуд невиновен в обвинениях, выдвинутых в его адрес Мауро Москарди. Имея достаточно времени, чтобы поразмыслить над тем, что он узнал, Лиминг полностью с ним согласился.

«Москарди и Гринвуд — два человека одного сорта», — сказал он. «Они как дикие собаки, лающие друг на друга на расстоянии».

«И это все, что они делают, Виктор. Они лают, но никогда не кусаются».

«Суперинтендант Таллис может делать и то, и другое одновременно».

«Да», — сказал Колбек, смеясь. «Он сам по себе цирковой артист».

«Есть еще кое-что, что я должен вам сказать, сэр. Я полагаю, это будет упомянуто в письме вашей жены, но вам следует сначала услышать мою версию».

Он продолжил описывать неприятности, которые Лидия Куэйл имела с преследователем, и как этот человек фактически забронировал номер в ее отеле. Новость о том, что он также украл ее платье, встревожила Колбека.

«Это больше, чем просто нежелательное внимание», — сказал он.

«Мисс Куэйл была действительно напугана».

"Я рад, что Мадлен пригласила ее переехать в наш дом. Ваши действия были очень оперативными, Виктор. Было очень мило с вашей стороны помочь ей в этом

способ.'

«К сожалению, мне не удалось поймать этого мужчину».

«Кто-то должен это сделать».

«Ну, бесполезно обращаться к суперинтенданту за разрешением начать его розыск. Он же будет утверждать, что никакого преступления на самом деле не было».

«Украли платье».

«По его мнению, это не оправдывает назначение детектива на это дело.

«Вы знаете, какой он. Я сделал все, что мог, чтобы попросить констеблей, патрулирующих ваш район, присмотреть за преследователем».

«Это поможет, но проблема останется, пока этот человек не будет остановлен».

В зал вошел официант и сообщил, что их столик готов.

Лиминг воспользовался возможностью проскользнуть в комнату, зарезервированную для него, отчасти для того, чтобы избавиться от своего багажа, но в основном для того, чтобы дать Колбеку шанс прочитать письмо Мадлен. Когда он в конце концов присоединился к нему, инспектор довольно улыбнулся. За первым блюдом Лиминг услышал, что происходило, пока его не было. Он был смущен.

«Установление личности жертвы убийства и еще одно нападение на цирк», — угрюмо сказал он. «Мне всегда не хватает волнения».

«Я думал, что визит к суперинтенданту даст мне достаточно информации».

Лиминг издал пустой смешок. «Расскажите мне поподробнее об этом мистере Андерхилле».

«Он любопытный парень», — сказал Колбек. «Я должен быть благодарен за всю предоставленную им информацию, но он меня беспокоит. Правда в том, что он дал мне слишком много информации о миссис Пулвер. Я был завален ненужными подробностями. Это было почти так, как будто он собирался написать ее биографию».

«По крайней мере, теперь мы знаем, кто она, сэр».

«Совершенно верно — в этом смысле Андерхилл был просто находкой. Конечно, родителям придется сообщить об этом, и лучше всего это сделает полиция Гернси. Я уже запустил этот процесс. Андерхилл вызвался помочь с организацией похорон, потому что считает, что родители будут слишком слабы, чтобы справиться».

«Это очень мило с его стороны».

«Он добр или просто навязчив?»

«Я не понимаю».

«Ну, он попросил меня сообщить ему дату дознания, чтобы он мог быть здесь. Зачем ему это делать? В какой-то момент он даже спросил меня, могу ли я отвезти его на место, где было обнаружено тело. Это граничит с омерзением».

«Смерть знакомого человека может иметь странные последствия».

«Миссис Пулвер — не та, кого он знает , Виктор. Она — женщина, которую он любил».

«Это было настолько очевидно?»

«Вы можете убедиться сами», — сказал Колбек. «Я послал в его отель сообщение, что хотел бы поговорить с ним завтра утром. Вы пойдете со мной. Я был бы признателен за ваше мнение о нем». Добавив немного перца в суп, он помешал его ложкой, прежде чем попробовать первый кусочек. «Мы уже встречали кого-то вроде мистера Андерхилла».

«Именно об этом я и подумал».

«У того, кто так отчаянно хочет знать, что происходит на каждом этапе расследования, может быть скрытый мотив. Он хочет спасти свою шкуру».

«Стоит ли нам добавить его в список подозреваемых?»

«Судите сами, когда встретитесь с ним», — посоветовал Колбек. «Я доверяю вашим инстинктам. А теперь ешьте суп, пока он не остыл. Он очень вкусный».

Впервые с тех пор, как она переехала в этот дом, Лидия Куэйл проснулась без малейших тревог. Время, проведенное с Мадлен, было и приятным, и восстанавливающим, но она чувствовала, что должна вернуться в отель, чтобы вернуть себе независимость. Чтобы нагулять аппетит к завтраку, она решила быстро прогуляться. Мадлен вмешалась.

«Подожди, пока мы поедим», — предложила она. «Когда малышка покормится, она вскоре уснет. Тогда мы оба сможем пойти погулять».

«Я справлюсь сама, Мадлен. Вчера я так и сделала».

'Это правда.'

«Какой вред может мне нанести десятиминутная прогулка?»

«Я полагаю, что вообще ничего», — сказала Мадлен.

«Тогда нам нужно поговорить о моем отъезде».

«Но пока в этом нет необходимости. Смотри на этот дом как на свой дом».

«Это очень мило с твоей стороны, но я не могу прятаться вечно. Именно это я и делаю. Когда я проснулась сегодня, моей первой мыслью было, что мне следует начать искать отель, где-нибудь в тихом местечке в пригороде. Потом у меня возникла другая идея», — сказала она. «Почему бы мне не воспользоваться ситуацией и не провести отпуск?»

«Куда бы вы пошли?»

«Я пока не уверена. Я просто думаю, что было бы разумно, если бы я на некоторое время уехала из Лондона. Если он все еще пытается добиться меня, его энтузиазм может угаснуть, если я уеду в Девон или куда-то еще».

«В этом есть доля правды, Лидия».

«Дело не в том, что я убегаю», — сказала другая. «Я обожаю быть здесь и выполнять свою роль неофициальной тети. Я просто не могу насмотреться на Хелен».

«Для моего же блага мне нужно вытащить себя отсюда. У меня уже давно не было отпуска».

«Вы одно время часто ездили в Италию, не так ли?»

«Этот этап моей жизни закончился».

'Я понимаю.'

«Италия меня больше не привлекает, Мадлен».

Именно во время визита в Италию Лидия впервые встретила Беатрис Майлер, старшую женщину, с которой она позже жила некоторое время. Сведенные вместе общей любовью к искусству и итальянской истории, они обнаружили много других общих черт. После своего решительного разрыва с ней Лидия не хотела, чтобы ей напоминали о стране, где они впервые столкнулись друг с другом.

Как бы грустно ей ни было отпускать подругу, Мадлен могла увидеть пользу от отпуска. Смена обстановки была бы для нее отдыхом. Главное, это увело бы ее от мужчины, который преследовал ее так неустанно. Она попыталась звучать позитивно.

«Ты права, Лидия. Праздник был бы для тебя праздником. Мы, конечно, будем скучать по тебе, но твоя племянница все еще будет здесь, когда ты вернешься. Мы ожидаем, что у тебя будет много замечательных приключений, о которых ты сможешь нам рассказать».

Новый день вернул цирку всю старую живость. Они были в пределах досягаемости от крупного города, где их всегда радушно встречали. Ослепительное солнце было хорошим предзнаменованием. Оставив неудачи позади, они рано отправились в путь с улыбками на лицах.

Москарди знал, как привлечь внимание. Всегда шоумен, он разворачивал транспаранты, раздавал флаги и наряжал лошадей в самую красивую сбрую.

Слониху Рози вывели вперед кавалькады с молодой акробаткой в блестящем костюме верхом на ней. Сразу за ней ехал оркестр, который должен был провести их в город и дать знать всему Ньюкаслу, что долгожданный визит их любимого развлечения наконец-то наступил.

Клоуны надевают полный грим и нелепые парики.

Акробаты, жонглеры, акробаты и канатоходцы надели свои костюмы. Одетая в свои наряды, Энн Москарди сидела рядом с мужем, пока он вел караван. На нем было красное пальто и черный цилиндр, которые он использовал в качестве инспектора манежа. В первой деревне их окружила толпа возбужденных детей, которые бежали рядом с ними и наслаждались выходками клоунов. Львы привлекали большое внимание, но один могучий рев мог разогнать толпу за считанные секунды. Пока артисты выступали, Джанни Москарди и его люди ехали вперед, чтобы проверить, нет ли препятствий для безопасного проезда цирка. Время от времени он скакал обратно, чтобы доложить своему брату.

«Впереди все чисто», — крикнул он.

«Спасибо, Джанни. Есть ли какие-нибудь следы этого Сильного Человека?»

«Нет, мы не видели ни единой шкуры Бева Роджерса. Его трудно не заметить. Карл, должно быть, совершил ошибку».

«Вы не ошибетесь в отношении человека, с которым работали годами».

«Я полагаю, что нет».

«Держи глаза открытыми, Джанни».

