Заклинатель

Глава 17. Тайна

Похоже, эти ребята не поленились и вычислили нас по запаху. Хотя, все-таки есть шанс, что их привлекли магические взрывы у входа в подземный храм, что не удивительно, ведь громыхнуло знатно. В любом случае, мы сами виноваты, что попались. Не сунься мы вглубь храма, сейчас бы уже были за пару кварталов отсюда подальше от призраков, кентавров и прочих обитателей этого города.

Увы, мы свой шанс упустили. Реймар обнажил клинок, готовясь продать свою жизнь подороже, а я вздохнул. И пусть с уничтожением призрака я снова могу пользоваться магией, дюжину таких сильных воинов нам не одолеть.

— Остановитесь!

Один из кентавров растолкал своих соплеменников и вышел вперед. Его бока были обожжены, а шерсть начисто обгорела, я легко узнал в нем того кентавра, которого спас после битвы с шаманом гоблинов.

— Мое имя — Аргамак. Ты спас мою жизнь, когда я был смертельно ранен, — кентавр подошел ко мне и протянул руку.

Я пожал руку кентавра и посмотрел в его глаза. Пусть знает, что я не боюсь, хотя колени предательски подрагивали. И вроде бы уже однажды умирал, но тело не слушалось мысленного приказа и тряслось. Может и есть у некоторых людей какая-то физическая воля, внутренний стержень, но это точно не у меня.

— Ты не сделал нам ничего плохого, поэтому я не видел смысла тебя убивать…

Остальные кентавры заржали. Их, то ли смех, то ли другая эмоция были очень похожи на поведение лошадей, хотя голосовые связки у них были человеческими.

— Я наследник одного из самых могущественных родов кентавров. Наши воины часто устраивали набеги на жилища людей, поэтому тебе не было смысла меня жалеть.

Теперь понятно почему он выжил. Скорее всего, он был выше уровнями, и шаману просто немного не хватило, чтобы добить его. А он хорош, быстро отошел от ран.

— Когда-то следовало начинать, — спокойно ответил я.

— Знаешь, ты мне спас жизнь, поэтому ни один кентавр тебя не тронет. Уходи из Древнего города, потому как за других обещать не могу.

— Гарпии тоже не тронут Санда и его спутников, — та самая гарпия, в гнезде которой я оказался сегодня, спустилась со стены соседнего дома и приземлилась на землю. — Я — Хейза, и жива благодаря этим людям.

Честно говоря, если бы мы ей не намяли бокаперед этим, не пришлось бы ее спасать, но акцентировать на этом внимание в такой ситуации я не стал. Сейчас я был искренне благодарен гарпии за поддержку.

— Странные времена настали, — пробормотал Аргамак. — Люди спасают гарпий и кентавров, бьются с ними против гоблинов, а гарпия заступается за человека…

На лице зверолюдки появилась слабая улыбка.

— Настали тяжелые времена, Аргамак. Если ты помнишь, гоблины теснят нас с обжитых мест, мы проигрываем. Может, настало время положить конец нашим взаимным обидам, и сплотиться против общего врага? Сегодняшняя битва показала, что это хорошая идея.

— То, что кроется в голове одного человека, не поддерживается остальными, Хейза. Кентавры с гарпиями бьются вместе, и больше нам никто не придет на помощь, — Аргамак повернулся ко мне и произнес. — Ваша троица может беспрепятственно покинуть Древний город до захода солнца. Ни один кентавр, и ни одна гарпия не тронет вас. Но если вы задержитесь после заката, пеняйте на себя.

— Нам большего и не нужно, — ответил я и поспешил в сторону города. Друзья не стали терять время и направились за мной.

Теперь не было нужды блуждать по улицам города и скрываться. Да, на нас могли напасть гоблины, но я не думаю, что еще один отряд появится здесь так скоро. Ну а с дикими животными мы как-нибудь разберемся.

