Заключим пари?

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

С трудом очнувшись после такого невероятного поцелуя, Карли вскочила с бревна и рванула бежать.

— Карли, назад! — Люк схватил ее и обнял.

— Мой фотоаппарат! Я оставила его в кухне.

— Забудь о нем.

Хорошо ему так говорить! Ведь его жизнь не зависит от каких-то там снимков.

— Я сбегаю за водой, — она рвалась из его рук.

— Нет, это я побегу туда, а ты сообщи работникам ранчо, — сказал Люк и бросился к горящей походной кухне.

— Люк, — крикнула она, зная, что ее слова напрасны. Он рожден идти впереди всех, даже если это опасно.

Карли метнулась к спящим туристам и свистнула.

— Пожар! Горит походная кухня! — крикнула она.

Работники ранчо вскочили со своих мест, остальные поднимались медленнее, не понимая, что происходит.

Карли рванула к костру, схватила самую большую кастрюлю и быстро побежала к заливу.

— Намочите несколько потников! — крикнул из темноты Люк.

Карли увидела его борющимся с огнем при помощи спального мешка. Работники ранчо бегали вокруг, собирая все спальные принадлежности, которые могли помочь справиться с пламенем.

Лошади, напуганные запахом дыма и шумом, принялись ржать и беспокойно метаться. Коровы неистово мычали.

Карли собрала потники, бросила их в котел с водой и потащила тяжелую ношу к походной кухне. У кухни Люк передал намоченные потники работникам ранчо и вместе с ними стал тушить пожар. Казалось, Люк был повсюду — он успевал все организовать, выкрикивая приказы.

— Дирк, следи, чтобы огонь не распространился на траву! Джек, уведи лошадей! Кто-нибудь, наберите воды!

При этом он не переставал сражаться с пламенем. Будучи таким же гостем на ранчо, как и многие, он находился в центре пожара. Наследный принц, выросший в роскошной обстановке, не проявлял никакого страха. У Карли ломило руки, но она продолжала носить воду из залива.

Из горящей кухни выскочил Дирк и спросил, не видел ли кто молодого повара Вилли.

— О боже! — крикнула какая-то женщина. — Он, должно быть, остался внутри!

Люди, объятые ужасом, уставились на пожарище. Не дав никому опомниться, Люк схватил наволочку, намочил ее в котле с водой, обернул ею себе голову и бросился в огонь.

— Нет, Люк! — крикнула Карли, но ее уже схватили за руки.

— Не двигайтесь, мисс Карли, — сурово сказал Дирк. — Здесь вы ему не помощник.

Обшивка походной кухни уже сгорела, деревянный каркас треснул, и пламя перекинулось на колеса. Глаза Карли жгло от дыма, горло болело. Боже, как страшно! Всего пять минут назад Люк целовал ее, а сейчас он в опасности!

Карли знала, что должна идти за водой, но не могла. Она поднесла трясущиеся пальцы ко рту и вспомнила вкус поджаренного зефира и прикосновение губ Люка.

Наконец из пожарища появились две темные фигуры. Слава богу! У Карли чуть не подкосились колени. Люк сильный, и она должна держаться. Сейчас не время для истерик.

Дирк рванул вперед и подхватил Вилли, которого Люк нес на плечах. Раздался хриплый кашель повара.

— Ему нужен воздух!

Мистер Осборн, неся фонарь, освещал дорогу к заливу, где его жена уже разложила на земле одеяло для Вилли. Все остальные вернулись к тушению пожара.

Люк, шатаясь, вышел вперед и оперся руками о свои колени, глотая воздух. Его лицо было грязным, глаза красными и слезящимися, одежда висела лохмотьями. И все же он выглядел великолепно!

На следующее утро, когда Карли вышла к завтраку, в гостиной ранчо только и говорили о пожаре и героическом поступке Люка.

Карли едва спала этой ночью. После того как в полночь все гости были перевезены на ранчо, воспоминания прокручивались в ее голове, будто кадры из кинофильма. Поцелуй, пожар, страх за принца. Карли уже не переживала по поводу потери фотоаппарата. Главное, что никто серьезно не пострадал.

Она вздохнула и уселась рядом с Тиной Осборн. Люка и хозяев ранчо не было. Карли почувствовала разочарование. Ей хотелось видеть Люка, узнать, что у него все в порядке, посмотреть в его глаза.

Она снова и снова вспоминала их поцелуй и чувствовала себя Золушкой из сказки. Ведь, пока не начался пожар, она была готова поверить в невозможное. В то, что Люк поцеловал ее не из благодарности или дружбы, а будучи влюбленным…

Карли слегка вздрогнула при мысли о любви. Испытывала ли она подобные ощущения ранее? Можно ли после одного поцелуя влюбиться в принца?

