Закон вне закона

Начал он с того, что отомстил за убийство двенадцатилетнего сына. Его забили трое пьяных подонков. Их нашли, но не нашли убедительных доказательств вины. Да особо, видать, и не искали - не их же детей убили.

Тогда отец взялся за дело сам. С надежным другом они заманили ублюдков в заброшенный карьер, допросили, получили признание и казнили.

Но на личном не остановились. Своя боль научила чувствовать боль чужую. Организовали карательную спецгруппу.

Вот доверительные показания одного из членов группы о методах ее работы:

"Прежде чем решить участь преступника, мы проводим расследование всех обстоятельств его вины, выясняем, заслуживает ли он снисхождения. Если да, убеждаем явиться с повинной или передаем анонимно материалы расследования в правоохранительные органы. Если - нет, выносим смертный приговор и приводим его в исполнение.

Оправдываем, как правило, убийство неумышленное, по неосторожности или по мотивам праведной мести.

Нелегальность нашей деятельности требует особого подхода к исполнению приговора. Чаще всего - достоверно имитируем несчастный случай или маскируем расстрел под бандитскую разборку".

Ну что сказать этим парням? Только спасибо. Сколько зла они наказали, скольких страждущих утешили.

Другой город Энск. Частное сыскное агентство "Мститель". Оказывает услуги населению по розыску пропавших без вести лиц, охране имущества и личной охране, ведет большую профилактическую работу по защите граждан от преступных посягательств. Но это - крыша. А под крышей вершится правосудие. Беспощадное к преступнику, милосердное к его жертве.

Да что ходить далеко за примерами? И в нашем городе О. не так давно, до эпохи мудрого Семеныча, существовал некий странный кооператив под названием "Справедливость", из чего ясно, какие взялся он оказывать услуги: утешать страждущих, поддерживать павших духом, возвращать им веру в силу добра, в неизбежное наказание зла.

Сашка не поленился вложить в материалы перечень услуг кооператива и условий их оказания. Некоторые пункты показались мне любопытными:

"1. Кооператив принимает жалобы от частных лиц на любую несправедливость, совершенную по отношению к ним, с гарантированным устранением ее в самый короткий срок и возмещением любого вида ущерба (морального или материального), понесенного заявителем, либо за счет кооператива, либо за счет нанесшего этот ущерб лица или учреждения.

3. По заявлению проводится контрольная проверка. Лица, обращающиеся с жалобой, обязаны представить любой достоверный документ или равноценные ему сведения, подтверждающие, что официальным путем решить данный вопрос не удалось.

7. По исполнении заказа клиент ставится в известность о принятых мерах. При желании он может присутствовать в момент проведения акции по восстановлению справедливости и в отдельных случаях участвовать в ней как заинтересованное лицо.

9. В случае поступления недобросовестной жалобы с ее автора взимаются понесенные на проверку расходы, а к нему применяется та же акция, на которую указано в ложном заявлении..."

Возглавлял этот кооператив с наивным названием седой Полковник, бывший десантник. Основную силу организации составляли так называемые секретари-исполнители, в основном - воины-интернационалисты, немногословные, дисциплинированные ребята. Имелась также группа консультантов: юрист, врач-психолог, журналист, артист и другие. В задачу группы мгновенного реагирования входило проведение немедленных акций без предварительной проверки в наиболее горячих точках города - на дискотеках, в очередях, на транспорте и в других общественных местах, в приемных учреждений.

Весьма характерной (око за око) и, на мой взгляд, символичной стала первая акция кооператива.

Клиент (детсадовский малыш, кто-то его надоумил) пришел, по его собственным словам, "наябедничать" на воспи тательницу своей группы Марь Иванну за то, что она "дерет за ухи, кричит и шлепает по затылку".

Секретарь-один подробно побеседовал с малышом:

- А ваша Марь Иванна всех дерет за уши или только тебя?

- Всех. Она нас и в столовую, и на занятия за ухи водит.

- За уши, - поправил секретарь.

- Ну - за уши, - согласился клиент.

- Всех сразу? - удивился секретарь.

- Нет. Который первым идет, того и за ухо. А остальные - "на цыпочках и без разговоров" за ним. Вовочке Баулину больше всех достается, он самый большой и всегда впереди стоит. А мне - меньше всех, я почти что самый мелкий. А Ляльку Ерохину она совсем не обижает, у Ляльки папа главный милиционер, он ей покажет.

- А у тебя кто?

- А у меня в командировке.

- Понятно. Ну иди в свою группу, я сейчас тоже к вам приду.

Через полчаса на территории детского сада появился приветливый молодой человек. Он весело поиграл с ребятишками, о чем-то их при этом расспрашивая. Когда же на него обратили внимание взрослые, молодой человек представился новым инспектором РОНО и попросил весь коллектив садика собраться в зале, где он мог бы рассказать о новых методических разработках в сфере воспитания подрастающего поколения.

Детишки распределились по своим группам и встали вдоль трех стен зала, а у четвертой сгрудились заведующая, музыкальный руководитель, воспитатели, нянечки - в общем, практически весь персонал садика.

Молодой человек поискал глазами Марь Иванну, очень большую и массивную женщину с коровьим выменем вместо груди, подошел к ней и вдруг ни с того ни с сего крепко взял ее за ухо железными пальцами. Марь Иванна вскрикнула. От нее запахло потом и щами, немного вином и очень сильно недошедшими до детишек фруктами.

Молодой человек, вежливо улыбаясь, повел бедную Марь Иванну, держа ее за ухо, по кругу, вдоль всех стен зала, перед всеми ребятишками и взрослыми. Он шел не спеша, размеренно, чтобы всем было видно происходящее поучительное действо, но Марь Иванна все-таки немного отставала от него, тянулась за ним вывернутой головой, нелепо махала руками, роняя с ног растоптанные шлепанцы.

Детишки визжали от восторга. Взрослые остолбенели. Пораженные дикостью этого зрелища, они не могли вымолвить ни слова протеста. Молодой человек вывел Марь Иванну в центр зала и, с силой потянув за распухшее и красное ухо, медленно поставил ее на колени.

- Не надо обижать маленьких детей, - громко и спокойно изложил молодой человек свои новые методические разработки. - Ведь они вырастут. И станут сильными и жестокими.