Слева от них прогрохотал поезд. «Это лучший способ добраться туда».

«Мы не сможем развивать бизнес, если приедем по железной дороге».

«Нам не нужно этого делать», — вмешалась Энн. «Они знают и ценят нас в Ньюкасле. Многие люди там живут тяжелой жизнью. Поход в цирк — одно из самых больших удовольствий, которые они когда-либо получали».

«В нашем цирке, конечно», — поправил ее муж. «Я бы ни за какой другой не дал».

«Я бы тоже, Мауро».

«Я вернусь к остальным», — сказал Джанни.

«Распространите информацию о Беве Роджерсе», — предупредил Москарди. «Я хочу, чтобы его поймали».

«А что, если он начнет сопротивляться?»

«У тебя ведь есть пистолет, да?»

Джанни кивнул. Он развернул лошадь, тронул ее с места и помчался.

Лиминг невзлюбил этого человека с первого взгляда. Будучи выходцем из скромного окружения, он всегда испытывал скрытый страх перед людьми из высших слоев общества.

Хотя Колбек много раз говорил ему, что у него нет причин чувствовать себя неполноценным, остаточное беспокойство оставалось. Дональд Андерхилл был тем типом людей, которые вызывали у него и беспокойство, и гнев. С первого взгляда сержант нашел его слишком патрицианским, слишком тщеславным и слишком пренебрежительным к тем, кто, как Лиминг, был из низших слоев. Когда их представили, Андерхилл одарил его почти презрительной улыбкой, тогда как Колбек заслуживал очевидного уважения. Трое мужчин сели вместе в холле отеля.

«Нам жаль задерживать ваш отъезд, сэр», — начал Колбек.

«В этом и есть преимущество должности старшего партнера», — небрежно сказал Андерхилл. «Я не привязан к определенному графику. Я прихожу и ухожу, когда захочу».

«Хотел бы я, чтобы мы могли», — пробормотал Лиминг себе под нос.

«По какому вопросу вы хотели меня видеть, инспектор?»

«Я забыл тебя кое о чем спросить», — сказал Колбек. «Ты когда-нибудь раньше бывал в этом уголке страны?»

«На самом деле, я был там, хотя это было много лет назад. Я приехал по приглашению. Я говорил с целой комнатой юристов об аспектах уголовного права. Это было всего на выходные».

«Какое у вас сложилось впечатление?»

«Мне понравилось это место, и я нашел окрестности совершенно очаровательными».

«Мы чувствуем то же самое».

«Но между нами большая разница. Я пришел только поговорить о законе. Вы с сержантом здесь для того, чтобы обеспечить его соблюдение».

«Сначала нам нужно найти убийцу, сэр», — сказал Лиминг, — «а он очень неуловим».

«Почему вы предполагаете, что это должен быть мужчина?» — спросил Колбек. «Женщины могут давать яд с тем же успехом. Мы имели дело со случаями, когда трое мужей погибли от рук своих жен таким образом».

Андерхилл был удивлен. «Вы серьезно, инспектор?»

«Мы должны рассмотреть все варианты».

«Но, по вашим словам, тело было найдено в отдаленном месте. Как женщина могла отнести туда труп?»

«Было бы возможно подобраться достаточно близко с помощью ловушки. Миссис Пулвер была нетяжелой. Другая женщина могла бы нести ее — или тащить за собой».

«Зачем какой-то женщине вообще думать о том, чтобы отравить ее? У миссис Пулвер не было врагов. Все женщины в ее деревне боготворили ее».

«Возможно, они только притворялись», — предположил Лиминг. «Вопрос, который мы должны задать, заключается в том, почему кто-то, живущий в Шропшире, должен был закончить свою жизнь так далеко? Кто или что привело ее сюда? Было бы интересно посетить деревню миссис Пулвер и узнать, отсутствовал ли кто-нибудь в то время, когда она была там».

«Именно это я и намерен сделать», — сказал Колбек.

«Разве я не могу сделать это от вашего имени?» — спросил Андерхилл, желая помочь. «Это сэкономит вам время и избавит от лишних хлопот».

«Нет никаких проблем, когда в нашем распоряжении есть железнодорожная система.

Спасибо за ваше предложение, сэр, но есть некоторые вещи, которые мы должны сделать сами. Честно говоря, я бы предпочел увидеть место, где миссис Пулвер, похоже, стала иконой.

«Я с нетерпением жду возможности показать вам окрестности».

Колбек сделал себе мысленную заметку, чтобы не показывать ему только то, что Андерхилл решил ему показать. Когда он спросил о местности, ему дали то, что можно было бы назвать географическим справочником округа. Лимингу пришлось вмешаться, чтобы закончить рассказ.

«Это очень полезно, мистер Андерхилл», — сказал он, — «но у вас есть работа, которую нужно выполнять, хотя и в часы, которые вы сами выбираете. Если один из нас или мы оба приедем в Шропшир, я уверен, мы сумеем найти дорогу».

«Но я мог бы познакомить вас с людьми, которые имеют значение, сержант».

«Для меня все люди важны, сэр. Я не делаю различий».

«Нет», — сказал Андерхилл властным тоном. «Я вижу, что ты этого не делаешь». Он повернулся к Колбеку. «Полагаю, ты понятия не имеешь, как долго

расследование будет продолжаться?

«Это займет некоторое время, вот все, что я могу сказать».

«Вы всегда можете связаться со мной по телеграфу».

«Это приятно знать, сэр».

«Само собой разумеется, что местные газеты захотят написать об этом деле. Разрешите ли вы мне раскрыть, что именно я опознал миссис Пулвер?»

«Давайте, сделайте это. Чем больше огласки получит это дело, тем больше вероятность, что оно освежит чью-то память. Я уже связался с национальной прессой. Имя миссис Пулвер скоро станет известно по всей стране».

Детективы пришли, чтобы задать вопросы, но теперь допросом руководил Андерхилл. Он пытался вытянуть из них все подробности дела и раздражался, когда они оставались осмотрительными.

В конце концов, поняв, что не добивается успеха, он сдался.

«Ладно», — суетливо сказал он, — «если больше ничего нет, мне пора идти».

«Еще раз спасибо, что пришли, сэр».

«Это был мой долг, инспектор».

После почтительного поклона Колбеку, он полностью проигнорировал Лиминга и вышел через главную дверь. Носильщик стоял рядом с его багажом. Детективы проводили уходящего адвоката.

«Ну», — сказал Колбек, — «что ты думаешь?»

«Он мне совсем не понравился, сэр».

«Я спрашивал о его характере».

«Что касается этого, я бы сказал, что он был гордым, высокомерным и слишком самовлюбленным. Я уверен, что он хорошо образован, но никто не учил его хорошим манерам».

«Я хочу увидеть его на его родной территории».

«Я был бы счастлив, если бы никогда больше его не увидел, сэр».

«Может ли он быть потенциальным подозреваемым?»

«О, да», — сказал Лиминг. «Я бы без труда в это поверил».

«Мы установили, что он уже бывал в округе раньше. Это может оказаться существенным. С другой стороны, он не похож на человека, который действительно мог бы кого-то убить. Он бы делегировал такое отвратительное дело сообщнику».

«Если бы это было так, он, несомненно, был бы последним, кто выступил бы с заявлением о опознании жертвы. Он бы спрятался в Шропшире, не так ли?»

«Может быть, а может и нет. Я просто не думаю, что у него есть веский мотив для убийства».

«Я согласен, сэр».

Поднявшись на ноги, они собирались уйти, когда Сайрус Лилл торопливо подбежал. Колбек оставил ему подробности их местонахождения в начале дня. Лилл был явно рад их застать.

«С цирком возникли проблемы», — заявил он.

Лиминг поморщился. «Это было еще одно нападение?»

«Нет, ничего подобного. Вчера одному из акробатов показалось, что он узнал в толпе человека, который раньше был Силачом из цирка Гринвуда».

«Да, именно так. Его зовут Бевис Роджерс».

«Господин Москарди убежден, что он пришел уничтожить их».

«Это чушь», — сказал Колбек, — «и я объяснил ему, почему».

«Это не заговор, придуманный конкурирующим цирком».

«Если на то пошло, вам никогда не убедить господина Москарди или его брата.

«Джанни вышел на патрулирование с заряженным ружьем, и мы видели, какой он вспыльчивый. Если он увидит этого человека, Роджерса, он убьет его на месте».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Когда цирк приехал в другую деревню, его снова встретили криками и аплодисментами. Слон был самым популярным аттракционом, но клоуны были, безусловно, самыми активными. Выпрыгивая из своих повозок и караванов, они врывались в толпу, чтобы разыграть ее и заставить ее неудержимо смеяться в течение нескольких минут. Мауро Москарди был доволен реакцией, которую они получили. Он мог позволить себе вздохнуть свободнее.

Казалось, их проблемы закончились.

Однако в полумиле впереди его брат получил более холодный прием. Когда он ехал галопом впереди цирка, он наткнулся на группу мужчин, перегородивших путь. Их возглавлял крепкий фермер с овчаркой у ног и дробовиком в руках. Его товарищи были вооружены палками и вилами для сена. У одного на плече висела кувалда.

