«Удалось ли им познакомиться с другими представителями парусного сообщества?»

«О, да, инспектор. Мистер Пулвер был очень общительным человеком. Он часто приглашал людей выпить».

«Вы можете вспомнить кого-нибудь из них?»

«Я не уверен. Это было больше пяти лет назад».

«Имя Оуэн Проберт вам что-нибудь говорит?»

«Дайте мне подумать…»

Чтобы освежить ее память, Колбек описал ей этого человека, и она вспомнила, что кто-то с таким именем несколько раз приезжал в коттедж со своей семьей.

«Его когда-нибудь сюда приглашали?»

«Нет», — сказала она, — «он покинул Уэльс незадолго до той ужасной аварии на море. Я не думаю, что миссис Пулвер когда-либо видела его снова».

Колбек был в этом менее уверен. Установив возможную связь между женщиной и одним из своих подозреваемых, он был полон решимости более внимательно изучить это, когда вернется на север. Он прекрасно осознавал, что стоит рядом с кем-то, кто также обеспечивал связь между Маргарет Пулвер и Нортумберлендом, но он решил не затрагивать Андерхилла по поводу его заявления о том, что он был в округе только один раз. Это

Он считал, что было бы лучше, если бы адвокат не знал, что его заявление было опровергнуто викарием.

Взгляд миссис Лэннинг был почти с жадностью устремлен на одежду.

«Вы оставите эти вещи здесь, инспектор?» — спросила она.

'Боюсь, что нет.'

'Почему это?'

«Строго говоря, они представляют собой доказательства, которые должны быть представлены на следствии. Я принес их, чтобы получить подтверждение того, что они принадлежат миссис Пулвер».

«Но я уже опознал тело», — сварливо сказал Андерхилл.

«Подтверждение всегда ценно, сэр».

Задав экономке еще больше вопросов, Колбек поблагодарил ее за помощь, затем подошел к камину, чтобы посмотреть на картину над каминной полкой. На ней был изображен участок железнодорожной линии на фоне сельской местности, и она казалась неуместной рядом с памятными вещами Ричарда Пулвера и двух детей. Изучая ее, Колбек догадался, на что он смотрит.

«Это линия, которая проходит через вашу землю».

«Верно, сэр», — сказала экономка. «Миссис Пулвер заказала его у местного художника. В кабинете есть план всей линии в рамке».

Поскольку она проявила такой интерес к работе, инженер дал ей копию. Иногда его приглашали выпить, и они бесконечно говорили о ветке. Строительство ее заняло много времени, было много шума и помех, но миссис Пулвер это совсем не беспокоило. Она почти каждый день ходила на стройку, чтобы посмотреть, что происходит.

«Вот вы где, инспектор», — вмешался Андерхилл. «Вы обнаружили то, чего никогда раньше не видели, — женщину с неизменным интересом к железным дорогам».

«Я признаю, что это редкие создания», — сказал Колбек с улыбкой, — «но я уже встречал одну из них. На самом деле, у меня хватило здравого смысла жениться на ней».


Напуганный обезьяной, Лиминг попытался подружиться с ней, дав ей еду. Если он пытался избавиться от животного, Джако только больше его мучил. Было проще позволить ему сидеть на плече, пока он шел по лагерю. В какой-то момент Джако прыгнул на

взял Лиминга за руку и пошёл рядом с ним, как маленький ребёнок.

Когда кто-то вышел, чтобы преградить им путь, обезьяна прыгнула обратно в объятия сержанта. Таппер Дарлоу не был впечатлен.

«Так вот как ты проводишь время, да?» — сказал он. «Вместо того, чтобы охотиться за человеком, который пытался искалечить мою железную дорогу, ты играешь в игры с обезьяной. И вообще, почему ты так одет? Я тебя сначала не узнал».

"Теперь я часть цирка, сэр. Ваша железная дорога пострадала только от одного нападения.

Цирк уже столкнулся с тремя. Я здесь, чтобы предотвратить четвертую.

«Где инспектор?»

«Он наводит справки в другом месте, мистер Дарлоу».

«Имеют ли они отношение к НКР?»

«Конечно, так и есть», — сказал другой, и ложь легко сошла с его языка.

«Что он узнал?»

«Я уверен, что в конечном итоге вы получите полный отчет».

«Я хочу подтверждения того, что вы действительно работаете над этим делом».

«Тогда я могу вам сказать, что я поговорил со всеми тремя подозреваемыми, которых вы любезно выбрали для нас, сэр. Энтикотт пытался прогнать меня, но я стоял на своем. Поскольку он собирается работать в другой железнодорожной компании, он сказал несколько пренебрежительных вещей о NCR».

«Не верьте ни единому их слову».

«Проберту тоже не нравилось, когда его допрашивали. Он был очень уклончивым».

«А как насчет Джейка Гудхарта?»

«Я не смог понять смысла того, что он сказал».

«Диалект Тайнсайда может показаться непонятным для постороннего».

«Из них троих, — сказал Лиминг, — я думал, что Энтикотт был наиболее вероятным человеком, который хотел бы навредить НКР. Он, казалось, был затаил обиду. Что касается Гудхарта, я был готов сначала исключить его, потому что у него нет мозгов, чтобы спланировать серию атак, подобных тем, что мы видели. Но теперь я изменил свое мнение».

'Почему это?'

«Во-первых, у него есть травма, которую он скрывает, и мы знаем, что один человек, пойманный за просмотром цирка, был ранен в руку. Другое дело,

что Гудхарт на самом деле был здесь не так давно, незаконно проникнув в лагерь. Зачем он это сделал, если не собирался причинить еще больше вреда?'

«Хватит твердить об этом проклятом цирке!» — пожаловался Дарлоу.

«Но именно здесь человек, который спустил с рельсов один из ваших поездов, снова нанесет удар, сэр, и я начинаю верить, что его имя может быть Джейк Гудхарт. Он всего лишь сообщник, выполняющий приказы того человека с бородой».

«Я не согласен. Я могу сказать вам, кто стоит за сходом поезда с рельсов».

«Вы можете, сэр?»

«Да, я выполнял вашу работу, сержант. Я просмотрел записи о трудоустройстве трех человек, чьи имена я вам дал, и случайно наткнулся на интересную информацию».

'Что это такое?'

«У Джейка Гудхарта был двоюродный брат, который работал в NCR».

'Продолжать.'

«Его зовут Джеффри Энтикотт».


Поужинав с ними, Калеб Эндрюс остался до самого вечера. В то время как Лидия Куэйл отправилась спать пораньше, он и его дочь теперь были в гостиной. Эндрюс был обеспокоен.

«Молодая женщина в ее возрасте не должна уставать, Мэдди».

«Она не устала».

«Тогда почему она так сказала?»

«Это был вежливый способ оставить нас наедине. Лидия считает, что она отнимает у меня слишком много времени, а ты ценишь то, что проводишь время со мной и ребенком».

«Ну, я знаю».

«Ее также воодушевляет идея отправиться в отпуск».

«Разумно ли это?»

«Я думаю, это очень разумно. Смена обстановки подействует тонизирующе, и она будет далеко от того, кто делает ее жизнь такой невыносимой».

«Его видели где-нибудь?»

«Нет, отец. Возможно, он потерял интерес».

"О, я сомневаюсь в этом, Мэдди. Такие мужчины не сдаются легко. Если он потрудится остановиться в том же отеле, что и Лидия, он будет держать

«Я не хотел говорить это Лидии», — продолжил он. «Мне показалось, что сегодня вечером она выглядела гораздо менее нервной».

«Пребывание здесь ее оживило».

«С тех пор, как я взяла ее на прогулку, ее состояние начало улучшаться».

«Лидия теперь ходит одна».

«Это хорошо», — сказал Эндрюс. «Моя единственная жалоба в том, что Виктор Лиминг не смог сделать больше, чтобы успокоить ее».

«Он сделал все, что мог. Настоящая проблема — это суперинтендант Таллис. Если бы ему об этом сообщили, он бы не воспринял это всерьез».

«Он бы это сделал, если бы Роберт его схватил».

«Мужчины каждый день преследуют красивых молодых женщин. Это не преступление».

«Так и должно быть. И не забывай, что он украл ее платье. Это очень расстраивает».

«Очень. Я знаю, как бы я себя чувствовал, если бы это случилось со мной».

«Ну, этого не произойдет, Мэдди. Ты порядочная замужняя женщина».

«Это не оправдание. Мужчина с одержимостью не обратит на это внимания. Не только одинокие женщины вызывают нежелательное внимание».

Эндрюс поморщился. «Да, однажды это случилось со мной».

«Это не одно и то же, отец».

«Тогда мне так и показалось. Я был в ужасе».

Воспоминание было выжжено в его памяти. Когда он подружился с женщиной, к которой был привязан, ее беспринципная сестра вмешалась в надежде вырвать у него предложение руки и сердца. Ему повезло, что он сбежал.

Он встал. «В любом случае, мне пора возвращаться домой», — устало сказал он.

«Лидия, может, и не устала, но я устал. Мои старые кости начинают скрипеть».

«Я провожу вас до двери».

Они вошли в холл, и она сняла его шляпу с вешалки, чтобы передать ему. Прежде чем надеть ее, он поцеловал ее на прощание.

«Я знаю, что уже говорил это раньше, Мэдди, — сказал он ей, — но иметь в качестве мужа детектива-инспектора не так уж и полезно. Роберта никогда нет рядом, когда он тебе действительно нужен».

«Это потому, что он решает кризисную ситуацию где-то в другом месте».

«Его семья должна быть на первом месте — каждый раз».

Открыв дверь, он собирался выйти, когда к нему подошла какая-то фигура. Эндрюс был ошеломлен. Прижав руку к сердцу, он резко отступил назад. Мадлен была столь же ошеломлена. Из темноты появился ее муж.

«Добрый вечер», — сказал он, приподняв цилиндр в знак приветствия. «Как вы узнали, что я приду?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ

Виктор Лиминг начал сомневаться, что родство между двумя мужчинами было чем-то большим, чем просто совпадение. Однако Дарлоу был убежден, что разоблачил злодеев, стоящих за крушением. Он хотел, чтобы их немедленно взяли под стражу. Прежде чем отправиться на встречу с подозреваемыми, сержант сначала переоделся в свою обычную одежду, а затем завербовал Сайруса Лилла.

«Я не мог арестовать их как рабочего», — объяснил он. «Они не восприняли бы меня всерьез».

Лилл тихо предупредил: «Возможно, нам вообще не придется их арестовывать».

«Таково мое мнение, инспектор, но мистер Дарлоу настоял. Он думает, что раскрыл дело, и хочет присвоить себе все заслуги за это».

«Чего он на самом деле хочет, так это увидеть свое имя в газетах».

«Ну, я думаю, на этот раз он будет разочарован».

Они ехали в такси, которое везло их к дому Джеффри Энтикотта. Поскольку в цирке теперь были охранники и несколько полицейских в форме, они чувствовали, что оставляют его в надежных руках.

Лиминг поначалу обрадовался, когда была установлена тесная связь между двумя подозреваемыми. Однако, поразмыслив, он не был убежден, что Дарлоу пришел к правильному выводу.

«Я понимаю, почему Гудхарт хотел создать проблемы для NCR», — сказал он, — «и вполне возможно, что Энтикотт сделал то же самое. Чего я не понимаю, так это почему кто-то из них хотел помешать цирку добраться до Ньюкасла».

«Я согласен. Все, о чем думает мистер Дарлоу, это его железнодорожная компания. Он просто не хочет понимать, что настоящей целью была не NCR, а Великолепный цирк Москарди».

«Инспектор Колбек говорил ему это уже дюжину раз».

«Что Гудхарт делал в лагере?»

«Понятия не имею».

«Он что-то искал?»

«Что бы это ни было, у него не было никаких шансов это получить. Брендан Малрайн вышвырнул его за ухо».

«Много лет назад Гудхарт дал бы отпор».

«Только идиот попытается драться с Бренданом».

«Гудхарт — идиот», — сказал Лилл. «Ну, ты же с ним встречался, не так ли?»

«Да, слышал. Я все еще пытаюсь понять, что он мне сказал на этом своем иностранном языке».

«В любом случае, мы прояснили одну тайну. Я всегда удивлялся, как ему удавалось удерживаться на работе в НКР, если он был таким ненадежным».

«Теперь ответ очевиден. За него заступился его двоюродный брат».

«Мне вообще не понравился Энтикотт», — сказал Лиминг. «Он смотрел на меня свысока, и это никому не сойдет с рук. Я надеюсь, что он окажет сопротивление при аресте, и тогда я смогу надеть на него наручники».

Когда такси подъехало к дому, Лилл попросила водителя подождать, пока они выйдут. Так уж получилось, что они даже не вошли в дом. Открывший дверь слуга объяснил, что Энтикотт и его жена находятся более чем в пятидесяти милях отсюда, осматривая свой новый дом, прежде чем провести там ночь. Поскольку один из подозреваемых был вне их досягаемости, они сосредоточились на другом и сказали водителю такси отвезти их по другому адресу. В конце концов, они остановились у многоквартирного дома, где жил Гудхарт. Его тоже не было дома. На этот раз молоток был не нужен. Миссис Гудхарт стояла у входной двери, скрестив руки и раздувая ноздри. Это была высокая, жилистая женщина, ее некогда привлекательные черты лица затвердели до камня. У нее был хриплый голос. Она сказала им, что Гудхарт осмелился вернуться в лоно своей семьи с запахом пива изо рта. Этого оказалось достаточно, чтобы жена выгнала его, предупредив, что ему не разрешат вернуться домой, пока он не протрезвеет.

Двое мужчин пожалели его. Он, очевидно, совершил то, что было для его жены отвратительным домашним преступлением. Последует суровое возмездие.

Поскольку ее муж вряд ли вернется в ближайшие часы, детективы отложили арест до следующего дня и снова сели в такси.

«Мистер Дарлоу будет очень расстроен», — сказал Лилл.

«Это его проблема».

«При всем уважении, сержант, я полагаю, что это ваше».

Лиминг напрягся в знак протеста. « Моя? »

«Ты был тем, кому он отдал приказ», — рассуждал другой, — «поэтому ты обязан доложить ему. Кстати, когда он злится, он может быть весьма язвительным. Мой тебе совет — держись от него подальше».


Неожиданное возвращение Колбека изменило атмосферу в доме. Мадлен была вне себя от радости. Когда она встретила его на следующее утро, Лидия была одновременно поражена и успокоена. Со своей стороны, Колбек имел удовольствие снова увидеть своего ребенка и лежать с женой на руках после, как казалось, слишком долгого времени. Все были счастливы. Однако общее волнение было недолгим. Как только завтрак закончился, он отправился в Скотленд-Ярд.