Он выпустил ухо, и Марь Иванна брякнулась на ковер. А молодой человек, достав белоснежный платок, легонько вытер им пальцы, вернул его в нагрудный карман пиджака и вышел в коридор, ступая строевым шагом. Там он снял трубку телефона, набрал номер и сказал: "Это первый. Отметь карточку за номером один и доложи Полковнику об исполнении".

Марь Иванна тем временем билась в истерике и призывала милицию.

- Какую тебе милицию? - резонно возразила заведующая.- Как ты с ней будешь объясняться? Расскажешь, что детей лупишь, что фрукты их жрешь, что форточки в игровой наискось открываешь, чтобы они простужались и побольше дома сидели? Что своего... в детские спальни водишь? И что тебе за это как дрянной девчонке надрали уши?

- Но это же издевательство, - всхлипывала Марь Иванна.

- Как посмотреть, - мудро рассудила заведующая. - Надевай, Машка, тапочки и пиши по собственному желанию.

Это была первая услуга обществу, оказанная кооперативом "Справедливость".

И далее он осуществлял свои справедливые акции по тому же принципу, постепенно завоевывая авторитет и признание, расширяя сферу деятельности (от частного к общему), втягивая в нее все здоровые силы общества. И никогда еще жители города не чувствовали себя такими защищенными и полными человеческого достоинства.

Однако вскоре, когда практически вся власть в городе перешла в руки кооператива, спохватились власти областные и приняли соответствующие меры. В результате которых кооператив бесследно рассосался, и городская жизнь вернулась в свою, еще не забытую колею.

Надо будет разыскать этих ветеранов и подключить к нашей работе. Я думаю, большая польза получится.

Но тем не менее с этими проявлениями самосуда нужно кончать. Путь здесь один. Определить, выявить эти тайные силы, организовать, взять под контроль и направить их энергию в нужное русло.

С тем я и обратился к Прохору, поручил ему подготовить соответствующую информацию для печати, а сам - не поленился- выступил по радио с соответствующим обращением. Поблагодарил всех тайных борцов с преступностью, объявил им амнистию и призвал объединить усилия с моими правоохранительными органами. Но предупредил: отныне никакой самодеятельности. Карать буду за нее жестоко. Если раньше ей оправдание было (куда, блин, смотрит милиция?), то теперь вы знаете, куда она смотрит. В том числе и на вас. И очень внимательно...

Путанина с его спутницей взяли на шоссе, недалеко от поворота на Липовку, где у нас был бой за колонну.

Взяли просто и без затей. Девушка дремала на заднем сиденье, журналист задумчиво смотрел на дорогу. На обочину, прямо из кустов, вышел человек в милицейской форме с гаишным жезлом. Путанин послушно затормозил.

"Инспектор" представился, потребовал документы.

- А в чем дело, командир? - спросил журналист.

- Превышение скорости. Знак видели?

Спорить он не стал, сунул руку во внутренний карман за документами.

- А что это у вас?

- Это газовый. Лицензия в порядке.

- Предъявите. Нет, оружие.

- Пожалуйста. Что вы делаете? - Это он машинально вскрикнул, когда "инспектор" зашвырнул пистолет в кусты.

- Подвинься, красотка, - услышал он за спиной, обернулся.

Сзади, с обеих дверец, в машину загрузились еще двое, не в форме. "Инспектор" сел рядом с ним.

- Поехали, - скомандовал.

- Куда? - остолбенело, еще ничего не понимая, спросил Путанин.

И получил в затылок увесистый удар, стукнулся лицом о баранку.

- Делай, сука, что говорят, не спрашивай.

Шмыгая разбитым носом, журналист тронул машину. Сзади взвизгнула его спутница. Он обернулся: один из пассажиров обхватил Ольгу за шею, другой запустил руку под юбку.

- Прекратите! - вскричал Путанин.

"Инспектор" - у ребят сзади были заняты руки - больно ткнул его жезлом под ребра:

- Сиди, сволочь! Делай свое дело. А они - свое. - И заржал.

- Что вам нужно? Кто вы?

- Сейчас узнаешь. Сворачивай. Дальше, дальше.

Машина закачалась по размытой лесной дороге.

- Вот сюда, видишь, под елочку. Стоп! Приехали. Выходи. И девку вынимайте.

Подругу Путанина вырвали из машины, подтащили к небольшой березе, заломили назад руки, вокруг ствола, сцепили их наручниками.

Путанину стало по-настоящему, до дрожи в коленях, страшно.

Ольга - в разодранной кофточке, со спущенным лифчиком и обнаженной грудью - была настолько беспомощна, беззащитна и унижена, что он чуть не потерял сознание, чтобы избавиться от невыносимого кошмара.

- Дипломат его давай, - сказал "инспектор" одному из парней.

Кстати, эти парни были сильно запущенны. Небриты, грязны, в засаленной одежде. От них тошнотворно воняло давно не мытым телом, давно не стиранным, заношенным и загаженным до откровенной грязи бельем. И перегаром от них несло. Тяжким, устойчивым, многодневным.

Страшно...

"Инспектор" раскрыл дипломат, достал бумаги, отложил статью, стал читать. С живым интересом. Где-то со смешком, где-то злобно ругаясь.

Парни тем временем забавлялись с девушкой. Но пока не всерьез, сдерживаясь, задирали ей юбку, тискали груди.

Ольга оцепенела от ужаса и омерзения. Если бы не наручники, она бессильно сползла бы на землю - ноги ватно подламывались под ней.

Путанин все это видел, страдал за нее больше, чем за себя. Хотя, как казалось, ему пока ничего особенного не угрожало.

Сложив прочитанное, "инспектор" взялся за диктофон, неумело повертел в руках, протянул журналисту:

- Ну-ка, прокрути.

Противиться не было никакого смысла. Что там особенного в его записях?

"Инспектор" тем не менее внимательно прослушал и кассету. С обеих сторон.

- Так, - сказал он деловито, будто открывая совещание, - займитесь им, ребята.

Похолодевшего Путанина рванули к ближайшему дереву и тоже, заломив руки, пристегнули к нему наручниками.