Джанни натянул поводья и остановил коня перед ними.

«Вы из цирка?» — спросил фермер.

'Да, я.'

«Ну, ты не пересечешь мою землю, пока я не получу компенсацию».

Джанни был в замешательстве. «О чем ты говоришь?»

«Не притворяйся, что не знаешь».

«Я ничего не притворяюсь», — резонно сказал Джанни. «Мой старший брат управляет цирком. С тех пор, как мы уехали из Карлайла, на нас дважды нападали.

Я еду вперед как разведчик, чтобы убедиться, что путь свободен».

«Тогда можешь сказать своему брату, что это не так. Мы мешаем».

«А мы будем мешать», — сказал человек с кувалдой,

«пока мы не получим наши деньги. Эти овцы были нашими. Вы их украли».

«Мы ничего подобного не делали», — заявил Джанни.

«Да, вы это сделали. Люди из вашего цирка были замечены за шелестом».

«Это ложь».

«У нас есть свидетель», — сказал фермер. «Он наблюдал, как овец уводили рано утром, и предупредил нас об этом. Цирк украл их, чтобы накормить львов. Вы не пройдете дальше этого места, пока не признаете правду и не заплатите».

«Мы не сделаем ни того, ни другого», — сказал Джанни, начиная злиться. «Мы всегда берем с собой достаточно мяса для львов и провизии для других животных».

«Нам не нужно красть овец. Где тот человек, который нас обвинил? Я хочу поговорить с ним».

«Вы не можете этого сделать. Его уже нет».

«Как его звали? Где он живет?»

«Забудьте о нем. Он дал нам слово, что видел, как люди из цирка окружили овец и увезли их. Им, вероятно, уже перерезали горло и их разделали».

«Дайте нам компенсацию!» — крикнул человек с кувалдой.

«Оплатите полную стоимость, иначе мы вызовем полицию».

«Давайте сделаем это», — призвал Джанни, — «потому что это единственный способ уладить ситуацию. Цирк Москарди никогда не крал скот. Мы всегда уважаем владельцев любой частной земли, по которой нам приходится проходить. Если бы кто-то осмелился украсть овцу, мы бы не только вышвырнули его из цирка, но и позаботились бы о том, чтобы он оказался в тюрьме».

«Не пытайся нас обмануть, Москарди».

«Он просто еще один грязный итальянец», — сказал кто-то.

«Они все одинаковые — лжецы и воры».

«Я считаю, что их следует отправить обратно туда, откуда они пришли».

«Не смей нас оскорблять!» — закричал Джанни. «Я горжусь тем, что во мне течет итальянская кровь. Я не буду слушать эти оскорбительные комментарии».

«Тогда плати и убирайся с нашей земли как можно скорее», — сказал фермер.

«Послушай, идиот, клянусь тебе, мы не сделали ничего плохого».

«Три наших овцы пропали. Их забрали ваши люди».

«Львов кормят мясом, которое мы купили в Карлайле. Если вы нам не верите, мы можем показать вам чеки».

«И мы можем показать вам поле, где паслось стадо. Пастух всегда знает, когда некоторые из его овец отбились от стада. Он знал, что сегодня утром что-то было не так. Когда он их пересчитал, то обнаружил, что трое пропали. Мы знаем, кто их забрал».

«Вы здесь главный?»

«Да», — сказал мужчина. «Меня зовут Сет Пирс. Я владелец этой фермы».

«Тогда мне жаль, что вы потеряли несколько животных, мистер Пирс. Я ненавижу скотокрадов так же, как и вы», — сказал Джанни. «Я бы повесил их на ближайшем дереве».

«Выдайте нам человека, который нас обокрал, и вот что мы с ним сделаем».

«Никто из цирка не виноват».

«Я тебе не доверяю».

«Мы осуществляем строгий контроль над людьми, которых нанимаем. Фактически…»

Его голос замер, когда он увидел направленное на него ружье фермера.

Пирс был непреклонен в том, что цирк несет ответственность. Если он не получит извинений и полной компенсации, он не позволит им пересечь его землю. В результате, опасался Джанни, им придется сделать большой крюк.

Он возмущался тем, что его ассоциировали с преступлением, которого не совершал ни он, ни кто-либо в цирке. Однако дальнейшие споры были бы непродуктивны. Это было ясно. Пирс выглядел так, словно он был очень близок к моменту, когда он хотел нажать на курок. Когда он уезжал, Джанни был отослан хором ругательств.

Теперь, когда она пришла к идее отпуска, Лидия Куэйл все больше и больше убеждалась, что это то, что ей больше всего нужно. Это избавит ее от любой угрозы со стороны преследователя и позволит ей собраться с силами перед переездом в свой дом. Поскольку деньги не были проблемой, она могла искать подходящий курорт повсюду. Мадлен снабжала ее постоянным потоком предложений.

«А как насчет Корнуолла?»

«Это определенно было бы в моем списке».

«У меня всегда было желание посетить Шотландию. Ближе всего к этому я оказался в Уайлеме в Нортумберленде, когда Роберт повел меня посмотреть «Пыхтящего Билли».

«У тебя в студии есть эта картина».

«Я использовал наброски, которые сделал, пока был там. Это часть истории локомотивов, Лидия. Вот почему я хотел это увидеть».

«Мне нравятся твои работы, Мадлен, но я никогда не смогу повесить такую картину на стену. Я бы предпочел пейзаж или морской пейзаж, который напоминал бы мне об идиллическом отпуске».

'Йоркшир?'

'Возможно.'

«Озёрный край?»

«Мне это всегда нравилось».

«Конечно, вы всегда можете уехать за границу».

«Нет, я думаю, что пока ограничусь Англией».

«Не упускайте из виду Уэльс. Мне говорили, что там потрясающие пейзажи».

Отправившись вместе после завтрака, они уже прошли гораздо дальше, чем намеревались. Мадлен была рада видеть, насколько уравновешенной и уверенной в себе стала ее подруга. Как будто ее проблем с преследователем никогда не существовало. Если кто-то из них и испытывал беспокойство, так это Мадлен.

Когда она находилась вдали от ребенка в течение длительного времени, она начинала беспокоиться о нем, хотя знала, что у нее нет для этого никаких причин.

Почувствовав ее нетерпение вернуться в дом, Лидия согласилась пойти туда, и они снова начали обсуждать, куда ей лучше всего поехать на каникулы. Это привело их к месту назначения. Они были настолько заняты, что никто из них не заметил такси на другой стороне дороги и не увидел выглядывающего из него человека.

Когда две женщины вошли в дом, он постучал тростью по крыше автомобиля. Машина отъехала от тротуара и скрылась за углом. Сидя в кабине, пассажир торжествующе улыбался, как человек, который только что нашел потерянное сокровище.

Задача поговорить с тремя потенциальными подозреваемыми была поручена Виктору Лимингу. Решив начать с Джейка Гудхарта, он сначала должен был найти его в лабиринте улиц. Бывший привратник жил в многоквартирном доме, таком убогом и ветхом, что он напомнил ему те, которые он когда-то посещал в Горбалсе во время расследований в Глазго. В этом месте царил тот же унылый воздух, и та же грязь в сточных канавах. Постучав в дверь Гудхарта, он был поражен, когда она почти сразу же распахнулась. В поле зрения появилось угрюмое лицо Гудхарта. Он был одет в грязную одежду и на одной руке у него была перчатка.

«Вы мистер Гудхарт?»

«Да, чувак».

«Как дела, сэр?»

«Я в ужасном состоянии».

«Я детектив-сержант Лиминг из Скотленд-Ярда», — сказал другой.

«И я провожу расследование в связи со сходом поезда с рельсов».

«А, я слышал об этом».

«Я полагаю, вы говорили с инспектором Лиллом».

«Да, чувак».

«У меня есть еще несколько вопросов. Могу ли я войти, пожалуйста?»

«В этом нет необходимости».

«Тогда поговорим здесь, если вы настаиваете».

«Где Лилль?»

«Инспектор сопровождает цирк в город».

«Раньше у нас был один или два уличных торговца».

«Что это значит?» Гудхарт поднял оба кулака. «А, у тебя была одна или две драки. Да, мне об этом рассказывали. У тебя была такая репутация».

Гудхарт указал большим пальцем за плечо. «Я понимаю. У тебя теперь есть жена и семья. Ты хороший мальчик. Я хотел бы узнать, насколько ты хорош».

Лиминг расспросил его о днях на железной дороге, и, догадавшись, он сумел перевести большую часть диалектных слов, которые произнес другой человек. Он услышал, что Гудхарт некоторое время работал в NCR. Хотя он закончил как носильщик, за годы работы в компании у него были и другие работы. Одна из них заставила Лиминга поднять брови.

«Вы были частью ремонтной бригады, не так ли?»

«Да, чувак».

«Что именно это подразумевало?»

Гудхарт был сбит с толку. «Говори по-английски, ладно?»

'Что ты сделал ?'