Спустя час мы выбрались на главную площадь разрушенного города. От былой красоты здесь остались лишь развалины. Огромные фонтаны, в которых вместо воды остались только кучки песка и тины, клумбы, в которых кустарники давно перевалили через оградки и проросли сквозь аккуратно выложенные тропинки — все здесь находилось в плачевном состоянии.

Я бросил быстрый взгляд на фонтан и заметил медные монетки, проглядывающие сквозь ил.

— Реймар, погоди-ка, у меня появилась идея.

Я спрыгнул внутрь фонтана и принялся руками разгребать песок. Действительно, на полу лежала целая куча монет. На мгновение я представил, как буду расплачиваться ими, и в голову пришла безумная идея. Ну почему у меня голова работает так, чтобы выдать какую-нибудь забавную вещь?

— Ты всерьез собрался копаться здесь? — Реймар переклонился через каменный бортик и следил за моими манипуляциями. Вокруг меня скопилась приличная горстка монет. Иногда даже попадались серебряные монеты, которые тут же отправлялись в мой мешочек.

— Друзья, сделаем перерыв. Реймар, давай сюда свой мешок. Я точно не смогу унести нужное нам количество.

— Закат часа через два…

— Успеем! В одном серебряном сотня медяков? Тогда нам нужно всего-то две тысячи таких монеток.

Спустя час сумка Реймара была полной. Две тысячи медяков отправились воину, а я наскреб еще шестнадцать серебряных монет. Все это время Вальтер валялся в тени и копался в своих рукописях. Вероятно, пытался расшифровать послание, написанное десятки лет назад на стенах храма. Только когда мы оба вылезли и вычистили одежду от ила и песка, историк оторвался от своего занятия. Теперь можно было возвращаться домой.

Не удержался, и перед уходом тоже бросил монетку в уже пустой фонтан. В этом мире не знаешь что произойдет с тобой в следующее мгновение. Хотелось бы иметь хоть какую-то надежду, хоть какой-то шанс вернуться сюда снова. Если смогу вернуться, значит буду жив. Мертвые не возвращаются.

До города мы добрались без особых проблем. Пару раз пришлось отсидеться в кустах, пропуская то стайку диких кабанов, то каких-то людей. Мы вернулись к тому месту, где произошла первая битва со зверолюдами, но щит Реймара найти не удалось, как и тела наемников из Гильдии. Воин говорил, что щиту здорово досталось, и он уже вряд ли может быть пригоден, но все же кто-то его забрал.

Наконец, когда на Мирогард спустились сумерки, мы добрались до площади, где и распрощались с нашим попутчиком. Под конец нашего путешествия он все-таки сумел вывести меня из состояния душевного равновесия, поэтому я был рад избавиться от него как можно скорее.

— Господин Санд, позвольте выразить вам благодарность за спасение жизни и выполнение задания, но вынужден заметить, что вы не смогли обеспечить мне безопасное путешествие к храму, поэтому я не могу рекомендовать вас остальным…

— Не больно-то и хотелось, — отозвался я, забрал деньги и зашагал с площади прочь. Подумаешь! Я дажебуду искренне рад, если он не будет рекомендовать наш отряд таким же повернутым ученым, как он. Да и вообще, есть ли смысл объяснять этому болвану, что безопасность для него не смог бы обеспечить даже десяток стражей во главе с капралом? И стоило бы это раз в пять дороже.

Теперь мне стало понятно, почему бургомистр Вардиана не дал отряд стражи этому шизику. Дело даже не в том, что стража слишком занята, и не в риске. Сунься воины с гербом Вардиана в Древний город, обострения конфликта избежать бы не удалось. Очень скоро здесь бы собралось целое воинство зверолюдей, и тогда бы они смели не только дерзкий отряд, но и двинули на сам Вардиан, а это новые жертвы, потери людей и нарушение торговых связей.