Она потянулась к кофейнику и опрокинула солонку. Поставив ее на место, Карли налила себе горячего кофе, умудрившись на этот раз не пролить его на скатерть, и сделала глоток.

Пора перестать думать о Люке! Карли-недотепа не может любить недосягаемого наследного принца Монтавии! Ей пора возвращаться в Даллас и становиться частным детективом. Надо взять эмоции под контроль. У нее есть обязательство перед графом Бруссаром.

— Где все? — спросила она.

— Все или Люк?

Карли решила не замечать уточняющего вопроса Тины. С заученной небрежностью она взяла гренок и намазала его смородиновым джемом.

— Что-нибудь известно о Вилли?

— С парнем все в порядке. Небольшое отравление, надышался дыма, — сказал мистер Осборн. — Его выписывают из больницы сегодня утром. Именно там находятся Бенедикты.

— Мистер Гарднер тоже там, как мне сказала Мэйси, — добавила миссис Осборн. — Говорят, что он провел у постели Вилли всю ночь.

— О, я совсем забыла, — Тина вытерла с губ, накрашенных черной помадой, апельсиновый сок. — Я нашла твой фотоаппарат прошлой ночью.

— Что?! Ты взяла мой фотоаппарат?

— А чего ты так возмущаешься? — Тина широко раскрыла подведенные сурьмой глаза. — Я просто забыла тебе отдать. Я увидела, что он лежит у походной кухни, взяла его и понесла тебе. Но ты в это время пялилась на Люка. Потом Вилли попал в беду, и все…

Работа Карли спасена! Теперь можно не вспоминать о ничего не значащем поцелуе. Можно подумать, она никогда ни с кем не целовалась! Карли обняла Тину за плечи. Девочка в самом деле начинала ей нравиться.

— Тина, я твоя должница.

— Класс! Я поеду с тобой сегодня в город. До смерти хочу купить чего-нибудь.

— Откуда ты знаешь, что я еду в город?

— Я слышала, как ты говорила об этом своему сладенькому, сидя у костра, — Тина испытующе уставилась на Карли.

— Он не мой сладенький, — сказала Карли, хотя не могла отрицать, что прошлой ночью задумывалась о возможности назвать его так.

— Все равно. Раз уж на то пошло, скажу тебе кое-что еще.

Карли отпила кофе и приготовилась к плохим новостям.

— Мама заставила меня держаться подальше от костра. Я подумала, что можно развлечься, и сделала несколько ваших снимков. Это ничего?

Карли захотелось прыгать от восторга. Пусть она не может обладать Люком, но у нее остался фотоаппарат и несколько фотографий, чтобы отослать графу Бруссару. Конечно, тому могло не понравиться, что Люк подвергался опасности, но ведь дело Карли — только передавать сообщения.

— Очень хорошо. Если твои родители согласны, ты поедешь со мной в город. Мне необходимо купить приличные туфли.

Тина прижала руки к сердцу и издала наигранно преувеличенный стон удовольствия, когда они с Карли вошли в модный бутик.

— Ты всегда изнемогаешь при виде дамских сумочек и трусиков? — рассмеялась Карли.

— Да, а ты? — Тина провела пальцами по висящим на вешалках лифчикам.

— Обычно нет, — произнесла Карли, хотя должна была признать, что идея купить обновку пришлась ей сейчас по душе. — Мне нужен еще и купальник, ведь на ранчо есть бассейн.

Карли начала медленно и внимательно осматривать товары. По непонятной ей причине она прохаживалась между рядами с туфлями, потом присела на скамейку и сняла свои ботинки. Тина скрылась в примерочной кабинке с кучей одежды. Карли примерила туфли на высоких каблуках с открытыми мысками и принялась рассматривать свои ноги. Из примерочной кабинки выскочила Тина, одетая в коротенький топ серебристого цвета.

— Как тебе это? — спросила она и, взглянув на ноги Карли, воскликнула: — Они прекрасно смотрятся! Ты должна купить их и избавиться от этих уродливых ботинок.

— Я слишком высокого роста, — вздохнула Карли и поднялась на ноги, а Тина вскинула голову и одарила ее взглядом, каким подростки смотрят на крайних тупиц.

— В этом весь смысл, — произнесла она. — Ты должна подчеркивать свой рост, как у модели. К тому же у тебя изящная стопа, а ноги просто роскошные.

— Наверняка покалечу себя или кого-то еще, если буду ходить на таких каблуках, — пробормотала Карли.

— Нет, просто нужно немного привыкнуть.

— Ну да, нейрохирургу тоже нужна практика!

Карли прошлась по ковру. Она немного пошатнулась, но не упала. Удивительно, но на высоких каблуках Карли двигалась с большей грациозностью, чем в ботинках.

— Но мне нужны практичные туфли без таких модных каблуков.

— Тебе нужна серьезная помощь, — Тина состроила гримасу. — Ты что, не в курсе, как делать покупки? Купи эти туфли, чтобы носить с платьем, и еще одну пару туфель на каждый день. Я сделаю тебе педикюр. Примерь еще вот эти!

В течение следующего часа Тина бегала по магазину, как продавец, а Карли примеряла туфли, топы, юбки и купальники.

Наконец Карли вышла из примерочной кабинки в юбке с разрезами по бокам и туфлях на высоких каблуках. Она чувствовала себя намного женственнее, чем в обычной одежде. Чего только не сделает с женщиной поцелуй принца!

— Ты выглядишь как знойная штучка, — произнесла Тина, а Карли прыснула, она действительно чувствовала себя именно так.

Но нужно держать себя в руках. Не стоит забывать, что прежде всего Карли умна, а не красива. Мужчины не находят ее привлекательной. Чего бы там она ни вообразила в глазах Люка и его поцелуе, все это было просто нереально.

Почувствовав разочарование, Карли решила переодеться в свою привычную одежду. Но в это мгновение в магазин вошли Карсон и Тедди Бенедикт и направились прямо к ней.

— Мы подумали, это ваша машина стоит перед магазином, — сказала Тедди и слегка обняла Карли. — Карсон хотел убедиться, что после вчерашнего происшествия с вами все в порядке.

— Как мило. Я-то в порядке, а как Вилли?

— Хорошо. Его выписали из больницы. Он поживет у родственников несколько дней.

— Я рада. Что-нибудь известно о причине пожара?

— Вилли признался, что курил на кухне и задремал, — произнесла Тедди и осторожно посмотрела на брата. Карсон помрачнел.

— Это нарушение правил, — сказал он. — Если бы все вы не участвовали в тушении пожара, то случилась бы настоящая беда.

— Все это благодаря Люку. Мы просто выполняли его приказы.

Карсон нахмурился сильнее, и Карли поняла, отчего. Ведь наследный принц не должен был подвергать себя такой опасности.

— Люк в порядке? — не выдержав, спросила Карли.

— Жив, здоров и сейчас отдыхает, — произнесла Тедди и внезапно заметила одеяние Карли. — Вы выглядите отлично.

Но Карли едва услышала комплимент. В этот момент она представляла Люка в постели: золотистые волосы разметались по подушке, мускулистая грудь обнажена…

Появилась Тина. На ней были невероятно короткие шорты, открывавшие взгляду пупок и ягодицы.

— Я говорила, что она выглядит классно, но она не слушает меня.

— Новый гардероб мне сейчас не по карману, — Карли наклонилась, чтобы снять туфли.

— Оставьте их себе, — руки Карли коснулась мускулистая ладонь.

— Что? — удивленная Карли уставилась на Карсона Бенедикта.

— Купите эти проклятые туфли и юбку. Они действительно хорошо смотрятся. — Карсон наверняка был единственным мужчиной на планете, который даже комплименты говорил сердитым тоном. — Запишите на мой счет.

— Не думаю, что это так уж необходимо…

— Это меньшее, что я могу сделать, чтобы возместить вам неудобство, причиненное прошлой ночью.

Неудобство? Да это была лучшая ночь в ее жизни! По меньшей мере, какая-то ее часть…

— Примите это, Карли, — озорно улыбнулась Тедди и добавила театральным шепотом: — Обычно брат не столь щедр.

— Никакой компенсации не нужно, я могу купить это сама! — гордо заявила Карли.

— Хорошо, — мрачный Бенедикт повернулся на каблуках и, не произнеся ни слова, направился к выходу. Его сестра последовала за ним, потом остановилась в дверях, повернулась и весело помахала Карли и Тине обеими руками.

— Странно, — сказала Тина, уставившись на удаляющихся брата и сестру Бенедикт. Карли подумала о том же. Семейка Бенедикт во многом была непонятной. Раз уж ее нанял граф Бруссар, то необходимо проверить и эту парочку.

И как она сможет в оставшиеся дни отпуска шпионить за человеком, который вынудил ее задуматься о сексуальных туфлях и педикюре?