Гудхарт с теплотой и непринужденностью рассказывал о том, что, очевидно, было самым приятным периодом его работы на железной дороге. Большая часть его работы заключалась в устранении дефектов на путях. Это часто означало замену участка линии, прочную фиксацию его на новых шпалах и подсыпку балласта. Ручная работа подходила Гудхарту. Она возила его вверх и вниз по NCR. Когда Лиминг спросил его, насколько хорошо он знает маршрут, Гудхарт без умолку назвал названия всех станций между Ньюкаслом и Карлайлом. Он, безусловно, был достаточно силен, чтобы самостоятельно поднять пару шпал.

«У вас есть телескоп, мистер Гудхарт?» Другой мужчина покачал головой. «Вы недавно одолжили его у друга?» На этот раз реакция была более сдержанной. Гудхарт отвернулся. «Что случилось с вашей рукой?»

«А, разрежь его ножом».

«Вы не против, если я взгляну?»

«Зачем тебе это делать, мужик?»

«Мне интересно, вот и все».

Склонный отказаться, Гудхарт осознавал ранг своего посетителя. Он долго пытался избегать столкновений с полицейскими. Он снял перчатку с нежностью, которая удивила Лиминга. То, что появилось, было окровавленной повязкой. Он сунул руку под нос сержанта, а затем быстро отдернул ее.

«Мне пора», — сказал он.

Не сказав больше ни слова, он скрылся за дверью и захлопнул ее.

Сайрус Лилл догнал цирк как раз вовремя. Мауро Москарди был возмущен тем, что рассказал ему брат. Обвинение в преступлении расстроило его больше, чем отказ в доступе к чьей-то земле. Он также был взбешен, когда Джанни вспомнил расовые оскорбления, брошенные в его адрес. Собрав вокруг себя полдюжины крепких мужчин, Москарди как раз собирался противостоять фермеру, когда Лилл прибыл в ловушке. Инспектор выслушал, что произошло, а затем настоял на том, чтобы пойти с ними в качестве миротворца. Джанни был настроен скептически.

«Им не интересен мир, — сказал он. — Они хотят драки, и мы ее им дадим. Они не могут преградить нам путь».

«Технически эта дорога — общественный проезд, проходящий по частной земле. У них нет полномочий останавливать вас».

«Мы им это скажем», — прорычал Москарди.

Он забрался в ловушку с Лиллом, и они отправились в путь. Остальные последовали за ним на лошадях, все они несли какое-то оружие.

Москарди считал, что демонстрации силы будет достаточно, чтобы разрядить обстановку. Как только он увидел Пирса и его людей, он понял, что это тщетная надежда. Фермер не отступал. Две стороны сошлись в схватке

друг против друга. Инспектор выскочил из ловушки и встал между ними.

«Я инспектор Лилл из полиции Ньюкасла», — сказал он. «Если было совершено преступление, преступник ответит перед нами».

«Этот ублюдок прямо за тобой», — заявил Пирс, указывая на Москарди. «Он, очевидно, владелец цирка, поэтому он отдал приказ угнать наших овец».

«Мы никогда не трогали ваших овец!» — взревел итальянец.

«Прежде чем горячие слова перерастут в жестокие удары, — сказал Лилл, подняв обе руки, — позвольте мне сказать вам кое-что, мистер Пирс. Это ведь ваше имя, не так ли?»

«А что, если так?» — возразил другой.

«Очевидно, вы не читаете газет».

«У нас никогда нет времени».

«Тогда позвольте мне рассказать вам о двух историях, которые вы пропустили. Поезд, перевозивший цирк, сошел с рельсов недалеко от Фоурстоунз, что вызвало невыразимые страдания среди пассажиров и заставило г-на Москарди застрелить арабскую лошадь со сломанными ногами. Как человек, имеющий опыт в животноводстве, вы знаете, как это было болезненно для него».

«Это не так больно, как если бы у тебя украли овцу».

«Второй пункт, который вы пропустили, касался нападения на цирк, когда он проезжал через рощу. Кусты были подожжены, чтобы вызвать давку. Господину Москарди повезло, что он не потерял больше своих лошадей, замечательных животных, которые жизненно важны для цирка».

«Зачем вы нам это рассказываете?»

«Это потому, что после двух нападений я организовал сопровождение цирка констеблями, чтобы защитить его. Они были там днем и ночью. Если бы кто-то подъехал с тремя мертвыми овцами, мои люди сразу бы это заметили и арестовали тех, кто украл скот».

«Я бы сам их арестовал, — заявил Москарди, ударив себя в грудь, — и скормил бы львам по кусочкам. В моем цирке нет преступников».

«Я могу за это поручиться», — сказал Лилл. «Когда мы узнали, что цирк едет к нам, мы запросили отчет в полиции Карлайла. Они сказали нам, что никаких проблем не было, и что сотрудники г-на Москарди были безупречны. Они все порядочные люди», — продолжил он.

бросив взгляд через плечо, «и они, должно быть, думают, что жители Нортумберленда, вроде вас, не оказывают гостеприимства». Он шагнул вперед и адресовал свой вопрос Пирсу. «Почему вы не собираете доказательства, прежде чем выдвигать дикие обвинения?»

«У нас были доказательства», — ответил Пирс. «Один человек действительно видел, как люди из цирка крали наших овец. Он поклялся в этом».

«Я хотел бы встретиться с этим человеком».

«Он был чужаком в этом районе. Он ушел».

«Я уверен, что так оно и есть».

«Он не мог видеть, как мои люди воруют скот», — сказал Москарди, — «потому что никто из них не осмелился бы сделать такое. Я предполагаю, что он точно знает, что случилось с этими овцами, потому что он сам украл их, чтобы свалить вину на нас. Я думаю, это тот же человек, который нападал на нас дважды. Его зовут Бев Роджерс».

«Ты прав, Мауро», — согласился его брат. «Он сделает все, чтобы остановить нас».

«Есть и другое объяснение», — напомнил им Лилл, — «и мистер Пирс должен помнить об этом. У нас в округе были цыгане. За последние пару недель мы получили сообщения о краже кур, краже уток и даже о пропаже бидона для молока. Они не побрезговали бы угнать несколько овец».

Мауро шагнул вперед, пока не оказался в нескольких дюймах от Сета Пирса.

«Я даю вам слово, что мы не скотокрады», — серьезно сказал он. «Мне жаль, что вы потеряли своих овец, мистер Пирс, но их украл кто-то, кто ненавидит наш цирк. Таково мое мнение, во всяком случае. Инспектор дал вам еще одну возможность, но я думаю, что я прав. Человек, которого вы встретили, был Бев Роджерс. Я чувствую это своими костями».

Пирс посмотрел ему в глаза и увидел пылающую искренность. Он повернулся к людям, которые пришли с ним. Все они, как один, давали понять, что не считают цирк каким-либо образом ответственным.

«Я должен извиниться перед вами, мистер Москарди», — неохотно сказал Пирс.

«Значит ли это, что мы можем пользоваться дорогой?»

«Да, это так».

«Мы вам поможем», — вызвался Джанни. «Я забуду об оскорблениях, которые вы мне нанесли, и тщательно осмотрю местность с несколькими своими людьми».

Мы найдем твоих овец. Мой брат рассказал тебе, кто был угонщиком.

«Это тот человек, который поджидал нас с тех пор, как мы покинули Карлайл».

«Подождите минутку», — сказал Лилл. «Мы кое-что забыли. Есть один способ проверить вашу теорию, мистер Москарди». Он повернулся к Пирсу. «Вы говорили с этим так называемым свидетелем, не так ли?»

«Да, я это сделал», — ответил Пирс.

«Прежде чем я попрошу вас дать ему полное описание, позвольте мне предположить, что у него могла быть перевязана одна рука. Я прав?»

Наняв ловушку для этой цели, Колбек поехал к месту, где на самом деле было обнаружено мертвое тело. Лиминг дал ему четкие инструкции, как добраться до него, и отметил это место на карте. Колбеку не потребовалось много времени, чтобы найти его. Поскольку он смог установить ловушку в двадцати ярдах от места, он мог видеть, что жертву убийства не пришлось бы нести далеко. Когда он посмотрел на могилу, он задался вопросом, зачем кто-то проделал весь этот путь из Шропшира в такое уединенное место. Известно, что Маргарет Пулвер посещала Лондон в прошлом. Зачем она приехала в Нортумберленд? Поехала ли она туда по собственной воле или же в этом было какое-то принуждение? Был ли убийцей местный житель, который пригласил ее туда под видом друга? Почему кто-то, столь хорошо разбирающийся в передвижениях женщины, как Дональд Андервилл, не смог объяснить ее присутствие на севере или — Колбек не мог исключить такую возможность — он действительно сам отвез ее туда?

Слишком много было неопределенностей. Он даже не мог решить, ищет ли он мужчину или женщину. Все, что сделал Лиминг, это осмотрел могилу и прилегающую территорию. Колбек был более систематичен. Он значительно расширил зону поиска и использовал палку, чтобы тыкать в кусты. Кто-то позаботился о том, чтобы снять этикетки с одежды жертвы, чтобы они не могли помочь опознать ее. Туфли Маргарет Пулвер также пропали. Что убийца сделал с ними?