А я уже понял, что вМирогарде торговцы очень пугливые и привередливые. Только почувствуют опасность для своей тушки, тут же уберутся подальше. Это Ингис Хольт был похож на безумца и ввязывался в самые невероятные авантюры, а вот остальные были из более робкого десятка. Потери такого денежного потока Вардиан пережил бы с большим трудом.

— Реймар, поторопись! Сегодня нам еще нужно найти свободные комнаты на постоялом дворе. Предлагаю завтра нанести визит господину Ринвалю и внести плату за наше разрешение за следующий месяц.

В «Стальной подкове» свободных мест не оказалось, поэтому пришлось отправиться в «Счастливую монету». В мешочке на шее лежал золотой с двумя десятками серебряных, а мне не терпелось скорее закрыться в комнате и распределить свободные очки характеристик.

— Говоришь, нет у тебя денег? — голос донесся до нас из темного переулка. Через мгновение кто-то глухо закричал, похоже, бедняге закрыли рот. — А ведь сегодня ты получил пять золотых за то, что отрастил какому-то бедняге палец. Неужели ты успел их потратить?

— Их… их у меня нет… с собой, — видимо, жертве дали говорить, а потом снова заткнули рот.

— Плохо, очень плохо! Я рассчитывал получить их прямо сейчас. Бирк, Райл, проверьте его сумку и мешок.

— Эй! — я призвал ядоплюя и наудачу приготовился метнуть сосульку. — Отвалите от того парня!

Реймар обнажил меч и стал рядом со мной. В темноте подворотни можно было разобрать только силуэты наших противников. Их было трое, и сейчас они пытались обобрать какого-то человека. Рядом послышались обеспокоенные голоса жителей, в некоторых окнах загорелся свет.

— Время тебе до завтра, Ермал, — произнес главарь и поспешил в противоположную от нас сторону.

Шайка решила не рисковать и поторопилась убраться куда подальше, оставив беднягу в покое.

— Ты как? — я подошел к человеку и помог ему подняться.

— Спасибо, уже лучше. Вам не стоило влезать в это дело, теперь шайка Рэйба будет иметь на вас зуб. На вашем месте я бы внимательно следил за тем, кто стоит за вашей спиной.

— Ладно, разберемся. Ты лучше скажи как умудрился попасть к ним в лапы? Здесь же полно народу.

Мы зашли в постоялый двор, сняли комнаты и заказали еды. Столик выбрали подальше от лишних ушей.

— Ну, это дело нехитрое. Я сам виноват — не захотел делиться. Видишь ли, у меня есть своя лавка на Кедровой улице. Помогаю раненым избавляться от увечий за определенную плату. Дело нехитрое, а платят хорошо. Десятую часть приходится платить в казну, как налог, а еще столько же — разбойникам, чтобы они не мешали. В нашем районе орудует шайка Рэйба, вот им-то я и задолжал.

— Что же ты не попросил помощи у стражи?

— Шутишь? Чтобы мне лавку сожгли, или прикончили? Я тут всего навсего за один день выручку прикарманил, так они меня чуть не прикончили, а ты говоришь — сдать их страже. В общем, завтра Коготь явится за своими монетами, и придется отдать всю выручку, чтобы неповадно было.

— Погоди, а почему лечение стоит так дорого? — я вспомнил Рутгера, который жаловался на высокие цены.

— Ну, все держат цену и хотят жить хорошо. Вот смотри, промучался я сегодня целый час, потратил кучу энергии и маны, зато заработал пять монет золотом. А посчитай, что я отдам полмонеты в казну и столько же парням Рэйба. Останется всего четыре! Так оно, конечно, неплохо. Вылечил пару-тройку увечий, и можно целый месяц жить припеваючи. Жаль только что таких калек мало, да и, как правило, им нечем платить.

После этих слов мне до жути хотелось двинуть этому целителю по морде, пусть себя вылечит, но затевать драки в городе было чревато, тем более в таверне, где полно вооруженных людей.