- Теперь слушай, парень, - сказал "инспектор". - Я буду задавать вопросы. Ты будешь отвечать. Быстро и правдиво. Это в ее интересах, - кивок в сторону Ольги. - Мои парни уже месяц без женщин, понятно? Представь, что они с ней сделают, если ты будешь упрямиться. Даже если она останется после их работы жива, то уж ты этого зрелища не переживешь. Есть вопросы?

Светило солнце, по траве бегали яркие пятна, шелестела листва и щебетали птицы...

Путанин едва владел языком. Хрипло, не узнавая своего голоса, спросил:

- Что вам нужно? Это ошибка. Вы нас с кем-то спутали. У меня не может быть для вас ничего интересного. Я простой журналист...

- Встречался с Сергеевым, так?..

Ах, вот оно что! И мгновенно вспыхнувшая в мозгу черная ненависть к этому... полковнику едва не ослепила его. Этот Дон-Кихот в милицейских погонах возомнил себя спасителем человечества и подставил его, Путанина, под страшный удар бандитам!

- Да! - почти закричал Путанин, радуясь возможному избавлению. - Да, я встречался с ним, брал у него интервью! Но я не на его стороне! Я противник его методов. Он обещал посадить меня и кормить одними газетами. Он заставил меня написать о нем хвалебную статью. Он сумасшедший! Он маньяк. Который вообразил себя защитником угнетенных. Его самого нужно расстрелять! Пока не поздно...

- Оторался? - терпеливо спросил "инспектор". - Теперь говори. Ты все знаешь. Что забыл - вспомнишь. Сколько у него людей?

- Этого он мне не говорил, - холодея от собственных слов, выдавил журналист.

- Где его резиденция? - это было известно, просто "инспектор" проверял журналиста на искренность.

- Он называет это здание Замком. Оно в центре города. За высокой оградой.

- Как охраняется этот Замок?

- Не знаю, клянусь! Меня провели одним коридором прямо в его кабинет. Я видел только у ворот двоих охранников - и все. И в приемной у него девка с автоматом.

- Последний вопрос: что он собирается делать дальше?

- То же, что и делал - бороться с преступностью.

- Конкретно. Где? Как?

- Он скрывает свои планы, даже не ответил, сколько у него людей.

- Все. Ты ничего не сказал. Пока будут готовить девочку, у тебя есть время подумать.

Парни с гоготом, дрожащими от нетерпения руками начали срывать с Ольги одежду.

Путанин зажмурился. И тут же получил ногой в пах.

- Открой глазки, падла! А то спички вставлю.

Ольга закричала, ей сделали больно.

- Отстегивай ее, Юрик. Вали наземь, не хрена в стояка играть.

Юрик обхватил Ольгу лапами, рванул на себя, повалился вместе с ней на землю. Второй бросился сверху. Ольга, худенькая, исчезла меж громадных тяжелых вонючих тел.

- Зря ты, парень, - сквозь горячий туман в голове услышал Путанин злорадный, возбужденный голос "инспектора". - Сам виноват. Такую гладкую девку чужим на растерзание отдал.

Путанин не смог разжать зубы для ответа - удерживал в себе рвущийся на волю звериный вой; не мог оторвать глаз от барахтающихся на земле сплетенных тел, не мог не слышать жалобные стоны и алчный рык. Одна мысль мелькала обрывком: он совсем недавно горячо говорил Сергееву, что преступники тоже люди...

- Вы там не очень, - "инспектор" закурил, присел рядом, наблюдая страшную сцену с азартным интересом. - Не заваляйте девку по первому разу. Про начальство помните.

Сказал последние слова в своей жизни.

На полянке, со всех сторон, беззвучно возникли пятнистые призраки, медленно сомкнули кольцо.

Короткая автоматная очередь срезала "инспектора", опрокинула его на спину. Он дернул подвернувшейся ногой и застыл. Меж пальцев его мирно дымила сигарета.

Парень, что был сверху, вскочил и, долго не думая, сверкая голым задом, бросился в лес.

Короткая очередь догнала его, сбила с ног, свалила лицом в траву.

Юрик поднялся, не отпуская девушку, и прикрываясь ею, стал медленно, шаг за шагом, пятиться к кустам, путаясь в спущенных штанах, болтая опавшим хозяйством.

Никто из призраков не сделал ни шага, ни выстрела. Просто за спиной Юрика возникла еще одна пятнистая фигура - Юрик рухнул снопом, будто ему подрубили ноги.

Путанин почувствовал, что его освободили, бросился к Ольге, подхватил на руки, стал лихорадочно прикрывать ее обрывками одежды. Ольга была без сознания.

Кто-то из призраков постелил на траву куртку, кто-то другой чем-то укрыл девушку. Третий склонился над ней, вглядываясь в лицо, достал из кармана флакончик - видимо, с нашатырем. Ольга чуть слышно, коротко простонала, открыла глаза.

Здоровенный парень, стоящий рядом с Путаниным добродушно ткнул его локтем в бок, указывая на край поляны:

- Гляди! Живой!

Путанин отвел глаза от Ольги, обернулся.

Юрик, не вставая, отталкиваясь пятками, скреб по земле задницей, отступая в кусты.

Путанин выхватил из рук парня автомат, в два прыжка догнал Юрика, вскинул оружие.

- Не надо! - завопил тот. - Я ей не впер. Я не успел...

Путанин нажал спуск. И держал прыгающий в руках автомат, пока не опустел магазин. Тело Юрика превратилось в кровавое месиво.

Подошел здоровенный парень, забрал оружие, сменил магазин, усмехнулся:

- Сколько патронов пожег. Я б его одним пальцем удавил.

"Вот я и стал убийцей, - подумал журналист. - Убил безоружного человека. Не в бою. Не защищая жизнь или честь. Из мести. Из чувства справедливости".

Много лет спустя, когда перед его взором опять вставала та страшная картина, когда он видел голые дергающиеся ноги Ольги, ее нежное тело, зажатое меж двух грубых, грязных, беспощадных мужиков, когда он видел ее избитое лицо, искусанные груди - тогда на помощь измученным чувствам приходила другая картина: искаженное ужасом и болью лицо Юрика, его вздрагивающее под хлесткими ударами пуль тело, его брызжущая из паха, живота, головы кровь, куски его плоти, разлетающиеся лохмотьями в стороны. И его труп - только что живого негодяя, полного злой силы, - безразличный ко всему на свете, не опасный уже никому. Неспособный получать удовольствие, причиняя людям боль, страдание, унижение... И Путанин ловил себя на мысли, что ему иногда становится легче.