Эту местность уже обыскивали раньше, но безуспешно. Поэтому он пошел дальше, используя палку, чтобы раздвинуть каждый куст. Потребовалось больше часа кропотливой работы, прежде чем он получил свою награду. В ходе этого он испачкал грязью свои ботинки, руки и его шляпу сбила низкая ветка. Главным страхом Колбека было то, что его сюртук может зацепиться за ветку и порваться. Его тщеславие заставляло его двигаться осторожно. В конце концов он наткнулся на кроличью нору, набитую землей, и его интерес был

немедленно. Соскребая землю палкой, он нашел то, что надеялся найти. Сокровище состояло из пальто, шляпы, пары ботинок и небольшого серебряного распятия. Он поднес его к свету, чтобы рассмотреть.

«Возможно, она все-таки была святой», — сказал он.

Лиминг был быстро расправился со вторым из тех, к кому он обращался. Джеффри Энтикотт был с ним столь же резок, как и с Колбеком. Он повторил, что уходит из NCR, чтобы работать в NER

потому что ему предложили повышение. С семьей, которую нужно было содержать, он нашел увеличение зарплаты непреодолимым. Это означало бы, что им придется переехать на юг, но они были более чем готовы сделать это. Как бы он ни давил на этого человека, Лиминг не мог добиться от него ничего, что вызвало бы хоть малейшее подозрение. Сержант отступил и переключил свой интерес на Оуэна Проберта, другого человека, который оставил руководящую должность в НКР.

«Мне поздравить или выразить сочувствие, сэр?» — спросил Лиминг.

«Я не понимаю, что вы имеете в виду».

«Инспектор Колбек сказал мне, что вы идете на собеседование».

«Да», — сказал Проберт, — «и мне предложили эту должность».

«Молодец, сэр».

'Спасибо.'

«После всех этих лет на железной дороге торговля углем станет большой переменой».

«Я с нетерпением этого жду».

Они были в коттедже Проберта в Хексхэме, и валлиец был не слишком приветлив. Он был кислым и немногословным. Лиминг улыбнулся ему.

«Вам не нравятся полицейские, не так ли, сэр?»

«Они мне нравятся, если только не мешаются у меня на пути».

«Были ли у вас когда-нибудь проблемы с законом?»

«Я нахожу этот вопрос оскорбительным», — сказал Проберт. «Он так же оскорбителен, как и те, которые мне задавал инспектор. Я возмущен тем, что вы оба относитесь ко мне как к подозреваемому в расследовании по той простой причине, что я уволился из NCR. Почему вы все еще пристаете ко мне? Я дал честные ответы вашему начальнику, поэтому я был бы признателен, если бы вы оставили меня в покое».

«Один из ваших ответов был не совсем честным», — сказал Лиминг. «Когда было упомянуто имя мистера Энтикотта, вы отрицали, что знаете его».

'Так?'

«Я только что от этого джентльмена. Я спросил его о вас, и он сказал, что вы некоторое время работали в соседних офисах. Это правда или ложь?»

«Это… в какой-то степени правда», — признался Проберт.

«Тогда почему вы говорите, что не знали его?»

«Я имел в виду, что не знаю его как друга . Честно говоря, мне этот человек не нравился, поэтому я держался от него подальше. В тех же офисах работало много людей. Каждый день я видел десятки лиц».

«Вы бы узнали мистера Энтикотта — он очень своеобразный».

«Это вопрос мнения».

«Почему он тебе не понравился?»

«Если вы с ним встречались, вы должны были понять, почему».

«Да», — сказал Лиминг, — «он был немного резок со мной».

«Я бы предпочел слово «абразивный», — ответил Проберт.

«Значит, вы не знакомы с нашим суперинтендантом. По сравнению с ним мистер Энтикотт был довольно любезен. Разговаривать с суперинтендантом — все равно что оказаться в мотке колючей проволоки. Это больно».

«Я поверю тебе на слово».

«Откуда вы родом, мистер Проберт?»

«Разве это не очевидно?»

«О, я знаю, что вы валлиец, но ваш акцент сильно отличается от тех, что я слышал. Когда я был в форме, я ходил по округе с Дензилом Дэвисом из долины Рондда. Он говорил как все остальные валлийцы, которых я встречал».

«Твой друг был с юга. Я из Северного Уэльса».

«Какая часть?»

«Я родился и вырос в Бангоре».

«Что это за место?»

«Действительно может быть очень ветрено, сержант».

«Почему это так, сэр?»

«Это близко к проливу Менай. Преобладающие там ветры особенно сильны. Вот почему так много людей любят там плавать».

«Вы когда-нибудь возвращались в ту часть Уэльса?»

«Я вожу туда свою семью каждый год», — сказал Проберт. «Мы останавливаемся в моем старом доме. У моего отца есть небольшая лодка. Если погода хорошая, я вывожу на ней своих детей».

Лиминг внезапно вспомнил то, что ему рассказал Колбек.

Цирк дошел до места, где стояли Пирс и остальные, и продолжил свой путь. Теперь сопротивления не было. Фермер поверил заверениям Москарди, что никто в цирке не подумает попытаться угнать овец. Но решающим было вмешательство Сайруса Лилла. Тот факт, что некоторые из его людей сопровождали цирк, имел большое значение для Пирса. Они не одобрили бы воровство любого рода. Когда Москарди и фермер расставались, они пожали друг другу руки. Лилл смотрел на это с одобрением.

Когда до города оставалось всего миля, цирк остановился на отдых.

Спустившись со своего каравана, Москарди отправился на поиски Лилля. Он нашел его разговаривающим с одним из констеблей в форме, которых, к их отвращению, ошибочно считали клоунами некоторые дети, которых они встречали по пути. Итальянец отвел Лилля в сторону.

«Я тут подумал, инспектор», — сказал он.

«Это всегда мудро, сэр».

«Я считаю, что человек, который сказал, что мы угнали этих овец, был Бев Роджерс».

«Но он не соответствовал данному нам описанию».

«Он мог бы это сделать», — сказал Москарди. «Я не видел Роджерса почти десять лет, а за это время человек может сильно измениться».

«Мистер Пирс сказал, что он был высоким, среднего возраста и с бородой. Он носил хороший костюм и ездил на лошади. Мне это не кажется похожим на вашего Сильного Человека».

«Если бы Роджерс был болен, он мог бы сильно похудеть».

«Пирс сказал, что у него образованный голос».

«Я признаю, что это загвоздка».

«Это не он, мистер Москарди».

«Значит, это кто-то, нанятый Роджерсом на деньги Сэма Гринвуда».

«Единственное, в чем можно быть уверенным, это то, что свидетелем был тот же человек, который наблюдал за цирком в телескоп. Когда он убегал, его ранили в руку. Пирс подтвердил, что у человека, с которым он говорил, была повязка на запястье. Он был ранен».

«Когда я до него доберусь, он будет не просто ранен».

«Хочешь оказаться в соседней с ним камере?»

«Нет, конечно нет».

«Тогда тебе придется обуздать свой гнев».

«Это легче сказать, чем сделать, инспектор. Я люблю этих людей», — продолжил он, указывая на весь цирк. «Я чувствую себя ответственным за те испытания, которые они пережили в поезде. У некоторых из них до сих пор ужасные порезы и синяки. Держу пари, что им снятся кошмары о том, что произошло, — я знаю, что они снятся. Моя кровь закипает, когда я думаю, что кто-то пытается причинить нам вред».

«Сохраняйте спокойствие, сэр. Вам нужна вся ваша концентрация».

«Инспектор Колбек дал мне тот же совет».

«Я с ним согласен. Из того, что произошло сегодня утром, ясно, что у вашего нападавшего не иссякли идеи, как вас обезвредить. Если бы местная газета опубликовала статью о том, что вас обвиняют в краже, это бы негативно отразилось на продажах ваших билетов. Благодаря перемирию с мистером Пирсом, — сказал Лилл, — этого не произойдет. Однако, как только один трюк не срабатывает, ваш враг придумает другой».

«Наш враг — Сэм Гринвуд».

«Так ты продолжаешь говорить».

«Мы точно знаем, что Роджерс следит за нами от своего имени».

«Но это все , что вы знаете, сэр».

«Это больше, чем вы с инспектором Колбеком узнали. Где он, в конце концов?»

«Он терпеливо собирает доказательства».

«Доказательства чего?» — спросил Москарди. «Он пытается поймать кого-то, кто хочет разорить мой цирк? Или его больше беспокоит та женщина, которую нашли? Она мертва, но мы живы, и нам нужно знать, что у нас есть будущее. Он должен поставить нас на первое место».

Виктор Лиминг прибыл в самый последний момент. Он вернулся в их отель, когда Колбек спускался по лестнице с чемоданом в руке.

сержант бросился ему наперерез.

«Куда вы направляетесь, сэр?»

«Я собираюсь попробовать воздух в Шропшире».

«Почему? Что-то случилось?»

«Пойдем со мной на станцию, и я расскажу тебе по дороге».

Они вышли из отеля и пошли бок о бок. Колбек рассказал о своем открытии одежды Маргарет Пулвер и о том, почему он счел необходимым посетить ее дом. Затем Лиминг рассказал подробности трех интервью, которые он провел.

«Вы думали, что кто-то из них может быть виновен?» — спросил Колбек.