Ошеломленный его внезапным прибытием, Эдвард Таллис быстро оправился и отчитал его за то, что он прислал мало отчетов о своем прогрессе в Нортумберленде. Колбек выступил вперед, чтобы положить подробный отчет на стол суперинтенданта, затем он дополнил его отчетом о том, чему он научился в Шропшире и чем сейчас занимается Лиминг. Таллис был потрясен.

«Сержант присоединился к цирку ?»

«Это необходимая маскировка, сэр».

«В каком качестве он появится перед публикой? Будет ли Лиминг дерзко летать на трапеции или продолжит получать зарплату от столичной полиции, гуляя по канату в Ньюкасле?»

«Сержант не артист. Он там только в качестве охранника».

Таллис прочитал отчет опытным взглядом и заставил Колбека ждать, пока он не закончит его. Он неохотно фыркнул в знак одобрения.

«Кажется, вы добились определенных успехов».

«Мы сделали несколько, сэр. После моего визита в дом миссис Пулвер у меня сложилось более четкое представление о том, как она оказалась так далеко от дома, когда ее убили».

«Но вы все еще не знаете, кто ее убил».

«Не исключено, что я уже встречался с этим человеком».

«Этот адвокат – мистер Андерхилл?»

«Он должен оставаться подозреваемым, как и мистер Проберт».

«Кто из них погубил жизнь бедной женщины?»

«Я не могу быть уверен», — признался Колбек. «Никто из них не может быть виновен. Убийцей может оказаться кто-то совсем другой».

«По крайней мере, я избавлен от одной из твоих знаменитых теорий», — с благодарностью сказал Таллис. «Ты собираешь доказательства как следует, прежде чем выдвигать свои обычные дикие предположения».

«Мои теории не являются дикими и не основаны на догадках, сэр».

Они обменивались словесными ударами в течение нескольких минут, прежде чем Колбек вспомнил, что ему нужно успеть на поезд на север. Однако перед тем, как уйти, он был полон решимости сдержать свое обещание Лидии Куэйл.

«Я хочу обратить ваше внимание на еще одно преступление, сэр».

«Чего это касается?»

«Речь идет о краже женского платья из отеля».

Таллис был в ярости. «Женское платье …?»


К облегчению всех участников, цирк провел ночь без происшествий. Животные быстро обосновались, и не было никаких сообщений о нарушителях. Мауро Москарди обошел лагерь, чтобы поговорить со всеми своими артистами по очереди, пытаясь поднять им настроение. Их первое выступление было тем вечером. Он хотел, чтобы все было идеально. Когда он вошел в шатер, он увидел, что там репетируют несколько человек. В одной части арены его брат установил доску, которую он использовал во время своего выступления в качестве метателя ножей. Не в силах больше выступать как акробат, Джанни научился метать ножи в доску, напротив которой храбро стояла молодая женщина. Во время репетиций он использовал манекен вместо человека.

Брендан Малрайн наблюдал за репетицией. Москарди присоединился к нему.

«Ты хорошо поработал вчера вечером, Малрин».

«Благодарю вас, сэр».

«У нас не было никаких проблем».

«Мои люди позаботились об этом — среди них сержант Лиминг». Он посмотрел на Джанни. «Эти ножи все ближе и ближе к телу. Его помощник в безопасности?»

«Мой брат знает, что делает».

«Он также говорит об использовании топоров».

Услышав их, Джанни бросил сверкающий топор, который воткнулся в доску всего в нескольких дюймах над головой. Вытащив его снова, он подошел к двум мужчинам.

«Что происходит?» — спросил он.

« Ничего не происходит», — ответил Москарди, — «и именно поэтому мы так рады. На улице прекрасный день, и нам разрешают продолжать работу. Такого не было уже несколько дней».

«Он вернется», — предупредил Малрин.

«Тогда он весь мой», — сказал Джанни.

«Нам придется разработать план, чтобы держать его на расстоянии».

«Нет, я хочу, чтобы он пришел в шатер, когда я буду выступать. Тогда я смогу сделать с ним это». Развернувшись, он с большой силой швырнул топор в доску, и он расколол голову манекена надвое. «Это все, чего он заслуживает».

«Тебя бы повесили за убийство, Джанни».

«Это того стоило бы».

Вернувшись к доске, он вытащил топор и бросил его в опилки. Москарди наблюдал за ним с нежностью, смягченной беспокойством.

«Мой брат жаждет отомстить», — сказал он.

«Мы все такие, мистер Москарди, но нам нужно быть осторожными. Я надеюсь, что человек, который нас преследовал, будет пойман очень скоро».

«Они знают, кто он?»

«У них есть имя человека, которого я поймал вчера при вторжении на территорию лагеря. Он выглядел опасным. Сержант Лиминг сказал, что они знают, кто был его сообщником. Он работает со своим кузеном».

«Тогда почему он не арестует обоих мужчин?»

«Именно это он и инспектор Лилл только что отправились делать, сэр».

Если повезет, твоему брату не придется держать свой топор заточенным.

Скоро злодеи будут арестованы, и ваш цирк будет в безопасности».


Во время второго визита в многоквартирный дом детективам не пришлось стучать в дверь, чтобы спросить, дома ли Гудхарт, потому что он свернулся в коридоре. Сайрус Лилл разбудил его легким пинком. Гудхарт открыл пару мутных глаз и прищурился.

«Вставай, Джейк», — сказала Лилл. «Нам нужно с тобой поговорить».

«Я устал, чувак».

«Нас это не волнует».

В ответ Гудхарт сначала зевнул, а затем выпустил газы. Он закрыл глаза и снова устроился в позе для сна. После язвительного упрека от Дарлоу прошлой ночью Лиминг не был настроен на промедление.

Раздраженный реакцией Гудхарта, он схватил его и поднял на ноги.

«Вы слышали инспектора, — сказал он. — Нам нужно задать несколько вопросов».

«Придержи свой гнилой язык, или я тебе порву рот», — кричал Гудхарт.

Лиминг моргнул. «Что он говорит?»

«Позвольте мне говорить», — предложила Лилл. «Я его понимаю».

Теперь, полностью проснувшись, Гудхарт утонул в жалости к себе. Он утверждал, что впервые за много лет выпил спиртное и был выброшен из дома женой. Даже когда он вернулся трезвым, она отказалась его впустить.

Спать за дверью было его наказанием. Ни с одним мужем, причитал он, никогда не обращались так плохо.

«Возможно, нам придется обращаться с вами гораздо хуже», — сказал Лилл. «Вы арестованы».

'Почему?'

«Мы считаем, что вы можете быть замешаны в заговоре с целью нападения на цирк».

«Это началось, когда вы помогли пустить поезд под откос», — сказал Лиминг. «Вы работали с Джеффри Энтикоттом, не так ли?» Гудхарт был сбит с толку. «Он ваш кузен, не так ли?»

«Твои дела плохи, мужик».

«Вы двое работали рука об руку».

«А?»

«Кстати, о руках», — сказал Лилл, — «мы думаем, что вы получили эту травму, когда кто-то выстрелил в вас из дробовика и заставил вас выронить телескоп».

Гудхарт был таким образом оскорбленной невинности, что оба детектива начали сомневаться, не совершают ли они большую ошибку. Их сомнения усилились, когда Гудхарт снял перчатку, которую он все еще носил, и сорвал окровавленную повязку, обнажив длинную рану на руке. Это было явно не огнестрельное ранение. Что касается его кузена, объяснил Гудхарт, он не был другом. Уволенный с работы в НКР, он пошел к Энтикотту и умолял его использовать свое влияние, чтобы устроить его на работу в

НЕР. Его кузен отказался. Он дал ему небольшую сумму денег и сказал, чтобы он никогда не возвращался. Гудхарт был озлоблен.

Лиминг без труда поверил рассказу о поведении Энтикотта. Это было характерно для него. Вместо того, чтобы работать со своим кузеном, чтобы вывести из строя НКР, Энтикотт обошелся с ним позорно. Единственное, в чем был виновен Гудхарт, так это в том, что он пил пиво вопреки приказам своей жены. Оставалась одна загадка.

«Что вы делали вчера в цирке?» — спросил Лиминг.

Он нашел ответ Гудхарта настолько искаженным, что ему пришлось обратиться к Лиллу за переводом. Объяснение было простым и честным. Не имея денег, Гудхарт не мог позволить себе отвести своих детей в цирк.

Почти все их друзья пойдут, а они останутся в стороне.

Гудхарт отправился в лагерь, чтобы посмотреть, сможет ли он у кого-нибудь раздобыть билеты. Прежде чем он успел к кому-нибудь подойти, его прогнал большой ирландец.

Лимингу пришлось пробормотать извинения за ошибку. В конце концов, ареста не будет. Как только он это услышал, Гудхарт снова свернулся на полу.

«А как насчет мистера Энтикотта?» — спросила Лилл.

«Думаю, нам следует поговорить с ним».

«Но он и его кузен, очевидно, не были в сговоре друг с другом».

«У Энтикотта мог быть еще один сообщник».

«Это вероятно?»

«Нет», — признался Лиминг, — «но я не хочу говорить мистеру Дарлоу, что мы даже не удосужились его допросить. Он был довольно зол, когда я докладывал ему вчера вечером. Я не собираюсь давать ему еще один шанс обвинить нас в невыполнении своей работы».


Поездка на поезде дала Колбеку время на размышления, которое он всегда считал бесценным в расследовании, и, находясь вдали от Нортумберленда, он смог увидеть ситуацию несколько в ином свете.

Что заставило Маргарет Пулвер отправиться туда? Почему она променяла относительное спокойствие и чистоту Шрусбери на грязь и промышленный шум Ньюкасла? Поехала ли она туда добровольно или по принуждению? Вполне возможно, что Дональд Андерхилл отвез ее туда, пообещав показать ей прекрасную сельскую местность неподалеку от

город. Теперь выяснилось, что он знал всю эту местность гораздо лучше, чем он хотел признать. Но какой мотив мог заставить его убить женщину, которую он, очевидно, обожал?

Колбек считал, что этот человек — клубок противоречий, полезный, но мешающий, честный, но лживый, женатый, но уделяющий внимание другой женщине. Преподобный Берри не доверял ему, а слуги миссис Пулвер не любили его. Однако у него было много качеств, которые понравились бы одинокой вдове. Если между ней и адвокатом и была тесная дружба, где она переросла в более близкие отношения? Оба были слишком известны в округе, чтобы рисковать быть увиденными вместе, но каждый из них время от времени посещал Лондон. Было ли это место, где происходили свидания?

Прежде чем он слишком рано решил, что Андерхилл — убийца, Колбек напомнил себе, что именно адвокат значительно продвинул дело, определив личность жертвы убийства. Если бы он этого не сделал, она могла бы остаться безымянной на некоторое время. Когда она не вернулась домой из своей последней поездки, миссис Пулвер была бы объявлена пропавшей без вести, и были бы предприняты попытки ее найти, но никто бы не заподозрил, что она покончила с собой так далеко на севере. Когда она села на поезд в Лондон, все, кто ее знал, считали, что это и есть ее пункт назначения. Ее поиски будут сосредоточены на юге. Если бы он действительно отравил женщину, Андерхилл мог бы промолчать и присоединиться к поискам. Именно так вели бы себя большинство мужчин в подобных обстоятельствах. Но, решил Колбек, адвокат был сложным персонажем, который мог сделать то, чего от него меньше всего ожидали. По этой причине он должен был оставаться подозреваемым.

То же самое относилось и к Оуэну Проберту. Он был моложе Андерхилла и обладал той задумчивой интенсивностью, которую некоторые женщины могли бы найти привлекательной. Он хвастался регулярными визитами в Лондон и мог бы организовать их так, чтобы они совпадали с визитами миссис Пулвер. Однако все, что установил Колбек, это то, что Проберт подружился с семьей много лет назад, когда они были членами парусного клуба на побережье Уэльса. Поддерживал ли он с ней связь после смерти ее мужа? Это было возможно, но ни в коем случае не наверняка. Одним из способов выяснить это было бы изучение личной переписки миссис Пулвер, но у Колбека не было на это полномочий, и, в любом случае, у него появились сомнения, что он

раскопать все, что указывало бы на убийцу. Ее статус нужно было иметь в виду. По общему мнению, Маргарет Пулвер была святой. Такие божественные существа, как знал Колбек, не оставляли после себя компрометирующих billets-doux.


Они собирались выйти на прогулку, когда раздался звонок в дверь.

Поскольку они в это время находились в зале, Мадлен шагнула вперед, чтобы открыть дверь. На пороге стоял молодой мужчина лет двадцати с небольшим.

«Мисс Куэйл?» — спросил он.

«Нет», — ответила она, — «я миссис Колбек».

Он стал почтительным: «О, я действительно извиняюсь. Я не понял этого…»

«Я мисс Куэйл», — сказала Лидия, осторожно шагнув вперед.

«Я детектив-констебль Хинтон. Меня попросили помочь вам».

Лидия повернулась к подруге с выражением крайнего изумления.

«Я же говорила тебе, что Роберт может свернуть горы», — сказала Мадлен.


Джеффри Энтикотт был раздражен, когда на этот раз обнаружил на пороге двух детективов. Они усилили его гнев, настаивая на том, что их пригласили войти в дом. Впустив их, он набросился на них.

«Что теперь ?»

«У нас есть к вам несколько вопросов, сэр», — сказал Лилл.

«Я уже ответил на них».

«Они немного отличаются».

«Верно», — сказал Лиминг. «У вас есть кузен по имени Джейк Гудхарт?» Энтикотт отказался отвечать. «Бесполезно отрицать это, сэр.

У нас есть доказательства».

«Тогда зачем вообще спрашивать меня?»

«Мы хотели увидеть вашу реакцию».

«Вы когда-нибудь встречали Джейка?»

«Да, я это сделал».

«И мне посчастливилось арестовать его не раз за нарушение общественного порядка», — сказал Лилл. «Мы оба его знаем».

«Хотел бы кто-нибудь из вас иметь в своей семье такого тупоголового бездельника?» — спросил Энтикотт.

«Кровь гуще воды», — сказал Лиминг.

«Он позорище».

«И все же вы нашли ему работу в НКР».

«Это правда, но только потому, что его жена умоляла меня сделать это».

«Он рассказал нам, что недавно просил вас о помощи».

«Да», сказал Энтикотт, «он имел наглость думать, что я должен снова его выручать. Но я не возьму его с собой в свою новую компанию».