Неужели Сергеев был прав?

- Вы были правы, Алексей Дмитриевич, они перехватили их у поворота на Липовку. Пытались узнать у журналиста о наших планах. Ну и с девушкой...

- Вы успели? Все сделали как надо?

- Конечно.

- А журналист?

- Молодцом. Двоих мы сняли сами, а третьего он. Выхватил у Антона автомат и раскрошил насильника.

- И правильно сделал, как думаете?

Операция "Феликс"

Вечер выдался хлопотливым. Поэтому целиком послушать лекцию старого бабника и кобеля профессора Кусакина мне не удалось. Меж всяких мелких дел я время от времени заезжал в возрожденный Дом культуры и был вынужден довольствоваться лишь фрагментами яркого выступления выдающегося литературоведа перед молодежью.

Дом культуры имел ужасный вид. Запущенный, заброшенный, дикий. Как в свое время в церквах устраивали то склады, то мастерские, то овощехранилища, так и в наше - кто только не пользовался этим Домом.

Правда, сегодня на обшарпанном фасаде висел красивый плакат или, точнее, афиша, намалеванная кем-то из наших воинов. Большие буквы: "Лекция о любви и сексе". Буквы поменьше: "Выступает проф. А.И.Кусакин". Самые маленькие: "Приглашается вся желающая молодежь. Вход бесплатный". А рядом с этими буквами два рисунка - сердце, пробитое стрелой, с каплей крови и Купидончик с луком, крылышками и голой пипиской.

Желающей молодежи собралось навалом - хлебом мы город обеспечивали, а вот насчет зрелищ пока отставали.

Публика по составу была разная: и наивная, и нахальная, и дурная, и агрессивная. Но присутствие наших парней делало ее одинаковой сдержанно-ироничной.

В руках - банки с пивом, в зубах - жевательные резинки.

Профессор вышел на авансцену, откашлялся в кулак и начал:

- Вы, жвачные! А ну прекратить: с вами профессор беседует- не хер собачий.

Начало хорошее. Многообещающее, во всяком случае.

- Друзья мои! Наша милиция заставила меня прочитать вам лекцию о самом главном в жизни человека: о любви. Подчеркиваю - человека. Кто не согласен - может убираться вон. - Помолчал. Подождал. Никто не захотел отказаться от звания человека. - Любвей на свете много. К Родине. К матери. К своему делу. К мужчине или, наоборот, к женщине...

Тут меня дернула за рукав возникшая сзади Лялька и кивнула: на выход.

На самом интересном для меня месте прервала - о любви к женщине.

Вернуться на лекцию мне удалось в тот момент, когда какая-то робкая домашняя девчушка подняла руку и дрожащим от смущения голоском спросила:

- Скажите, пожалуйста, профессор, чем отличается любовь от секса.

- Знаю - да не скажу, - буркнул профессор. - Каждый из вас, если повезет конечно, узнает эту разницу в свое время.

- А вы? - выкрикнул какой-то бритый наголо парень. - А вы как узнали?

- Как узнал? - Кусакин сделал вид, что задумался, вспоминает. - В молодости я был страшный кобель. Девчонок у меня было без числа. И всяких блондинок и брюнеток не счесть, шатенок и того больше. Худенькие, полненькие, веселые, умные и глупые. Глазки - у какой карие, у какой синие. - Он перевел дыхание. - И что мы только с ними не вытворяли!.. В свободное, конечно, от основных занятий время. И так пробовали, и этак, и совсем по-другому. И все вперемешку. Хорошее было время. Но, признаюсь, начало мне это немножко надоедать. И девочки разные, и способы - а вроде выходит все одно и то же.

Аудиторией профессор овладел. Слушали его взахлеб. Особенно: про "и так, и этак, и по-всякому".

Я, честно говоря, рассчитывал совсем на другой его подход к молодежи. Учитывая профессию Кусакина, я полагал, что он очарует бесшабашную молодежь вечно красивыми сказками о любви из жизни литературных героев, с их чистотой и глубиной чувств.

А он? Кобель он, правда, старый.

- И вот, представьте, встречаю я одну милашку. Ну ни то ни се. Ни блондинка, ни брюнетка. Ни красавица, ни дурнушка. А вот зацепила меня чем-то. Появилась к ней какая-то неизъяснимая тяга. Думается о ней. Грустится иногда. Девчонок своих побросал. Только о ней мечтаю. Начал приударять. Обычно день-два - и победа. А тут нет - не дается. Но чтоб я отступил!.. - Гордо оглядел зал. - Затащил-таки я эту милашку в постель и...

Зал замер.

- ... И вот тут-то я понял, чем отличается любовь от секса. Надеюсь, и вы когда-нибудь поймете.

- А дальше?

- А дальше - вот уже пятьдесят лет с этой милашкой балуюсь. Живем в любви и согласии. Детей наделали уйму. Очень красивых, кстати. Об одном жалею. Что не сразу ее встретил. Если б сразу - мы б уже бриллиантовую свадьбу отметили.

Тут опять перерыв. От Волгина нарочный примчался.

Вернулся через полчаса, думал, разбежались все - ан нет, еле в двери протиснулся.

- Вот вам, парни, скажу, - продолжал молотить неугомонный профессор. Не обделяйте себя. По поводу женских прелестей. Иные думают, что это только попка да грудки. А ведь как много, кроме этого, в женщине прекрасного! Задумайтесь: глаза, голос, жест, движение ресниц, от которого исходит теплое дуновение. А нежный запах юной кожи? - от него голова кружится и совершаются глупые или героические поступки. А походка? Красиво идет женщина, играя бедрами, подрагивая полной грудью, на плечах колышутся волны волос - и хочется следовать за ней на край света. А как она смеется! Как блестят при этом ее влажные белые зубки из-за свежих алых губ. А волосы? Это песня, это душистое легкое облако, дурманящее, сводящее с ума настоящего мужчину. А характер! Иную женщину можно только за характер любить или ненавидеть всю жизнь.

Но ведь вы же козлы. Вам это недоступно. Для этого нужно иметь не только... ребра, но и фибры. А у вас их нет.