«Энтикотт и Проберт, конечно, могли бы», — сказал другой. «Гудхарт недостаточно умен, чтобы что-то организовать, но он был бы готов подчиняться приказам кого-то другого».

«Какую обиду кто-либо из них мог затаить на цирк?»

«Я не смог найти ни одного, сэр».

«Я тоже не мог», — признался Колбек.

«То, что я обнаружил, было странным совпадением, и оно может связывать оба преступления».

'Продолжать.'

Лиминг рассказал ему о разговоре с Оуэном Пробертом и о том, как валлиец говорил о плавании в проливе Менай. Жертва убийства и ее муж были частью сообщества моряков в этом районе. Не исключено, утверждал Лиминг, что Маргарет Пулвер в какой-то момент встретила Проберта и увлеклась им.

«Он мне нисколько не понравился, сэр, но он чертовски красив».

«Он также немного моложе миссис Пулвер».

«Разве это не было бы частью его привлекательности?»

«Мне кажется, Виктор, ты слишком далеко заходишь в понимании совпадений».

«Выслушайте меня, сэр. Когда я спросил Проберта о его работе в NCR, он похвастался своей значимостью для компании. NCR время от времени отправляла его в Лондон, сказал он, по какому-то делу».

Он понизил голос. «Или это то, что Проберт говорил своей жене?»

«Я понимаю твою точку зрения».

«Я наткнулся на возможный способ связать миссис Пулвер с Нортумберлендом. Мы знали, что она ездила в Лондон. Там ли она встретила Проберта?»

Колбек не был убежден. «Это интересное предложение», — сказал он.

«Вы выжали из Проберта гораздо больше, чем мне удалось сделать. Что касается того, что он когда-либо станет тайным любовником миссис Пулвер, я сомневаюсь. Но нет ничего невозможного. Спасибо, что рассказали мне, Виктор. Когда я приеду к ней домой, я узнаю, встречались ли она и валлийец в яхт-клубе».

«Что я буду делать, пока тебя не будет?»

«Объединитесь с инспектором Лиллом и внимательно следите за цирком».

«Господин Москарди рассердится, что вы его совсем бросаете».

«Ему не нужно знать, что я отдаю приоритет другому расследованию».

'Это правда.'

«Скажите ему, что я отправился в Бристоль, чтобы лично взглянуть на Гринвуд», — сказал Колбек с заговорщической улыбкой. «Это должно успокоить его на некоторое время».

Когда они разделились, чтобы обыскать местность, Брендан Малрайн ускакал с Джанни Москарди. Сохраняя ровный галоп, они проехали несколько миль широким кругом, прежде чем остановились на отдых. Малрайн потер ягодицы.

«Я говорю, что мы сдаемся», — утверждал он.

«Мы должны продолжать идти».

«Но мы занимаемся этим уже почти два часа, Джанни, и моя задница горит. Этот фермер знает, что мы не крали его истекающих кровью овец. Это не наша работа — искать их для него».

«Он сам в седле, Брендан. Пока он прикрывает восточную сторону, я сказал, что мы будем искать на западе».

«Ну, мы это сделали, но потерпели неудачу».

«Давайте поедем дальше».

«Цирк уже будет в Ньюкасле. Мы там нужны».

«Мы очень скоро направимся в этом направлении».

Джанни показывал им дорогу, следя за тем, чтобы они познавали новые горизонты.

Малрин был нытиком, но он знал, что то, что они делают, было в их интересах, как и в интересах Сета Пирса. Если они найдут овец, цирк будет оправдан самым показательным образом.

По этой причине он перестал жаловаться и игнорировал дискомфорт.

Они бежали по полю, когда Джанни что-то услышал. Он поднял руку. Они остановились. Малрин был озадачен.

«Почему мы остановились?»

«Замолчи!» — рявкнул другой. «И слушай ».

Малрин сделал, как ему сказали. Его слух был менее чувствительным, чем у Джанни, поэтому он потратил время, чтобы уловить жалобный звук. Он был полон пафоса. Итальянец снова услышал его и огляделся. Было трудно понять, откуда он доносится. Длинная, извилистая стена из сухого камня тянулась вверх по склону холма перед ними. Когда они подбежали к ней, то поняли, что с другой стороны от нее находится ров. В рову сгрудились три брошенные овцы, привязанные к столбу.

Малрин ухмыльнулся. «Этот фермер будет нами очень доволен».

Он шел по тропам, которые знал с детства. Встревоженный тем, что его жертва была обнаружена, он хотел осмотреть могилу, куда он так осторожно ее поместил. По пути туда он прошел мимо кроличьей норы, где спрятал ее одежду, полагая, что ее никогда не найдут. Но ее нашли. Когда он увидел, что яма теперь пуста, его кровь застыла.

Совершив, как он думал, идеальное преступление, он понял, что теперь он стал объектом охоты. Закусив губу, он решил сдержать нервы.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Добраться из Ньюкасла-он-Тайн в Шрусбери было проблематично, но это был тот вызов, который нравился Колбеку. С помощью своего Брэдшоу он спланировал свой маршрут и заново поразился лабиринтному характеру железнодорожной системы. Развиваясь хаотично, без генерального плана, пути шли повсюду, различаясь по ширине и часто соединяя те же города, что и конкурирующие компании. Договариваться о самом быстром маршруте между двумя разными точками на карте было искусством. Думая о многочисленных железнодорожных компаниях, с которыми он был связан, Колбек понял, что в каждой из них был кто-то вроде Тэппера Дарлоу в доминирующем положении — занятой, напористый, целеустремленный, безжалостный человек, который наслаждался осуществлением власти. Такие качества были необходимы железнодорожному магнату. Колбек был первым, кто это признал. Он просто хотел, чтобы власти не позволяли развиваться бесконтрольно во многих случаях. Были председатели, которыми он восхищался, и генеральные менеджеры, которым он был готов аплодировать, но почти все они были вынуждены прибегать к агрессивной тактике поглощения в отношении своих более мелких конкурентов.

Образно говоря, большинство железнодорожных линий были залиты кровью.

В то время как Виктору Лимингу долгое путешествие было ненавистно, для Колбека оно было настоящим наслаждением. Ему нравилась идея добавления новых станций к его уже обширной коллекции и возможность заглянуть в жизнь людей в разных графствах Англии. Никогда не бывая в Шрусбери, он не совсем понимал, чего ожидать.

Когда он наконец прибыл в главный город графства, он был поражен выветренной красотой его зданий. Расположенный на полуострове на реке Северн, он не был испорчен воздействием тяжелой промышленности и производил впечатление сонного и живописного убежища. Многие из домов были фахверковыми жилищами эпохи Тюдоров, наклоненными под странными углами, как пьяные гуляки, пытающиеся поддержать друг друга. Один из самых больших из них был преобразован в офисы Underhill and Bridger, Solicitors. Старший партнер был поражен прибытием Колбека.

«Почему ты мне не сказала, что приедешь в нашу маленькую глушь?» — спросил он. «Мы могли бы приехать сюда вместе».

«Мне нужно было кое-что сделать в Нортумберленде, прежде чем я смог уехать».

«Я бы подождал вас, инспектор».

«Не было смысла, сэр. У вас были обязательства здесь. Чем раньше вы вернетесь, тем больше у вас будет времени с ними разобраться».

'Это правда.'

Андерхилл перечислил различных людей, которым он сообщил о смерти Маргарет Пулвер, начав с редактора местной газеты. Адвокат, очевидно, рассчитывал получить почести, став тем, кто опознает анонимную жертву убийства. Это будет новость на первой странице. Распространив слух в городе, он отправился в деревню, где жила женщина, и сначала поговорил с ее слугами.

«Следующим человеком, к которому я обратился, был викарий. Он был в смятении. Как и я, он понятия не имел, почему миссис Пулвер оказалась в той части страны».

«Я хотел бы поговорить с ним сам», — сказал Колбек, — «и, конечно, со слугами миссис Пулвер. Я зашел сюда, чтобы узнать ее адрес и спросить дорогу».

«Вам ничего не понадобится, инспектор. Я вас туда отвезу».

«Я не мог доставить вам столько хлопот, сэр».

«Это будет удовольствием».

Колбек внутренне содрогнулся. Его прежняя клятва отправиться в деревню в одиночку была нарушена. Радуясь, что он избежал поездки на поезде в компании мужчины, теперь он будет иметь Андерхилла, который будет заглядывать ему через плечо и потчевать его новыми историями о мертвой женщине. С другой стороны, сказал он себе, адвокат сможет дать ему подробный отчет о его предыдущем визите, избавив Колбека от необходимости задавать те же вопросы ошеломленным жителям деревни. Не в силах отказаться от предложения, поэтому он вскоре оказался сидящим рядом с Андерхиллом в двуколке. Он достаточно хорошо помнил о средневековой истории, чтобы знать, что Шрусбери был важным пограничным городом во времена правления Вильгельма Завоевателя, и он заметил множество остатков его укреплений. Чего он не мог увидеть, так это никаких свидетельств обрабатывающей промышленности.

«Чем славится этот город?»

«Их много», — ответил Андерхилл. «Хотите, я их перечислю?»