— Слушай, вот не гад ты часом, а? Мы с другом два дня сражались с гоблинами и зверолюдами, чтобы заработать по золотому на каждого, а ты тут сидишь в тепле и зарабатываешь вчетверо больше!

— Ну, разогнался… Говорю же, клиентов не так-то и много, и потом, не все увечья лечатся легко. Чем сложнее проблема, тем выше уровень разума нужно иметь, чтобы с ней справиться. Если меньше десятки, то даже палец не отрастишь. Ну а чтобы руку или ногу там восстановить, то все двадцать надо!

— Так ты цену-то сбей. Погляди сколько калек по городу ходит.

— А зачем? Стражей свои целители на ноги поставят, в Вардиане с этим строго. А остальные и так неплохо деньги несут. Зачем лишний раз напрягаться?

— Ладно, живи как знаешь, жизнь всех рассудит, — я поднялся из-за стола, но Ермал меня задержал.

— Погоди, дай хоть поблагодарить за спасение. Вернуться-то они вернутся, а вот бока они бы мне сегодня точно намять хотели. Так что с меня причитается.

— Спасибо, но мне от тебя ничего не нужно, — ответил я и тут же мне в голову пришла мысль. — Хотя… с какого уровня можно учить регенерацию?

— С адепта стихии земли. О, а ты ведь тоже этой стихией владеешь, — похоже, Ермал проверил мою стихию. Его зеленоватое свечение я уже заметил еще на улице.

— Научи!

Ермал хмыкнул и отвернулся.

— Еще чего! Больно надо мне себе конкурентов создавать. Тут на весь Вардиан всего человек шесть этим заклинанием владеют.

— Вообще-то я тебе сегодня жизнь спас, от разбойников отбил!

— Не жизнь спас, а здоровье. Это дело поправимое, а что до денег, завтра они их все равно заберут, — целитель огляделся по сторонам и прошептал. — Ладно, за золотой могу научить, но только отдай мне его незаметно.

Ага, все-таки падкий до деньжат целитель решил подзаработать, хоть цену и не заломил. А боится он брать деньги прилюдно, потому что здесь могут быть дружки Когтя. Хотя, чему удивляться, что постоялые дворы и таверны находятся под пристальным наблюдением разбойников? Именно здесь они встречаются, сговариваются и подыскивают новых жертв.

Реймар нахмурился и отошел от стола, а я задумался. С одной стороны, платить такой твари жалко, а с другой — это же сколько дел полезных можно сделать, да и учитывая наши с Реймаром переделки, регенерация точно не помешает.

— Ладно, держи золотой и учи, — я вытащил монетку из мешочка и протянул руку под столешницу, где она тут же перекочевала к Ермалу.

Через час я уже лежал в кровати и прокручивал в голове события этого дня. Сегодня несколько раз мог погибнуть, но нам каждый раз везло. Нужно всерьез заняться собой и побыстрее прокачиваться, чтобы стать сильнее. А пока спать, хватит на сегодня нервных потрясений. Отвернувшись к стене, я уснул.

Утром меня разбудили солнечные лучи. Они пробрались сквозь ставни и светили прямо в лицо. Поднявшись, я продрал глаза и замер от удивления. Напротив меня стоял человек в черных одеждах. Просторная черная мантия полностью скрывала его фигуру, а капюшон был низко натянут на лицо. Судя по подбородку и скулам, это не был старик. Навскидку ему можно было дать не больше тридцати.

Он не предпринимал совершенно никаких действий и стоял, словно изучая меня. Может, он пришел меня убить? Тогда почему не поторопился сделать это, пока я спал? В этот момент дверь отворилась, и на пороге появился Реймар. Фигура человека в плаще превратилась в дым и рассеялась по комнате.

— Это что сейчас было? — поинтересовался воин. Вид у него был не менее удивленный, чем у меня.

