Заказ

Глава десятая День последний

Вернувшись в гостиничный номер, Антон тут же позвонил Боре Смирнову.

– Борис, у меня тут вот какое дело… – И он в двух словах рассказал о драке возле Дворца спорта, а потом, продиктовав номер злополучного «Мерсюка», попросил Смирнова по возможности оперативно выяснить все подробности – кто, что, зачем…

Старший следователь Городской прокуратуры долго молчал в трубку.

– Ну ты и вопросики, Антон, в субботу вечером задаёшь, – сказал он затем. – У нас тут, видишь ли, у народа дурные привычки – кто в гостях, кто вовсе на даче…

Антон только вздохнул, глядя в мокрую темноту за окном. Криминальный элемент и прочие стихийные бедствия почему-то меньше всего считались с выходными, которые сыщикам нужны так же, как и всем трудящимся людям.

– Ладно, попробую, – вновь услышал он голос Бориса. – Только, правду тебе скажу, до утра на многое не рассчитывай. Вот завтра… – Смирнов помолчал, видно, что-то прикидывая, а потом быстро свернул разговор: – Бывай пока. Минут через десять-пятнадцать перезвоню…

Нажав отбой, Антон тут же стал набирать номер Ларионова. Сперва «трубочный», чтобы разыскать прокурора области, где бы тот ни был. Мельком посмотрел на часы, запоздало прикинул разницу в часовых поясах, ужаснулся – и рука едва не нажала кнопку отбоя, но соединение уже произошло, и на том конце сразу отозвались. Антон с облегчением вспомнил, что Ларионов всегда ложился поздно, а в субботу – в особенности. Когда же ещё посидеть на свободе за любимым компьютером…

– Андрей Николаевич, не разбудил?..

– Ни в коем случае. Я сейчас дома, перезвони мне на городской…

Панаморев перезвонил, и подробный доклад занял как раз весь запрошенный Борисом тайм-аут. Антон опустил было трубку на рычаги, но она тут же вновь оказалась у него в руке, подброшенная новым звонком.

– Людям футбол смотреть не даёшь, а сам с красивыми девушками болты болтаешь?.. – осведомился Борис.

Оказывается, официальной владелицей «Мерседеса» числилась пятидесятишестилетняя женщина, обитавшая в коммунальной хрущобе на Будапештской. О, Господи!.. Пенсионерка вообще вряд ли догадывалась, какой крутой собственностью располагает. Можно было дать голову на отсечение, что «Мерсюк» эксплуатировался по доверенности. Но вот кем?..

Антон ещё раз со всеми мыслимыми подробностями описал Смирнову бандитов. Назвал кликуху «шкафа» – Плечо. Даже, напрягшись, уверенно сообщил, что вертлявый скорее всего носил контактные линзы – по блеску глаз, по зрачкам… Не помогло. Не те были шишки, чтобы Борис помнил их описания. А база данных…

Распрощавшись со Смирновым, Панама некоторое время смотрел на замерший телефон. Ушибленная в драке нога болела нещадно, он принялся её растирать… И в это время телефон опять зазвонил. Как-то очень вежливо и деликатно…

– Панаморев слушает!

– Антон Григорьевич, здравствуйте ещё раз… – Мягкий баритон в трубке показался смутно знакомым. – Плещеев беспокоит. Помните? «Эгида-плюс»…

– Конечно, помню. Очень приятно…

– Антон Григорьевич, извините за поздний звонок, но нас попросили оказать вам всяческое содействие. У вас, я слышал, кое-какие вопросы возникли…

Антон мысленно спросил себя, что за содействие может ему, работающему с питерской Горпрокуратурой, оказать какая-то охранная фирма. Однако… у иных подобных контор корешки тянутся весьма-а-а глубоко… Настолько глубоко, что плещеевская шарашка вообще могла оказаться совершенно не тем, за что официально себя выдавала.

– Спасибо огромное, Сергей Петрович, – поблагодарил он шефа «Эгиды». И слово в слово пересказал ему то, что несколькими минутами раньше излагал Боре Смирнову.

Было слышно, как на том конце пощёлкивали клавиши компьютера.

– Та-ак, – удовлетворённо протянул затем Плещеев. – Записываете?

Антон ощутил тёплую волну, поднявшуюся внутри.

– Вешаю свои уши на гвоздь внимания… – наклонился он к аппарату.

– Ну вот. Ваши друзья – Виктор Расплечин и Игорь Сморчков, в криминальном мире известные под псевдонимами Плечо и Сморчок. То есть не сказать чтобы очень известные… Так, мелкие сошки. Ранее принадлежали к тихвинской группировке… если вам это что-нибудь говорит… но не так давно были изгнаны тамошним лидером, Андреем Журбой, за… определённый проступок. Журба у нас, скажем так, бандит-джентльмен… Впрочем, это к нашему делу вряд ли относится…

Антон слушал с напряжённым вниманием.

– Вылетев из банды, – продолжал Плещеев, – крутые ребятки – кушать-то хочется! – продолжали по мелочи помогать одному своему старому другу, бизнесмену-лошаднику… Вы, конечно, догадываетесь, что весь конно-торговый бизнес у нас в городе контролируется. Кого менты «крышуют», кого – тамбовские, кого – воры… Года два назад произошёл некоторый перераздел влияний… Ну да опять же Бог с ним… Подопечный Плеча и Сморчка, некто Андрей Поляков, в прошлом сам спортсмен-конник…

«Поляков!!! – вздрогнул Антон. – Аня говорила…»

– Можно про него поподробнее? – попросил он Плещеева.

– Пожалуйста. Андрей Валентинович. Шестьдесят девятого года. Уроженец города Ленинграда. Прописан…

Антон торопливо делал пометки. Когда-то давно, ещё в детском доме, довелось ему нечаянно услышать разговор двоих новеньких: «Ты какого года?» – «Сесьдесят тлетьего…» Антон был ненамного, но старше, а пребывали все они как раз в том возрасте, когда разница в год-два имеет качественное значение. Он помнил, каким взрослым и мужественным показался сам себе при этих словах. Детские впечатления – самые сильные. Смешной, ничего не значащий случай, но с тех пор люди шестьдесят какого-то года рождения навсегда сделались для него мелюзгой. И даже теперь матёрый, битый жизнью, всякое видевший важняк Панаморев смутно ощутил, как глубоко внутри шевельнулось знакомое мальчишеское удивление: да может ли быть, чтобы мелкий шестьдесят девятого года рождения был уже зрелым человеком… с биографией, с поступками… с некоторой даже известностью…

– Поляков, – продолжал Сергей Петрович, – как и вышеозначенные братки, деятель не очень крупного ранга. Пока спортом занимался, не то что мастера – и первого-то разряда не получил… Зато тяга к коммерции – будь здоров. Чем только не спекулировал… Дитя времени! Ну а как финансы позволили – лично для себя пару лошадок завёл. Что ты хочешь – любовь на всю жизнь… Покатался, а выгодный случай подвернулся – продал. С приличным наваром. Понравилось… А тут и бум начался. Попёрли со всех сторон в Питер заграничные покупатели. За конями. Они и сейчас у нас по европейским меркам дешёвые, а тогда вовсе были копеечные. И переросло его хобби в основной бизнес. Последние несколько лет с одним шведом работает. С неким господином Нильхеденом…

Нильхеден! Поляков!.. Швеция… Концы начинали сходиться с концами… Распрощавшись с Плещеевым, Панама отнял трубку от вспотевшего уха… но ненадолго.

– …Слышь, Антон? – снова дозвонился Боря Смирнов. – Сплетню свежую хочешь?

– Приятно иметь дело с профессионалами, – невольно улыбнулся Панама. – Сидишь себе, покуриваешь, а они вокруг землю роют. Всю бы жизнь так работал…

– Будешь дразниться, не расскажу!

– Молчу, молчу…

– Так вот. Был я сегодня в Областном управлении по делам… Ну и чисто из нездорового любопытства сводку происшествий по области просмотрел… так, понимаешь, просто как всегда делать нечего было… И попался мне на глаза один фактик… Может, и чепуха, но мало ли… Наверно, потому, что тоже про лошадь… Короче, в одно отделение поступил сигнальчик: «Это м-милиция?..»

– «Лежит и ужасно воняет», – ухмыльнулся Антон. Но Боря совершенно серьёзно продолжал:

– Да нет, пока ещё не воняет. На своих ходит… Они там нашли какую-то, как в сводке написано, «породистую лошадь неустановленной породы». Гнедой масти, без отметин. Пол – мерин… Слышь, Антон, ты у нас великий гуру по конному делу… может, просветишь? Мерин – это кто? Конь или лошадь?..

– Ну… – задумался Панаморев. – Раз мерин бывает сивым… значит, он всяко мужеска пола… Ну… не совсем мужского… как бы… почти мужского…

Оба расхохотались.

– Чего в нашей работе только не почерпнёшь, – усмехнулся в трубку Борис. – Теперь хоть буду по всей науке кого надо «сивым мерином» называть…

– Ладно тебе… давай адрес диктуй.

– Пиши: Ленинградская область, Выборгский район…

Антон яростно встряхнул шариковую ручку, в самый ответственный момент вздумавшую иссякнуть.

– Боря, – спросил он, записав адрес. – А машинку бы завтра с утречка? Как у вас с этим? Ну, туда, в хозяйство это смотаться. Сдаётся мне, с мерином этим весь круг и замкнётся… Предчувствие говорит…

– Предчувствие говорит?.. А не говорит оно тебе, что… Ишь размечтался, машинку ему в воскресенье… Ладно! – Борис на несколько секунд замолчал. – Жди, в общем. До связи…

Обещанная связь произошла минут через двадцать, уже за полночь.

– Есть тебе машина! Завтра с утра подруливай к девяти на Исаакиевскую. Такого «Жигуля» тебе достал – не заметишь, как туда-назад долетишь… Водила – класс!..

«Нильхеден… Швеция… – Панама ходил от двери к окну и обратно, поглядывая на кипятильник, засунутый в казённый стакан: не лопнул бы. На часах была половина второго. – Поляков…»

Анюта в кафе неохотно и вскользь упомянула парня, который, по её мнению, подходил под описание: волосы русые, глаза светлые, стрижка короткая, чёлки почти нет, коренаст, рост сто семьдесят шесть – сто семьдесят восемь; возраст двадцать пять – двадцать восемь… Аня назвала двоих. Один совершенно точно носил фамилию Поляков…

В полутьме притихшей квартиры надрывался отчаянным плачем маленький жеребёнок… Любаша открыла глаза и с трудом повернула голову. На подушке осталось влажное пятно пота. Телефон продолжал настойчиво верещать, и казалось, что с каждым последующим звонком его жалобный голосок становился всё требовательней и настойчивей.

«Господи, да что ж я его не отключила-то…» – через силу подумала Любаша, и веки снова сползли на глаза.

Приступ начался неожиданно. Вернувшись домой, она уже разделась было в ванной, думая принять душ, как вдруг ощутила знакомую слабость. Та по обыкновению подкралась исподтишка, чтобы внезапно окутать покрывшееся испариной тело. Жуткое состояние, когда ноги и руки становятся безжизненно ватными и перестают тебя слушаться… В ванну Любаша уже не полезла – «а то ведь так и найдут». С трудом добралась до дивана, закрыла глаза и стала мечтать, чтобы подушка и одеяло сами выбрались из тумбочки. Но чудес не бывает. Пришлось уговаривать себя встать… Больше ни на что сил не осталось. Так она и лежала голяком на диване, дрожа от озноба под колючим шерстяным одеялом, а по коже ощутимыми каплями скатывался мучительный пот… Это случилось часа два назад.

Телефон не умолкал.

– Ну, кто ещё там… Кому я понадобилась? – вслух, чтобы мобилизовать подобие силы, выговорила Любаша. Она знала из опыта, что звук собственного голоса порой помогает. Рука, казавшаяся в потёмках особенно бледной, медленно потянулась к аппарату. – Умереть спокойно не дадут…

В каждой шутке есть доля шутки. При Любашиной болезни всякий приступ вроде теперешнего мог оказаться последним. Она много раз наблюдала подобное, когда лежала в больнице во время «плановых» ухудшений. Видела, как люди, ещё несколько часов назад весёлые и жизнерадостные, строившие какие-то планы, – эти самые люди покидают палату на каталке, укрытые с головой простынями. Под чью-нибудь тихую прощальную реплику:

«Ну вот, сердешная, и отмучилась…»

Да что! Любаша сама как-никак была врачом, хотя и ветеринарным. И своё состояние оценивала трезво. Но всякому кажется, что уж с ним-то самим ЭТО не произойдёт, не должно, не имеет права произойти!.. Да и приступы до сих пор были регулярными и предсказуемыми. Случались они сравнительно нечасто – раз в полгода, месяцев в семь… Сегодняшний разразился неожиданно. Что наводило на печальные мысли…

Любаша наконец-то сняла трубку и кое-как засунула её между ухом и подушкой, снова закрывая глаза:

– Да?..

– Люба? – прозвучал незнакомый девичий голос.

– Да…

– Люба, простите, вы меня, конечно, не знаете… Это Лена из конюшни в Екимовском…

– Где?..

– В Еки… ну, в Юкках. Как бы не совсем в Юкках, подальше… Мне ваш телефон Романыч дал… Рогожин то есть. Роман Ро…

– Случилось-то что?.. – перебила Любаша. Вряд ли кто станет звонить ветврачу среди ночи, чтобы передать привет от общего знакомого. Да и выслушивать никому не нужные объяснения у неё, честно говоря, просто не было сил.

– Вы понимаете, – заторопилась девушка, – беда у нас! У коня колики. Уже третьи сутки пошли…

– Врачи были?

– Да были, были, а толку… Последняя часа два назад укатила… Сделала ему большой укол внутривенно, сказала – теперь всё будет в порядке… и укатила. А конь опять закололся… – В далёком телефонном голосе звучали слёзы. – И все, кто до неё приезжал, так же… Укол-другой сделают – и домой… А коню хуже и хуже… Похоже, погибает он…

Любаша стиснула зубы и оторвала свинцовую голову от подушки, приказав себе сесть. Одеяло свалилось ей на колени, и спину тотчас покрыла «гусиная кожа». Любаша сильно сжала челюсти, чтобы на том конце не услышали, как стучат у неё зубы. Голова кружилась. Во рту было до горечи сухо.

– Как к вам добираться? – спросила она.

– Ой, вы правда приедете? – Лена разревелась в открытую, на сей раз – от радости и проснувшейся надежды.

Тон Любаши стал строгим и деловым:

– Что из лекарств у вас на конюшне есть?

– Вы знаете, – опять затараторила Лена, – мы за три дня почти всё извели… Ну анальгина немножко, но-шпы… Баралгина несколько ампул осталось…

– Камфора? Кофеин? Новокаин? Глюкоза?

– Новокаин кончился… Камфоры и кофеина – чуть-чуть… Глюкозы… ой, не помню…

– Ладно… – Любаша поднесла руку к глазам. Сильно надавила пальцами, провела ладошкой по лицу вниз к подбородку, массируя задеревеневшие скулы, а после и шею. – Так… Зонд носоглоточный? Клизма?

– Клизма есть… маленькая… А зонда нет.

– Маленькая не годится… Ехать-то как к вам?

– Можно на метро до «Озерков» или до «Просвещения», а потом… То есть… – Девушка осеклась. – На метро вы, наверно, уже не успеете…

– Ничего. Такси возьму.

Телефонная трубка умолкла. Потом девушка заговорила снова – тихим, извиняющимся голоском:

– Понимаете… мы за эти три дня… На лекарства и врачей столько денег ушло… может, вы нам просто посоветуете, а мы… сами как-нибудь…

Любаша прервала её:

– До «Озерков» я, допустим, доехала, а дальше?

– Мы… да мы на машине вас встретим! Мы за вами и домой можем заехать…

– Машина ваша треснет в два конца за мной добираться. – Любаша, как и Аня Смолина, обитала на Юго-Западе. – Значит, так: по поводу денег и лекарств мы с вами потом разберёмся… Встречайте меня у «Озерков». Через час с чем-нибудь. На Выборгском шоссе, на остановке автобусной… Машина какая у вас?

– Ой, – радостно заверещали из телефона. – Неужели правда приедете?! У нас «пятёрка»… старенькая такая, кирпичного цвета… Валерка!!! – крикнула девушка Лена кому-то по ту сторону телефонного кабеля. – Номер какой у тебя? Быстро!!!

Любаша записала номер машины на клочке бумаге, валявшемся под настольной лампой как раз для таких целей, и положила трубку. Верней, почти уронила.

Несколько минут она сидела не шевелясь, и ничего прекрасного не было в тощенькой нагой статуе, бессильно замершей в темноте. Потом Люба решительно встала… И чуть снова не рухнула на диван. Постояла, обхватив ладонями мокрые виски и плотно зажмурившись… и наконец медленно, придерживаясь за стены и шаркая, точно столетняя бабка, ногами, поплелась в кухню. Один тапок потерялся посреди узкого коридора, но возвращение за ним было подвигом, для Любаши уже непосильным. Добравшись до кухни, она буквально упала на табуретку и ощупью ткнула кнопочку электрочайника. Подперла голову руками – и снова застыла…

Чайник сначала засопел, потом заурчал. Наконец, прорезав тишину залихватским свистом, щёлкнул и недовольно замолк.

Налитая свинцом голова была непомерно тяжёлой. Кое-как оторвав её от стола, Любаша нашарила круглую банку, откупорила её и насыпала в фарфоровый бокал растворимого «Чибо». Налила из чайника кипятку… Из настенного шкафчика, в котором хранилась домашняя аптечка, достала большую ампулу кофеина и, отбив ножом горлышко, вылила содержимое в кофе. Туда же положила семь ложек сахарного песку, наполненных с верхом. Принялась медленно размешивать.

«Должно помочь…» Она с надеждой отхлебнула обжигающий напиток, приторно-сладкий и в то же время отчётливо горький. Первый глоток исчез в застывшем теле бесследно, второй породил некие признаки внутреннего тепла, и только тут Любаша почувствовала, до какой степени замёрзла.

