Заговор Теней (СИ)

Глава 8.

1.

Пол стоял у газетного лотка и рассматривал свежий номер "Московского комсомольца". Набранный мелким шрифтом анонс в правом верхнем углу гласил: "Триумфальное возвращение Энджелины Голд. Читайте на стр. 28".

Кто такая Энджелина Голд и откуда она триумфально возвращается, он понятия не имел. Но почему же глаз так и зацепился за эти строчки? Надо бы проверить, в чем тут дело, ведь ничего случайного на свете не бывает, да и своим ощущениям он привык доверять.

Купив газету, Пол сел в машину, и направился в сторону МКАД, чтобы выехать из Москвы. Он уже успел сегодня заскочить в университет и решить там некоторые срочные дела, а теперь надо было поторопиться на экстренное совещание к Одинову, назначенное на 14.00.

Ожидалось прибытие двоих экспертов североамериканского отделения Братства, знаменитого иерарха из Южной Америки, а также главы австралийского филиала. Следовало познакомить их с полученными в последнее время выводами, да и для себя подвести некоторые итоги. Тем более, что время, судя по всему, поджимало.

Это ощущение приближающихся перемен в последние дни преследовало в Братстве почти всех без исключения. Никак было не освободиться от чувства: надвигается нечто. Непонятное и неопределенное.

Только за последний месяц по всей Земле прокатилась волна разрушительных катастроф. Серия цунами в Японии, наводнения в Европе, лесные пожары в Америке, террористические акты и техногенные бедствия во множестве государств чуть ли не ежедневно уносили тысячи жизней. Волна насилия и агрессии постоянно хлестала с экранов телевизоров, лилась со страниц газет. Такое впечатление, что человечество прямиком и с бешеной скоростью катится к самоуничтожению. Или... или кто-то его туда подталкивает? Неестественно большое число катастроф на единицу времени наводило именно на такие мысли.

Выехав на МКАД, Пол спокойно и уверенно вел машину, что не мешало ему обдумывать все происшедшее за последнее время.

Итак, что же Братство успело выяснить про Предтеч и механизмы их влияния на людей? Не так уж мало. Досконально изучив ту самую загадочную призму, которую он доставил прошлым летом от посланцев демонов, а также замбийские артефакты, исследователи Братства смогли увидеть, как именно они влияют на событийный Узор. Берут энергию у людей и природных процессов. И по принципу резонанса многократно усиливают ее воздействие на событийные линии.

Ловко придумано! Пол невесело усмехнулся. А сколько еще таких артефактов раскидано Предтечами по Земле? А если предположить, что раскиданы они в тех самых "акупунктурных точках" планеты, то их влияние многократно возрастает. Вот и бушуют катастрофы чуть ли не повсеместно...

Показав пропуск и проехав через ворота на территорию одного из расположенных в ближнем Подмосковье санаториев Московского лечебно-санаторного объединения, Пол направил машину по уходящей вправо дороге. Проехав с полкилометра, он увидел показавшееся из-за леса здание. Свернув к нему, Пол направил машину вниз с холма, над которым этот корпус возвышался словно многопалубный океанский лайнер. Впечатление усиливали плывущие по небу перистые облака. Съехав по сузившейся дороге, Пол с помощью выданного ему вчера электронного ключа открыл шлагбаум, перекрывающий проезд через небольшую дамбу, разделяющую озеро. И спустя пять минут езды по идущему через красивый смешанный, с преобладанием еловых пород, лес, переехав через еще одну дамбу, Пол остановился перед воротами ничем внешне не примечательного забора. Выйдя из машины, он осмотрелся и, используя свои возможности, безошибочно определил скрытую в одной из кирпичных колонн видеокамеру. Посмотрев прямо в нее, он улыбнулся. С той стороны забора послышались шаги. Открывались ворота, как это не странно, вручную. Пол еще раз предъявил пропуск, только уже другой, нежели он показывал на въезде в санаторий. Открывший ворота средних лет охранник "мазнул" по нему взглядом и молча пошел обратно в свой небольшой домик. Сев обратно в машину и въехав на территорию так называемых "закрытых дач", расположенных на землях, формально принадлежащих мэрии Москвы, Пол сразу же почувствовал работу электронных систем охраны. С виду и забор, и открывший ворота охранник не внушали никакого почтения - так, обычная профанация даже не от воров, а от простых хулиганов. Но так было только с виду. На самом же деле система безопасности и защиты этого объекта, куда Братство перебазировало лабораторию Головачева, была весьма продуманной.

Припарковав свою машину перед одним из домиков среди нескольких столь же неприметных иномарок - никаких "понтовых" "лексусов", "меринов", "ягуаров" и прочих престижных "железных коней", Пол вошел в холл. Там его кроме дежурного охранника уже ждали двое - Одинов и высокий худощавый мужчина с легкой сединой в волосах, которого Сергей Алексеевич представил Полу как начальника службы безопасности объекта. Тот поздоровался и попросил у молодого человека его личный идентификатор, встроенный в действующую кредитную карту одного из зарубежных банков. Получив, он вставил его в небольшое устройство, присоединенное к стоящему на столе рядом с охранником компьютеру. И сразу же вернул со словами: "Ну вот, теперь детекторы биополей будут сравнивать Ваши данные с теми, которые внесены в карту и обеспечат полный доступ во всем помещения комплекса. Если возникнут проблемы - обращайтесь. Достаточно вставить карточку в любой настенный коммуникатор и набрать код 002 - и сразу попадете на меня, где бы я не находился". Еще раз пожав Полу руку, начальник СБ удалился. "Пойдем, все уже собрались", - сказал Одинов и повел Пола вглубь домика. Где за внешне вполне обычной дверью обнаружилась вторая - лифтовая. Открывшаяся только после того, как Пол, для проверки, вставил в нее свою карточку.

Спустившись, судя по времени и силе, с которой прижало к полу при торможении лифта, метров на 50, Пол и Одинов вышли из лифта, попав в пустынный коридор, в конце которого под потолком по бокам виднелись небольшие выступы, в которых, как ощутил Пол, располагались телеуправляемые пулеметы. Пройдя по нему, двое последних приглашенных на совещание Братства попали в переходный тамбур, отсекающий специально защищенный слоем постоянно движущейся в турбулентном режиме воды и всевозможными генераторами помех, включая комплекс "Завеса МЛТ".

Когда они вошли, остальные участники совещания уже сидели и тихо переговаривались. Двое из них были представительными мужчинами с одинаковыми седыми "ежиками", и, как показалось Полу, на одно лицо. Третий, прибывший из Южной Америки, одет был тоже по-европейски, но смугло-красноватый цвет лица, характерный нос с горбинкой и черные прямые волосы до плеч выдавали в нем индейское происхождение. Австралиец был светловолос и выглядел совсем молодо. В ответ на приветствие Пола они представились. "Сэмюэль Ричардсон", - первым назвался австралиец. Североамериканцев звали Ричард Голдвин и Джон Робертс, южанина - Мигель Санчес. "Наверняка псевдонимы, - подумал Пол. Конспирацию соблюдают. И правильно делают". Однако в том, что они "свои" и им можно раскрывать секреты, сомнений не было: многоуровневая система защиты и контроля не подпустила бы чужих и за километр.

Наконец Одинов объявил совещание открытым, и предоставил слово Головачеву. Василий Васильевич прошел к пульту управления смонтированного в зале сложного демонстрационного комплекса, способного создавать почти в любом месте зала динамические голографические изображения.