Легкий ропот недовольства выразил несогласие с такой оценкой.

- Козлы, козлы! Докажу сейчас. Вот, не далее как вчера вечером вышел я прогуляться перед сном, подышать свежим воздухом, по сторонам поглазеть. И вижу - идет девушка, сплошной восклицательный знак! За один взгляд ее можно отдать всю жизнь. И несет эта красавица две тяжеленные сумки. И никто из вас не догадался предложить ей свою мужскую помощь. Мало того, что это вежливо и культурно, это ведь прекрасный повод для знакомства. И никто этим поводом не воспользовался. Все пропустили свое счастье... Кроме меня, конечно.

- И вы завязали с ней роман? - затаенно спросила домашняя девчушка.

- Завязал, - гордо ответствовал старый кобель. - Но, к счастью, почти сразу мне стало известно, что эта необыкновенно совершенная девушка секретарша нашего самого большого милицейского начальника.

Неосторожно ведет себя профессор. Да еще в дикую чащу леса со мной собрался.

- А вот что вам, девочки, надо знать. Вас небось у парней всего одно место интересует. Если вы по этому признаку будете себе друга выбирать, то мне вас жалко на всю жизнь. Настоящий мужчина не этим определяется. А отношением к женщине. В нем, девочки, должны быть доброта и надежность. Забота о своей подруге. Он - ваш защитник, он ваш раб. Он ваш друг и любовник. Он ваш старший брат и ваш малый ребенок...

Здесь мне стало неинтересно. И в очередной раз я вернулся в Дом культуры уже под занавес.

- А начнем, друзья мои, вот с чего. Необходимо привести это здание в порядок, чтобы вам радостно было сюда приходить. На танцы или, как вы говорите, на дискотеки. Именно здесь вы встретите свою любовь, а не на пьяной вечеринке, в свальном грехе.

Кстати, у нашего Сергеева в отряде прекрасный ансамбль современной музыки и песни. А один парень у них - классный ди-джей. Я его слушал тащился от кайфа, - подпустил профессор молодежной лексики. - А знаете вы, что в нашем городе есть настоящая живая княгиня? Ох интересная светская бабенка. Такого вам порасскажет - отпад. Только имейте в виду, друзья мои, - вход строгий. Ни под спиртным, ни под травкой не допущу. Более того - Сергееву пожалуюсь. Все, до встречи.

Встали, прямо скажу, неохотно. Задвигались, захлопали стульями, загалдели.

Из-за спины профессора появился той порой бравый танкист Сливко, поднял руку:

- Слушай сюда, братва молодая! Пока не подберете за собой свой мусор, фантики и банки - никто отсюда не выйдет. У моей бабки в свинарнике чище. Ну-ка, по-быстрому, на счет раз-два. А то уши надеру.

Теплым светлым вечером мы сидели с княгиней в садике при Замке. В беседке. Ее ребята привели в порядок. Отскоблили и отстрогали всю пакость, которой испохабили боевики столбы и скамейки, вазон для цветов пр итащили, уютно стало. Иной раз Алевтина сюда любимчиков на свой самовар собирала. Воспоминаниями боевой юности делилась.

Вокруг беседки густо стояла сирень. Она уже отцвела. Но напоминала о поре цветения назойливым шорохом листьев. Расталкивая ее, лез в беседку нахальный лопух. Ребята все собирались срубить его, но Лялька не давала. Он очень фотогеничный- аргументировала.

- Переселяйтесь в Замок, княгиня, - уговаривал я. - И вам веселей среди молодежи. И ей полезно подле вас.

- Какая от меня польза, полковник? - кокетливо притянула веточку сирени, теребила ее тонкими пальчиками. - Где она, сирень моей юности? - И добавила с неумолимой женской логикой: - А вам жениться надо, милый мой.

На столике между нами ровно и красиво горела свеча в застывшем перед ночью воздухе, стояли любимый княгиней коньяк и моя любимая водка.

- Некогда мне.

- Это ваш долг.

- Как вас понять? - испугался я, подумав - уж не влетела ли Лялька и не поделилась ли своей радостью со старшей подругой?

- Ваш долг перед будущим, - конкретизировала княгиня. И продолжила, меланхолически перебирая листья на ветке: - Вы, полковник, наверняка погибнете от руки наемного убийцы.- Приятно слышать. - И что останется после вас? Благодарная память народа? Согласитесь, этого все-таки маловато. Вам нужен наследник. Продолжатель вашего бессмертного дела.- И опять с недоступной моему глупому уму женской логикой переменила тему: - Так какой у вас ко мне интерес? Зачем мне переезжать в Замок?

- Знаете, княгиня, в 250 причинах преступности есть одна, которую я бессилен устранить без вашей помощи - это бескультурье молодежи, неуважение к людям, к прошлому страны. Мы очень многое потеряли, особенно за эти годы. А вот вы, княгиня, бережно сохранили в отрыве от Родины старую русскую культуру. Потому что независимо жили в чужой стране по своим обычаям. И мне бы хотелось, чтобы вы передали все, что сберегли, нашей молодежи. У вас получится.

- Организовать в Замке Институт благородных девиц?

- А как хотите, на ваш высокий вкус. Хоть салон княгини Лиговской. Представьте, сначала вы облагородите наших, а потом сюда потянется городская молодежь. Музыкальные вечера, вечера поэтические, культура общения, культура любви...

- Вы романтик, оказывается, полковник? Вот это новость для меня. Салон? Это мило. А фортепьяно у вас есть?

- А хрен его знает. Если нет - Пилипюк где-нибудь конфискует, откуда-нибудь притащит. Соглашайтесь, княгиня. Вы будете учить нас красивым манерам, старинным танцам. И не надо вам искать сокровища. Каждый должен заниматься своим делом...

Звериный рев прервал нашу важную беседу.

Ревел Пилипюк.

Мы бросились ему на помощь, сбив-таки по дороге фотогеничный лопух.

Пилипюк стоял у освещенного подъезда, зажав в кулаке свой нос и топал ногами, ревя и воя. Рядом испуганно хохотали две подружки - Лялька с Юлькой.

Оказалось - беда! Они сунули ему под нос понюхать прекрасный бело-розовый пион. В котором, к несчастью, уснул заблудившийся муравей. Бедный Пилипюк добросовестно и мощно потянул носом - втянул муравья в ноздрю. Тот, не будь дурак, его и тяпнул...