«Ну вот. Отпускает, похоже…»

Опустошив кружку, она ещё минутку посидела, потом тяжело поднялась и пошла в ванную – накинуть что-нибудь, а если сил хватит, то и в порядок себя привести. Наступив в коридоре на тапок, сунула в него ногу.

«Завтра же в больницу к Андрюше Борисычу…»

Её врача-гематолога, мужчину приметно крупного и высокого, солидно звали Андреем Борисовичем Зарницким, но заглазный «Андрюша Борисыч» характеризовал его лучше каких угодно званий и титулов. Доктор обладал лицом доверчивого ребёнка – трогательно оттопыренные уши, голубые глаза, по-детски пухлые губы и щёки. Этакий большой плюшевый мишка… Больные к нему приходили, прямо скажем, не с насморками, но даже у самых тяжёлых при виде доктора появлялись на лицах радостные улыбки. А как менялись глаза Андрюши Борисыча при виде чьих-то страданий!.. Любаша знала: завтра, когда она к нему явится на приём, именно выражение Андрюшиных глаз сразу скажет ей, как обстоят дела и сколько ей ещё отмерено. Хотелось верить, что завтра Андрей Борисович улыбнётся… Как хотелось бы…

…Через полчаса Любаша стояла в прихожей – одетая, умытая и с целым баулом всяких ветеринарных разностей. Только что она вновь открыла шкафчик с домашней аптечкой и, уверенно порывшись в её недрах, извлекла бутылочку тёмного стекла с несколькими таблетками внутри. Свой самый сокровенный «НЗ». В пузырьке лежали четыре таблетки феномина, лекарства, в аптеках категорически не продающегося. Феномин попал к ней по величайшему блату от благодарного пациента, работавшего в каких-то там органах. О её недуге он узнал случайно, а вот благодарность была совсем не случайной: она его охотничьего пса от огромной опухоли избавила. Как мучился, бедный… Так вот, феномином пользуются в экстренных ситуациях. Он нейтрализует усталость и резко повышает тонус организма. Притом действует очень быстро и эффективно. Правда, за искусственное взбадривание неизбежно наступает расплата…

Любаша задумалась, держа таблетку в руке. Каким считать сегодняшний случай? Экстремальным или не экстремальным?.. Она посмотрела на оставшиеся три, всего три штучки… положила маленький белый кружочек на язык и, запив, подхватила тяжёлый баул…

На улице дул ветер и было холодно. Хорошо хоть, пока без дождя… Синенький «Москвич» остановился почти сразу, как только девушка подняла руку.

Водитель, молодой парень, распахнул дверку и, перекрывая звуки весело орущей магнитолы, поинтересовался:

– Куда на ночь глядя, красавица?

– Станция метро «Озерки»… Довезёте?

– Ух ты! – Парень обрадованно присвистнул. – Через весь город! Не меньше стольника будет! – Смерил взглядом весьма скромный «прикид» предполагаемой спутницы и с сомнением поинтересовался: – Поедем? Али где?

Любаша села в машину. Пристегнулась ремнём безопасности и попросила:

– Только мне через аптеку обязательно. Круглосуточную. Я вам адрес скажу…

– Понима-аем… – многозначительно хмыкнул парень. – К любимому, значит? Сделаем. А «аптеку» – это как понимать? Настоящую, где лекарства, или, ха-ха, магазин?..

Любаша назвала адрес и стала смотреть, как мелькают по сторонам ночные витрины. Вначале они сливались для неё в сплошные пёстрые полосы, хотя феномин уже действовал, и, как всегда, безотказно. Любаша лишь попросила парня сделать музыку немного потише…

Машина остановилась возле «стекляшки», над входом в которую ярко светился зелёный крест.

«Раньше, – почему-то подумалось Любаше, – синим и зелёным именно ветеринарную помощь обозначали… Врачи изменились? Или пациенты?.. А может, вовсе как в той присказке: „Лечить будем или пускай живёт?“»

– Надеюсь, вы ненадолго? – поинтересовался водитель. И косо глянул на молчаливую бледноватую девушку. «Чудная какая-то. Так вот и нарваться недолго…»

Сначала он не сомневался, что его пассажирка решилась на что-то для себя необычайно важное и бросилась к возлюбленному – скорее всего, не разделяющему её чувств. Через весь город, одна, да ещё в ночь… Сквозь широкую витрину он хорошо видел, как она подошла к прилавку и что-то стала спрашивать у молоденькой девушки-провизора. Видел, как начала расти перед ней внушительная горка пузырьков, плоских коробок с ампулами – совсем тоненьких и потолще… флаконов и всякого прочего… «Да никак она докторша, – снова присвистнул водитель. – Такая хрупкая… бледненькая… Зарплату не платят небось… И к больному добирайся как хочешь…» Он даже решил про себя, что по приезде на место возьмёт с неё не стольник, а всего пятьдесят. А Любаша вернулась в машину и обратилась к нему ещё с одной просьбой:

– Давайте в гастроном завернём, в «24 часа» какой-нибудь. Мне обязательно растительного масла купить нужно…

– Нет проблем, сделаем, – ответил он коротко и решительно. И сам выключил приёмник с весёлой музыкой. Хотя потом долго ломал голову: «Масло-то ей зачем?..» Его бабушка при помощи лимона и постного масла лечила себе, кажется, печень. Более прозаическое объяснение гласило, что докторша, вернувшись домой, проголодается и будет жарить картошку. Но закупать для этого, причём по дороге «туда», сразу несколько банок?..

…«Пятёрка» была действительно кирпичного цвета и действительно старенькая. Свернув с асфальта, она минут десять месила расплывшуюся грунтовку, чтобы наконец выбраться на симпатичную лесную поляну, окружённую плотной стеной вековых елей. Вершины деревьев тонули в низкой сырой мгле. Лучи фар озарили большой деревянный дом, скользнули по стёклам кабины стоявшего неподалёку трактора «Беларусь»… и остановились на фасаде длинного Г-образного бревенчатого сооружения под шиферной крышей – надо думать, конюшни. Прямо перед входом, под одиноко горевшей на столбе лампочкой, понуро стоял мышастый конёк. Некрупненький, неказистый, с густой длинной гривой и хвостом… Не ганновер, не араб, не тракен. Просто лошадка. Породы «бэпэ»[55]… Подобные экземпляры стоят тысяч по пять-семь. Не долларов, а рублей. Медикаменты, которые Люба только что для него накупила, обошлись почти в тысячу…

Повод лошадки держала невысокая девчушка в затрёпанном спортивном костюмчике, и глаза у девчушки были полны слёз. Свободной рукой она всё гладила своего подопечного, разбирала ему гриву, что-то шептала… Наверное, для ребят, проводящих здесь всё свободное – и не только свободное – время, почти бесплатно работающих и сутками живущих на этой Богом забытой конюшне, страшненький полукровка был дороже любого элитного чемпиона. Чемпион – он где-то там, он чужой… а это – Мишка!.. Его добрая, до последней шерстинки знакомая мордочка со шрамиком над верхней губой… Его ласковые, осторожные губы… И вот дать ему мучиться, а потом умереть?!!

Любаша вылезла из машины и коротко поинтересовалась:

– Где можно расположиться?

– На конюшне, в дежурке… Там у нас светло, чисто, – засуетилась девушка Лена. Та самая, что звонила по телефону, а потом, распираемая стремлением хоть что-нибудь делать, вместе с водителем Валеркой встречала Любашу у «Озерков». – А то можно в дом, я сейчас только…

– Нет, мне чтобы к лошадке поближе. Из окна, если что, понаблюдать за ней.

– Тогда, конечно, в дежурке. Там и розетки есть, плитка, чайник… Вы, наверное, чайку с дороги? Валерка, пока мы вас в «Озерках» ждали, тортик купил. «Шоколадный принц». Колбаски, булочки свежей…

– Вы вещи мои в каптёрку пока. – Любаша извлекла из баула фонендоскоп и направилась к четвероногому страдальцу. Тот приподнял голову и обречённо посмотрел на нового человека. Даже при скудном освещении выглядел бедолага далеко не блестяще…

В дверях конюшни замаячило ещё несколько встревоженных девичьих рожиц. Лена передала им Любашин баул и пластиковый пакет с лекарствами. То и другое было принято благоговейно.

– Идите, – напутствовала она, – чайник доктору поставьте…

– Какой чайник? Ведро пускай греют!.. – Любаша оторвала ухо от бока лошади. – Ну что?.. Хреново тебе, малыш?..

Она провела ладонью по лбу конька, между глаз к челке. Мишка доверчиво подался навстречу ласкающей руке и как бы в знак согласия прикрыл глаза.

– Знаю, малыш, хреново… Ладно, потерпи чуть-чуть. Попробуем… может, полегчает! – И деловито повернулась к Лене, стоявшей рядом: – Плохо дело! Ободочная кишка молчит. Абсолютно! Дай Бог, чтобы заворота не было… Он валялся у вас, ложился? Как вёл себя всё это время?

– Поначалу ложился в деннике, даже валялся… потом, когда заметили, уже не давали. Третьи сутки так с ним «в поводу» и ходим. Девчонки из сил выбились…

В этот момент конь стал резко выгибать поясницу и нервно заскрёб передней ногой по земле.

– Ну вот, опять началось… – застонала Лена. – Господи, бедненький!.. – На её глазах опять закипели слёзы. – За что же тебя так?..

Было видно, как резкая, жестокая боль буквально рвала коня изнутри.

– Води! Не давай ложиться! – властно крикнула Люба. – Палкой лупите, что хотите делайте, а ложиться не позволяйте!..

Если животное в таком состоянии ляжет, тем более станет кататься – тут-то завал, пищевая пробка, закупорившая кишку, и превращается в заворот. При котором в наших условиях мучительная гибель коня, увы, становится неизбежной…

– Всё поняли?.. Где мой баул?

Привезённая дядей Валерой молодая женщина, такая хрупкая, бледная и никак не похожая на серьёзного доктора, кричала и распоряжалась не хуже школьной математички. Девочка, державшая коня, встрепенулась и потащила его за собой:

– Ну, Мишка! Мишук!.. Пошли, маленький! Ну?! Кому говорят!..

В детском неустоявшемся голоске прорезались твёрдые нотки. Но Мишка идти не хотел. Он хотел лечь. Может, если перевернуться на спину и подрыгать ногами, удастся раздавить боль, точно назойливого слепня?.. Девочка подхватила с земли прут и стегнула конька, вынуждая двинуться с места. И привычка слушаться победила. Мишка сделал шаг, затем другой…

Любаша выскочила во двор, держа иглой вверх большой одноразовый шприц. Толстая игла была прикрыта пластиковым колпачком.

– Закрутку надо?

– Да нет, он смирный у нас… А теперь и сил, наверное, нет… – Лена забрала повод из рук девочки, которая с трудом, но таскала за собой еле двигавшегося коня. Перехватила покороче, фиксируя тем самым Мишкину голову… и спросила – как показалось Любаше, тускло, совсем обречённо: – В вену будете?..

Остановленный конь снова начал скрести ногой и даже попробовал подогнуть задние ноги, чтобы наконец-то улечься…

– А ну стой! – страшным голосом заорала Любаша. И тут же совершенно по-другому добавила: – Потерпи, миленький… сейчас полегчает…

Это прозвучало мягко, с искренним состраданием к чужой боли. Конь, будто поняв её, замер… Господи, как ей самой хотелось бы сейчас растянуться прямо тут, на земле… закрыть глаза и лежать, лежать… не шевеля ни рукой, ни ногой… Два коротких энергичных движения резко пахнущей ваткой по шее – и игла, предварительно снятая со шприца, вонзилась в пережатую, вяло взбухшую под пальцами вену. Из полого обушка тотчас побежали алые капли.

– Надо же, с первого раза!.. – Лена с новым уважением смотрела на Любашу, медленно и плавно нажимавшую на бегунок шприца. Прозрачная жидкость убегала в кровяное русло, неся облегчение. – Другие никак попасть не могли… говорили, уже вены ослабли…

Из дверей конюшни появилась новая девочка. Она торжественно несла на вытянутых руках ещё три пластиковых шприца – разного объёма, с разноцветными жидкостями внутри. Любаша, едва оборачиваясь, безошибочно хватала их и продолжала колоть несчастного Мишку. Один – опять в вену. Другой в подгрудок – подкожно. Третий в круп – внутримышечно…

– Ну вот… Посмотрим теперь… Вода согрелась?

Девочка опрометью бросилась в конюшню.

– Я вам чем-нибудь… – обратилась к докторше Лена. – Любовь… Простите, как вас по отчеству?

– Да просто Люба. – И немедля последовало очередное краткое указание: – Если вода согрелась, поставьте в нее бутылочку масла. Пусть тоже греется…

Через несколько минут коню стало легче. Он успокоился, перестал выгибать поясницу и скрести ногой по земле. Вытянул и опустил шею. Прикрыл глаза и, как показалось Лене, с облегчением вздохнул…

– Ну вот, – Любаша потрепала коня по гриве. – Отдохни чуток, малыш… – И пояснила для Лены: – Я очень сильное обезболивающее ввела, вот сразу и полегчало.

Та заметно оживилась:

– Значит, что? Есть шансы… что всё будет в порядке?

– Сейчас мы его подкормим… – Люба не спешила обнадёживать. – Сил-то небось за трое суток мучений никаких почти не осталось?

И она скрылась в дежурку, чтобы минут через десять вновь появиться с огромным шприцем в руках.

– Ой, как в «Операции „Ы“»… – прошептала девчонка, державшая повод, но почему-то не захихикала, а лишь сделалась необычайно серьёзной. Ей самой случалось подставлять зад под уколы, когда в школе делали прививки. Этого шприца с запасом хватило бы на весь их класс!..

– Тоже в вену, – пояснила Любаша. – Глюкоза и всякие там питательные растворы.

Конь, казалось, блаженно дремал, отдыхая от боли. Он даже не шелохнулся, когда очередная игла вошла в его тело…

Жидкость медленно убывала в огромном цилиндре шприца системы «Жанэ». Несколько раз её уровень доходил почти до самого дна, и тогда доктор Люба доливала ещё. Но вот всё закончилась, всё ушло в вену несчастного Мишки.

– Теперь послушаем, что у нас внутри деется… – Любаша опять приникла ухом к боку коня. Долго молча слушала… и наконец с чувством произнесла: – Та-а-ак!

– Ну что, тётя Люба? – неуверенно спросила девочка. Тоненькие пальцы, стиснувшие повод, от волнения побелели.

Любушка улыбнулась. Первый, наверное, раз за этот кошмарный вечер.

– Бог есть! – провозгласила она. – Похоже, заворота всё ж таки нет… Чуть появилась перистальтика в ободочной… И тонкий отдел заработал, а это симптом уже неплохой… Видно, завал кишечника очень сильный…

В эту минуту девочка приняла твёрдое жизненное решение учиться на пятёрки и поступить после школы в ветеринарный. Чтобы в далёких конюшнях не мучились, погибая неведомо от чего, подобные Мишки. Она очень серьёзно спросила:

– Что такое завал?

– У меня случай был… – объяснив, припомнила Люба. – На шестьдесят сантиметров кишечник закупорился, представляешь? Ничего, пробила… – Она потёрла лоб рукавом, стирая вновь появившийся пот и гоня мысли о добавочной порции феномина. – Правда, погиб он всё-таки…

Колику сняли, а тут-то симптомы столбняка и пошли… Я на вскрытии «свою» часть кишечника внимательно рассмотрела…

Эта синюшно-багровая, со следами растяжек, едва не лопнувшая кишка долго потом снилась ей по ночам.

Девочка пугливо спросила:

– А может, и у нас?.. Тоже… столбняк?!

– Да ну тебя, плюнь! – посоветовала Любаша. – Просто очень сильные колики. Он у вас, случаем, ничего постороннего не наелся?

– Да он!.. Он, мерзавчик, ночью вылез из денника… и почти мешок отрубей сожрал, брюхо несытое!.. Палку ему, а не доктора посреди ночи…

Было видно, что Лена очень хотела бы осерчать на пройдоху-коня. Но на болящего злиться уже не могла.

– Надо вашему коню… – начала было Любаша…

И увидела, что Мишка опять заскрёб ногой по земле.

– Чёрт!!! – закричала она. – Я-то думала, обошлось!.. Перистальтику ему хотела включать, а он… Надо же, опять началось…

Любаша стала очень серьёзной и бегом помчалась в дежурку…

Карусель завертелась. Снова уколы. Потом растирания живота жёсткими сенными жгутами. Тёплое растительное масло в желудок через носоглоточный зонд. Мыльные клизмы одна за другой – с каждым разом на пол-литра больше предыдущего. И наконец – ректальный массаж… Для тех, кто не знает – это когда доктор, сняв курточку (и практически всё, что под курточкой), по плечо всовывает руку лошадке под хвост. В горячие, тесные, пахучие недра. Извлекает наружу всё, что там накопилось. Запускает внутрь воздух. Движением руки провоцирует движение в кишках…

…Как это страшно, когда, кажется, уже все средства испробованы – и без толку… Проходит полчаса, дай Бог сорок минут, – и колики неотвратимо возобновляются… Боль, снова боль… Измученное животное еле стоит на ногах и откровенно покачивается, когда его пытаются на ходу повернуть…

Небо над поляной в лесу, где расположилась конюшня, начало заметно светлеть. Через часик выглянет солнце. Любаша сидела в дежурке на кровати, застланной пёстрым ватным одеялом, и отхлёбывала маленькими глоточками горячий чай. Мысли о добавочной таблетке возвращались снова и снова.

– Что ж делать-то?.. – Лена вкривь и вкось кромсала лежавший на дощечке батон. И наконец решилась: – Может… Славика с ружьём позвать? Он у нас на все руки мастер… что свинью, что корову…

Славиком, как поняла Любаша, звался живший по соседству лесник. Она вообразила дремучего бородатого дядьку: вот он приходит с ружьём и наводит стволы на безропотного, кроткого Мишку… оторвала невидящий взгляд от поверхности тёмной, исходящей паром жидкости в чашке, сжала зубы и хрипло выговорила:

– Подожди! Пулю в ухо всегда успеешь…

– Да что ж он так мучается?.. И мы с ним… Четвёртые сутки пошли…

– Подожди, я сказала! И без истерик мне тут!