«Я на самом деле спрашивал, что вы здесь зарабатываете».

«Ничего особенно важного. Если что, Шрусбери славится своими пирогами и холодцом, хлебами с заливным, которые всегда распродаются в базарные дни. В остальном у нас смешанная торговля. Население составляет более двадцати тысяч человек, и большинство из нас занимается какой-то полезной деятельностью».

«Понятно. Кстати, викарий давно знает миссис Пулвер?»

«Они стали близкими друзьями с тех пор, как она переехала в округ.

«Кроме слуг, никто в деревне не знает ее лучше, чем мистер Берри. Кстати, он очень стар, — предупредил Андерхилл, — и не в лучшем здравии. Боюсь, что шок от ее потери сократит то ограниченное время, которое ему еще осталось на земле».

Ньюкасл не мог бы оказать им более резонансного приема. Цирк въехал в город, где его на каждом шагу приветствовали ликующие толпы. Его путешествие по улицам было ничем иным, как триумфальным шествием.

На какое-то время их тревоги канули в Лету. Новость об обнаружении трех овец дала всем толчок. Одним махом она сняла с них клеймо обвинения. Вместо того чтобы считать их скотокрадами, их приветствовали как первоклассных артистов. Добравшись до парка, где им предстояло выступать, они с радостью увидели, что их шатер и оборудование уже там, и что строительные работы идут полным ходом.

После успешного поиска пропавшей овцы Малрайн и Джанни Москарди считались героями, спасшими репутацию цирка, умиротворив разгневанного фермера. У ирландца было мало времени, чтобы насладиться восхищением. Возведение шатра было задачей, которая требовала каждой пары сильных рук, и он быстро присоединился к остальным. Он прервался только тогда, когда основная часть работы была сделана. Обливаясь потом, он окунул жестяную кружку в одно из предоставленных ведер с водой. Выпив ее, он влил себе в горло вторую чашку.

«Судя по всему, работа вызывает жажду», — сказал Лиминг, подходя к нему.

«Да, это хуже, чем поднимать грот на галеоне».

«Когда вы прибыли, весь город загорелся».

«Это не из-за меня», — сказал Малрин. «Это из-за всех артистов, не говоря уже о животных. Слониха Рози собирает толпы, куда бы она ни пошла, и ни в одном цирке нет столько замечательных лошадей, как у нас».

«Инспектор Лилл только что рассказал мне о ваших проблемах с овцеводом».

"Это все в прошлом. Овец угнали, а вину свалили на нас".

«Джанни и я нашли их еще живыми. Теперь они снова с пастухом».

«А что насчет человека, который их украл?»

«Он все еще где-то там».

Они оба знали, что он, скорее всего, вскоре предпримет еще одно нападение на цирк. Лиминг рассказали о мерах безопасности, принятых на время их пребывания в Ньюкасле. Они были очень тщательными. Малрайн должен был отвечать за ночные патрули, а ко всем животным будут приставлены дополнительные охранники. Инспектор Лилл должен был обеспечить определенную степень полицейской защиты. Сержант был взволнован известием о том, что теперь у них есть описание человека, которого считают их мучителем.

«Это в любом случае исключает Джейка Гудхарта», — сказал он.

«Кто он?»

«Один из наших подозреваемых — его выгнали из железнодорожной компании, поэтому у него есть причина плести против нее заговор. Кроме того, у него ранена правая рука».

«Вам следовало арестовать его».

«Это приходило мне в голову, но я рад, что не сделал этого сейчас. Если человек, который говорил с овцеводом, был хорошо одет и образован, это не мог быть Гудхарт. Он выглядит как бродяга и говорит на своем собственном языке».

«Но он мог быть сообщником», — сказал Малрин.

«Это не невозможно, я полагаю, но крайне маловероятно. По словам Лилла, этот человек был неприятностью в молодости, но он вел себя хорошо с тех пор, как женился. Это меняет тебя — иметь жену, я имею в виду».

Ирландец усмехнулся. «Я знаю. Я встречал много жен в свое время».

«Я говорю о священном браке».

«В моем случае до этой стадии дело так и не дошло».

Лиминг был суров. «Я думал, ты католик».

«О, во многих отношениях так оно и есть».

Прежде чем сержант успел отчитать его за неверие, к нему присоединился Мауро Москарди. Итальянец улыбался от уха до уха. Несмотря на атаки, его цирк в конце концов добрался до Ньюкасла. По прибытии его чествовали, и большинство билетов на первое представление, на котором присутствовали лорд-мэр и его семья, уже были проданы. Среди зрителей были и другие местные знатные особы.

«Где инспектор Колбек?» — спросил он.

«Он решил поехать в Бристоль», — ответил Лиминг.

Москарди был в восторге. «Он собирается арестовать Сэма Гринвуда?»

«Он выяснит, есть ли для этого какие-либо основания».

«Я могу вам сказать одно», — сказал Малрин. «Гринвуд управляет худшим цирком в стране. Его следует привлечь к ответственности за снижение стандартов профессии».

«Он виновен в гораздо более серьезных преступлениях», — заявил Москарди.

«Нам нужна защита от чугуна», — сказал Лиминг.

«Если инспектор исчез, значит ли это, что вы будете тратить все свое время на поиски убийцы этой женщины?»

«Нет, сэр, я останусь в цирке».

«Какое облегчение. Ты нам нужен».

«Однако я должен попросить вас об одолжении».

«Что случилось, сержант?»

«Ну, будем честны, никто бы не принял меня за артиста цирка».

«Не знаю», — поддразнил Малрин. «Ты в любой момент можешь сойти за клоуна».

«С вашего разрешения, г-н Москарди, я хотел бы замаскироваться и пообщаться с вашими сотрудниками. Если бы я работал вместе с Бренданом, например, меня бы приняли за часть его команды. Это сделало бы меня практически невидимым».

«Я с радостью согласен на это», — сказал Москарди.

«Благодарю вас, сэр».

«И я тоже», — добавил Малрин, — «но вам понадобятся инструкции».

«Я знаю, как выглядеть как рабочий».

«Да, но ты не знаешь, как обращаться с Джеко. Когда он не выступает на ринге, он сидит у меня на плече и составляет мне компанию».

Лиминг был раздражен. «Когда он сделал это со мной, он сбил с меня шляпу».

«Вот почему ты должен выучить его язык и стать его другом.

«Поверьте мне, — сказал Малрайн, — ваше пребывание у нас станет настоящим испытанием, если вы этого не сделаете. Этим цирком управляет не мистер Москарди, а эта маленькая обезьянка».

Спустившись из детской, Мадлен Колбек пошла по коридору в библиотеку. Она ожидала найти там Лидию Куэйл, читающую. Однако, войдя в комнату, она увидела, что ее подруга смотрит прямо перед собой. Лидия совершенно не замечала ее присутствия.

Мадлен не знала, говорить ли ей с ней или тихонько уйти. В таком случае она просто стояла и ждала. Через некоторое время Лидия вышла из транса.

«О боже!» — воскликнула она. «Как долго вы там находитесь?»

«Час или два, вот и все», — поддразнил другой.

Лидия рассмеялась. «Не преувеличивай».

«Честно говоря, это было недолго».

«Это было непростительно грубо с моей стороны».

«Не нужно извиняться, Лидия. Очевидно, ты думала о чем-то важном». Она оглядела книжные полки. «Я любила читать, когда только переехала сюда. Роберт так гордится своей библиотекой.

Однако с тех пор, как родился ребенок, я почти не бывала здесь, не говоря уже о том, чтобы читать книги».

«Это было что-то важное, Мадлен».

«Это было?»

«Да, это пришло мне в голову, пока я сидел здесь. Дэниел Вэнс был как-то связан с моим младшим братом. Я не могу точно вспомнить, кто он был, но, по-моему, он учился в школе с Лукасом».

«Это, должно быть, было много лет назад».

«Все пятнадцать лет или больше, по крайней мере», — сказала Лидия. «Вот почему я не могла его припомнить. Я до сих пор не могу сказать вам, кто такой был Дэниел, но теперь я знаю, как это выяснить».

«Ты можешь спросить своего брата».

«Я немедленно напишу Лукасу. Он любил свои школьные годы, поэтому он будет помнить о них все». Она встала, чтобы обнять Мадлен. «Я прошу прощения».

«Все это было ради благого дела».

«Если вы имеете в виду, что мы решили проблему, то вы правы. Но вопрос все еще остается — почему кто-то, называющий себя Дэниелом Вэнсом, следовал за мной повсюду, а потом украл мое платье?» — она прикусила губу. «Это сбивает с толку».

На протяжении всего путешествия Колбек размышлял, как бы ему оторваться от Андерхилла, чтобы иметь возможность поговорить с людьми самостоятельно. Неожиданно на помощь ему пришел викарий. Услышав, что инспектор расследует убийство, он попросил разрешения встретиться с ним наедине и отвел его в свой кабинет. Андерхилл остался в гостиной с женой викария, пышногрудой женщиной лет семидесяти с тяжелыми щеками и веком, которое постоянно некстати подмигивало. Колбек тем временем опускался в кресло и оценивал хозяина. Преподобный Уолтер Берри был седовласым стариком с ученым горбом и помятым достоинством. Колбек заметил, что его руки постоянно дрожали.