- Убери руку, - сказал я сквозь слезы смеха.

- Ни! Хай вин отвалится, - протрубил в кулак пострадавший хохол.

Вмешалась княгиня:

- Ну-ка, хлопец, дай я гляну.

Пилипюк разжал кулак, скосил глаза на нос, взвыл:

- Мени ж завтра жинку встречать. Вона ж меня кинет зараз!

Пожалуй, он прав: левая ноздря уже раздулась, свернула нос набок. Он вообще-то изяществом не отличался, а тут... Если б мне такое на лице приснилось, я бы повесился.

Вокруг Пилипюка уже толпились ребята, ржали, давали дурацкие советы.

- Муравьиная кислота, - подумала вслух княгиня. - Раз кислота - ее надо нейтрализовать щелочью. Девочки, сделайте ему содовый раствор, пусть промывает ноздрю.

Девчонки, хихикая, умчались на кухню. Ребята взяли Пилипюка под руки, повели в дом.

- Жало надо вытащить, - мудро посоветовал Сливко.

- У кого? - все остановились.

- У него, - показал Сливко на пострадавшего.

- Хлопец, - живо заинтересовалась княгиня, - где у тебя жало?

К отбою Пилипюка не стало - один нос. Зато - большой.

А утром Лялька сочувственно спросила его, когда он появился на пороге зала:

- Как же ты в дверь-то пройдешь?

Моя вечерняя беседа с княгиней не родилась спонтанно. Привлечение ее к воспитательной работе с молодежью, использование в этих же целях профессорских знаний и его специфического хобби, боевой юности Алевтины, патриотических сил городских ветеранов - все это предусматривалось общей правительственной Программой по борьбе с правонарушениями несовершеннолетних.

Я на этом настоял, я эту Программу создал, я ее буду реализовывать.

Один умный человек (не я ли?) как-то сказал, что преступный мир - это вампир, которому для вечной жизни нужна постоянная подпитка молодой кровью. Сколько ни сажай, сколько ни расстреливай, а эта "преемственность поколений" всегда будет обеспечивать пополнение бандитских и воровских рядов свежими силами.

В последние годы наша великая демократическая власть, наши политические паханы особенно преуспели в деле воспитания у молодежи стойких ориентиров на криминал. Два-три поколения мы уже потеряли, для общества от них не будет добра- только реальная опасность. Причем опасность бесконечно потенциальная: эта молодая бандитская поросль довершит дело своих предшественников, окончательно превратит страну в банду преступников на всех социальных уровнях - от мала до велика, от верха до низа.

Надо признать, что эта государственная акция проведена была очень умело и толково, даже не верится, что наши политики и руководители оказались такими способными. Впрочем, это старая истина: кто не умеет делать хорошее, весьма преуспевает в плохих делах.

Удары наносились сразу по нескольким направлениям: опорочить прошлое страны, высмеять политические и моральные идеалы предшествующих поколений, порвав тем самым живую связь с подрастающим поколением, увести молодежь из-под влияния старших, особенно родителей. Далее, отказавшись от ценностей устаревших, внедрять ценности новые: культ наживы, беспринципности, насилия и безверия - стыдно быть бедным и честным, хвала богатому и безнравственному. И здесь преуспели: хорошее прививается годами и десятилетиями, плохое осваивается мгновенно.

Новые приоритеты определились и для будущего. Не хочешь учиться? Правильно, пацан, на хрена тебе астрономия? Учись бизнесу, учись обманывать, красть, убивать. Массовый спорт, всеобщее здоровье? Еще чего! Качай мышцы, учи приемы рукопашного боя. Творчество? Зачем? Все можно купить, все можно продать; не только других, но и себя. Уважение? Чего проще: покупай крутой "мерс", на переднее сиденье - крутую телку, под мышку - крутой ствол. Зауважают. Более того - бояться будут.

Молодежи нужна романтика? Сколько хочешь! Только не ищи ее в суровых буднях полярников или людей в белых халатах. Ищи ее на кривых тропах литературы и искусства, где успешно культивируется романтика воровского сообщества. Бандиты и бизнесмены - вот они, современные Робин Гуды, борцы за социальную справедливость: у богатого отберу, бедному немного дам и себе, конечно, оставлю. А что за парни! Смелы до безрассудства, умелы в бою и в постели, решительны и находчивы. Бескорыстны и любвеобильны. Они преданы друг другу, у них настоящее боевое братство (один, стало быть, за всех, и все, стало быть, на одного). Они верны своему всемогущему шефу и своему благородному делу. Это особый круг, принадлежность к которому дает уверенность в собственной избранности, в своей силе. Дает чувство защищенности и безопасности. Дает чувство гордости, самоутверждения. И презрения к тем, кто к этому кругу не принадлежит, кто слаб и жалок...

А что еще нужно пацанам в этом жестоком и подлом мире?

Эх, пацаны, пацаны, накололи вас, как папуасов. За грошовые бусинки, за блестящий гвоздик в нос, за дрянную огненную воду забрали у вас подлинные ценности: очарование детства, романтику юности, уверенность в будущем.

Примерно с такими мыслями я собирался на заседание Правительства защищать свою Программу по борьбе с молодежной и подростковой преступностью.

Привожу здесь для ясности выдержки из стенограммы ее обсуждения.

"Присутствовали: члены Правительства, в т.ч. нач. Штаба и министр вооруженных сил, ряд приглашенных лиц из заинтересованных структур, представители печати и радио.

Председательствующий (представляет слово полковнику Сергееву): Только пожалуйста, Алексей Дмитриевич, без этих ваших политических анализов, обличений и призывов. Конкретно о мерах, по нашей схеме: проблема - решение.

Сергеев: Хорошо, изложу свои предложения без мотивации. Разрешаю перебивать меня вопросами.

Статистика. Рост криминализации подростковой среды - 20 процентов. Каждое пятое тяжкое - подчеркиваю - преступление совершается несовершеннолетними. Вообще в структуре преступлений подростков все больше преобладают тяжкие: убийства, разбойные нападения, изнасилования, грабежи. Неуклонен их рост. Доля убийств увеличилась в 8 раз, тяжких телесных - в 3 раза, грабежей - в два. Все больше регистрируется преступлений, совершенных несовершеннолетними в нетрезвом состоянии. Среди тех, кто совершил убийства, увеличилось число школьников и учащихся профтехучилищ.