Лена всхлипнула и отвернулась к окну, где в предрассветном пепельном свете словно истаивал неподвижный мышастый конёк посередине двора. После очередного обезболивающего укола он заснул и всё ещё спал – до очередного приступа. Рядом, зябко кутаясь в ватник и уронив на колени стриженую головку, сидела на земле девочка. Уже другая. Первая, совершенно выдохшаяся, спала за спиной у Любаши. Силы детские не бесконечны…

– Сопли наши с тобой ему не помогут, – глухо проговорила Любаша. – Думать надо!

Вот с этим и у неё самой были проблемы. Кровь пульсировала в висках, и любая попытка на чём-то сосредоточиться вызывала мучительный спазм. Болезнь плюс усталость… В голове было пусто. Хорошо хоть, в дежурке нашлась чашка раскалённого и густого, как лава, сладкого чая… Любаша потянулась за кусочком булки и решила, что вторую таблетку феномина пока принимать всё же не будет. Это, как и пуля в ухо, успеется…

– Мне вот что непонятно… – пересиливая слабость, принялась она рассуждать вслух. А вдруг снова поможет? – Перистальтика почти полностью восстановилась… По крайней мере, пока действует анальгетик, в животе всё в порядке… Потом неизвестно откуда появляется боль… перистальтика прекращается, но снова возобновляется даже при поверхностном массаже… Однако боль при этом не проходит… А бесконечно накачивать организм анальгетиками нельзя – он и так получил столько, что может не выдержать… Так что больше я ему ничего колоть не буду…

– Значит… всё? – Стул под Леной скрипнул неожиданно резко и громко. Как застонал.

На сей раз Люба на неё не прикрикнула. Сидела, сгорбившись, и молча разглядывала в чашке стынущий чай. Это жуткое ощущение собственного бессилия… Сколько раз она испытывала его… и сколько раз предстоит… И Андрюша Борисыч, когда из палаты выезжает очередная каталка, прикрытая простынёй… Она сделала здесь всё. Всё, что могла! А может, и больше! Чего от неё требуют?!. Ведь заработала же перистальтика… Но проклятая боль? Откуда она? И как её победить? Если даже мощные препараты, которые она привезла…

В это время конь во дворе очнулся и снова стал напрягать поясницу. Это было отчётливо заметно даже из окошка дежурки.

– Опять… – застонала Лена. По щекам покатились слёзы: – Я не могу это больше видеть!.. Всё! Иду за Славиком…

– А ну погоди! – Любаша грохнула чашку на стол, выплеснув половину. – Мысль проверю одну…

Девушки бегом выскочили во двор.

Вся его территория была засыпана мелким гравием, песком и кое-где гарью. Любаша подбежала к коню и выхватила повод у девочки, безуспешно пытавшейся сдвинуть животное с места:

– Ну-ка, дай я… Пошли, Мишук, деточка!.. Ну-ка, переставляй корявки свои!..

Что было сил натянула драный ремень – и поволокла сопротивляющегося коня к выходу со двора.

– Ты куда? – Лена побрела за ними, безвольно опустив руки. Она не понимала, что происходит.

– Сама рассуди! – лихорадочно объясняла Любаша. – Он же трое суток не жрамши! Ему перистальтику поддерживать нечем – пищевых масс в кишечнике нет! Понимаешь? Мы клизмами из него практически всё выкачали! Вот отсюда и боль – привычная колика развилась. Ну, Мишка!.. Пошли, пошли!.. Давай, миленький…

Она тащила его к краю полянки, где раскинули сочные листья давно отцветшие одуванчики. Мишка еле шёл: боль скручивала нутро, дрожащие ноги заплетались. Тем не менее, оказавшись на траве, конёк заинтересованно наклонился. Понюхал… и, ухватив губами, сорвал несколько листиков…

– Вот видишь?! – Любашины глаза светились лихорадкой близкой победы. – Больно, а ест!.. Тянется!.. Умница, маленький… сам понимает…

Лена смотрела, как всё энергичнее налегал на траву конь, и боялась поверить собственным глазам. Любаша припала ухом к его боку, на секунду притихла… и вдруг восторженно завопила:

– Бурлит!.. Ленка, бурлит!!! Ты понимаешь, бурлит!.. Больно ещё, но это пройдёт! Мы пробили её! Победили!!! А ну, послушай сама!

Лена послушно прижалась ухом к мышастому боку… Послушала – и, по-детски взвизгнув, бросилась обнимать Любашу. Вот ради таких мгновений и стоит жить, вот их-то ни за какие деньги не купишь…

…Старенькая, кирпичного цвета «пятёрка» тихо катила по шоссе назад в город. Валерка, категорически взявшийся доставить Мишкину спасительницу до места, вёл машину предельно аккуратно, мягко объезжая каждую кочку, каждую выбоину в асфальте. На заднем сиденье, свернувшись калачиком и сунув под голову баул, лежала Любаша. Валера, закалённый мужик, никакого холода не боялся, но по крыше автомобиля барабанил возобновившийся дождь, и «печка» грела вовсю – чтоб доктору было тепло…

Любаша пыталась уснуть, но сон не шёл. Слишком велико было пережитое возбуждение. Девушка просто лежала с закрытыми глазами, а из-за решётки денника на неё смотрел невысокий, мохноногий мышастый конёк. Её пациент. Теперь уже бывший. Он хрустел сеном и буднично обмахивался хвостом. Так, словно и не было этих страшных троих суток. Доев предложенный корм – а позволили ему съесть пока совсем ещё чуть-чуть, – он улёгся. Теперь ему было можно. Теперь он БУДЕТ ЖИТЬ. Будет жить…

Любаша улыбнулась и попробовала вспомнить, когда нынче принимает Андрюша Борисыч, но мысли спутались окончательно. Добрые большие животные окружили её, легонько подталкивая боками. Гнедые, рыжие, серые… Они тянулись к ней, трогали губами и дышали в лицо, делясь чем-то большим, чем просто тепло…

Любаша крепко спала.

…За окошком снова шёл дождь. Он размеренно, как метроном, выстукивал о подоконник… тёк по световым фонарям в крыше над временными конюшнями «Юбилейного»… замывал следы на маленьком пляже, спрятавшемся в зарослях высокого тростника…

Сергей чувствовал себя так, словно по нему, топоча копытами и лягаясь, пробежал табун диких мустангов. На лице, как ни странно, последствий «битвы при „Юбилейном“» заметно не было, зато всё остальное… «Все бока мои изрыты, частоколы в рёбра вбиты…» Рёбра с правой стороны действительно представляли собой один большой синяк – ни охнуть, ни вздохнуть, а уж кашлянуть… Да что говорить. Сергей очень смирно лежал на спине, старался не кашлять и смотрел в потолок.

К врачам обращаться он категорически отказался.

– Подумаешь! И похуже бывало… – фыркнул он на Анины робкие уговоры.

И в самом деле – бывало. Однажды в манеже, при заездке злого и упрямого жеребёнка[56] тот буквально размазал его по доскам забора. Копыта тогда просвистели в сантиметрах от его головы… Все, кто присутствовал, охнули – ведь убил, гад!!! Ан не убил. Доска разлетелась вдребезги… но доска же, не голова. Бог миловал… Тот раз Сергей день отвалялся в постели, а на следующее утро уже скакал по дорожке верхом на коне. Конечно, побаливало, и крепко. Но так ведь на то он и жокей…

Аня хлопотала над ним, как умела. Готовила в холодильнике лёд и прикладывала ему на затылок, где под волосами налилась изрядная шишка. Меняла на боку полотенце, смоченное молоком – на случай, если ушиблена печень. Предлагала всякие импортные таблетки…

Импортные снадобья Сергей в целом глубоко презирал, считая их «лекарствами для богатых и здоровых», а из обезболивающих признавал только отечественный пентальгин. Да и тот, вычитав где-то, будто применение анальгетиков замедляет заживление ран, больше одной таблетки старался не принимать.

– И вообще, нашла умирающего… Подумаешь, пара ушибов! До свадьбы заживёт…

– До свадьбы, до свадьбы… – недовольно прокудахтал откуда-то со шкафа Кошмар. Он очень не любил непогоду. И к тому же полагал, что ночью следует спать, а не бегать туда-сюда, включив по всем комнатам свет.

Аня подозрительно зашмыгала носом:

– Ты давай поправляйся, а там уж…

– А там, – улыбнулся Сергей, – готовься быть настоящей жокейской женой. Мы, знаешь ли, и в больницу время от времени попадаем…

– Да ну тебя с твоей больницей!.. – Шмыгающий нос откровенно захлюпал, Аня повернулась и убежала на кухню. Кошмар снялся со шкафа и, хлопая крыльями, полетел следом за ней. Судя по запаху, вскоре донёсшемуся оттуда, Аня готовила раненому герою куриный бульон. «Или Кешку сварила», – подумал Сергей. Эта мысль насмешила и странным образом умиротворила его. А может, наконец-то подействовали Анины импровизированные примочки… Он расслабленно вытянулся под тёплым пледом – и постепенно заснул.

Аня заглянула в комнату, чтобы предложить ему подкрепиться, но услышала ровное сонное дыхание и вышла на цыпочках, плотно притворив за собой дверь. Это она сделала весьма вовремя, поскольку на кухне заверещал телефон. Аня бросилась к нему опрометью, чтобы истошные звонки не разбудили Сергея.

На часах было полвосьмого утра.

– Анечка? Извини, Бога ради, за беспокойство, – раздался в трубке голос Антона. – Ну как вы там? Как Серёжка?

– Ой… – Будущая жокейская жена еле удержалась, чтобы не всхлипнуть. – Пластом лежит… А врача – ни в какую… Говорит, и так оклемается…

– А два слова с ним можно?

Аня оглянулась на дверь:

– Да он… он уснул только что. А что такое случилось?

– У меня, – похвастался Антон, – кажется, концы с концами стали сходиться. Если вкратце, то надо бы в одно местечко сгонять, коня глянуть. Определить, похож или не похож на Заказа…

– А далеко это?

Панама назвал место и добавил:

– Говорят, где-то под Выборгом…

Аня только охнула в трубку. Она очень хорошо понимала: ради Заказа Сергей в Выборг не то что на автомобиле поедет – пешком побежит. Что в его нынешнем состоянии означало – на четвереньках. Антон правильно истолковал молчание девушки и спросил:

– А если не Сергей, то кто бы со мной мог?..

– Любаша, – ответила Аня, не раздумывая. – Она же была у Заказа в деннике, видела… И специалист, каких мало… Она сейчас либо дома, – Аня продиктовала телефон, – либо уже в «Юбилейном». Там ты её точно найдёшь… – И забеспокоилась: – А нам без тебя что делать?

– Сидеть на… попе ровно, – ответил Антон очень серьёзно. – Если Серёжа сегодня полежит, так и хорошо. А встанет… ну, соревнования досматривайте… Только, ради всего святого, никакой самодеятельности! Хорошо?

Аня растерянно пообещала…

Разговоры о свадьбе подействовали на Сергея вдохновляюще. Часам к одиннадцати он проснулся и без посторонней помощи сел в постели, а потом встал и потребовал, чтобы Аня обмотала его по рёбрам эластичным бинтом. За этим делом она рассказала ему о звонке Панаморева. Сергей сперва страшно возмутился и уже открыл рот, чтобы отчитать Аню за самоуправство… но резкий вздох мигом вернул его на грешную землю, и он скрепя сердце был вынужден признать, что поступила она совершенно правильно. Тем не менее лечь обратно в кровать он отказался категорически. Накинул Анин махровый халат – тот самый, с васильками под цвет его глаз – и начал потихонечку ползать по квартире, придерживаясь за бок правой рукой. Кошмар перелетал с насеста на насест, изумлённо следя за происходящим. Сперва Сергей еле передвигал ноги, согнувшись в три погибели и временами кряхтя. Потом начал мало-помалу разминаться, обретать нормальную человеческую осанку. И наконец поинтересовался:

– А соревнования сегодня во сколько?..

В девять утра Антон был на Исаакиевской. На площадке стояла машина, а внутри… После ночного разговора с Плещеевым Панама уже не особенно удивился, увидев за рулём Семёна Фаульгабера. Правда, в отличие от вчерашнего великан выглядел весьма хмурым. Наверное, из-за того, что пришлось в воскресенье работать. Как такой громила умудрялся втискиваться в маленькие белые «Жигули», составляло тайну, покрытую мраком.

Услышав название посёлка, Семён молча кивнул: видимо, шпаргалка в виде карты ему давно уже не требовалась. Антон оставил его наедине с мировой скорбью, сам же поднялся в пустой кабинет Смирнова и уселся за телефон. В машине на приборном щитке торчал сотовый, но переговоры предстояли слишком масштабные. А время ещё было…

Сначала он позвонил в Сайск – в прокуратуру. Несмотря на воскресное утро, ему ответил бодрый голос Олежки Березина:

– Антон Григорьевич, приветик! А я фоторобот вам выслал…

Андрей покосился на аппарат. Действительно, на факсе лежал небольшой рулончик бумаги. Антон оторвал и развернул его. С плосковатого, сделанного на компьютере портрета смотрел скуластый, в меру длинноволосый парень с большими, чуть навыкате, глазами. Чернявый предъявитель липовой доверенности на перевозку имущества по кличке «Заказ»…

– Спасибо, Олежек. Сегодня на ипподром собираетесь?

– А как же… Может, денег выиграю! Совместю… совмещу полезное с приятным…

– Смотри только, тыщу баксов не выиграй!.. – испугался Панама. – А то грохнут, как того пенсионера…

План похода оперов на ипподром по делу об убийстве был обсуждён и одобрен, и Антон спросил:

– Что-нибудь по нашему делу ещё? О коне?..

– Мы сообщили Цыбуле, что кровь питерского коня отправляется на экспертизу в Москву. Ну, как вы просили… Так теперь в Москве такой дым коромыслом, что аж душа радуется. Цыбуля всех на ноги поднял! Директору Росплем-объединения звонил. Директору института, при котором лаборатория… Самому начальнику лаборатории… То есть люди там и вчера как настёганные бегали, и сегодня. Суббота не суббота, воскресенье не воскресенье…

– Лихо, – удивился Антон. Легенды о Цыбуле оборачивались удивительной правдой.

А Олежек продолжал:

– Василий Никифорович вообще, я вам доложу… Сам, даже без их просьбы, выслал в лабораторию кровь бабки Заказа. И очень даже кстати, как оказалось. Мать-то у Заказа при родах погибла, а мать матери, бабка стало быть, жива… Одна проблема – с отцом. В лаборатории, в банке данных, не то что генетического кода – вообще никаких сведений нет: жеребец-то английский. Так начальник обещал через Интернет с англичанами… В общем, есть надежда. Если английские коллеги наших не подведут, не сегодня завтра…

– Олежек, а ты телефон лаборатории?.. – Олег тут же продиктовал, и Панама продолжал: – У меня тоже новости неплохие. Похоже, клиент нарисовался… – Он услышал, как хмыкнул в трубку Олежек. – Чего доброго, не сегодня, так завтра всё и закончу. Вот бы сегодня ещё результат из Москвы… Олег, а по второму описанию вы фоторобот не делаете?

– Колюня сегодня дискетку подвезёт, ну, из «Свободы». Мы её вечером с анисимовским роботом состыкуем – и к вам… Помните, я рассказывал про двести баксов? Про жокея Анисимова? Мы с ним тут хорошо-о-о поработали…

– Олежек, а хоть принтерной распечатки анисимовского варианта?..

– Ну… если минут через двадцать вы ещё будете на месте… Или факс включённый оставьте!

– Добро, высылай… – Антон посмотрел на часы: стрелки бежали с катастрофической быстротой. Кажется, начиналась гонка со временем…

Его следующий звонок был в лабораторию иммуногенетики. К трубке долго не подходили. Потом ответил недовольный женский голос. Антон попросил начальника. Ему сообщили, что начальник сейчас считывает реакцию (тон подразумевал, что спрашивающий о тонкостях науки не имеет представления) и к аппарату подойти просто не в состоянии. Антон представился. В трубке помолчали, затем послышался вздох:

– Подождите…

Ждать пришлось минут восемь: Антон, топчась на месте от нетерпения, засекал по часам. Наконец возле уха раздался бодрый мужской голос:

– Слушаю вас. Здравствуйте…

Антон ещё раз представился и поинтересовался промежуточными результатами анализов.

– Вообще-то, мы промежуточных не сообщаем… – замялся было начальник. Но, похоже, Цыбуля здорово накрутил всем хвосты – после секундной паузы учёный продолжал как ни в чём не бывало: – …Но у меня есть чем вас обрадовать. Англичане на мой запрос любезно выслали нам генный код названного Василием Никифоровичем производителя…

Антон отметил, с каким уважением было произнесено имя Цыбули.

– …Так вот, я только что считал результаты реакции: сходство генных кодов по отцу… Только представьте себе, девяносто два процента! Я почти с уверенностью могу сказать, что жеребец, чью кровь мы исследуем, является сыном указанного производителя…

– А почему только девяносто два? – насторожился Панама. – Почему не сто?

– Ничего себе «только», – засмеялся начальник. – Все сто вам один Всевышний даст. А мы люди смертные… Мы обычно сразу процентов двадцать скидываем на погрешность. На особенности условий постановки реакций, на нестабильность сывороток-реагентов… Хоть и тестируем их постоянно по международным стандартам, но, сами понимаете… Тут на самом деле целая теория, так что вы мне лучше просто поверьте: девяносто два – это высочайший процент…

– Ну спасибо, утешили. – Панама довольно потёр затылок. – А когда можно будет получить окончательное экспертное заключение?

– Как бы мы ни старались, но раньше чем к вечеру… – Московский учёный помедлил. – Давайте договоримся: крайний срок к шестнадцати—семнадцати часам. Вам его факсом выслать?

– Да, будьте добры… – Антон продиктовал номер. – И заказным в Сайскую городскую прокуратуру. А если бы получилось к шестнадцати… вы себе представить не можете, как нас выручите… Но и в любом случае преогромнейшее вам спасибо. И девочкам вашим… Скажите им, пусть уж не сердятся. Такого коня спасаем…

Панама поймал себя на том, что заговорил почти как Сергей.

– Да зачем же сердиться. Не в первый раз… – улыбнулся в трубку начальник. И посетовал: – Жаль, крови маловато… Мы бы повторы провели… чтобы с максимальной достоверностью…

Антон распростился с ним и положил трубку.

Было похоже на то, что дело заканчивалось. В четыре придёт факс результатов экспертизы – и можно к прокурору за ордером. Соревнования раньше четырёх все равно не закончатся… Панама снова посмотрел на часы и пришёл к выводу, что вернётся из визита к «породистому неустановленной породы» никак не позже двух. Если, конечно, «Жигуль» не пропорет колесо и не утонет на раскисшей дороге…

Он позвонил Боре Смирнову, попросил подстраховать с ордером – доложить начальству заранее, – и, быстро заперев дверь, азартно помчался по лестнице вниз. Запрыгнул к Фаульгаберу в белого «Жигуля», внешне ничем, кроме номеров, не отличающегося от собратьев… Взвизгнул стартёр, заработал мотор… машина понеслась по улицам города.

В кабинете из факса поползла бумажная лента. Колючие светлые глаза человека с портрета, удивительно похожего на Андрея Полякова, скользнули невидящим взглядом по стенам пустого помещения, по потолку… Лента свернулась в трубочку, факс пискнул и остановился, и в кабинете воцарилась прежняя тишина…

Фаульгабер только молча пожал плечами, когда Панама попросил его для начала завернуть к «Юбилейному» – надо, мол, подхватить с собой человечка.

Антон попытался разговорить его:

– В машине-то курят?..

– В моей?.. – Семён заложил на перекрёстке крутой поворот, и Антон заметил, что кисти рук с тыльной стороны у него были сплошь в пятнах недавно отболевших ожогов. – А всё делают, – продолжал Фаульгабер. – Даже водку пьют… Только просьба – пепел и хабарики за окошко. Запах этих… потушенных… терпеть ненавижу!

Антону понравилось колоритное выражение, которого он, если по совести, от молчуна-водилы никак не ожидал. Он ещё смаковал его про себя, примеряя к подходящим жизненным ситуациям, когда машина свернула с моста на подъездные дорожки и остановилась возле служебного входа дворца.

– Я быстро… – Панама бросил на сиденье ремень безопасности, никак не желавший убираться в гнездо.

– Валяй, – флегматично донеслось сквозь приспущенное окошко. – Лично я не спешу…

Гигант комфортно откинулся за рулём и сунул лапищи под затылок. Похоже, ему не привыкать было к долгому ожиданию.

«Терпеть ненавижу», – подумал Антон, показал омоновцу пропуск и побежал внутрь. Судя по тому, что Любаши дома не оказалось (телефон, во всяком случае, не отвечал), она была где-то здесь. Но вот где конкретно? В ветеринарке?.. Панама устремился знакомым путём, заранее прикидывая, что делать, если её не будет на месте. Искать Александра Владимировича, давать объявление…

К счастью, отыскивать директора-распорядителя и терять драгоценное время, вдаваясь в объяснения, не пришлось. Дверь веткабинета сама распахнулась навстречу, и на пороге возникла Любаша. Свежая и цветущая. Дома она отмылась и даже часок поспала, а теперь двигалась к «Андрюше Борисычу». Предварительно завернув на минутку к девочкам в «Юбилейный»…

– Антон, какими судьбами? – удивилась она.

Она была в джинсиках и плотном спортивном свитерке, который не очень подходил к пышно взбитой причёске, зато создавал общую иллюзию бодрости и энергии. Антон взглянул в искрящиеся глаза девушки и невольно смутился. Она широко улыбнулась, и он, естественно, не мог ей не ответить. Как же она была сейчас хороша…

– Я-то по делам, – пояснила Любаша. – А тебе что с утра пораньше не спится?

Парик даже с самого близкого расстояния был на ней незаметен.

– А я за тобой. – Панама подхватил её под руку и повлёк в сторону выхода. – Честное пионерское. Едем за город на машине. В дивное местечко под Выборг… Шашлыков, врать не буду, не обещаю, но воздух… воздух…

Это было сказано весьма неуклюже: Любаша сразу вспомнила его рассуждения о солнце, фруктах и воздухе. Она сразу остановилась и рассерженно попробовала выдернуть руку:

– А ну пусти!..

– Любочка, милая, спасай, не то пропаду, – Панама заговорил совершенно серьёзно. – Мне эксперт нужен. Зооветеринарный. А лучше тебя…

Он испытал величайшее облегчение, увидев, как уходит из её взгляда болезненная настороженность.

– Ну вот, все вы такие, – сказала она наконец. – Как уши бедной девушке мылить, так быка жареного сулите, а до дела дойдёт, и шашлычка несчастного не допросишься… Что стряслось-то? Выкладывай уж.

Антон рассказал ей в двух словах о коне-найдёныше и о том, почему «породистого неустановленной породы» жизненно важно было немедленно осмотреть. Любаше не понадобилось ничего объяснять. И уговаривать – тоже:

– Момент, только сумку схвачу…

Когда они вышли к машине, лениво покосившийся Фаульгабер сразу ожил, оторвал руки от затылка и многозначительно приподнял рыжую бровь. Антон напустил на себя великолепно-непроницаемый вид и, в душе хохоча, подчёркнуто галантно захлопнул за девушкой дверцу. Уселся на переднее сиденье и коротко бросил:

– Вот теперь всё. Повихрили…

Машина мигом завелась и… действительно «повихрила» по мокрым питерским улицам. То ли Фаульгабер наконец проникся ответственностью поездки, то ли просто решил блеснуть перед дамой… Он ехал очень корректно, не нарушая без надобности правила, но при этом всё новые и новые машины почему-то оставались далеко позади. Да и эгидовский «Жигулёнок» был весьма шустрый. Внешне неброский, не первой свежести, но с форсированным двигателем и кучей разных полезных хитростей под капотом. Как раз такой, на каком и следует сыщику ездить по очень важным делам…

Соревнования в этот последний день начинались в тринадцать часов.

Серёжа и Аня подъехали к «Юбилейному», когда всадники уже вовсю прыгали. Дома, размявшись и расходившись, Сергей стал чувствовать себя очень даже прилично и категорически настоял на поездке, хотя Аня его отговаривала. Когда они вышли из дома и «Тойоту» тряхнуло на первом из тысячи неизбежных ухабов, он горько раскаялся в своём упрямстве и чуть не запросился обратно. Однако мужской гонор победил, и он промолчал. Теперь он сидел на трибуне и больше делал вид, что смотрит на поле, а сам прижимал к боку локоть и заново учился дышать.

По жеребьёвке сегодня первыми прыгали финны. Случай свёл всех четырёх финских всадников в одной десятке, и, наверное, невыгодная ситуация здорово попортила им нервы – спортсмены волновались, делали ошибки и, соответственно, в перепрыжку никто из них не попал. В одном десятке с ними оказался и Бенгт Йоханссон на своей рыжей кобыле. Когда его вызвали на манеж, Сергей сразу стал ждать, чтобы лошадь снова выкинула какой-нибудь фортель и лишила своего хозяина всех надежд на победу. Сегодня Сергей ожидал этого почти со злорадством. И Слипонз Фари не подвела. То ли ей самой что-то не нравилось, то ли всадник выехал прыгать не с тем настроением и она это почувствовала… Ни о какой гармонии у них с Бенгтом нынче речи не шло. Могучая кобыла мотала головой и откровенно взбрыкивала, всячески выражая человеку своё недовольство… и с неотвратимостью злой судьбы снесла жердь на одном из первых же препятствий. Если не везёт – это надолго!..

Выбравшись на загородную трассу, белый «Жигуль» перестал обращать внимание на знаки ограничения скорости. Инспектора ГАИ вскидывали было жезлы, но, рассмотрев номера, успокаивались. Когда автомобиль взбирался на горки, за кормой в сплошной сетке дождя ещё возникали высотные силуэты города, но по бокам уже мелькали то крохотные домики садоводств, то нарядные кирпичные особнячки. И чем дальше, тем реже становились сады-огороды, а участки дивной лесной красоты – всё продолжительней…

Присутствие Любаши обратило хмурого Фаульгабера в учтивого кавалера. Когда девушка поинтересовалась, далеко ли ехать, он ответил незамедлительно:

– Километров девяносто… Слава Богу, почти до места асфальт, так что часика за полтора долетим. Если старушка, конечно, не закашляет… – Он трижды постучал по рулю. – Вы поспите, если устанете. А то радио можем послушать… – И похвастался: – У меня их ажно два. Одно цивильное, другое наше – милицейское.

Крутанул ручку на панели – и в маленьких динамиках сдавленно засипело, послышались голоса, близкие и далёкие. В это время мимо эгидовского автомобиля как раз проплывала сине-белая патрульная «Вольво», ехавшая ещё быстрей. За рулём сидел подтянутый гаишный майор. Он внимательно заглянул внутрь «Жигулей», и Фаульгабер поднял руку, здороваясь. Майор кивнул ему, мощная «Вольво» легко умчалась вперёд, и через минуту в эфире прозвучало:

– Четырнадцатый, прими белого «Жигуля», «шестёрку». Не тормози – свои едут…

Фаульгабер поднёс к губам маленький микрофон:

– Спасибо, Иван Анатольевич! А то нам туда-обратно почти две сотни мотать…

– Пожалуйста, – отозвался майор. Его «Вольво» уже нигде не было видно.

– Я четырнадцатый, – раздался молодой голос. – Понял! Слышь, браток, только ты поаккуратней… места всё-таки дачные, не задави никого. Лады?

– Лады, ребята. Спасибо!

– Свояк свояка видит издалека?.. – понимающе спросила Любаша.

– А то как же, – впервые за всю дорогу улыбнулся Семён. – Работа такая… Ладно, я вам обычное лучше включу. А то ужастей всяких наслушаетесь… «Эльдорадио» как? Устроит?

В салоне зазвучала негромкая мелодичная музыка: передавали золотые старые песни. Кого-то приглашали зайти в отель «Калифорния», кто-то брал билет до города Одиночество, кто-то искал дом, у которого солнце встаёт…

Машина миновала развилку, где шоссе «Скандинавия» превращалось в настоящий европейский автобан, широченный и гладкий. Даже официально разрешённая скорость была здесь сто десять, а уж неофициально… Фаульгабер разогнал «Жигули» до весёлого посвистывания за окнами, но мокрый асфальт всё равно стлался под колёса мягко и гладко. Умеем же, когда захотим…

Дождь горизонтальными струями устремлялся в лобовое стекло, щётки работали не переставая. «Эльдорадио» передало новости, потом рекламу, потом прогноз погоды… Потом опять пошла музыка. Болотными огоньками во тьме проявлялись и угасали аккорды, сплетаясь в неосязаемую мелодию, и наконец приглушённо и призрачно зазвучал голос певицы… Антон эту песню слышал, естественно, не впервые, и никогда она ему особо не нравилась, но на сей раз он ощутил, как внутри что-то сладко и больно отозвалось, удивился и… вспомнил. Это была та самая песня из фильма «Твин Пикс», под которую на вечеринке он танцевал с Аней.

Картины позавчерашнего вечера тотчас поднялись перед глазами, начисто заслонив тёмно-серую ленту шоссе и мелькающие километровые столбики. Вот он подаёт Ане руку, и она поднимается ему навстречу из-за стола. Вот его ладони осторожно ложатся на её талию… а её руки касаются его плеч… Уже знакомая электрическая волна пробежала по всему телу, от макушки до пят. А ведь каких-то три дня назад он кормил в подворотне котов, умилялся доверчивой ласке Анжелки и понятия не имел, что переживёт нечто подобное!..

Пока длилась мелодия, «Жигули» успели намотать на колёса ещё несколько километров. Но вот песня кончилась, и Панама медленно вернулся к реальности. Взглянул на часы и подумал, что надо бы позвонить Ане, волнуется же небось… Уже протянув руку к мобильному, он покосился в зеркальце на Любашу. Потом повернулся всем телом, насколько позволил ремень.

Девушка дремала, убаюканная тихой музыкой и плавным покачиванием автомобиля. Должно быть, она в самом деле теперь легко уставала… Сон стёр с её лица жизнерадостную весёлость, и Антон рассмотрел бледную до прозрачности кожу, впалые щёки, страдальческую складочку между бровей… «Полгода, – вспомнилось ему, – в лучшем случае годик…» Тут она чему-то улыбнулась во сне, чуть подвинулась, устраиваясь удобней… И Панама осознал, что она накинула на себя его кожаную куртку, и та обнимает и греет её, как объятие, и…

Антон с трудом заставил себя отвернуться и невидяще уставился в лобовое стекло. Он сам не понимал, что с ним творилось. В душе неведомо откуда поднялась такая волна нежности и тепла, что стало трудно дышать. Некая часть его существа пребывала сейчас на заднем сиденье и бережно обнимала спящую девушку, следя, чтобы ей было хорошо, тепло и покойно, чтобы ничто не потревожило её сон. А зачем нужна железная шея, как не затем, чтобы её обняли такие вот слабенькие, хрупкие руки, зачем крепкое плечо под кожаной курткой, как не затем, чтобы Любаша могла прижаться щекой и почувствовать, что он рядом, а значит, будет всё хорошо…

Фаульгабер мельком взглянул на него. Потом в зеркальце на Любашу. И шепнул:

– Спит?..

– Спит, – тоже шёпотом отозвался Панама.

Минут через пятнадцать Семён высмотрел впереди указатель. Плавно сбросил скорость и свернул на дорогу, ведущую в животноводческое хозяйство, так аккуратно и мягко, словно вёз детскую коляску по садовой тропинке.

Музыка по радио сделала паузу. Смолкли электронные ритмы, остался лишь приглушённый стук дождя по металлической крыше, да ровный гул двигателя, да изредка – плеск воды, ударявшей в днище из-под колёс…

А потом где-то в недрах студии поменяли компакт-диск, и над промокшими соснами, над быстро бегущей машиной началось величавое шествие простой и царственной в своём благородстве мелодии. Музыка рвала облака и впускала в серый мир солнце и молнии, она проникала в самые глубины души, изгоняла из неё всё мелкое и недостойное, рассказывала о несбыточном и высоком, о гибели и надежде, о последнем бое и о бессмертной любви…

Мелодия «Романса» Свиридова.

…Баталия на манеже «Юбилейного» развернулась нешуточная. В последний день разыгрывался самый престижный и значительный приз, а потому кипение страстей достигло предела. Желание выиграть толкало спортсменов на риск – и одним адреналин в крови помогал мобилизоваться и выдать максимум возможного, других заставлял нервничать и совершать всё больше ошибок. Летели наземь жерди и уносили с собой чьи-то шансы на выигрыш. Более удачливые и хладнокровные показывали высочайшее мастерство, до предельной резвости разгоняли коней, «на одной ноге» выполняли казавшиеся невыполнимыми повороты… Лошади выпрыгивали из немыслимых положений – причём всадники некоторым чудом умудрялись не помешать им – и снова мчались вперёд. Раздувались ноздри, блестели внимательные глаза, реяли, как боевые знамёна, пышные ухоженные хвосты…

Трибуны ликовали, приходили в отчаяние, замирали в безмолвном сопереживании – и опять ликовали. Азарт спортсменов заражал зрителей и возвращался обратно усиленным в тысячу крат. Судьи несколько раз призывали гостей дворца к сдержанности, опасаясь, как бы аплодисменты или дружный стон зала не помешали всадникам на маршруте. Всё бесполезно! На энергетической карте города «Юбилейный» определённо сиял как большая, мерцающего блеска звезда!..

Среди таких протуберанцев страстей лишь последнее бревно осталось бы безучастным. Даже Сергей время от времени забывал, что сегодня был самый что ни есть решающий день, когда всё должно было окончательно проясниться. То есть вечером ему предстояло либо целовать вызволенного Кузьму… либо вешаться, под вопли Кошмара, на Анькиной импортной люстре. Приблизить развязку или повлиять на неё Серёжа не мог (попробовал вот, так чем кончилось! Даже вспоминать больно…), и потому изо всех сил старался не думать ни об уехавшем куда-то Антоне, ни о генах в пробирке, ни о «коренастых и русоволосых» или, наоборот, «темноголовых и рослых»…

Иногда ему это удавалось. Например, когда серебристый жеребец под молодой немкой прямо-таки лебедем проплыл над всеми препятствиями, а после финиша, словно приветствуя зрителей, явно в порыве чувств вскинулся на дыбы и пробежал несколько шагов на задних ногах…

Однако следом яркие краски манежа вдруг меркли у Сергея перед глазами, он заново осознавал, что где-то в недоступных для него сферах решалась – вот прямо сейчас и решалась! – судьба лучшего на всём свете коня… и в животе становилось мерзко и холодно…

Он в который раз посмотрел на часы: «Блин, где же Антон? В лесу заблудился? Мог бы и позвонить…»

Аня, как это у них порою случалось, ответила на его невысказанные мысли:

– Это же деревня, Серёжа. Маленькая деревня в лесу… Два коровника и телефон на центральной усадьбе. А у него и так счёт на минуты…

На самом деле Панамореву многое могло помешать отзвониться Ане на сотовый. В том числе авария на шоссе.

Сергей решительно отогнал от себя сперва видение перевёрнутой и сплющенной машины в кювете, потом – этой же машины, безнадёжно застрявшей в глубокой, танку не вылезти, колее…

Рыжий Рейсфедр вынес на манеж элегантную москвичку Наташу, взял два первых препятствия, и стало понятно, кто сегодня главный претендент на победу. Сергей снова подался вперёд, во все глаза наблюдая за всадницей и конём…

Аня же больше смотрела на его локоть, плотно прижатый к правому боку. Мужчины, чёрт бы их взял!.. Будто она не видела, как он вздрагивал, забираясь в «Тойоту»… а потом после каждой рытвины зеленел… Того не может понять, что у неё у самой от его вида правый бок уже начал болеть!