«На самом деле, я рад, что уезжаю от него на достаточное расстояние. Джейк — обуза. Я дал ему немного денег и отправил его восвояси».

«Ему нужна вся возможная помощь, сэр».

«Тогда он может поискать его в другом месте».

«У вас есть дети?»

«Да, конечно. У меня мальчики-близнецы. Им по четырнадцать».

«Я полагаю, они просили тебя отвести их в цирк».

сказал Лиминг. «У меня тоже двое сыновей. Когда в городе появляется цирк, они хватают меня за пятки, пока я не соглашусь их взять».

«Да», — сказал Энтикотт, впервые улыбнувшись, — «у нас есть билеты».

«Тогда у нас больше нет вопросов, сэр».

«Подождите минутку», — сказал Лилл. «Мы не охватили всю территорию, которую нам нужно».

«Мистер Энтикотт избавил нас от необходимости делать это, инспектор».

Лиминг посмотрел своему спутнику в глаза и передал сообщение.

Лилл сразу поняла это и последовала за ним к входной двери. Когда детективы вышли из дома, сержант сказал Энтикотту последнее слово.

«У Гудхарта тоже есть дети, сэр», — сказал он. «Это не их вина, что их отец — тупоголовый бездельник».

«До свидания», — сказал другой, закрывая дверь.

«Меня не следовало так подталкивать», — извиняющимся тоном сказал Лилл. «Вы приняли правильное решение, сержант. Зачем человеку, который везет своих детей в цирк, делать все возможное, чтобы не допустить, чтобы это дошло до Ньюкасла?»

«Мистер Дарлоу будет очень недоволен, когда я скажу ему, что оба мужчины не имели никакого отношения к сходу поезда с рельсов».

«Если Гудхарт и его кузен невиновны, то остается только один подозреваемый».

«Да», — сказал Лиминг. «Оуэн Проберт».


Колбек сделал пересадку в Карлайле и поехал по NCR до Хексэма.

Он делил купе с набором компаньонов. Тот, кто выделялся, был бочкообразным мужчиной лет сорока с бородой, которая делала его похожим на мелкого пророка. С высоким лбом и блестящими глазами, он, казалось, источал интеллект. Колбек задавался вопросом, почему он носил перчатки в такой теплый день. Другие люди болтали друг с другом, но бородатый мужчина оставался решительно молчаливым и практически неподвижным.

Только когда они проезжали мимо места схода с рельсов, он с интересом посмотрел в окно. Колбек сделал то же самое, довольный тем, что теперь все было убрано и единственным напоминанием о событии были глубокие канавки, выдолбленные в травяной обочине.

Когда они добрались до Хексхэма, инспектор был единственным, кто вышел из купе. Он прошел от станции до дома Проберта. За садовой стеной он слышал звуки маленьких детей, играющих с отцом. Валлиец собирался перейти на новую, более важную руководящую должность в угольной промышленности. Казалось маловероятным, что он рискнет потерять жену и семью из-за связи с вдовой, которая была немного старше его, но Колбек уже встречал мужей, которые позволяли себе попасть в такую ситуацию. Поэтому он не делал поспешных предположений.

Когда жена Проберта впустила инспектора в дом, он провел с ней несколько минут и установил, что она была местной девушкой из Бангора, которая была близкой соседкой Проберта. Поразительно красивая и с длинными темными волосами, она имела тот же приятный акцент, что и ее муж. Она была расстроена тем, что Колбек снова позвонил, и пошла за ее мужем.

Проберт встретил своего гостя в агрессивном настроении.

«В какую игру вы вовлечены?» — спросил он.

«Это не игра, сэр».

«Сначала ты приезжаешь сюда и обращаешься со мной как с преступником. Потом появляется твой сержант, чтобы сделать то же самое, и теперь ты возвращаешься, чтобы продолжить свое дело. Тебе нечем заняться получше, чем преследовать невинных людей?»

«Мы пока не исключили вас из наших расследований».

«Послушайте», — сказал Проберт, прижав ладонь к груди, — «клянусь вам, положа руку на сердце, что я не имею никакого отношения к крушению цирка».

«Я знаю это, сэр».

'Как?'

«Вы семьянин. Вам бы и в голову не пришло лишить детей возможности ходить в цирк».

«Тогда почему ты здесь?»

«Я хотел спросить вас о миссис Маргарет Пулвер».

Первой реакцией Проберта было подойти к открытой двери и плотно закрыть ее.

«Почему вы упомянули ее , инспектор?» — спросил он.

«Я думал, вы догадались об этом, сэр».

«Ее имя было в газетах, я знаю это, и я отчаянно сожалею о том, что с ней произошло. Кроме этого, мне нечего добавить».

«Вы кажетесь странно безучастным, мистер Проберт».

'Что ты имеешь в виду?'

«Вчера я посетил дом миссис Пулвер в Шропшире. Мне сказали, что во время ее пребывания с покойным мужем на побережье Уэльса они познакомились с вами».

«Они познакомились со многими людьми. Ричард Пулвер был щедрым хозяином».

«Поскольку вы пользовались его гостеприимством, я удивлен, что вы не расстроились еще больше, узнав об убийстве его жены».

«Я сказал, что мне очень жаль, инспектор».

«Вы сказали это не так, чтобы я вам поверил», — сказал Колбек.

«Когда вы в последний раз видели эту даму?»

«Должно быть, это было… много лет назад».

«Вы никогда не навещали ее в Шропшире?»

Проберт был оскорблен. «Какое право я имею это сделать?»

«Это в природе дружбы, сэр. Когда мы слышим о безвременной кончине кого-то, у нас часто возникает желание выразить сочувствие его близким и родным».

«Я не был настоящим другом , инспектор».

«Я начинаю это понимать».

«Слушай, а почему ты здесь?» — спросил Проберт.

«Меня заинтриговало то, как все обернулось. Много лет назад вы встречаете женщину на побережье Уэльса, а затем, как вы намекаете, полностью теряете с ней связь».

«Это правда!»

«И вдруг миссис Пулвер оказывается мертвой совсем недалеко от того места, где мы стоим. Интересно, ее кто-то сюда заманил?»

«Это не я, инспектор. Я бы поклялся на Библии».

«Вы верующий человек, сэр?»

'Да, я.'

«Миссис Пулвер тоже была очень религиозной, так что это у вас было общее».

«Мы потеряли связь давным-давно», — сказал Проберт, снова обретая самообладание.

«Это все, что я могу вам сказать».

«А как насчет вашей жены, сэр? Миссис Проберт это подтвердит?»

«Нет необходимости с ней разговаривать».

«Если вы говорите мне правду, вам не о чем беспокоиться».

«Вы не можете поверить мне на слово?»

«Нет, сэр», — сказал Колбек, — «я не могу, с Библией или без нее».

Он попытался двинуться к двери, но Проберт отступил в сторону, преграждая ему путь.

«Я только что вспомнил кое-что, инспектор».

«Что это, сэр?»

«После смерти ее мужа я однажды столкнулся с миссис Проберт».

«А где произошла эта встреча?»

«Это было в парусном клубе в Бангоре».

«Вы можете вспомнить дату?»

«О, это, должно быть, было три или четыре года назад», — сказал другой, раскрепощенно. «Если честно, я ее сначала не узнал. Если бы она меня не остановила, я бы прошел мимо».

«Миссис Проберт была с вами в то время?»

«Нет, нет, как раз так и было».

«Как жаль», — сказал Колбек. «Если бы она была там, она могла бы рассказать мне, что такая встреча действительно имела место. Поскольку вы утверждаете, что были одни, я обязан сказать вам, что ваша история — полная выдумка. У меня есть надежные данные, что после трагедии миссис Пулвер так и не вернулась на побережье Уэльса, да и зачем ей это делать, если оно хранит такие печальные воспоминания? Я предупреждал вас о лжи, мистер Проберт. Вы хотите, чтобы остальная часть этого разговора произошла в полицейском участке?»

Краска мгновенно отхлынула от лица валлийца.


Лидия Куэйл была одновременно рада и смущена тем фактом, что к ее делу был назначен детектив. Радуясь, что к нему отнеслись серьезно, она смутилась, когда ей пришлось раскрыть некоторые детали совершенно незнакомому человеку. Хинтон был вежлив и эффективен, записывал все в свой блокнот, прежде чем пообещать нанести визит в отель, где произошла кража. К тому времени, как он ушел, Лидия преодолела свое смущение. Она отправилась на поиски Мадлен и нашла ее в студии, задумчиво разглядывающей свои картины. Ее подруга рассказала ей, что произошло.

«Тебе так повезло, что твоим делом занимается детектив. Когда мой отец несколько лет назад сообщил об украденной сумке, он сделал заявление в полицейском участке и больше ничего не услышал. У полиции просто нет ресурсов, чтобы раскрыть все случаи краж».

«Это было больше, чем просто кража, Мадлен».

«Да, конечно. Это гораздо хуже».

"Констебль Хинтон сказал, что поймать его будет намного проще, как только мы узнаем его имя. Мой брат получил бы мое письмо сегодня.

Если повезет, завтра я получу ответ от Лукаса.

«Не могу дождаться, чтобы спросить Роберта, как он это сделал. Обычно суперинтендант никогда не стал бы заниматься подобным делом. Он бы отмахнулся от него, как от слишком мелкого».

«Мне это не кажется мелочным, Мадлен», — сказала Лидия.

«Я уверен, что Роберт указал ему на это».

«Возможно, он воззвал к тонким чувствам суперинтенданта».

Мадлен рассмеялась. «У него их нет».

«Давайте пойдем на прогулку, хорошо?»

Они вышли из дома и пошли по тротуару.

Мадлен была благодарна за возможность оказаться на свежем воздухе. Поскольку полиция отнеслась к ее беде серьезно, Лидия почувствовала себя освобожденной.


Ему дали возможность переодеться в палатке Малрайна. Когда он вышел, Лиминг снова смог сойти за рабочего.

«Извините, я могу предложить вам только палатку», — сказал ирландец.

«У меня нет жалоб, Брендан».

«Когда-нибудь я хотел бы стать владельцем одного из этих красивых, ярко раскрашенных фургонов, но мне придется долго копить деньги, прежде чем я смогу это сделать».

«Значит, ты останешься в цирке?»

«Да, это лучшая работа, которая у меня когда-либо была». Он прервался, чтобы поймать Джеко, когда обезьяна спрыгнула с края шатра. «Вы произвели какие-нибудь аресты?»

«Нет», — сказал Лиминг, — «мы этого не делали».

«Я думал, вы отправились ловить двух подозреваемых».

«Они оба были невиновны. Мистер Дарлоу жестоко ввел нас в заблуждение».

«Это тот человек, который управляет этой железнодорожной компанией?»

«Да, Брендан, он хлестал нас кнутом с тех пор, как мы сюда приехали. У него хватило наглости обвинить меня в том, что я напал на Энтикотта и Гудхарта, хотя именно он изначально нас подговорил. Честно говоря, когда становишься полицейским, особой благодарности не получаешь».

«Вот почему я вместо этого пошёл в цирк».

«Кажется, вы все прекрасно ладите друг с другом».

«Господин Москарди настаивает на этом. Он хочет, чтобы все были счастливы».

«Хотел бы я, чтобы наш суперинтендант придерживался такого же отношения», — мрачно сказал Лиминг.

В следующий момент раздался взрыв шума. Раздались десятки голосов, и люди начали бежать мимо них. Шум быстро нарастал. Когда один из клоунов бросился на них, Малрин протянул руку, чтобы остановить его.

«Что случилось?» — спросил он.

«Кто-то только что видел Бев Роджерс».

«Тогда нам нужно поймать его немедленно. Пошли, сержант», — сказал Малрин, переходя на бег. «Мы преследуем Силача, который пытается закрыть этот цирк».

Лиминг тут же присоединился к стае и помчался через лагерь.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Бевис Роджерс был крупным, здоровенным, крепким мужчиной лет пятидесяти с широкими плечами и хорошо развитыми мышцами на руках и ногах. Учитывая его массу, он мог бегать на удивление хорошо. Но то, что позволило ему стать цирковым силачом, теперь начало работать против него.

Перемещение такого большого веса на скорости сказалось на нем, и вскоре он начал задыхаться. С тех пор как он ушел из выступлений, он приобрел брюшко и легкую сутулость. Стареющие ноги, горящие легкие и увеличивающаяся нагрузка на его собственное тело в совокупности замедлили его. Ему удалось добраться до деревьев, но не было никакой возможности убежать от десятков разгневанных людей, которые теперь гнались за ним и создавали такой шум. Заставляя себя идти и игнорируя сильную боль, он добрался до поляны в тот самый момент, когда они его настигли. Кто-то бросился на спину Роджерса и повалил его на землю.

Это только разозлило его. Сбросив человека так же легко, как он мог бы сбросить пальто, Силач поднялся на ноги и встретился со своими врагами, как раненый медведь в загоне. Любой, кто подходил слишком близко, отбивался огромным кулаком или пинался злобной ногой. Образовав круг вокруг него, толпа издевалась и угрожала, но никто не мог его повалить. Его поймал Малрайн. Легкий на ногах, он покачивался перед Роджерсом и уклонялся от каждого нанесенного удара, каждый раз нанося несколько встречных ударов. Один из них пришелся по носу другого мужчины. Мало-помалу он выкачал всю энергию из своего противника и заставил его пошатнуться. Затем Малрайн выбрал подходящий момент, шагнул вперед и сбил его апперкотом.

Полдюжины мужчин нырнули на Роджерса. Кто-то держал веревку.

«Давайте повесим его прямо здесь!» — крикнул он.

«Нет!» — крикнул Лиминг, перекрывая шум. «Отойдите».

Хотя он почти запыхался, у него все еще были силы оттаскивать людей от Роджерса по одному. К нему присоединился Сайрус Лилл.

«Да», — сказал Лиминг, оглядывая лица, — «я знаю, что вы чувствуете».

«Вы думаете, что этот человек пытался убить кого-то из вас, и вы, возможно, правы. Но это не значит, что вы можете вести себя как неуправляемая толпа. Он наш пленник».

Он перевернул Роджерса так, чтобы Лилл мог надеть на него наручники сзади.

«Послушайте сержанта», — сказал Малрин. «Я хочу разорвать этого ублюдка на части, как и всех вас. Но это означало бы, что палач заставит меня танцевать, а мне не по вкусу такие танцы, если вы не возражаете».

«После того, что он с нами сделал, — закричал Джанни, размахивая топором, — его следует разрезать на куски и скормить животным».