«Я знаю, что вы были близким другом миссис Пулвер», — сказал он.

Этого было достаточно, чтобы викарий разразился хвалебной речью в адрес женщины, которой он глубоко восхищался как друг и которую уважал как истинную христианку.

Многое из того, что он сказал, дублировало описание Андерхиллом, но было добавлено много новых элементов. Берри отвечала за похороны ее мужа и двух детей. Он говорил о долгих часах, которые он провел, выражая соболезнования и наставляя. Ее вклад в деревенскую церковь не имел себе равных. Финансово и духовно она посвятила себя этому. Колбек осторожно прощупывал.

«Говорила ли миссис Пулвер когда-нибудь о своих визитах в Лондон?»

«Она ничего мне не сказала, инспектор, но обычно она обменивалась парой слов с моей женой о покупках, которые она сделала. Она всегда возвращалась с чем-то новым».

«В такой деревне новая одежда, должно быть, выделялась».

«Он всегда был умным, но очень сдержанным».

«Она когда-нибудь говорила о встрече с кем-то в Лондоне?»

«Нет, но она всегда возвращалась в приподнятом настроении. Это больше, чем я мог бы сделать. Я ненавижу поезда и презираю железные дороги. Это работа дьявола».

«Мы должны согласиться, что расходимся во мнениях по этому вопросу», — сказал Колбек, — «потому что они были бесценны для меня в ходе моей работы. Поскольку вы знали,

«Миссис Пулвер так хорошо, что мне интересно, могли бы вы описать типичную неделю из ее жизни?»

'Да, конечно.'

Подробности, которые он привел, в основном были теми, которые уже были почерпнуты из Андерхилла, хотя были и некоторые полезные дополнения. Колбек узнал, что ее терзало чувство вины после потери мужа и детей.

Обычно она была бы с ними в лодке, но в тот роковой день была занята в другом месте. Родившись и выросши на крошечном острове, она научилась ходить под парусом с юных лет. Это была страсть, которую она разделяла с мужем. После катастрофы она так и не вернулась в семейный коттедж на валлийском побережье и утратила любовь к парусному спорту.

«Была ли у нее какая-либо причина посетить Нортумберленд?» — спросил Колбек.

«Насколько мне известно, вообще никаких», — ответил Берри.

«Это замечательная часть страны».

«Северо-восток для меня — закрытая книга, инспектор, но я слышал, как многие люди хвалят его живописную красоту, и мистер Андерхилл — один из них».

'Ой?'

«У него есть кузен, который живет в Дареме и иногда навещает его. В молодости они часто отправлялись в походы в Нортумберленд».

Колбек был поражен. «Вы уверены в этом, сэр?»

«Я лишь повторяю то, что он мне сказал».

«Насколько часто вы видите этого джентльмена?»

«За последние пару месяцев», — сказал викарий, не сумев сдержать слабую нотку неодобрения в голосе, — «мы стали видеть его гораздо чаще, потому что он начал посещать службы в нашей церкви. С тех пор как его дорогая жена стала инвалидом, она более или менее прикована к дому. Они всегда ходили в церковь аббатства в Шрусбери, и мы никак не можем конкурировать с чем-то такого масштаба. Однако мистер Андерхилл, похоже, предпочитает нас. Он сказал мне, что это потому, что он восхищается моими проповедями, но я не настолько эгоистичен, чтобы в это верить».

Когда он переоделся в грубую одежду, Виктор Лиминг выглядел как типичный рабочий. Он легко вписался в команду мужчин под контролем Брендана Малрайна. Это означало, что у него был привилегированный доступ в цирковой лагерь, и он наслаждался им в полной мере. Одна из его основных работ

было патрулировать периметр и не допускать нарушителей. Вооружившись описанием разыскиваемого человека, он внимательно изучал каждое мужское лицо, которое приближалось к нему, но не видел никого, кто имел бы хоть какое-то сходство с ним. В какой-то момент он услышал голос Малрайна, ругающего кого-то. Он пробирался между караванами и прибыл вовремя, чтобы увидеть, как его друг хватает кого-то за шиворот и помогает ему идти дальше. Мужчина повернулся, чтобы выплеснуть отвратительные оскорбления, а затем бросился бежать, когда ирландец пригрозил ударить его.

«Что он делал?» — спросил Лиминг.

«Он делал то, что все они пытаются делать — подглядывал за красивыми девушками в розовых колготках. Он просто хотел поглазеть».

«Мне бы хотелось, чтобы ты не избавлялся от него таким образом, Брендан».

'Почему?'

«Я бы с удовольствием перекинулся с ним парой слов».

'Кто он?'

«Джейк Гудхарт — мы его допрашивали». Он отошел. «Посмотрю, смогу ли я его догнать».

Но он не прошел и нескольких ярдов. Что-то приземлилось на его плечо и заставило его остановиться. В следующий момент его шляпа закружилась в воздухе, а животное переместилось к его голове. Прибыла обезьяна Джеко.

Малрин затрясся от смеха. «Ты ему нравишься».

Письмо младшему брату дало Лидии Куэйл возможность пересмотреть свое положение. Отдалившись от семьи, она действительно оторвалась от себя. Ее решение переехать к Беатрис Майлер было вызвано как одиночеством, так и привязанностью. Оглядываясь назад, она могла видеть, как тщательно пожилая женщина не давала ей попытаться восстановить разрыв с родителями. Убийство ее отца заставило ее заново познакомиться с семьей, но счастливого воссоединения не произошло. Единственным человеком, который оказал ей радушный прием, был Лукас. Ее старший брат Стэнли не хотел, чтобы она находилась где-либо поблизости от семейного поместья. Из-за ее дружбы с Мадлен Колбек ее статус сироты не беспокоил Лидию. Она просто сменила одну семью на другую. Затем в ее жизнь вошел преследователь, и она поняла, насколько она была незащищена, если решила жить одна.

Кто такой Дэниел Вэнс? Это был вопрос, который отправил ее к письменному столу. Лидия не могла вспомнить, чтобы встречала кого-то с таким именем.

Лукас Куэйл был единственным человеком, который мог ей помочь. Но даже когда она промокала свое письмо, она знала, что ее брат мог оказать лишь ограниченную помощь. Дэниел Вэнс был псевдонимом, который использовал мужчина, пытавшийся жить с ней под одной крышей, и, как она боялась, мог ночью зайти к ней в комнату. Лукас мог бы рассказать ей, кто такой настоящий Дэниел Вэнс. Был ли он преследователем или просто человеком, скрывающимся за именем? И как она могла избавиться от него навсегда?

Разговаривая со слугами в доме Пулвер, Колбек был стеснен присутствием Дональда Андерхилла, но он все же продолжал. У адвоката хватило благородства промолчать. По взглядам, которые бросала на его спутника прислуга, Колбек понял, что он не пользуется особой популярностью. Ввиду того, что сказал ему викарий, он задался вопросом, посещал ли мужчина ту же церковь, что и Маргарет Пулвер, чтобы получить приглашение вернуться в дом после службы. Из очевидного знакомства Андерхилла с этим местом было ясно, что он был постоянным посетителем. Более раннее утверждение адвоката о том, что он видел миссис Пулвер лишь изредка, было разоблачено как вопиющая ложь.

Самой последовательной из слуг была экономка, миссис Лэннинг.

Помимо того, что она находилась в доме с того момента, как его купили Ричард Пулвер и его жена, она лучше всех справилась с известием об убийстве своего работодателя. Поскольку остальные были склонны плакать, Колбек адресовал большинство своих вопросов экономке, невысокой, пухлой, бдительной вдове лет пятидесяти.

«Как часто она ездила в Лондон?» — спросил он.

«О, это случалось не чаще одного раза в месяц, сэр».

«И она всегда ходила одна?»

«Да, так оно и было».

«Я полагаю, она обычно возвращалась с покупками?»

«Миссис Пулвер была очень щепетильна в отношении своей одежды».

«Я так понимаю».

Колбек приехал в Шропшир со своим чемоданом. Из него он медленно вытащил пальто и шляпу, которые нашел. Они вызвали у миссис Лэннинг вздох ужаса, и она поднесла обе руки к лицу.

«Они принадлежали миссис Пулвер», — сказала она.

'Вы уверены?'

«Я бы узнал их где угодно, инспектор».

«А как насчет этих?» — спросил он, доставая туфли.

«Да, я тоже их узнаю. Это были ее лучшие воскресные туфли».

Андерхилл шагнул вперед. «Где ты их взял?»

«Они были спрятаны недалеко от места убийства», — сказал Колбек. «Вы, должно быть, видели эти туфли и раньше, мистер Андерхилл. Если миссис Пулвер носила их в церковь, вы бы видели их каждое воскресенье, когда посещали там службу».

«Да», — признался тот с беспокойством, — «я полагаю, что да».

После долгих расспросов экономки о повседневной жизни в доме, он вернулся к периоду времени, когда муж и дети были еще живы. Неудивительно, что миссис Лэннинг ездила на побережье Уэльса по выходным, чтобы присматривать за ними. Она с любовью говорила об их регулярных поездках.