Причины: отсутствие идеологического и морального воспитания, заброшенность, отстраненность от жизни общества, незанятость учебой и работой, алкоголизм. Главная причина - безнаказанность. Уровень рецидивной преступности среди подростков растет, среди осужденных условно - на 80 процентов, среди осужденных с отсрочкой исполнения приговора - почти на 20.

Мои предложения:

Первое. Отменить платное образование, снова ввести школьную форму.

Второе. Обеспечить рабочими местами желающих.

Комментирую: никаких торговых точек, никакого "бизнеса", не за прилавки и не в конторы - на заводы и фабрики. Профиль обучения и работы по возможности с учетом личной склонности и способностей. Постоянный контроль со стороны шефов и ответственных.

Третье. Запретить продажу алкоголя лицам, не достигшим 18 лет. Продавец, владелец киоска или магазина, продавший подростку спиртное, лишается лицензии с конфискацией имущества.

Подросток, уличенный первый раз в употреблении алкоголя, подвергается публичному телесному наказанию...

Неустановленное лицо (ехидно): А во второй раз? Расстрел?

Сергеев: При повторном употреблении алкоголя публичной порке подвергаются его родители, независимо от их общественного положения и возраста. При третьем - школьные педагоги и воспитатели, в частности классные руководители.

Четвертое. В школах и училищах ввести политическое (патриотическое) воспитание собственными силами и уроки морали. А вот так называемое половое воспитание - выкинуть к такой-то матери...

Завуч школы: Позвольте, Алексей Дмитриевич, выразить свое несогласие по данному пункту. Половая безграмотность приводит школьников к нежелательным преждевременным беременностям и венерическим заболеваниям. Детей нужно учить грамотному безопасному сексу.

Сергеев: Их нужно учить любви и уважению друг к другу. Вы, простите, в свое время, что - проходили краткосрочные курсы половых сношений? Нет? И что - у вас были проблемы с первой любовью? Не было, по вашему лицу вижу, сами со своей любимой разобрались. Вот и они без вас научатся, когда придет пора, дело не хитрое. Им не презервативы нужны, а хорошие книги, добрые мысли, чистые чувства. Тогда и не будет нежелательных беременностей и венерических заболеваний у двенадцатилетних.

Завуч (шепчет соседу): Романтик наш главный мент.

Сергеев: Пятое. Прочесать всю городскую молодежь, выявить склонных к правонарушениям, принудительно направить в военно-трудовые лагеря. Под воспитующие длани наших бойцов...

Директор училища: И что они там будут делать?

Сергеев: Три простые вещи: общественно полезный труд на полях и фермах, интенсивный спорт и хозработы на территории.

Директор (скептически): Словом, вы сторонник воспитательных методов по Макаренко? В трудовых колониях?

Сергеев: Сторонник. В этих колониях нашли свой дом тысячи обездоленных детей, проституток и преступников. Они там жили, учились, трудились - и сколько вышло из них людей, которыми мы гордимся до сей поры! Извините: труд создал человека, безделье его губит. Когда пацанам нечего делать - они делают преступления.

Помню, еще в ту, давнюю пору довелось по долгу службы беседовать с педагогом из лагеря для трудных подростков, так они тогда назывались. Меня, как куратора, интересовало главное: чем в этих лагерях удерживают ребят, этих оторв, от правонарушений. Педагог рассмеялся и ответил: интенсивным трудом и спортом. Они у нас за весь день присаживаются только в столовой. И к вечеру годятся лишь на то, чтобы упасть в койки, до утра. Какие уж там правонарушения - некогда, да и сил на них не остается...

Далее. Необходимо устранить влияние на формирование у подростков бандитской психологии со стороны телевидения, СМИ, литературы. Они в этом возрасте одинаково восприимчивы и к добру, и к злу. Что мы в них вложим, то и получим.

Пропаганда насилия на экранах и страницах дает, по определению специалистов-криминологов, до семидесяти процентов преступных проявлений в подростковой среде...

Завуч (снисходительно перебивает): Ну это явный ментовский перебор. Не такие уж они дурачки.

Сергеев: Скажите, пожалуйста, десять лет назад сколько ваших выпускников поступили в вузы?

Завуч: Точно не помню, процентов пятьдесят, кажется.

Сергеев: Скажите, пожалуйста, а в этом году сколько ваших выпускников попали в заключение?

Завуч (молчит).

Сергеев (копируя): Точно не помню, процентов пятьдесят, кажется, да? А сколько вы выпустили проституток?

Завуч (нервно): Это некорректное сравнение.

Сергеев: Сейчас скорректируем. Дайте нам видеозапись.

На экране появляется эпизод из западного боевика. Сцена в банке. Врываются грабители в масках.

- Всем лежать! Это ограбление. На пол! - Выстрел в потолок, лихорадочный сбор денег в саквояжи.

Женщина-оператор пытается включить сигнализацию.

- Руки на стол, сука! - удар рукояткой пистолета в висок. Женщина падает со стула.

В зале появляется полицейский-охранник, открывает стрельбу. В ответ - бешеные, беспорядочные выстрелы. Полицейский падает. Бандиты скрываются.

Сергеев: Дайте, пожалуйста, вторую запись.

На экране идет вторая запись. Та же сцена. Но в другом банке, попроще. А все остальное - один к одному: те же маски на грабителях, те же ключевые фразы, тот же удар кассирше в голову, та же бешеная стрельба с двух рук в охранника.

Неустановленное лицо: Ну и что? Фильмы как фильмы. Гангстерские.

Сергеев: Первый фильм - боевик, вы правы. Второй - оперативная съемка, следственный эксперимент. (К завучу.) Вы никого не опознали среди грабителей? Жаль. Это ваши старшие ученики. Видите, как вы плохо их учите? Во-первых, вы не внушаете им, что грабить банки и бить женщину пистолетом по голове - это нехорошо. А во-вторых, они даже здесь без подсказки не могут. Но вот нашлись умные люди, научили, подсказали. Поэтому я и запретил трансляцию по нашему телевидению этих учебных пособий. Есть еще вопросы по данной теме?