«От его гниющей туши у них только расстройство желудка».

Смех над комментарием ирландца помог разрядить ситуацию.

Люди, у которых на уме убийство, теперь отступили. Лиминг помог Роджерсу подняться на ноги. Из носа Силача текла кровь.

Малрин указал на него.

«Его уродливое лицо стало выглядеть лучше с тех пор, как я попробовал его бордо».

Смеха стало больше. Джанни поднял топор, как будто собираясь ударить, но Лиминг встал между ним и его целью. После долгого обмена взглядами итальянец отступил. Сайрус Лилл объяснил ему ситуацию.

«Этого человека доставят в полицейский участок и допросят», — сказал он. «Если он виновен в преступлениях, в которых вы его обвиняете, он почувствует всю тяжесть закона. Что касается вас, я предлагаю вам вспомнить, зачем вы здесь. Вы циркачи, приехали развлекать жителей Ньюкасла. Что они подумают, если услышат, что вы всего лишь кровожадная банда негодяев? Кто тогда будет платить за то, чтобы посмотреть ваше представление?»

«Идите», — добавил Лиминг. «Сейчас мы о нем позаботимся».

«Ты слышал», — сказал Малрайн, подкрепляя приказ взмахом руки. «Возвращайся к тому, что у тебя получается лучше всего. Сегодня вечером этот шатер будет полон. Дай им всем представление, которое они запомнят».

Толпа начала медленно расходиться. Джанни ушел последним, хотя и неохотно. Детективы были рады, что опасность миновала, и похвалили вмешательство Малрайна.

«А, это было пустяком», — сказал он, посмеиваясь. «Мне время от времени нужна хорошая драка. Это напоминает мне, что я ирландец».


Проберт был загадкой. Он, казалось, жил довольной и законопослушной жизнью, но при этом испытывал иррациональную неприязнь к полиции. Колбек и Лиминг оба это обнаружили. Единственным интересом этого человека было избавиться от них как можно скорее. В данном случае он не смог этого сделать.

Колбек был слишком настойчив. Напугав валлийца, он подверг его еще большему давлению.

«Вы когда-нибудь были в суде, мистер Проберт?»

«Конечно, нет».

«Тогда позвольте мне познакомить вас с понятием лжесвидетельства. Это означает ложь под присягой. Если свидетель будет признан виновным в этом, наказание может быть суровым. Большая часть того, что вы мне рассказали до сих пор, будет рассматриваться в суде как лжесвидетельство, поэтому я бы посоветовал вам с этого момента ограничить свои ответы простой, неприкрытой правдой». Колбек наморщил лоб. «Вы согласны?»

«Да, инспектор», — пробормотал другой.

«У вас ведь не было случайной встречи в Бангоре с миссис Пулвер, не так ли?»

«Нет, не видел».

«Начнем с того, что это была не случайная встреча».

«Полагаю, что нет», — сказал другой после долгой паузы.

«Это было в Лондоне?»

'Да.'

«Это было заранее запланировано?»

«В какой-то степени так и было».

«Вы настаиваете на своем утверждении, что это произошло только один раз?»

«Конечно, я придерживаюсь этого мнения», — искренне сказал Проберт.

«Когда это было?» — спросил Колбек. «Мне не нужно приблизительное время. Я хочу знать точную дату. Мне кажется, что это была встреча, имевшая какое-то значение, так что вы ее хорошо запомните».

'Я делаю.'

«Когда это было?»

«Это произошло через несколько месяцев после… аварии».

«Миссис Пулвер была бы в трауре».

«Мы оба были такими, инспектор».

«Сразу после трагедии она, должно быть, находилась в крайне эмоциональном состоянии».

«Вот почему она попросила о встрече».

«О?» — удивился Колбек. «Значит, это было не по твоей инициативе?»

«Нет, после того, что случилось, я уже не ожидал увидеть ее снова».

«Почему это было?»

«Я думал, что дружба подошла к естественному концу».

«А, так это теперь дружба, да?» — сказал Колбек. «Ранее вы говорили, что вы не более чем знакомый Пулверса. Я не могу представить, чтобы вы отправились в Лондон ради простого знакомства».

«Делай с этим, что хочешь», — сказал Проберт, снова оживившись.

«У меня недостаточно фактов, сэр».

«Мы с миссис Пулвер встретились один раз в Лондоне, и на этом все закончилось. С того дня я больше никогда ее не видел и не общался с ней».

«Вы хотели, чтобы дружба продолжалась?»

«Это не имеет значения».

«Тогда я могу только предположить, что вы это сделали, сэр». Проберт ничего не сказал. «Знаете, что я думаю? Я считаю, что вы все еще не можете справиться с чувством вины».

«Ты совершенно неправ. Прошлое есть прошлое. Я никогда не оглядываюсь назад».

«Но вы говорили о том, что, должно быть, было мучительным опытом».

«Оно кануло в Лету».

«Я отказываюсь это принять, мистер Проберт».

«Теперь я другой человек».

Колбек целую минуту выдерживал его взгляд, прежде чем задать вопрос.

«Значит ли это, что теперь ты верен своей жене?»

Слишком потрясенный, чтобы ответить, Проберт отпрянул. Снова взглянув на дверь, он закусил губу и опустил голову. Колбек продолжал.

«Вот почему вы встретились в Лондоне, не так ли?» — сказал он. «Вы оба были переполнены чувством вины. Маргарет Пулвер должна была быть в лодке в тот день, но я подозреваю, что у нее была предыдущая помолвка с вами». Он увидел, как валлийец дернулся. «Пока вы были вместе, она потеряла всю свою семью. Учитывая ее религиозные убеждения, она, должно быть, восприняла это как своего рода божественное возмездие. Неудивительно, что она посвятила себя Церкви в качестве покаяния».

«Мы оба поклялись жить лучше, инспектор».

Колбек задал последний вопрос, словно убийца, тихо вонзающий нож между ребер своей жертвы.

«Как долго вы их хранили?»


В то время, когда был пойман Бевис Роджерс, Мауро Москарди давал интервью в городском офисе репортерам Evening Chronicle и Newcastle Courant . Только вернувшись в цирк, он узнал, что Роджерса видели, преследовали и поймали.

Новость заставила его поспешить в полицейский участок, чтобы потребовать доступа к Strong Man. Дежурный сержант объяснил, что заключенный находится на допросе и поэтому недоступен. Москарди тщетно протестовал.

Когда он наконец перестал кричать, он демонстративно скрестил руки.

'Я буду ждать.'


Сидя за столом в пустой, безликой комнате, Бевис Роджерс выглядел лучше теперь, когда его нос перестал кровоточить, а лицо было очищено, но он все еще испытывал боль. Сайрус Лилл и Виктор Лиминг сидели напротив него. Сержант вел допрос.

«Тебя послали, чтобы доставить неприятности цирку, не так ли?»

«Нет, не был», — ответил Роджерс.

«Я поехал в Бристоль, чтобы встретиться с мистером Гринвудом. Некоторые артисты сказали мне, что вам было приказано приехать сюда».

«Это правда».

«Вам приказали пустить цирковой поезд под откос?»

«Нет!» — завыл заключенный. «Я бы никогда так не поступил».

«Вы поручили кому-то другому сделать это от вашего имени?» — спросил Лилл.

Роджерс был оскорблен. «Это никогда не пришло бы мне в голову», — сказал он. «Я родился и вырос в цирке. Это была вся моя жизнь. Я уважаю таких людей, как мистер Москарди».

«Так зачем же вы за ним шпионили?»

«Это все, о чем меня просил мистер Гринвуд. Я должен был смотреть и отправлять отчеты. Он всегда ищет новых артистов. Если кто-то выделялся, я должен был попытаться заинтересовать его присоединиться к нам».

«Вы обращались к кому-нибудь?» — спросил Лиминг.

«Я не мог подобраться достаточно близко», — пожаловался Роджерс. «После того, как поезд сошел с рельсов, все были настороже. Все, что я мог сделать, это наблюдать издалека».

«В какой-то момент вас заметили в толпе».

«Это было глупо с моей стороны. После этого я скрылся из виду».

«А что насчет того костра среди деревьев?»

Роджерс выглядел озадаченным. «Какой пожар?»

«А потом были те овцы, которых украли. Полагаю, вы тоже ничего не знаете о них?» Роджерс покачал головой. «Почему мистер Гринвуд выбрал вас?»

«Ему нужен кто-то, кто будет выполнять случайную работу».

«В этом случае ты был плохим выбором», — сказала Лилл. «Ты слишком выделяешься».

Роджерс был оскорблен. «Я ничего не могу с собой поделать».

Задавая ему вопросы по очереди в течение еще десяти минут, детективы пришли к тому же выводу. Силач говорил правду. Его не послали нанести какой-либо ущерб цирку. Он просто собирал разведданные для конкурента. В тот день, когда он подошел слишком близко, его узнали, преследовали и избили. Сев, он напряг мускулы.

«Раньше он бы меня никогда не сбил с ног», — похвастался он.

«Чтобы остановить меня, вам понадобилась бы кувалда».

«Я тебе верю», — сказал Лиминг.

«Что теперь будет?»

«Это интересный вопрос».

«Я не совершил никакого преступления».

«Вы шпионили. Господин Москарди назвал бы это преступлением, хотя он сам делает то же самое».

«А как насчет тех людей, которые набросились на меня, когда меня повалили на землю? На меня напали, сержант. Я был ранен. Это их следует привлечь к ответственности».

«Их спровоцировали», — сказал Лилл.

«Я просто бродил по краю лагеря».

Они сочувствовали ему. Ошибочно считавшийся причиной бед цирка, он был преследуем толпой, охваченной истерией. Если бы детективы не прибыли вовремя, Роджерс мог бы пострадать

серьезные травмы. На самом деле его лицо было в синяках, а одежда была покрыта пятнами от травы.

«Спасибо, что спасли меня, — сказал он, — но вы должны меня отпустить».

«Возможно, сейчас это нецелесообразно», — сказал Лиминг. «Мне показалось, что я некоторое время назад слышал голос мистера Москарди. Он звучал сердито. Удерживать вас здесь, возможно, будет лучшим способом сохранить вам жизнь».


Процесс восстановления был почти завершен. Когда она впервые переехала в дом Колбеков, Лидия Куэйл пребывала в состоянии ужаса, потому что она стала жертвой незнакомца. Она не могла выйти из дома. Несколько дней спустя она не только без страха переступала порог дома, но и совершала длительные прогулки в одиночестве. Неожиданный визит Колбека домой вселил в нее еще больше уверенности, потому что его совет был очень разумным. Выполняя свое обещание, он каким-то образом убедил суперинтенданта прислать детектива, чтобы поговорить с ней. В результате визита мужчины Лидия почувствовала, что хочет бежать по тротуару. Ей не только предоставили защиту полиции, но и велся активный поиск ее преследователя. Получив письмо от младшего брата, она надеялась, что сможет назвать его имя. Затем мужчину арестуют, и преследование прекратится.

Ее прогулка привела ее к реке. Послеполуденное солнце окрасило воду в серебристый цвет. Суда всех размеров скользили туда-сюда, и она наслаждалась простым удовольствием, наблюдая за знакомой сценой. Люди проходили мимо нее в обоих направлениях, и она ловила обрывки их разговоров.

Она все еще наблюдала за птицами, скользящими над водой, когда почувствовала, как кто-то нежно коснулся ее плеча. Когда она обернулась, все, что она могла видеть, была спина сюртука мужчины, когда он уходил.

Под мышкой у него была плоская коробка, которую он поставил на парапетный камень, прежде чем двинуться дальше. Лидия задавалась вопросом, что содержала коробка и почему ее оставили. Она уже собиралась поднять ее и побежать за мужчиной, когда в ее голове зазвенел предупреждающий колокольчик.

Двигаясь вперед неуверенно, она добралась до коробки и осторожно подняла ее. Она казалась очень легкой. Лидия не могла устоять и открыла ее. Когда она увидела, что было внутри, она почувствовала, как вся ее новообретенная уверенность в себе в одно мгновение испарилась.

Мужчина вернул ей платье. И он прикоснулся к ней.


Роберт Колбек прибыл в полицейский участок в Ньюкасле и оказался в центре бурного спора. Москарди устал ждать.

Яростно жестикулируя, он требовал, чтобы ему разрешили увидеть заключенного.

Дежурный сержант отказывался подпускать его к Роджерсу и угрожал запереть его, если он продолжит устраивать такую сцену. Шум привлек пару констеблей в форме, чтобы посмотреть, что происходит. Колбек положил руку на плечо Москарди, сдерживая его.

«Не нужно кричать, сэр. У дежурного сержанта отличный слух».

«Тогда почему этот идиот не хочет меня слушать?» — сказал итальянец.

«В чем именно заключается ваша жалоба, сэр?»

«Они заперли там шпиона Сэма Гринвуда и не позволяют мне увидеть его. Это тот человек, который пустил наш поезд под откос».

«Это просто неправда», — терпеливо сказал Колбек. «И даже если бы это было так, вы не имеете права выступать в качестве судьи и присяжных». Он посмотрел на настенные часы. «Вы явно забыли, который час. По моим расчетам, представление в вашем шатре начнется всего через час. Надеюсь, у них есть еще один инспектор манежа».

Москарди был ошеломлен. «Это то самое время?» — выдохнул он. Он повернулся к дежурному сержанту. «Это твоя вина».

«Я думаю, вам следует уйти, сэр», — посоветовал Колбек.

«А как насчет Роджерса?»

«Когда представление закончится, он все еще будет за решеткой».

«Потом я вернусь».

Еще раз поворчав на дежурного сержанта, Москарди выбежал.

Колбек извинился от имени мужчины, описав сильное давление, которое он испытывал, чтобы благополучно доставить свой цирк в город. Дежурный сержант был просто рад избавиться от него. Он дал инспектору более подробную информацию об аресте Бевиса Роджерса. Несколько мгновений спустя открылась дверь, и вышел Лиминг. Колбек сначала не узнал его в маскировке.

«Вы больше похожи на заключенного, чем на человека, который его арестовал».

«Мы сделали это, чтобы спасти его, инспектор».

«Ему предъявлены обвинения?»

«Для этого нет никаких оснований».

«Тогда его придется освободить».

«Мы не будем этого делать, пока цирк не начнется», — сказал Лиминг. «Если мистер Москарди или его брат попадут к нему в руки, им легко может грозить обвинение в убийстве. Нам нужно вообще убрать Роджерса отсюда».

«Сначала я хотел бы поговорить с ним», — сказал Колбек. «Где он?»

Лиминг открыл дверь. «Следуйте за мной, сэр…»


Мадлен никогда не видела ее в таком состоянии. Рыдая на плече у подруги, Лидия вся дрожала. Прошло несколько минут, прежде чем она обрела контроль, чтобы говорить связно.

«Нет никакой спешки», — сказала Мадлен. «Говори, когда почувствуешь, что готов».

«Я никогда не думал, что вернусь сюда. У меня почти отказали ноги».

«Но ты вернулась и привезла это платье с собой. Где ты его взяла и кому оно принадлежит?»

«Это мое , Мадлен. Это то, что он украл».

Воспоминание о его прикосновении вызвало у Лидии новый приступ рыданий.

Когда она вытерла глаза, она извинилась и кратко рассказала Мадлен о том, что произошло. Ее подруга была потрясена.

«Он все время знал, где ты находишься».

«Я почувствовала, как он коснулся моего плеча. Это было ужасно, Мадлен. Я была беззащитна. Только подумай, что он мог со мной сделать».

«Тебе больше нельзя выходить одной, Лидия».

кем не выйду из этого дома », — закричал другой. «Я останусь здесь, пока кто-нибудь наконец не поймает этого монстра».


Мауро Москарди был в ярости, когда вернулся в цирк. Его жене потребовалось все мастерство и терпение, чтобы успокоить его и заставить понять, что у него важная работа, которую нужно сделать этим вечером. Его самая главная обязанность, сказала она, — вселить в артистов немного веры в себя. Чтобы добраться до города, они пережили несколько ужасных неудач, и в глубине их сознания должен был быть страх. Ее муж должен был полностью изгнать его.

«Скажи им, что наши тревоги позади. Роджерс под стражей, так что он больше ничего не может сделать. Разбуди их, Мауро. Напомни им, что они принадлежат к лучшему цирку в Англии».

«Это лучшее место во всей Европе», — заявил он.

«Только когда мы в лучшей форме», — подчеркнула она.

«Я буду поддерживать их в хорошем состоянии».

«Люди стоят в очереди уже несколько часов. Шатер треснет по швам».

«Я сказал репортерам, что нужно ожидать чего-то особенного».

«Именно это они и получат», — сказала Энн.

Они были в своем караване, окруженные всеми своими трофеями и талисманами. Она потянулась к его костюму и передала ему вешалку.

Москарди начал снимать одежду.

«Я не беспокоюсь ни за кого из исполнителей, — сказал он. — Они могут преодолеть все. С животными дело обстоит иначе. Никогда не знаешь, как они отреагируют на что-то необычное, например, на сход с рельсов».

«Лошади — это настоящая проблема. Они стали пугливыми с тех пор, как их напугал пожар. Нам повезло, что мы вернули их всех невредимыми».

«Это Роджерс устроил пожар».

«Я знаю, Мауро».

«Его следовало бы сжечь заживо».

«Одевайся, иначе у нас не останется времени».

Энн знала, что лучше не спорить с мужем, когда он был на чем-то сосредоточен. В отличие от Москарди, она не была убеждена, что Сильный Человек действительно спланировал все нападения. Притворное согласие способствовало более спокойной жизни. Ее главной целью было заставить его вжиться в костюм и образ инспектора манежа. Когда он расхаживал в своем красном пальто и цилиндре, он был счастливее всего. Как только начиналось представление, он забывал о Бевисе Роджерсе.


Потребовалось всего лишь минута разговора с Роджерсом, чтобы убедиться, что он не имеет никакого отношения к попыткам остановить или вывести из строя цирк. Силач был возмущен тем, что кто-то мог даже заподозрить его в таком гнусном преступлении. После обсуждения с суперинтендантом Финланом было решено, что он будет освобожден без предъявления обвинений в надлежащее время и сопровожден на железнодорожную станцию кем-то, кто позаботится о том, чтобы он сел на поезд, который увезет его подальше от цирка. Колбек и Лиминг, тем временем, вызвали такси, чтобы отвезти их в парк, где должно было состояться представление. Сержант с нетерпением ждал, что

Колбек обнаружил во время своего отсутствия. Он был очарован описанием инспектором визита в Шропшир и ошеломлен тем, что Эдварда Таллиса фактически уговорили освободить одного из его детективов, чтобы помочь Лидии Куэйл. Однако из всей информации, которую ему дали в сокращенном виде, ничто не интриговало его так сильно, как рассказ Колбека об интервью с Оуэном Пробертом.

«Почему вы его не арестовали, сэр?»

«Я был искушен, Виктор».

«Он признался в прелюбодеянии с миссис Пулвер. Позор».

«Я не знаю, продолжались ли отношения или он был честен, когда сказал мне, что они окончательно закончились много лет назад».

«Мне кажется, что он лгал», — сказал Лиминг. «Связь между Пробертом и жертвой убийства объясняет все. Она объясняет, почему она оказалась в Нортумберленде и почему убийца так бережно положил ее в эту могилу. Часть его все еще любила ее».

«Но каков был его мотив?»

«Она могла предъявлять ему какие-то требования».

«Это возможно», — сказал Колбек. «Любовницы, которые предъявляют чрезмерные требования, всегда играют с огнем. А если бы она пригрозила рассказать его жене, что происходит…»

«Это очевидное объяснение. Проберт — семейный человек с новой работой, которая даст ему больше власти и, я полагаю, больше денег. Если кто-то будет угрожать этим, что он, скорее всего, сделает? Поставит ли он на первое место свою жену и детей или встанет на сторону женщины, с которой тайно встречался все эти годы?»

«Мы не знаем наверняка, встречается ли он с ней».

«Подумайте о трагедии во время шторма у побережья Уэльса. Пока это происходило, он предавал свою жену, а миссис Пулвер предавала своего мужа. Это сплотило их».

«Проберт описал это как альбатрос на своей шее».

Лиминг вздрогнул. «Что это значит?»

«Это литературная отсылка к «Старому мореходу ».

«Кто он был?»

«Это поэма, Виктор. Альбатрос — это знак позора».

«Если он готов так обманывать свою жену, то у Проберта нет стыда».

«О, я думаю, что он это делает», — сказал Колбек. «Мне просто интересно, достаточно ли это сильно, чтобы помешать ему делать одно и то же снова и снова».

«Его арест может развязать ему язык».

«А что, если он невиновен? Все, что мы сделаем, это поставим под угрозу его брак и заставим его новых работодателей смотреть на него предвзято».

«Кроме того, — продолжил он, — Проберт не единственный человек, который обеспечивает связь между двумя противоположными округами. Мы никогда не должны забывать Андерхилл».

«Он был слишком вкрадчивым, на мой взгляд».

«Я бы не использовал это слово».

«Как бы вы его описали?»

«Макиавеллистский».


Придумав благовидный предлог, чтобы снова попасть в дом, Дональд Андерхилл сел за письменный стол и оглядел комнату. Она отражала все интересы Маргарет Пулвер. Ее любимые книги выстроились на полках, пейзажи родного округа, который она так любила, висели на трех стенах, и на каждой поверхности была коллекция ценных серебряных предметов. На стене прямо перед ним висела в рамке копия плана железнодорожной линии, которая проходила через ее собственность. В комнате, столь со вкусом обставленной и украшенной, это казалось неуместным, но ее, очевидно, лелеяли.

Он несколько минут наслаждался приятными воспоминаниями о покойной женщине, вспоминая, как они впервые встретились и как их дружба развилась до такой степени, что она оказала ему большое доверие. Затем его воспоминания были прерваны экономкой, которая открыла дверь без стука и вошла в комнату.

«Вы уже закончили, сэр?» — многозначительно спросила она.


Казалось, весь Ньюкасл пришел на первое представление Великолепного цирка Москарди, и царило почти осязаемое предвкушение. Колбек и Лиминг прибыли и должны были пробираться сквозь суетливую толпу, прежде чем им удалось найти тихое место подальше от входа.

«В этой шляпе ты не будешь пользоваться особой популярностью», — сказал Лиминг.

«Я сниму его, пока его кто-нибудь не сбил, и я обязательно сяду сзади. Дети имеют приоритет в цирке. Я не хочу, чтобы меня

на их пути.

«Я бы тоже хотел посмотреть выступление».

«Тебе придется оставаться за кулисами, Виктор».

«Я пропущу все самое интересное».

«Это неправда», — сказал Колбек. «Я всего лишь зритель; вы на самом деле часть цирка. Я буду видеть артистов издалека; вы будете смешиваться с ними. А самое лучшее — вы будете бок о бок с животными».

«Я бы мог обойтись без такой близости с Джеко. У него, должно быть, блохи. Он все время чешется».

«Взбодритесь и подумайте обо всех историях, которые вы сможете рассказать своим детям. Они будут так впечатлены, услышав, что их отец присоединился к цирку и подружился с обезьяной».

«Да», — сказал другой, просияв, — «я полагаю, так и будет».

«Ладно», — сказал Колбек, — «я постараюсь поговорить с мистером Москарди до начала представления. Вам лучше найти Малрайна и получить приказы. Это иронично, не правда ли? Его когда-то уволили из полиции, а теперь он отдает приказы детективу-сержанту».

«Я совсем не против, сэр. Он знает, что делает. Увидев, как он повалил на землю этого Силача, я снимаю перед ним шляпу. Мне бы не хотелось сталкиваться с Роджерсом». Он огляделся. «Эта толпа огромная. Я рад, что они получат прибыль сегодня вечером, но эти орды создадут нам проблемы».

«Да, за всеми этими людьми невозможно уследить».

«Если кто-то действительно хочет навредить цирку», — обеспокоенно сказал Лиминг,

«Это было бы идеальное время для удара».


Мужчина выжидал. Спешить было некуда. Он ждал, пока зрители не придут в восторг от акробатов и не будут беспомощно смеяться от клоунов. Слониха Рози выбежала на арену под гром аплодисментов. Теперь осталось недолго. Он специально посмотрел последнее представление в Карлайле, чтобы знать программу.

Когда слониха заканчивала свой номер, появлялись жонглеры, чтобы развлечь публику. Когда их номер заканчивался, инспектор манежа объявлял, что укротитель львов будет рисковать своей жизнью, играя с тремя дикими существами из самого сердца Африки. Затем животных выпускали из их

клетки и отправляли вниз по стальному туннелю на ринг с опилками. Там они должны были выполнить ряд хорошо отрепетированных трюков.

Однако сегодня все будет по-другому. После того, как слон покинул арену под овации, жонглеры побежали в шатер, чтобы их представили. Затем мужчина спрятался в тени и направился к клеткам.

Они уже были на месте вместе с туннелем, который должен был вывести их на ринг. Возле клеток стоял смотритель, чьей задачей было выпускать животных, но его внезапно заменили. Нарушитель вышел из своего укрытия и использовал дубинку, чтобы сбить смотрителя с ног и отправить его на землю. Затем он отодвинул засов на первой из клеток и открыл дверь, прежде чем убежать. Все произошло так быстро, что группа людей, стоявших поблизости, была застигнута врасплох.

Лев в полной мере воспользовался предложением свободы. Прыгнув вперед, он спрыгнул с клетки, вошел в туннель и помчался по нему, пока не появился на арене. Когда он оскалил зубы и издал первый рев, толпа в страхе закричала и отступила. Тем временем жонглеры бросили свои дубинки и отступили на другую сторону арены. Один из клоунов храбро побежал вперед и попытался успокоить льва, но молотящая лапа заставила его отпрыгнуть с дороги. Родители обнимали своих детей, а некоторые искали выход. Другие, однако, думали, что смотрят представление, и начали подгонять льва. Он ответил, бегая по периметру арены и рыча от гнева.

Затем на большой скорости появились два человека. Один из них был укротителем львов, держа в одной руке кнут, а в другой — стул. Его поддержал Малрин, вооруженный только вилами для сена. Животное обратило на них свое внимание. Когда укротитель львов попытался уговорить его пойти к выходу, оно ответило самым громким ревом и выглядело так, будто собиралось на него наброситься. Он использовал стул, чтобы держать его на расстоянии, и щелкал кнутом, чтобы направить его. Малрин получил приказы от другого человека. Он просто время от времени показывал льву два острых зубца вил, и он отступал. Медленно и неуклонно они взяли под контроль и направили животное к выходу из туннеля. Последний щелчок кнута заставил его поспешно вернуться в клетку.

Оглушительные аплодисменты были смесью облегчения и восторга. Напуганные драматическим появлением льва, большинство людей думали, что животное может разорвать их на части. Теперь они считали, что реальной опасности нет, потому что укротитель львов и его помощник выполняли одну из своих обычных рутин.

Мауро Москарди был в ужасе от того, что животное вырвалось на свободу, но он быстро пришел в себя. Выйдя на середину ринга, он поклонился и широко раскинул руки в знак признания аплодисментов.

«Этот номер назывался «Охота на зверя», — кричал он, — «и в нем участвовал наш отважный укротитель львов Отто. Пожалуйста, выразите свою признательность за его подвиг».

Аплодисменты стали еще громче, и Отто выбежал насладиться ими.

Малрин так и не появился. С Лимингом по пятам он был слишком занят поисками в лагере человека, который открыл клетку и едва не устроил катастрофу. Ирландец все еще размахивал вилами для сена.

«Если мы его догоним, — предупредил он, — он весь мой. Я сдеру с него кожу живьем».

OceanofPDF.com

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Впервые Колбеку удалось по-настоящему поговорить с Лимингом, когда они завтракали вместе на следующее утро в отеле.

После представления инспектор провел несколько часов с Москарди, давая ему советы о том, как усилить безопасность вокруг цирка.

Сержант, напротив, был вовлечен в долгие и бесплодные поиски нарушителя. Недостаток сна сделал его измученным и вялым.

Под глазами у него были темные мешки.

«Прошлой ночью произошел один хороший случай», — сказал Колбек.

«Ну, я не знаю об этом, сэр. Мы были очень близки к катастрофе».

«Укротитель львов спас положение — конечно, с помощью Малрайна».

«Все могло быть гораздо хуже», — сказал Лиминг. «Подумайте, что бы произошло, если бы лев начал терзать кого-нибудь из зрителей. В любом случае», — продолжал он, доедая остатки сосиски, «о чем таком хорошем вы говорите?»

«Я наконец убедил мистера Москарди, что на него не нападает конкурирующий цирк. В то время, когда кто-то отпер этого льва, Роджерс был в поезде, который вез его в Бристоль. Как он мог выполнить приказ мистера Гринвуда, если того даже здесь не было?»

«Это избавит Сильного Человека от ответственности».

«Но что это нам дает , Виктор? Все четверо подозреваемых исчезли».

«Нет, не сделали, сэр. У нас все еще есть мистер Проберт».

«Да, но его подозревают в убийстве, а не в преследовании цирка».

«Разве это имеет значение? Если мы арестуем его за что-то , мы сможем избавиться от суперинтенданта».

«Когда ты как следует проснешься, ты пожалеешь, что сказал что-то столь бесцеремонное».

Лиминг подавил зевок. «Я бы хотел поспать недельку».

«Позвольте мне рассказать вам, о чем я размышлял».

Колбек поделился своими мыслями. Человек, которого они преследовали, как он считал, в конце концов, мог и не иметь особой обиды на Москарди. Он мог

просто движимый глубокой ненавистью к этой конкретной форме развлечения. Благодаря своему превосходству в этой области, Великолепный цирк Москарди стал символом искусства. Разрушить его означало бы доставить его врагу гораздо больше удовлетворения, чем если бы он напал на гораздо меньшую гастрольную компанию.

«Почему человек таит в себе столько злобы и отвращения, Виктор?»

Лиминг пожал плечами. «Это может быть просто непреодолимая зависть, сэр».

«А что, если бы этот человек чувствовал, что у него есть какие-то особые таланты, но его отвергли все цирки в стране? Это оставило бы кислый привкус во рту у любого».

«Этого было бы недостаточно, чтобы довести его до таких крайностей».

«Тогда предположим, что он хотел отомстить», — сказал Лиминг. «Мы видели, какой беспорядок может оставить после себя лагерь такого размера. Этот человек мог быть недовольным землевладельцем. Цирк мог незаконно разбить лагерь на его территории и оставить ее в ужасном состоянии».

«Мы ищем человека, движимого извращенной страстью».

«Тогда мы знаем, откуда он взялся, сэр».

«Где это?»

«Дом для умалишенных».


Войдя в пустую церковь, он прошел по нефу и вошел в алтарь, прежде чем встать на колени перед алтарем. Он произнес длинную молитву-просьбу, прежде чем встать и вернуться к кафедре.

Поправив стихарь, он поднялся по ступенькам и оглядел скамьи, воображаемую паству, которую он увидел собравшейся там, ожидающей, когда он оправдает Слово Божье. Не было нужды в каких-либо записях. Он знал проповедь наизусть. Не было необходимости извиняться за то, что он сделал. Это было в природе священной миссии. Сделав глубокий вдох, он начал свою проповедь.

"Цирк - это мерзость. Он взывает к самым худшим элементам человеческой натуры. Он оскверняет, он развращает, он вводит в заблуждение, он разрушает душу".

Кто-то должен противостоять его злобному посягательству на все добродетели, которые мы ценим, и я благодарю Господа за то, что он избрал меня возглавить эту борьбу...'


«Что вы решили сделать с Пробертом?» — спросил Лиминг.

«Я думаю, нам следует наблюдать и ждать».

«Это дало бы ему время сбежать, сэр».

«Куда он собирается пойти? У него жена, семья и карьера. Он же не собирается сразу все это бросить, правда? К тому же, побег был бы признанием вины. Проберт не выдаст себя таким образом — если он убийца, конечно».

«Вчера ты не был уверен».

«Сегодня я чувствую то же самое, Виктор».

«Они странная пара, не правда ли? — сказал Лиминг. — Интересно, что было такого в миссис Пулвер, что заставило ее привлечь двух таких разных мужчин».

«Я бы предпочел сосредоточиться на их сходствах».

«А они у них есть ?»

«О, да», — ответил Колбек. «Я так думаю. Оба мужчины умны, сообразительны и неудовлетворены своим браком. Каждый из них тоскует по чему-то, чего у них нет — по богатой, красивой, культурной женщине, которая построила новую жизнь после трагедии. Жена Андерхилла — инвалид, а Проберт женился на девушке с той же улицы, на которой они выросли».

«В этом нет ничего плохого», — защищаясь, сказал Лиминг. «Эстель и я жили всего в трех дверях друг от друга, и после всего этого времени мы все еще очень счастливы вместе».

«Всегда приятно быть с твоей семьей, Виктор».

«Благодарю вас, сэр».

«Но ваша ситуация не та, в которой оказались Андерхилл и Проберт. У вас хватило здравого смысла понять, когда вы нашли что-то магическое, и мне посчастливилось разделить этот опыт с вами. Это то, о чем никто из наших подозреваемых не знал. В конце концов они нашли кого-то магического», — сказал Колбек. «Ее звали Маргарет Пулвер».

«Должно быть, она была очень особенным человеком».

«Без сомнения, если бы я знал эту даму, я бы наверняка стал ее поклонником».

Лиминг был почти шокирован. «Вы ведь не это имеете в виду, сэр».

"Я говорю о восхищении, Виктор, а не о чем-то более сильном. В ее характере есть черта, которую я только однажды замечал в женщине.

Она обожает железные дороги. У миссис Пулвер в гостиной был не только рисунок близлежащей железнодорожной линии, но и копия чертежа инженера

«Изначальные спецификации для него. Это то, что даже Мадлен не стала бы выставлять напоказ, а ведь она дочь железнодорожника».

«Ты знаешь мое отношение к железным дорогам», — проворчал Лиминг.

Но его комментарий остался неуслышанным. Колбек сцепил руки и ушел в задумчивость. Когда он вышел из этого состояния, он извинился за свою грубость.

«Вы имеете право думать, когда хотите, сэр, и я тоже, если на то пошло».

«Медитация — часть нашего арсенала».

«Я помню, что ты сказал в самом начале».

'Что это было?'

«Вы напомнили мне, что яд часто был выбором оружия для женщины», — сказал Лиминг. «Вместо того, чтобы смотреть на мистера Андерхилла и мистера Проберта, нам следует поговорить с их женами? Да», — быстро добавил он, прежде чем Колбек успел его перебить, — «Я знаю, что миссис Андерхилл инвалид, но это не помешает ей заплатить кому-то, кто будет действовать от ее имени. Миссис Проберт также возмутился бы тем фактом, что другая женщина встала между ней и ее мужем. Может ли она быть возможным подозреваемым?»

«Познакомившись с ней кратко, я бы отбросил эту идею. У миссис Проберт действительно были бы причины ненавидеть любовницу своего мужа, но только если бы она знала о ее существовании, а я сомневаюсь, что она знала. Что меня поразило в теле миссис Пулвер, так это то, насколько, по всей видимости, он невредим. Когда кто-то убивает из страсти, — сказал Колбек, — они обычно хотят причинить боль, а не только смерть».

«Это была всего лишь идея, сэр».

«Это было действительно так».

«Все эти разговоры о женах заставили меня задуматься о моей. Я знаю, что Андерхилл считает миссис Пулвер святой, но он не встречал Эстель.

«Она делает для меня все», — сказал Лиминг с улыбкой. «Ни одна женщина на свете не могла бы терпеть меня так, как моя жена. Быть вдали от нее — всегда мучение. Ты, должно быть, чувствуешь то же самое по отношению к своей жене».

«О, — сказал Колбек, — конечно, знаю».


Лидия все утро была в напряжении. Каждый раз, когда она слышала шум в коридоре, она думала, что это почтальон, хотя ее предупреждали, что он редко приезжает с почтой до полудня.

Мадлен наклонилась над кроваткой, тряся погремушкой перед ребёнком и смеясь над его восторженной реакцией, когда послышался звук открывающейся входной двери. Лидия тут же вскочила на ноги. Она с надеждой бросилась в холл, но остановилась, увидев, как один из слуг выходит из дома. Лидия быстро вернулась к подруге.

«Возможно, сегодня этого не произойдет», — отметила Мадлен.

'Я знаю это.'

«Возможно, Лукаса сейчас нет дома, поэтому он даже не получил письмо, которое вы ему отправили».

«Это более чем возможно».

«Даже если он получил его вчера, он, возможно, еще не решил ответить».

«О, я думаю, он бы так и сделал, Мадлен. Я знаю своего брата. Если бы он узнал, что происходит, он бы немедленно ответил».

«Тогда будем надеяться, что так и будет».

Лидия опустилась на диван. «В каком-то смысле я не хочу, чтобы он писал».

«Это смешно. Вы сказали, что он узнает имя Дэниела Вэнса».

«Я не уверен, что хочу знать, кто он».

Мадлен была в ярости. «Лидия, ради бога, что с тобой?»

«Вы хотите, чтобы эта пытка продолжалась?»

«Нет, конечно, нет».

«Тогда ты должна молиться, чтобы Лукас смог опознать мужчину, который тебя преследовал? Ты забыла, что случилось вчера? Он задел тебя, а потом оставил твое платье. Когда ты вернулась сюда, ты рухнула в мои объятия». Она села рядом с Лидией и взяла ее за руки. «Это должно закончиться».

«Как всегда, ты прав. Я снова труслив. Я должен противостоять ему».

Мадлен посмотрела на нее, съежившуюся на диване и охваченную страхом.

В период, предшествовавший рождению дочери, она получила непоколебимую любовь и поддержку от Лидии, которая помогла Мадлен восполнить отсутствие матери. В первые недели жизни ребенка Лидия всегда была рядом, чтобы помочь, вживаясь в роль, для которой у нее не было опыта, и в то же время справляясь с серьезной проблемой в ее личной жизни. Теперь Мадлен относилась к ней как к члену семьи. Ей было больно видеть, как она страдает.

«Могу ли я попросить тебя об одолжении?» — сказала Лидия.

'Да, конечно.'

«Если мой брат напишет, не могли бы вы прочитать мне письмо, пожалуйста?»

'Почему?'

«Я отчаянно хочу узнать правду, но мне нужна ваша помощь, чтобы противостоять тому, что, как я боюсь, станет темной и тревожной тайной».


Все в цирке все еще были в полном шоке от того, что произошло во время их первого выступления в городе. Они знали, как близко они подошли к уничтожению. Если бы лев растерзал кого-то из зрителей, их пребывание в Ньюкасле подошло бы к концу.

Никто бы не хотел их видеть, и возникло бы коллективное требование о возврате денег. Поскольку животное, находящееся под их опекой, напало на кого-то, его пришлось бы застрелить, а Москарди подлежал бы судебному преследованию.

Плохая реклама испортит оставшуюся часть их тура. Если они не смогут гарантировать безопасность зрителей, люди будут держаться подальше от концерта толпами.

Этот страх разжигал гнев Мауро Москарди. Когда он вел беседу в своем караване с братом и Малрайном, он быстро переложил вину.

«Это твоя вина», — сказал он, ткнув пальцем в ирландца. «Ты должен отвечать за безопасность, а ты нас сильно подвел».

«Нет, не видел», — сказал Малрин.

«Как ты мог позволить кому-то выпустить этого льва?»

«Я не могу быть везде, мистер Москарди. У нас было много сигнальных ракет и факелов, но они создают только небольшие пятна света. Всегда много теней. Вот почему он смог подкрасться к клетке».

«Мне не нужны оправдания. Я просто хочу, чтобы ты покинул мой цирк».

«Это несправедливо», — сказал Джанни. «Вы не можете избавиться от Брендана».

«Я могу делать то, что хочу».

«Но он был троянцем. Вспомните все, что он сделал для нас с тех пор, как присоединился к цирку. Только вчера он поймал Роджерса для нас. Никто другой не смог бы сбить его с ног, но Брендан это сделал».

«Это был хороший удар», — сказал Малрин.

«А когда этот лев оказался на свободе, кто вышел за ним на арену?

«Ты этого не сделал, Мауро. Ты съежился в углу. Это Брендан рисковал своей жизнью, чтобы помочь Отто. Они спасли нас».

«Это правда», — признал Москарди.

«Вы не можете заставить его взять на себя всю вину».

«Это не только из-за того, что произошло вчера вечером, Джанни. Сначала был сход с рельсов, потом давка, а потом все эти неприятности с овцеводом».

«Я не нанимал поезд, чтобы доставить нас в Ньюкасл», — утверждал Малрайн. «Это было вашей работой, мистер Москарди. Я не только помог всем безопасно выбраться из вагонов, но и нашел для нас Жако. Эта обезьяна — важная часть этого цирка».

«Но Джако был не единственным, кого вы нашли, не так ли?» — спросил Москарди. «В поисках его вы наткнулись на мертвое тело. В результате инспектор Колбек проявил к нему гораздо больший интерес, чем к нам».

«Женщину убили », — сказал Малрин. «Это отвратительное преступление».

«Также как и попытка уничтожить мой цирк».

Ссора обострилась до тех пор, пока оба мужчины не начали кричать одновременно. На этот раз Джанни, признанный смутьян, призвал к спокойствию.

Москарди и Малрайн замолчали и настороженно посмотрели друг на друга.

«Это нас ни к чему не приведет», — сказал Джанни. «Мы должны работать вместе, Мауро, и когда я говорю «мы», я имею в виду Брендана. Он принадлежит этому месту».

«Нет, если он продолжит совершать ошибки», — сказал Москарди.

«Вы, очевидно, забыли, что он помог мне найти этих овец. Если бы он этого не сделал, мы бы до сих пор спорили с тем фермером. Избавьтесь от Брендана, и он будет не единственным, кто уйдет. Он нанял некоторых из тех, кого мы взяли в нашу команду по техническому обслуживанию», — сказал Джанни. «Они очень преданы ему. Если он уйдет, они уйдут».

«Они все хорошие люди», — добавил Малрин, — «и они много работали для вас. Большинство из них не спали всю ночь на карауле — и я тоже, если на то пошло». Он посмотрел на Москарди. «Ну? Я все еще работаю здесь или нет?»

«Ты все еще так считаешь», — сказал Джанни, хлопая его по плечу.

«Это решение твоего брата».

Последовала долгая пауза. «Ты все еще делаешь это», — наконец сказал Москарди.

«Благодарю вас, сэр. Следующее представление сегодня днем. Он не подойдет к нам при дневном свете. И я обещаю вам, что он не подойдет к нашим животным после наступления темноты. Доверьтесь мне и сержанту Лимингу. Что касается инспектора Колбека, — продолжал он, — он не пренебрегает

ты. Он был среди зрителей вчера вечером, поэтому он знает, какой опасности ты подвергаешься.

Он сказал мне, что сегодня будет говорить от вашего имени с председателем железнодорожной компании. Инспектор как-нибудь выяснит, кто поставил эти шпалы на линию.


Таппер Дарлоу унаследовал офис от своего предшественника, и он отражал приверженность этого человека железнодорожным путешествиям. Любое свободное место на стенах было покрыто схемами или чертежами локомотивов, работающих на NCR. Колбек был особенно заинтересован в плане, прикрепленном к доске и занимающем почетное место у стола. Дарлоу заглянул через плечо детектива.

«Это ветка на Олстон. К сожалению, это единственная, которую мы построили».

«Разве не ведется строительство линии пограничных округов?»

«Да», — кисло сказал Дарлоу. «Это принадлежит Северной Британии».

«Кажется, вас осаждают соперники, сэр».

«Мы как-нибудь выживем».

«Я бы хотел сообщить, что мы поймали человека, который спустил с рельсов один из ваших поездов, — сказал Колбек, — но пока это невозможно. Однако у меня есть ощущение, что мы приближаемся».

«Я не хочу слышать о ваших чувствах, инспектор. Я хочу ареста».

«Мы тоже, и, конечно, господин Москарди тоже».

«Нельзя сравнивать проблемы цирка с проблемами железнодорожной компании. Пока этот поезд не сошел с рельсов, у нас были очень хорошие показатели безопасности».

«То же самое было и в цирке до вчерашнего вечера».

«Почему? Что случилось потом?»

«Скажу лишь, что один из львов решил напугать публику. Если бы он выскочил за пределы арены, все представление было бы сорвано».

Когда он поклялся Дарлоу молчать, он рассказал ему правду о том, что произошло. Не зная о действиях нарушителя, утренние газеты сообщили, насколько убедительной была новая программа с рычащим львом. Дарлоу узнал правду, и она заставила его ахнуть. Он был рад услышать, что лев больше не появится на ринге. Когда он

исполнив свой номер, укротитель львов будет работать только с двумя другими зверями.

«Должно быть, это был пугающий момент, инспектор».

«Так и было, сэр».

«Слава богу, моих внуков там не было».

«К счастью, все согласились, что это было хорошо отрепетированное выступление, и раздались аплодисменты. Что-то в нашей природе заставляет нас любить пугаться, а затем освобождаться от этого страха. Возможно, именно поэтому на сцене так много мелодрам».

«Я начинаю сочувствовать господину Москарди».

«Вы также можете почувствовать благодарность, сэр».

«Каким образом?»

«Большинство пассажиров поезда, сошедшего с пути, задумались бы о том, чтобы подать на вашу компанию в суд с требованием компенсации».

«Это не наша вина, что эти спящие оказались на линии».

«Тем не менее, вы должны нести некоторую ответственность. Господин Москарди сначала был вне себя от ярости и был полон решимости протащить НКР через суды. С тех пор он немного успокоился».

«Мы не можем позволить себе компенсацию», — сказал Дарлоу. «У нас и так уже есть серьезные расходы. Каждый вагон был сильно поврежден, а локомотив будет выведен из эксплуатации на некоторое время».

«Все, что я вам предлагаю, это следующее, сэр. Когда вы думаете о том, что произошло в тот день, не рассматривайте это исключительно с точки зрения NCR. Настоящей жертвой был цирк. Кроме машиниста, пожарного и охранника, никого из ваших сотрудников в то время в поезде не было, и вас тоже».

«Я принимаю это».

Колбек снова изучил план. «Ваш предшественник, должно быть, очень гордился веткой. Она проходит по интересному маршруту».

«Да, это была одна из его лучших инициатив. Некоторые другие были…

«Ну, позвольте мне сказать, что я бы никогда их не санкционировал».

«Почему бы и нет, сэр?»

«Позвольте мне привести один пример», — сказал Дарлоу. «Господин Николс, бывший председатель, был глубоко религиозным человеком. Он решил назначить NCR

капеллан.

«Какую функцию выполнял этот человек?»

«Насколько я могу судить, у него не было никаких особых обязанностей. Ему разрешалось свободно ездить по нашей линии, вероятно, для того, чтобы он мог распространять атмосферу святости. О, и он иногда проводил службу для сотрудников, которые хотели присутствовать».

«Кто был этот капеллан, сэр?»

«Он приходской священник откуда-то из Карлайла, я полагаю. Я рад сказать, что мне никогда не посчастливилось с ним встречаться. Что касается некоторых других решений, принятых Николсом, одно или два из них были еще более странными. Первое, что я сделал, когда вступил в должность, — отменил их».

«Я думал, ты хочешь продолжить традиции НКР».

«Традиции — это то, что я уважаю. А вот эксцентричность я терпеть не могу. Но вы пришли сюда поговорить о цирковом поезде», — продолжил он.

«Теперь, когда вы исключили из списка подозреваемых трех человек, которых я предложил, нашли ли вы других подозреваемых?»

«У нас теперь гораздо более четкая картина человека, которого мы ищем, сэр».

«Но у тебя нет имени».

«Боюсь, пока нет».

«Когда вы ожидаете его получить?»

'Хорошо …'

Внимание Колбека снова переключилось на план на стене.

Аккуратно нарисованный и снабженный примечаниями, он был подписан инженером. Он был основан на отчете геодезиста о местности, через которую проходила линия, и учитывал ее контуры. План был завораживающим. Он заставил Колбека вспомнить то, что Андерхилл рассказал ему во время визита в Шропшир.

Вынужденный ждать так долго, Дарлоу стал раздражительным.

«У этого разговора есть свое ответвление», — пожаловался он.


Сознавая, что она раздражает свою подругу, постоянно врываясь в коридор, Лидия Куэйл удалилась в свою спальню и наблюдала за почтальоном из-за занавески в своей спальне. Она оставалась вне поля зрения, потому что боялась, что ее преследователь может наблюдать за ней. Платье, которое он ей вернул, было выброшено. Учитывая, где оно было и с кем, Лидия не могла вынести, чтобы не прикоснуться к нему.

Внизу, в гостиной, Мадлен болтала с отцом. Эндрюс был опечален последним поворотом событий. Он мог

Представьте себе шок, который, должно быть, испытала Лидия, когда этот человек появился из ниоткуда.

«Она должна встречаться только с кем-то другим, Мэдди».

«Я предложил пойти, но она настояла на том, чтобы пойти одна».

«Ей нужна не твоя компания. Ей нужен мужчина, который будет ее сопровождать».

«Ничего не было в наличии, отец».

«Все, что вам нужно было сделать, это послать весточку со мной. Если бы я шел с ней, этот человек понял бы, что ее защищают. Это помогло бы отпугнуть его».

«Ты только что подал мне идею», — сказала Мадлен. «Возможно, ей действительно нужен мужчина, который будет сопровождать ее каждый раз, когда она выходит. Это послужит сигналом».

«Я рядом, Мэдди».

«Это работа для кого-то другого. Если Лидию увидят с вами, мужчина подумает, что вы старший родственник. Нам нужен мужчина намного моложе, такой, которого можно было бы принять за жениха. Если будет похоже, что на нее уже поручились, это может сыграть ей на руку».

«В таком случае вам нужен кто-то молодой и красивый, а я не думаю, что мы знаем кого-то похожего».

«Да, мы это делаем, отец».

'Кто это?'

«Детектив-констебль Хинтон».

«Я с ним еще не встречался».

«Если его удастся убедить, он будет идеальным кандидатом».

Раздался звонок в дверь, а затем послышались шаги Лидии, быстро спускающейся по лестнице. Мадлен и ее отец заглянули в холл. Лидия появилась, когда один из слуг открыл входную дверь и принял почту от почтальона. Когда она закрыла дверь, слуга протянул письма Мадлен, которая тут же передала их Лидии. Они наблюдали, как она просматривала пачку корреспонденции, ища нужное ей письмо. Наконец она сдалась.

«Для меня ничего нет, Мадлен», — сказала она в отчаянии.

«Мне очень жаль», — сказала Мадлен.

«Но есть одно для вас. Похоже, почерк вашего мужа». Она передала письма. «Извините меня».

Поникнув плечами, она поплелась обратно наверх.


До представления в тот день оставалось еще несколько часов, но люди уже начали собираться у шатра. Все слышали о представлении с участием льва и гадали, повезет ли им его увидеть. Гул возбуждения был постоянным. Малрин тщательно разместил своих людей, и теперь у всех животных была дополнительная охрана. Вернувшись в рабочую одежду, Лиминг подошел к своему другу.

«Я так рад тебя видеть, Брендан», — сказал он. «Я слышал слух, что мистер Москарди собирается избавиться от тебя».

«У него хватило здравого смысла увидеть, как много я делаю для этого цирка».

«Ты — неотъемлемая часть этого. Они будут сумасшедшими, если позволят тебе уйти».

«Мне было бы очень жаль уезжать, скажу я вам. Но есть одно утешение».

'Что это такое?'

«У Джеко будет хороший дом. Если я исчезну , ты будешь за ним присматривать».

Лиминг окаменел. « Я ?»

Как по команде, обезьяна спрыгнула с повозки ему на плечо.

«Ты его друг», — сказал Малрин, смеясь. «Он не может держаться от тебя подальше. Могло быть и хуже. Если бы Рози приглянулась тебе, ты бы весь день носил ее сундук на своей шее».

«Работа в цирке для меня слишком опасна».

Малрин стал серьезным и рассказал ему о том, как он расставил часовых в стратегических точках вокруг лагеря. Ни один нарушитель не мог войти, не будучи замеченным. Лиминг был впечатлен тщательностью организации. Ему самому было поручено пройти среди толпы и — к его удовольствию — фактически посмотреть дневное представление. Когда он увидел Колбека, быстро идущего к нему сквозь толпу, он передал Джеко обратно своему другу и пошел встречать инспектора.

«Похоже, вы куда-то торопитесь, сэр».

«Да, Виктор. Я просто пришел сказать тебе, что мне пора уходить».

'Куда ты идешь?'

«Мне нужно еще раз посетить Шропшир».

«Значит ли это, что вы собираетесь арестовать мистера Андерхилла?»

«Нет, не имеет. Это не имеет к нему никакого отношения».

«Тогда зачем ты идешь?»

«Мне нужно еще раз взглянуть на фотографию железнодорожной ветки».

«Для этого пришлось проделать долгий путь, сэр».

«У меня такое чувство, что оно того стоит. Что вы будете здесь делать?»

Лиминг просиял. «Наконец-то я буду смотреть цирк».

«Не садитесь в первом ряду», — предупредил Колбек. «Если лев сегодня снова вылезет, вы можете предложить ему слишком много искушений. Только подумайте — эти зубы, эта челюсть…»

«У меня не было бы ни единого шанса».

«Это будет всего лишь мимолетный визит. Если поезда придут вовремя, я рассчитываю вернуться в Ньюкасл сегодня вечером».

«Вы будете смотреть вечернее представление?»

«Нет, Виктор, я попытаюсь раскрыть несколько ужасных преступлений».

«Что вы собираетесь делать с мистером Андерхиллом?»

«Избегай его».


Как только отец ушел, Мадлен разорвала письмо от мужа и жадно его прочитала. Надеясь услышать, что расследование близится к завершению, она была разочарована, узнав, что он может быть вдали от дома еще некоторое время. Он передал ей и ребенку свою любовь и попросил ее передать его наилучшие пожелания Лидии. Были скудные, но дразнящие подробности о его прогрессе на данный момент, и она могла видеть, что попытка раскрыть два преступления одновременно представляла для него особые проблемы. Один комментарий озадачил ее. Колбек написал, что у нее есть что-то общее с Маргарет Пулвер, но он не объяснил, что именно. Мадлен беспокоилась, что ее каким-либо образом сравнивают с жертвой убийства. Попытки понять, что он имел в виду, держали ее в напряжении несколько минут. Она даже не услышала, как Лидия Куэйл вошла в комнату. Когда она наконец заметила ее, она извинилась.

«Я пришла не вовремя?» — спросила Лидия.

«Нет, нет, пожалуйста».

«Я вижу, что вы прочитали письмо Роберта. Есть какие-нибудь новости?»

«Он не вернется еще какое-то время», — сказала Мадлен, складывая страницы.

Лидия села рядом с ней. «Я должна извиниться перед тобой за то, как я себя вела раньше», — сказала она. «Когда письмо моего брата не пришло, я была как

«ребенок, который не получил игрушку, которую ждал на Рождество».

«Вы были разочарованы. Это было естественно».

«Но я также почувствовал странное облегчение, и я не знаю почему. Это почти как будто… как будто я боюсь узнать правду».

«Но пока вы этого не узнаете, вы будете находиться в напряжении. Вы действительно хотите продолжать в этом состоянии?»

«Нет, не знаю».

«Тогда ты должна собраться с силами, Лидия. И ты должна перестать прятаться здесь. Ты не можешь позволить этому человеку отнять у тебя право идти куда пожелаешь. Пока у тебя есть компания, ты в безопасности».

«Я этого не почувствую, Мадлен».

Снова раздался звонок в дверь, и она резко села, приложив руку к горлу. Затем Лидия попыталась расслабиться. Она услышала, как открылась дверь и раздался мужской голос. Когда она поняла, что это голос констебля Хинтона, она встала. Проводив его в комнату слугой, он обменялся приветствиями с двумя женщинами.

«Спасибо, что связались со мной в Скотленд-Ярде», — сказал он. «Мне очень жаль слышать о последнем инциденте».

«Это было ужасно».

«Мне очень жаль, мисс Куэйл. Вы уверены, что это был тот же самый мужчина?»

«О, да. Как еще он мог заполучить мое платье?»

Хинтон колебался. «Он… что-нибудь сделал с платьем?»

«Я не понимаю, что вы имеете в виду, констебль».

«Она была в том же состоянии, что и в момент кражи?»

«Я не рассматривала его подробно», — объяснила она. «Честно говоря, я просто хотела от него избавиться. Насколько я понимаю, он испачкан. Я больше никогда его не надену».

«Это обычная реакция».

Мадлен внимательно посмотрела на него. Он был вежлив, старателен и стремился помочь жертве. Если бы не тот факт, что в нем была немного более грубая черта, он мог бы напомнить ей ее мужа. Она остро осознавала, что стоит на пути.

«Ребенок скоро проснется», — сказала она. «Мне лучше уйти».

«Мы не хотим тебя прогонять», — сказала Лидия.

«Вам и констеблю Хинтону есть о чем поговорить. Я полагаю, вы хотели бы выпить чашечку чая, не так ли, констебль?»

«Да, пожалуйста. Спасибо, миссис Колбек».

«Ты знаешь, как это заказать, Лидия».

Она откланялась, вошла в холл и остановилась, чтобы послушать их некоторое время. Это был первый раз, когда они остались наедине, и их голоса заметно смягчились. Мадлен была довольна. Лучшим противоядием от домогательств одного мужчины, по ее мнению, было провести некоторое время с мужчиной, который ее уважал. Зазвенел колокольчик, призывая служанку.

Мадлен радостно поднялась наверх.

OceanofPDF.com

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

Дневное представление было превосходным. Решив не бояться никакой угрозы нападения, все вложили дополнительную самоотдачу в свои индивидуальные выступления. Публика, которая, по большей части, привыкла видеть только упряжных лошадей, трудящихся на улицах, восхищалась скоростью, грацией и чистой красотой конных номеров. Арабские лошади с гладкими попонами скакали по арене, а молодые акробаты запрыгивали на них и спрыгивали с них. Это было искрометное развлечение. Рози получила свою обычную овацию, как и клоуны, акробаты, канатоходцы и артисты трапеции. Однако больше всего аплодисментов собрали львы, и на этот раз не было незапланированного появления ни одного из них.

Когда они вернулись в свой караван, чтобы отпраздновать свой успех, Москарди и его жена были в восторге. Превзойдя свое предыдущее выступление, они отправили в город восторженную толпу, чтобы рекламировать свою работу без дополнительных затрат.

«За время работы в Карлайле мы никогда не достигали такого уровня», — сказал он.

«Нет», — согласилась Энн, — «но мы не боролись там за свои жизни».

«Я просто надеюсь, что этот дьявол не вернется сегодня вечером».

«Я надеюсь, что он это сделает, Мауро. Теперь все к нему готовы.

«С тех пор, как у вас хватило здравого смысла оставить Малрайна, меры безопасности были усилены как никогда».

«Я был неправ, угрожая ему увольнением».

«Ты часто ошибаешься. Всегда сначала обсуждай все со мной».

Он осушил свой бокал вина. «Я бы выпил еще».

«Тогда тебе придется подождать», — сказала она ему. «У тебя есть работа. Все без исключения выложились в этом шатре. Я думаю, они заслуживают поздравлений, не так ли?»

'Да, любовь моя.'

Все еще в своем костюме, он покинул караван и обошел лагерь, чтобы дать своим сотрудникам знать, как он благодарен. Он пожал

руки, похлопывал по спине и воровал множество поцелуев у исполнительниц. Было важно, чтобы все, от высокого до низкого, чувствовали, что их ценят. Москарди дружески обнял Малрайна, а затем заметил, что кто-то несет два больших деревянных ведра с водой. Когда мужчина поставил их рядом с шатром, итальянец узнал в нем Лиминга.

«Что вы делаете, сержант?»

«Мы учитываем все возможные варианты».

'Я не понимаю.'

«Это была идея Брендана Малрайна, сэр. У нас так много людей на страже, что нарушителю невозможно подобраться достаточно близко, чтобы устроить беспорядки в лагере. По крайней мере, мы так думали. Потом мы поговорили с Джанни».

«И что сказал мой брат?»

«Он рассказал нам о цирке, который видел в Аризоне», — сказал Лиминг. «Они устроили драку между ковбоями и индейцами. Они вытащили на арену поддельную бревенчатую хижину, и ковбои забрались внутрь. Когда индейцы носились галопом по кругу и кричали, в них стреляли через окна, но они отомстили».

«Как они это сделали?»

«Один из них выпустил горящую стрелу в соломенную крышу и поджег ее. Ковбоям пришлось пробиваться наружу и расстреливать всех индейцев, сбивая их с лошадей в опилки».

«Мне кажется, это опасный трюк».

«Нет», — сказал Лиминг, — «у них были наготове ведра с водой, и они потушили огонь в мгновение ока. На всякий случай, если наш незваный гость вздумает поджечь наш шатер, у нас повсюду есть запасы воды».

«Это очень мудро».

«Ваш брат — тот, кого следует благодарить, сэр».

«Опыт Джанни в Америке оказался для нас очень полезным».

«Он мне постоянно это говорит».

«Кстати, — сказал Москарди, — вы мне уже говорили, что инспектор Колбек собирается встретиться с председателем железнодорожной компании».

«Совершенно верно, сэр».

«Знаете, как у него дела?»

«Я видел его лишь мельком, — сказал Лиминг, — но я заметил этот блеск в его глазах. Это хороший знак. Он где-то уловил важную подсказку. Я всегда могу

рассказывать.'


Это был парадокс. Человек, который заставил его вернуться в Шрусбери, был тем, кого он меньше всего хотел видеть. И не только потому, что он считал Андерхилла нежелательным, но и потому, что Колбек не хотел предупреждать его о том, что он находится под подозрением. Прекрасно понимая, что это был долгий путь для простого поручения, он тем не менее верил, что его усилия будут вознаграждены внушительной суммой. Он коротал время, пытаясь увидеть Маргарет Пулвер глазами ее двух поклонников. Чего Дональд Андерхилл и Оуэн Проберт надеялись добиться от нее? Она явно произвела глубокое впечатление на обоих мужчин, но какое влияние они оказали на ее жизнь? Адвокат утверждал, что видел ее лишь изредка, что уже опровергнуто. Когда она и валлийец в последний раз общались? Если бы она внезапно начала предъявлять им неумеренные требования, как бы отреагировал каждый из мужчин?

Именно эти вопросы занимали его ум, когда он сидел в душных вагонах или стоял на продуваемых сквозняками платформах в ожидании смены поезда.

Прибыв в положенное время в Шрусбери, он взял такси от станции до деревни, где жила Маргарет Пулвер. Экономка открыла ему дверь, а затем отступила в удивлении.

«Инспектор Колбек! Что вы здесь делаете?»

Он обезоруживающе улыбнулся. «Я надеялся, что меня пригласят войти, миссис Лэннинг».

«Да, да, конечно», — сказала она, отступая, чтобы он мог войти в дом. «Пожалуйста».

'Спасибо.'

Он уже наслаждался опытом, который отличался от его предыдущего визита. В тот раз он был прикован к Андерхиллу и поэтому не мог задать некоторые вопросы, которые он считал важными. Наедине с экономкой, он как будто впервые увидел это место как следует. Он начал с того, что попытался успокоить ее, похвалил ее за то, как она поддерживала собственность в столь очевидном состоянии порядка и чистоты, и спросил, не покажет ли она ему окрестности. Она с радостью сделала это, водя его из комнаты в комнату с чувством гордости, которое было граничащим с печалью. Проработав так много лет, овдовевшая миссис Лэннинг теперь столкнулась с перспективой покинуть дом и положение, в котором она была очень счастлива.

«Мне нужно попросить вас об одолжении», — сказал он ей. «Это очень личный визит. Я был бы признателен, если бы мистер Андерхилл не узнал об этом».

«Я позабочусь о том, чтобы он этого не сделал», — с чувством сказала она.

«Я знаю, что он принес ужасные новости о миссис Пулвер, и я был благодарен ему за то, что он вызвался это сделать. Был ли он здесь с тех пор? И я не имею в виду тот раз, когда он любезно отвез меня сюда».

«Он звонил вчера, инспектор».

«Он пришел по какой-то особой причине?»

«Мистер Андерхилл сказал, что ему нужны адреса родственников миссис Пулвер, чтобы он мог… написать им и рассказать, что случилось. Он долго сидел за столом и составлял список из адресной книги».

«Он взял на себя задачу связаться со всеми, кому нужно знать, и я ему очень благодарен. Он также предложил помочь с организацией похорон, когда тело наконец выдадут».

«Я даже не смею думать об этом, — призналась она. — Это то, чего я никогда не смогу сделать. В любом случае, это не мое дело, и я не знаю, с чего начать».

«Мистер Андерхилл упомянул план ответвления, проходящего через вашу землю. Я бы хотел его увидеть, если можно».

«Тогда пойдемте со мной, инспектор. Он хранится в библиотеке».

Она повела меня по коридору в комнату. Миссис Лэннинг рассказала, сколько времени ее бывший работодатель проводил там.

«Миссис Пулвер могла читать здесь часами», — вспоминала она. «Мне хватало, чтобы прочитать список белья. Прочесть целую книгу… ну, я просто не могла этого сделать». Она указала на стол. «Вы найдете адресную книгу в правом ящике. Оставайтесь столько, сколько захотите, сэр. Я не буду вас беспокоить».

Уважительно поклонившись, она вышла и закрыла за собой дверь.

Оставшись один, Колбек первым делом пробежался взглядом по некоторым названиям на полках. Поэзия была хорошо представлена, как и романы. Также были некоторые истории округа и книга о птицах. Поскольку она так много путешествовала на поезде, он ожидал найти зачитанный экземпляр Брэдшоу, но том о железнодорожной инженерии застал его врасплох. Он рассудил, что его мог купить ее муж, но когда он заглянул внутрь, чтобы посмотреть дату публикации, он увидел, что прошло два года после смерти Ричарда Пулвера. Таким образом, книга принадлежала жене. Подойдя к столу, он достал адресную книгу и пролистал

через него. Поскольку имена были в алфавитном порядке, он вскоре нашел то, которое искал. Адрес Оуэна Проберта был записан каллиграфическим почерком.

Когда он обыскал другие ящики, он не нашел ничего необычного. Затем его взгляд поднялся к обрамленному плану на стене. Он был похож на многие другие, которые он видел за эти годы, наполненные массой деталей.

Земля Пулвер была четко обозначена. Вспоминая, что сказала ему экономка, Колбек задавался вопросом, почему Андерхилл провел так много времени, сидя за столом. Адреса, которые искал адвокат, можно было бы скопировать всего за пять минут. Просто ли он наслаждался удовольствием находиться в святая святых женщины, которую он обожал? Или он специально пришел туда, чтобы что-то найти? Продолжительность времени, проведенного там, предполагала, что он мог этого и не найти.

У Колбека было преимущество перед ним. Он происходил из семьи успешных краснодеревщиков и в раннем возрасте наблюдал, как его отец и дед создавали самые изысканные столы для аристократических клиентов.

Почти всегда у них был один или несколько секретных ящиков, и молодому Колбеку часто приходилось сталкиваться с трудностями при их поиске. В результате он знал все наиболее вероятные места для поиска. Несмотря на тщательный поиск, он нашел только один скрытый секретный ящик, и в нем было всего два предмета. Первым было дорогое бриллиантовое кольцо в маленькой коробочке, но именно второй предмет интересовал его гораздо больше. Это был список.


Херефорд, Росс и Глостер 30

Харлстон и Бекклс 13

Крю и Шрусбери 32

Вустер и Херефорд 26

Северн Вэлли 42


Скопировав список, он положил его обратно в секретный ящик вместе с кольцом, затем нажал на скрытое устройство, которое позволило ему скрыться из виду. Он добавил еще несколько вещей в свой блокнот, включая имя инженера, ответственного за план, который миссис Пулвер вставила в рамку. Когда он вышел из комнаты, он увидел экономку, ожидавшую его на другом конце коридора.

«Вы уже уходите, инспектор?» — спросила она, подходя к нему.

«Я нашел все, что мне нужно было знать, миссис Лэннинг».

«Разве мы не можем предложить вам что-нибудь освежающее?»

«Это очень любезно с вашей стороны, — сказал он, — но я тороплюсь».

Она была настроена недоверчиво. «Ты проделал весь этот путь, чтобы провести пять минут в библиотеке?»

«Уверяю вас, этого было достаточно», — сказал Колбек.

Они попрощались, и он вышел из дома. Когда он сел в ожидавшее его такси, его охватил теплый жар волнения.


Мадлен не пришлось делать предложение самой, потому что они уже приняли решение от своего имени. Когда она услышала их в холле внизу, она спустилась вниз и обнаружила, что Лидия и Хинтон собираются уходить. Детектив попросил ее вернуться по своим следам к тому месту, где у нее была мимолетная встреча с мужчиной, укравшим ее платье.

«Я считаю, что для мисс Куэйл важно снова иметь возможность выходить на улицу»,

он объяснил. «Она говорила мне, что предпочла бы задраить люки и остаться здесь».

«Я бы так и сделала», — сказала Лидия. «От одной мысли о том, чтобы куда-то выйти, мне становится дурно».

«Ты должна уйти», — настаивала Мадлен. «Если он там, ты должна показать ему, что у тебя есть смелость сделать именно то, что ты хочешь».

«Но я не уверен, что у меня хватит на это смелости».

«Черпайте силы из того факта, что с вами будет детектив-констебль Хинтон. И если вы хоть краем глаза увидите этого человека, немедленно укажите на него».

«Да», — сказал Хинтон, — «но, пожалуйста, сделайте это незаметно. Если будет очевидно, что вы его заметили, он тут же исчезнет. Просто скажите мне, где искать».

«Я сделаю это, обещаю», — сказала Лидия.

«До свидания, миссис Колбек».

Мадлен попрощалась с ними и открыла входную дверь. Лидия колебалась.

«Я не уверена, что смогу это сделать, Мадлен».

«Ты можешь сделать все, Лидия. Я не могу поверить, что ты забыла ситуацию, в которой ты была, когда мы впервые встретились. Тогда ты столкнулась с очень серьезными проблемами, и ты сделала это с похвальным духом».

«Это не совсем так».

Лидия была права. Хотя она хорошо справилась с известием об убийстве отца, она потеряла часть своей уверенности, когда ей пришлось вернуться в семейный дом впервые за много лет. Она обратилась за помощью к Мадлен, и с этого момента началась их настоящая дружба. И снова она получила поддержку от Мадлен, и она ответила на нее. Высоко подняв голову, она вышла из дома с Хинтоном и пошла по улице. Мадлен смотрела им вслед и желала, чтобы Лидия держала под руку своего сопровождающего, чтобы создать впечатление, что их отношения ближе, чем они были на самом деле. Вскоре она поняла, что было бы ошибкой советовать такой шаг. Пара все еще была незнакома друг другу. Со сцепленными руками они были бы слишком застенчивы. Лидия снова вышла из дома, и это было настоящим достижением. Мадлен чувствовала, что это был небольшой, но красноречивый признак прогресса.


Наступил ранний вечер. Когда первые зрители начали прибывать к шатру, Сайрус Лилл стоял у входа с Малрайном. Детектив был удивлен, увидев Джейка Гудхарта, направляющегося к нему. В сопровождении жены и детей мужчина постарался привести себя в порядок. На нем был старый выцветший костюм и шляпа на два размера больше, чем ему нужно. Дети были в своих лучших нарядах с тщательно вымытыми лицами и чистыми руками. Жена Гудхарта выглядела так, будто собиралась в церковь. Очевидно, такая вылазка была для них настоящим праздником, и все они приложили усилия, чтобы выглядеть наилучшим образом.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги