Заколдованный халат

ЦАРЕВНА

огда-то, в древние времена, жил в одном городе царь. И были у него жена, семь дочерей и большой, семиэтажный дворец, подобного которому нельзя было сыскать в близлежащих землях и отдаленных царствах! И на каждую из царских дочерей приходилось по этажу, где стояла и бегала охрана; и на всех этажах было много рабов и невольниц. И на верхнем этаже жила меньшая дочь царя — очень красивая девушка. И он ее очень любил, и ласкал, и боялся за нее, и не позволял ей никуда выходить. Возле нее всегда было много прислуги; и чего бы она ни захотела, ей сразу приносили. И однажды молодая царевна увидела во сне большое, красивое и дорогое покрывало, вышитое разноцветными шелковыми нитками. И это покрывало ей понравилось. И когда она проснулась, то позвала свою служанку и рассказала ей, что видела во сне, и приказала купить для нее точно такое покрывало, какое она видела во сне.

И пошла служанка на рынок искать покрывало, о котором ей говорила царевна. И увидела она одного человека, который продавал подобное покрывало и кричал: «Никто не сможет купить у меня это покрывало, потому что оно очень красивое и дорогое и ни у кого не найдется столько денег!»

Обрадовалась служанка и сказала: «Я куплю это покрывало!» — «А у тебя есть столько денег?!» — удивился человек. «Я заплачу, сколько ты пожелаешь!» — ответила служанка, и уплатила деньги, и принесла покрывало во дворец. И царевна была довольна, так как покрывало было намного красивей того, которое ей привиделось во сне; и сразу же раскинула его на постели, и вся спальня просто преобразилась!

И однажды ночью послышался царевне какой-то шорох, испугалась она, однако подумала про себя: «Наверное, мне это показалось!» И в этот момент превратилось покрывало в длинную черную змею со страшными глазами, похожими на кораллы. И закричала девушка звонким голосом, но никто ее не услышал, а змея сказала: «Не пугайся меня, я с тобой ничего не сделаю!» — и закрыла ее в спальне.

А сама начала спускаться вниз и забирать с собой всех, кого встречала на своем пути. И так она задушила шесть дочерей царя, его жену, его самого и всех слуг и невольников, которые были во дворце. А затем вложила все их души в маленькую бутылочку и закопала ее под последней ступенькой лестницы, что вела в подвал царского дворца.

А молодая царевна в это время металась в закрытой комнате, кричала, звала, но никто ей не отвечал. Потом змея поднялась к ней, отворила дверь и сказала, что уже похитила все живые души и девушка осталась одна во всем дворце. Змея выползла из спальни и спустилась вниз. И увидела царевна, что дверь в ее спальню осталась открытой, выбежала и поднялась на высокую крышу, и заметила, что змея выкопала большую яму и развела в ней костер. Потом принесла большую кастрюлю с водой и поставила ее на огонь. Испугалась девушка и подумала: «Наверно, змея хочет убить меня и бросить в эту кастрюлю!» И услышала, как змея, трогая воду, сказала: «Как я люблю человечье мясо!», и посмотрела в сторону последнего этажа и продолжала: «Сегодня я убью тебя, и ты не сможешь от меня убежать!»

И стала девушка просить Бога, чтобы подсказал ей, что сделать, и сказала: «О Боже мой, я осталась одна, совсем одна, освободи меня и спаси!», и добавила: «О Спаситель, о небесная высь без ступенек, прошу у тебя избавления!» И так говорила она, пока не услышала, как кто-то сказал: «Последняя ступенька! Последняя ступенька!»

И спросила она: «Что за ступенька и что находится там?! Поведай мне, и я спущусь!», но ответа не последовало. И сбежала царевна вниз, и увидела свежую землю, испугалась и сказала про себя: «Что здесь такое и кто здесь копал?! Ведь здесь была яма, открою-ка ее и посмотрю!»

И стала она копать у последней ступеньки, и нашла маленькую бутылочку, а в ней как будто кровь! И была эта кровь не чем иным, как душами ее матери, отца, сестер и слуг. И достала девушка бутылочку, и разбила. И увидела, как души стали возвращаться в тела своих хозяев, и они зашевелились и стали подниматься.

Обрадовалась девушка, а отец спросил: «Где мы были и что с нами произошло?!» И рассказала она все, как было.

И отец сказал: «Где сейчас змея?!» И дочь ответила: «Она теперь греет воду и хочет убить и съесть меня!» И позвал царь всех рабов и невольников, и приказал им схватить змею и бросить ее в кипяток, иначе он выгонит их всех из дворца.

И рабы схватили змею и бросили в кипящую воду, где она вскрикнула страшным голосом и издохла.

И если бы мой дом был близко, я бы угостил вас горохом и изюмом!

КУРИЦА

Было так или не было, но будем верить Аллаху, его пророчеству и мудрости. У одного купца была жена, и не было у нее детей, хотя прожили они вместе много лет. И стала она уповать на Аллаха и молиться его пророку Мухаммеду, и просить, чтобы послал ей дитя — хотя бы похожее на курицу.

И не устоял Всевышний перед ее молитвами и просьбами — и женщина понесла, и обрадовалась, и вскоре родила цыпленка. И цыпленок подрос и превратился в курицу. И стала она разговаривать и вести себя как настоящий человек. И в доме какое-никакое, а подвилось счастье, уют и радость!

И однажды мимо дома той женщины проходила соседка. Увидела ее мать курицы, окликнула и пригласила зайти на минутку. Но та сказала, что торопится в сад, чтобы нарвать яблок и груш детишкам к обеду. И услышала это курица, и сказала, что тоже хочет пойти в сад, пособирать яблок и груш и принести их домой.

И ответила мать: «Девочка моя, как ты сможешь это сделать, как ты будешь рвать плоды, как принесешь их домой! И к тому же сад очень далеко!» Но курица стала настаивать, и мать согласилась отпустить ее, хотя и против своей воли. И пришли они в сад, и нарвала соседка полную сумку сочных плодов и направилась домой, не дожидаясь курицу.

И осталась курица в саду. И увидела большой пруд, подошла к нему и посмотрела по сторонам. И убедившись, что поблизости никого нет, сбросила с себя куриную кожу и превратилась в молодую девушку, красивую, как солнце. И вошла она в воду, и вымыла свое нежное, золотистое тело. И когда уже выходила из пруда, чтобы снова обернуться курицей, увидел ее сын султана Мухаммед. И оцепенел он от страсти и удивления, и стал ее преследовать, перебегая от одного дерева к другому, пока не дошел до ее дома. Затем возвратился во дворец и сказал, что твердо решил жениться на такой-то девушке. И на следующий день отправился отец-султан к указанному сыном дому, чтобы посватать живущую там девушку. И улыбнулась мать и сказала: «Вы шутите над нами или просто не знаете, что Аллах послал мне только курицу!» И недоумение застыло на лицах султана и его многочисленной свиты, и с тяжелым сердцем возвратились они во дворец и рассказали сыну о том, что услышали.

А он ответил, что хочет жениться именно на этой курице и никто другой ему больше не нужен. И стал он настаивать, чтобы отец еще раз пошел в тот дом и сказал, что даст много золота и серебра, если хозяева согласятся выдать свою курицу за его сына, а если нет, то им грозят неприятности и горе.

И снова отправился султан в небольшой домик на окраине города и передал дрожащей от страха женщине то, о чем просил его сын. И когда услышала она, что ей грозит, сразу же отдала курицу, боясь гнева и ярости своего правителя. И так сын султана женился на курице.

И в первую брачную ночь вошел он в спальню, обнажил меч перед глазами курицы и спокойно сказал: «Сбрось свою куриную кожу — или я снесу твою голову!» И поняла она, что жениху известна ее тайна и он обнажил свой меч, чтобы добиться ее повиновения таким нелепым и странным способом. И она сказала: «Обещай мне, что не скажешь ни одному живому существу, кто я на самом деле!» И юноша пообещал ей хранить все в тайне. И курица сразу же сбросила свою кожу и превратилась в девушку невиданной красоты и обаяния. И провели они ночь в любви и радости. А утром, когда первые лучи солнца коснулись земли, девушка снова превратилась в курицу, и выбежала из комнаты, и стала клевать зернышки, которые валялись во дворе. И султан, и его родные и близкие смотрели на нее, и роптали, выражая свое недовольство, и скорбели о единственном сыне, которого они потеряли после этой женитьбы. А молодые так и жили, и никто не знал их тайны.

И в один из дней было объявлено о свадьбе двоюродного брата Мухаммеда. А в те времена был такой обычай: перед свадьбой вели невесту в городскую баню. И шли с ней все родственницы по женской линии, и приглашали всех женщин из родни жениха. И здесь они делились новостями, любовались красотой и грацией будущей жены, расспрашивали о здоровье отсутствующих женщин. И мать Мухаммеда стала говорить со слезами на глазах о том, что жена ее сына — курица и поэтому не может разделить эти счастливые и радостные минуты.

Вот что было в бане, а во дворце осталась курица. И до Мухаммеда стали доходить разные сплетни и анекдоты, выражения соболезнования и скорби по поводу его неудачной женитьбы. И кончилось его терпение, и вбежал он в дом и потребовал от курицы тотчас сбросить свою кожу и идти в баню вместе с женщинами. И начала она возражать, не зная, что ответить разгневанному мужу; стала напоминать ему те клятвы, которые он дал когда-то, и его обещание не раскрывать ее тайну. Но он ничего не хотел слушать и закричал: «Я убью тебя, если не пойдешь в баню!» И подчинилась курица его просьбам, и обернулась девушкой, и пошла в баню.

И когда увидели ее женщины, то оставили невесту и начали любоваться ее неповторимой красотой, молодостью и нежностью ее тела. И родные султана стали смотреть друг на друга, и на их лицах было написано: вот такую бы девушку нашему Мухаммеду! И прошло немного времени, и девушка разволновалась, быстро оделась и первой покинула баню. А сделала она так потому, что услышала запах горевшей куриной кожи.

И когда она вбежала в комнату, Мухаммед сказал: «Я все сделал! Нет больше кожи, с помощью которой ты превращалась в курицу! И теперь ты всегда будешь такой, как все женщины, и мои враги больше не будут смеяться надо мной, а друзья не будут показывать на меня пальцами!»

И закрылась девушка в соседней комнате. И в это время вошла мать Мухаммеда с грустным и озабоченным лицом, и он спросил: «Что с тобой?» — «Я видела в бане прекрасную девушку и хотела бы, чтобы у тебя была такая жена, — ответила она. — Ведь ты — сын султана, а женат на курице! И все меня поддержали и поняли мое материнское горе!»

И когда Мухаммед увидел мать в таком состоянии, он сказал ласково: «Возьми в одну руку букет роз, а в другую — коробку золы и войди в эту комнату! И если увидишь мою жену красивой, то расстели перед ней цветы, а если безобразной, то брось в нее золу!»

И мать сердито ответила: «Что за вздор и чепуха, разве я не знаю — она курица!» Но все же Мухаммед уговорил мать и заставил ее войти в комнату. И когда она увидела ту самую девушку, которая была в бане, то очень удивилась и сказала: «Это твоя жена?!» — «Да!» — ответил парень и поведал ей всю историю. И мать его очень обрадовалась и, ликуя, разбросала розы у ног невесты, и обняла ее. И вскоре об этом узнал весь город. И были устроены большие гулянья!

И узнал об истории курицы только что женившийся двоюродный брат Мухаммеда. И он прогнал свою жену, пошел на рынок и купил курицу. Принес ее в спальню и закричал: «Снимай свою кожу!» И курица подпрыгнула в воздух, потом упала на пол и стала метаться по комнате, обрывая занавески и разбивая дорогие кубки и стаканы! И поцарапала она лицо бедного парня, а в девушку так и не превратилась. И пошел он к Мухаммеду и рассказал об этой упрямой курице, а он улыбнулся и сказал: «Жена моя — не курица! Она была женщиной в куриной коже! А сейчас иди и приведи обратно свою жену!»

После этого послал Мухаммед гонца к родителям своей жены и пригласил их в гости. Со страхом отправились они во дворец султана. И встретила их прекрасная молодая женщина, и тепло поздоровалась с ними, а они не поймут, кто она и за что оказано им такое гостеприимство во дворце султана! А когда Мухаммед рассказал им, что отданная ими курица обернулась красавицей девушкой и стала его женой, они очень обрадовались и стали благодарить Аллаха за его доброе дело! И сделал Мухаммед отца жены своим помощником, и живут все они в радости и достатке!

И если бы мой дом был близко, я угостил бы вас изюмом!

СЕСТРЫ-ТОНКОПРЯХИ

Жили-были три сестры, целыми днями напролет пряли они шелк. Днем одна из них ходила на базар и продавала пряжу за четверть реала[1], на эти деньги они жили до следующего дня. У них не было ни отца, ни матери, одна только бабушка, которая заботилась о них и кормилась вместе с ними.

Однажды младшая сестра пряжу взяла, на базар отнесла и за четверть реала продала. А по дороге домой встретила предсказателя, что будущее прорицал, шел и восклицал:

— Кто хочет, чтобы я предсказал его счастье за четверть реала, пусть подходит ко мне!

Как только девушка услышала эти слова, подошла к нему и попросила:

— Прорицатель! Погадай на счастье мне и моим двум сестрам за четверть реала!

Открыл он свою гадательную книгу и сказал:

— Слушай, дочка, что выходит по книге: счастье старшей сестры — на крыше, счастье средней сестры — на горах, а твое — на кладбище!

Отдала она ему четверть реала и пошла своей дорогой. А когда вернулась домой, сестры спросили ее:

— Где выручка за пряжу? И почему ты так поздно вернулась?

Тут девушка расплакалась, а сестры спросили:

— О чем ты плачешь?

Ответила она:

— Продала я пряжу, собралась идти домой, да потеряла четверть реала! Не знаю, что делать, что мы завтра будем есть?

— Не беспокойся, сестрица! Мы будем прясть всю ночь и изготовим столько пряжи, сколько каждый день относим на базар!

Короче говоря, сели они ночью за прялки. Пряли, пряли, чуть не задремали. Тогда одна из них сказала другой:

— Расскажи, сестрица, сказку, чтоб нам ночь скоротать да не заснуть за работой!

— Если вы меня не побьете, расскажу я вам лучше не сказку, а быль — что со мной случилось сегодня, — говорит младшая сестра.

— А что с тобой случилось?

— Выручку-то за пряжу я не потеряла.

— Куда же она девалась?

— Иду я домой, вдруг слышу, кричит прорицатель: «Кто хочет узнать свое счастье за четверть реала, пусть подходит ко мне!» Подошла я к нему, попросила, чтоб он каждой из нас погадал. Раскрыл он книгу и сказал: «Счастье твоей старшей сестры — на крыше, счастье средней сестры — на горе, а твое — на кладбище!» Вернулась я домой и от страха, что вы на меня разгневаетесь, соврала вам, будто потеряла выручку. А теперь рассказала вам всю правду — от начала до конца!

Как только услышала эти слова старшая сестра, сразу же оделась, поднялась на крышу и давай скакать по крышам соседних домов. Так попала она на крышу харчевни. Спустилась с крыши, вошла в харчевню и увидела, что там накрыт стол и лежат лепешки и куры. Взяла она лепешку и курицу, принесла своим сестрам и бабушке, и они поели. На следующий день сказала старшая сестра младшим:

— Теперь не надо нам трудиться! Мы можем просто прокормиться!

Ночью снова пошла она в харчевню за хлебом и курицей. А хозяин харчевни, недосчитавшись ночью одной курицы и одной лепешки, подумал: «Может, я ошибся в счете или забыл положить лепешку и курицу?» Короче говоря, он не обратил внимания на эту недостачу. На вторую ночь старшая сестра взяла уже двух кур и две лепешки и вернулась домой. Поужинали сестры и бабушка и легли спать.

На третью ночь старшая сестра снова пришла в харчевню. Хозяин харчевни, заметив, что нет уже двух кур и двух лепешек, решил: «Это одна рука их берет! Не мог я второй раз ошибиться». Что же он сделал? Спрятался за дверью, а когда пришла старшая сестра, чтобы стащить кур с лепешками, схватил ее и закричал:

— Держи вора!

— Я голодна! Мне есть нечего! — заплакала девушка.

— Если тебе нечего есть, оставайся у меня, будем жить вместе, — ответил хозяин харчевни.

Короче говоря, женился на ней хозяин харчевни, и нашла она таким образом свое счастье на крыше, как предсказал прорицатель.

А две голодные сестры всю ночь ее прождали. Когда же она и наутро не вернулась, средняя сестра сказала:

— Пойду попытаю счастья в горах!

И пошла она бродить по горам. Поднялась на вершину высокой горы, увидела там пещеру. Вошла в пещеру, а внутри — дома стоят как в городе. Стала она бродить из дома в дом, из комнаты в комнату. Вдруг видит: в одной комнате лежит какой-то человек, покрытый черной тканью. Отвернула она покрывало и увидела, что человек этот мертв, а в изголовье у него лежит дощечка с надписью: «Если кто-нибудь пробудет с этим мертвецом три месяца, три дня, три часа и три минуты, то мертвец воскреснет, и если с ним будет женщина, то он женится на ней, а если мужчина, то он его обогатит!» Сидела девушка возле мертвеца два месяца, не смыкая глаз ни днем ни ночью, пока не устала. Вышла она из пещеры подышать свежим воздухом. Вдруг слышит, как какая-то старуха кричит:

— Продаю иголки, веретена, наперстки!

Увидела девушка, что за старухой плетется маленькая девочка, и спросила старуху:

— Не оставишь ли девочку мне, чтобы она мне помогала?

Согласилась старуха, оставила ей девочку и пошла своей дорогой. А средняя сестра сказала девочке:

— Давай с тобой этот месяц сидеть возле этого мертвеца: день я сплю, а ты сидишь, день ты спишь, а я сижу.

Так и стали они делать, сменяя друг друга. И надо же было так случиться, что в последний день сидела девочка, а средняя сестра спала. Мертвец воскрес и женился на девочке. Когда проснулась средняя сестра, он уже женился. Погоревала девушка, а потом решила: «Значит, так судил Аллах!» Короче говоря, стала она служанкой у этой девочки. А девочка родила бывшему мертвецу детей.

Как-то бывший мертвец заявил, что он хочет поехать в дальние страны поторговать. Спросил он жену и детей, какие подарки им привезти. Все что-то заказали: кто плащ, кто платье, кто охотничье ружье. Потом он пошел на кухню и спросил служанку:

— А тебе чего привезти?

— Я хочу, чтобы ты мне привез камень терпения и острый нож. Клянусь, по суше не пройдешь и по морю не поплывешь, если мне таких подарков не привезешь!

Попрощался он со всеми и уехал. Вот он в дальнюю страну приплыл, подарков жене и детям купил, а про служанку-то забыл! Настала пора возвращаться домой. Нанял пароход, сел на него и стал дожидаться, пока придет капитан и запустит машину. Пришел капитан, стал запускать машину, но пароход с места не сдвинулся. Труба пыхтит, колеса вертятся, а пароход — ни с места! О Аллах! Три дня капитан и матросы-сомалийцы не могли привести пароход в движение.

Тогда обратился капитан к пассажирам:

— Слушайте, о благородные! Пароход три дня не может отплыть. Мне известно, что пароход не идет потому, что на нем есть один пассажир, который дал клятву и не сдержал своего слова. Тот, кто забыл свою клятву, должен сойти на берег и выполнить свое обещание, а потом быстро вернуться на корабль! Только тогда мы сможем отплыть. Мы ведь уже и так задержались на три дня.

Короче говоря, бывший мертвец на берег ступил, на базар поспешил и стал спрашивать каждого торговца, есть ли у них камень терпения и острый нож. Но все, кого он спрашивал, отвечали, что нет. Наконец подошел он к последнему торговцу, и тот сказал:

— Этот камень у всех есть, но какой сумасшедший продаст его тебе?

— Почему?

— Потому что тот, кому ты поклялся купить этот камень, претерпел от тебя несправедливость! Положит он этот камень на стол или скамью, возьмет в руки нож и станет жаловаться камню на все свои невзгоды — от начала до конца. И камень расколется! Тогда он скажет камню: «Ты, камень, раскололся, а как же я — человек, плоть и кровь, не разорвался?» И зарежется он острым ножом! Вот из-за этого-то торговцы боятся продавать камни терпения и скрывают, что они у них есть.

— Ничего, продай мне камень, я тебе хорошо заплачу!

Короче говоря, продал ему тот торговец камень терпения и острый нож. Взошел он на пароход, и пароход тотчас тронулся!

Вернулся бывший мертвец в свой дом на горе. Встретили его жена и дети, он раздал им подарки. Потом пошел на кухню и дал служанке то, что обещал. Вышел из кухни и стал у двери подслушивать, что она будет говорить, и подсматривать, что она будет делать. А она взяла камень, положила на скамью и стала рассказывать о том, что с ней произошло. И раскололся камень! Тогда сказала служанка, держа нож в руке: «Ты, камень, раскололся, а как же мне, человеку из плоти и крови, не разорваться?» И приставила нож к груди. Но в тот же миг к ней подбежал хозяин, схватил ее за руку и воскликнул:

— Сердце мое! Почему ты мне сразу ничего не сказала? Прости мне все, что с тобой произошло из-за моего незнания! Если бы я знал, что это ты сидела все ночи напролет, чтобы меня воскресить, я выбрал бы тебя!

Короче говоря, женился он на ней, а прежнюю жену сделал служанкой. Так средняя сестра нашла свое счастье на горе, как предсказал прорицатель.

Увидела младшая сестра, что обе ее сестры не вернулись, и подумала: «Раз они не вернулись, значит, нашли свое счастье, как им было предсказано! Пойду-ка и я поищу свое счастье!» Вышла она из дома, пошла на кладбище и пробыла там с утра до вечера, но никого не встретила. Так она стала ходить каждый день на кладбище. Сидела там от рассвета до заката, да все без толку! Но она набралась терпения и только приговаривала: «Радость придет со дня на день!» и «Кто терпит, тот побеждает, а кто спешит, тот проигрывает!»

Однажды она пошла на кладбище рано утром и сидела там до полудня. Вдруг слышит плач, крик, вопли и горестные восклицания. Прислушалась она и услышала крик женщины, исходящий как бы из сердца:

— О горе! Сын мой! Зачем ты ушел и оставил меня?

А эта женщина была женой султана. Сын ее умер, и никто не знал отчего. Принесли его на кладбище и похоронили. А девушка спряталась за соседней могилой. Похоронили его и ушли все, кроме одной невольницы. Эта невольница раскопала могилу, вытащила оттуда юношу, пробормотала над ним какие-то непонятные слова, побрызгала на него водой из кувшина, и он шевельнулся и встал! Тогда невольница прижала его к груди и поцеловала, а потом они легли рядом, раскололи орех и съели сердцевину. Затем она снова плеснула на него водой из кувшина, произнесла над ним непонятное заклинание, и он опять умер. Она завернула его в саван, положила в могилу, засыпала и пошла прочь. А девушка из-за соседнего надгробия видела все, что делала невольница.

Невольница приходила на кладбище каждый день и повторяла то же самое. Целый месяц она так делала! У девушки терпения не хватало смотреть на такое! Как же она поступила? Узнала, где находится дворец султана, и попросила провести ее к султанше. Но султанша так горевала после смерти сына, что не хотела ни с кем говорить. Тогда девушка пришла во дворец и на второй и на третий день. Наконец жена султана приняла ее и спросила:

— Чего ты хочешь, дочка? Ты уже третий день ко мне пристаешь.

— Я пришла сообщить тебе добрую весть!

— Что за весть такая?

— Я пришла тебя обрадовать, что сын твой жив!

Услышала это султанша — разгневалась на девушку:

— Мало мне горя за моего сына — зеницу ока, — так ты еще приходишь и смеешься надо мной! Клянусь великим Аллахом, если бы это не было грехом, то я бы тебя тотчас убила!

Заплакала девушка горькими слезами:

— О царица нашего времени! Клянусь Создателем, все, что я тебе сказала, — правда! Не могу я над тобой смеяться!

Увидела царица ее слезы, сжалилась над девушкой, прижала к груди и сказала:

— Сообщи мне, дочка, добрую весть!

— Слушай, о царица времени! — обратилась девушка к жене султана и стала ей рассказывать о том, что делала невольница.

Тут жена султана немедля наняла арбу и поехала на кладбище, взяв с собой девушку и полицейских. Когда приехали на кладбище, сказала девушка:

— Спрячьтесь возле кладбища, а я войду и спрячусь за могилой и буду ждать, когда придет невольница и воскресит сына султана. Тогда я вам свистну, и вы идите хватайте невольницу! Тут-то мы все и увидим!

— Делай, дочка, как считаешь нужным, а я пойду за тобой! — ответила царица.

Короче говоря, царица и полицейские спрятались за оградой, а девушка пошла на то место, где обычно укрывалась целыми днями, и стала ждать, когда появится невольница. Пришла невольница, разрыла могилу, вынула оттуда юношу, оживила его и стала с ним заигрывать, как обычно. Тут девушка вылезла из своего убежища, свистнула царице и полицейским. Пришли они, схватили невольницу, оторвали ее от царевича, крепко связали, в кандалы заковали и заткнули рот, чтобы она не могла причинить вреда царевичу.

Отправились они все в город и взяли с собой царевича (а он был без сознания). Когда они подошли к городским воротам, их встретил султан. Девушка попросила его созвать совет и расследовать причину смерти царевича. Султан сразу созвал совет и приказал привести ту невольницу. Когда ее привели, спросил султан:

— Почему ты так поступала с моим сыном?

Сначала невольница отпиралась. Но когда султан стал угрожать ей казнью, если она не откроет правды, рассказала:

— О султан нашего времени! С детства я училась колдовству у моей бабушки. А когда я росла вместе с вашим сыном, то полюбила его, не могла с ним расстаться ни днем ни ночью. Что мне было делать? Сначала я приворожила его, чтобы и он меня полюбил. Однажды, когда я пришла ему прислуживать, он обнял меня и поцеловал. Так я узнала, что он меня полюбил. Что дальше? Сделала я потайную дверь в его покои, и каждый день мы с ним кололи орехи и ели сердцевину. Так мы провели четыре года. Когда же я услыхала, что ты, султан, хочешь его женить, не захотела я с ним расстаться и решила придумать такое, чтобы с ним всю жизнь не разлучаться. Я его так заколдовала, что он с виду умер. А когда его похоронили и все покинули кладбище, я осталась на его могиле, извлекла его оттуда, оживила и стала с ним забавляться. Потом я положила его обратно в могилу и засыпала землей. Так я делала каждый день, пока об этом не узнали. Вот, я тебе все рассказала. А теперь наказывай меня, как положено, о султан нашего времени!

Когда услышал султан слова невольницы, он не смог сдержать своего гнева. Воскликнул:

— Клянусь Аллахом, не оказывайте милосердия невольнице! Она сожгла мое сердце и уязвила мою печень, подло поступила с моим сыном! Никто никогда не совершал ничего подобного во всем мире — ни в Хинде, ни в Синде[2]!

И вынесли члены совета единодушный приговор: невольницу сжечь, а пепел по ветру развеять! Так и сделали.

— Где я был? Что со мной случилось?

И рассказали ему обо всем, что с ним произошло. Спросил он:

— А кто меня спас?

— Вот эта девушка.

С тех пор он с этой девушкой больше не расставался ни днем ни ночью. Увидели султан с женой, что молодые люди полюбили друг друга, и устроили им свадьбу.

Так сбылось и третье предсказание прорицателя: нашла младшая сестра свое счастье на кладбище. Жили они с мужем счастливо до самой смерти, и родились у них сыновья и дочери.

А теперь вернемся к старухе — бабушке этих девушек. Видит она, что ни одна внучка домой не возвращается. Пошла старуха на базар к тому прорицателю, который их судьбы предсказал, и так ему объявила:

— Ты лишил меня моих внучек — теперь женись на мне! Ведь у меня больше никого не осталось.

Короче говоря, прорицатель женился на старушке, и стали они жить-поживать!

Вот такое с ними приключилось, а у нас другое получилось. У кого-то на крыше навоз, а у нас — изюм да миндаль! Если мы рассказали правду, то самый правдивый — Аллах! Если же мы солгали, то просим прощения у Аллаха! Почтенные слушатели, да приветствует вас Аллах! Да будет добрым ваш вечер, пусть вашего ужина хватит и вам, и вашей собаке! Прощения просим, если мы вас утомили, — вы нас своим вниманием почтили!

ДЕТИ ЧЕРЕПА

Жили-были в стране персов два друга — ученый и поэт. Как-то пошли они прогуляться, природой полюбоваться. Дело было весной, все вокруг цвело. Размечтался поэт, уже готов был сочинить новые стихи, как вдруг увидел на земле человеческий череп. Взял он череп в руки, подержал, повертел, потом бросил и сказал:

— О Аллах! Кто знает, что было с обладателем этого черепа и что еще с самим черепом случиться?

— А что может с ним случиться? Ведь это всего лишь хрупкие кости!

Возразил поэт ученому:

— Один Аллах знает, что еще ему суждено.

— У тебя, поэт, воображение богатое! Вечно что-нибудь придумаешь. А я вот возьму этот череп, сожгу, потом истолку, получится костяная мука, и тогда я развею ее по ветру! Превратится череп в ничто, и ты в этом убедишься!

Усмехнулся поэт, и они разошлись по домам. Дома ученого встретила дочка — девушка семнадцати лет, красоты неописуемой, умная и образованная. После смерти матери она вела все хозяйство в доме. Ученый спрятал от нее череп, принес его на кухню, положил в печь и обжигал его до тех пор, пока тот не почернел, а потом истолок его в муку. И только он закончил это дело, как услышал стук в ворота. Открывает ворота — а там друзья к нему в гости пришли. Проводил он их в гостиную, позвал дочку и велел ей сварить кофе. Дочка заглянула в большую ступку и увидела там порошок, похожий на кофе (а в этой ступке ее отец толок череп!). Попробовала она порошок — вкус странный, на кофе не похож. Она еще попробовала — и убедилась, что это не кофе. Сварила отцу и гостям настоящий кофе и только его подала, как с головной болью слегла, потом потеряла сознание. А через месяц стало ее тошнить, а еще через два месяца ощутила она странное движение в животе. Одним словом, она забеременела. Скрывала это от отца, пока было возможно, а когда он об этом узнал, очень опечалился и удивился: ведь дочка была девушкой благоразумной и благонравной! Повез он дочь в столицу к лучшим повитухам. Те посмотрели ее и подтвердили беременность, но в то же время все в один голос заявили, что она осталась девушкой! Еще больше удивился отец, задумался и подсчитал, что ее беременность началась с того дня, когда он принес череп. Стал он расспрашивать дочку, что она ела или пила в тот день. Ответила девушка:

— Ничего особенного я не ела и не пила. Вот только попробовала немножко того порошка, что ты приготовил. Мне показалось, что это кофе, и я хотела сварить для гостей, но перед тем решила попробовать. Попробовала и убедилась, что это не кофе.

Тогда-то вспомнил ученый слова своего друга-поэта: «О Аллах! Кто знает, что было с обладателем этого черепа и что еще с самим черепом случится?» Подумал ученый: «Свалился этот череп на мою голову. Нет мощи и силы, кроме как у Аллаха всевышнего, всемогущего! Все мы принадлежим Аллаху, и все к нему возвращаемся! Ну что ж, знать, так судил Аллах! Судьба людей — в его делах!»

Ученый скрыл это дело от других. А когда настал срок, родила его дочь двойню — мальчика и девочку. Прекрасных детей родила и через два дня умерла.

Приключилась с ней родильная горячка, пытался отец ее вылечить, да не смог! Совсем он растерялся: как быть? Потерял единственную дочь и стал дедом двух детей! Кто будет растить этих крошек? (В доме его не было других женщин, кроме дочери.) Всю ночь он думал, как поступить с детьми, а потом решил: «Аллаху было угодно, чтобы дочь забеременела и родила. Поручу-ка я этих детей Аллаху!»

И вот рано утром, как только открыли мечеть, отнес он туда детей и положил в михраб. Никто не заметил, как он это сделал. Потом он вышел из мечети и вернулся туда же в толпе народа, после того как туда пришли помолиться султан и кади. Вот тогда-то люди увидели детей в михрабе и сообщили о них султану. Султан велел принести ему младенцев. Принесли их, а они такие красивые, словно бутоны розы! Когда закончилась молитва, посмотрел на них султан внимательно и догадался, что это близнецы. Сказал султан кади:

— Давай возьмем их на воспитание. Выбирай, кого возьмешь!

— Пусть его величество султан возьмет девочку, а я беру мальчика, — ответил кади.

Султан согласился. Он был добросердечен и благочестив, но еще совсем молод (ему и двадцати лет не было), и он стал султаном после смерти отца, и народ его любил.

Назвал султан мальчика Салимом и передал его кади, а девочку назвал Сальмой и вручил ее кормилице. Раз в неделю Сальму приносили к султану, и он с ней играл. Жила она у кормилицы полтора года, потом султан нанял няню, а когда исполнилось Сальме шесть лет, султан пригласил учительницу, которая стала обучать ее чтению, письму, Корану и всем женским делам: шитью, стряпне, домоводству. А султану очень нравилось слушать, как Сальма читает или что-нибудь рассказывает. И с каждым годом она становилась все красивее.

Так прошло еще десять лет. Напали на то царство враги, встал султан во главе войска и разгромил врагов. Потом народу пришлось восстанавливать то, что было разрушено во время войны. Трудился весь народ, расцвели ремесла всякие, земледелие и торговля. Султан очень радовался, что люди трудятся без устали, а народ еще больше полюбил султана, и стали все его подданные как одна семья.

И тут задумался султан, что своей-то семьи у него нет, хотя ему уже сорок лет. Некогда ему было жениться: то воевал, то страну из разрухи поднимал. А теперь подумал, что пора обзавестись женой да наследником, и вспомнил про Сальму. Велел он ее позвать. Сальма пришла со своей воспитательницей, и было ей тогда двадцать лет, и по красоте она могла сравниться с райскими гуриями. Увидел ее султан, услышал ее нежный голос, почувствовал ее ясный ум — и тотчас предложил ей выйти за него замуж. Она обрадовалась и согласилась.

Пригласил султан кади, заключил брачный контракт с Сальмой, сыграли свадьбу. Султан подарил Сальме богатые подарки: драгоценные камни, жемчужные ожерелья и корону, инкрустированную драгоценными камнями. Теперь он проводил все время с молодой женой и забыл про дела государства.

А везир был недоволен тем, что Сальма отвлекла султана от государственных дел. Задумал он козни против Сальмы. Подкупил в свите Сальмы одну девушку, которая сама мечтала стать султаншей. И вот однажды, когда Сальма была в бане, эта девушка украла корону Сальмы — подарок султана — и передала корону везиру. Везир отправился к султану, а корону взял с собой, но сразу ее султану не показал. Поговорили они о государственных делах, везир собрался уходить, да задержался на пороге султанских покоев. Спросил султан, в чем дело.

— Ничего, так, пустяки, — говорит везир.

— Нет, ты все-таки скажи, в чем дело.

— Пощади, повелитель!

— Пощажу.

— О повелитель! Когда ты женился, стали люди говорить, что твоя жена отвлекает тебя от государственных дел. Ну, сначала я на эти слова внимания не обращал, но теперь убедился, что это правда. И вообще она тебя недостойна!

Выслушал его султан очень внимательно, только лицо его запылало от гнева. Он воскликнул:

— Неужто дело обстоит так?

— Так, мой повелитель! — ответил везир. Достал он корону, показал султану и спрашивает:

— Узнаешь? Не та ли это корона, что ты подарил жене на свадьбу?

— Как она к тебе попала? — удивился султан.

— Одна моя родственница нашла на базаре. Эту корону несла какая-то девчонка, хотела продать. Когда моя родственница ее узнала, девушка испугалась, бросила корону и пустилась бежать. Хотела моя родственница ее догнать, но девчонка как сквозь землю провалилась.

— Точно, это та самая корона, вот и имена наши на ней: мое да ее! Ступай, везир, и храни это дело в тайне!

Везир ушел, довольный, что его хитрость удалась, а султан тотчас же пошел к Сальме. Увидела Сальма, что султан разгневан, и сказала:

— Да избавит Аллах тебя от зла, о мой повелитель!

А султан в ответ:

— Вон из моего города!

Снарядил султан солдат и велел им отвести ее на дальнюю, заброшенную дорогу. Только и разрешил ей взять с собой одежду и свадебные подарки. Плачет Сальма, заливается, а султан будто и не слышит.

— В чем моя вина? За что меня так жестоко наказал? — рыдает бедная, а он не отвечает. Позвал он слуг и солдат, приказал им отвести ее на дальнюю дорогу, и они выполнили его приказ. Оставили Сальму прямо на дороге со всеми ее пожитками. Уж она и плакала, думала, гадала, за что султан ее выгнал, — ничего придумать не могла! Так и сидела на дороге, не зная, что дальше делать, куда идти.

Вдруг едет деревенский погонщик мулов. Увидел он, что сидит на дороге красивая молодая женщина, а при ней много всякого добра, и спросил:

— Не помочь ли тебе перевезти эти вещи?

Ничего не ответила Сальма. Погонщик опять повторил вопрос. Сальма с горечью сказала:

— Куда перевезти? Никого я здесь не знаю, не ведаю, куда мне податься…

— Поедем ко мне! — ответил погонщик. — Будешь жить с моей женой и моими дочками. У меня две дочери твоего возраста, но ты, госпожа, красивее их. Куда им до тебя!

Погрузил он ее пожитки на мула и повез к себе домой, хоть раньше и не был с ней знаком. Когда они добрались до дома, погонщик познакомил Сальму со своими дочерьми и сказал им:

— Это ваша госпожа! Слушайтесь ее!

— Слушаем и повинуемся! — ответили девушки.

Заняла Сальма почетное место в доме погонщика и подружилась с его дочками. Она прожила в их доме три месяца, скрывая от них, что была женой султана, а сама тосковала по мужу.

Как-то пошла она в баню с дочками погонщика. Они проходили по улице мимо лавки мясника, и мясник ее заметил — и тотчас же в нее влюбился, глаз не мог от нее оторвать! Так на нее загляделся, что вместо мяса сильно ударил ножом по собственной руке — чуть палец не отхватил! Увидела Сальма, как он себя поранил, пожалела его и велела одной из девушек отнести ему динар. Девушка дала динар мяснику со словами:

— Внимательней занимайся своим делом и оставь то, что тебе не принадлежит!

Но мясник-мерзавец подумал, что Сальма тоже в него влюбилась и передала ему динар в знак любви. Дождался он, пока девушки помылись в бане и пошли обратно домой, выследил их и узнал, где они живут. А ночью, когда вся деревня уснула, пробрался он к ним в дом, в комнату, где спали девушки, и хотел соблазнить Сальму. Она проснулась, стала сопротивляться, укусила и поцарапала его. Испугался мясник, что она его одолеет. Ударил ее, да так сильно, что она упала без сознания. Тут проснулась одна из дочерей погонщика, увидела мясника и громко закричала, но он схватил нож и зарезал девушку. Проснулась ее сестра — он и ее зарезал. Потом забрал свой нож и убежал.

Утром, когда солнце поднялось над горизонтом на высоту двух или трех копий, а девушки не встали, жена погонщика пошла их разбудить. И — о ужас! Увидела она окровавленные тела своих дочерей, а рядом с ними — живую и невредимую Сальму. Сальма проснулась, посмотрела на убитых подруг и от ужаса не могла слова вымолвить! Зато жена погонщика подняла крик:

— Муж мой привел в наш дом ведьму, которая зарезала наших дочерей!

Пришел погонщик, увидел убитых дочерей, попытался успокоить жену, но это ему не удалось. Жители деревни собрались и стали решать, что делать с Сальмой. Одни советовали ее убить, другие предлагали выгнать из деревни, третьи — сжечь на костре.

Но оставим пока Сальму и вспомним про ее брата Салима, которого взял на воспитание кади. Кади воспитывал Салима как родного, и Салим считал его своим дедом. Салим получил образование, подобающее детям знатных людей: сначала кади отправил его в куттаб, где мальчика выучили читать и писать, а потом нанял ему шейха, обучавшего грамматике и правоведению. Салим рос очень быстро, к одиннадцати годам по росту и телосложению походил на взрослого мужчину. Потом доблестные мужи стали обучать его верховой езде и воинскому искусству, и он прекрасно овладел всяким оружием, известным в то время. Однажды кади спросил его:

— Как твои успехи в военном деле?

И показал ему Салим свое умение: мечом сражался, пока меч не сломался, копьем колол до тех пор, пока оно не согнулось, дротик метал на пятьдесят локтей, стрелы его попадали в цель так точно, как будто он втыкал их рукой; в единоборстве никто не мог его осилить, а в верховой езде никто не мог обогнать. Даже его наставник не мог его обскакать! Когда же ему исполнилось пятнадцать лет, пошел он в бой с врагами и храбро сражался на глазах у самого султана. После окончания войны он стал читать летописи да описания разных стран, а потом — изучать религиозные книги. Одним словом, к двадцати годам изучил все науки!

Как раз в то время к султану пришло послание от царя Индии с просьбой прислать к нему человека, который растолковал бы сон, встревоживший царя. (А индийский царь дружил с султаном той страны, где жили Салим и Сальма.) Собрал султан самых знающих ученых и рассказал им сон индийского царя, но никто не смог объяснить этот сон. Султан дал им три дня сроку на разгадку, но это не удалось никому, кроме Салима. Стал кади отговаривать Салима ехать в Индию:

— Сынок! Индия от нас далеко, на пути туда много опасностей, тот, кто туда едет, рискует жизнью…

Но Салим ему ответил:

— Я молод и силен, не боюсь трудностей!

Узнал везир, что Салим собрался в Индию, и очень обрадовался: он надеялся, что Салим погибнет по дороге. Везир не любил Салима, он боялся, что этот смелый и умный юноша займет его место.

Султан дал Салиму послание к царю Индии и ценные подарки, отправил с ним трех самых храбрых офицеров и отряд самых сильных солдат для охраны. Через две недели они прибыли к индийскому царю, и тот принял их с большими почестями. Думал царь, что приедет к нему старец, умудренный годами, а увидел легкого и проворного юношу (такой побежит — газели за ним не угнаться!). Три дня Салим у царя гостил, а на четвертый спросил:

— Если мой повелитель прикажет мне объяснить его сон, то я растолкую!

И рассказал царь:

— Увидел я во сне, как черный ворон клюет мою самую красивую наложницу.

— Дело простое, понятное! — сказал Салим.

— Так как же понимать этот сон? — спросил царь.

— Дозволь мне завтра его растолковать. Прикажи привести всех твоих черных невольниц и принести несколько арбузов, и я тебе открою этого черного ворона!

На другой день пришли царь с Салимом в гарем, и велел царь собрать всех черных невольниц в одном зале. Затем принесли арбуз, и стал Салим его резать и давать каждой невольнице по куску. Когда же раздал весь арбуз, обратился к царю:

— Государь, отдай мне мой платок!

Обиделся царь:

— Я его не брал!

— Если ты его не брал, кто ж тогда его украл?

Разгневался царь на Салима. Тогда Салим предложил:

— Вели обыскать всех в зале!

Приказал царь одному солдату держать дверь, чтобы никто не мог выйти из зала. А Салим начал обыск с царя, подошел к нему, сделал вид, что его обыскивает, а сам шепнул ему на ухо:

— Ворон уже в клетке!

— Где же он? — спросил царь.

— Это черный раб, переодетый в женское платье. Он сейчас находится в этом зале!

Потом Салим стал обыскивать невольниц одну за другой, пока не обнаружил переодетого раба. И тогда он сказал царю:

— Вот тот ворон, что клюет твою самую красивую наложницу!

Когда раб увидел, что его разоблачили, он выхватил кинжал и замахнулся на царя, но Салим схватил его за руку с такой силой, что кинжал выпал, а затем Салим убил раба. Убедился царь, что Салим не только умен, но смел и силен. Он хотел навсегда оставить Салима у себя при дворе, но Салим просил отпустить его. Царь одарил его и сопровождавших его офицеров и солдат ценными подарками, а султану послал всяких украшений из слоновой кости и благовоний, а также письмо с благодарностью за толкование его сна. Простился Салим с царем, отправился обратно и вернулся в свой город. Султан и кади обрадовались его возвращению, а везир затаил зависть и злобу.