Она ощутила, как к глазам снова подступила никому не нужная влага, и поспешно отвернулась, чтобы Сергей не заметил. А когда вновь посмотрела на него, то увидела, что он осторожно ёрзает в пластиковом кресле, собираясь с духом для усилия, потребного, чтобы подняться.

– Ты куда? – сразу испугалась она. – Тебе плохо?..

– Умирать поползу, – буркнул Сергей. – В тихом уголке… – У Ани запрыгали губы, и он объяснил, почти извиняясь: – В сортир наведаться надо. Кто меня всё утро куриным бульоном накачивал?..

Серёжа отсутствовал долго, гораздо дольше, чем требовалось для похода в туалет и обратно. Он вернулся, когда на манеже сражался с препятствиями рослый поляк на маленьком, но невероятно прыгучем коне. К этому времени Аня на всём серьёзе собиралась отправляться на поиски. Оглядываясь, она наконец-то увидела Сергея в проходе: он махал ей рукой, требуя немедленно подойти. Жесты были совершенно отчаянные, а лицо – перекошенное и белое, как бумага. Аня испуганно вскочила и почти бегом поспешила к нему под раздражённое шипение зрителей, которым она наступала на ноги и мешала смотреть.

– Анька, беда! – встретил её Сергей. – Заказа увезли…

– Как?.. – ахнула девушка.

– А вот так. Прохожу я по коридору, в окно, конечно, смотрю, а двери обоих шведских боксов – нараспашку…

Я в конюшню… Там Вовчик с лошадью возится… Я к нему: «Где кони?» Он: «А откуда я знаю… Одно видел – минут сорок назад выехал из ворот шведский коневоз… „Паджеро“ с прицепом. А что там и как…»

Сергея натурально трясло, он чуть не плакал. По крайней мере, возле глаз надулись предательские упругие бугры. Челюсти были плотно сжаты, а на обтянутых скулах под кожей перекатывались желваки.

– Ань, что же теперь? Увезли коня… Сволочи… А куда следак, мудозвон хренов, запропастился?!

Он старался говорить шёпотом, но мало что получалось. Зрители, сидевшие у прохода, начали недовольно коситься.

Анна растерянно молчала. Пыталась что-то сообразить, но в голове было пусто. Подобный поворот не входил даже в худший из возможных сценариев, которые она всё это время мысленно прокатывала. Какое расследование, какие вещдоки, какое международное право?! Увезли!.. Вот так просто взяли и увезли…

Чувство полной беспомощности… Унизительное и страшное чувство, когда хоть в стену головой – и то лучше, чем ничего не делать и просто молча кипеть…

В огромный пустой холл дворца они вышли с такими лицами, словно у них на глазах только что кого-то убили. Или сами они запланировали убийство и наконец-то шли исполнять…

Неудивительно, что к ним сразу направился милиционер. Жутко бдительный после вчерашней истории с бомбой.

– Что случилось, молодые люди?

– Что, что!.. – сорвался Сергей. – Такую лошадь прошляпили!

«Чокнутые они, эти конники, – подумал сержант. – Насмотрелись…»

– Может, помочь чем?

Сергей невежливо развернулся и зашагал к выходу: оставаться здесь и тем более возвращаться в зал сделалось физически невыносимо. Аня побежала за ним.

– Жалостливый нашёлся… участливый… – зарычал Сергей, когда они оказались на улице. – Все они такие!.. И этот, и следователь сайский!.. Блевать от них тянет!.. Сострадают, сочувствуют… пока ничего делать не надо… а как делать, так ни хера не могут и не хотят!.. Что им Заказ, им хоть всю страну вывези… Законники… Пофигисты, мать их… Ну где этот Панаморев? Куда провалился?!.

…Телепатия, как это иногда бывает, сработала. «Пи-пи-пи-пи!» – донеслось из чехольчика на Анином поясе. Она поспешно схватила мобильную трубку:

– Да?

– Анечка, как дела?.. – долетело оттуда. Сергей узнал голос и выдернул у девушки телефон. Аня успела припомнить, как он матерился минуту назад, и испугалась – не наговорил бы чего. Но жокей ответил с негаданно вернувшимся самообладанием:

– Дела самые блестящие. Мы сейчас в «Юбилейном» и только что выяснили, что швед коня увёз…

– Так!.. – Чувствовалось, что Панама на том конце напряжённо соображает. – Давно?

– Минут сорок назад. – И Сергей почти сорвался: – Делать-то что будем?

– Я сейчас в машине, – ответил Антон. – Надеюсь скоро нужные данные получить… И из Москвы, и ещё кое-откуда…

– Так до тех пор они!.. – заскрипел зубами Сергей. И тут его осенило: – Из машины звонишь?! А если мы шведа аккуратно догоним? И с тобой связь будем держать?.. Чтобы он опять какой фортель не выкинул?..

Панаморев, наверное, понял, что запрещать бесполезно. Он продиктовал номер фаульгаберовского автомобильного сотового и строго добавил:

– Только без глупостей! Обещаешь?

– Обещаю!!! – воспрянул Сергей. И так помчался к машине, словно у него разом зажили все болячки. Аня бросилась следом, на ходу вытаскивая ключи.

Они выехали со стоянки и помчались по улице, не заметив «Мерседес» цвета мокрый асфальт, тихо выползший из подворотни неподалёку…

– Похож! – констатировала Любаша. – Очень похож!

Паффи стоял в чистом маленьком деннике ветеринарного лазарета и любознательно принюхивался к человеческой руке, гладившей его ноздри. Нашествие незнакомых людей не встревожило и не испугало его. Он сразу распознал в Любаше опытную лошадницу и безропотно дал себя осмотреть, а теперь наслаждался лаской и заслуженным угощением.

– Очень похож, – продолжала девушка. – Только этот старичок, а тот молоденький. Лет пятнадцать разницы. А так – и ростом, и экстерьером… И, главное, оба чисто гнедые, нигде ни белого волоска. И порода та же, по-видимому. Здорово наш найдёныш на чистокровного смахивает. Смотри, какая голова, какие длинные бабки…

Панама добросовестно посмотрел на ноги коня, но ничего особенного не увидел. Ноги как ноги… Он даже был не очень уверен, где эти самые бабки находятся.

Паффи внимательно смотрел на людей. Он не отстранился, когда мужчина нерешительно поднял руку к его морде. Пальцы человека тронули его нос, осторожно почесали бугорок под нижней губой… Конь издал еле слышный звук и легонько потянулся вперёд. Антон невольно улыбнулся. Трогать, гладить большое доверчивое животное оказалось необыкновенно приятно. Он посмотрел Паффи в бездонные переливчатые глаза и подумал о том, что осталось лишь позвонить по телефону. Всего делов: набрать пальцем плещеевский номер и сказать в трубку три слова. Но эти три слова поднимут и пограничников, и местное ФСБ… долетят до шведского консульства, до Генпрокуратуры… Оторопь берёт, как представишь, какие силы придут в движение. А железных прямых доказательств у Антона Григорьевича Панаморева как не было, так и нет, и минимум до четырёх вечера (он взглянул на часы) не будет. А если в московской лаборатории «провернут» кровь кобылы, заботливо присланную Цыбулей… и выяснится, что Сирокко – никакой не Заказ, а всего лишь его родственник по отцу?.. Мало ли какие встречаются совпадения, мало ли кто с кем похож, мало ли кто мог купить замороженную сперму английского жеребца…

«Только смотри не отмочи что-нибудь, как тот раз, – эхом отдался в ушах ларионовский голос. – Снова заступиться за тебя я уже не смогу…»

Рядом с Паффи суетился дядя Коля:

– А я им о чём?.. Как есть чистокровный!.. Не верили, шельмы… Что, мол, ты, деревенский дед, могёшь понимать… Так вы, товарищ следователь, его теперь заберёте? Неужто хозяева отыскались? Мы-то рассудили сперва, он от этих сбежал… ну, у кого усадьбу спалили. Хотя видел я тамошних коней-то… Рыжий мерин и кобыла гнедая. Только не как этот, а много темнее. Почти чёрная…

«Мне бы, дядя, твои заботы», – подумал Панама. Почесал Паффи за ухом и усмехнулся:

– Я бы с его хозяевами и сам был рад познакомиться… Очень у меня вопросов к ним много… – И насторожился: – А вы про каких коней сейчас говорили?

– Да тут у нас одни… Усадьбу отгрохали – как с ВДНХ павильон. Прямо в лесу. Бога-а-атые… Гости на вертолёте к ним прилетали, на водных мотоциклах по озеру шастали… Охранники с автоматами за версту не пускали… А на днях всё равно их спалили. Да не просто пожгли, а ещё и постреляли всех. Во страсти-то!.. Кони бедные от дыма чуть умом не рехнулись… Они-то при чём?

Любаша на всякий случай заново оглядела тщательно ухоженную шерсть Паффи, его гриву и хвост… Нет, на выскочившего из пожара конь ни в коем случае не был похож!

Панама же про себя удивился: «Почему Борис не сказал?.. Может, сам не знал? Надо будет с местным участковым потолковать, да и в отделение заскочить… Вдруг он вправду всё же оттуда…»

Придя к выводу, что звонить куда надо и ставить всех на уши ещё рано, он испытал некоторое облегчение. А вот с ребятами надо бы связаться. Как они там…

Старый конюх стоял рядом с Паффи и трепал его за гриву.

– Да, девонька, вот ведь как бывает… молодые, богатые, вроде живи себе… – Он вздохнул, призадумался и опять похвалил коня: – До чего ж ласковый… Уважает… Товарищ следователь, а может… если хозяева, конечно, не обнаружатся… вы его у нас насовсем оставите? Я его никому в обиду не дам… Честное слово! – Дядя Коля деловито поправил на переносице очки. – И пацан директорский его как родного… гулять с утра выводил… кормит, поит… Вы подумайте. А?

– Посмотрим. Всё может быть, – пожал плечами Антон. – А пока просьба есть. Вы уж присмотрите тут за ним как следует. Чтоб в лучшем виде… в целости и сохранности…

– Да само собой, – дядя Коля вроде даже обиделся. – Уж прокормим… никого небось не объест. Как у Христа за пазухой свой срок доживёт… Верно, гнеденький?

Паффи не возражал. Ипподромные и прочие страсти для него давно отгорели. Ушла даже исступлённая любовь к юной хозяйке, кончившаяся предательством… Здесь был покой. Тихий тёплый денник, в котором он не чувствовал себя одиноким… Заботливый, казавшийся знакомым старик… И серьёзный мальчик, что сегодня утром вывел его на лужайку и примерил на всё ещё крепкую спину латаное-перелатаное седло… Чего больше желать?

Любаша на прощание обняла голову Паффи, прижалась лицом к его храпу… Что понял о девушке мудрый старый конь, осталось навсегда его тайной, но длинный розовый язык вдруг высунулся наружу и прошёлся по её щеке, как благословение всего лошадиного рода.

– Ах ты… Лизотто! – вытираясь платком, засмеялась она. И в свою очередь чмокнула коня в мягкий нос: – Ну, бывай, вежливый ты наш! Как-нибудь ещё загляну…

У Лахтинского КПП, памятного по безоблачной позавчерашней поездке, Аня притормозила:

– Ну-ка, справочки наведём…

Выскочила из машины и бегом поспешила к сержанту, весьма удивлённому её ничем не спровоцированной остановкой. Сергей видел, как гаишник, выслушав Аню, недоумённо передёрнул плечами. Что-то переспросил у своих – и снова развёл руки: ничем, мол, помочь не могу…

Аня вернулась в машину.

– Слушай, – озадаченно проговорила она. – Сержант вот божится, что здесь никакая похожая машина не проходила… Уж он бы на коневоз обязательно внимание обратил. Штуковина-то приметная… И остальные не видели…

– А куда ж подевался? – облизнул сухие губы Сергей. – Может, в Пулково – и на самолёт погрузились?.. Или какая другая дорога есть?

– Н-ну… – задумалась Аня. И подпрыгнула, осенённая внезапной догадкой: – Ой, блин! Другая дорога!.. Я-то здесь всегда езжу, вот и… А они через Осиновую Рощу небось… Там по городу дольше и фуры одна за другой, зато потом ограничений не…

– Ну так поворачивай!..

Она быстро что-то прикинула и решительно тряхнула головой:

– Поворачивать незачем: больше времени потеряем… – И воткнула передачу, сорвав с места взвизгнувшую «Тойоту». – Трассы впереди сходятся!.. – сквозь рёв двигателя прокричала она. – Никуда не денутся, догоним!..

Сергей не ответил, лишь вцепился в сиденье и подлокотник, уберегаясь от неизбежных толчков. Он ни за что не сознался бы, но временами его начинало мутить.

Сержант невольно обернулся им вслед и даже потянулся было к рации… но потом махнул рукой и поднял жезл, останавливая очередную машину.

От Ольгина до Лисьего Носа «Тойота» долетела на едином дыхании. Но после виадука, взметнувшегося над железной дорогой, Аня вынуждена была опять снизить скорость. Курортный район, сплошные ограничения!.. Серёжа беспокойно заёрзал:

– Анютка, а побыстрее?.. Уедут… потом ветра в поле…

Аня, страдая, мельком глянула на него. Она знала, что впереди до самого Сестрорецка – везде шестьдесят. Дачно-санаторные посёлки смыкаются так, что указатели окончания одного и начала другого висят чуть не на одном и том же столбе. Да притом ещё воскресенье – кто за отпрысками на дачу, кто, наоборот, с дачи… И гаишников с радарами – за каждым кустом. Остановят – греха не оберёшься, уж всяко больше времени потеряешь…

Она начала постепенно наращивать скорость… и в это время между нею и Сергеем на приборной панели запищал телефон. «Антон!» – подумали оба. Аня поспешно ткнула зелёную кнопку:

– Алё!.. Слушаю!..

Индикатор сигнала стоял на вполне приличном делении, но телефон ответил жутким шумом и треском, заставившим вспомнить карту сотового охвата с её «лысыми» пятнами примерно в этих местах. На миг сквозь сплошные помехи вроде бы прорезался голос Антона… и связь прервалась. Аня тоже надавила отбой и стала ждать, чтобы звонок повторился. Однако маленькая «Нокия» хранила молчание. Сергей досадливо заворчал и, не спрашивая разрешения, набрал панаморевский номер. Трубка трижды пискнула – звонок не прошёл.

– Ань, останови на секунду…

Он сказал это так решительно, что Аня просто повиновалась. Мигнув указателем поворота, машина затормозила и остановилась на песчаной обочине. Сергей открыл свою дверцу, вылез наружу и заявил:

– Давай я за руль сяду. Хоть отвлекусь…

– А можно тебя на председательское место пускать? – усомнилась она. – Ты у нас не социально опасный?

Сергей уже сидел слева и, морщась, пристёгивал ремень безопасности.

– А вот сейчас и увидишь… Так сколько, говоришь, стоит у вас проезд на скоростном участке?

– Сергей, ты, вообще-то… – Аня не на шутку занервничала. – Мне ещё жить не надоело! Я в больницу не… Не смей! Кому говорят!..

Поздно: машина уже летела. Сергей одним движением бросил «Тойоту» во второй ряд. Удачно прицепился на хвост какому-то «БМВ», спрятался за ним, как за обширным щитом, и понесся вперёд, не зная помех.

«Тойота» для своих лет оказалась ещё ого-го…

– Сергей, ты что делаешь? – Аня горько жалела, что поддалась на уговоры и доверила ему руль. – Серёжка, ты хоть дистанцию побольше держи. Слышишь?

На спидометр лучше было вообще не смотреть. Какие шестьдесят, предписанные для населённого пункта!.. Стрелка давно перевалила за сотню…

«БМВ» вдруг резко вильнул и занял свободное место в первом ряду. Прямо перед Аней за лобовым стеклом возникла корма «каблучка», тормозившего на разворот…

– Серёжа!!! – закричала она.

Он только сморщился, когда от удара по тормозам ему в рёбра впился ремень. «Тойота» прыгнула вправо, вклинившись между стареньким «Москвичом», не спеша буксирующим прицеп с досками, и «Фордом», битком набитым чьими-то чадами и домочадцами…

«Каблучок» унёсся назад, оставшись пропускать нескончаемых встречных. Сергей тут же вильнул налево, и педаль газа упёрлась в пол. «Тойота» снова ринулась в бой… Через несколько секунд перед ними опять вальяжно покачивался полированный зад «Бомбы».

– Ну что ты творишь? – чуть не плакала Аня. – Серёжка, милый, я действительно ещё жить хочу…

– Так и живи, никто не мешает, – Сергей, к её изумлению, говорил совершенно спокойно. – Расслабься себе… отдыхай… Скажешь мне, где сворачивать, хорошо?

Вот тут Аня всё поняла. За рулём сидел мастер спорта международного класса. Пусть не гонщик, а жокей, но в чём разница? Та же борьба за каждую долю секунды, та же мгновенная реакция и трезвый расчёт… Сергей сейчас был таким, каким она видела его на дорожке. Собранным, хладнокровным, предельно сосредоточенным. Он очень хорошо знал, что делал. Уж получше неё…

Как ни странно, Аня успокоилась. Уселась поудобнее и стала молча смотреть на дорогу, летевшую под колёса.

Только в самом Сестрорецке Серёжа немного притормозил. Перед новым броском…

Фаульгабер прогуливался возле машины. В ветлазарет он заглянул ненадолго, да и то его внимание привлёк больше не конь, а обитавшая рядом пушистая серая кошка с котятами. «Потомственные крысоловы! – с гордостью пояснил дядя Коля. – На три выводка вперёд люди очередь занимают!» Теперь Семён стоял возле автомобиля и, подняв заляпанный грязью капот, проверял что-то внутри, заодно объясняя автомобильные тайны собравшейся вокруг него ребятне.