- Ну что ж, - сказал Головачев, дождавшись момента, когда внимание всех присутствующих сконцентрировалось на нем, - начнем, полагаю. - Необходимость нашего сегодняшнего совещания продиктована крайней важностью последних событий, и важностью, как я полагаю, не только и не столько для Братства, сколько для всего человечества. Есть результат моделирования происходящих на Земле процессов, проведенного в виртуальной реальности. К сожалению, полностью расшифровать и интерпретировать все полученные данные пока еще не удалось, однако есть главное. Обнаружен один из способов воздействия Древних на социопсихические процессы в любом сообществе. Но сначала считаю необходимым сказать вот о чем. Созданная в виртуальной реальности модель Лествицы к Богу продемонстрировала: по мере продвижения по Лествице человек получает все больше возможностей для того, чтобы осуществлять мощную созидательную деятельность как в отношении окружающей среды, так и себя самого. При этом осуществляемые им созидательные процессы не сопровождаются разрушениями в соседних системах. Есть предположение, что именно этот путь предназначался Творцом для всего человечества в целом. Но людей упорно толкают на другой путь. Чтобы что-то создать, нужна энергия. Эту энергию люди берут из окружающей их природной или социальной среды, где из-за этого рано или поздно, но неминуемо начинается хаос. Этому явлению соответствует принятый в теории информации термин "демон Максвелла", названный так по имени гениального англичанина, впервые применившего его в физике.

Пол, конечно, знал о том, что такое "демон Максвелла". Это некий компонент, присутствие которого заставляет хаотичную среду структурироваться, приобретать упорядоченность. Необходимую для этого энергию "демон Максвелла" черпает через процесс преобразования поступающей из-за пределов собственной среды информации. При этом энергопотенциал соседних систем, естественно, обедняется, что ведет к их последующей деструкции и распаду. Потому что закон сохранения энергии неумолим: ничто не возникает из ничего.

"Человечество должно было идти по созидательному пути Лествицы к Богу, а вместо этого катится вниз, - продолжал размышлять Пол. - Предтечам удалось создать образ мира, в котором материальные ценности стали превалировать над духовными. Вернее, даже не так - сами по себе материальные блага и деньги нейтральны, важно лишь то, как и для чего они используются. А в нынешней парадигме они большинством используются не на благо всем, а для того, чтобы тешить гордыню и жадность, демонстрировать превосходство и оказывать давление на других. При этом деньги все больше виртуализируются - на финансовых и фондовых рынках по сути давно уже торгуют не валютами и ценными бумагами, а информацией о них. Наша цивилизация становится все более информационной. И в этом одновременно и наш шанс на спасение и самая большая угроза окончательной победы Предтеч. Поскольку они то работают именно с информационно-событийными аспектами Реальности уже десятки тысяч лет. Поэтому прав Головачев, изучая именно информационные механизмы, лежащие в основе процессов и явлений. Но сможем ли мы даже при поддержке демонов победить Предтеч на этом традиционном для них поле боя?"

Тем временем Василий Васильевич продолжал:

- И вот, основываясь на результатах проведенного нашей группой моделирования, можно сделать вывод, что подобные социотехнологические системы, действующие по принципу "демона Максвелла", как раз и позволяли Древним контролировать процессы развития тех или иных социумов. В том числе путем "подкидывания" им, казалось бы, очень полезных технологий и орудий труда, применение которых через достаточно долгие периоды времени приводило к катастрофическим для этих самых социумов последствиям.

Пол вспомнил, что читал когда-то одну книгу - автора, правда, не запомнил, - где очень грамотно и доказательно излагалась теория о том, что всеми своими достижениями люди обязаны неким Властителям. Правда, согласно предположению автора, и самих людей создали якобы все те же Властители. А еще по ассоциации пришли на память статьи кинорежиссера Мудролюбова, полностью оправдывавшего свою фамилию. Когда-то Полу пришлось ознакомиться и с его трудами, в которых утверждалось, что любой человек, как элементарная структурная единица системы, изначально запрограммирован на все свои действия и поступки. Ну а стало быть, рассуждая логически, кто-то должен был в него эту самую программку вложить... Так что же, оба автора, получается, хотя бы отчасти были правы?

- Подбрасывая людям своего рода "ящички Пандоры", - продолжал Головачев, - Древние умело предоставляли не всю информацию о своих "подарках", а лишь часть информации, заменяя недостающее звено или звенья разного рода правдоподобными гипотезами, проверка которых была бы крайне затруднительна на уровне имеющихся у людей методов. Либо и вовсе невозможна.

- Примеры,... - подал голос один из американских коллег. - Вы можете привести конкретные примеры?

- Пожалуйста! Именно так Предтечи спровоцировали исчезновение древней хорезмской цивилизации. Грубо говоря, они подкинули некоторым ученым и советникам правителей Хорезма идеи о возможности создания системы искусственного орошения пустынных и до этого непригодных к земледелию территорий. Идея прижилась - и вот уже возникает ирригационная сеть. Хорезм, превратившийся в цветущий оазис, собирает ароматные урожаи со своих садов, обводняет все новые и новые земли, делая их плодоносными. Но воды-то в Амударье и Сырдарье от этого не прибавляется. А площади испарения воды по мере роста сети арыков все увеличивается, причем в геометрической прогрессии. И это, заметьте, в зоне с резко континентальным климатом и жарким южным солнцем! А в результате за счет этого неумеренного перерасхода энергии, отнятой у естественных геобиохимических комплексов, средневековый Хорезм расцвел лишь на короткое время. Если бы властители Хорезмского царства вовремя ограничили свою водную экспансию, они бы создали цивилизацию, сопоставимую с цивилизациями Древнего Китая и Индии. Но Предтечи все рассчитали точно. Площади орошаемых земель лишь возрастали. Результат - разрушение целостной и доселе гармоничной системы биогеоценозов естественной природной среды и, как следствие, наступление песков двух пустынь - Кара-кума и Кызыл-кума. Человек неумеренно черпал энергию местного биогеоценоза, и попросту разрушил его. Хорезмская цивилизация сама в итоге прекратила свое существование и была надолго забыта. Только в середине ХХ века археологические экспедиции Сергея Павловича Толстова разыскали некогда могучие крепости-замки среди барханов. А то, что все это произошло не случайно, а под воздействием неких сил, было обнаружено находившимися тогда на территории Хорезмского царства представителями одного из сотрудничавших с демонами человеческих тайных орденов.

"Вот почему за расцветом так часто следует падение, - подумал Пол. - Хоть в истории целой цивилизации, хоть в жизни отдельного человека. Потому что невозможно бесконечно черпать энергию для этого расцвета из окружающей среды. Рано или поздно энергия иссякнет, и тогда начнется хаос".

- Сходный принцип, судя по нашей модели, - выдвинул Головачев следующий аргумент, - уже в наше время Предтечи используют для формирования выгодной им современной системы образования и рекламы. Редко кто видит взаимосвязи между двумя этими сферами нашей жизни. А между тем в сегодняшних условиях создания и распространения информации невежество и ошибки одного человека, умело растиражированные средствами массовой информации, могут стать, в конечном итоге, заблуждениями десятков миллионов людей. Искажениями в их образе мира. Один из самых ярких примеров - небезызвестный телевизионный сериал "Бригада", очень популярный и оказавший серьезное влияние на общественное сознание в начале первого десятилетия нашего века. Главные герои, бандиты и рэкетиры, изображены этакими "современными Робин Гудами", хорошими по сути парнями, которых лишь ненавистная бюрократическая система вынудила жить по волчьим законам. А что получилось в итоге? Социологические опросы тех лет после выхода этого фильма на экраны показали, что множество детей школьного возраста мечтают стать "благородными" бандитами или олигархами! В лучшем случае - спортсменами. Учеными или инженерами не хотел становиться практически никто! И если раньше дети играли в партизан или космонавтов, то теперь они стали играть в бандитов. Но и это еще не самая страшная из отрицательных обратных связей между СМИ и образованием. Страшнее другое. Информация, которую школьники получают из СМИ, в отличие от школьной, обладает рядом весьма привлекательных для подростка свойств. Ведь она обработана таким образом, чтобы привлечь и удержать внимание: даже о не очень интересных вещах журналисты рассказывают так, что подростка буквально не оторвать от экрана телевизора. Здесь вам и видеоряд - красивые "движущиеся картинки" и разного рода аудиальные и визуальные эффекты, и прочее в таком духе. Я уж не говорю, как ловко продуман процесс подачи той или иной информации при помощи всевозможных знаменитостей и "звездных" личностей. В наш бездуховный век, когда люди напрочь забыли об истине, гласившей "Не сотвори себе кумира!", этот трюк действует на все сто. Вот актер пьет дрянное порошковое молоко и заявляет: "Это чудесно!". А вот теннисистка, которая уверяет, что батончик, нашпигованный генетически модифицированной соей, "просто супер". И вот уже все едят эти батончики, запивая их молоком из порошка.

Пол подумал, что последнее раньше было больше характерно для Запада, чем для России. Он даже припомнил забавный мульт про сумасшедшую семейку "типичных американцев", готовых идти служить на флот, едва заслышав призыв к этому в тексте песенки популярной музыкальной группы. Однако в последнее время Россия ускоренными темпами перенимала некоторые не лучшие традиции бывшего идеологического врага, поэтому проблема, освещаемая сейчас Головачевым, и впрямь весьма актуальна. Скучный занудный учитель в школе, конечно, не сравнится с яркими интерактивными рекламными способами подачи информации. К тому же телевидение создает видимость крайней важности, актуальности и абсолютной достоверности передаваемых им сведений. И далеко не все замечают, что и эта актуальность, и важность, да и достоверность по большей части мнимая. Как в случае с сообщением телеканала "Discovery" о находке на Севере России чуть ли не живого мамонта, которого ученые "хотели использовать для возрождения этого вымершего млекопитающего".

А при этом доверие к "байкам из телевизора" растет! И особенно среди молодежи. И во многом благодаря тому, что масс-медиа заговорили на языке подростков. У взрослого человека попытки сорокалетней тети вести себя, как тинэйджер, вызовут только улыбку. Но для подростка то, что она сообщает, становится очень значимым именно потому, что она говорит не как учитель на уроке, а так, как он сам с друзьями. В его восприятии же она остается взрослой, а значит бессознательно воспринимается как имеющая больше возможностей. И если при этом из всех доступных возможностей выбираются те, которые близки подросткам, то это воспринимается как почти прямой призыв к подражанию.

Да если бы только подростков можно было "купить" красивой картинкой и доступной, легкой для понимания информацией. И взрослым людям, как и во все времена, все еще требуется "хлеба и зрелищ". И посредством этих зрелищ ими можно управлять почти так же надежно, как и с помощью "хлеба".

- Отдельного рассмотрения стоит Интернет, - отвлекшись от своих размышлений, Пол снова услышал голос Головачева. - Сверхскоростной обмен информацией в мощных компьютерных сетях, естественно, также не обходится без работы принципа "демона Максвелла".

- Прошу прощения за то, что прерываю, но должен заметить, коллега, что сама по себе система распространения данных и знаний по компьютерным сетям не представляет опасности, - перебил Василия Васильевича Джон Робертс. - Опасность представляет лишь содержание, структура и качество самой распространяемой информации. Если информация достоверная, хорошо структурированная и достаточно полная, да еще и воспитывает разносторонний взгляд на мир, нелинейную и многокомпонентную, а не бинарную логику, она может повлиять на мир и в лучшую сторону. Если же информация искаженная, неполная, да еще и ограничивающая взгляд на мир, как сейчас, то это и ведет к деградации человечества. Условно говоря, через одну и ту же систему можно подать в организм и лекарство, и яд. Но вы, безусловно, правы в том, что Предтечи попытаются - если уже не делают этого - использовать и эту систему, чтобы ввести в сознание и подсознание людей именно яд. Ограниченная, бинарная логика, как я подозреваю, навязанная человечеству все теми же Предтечами, это, безусловно, и есть часть этой отравы. Люди в большинстве своем мыслят бинарными категориями: "плохо - хорошо", "много - мало", "развитие - застой", и не видят множества иных вариантов. Преобладает такое черно-белое мышление, и самое ужасное, что на основе этого мышления принимаются решения, значимые для всего человечества в целом. Именно у нас в США, по нашему предположению, Древними был создан своего рода полигон для отработки одной из моделей такого вот ограниченного мышления. Согласно этой модели, развитие общества и прогресс возможны лишь в результате конкуренции. Остальные же возможные способы достижения этих результатов Предтечи тщательно "топили" в информационном шуме, искажали, а их носителей подвергали гонениям и даже уничтожали! В итоге других путей развития и прогресса большинство американцев сегодня просто не видят.

- Итак, всем нам очевидно, - продолжил Головачев, когда североамериканский коллега закончил свою реплику, - что Древние на протяжении всей человеческой истории сознательно и целенаправленно искажали формировавшийся у людей Образ Мира, подменив его Божественный Узор своими гнусными сюрреалистическими картинами.

В наступившей тишине подал голос молчавший до сих пор южноамериканский иерарх:

- Но Пришедшие из-за Грани придумали в свое время способ противостояния пресловутому "демону Максвелла", - сказал он. - Значит, хотя бы потенциальная возможность достичь этого же существует и у нас.

- Ну, во-первых, не все найденное демонами будет работать в условиях нашей Реальности, - ответил Головачев, - а во-вторых, некоторые из использованных ими способов привели, в частности, к Великому Потопу и поэтому их применение для нас вряд ли приемлемо. Им было плевать на наш мир. Они любыми способами стремились защитить от вторжения свой. Но мы нашли приемлемый для нас способ противостоять использованию "демона Максвелла" в развитии социальных систем!

В голосе Василия Васильевича прозвучали явные нотки гордости. "Наконец-то, - подумал Пол. - Может, мы услышим и что-то ?во здравие?, а не только ?за упокой?".

- Можно создавать такие системы, в которых управляющие ими факторы будут черпать за пределами своей системы не энергию (поскольку это дезорганизовало бы внешние системы биогеоценоза), а информацию о внешних системах. При таком "экологически сохраняющем" подходе, - извлечении информации из внешних систем и использовании этой информации внутри собственной системы, - можно организовывать ее, не разрушая при этом соседние..

Когда Головачев замолчал, слово взял мистер Ричардсон, как выяснилось, лишь недавно возглавивший австралийский филиал Братства.

- Но прежде мы должны позаботиться о "детоксикации" организма Реальности, раз уж он отравлен, - сказал он. - Ведь, как я понимаю, воздействие Предтеч подобно кумулятивным ядам? Предполагаю, что для исцеления в таком случае подойдут воздействия сродни тем, которые оказывает гомеопатия. Думали ли вы над чем-то подобным, коллеги?

Головачев оживился, как будто и ждал этого вопроса:

- Вы очень точно подметили самую суть! Согласно принципам гомеопатии помочь организму в борьбе с ядом может слабое воздействие, обычно вызывающее такие же нарушения, с какими уже борется организм. Малая доза запускает дополнительный защитный механизм - сама она моментально нейтрализуется, а оставшаяся энергия направляется на борьбу с уже действующим токсином, или иными словами - причиной болезни. Получается, что гомеопатическое средство выступает своего рода катализатором дополнительных защитных сил, усиливая процесс освобождения организма от ядов. Так вот, именно подобного рода воздействия мы и должны будем научиться рассчитывать и осуществлять. Для чего, правда, нам потребуется сначала научиться определять, какие, если пользоваться аналогией, типы "ядов" и "токсинов" использовали Древние для поражения тех или иных социопсихических систем "организма" человечества.