Теперь вернемся к Сальме. Как вы помните, жители деревни предлагали ее убить или сжечь. Но погонщик, у которого она жила, так решил: «Аллах меня дочек лишил! Если она их убила, пусть сам Аллах ее и накажет. А вдруг она невиновна? Тогда мы ее убьем ни за что! Отправлю-ка я ее с пожитками на то место, где я ее нашел три месяца назад». Он взял трех мулов, на одного мула Сальму посадил, на других ее пожитки нагрузил. Сам же пошел следом, с ним пошел еще его брат, согласившийся с его решением. Когда они пришли на ту глухую дорогу, погонщик сказал Сальме:

— Да воздаст тебе Аллах за то, что ты сделала!

— Клянусь Аллахом, — ответила Сальма, — я не виновата в убийстве твоих дочерей, дядюшка!

— Мне кажется, что это правда. Почему ты не сказала этого в моем доме? Тогда б никто тебя не выгнал из деревни!

— Да воздаст тебе Аллах добром, дядюшка. Если я останусь жива, значит, я невиновна, а если умру, то на тебе не будет греха и не надо будет каяться. Не знала я ни отца, ни матери. Будь мне вместо отца!

— Идем, дочка, обратно домой! — заплакал погонщик. — Ведь это глухая, заброшенная дорога, и вот уже три года случается такое: если сюда попадает человек, то потом его находят мертвым!

Ответила Сальма:

— Мне жизнь не мила! Останусь здесь на ночь на этой дороге. Если буду жива, — значит, я невиновна!

Она дала погонщику двести динаров и простилась с ним. Удалился он плача, а она осталась на дороге. Час прошел, к ней какой-то шейх подошел. Обратился он к Сальме с такими словами:

— Дочка, поспешай, прочь отсюда ступай! Кто решится здесь ночевать, тому несдобровать!

Только видит шейх, что она его не слушает, смотрит на развалины дворца, стоявшего неподалеку. Спросила она старца:

— Что это за дворец?

И он рассказал ей историю этого дворца:

— Всякий, кто в него войдет, — не вернется, пропадет! А выбраться кто ухитрится, — считай, тот заново родится! А принадлежит этот дворец мне, достался от отца в наследство. Но я уже три года не решаюсь туда войти. Жили там мои братья и сыновья, да все один за другим умерли. Похудели, захирели… Решил я продать дворец за сто динаров, да только никто не хочет его покупать и даже осмотреть дворец соглашаются только днем.

— Я куплю его у тебя за сто динаров! — сказала Сальма.

— Дочка, жалко мне тебя, — возразил старик. — Ты такая молодая и красивая, а войдешь во дворец — умрешь! Неужто тебе жить надоело?

— Это тебя не касается. Дай мне ключ от дворца!

— Да двери открыты, только туда никто зайти не решается.

— Значит, я у тебя покупаю дворец за сто динаров.

— Нет, тебе я не продам его и за двести!

— Я дам тебе двести динаров и войду во дворец. Умру я или жива останусь — деньги-то достанутся тебе.

Ну что осталось делать шейху? Написал он купчую на дворец, Сальма заплатила ему двести динаров, он помог ей перенести вещи во дворец (за это она ему дала еще десять динаров) и быстро пошел прочь, чтобы успеть до вечера покинуть опасное место.

Вечером Сальма совершила омовение, помолилась, зажгла свечку и села читать Коран. Потом выглянула в окно. И видит, что по земле ползет белая змейка, а страшная синяя змея ее догоняет. Сальма схватила палку, высунулась в окно, ударила палкой синюю змею по голове и убила. А белая змейка тотчас превратилась в прекрасную девушку. Подошла эта девушка к Сальме, стала ее благодарить. А Сальма сказала:

— Расскажи мне, сестрица, твою историю.

И рассказала девушка:

— Я дочь султана правоверных джиннов, а синий змей — сын султана джиннов-язычников. Увидел он меня и влюбился, а я его не любила. Он сватался ко мне, но мой отец ему отказал. Тогда он пошел на нас войной, убил моего отца и братьев, захватил нашу страну и целых три года гонялся за мной по этим местам. Вот почему люди бояться сюда приходить. Ты меня избавила от этого змея-злодея, и я тебя отблагодарю!

Привела девушка Сальму в покои, полные золота и драгоценных камней, и сказала:

— У меня не осталось ни родных, ни близких. Давай жить вместе, как две сестры, а все это богатство будет нашим общим!

Согласилась Сальма, только просила девушку никогда не оставлять человеческого облика. Потом Сальма переоделась мамлюком, отправилась на базар, наняла там себе слуг и служанок и открыла кофейню, а над входом написала: «Кофейня мамлюка». А еще она привела работников, которые исправили заброшенную дорогу, посадили по обеим сторонам ее деревья да поставили светильники.

Люди только диву давались: совсем заброшенная дорога преобразилась. У поворота на ту дорогу две мраморные плиты поставлены, на одной из них написано: «Бойкая дорога», а на другой: «Добро пожаловать в „Кофейню мамлюка“!» Сбежались люди в ту кофейню, бесплатным чаем да кофием угостились, а самого «мамлюка» не увидели. А слуги и работники хвалили хозяина. Люди вернулись в город и стали рассказывать всем про «Бойкую дорогу» и «Кофейню мамлюка».

Дошли слухи о дороге и кофейне до султана, но он собрался туда только через месяц. Однажды он сказал везиру:

— Давай сходим в «Кофейню мамлюка» и увидим своими глазами то, о чем пока только слышали! Только давай переоденемся, чтобы нас никто не узнал.

Переоделись и пошли. А Сальма сидела в укромном месте, где ее не было видно, зато она могла видеть всех, кто входил в кофейню. И вот появились султан с везиром, и она их узнала. Тогда же пришел в кофейню тот мясник, что зарезал дочерей погонщика мулов.

Приказала Сальма пятидесяти рабам окружить кофейню так, чтобы никто не мог из нее выйти. Затем послала в деревню за погонщиком и его односельчанами. Когда же их привели, велела она своим слугам разыграть представление. В первом действии показали слуги, как у Сальмы украли корону и как султан выгнал Сальму из своего дворца. Тут везир попытался уйти, но слуги Сальмы его задержали. Во втором действии показали, как попала Сальма к погонщику мулов и как мясник убил дочерей погонщика. Тут мясник хотел уйти, но слуги Сальмы его задержали. А в конце представления артисты объявили, что появится мамлюк.

И вот перед всеми собравшимися предстал мамлюк красоты неописуемой. Велел мамлюк слугам привести погонщика и его брата и сказал:

— Вот несчастный погонщик, который приютил царицу Сальму и потерял своих дочерей, убитых злодеем — мясником. А вот его брат, что поддержал царицу Сальму в трудный час.

Потом две сильные служанки привели женщину, и сказал мамлюк:

— А вот бывшая подруга царицы Сальмы, что предала ее: корону украла, везиру передала.

Потом указал мамлюк на султана и сказал:

— А это его величество султан, человек добросердечный, да доверчивый. Обманул его везир!

Подошли к султану двое слуг, надели на него султанские одежды, принесли ему трон и посадили его на трон. А мамлюк сказал:

— Узнал тебя народ, о султан! Теперь приказывай: можно мне дальше показывать действующих лиц этого представления?

— Показывай! — разрешил султан.

Мамлюк велел слугам привести Салима и, когда привели его, сказал:

— А это герой и мудрец Салим. Его в нашем представлении не было, но ведь он — родной брат царицы Сальмы, близнецы они.

(А Сальма узнала историю Салима от людей, приходивших в кофейню и рассказывавших всякие истории).

Потом вывели везира, и мамлюк провозгласил:

— А вот везир — обманщик и злодей. Пусть его величество султан решит, что с ним делать!

Тут раздались крики:

— Казнить везира! Убить его! Голову срубить!

Вывели мясника, и сказал мамлюк:

— А вот тот самый мясник, что зарезал несчастных девушек — дочерей погонщика!

Закричали собравшиеся:

— Убить везира и мясника! Казнить их обоих!

Вдруг снаружи послышался какой-то шум, и в кофейню вошел командующий войском в сопровождении офицеров и солдат. Подошел командующий к султану и сказал:

— О султан! Доложили мне, что ты ушел тайком из дворца, что ты находишься в «Кофейне мамлюка» и что жизнь твоя в опасности! Как только я услышал это, тотчас же поспешил сюда с войском, а когда услышал крики: «Казнить их обоих», подумал, что кто-то хочет убить тебя и везира. Тотчас я вошел сюда. У дверей кофейни стоит твоя карета. Садись и поезжай во дворец!

— Кто сообщил командующему, что я здесь и что моя жизнь в опасности? — спросил султан.

Ответил мамлюк:

— Я послал своих людей к командующему, беспокоясь за твою безопасность. Ведь эти два подлых преступника — везир и мясник — на все способны!

Повелел султан отправить везира и мясника в тюрьму. А в народе раздались возгласы:

— А что же стало с Сальмой? Жива она или мертва?

Ответил мамлюк:

— Царица Сальма — жена его величества султана. Хоть он ее прогнал, но не развелся с ней. Поэтому я не могу ничего о ней сказать без его разрешения!

Сказал султан:

— Говори же, горе тебе! Ведь мое сердце разрывается от любви к ней и от тревоги за ее судьбу!

— Слава Аллаху, она жива и здорова! Всего ей в жизни хватает, но об одном лишь мечтает: чтоб наш великий султан смог вновь обнять ее стан!

— Где же она? Если б ты, мамлюк, знал, как я хочу ее увидеть!

— Если позволишь, я тебе ее покажу!

— Позволяю, покажи!

— Ты не рассердишься, если она сама к тебе придет?

— Нет, не рассержусь! Наоборот, даже очень буду рад!

И тут мамлюк на глазах у изумленной публики сорвал с себя приклеенные усы и фальшивые волосы, и перед народом предстала красавица Сальма! Восхвалил народ Аллаха, и от радости все люди запели и заплясали.

Тут подошел командующий и доложил:

— Государь, карета готова!

Направился было султан к карете, но Сальма сказала:

— Государь! У меня есть свой дворец, где много сокровищ.

— Я прикажу взять тот дворец под охрану, а завтра утром все добро оттуда перенести в мой дворец.

— Нет, мне обязательно надо туда попасть. Это близко.

— Пойдем вместе!

И пошли они во дворец Сальмы, а за ними шел народ с пением и плясками. Потом султан и Сальма вступили во дворец, она показала ему все сокровища и познакомила со своей названой сестрой — дочерью царя джиннов. А султан был поражен красотой этой девушки и всем, что увидел во дворце. Он спросил Сальму:

— Что все это значит?

— Это третье действие представления, но я покажу его только тебе. А эта девушка — моя сестра, я тебе про нее расскажу потом.

Сели они в карету и поехали в султанский дворец. А жители столицы, когда узнали о возвращении царицы, то очень обрадовались. И не осталось в городе никого, кто бы не пел и не плясал от радости!

Через несколько дней султан перевез все сокровища из дворца Сальмы в свой дворец. Мясника же приказал повесить на городской площади. У везира он отобрал все имущество, а его самого изгнал из своей страны на двадцать лет. Салима сделал везиром, а дочь царя джиннов — своей второй женой, и она поклялась ему всегда оставаться в человеческом обличье. Обе жены султана любили друг друга, как сестры. И жили все они припеваючи, пока не пришла к ним Разрушительница наслаждений и Разлучительница собраний.

СКАЗКА ОБ АБДАЛЛЕ ЗЕМНОМ И АБДАЛЛЕ МОРСКОМ

Жил на свете рыбак по имени Абдалла. Был он очень беден, а семья у него была большая — девять детей подарил ему Аллах. Каждый день он шел к морю, ловил рыбу, продавал ее и на вырученные деньги покупал для себя и семьи мяса, хлеба и разных плодов. А когда пища кончалась, он снова шел к морю и опять ловил рыбу. И послал ему Аллах всемогущий десятого ребенка. В тот день, когда его жена родила, в доме не нашлось никакой еды. И жена сказала ему:

— О господин мой, пойди и достань мне чего-нибудь поесть, ибо я очень голодна.

Абдалла взял сеть и отправился на берег моря. Сотворив молитву, он попросил Аллаха послать ему что-нибудь ради родившегося младенца. Он закинул сеть и, когда стал вытягивать ее, почувствовал, что она тяжелая.

— О Аллах, пошли мне хороший улов на счастье маленького, — проговорил он и стал тянуть сеть, но, когда вытянул, в ней оказались только песок и морские камни. Он закинул сеть второй раз, но не поймал ни одной рыбешки. Абдалла перешел на новое место и забросил сеть в третий, четвертый и пятый раз, но так ничего и не поймал. Очень удивился этому Абдалла. «Неужели Аллах всемогущий обездолит младенца?» — подумал он.

Но потом он опомнился и сказал себе: «Аллах всемилостив и одаряет каждого новорожденного». С этими словами он взял сеть и отправился домой. «Что я скажу сегодня голодным детям?» — печально думал он. Когда он проходил мимо пекарни, до него донесся запах свежего хлеба. Абдалла остановился как вкопанный и стал смотреть голодными глазами, как булочник продает хлеб.

— Подойди сюда, добрый человек, — сказал булочник. — Ты, наверное, хочешь хлеба? Если у тебя нечем заплатить, возьми хлеба в долг, а когда у тебя будут деньги, ты отдашь мне то, что причитается.

— Лучше я заложу у тебя свою сеть, — сказал рыбак. — Только дай мне хлеба, чтобы я мог накормить свою семью.

— А чем же ты станешь ловить рыбу? — спросил булочник. — Возьми хлеба на десять серебряных монет, а завтра, когда наловишь рыбы, отдашь мне двадцать монет.

На следующий день рыбак снова закинул сеть, но, сколько ни старался, не поймал ни одной рыбешки. Когда же он, усталый и измученный, проходил вечером мимо пекарни, ему стало стыдно и он хотел было незаметно проскользнуть мимо булочника, но тот, увидев его, подозвал к себе и сказал:

— Возьми хлеба на десять серебряных монет. Когда Аллах всемогущий пошлет тебе хороший улов, ты рассчитаешься со мной.

Так продолжалось сорок дней. Рыбак по нескольку раз в день закидывал сеть, но ничего не мог поймать. Он говорил своей жене:

— Что мы теперь будем делать? Видно, Аллах отвернулся от меня! Булочник, наверное, скоро потребует с меня долг. Как мне ответить ему?

Но жена сказала:

— Не падай духом, Аллах великий не оставит нас.

На сорок первый день Абдалла снова закинул сеть и, когда стал тянуть ее, почувствовал, что сеть очень тяжелая.

— Наконец-то Аллах послал мне улов, — сказал он. Но, вытянув сеть, он увидел в ней дохлого осла, распухшего от воды. Кое-как высвободил Абдалла труп из сети и горестно вскричал:

— Видно, Аллах лишил меня последнего куска хлеба. Заброшу-ка я сеть в последний раз.

И рыбак отправился подальше от того места, чтобы не слышать запах падали. Когда Абдалла снова потянул сеть из моря, она показалась ему еще тяжелее, а когда она поднялась на поверхность, он увидел в ней живое существо, наподобие человека. Абдалла бросил сеть и пустился бежать, но вдруг услышал жалобный голос:

— О рыбак, не покидай меня, помоги мне выбраться из сети, я ведь тоже человек, как и ты.

Услыхав эти слова, рыбак успокоился и вернулся к сети.

— Я думал, что ты джинн, — сказал Абдалла.

— Нет, я такой же раб Аллаха великого, как и ты, только я житель моря. Освободи меня из сетей, и я щедро награжу тебя. Приходи каждый день на берег моря и приноси мне корзинку разных плодов земли: винограда, персиков, гранатов, а от меня ты будешь уходить с корзинкой алмазов, яхонта, жемчугов, изумрудов и других драгоценных камней.

— А как тебя зовут? — спросил его рыбак.

— Меня зовут Абдалла Морской.

— Мое имя тоже Абдалла, — обрадовался рыбак.

— Ты Абдалла Земной, а я Абдалла Морской. А теперь я спущусь на дно моря и принесу тебе драгоценных камней.

С этими словами он исчез в морской глубине. Долго ждал его рыбак и уже начал раскаиваться, что отпустил Абдаллу Морского, вместо того чтобы показывать его за деньги на ярмарках и в богатых домах. Но через некоторое время тот выплыл из глубины моря с драгоценными камнями в руках.

— Извини меня, друг мой Абдалла Земной, — сказал он, — у меня не было корзины, чтобы набрать больше.

С этими словами он протянул Абдалле Земному жемчуг, изумруды и топазы. С радостью в душе возвращался рыбак к своему дому. Когда он проходил мимо пекарни, булочник окликнул его, сказав:

— Бери хлеб, Абдалла, не стесняйся, когда Аллах пошлет тебе счастье, ты отдашь мне долг.

— Аллах уже послал мне счастье, — ответил рыбак и с этими словами высыпал половину жемчуга в руки булочника. — А теперь дай мне хлеба и немного серебряных монет, чтобы я смог купить еды своей семье, пока я не продам эти драгоценные камни.

От булочника рыбак пошел на рынок и накупил там много вкусных плодов, зелени и мяса, а когда вернулся домой, то все рассказал жене. Та очень обрадовалась и сказала:

— Скрывай свое счастье от людей, о муж мой, чтобы они не причинили тебе зла.

Потом Абдалла взял корзинку с зеленью и разными вкусными плодами, отнес ее на берег моря и стал звать Абдаллу Морского. Абдалла Морской тотчас явился на зов, взял корзину и скрылся в глубине моря. А через некоторое время он вернулся и подал Абдалле Земному корзину, полную драгоценных металлов и камней. Абдалла пришел домой, взял по одному камню каждого сорта, отправился на базар, а там — в лавку ювелира, который был старостой всех торговцев драгоценностями. Рыбак показал один из камней и спросил ювелира, не купил ли бы он его. Староста взял камень в руки и спросил, нет ли у него еще камней, кроме этого. Абдалла достал целую пригоршню самоцветов и высыпал их перед старостой. Увидев камни, тот поднял крик, созывая других купцов, а когда они прибежали, сказал:

— Хватайте его, это разбойник, укравший ожерелье царицы!

Рыбака схватили и потащили во дворец. Абдалла хранил молчание до тех пор, пока его не привели к царю.

— Этот человек, — сказал староста ювелиров, — украл драгоценности царицы. Ты, о царь, велел поймать его. Вот он!

Тогда царь приказал отнести камни к царице и спросить, не они ли пропали у нее.

Царица, осмотрев их, воскликнула:

— Какие прекрасные камни! Но это не из моего ожерелья, ибо я уже нашла его. Однако эти камни гораздо лучше.

Когда царь узнал об ответе царицы, гнев его обрушился на ювелиров:

— Вы оклеветали честного, ни в чем не повинного человека! Горе вам!

Ювелиры пытались оправдаться, говоря, что они усомнились, откуда у бедного рыбака могут быть такие драгоценности. Гнев царя немного улегся, и он, не причинив им зла, отослал их. Затем, обратившись к Абдалле, царь спросил его:

— Откуда же у тебя эти камни?

Рыбак честно рассказал царю о своем договоре с Абдаллой Морским. Внимательно выслушав рыбака, царь воскликнул:

— Великими сокровищами наделил тебя Аллах, но для такого богатства нужен высокий сан! Я сделаю тебя великим везиром.

Затем он послал за женой и детьми рыбака и, когда их привели, обласкал их, велел одеть в прекрасные одежды и поселил во дворце. На следующий день царь увидел из окна, как Абдалла вышел из дворца с корзиной, полной лучших плодов. Он ласково окликнул его и спросил, куда он идет. Абдалла ответил, что идет к Абдалле Морскому, с которым заключил договор. Придя на берег моря и вызвав Абдаллу Морского, Абдалла Земной разговорился с ним о жизни в глубине моря.

— Очень мне хочется посетить ваш город на дне морском, где ты живешь, — сказал Абдалла Земной, — но это, наверное, невозможно, так как мы, жители земли, не можем жить в воде.

Абдалла Морской, выслушав эти слова, с радостью сказал:

— Не бойся, я принесу тебе волшебное снадобье, ты натрешься им, и вода тебе не повредит.

— Давай свое снадобье, — сказал рыбак. — Уж очень мне охота посмотреть, как ты живешь, брат мой!

Абдалла Морской скрылся и вскоре появился с бутылью, в которой было волшебное зелье. Абдалла Земной натерся им и вместе со своим другом погрузился в пучину моря. Вода нисколько не повредила рыбаку, и он спросил, что за чудесное зелье?

— Это снадобье — масло, которое мы добываем из печени рыбы, а эта рыба так велика, что может проглотить верблюда или слона, но тебе она не причинит вреда, ибо боится земных людей. Если эта рыба съест земного человека, она сразу же умрет.

Они погружались все глубже в воду, а вокруг них плавали различные рыбы: некоторые были похожи на верблюдов, буйволов и даже на слонов. Вдруг они увидели огромную черную рыбу, подобную высокой горе. Абдалла Земной от страха закричал, и рыба тотчас упала бездыханной!

— Ты своим криком убил самую большую рыбу, и, клянусь Аллахом, ты убил бы тысячу подобных ей, потому что они умирают от крика земного человека, — сказал Абдалла Морской. Он стал показывать рыбаку различные города под водой. Жители этих подводных городов жили в пещерах, которые долбили для них рыбы с острыми носами, а платили им жители тоже рыбой. Восемьдесят дней бродил Абдалла Земной со своим другом по дну моря и повидал много чудес. Однажды он спросил его:

— Почему ты кормишь меня все время только сырой рыбой?

— Мы, жители моря, всегда едим сырую рыбу, ведь у нас нет огня, — ответил Абдалла Морской.

Наконец Абдалла Земной попросил своего друга показать ему город, где живет он сам. Они отправились дальше и скоро посетили пещеру, которая была его домом, и повидали жену Абдаллы и его дочь, у которых, как у всех морских женщин, были круглые, как луна, лица и длинные волосы. Абдаллу опять угощали сырой рыбой, которая уже надоела ему, а вокруг стояли дети, и каждый держал в руках маленькую рыбку и огурец. Глядя на Абдаллу Земного, домочадцы начали было шептаться: «Откуда взялся этот бесхвостый?» — но Абдалла Морской прикрикнул на них и приказал им с уважением относиться к своему земному другу. Через некоторое время в дверь вошли десять силачей, жителей моря, и сказали, что морской царь повелел привести бесхвостого к нему.

— Не бойся, — сказал рыбаку Абдалла Морской, — если захочет всемогущий Аллах, царь отпустит тебя с миром на землю.

Когда они пришли к царю, тот долго рассматривал Абдаллу, а потом стал расспрашивать, как он попал сюда, и Абдалла Морской рассказал его историю. Тогда царь устроил великий пир, где подавали рыбу всех сортов и цветов, а потом щедро наградил гостя, подарив ему много драгоценных камней, и отпустил с миром. Абдалла Морской пошел проводить Абдаллу Земного. По дороге они увидели большую толпу морских жителей: которые пели, смеялись, и кругом царило веселье.

— Что это за празднество? — спросил Абдалла Земной.

— Это один из наших умер, — ответил Абдалла Морской.

— До чего же удивительно! — сказал Абдалла Земной. — А у нас на земле, когда кто-нибудь умирает, то близкие умершего предаются печали и слезам.

Этот обычай земных людей очень не понравился Абдалле Морскому.

— Как же можно печалиться, если Аллах берет к себе человека?! — закричал Абдалла Морской. — Да, видно, вы, земные люди, живете по другим законам и обычаям.

С этими словами он указал Абдалле Земному дорогу, а сам исчез в море. Сколько ни звал его с берега Абдалла Земной, ответа не было.

ЦАРЬ КАМАР И ПРЯХА ШАМС

Жили-были муж с женой, прожили вместе много лет, но не было у них детей. Стала жена молиться Аллаху, чтобы он подарил ей хотя бы дочку. И услышал Аллах ее молитву: забеременела она и через девять месяцев родила дочку. Назвали девочку Шамс. Вскоре отец девочки умер, она осталась с матерью, а когда исполнилось девочке пятнадцать лет, умерла и мать. Оказалась Шамс совсем одна. Задумалась она: «Что же мне делать?» И решила научиться прясть. Выучилась, стала покупать хлопок, прясть пряжу, продавала пряжу и так зарабатывала себе на пропитание.

Однажды она проснулась ночью, а луна очень ярко светила, и Шамс подумала, что уже настал день. Взяла она пряжу и пошла в Румейлу[3]. Видит, нет базара, никто не торгует. Тут-то поняла она, что сейчас не день, а ночь, и что это луна ее смутила. Хотела было вернуться домой, да вдруг увидела трех цыплят, а впереди их петух идет и поет. Сказала Шамс:

— Как прекрасно поет петух!

А петух ей говорит:

— Разве ты никогда не слышала, как поют петухи?

— Нет, — ответила Шамс.

— Идем со мной, услышишь пение еще прекраснее!

И пошла Шамс вслед за петухом и цыплятами. Вдруг спустились они под землю и пошли подземным ходом. Шла-шла Шамс по этому ходу и увидела большой пустынный дворец. Зашла она в этот дворец и стала бродить по нему в надежде найти что-нибудь съестное. Добралась до кухни и кладовки. В кухне стояло множество котлов, а в кладовке лежали лепешки. Протянула она руку за лепешкой — вдруг из корзины, где лежали лепешки, послышался голос:

— Берегись! Сейчас придет госпожа!

Пошла она на кухню, хотела взять кусок мяса из котла, а котел говорит:

— Не тронь! Сейчас придет госпожа!

Хотела глотнуть молока из кувшина — сказал кувшин:

— Оставь! Сейчас придет госпожа!

Села Шамс на скамейку, усталая, голодная. Вдруг она услышала, будто кто-то подметает землю возле дворца. Видит, идет женщина, несет с собой стул, потом садится на этот стул, потом приходит мужчина тоже со стулом и тоже садится. Перед ними появляется поднос с едой. Попробовал мужчина кушанье с подноса и говорит женщине:

— Поешь, о дочь моего дяди!

А она ему в ответ:

— Не стану есть!

— Поешь, очень вкусно!

— Сказала я тебе, не буду есть!

Рассердился он и тоже не стал есть. Потом они пошли в спальню, и мужчина спросил:

— Почему ты не ела?

— Просто не хотела.

— Принеси два стакана шербета.

Принесла женщина два стакана шербета, положила в один из них бандж и дала этот стакан мужу. Выпил он шербет и сразу же заснул. А она сняла еду с подноса, завернула ее в полотенце, взяла с собой и вышла в сад. А девушка Шамс все это видела и тихонько последовала за ней. Вот в саду появился раб высокий, как столб. Сказала женщина:

— Прости меня!

Ответил раб:

— Да не простит тебя Аллах, проклятая сукина дочь! Где ты была до сих пор?

— Где была, там была, но, как видишь, пришла!

— Принесла ты мне поесть?

— Да, вот всякая еда.

Она протянула ему полотенце, в которое спрятала еду, развернул он сверток и съел все, что там было. Потом спросил ее:

— А ты не ела?

— Нет, не ела, я голодная.

— Посмотри, там в кладовке есть сухая лепешка да немного кислого молока.

Съела она лепешку, запила кислым молоком и стала обнимать и целовать раба. Увидела это девушка Шамс, подошла к гранатовому дереву, оторвала от него колючий сучок и хотела ударить им раба, да попала в глаз женщине и выколола ей глаз. Запричитала женщина:

— Глаз мой, глаз мой!

Ушла она от раба обратно во дворец. А муж ее — царь Камар — к тому времени проснулся. Увидел, что жена плачет, спросил ее:

— Что с тобой, о дочь моего дяди?

— Не знаю, кто-то меня избил и выбил мне глаз…

Стал Камар искать во дворце, не забрался ли туда кто-нибудь, но никого не нашел. А девушка Шамс вернулась домой. Тогда Камар пошел на хитрость: набрал всяких женских украшений, положил их в корзину, переоделся и стал ходить по улицам и кричать:

— Продаю! Продаю!

Стали подходить к нему женщины и спрашивать:

— Господин! Сколько стоит это кольцо?

А он им в ответ:

— Я продаю не за деньги, а за сказки! Кто расскажет мне интересную сказку, тому я его отдам!

Но ни одна женщина не смогла рассказать ему хорошей сказки. И вот проходит он мимо дома, где живет девушка Шамс, и кричит:

— Девушки! Ожерелья, кольца, браслеты!

Сказала Шамс:

— Заходи, дядюшка! Я хочу купить ожерелье, только вот у меня мало денег. Может, ты согласишься взять сейчас часть стоимости ожерелья, а остальное — потом?

— А я продаю не за деньги!

— Так как же ты продаешь?

— Я продам той девушке, которая расскажет мне о чудесах, которые видела своими глазами.

— Я тебе расскажу о том, что случилось со мною вчера.

— Хорошо, говори!

И поведала девушка Шамс царю Камару про то, как смутил ее лунный свет и пошла она ночью продавать пряжу, потом про поющего петуха. И на том закончила свой рассказ. Говорит Камар:

— Рассказывай дальше, сестрица!

— Не могу рассказывать, бес меня попутал! — отвечает Шамс.

— Закончи же рассказ!

— Не могу! Говорю тебе, бес меня попутал.

Тогда Камар взял корзину и ушел. А на второй день пришел к ней снова:

— Госпожа, закончи свой рассказ! Закончишь рассказ — ожерелье твое!

И продолжила Шамс свой рассказ, открыла царю Камару, как попала в его дворец и как искала там, чего бы поесть.

Говорит Камар:

— Как прекрасно ты говоришь, госпожа! Продолжай, продолжай!

— Нет, не могу я продолжать, бес меня попутал!

Взял Камар корзину с украшениями и ушел. На следующий день он наведался снова:

— Госпожа, расскажи, что было дальше!

Рассказала Шамс, как появились во дворце Камар с женой. Спросил ее Камар:

— А что же было дальше?

— Не могу рассказывать, бес меня попутал!

Ушел Камар, а на завтрашний день опять вернулся и стал просить ее закончить рассказ. Ответила Шамс:

— Хорошо, садись, слушай! Сегодня я закончу свой рассказ.

И стала она рассказывать ему, как жена Камара отказалась от еды, как усыпила своего мужа и пошла в сад на свидание с рабом. Потом поведала, как хотела ударить раба, а попала в глаз царице. Выслушал ее Камар и спросил:

— То, что ты рассказала, — это правда?

Ответила Шамс:

— Клянусь Аллахом, истинная правда! Если ты мне не веришь, пойдем со мной, и ты увидишь это своими глазами!

Пошли они, и открылся он ей, когда стали подходить ко дворцу. Сказала Шамс:

— Делай то, что я тебе скажу. Прикажи жене подать шербет. Вылей свой стакан шербета незаметно для нее, а сам сделай вид, что его выпил, и притворись спящим. А я спрячусь.

Принес Камар свой трон, сел на него. Пришла его жена со своим троном, села. Появился перед ними стол с едой. Сказал Камар:

— Кушай, дочь моего дяди!

— Не хочу есть!

— Почему?

— Глаз болит!

— Разве от боли в глазу есть неохота?

— Не стану есть, и все!

— Приготовь два стакана шербета!

Принесла царица два стакана шербета, положила в один из них бандж и подала этот стакан царю Камару. Взял Камар стакан и сделал вид, что выпил его, а на самом деле вылил себе за спину. Потом повалился на ложе и сделал вид, что уснул.

Молвила царица:

— Крепко ты спишь!

Собрала она всю еду с подноса, завернула ее в полотенце и вышла в сад. Тут подошла к царю девушка Шамс:

— Вставай, государь!

Встал он, и пошли они с девушкой в сад. А там царица кормит, обнимает и целует любовника-раба! Обратилась девушка к царю:

— Ну что, государь, видишь собственными глазами?

Не смог царь сдержать своего гнева: вытащил он меч и разрубил на куски и царицу и раба! Потом сказал девушке:

— Ты достойнее ее!

Вернулись они во дворец, пригласил он кади, составил брачный контракт с девушкой Шамс, устроил свадьбу и женился на ней. Жили они во дворце десять, а может, пятнадцать лет. Потом она сказала:

— Трудно мне жить здесь под землей. Заболела я. Дозволь подняться на землю!

Он построил ей хороший дом на поверхности земли, дал служанок. Прожила она там еще пять лет. Царь Камар навещал ее, но она никак не беременела. И вот однажды взмолилась Шамс Аллаху:

— О Господи! Подари мне ребенка! Хотя бы дочку крошечную, с полцыпленка!

И услышал Аллах ее молитвы. Проспал с ней царь ту ночь, забеременела она и через девять месяцев родила дочку ростом с полцыпленка. Прижала младенца к груди и так держала два дня. Вдруг дочка сказала:

— Матушка! Почему бы тебе не сделать кишк, как положено, и не угостить твоих подруг?

Ответила Шамс:

— Хорошо, доченька, завтра сделаю!

И на третий день после рождения дочери сделали кишк и угостили им всех соседей. А на седьмой день пришли к ним знатные дамы и простые женщины и поздравили царицу Шамс с рождением дочери. А еще через три дня маленькая царевна сказала:

— Матушка, я хочу учиться!

Возразила Шамс:

— Доченька, рано тебе учиться, ты ведь так мала!

— Нет, — настаивала дочка. — Я хочу учиться!

Отправила царица дочку учиться, послала с ней трех-четырех служанок, и взяли они сахару, кофе да мыла в подарок учительнице. Пришли к учительнице, попили с ней кофе и сказали:

— Госпожа, наставляй и обучай нашу царевну!

Прошло немного времени, и девочка сказала учительнице:

— Хочу каждую пятницу гулять с другими девочками.

— Где же ты хочешь гулять? — спросила ее учительница.

— В саду.

— Но это сад нашего царя, а сторожит этот сад бербер, который нас туда не пустит.

— Ну это мы еще посмотрим, пустит он или не пустит!

В пятницу пошла царевна в сад с шестью девочками, с которыми вместе училась. Встретил их бербер у входа и сказал:

— Никому сюда хода нет!

— Мы войдем вопреки тебе! — отвечала царевна.

Бербер оттолкнул ее.

— Ах ты пес! — воскликнула царевна. — Ты посмел меня оттолкнуть! Шоак-боак[4], перевернись немедля вниз головой!

И перевернулся бербер вниз головой, а девушки вошли в сад. Полакомились фруктами, нашли там пруд, разделись и стали купаться. Потом оделись и вернулись в школу, да еще принесли учительнице фруктов оттуда.

Пришел царь посмотреть на сад. Видит, на многих деревьях оборваны плоды. Спросил он бербера, не заходил ли кто-нибудь в сад (к тому времени бербер уже встал на ноги), и тот ответил:

— Приходили сюда в пятницу не то люди, не то ифриты!

Дождался царь пятницы, а в пятницу отправился в такое место, откуда сад был хорошо виден. А девушки опять пошли в сад. Крикнул им бербер:

— Ступайте откуда пришли!

Тогда царевна произнесла заклинание:

— Шоак-боак, перевернись немедля головою вниз!

Упал бербер головою вниз, а девушки вошли в сад, погуляли, полакомились плодами, пошли купаться. Когда увидел царь царевну, тотчас же в нее влюбился без памяти. Велел он двум евнухам проследить, куда пойдут девушки. Искупались девушки, оделись и пошли к учительнице. А евнухи шли следом за ними, приметили дом учительницы и вернулись к царю. Царь позвал свою мать и сказал:

— Иди с этими евнухами в такой-то дом и посватай мне там девушку.

Пошли мать царя и евнухи к учительнице. Сказала учительница царской матери:

— Добро пожаловать, госпожа!

Пригласила учительница ее в дом, приготовила кофе. Говорит ей царская мать:

— Мы хотим породниться с тобой!

Удивилась учительница:

— Как так породниться? Увы, Аллах не дал мне детей! Вот только ходят ко мне учиться семь девочек, среди них одна такая маленькая, по прозвищу Полуцыпленок.

— Вот эта-то девочка нам и нужна!

— Так посватай ее у родителей!

— А где они живут?

— А в таком-то квартале, в таком-то доме.

Пошла мать царя в сопровождении евнухов в дом, где жили Шамс с дочкой. Пригласила Шамс ее в дом, угостила кофе.

Сказала мать царя:

— Госпожа! Мы хотим с тобой породниться!

— Как породниться?

— Я хочу женить сына на твоей дочери.

— Но дочка у меня такая крошечная, одно слово — Полуцыпленок!

— Хорошо, госпожа, я посоветуюсь с мужем, отвечу тебе завтра.

Ушла мать молодого царя, а вскоре пришел царь Камар. Рассказала ему Шамс о сватовстве. Послушал Камар и сказал:

— Надо соглашаться! Разве мы найдем ей жениха лучше царя?

Остался Камар в доме. А на второй день пришли гонцы от матери царя, и сказала Шамс, что ее муж согласен на брак дочери. Сообщили гонцы эту весть матери царя, а она передала ее сыну.

Собрал царь везиров и вельмож, пригласил кади, и пошли они в дом царицы Шамс. А царь Камар к тому времени приготовил все для свадьбы. Прочли они «Фатиху», заключили брачный контракт и праздновали свадьбу семь дней, а потом отвели ее царю-жениху и продолжили свадебные торжества в его дворце. Наконец вошел к ней царь в брачную ночь, глядит, а она размером с полцыпленка, прыгает, как птичка, по подушкам! И на вторую, и на третью ночь все так же прыгала! Что делать с такой женой?

Огорчился царь, пошел к конюху, велел приготовить коня. Конюх отправился на конюшню, царь ждал его во дворце, а невеста приказала горшкам и кувшинам:

— Идите по воду!

И стали кувшины сами спускаться с лестницы! Ну и картина была, я вам скажу! Стали горшки и кувшины смеяться друг над другом. Тут один горшок упал на кувшин, и у кувшина отломился носик. Стал кувшин плакать:

— Куда я теперь годен? Что я скажу моей госпоже?

А горшок его утешает:

— Не бойся, братец! Скажи ей так:

А конюшня была недалеко от той лестницы, и конюх слышал этот разговор.

Подошел он к царю и сказал:

— Царь, я вижу, ты чем-то удручен. Хочешь я тебя обрадую?

— Говори, — ответил царь.

И сказал конюх:

— Подойди к невесте и скажи ей так:

Послушался царь конюха, тотчас поспешил к невесте и повторил ей эти слова. Когда она это услышала, скинула цыплячьи перышки и предстала перед женихом, как другие невесты. То есть ростом как другие, а красотой она всех превзошла: ну точно луна в четырнадцатую ночь! Прижал ее царь к груди, и сидели они обнявшись три дня! Прожили они много лет, сыновей и дочерей произвели на свет. И я в гостях у них побывал — хотите, верьте, хотите, нет.

ЦАРЬ И ТРИ СЫНА

Было так или не было, но мы должны верить Аллаху и проявлять послушание и покорность! В былые времена и годы жил мужественный и всесильный царь. И было у него три сына, красивых, стройных и умных. Первого звали Ахмедом, второго Махмудом и самого младшего — Мухаммедом. И было у этого царя большое дерево, которое росло в дворцовом саду и каждую весну покрывалось алыми цветами невиданной и неслыханной красоты. И царь ухаживал за этим редким и волшебным растением, даже своих близких редко подпускал к нему.

И однажды царь заметил, что цветов на дереве с каждым днем становилось все меньше и меньше. И позвал он своих сыновей и наказал им найти коварного злодея и привести его во дворец. И в первую ночь старший сын отправился караулить дерево. Сел он неподалеку от дерева, в уютном уголке и стал наблюдать. Но где-то среди ночи начал он зевать и вскоре уснул крепким сном. А утром заметил, что цветов стало заметно меньше. И когда наступила вторая ночь, средний сын отправился караулить дерево. И сел он прямо под деревом и стал пристально смотреть по сторонам. Но глубокой ночью с ним случилось то же, что и со старшим братом.

И подошел черед идти младшему сыну. И направился он к дереву, и осмотрел его со всех сторон, и спрятался в густом кустарнике, и пытался рассмотреть что-нибудь в непроглядной тьме. И уже под утро заметил громадного марида, который осторожно подошел к дереву, нарвал большой букет цветов и поспешно удалился. И стал парень преследовать злодея и увидел, как тот опустился в глубокий колодец на окраине города. И возвратился юноша во дворец, и рассказал отцу все, что видел.

И собрал царь большое войско, и под предводительством трех сыновей направилось оно к заброшенному колодцу. И приказал он старшему сыну спуститься на дно колодца и расправиться с вором и разбойником, похищавшим цветы. И обратился Ахмед к воинам и сказал: «Если я закричу, что вода горячая, значит, мне угрожает опасность или же я выполнил свой долг — и вы меня поднимайте!»

И начал он спускаться в колодец и грозно кричать мариду: «Выходи, выходи, я разрублю тебя на мелкие куски!»

И вдруг он увидел свое отражение в воде, и подумал, что это марид, и он задрожал от страха, и закричал, что вода горячая, и его сразу подняли наверх.

Затем спустили в колодец среднего сына царя, но и его постигла такая же участь, как старшего, и он оказался наверху.

И подошла очередь Мухаммеда. И привязал он веревку к своему широкому ремню и стал осторожно спускаться на дно. И когда уже коснулся воды, то увидел высокую дверь. И открыл ее, и оказался перед большим дворцом. Вошел он в него и увидел красивую молодую девушку, сидевшую на постели. И в руках она держала нежные, алые цветы из царского сада. И улыбнулась она ему и показала глазами на спящего рядом марида. Потом поднялась и подошла к длинному сверкающему мечу, который висел здесь же на стене. И понял парень, что девушка живет в неволе, и подошел к мариду и обнажил меч. Потом разбудил он черного великана и вызвал его на поединок. И начался жестокий и неравный бой. И сумел Мухаммед нанести ловкий и сильный удар, и соперник свалился замертво.

Обрадовалась девушка и стала благодарить смелого парня. И рассказала ему историю о том, как марид похитил ее у родителей, чтобы развлекаться с ней ночью и днем.

И забрал Мухаммед девушку, и они покинули дворец. Подошли они к двери и увидели, что марид успел закрыть ее невидимым замком. И пошли они в другую сторону, надеясь найти выход из подземного мира. И повстречался им седовласый старец, который пас двух баранов: одного — белого, а другого — черного. И поприветствовал его парень и попросил указать дорогу на землю. И старец ответил, что белый баран сможет поднять на землю того, кто сядет на него верхом. Что же касается черного, то он доставит своего всадника в седьмое подземное царство!

И посадил Мухаммед девушку на белого барана, и через несколько мгновений она оказалась на земле. Здесь ее встретили Ахмед и Махмуд, и они отправились в царский дворец. Затем они рассказали отцу, что им удалось убить марида, но их младший брат погиб в нелегком бою. И попросили братья, чтобы отец женил одного из них на спасенной девушке. Но она стала просить царя позволить ей пожить одной и хоть как-то перенести разлуку с родительским домом. И царь согласился.

А как же Мухаммед? Черный баран принес его в седьмое подземное царство и сразу же скрылся в неизвестном направлении. И пошел парень куда глаза глядят. И вдруг услышал какие-то странные звуки, поднял голову и увидел огромную змею, которая пыталась проглотить орленка. И выхватил Мухаммед меч, и убил змею, и разрубил ее на мелкие куски, и бросил их в гнездо. И птенцы с жадностью набросились на свежую и ароматную пищу. А тот орленок, которого спас Мухаммед, схватил кусочек мяса и спрятал его в углу гнезда.

И тут прилетела орлица и увидела человека, спящего под деревом. Подняла она тяжелый камень и хотела убить его, думая, что он пришел похитить ее орлят. И увидели это орлята, и стали летать у самой головы парня. Потом они рассказали матери о большой змее, которую убил парень, но она им не поверила. И тогда спасенный им орленок вытащил кусочек змеиного мяса и показал его, и мать успокоилась. И когда Мухаммед проснулся, орлица сказала: «Проси и требуй все, чего хочешь!»

И попросил он поднять его на землю. И орлица сбросила с себя часть оперения и задумчиво промолвила: «Мне легче убить орленка, чем выполнить твою просьбу! Но во имя тебя я постараюсь это сделать. Однако сначала я должна как следует поесть».

Вскоре она возвратилась и посадила парня на спину, летела она долго и наконец высадила его прямо перед царским дворцом. Услышали братья о возвращении Мухаммеда, и страх вселился в их души, и убежали они из города неизвестно куда.

А отец встретил сына с радостью и женил на той прекрасной девушке, которую он вызволил из рук марида, и уступил ему престол, как самому достойному, честному и умному из сыновей!

ТРИ НАСТАВЛЕНИЯ

В далекие и древние времена жил-был парень, которого звали Газваном. И, несмотря на молодость, он успел сменить много занятий и посетить различные города и страны, так как в его обычае было один год работать, а другой — отдыхать и тратить заработанные деньги. И так продолжалось много лет.

И однажды пришел он в город, в котором раньше не бывал. И долго искал работу, но безуспешно. И уже собрался он уходить и стал укладывать свои жалкие пожитки, как вдруг услышал голос у самого постоялого двора: «У меня есть работа на три дня, и кто согласится выполнить ее, получит три добрых наставления!»

И посмотрел Газван в сторону того, кто кричал, и увидел очень старого человека с белыми волосами и морщинистым лицом, сгорбленного и с палочкой в руке. И перестал собирать свои пожитки, и молвил в душе: «Почему бы не помочь этому старцу, бедному и несчастному! Я молод и не растерял еще свои силы, и мирские блага еще впереди. И спешить мне некуда, придет завтра, послезавтра — и уйду. А что касается его наставлений, то не нужны они мне. Я и сам могу подсказать и посоветовать человеку. В большем я не нуждаюсь!»

И завязал парень свою торбу, и оставил ее, и подошел к старику, и сказал: «Дяденька, я согласен выполнить твою работу!»

И прошло три дня. И закончил Газван все дела и уже хотел покинуть дом, как старец остановил его и сказал: «Ты сделал все очень хорошо и в срок, и я должен расплатиться с тобой и дать то, что стоило твоих усилий. Итак, сын мой, я даю тебе три наставления, слушай и запоминай! Первое — никому не говори: „Ты — некрасивый!“ Второе — помни всегда, что всему — свой хозяин! И последнее — если ты сердит, не горячись, а посчитай от одного до ста и потом принимай решение!»

И Газван ухмыльнулся и торжественно промолвил: «Ты сдержал свое слово — и щедро меня наградил!»

А наутро следующего дня он покинул город и обошел почти всю страну, работая то в одном, то в другом месте и собирая дирхем за дирхемом. И когда год подошел к концу, решил он возвратиться в родной дом, который был так далеко.

И однажды в пути его застала ночь. И увидел он неподалеку заброшенную пещеру, и решил передохнуть в ней, чтобы с восходом солнца продолжить свой путь. И только он вошел внутрь, как его остановило страшное чудовище, чем-то похожее на человека: глаза его запали и напоминали два небольших светящихся отверстия, изо рта торчали клыки, покрытые голубой лазурью, как у демона пустыни, а голова сверкала лысиной и была уродливо продолговатой. И Газван, увидев его, очень испугался и хотел кричать и звать на помощь, но не мог.

И вдруг он почувствовал, как чудовище взяло его за руку и повело в дальний угол, где валялись человеческие черепа и кости. И усадили его на землю, и пододвинули миску с медом, и указали на зелень и плоды, и сказали: «Перекуси, не бойся!» И Газван начал есть, беря пищу дрожащими руками. Затем посмотрел по сторонам и растерялся еще больше: рядом была маленькая лужа с прогнившей зеленой водой, где беспрерывно квакала безобразная лягушка. И заметило чудовище страх и волнение человека и прошипело: «Не дрожи, а ешь, пока не насытишься!»

И Газван съел все, что было перед ним, и попытался ускользнуть из пещеры, но чудовище схватило его за плечо и сказало: «Посмотри и отвечай, красив ли я или нет?!»

И земля стала уплывать из-под ног бедного парня. Он явно не ожидал такого вопроса и уже хотел сказать чудовищу правду о его внешности, но тут вспомнил первый совет старика, улыбнулся про себя и сказал: «Поверь мне, ты красив, и даже очень! Я знаю жизнь и видел много людей, но изящней тебя до сих пор не встречал!»

И только он произнес эти слова, как чудовище исчезло, а вместо него появился высокий и красивый юноша с черными глазами и белыми ровными зубами. А рядом с ним — стройная девушка для души и сердца, с большими глазами и нежной кожей, с выколотой звездочкой на правой щеке[5].

И Газван застыл от неожиданности и тут же потерял сознание. И подошел к нему юноша с кувшином прохладной воды и брызнул ею в лицо. И он очнулся, но не мог поверить ни своим глазам, ни своему разуму. А когда немножко успокоился, юноша начал рассказывать: «Знай, брат мой, жил я очень счастливо в своем городе, и вот эта девушка была моей невестой. Вскоре мы поженились. И в первую брачную ночь околдовала нас старая белая ведьма[6], и превратила меня в то чудовище-призрак, которое ты только что видел, а ее — в страшную лягушку, которая квакала день и ночь, и молвила при этом: „Иди в лабиринты дьявола и живи там со своей проклятой подругой до того часа, пока кто-либо не скажет, что ты — красив!“ И с того времени прошло много лет, и много путников заходило в пещеру, и спрашивал я их, и все они отвечали, что я безобразен и гадок. И я набрасывался на них, и убивал их, хотя они не были ни в чем виноваты. Ты видишь здесь их черепа и кости. А ты пришел и избавил меня и дочь моего дяди от волшебных сил той злой старухи. И знай, брат мой, что я эмир, и буду молить Аллаха и просить, чтобы ты пришел в мой город и я смог отблагодарить тебя. А сейчас я дарю тебе вот этот глиняный кувшин, наполненный золотом, я хранил его для того, кто вернет мне человеческий облик!»

И они распрощались, и каждый пошел своей дорогой. И вспомнил Газван начало пути и три наставления седовласого старца, и то, как он тогда отмахнулся от них. И стало ему как-то не по себе: действительно, умные слова придуманы не зря!

И у развилки одной из дорог увидел Газван много путников, таких же, как и он, — они отдыхали у обочины дороги и запасались питьевой водой. И подошел он к ним, и поздоровался, и присоединился к шумной компании. И через час все дружно тронулись в путь. И неожиданно неподалеку появился породистый скакун, на спине которого болталось золотое седло, разукрашенное драгоценными камнями. И кто-то закричал: «О, Аллах послал нам богатство и спасение, ловите лошадь и берите золото, и привяжите к ней вот это старое ослиное седло, все равно она его потеряет!»

И не согласился Газван с путниками, и сказал им: «Братья мои, знайте: всему — свой хозяин! И эта лошадь кому-то принадлежит. Не делайте себе неприятностей и не бросайте души свои в водоворот ненужной тяжбы!»

Но путники назвали Газвана деревенским шутником, не прислушались к его словам, догнали лошадь и сорвали с нее дорогое, разукрашенное седло. А Газван пошел своей дорогой.

И после того как он прошел несколько фарсахов, повстречался ему высокий широкоплечий мужчина с пышными усами, опоясанный острым кинжалом, с мечом в руке. И был он сильно встревожен, и глаза его метали искры.

И спросил он Газвана, не видел ли он лошадь с золотым седлом, разукрашенным драгоценными камнями. И не пожелал парень выдавать обреченных путников, и сказал, что ничего не знает.

И высокий мужчина побежал дальше. И вскоре он увидел много людей, которые уже надели на его лошадь поношенное ослиное седло и собрались делить золото. И опередил их мужчина, сказав громким голосом: «Остановитесь, что вы делаете!»

И все растерялись и задрожали от страха. И забрал он лошадь и седло, и повел всех путников в ближайшую тюрьму, чтобы наказать их за то, что они уже совершили, и за то, что еще намеревались совершить.

А Газван тем временем подошел к городу, который был неподалеку от его родной деревни, и купил подарки жене, детям и соседям, и ночью отправился в дорогу. И подошел к дому уже под утро. И зашел в комнату жены. Светильник уже не горел, и только слабые лучи восходящей луны пробивались сквозь узкие окна. И увидел он ее, лежащую в постели, а рядом — кого-то незнакомого с длинными волосами!

И закипела в его жилах кровь, и одолели его черные мысли и догадки. И обнажил он меч и уже хотел убить жену и того, кто рядом. Но тут вспомнил третье наставление старца и начал считать от одного до ста. И когда дошел до пятидесяти, проснулась жена, и сразу же узнала мужа, обрадовалась и поздравила с благополучным возвращением. И спросил он о человеке в постели. И она ответила: «Это моя сестра, пришла ко мне вчера, и мы засиделись с нею допоздна, и я оставила ее переночевать у нас!»

И Газван радостно улыбнулся и начал хвалить Аллаха за помощь в преодолении трудностей и невзгод, и стал благодарить себя за то, что не забыл добрые наставления мудрого старца.

И после этого остался он в своей деревне, и начал здесь работать, радуясь судьбе и тому, что она дала и дает.

СЫН РЫБАКА

Жил-был рыбак Сабир. Ловил он рыбу, часть шла на еду для семьи, а часть — на продажу; на вырученные деньги покупал он одежду и все, что нужно для дома. А рыбацкое дело он унаследовал от отца и обучал ему своих сыновей. Старшего сына звали Зафир. В детстве Зафир ходил в куттаб и хорошо изучил чтение, письмо и арифметику. Был он смелым, отважным, умным, благоразумным, красноречивым, добрым. А когда кончались занятия в куттабе, приходил он на берег морской и помогал отцу. Раздевался и бросался в волны морские, так как хорошо плавал, был крепок и силен. Когда же Зафир закончил обучение, он стал ловить рыбу вместе с отцом.

Однажды пошли Сабир с Зафиром на море, забросили сеть и ничего не поймали. Второй раз забросили — ни одной рыбешки не попалось! И на третий раз им не повезло. Так бросали они сеть до вечера, но все впустую! Сабир даже чуть не заплакал: ведь у него десять детей, а кормить их нечем. И снова закинули они сеть, и через какое-то время почувствовали, что она тяжелая. С большим трудом вытащили ее на берег и нашли в сети огромную рыбу диковинного вида. Обрадовались они такому улову и позабыли про усталость. Сабир испугался, что рыба утащит сеть обратно в море, и поэтому привязал сеть к одному из прибрежных утесов. Потом сказал сыну Зафиру:

— Оставайся здесь, а я схожу в город и возьму верблюда, чтобы отвезти рыбу на базар. Ведь она стоит не меньше тридцати динаров — да я за три месяца столько не заработаю! Поймать такую рыбу — это большая редкость.

Сабир ушел, а Зафир остался. Вдруг он слышит голос из сети:

— Отпусти меня, а я тебе помогу! Тот, кто делает добро, не пожалеет об этом!

Удивился Зафир, что рыба вдруг заговорила, а она свою речь повторила:

— Отпусти меня, а я тебе помогу, не останусь перед тобою в долгу! Кто сделает доброе дело, тот не останется в убытке!

Зафир ответил:

— Я бы рад тебя отпустить, да дома уже который день голодают мои младшие братья и матушка, могут с голоду умереть. Так что же для меня лучше — погубить рыбу или погубить моих маленьких братцев? А отец мой всю жизнь ловил рыбу, и никогда я не видел его таким печальным, как сегодня, когда мы за столько часов ничего не поймали. И никогда я не видел его таким радостным, как в тот миг, когда он вытащил тебя! Что же с ним будет, коли я отпущу тебя и обреку на голодную смерть всю нашу семью?

— На тебе две жемчужины! — сказала рыба. — За их цену ты сможешь купить все, что нужно для семьи!

И с этими словами она выплюнула две ценные жемчужины. Тогда Зафир отпустил ее, а рыба дала ему волосок и добавила:

— Если я тебе буду нужна, сожги этот волосок, и я тотчас приплыву к тебе, где бы ты ни был!

И рыба уплыла в море. А Зафир повесил сеть сушиться, завернул жемчужины в чистый лист бумаги и положил на видное место рядом с сетью, сказав про себя: «Эти жемчужины стоят по крайней мере двести динаров! Чтоб столько заработать, отцу надо работать два года! Теперь матушке и братцам голод не страшен!» Вдруг он увидел, что его отец возвращается. Спрятался Зафир в укромном месте на пригорке, откуда ему было все видно, а его никто не мог видеть. Отец его Сабир не достал верблюда и привел мула. Когда рыбы не нашел — чуть с ума не сошел! Долго он Зафира звал, но никто не отвечал. Потом он заметил бумажный листок. Развернул Сабир листок, а в нем — две жемчужины! Обрадовался Сабир, но потом призадумался: «Откуда они? Где рыба? Где Зафир?» Стал кричать:

— Зафир! Зафир!

Но Зафир молчал. Тогда Сабир навьючил сеть на мула и пошел домой.

А Зафир боялся, что отец на него рассердится, и пошел не домой, а куда глаза глядят. Ночевал он в степи, днем бродил, а когда хотел есть, то питался травами, когда хотел пить, утолял жажду из родника. Пять дней шел он и не встретил ни одной живой души. На шестой день к вечеру добрался до высокой горы, стал на нее взбираться и вдруг услышал какой-то страшный свист. Огляделся, видит, что это шипит большая змея, которая хочет напасть на гнездо с малыми птенцами. Взял Зафир большой камень, с силой бросил его в змею и размозжил ей голову. Змея издохла, а Зафир пошел дальше. Вдруг прилетает орел — огромный, как туча, и говорит Зафиру:

— Видел я, как ты убил змею, что покушалась на моих малых деток. Спасибо тебе за то, что убил ее! Вот тебе три пера. Если я буду нужен, сожги одно перо, и я тотчас же прилечу к тебе, где бы ты ни был!

Взял Зафир три этих пера и отправился дальше. Через два дня пришел он в деревню, возле которой старуха пасла скот. Стала старуха доить овец и верблюдиц, а молоко идет какое-то странное — розовое, как будто с кровью. Удивился Зафир и спросил старуху, отчего молоко такое. Ответила старуха, тяжело вздыхая:

— Сынок, скот худой из-за плохих пастбищ.

— Как же это? — говорит Зафир. — По дороге сюда я видел множество плодородных, прекрасных пастбищ!

— Да, ты видел прекрасные пастбища, — ответила старуха, — но пастухи остерегаются туда ходить, ибо двадцать лет назад чудовище и великан захватили эти пастбища и всякий, кто попадает туда, погибает!

Накормила старуха Зафира, а он, когда поел, попросил старуху взять его в пастухи. И ответила старуха:

— Я согласна. Мне нужен надежный пастух. Как раз завтра истекает срок службы у одного из моих пастухов, он вернется к себе домой и женится. А ты поступишь на его место.

Утром Зафир вышел пасти скот, а уходя, попросил у старухи какое-нибудь оружие, и она дала ему кинжал своего мужа, а был тот кинжал длиною в шибр. Повел Зафир стадо на плодородные пастбища, и скот стал с наслаждением и жадностью щипать свежую, сочную травку, а потом попил водицы из чистого источника. Наступил вечер, и вдруг там появилась змея о восьми головах, каждая голова величиной с большой арбуз, а сама змея длиной метров двадцать. Подползла змея к Зафиру и спрашивает:

— Ты зачем здесь свой скот пасешь?

— Я слепой странник, — отвечает Зафир, — разве здесь нельзя пасти?

— Да. Нельзя! — зашипела змея. — Если второй раз сюда придешь, я тебя убью!

— Хорошо, ухожу! — ответил Зафир.

Уползла змея в свою нору, а Зафир пошел с этого пастбища. Близ деревни встретился ему тигр, хотел напасть на стадо. Но Зафир пронзил его кинжалом прямо в сердце и привел весь скот старухе. Подоила старуха овец и верблюдиц, получила хорошего белого молока. Зафир рассказал старухе все, что с ним случилось в тот день, а она поздравила его с благополучным возвращением и сказала:

— Сынок, не ходи больше на то пастбище!

Ответил Зафир:

— Положусь я на Аллаха и на твои молитвы!

А поутру Зафир встал, помолился, надел шкуру убитого им тигра и спросил старуху:

— Есть ли у тебя меч?

Дала она ему меч своего мужа и сказала:

— Этот меч принадлежал храбрецу, и ты храбрец — значит, достоин владеть им!

— Спасибо тебе за доверие, постараюсь его оправдать, — ответил Зафир. — И еще скажи, разрешишь ли ты мне пожертвовать несколькими овцами, чтобы спасти все стадо?

Сказала старуха:

— Располагай моим стадом, как собственным! Главное, сам возвращайся целым и невредимым!

И повел Зафир скот, а старуха стала молиться за него.

Привел он скот на плодородное пастбище недалеко от змеиной норы. Набрал много хвороста и колючек и загородил ими вход в нору. Змея увидела стадо и захотела выйти, да хворост ей помешал. А когда змеиные головы просунулись между сухих веток, Зафир поджег хворост и колючки. Огонь и дым охватили змею, тело ее загорелось, но несколько голов вынырнули из огня. Тогда Зафир бросил каждой из этих голов по овце, и змея выпустила весь свой яд в этих овец, а тело ее сгорело. От всей змеи осталась только первая голова, да и та качалась от ожогов и от дыма. Ударил Зафир по змеиной голове мечом и разрубил пополам. Так он покончил со змеей и избавил людей от нее. А вечером вернулся к старухе и рассказал ей обо всем, что случилось, и о том, что ему пришлось пожертвовать семью овцами. Старуха очень обрадовалась, что стадо сыто и напоено.

На другое утро повел Зафир стадо на новое пастбище, что было захвачено великаном. Выбрал он место вблизи скал. А великан увидел из окна своего замка стадо и напал на него. Тот великан был ростом с огромное дерево, и понял Зафир, что выйти против него в открытую невозможно. Спрятался Зафир между скал и, когда великан проходил мимо, ударил его мечом изо всей силы. Великан упал лицом на скалы, разбил себе череп, выколол глаза о колючий кустарник и потерял сознание. Забрался Зафир ему на спину и рубанул мечом по затылку. Задрожал великан, словно земля содрогнулась, и затих навеки. А Зафир отправился в замок великана и нашел там много сокровищ и драгоценностей. Взял он себе драгоценных камней, сколько мог унести, вернулся к стаду, пересчитал скот, напоил его и пошел к старухе. Рассказал он ей о том, что случилось, дал два драгоценных камня в уплату за погибших овец и вернул меч. Старуха сказала:

— Ты достоин носить его! Возьми, я дарю его тебе за храбрость!

Все жители той деревни узнали о подвигах Зафира, и стали они жить спокойно.

Весть о подвигах Зафира дошла и до султана. Позвал султан его к себе, чтобы наградить за мужество, пожаловал ему золотую кольчугу и сказал:

— Проси у меня что хочешь!

— Ничего мне не надо! — ответил Зафир. — Я лишь прошу Аллаха, чтобы он продлил тебе жизнь!

Но султан настаивал:

— Нет, ты обязательно должен что-нибудь попросить!

— Дай мне два дня на раздумье.

И дал ему султан два дня подумать.

Пошел Зафир бродить по улицам той столицы, и все там было ему в диковинку, ведь он был сам из деревни, а ближайший к их деревне город был маленьким и тихим — как один квартал этой шумной населенной столицы. Вдруг он увидел в окне дворца девушку, краше которой никогда не встречал. Влюбился он в нее с первого взгляда. Спросил местных жителей, кто она такая, и ответили ему, что это дочь султана. Через два дня позвал его султан и спросил:

— Ну как, придумал?

— Пощади, господин! — говорит Зафир.

Удивился султан:

— В чем дело?

Сказал Зафир:

— Не гневайся на меня за то, что попрошу!

— Не бойся, проси что хочешь!

— Я прошу руки твоей дочери! — сказал Зафир.

Султан говорит:

— Проси чего-нибудь другого!

Сказал Зафир:

— Ничего другого я не попрошу!

Тогда султан молвил:

— Дочь моя всем женихам ставит такое условие: чтобы жених взял тысячу динаров и спрятал их где-нибудь, и если она найдет эти деньги, то она их заберет, а жениху отрежет нос, так что ему будет стыдно на люди показаться; если же не найдет, то выйдет за него замуж. Так вот, уже десятки женихов к ней сватались, и всем она носы поотрезала! Она ведь может найти что угодно и где угодно! А ты такой красивый, и я не хочу, чтоб ты остался без носа.

Но Зафир настоял на своем:

— Я принимаю ее условие! Вот тысяча динаров и еще драгоценный камень в придачу, завтра я их где-нибудь спрячу, и если она не найдет, то за меня замуж пойдет!

Сообщил султан дочери о новом женихе, а Зафир на рассвете пошел в горы, сжег орлиное перо, и через несколько минут прилетел к нему орел. Рассказал Зафир орлу о своем деле. Взял орел Зафира и спрятал за тучу. Стала дочь султана гадать на песке — получилось что-то непонятное. Стала читать колдовские книги — читала допоздна, так ничего и не угадала! Спросил ее султан, нашла ли она деньги, и ответила она:

— Деньги и их владелец — не на земле. Были бы они на земле, я бы их нашла!

А вечером вернулся Зафир и пришел к невесте. Взглянула она на него пристально и поняла, что это юноша смелый и умный, добрый и остроумный. Влюбилась она в него, но решила еще раз его испытать. Решил Зафир: «Спрячу-ка я деньги в глубине земной или пучине морской». На следующий день он пошел на берег моря и сжег волосок, что дала ему рыба. Приплыла к нему та диковинная рыба и погрузилась в пучину морскую. А дочь султана стала гадать на песке — ничего не нагадала. Тогда она сказала:

— Был бы он на поверхности земли — я нашла бы его!

Сказал султан, отец ее:

— Он, наверно, спрятался в глубине земли!

— Я не могу найти места, где он спрятался! — признала дочь.

А вечером рыба выплюнула Зафира на берег, он вернулся в город, сменил одежду и пришел во дворец. Сказал султан:

— Моя дочь говорит, что ты спрятался не на земле.

Ответил Зафир:

— Да, я спрятался в глубине земной.

И в третий раз решила дочь султана испытать Зафира. Пошел Зафир к старухе, у которой пас скот, попросил у нее козу, зарезал эту козу, налил ее кровь в таз, разбавил горячей водой, поставил в этот таз табурет, положил на табурет золотую кольчугу — подарок султана, поставил таз со всем содержимым в тени гранатового дерева и влез сверху на кольчугу. Стала дочь султана гадать на песке, и открылись ей какие-то старинные фигуры — как будто она с ума сошла. Повторила гадание — получилось то же самое! В полдень пришел к ней султан и спросил:

— Ну как, нашла?

Ответила она:

— Да, отец, нашла, да только в таком месте, что не верится!

Спросил султан:

— Где? Скажи мне, где он, и я пошлю за ним!

— Ты мне не поверишь! — говорит дочь.

И снова велел султан:

— Говори, где он!

И сказала султанская дочка:

— Он недалеко отсюда, на вершине золотой горы, а гора та на острове в море крови, под гранатовым деревом.

Решил султан, что она ума лишилась, а ее мать заплакала, когда услышала такие слова. Спрашивает султан:

— Где же это недалекое место, где находится кровавое море и остров с золотой горой?

Ответила дочь:

— Не знаю, но все это так и есть. Я знала, что вы мне не поверите!

— Ты же знаешь условие: ты должна назвать место, где он прячется, и тогда мы приведем его сюда, — говорит султан. Так и не сумела девушка сделать это и с плачем удалилась в свою спальню. А утром Зафир пришел во дворец, и султан сообщил ему, что дочь его больна и не велела никого принимать. И еще сказал султан:

— Боюсь, уж не помешалась ли она? Вчера говорила, что ты спрятался на золотой горе на острове в кровавом море недалеко отсюда.

Сказал Зафир:

— Она была права! В первый день я на орле вознесся выше тучи, на второй день рыба погрузила меня в пучину морскую, а на третий день сел я на золотую кольчугу на стуле, поставленном в таз с козьей кровью под гранатовым деревом.

Удивились султан и его придворные тому, что услышали, и спросили Зафира:

— Как ты сумел все это совершить?

Ответил Зафир:

— Благодаря добрым делам!

И рассказал все, что с ним произошло с того момента, как расстался с отцом, до прихода к султану.

Затем Зафир попросил султана разрешить ему повидать невесту, и султан разрешил. Зафир пришел к девушке и объяснил ей, что она ни разу не ошиблась, искала его правильно. И они еще больше полюбили друг друга. Спросил ее Зафир:

— Когда наша свадьба?

Ответила девушка:

— Когда тебе угодно!

Вернулся он к султану и передал ему весь этот разговор.

И они играли свадьбу двадцать дней и двадцать ночей, и приехал на свадьбу рыбак Сабир со всем семейством (султан послал за ними). И все они зажили счастливо и благополучно, и у Зафира с женой родилось много мальчиков и девочек.

ДОЧЬ ИФРИТА

Давным-давно жили-были три сестрицы-девицы. Не было у них ни матери, ни отца. Каждый день они мыли шерсть, а старшая сестра продавала эту шерсть, и так они зарабатывали себе на пропитание. Однажды, когда муаззин возгласил начало вечерней молитвы, попросили младшие сестры старшую зажечь светильник, но у них в доме не нашлось спичек. Старшая сестра взяла светильник и пошла к соседям зажечь его. Вошла она в незнакомый дом и увидела там сорок один светильник — сорок маленьких и один большой. Зажгла она свой светильник от большого светильника и вдруг слышит голос:

— Ты зажгла свой светильник от меня, забеременеешь от меня!

Но она — невинная девушка — не приняла всерьез эти слова. Пришла она к сестрам, а те на нее напустились:

— Где ты была? Мы сидим без света, а ты по соседям бродишь!

— Клянусь Аллахом, сестрицы, я была не у соседей, а в каком-то незнакомом доме, где со мной приключилась диковинная история: был там сорок один светильник — сорок маленьких и один большой, — зажгла я свой светильник от большого светильника и вдруг слышу голос: «Ты зажгла свой светильник от меня, забеременеешь ты от меня!»

Удивились сестры:

— Ты это вправду слышала? Не может светильник говорить!

И не поверили ей. Но вот прошло шесть месяцев, и вырос у нее живот, как у беременной. Стали сестры плакать. Истекли девять месяцев, и однажды ночью, когда сестры сидели и славили того, чье око не дремлет и не спит[7], вдруг раздвинулась стена их дома и вышел из нее ифрит. Сказал ифрит:

— Мир вам!

Девушки так перепугались, что упали в обморок. Но ифрит побрызгал на них водой, и они пришли в себя.

— Не бойтесь, девушки! — говорит ифрит. — Я муж вашей старшей сестры, пришел помочь ей рожать.

Достал из-за пазухи нож, рассек чрево своей жены и воскликнул:

— Выходи, дочка!

И вышла оттуда девочка! А жене своей он сказал:

— Если тебе захочется какой-нибудь пищи или одежды, скажи про себя: «Хочу того-то и того-то!» И сразу появится перед тобой то, чего ты пожелаешь! Не надо будет тебе ни мыть шерсть, ни работать. А я ухожу и вернусь к тебе через пятнадцать лет.

— До свидания, да хранит тебя Аллах! — ответила жена.

И ифрит исчез. А жена его стала растить дочку. И все, чего она хотела, в ее доме появлялось. Исполнилось дочери пятнадцать лет. Однажды девочка сказала матери:

— Пойдем погуляем!

Пошли они гулять, присели отдохнуть на берегу реки, пошла девочка мыть руки и уронила в реку золотой браслет с алмазом. Стала она плакать, а мать ее утешает:

— Не печалься! Завтра пойдем к ювелиру, и он тебе сделает другой браслет. А сейчас вернемся домой.

Пошли они домой. А в это время царевич отправился на прогулку и присел отдохнуть на берегу той же реки. Вдруг видит — в воде что-то блестит. Приказал он слуге нырнуть, тот достал браслет и принес царевичу. Взял царевич браслет, стал им восхищаться и сказал про себя: «Дорого бы я дал за то, чтобы увидеть хозяйку этого браслета!» Потом приказал подать коня и вернулся во дворец. Увидела царица, что ее сын какой-то понурый и усталый, и спросила:

— Что с тобой, сынок?

— Ах, матушка, если ты меня любишь, приведи мне хозяйку этого браслета, и я женюсь на ней!

Взяла царица браслет и стала ходить по Дамаску. В каждый дом заходила и спрашивала, нет ли там хозяйки этого браслета. Но все отвечали, что нет, и дивились драгоценной вещице. Наконец пришла она в один дом и увидела там девушку, подобную восходящему солнцу. Приветствовали они друг друга, и спросила царица девушку:

— Знаешь ли ты хозяйку этого браслета?

— Да, клянусь Аллахом, знаю! Это я сама!

Тут пришла мать девушки, и заговорила с ней царица о том, что хочет женить царевича на ее дочери. Мать девушки ответила:

— Я пока не могу тебе ответить ни да, ни нет. Вот вернется ее отец, посоветуемся мы с ним, а ты завтра приходи за ответом.

Царица ушла, и вскоре после этого стена вдруг раздвинулась, и из нее вышел ифрит! Поздоровался с женой и дочерью, поцеловал их. Рассказала ему жена про предложение царицы. И сказал ифрит:

— Выдавай нашу дочь замуж за царевича. Только потребуй с него калым в сорок химлей денег.

А потом обратился к дочери:

— Я дам тебе совет: когда муж войдет к тебе, не говори ему ни слова, пока он не скажет: «Я нахожусь под защитой твоего отца — шейха светильников!» Если же он не произнесет этих слов, молчи хоть сто лет!

— Слушаю и повинуюсь! — ответила дочь.

Попрощался он с ними и исчез. Поутру пришла царица за ответом. Мать девушки сказала:

— Мы согласны выдать нашу дочь за твоего сына.

— Назначь калым!

— Сорок верблюжьих вьюков денег.

— Согласна.

Царица отправилась к сыну, рассказала ему обо всем. Он позвал слуг, велел им нагрузить сорок верблюдов деньгами и отправить этих верблюдов к невесте в сопровождении солдат. Сам же объявил:

— Сегодня вечером играем свадьбу!

Вошел он к девушке и увидел, что она подобна восходящему солнцу. Но когда он заговорил с ней, она ему не ответила, и царевич решил, что она немая. Он рассказал об этом матери, но та возразила:

— Нет, сынок! Твоя жена не немая. Клянусь Аллахом, она щебечет, как птичка!

Прожили они вместе год, а девушка так и не заговорила. Надумал царевич взять вторую жену. Новая жена решила познакомиться со своей соперницей. Пришла она к ней, поздоровалась, и та ей ответила. Подумала вторая жена: «Странно, что женщина говорит со всеми, кроме своего мужа-царевича!» А первая жена царевича не знала, кто ее гостья. Велела она служанке принести блюдо с едой, Чтобы попотчевать ее. Несла служанка блюдо, да уронила его на землю и разбила. А то блюдо было из изумруда и яхонта, второго такого не было ни у одного султана на всей земле! Увидела госпожа разбитое блюдо, схватила кнут и давай хлестать служанку! Воскликнула служанка:

— Да заступится за меня твой отец — шейх светильников!

При этих словах госпожа перестала ее бить. Услышала это ее соперница и, вернувшись к царевичу, сказала:

— О мой повелитель! Сегодня я пришла к своей сопернице, пообедала у нее и обнаружила, что она вовсе не немая — щебечет словно птица! И вот что там произошло: она послала служанку за едой, у той из рук выпало блюдо и разбилось. Схватила женщина кнут и стала бить служанку, а та воскликнула: «Да заступится за меня твой отец — шейх светильников!» Госпожа тотчас оставила ее.

Тогда царевич подумал: «Клянусь Аллахом, надо и мне сказать ей эти слова, может, она со мной заговорит!» Пришел он к жене и сказал:

— О моя госпожа! Я твой раб, я готов умереть за тебя. Да заступится за меня твой отец — шейх светильников! Скажи мне хоть одно слово!

Как только услышала она эти слова, воскликнула:

— О мой любимый! Ты — моя душа и мое сердце.

И бросились они друг другу в объятия. Тут и сказка вся.

ВОЛШЕБНАЯ ПАЛОЧКА

Было так или не было, но мы должны верить нашему великому Аллаху! И когда-то очень давно жил на свете старый и бедный пастух. И было у него двое детей — мальчик и девочка — и небольшое стадо овец. И однажды утром собрался он на пастбище, которое находилось возле темного леса, и взял с собой детей, так как дома оставить их было не на кого. И когда подошли они к лесу, дети попросили разрешения поиграть на зеленой опушке, покрытой весенними цветами, и отец разрешил им. А сам присел под высоким деревом и стал смотреть, чтобы на овец не напали хищные звери.

И дети побежали на поляну и начали собирать цветы и плести большой венок. И вдруг они увидели маленького птенца, который то поднимался вверх, то падал на землю. И подумали они, что птенец ранен, и подбежали к нему и только хотели взять его в руки, как он снова подпрыгнул и отлетел в сторону. И стали они преследовать его, и незаметно углублялись все дальше и дальше в лес. И прошло так несколько часов, и опустилось солнце, и птичка вдруг исчезла.

Остановились дети и поняли, что заблудились и не знают дороги обратно! И залезли они на высокое дерево и очень обрадовались, увидев неподалеку несколько огоньков, и пошли на них. И вскоре увидели большое жилище, и приблизились к нему, и постучали в широкую дверь. И открыла им седовласая старуха, и приняла их очень гостеприимно — подала горячую еду и приготовила мягкие постели. А утром дети попросили показать им дорогу к родному дому, но хозяйка ответила, что сделать это невозможно, так как они пересекли границу волшебного царства и на той стороне их ждет сам волшебник, а та птичка, за которой они бежали, не кто иной, как его коварный и хитрый посланник!

И попросила старуха детей остаться у нее и помогать ей в ее домашних делах. И они согласились, хотя и без всякой охоты. И тогда старуха наказала девочке не подходить к каменному погребу и посоветовала детям не выходить ночью из дома, так как на них могут напасть хищные звери или сам волшебник.

И остались дети у этой старухи. И однажды ночью мальчик услышал, как заскрипела входная дверь. И он тихонько поднялся и посмотрел в окно. И увидел, как старуха вышла из дома и направилась на лесную поляну, что была неподалеку. И он пошел за ней и увидел, как она сбросила с себя одежду и превратилась в страшное чудовище. А потом выбежала на середину поляны, где ее ждал огромный демон со сверкающими, как молния, глазами, и он сказал: «Любимая моя, есть ли у тебя что-нибудь перекусить?!», и она ответила: «Есть! Но они еще совсем маленькие; подождем, пока подрастут, и потом я накрою для тебя хороший стол!»

И мальчик, услышав эти слова, сразу же побежал к сестре и рассказал ей все, что видел, и попросил ее ни о чем не говорить и ничего не делать, а подумать, как им избавиться от чудовища и возвратиться в родной дом.

А на следующий день девочка услышала какие-то странные голоса. Она посмотрела в щель в двери и увидела старуху, которая держала в руках палочку и просила у нее лекарство для больного мужа. И поняла она, что в этой палочке и живет тот волшебник, о ком говорила старуха и кто может выполнить любое желание! И рассказала она об этом брату, и решили они избавиться от чудовища с помощью этой волшебной палочки, которую старуха прятала за несколькими замками.

А через день или два старуха попросила мальчика принести воды в баню, а девочку — потереть ей спину. И пока грязная старуха отмокала в горячей воде, девочка попросила разрешения выйти из бани и подышать свежим воздухом. И старуха кивнула головой и приказала ей не задерживаться. И девочка вышла из бани, вытащила ключи из старухиной одежды, подбежала к той комнате и открыла ее. И взяла в руки волшебную палочку и попросила ее помочь им избавиться от страшного чудовища. Палочка выполнила эту просьбу и сказала, что старуха больше никогда не возвратится в этот дом.

Потом девочка открыла запретный погреб и увидела, что он переполнен черепами и костями тех людей, которых успело съесть лесное чудовище.

Дети собрали все самое дорогое и ценное, что было в доме, наполнили несколько сундуков золотом и жемчугом и попросили волшебную палочку доставить их к родному отцу. И появился громадный марид, взвалил на плечи все эти богатства и посадил на руки мальчика и девочку — и через несколько минут опустились они перед хижиной отца. И увидел он детей и обрадовался, и лицо его озарилось счастливой улыбкой!

А потом купил отец большой дворец в самом центре города, и люди стали называть его почтенным эмиром. А когда мальчик подрос, то женили его на одной из дочерей султана, а когда подросла девочка, то выдали ее замуж за богатого вельможу здешних мест!

И живут они и здравствуют!

РЫБАК И ЕГО СЫН МУХАММЕД ЛОВКИЙ

Жил-был рыбак, и была у него красавица жена. Он ловил рыбу, продавал ее и тем зарабатывал себе и семье на пропитание. Однажды рыбак заболел. Жена сказала ему:

— Если сегодня ты не пойдешь ловить рыбу, что же мы будем есть? Давай я помогу тебе нести сеть и корзину для рыбы. Может, нам удастся поймать и продать пару рыбин — этих денег нам хватит, чтобы пообедать!

Взяла жена сеть и корзину, пошли они к морю и забросили сеть возле царского дворца. А царь глядел в окно. Он увидел жену рыбака и влюбился в нее. Позвал он везира и говорит:

— О везир! Я влюбился в жену рыбака. Она так красива! В моем дворце нет такой красавицы.

— Что же теперь делать, о царь? — спрашивает везир.

— Надо привести рыбака во дворец и убить! Тогда я женюсь на его жене!

— Нельзя его убивать, ведь он ни в чем не виноват! — возразил везир. — Народ будет говорить о твоей несправедливости. Скажут люди: «Царь казнил какого-то рыбака из-за женщины!»

— Как же быть?

— Есть в нашем городе дворец, его построил мой отец. А в том дворце есть зал площадью в феддан! Позовем рыбака, и я скажу ему: «Царь велит застелить весь этот зал одним большим ковром — целым ковром, а не сшитым из нескольких кусков!» И если он не принесет такого ковра, то мы его казним и у казни той будет причина.

— Хорошо! — согласился царь.

Послал везир за рыбаком, привел его в тот зал, и царь ему сказал:

— Ты должен застелить весь этот зал одним большим ковром. Даю тебе три дня сроку. А не принесешь ковра — тебя сожгут. Да будет это записано и скреплено печатью!

— Разве я мастер по коврам? — возразил рыбак. — Вели мне наловить рыбы всякого сорта и цвета — я тебе ее принесу!

— Ни к чему этот разговор. Так решил царь! — оборвал его везир.

— Ну что же, если так, можешь поставить хоть сто печатей под царским указом!

Пришел рыбак домой злой. Спросила жена:

— Почему ты такой злой?

В ответ рыбак воскликнул:

— Молчи! Собирай пожитки, бежим из этого города!

— В чем дело?

— Царь велел мне сделать или достать ковер размером в феддан.

— Такой большой?

— Да!

— Хорошо, ложись-ка ты спать, а завтра утром я принесу тебе такой ковер, и ты сможешь застелить зал.

— Ты такая же сумасшедшая, как и везир! Разве мы ткачи?

— Хочешь, я сейчас пошлю тебя за ковром?

— Да уж лучше прямо сейчас…

— Иди по направлению к Шубре[8], увидишь большое дерево, а возле него — колодец. Загляни в колодец и скажи: «О женщина! Твоя сестра передает тебе привет и просит вернуть ей пряжу, что вчера забыла у тебя. Мы должны застелить этой пряжей комнату».

Пошел рыбак, заглянул в колодец и сказал:

— О женщина! Твоя сестра приветствует тебя и просит вернуть ту пряжу, что вчера оставила у тебя: Мы должны застелить этой пряжей комнату.

Ответила женщина, сидевшая в колодце:

— Возьми пряжу. Ты сможешь застелить ею все, что захочешь.

Положил он пряжу в карман и пошел домой, говоря себе: «Эта женщина считает меня сумасшедшим!» Пришел домой, сказал жене:

— Вот, я принес пряжу!

А жена ему в ответ:

— Хорошо, иди сейчас же к везиру и попроси у него большой гвоздь. Забей этот гвоздь у входа в зал, зацепи за него пряжу и размотай ее по всем залу.

Рассердился рыбак на жену:

— Ты хочешь, чтобы люди сочли меня дураком? Разве эта пряжа — ковер?

— Ступай, сделай так, как я тебе велела!

Пошел рыбак, приговаривая: «Этот день — последний день моей жизни!» Явился он к царю и везиру. Те его спросили:

— Принес ли ты ковер, рыбак?

— Да, принес, — ответил он.

— Где же он?

— В моем кармане.

— Разве это клубок, что он помещается у тебя в кармане?

— Сделай милость, везир, дай мне большой гвоздь, и я застелю зал!

Дал везир ему гвоздь, а сам позвал палача и приказал ему:

— Стой у входа в зал, а я пойду в зал и буду следить за работой рыбака. Если он не застелит зала, то доставай меч и руби ему голову!

Направились рыбак, везир и палач в зал. Везир с рыбаком вошли внутрь, а палач остался стоять у входа. Забил рыбак гвоздь у самого входа в зал, а пряжу к гвоздю привязал да по всему залу размотал. Получился большой ковер, подобного которому не было даже в царском дворце!

Увидел это чудо везир, удивился и сказал:

— Молодец рыбак! Но царь хочет, чтобы ты сделал еще одно дело.

— Какое дело?

— Приведи восьмидневного ребенка, который рассказал бы царю сказку-небылицу — ложь от начала до конца.

— Слыхано ли, чтобы восьмидневные дети говорили? Даже дети шайтана в таком возрасте не умеют говорить!

— Спорить нечего! Приказ царя надо выполнять. Даю неделю сроку, ну так и быть — восемь дней. Так написано и скреплено печатью!

— Что ж, коли так, то ставь сто печатей!

Поставил везир печать на царском указе. Рыбак взял указ и пошел домой. Вернулся злой и расстроенный и сказал жене:

— Верно я тебе говорил, что нам надо бежать из этого города!

— Почему?

— Да вот теперь царь с везиром требуют, чтобы я привел им восьмидневного ребенка, который рассказал бы им сказку, да такую, чтоб была ложью от начала до конца, ни единого слова правды. А сроку-то дали всего восемь дней!

— Ладно, не сердись! Пройдут восемь дней — будет мальчик.

Через неделю сказал рыбак жене:

— Наступил восьмой день. Что будем делать?

Ответила жена:

— Иди к тому колодцу и скажи женщине, что сидит в колодце: «Твоя сестра приветствует тебя и просит отдать ей мальчика, что родился вчера. Он будет рассказывать нам сказки».

Накричал рыбак на жену:

— Ты такая же полоумная, как и везир! Дура! Везир велел принести восьмидневного ребенка, а ты мне говоришь о ребенке, которому всего один день.

— Делай так, как я сказала!

Отправился рыбак к колодцу, приговаривая: «Видно, настал мой последний день!» Пришел туда и крикнул:

— О женщина! Привет тебе от сестры! Она просит отдать ей ребенка, родившегося вчера!

Подала ему женщина из колодца ребенка и сказала:

— Благослови его!

Благословил рыбак дитя именем Аллаха, взял его и пошел. Попросил он ребенка:

— Мальчик! Скажи мне что-нибудь! Дай знать, суждено мне сегодня умереть или нет!

Но мальчик только плакал, как все малые дети. И подумал рыбак: «Видно, везир и моя жена хотят моей смерти! Где ж это видано, чтобы новорожденные говорили, даже если это дети шайтана!»

Пришел он домой и сказал жене:

— Вот я принес младенца, но он не говорит!

— Отнеси его к царю и везиру, и он заговорит, — ответила жена. — Только попроси у них три подушки: одну подушку положи слева от ребенка, вторую — справа, а третью подложи ему сзади.

— Ладно, — согласился рыбак. Понес он ребенка к царю. Обратился везир к младенцу: «Мальчик мой!», а тот заплакал: «Вай!» — обрадовался везир, что ребенок не говорит, и доложил царю:

— Попробовал я заговорить с младенцем, а он в ответ ничего не сказал, лишь заплакал. Пришел последний день жизни рыбака! Но прежде чем его казнить, давай-ка соберем диван — всех советников и судей — и покажем им младенца.

Собрались все советники и судьи, а царь с везиром приказали рыбаку:

— Давай-ка сюда говорящего младенца!

Рыбак попросил принести три подушки и поместил младенца среди этих подушек так, чтобы все собравшиеся могли его видеть. И спросил царь рыбака с усмешкой:

— Это младенец, который расскажет нам сказку?

И тут младенец вдруг воскликнул:

— Мир тебе, о царь!

Удивились все министры и судьи. Царь ответил на приветствия ребенка и сказал ему:

— Расскажи-ка нам, хитрец, такую сказку, чтобы вся была ложью от начала до конца!

И рассказал ребенок:

— Когда я был в расцвете юности, как-то шел я из города в деревню жарким летом. Вдруг навстречу мне продавец арбузов. Купил я у него арбуз за махбуб, разрезал, а внутри целый город! Залез я в арбуз и стал наблюдать за горожанами. Вдруг вижу: растет там финиковая пальма. Забрался на нее, чтобы поесть фиников. Гляжу, а на верхушке пальмы феллахи сеют, жнут, молотят зерно и мелют муку. Пошел я дальше, смотрю, один человек толчет яичную скорлупу, а другой ее сеет. И тут же из этой скорлупы выводятся цыплята и летят: петушки в одну сторону, а курочки — в другую. Потом я встретил осла, навьюченного кунжутным зерном. Поел я этого зерна и вдруг выскочил из арбуза, а арбуз остался цел и невредим, как и раньше!

Воскликнул царь:

— Ну и лжец же ты! Из всех шайтанов шайтан! Где же это видано, чтобы внутри арбуза помещался город, а из яичной скорлупы выводились цыплята?

Ответил младенец:

— А где это видано, чтобы царь и везир из-за женщины замышляли убийство невинного бедняка-рыбака? Клянусь Аллахом, если ты, царь, от него не отстанешь, то скоро превратишься в прах вместе со своим везиром!

Взял рыбак ребенка и пошел домой. Жена сказала ему:

— Отнеси младенца туда, откуда ты его взял!

И он отнес мальчика его матери — той женщине из колодца.

А у рыбака с женой был свой сын по имени Мухаммед Ловкий — такой же красивый, как его мать. И у царя был сын — с виду как сын феллаха, они с Мухаммедом ходили в один куттаб. Царевич всегда здоровался с Мухаммедом.

— Доброе утро, сын рыбака!

И отвечал ему Мухаммед:

— Доброе утро, царевич! У тебя лицо как башмак!

Так они занимались в одном куттабе целый год и каждый день так здоровались. Но однажды рассердился царевич на Мухаммеда и пожаловался царю:

— Батюшка! Сын рыбака меня дразнит — говорит, что лицо у меня как башмак!

Позвал царь учителя и сказал:

— Если ты убьешь сына рыбака, то будут тебе хорошие подарки и белые невольницы!

— Слушаюсь, государь! — ответил учитель. — Я ведь каждый день его бью. Могу и до смерти избить!

Поутру пришел Мухаммед Ловкий, сын рыбацкий, в школу. Увидел его учитель, приказал другим мальчикам:

— Подайте мне палку и держите сына рыбака!

Мальчики схватили Мухаммеда, а учитель взял палку и стал его бить. Избил до крови! Мухаммед убежал домой и сказал отцу с матерью:

— Смотрите, как учитель избил меня чуть ли не до смерти из-за царевича! Не пойду больше в школу, а буду рыбаком, как отец!

— Хорошо, сынок! Завтра пойдешь ловить рыбу! — сказал рыбак.

На следующий день дал сыну корзину и сеть. Пошел Мухаммед на берег морской, забросил сеть и поймал рыбу перламутрового цвета. Решил он: «Зажарю-ка я ее и съем!» Собрал он на берегу хворост, разжег костер и только хотел пожарить рыбку, как она заговорила:

— Не жарь меня, Мухаммед! Отпусти меня обратно в море. Я морская царица. Может, в трудный час я тебе помогу!

И выпустил он рыбку в море.

А царь позвал учителя и спросил:

— Убил ли ты Мухаммеда, рыбацкого сына?

— Нет, не убил, — ответил учитель. — Я его избил до полусмерти, а он убежал из школы и теперь рыбачит, как отец.

Тут подошел везир, и стал с ним царь советоваться, как убить Мухаммеда. Сказал везир:

— Есть одна красавица — дочь султана Зеленой земли[9]. До той земли отсюда семь лет пути. Давай-ка вызовем Мухаммеда и скажем ему: «Привези царю дочь султана Зеленой земли! Царь хочет на ней жениться, а никто, кроме тебя, не сможет ее привезти».

Согласился царь:

— Хорошо, зови Мухаммеда!

Привели Мухаммеда во дворец и приказали:

— Привези дочь султана Зеленой земли!

— Как я узнаю путь туда? — спросил Мухаммед.

— А это уж твоя забота! Ты должен привезти дочь султана. А не привезешь — голова с плеч!

Опечалился Мухаммед, побрел домой. Вдруг приплыла к нему та рыбка и спросила:

— Отчего ты такой невеселый, Мухаммед Ловкий?

— Велел везир мне привезти дочь султана Зеленой земли.

— Попроси царя, чтобы сделали тебе золотой корабль на деньги везира!

Попросил Мухаммед царя, и сделали ему золотой корабль на деньги везира. Сел он на этот корабль, а рыбка поплыла впереди, показывая дорогу. Наконец приплыли они в Зеленую землю.

Закричал глашатай на площади главного города Зеленой земли:

— Все — мужчины и женщины — приходите полюбуйтесь на золотой корабль Мухаммеда Ловкого — рыбацкого сына!

И пошли жители того города поглядеть на невиданное чудо — золотой корабль. За восемь дней на корабль посмотрели все жители города! Стала султанская дочь просить отца, чтобы он и ей разрешил взглянуть на золотой корабль. И объявил глашатай, чтобы никто в городе — ни мужчина, ни женщина — не посмел выйти из дому, когда дочь султана пойдет осматривать золотой корабль. Взошла она на корабль, а Мухаммед Ловкий поднял паруса и отплыл!

Спросила дочь султана:

— Куда ты везешь меня, хитрец?

— Везу тебя к одному царю, который хочет на тебе жениться.

— А тот царь красивее тебя?

— Приедешь — увидишь!

Тут сняла султанская дочь перстень с пальца и бросила в море. А та рыбка перстень проглотила. Прибыли они в Египет. Оставил Мухаммед Ловкий девушку на корабле, а сам пошел к царю и сказал:

— Вот я привез тебе дочь султана Зеленой земли. Ты для нее из зеленого шелка ковер по земле расстели!

Расстелили слуги зеленый ковер для дочери султана. Пришла она во дворец. Увидел царь ее, влюбился и так к ней обратился:

— Я хочу заключить с тобой брачный договор!

Ответила девушка:

— Если хочешь на мне жениться, достань тот перстень, что я уронила в море!

А она уже знала, что рыбка отдала ее перстень Мухаммеду. Царь же спросил везира:

— Кто достанет перстень царевны, что упал в море?

Ответил везир:

— Никто, кроме Мухаммеда Ловкого!

Послали за Мухаммедом Ловким, привели его к царю, приказали найти перстень дочери султана, а он вынимает тот перстень из кармана! Взял царь перстень, пришел к дочери султана и сказал:

— Вот твой перстень! Давай сегодня же сыграем свадьбу!

Ответила дочь султана:

— Подожди! Есть у нас в стране такой обычай: кто хочет жениться, тот должен броситься в огонь, а затем искупаться в море. Только после этого он входит к невесте. Таков обряд в нашей стране!

Приказал царь разжечь костер на берегу моря, позвал везира и сказал:

— Завтра я брошусь сначала в огонь, потом в воду, а из воды — прямо на свадьбу!

— Пусть сначала бросится Мухаммед! — посоветовал везир. — Посмотрим: если он выйдет невредимым из огня и воды, тогда и мы бросимся.

Ночью приплыла к Мухаммеду рыбка и сказала:

— Если прикажет тебе царь броситься в огонь — не бойся! Зажми уши, скажи: «Во имя Аллаха, милостивого, милосердного» — и прыгай!

Разжег царь костер, позвал Мухаммеда Ловкого и приказал ему броситься в огонь.

— Слушаюсь! — ответил Мухаммед. Зажал он уши и воскликнул:

— Во имя Аллаха, милостивого, милосердного!

И в огне не сгорел, и из моря вышел еще прекраснее, чем был раньше! Увидели это царь с везиром, и везир сказал царю:

— Надо и сыну твоему тоже прыгнуть в огонь и в море. Может, он тоже красивее станет!

И бросились в огонь все трое — царь, царевич и везир — и превратились в пепел! А Мухаммед Ловкий женился на дочери султана Зеленой земли и сел на царство. Поселил он во дворце отца и мать, и стали все они жить да поживать!

СУЛТАН АНБАР

Дочь царя была очень красивой, стройной и умной девушкой. И сватали ее многие эмиры и юноши знатного происхождения из далеких городов и близлежащих земель. Но царь не давал ни одному из них согласия на брак с его дочерью, не посоветовавшись с нею и не узнав ее мнения о каждом женихе, так как любил ее больше всего на свете. А дочь его безжалостно и жестоко отвергала все предложения эмиров и их отцов, так как знала, что у каждого из них одна цель — получить богатую невесту с большим приданым. И скоро отец стал упрекать дочь и порицать ее за гордость и высокомерие, за ее отказ всем юношам: как эмирам, так и царевичам!

И терпение его кончилось, и не мог он больше смотреть на опечаленные лица богатых вельмож и всесильных султанов, и стал он бояться, что из-за разборчивости дочери испортятся его отношения с соседними царствами и землями. И решил он выдать дочь за первого жениха, положение и возраст которого он признает подходящим! И узнала об этом девушка, и попросила отца, чтобы дал ей небольшой срок для размышлений и выделил ей амбру и мускус, а также розовую воду и благовония из далекой Индии. И согласился царь, и принесли его рабы несколько мешков с амброй и мускусом, и подали невольницы кувшины с розовой водой и индийскими духами. И закрылась девушка в своей спальне, и высыпала амбру и мускус, и залила их розовой водой, и размешала все это, и начала лепить фигуру человека. И через несколько дней появился в ее комнате стройный юноша с крепкими мышцами и красивым лицом!

И села девушка рядом с ним и начала покорно и смиренно молиться Аллаху и просить у всевышнего и всемогущего душу для своего избранника. И прошли недели и месяцы, а она все просила и уповала. И ангелы вняли ее просьбам, и прислушался Аллах к ее молитвам, которые не умолкали ни днем ни ночью, и послал душу тому парню, которого она слепила из амбры и мускуса! И поблагодарила она Аллаха, и взяла парня за руку, и они вышли из комнаты. А все это время царь был в большой тревоге и думал, что дочь его постиг тяжелый недуг, и послал гонцов в разные столицы в поисках мудрецов и искусных исцелителей. И вдруг он увидел, что она идет навстречу ему веселая и радостная. И подбежал он, и обнял ее, и горе его сменилось радостью.

Но что это? Вслед за дочерью вышел юноша! И вспыхнул царь, и страшные подозрения запали в его душу, и уже намеревался он прогнать девушку из дома и наказать ее по всей строгости обычаев, но она поспешила охладить его пыл и рассказала всю историю юноши от начала до конца. И стала она просить у отца позволения стать женой этого парня, которого любит ее сердце и желает ее душа, и сказала, что за другого она никогда не пойдет! И согласился царь выдать дочь за человека из амбры, и дал ему титул — султан Анбар[10]. И во всем царстве было объявлено о больших празднествах, и глашатаи днем и ночью возвещали о близкой свадьбе царевны и султана Анбара.

И эта новость разнеслась за тысячи километров. И многие не могли поверить, что дочь царя все же согласилась стать чьей-то женой. Одни сразу же поспешили в царский дворец, чтобы посмотреть на долгожданного избранника царевны, другие заявили о своем желании участвовать в свадебных торжествах. И все, кому удалось хотя бы краем глаза увидеть будущего мужа царевны, отмечали его стройность и грациозность, молодость и красоту, силу и обаяние. И превозносили дочь царя, восхваляя ее рассудительность и хороший вкус.

И закончились свадебные пиршества, и стали жить царевна и султан Анбар в просторном дворце в счастье и радости!

И услышала дочь царя, который правил в далеких землях, о красоте и силе султана Анбара. И была она коварной ведьмой, и решила завладеть им любой ценой. И села она на волшебный кувшин, и ударила его плетью и поднялась высоко в небо. Потом опустилась на крышу того дворца, где жил султан Анбар с молодой женой. И подождала до вечера. И когда во дворце все уснули, осторожно спустилась и незаметно пробралась в спальню, и увидела на широкой постели красивую женщину, а рядом с ней крепко спящего султана Анбара. И подошла она к кровати, и произнесла несколько заклинаний.

И когда убедилась, что они подействовали на молодых, схватила юношу — у нее была огромная сила, — посадила его рядом с собой, ударила по волшебному кувшину, и он метнулся в облака и вскоре опустился в ее родном царстве. И принесла ведьма султана в свою комнату, и прочитала еще несколько заклинаний, чтобы он забыл обо всем, что было с ним в прошлом. И когда убедилась, что они возымели действие, сказала два волшебных слова, и султан проснулся. И стал он смотреть по сторонам, ничего не понимая. А она приблизилась к нему, обняла и сказала, что она — его жена. Затем пошла к своему отцу и сообщила, что выходит замуж.

И боялся отец ее коварства и волшебства, и поэтому согласился на этот брак. И тут же сыграли пышную свадьбу, и стала жить ведьма, как самая счастливая женщина! Что же касается султана, то он чувствовал себя разбитым и опустошенным, словно что-то потерял — ведь ведьма постоянно насылала на него волшебные чары. И волей его полностью управляла жена, и он понимал только то, что она внушала ему.

А ранним утром проснулась царевна усталой и разбитой от тех заклинаний, которые произнесла над ее постелью злая похитительница. И увидела она, что мужа нигде нет, и стала искать его в соседних комнатах, затем во всем дворце — все бесполезно!

И сообщили глашатаи и трубачи о пропаже султана, но никто не мог сказать, где он и что с ним случилось. И послал царь-отец множество посланий в соседние и отдаленные столицы, но и это оказалось напрасным. И тревога охватила сердце царской дочери, и впала она в отчаяние, и долгое время совсем не выходила из своей спальни. И испугался отец за судьбу единственной дочери, и стал обращаться к знахарям и гадалкам, но и они не могли дать утешительного ответа.

И прошло время, и решила царевна обойти все четыре стороны света и найти своего мужа. И попросила она отца, чтобы он приказал сделать для нее железный мотор и купить стальные сапоги. И когда доставили ей эти вещи, надела она одежду лекаря, остригла волосы, покрыла голову знахарской чалмой и отправилась на поиски мужа. И проехала она на железном моторе много стран и земель, и преодолела несчетное количество рек, гор и долин.

И в один из дней вошла она в город и увидела, что лица всех его жителей — грустные и унылые, а вокруг стоит загробная тишина. И спросила она о причине этой грусти, и люди ответили, что несколько дней назад пропал царевич и никто — ни воины, ни охранники, ни сыщики — не может его отыскать. И подошла девушка к царскому дворцу и сказала, что сможет найти пропавшего царевича, если в награду царь отдаст ей наседку с цыплятами, которые собирали бы жемчуг вместо зерна. И согласился царь.

И стала девушка внимательно наблюдать за дворцом и его обителями. И однажды заметила она, что черная рабыня собирает остатки еды и носит их в свою лачугу, и незаметно пошла за ней. И вскоре увидела, как рабыня отодвинула рваную занавеску и через небольшое отверстие в стене проникла в длинный пустой чулан и закричала: «Поднимайся и ешь!» Потом она подняла палку над головой юноши и стала говорить, что он должен жениться на ней, а если не захочет этого сделать, она запрет его навечно в этом черном и сыром чулане. А парень отвечал, заикаясь: «О госпожа моя, о тетенька, пощади меня, иначе я умру!»

И еще несколько дней следила девушка за этой черной служанкой, и, когда рассмотрела ее невольника, узнала в нем похищенного царевича, и решила спасти его.

И пришла она к царю и сказала, чтобы он наказал всем обитателям дворца отправиться в баню и чтобы оставил ее на несколько часов одну. И согласился царь, и пошел со своей свитой в баню, а за ним — все слуги и горничные, рабы и невольницы, солдаты и трубачи. А черная рабыня стала плакать и просить, чтобы ей разрешили остаться во дворце. Однако девушка настояла на своем условии, и недовольная рабыня присоединилась к толпе, направлявшейся в баню.

А когда дворец опустел, девушка поспешила в темный чулан и обнаружила там царевича, который едва дышал. И когда он увидел ее, то испугался и произнес: «О госпожа моя, о женщина, спаси меня, а то я умираю!»

И успокоила его девушка, и вытащила из сырой норы, и вымыла, и принесла ему чистые одежды, и накрыла на стол. И постепенно парень пришел в себя, лег в свежую постель и уснул. И возвратился царь из бани, и увидел своего сына крепко спящим с радостной улыбкой на устах, и обрадовался, и приказал устроить праздник на все царство. А девушка поведала ему историю про служанку, похитившую царевича, и приказал царь сжечь ее, и солдаты сразу же исполнили приговор. И царь подарил девушке обещанную наседку и цыплят, которые собирают жемчуг вместо зерна!

И после того как жизнь возвратилась в обычное русло, попросила царевна разрешения покинуть дворец. И снова все благодарили ее, выражали ей свою любовь и признательность, и пожелали успехов в ее путешествии. И рассеялись облака грусти и тревоги, и появились улыбки на лицах горожан.

И девушка ушла. И путь ее пролег через новые земли и города. И однажды вошла она в большую столицу и увидела грусть на лицах людей. И спросила она, чем они опечалены. И ей ответили, что сын царя ест без конца и никак не может насытится. И все горожане уже много дней пекут хлеб и готовят всевозможные яства, но парень не отрывается от еды ни днем ни ночью. И многие горожане уже близки к полному разорению, но никакие врачи и знахари не в состоянии помочь царскому сыну.

И решила девушка посмотреть на прожорливого царевича и излечить его от этой болезни. И подошла она к царскому дворцу, и увидела привратника, и сказала ему, что она прибыла, чтобы спасти царевича. И привели ее туда, где сидел сам владыка. И усомнился царь — сможет ли она помочь его сыну, ведь даже лекари оказались бессильны перед недугом царевича! Однако девушка сказала, что поможет парню, если царь наградит ее за это платьем из жемчуга, расшитым алмазными нитями! И царь согласился.

И привели девушку в комнату больного, и увидела она его ослабевшее тело и большой живот, и настояла на том, чтобы ему больше не давали пищи, а ей дали бочку касторового масла. И набрала она литровую меру этого масла и заставила парня выпить его. Затем подвесила его за ноги к старому дереву и стала бить по животу толстой палкой! И каждый раз, когда царевич кричал от голода, она давала ему меру масла и била его толстой палкой. И так продолжалось три дня.

И царь-отец испугался за жизнь своего сына и захотел освободить его от непосильных мук, но девушка не позволила вмешаться, и он подчинился, так как страстно желал исцеления сына. И в конце третьего дня приготовила царевна много мешочков и стала один за другим подвязывать их ко рту измученного парня. И все увидели, как длинные змеи, растревоженные касторкой и сильными ударами, стали выползать из его рта и падать в мешочки. И так заполнила девушка сорок мешочков.

И когда убедилась она, что живот парня освободился от нечисти, она опустила его на землю, дала ему легкой и полезной пищи и отвела в спальню, где он сразу уснул. И запретила девушка подходить к нему до самого утра.

А утром царь увидел своего сына здоровым и бодрым, с улыбкой на лице, и радость охватила все его земли, и были устроены карнавалы и гулянья, везде раздавалась музыка, звучали восторженные стихи. И царь торжественно вручил девушке платье из жемчуга, расшитое алмазными нитями. И девушка сказала царю, что желает продолжить свой путь. И попросил царь ее остаться, но она не согласилась и вскоре покинула дворец. И снова прошла она через многие столицы и царства. И прибыла в один город, жители которого не переставали плакать. И девушка спросила, как всегда, чем они опечалены, и ей ответили, что здешняя царевна лишилась рассудка, и нет пользы ни от врачей, ни от гадалок, ни от всесильных заклинателей!

И пошла девушка к царскому дворцу и сказала привратнику, что сможет вылечить больную. Но он засмеялся и сказал, что царевне уже не помогут никакие лекарства и волшебства. И настояла девушка, чтобы он сообщил о ней царю, и он сделал это скрепя сердце. И сказала девушка царю, что спасет его единственную дочь, если он наградит ее птичкой саад[11], сделанной из алмаза, а глаза у нее будут из агата! И царь согласился.

И начала девушка внимательно изучать дворец и город. И обратила она внимание на небольшой дом напротив дворца, где играла музыка, где все пели и танцевали. И спросила она, по какому поводу устроено такое веселье, и ей ответили, что в этом доме уже год продолжается свадьба. И узнала девушка, что царевна заболела с того дня, как началась эта свадьба.

И надела девушка другое платье и пошла в тот дом, где царило бурное веселье. И увидела она, что люди совершают там обряды волшебства: варят дурманящий напиток и пьют его. А поздно ночью приходит сюда невольница из царского дворца и берет это зелье, и подливает его в пищу царской дочери, и подает ей к столу. И поняла девушка, что царевна лишилась рассудка от этой волшебной воды, и сказала царю, чтобы он вместе со свитой и всеми жителями города отправился на месяц в пустыню будто бы искать новые земли для пастбищ и разведения скота. И царь сначала отказался, но девушка убедила его, и все вокруг опустело: осталась только она да помешанная царская дочь.

И сразу же побежала девушка в этот странный дом, и вылила все волшебное питье, и сломала аппарат, при помощи которого его варили. И начала она ухаживать за больной царевной и готовить ей все самое вкусное и целебное. И постепенно царевна стала приходить в себя и скоро совсем поправилась. И когда возвратился царь, то увидел свою дочь веселой и бодрой, какой она была прежде! И рассказала ему девушка об этом страшном доме, и о волшебной воде, и о невольнице, добавлявшей эту воду в пищу царевны.

И приказал царь поджечь этот дом вместе с неверной служанкой, и наградил девушку птичкой саад, сделанной из алмаза, а глаза у нее были из агата! И через несколько дней покинула она дворец и продолжила свое нелегкое путешествие.

И вскоре услышала она, что люди говорят о ее муже — султане Анбаре. И подошла к городу, и жители его сказали, что ими правит султан Анбар со своей женой — дочерью бывшего царя. И переоделась девушка в платье купчихи, которая будто бы продает старинные ценные вещи, а также украшения и дорогие ткани, и пришла во дворец султана Анбара и сказала, что хочет показать молодой царевне свои товары.

И пропустили ее, и царевна пришла в изумление от того, что она увидела. Однако купчиха запросила большие деньги за наседку с цыплятами, за платье из жемчуга и алмазную птичку. И не смогла ведьма найти таких денег во всем своем царстве и не знала, что ей делать и что предпринять. И тогда купчиха сказала, что отдаст наседку, которая собирает жемчуг, если она позволит ей провести одну ночь с султаном Анбаром, и та согласилась. Но перед сном дала своему мужу усыпляющее снадобье, и он сразу же погрузился в глубокий сон.

И вошла к нему девушка, и села на край постели, и стала плакать, и жалобно говорить: «Султан Анбар, я вылепила тебя из амбры и мускуса, я ночи и дни молили Аллаха, чтобы он дал тебе душу и сердце!»

И ее скорбный плач и глубокая печаль никого не оставляла равнодушным; и темной ночью зарыдали все, кто ее слышал: люди и джинны, звери и деревья, камни и цветы. Один султан спал непробудным сном!

И на второй день девушка предложила ведьме платье из жемчуга, если та разрешит ей провести еще одну ночь с султаном Анбаром, и она согласилась. И снова девушка стала говорить и плакать. И ее услышал портной султана, который дошивал царское платье. И полились слезы из его глаз, и оставили пятна на позолоченном убранстве. И когда утром он пришел к султану и тот заметил эти пятна, то сильно разгневался и хотел наказать портного, но тот стал просить прощения и пощады и рассказал о девушке, которая проплакала целую ночь у постели султана. И тут султан начал вспоминать свою первую жену. И когда наступила третья ночь и девушка отдала ведьме птичку саад и вошла в комнату, он уже полностью освободился от волшебных чар и не выпил усыпляющих капель, и стал внимательно слушать девушку. А она снова стала, рыдая, рассказывать его историю. И тут он вскочил с постели, и страстно обнял любимую жену, и стал ее целовать. К нему возвратились сознание, память и прежняя любовь. И под покровом ночи они сбежали от ведьмы.

А ведьма проснулась рано утром и заметила отсутствие султана и стала искать его, но не нашла. И подбежала к волшебному кувшину и ударила его плетью, но он не двинулся с места: его тоже покинули волшебные чары.

А дочь царя возвратилась с мужем в родные земли. И обрадовался царь, и устроил большие гулянья и торжества! И жили молодые в радости и счастье, и дом их переполнился детьми!

ВОЛШЕБНЫЙ КОЛОДЕЦ

Жил-был один феллах. Жена его умерла, оставила дочку. Женился феллах вторично. Мачеха всячески обижала девочку, заставляла выполнять всю грязную работу по дому, превратила ее в служанку. А мать перед смертью подарила ей телочку. Вечерами, когда отец с мачехой ложились спать, девочка приходила к телке и говорила ей:

— Телочка моя, телочка, матушки моей любимица! Отец мой на другой женился, а мне на долю выпало ей прислуживать да обиды сносить!

Однажды мачеха услышала эти слова и давай бранить девушку:

— Эй ты! Чего лодыря гоняешь? Или работы в доме нет? Ступай-ка к ведьме да попроси у нее сито, скажи, что жена твоего отца больна и что ей нужно сито для семян сезама.

Отправилась девочка в путь — уж такая красивая да ласковая! Все деревья перед нею клонятся, с ней заговаривают. Вот попросило ее рожковое дерево:

— Полей меня, путница! Подмети вокруг землю!

— С удовольствием! — отвечает девочка. И подмела, и полила. Сказало рожковое дерево:

— Да сделает Аллах твои глаза еще черней, а лицо еще краше! Пусть черными будут глаза, а не лицо!

И стали ее глаза еще черней, а лицо еще краше. Пошла девочка дальше — веселая, радостная. Увидела куст алой розы, захотела сорвать розочку. А куст ей говорит:

— Подмети вокруг меня, путница, и полей меня!

— С радостью! — ответила девочка. И полила, и подмела, и землю разрыхлила. Сказал ей куст:

— Пусть будут красными твои щеки, а не глаза!

И стали щеки девочки подобными розе.

Пошла девочка дальше, напевая от радости. Встретился ей на пути куст жасмина, попросил ее:

— Подмети вокруг меня, путница, и полей меня!

Подмела и полила, и сказал ей жасминовый куст:

— Пусть белым будет твое лицо, а не волосы!

И стало ее лицо еще белее. Пришла она к ведьме, пососала ей грудь и сказала:

— Мачеха послала меня к тебе за ситом. Нездорова мачеха, голова у нее болит.

Засверкала ведьма глазами, того и гляди — съест девочку! Потом приказала:

— Поищи у меня в голове!

Стала девочка искать насекомых в ведьминых волосах. Потом велела ведьма помыть ее. Помыла ее девочка. Наказала причесать — причесала ее девочка. Потом развлечь приказала — девочка ей всякие были и небылицы рассказала. Потом ведьма девочку схватила и в глубокий колодец спустила. Сидит девочка в колодце, а ведьма приговаривает:

— Колодец, колодец! Дай ей много золота! Колодец, колодец! Дай ей много денег! Колодец, колодец! Дай ей много одежды!

Вышла девочка из колодца еще красивее, да в новом платье, да вся в золоте и украшениях! Одним словом, полная луна! Взяла она у ведьмы сито и пошла домой.

Мачеха ее увидала — чуть не лопнула от зависти. А у мачехи была родная дочка. И решила мачеха: «Клянусь Аллахом, пошлю-ка я свою дочку к ведьме! Чем моя дочка хуже падчерицы?»

Кликнула она свою дочь и велела ей вернуть ведьме сито. Пошла дочь по той же дороге, что ее сводная сестра. Попросило ее рожковое дерево:

— Подмети вокруг меня, путница, и полей меня!

Удивилась девочка:

— Господи! Дерево, а болтает!

Рассердилось рожковое дерево и воскликнуло:

— Пусть будет черным твое лицо, а не глаза!

Пошла она дальше. Попросил ее розовый куст:

— Подмети вокруг меня, путница, и полей меня!

Глянула на него мачехина дочка презрительно:

— Разве я твоя служанка?

И воскликнул розовый куст:

— Пусть будут красными твои глаза, а не щеки!

Подошла она к кусту жасмина, попросил ее куст:

— Подмети вокруг меня, путница, и полей меня!

И ответила она ему то же, что и розовому кусту. Воскликнул жасминовый куст:

— Пусть будут белыми твои волосы и не будет белым лицо!

И стала девочка черной, как негритянка, седой, как старуха, а глаза ее покраснели. Пришла она к ведьме и сказала ей:

— На, забирай свое сито!

Приказала ведьма:

— Накорми меня!

А девица ей в ответ:

— Разве я твоя служанка?

— Ладно, принеси мне поесть!

— Сама пойди и возьми!

— Нет, сходи ты за едой! Я голодна, ничего не ела с самого утра!

Так они долго спорили. Потом ведьма ее схватила и в колодец опустила. Сидит девица в колодце, а ведьма приговаривает:

— Колодец, колодец! Сделай ее страшилищем!

Вышла девица из колодца такой страшной, что ее собственная мать не узнала!

Кто нас слушал — молодец, а теперь сказке конец!

ТРИ ПРИЗРАКА

Жил-был в давнее время праведный человек, известный в своем народе, и было у него три сына: Омар, Зейд и Мухаммед. Воспитал он их в послушании и богобоязни, обучил воинскому искусству и мирным ремеслам. А когда он состарился и пришел его смертный час, собрал их и наказал охранять его могилу первые три дня после смерти, чтобы каждый день и каждую ночь кто-нибудь из них сторожил ее. Вскоре он скончался. Оплакали его, как положено, и предали земле.

А вечером собрались три брата — его сыновья, и младший, Мухаммед, сказал:

— Отец наказал нам сторожить его могилу три дня и три ночи. Пускай начнет сторожить старший из нас — Омар!

Но остальные братья посмеялись над Мухаммедом:

— Какая польза от того, что мы будем стеречь его могилу? Ведь там только труп без души. Да и кто посмеет осквернить его покой? Он был столь уважаемым человеком!

Но Мухаммед не послушал их, достал свой меч и вечером пошел охранять могилу отца. Прошло несколько часов, наступила ночь. Вдруг видит Мухаммед, как из темноты выступает белый призрак — всадник на белом коне, в белой кольчуге, с белым мечом и белым копьем. Воскликнул Мухаммед:

— Остановись, привидение! Что привело тебя сюда в этот час ночи? Чего ты хочешь?

Ответил призрак громким, грубым голосом:

— Твой отец когда-то был ко мне несправедлив, а теперь я хочу ему отомстить!

Налетел на него Мухаммед, восклицая:

— О презренный трус! Ты хочешь рассчитаться с тем, кто был к тебе несправедлив, после его смерти!

Вступил он в схватку с призраком и ударил его мечом так, что голова отлетела в одну сторону, а туловище — в другую. Забрал его белого коня, одежду, оружие и все это спрятал от братьев. А они его спросили:

— Какую пользу ты извлек из бдения на могиле отца?

Но Мухаммед ничего им не ответил — ни хорошего, ни дурного. А вечером спросил:

— Кто из вас пойдет стеречь могилу нашего отца?

Посмеялись они над ним, как в первый день, и сказали:

— Ты, если хочешь!

Взял Мухаммед меч и опять пошел на могилу. Вот он сидит, и вдруг перед ним, как из земли, вырастает огромный черный всадник в черной одежде и с черным оружием, верхом на черном коне.

— Зачем пришел ты в этот поздний час? В чем дело? — воскликнул Мухаммед.

Ответил черный всадник:

— Твой отец меня мучил, а теперь я хочу его помучить!

Ударил Мухаммед его мечом и сбросил с коня на землю, снял с него одежду и оружие, а утром навьючил все это на коня и привез домой тайком от братьев. Вечером он сказал своим братьям:

— Наступает третья, последняя ночь, когда надо бодрствовать у отцовской могилы. Вы ведь поклялись охранять его могилу. А клятвы надо выполнять!

Но братья только посмеялись:

— Иди сам сторожи мертвецов!

И снова пошел Мухаммед на могилу отца. Вдруг появился красный призрак на красном коне, с красным оружием и в красной броне. Когда призрак приблизился, Мухаммед спросил его:

— Зачем ты пришел сюда?

Ответил призрак:

— Твой отец нас наказывал, а теперь мы его накажем!

Но не успел призрак закончить свою речь, как Мухаммед вытащил меч, ударил призрака мечом и убил его. Забрал Мухаммед его одежду и оружие, а красного коня отвел в потайное место, и никто этого не видел и ничего об этом не знал.

Так прошли эти три дня и три ночи. А братья подумали, что Мухаммед сошел с ума. Пришли они к нему, избили его, но он им ничего не сказал, так и разошлись все восвояси.

Однажды возвестил глашатай, что будет великое состязание между царевной — искусной наездницей и всяким, кто пожелает. Тот, кого она обгонит, станет ее рабом, а тот, кто ее обгонит, станет ее мужем. В день состязания Мухаммед одел одежду белого всадника, сел на белого коня и победил — обогнал царевну. Потом подошел он к царю и сказал:

— О царь! Я победил твою дочь! Разреши мне на ней жениться, но отложи свадьбу на несколько дней!

— Хорошо, она твоя! — согласился царь. — Ты ее честно завоевал.

На второй день возвестил глашатай, что будет состязаться дочь везира. А это была такая наездница, что обгоняла даже ветер. Пришел Мухаммед в потайное место, где спрятал коня и снаряжение черного всадника, сел на черного коня, облачился в черную одежду, так что не узнал его никто, даже его братья, также участвовавшие в состязании. Обскакал он дочь везира, пришел к везиру и сказал:

— Дочь твоя стала моей! Оставь ее у себя, пока я за ней не приеду.

— Ты волен ею распоряжаться, как ты хочешь! — ответил везир.

На третий день возвестил глашатай, что приедет на состязания дочь верховного судьи и тот, кто ее обгонит, женится на ней. Пошел Мухаммед туда, где спрятал снаряжение красного всадника, надел его доспехи, сел на его коня и обогнал дочь верховного судьи, а его братья опять не смогли обогнать. Пришел он к верховному судье и сказал:

— Пусть дочь твоя побудет у тебя до завтра!

Согласился верховный судья.

А Мухаммед поехал прятать коня и снаряжение, да замешкался. Приезжает домой, а там братья сердито кричат:

— Где этот несчастный дурачок? Если бы он позаботился о наших конях, мы бы не проиграли в состязании!

Тогда рассказал им Мухаммед все, что с ним произошло, и показал им трех коней: белого, черного и красного. Стали они его радостно обнимать и целовать. И поехали они вместе к царевне, и женился на ней Мухаммед. Потом отправились к дочери везира, на которой женился старший брат Омар. Потом — к дочери верховного судьи, на которой женился средний брат Зейд. И зажили они все спокойно, счастливо и благополучно, пока не пришла к ним Разрушительница прелестей и Разлучительница собраний.

ЖЕНЩИНА СТРОИТ ДОМ

Жили-были царь с царицей. Умерла царица, оставила дочку. Жили царь с царевной в довольстве. Однажды царь спросил ее:

— Дочка, кто строит дом?

— Женщина! — ответила она.

— Нет, мужчина! — возразил царь.

Стала царевна спорить с отцом. Каждый день они так спорили — и утром, и вечером. Надоело это царю, побил он дочку. Заплакала царевна:

— Отец, за что ты бьешь меня? Ведь никто не разрушает лома, кроме женщины, и никто его не строит, кроме женщины!

Воскликнул царь:

— Ты несешь вздор! Мужчина строит дом!

— Нет, женщина! Клянусь Аллахом, я не соглашусь с тобой, отец.

— Послушайся меня!

— Нет, не послушаюсь! Женщина разрушает дом, женщина его и строит!

Разгневался царь, закутал дочь в покрывало и отвел в пустыню. Встретил там мусорщика Мухаммеда, собиравшего мусор, и сказал ему:

— Доброе утро!

— Доброе утро! — ответил мусорщик Мухаммед.

— Я хочу выдать за тебя эту девушку.

— Дядюшка, я слишком беден, чтобы жениться. У меня и двух франков не найдется! В день я зарабатываю два франка: франк на кислое молоко да франк на хлеб. Нет у меня ни кола ни двора — ничего нет! Как же мне еще взять жену?

— Клянусь Аллахом, ты ее возьмешь! — ответил царь. Написал он брачный контракт и отдал ему царевну. Сказала царевна мусорщику:

— Не сердись и не бойся! С помощью Аллаха проживем, побираться не будем!

Взял ее мусорщик Мухаммед, и пошли они своей дорогой. Снял Мухаммед комнату у какой-то старухи и стал там жить с царевной. Приказала ему царевна:

— Возьми эту лиру, купи на нее локоть чистого шелка и семь сортов шелковых ниток. Принеси мне все это, а я буду вышивать!

Пошел он на базар, купил там локоть чистого шелка и шелковых ниток семи цветов. Взяла она семицветный шелк и вышила на той ткани изречения из Корана и стихи знаменитых поэтов. Потом завернула свою вышивку в газету и сказала мужу:

— Ступай к царю, подари ему эту вышивку!

Пошел Мухаммед к царю, а царь его не узнал. Сказал мусорщик:

— Прими, государь, этот подарок!

Взял царь вышивку и дал Мухаммеду десять лир. На другой день сказала царевна:

— Принеси мне еще локоть шелка!

Принес он ей еще локоть шелка. И на этой ткани она сделала красивую вышивку и велела отнести ее везиру. Отнес Мухаммед вышивку везиру, и тот дал ему десять лир. Так у Мухаммеда стало уже двадцать лир. Взяла царевна двадцать лир, пошла на базар, купила ковер, матрац, подушку и одеяло. Потом сняла дом и поселилась там с мужем. Раньше ее муж мусорщик Мухаммед был глуп, а пожил с ней — и сам ума набрался.

Как-то мимо их дома шел караван в Египет. Спросили Мухаммеда люди из каравана:

— Не пойдешь ли ты с нами?

— А куда вы идете?

Но караванщики не ответили на его вопрос, а лишь повторили приглашение:

— Мы хотим тебя взять с собой. Помоги нам!

— А сколько вы мне заплатите?

— Мы дадим тебе четырнадцать лир за дорогу в оба конца.

— Хорошо, я только посоветуюсь с женой!

Пошел к жене, она посоветовала ему идти с караваном. Сшила она ему кумбаз и шаровары, дала сапоги и платок (а в тот платок зашила деньги).

Ушел он с караваном. Они шли от города до города, а Мухаммед пас их овец. Так они пришли в безводную пустыню, три дня страдали без воды и чуть не умерли от жажды. Наконец добрались до колодца. Воскликнули караванщики:

— Вот полный колодец! Кто туда спустится за водой?

Но люди из каравана знали тот колодец: никто оттуда живым не выходил! И никто не хотел туда лезть. Тогда караванщики спросили мусорщика:

— Мухаммед, может, ты спустишься в колодец?

— Ладно, спущусь, а что вы мне за это дадите?

— Мы дадим тебе по пять лир от каждого каравана, — сказали караванщики (а там было целых три каравана), но добавили: — Братец, деньги мы дадим тебе, когда вернешься.

Он согласился, в колодец спустился, взял ведро, воды набрал и наверх его подал. Овцы напились, люди напились, да и помылись — все оживились! Наполнили бурдюки, постирали одежду, освежились!

А сам Мухаммед остался в колодце. Закричал он:

— Вытащите меня!

Но никто не стал его тащить. Вдруг внизу появился огромный ифрит, высотою до верха колодца, и спросил Мухаммеда:

— Чего ты хочешь? Выбраться наверх? Подожди!

У ифрита на каждом колене сидело по женщине: на правом — негритянка, а на левом — белолицая. Сказал ифрит:

— Иди сюда. Я не подниму тебя, пока не скажешь, какая из них красивей. Если скажешь верно, то я сжалюсь над тобой!

Не знал Мухаммед, как ответить, но потом подумал и сказал:

И оказалось, что он угадал: ифриту больше нравилась негритянка. Сказал ифрит:

— Ты правильно ответил. Дайте ему четыре граната!

Девушки дали Мухаммеду четыре драгоценных камня с таким наказом:

— Никому камней не показывай и о том, что видал, не рассказывай! А расскажешь — мы тебя убьем!

— Нет, никому не расскажу!

— Куда ты идешь? — спросил ифрит.

— Мы идем в Египет, — ответил Мухаммед. — Хотим продать там стадо овец.

Ифрит приказал Мухаммеду:

— Купи в Египте легкое и дешевое платье для негритянки и возвращайся сюда, мы тебя отблагодарим!

Помог ифрит Мухаммеду выбраться из колодца, Мухаммед вернулся к каравану. Спутники спросили его:

— Что ты видел в колодце?

— Ничего не видел. Выкладывайте деньги!

Дали ему пятнадцать лир. Он завязал их в свой платок и пошел с караваном в Египет. Продали они овец, получили за них деньги и отправились обратно.

Потом купили стадо верблюдов и еще Бог ведает что. А Мухаммед купил платье для негритянки.

Подошли они к тому колодцу, караванщики говорят:

— Ну, Мухаммед, полезешь за водой?

— А почему бы и нет?

Полез он вниз, а камни-гранаты и платье для негритянки спрятал за пазухой. Спустился в колодец, а девушки его радостно приветствуют:

— Добро пожаловать, добро пожаловать!

— Мир вам, — ответил Мухаммед.

— Неужели это ты?

— Да, как видите, я!

— Слава Аллаху за благополучное возвращение! А принес ли ты платье?

— Да, принес!

— Давай его сюда!

Примерила негритянка платье, и оно ей подошло. Сказал ифрит:

— Если ты, Мухаммед, будешь честно хранить нашу тайну и никому ее не разгласишь, то получишь еще четыре граната!

Люди из каравана напились, постирали одежду, помылись. Потом тронулись в путь. Вернулся Мухаммед к жене, принес ей двадцать девять лир, что заработал в пути.

А жена сразу же купила хороший земельный участок в мухафазе Алеппо. Наняла она рабочих; принялись они за работу и за семь-восемь месяцев построили здание, подобного которому раньше не было. Разукрасили, отделали мрамором разные комнаты: столовую, спальню, гостиную, комнату для отдыха. Одним словом, сделала царевна дом больше и роскошней, чем дворец ее отца!

Сказала она мужу:

— Дом готов и обставлен. Только ты должен пригласить на новоселье царя, моего отца, везира и всех людей из дивана.

Пригласил Мухаммед царя и царедворцев. Пришел он во дворец и сказал:

— Я недавно приехал в этот город и построил дом напротив царского дворца. Прошу пожаловать ко мне на новоселье.

А Мухаммед так изменился, что никто не узнал бывшего мусорщика. И царь с придворными откликнулись на его приглашение. Пришли они все в дом Мухаммеда.

Что за пир там был! Как хорошо и радушно их принимали! Сам царь некоторые блюда попробовал там впервые в жизни! И он сказал везиру:

— Такого кушанья я не ел с того дня, как ушла от меня моя дочь.

А везир ему в ответ:

— Государь! Ешь да помалкивай!

Поели они, наелись досыта и собрались уходить. Тут Мухаммед, царский зять, им сказал:

— Не уходите! С нами вечер проведите!

И остались они у Мухаммеда: сидели, рассказывали забавные истории и развлекали друг друга. Угощал их Мухаммед такими яствами, показывал такие диковинки, что невозможно описать! А царевна спряталась за занавеской и спросила отца:

— Кто разрушает дом и кто его строит? Разве не женщина строит дом?

— Мужчина! — ответил царь.

Возразила царевна:

— Нет, женщина стоит его! Врут звездочеты, прав лишь Господь миров! Я твоя дочь, вот я, отец! Смотри, что стало со мной!

С этими словами вышла она из-за занавески и бросилась отцу в объятия. И обратился царь к Аллаху с благодарственной молитвой за то, что дал Бог ему такую разумную дочь и такого хорошего зятя. И поверил царь, что женщина и разрушает, и строит дом. Женщина строит дом!