Особая проблема - наркотики. Меры борьбы с ними идут в Программе отдельной статьей. Поскольку наркомания есть порок социальный, определяемый состоянием общества...

Председательствующий (стучит карандашом по стакану): Алексей Дмитриевич, я попросил бы вас...

Сергеев: Извините, я настаиваю - это необходимый минимум информации. Даю справку: за последние десять лет смертность среди детей от употребления наркотиков возросла в 42 раза. Мы спокойно говорим об этом, наверное, потому, что это не наши с вами дети, не так ли? Но скоро дойдет очередь и до наших детей. За четыре последних года потребление наркотиков среди несовершеннолетних увеличилось в 14 раз. Каждый третий подросток, совершивший преступление, находился в этот момент под воздействием наркотика...

Директор училища и завуч школы (одновременно): Ну нас это не касается, нас бог миловал.

Сергеев: Не миловал. По моим данным, половина ваших учащихся уже пробовала наркотики, треть - употребляет их постоянно.

Неустановленное лицо: Что же делать?

Сергеев: Ну в общем масштабе мне пока трудно решить эту проблему. Пока объявляю: каждого, кто посмеет вести пропаганду наркотиков в нашем городе, заключу в отдельную камеру и насильно посажу на иглу. Что касается торговцев наркотой - публичная смертная казнь через повешение на Главной площади. С соответствующей табличкой на груди. Прессе: дать эту информацию во всех печатных изданиях, оповестить население по радио.

Член Правительства: Это профилактика. А что делать с самими наркоманами?

Сергеев: Органы милиции уже провели среди молодежи акцию по выявлению лиц, склонных к употреблению наркотических средств. Совместно с медиками сгруппировали их, так сказать, по стажу, по степени приобретенной зависимости. Первая группа - безнадежные - направляется в спецбольницы. Вторая, контингент которой уже имеет стойкую, но обратимую зависимость, проходит реабилитацию в специальных центрах, персонал которых - в основном психологи, невропатологи, педагоги. Начинающих наркоманов - под контроль медиков, родителей, педагогов.

Но контроль - строжайший, действенный. С личной ответственностью заинтересованных лиц. Не так, как в анекдоте: одна бабушка хвастается - мой внучок не иначе врачом будет, все с пробирками и шприцами возится, уколы себе делает. Другая: а мой будет агрономом, на дачке все мак сеет и сам его собирает. Третья: а мой - попроще, водителем хочет стать. Тряпку бензином смочит, на голову положит: "Все, отвали, бабка, я поехал"...

Вообще проблема наркомании гораздо шире по своей сути. Я отношу к ней и наше телевидение, и это мутное бесцветье на эстраде, и грязную порнуху. С их помощью весь широкий мир сужается для подростка до уровня: секс, выпивка, преступление.

Председательствующий: У вас все?

Сергеев: Заканчиваю. Молодежь - животное стайное. Или стадное. Мне последнее милее. Пусть они лучше сбиваются в стада, чем собираются в стаи. По мне, лучше жвачные на полях, чем хищники в подворотнях.

Поэтому репертуар Дома культуры должен быть до предела насыщен интересными мероприятиями, с учетом пристрастий контингента и желаемого результата. Вплоть до организации секций и кружков по интересам.

Кстати, в ближайшее время у меня запланирована встреча молодежи с вором-рецидивистом. Он расскажет о жизни в Зоне не так, как об этом пишут в нынешних романах. Суть: бойся тюрьмы, отрок. Не ходите, дети, в Зону.

И последнее. Об этом должен знать каждый в городе - от мала до велика. Никаких снисхождений малолетним преступникам больше не будет. Никаких приговоров с отсрочкой наказания, никаких условных сроков. Достаточно взрослый, чтобы совершить, - достаточно взрослый, чтобы ответить. Сделал - получай. Незамедлительно и адекватно.

Неустановленное лицо: Вы, Алексей Дмитриевич, имеете хорошие идеи. Но доводите их до абсурда, извините. Вчера был свидетелем дикой сцены. Она у меня вызвала жалость и сострадание. Какой-то мальчуган, доев мороженое, бросил обертку на асфальт, что совершенно естественно для его возраста. И что вы думаете?- всплеснул руками. - Тут же спохватился, знаете, так испуганно, затравленно огляделся, подобрал грязную фольгу и донес ее до урны. Разве так можно? Вам не жаль этого мальчугана?

Сергеев: Нам наших мальчуганов не жалеть надо, а бояться. Через год-два, если ручками всплескивать, он эту фольгу с остатками растаявшего мороженого не на асфальт бросит, а вам на лысину налепит. И попробуйте не улыбнуться ему в ответ. А так, что ж? Привыкнет, иммунитет к хамству появится.

Начальник Отдела образования: Алексей Дмитриевич, мы с интересом и в общем-то с одобрением (в целом) заслушали проект Программы. Смело, решительно и, может быть, действенно. Но - маленькая запятая. На ее реализацию потребуются деньги. Где они?

Сергеев: Деньги будут.

Начальник: Когда, смею спросить?

Сергеев: Наверное, завтра. Если не забуду.

Завуч (ехидно): Вы уж постарайтесь вспомнить.

Сергеев: Но это будет кредит, для разгона.

Завуч: А дальше?

Сергеев: Дальше будете зарабатывать сами. Вы вот, например, на эти деньги оборудуете у себя мастерскую по пошиву школьной формы. Что пошьете, то и носить будете. Кстати, педсостава это тоже касается".

Были еще вопросы. Были сомнения. А как же без этого? И еще будут. Но главное - инерцию набрать. А уж там, на марше, решения сами придут.

(В скобках. На этом же совещании Сергееву удалось протолкнуть и проект Указа по принудительной кастрации и стерилизации алкоголиков, наркоманов и психически неполноценных.)

Визит из Центра

Молодец правозащитник Наобум Лазаревич, - сумел-таки удрать из города. Как уж он миновал наши посты - про то почти один Сергеев знает, но как преодолел заслоны бандитские- вопрос! Впрочем, не из самых сложных. Скорее всего, пояснил Наобум: дескать, пахану бегу жаловаться. Поняли его, конечно,- одна ведь банда. И пахан, стало быть, один.

Значит, вскорости принимай, Сергеев, важных гостей. