Заговор циркового поезда(Железнодорожный детектив - 14) - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Эдвард Марстон (ч. 5)

«Добрый вечер, Джейк», — сказала Лилл. «Я никогда не думала увидеть тебя здесь».

«И ты тоже, чувак».

«Надеюсь, вам всем понравится цирк».

«Мы так и сделаем», — пообещал Гудхарт, доставая что-то из кармана.

«Мой кузен дал нам эти бесплатные билеты. Джефф большую часть времени — скряга. Не знаю, что в нем такого».

«Возможно, кто-то перекинулся с ним парой слов», — сказал Лилл, вспоминая разговор, который они с Лимингом вели с этим человеком. «Мистер Энтикотт может оказаться не таким уж жестокосердным, как вы думали».

«Да, это так», — мрачно сказала жена.

«Да», — добавил Гудхарт, — «Джефф тугой, как чертов барабан».

Она сильно толкнула его. «Джейк!»

«Извини, дорогая».

«Следите за языком».

«Ага, будет».

Поскольку им еще не разрешили войти, семья отделилась и задержалась возле шатра. Лилл была рада их там видеть.

«Вчера он не мог позволить себе приехать сюда, — отметил он. — Сегодня он может».

«Что имело значение?» — спросил Малрин.

«Мне нравится думать, что это сделали я и сержант Лиминг».

'Ой?'

«Мы допросили его и его кузена, мистера Энтикотта, в качестве подозреваемых.

Гудхарт был прав насчет него. Он очень подлый человек.

«Я встречал много таких людей. Они подлые, как черт, и чопорные, как лягушачья задница, — и это очевидно».

«Я бы сказал не совсем так», — сказал Лилл, ухмыляясь. «В любом случае, мы сказали ему, что его кузен будет сильно страдать без денег, и — о чудо — билеты выскочили».

«Молодец, инспектор. Вы заставили его почувствовать себя виноватым».

«Мы сделали все, что могли». Оглядевшись, он стал серьезным. «Как вы думаете, что произойдет сегодня вечером?»

«Зрители прекрасно проведут время и уйдут домой довольными».

«Это произойдет только в том случае, если он оставит нас в покое».

«Ему лучше. У меня повсюду есть люди на страже».

«Но мы не знаем, как он выглядит».

«У нас есть смутное представление, и, конечно, есть эта травмированная рука».

«У Гудхарта тоже была травма руки. В Ньюкасле полно рабочих, которые выполняют работу, которая иногда приводит к травмам рук. Он не единственный, Малрин».

«Я узнаю его, если увижу».

«Что заставляет вас так говорить?»

«У меня шестое чувство, инспектор».

«Как вы это разработали?»

«Вероятно, это произошло из-за того, что я ходил по округе в качестве полицейского», — сказал ирландец. «Всегда найдется кто-то, кто готов подкрасться к тебе сзади

«В темноте с кирпичом или пустой пивной бутылкой. Я арестовал много мужчин, которые пытались это сделать».

«Тот, за кем мы охотимся, гораздо опаснее. Он спустил поезд с рельсов и выпустил одного из цирковых львов. Вы не услышите, как он подкрадывается к вам сзади».

«Мы его поймаем. Ты смотри».

«Если мы этого не сделаем, это сделает инспектор Колбек. Он просто гений».

Малрин раздул грудь. «Я научил его всему, что он знал».

«Тогда нам не о чем беспокоиться», — сказал другой, смеясь. «Ну, я пошел. Я бы с удовольствием посмотрел представление, но мои глаза нужны здесь. Я буду патрулировать парк и следить за тем, чтобы все мои констебли были на своих местах».

«Этот человек хитрый, но даже он не прорвется через наше оцепление».

Наблюдая с безопасного расстояния, мужчина подсчитал количество униформ и понял, что их было даже больше, чем накануне вечером. Вся территория была заполнена голосами счастливых детей. Они пришли посмотреть на редкое событие. Возможно, пройдут годы, прежде чем Великолепный цирк Москарди снова приедет в их город. Этот факт имел для него значение. Помимо полицейских, он заметил количество вооруженных людей, охранявших лагерь. Возможно, пришло время пересмотреть свой план.

Они достигли точки, где Лидия остановилась раньше, и просто продолжили идти. Она так наслаждалась его обществом, что все ее страхи постепенно испарились. Лидия встречалась с несколькими молодыми людьми в прошлом, и двое из них пытались стать ее поклонниками. Однако ни один из них не произвел на нее достаточного впечатления, чтобы ее подпустили слишком близко. Когда она нашла того, кого она могла полюбить, ее отец жестоко разлучил ее с ним, а мужчина, о котором шла речь, был изгнан из поместья. Это было причиной того, что она в значительной степени отдалилась от мужского общества.

Хинтон был другим. С ним было легко разговаривать, и он был уверен, когда стоял рядом. Гордый тем, что он часть детективного отдела, он говорил о своих амбициях подражать некоторым достижениям Колбека, хотя и признавал, что ему может потребоваться много лет, прежде чем он сможет это сделать. Лидия могла видеть, что он был проницательным, внимательным и скромным, но не без амбиций.

Когда она заставила его рассказать о своей жизни, она напрочь забыла о причине, по которой они вместе гуляли.

«Пора возвращаться», — сказал он наконец.

«Да, я полагаю, что это так».

«Было ли у вас ощущение, что за вами следят?»

«Как ни странно», — сказала она, — «но я этого не сделала».

«Но вы же не знали об этом, когда он следил за вами».

«Я не мог этого понять».

«Это значит, что вы застали его врасплох или что он становится умнее».

«Я думаю, что виноваты обе эти вещи. Я была убеждена, что он не знал, где я, и держался на расстоянии немного больше. Сегодня, — продолжала она, оглядываясь, — я держала глаза открытыми, но не видела, чтобы кто-то следил за нами или следил за нами».

«Вы сказали мне, что планируете отправиться в отпуск, мисс Куэйл».

'Это правда.'

«Могу ли я предложить вам отложить решение о том, куда вы отправитесь, пока мы не поймаем и не разберемся с этим человеком?»

«Да, я так и сделаю. Я думала, что смогу от него отделаться, уйдя, но есть вероятность, что он просто последует за мной». Они шли молча еще несколько минут. Затем Лидия заинтересовалась. «Вы уже сталкивались с подобным случаем?»

«На самом деле, так оно и есть».

'Что случилось?'

«Человека преследовали примерно так же, как и вас, мисс Куэйл. Однако в этом случае жертвой был мужчина, находившийся во власти женщины, которая приложила невероятные усилия, чтобы преследовать и запугивать его. Если бы мы не поймали ее вовремя, он мог бы получить серьезные травмы. Она все время угрожала насилием».

«Со мной такого не случалось».

«Нет, — сказал он, — в этом отношении вам повезло. Но нет причин для самоуспокоения. Мы не знаем душевного состояния этого человека. В некоторых случаях отвержение женщиной может превратить даже самых кротких мужчин в убийц».

Выступление в тот вечер снова имело бурный успех, а аплодисменты были еще продолжительнее и громче, чем днем.

Джейк Гудхарт и его семья были частью множества людей, которые высыпали из шатра в настроении восторга. Сидя на плече Малрайна,

Джако был там, чтобы помахать им рукой. Когда число людей значительно поредело, Виктор Лиминг подошел к своему другу.

«Мне нужно немного отдохнуть, Брендан».

«Конечно, можешь брать столько, сколько хочешь. Мы справимся и здесь. Наконец-то мы его отпугнули».

«Я бы хотел вернуться — на всякий случай».

«Это решать вам».

«Ладно», — сказал Лиминг. «Я воспользуюсь вашей палаткой, чтобы переодеться, если можно, а потом вернусь в отель. Я договорился встретиться там с инспектором Колбеком. Если я войду в столовую в таком виде, меня, скорее всего, выгонят».

«Если хочешь, можешь взять с собой Джеко. Он бы оживил обстановку».

Как по команде, обезьяна радостно запрыгнула на плечо Лиминга.

Вернув его, сержант пошел переодеваться, а затем вернулся в отель. Колбек ждал его в холле. Он заказал напитки для них обоих, затем достал свой блокнот. Когда он нашел страницу, на которой был скопирован список, он показал ее Лимингу.

«Что ты об этом думаешь, Виктор?»

Другой мужчина изумленно посмотрел на него. «Я ничего не могу понять».

«Посмотрите на цифры. Что они могут обозначать?»

«Понятия не имею, сэр».

«Это количество миль путей, которые строятся на каждой из линий».

«Это что, имена такие?»

«Да», — сказал Колбек, — «это железные дороги, которые были построены — или все еще строятся. Например, закон, разрешающий строительство железной дороги долины Северн, был принят в 1853 году, но она не будет завершена еще год или больше. Но, как вы видите, ее длина составляет более сорока миль».

«Все это очень интересно, сэр, но какое отношение это имеет к нашим расследованиям?»

«Это свет во тьме, Виктор».

«Нам определенно не помешал бы один из них».

«Я нашел эти данные в секретном ящике стола миссис Пулвер».

«Зачем ей беспокоиться о железнодорожной системе?»

«Я вернулся в Шропшир, чтобы выяснить именно это». Достав свой блокнот, он откинулся на спинку стула. «Что делают мужчины, когда влюбляются?»

«Они делают самые глупые вещи, сэр. Я знаю, что я делал то же самое, когда встретил Эстель».

«Это серьезный вопрос».

«Тогда я бы ответил, что они пытаются расположить к себе женщину, даря ей букет цветов или какой-то другой подарок».

«Они также пытаются произвести впечатление на объект своей привязанности». Он похлопал по своему блокноту. «То, что вы видели, было примером этого».

«Это было?»

Разговор был прерван подачей напитков. Лиминг с благодарностью схватил свою кружку пива и осушил половину ее серией глотков. Колбек отпил виски, а затем поставил стакан на стол.

«Поскольку вы не ворвались сюда с последними ужасными историями, — сказал он, — я полагаю, что сегодняшние выступления прошли без перерыва?»

«К счастью, у нас не возникло никаких проблем».

'Это хорошо.'

«Давайте вернемся к списку. Кого это может впечатлить?»

«Миссис Пулвер, конечно, была. Это были все проекты, над которыми ее поклонник работал инженером. Он был тем человеком, который, должно быть, дал ей план железнодорожной ветки на ее земле. Он висит над ее столом».

«Кому захочется смотреть на план железнодорожной линии?»

«Я бы так и сделал, Виктор».

«Это само собой разумеется, сэр».

«Для миссис Пулвер это был не просто пример инженерного мастерства, это было драгоценное напоминание о ком-то. Полагаю, я должен поблагодарить мистера Дарлоу за то, что он наконец направил меня на верный путь — или, как я бы сказал, на верную железнодорожную линию».

Колбек продолжил объяснять, что вид похожего плана в офисе Дарлоу напомнил ему о чем-то, что сказала ему экономка во время его первого визита в дом в Шропшире. Миссис Пулвер проявила большой интерес к строительству ветки, подружилась с инженером и даже пригласила его в дом. Это было начало дружбы, которая

После смерти мужа ее чувства переросли в нечто гораздо более глубокое.

Она настолько заинтересовалась этим человеком и его работой, что даже купила книгу о железнодорожном машиностроении.

«Его зовут Натан Ферниш».

«Откуда ты это знаешь?»

«Это было написано на плане в рамке, на который она смотрела каждый раз, когда садилась за стол. Он подписал его для нее, а затем выписал список имен».

«Если бы я сделал что-то подобное, Эстель никогда бы не вышла за меня замуж».

«Это была бы ее потеря, Виктор».

«Благодарю вас, сэр».

«Что-то в этом списке сразу меня поразило».

«Что это было?»

«В каждом случае в качестве подрядчика выступал наш старый друг».

«Единственный подрядчик, с которым мы имели дело, — это мистер Брасси».

«Именно он», — сказал Колбек. «Все это мелкие проекты по сравнению с некоторыми из крупных проектов, которые он реализовал в этой стране и в нескольких зарубежных. Поскольку его люди построили все железные дороги из моего списка, он должен был знать, где можно найти Натана Ферниша. Вот почему я пытался связаться с ним по телеграфу».

«А что, если он работает за границей?»

«Мне придется получить информацию другими способами».

«И как вы думаете, этот человек действительно может быть убийцей?»

«Я бы сказал, что он был гораздо ближе к миссис Пулвер, чем Андерхилл или Проберт. Их имена были в ее записной книжке, но секретный ящик был зарезервирован для мужчины, который дал ей кольцо и рассказал о других проектах, которые он предпринял. Никаких знаков любви от наших других подозреваемых не было».

«Я думала, что она святая».

«Это был образ, который она культивировала, Виктор. И нет никаких сомнений в искренности ее религиозных убеждений. Но у нее была и другая сторона, и единственный человек, который может нам о ней рассказать, — это Натан Ферниш».

Хинтон оставался дольше, чем ему было нужно, но Мадлен это нисколько не беспокоило. Он не хотел уходить, и Лидия явно наслаждалась его обществом. Однако, когда его пригласили остаться на ужин, детектив

поднялся на ноги и выдал поток извинений за то, что задержался так поздно. Лидия пошла к входной двери, чтобы проводить его, прежде чем вернуться в гостиную.

«Он такой джентльмен», — сказала она.

«Кажется, вам действительно понравилась прогулка».

«Я это сделал, Мадлен».

«Тогда я рад, что мы тебя уговорили».

'Я тоже.'

«У них в детективном отделе такая разношерстная группа людей. На одном конце у вас есть кто-то вроде Виктора Лиминга, а на другом — Роберт. Я подозреваю, что детектив-констебль Хинтон ближе к моему мужу, чем к Виктору, но вы можете не согласиться».

«Я думаю, что он сам по себе, Мадлен».

«Он что-нибудь говорил о суперинтенданте?»

«Нет, он был очень осторожен».

«Позже я напишу Роберту. Спрошу его, что он знает о вашем телохранителе».

«Он не мой телохранитель», — сказала Лидия. «Он просто пытается разгадать тайну».

«Он настроен оптимистично?»

«О, да. Это всего лишь вопрос времени», — говорит он.

«Приятно это знать».

Раздался звонок в дверь, и Лидия посмотрела в сторону холла, словно надеясь, что детектив вернулся по какой-то причине. На самом деле, это был курьер, который пришел доставить письмо. Слуга принес его в гостиную и протянул.

«Это для вас, мисс Куэйл», — сказала она, протягивая его.

«Спасибо». Она увидела каллиграфию. «Это от моего брата».

«Открой и посмотри, что он скажет».

Лидия разорвала конверт, развернула послание и прочитала его с колотящимся сердцем.

«Лукас не видел моего письма до сегодняшнего дня», — объяснила она. «Поскольку я очень хотела получить ответ, он отправил его с курьером».

«Да благословит его Бог!»

Мадлен внимательно наблюдала за ней, пока она читала письмо. Лидия была напряжена и нервничала. Ее руки дрожали. Она была совершенно ошеломлена.

«Ну», — сказала Мадлен. «Он рассказал тебе, кто такой Дэниел Вэнс?»

«Да, он это делает».

такой человек действительно существует ?»

«Был, Мадлен. Он умер больше сорока лет назад».

OceanofPDF.com

ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

Виктор Лиминг чувствовал, что пребывание так далеко от дома имеет свои преимущества. Он наслаждался волнением от работы в цирке и был рад проводить время со своим старым другом Бренданом Малрайном.

Два дела, в которых они участвовали, завораживали его, потому что они были такими сложными и необычными. Хотя он был на дежурстве в лагере большую часть ночи, он остановился в комфортабельном отеле и ел превосходную еду. Теперь, когда он ужинал с Колбеком, он смаковал каждый кусочек.

«Это было последнее, чего я ожидал, сэр», — сказал он. «Когда мы впервые приехали сюда, я думал, что эти два расследования совершенно разные».

«Я тоже, Виктор».

«Но вы нашли связь между ними. Оба начинались с железной дороги».

«Я не жалуюсь на это», — сказал Колбек. «Это добавляет некую симметрию в нашу работу. С другой стороны, мы ищем двух совершенно разных злоумышленников. Один готов пустить под откос поезд, а другой зарабатывает на жизнь строительством железных дорог. Если бы они когда-нибудь встретились, я подозреваю, что у них были бы оживленные споры».

«А что, если мы не сможем найти Натана Ферниша?»

«Я держу кулачки, что так и будет».

«Мистер Брасси может быть за тысячи миль отсюда. Разве вы не говорили мне, что он брался за проекты в таких местах, как Индия и Канада?»

«Да, я это сделал, но это не значит, что он сейчас где-то там. Я думаю, что его жена не рада, что он так далеко и надолго, и у него все еще много проектов в этой стране. Как подрядчик, он очень востребован».

Лиминг вздохнул. «К сожалению, мы тоже».

«Успех может иметь свои недостатки, Виктор, но кто хочет быть известен своими неудачами?»

«Никто, я полагаю».

«Честно говоря, с тех пор как мы пришли на север, мы не добились больших успехов, но я чувствую, что сегодня ситуация изменилась. Я почти уверен, что мы установили личность убийцы».

«Но он инженер-железнодорожник. Как и мистер Брасси, он мог бы работать над проектом где-нибудь за границей».

«Если это так, мы пойдем за ним».

«А что, если он окажется за тысячи миль отсюда?»

«Это нас не остановит».

Лиминг простонал. «Я ненавижу плавание даже больше, чем путешествие по железной дороге».

«Тогда вы будете рады узнать, что нам вряд ли придется садиться на корабль. Задайте себе один вопрос. Где произошло убийство?»

«Это было не так уж далеко отсюда».

«И это было в уединенном месте», — напомнил ему Колбек. «Это означает, что Ферниш хорошо знает эту местность. Другими словами, более чем вероятно, что его дом находится где-то в Нортумберленде».

«Как мы узнаем его адрес?»

«Если повезет, Томас Брасси сможет это сделать. В Шрусбери была телеграфная станция, и я ею воспользовался. Я спросил его, может ли он отправить свой ответ в Ньюкасл. Когда мы закончим этот великолепный обед, мы отправимся на Центральный вокзал, чтобы узнать, не ждет ли меня что-нибудь».

«Я обещал вернуться в цирк».

«Вы хотите упустить возможность арестовать убийцу?»

«Нет, не знаю».

«Тогда вы можете передать Малрайну, что произошло что-то важное. Он поймет. Он раньше был полицейским».

Лиминг усмехнулся. «Что-то всегда происходило, когда Брендан был рядом».

«В какой-то момент вы вернетесь в лагерь, — сказал Колбек, — и, возможно, сможете передать хорошие новости».

«Да, мы раскрыли убийство».

«Малрайн будет больше заинтересован в последствиях. Завершив одно расследование, мы сможем посвятить все свое время цирку. Ему понравится передавать это сообщение. Это будет музыкой для ушей мистера Москарди».

Пока она сама не прочитала письмо, Мадлен Колбек не понимала, что имела в виду ее подруга. Лидия Куэйл так верила в то, что ее младший брат сможет помочь ей, раскрыв личность Дэниела Вэнса, что почувствовала себя разочарованной. Теперь Мадлен поняла, почему. Человек, который мучил Лидию, использовал псевдоним, который могли узнать только бывшие ученики эксклюзивной государственной школы, в которую были отправлены оба ее брата. В заведении была странная традиция, названная в честь эксцентричного и беззаботного человека, который основал школу и был ее первым директором. В последний день летнего семестра один из старших мальчиков был назначен Дэниелом Вэнсом, Лордом Беспорядка, свободолюбивым человеком, которому дали лицензию на придумывание розыгрышей, розыгрыши, шум и, как правило, на увеселения других учеников.

Существовали пределы дозволенного и строгое правило, что школьной собственности не будет нанесен ущерб. Однако в этих пределах у Дэниела Вэнса был большой простор.

Мадлен почерпнула из этого письма больше утешения, чем ее подруга.

«Но он дал тебе имя, Лидия».

«Это всего лишь предположение. За время учебы в школе Лукас, должно быть, видел более десяти Лордов Беспорядка, и с тех пор их было много. Все, что мы действительно знаем, — это школа, в которой получил образование этот человек».

«Там он также любил устраивать розыгрыши».

«То, что со мной происходит, — это не розыгрыш», — резко сказала Лидия.

«Я все еще думаю, что вам следует отнестись к этому имени серьезно».

'Почему?'

«Для начала, — сказала Мадлен, — посмотри, почему Лукас предложил этого Бернарда Кортни. Из всех Дэниелов Вэнсов, которых видел твой брат, Кортни был самым запоминающимся, потому что он совершенно обезумел. Он разбил окна, спрятал мебель в угольном подвале и украл платье у одного из заведующих, прежде чем бросить его в фонтан. Твой брат говорит, что он был полностью неуправляем».

«Это не значит, что он мог бы мной заинтересоваться. Я никогда с ним не встречался».

«Вы уверены?»

«Я помню всех школьных друзей Лукаса, которые приезжали к нам в гости, и Бернард Кортни или Дэниел Вэнс не были среди них».

«Неужели это имя вам вообще ни о чем не говорит?»

«На самом деле, это очень много значит, Мадлен».

'Действительно?'

«Все в Ноттингемшире знают семью Кортни. Они владеют кружевной и другими фабриками в графстве. Филип Кортни, глава семьи, — человек с реальным положением».

«Тогда твой отец, должно быть, знал его».

«Они принадлежали к одному клубу».

«Вот вам и ответ», — сказала Мадлен, возвращая письмо.

«Вы сказали, что никогда не встречались с Бернардом Кортни, но он вполне мог встречаться — или видеть — вас».

'О чем ты говоришь?'

«Вспомните похороны вашего отца. Все крупные бизнесмены округа, должно быть, были там. Филип Кортни, конечно же, был там, и, поскольку его сын станет частью семейной империи, он, скорее всего, присутствовал. После этого Кортни должны были снова зайти в дом».

«Я никогда не разговаривал с сыном».

«Тебе это было не нужно, Лидия. Разве ты не видишь, что могло произойти?»

«Нет, я не могу».

«Бернард Кортни наверняка видел вас. Даже в толпе вы всегда выделялись. Разве не так все и началось? Он проявил интерес и узнал, где вы живете».

«Но мой отец был убит больше года назад, Мадлен».

«Навязчивые идеи могут формироваться в течение длительного времени».

Лидия снова перечитала письмо, медленно переходя от глубокого недовольства к некоторой надежде. Она вспомнила события, окружавшие похороны, когда вокруг семейного дома толпилось так много людей.

«Знаешь, в чем твоя проблема?» — мягко спросила Мадлен.

'Что?'

«Ты не смотришь в зеркало, Лидия. Если бы ты это сделала, ты бы увидела, какая ты привлекательная женщина. На любой вечеринке ты обязательно привлечешь всеобщее внимание».

«Я не делаю этого намеренно».

«Ты просто не можешь с этим поделать. Бернард Кортни заметил тебя. Помнишь, что говорит о нем твой брат? Будучи мальчиком в школе, он всегда ходил слишком

«Далеко. Вероятно, он использовал имя Дэниела Вэнса, потому что оно напомнило ему о времени, когда на один день он мог делать почти все, что захочет. Он явно ненавидит правила».

Аргумент Мадлен был убедителен. Лидия в конце концов приняла его.

«Что мне делать?» — спросила она.

«Покажите это письмо детективу-констеблю Хинтону как можно скорее».

Сменив костюм инспектора манежа, Москарди поужинал с женой, а затем отправился на прогулку по лагерю. Он был рад, что днем на цирк не было нападения, но опасался, что оно может произойти ночью. Первым, кого он искал, был Малрин, и он нашел его около клеток со львами.

«Вы когда-нибудь думали стать укротителем львов?» — спросил он.

«У меня нет для этого навыков, мистер Москарди».

«Да, вы это делаете. Вы доказали это вчера. Вы навязали свою власть».

«Отто был тем, кто это сделал. Я просто поддержал его. Но должен признать, что это было очень волнительно».

«Мы можем обойтись без такого рода волнений».

«Этого больше не повторится. Теперь на всех клетках висят замки. Он больше не сможет открыть ни одну из них. К тому же, он никогда не подберется так близко».

«Хорошо бы его не пускать, но я хочу, чтобы его поймали».

«Мы все так делаем».

«Тогда почему инспектор Колбек не выполнил свою работу и не арестовал его?»

«Это потому, что он противостоит очень умному человеку», — сказал Малрин. «В прошлом таких случаев было много, и инспектор всегда в конце концов брал над ними верх. На этот раз его замедлили люди, у которых были другие теории».

«Я был одним из них», — признался Москарди. «Я бы поставил все свои сбережения на то, что за всем этим стоит Сэм Гринвуд».

«Тогда вы бы потеряли свои деньги. Инспектор Колбек спас вас от этого. Но вы были не единственным человеком, требующим внимания.

«Там был мистер Дарлоу, председатель железнодорожной компании. Он назвал имена трех возможных подозреваемых и настаивал на том, что один из них спустил поезд с рельсов. По словам сержанта Лиминга, он натворил много бед».

«Я тоже, Малрин».

«Инспектор вас простит».

«Где он сейчас?»

«У меня была записка от сержанта, в которой говорилось, что что-то происходит. Мне это кажется очень многообещающим», — сказал Малрин. «Они, очевидно, учуяли запах. До утра мы можем получить хорошие новости».

Дом находился недалеко от Уайлама, небольшой деревни примерно в десяти милях к западу от Ньюкасла. Он был в некоторой степени обезображен угольной шахтой, которая принесла шум, угольную пыль и индустриальное уродство в это спокойное место. Натан Ферниш жил в большом отдельно стоящем доме с хозяйственными постройками. К тому времени, как детективы добрались туда на своей нанятой ловушке, уже стемнело, поэтому сначала они могли видеть его только в общих чертах.

«Я же говорил вам, что мистер Брасси нам поможет», — сказал Колбек. «После того, что мы сделали для него во Франции, он должен нам одну-две услуги».

«А что, если Ферниша нет дома?»

«В окнах внизу горит свет, так что там кто-то есть. По крайней мере, нам скажут, где его найти».

«Похоже, сзади есть конюшня, сэр».

«Именно туда я и хочу, чтобы ты отправился, Виктор. Если он там и попытается удрать, он выскочит из задней двери, чтобы оседлать свою лошадь».

Лиминг ухмыльнулся. «Я представлюсь». Он посмотрел на силуэт перед ними. «Это большое место. Инженерам-железнодорожникам, очевидно, хорошо платят».

«Этот человек собирается уйти на пенсию».

Колбек отпустил сержанта, дав ему достаточно времени занять позицию в задней части дома. Затем он пошел по тропинке к входной двери дома. Поскольку звонка не было, он постучал по бревну костяшками пальцев. Занавеска отдернулась от окна, и кто-то вопросительно выглянул. Он немедленно отступил. Когда дверь открылась, там стоял высокий, стройный мужчина того же возраста, что и Колбек.

«Могу ли я вам помочь?» — спросил он.

«Вы мистер Натан Ферниш?»

«Да, я такой. А вы кто?»

«Я инспектор Колбек из Скотленд-Ярда, и я был бы признателен, если бы вы уделили мне немного времени, сэр. Могу я войти?»

Ферниш был флегматичен. «Да, конечно», — спокойно сказал он.

Проводив Колбека в кабинет, он пошел поговорить с женой.

Пока он был один, инспектор смог осмотреть комнату. Она была заполнена книгами, рисунками и фотографиями, связанными с железными дорогами. На одной из фотографий Колбек узнал Ферниша, стоящего рядом с Томасом Брасси. Обратив взгляд на книги, он увидел копию тома по железнодорожной инженерии, которую он заметил в библиотеке Маргарет Пулвер. Однако рядом с ней была книга, которая казалась странно несоответствующей остальной коллекции.

Только когда Ферниш вернулся в комнату, он смог оценить его должным образом при хорошем освещении. У мужчины были скорее интересные, чем красивые черты лица, и в его глазах был острый ум. Хорошо одетый и чисто выбритый, он обладал замечательным самообладанием. Он указал на стул, и Колбек сел. Ферниш сел напротив него в ближайшем к двери кресле. Он выглядел расслабленным и уверенным.

«Нужно ли мне объяснять, почему я здесь, мистер Ферниш?»

«Нет, инспектор, ваша слава опередила вас. Я видел, как ваше имя упоминалось в газетах, и надеюсь, что ваш визит будет иметь успешный результат».

«Этот разговор о вас, сэр, а не обо мне».

Ферниш был пуст. «Я не понимаю, какой интерес я могу представлять для вас».

«Вы знали миссис Маргарет Пулвер?»

«Да, я это сделал, и я был опечален известием о ее смерти».

«Когда вы в последний раз видели эту даму?»

«Это было несколько лет назад — четыре, по крайней мере. Я был инженером на ветке, которая проходила через ее владения. Миссис Пулвер и ее муж сжалились надо мной, стоя под проливным дождем, пока мы проводили измерения.

«Они пригласили меня в дом».

«Это было, когда муж был жив».

«Да, инспектор».

потом зашли в дом ?»

«К тому времени я уже переключился на другой проект, инспектор. Это в рамках моей работы. Я люблю путешествовать».

«Я вижу, что вы работали с мистером Брасси».

«Это был счастливый случай. Его имя само по себе является рекомендацией».

«Согласен, сэр. Я имел удовольствие познакомиться с ним во Франции, когда он занимался линией Мант — Кан. Он был образцовым работодателем».

Ферниш проницательно посмотрел на него. «Зачем ты мне это рассказываешь?»

«Я хотел бы, чтобы вы знали, что мистер Брасси — мой хороший друг. Именно поэтому я всегда был в курсе его деятельности. Единственная причина, по которой я вас нашел, — это то, что он дал мне ваш адрес».

«Да», — осторожно сказал другой, — «но зачем оно вам вообще понадобилось?»

«Тебе действительно нужно меня об этом спрашивать?»

«На самом деле, да».

«Тогда это потому, что я видела копию плана в рамке, которую вы дали миссис Пулвер. Она висит на стене у ее стола и на ней ваша подпись».

«В этом нет ничего сомнительного, не так ли?» — мягко сказал Ферниш. «Миссис Пулвер проявила необычайно большой интерес к строительству этой линии. Когда она попросила копию плана, я был рад угодить ей».

«Это все, что вы ей дали, сэр?»

«Что вы предлагаете?»

«Мне кажется, ты мог бы подарить ей бриллиантовое кольцо». Мышцы лица другого мужчины напряглись. «Ты также дал ей список своих достижений. Очень мало женщин можно прельстить записью о инженерных проектах».

Ферниш восстановил самообладание. «Миссис Пулвер была настолько любезна, что спросила о моей работе. Я записал некоторые строки, над которыми работал. В этом нет ничего плохого, не так ли?»

«А как насчет бриллиантового кольца?»

«Единственное бриллиантовое кольцо, которое я когда-либо покупал, — это то, которое носит моя дорогая жена».

«Это совершенно правильно и уместно, сэр, если это правда».

«Вы хотите сказать, что я лжец, инспектор?»

«Я хочу сказать, что когда я открываю секретный ящик в столе женщины и нахожу что-то написанное вами рядом с бриллиантовым кольцом, я могу прийти только к одному выводу».

«Я могу придумать альтернативу».

«И что это, сэр?»

«Кольцо было нежелательным подарком от адвоката из Шрусбери.

Миссис Пулвер сказала мне, что он ее беспокоил.

«Но это было уже после смерти ее мужа, и вы утверждали, что не видели ее после того, как закончили работу в этом районе».

«Мне действительно пришлось вернуться один раз, как это часто бывает», — сказал другой, мгновенно приходя в себя. «Мне предлагали проект около Уэнлока, но я отказался, потому что длина линии составляла всего четыре мили. Когда я возвращался, я нанес визит вежливости миссис Пулвер».

«Вы спрашивали ее, носит ли она время от времени ваше кольцо?»

«Я не дарил ей кольца», — отрезал Ферниш. «Сколько раз мне это повторять?»

«О, я думаю, вы будете продолжать лгать, пока кто-нибудь будет вас слушать. Позвольте мне дать вам еще одну возможность сделать это», — сказал Колбек. «По словам мистера Брасси, вы работали над линией в Эппинге. Когда вы вернулись сюда?»

«Я вернулся три дня назад».

«Это правда?»

«Вы можете спросить мою жену, а я могу предоставить других свидетелей».

«Я не сомневаюсь, что вы можете это сделать, сэр. Мы оба знаем, что вы были здесь несколькими днями ранее, чтобы отвезти свою жертву к месту, где вы ее похоронили. Сделав это, вы покинули этот район и оставались вдали от него достаточно долго, чтобы обеспечить себе алиби».

«У вас нет никаких доказательств этого».

«Не бывает добрых убийств, но вы пытались свести к минимуму боль своей жертвы, дав ей яд». Он достал книгу с полки и поднял ее. «Это довольно неуместно среди всех этих инженерных руководств. Если бы миссис Пулвер поняла, что вы читаете энциклопедию токсикологии, она, возможно, не была бы так охотно навещала вас в Нортумберленде».

Ферниш остался невозмутим. «У нас тут проблема с вредителями», — холодно сказал он. «В этой книге даются хорошие советы о том, как их убивать».

«Вы хотите сказать, что считали эту даму вредителем?»

«Я просто говорю вам правду».

Колбек осмотрел его с ног до головы. В этом человеке была раздражающая уверенность, черта, которую он видел у других убийц, которые чувствовали, что они оставили

Никаких улик, связывающих их с жертвой. Он сменил тактику.

«Вы, должно быть, часто отсутствуете дома, сэр».

«Как я уже говорил, это в рамках моей работы».

«Тогда мы с тобой похожи. Мне тоже приходится много путешествовать. Моя жена всегда записывает мои отсутствия в своем дневнике. Осмелюсь предположить, что миссис Ферниш делает то же самое по отношению к вам».

«Она, конечно, знает», — сказал Ферниш, ухватившись за комментарий, «и вы можете это увидеть. Вы найдете подтверждение в тот день, когда я вернулся сюда».

«А как насчет дней, которые вы провели в Лондоне с миссис Пулвер? Все ли они перечислены в дневнике вашей жены?»

«Это очень оскорбительный вопрос, инспектор».

«Так и должно было быть, сэр. Рассматривайте это как оправданный ответ. Когда кто-то оскорбляет мой интеллект, рассказывая мне кучу лжи, я чувствую себя обязанным ответить. Я был в Шропшире и разговаривал с экономкой. Она рассказала мне, как регулярно миссис Пулвер ездила в Лондон. Если я загляну в дневник вашей жены, я уверен, что он будет соответствовать дням, когда вы отсутствовали дома. Короче говоря, — продолжал он, — у вас была серия свиданий с другой женщиной в столице страны. Я знаю, что именно там вы купили ей это кольцо, потому что имя ювелира было внутри коробки. Я прав?»

Ферниш был уязвлен. «Нет, ты не такой».

«Возможно, вы забыли, когда это было. Взгляд на этот дневник нам поможет».

«Я отрицаю все эти ложные обвинения».

«Вы бы предпочли, чтобы ваша жена и ее дневник были здесь, среди нас?»

«В этом нет необходимости», — быстро сказал другой.

«Значит ли это, что ты был бы рад остаться с ней наедине и объяснить, почему я собираюсь арестовать тебя по обвинению в убийстве и забрать с собой в Ньюкасл?»

Ферниш вскочил. «У тебя нет причин это делать».

«Косвенные доказательства очень весомы, сэр».

«Я уже много лет не видел миссис Пулвер», — заявил другой.

«Вы поклянетесь в этом в суде?»

«Да, я бы так сделал».

«Тогда вы совершите лжесвидетельство».

«Я констатирую простой факт, инспектор».

«До того, как стать полицейским, — сказал Колбек, — я был адвокатом. В результате я очень хорошо изучил, как проводятся судебные процессы по делам об убийствах. Я знаю, когда обвинительный приговор более или менее неизбежен, и в этом случае это определенно так. Убийцы вроде вас всегда совершают ошибки, понимаете».

«Я не убийца, — настаивал Ферниш, топнув ногой. — Зачем мне убивать женщину, которая мне нравится ?»

«Это потому, что вы ей слишком понравились, сэр. И я понимаю, почему. Вы явно ей нравитесь и принадлежите к профессии, которой она очень восхищается. Когда женщина охвачена страстью, она может предъявлять неловкие требования к мужчине. Это то, что сделала миссис Пулвер, сэр?» — спросил Колбек. «Вас заставляли выбирать между ней и вашей семьей?» Он встал, чтобы противостоять мужчине. «Святой Шропшира угрожал вам разоблачением?»

«Не говори о ней так!» — прорычал Ферниш. «Ты никогда не знал Маргарет».

«Я знаю, как ее почитали все окружающие».

«Она была удивительной женщиной».

«Один из ее поклонников согласился бы с этим, сэр. По странному совпадению, он живет в Хексеме и раньше работал в NCR». Ферниш был шокирован. «Вы не можете ожидать, что такая красивая женщина будет приберегать свои благосклонности исключительно для вас. Он фактически признался, что однажды встречался с ней в Лондоне».

«Ты просто пытаешься меня спровоцировать».

«Его имя есть в ее адресной книге. Я проверил».

« Больше никого не было , говорю вам! Она мне поклялась».

Когда он закричал, он понял, что выдал себя, и рухнул на стул. Он представлял собой жалкую фигуру. Вся бравада испарилась. Хотя он не испытывал сочувствия к этому человеку, Колбек испытывал сочувствие к его жене.

«У вас есть дети, сэр?» Ферниш кивнул. «Они должны будут узнать со временем. Вашей жене нужно сообщить об этом первой. На данном этапе вы можете просто сообщить ей, что возвращаетесь в Ньюкасл со мной. Это ваше дело».

«Она заслуживает правды».

«Тогда я подожду здесь, пока ты с ней поговоришь».

Колбек двинулся, чтобы открыть дверь. Впав в раскаяние, Ферниш встал и поправил пальто. Он уставился на детектива со смесью ненависти и благодарности, негодуя на то, что его поймали, но благодарный за то, что его не уводят в наручниках. Это было бы унизительно. Пришло время поговорить с женой. Перед тем как выйти, он провел языком по сухим губам и сделал глубокий вдох.

Колбек оставил дверь широко открытой и стал ждать.

Тем временем Лиминг стоял возле конюшен и дрожал от внезапно поднявшегося сильного ветра. Минуты пролетали. Долгое ожидание дало ему время сравнить себя с инспектором. Они действовали совершенно по-разному. Сержант видел только то, что было прямо перед ним, тогда как Колбек мог представить себе то, чего на самом деле не было.

Если бы Лиминг увидел план на стене кабинета Дарлоу, ему бы никогда не пришло в голову связать его с планом в доме миссис Пулвер.

И поскольку он не смог бы открыть секретный ящик в ее столе, кольцо и список-обличитель остались бы необнаруженными. Даже если бы он их увидел, он знал, что они не послали бы его за инженером по имени Натан Ферниш. Лиминг довольствовался мыслью, что, хотя он никогда не сможет конкурировать с Колбеком, у него, тем не менее, есть качества, которые делают его хорошим детективом. Некоторые из этих качеств сейчас вступили в игру.

Он услышал тихий стук ног и понял, что кто-то бежит к нему на цыпочках. Стоя за конюшней, он ждал, пока из темноты не появилась фигура и не начала отпирать дверь. Лиминг шагнул вперед, чтобы схватить его за воротник.

«Добрый вечер, мистер Ферниш», — сказал он. «Я сержант Лиминг. У инспектора возникло предчувствие, что вы можете попытаться сбежать».

«Отпустите меня!» — закричал другой, вырываясь.

«Боюсь, я не смогу этого сделать, сэр».

«Отстань от меня!»

Отчаянно пытаясь спастись, Ферниш сильно наступил ногой на палец ноги Лиминга, заставив его вскрикнуть от боли и ослабить хватку. Инженер тут же рванул вперед, пробежал через двор и выбежал через ворота, ведущие на поле.

Хотя он едва мог видеть человека, сержант погнался за ним и морщился каждый раз, когда его раненая нога касалась земли. Ферниш был быстрее, чем

его преследователя, но у него не было упорства и желания отомстить, как у Лиминга.

Когда инженер начал уставать, разрыв между двумя мужчинами неумолимо сокращался. Чем ближе он подходил, тем яснее Лиминг мог видеть свою добычу. Это придавало ему новую энергию. Выжав последний рывок из своих ноющих ног, он оказался в пределах досягаемости Ферниша и нырнул на спину мужчины, заставив того потерять равновесие и споткнуться. Они оба рухнули на траву.

Лиминг первым оправился от удара. Он перевернул противника и ударил его обоими кулаками, чтобы сломить всякое сопротивление.

Ферниш закончил с руками, закрывающими лицо, моля о пощаде. Его бесцеремонно подняли на ноги, прежде чем надеть наручники. Они направились обратно к дому.

«Благодарю вас, сэр», — сказал Лиминг, задыхаясь. «Мне нужна была разминка».

Слыша так много о Скотленд-Ярде, она всегда задавалась вопросом, что там происходит. Теперь у Лидии Куэйл появилась возможность узнать.

Она приехала на такси и посмотрела на него. На первый взгляд, это было довольно отталкивающе, но она напомнила себе, что это было место, где работали Колбек и Хинтон, и, как таковые, не должны были таить в себе никаких демонов для нее.

Войдя в здание, она попросила позвать детектива-констебля и была встревожена, когда ему сказали, что он сейчас не на дежурстве. Ей придется оставить ему сообщение. Лидия пыталась написать его, когда суперинтендант Таллис вышел из своей комнаты и заметил ее. Когда он услышал, что привело ее сюда, он пригласил ее в свою комнату и предложил ей сесть. Он вернулся в свое кресло за столом.

Лидия была напугана его званием и его нависающим присутствием. Со своей стороны, Таллис всегда чувствовал себя неловко, разговаривая с женщинами, поэтому разговор поначалу был очень неловким. Она поблагодарила его за то, что он назначил кого-то на ее дело.

«У меня хорошая память, мисс Куэйл», — сказал он ей. «Я вспомнил, что мы расследовали убийство вашего отца. Это лишило бы вас человека, к которому вы могли бы естественным образом обратиться за помощью в этой ситуации».

Поэтому я посчитал, что мы обязаны вам помочь».

Это было неправдой, но Лидия не противоречила ему. Если бы ее отец был жив, он был бы последним человеком, на которого она могла бы положиться

защита. У Таллис уже были подробности ее дела, поэтому она передала ему письмо брата и объяснила, почему она чувствовала, что Кортни был тем человеком, который ее преследовал. Таллис сочувствовала. С тех пор как она подружилась с Мадлен, она слышала много критики в адрес суперинтенданта и его презрения к женщинам. Однако теперь он проявлял почти отеческий интерес к ее затруднительному положению.

«Вопрос, который мы должны задать, таков, — сказал он, возвращая письмо. — Что мистер Кортни делает в Лондоне?»

«Конечно, он погнался за мной».

«Я так не думаю, мисс Куэйл. Если бы это было тем импульсом, который привел его сюда, он бы прибыл несколько месяцев назад. Мне кажется, что у него была причина находиться в городе, и, оказавшись здесь, он узнал, где вы живете. Вы сказали мне, что он работает в семейном бизнесе».

«Совершенно верно, суперинтендант».

«Ограничивается ли он территорией этой страны или экспортирует свою продукцию за рубеж?»

«О, они продают вещи по всей Европе».

«Тогда у него вполне мог бы быть офис в Лондоне, который сотрудничает с иностранными покупателями. Если бы я был французским или итальянским бизнесменом, я бы предпочел приехать сюда, чем тащиться целую вечность в Ноттингемшир. Вы понимаете ход моих рассуждений?»

'Да.'

«Если у Филипа Кортни есть офис в Лондоне, есть вероятность, что им может управлять его сын. Вот почему он здесь, и вот как мы его найдем. Детектив-констебль Хинтон начнет его поиски первым делом завтра утром».

«Спасибо», — восторженно сказала Лидия. «Огромное спасибо».

«Тем временем», — сказал Таллис, — «я полагаю, вы остановитесь у миссис Колбек».

«Совершенно верно. Мадлен оказала мне большую поддержку».

«Тогда, возможно, вы сможете передать ей какие-нибудь новости, которые ее заинтересуют.

В течение последнего часа я получил телеграмму от ее мужа. Убийство, которое он расследовал, теперь успешно раскрыто, и мужчина находится под стражей. Когда инспектор разберется с другим преступлением, которое привело его туда, — добавил он, поглаживая усы, — он отправится домой.

Лидия покинула здание в состоянии, близком к эйфории.

Сайрус Лилл сообщил новость об аресте. Хотя был уже поздний вечер, он вернулся в цирк и обнаружил, что и Москарди, и его жена еще не спали.

«Я находился в полицейском участке, когда привезли убийцу», — сказал он.

«Это замечательно», — сказала Энн.

«Было бы еще чудеснее, если бы он арестовал человека, которого мы ищем », — сказал Москарди. «Кажется, инспектор забыл о нас».

«Это неправда, Мауро. Сержант Лиминг почти жил с нами».

«Он снова здесь», — сказал Лилл. «Мы вместе вышли из полицейского участка.

«Сержант использует палатку Малрайна, чтобы переодеться во что-то более подходящее. Он хотел снять свой сюртук. Поскольку он подрался с убийцей, он порвался и покрылся пятнами от травы».

«Я обязательно его поздравлю», — сказала Энн.

Ее муж похлопал себя по груди. «И я обязательно спрошу, когда он избавит нас от нашей проблемы».

«Но сегодня у нас не было никаких проблем, Мауро».

«Он будет где-то там прятаться».

«Я не уверен, мистер Москарди», — сказал Лилл. «Когда он выпустил льва из клетки, я чувствую, что он выстрелил. Ничего хуже он сделать не мог. Мне кажется, что он признал поражение и ушел».

«Я согласна», — сказала Энн.

«Этот человек не глуп. Он, должно быть, видел патрули, которые вы расставили. Это его напугало. Наконец-то мы можем спокойно спать в своих кроватях».

Снова надев свою старую одежду, Лиминг сидел на бревне, рассказывая Малрайну о поимке Натана Ферниша. Он был честен в своих неудачах.

«Когда я гнался за ним по полю, у меня сдуло цилиндр, и мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы найти его в темноте». Ирландец затрясся от смеха. «Это не смешно, Брендан. Я наступил на него по ошибке».

«Мне не раз приходилось терять вещи в драках, в основном зубы».

«Инспектор Колбек знал, что он сбежит. Вот почему я оказался в нужном месте, чтобы остановить его».

«Инспектор всегда думает наперед. Убийца признался?»

«Он сделал больше, чем это», — сказал Лиминг. «Он провел обратный путь в Ньюкасл, пытаясь оправдать то, что он сделал. Его любовнице надоело видеть его так мало, что она начала выдвигать требования. Ферниш сказал, что единственный способ разрешить ситуацию — убить ее. Он настаивал, что его семья на первом месте. Он должен был защитить свою жену и детей».

«Иметь любовницу — вряд ли лучший способ сделать это».

«Я говорил ему это, Брендан. Но он настолько убежден, что поступил правильно, что не стал слушать доводы разума. Он один из тех людей, которые просто никогда не признают вину за свои действия».

«Их тут слишком много».

Было около полуночи, и луну закрыли низкие облака.

Жаровни были зажжены, и несколько факелов горели, чтобы пролить свет. За исключением редких звуков от животных, все было мирно. Лагерь в основном спал. Вскоре его выдернули из дремоты. Выстрел разнесся по всему парку и вызвал переполох в вольерах для животных. Лиминг и Малрайн побежали в направлении, откуда доносился шум, и в конце концов добрались до Джанни Москарди. Он стоял на краю лагеря с ружьем в руках.

«Я видел его», — сказал он. «Я видел, как кто-то подкрался к лошадям и пытался перерезать веревки, чтобы добраться до них. Когда я выстрелил в него, он убежал».

«Ты его ударил?» — спросил Малрин.

«Я ничего не мог видеть в темноте. Я побежал к нему, но у него была лошадь поблизости, и он убежал. Это бесит», — продолжил он. «Я думал, что мы видели его в последний раз».

«Нет», — сказал Лиминг. «Боюсь, что нет. Он не сдастся».

«Это правда», — сказал Малрин. «Он будет возвращаться снова и снова».

«Почему он придирается к нам? — воскликнул Джанни. — Это так несправедливо. Что он имеет против нашего цирка?»

Лиминг утешающе положил руку ему на плечо. «Это первый вопрос, который я задам, когда мы его арестуем».

У Courtney and Son Ltd был офис в центре Лондона, который занимался распространением их продукции на юге Англии, а также экспортом компании. Как человек, управляющий офисом, Бернард Кортни чувствовал себя способным приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, оставляя большую часть работы своему

клерки. Когда он наконец прибыл этим утром, он равнодушно помахал своим приспешникам, а затем вошел в свой кабинет. Кто-то его ждал.

Посетитель поднялся на ноги.

«Мистер Кортни?»

'Это верно.'

«Я детектив-констебль Хинтон из Скотленд-Ярда. Мне нужно задать вам несколько вопросов относительно мисс Лидии Куэйл».

«О, я понял. Спрашивай, что хочешь».

В его голосе не было и намека на то, что он сделал что-то неправильно. Описание, данное ему управляющим отеля, подготовило детектива к встрече с красивым мужчиной, но он не ожидал, что тот будет источать столько обаяния. Кортни был расслаблен, дружелюбен и обаятелен. По его приглашению Хинтон сел, и Кортни последовал его примеру. Его манеры были знакомыми, как будто он сидел в своем клубе со старым другом.

«Итак, в чем же проблема?»

«Вы следили за этой леди», — сказал Хинтон.

«Да, я это делал — время от времени».

«Ты также украл ее платье из отеля».

«Я должен вас поправить», — сказал Кортни, улыбаясь. «Я не крал его, я просто одолжил его. Я вернул его неповрежденным».

«К сожалению, сама леди не пострадала. Вы причинили ей много дискомфорта и страданий».

«Это определенно не входило в мои намерения».

«А что же тогда, позвольте спросить?»

Кортни ухмыльнулась. «Я просто развлекалась».

«Это ненадежная защита, сэр».

«Ну, это единственное, что ты получишь», — сказала Кортни, ужесточив тон. «Почему в этом замешана полиция? Это дело между мной и сестрой Лукаса. Мы учились вместе в школе, знаешь, Лукас Куэйл и я. По какой-то причине он никогда меня не любил. Может быть, потому, что я его много дразнила. В любом случае, когда я поняла, что у него есть такая красивая сестра, которая живет в Лондоне, я отправилась на ее поиски, когда меня сюда перевели».

«Затем вы начали свою кампанию против нее».

«Не заставляй меня звучать так враждебно. Я совсем наоборот, я обещаю тебе. Я обожаю эту женщину. Любой мужчина с красной кровью был бы так же. Лидия Куэйл — это

—'

«Достаточно», — сказал Хинтон, прерывая его и поднимаясь на ноги.

«Боюсь, мне придется попросить вас сопровождать меня, сэр».

Кортни была поражена. «Зачем?»

«Я помещаю вас под арест».

«Но я не сделал ничего плохого».

«Кража чужого имущества — это преступление».

«Я не хотел причинить вреда. Будь благоразумен, мужик. Разве ты никогда не проявлял интереса к молодой женщине и не хотел узнать о ней побольше? Это то, что мы, парни, делаем. Внутри нас есть первобытное желание, которое берет верх».

«А потом остается небольшой вопрос регистрации в отеле под чужим именем».

«Ну, я же не хотел себя выдавать, правда? К тому же, я всегда питал слабость к Дэниелу Вэнсу. Он основал мою старую школу, понимаете, и у нас была традиция, связанная с ним. Это имя вызывает яркие воспоминания».

«Нам пора идти, мистер Кортни».

«Это абсурд», — запротестовал другой, вставая. «Вы знаете, кто я? Вы знаете, какое важное положение я занимаю? Я не позволю какому-то мелкому должностному лицу приставать ко мне. Будьте осторожны. Я поговорю с вашим начальником об этом нежелательном вторжении в мою личную жизнь». Он махнул рукой. «А теперь убирайтесь!»

«Вы пойдете со мной, сэр».

«У вас нет оснований для ареста».

«Я уже упомянул двоих».

«Черт тебя побери, мужик! Перестань обращаться со мной как с преступником».

«Именно так вы и есть, сэр».

«За это я тебя уволю».

«Все началось — если использовать ваши собственные слова — с нежелательного вторжения в личную жизнь. Затем это переросло в преследование. Вы больше не учитесь в школе, сэр. Ваши дни розыгрышей людей закончились».

Кортни угрюмо посмотрела на него, как ребенок, у которого только что отобрали любимую игрушку. Он указал обвиняющим пальцем.

«Кто тебя к этому подтолкнул?»

«Не усложняйте себе задачу».

«Это был Лукас Куэйл, не так ли? Он всегда был тем, кто портил всем настроение».

«Меня послал суперинтендант Таллис. На основании полученной информации он санкционировал ваш немедленный арест».

Кортни надулся и скрестил руки. «Ну, я отказываюсь идти с тобой».

«Тогда я предлагаю вам посмотреть в окно. Поскольку вас, похоже, никто не интересует, кроме вас самих, вы, очевидно, не заметили двух полицейских в форме, стоящих снаружи. Они здесь, чтобы помочь мне, если вы будете сопротивляться аресту».

«Послушай, я же говорил тебе — это было всего лишь развлечение».

«Пошли, сэр», — сказал Хинтон, крепко сжав его руку. « Теперь наша очередь повеселиться».

Завтрак Колбека в то утро состоял из глотков кофе и большого количества записей. С листами бумаги перед собой он записывал основные моменты о человеке, который все еще был на свободе. Он имел некоторую связь с НКР и был достаточно крепок, чтобы передвинуть пару спящих. Поскольку он начал некоторые из своих атак днем, у него, должно быть, была работа, которая давала ему свободу передвижения. Каждый раз, когда он наносил удар, он заставал цирк врасплох. Он точно знал нужный момент, чтобы выпустить льва на арену. Когда они думали, что он сдался, он вернулся прошлой ночью, чтобы попытаться выпустить лошадей. Если его не поймают, он продолжит досаждать цирку. Он был вовлечен в миссию, от которой никогда не откажется.

Время от времени Колбек тянулся, чтобы выпить немного кофе. Остальная часть еды была проигнорирована. Он все еще не мог решить, действовал ли мужчина в одиночку или у него был сообщник. В целом он чувствовал, что они имели дело с одним человеком, личностью с маниакальной фиксацией, которую никто другой не мог разделить. Когда Лиминг наконец присоединился к нему, у Колбека были страницы заметок. Сержант тяжело сел и потянулся за меню.

«Прошу прощения за опоздание, сэр», — сказал он. «Я очень мало спал».

«Боюсь, что и завтрак у тебя будет очень скудный, Виктор. Мы сейчас же уходим».

«Куда мы идем?»

«Мы едем на поезде в Карлайл».

«Но я умираю с голоду, сэр».

«Произвести арест важнее, чем ваши муки голода», — сказал Колбек, вставая. «У вас будет достаточно времени, чтобы поесть позже».

Лиминг поднялся на ноги. «Что случилось?»

«Я только что понял, что мы совершили серьезную ошибку».

'Ой?'

«Я расскажу тебе об этом по дороге».

Они вернулись в свои номера, чтобы забрать шляпы, затем вышли из отеля и прошли небольшое расстояние до станции. Только когда они расположились в пустом купе, Лиминг получил объяснение.

«Ты помнишь время, которое мы провели в Дерби?» — спросил Колбек.

«Да», — безутешно сказал другой, — «мне разрешили там спокойно позавтракать».

«Мы смотрели на это дело под неправильным углом. Только когда я помогал управлять поворотным кругом на железнодорожных работах, я увидел, что есть и другой способ интерпретации фактов. То же самое и здесь».

«Я так не думаю. Кто-то намерен уничтожить цирк. Есть только один способ интерпретировать этот факт».

«Я не согласен. Возможно, он и спустил поезд с рельсов, но он позаботился о том, чтобы ущерб был минимальным. Это произошло не только потому, что у него было доброе сердце, но и потому, что он не хотел причинять вред животным».

«В результате несчастного случая одну из лошадей пришлось застрелить».

«Это не входило в его планы, — сказал Колбек, — и могло бы его расстроить».

«Посмотрите на следующий инцидент. Когда он заставил лошадей бежать в той роще, он не пытался причинить им вред. Его целью было освободить их. Он ненавидит идею держать животных в неволе, когда они должны свободно бродить».

«Вот почему он выпустил льва из клетки — чтобы тот погулял на свободе?»

«Он делал заявление, Виктор. Он хотел напугать, а не причинить вред. Он прекрасно знал, что все львы были выращены в неволе и обучены рычать, когда они выходили на арену. Тот, которого он выпустил, вряд ли прыгнул бы в зал, чтобы растерзать зрителя».

«Я не знаю об этом, сэр. Отто, укротитель львов, сказал, что его животные иногда могут быть непредсказуемыми».

«Что случилось вчера вечером?»

«Бородатый мужчина вернулся. Джанни отпугнул его дробовиком».

«Но где он был? Согласно записке, которую вы подсунули мне под дверь, он хотел отпустить лошадей».

«Совершенно верно, сэр».

«Это соответствует шаблону», — настаивал Колбек. «Человек, которого возмущает то, как животных держат в клетках, контролируют и заставляют выполнять трюки для развлечения лающей толпы, захочет освободить их».

«То, что он делает, незаконно и опасно», — заявил Лиминг.

«Он так не считает, Виктор».

'Кто он?'

«Это человек, который очень хорошо знает эту железную дорогу».

«Как мы его найдем?»

«Давайте сначала доберемся до Карлайла».

Хинтон зашел в дом, чтобы рассказать, что произошло. Обе женщины были рады услышать об аресте. Лидия чуть не упала в обморок от облегчения.

«Как отреагировал мистер Кортни?» — спросила Мадлен.

«Это странно», — сказал Хинтон. «Он отказывается верить, что сделал что-то неправильно».

«Это преднамеренный самообман».

«Кажется, он считает себя выше закона».

«Что с ним будет?»

«Его ждет очень неприятный шок, когда он предстанет перед судом. Его пребывание за решеткой станет настоящим испытанием для того, кто всегда был таким беззаботным. От рассвета до заката ему будут говорить, что делать. Он будет получать только самую простую еду. Тюрьма — не место для джентльмена».

«Это идеальное место для этого», — сказала Мадлен.

«Мне становится его жаль», — призналась Лидия.

«Как ты можешь так говорить?»

«Я знаю, как отреагирует его отец. Он скажет, что его сын опозорил всю семью. Он может даже отречься от него».

«Это было бы не больше того, чего он заслуживает», — сказал Хинтон. «Он пытал вас, мисс Куэйл. Он знал, что расстраивает вас, и получал от этого удовольствие».

Лидия кивнула и выразила ему свою благодарность. Хотя новость стала для нее глубоким облегчением, ее радость была омрачена разочарованием.

С тех пор как Кортни арестовали, у нее не было никаких шансов снова увидеть Хинтона, и ей было очень жаль расставаться с ним. Наблюдая, как они обмениваются взглядами, Мадлен почувствовала, что ему так же грустно расставаться с Лидией. Он, очевидно, был рад прийти в

Спасение такой привлекательной молодой женщины. Лидия доверилась детективу, и он устранил угрозу из ее жизни. Ее улыбка была наполнена благодарностью. Был неловкий момент, когда она хотела обнять его, а он хотел предложить свою руку. В итоге ни у одного из них не хватило уверенности сделать шаг. Но семена дружбы были посеяны. Какое-то время они не знали, что Мадлен стоит рядом с ними. Их единственный интерес был к другому человеку.

«Мне пора идти», — сказал он наконец.

«Спасибо, констебль».

«Я был рад помочь».

«Ты был моим спасением», — сказала Лидия.

«Мне было очень приятно, мисс Куэйл».

На этот раз он протянул ей руку, и она быстро ее пожала.

Начальник станции в Карлайле не только дал им нужное имя, но и подробно рассказал, как добраться до этого человека. Приходская церковь Святого Варнавы находилась в самом центре города. Это было небольшое, компактное сооружение с историей, которая восходит к средневековью. Дом священника находился менее чем в тридцати ярдах, довольно скромный дом с соломенной крышей и садом позади. Когда такси высадило их у здания, Колбек решил, что нет необходимости размещать Лиминга сзади, чтобы отсечь любую попытку побега. Это был бы совсем другой арест. Он использовал тяжелый молоток в дверь, и слуга пришел, чтобы открыть ее. Их впустили в холл, и они подождали, пока она пошла искать священника. Там был всепроникающий запах сырости, и они могли видеть следы запустения. Обои были испачканы местами, а кусок плинтуса отвалился.

Когда служанка вернулась, она провела их в кабинет. Лиминг впервые взглянул на преподобного Невилла Андерсона, но Колбек понял, что уже встречал его раньше. Андерсон был тем бородатым мужчиной, с которым он когда-то делил купе по дороге в Хексхэм. В отличие от викария, которого он встретил в Шропшире, подумал Колбек, этот был высоким, внушительным и в целом более крепким. Между двумя мужчинами было еще одно различие. Правая рука Андерсона была перевязана. Это объясняло, почему он был в перчатках в поезде.

После того, как детективы представились, он поздравил их.

«Как вы меня нашли?»

«Мне сказали, что в NCR есть капеллан, — сказал Колбек, — с привилегией бесплатного проезда по линии. Когда вы ехали туда и обратно, вы бы точно видели, где хранятся шпалы. И за эти годы вы бы подружились с людьми, которые работали в компании. Вам было бы несложно узнать, когда должен был отправиться один из цирковых поездов. И, конечно, вы бы контролировали свое время. Единственный день, когда вы привязаны, — это воскресенье».

«Я бы никогда не поверил, что викарий виновен», — сказал Лиминг, пристально глядя на него.

«Настоящая вина лежит на цирке», — заявил Андерсон.

«Вы должны верить в мир и доброе товарищество».

«Это был решающий фактор в моих размышлениях», — сказал Колбек. «Как христианин, вы помнили о заповеди «не убий». Если бы вы действительно хотели полностью снести цирк, было бы несколько точек на линии, где это можно было бы легко осуществить —

например, переходя мост или пробегая вдоль озера.

«Крушение там могло бы привести к гибели или ранению десятков людей. Но вы выбрали место, где, как вы явно надеялись, никто не погибнет и не произойдет никаких крупных разрушений».

«Была смерть, — сказал Лиминг. — Лошадь пришлось усыпить».

«Я увидел репортаж в газете, — сказал Андерсон, — и он меня огорчил».

«Меньше всего я хотел бы причинить вред животному. Моей целью было освободить их».

«Именно так считал инспектор».

«Львы, как известно, короли джунглей. Их нельзя держать в клетках и обращаться с ними как с рабами. Этому слону место в Индии, бегать со стадом, а не быть просто источником веселья для детей. То, как эксплуатируют животных в цирке, отвратительно.

«Должен быть закон, запрещающий это».

« Существует закон, запрещающий вам заниматься тем, чем вы занимаетесь», — сказал Колбек.

«Кто-то должен встать на защиту животных».

«О, я думаю, что дело не только в этом. Вы позволили своим чувствам взять над вами верх. Возможно, это началось как протест, но превратилось в манию, которую вы не смогли контролировать. Что бы сказал ваш епископ, если бы узнал о вашем безбожном поведении? А что с паствой, которая уважает вас? Они будут в ужасе».

Андерсон был потрясен. Казалось, что полный смысл того, что он делал, наконец-то дошел до него. Он наконец понял, что его ждут ужасные последствия. Погрузившись в мысли, он рассеянно пощипывал свою бороду. Затем он посмотрел на своих посетителей, прежде чем вытащить из памяти болезненное воспоминание.

«У кого-нибудь из вас, джентльмены, есть дети?»

«У меня двое сыновей», — ответил Лиминг.

«А у меня есть маленькая дочь», — сказал Колбек. «Вы не пускаете меня к ней, мистер Андерсон. Это было очень невежливо с вашей стороны».

Викарий говорил тихо. «У меня было трое детей — две девочки и мальчик», — сказал он. «Одна из девочек умерла при родах, а другая заболела пневмонией. Оставался Гарри. Все наши надежды были возложены на него».

«Мы это понимаем, сэр».

«Хотел ли он пойти по стопам отца и стать церковником?» — спросил Лиминг.

«Нет, — с горечью сказал викарий, — он отверг все, что я представлял».

Гарри осмелился высмеять христианство. Я пытался выбить это из него, но это только ухудшило его положение. В прошлом году он бросил мне вызов. Когда сюда приехал цирк, он умолял меня взять его с собой на представление, потому что все его друзья собирались пойти. Я отказался из принципа. Я не хотел, чтобы моего сына осквернили.

«И что сделал Гарри? Он действовал за моей спиной».

«На его месте я бы поступил так же», — пробормотал Лиминг.

«Мой сын предпочел это низкое, отвратительное, вульгарное развлечение тому, что могла предложить Церковь. Он предал меня, инспектор. Это было непростительно. Чтобы наказать его за его неповиновение, я задал ему взбучку на всю жизнь. Это был мой долг». Он умоляюще посмотрел на них. «Вы должны это понять. Отец имеет право на послушание». Он пожал плечами. «На следующий день он ушел и больше не возвращался. С того дня и по сей день я не видел Гарри — и не желал этого. Он больше не мой сын».

«Что об этом подумала миссис Андерсон?» — спросил Колбек.

«Для нее это было слишком тяжело», — признался другой. «Моя жена была очень слабой. Потеря двух детей уже угнетала ее. Когда мы потеряли еще и Гарри, у нее не осталось желания жить. Вы найдете ее могилу на церковном кладбище».

Лиминг был тронут. «Значит, ты потерял всю свою семью».

«Да, я это сделал».

«Мы вам сочувствуем, — сказал Колбек, — и можем себе представить, что вы чувствовали, когда ваш сын сбежал. Но это не давало вам права вести войну с цирком Москарди».

«Мне нужно было как-то нанести ответный удар», — прорычал Андерсон, принимая позу.

«Вы должны это принять. Грех не должен оставаться безнаказанным. Все началось с того, что мой сын тайком сбегал в этот цирк. Он сбил его с пути. Он дал ему дешевые и бессмысленные острые ощущения, которые никогда не сравнятся с вдохновением Священного Писания. Гарри предложили священное, но он выбрал мирское. Вот почему одного вида цирка достаточно, чтобы сжечь меня».

«Представляю, что вы чувствовали, когда мистер Москарди приехал в Карлайл».

«Это было невыносимо. Мне пришлось выслушивать, как все рассказывали мне, как чудесно они провели время в этом шатре. Ну, — сказал Андерсон, — в тот день, когда я заставил себя его посмотреть, все было не так уж чудесно».

Лошадей заставляли бегать по бесконечным кругам и управлять ими с помощью щелчков кнута. Слона превратили в жалкого клоуна, а львов заставляли делать трюки, которые лишали их всякого благородства. Всех созданий Бога следует уважать, а не превращать в машины для зарабатывания денег. На это было больно смотреть. И именно из-за этого , — заключил он, — мой сын отверг свою религию и отрекся от своей семьи».

«Если вы так ненавидите цирк, — сказал Колбек, — почему бы вам не уйти?»

«Я не мог — я подпитывал свое желание мести».

Голова на груди, Андерсон замолчал. Лиминг уже перебирал наручники, но Колбек сделал ему знак ничего не делать. Они ждали несколько минут, прежде чем викарий был готов снова заговорить. Он был подавлен.

«Вы были правы, остановив меня, инспектор».

«Было ясно, что вы не смогли остановиться», — сказал Колбек.

«Это правда, увы. Я был беспомощен. Каждый ребенок, которого я видел идущим в этот цирк, был моим собственным. Я не мог больше этого выносить. Цирк лишил меня сына и убил мою дорогую жену. Конечно, я имел право зарегистрировать

протест. Он взглянул в сторону двери. «Могу ли я собрать кое-какие вещи, прежде чем мы уйдем, пожалуйста?»

'Да, конечно.'

Когда викарий вышел из комнаты, Лиминг попытался пойти за ним.

«Оставайся здесь, Виктор. Он не убежит. Он благодарен, что мы пришли», — сказал Колбек. «Мы спасли его от этой его темной одержимости».

«Я ему не доверяю, сэр. Мне кажется, он может сделать что-нибудь глупое».

«Он — человек в сутане».

«Это не помешало ему устроить настоящий ад».

«Мистер Андерсон — терзаемая душа, Виктор. Потерпите его».

Им не пришлось долго ждать. Когда викарий снова появился, его настроение изменилось, и теперь он был открыто агрессивен. Неся винтовку, он направил ее на каждого мужчину по очереди, а затем жестом приказал им встать у дальней стены. Они осторожно отступили и ждали возможности отобрать у него оружие. Но времени на это не было. Быстро двигаясь перед большим распятием, стоявшим на каминной полке, Андерсон вставил ствол винтовки в рот и нажал на курок.

Эдвард Таллис поздравил своих детективов с успехом в раскрытии убийства и установлении личности человека, который вел такую упорную кампанию против цирка. После всех лет в армии его мало что могло шокировать, но сообщение о самоубийстве глубоко его встревожило.

«Викарий покончил с собой? — выдохнул он. — Это невообразимо. Человек, посвятивший свою жизнь прихожанам, сделал невозможным захоронение своих останков в освященной земле. Самоубийство — это проклятие для Церкви Англии. Он будет лежать в безымянной могиле».

«Возможно, он предпочтет именно это, сэр», — предположил Колбек.

«Это противоречит всем принципам христианства».

«И все же это происходит снова и снова», — простодушно сказал Лиминг. «В Библии много убийств, сэр. Люди в те дни вели такую ужасную жизнь, что, должно быть, было также много самоубийств».

«Мы можем обойтись без вашего мнения о Доброй Книге».

«Прошу прощения, сэр».

«Некоторые, несомненно, скажут, что его смерть избавит нас от необходимости отдавать его под суд, — сказал Таллис, — но я полон сочувствия к

«Человек. Он, должно быть, был в таком смятении».

«Все кончено, сэр», — сказал Колбек.

Они были в офисе Таллиса, доставляли свой отчет. Были случаи, когда суперинтендант был настолько доволен их работой, что в знак празднования достал коробку сигар. Это был не один из них. Таллис был слишком мрачен.

«Я рад, что ты снова там, где тебе положено», — решительно сказал он.

«Лондон по-прежнему переполнен преступной деятельностью. Вы можете помочь мне снова ее остановить».

«Да, сэр», — сказал Колбек, — «мы так и сделаем. Но прежде всего позвольте мне поблагодарить вас за проявленный личный интерес к делу мисс Куэйл».

«Вопрос решен. Мистер Бернард Кортни находится под стражей. Он жил в мире фантазий. Мне посчастливилось познакомить его с реальностью».

«Сделав это, сэр, вы, вероятно, спасли других молодых леди от той же участи от его рук».

«Я никогда не видел в вас маяка надежды для угнетенных женщин, сэр», — сказал Лиминг с усмешкой. «Это новая сторона вашего характера».

«Я сторонник закона, сержант», — прогремел Таллис. «Я не делаю различий между полами жертв. Что ж», — добавил он, обращаясь к каждому по очереди, «вас здесь очень не хватало. Я утешаю себя мыслью, что вы раскрыли несколько ужасных преступлений, пока были в Нортумберленде. Какое у вас самое яркое воспоминание о времени, проведенном вдали от нас?»

«Моей целью было открытие женщины, страстно интересующейся железными дорогами», — грустно сказал Колбек. «Мне жаль, что у меня не было возможности встретиться с ней».

Таллис выгнул бровь. «Лиминг?»

«Это просто, сэр», — сказал другой, доставая что-то из кармана и показывая это. «Это бесплатные билеты на Великолепный цирк Москарди, когда он подойдет достаточно близко, чтобы я мог взять с собой свою семью. После всех усилий, которые я приложил ради них, я думаю, что имею право увидеть их в действии».

«Есть еще кое-что, что нужно записать», — сказал Колбек, — «и это роль Брендана Малрайна. Поскольку он работал в цирке, он был в хорошей позиции, чтобы оказать нам неоценимую помощь». Таллис нахмурился. «Я знаю, что

У вас были с ним разногласия, сэр, но он проявил себя как способный детектив.

«Верно», — сказал Лиминг. «И, кстати, он передает вам привет».

Глаза Таллиса запылали яростью. Пора было уходить.

• СОДЕРЖАНИЕ

• ГЛАВА ПЕРВАЯ

• ГЛАВА ВТОРАЯ

• ГЛАВА ТРЕТЬЯ

• ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

• ГЛАВА ПЯТАЯ

• ГЛАВА ШЕСТАЯ

• ГЛАВА СЕДЬМАЯ

• ГЛАВА ВОСЬМАЯ