В завершение совещания Сергей Алексеевич Одинов высказал предложение, одобренное всеми присутствующими. Он предложил специалистам Братства в союзничестве с демонами начать обдумывать план создания по всему миру ограниченных человеческих сообществ, миниатюрных социальных систем, где для развития и созидания будут использоваться иные, нежели привычные для большинства, принципы управления и взаимодействия с окружающим миром. Такие системы и смогут послужить своего рода центрами кристаллизации для распространения этих идей по всему миру.

"Ох, как же это будет непросто", - подумал Пол.

Совещание на этом закончилось, но Одинов уже приказал ему через час прибыть в лабораторию Головачева. Необходима была очередная "подгонка" его параметров к создаваемой сейчас новой модели виртуальной реальности, призванной отобразить мир демонов. Терять же целый час не хотелось и Пол решил проверить кое-какие свои догадки, возникшие в ходе совещания.

По дороге в лабораторию Пол зашел в буфет и купил большой пакет сока. Дойдя до отведенного ему рабочего места, налил сок в стакан, устроился перед компьютером и, выставив таймер на 50 минут, задал поисковой системе запрос со словами "культура, образование, средства, массовый, информация, агрессия". Сегодняшнее совещание наводило на мысли, что именно эти сферы могут стать ареной приложения особых усилий Предтеч. Но что именно Пол хотел найти, он и сам пока не мог точно описать. Поэтому сформулировал системе еще ряд параметров для обнаружения контекста, перекрестных ссылок и скрытых закономерностей между первично выявленными при поиске информационными объектами. Благо, используемая с недавнего времени в Братстве поисковая машина позволяла формировать и такие нечеткие запросы. Поскольку была построена по принципам "открытой архитектуры знаний" и основывалась на математических моделях, включавших, кроме нечеткой логики и фрактального анализа данных, еще и расшифровку методов, созданных

Великим Прикоснувшимся к Времени демоном Ар'Д'К-х'рунгом.

Спустя примерно минуту, за которую Пол успел выпить полстакана сока, среди появившихся на экране ссылок он заметил одну, сразу привлекшую его внимание. "Эта сладкая фабрика грез", - называлась она. Речь шла, разумеется, о Голливуде. Пол "кликнул" по этой ссылке и прочитал: "Знаменитая в прошлом сценаристка Энджелина Р. Голд снова в седле!"

Вот так здравствуйте! Он только сейчас вспомнил про купленную газету, которую так и не раскрыл - она осталась лежать на сиденье в его автомобиле. И опять Энджелина Голд? Ну, это уж точно неспроста. Синхронизм событий был налицо!

Он начал читать: "Лауреатка премии "Оскар", создательница всеми любимых героев Двух Королевств и просто красивая женщина Энджи Голд вернулась в кино, победно сжимая в руке свой новый скрипт. Так как его уже купила киностудия "ДримВоркс", между прочим, обставив "Уорнер Бразерс" и "Двадцатый Век Фокс", название нового шедевра Энджи больше не держится в секрете. "Уровни власти" - вот как будет называться новый мегабюджетный блокбастер от создателей "Шрека" и "Подводной братвы". Удачи тебе, Энджи!".

В общем, пока мало что понятно. Ага, тут есть и ее фотография! Рядом со статьей появилось лицо красивой улыбающейся женщины. Это уже что-то. Можно, по крайней мере, попробовать снять информацию.

Пол сконцентрировался и уже ставшим привычным усилием "переместил" фокус своего осознания на каузальный план Бытия. Где увидел, что событийный Узор сущности Анджелины Голд имеет сразу несколько пересечений с событийным Узором, начало которому положено сегодняшним совещанием иерархов Братства. И что было особенно интересно, некоторые линии Узора сценаристки словно "мерцали". Что в восприятии Пола после его знакомства с артефактами Предтеч ассоциировалось с вмешательством Древних. Хотя быть абсолютно в этом уверенным на основании этого Пол не мог. Поскольку даже не все событийные линии, связанные с артефактами, имели эти признаки. И все-таки если они встречались, лучше было предполагать худшее - что без Предтеч в данных событиях дело не обошлось.

Что это означает? Только одно: на нее, сценаристку Энджелину Р. Голд, оказывается воздействие. Для чего? Безусловно, чтобы через нее, голливудскую властительницу умов, оказывать воздействие на широкие массы людей.

Однако и газета, и теперь вот эта ссылка, явно не случайно привлекли внимание Пола. Какая-то связь той тематики, над которой работает Братство, с этой Энджелиной явно имеется. Еще одна задача, которую предстоит решать...

Пол решил сделать то, что делал крайне редко, поскольку это было связано с огромным расходом внутренних сил. Он расщепил свое осознание, оставив одну часть фокуса внимания на глубинных слоях Клубка Бытия, а вторую часть "вынес" на его "поверхность". И в таком режиме "раздвоения" (хотя на самом деле в данном случае можно было говорить о гораздо большей степени дефрагментации внимания) стал бегло просматривать остальные найденные поисковой системой ссылки, стараясь обнаруживать те из них, которые также имели пересечения с обсуждаемыми на сегодняшнем совещании темами. На экране мелькали строчки, картинки, фотографии, заголовки статей. Оставаясь на каузальном плане, Пол старался обнаружить хотя бы малейшие признаки "мерцания" в событийных цепочках обнаруживаемых системой информационных объектов. И спустя некоторое время (оцениваемое на каузальном плане исключительно как некая мера интенсивности перерабатываемой находящейся там частью разумной Сущности информации) внимание Пола привлекла статья "Джоан Роулинг проиграла партию в квиддич".

"Роман молодого писателя Фёргаса Адамса "За пределами Фрейда и Юнга" - это, безусловно, литература в ее истинном, уже забытом нами понимании, литература самого высокого порядка", - гласили первые строки статьи, сопровождающей фото автора книги. Здесь же было опубликовано интервью с ним. "Я докажу вам, что агрессия - единственно возможный и самый эффективный двигатель прогресса. Да и способ выживания отдельного человека в нашем мире, - утверждал мистер Адамс. - Планета Земля давно была бы необитаемой пустыней, не родись на ней Человек Агрессивный".

"Все ясно, - подумал Пол, - очередной маньяк. Но ведь эту, с позволения сказать, "философию" упакуют в красивую обложку, проведут мощнейшую пиар-компанию и растиражируют по всему свету. и вот уже не успел оглянуться, как пол-мира "запоем" читает его "запредельную" философию. Можно подумать, что и без мистера Адамса в мире мало агрессии. Но кому-то, видимо, мало..."

В это время таймер компьютера сигнализировал о том, что истекли отведенные на поиск 50 минут. Пол "вынырнул" из глубинных уровней Клубка Событий и сразу же "наткнулся" на внимательный взгляд уже пришедшего в лабораторию Одинова. Который, конечно же, ощутил его выход на каузальный план Реальности. Взглядом показав Сергею Алексеевичу, что все в порядке, Пол свернул окно с информацией о поиске и сохранил все данные в отдельном файле, который решил подробнее изучить позже. После чего провел процедуру, которую он называл "дефрагментацией разума". Надо было настроиться на новую работу.

2.

Спустя двое суток после совещания Пола вызвали в новую лабораторию группы Головачева, расположенную теперь в одном из якобы законсервированных объектов министерства обороны в районе Горок-10. На объекте Пола встретил Василий Васильевич. И пока они шли в лабораторию, кратко ввел в курс дела:

- Мы посовещались с иерархами, и пришли к выводу, что придется напрямую, без посредников в лице ордена дервишей Маламати, проникать во Вселенную демонов. Нам нужна дополнительная информация о ментально-энергетических параметрах демонов и их мира, отображенная в восприятии человека. Если нам удастся это сделать, тогда мы с гораздо большей точностью сможем интерпретировать полученные от них сведения о разработках, сделанных Ар'Д'К-х'рунгом во время войны демонов с Предтечами. Но для этого нужен прямой, не опосредованный через других людей, контакт контролируемой нашей аппаратурой человеческой Сущности с демонами. Иначе никак, понимаешь... Но, естественно, последнее слово за тобой. Откажешься - значит, откажешься. Все понимают, что риск серьезный.

Головачев даже не стал уточнять, что никто, кроме Пола, с этой задачей справиться вообще не в состоянии. Поскольку именно он около десяти лет назад сумел создать резонансный контур, позволивший буквально "вытянуть" из мира демонов насильно захваченного во время погружения в его виртуальную модель Дмитрия Одинова. Предполагалось, что его организм при погружении в созданную виртуальную модель мира демонов сам вспомнит, какие параметры энергоинформационной структуры позволили Полу десять лет назад создать резонансный контур связи с миром демонов. Тогда, около десяти лет назад, свойства созданной ВР оказались настолько близки к условиям, соответствовавшим проникновению демонов на Землю, что благодаря этому стало возможным осуществление резонансного "пробоя", созданного Ар'Д'К-х'рунгом Барьера между Реальностями Земли и мира демонов.

В помещении лаборатории, куда его проводила непривычно молчаливая Вика, Пола сразу уложили в специальный ложемент системы генерации когнитивной виртуальной реальности. И спустя всего десять минут Пол был уже буквально с ног до головы опутан проводами и облеплен бесконтактными датчиками, снимавшими показатели параметров его полевых структур.

Пол постарался отстроиться от витавшего в воздухе напряжения. Ему сейчас необходимы отстраненная невозмутимость, сосредоточенность и полное спокойствие.

- Скажешь, когда будешь готов, ладно? - произнес Головачев, стоящий у главного монитора системы контроля.

- Да хоть сейчас...

- Как пионер, - попробовал пошутить Пол.

- Ну что ж, тогда начинаем, - деловым тоном произнес Головачев. - Включить обратный отсчет. Конфигурацию магнитных полей - в активирующий режим. Начать фармакологическое воздействие, - скороговоркой начал отдавать распоряжения Василий Васильевич. - Параметры КВР подстроить под модель мира демонов.

Его команды тут же выполнялись специалистами, и Пол почувствовал, как погружается в специфическое состояние транса. Который вскоре перешел в измененное состояние сознания. Восприятие Пола расщепилось. Два разных потока информации шли одновременно, и их надо было совмещать и синхронизировать между собой. Один был связан с виртуальной реальностью, а второй образовался в результате активации высших психо-энергетических структур Пола.

Пол явственно ощутил, что душа его буквально затягивается в воронку с энергоинформационными параметрами, отличающимися от земного мира. Значит резонансный контур между создающей виртуальную реальность аппаратурой и демонической Вселенной установился.

И сразу же сработала подсознательная память о пережитом во время его предыдущего "прыжка" в эту иную реальность, потому что сущность Пола тут же восприняла возникшее состояние как угрожающее и автоматически создала объем индивидуальной свободной воли (ОИСВ).

Образы, характерные для чуждой реальности, воспринимались на уровне сознания, ощущений и сразу всеми органами чувств, и образы эти и в самом деле были весьма малоприятными. Так, например, в один из растянутых, казалось, до бесконечности моментов Пол ощутил, что двигается по дороге, сплошь усеянной рытвинами и ямами. При этом, в некоторых ямах бурлила и кипела густая жижа, источавшая невообразимое зловоние. Ощущения были абсолютно реальными. Поэтому Пол зажал нос и ускорил шаг. Но вскоре стало еще хуже: под ногами начали появляться странного вида отростки, непохожие ни на одно из доселе известных Полу растений или существ. А еще то здесь, то там возникали подозрительные бугорки, больше всего напоминавшие гигантские опухоли. Смрад усиливался.

Один отросток неожиданно ожил и попытался ухватить Пола за ногу. Увернувшись, Пол подумал, что особый меч, как у Конана или короля Артура, сейчас бы не помешал. И в этот момент в его руке появился меч. И хотя здесь и солнца-то не было, возникшее в руке лезвие словно переливалось всеми цветами радуги. И оказалось достаточно острым - к такому выводу Пол пришел, одним махом отрубив противный отросток, хищно тянувшийся к его ступне. Из обрубка брызнула зеленоватая густая жидкость, а земля под ногами всколыхнулась и утробно забулькала.

Пол вовсе не был ошарашен таким поворотом событий. Просто подтвердились его худшие опасения: дорога, по которой он шел, была живым существом. И вот это нечто, еще минуту назад бывшее тропой, вздыбилось, отбросив Пола на несколько шагов. Вовремя сгруппировавшись, он сумел приземлиться без особого для себя ущерба и тотчас же принял боевую стойку. На том месте, где он только что стоял, разверзлась зияющая пасть, полная уродливых, но острых как иглы зубов. И тут же, словно гигантский фурункул, из полотна дороги "выдавился" огромный четырехногий и четырехрукий монстр, у которого еще был и хвост, наподобие скорпионьего.

Частью сознания Пол продолжал наблюдать за происходящим как бы со стороны, осознавая, что все происходит в виртуальности. А потому успел подумать: "Это ж надо, какие монстры еще присутствуют в моем бессознательном. Такие, что даже я сам, вернее, какая-то часть моей сущности, их побаивается". А в следующий миг тварь уже атаковала, и ее пришлось убить. Благо, в состоянии ОИСВ не стоило особого труда увернуться от ударов монстра и, поднырнув тому под брюхо, точно выверенным движением всадить ему меч в точку, которую Пол в своем восприятии видел как глубинное сплетение энергетических потоков демонического порождения.

Тварь взревела и, уже умирая, постаралась придавить Пола своим телом. Но он двигался намного быстрее, а потому успел из-под нее выкатиться.

Но если бы на этом все и кончилось! Нет, чехарда чудовищных образов продолжалась. Еще пара монстров выскочила откуда ни возьмись, но их Пол уничтожил гораздо быстрее. Еще чего-то немного похлюпало и пошипело под ногами, а потом разум нащупал, наконец, преобразование, позволяющее осуществлять адекватный перевод большинства категорий одного мира в другой и наоборот. После чего калейдоскоп картинок стремительно прекратился, завершившись вполне устойчивым образом.

Теперь Пол стоял на середине моста, один конец которого упирался в что-то типа кромки уходящего в бесконечность и переливающегося всеми оттенками радуги многомерного пространства, а другой упирался в некую постоянно расплывающуюся словно в дымке и при этом сохраняющую свою конфигурацию границу, светящуюся всеми оттенками черного ("черная радуга", вспомнил Пол термин, описывающий этот феномен мира демонов). Сам же он стоял словно посередине между мирами - в "серой зоне".

Пол ожидал всего чего угодно - ярко-алого, багрового цвета, крови и огня, но уж никак не серого. Серая земля под ногами более всего походила на горы вулканического пепла, являвшегося последствием глобальной катастрофы. А небо, если здесь оно вообще существовало как таковое, было сравнимо разве что с грязным весенним снегом.

"Серые Миры" - прошелестело вдруг у него в голове.

"Ах, вот оно что!" - осенило Пола. Роберт Говард. Его бессмертный герой Конан не раз попадал в царство демонов, именуемое Серыми Мирами. Очевидно, писатель, живший почти сто лет назад, был не просто талантливым выдумщиком с богатым воображением. Он, видимо, и на самом деле что-то знал. Что, скорее всего, и послужило причиной его гибели в самом расцвете сил.

Полу было интересно, как долго он останется незамеченным. Конечно, он не был обычным человеком в общепринятом смысле этого слова, но не был он и героем, владеющим шапкой-невидимкой, а поэтому реакция местных обитателей на его пребывание в среде, в которой сам Пол являлся чужаком, могла быть крайне неоднозначной.

Впрочем, гадать об этом не имело смысла, да и времени на догадки не оставалось, поскольку практически сразу вслед за тем, как Пол ощутил себя стоящим в "серой зоне", рядом с ним на "мосту между мирами" абсолютно беззвучно появились появилось трое существ ростом около двух с половиной метров, чьи тела полностью скрывались под многочисленными складками серо-бурых балахонов. Одно из них выступило вперед, подошло почти вплотную к Полу и сбросило свою хламиду.

От неожиданности Пол отпрянул: под одеждой скрывалось женское тело безукоризненно совершенных форм, которое было бы прекрасно, если бы только его не покрывала кирпичного цвета чешуя. Голову с идеальной формы черепом украшали не волосы,

а крапчатый нарост, похожий на гребень тритона. Лицо, впрочем, было вполне человеческим, женским, и даже привлекательным, прежде всего благодаря огромным глазам и ярким чувственным губам.

Мозг Пола начал транслировать на уровне мысли те слова, которые произносила посланница демонов.

- Мы удивлены! - говорила она, при этом ее красивое лицо не меняло своего застывшего выражения. - Зачем вы, посвященные Братства, использовали столь рискованный и энергоемкий способ контакта с нами? Чем вас не устраивает связь через посредников в лице Воплощений некоторых из нас на Земле и в лице наших эмиссаров среди орденов, созданных на вашей планете Воплощением нашего Великого Зрячего Мух'Ам'Мада?

- Прежде чем я отвечу, назови мне свое имя, - потребовал Пол.

Тут на лице демоницы наметилось какое-то движение - похоже было, что она презрительно скривила красивые резко очерченные губы.

- Ты сейчас в нашем мире, и поэтому прежде чем требовать этого от меня, сначала сам назови свое имя!

- Мое имя Пол и я представляю тайное общество людей, известное у вас как Братство "Стоящих у Престола".

Мир вокруг вдруг словно пошел волнами, образ моста пропал и спустя мгновение Пол с изумлением обнаружил, что сидит за столиком в уютной беседке в парке на берегу пруда.

Рядом снова были трое. Уже знакомая ему демоница, которая теперь выглядела абсолютно как обычная женщина, одетая в нарядное сверкающее платье. Она была узнаваема благодаря чувственному порочному рту и огромным глазам. Рядом с ней сидел на первый взгляд обычный земной мальчишка лет восьми, отличающийся от человеческих детей лишь тем, что в его больших синих глазах вообще не было зрачков. Собственно, то, что Пол было принял за глаза, ими вообще не являлось. Третий демон скрывался под черным плащом с опущенным на лицо капюшоном.

- Ты просил меня назвать свое имя, - глубоким контральто произнесла женщина-демон. - Что ж, зови меня Ар'Ди'Ру.

- Ма'Хон'Гро, - раздался тихий, но твердый голос из-под капюшона.

- Ра'Диг, - глядя прямо в глаза Полу, произнес "ребенок".

- Меня сюда привела крайняя необходимость, - начал Пол. - У нашего Братства есть предположение о том, как Древние расы и сейчас влияют на наш земной мир.

- Но при чем здесь мы? - усмехнулся Ра'Диг.

"Так-так, - Пол тоже усмехнулся, но про себя, - а демоны то, похоже, заинтересовались".

И он принялся точно и скурпулезно пересказывать им то, о чем сам не так давно услышал от Головачева - о принципе "демона Максвелла", нарастании хаоса в окружающей среде, внедрении бинарной логики.

Демоны слушали внимательно, не перебивая. И, судя по всему, употребляемые Полом термины были им знакомы. "Похоже, на встречу послали тех, кто имеет Воплощения в нашем мире. И давно", - подумал Пол.

- Но чем же еще мы можем быть полезны людям из Братства? - спросила личность в капюшоне, когда Пол закончил свой рассказ. - Мы уже сообщили вам все, что смогли найти в своих архивах и что вспомнили наши Старейшие.

"Хм, это если не святая, то значит демоническая простота. Или же, наоборот, предельное лукавство под видом подобной простоты", - подумал Пол, а вслух сказал:

- Нам бы хотелось как можно больше и во всех подробностях узнать о способах борьбы с Древними, которые разработал

Ар'Д'К-х'рунг.

Тут демоны склонили головы, очевидно в знак уважения к великой личности. Наконец, "минута молчания" истекла.

- Люди уже получили все имеющиеся у нас знания по теории нашего Величайшего Видящего и способах ее реализации, - заявил Ма'Хон'Гро.

- Нам больше нечего добавить, - поддержала соратника Ар'Ди'Ру.

- Так-то оно так, - ответил Пол, - но поймите, что в силу различий в понятийном аппарате и способах восприятия Реальности нам пока не удается полностью адекватно перевести сообщенное вами в свои понятия и поэтому тяжело воплотить в технических или биологических системах.

В лицах демонов, по крайней мере, двоих, отразилось понимание. Эмоции Ма'Хон'Гро были для Пола недосягаемы.

- И именно поэтому, - не отступал Пол, - Братство вынуждено было послать мою Сущность через Барьер Миров - чтобы попытаться улучшить представление о ваших ментальных особенностях и физических характеристиках вашей Реальности путем личного контакта. И таким образом попытаться прояснить непонятные для нас пока моменты открытых Великим

Ар'Д'К-х'рунгом способов противостояния Древним Расам Земли. Через мой мозг, - Пол красноречиво постучал себя по лбу, - подключенный во время Прокола к мощнейшей компьютерной системе, присоединенные к ней в это же время лучшие из наших исследователей получат эту информацию во всей ее полноте. Кроме того, анализ самого процесса взаимодействия моей ментальной сферы с разумами Высших Демонов позволит значительно лучше понять и усвоить процессы вашего мышления. Что, в свою очередь, даст возможность, как надеются наши ученые, разобраться, наконец, что из наследия Ар'Д'К-х'рунга можно адаптировать для использования людьми. И как это сделать наилучшим образом.

Демоны замерли, очевидно, совещаясь, не забыв, разумеется, закрыться от любых попыток со стороны Пола вклиниться в их телепатический диалог. Пол, между тем, не без удовольствия выпил чашечку густого сладкого какао, материализовавшуюся на столе перед ним буквально из воздуха. Ну, или того, что здесь заменяло воздух. Равно как и какао, тоже, очевидно, было иллюзией восприятия. Но иллюзией очень вкусной.

- Мы согласны, - через несколько минут сообщил Ра'Диг, бывший, по-видимому, несмотря на выбранный им образ ребенка, самым старшим из всех присутствующих сейчас демонов.

Что-то вновь вспыхнуло, и беседка, как и пруд, и все остальное в одно мгновение канули в небытие. Взамен Пол снова оказался посреди "моста между мирами" один на один с Ар'Ди'Ру, опять принявшей свой изначальный облик.

- Поцелуй меня, - усмехнувшись, пробасила она и, не дожидаясь ответа Пола, неожиданно резко впилась в его губы. И даже пребывание в ОИСВ не помогло Полу уклониться. Видимо, демоница тоже владела чем-то похожим. Или в этой пограничной зоне резонансного перехода между мирами ОИСВ был нестабилен.

Волна, что захлестнула Пола сейчас, не шла ни в какое сравнение с тем, как стало ясно теперь, ручейком, который не так давно передал в мозг молодого человека посланец Ордена Маламати. Пол упал на колени. Тот океан информации, что передала ему через свой "поцелуй"

Ар'Ди'Ру, буквально сбил его с ног.

При этом Пол каким-то образом видел себя, находящегося в объятиях демона, со стороны, будто пребывающая в мире демонов часть его Сущности расщепилась еще раз. Шторм внутри его головы перерос в тайфун или цунами, или и то, и другое сразу, а затем вдруг стих столь же внезапно, как и обрушился на ментальные щиты Пола.

Единство части его "Я", пребывающей в демонической реальности, восстановилось. И Пол увидел, как Ар'Ди'Ру "тает" и рассеивается, словно туман. Последней растворилась ее саркастическая ухмылка. Да уж, демоны явно хорошо знали человеческую литературу. И, видимо, считали, что в их мире аналогии с Зазеркальем Кэрролла вполне уместны.

Обессиленный и опустошенный, Пол свалился лицом вперед прямо на поверхность моста. И в тот же миг мост опять исчез, и Пол оказался лежащим на шелковом покрывале посреди роскошного шатра.

- Передохни, Посредник, - заявил Ра'Диг, бывший здесь же, внутри шатра, - ибо тебе предстоит преодолеть Путь, до конца которого ты, возможно, не сможешь дойти.

- То есть? - слабо отозвался Пол, облизывая пересохшие губы.

- Мы решили попытаться подсоединить твою Сущность к Единой Сущности нашей расы, - пояснил демон. - Той Общности, что включает в себя частицу памяти самого Ар'Д'К-х'рунга.

- Хотите сказать, что решили "подключить" меня к своему коллективному Сверхразуму? - уточнил Пол, мгновенно забыв про усталость и боль.

- Да, - молвил демон и через мгновение добавил:

- Конечно же, если ты не против, Посредник.

- Я согласен, - мгновенно отреагировал Пол.

- Мы и не сомневались, - с усмешкой ответил демон и исчез.

А Пол словно провалился в морскую пучину.

Вода, которой он все-таки умудрился нахлебаться, была такой соленой, что сводило челюсти. Сначала Пол пробовал задержать дыхание, а потом вдруг понял, что здесь он вполне может вообще не дышать! Пол расслабился и отдался ощущаемому им течению. Судя по всему, это был некий мощный ментальный поток, а "вода" была субстанцией, которую составляла не структурированная ментальная энергия всех демонов. И Пол поплыл по подхватившему его "течению". Надеясь, что оно вынесет его туда, куда надо.

Время шло. Полу было неизвестно, сколько мгновений, часов или дней минуло с тех пор, как он очутился здесь. Он уже начал терять надежду, что кто-нибудь или что-нибудь возникнет и проведет его туда, где находился ментальный "слепок" личности Ар'Д'К-х'рунга, как вдруг из самых глубин ментального "океана" показался Левиафан.

Да, это был именно он, Левиафан, или гигантский доисторический спрут, которого Пол по какой-то причине уже не мог принять за кого-либо еще. Огромный глаз, жуткий, щелкающий клюв, извивающиеся щупальца... Вот, значит, какую личину приняла Истинная сущность Великого Прикоснувшегося к Вечности... Ну что ж... Пол приготовился к контакту.

Спрут ринулся на Пола. И последним, что тот увидел, была огромная пасть. После чего его поглотила душная тьма. А в следующий миг он почувствовал себя одним большим мозгом, без тела и всего остального. Мозгом, который вот-вот лопнет.

Боль. Тысячи осколков боли, маленьких иголочек, впившихся в... А во что, собственно, если тела-то у него нет?! А каждая иголочка превращается в хоботок и начинает высасывать... И вот тут Пол осознал, что из него высасывают мысли и чувства! Сознание стало стремительно угасать.

Собрав последние силы, уже почти на грани небытия, он все-таки смог снова войти в режим ОИСВ. Сосущие хоботки сразу "отпали" и он увидел себя внутри чего-то, похожего на непрерывно изменяющийся клубок нитей. Какой-то частью сознания он понял, что это и есть психоматрица сущности Ар'Д'К-х'рунга. Пол расслабился и постарался подстроиться под ведущий ритм пульсаций этой сложной системы. И сразу же на него нахлынули ощущения, присущие мировосприятию Величайшего Мудреца мира демонов.

Бесконечность. То, что было и будет всегда. То, что не имеет начала и конца. Не имеет конца. Не имеет начала.

Космос. Бескрайний, безграничный, полный Жизни и Разума, порой не поддающихся описанию и классификации.

Бесконечность и космос. Знак равенства. И любая разумная сущность, Осознавшая себя, тоже равновелика Космосу. И способна резонировать даже с Вечностью.

- Приятного познания, Ищущий, - раздался слышимый сразу со всех сторон Голос. И Пол сразу увидел нечто, что условно можно было назвать Тенью. Тенью Сознания или Тенью Сущности. Которая, в отличие от привычной тени, выглядела трехмерной.

- Ты справился и не потерял свой Разум, - продолжала Тень, - и теперь ты найдешь ответы на свои вопросы.

"Ар'Д'К-х'рунг," - догадался Пол. Конечно, это был не сам Ар'Д'К-х'рунг, а лишь его "слепок", хранящийся в Коллективном Демоническом Сверхсознании, но и этот контакт стоил того, чтобы пройти сквозь все эти ужасы и победить безумие. Пол, однако, не мог не восторгаться той мощью, которую излучал Сверхразум демонов. Человеку нечего было и пытаться напрямую преобразовать и "перевести" в понятные ему семантические структуры те образы, ментальные понятия и эмоциональные процессы, которые возникали и бурлили в этом непостижимом Существе. Пол и сам не понимал, как он выдерживает такую нагрузку... Почему не сходит с ума... Разве что спонтанно, на грани гибели, он и сам сейчас стал не столько индивидуальной личностью, сколько проекцией, частью эгрегора всего Братства. То есть коллективной Сущности, сравнимой по ментально-эмоциональной мощи со Сверхразумом демонов.

Голос Тени Ар'Д'К-х'рунга вернул Пола к нерешенной проблеме недостатка знаний.

- Представь себе, Ищущий, - говорил "отпечаток" Ар'Д'К-х'рунга, - что твоя рука начала заживо разлагаться.

"Восхитительная ассоциация", - подумал Пол.

- Для того, чтобы спасти тело, надо отрезать руку, - продолжал он воспринимать голос, - то есть, создать болезни условия, в которых ее дальнейшее развитие будет невозможно.

- Ты хочешь сказать, - перебил Пол, - что главным оружием в борьбе с Предтечами является создание условий, при которых они просто не смогут изменять мир?

- Не забегай вперед, - посоветовала Тень Постигшего Вечность. - Я лишь пытаюсь объяснить тебе, что основой борьбы с Древними является создание таких условий, в которых возможности Предтеч прогнозировать и создавать сверхдлинные цепочки причинно-следственных связей существенно ослабевают.

- Но как именно это сделать? - спросил Пол.

- Я не смогу тебе это объяснить в понятных тебе категориях и символах. Есть лишь один способ - Слияние твоей и моей Сущностей. Тогда наши сознания достигнут психо-семантического резонанса. И хотя даже в этом случае не все мои смыслы удастся однозначно конвертировать и отобразить в человеческие понятия и символы, но все, что можно, будет отражено с максимально допустимой полнотой и минимальными искажениями сути. Но предупреждаю - твой разум может не выдержать Слияния и тогда пребывающая в нашем мире часть твоей Сущности раствориться в нашем Коллективном Сверхсознании. А твое тело на Земле умрет. И шансов на это больше, чем на удачный исход. Готов ли ты принять и такой исход?!

- Да, я готов, - ответил Пол без тени сомнения. Он действительно был готов. Ради своей Веры, своих Братьев и всего человечества.

- Ты выбрал! Сам! Я тебя не принуждал! Открой Разум!

Пол сделал волевое усилие и, несмотря на протесты психики, просто-таки кричащей об опасности, вышел из состояния ОИСВ. И сразу же его сознание почувствовало себя так, как, наверное, мог бы чувствовать себя кусок рафинада в кипятке! Но одновременно пришло Понимание. Понимание того, как именно Ар'Д'К-х'рунг смог воспринять искажения, внесенные в его мир влияниями Предтеч. Он решился - и сумел растворить свое сознание в Глобальном Эгрегоре всей Реальности, в Мировой Душе демонической Вселенной! И уже с уровня ее восприятия стал видеть вплетаемые в "ткань" Реальности новые событийные "нити" и источники их появления. Среди которых были и те, которые резко отличались ото всех остальных. Это и были чужаки из другой Вселенной.

Пол ощутил, что его сознание, достигшее резонанса с психической структурой Познавшего Вечность, также стало "растворяться". Но ведь Ар'Д'К-х'рунг смог вернуться в обычный физический, проявленный мир. И сообщить результаты своего Слияния остальным демонам. Как он это сделал?! Как?!! Но Тень Ар'Д'К-х'рунга не ответила.

Он обязан вернуться. Это его долг перед Братьями и перед всеми людьми! Только не сдаваться, цепляться за что-нибудь! Цепляться за то, что позволит ему, Полу, сохранить себя, свою Сущность.

Например... Например, вспомнить, как чудесно там, на Земле поют птицы, когда наступает весна! Вспомнить... как бы это вспомнить?..

И тут пришла боль. Чудовищная, почти непереносимая. ДУША этого мира не хотела отпускать новую вновь прибывшую сущность, уже почти полностью влившуюся в ее Океан Сознания. Но надо держаться! И при этом терпеть! И вспоминать еще! Терпеть! И вспоминать!

Как пахнет клевер и жужжит садящаяся на него пчела.

Боль!

Или как изумительно сочетаются инжир и свежая брынза.

Боль!!

И как прекрасно, когда тебя обнимает любимая девушка.

И всего этого не может быть, просто по определению не может быть здесь! Где все Иное, Чужое. Такое бывает только там, откуда Пол пришел. Дома.

Боль!!!...

Долг! Красота!! Любовь!!! Вера!!!

Домой!!!

Пол метнулся, преследуя одну-единственную цель - вырваться из этого плена. Уже остатками своего "Я" он, что есть сил, ухватился за одну лишь мысль - о том, что ему во что бы то ни стало нужно вернуться домой.

И Воля человека победила! СУТЬ чуждого мира отпустила его.

Сначала Пол осознал себя снова в пустынном сером Ничто, а потом сразу, скачком, стоящим посреди "моста" между мирами. А напротив уже стояла все та же троица демонов. Которые вдруг неожиданно склонились перед ним в поклоне! Распрямившись, тот, кто был в плаще с капюшоном, произнес:

- Мы, представители Совета Старейших, уважаем тебя, человек. Не каждая Сущность может вернуться из Глубин Бытия, сохранив при этом свою целостность. Ты смог. Больше нам нечего добавить. Однако ты пока лишь "впитал", но еще не освоил полученные знания, и мы хотим предупредить тебя об обнаруженной нами аномалии. Во время такого, как ты называешь, резонансного "прокола" Грани между нашими мирами, некоторая область пространства твоей Реальности становится доступна и для нашего сканирования. Благодаря этому мы определили, что где-то совсем рядом с тобой есть некто, имеющий в своих психоэнергетическом и событийном спектрах свойства, присущие Предтечам.

- Быть этого не может! - воскликнул Пол. - Все наши специалисты проверены на специальном детекторе. Появление в исследовательском центре кого-либо из Древних просто исключено!

- Но разве вы уже все знаете о Древних и можете достоверно судить об их присутствии? Ваш детектор несовершенен. Он просто не смог почувствовать этот сигнал, уровень которого находится на самом пороге чувствительности даже наших методов. Но теперь вы сможете это исправить. В полученном тобой блоке информации содержатся все данные о том, какие свойства и качества присущи сущностям Древних на всех известных нам и вам уровнях Клубка Бытия. Расшифровав эти знания, вы сможете научиться вычислять Предтеч, окажись они поблизости. Но мы должны вас предупредить: это будет непросто, так как Древние очень хорошо умеют маскировать свое присутствие.

- Тот, кого вы обнаружили рядом со мной, тоже маскируется? - Пол был по-настоящему ошеломлен услышанной новостью, и все еще не мог в это поверить.

- Это как раз и странно, что маскировка отсутствует, - продолжал демон. - И при этом "читается" не весь спектр свойств, присущих Предтечам. Это может означать, что Предтечи используют этого человека скрытно, наложив на него свою психоматрицу так, что он сам об этом даже и не подозревает. При этом периодически "сливая" им всю накопленную информацию. Например, во сне. Сразу же по пробуждении забывая об этом. Но может быть и так, что этот человек является агентом Древних вполне осознанно. И тогда его уровень подготовки очень высок! Есть и еще одна вероятность: может быть, у этого человека кто-то из далеких предков был Предтечей, и теперь эти свойства по какой-то причине активировались. Если так, то вам даже повезло: сможете изучать свойства Предтеч на нем. В любом случае, по возвращении ты должен будешь сам осознать свойства, присущие Предтечам, и определить, кто же из твоих соратников, возможно, является их шпионом. Постарайся разобраться с этой проблемой побыстрее. Возвращайся в свой мир. Делай все, чтобы победить наших общих врагов. Чтобы они не пришли снова в наш мир, и нам не пришлось вновь воевать в вашей, земной Реальности. Иди и помни - теперь ты Посвященный двух миров! И можешь рассчитывать на нашу помощь!

Пол поклонился демонам и, впервые за все время своего пребывания в их мире повернувшись к ним спиной, сделал шаг из "серой зоны". И сразу же увидел переливающуюся всеми цветами радуги Кромку своей родной Вселенной. Еще шаг - и мост исчез... Пол лежал на нежной весенней траве, не в силах поверить, что его тело цело и невредимо.

Блаженство от этого было столь сильно, что Пол далеко не сразу вспомнил, что он все еще пребывает не в реальном мире, а в виртуале, а его нежащееся под теплыми лучами солнца тело - на самом деле не более чем фантом. Вспомнив это, Пол попытался сосредоточиться на восстановлении связи со второй частью своей Сущности, той, оставшейся в обычной, физической земной реальности. Он обязан восстановить свою целостность, вынырнуть из искусственного мира,, который один из лучших фантастов России Лукьяненко весьма метко назвал Глубиной.

Привычным усилием воли Пол переместил фокус своего осознания в глубинный слой Клубка Бытия, на каузальный уровень. И там сразу же увидел расслоение Нитей, представляющих его Сущность. Он направил поток своего сознания в это место, словно ток по проводам. В месте начала расслоения тут же словно проскочила искра, и разошедшиеся части Нити восстановились, срослись. А сразу вслед за этим Пол ощутил свое тело, опутанное проводами и утыканное капельницами.

Вот оно что... Пока он шастал по чужой реальности, здесь его организм и мозг впали либо в кому, либо в клиническую смерть. Подумав об этом, Пол сразу же просканировал свое тело. Запустил сокращаемое сигналами от кардиостимулятора сердце и приказал легким вздохнуть самостоятельно.

Первым из всех чувств к нему вернулся слух. И первое, что он услышал, были слова Головачева: "Ожил, Слава Богу! Силен, бродяга!" Пол открыл глаза и повернул голову в ту сторону, откуда раздались слова. Увидел улыбающихся Головачева, Одинова, Вику, еще каких то людей - и потерял сознание вновь. Но уже в своем, привычном и родном ему мире.