— Сам не знаю. Проснулся, а он стоит на меня смотрит. Ты дверь открыл, и он пропал…

— Не нравится мне это, — произнес Реймар. — То разбойники, то какие-то призраки… По Вардиану никто не ходит в таком виде, иначе стража тут же заберет для разбирательств, а черное носят только культисты.

— И что нам делать?

— Менять место жительства, — решительно заявил воин.

Первым делом мы решили наведаться в магистрат. Сегодня был последний день месяца, поэтому пришло время платить налог за разрешение. Реймар пересыпал монеты в мешок и ворчал что-то нечленораздельное, видимо, ему не понравилась идея таскать медяки на себе.

— Ринваль у себя? — спросил я, когда мы добрались к цели.

— Он занят более важными делами, сегодня я вместо него, — произнес высокий худощавый мужчина. — Мое имя Стоф. Пройдемте к стойке и решим вашу проблему.

Ага, знаю я какие у него дела. Небось опять любовные послания таскает. Мы вошли в магистрат и поторопились к длинной стойке. Я тут же отметил длинную очередь за разрешениями, а вот к казначею желающих было совсем немного. Он управился с ними всего за пару минут. ПокаСтоф возился, отсчитывая положенную сумму, я окликнул знакомую девушку.

— Госпожа Варна! Приятно видеть вас в добром здравии, — я улыбнулся и отвесил ей шуточный поклон. Она тут же заулыбалась, а на щечках заиграл румянец.

— Какими судьбами, господин Санд?

— Да вот, конец месяца, пора заплатить налог наемника.

По моей команде Реймар подтащил мешок с монетами и сбросил его с плеча. Монеты гулко звякнули о каменный пол.

— Это что? — казначей подошел к нам и поднял на меня удивленный взгляд.

— Здесь две тысячи медных монет — наш налог за разрешение на следующий месяц. Пересчитывать будете?

Реймар развязал веревку и открыл мешок. Гора медяков рассыпалась по всему мешку. Варна прыснула от смеха, увидев выражение лица казначея. Эта шутка затевалась и ради нее тоже, поэтому я отдельно порадовался тому, что удалось произвести впечатление на девушку.

— Буду… — тихо произнес Стоф. — Несите все на стол.

Пока казначей отсчитывал монеты, я облокотился на стойку и бросал в сторону девушки многозначительные взгляды. Девушка принимала посетителей и редко смотрела в мою сторону, но каждый раз, как ей нужно было получить печать бургомистра, она поднималась и ее взгляд встречался с моим. В этот момент Варна смущалась и опускала глаза вниз, но ее улыбка заставляла улыбнуться и меня.

— Госпожа Варна, у меня есть важное дело и к вам тоже, — произнес я, когда она возвращалась обратно со свитком в руках.

— В очередь, пожалуйста, господин Санд.

— Чтобы услышать ваш голос я готов стоять в очереди каждый день. Кстати, а как на счет свидания?

Варна потупила взгляд и промолчала.

— Неужели вы мне откажете?

— Я не встречаюсь с наемниками, — произнесла девушка.

— Это из-за того, что они грубые и неотесанные чурбаны? Поверьте, я удивлю вас своими манерами.

— Вы и так не перестаете меня удивлять, господин Санд. Но я хочу нормальной жизни и длительных отношений, а наемники, как правило, долго не живут.

— Что же, придется прожить до нашего свидания завтра, когда стрелка часов будет на дне чаши, — произнес я, на ходу вспоминая как здесь определяют время. — Вы же придете?

— Хорошо, приду, — ответила она и улыбнулась.

— Погодите, что я делаю? — голос казначея заставил нас отвлечься. Стоф хлопнул себя по лбу, сгреб монеты обратно в мешок и потащил их к весам. Под неудержимый смех девушки он высыпал содержимое мешка в чашу и принялся возиться со шкалой. — Одна монета весит пять грамм, значит… Все верно, господин Санд! Здесь ровно две тысячи медных монет. Ваш долг на этот месяц уплачен, только в следующий раз будьте добры расплачиваться серебряными монетами.

— Постараюсь, — ответил я и направился на выход. Варна поймала мой прощальный взгляд и улыбнулась. Кажется, наше свидание пройдет на «отлично»!

Я собирался выйти из здания магистрата, когда дверь отворилась, и в помещение вошла высокая темноволосая женщина. Она была невероятно красива. Не такой, как Варна, но по-своему.

— Фиара, что ты здесь делаешь? — бургомистр поднялся, заметив женщину.

— Пришла позвать тебя на обед. Или ты собираешься до конца дня просидеть здесь на пустой желудок? — невозмутимо произнесла женщина.

Я замер в дверном проходе и невольно обернулся. Так вот какой Фиаре предназначалась записка, которую должен был передать Ринваль. Отлично! Я должен это использовать, но сперва отыщем себе новый постоялый двор.

Бургомистр Литвик плотно пообедал и отсчитывал часы до того, как время работы магистрата закончится, и он сможет отдохнуть. Как назло, очередь жаждущих получить разрешение горожан не заканчивались, а оставить печать на кого-то другого он побоялся.

Когда в магистрат вошел старик в серебристом плаще, бургомистр тяжело вздохнул. Он узнал в госте главу Гильдии наемников, а это значило, что домой он вернется не скоро.

— Господин бургомистр, могу ли я попросить у вас аудиенции? — поинтересовался старик.

— Не могу отказать вам, господин Бартош, как бы мне этого не хотелось, — пробурчал Литвик и поднялся со стула. — Пройдемте в соседнюю комнату, нечего обсуждать ваши проблемы в такой обстановке.

Бургомистр повернулся к девушке и скомандовал:

— Варна, принимай заявления и собирай их в стопу. Поставлю печать, как только освобожусь, пусть ожидают.

Дверь за бургомистром и главой Гильдии наемников закрылась, они уселись в мягкие обтянутые кожей стулья и принялись беседовать.

— Что же вас беспокоит, господин Бартош?

— Видите ли, меня волнует судьба троих членов моей гильдии. Вчера утром они покинули город и поспешили за отрядом наемников, которые не состоят в гильдии, чтобы обсудить некоторые детали. И вот, этот отряд уже второй день как в городе, а моих ребят все нет. Как глава гильдии, я вынужден узнать об их судьбе.

— Так отправьте своих ребят, чтобы прочесали окрестности, — бросил Литвик. Ему совершенно не хотелось вдаваться в эти подробности.

— Мои ребята еще вчера сделали это, и нашли тела наемников, а рядом с ними — некоторые вещи отряда Искорки. Нам кое-что удалось узнать о них: прибыли в Вардиан с караваном Ингиса Хольта, отлично проявили себя в пути, но люди из Вердейла поговаривают, что отряд засветился в дуэли со смертельным исходом. Думаю, несложно заподозрить неладное. Мне не хочется выдвигать никаких обвинений, но я бы хотел поговорить с теми ребятами. Думаю, вы можете мне помочь…

— Никаких проблем, господин Бартош. Сейчас я издам указ об их задержании, а уже вечером они будут в вашем распоряжении.

Литвик поднялся с кресла и вышел в общий зал. Все складывается как нельзя удачно. Бургомистр уже получил тайное задание задержать этот отряд ранее, но не знал как провернуть этот момент, не вызывая лишних вопросов.

— Варна, отложи работу и срочно подготовь приказ о задержании отряда Искорки! — Девушка округлила глаза и с удивлением уставилась на бургомистра. — Что смотришь? Живо!

Через пару минут приказ был уже на руках Литвика. Он даже не взглянул на свиток, влепил на него печать и отдал посыльному. Через пару минут стража во всем Вардиане будет предупреждена. Много ли надо, чтобы задержать двух лоботрясов в городе, где стража на каждом шагу?