Панама сощурился от яркого солнца, неожиданно ударившего сквозь тучи:

– Ничего не сломалось? Поехали…

Двигатель, и не думавший ломаться, послушно завёлся.

– Давай сейчас к участковому, а потом в местное отделение, – распорядился Антон. – Да хорошо бы снова на милицейскую волну… Тут на днях, оказывается, за лесом новых русских спалили… – И Антон кратко пересказал услышанное от конюха.

Фаульгабер только присвистнул.

Машина, переваливаясь, поползла по дороге: в хозяйство вела грунтовка, проложенная ещё чуть ли не при финнах. Каждое лето её подсыпали песком, но дожди и многочисленные колёса исправно возвращали её к состоянию стиральной доски.

В салоне негромко зашуршала включённая рация…

Похоже, на «БМВ» стоял отличный антирадар. «Бомба» издали чуяла гаишные засады и заранее снижала скорость: никто так и не остановил ни её, ни ребят, ехавших на хвосте. Они благополучно миновали замысловатые дорожные развязки за Сестрорецком и выехали к большому путепроводу. Появился первый знак «Разрешено 110». Тут «БМВ» начал постепенно удаляться от старенькой «Тойоты».

– Ещё десять тысяч вёдер, и золотой ключик наш… – Сергей не отозвался на шутку, и Аня не выдержала: – Серый, ты поаккуратней смотри… Здесь тоже с радарами, бывает, стоят…

Сергей мельком взглянул на спидометр. Стрелка дрожала у отметки «140».

Аня поймала себя на том, что успокоилась совершенно. Вот выверты психики!.. Именно теперь, когда они бросились в решающую погоню и любой пустяк мог им очень дорого обойтись, её посетила неведомо откуда взявшаяся уверенность, что всё кончится хорошо. Сергей, что ли, заразил?.. Она достала из пачки сигарету. Закурила. Потом посмотрела в окошко на пролетающий мимо сосновый бор и даже потянулась к приёмнику, но передумала.

Встречные машины начали мигать дальним светом, предупреждая, что где-то впереди на шоссе стоят «консультанты».

Сергей благодарил, как будто честь отдавал.

«Тойота» катилась теперь ровно сто десять. После недавней бешеной гонки скорость не воспринималась: скажи километров шестьдесят—семьдесят – поверишь.

– Серёжа, а давай ментов спросим? Здесь-то коневоз точно должны были видеть…

Скоро впереди показалась сине-белая машина, стоявшая на обочине как раз за крутым поворотом: издали не разглядишь.

Сергей начал мягко притормаживать. «Тойота» проехала чуть-чуть за патрульный автомобиль и остановилась. Аня выскочила наружу.

– Простите, – обратилась она к серьёзному лейтенанту в кожаной куртке и с автоматом на плече. – Вы не видели, не проезжал тут большой чёрный «Паджеро» с прицепом-коневозом, серебристым таким? Номера шведские, а на прицепе сзади надпись: «Осторожно! Спортивные лошади!» по-английски…

Лейтенант пристально посмотрел на девушку и вдруг осведомился:

– А кто за рулём в вашей машине?

– Мой друг…

– Документики, будьте любезны.

– Товарищ лейтенант, мы спешим очень…

– Документики предъявите. – Голос лейтенанта неожиданно стал жёстким и требовательным.

Анино спокойствие улетучилось, как его и не бывало; инспектора захотелось немедленно придушить. Однако плетью обуха не перешибёшь, и потом, у гаишника была своя, очень даже понятная логика. Ответишь вот так на невинный вроде вопрос, а потом в новостях: «Тела двоих иностранных граждан, подвергшихся…»

– Сейчас, – буркнула Аня и со всех ног побежала обратно к машине.

Серёжа, сгорбившись над рулём, растирал пальцами лоб и виски.

– Ну что? – спросил он. – Узнала?

– Права давай. Они тут пока сами про нас всю подноготную не узнают…

Она хотела добавить: «молчать будут как партизаны», но лейтенант подошёл следом, и пришлось промолчать. А он закинул подальше за спину автомат и козырнул сквозь стекло:

– Товарищ водитель, ваши права, пожалуйста.

Серёжа полез в задний карман, где у него лежал бумажник с документами, и, не выдержав, сморщился. Пока сидел более-менее в одной позе, было ещё ничего, но двигаться… Всё-таки он справился:

– Вот, пожалуйста…

Лейтенант долго и придирчиво изучал его документы. Затем протянул их почему-то Ане и, пристально посмотрев ей в глаза, неожиданно спросил:

– А зачем вам шведский автомобиль?

– Понимаете… – Не растерявшись, Аня достала из сумочки бэйдж и протянула лейтенанту: – Я из оргкомитета соревнований. Слышали, может быть, – «Серебряная подкова»?.. Эти участники уехали несколько раньше времени, и мне обязательно надо кое-что им передать… Оргкомитет был бы очень признателен, если бы вы…

Лейтенант покрутил в руке пластиковую визитку, сверил реальную Аню с фотографией на бэйдже… Знаем-знаем, мол, какие «оргкомитеты» бывают… Однако уважительного повода для отказа всё-таки не нашлось, и, возвращая карточку, гаишник очень неохотно ответил:

– Минут двадцать пять – тридцать назад проезжал здесь похожий автомобиль. И скорость держал приличную. Вряд ли вы его догоните. Поэтому не советую и пытаться…

«А засунь ты свои советы, – подумала Аня. – Лучше бы мурыжил поменьше…» Но вслух сказала:

– Спасибо!

И хлопнула дверцей автомобиля.

– Смотрите, не нарушайте, – прищурился лейтенант. – А то ломанётесь сейчас…

Но ребята окончания его поучений не слышали. «Тойота» уже набрала скорость.

Лейтенант не спеша вернулся к своей машине и взял у напарника из рук микрофон бортовой рации. В эфир полетело предупреждение:

– Вниманию всех на трассе. «Тойота Королла», красного цвета, государственный номер…

Когда мимо на сугубо разрешённой скорости проехал «Мерседес-280» цвета мокрый асфальт, лейтенант не обратил на него никакого внимания.

Стрелка на спидометре «Тойоты» быстро переползла отметку «110»…

Кратенько «заглянуть» в местное отделение милиции Антону не удалось: в итоге он проторчал там гораздо дольше, чем предполагал. Появившись наконец из дверей, он обеспокоенно посмотрел на часы:

– Семён, как думаешь? В город к четырём успеваем?

Фаульгабер тоже посмотрел на часы и что-то прикинул.

– К четырём? Вряд ли… К половине пятого, да и то…

«Собираясь делать ремонт, запланированное время и деньги помножай сразу на „пи“…» – вспомнил Антон старую истину, и глубоко внутри нехорошо шевельнулось чувство безнадёжного опоздания. Хотя на самом деле реально они ещё никуда не опаздывали.

– Заводись, – скомандовал он.

Подошла Любаша. Она успела купить пакетик крыжовника у бабок, прятавшихся от дождя под навесом напротив местного универмага, закрытого по случаю воскресенья. И теперь с удовольствием ела крупные краснобокие ягоды. Крыжовник был ещё кисловат, но, если не ел его с прошлого лета, всё равно кажется, будто ничего вкусней не бывает. Антон поневоле вспомнил про «годик», неизвестно когда обещанный ей докторами, и не удержался от мысли, что сегодняшний крыжовник мог оказаться для неё самым последним. Она же забралась в машину и протянула кулёчек мужчинам:

– Ребята, налетайте…

Семён кинул в рот несколько ягод и жизнерадостно скривился:

– Вырви глаз!

Панама смачно хрустнул жёсткой кожицей и пришёл к выводу, что не избалованный солнышком куст взял от короткого здешнего лета что только мог.

– Кла-а-сс! – вполне искренне похвалил он крыжовник.

– Правда, Антон? И мне нравится. Бери ещё…

Машина одолела недлинную «стиральную доску» и, не засев ни в одной луже, вырулила на асфальт. Рация была по-прежнему включена и вполголоса бормотала, выдавая нечто не относившееся к делу: на Выборгской трассе кто-то съехал в кювет, кто-то забыл дома права, кто-то нахально «не заметил» требование остановиться…

– Антон, тебе Аня с Серёжей звонили, – сказала Любаша. – Про Москву спрашивали…

– Так. – Панама стал очень серьёзен и потянулся к трубке. Но руку донести не успел. Тихо шуршавшая рация неожиданно заговорила ясно и внятно:

– Внимание! Нападение на автомашину «Мицубиси Паджеро», принадлежащую гражданину Швеции…

Панаму будто толкнуло:

– Семён, сделай погромче!..

Фаульгабер молча крутанул ручку.

– Нападавшие, мужчина и женщина, преследовавшие гражданина Швеции на автомобиле «Тойота Королла» красного цвета, задержаны. Свидетели нападения – водитель и пассажир автомобиля «Мерседес-Бенц двести восемьдесят», госномер…

Панама ощутил, как материализуется и обретает значение чувство опоздания и безотчётной тревоги, владевшее им последние часа полтора.

– Мамочки, – ахнула на заднем сиденье Любаша.

А рация продолжала:

– Гражданину Швеции принесены извинения. Задержанные отправлены в РУВД. В связи с задержанием и доставкой правонарушителей вынужден временно прекратить патрулирование трассы…

– Сеня, разворачивай! – Антон почти сорвался на крик. – Давай срочно в это РУВД…

– Так Выборг же, – удивился Фаульгабер.

– Значит, в Выборг!

В этот момент рация заговорила совсем другим голосом:

– Семнадцатый, ты чё, с дуба рухнул? Чего ради в РУВД тащить? Час туда, час обратно, да ещё там часа полтора на протоколы и всё прочее… Кто вместо тебя работать будет? Сдай в ближайшее – и делу конец! Понял?

– Понял, седьмой, – коротко ответил семнадцатый. Видимо, седьмой был начальником. – Конец связи…

– Ну вот, – прокомментировал Фаульгабер. – А ты – в Выборг… Никогда не спеши выполнять приказ, не то бросишься – а его тут и отменят… Золотое правило! А чего, кстати, ты-то переполошился? Знакомые, что ли?

– Да я ж по их делу и работаю! – Панама в сердцах стукнул себя кулаком по колену. – Ну, идиоты…

Семён понимающе кивнул.

– Да уж… влипли пельмени…

Машина развернулась и помчалась по трассе.

– Слушай, семнадцатый! – сказал в рацию Фаульгабер. – Будь другом, ты этих задержанных… не очень кантуй. Куда, кстати, везёшь?

В эфире помолчали. Потом на хорошем русском языке посоветовали не лезть не в своё дело и вообще не замусоривать канал. Антон Григорьевич схватил микрофон и назвался. Не подействовало. А с какой стати должно было подействовать? Всякие бандиты будут подсоединяться к милицейской волне, щеголять липовыми званиями и требовать информацию. А ху-ху не хо-хо?..

Фаульгабер забрал у Антона микрофон и щёлкнул маленьким тумблером:

– Иван Анатольич! Извини за беспокойство, не выручишь?..

– Что случилось, Сеня? – почти сразу отозвался далёкий голос майора. – А-а, эти… Сейчас разузнаем…

Панама швырнул в окно только что закуренную сигарету.

– Вот ведь черти, – пробормотал он сквозь зубы. – Ни фига у молодых масла в башке нет. Влепят же дуракам на полную катушку. Хорошо если только шею намылят… Ну, Серёга… Я на месте ментов тамошних такую бы ему яичницу… Рэкетир хренов!..

Сидевшая сзади Любаша ухватилась за спинку его сиденья:

– Так вот почему Анина трубка не отвечала…

– Терпеть ненавижу, – буркнул Фаульгабер. И откинулся за рулём, утвердив на баранке прямые напряжённые руки. Пятна ожогов на кистях из багровых сделались белыми. Если бы у «Жигуля» были крылья, он бы оторвался от асфальта и полетел…

…Злополучный коневоз Сергей увидел издалека. Неожиданно прорвавшийся из-за густых облаков лучик яркого света чиркнул по шоссе, прямому на этом перегоне почти до линии горизонта. Солнечный зайчик от серебристо-блестящей обшивки прицепа ударил в лобовое стекло «Тойоты».

– Ань, вон они!

Машины, ехавшие в правом ряду, ещё стремительнее поплыли назад…

Джип с коневозом шёл со скоростью километров восемьдесят—девяносто. И, конечно, собрал за собой целую колонну машин, которые либо не хотели двигаться быстрее, либо не могли. Вот он, увозящий Заказа прицеп… Он катится быстро, но без суеты, его подвеска работает идеально, практически не беспокоя толчками ценного пассажира…

– Куда несёшься? – Аня с трудом сдерживала снова заколотившую её нервную дрожь. – Догнали же!

Сергей вздохнул, снизил скорость и аккуратно перестроился в правый ряд. Теперь коневоз возглавлял, а «Тойота» замыкала стихийно сложившуюся колонну. Проехав так с полкилометра, Сергей опять стал заводиться:

– И что мы, так и будем до самой Швеции за ним пилить? Пока твой следак ценные доказательства собирает?..

– Серёжка, мы с тобой ему обещали!.. Догнать и на связь выйти, если вдруг что! Так?

– Ну…

– Значит, будем смотреть. Ничего криминального пока не происходит. Времени ещё…

Прошло минут десять. Всего десять. Но на скорости под девяносто – это пятнадцать километров. На пятнадцать километров ближе к границе…

– Сколько тут до границы? – спросил Серёжа.

Анна извернулась на сиденье, ловя взглядом мелькнувший верстовой столбик:

– До Выборга – сорок два… а там за чертой города почти сразу первый погранпост… Дальше нас не пустят. Ни пропусков, ни загранпаспортов…

– То есть, если он свои данные не получит, им проскочить этот пост – и «мама, не горюй»? И ку-ку? И конь, значит, спокойненько уплывает?..

– Ну, – страдая, ответила Аня, – похоже, что так…

Она снова принялась нажимать кнопочки телефона. На сей раз звонок благополучно произошёл, но вместо знакомого панаморевского голоса в «Тойоте» зазвучал густой бас:

– Слушаю! Фаульгабер!..

Аня решила, что набрала не тот номер.

– А… Антона Григорьевича можно? – всё-таки спросила она.

– Анька? Ты?.. – совершенно неожиданно закричала из трубки Любаша. – Его нету, он с милиционерами в отделении разговаривает…

Аня не успела даже удивиться, каким образом её подруга оказалась в машине с Антоном и обладателем грозного баса.

– Любашенька, – вмешался Сергей, – ты случайно не слышала, он важного звонка откуда-нибудь не получал?..

Люба проявила осведомлённость:

– Это из Москвы, что ли? Из лаборатории? Он сам туда недавно звонил. Сказали, окончательное не готово ещё…

Сергей зарычал сквозь зубы и выключил телефон.

В это время впереди показалась машина дорожно-постовой службы, стоявшая на противоположной обочине. Два милых, симпатичных парня, одетых в милицейскую форму, весело болтали с девицами из остановленной ими крошечной иномарки. Парней занимали не водительские документы и не техпаспорт машины: прекрасные собеседницы были куда интересней скучных бумажек. Патрульный «Форд Эскорт», увешанный мигалками и прочей соответствующей атрибутикой, мирно соседствовал с очаровательным дамским автомобильчиком. Столь же полная гармония наблюдалась и между стражами дорожного порядка и его нарушительницами…

– Ань… – осенило Сергея. – Держись!!!

Ответить девушка не успела. Сергей резко выкрутил руль: машина прыгнула из правого ряда в левый, мотор яростно взревел, и «Тойота» бешено понеслась вперёд.

– Серёж, ты что? – ахнула Аня. – Ведь гаишники…

– И хорошо, – пробормотал он, не отрывая глаз от дороги, – и хорошо…

Остановить джип минут хотя бы на двадцать, а повезёт – на полчасика. А там, глядишь, и Антон…

Машина с вызывающим рёвом пронеслась мимо милиционеров. Тем, чтобы выйти из лёгкого остолбенения, понадобились секунды:

– Смотри, это же та самая… «Тойота», красненькая… Которую по рации… «Обратить внимание…»

– Точно. Он что? Сдурел? А ну, поехали!

Пока они обегали свой «Форд», пока заводили, пока, включив мигалки и все бортовые огни, разворачивались в сплошном потоке машин, кавалькада успела уйти достаточно далеко. Тем не менее гаишники видели всё. Трасса была перед ними как на ладони. На глазах у них «Тойота» догнала джип и, круто подрезав, вынудила затормозить. Подставляя свой правый борт, вытеснила «Паджеро» с дороги – и наконец остановилась, замерев поперёк широкой обочины перед его носом…

Патрульные видели, как из «Тойоты» выскочил невысокий парень, как, подбежав к водительской двери джипа, распахнул её и потащил наружу сидевшего за рулем человека…

Когда «Форд» уже развернулся и, сверкая как новогодняя ёлка, под возмущённый вой сирены помчался по трассе, у суетящихся, дерущихся возле джипа людей остановился «Мерседес» цвета мокрый асфальт. Оттуда выскочили двое и бросились разнимать…

– Ну ни фига ж себе, – начисто забыв о девицах, восхитился один из инспекторов. – Во братва даёт! Разборки средь бела дня, и даже на нас ноль внимания…

– Будет им разборка, – сухо бросил другой…

…Когда Серёжа подбежал к джипу, водитель – румяный молодой швед, ни слова не смысливший по-русски, – сам распахнул дверь: «What’s wrong? What’s happening?..»[57] Серёжа воспользовался открытой дверцей, чтобы заглянуть внутрь джипа и увидеть самое главное – в машине никого не было! Только водитель. Один!.. Ни очкарика Нильхедена, ни Бенгта Йоханссона, ни даже девушки-грума…

Вот тут Сергей понял всё. Коневоз, весело катившийся за джипом к финской границе, был скорее всего пуст.

– Где конь? – заорал он на шведа. – Куда коня дели, сволочи?..

Ничего не понимающий скандинав только хлопал ресницами:

– I don’t understand…[58]

Сергей сгрёб водителя за руку и потащил из машины.

– Открой коневоз!.. Немедленно!.. – И наконец-то вспомнил английский: – Where is the horse?..[59]

Возмущённый швед что-то гортанно ответил, выдернул руку и отпихнул сумасшедшего русского прочь. Серёжа отлетел метра на три, но не упал. Бегом бросился за корму коневоза и схватил защёлку, стараясь открыть трап. Швед устремился на защиту вверенного ему хозяйства. Схватил лёгкого – пятьдесят кило вместе с ботинками – жокея в охапку и просто оторвал от земли.

– Гад, прицеп открой, – отбивался Сергей. – Куда Заказа дели?!. Воры…

Подоспевшая Аня попыталась разнять их, что-то сбивчиво объясняя шведу по-английски и одновременно урезонивая Сергея:

– Что ты делаешь, прекрати…

– Ты не поняла? – кричал Серёжа в отчаянии. – Коневоз пустой!.. Там нет лошадей!.. Нету Заказа!.. Понимаешь? Нету!!!

Двести восьмидесятый «Мерс» подкатил прямо к дерущимся. Амбал Плечо на секунду замешкался за рулём, выдёргивая ключи из замка. Игорёшка-Сморчок первым дёрнулся наружу. На ходу подхватив что-то из коробочки возле рычага скоростей…

…В три шага оказался подле Сергея и что было силы сунул ему кулаком в печень, в правое подреберье. Туда, где зверски болело ещё со вчерашнего вечера…

Сергей вскрикнул в голос и судорожно дёрнулся. Шведский водитель испуганно выпустил его, и он, не устояв, осел на колени…

И в этот момент за ними остановился патрульный «Форд Эскорт».

– Стоять! Всем стоять!.. – С автоматом наперевес рванул из машины молоденький симпатичный сержант.

Серёжа попытался выпрямиться и не смог. Аня кинулась к нему, обхватила… Если бы не она, он бы, наверное, вовсе скорчился на песке.

– Стоять, я сказал! – громче прежнего рявкнул сержант.

– Вы что, не видите? – закричала Аня в ответ. – Они его…

– Кто дёрнется – стрелять буду! – неумолимо повёл «калашниковым» сержант.

Второй милиционер тоже выскочил из машины и, схватив автомат, звонко передёрнул затвор…

Швед при виде оружия первым дисциплинированно вскинул руки и, вежливо улыбаясь полисменам, тем временем про себя зарекался когда-либо ещё сюда приезжать. Рассказывали ему всякие ужасы про Россию и русских, так ведь не верил. Пока сам не увидел…

Пассажиры «Мерса» стояли чуть в стороне. Стояли спокойно – не в первый раз! – и, широко разведя локти, демонстрировали милиционерам открытые ладони. Мол, смотрите, пожалуйста! А вот и ничегошеньки у нас нет!..

Сергей так и стоял на коленях, прижав руки к правой стороне живота. Какое там подняться – он в кровь кусал губы, силясь хотя бы вздохнуть.

– Встать! – двинулся к нему сержант.

– Не тронь!.. – яростно закричала Аня и заслонила Сергея собой.

– Встать, я сказал!

Аня сдёрнула с пояса телефон, захваченный из машины… Для сержанта это явилось последней каплей, переполнившей чашу терпения. Оборзели, мать их, вконец!.. Мало того, что приказов не слушают, так они ещё по сотовым телефонам будут названивать?!. Носок тяжёлого ботинка ушиб Ане запястье и выбил «Нокию» из руки… Аппаратик упал наземь, и рифлёная подошва расплющила его об утрамбованный гравий:

– Стоять, я сказал!!!

…Антон не вошёл – влетел в отделение. У окошка дежурной части выхватил из кармана служебное удостоверение и командировку и сунул под нос юному младшему лейтенанту:

– Следователь по особо важным делам Панаморев!

Через стекло был виден зарешёченный «обезьянник» в дальнем углу. Внутри находился Сергей, и Антон в первый миг его не узнал. С лица жокея необъяснимо пропал густой южный загар, оно было не просто бледным, а натурально бескровным, лишь глаза горели как угли. Анна ёрзала на краешке стула и, поминутно оглядываясь на Сергея, пыталась что-то доказать милиционеру, сидевшему за столом с ручкой в руках…

– Разреши к вам войти, – Панама кивнул в сторону арестантов. – Я по делу этих вот…

Лейтенант тщательно изучил документы.

– Ни фига себе, – сказал он затем. – Только привезли и уже следователь! Это, значит, про вас нам звонили? Мы ещё и протоколов-то… Сейчас бумаги оформим, подождите немножко…

Должно быть, важняки нечасто навещали захолустное отделение, видевшее в основном дорожных нарушителей да поселковых буянов.

– Это ты подожди, – Антон тщательно скрывал нетерпение. – Что по поводу ребят думаете?

– Пока думаем задержать суток на трое, для выяснения. А там видно будет…

– Так я пройду, – Панама не просил и не спрашивал, он как бы лишь для проформы обращался к лейтенанту за разрешением.

– Ну, если хотите…

Аня наконец различила голос Антона. Обернулась, не поверила собственным глазам и расплакалась:

– Антон! Антон Григорьевич, миленький…

Сергей тоже поднял голову. Антону вдруг померещилось, что парень смотрел на него и не видел. Взгляд у Сергея был каким-то не таким. Лихорадочно блестевшие глаза казались странными. Пустыми и отсутствующими…

Панама вскинул руку – сейчас, ребята, потерпите секунду!.. – и, без дальнейших разговоров распахнув дверь, появился на пороге дежурной части:

– Всем привет!

Сидевшие в комнате милиционеры удивлённо оглянулись навстречу вошедшему. Старшина, сидевший за столом против Ани, приподнялся на стуле и хотел было спросить: «Товарищ, вам что?» – но не спросил. Антон Григорьевич Панаморев был следователем-важняком, и в данный момент это чувствовалось за пять метров.

– Следователь приехал. Говорит, что по делу этих вот «рэкетиров»… – Младший лейтенант ткнул пальцем в сторону Сергея.

– Антон Григорьевич, мы… – Аня не поспевала вытирать отчаянно бегущие слёзы. – Мы…

– «Мы», – передразнил старшина. – Поздно, голубушка, слёзки лить. Москва слезам не верит! Годика на три вы себе, пожалуй, уже намотали. Разбойное нападение на иностранного гражданина… Сопротивление при…

– Стоп, стоп, стоп! – Антон поднял обе ладони, успокаивая страсти, и взглядом приказал открывшей рот Ане: «Молчи!» – Мужики, тут всё не так просто. Давайте не будем горячку пороть…

– А никто и не порет. – Старшина с достоинством кивнул на листок, который перед тем заполнял. – Есть правонарушение, есть протокол… Опять же свидетели… У нас всё чин по чину!

– Кстати, о свидетелях, – усмехнулся Панама. – У «Мерина», пардон, номер какой?

И назвал номер. Старшина покосился в бумаги…

– А хотите, – продолжал Антон, – я вам фамилии этих свидетелей назову? А также кликухи?

В комнате повисло молчание. Даже Аня сделала усилие и перестала всхлипывать, только слышно было, как тяжело и хрипловато дышал за решёткой Сергей. Было похоже, парень временами сдерживал стон. Панаме вновь показалось, будто он куда-то безнадёжно опаздывает, будто из рук уплывает нечто неудержимое и неосязаемое, как само время… Делать нечего – он не мог приказать этим людям, мог только уговорить. Он подхватил за спинку свободный стул, уселся на него верхом и начал рассказывать.

Говорил он долго. Объяснил про Сергея. Кто он, что он и откуда: «Вы хоть представляете, что такое мастер-жокей международного класса? Их на всю страну единицы…» Рассказал о том, как в далёком отсюда Сайске («Это где вообще?» – спросил старшина) украли с ипподрома призового жеребца и увезли в Питер. О том, как благодаря уникальной случайности увидел Заказа приехавший туда же Сергей: «А у этого коня кровь… Таких генов в России больше ни у кого… Его за границу – это покруче, чем когда немцы „Янтарную комнату“ уволокли…»

О том, что любой здравомыслящий, не забывший слова «патриотизм» человек Сергея поймёт и что не карать парня надо, а чуть ли не к медали представить. Он ведь не шведа ограбить решил, а ценность государственную пытался спасти. Которую при пособничестве тех самых «свидетелей»…

Пока он говорил, все в дежурной части молчали. Лишь старшина хмыкал в седеющие усы и скептически почёсывал шею. Он столько раз видел, как чёрное выдавалось за белое, что не верил уже ничему. Правда, то, что заезжий важняк не грозил и не размахивал ксивами, а убеждал, помимо воли располагало в его пользу. Тем не менее, когда Панама закончил, старшина прокашлялся и первым подал голос:

– Но ведь правонарушение было?

– А я разве говорю – не было? – удивился Антон. – Я вас только прошу с его точки зрения на всё посмотреть. Вот вы, товарищ старшина, ему в батьки годитесь. Представьте: вы спортсмен, темперамент у вас… как у жгучего перца. И тут родного коня… Вы в двадцать лет на рожон не полезли бы?.. Слушайте, мужики, давайте по-людски разберёмся!.. Ему, – Антон указал на сидящего за решёткой Серёжу, – от тех же двоих вчера так досталось… Я лично свидетелем был…

Милиционеры невольно оглянулись на арестанта. Серёжа сидел белее мела. Так белеть с одного удара – пусть даже тренированным кулаком и даже по печени – крепкому малому вроде не полагается.

– Похоже, ещё и сегодня добавили. – Антон вопросительно глянул на девушку. – Так, Аня?..

Она закивала и опять всхлипнула:

– Вы бы видели, как этот его в рёбра двинул… С тех пор разогнуться не может… Ему к врачу надо бы…

– Не надо мне никуда, – первый раз за всё время открыл рот Сергей. – Они… коневоз…

В дежурную часть ни слова не говоря вошёл Фаульгабер. В комнате сразу сделалось тесно.

– А это ещё кто? – неприветливо спросил старшина. Дело всё-таки начало пахнуть неприкрытым вторжением, и это ему не нравилось.

– Конь в пальто, – в тон ему ответил Фаульгабер и вытащил удостоверение. На нём красовалась короткая и серьёзная – серьёзнее не бывает – аббревиатура. – Мужики, кончайте базар! Самим-то не тошно? Нашли, понимаешь, бандитов… Вам человеческим языком объяснили? Объяснили. И хватит кота за яйца тянуть! Малого, может, действительно доктору бы показать… Что, сами не видите?

По ту сторону стекла металась взволнованная Любаша.

– Так протокол ведь… – начал было младший лейтенант.

– А ты, парень, не знаешь, куда с ним сходить? Давай покажу, – Фаульгабер всем корпусом повернулся к юному офицеру и навис, точно глыба, маленькие голубые глаза опасно блеснули. – Дай-ка мне его… вмиг оформлю…

Старшина не выдержал и улыбнулся.

– Слышь, лейтенант, – сказал он, – а у нас, я смотрю, что, всех бумаг – один протокол? Для возбуждения уголовного дела маловато будет. Заявления-то от потерпевшего нет? Уехал подобру-поздорову? Да и свидетели… хитрые больно… В общем, вот что! Как вас, Антон…

– Григорьевич.

– Антон Григорьевич, давай так: мы их на ночку задержим, ну, а там административное нарисуем и делу конец. Лады?

– Какую ночку? – Семён живо пересёк комнату и навис уже над старшиной. – Какое административное?.. Ты чё, брат?.. С ребятишками воевать взялся?..

Он не мигая смотрел милиционеру прямо в глаза, и у того вдруг неудержимо зачесался слева под кителем шрам, полученный пятнадцать лет назад в весьма далёких отсюда горах, вспомнился холод ночных камней и кореш Ваня, тогда ещё не майор, и стало полностью ясно, какой это несусветный идиотизм – мордовать парня и девушку, пытавшихся, пусть неуклюже и неумело, но воевать за то же самое, за что и они с Ваней когда-то…

– Не надо нас на ночку… – дрожащими губами выговорила Аня. И… неконтролируемо разревелась.

– Ну вот. Девочку обидел. – Фаульгабер пригвоздил старшину презрительным взглядом («Был когда-то человек, а теперь… бумажной душонкой стал…») и отвернулся. – Терпеть ненавижу. Кончайте мороку, мужики. А? – Никто ему не ответил, и он зарычал, оправдывая фамилию: – Alle Scheiße ohn Urin!..[60]

В дежурную часть заглянул сыскарь из уголовного розыска.

– Это опять вы? – кивнул он Панаме. – А я слышу – страсти кипят, дай, думаю, загляну!.. Ну чего? Разобрались с нашим конём?

– С каким ещё нашим? – удивлённо посмотрел на Панаму лейтенант.

– Да конь у нас на днях объявился, – пояснил сыщик. – В хозяйстве у Николая Николаевича.

Директора бывшего совхоза в отделении знали.

– А-а, конь! Это приблудился который? – Старшина оказался в курсе дела.

Лейтенант заинтересовался. Подошёл к сейфу, порылся внутри… Достал папочку, раскрыл и стал внимательно читать.

И тут Антона посетило наитие:

– Серёжка! А ну, скажи приметы коня?

Арестант медленно поднял глаза.

– Какие приметы? Нет у него примет… – Серёжа, для которого голоса по ту сторону решётки всё более сливались в сплошной гул, ничтоже сумняшеся начал говорить про Заказа. – Чисто гнедой, без единого белого пятнышка. Рост сто шестьдесят семь сантиметров… Всё, какие вам ещё… Нет больше…

Младший лейтенант, державший в руках тощую папочку с заявлением о найденной лошади, искренне удивился:

– Значит, вы эту лошадь видели? Где?

– Где, где… – Вопрос показался Сергею до предела дурацким, и остатки боевого духа вспыхнули порохом: – В Караганде!.. В Сайске, естественно…

Глаза изумлённого милиционера совсем округлились:

– А как же она к нам-то сюда?..

Панама перехватил инициативу:

– Так в лесу конь заблудился. Помнишь, как в песне: «он шёл на Одессу, а вышел к Херсону»… За этим вот гнедым пацан на своей «Тойоте» и гнался. И, выходит, догнал…

Сергей зло посмотрел на него, собираясь решительно возражать. Открыл рот… но тут взгляд у него остановился, он начал клониться вперёд и в конце концов завалился с табуретки на пол…

– Серёжка!.. – Аня мгновенно слетела со стула и кинулась трясти решётку. – Серёжка!!!

До ближайшей больницы, расположенной в посёлке Победное, было километров тридцать. Панама сидел впереди – рядом с Семёном. На заднем сиденье мрачно нахохлился Сергей. Из отделения милиции он вышел сам и по-прежнему полагал, что ни к какому врачу ему ехать не следует. Любаша притулилась в уголке, стараясь держаться от него как можно дальше. Он так и не позволил ей осмотреть больной бок, обозвал ветеринаром[61] и заявил, что не собирается «потом» доказывать, что не верблюд – когда она его по забывчивости кастрирует. Любаша, против обыкновения, не обижалась. Она понимала: Сергей винил себя в том, что Заказа всё-таки упустили, и на всём серьёзе готов был сунуть голову в петлю. Пусть уж лучше покричит, поругается… Может, станет полегче…

Он вообще порывался отбыть с Аней на «Тойоте», но Антон Григорьевич, что называется, употребил власть:

– Поедешь со мной. И для начала – к врачу!

Сергей взъерепенился было, но тут его снова согнуло, и Фаульгабер без дальнейших разговоров просто подхватил жокея и бережно, как котёнка, перенёс на широкое заднее сиденье, а Любаша по секрету от пациента сообщила Антону:

– Ой, не нравится он мне… Бледный такой, и пульс, по-моему, скверный… Я, конечно, не человеческий врач, но… либо сердечный приступ, либо очень сильный шок… Возможно, болевой… Или даже внутреннее… – Но, не докончив, сама себя перебила: – Да нет, вряд ли… с чего бы…

…Впереди показалась издалека заметная стрелка направо: «ПОБЕДНОЕ 18 км». И знак, указывающий на близость больницы.

– Ну вот, потерпите ещё пятнадцать минут! – подал голос Семён.

– Где там конкретно больница-то, знаешь? – забеспокоился Панаморев.

– А то…

Машина свернула и, описав петлю, взлетела на эстакаду, выстроенную над трассой. «Тойота», за рулём которой сидела Анна, метнулась следом за «Жигулём»…

Стоило свернуть с «европейского» автобана, как дорога сразу стала значительно хуже. Колёса забарабанили по неровностям стопроцентно расейского покрытия, и Фаульгабер вынужден был притормозить.

Сергей, не выдержав, застонал сквозь зубы. Потом спросил:

– Куда едем?..

Сознание у него «плавало».

– В больницу, Серёженька, – тихо ответила Люба. – Потерпи, минутка осталась.

Сергей облизнул искусанные губы:

– Не надо в больницу… Сказал же, само пройдёт…

Фаульгабер сосредоточенно объезжал рытвины. Антон оглянулся на Любашу. Она чуть заметно покачала головой и продолжала:

– Надо, Серёжа. Там посмотрят. Рентген сделают… Быстренько отпустят – и поедем домой…

– А с Заказом что?

Вопрос повис в воздухе. Панама молча посмотрел на часы. Шестнадцать тридцать пять. Очень может быть, в кабинете на Исаакиевской деловито стрекочущий факс как раз выдавал окончательный отчёт из лаборатории иммуногенетики, но, не заговори об этом Сергей, Антон вспомнил бы вряд ли. Господи, и он-то считал себя хладнокровным профессионалом, которого никакие эмоции не отвлекут от поставленной цели!..

Панама трезво подумал о том, что, коли шведские денники в «Юбилейном» стояли пустые, а коневоз катился порожним, границу перекрывать почти наверняка было поздно. Похитители Заказа явно подстраховались и увезли коня раньше. С кем?

Аня говорила ему, что финны сегодня отпрыгали и выбыли из соревнований раньше других…

Антон хорошо знал это чувство догадки, которая скорее всего окажется правильной. Он торопливо схватил мобильный телефон и набрал номер прокуратуры.

– Для вас пока ничего нет, – ответил дежурный. – Хорошо, как что будет, сразу перезвоню…

Дорога снова стала ровнее, и Фаульгабер прибавил скорость. Из сплошной завесы дождя выскакивали встречные автомобили. Глянцево вспыхивали в лучах фар – и пропадали в серой пелене за кормой.

Панама покосился на Сергея, перехватил его напряжённый взгляд и решительно набрал номер Плещеева:

– Сергей Петрович? Да, я… Нет, потом всё расскажу… Можно ли срочно выйти на пограничников? Чтобы очень внимательно отсматривали все коневозы… Да, на тот самый предмет… Особенно один финский… Могут сопровождать шведы: Нильхеден, Йоханссон, Даль… нет, номеров, к сожалению, не записал…

– Не клади трубку, – ответил Плещеев.

Антон замолчал и стал ждать, чувствуя, как колотится сердце: «Опоздал… опоздал…» Какого хрена он не позвонил куда надо прямо из денника, где Любаша осматривала гнедого?!. Чего побоялся, чего ждал?.. Господи…

Он снова покосился на Сергея и с некоторым облегчением увидел, что по крайней мере хоть тот вроде стал оживать. Руку от бока парень по-прежнему не отрывал, но чуть-чуть выпрямился. Даже сумел потихонечку развернуться и помахать Ане рукой сквозь заднее стекло…

«Тойота» немедленно ответила ему дальним светом. Сергей улыбнулся, и Антону показалось, что его глаза начали проясняться.

– Ничего, ребята, – выговорил жокей, – похуже бывало…

– Антон? – раздался возле уха Панамы голос Плещеева. – Знаешь, вынужден тебя огорчить. В Торфяном сказали, что финны уже часа два как на своей территории. С ними выехала и вся компания, которую ты перечислил. Плюс кобыла Слипонз Фари и гнедой жеребец Сирокко…

Панама ощутил, как прокатывается по всему телу, от затылка до пяток, очень хорошо знакомая, холодная и жуткая дрожь. Точно такая, как в день, когда он держал в руках газету со статьёй, называвшейся «Разбойник в прокурорских погонах», и было ясно как Божий день, что его уже ничто не спасёт. И вот теперь… Снова…

Хотя нет. Не снова. Тот день длился для него посейчас.

Он вдруг начал соображать очень быстро. За сколько времени можно пересечь Финляндию на автомобиле? Если очень спешить?..

– Сергей Петрович, – спокойно ответил он в трубку, – ты вот что скажи погранцам: если эта публика вдруг объявится, пусть делают что угодно, но в Швецию с конём попасть они не должны…

– Тебя что там, много ушей слушает? – немедленно сообразил Плещеев.

– Да.

– Если я тебя правильно понял, надо попытаться придержать коня хотя бы в Финляндии? Потому что с финнами соглашение есть?

– Да.

– А ты представляешь себе, какие для этого…

– Да! Под мою ответственность!..

Это Антон Григорьевич почти прокричал.

– Хорошо, – сдался Плещеев. – Звоню в Большой дом…

Панама нажал отбой и подмигнул Сергею:

– Процесс пошёл. Граница на крепком замке…

Правдиво пересказать парню услышанное от Плещеева было почему-то решительно невозможно. Антон сам не понимал почему. Просто невозможно – и всё.

Сергей снова улыбнулся и успокоенно откинулся на спинку сиденья…

Фаульгаберу в самом деле не нужна была карта: машина навылет промчалась через посёлок, застроенный безликими пятиэтажками, свернула налево и метров через двести юркнула в проезд, под высоченные сосны, чтобы наконец-то остановиться против входа в больницу. Следом тормознула «Тойота».

Сергей сам открыл дверцу и выбрался вон. Подбежавшая Аня хотела взять его под руку, но он возмутился:

– Нашли умирающего… дойду!

В небольшом холле больницы пахло сосисками. Девушка-продавщица, торговавшая в аптечном киоске, расстелила на прилавке газетку и с аппетитом подкреплялась. Дверь приёмного покоя оказалась наглухо заперта.

– Подождите, – сказал сидевший в кресле охранник. – Сейчас сестра подойдёт.

Сергей тяжело опустился на стул возле окна. Вид у него был страшно усталый. Сколько он ни храбрился, но всему есть предел. Аня села рядом, обняла за плечи…

– А позвать бы кого? – поинтересовался Панама.

Охранник и продавщица посмотрели на него и ничего не ответили. Подразумевалось, наверное, что вызов врачей в их обязанности не входил. Антон ощутил, что начинает звереть, но в это время подошёл задержавшийся на улице Фаульгабер. Живо оценил ситуацию – и громыхнул в пустоту коридора ужасающим басом:

– Есть кто живой?..

Охранник вскочил было и даже открыл рот, но под взглядом Семёна благоразумно закрыл «варежку» и вновь сел. Между тем иерихонская труба оказала должное действие: послышались шаркающие шаги, и из комнатки в дальнем конце коридорчика показалась толстая пожилая тётка в белом халате и такой же косынке. Она шла не спеша, переваливающейся походкой откормленной гусыни, и Панама нетерпеливо шагнул ей навстречу. Тётка, которую и так оторвали то ли от вкусной трапезы, то ли от сериала по «ящику», немедленно расшумелась:

– Куда прёшь? Тут больница, а не танцульки! Стерильно везде, а ты в уличной обуви шландаешь! Чё надо?

Антон решил не поддаваться на провокацию.

– Мы больного привезли, – кивнул он на безразлично горбившегося Серёжу.

– Этого? – брезгливо сощурилась тётка. – Хороша компания! Пьяный небось? Ну и чего с ним? Не закусил?

– Его в драке… – начал было Антон, но толстуха перебила:

– А сами откуда?

– Из города…

– Тогда это не к нам, – решительно заявила она, явно довольная, что легко выпроводит незваных гостей. – Мы городских не принимаем.

– Послушайте, вы…

– И слушать не буду! Не наш это больной! Городскии-и-ие… Нажрутся, понимаешь… Как воскресенье, так драка за дракой! Отдохнули на природе?

Она повернулась уйти, но Антон сгрёб её и развернул к себе лицом. Охранник при виде открытого насилия даже не пикнул: взгляд Фаульгабера кого угодно мог сделать непротивленцем. Панаморев заговорил вроде тихо, но мышцы у рта свело судорогой, а тётка попятилась.

– Немедленно сюда врача. Вы поняли? Я сказал – не-мед-лен-но!

Она всё-таки не уступила без боя:

– А ты кто такой, чтоб здесь…

– Не-мед-лен-но! – повторил Панаморев и ощерился так, что толстуха схватилась за телефон:

– Алё, алё, Михал Палыч… – затараторила она в трубку. – Тут побитого привезли… Да. В драке… Нет, городские… Ну так я им и говорю… А они… Короче, вас требуют. Что? Да они тут такой скандал устроили. Шумят, орут…

Антон нащупал в кармане удостоверение и требовательно протянул руку:

– Дайте мне трубку!

Тётка проворно заслонилась от него локтем и ещё плотнее прижала трубку к уху.

– Хорошо. Хорошо, Михал Палыч… Да нет, сидит вроде… У них тут компания целая. С девицами…

– Трубку мне! – Панама был готов опять применить силу, но толстуха проворно швырнула трубку на рычажки.

– Щас будет вам доктор!.. – Она смотрела на Антона так, словно одержала над ним большую победу. – Ждите сидите!

Антон чуть не послал её по всем этажам, которые знал. Он сдержался и подошёл к ребятам.

– Серёжа, ты как?

Жокей медленно поднял голову, разлепил губы:

– Ничего… терпимо. Антон, ты… всем позвонил? Ну… чтобы Заказа…

Антон подумал про Полякова и его «крышу», об участии которой он Плещееву действительно ничего не сказал: было не до того. И вновь повернулся к усевшейся за стол медсестре:

– Можно от вас позвонить?

– Звонить идите на почту, а у нас телефон служебный, – буркнула та. И вытащила журнал «Приусадебное хозяйство», собираясь читать.

Панама так шарахнул перед ней на стол своё удостоверение, что хлипкий стол подскочил.

Тётка посмотрела на него, словно только сейчас впервые увидела. Но священного трепета, который точно напал бы на неё лет двадцать назад, не испытала.

– Вот, – поджав губы, она двинула к нему аппарат. – Только недолго. У нас тут не пункт переговорный. Нам и по скорой позвонить могут…

– Мне нужно позвонить в город, – сказал Антон ровным голосом. – Как это сделать?

– На почту иди! – снова расшумелась толстуха. – Неча с нашего номера! Потом счёт за межгород придёт…

– Выставите его прокуратуре. Телефон главврача у вас есть?

– Щас тебе! Человек дома уже, отдыхает…

– Значит, давайте домашний!

Из коридора послышались шаги. В приёмном покое появился высокий небритый мужчина в изрядно помятом белом халате.

– Матвевна, что тут у вас?..

– Да вот! – Тётка с готовностью повернулась на стуле. – Врача ему подавай, а теперь в город звонить приспичило. Из прокуратуры, вишь ли. Как водку жрать…

Антон перестал обращать на неё внимание и шагнул навстречу мужчине:

– Вы врач?

– Да.

– У нас тут такое дело. Я, кстати, действительно из прокуратуры… Парня очень крепко поколотили. Сознание терял, бледный, сами видите…

Врача, как и толстуху-сестру, некогда грозным упоминанием об органах оказалось не прошибить. Доктор осведомился вполне в духе времени:

– Прописан он где?

– Прописан далеко, но дело не в том…

– Мы с городской пропиской не принимаем.

– Да я им уже говорила, – опять встряла толстуха.

– А если иногородний, то попрошу страховой полис, – кивнул врач.

И тут встревоженно подала голос Любаша:

– Доктор, у больного пульс нитевидный и слизистые бледнеют!

Врач посмотрел на неё с сомнением:

– А вы ещё кто?

– Я тоже доктор! – Уточнять, что ветеринарный, Любаша в интересах дела не стала.

Врач быстро подошёл к Серёже и обхватил пальцами запястье:

– А ну, покажи язык!

Серёжка вяло приоткрыл рот…

– Матвевна, живо каталку!!! – гаркнул мужчина так, что толстуху буквально сдуло со стула, и она побежала куда-то по коридору, мелко перебирая ногами и причитая: «Ай, Царица Небесная…» Вскоре издали послышался характерный перестук резиновых колёсиков.

Врач поддерживал Серёжу за локоть.

– Поможете ему лечь, – скомандовал он Антону с Фаульгабером.

– Не на… – приподнимаясь, смущённо начал Сергей и… опять потерял сознание.

Семён подхватил его на руки, не дав коснуться линолеума. Каким, однако, тяжёлым становится безжизненное тело…

– Матвевна, звони! – бросил через плечо врач напуганной толстухе. – Пускай готовят операционную… реанимацию… поднимай народ!!!

Схватил каталку за ручки и быстро покатил её в плохо освещённую глубину коридора.

Матвевна яростно накручивала диск аппарата…

– Вы уж простите, – заохала она, когда были сделаны все звонки и маленькая больничка пришла наконец в движение. – Я-то думала… А вы звоните, если надо… в город по коду…

Фаульгабер протянул Антону сотовый, и тот позвонил Плещееву. Рассказал о бандитах. Сунул телефон в карман куртки и подошёл к девушкам.

Аня сидела неестественно выпрямившись и смотрела в коридор, туда, где скрылась каталка с Серёжей. Любаша крепко держала её за руку. Антон сел с другой стороны и обнял Аню, притягивая к себе.

– Тьфу, – с чувством сказал Фаульгабер охраннику. И добавил на языке предков: – Scheiße!..[62]

Прошло время, и в приёмный покой выплыла ещё одна медсестра. Все четверо жадно обернулись ей навстречу, но заспанного вида девица явно не имела никакого отношения к операционной.

– Матвевна, делать-то чего? – озадаченно спросила она.

– А что у вас? – участливо поинтересовалась толстуха.

– Да ты понимаешь, бабка у нас старая на отделении лежит. И уже час целый без остановки блюёт…

– А доктор ваш где?

– Так ведь домой ушёл, ужинать. Часа два назад, так с тех пор и нету. Живёт-то через два дома, может, сбегать за ним?

– Ну, а лекарства ты ей давала какие?

– А чё я ей дам. Всё, что есть, – у доктора. А у нас кроме йода да валерьянки… – И пожаловалась: – Она мне уже все наволочки перепачкала. Четвёртый раз меняем…

Снаружи сгущались ранние сумерки. И дождь всё так же безостановочно колотил по крышам двух машин, остывавших на площадке у входа.

– Ну так за доктором кого из девок пошли, – продолжался неторопливый разговор в приёмном покое. – А сама тазик поставь. Пусть в него блюёт. Вот тебе и весь сказ…

И Матвевна снова углубилась в журнал, изучая таинства подрезки малины.

Панама явственно понял: ещё пять минут – и он сам им тут весь этот «стерильный» пол заблюёт. От чистого отвращения. Он переглянулся с Семёном и понял, что тот вполне с ним солидарен. Они не сговариваясь подхватили девушек и повели их наружу.

Под козырёк входа дождь не проникал – только сырой ветер. Фаульгабер оглядывался на дверь и то глубоко засовывал руки в карманы, то принимался скрести ногтями рубцы. Антон вытащил сигареты и зашарил в поисках зажигалки, и тут, словно дождавшись момента, за пазухой ожил мобильный. Антон поспешно сунул Ане мятую пачку:

– Панаморев слушает!

– Антон Григорьевич. – Голос принадлежал дежурному в прокуратуре. – Пришли данные из Москвы! Прочитать?

– Читай!

Сосны раскачивались и гудели, и он прикрыл трубку ладонью.

– Если коротко, то исследование крови отца, а также бабки жеребца по кличке «Заказ»…

В окнах операционной погас свет.

– …Позволяет с вероятностью восемьдесят девять и шесть десятых процента утверждать, что присланная для анализа кровь принадлежит жеребцу по кличке «Заказ»…

Аня уронила сигареты на мокрый бетон и первой бросилась назад в вестибюль. Через несколько минут к ним вышел всё тот же врач. Теперь уже в зелёной хирургической робе, колпаке и бахилах. И по его лицу Антон понял, ЧТО он им скажет, ещё прежде, чем врач действительно заговорил. Плохо понимая, что делает, Антон шагнул к Ане, словно пытаясь собой заслонить её от невозможного, чудовищного известия…

– Поздно вы его к нам привезли, – донеслось до него словно с того света. – Колотое ранение через диафрагму в печень… внутреннее кровоизлияние…

Смысл отдельных слов пролетал мимо застывшего разума, а всё вместе значило только одно: СЕРГЕЯ БОЛЬШЕ НЕТ. Залитая мягким светом арена, красочные препятствия и кони, волшебно воспаряющие над ними… Голубоглазый парень азартно «болеет» за участников перепрыжки… ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ. Яростный подскок со стула в кафе, жаркие пятна на обтянутом скуластом лице: «Что значит – из-за какого-то? Да вы знаете хоть, что это за конь?!! Ни черта вы не знаете!..» ЕГО БОЛЬШЕ НЕТ. И последнее: «А мы-то надеялись…»

Шумевшие кругом больницы карельские сосны показались Антону увитыми плющом великанами, раскинувшими в распятии зелёные руки.

– Мы просто не смогли… – объяснял врач ничего уже не значившие подробности. – Шок… Прямо на столе сердце остановилось… Простите… Если бы хоть минут на двадцать пораньше…

Эти самые двадцать минут Сергей провёл у них в вестибюле, пока люди, дававшие Гиппократову клятву, интересовались его пропиской и страховым полисом. Но и это никакого значения уже не имело…

О несбыточном и высоком, о гибели и надежде, о последнем бое и о бессмертной любви…

Сергей гладит породистую, благородную голову любимца, заглядывает в ясные, переливчатые глаза, чувствует на лице тёплое, ласковое дыхание. Заказ нетерпеливо перебирает тонкими ногами, изгибает шею, подталкивает его носом: «Ну? Поскакали скорей!»

Над степью ещё плывёт предрассветный туман, но пепельный свет, отражённый небесными сферами, уже обрисовывает вдалеке знакомые силуэты горной гряды. И первой проявляется в вышине, рельефно выступает сквозь синеву небосвода священная вершина Белой горы…

Сергей тянет руку к холке Заказа, чтобы привычно и легко вскочить ему на спину… и обнаруживает на плечах жеребца могучие крылья. Они чуть слышно шуршат, величаво и гордо разворачиваясь во всю ширь. И вдруг Сергей понимает, что конь, принятый им за Заказа, на самом деле есть всевышнее и вечное Существо, земным проявлением Которого был его товарищ по скачкам.

Сперва он немного робеет перед посланцем небес, не зная, как с Ним поступать. Но Существо игриво роет землю копытом и кивает головой, словно забавляясь взятым в рот хлыстиком, и Серёжа решается: вспрыгивает на гнедую тёплую спину чуть позади мерно дышащих крыльев. Ни седло, ни уздечка больше им не нужны. Конь берёт с места спокойным галопом…

Словно бы удар колокола бестелесным эхом доносится издалека…

Галоп становится реже, а в толчках мускулистого крупа басовой струной начинает звучать долгожданная свободная мощь. Заказ превращается в крылатую гнедую пружину. Она плавно собирается тугим комком мышц, а потом, распрямляясь, улетает вместе со всадником метров на пятнадцать вперёд…

Как чисто и легко! Какой ветер умывает лицо!

Оба знают, куда лежит их дорога. Сергей не замечает момента, когда копыта Существа перестают касаться земли, и лишь крылья продолжают работать размеренно и могуче. Толчок, толчок. Взлёт. Взмах…

Выше, выше. К сияющей впереди вершине Белой горы. И солнце поднимается из-за гряды, растворяя всадника на крылатом коне в сплошном расплавленном золоте…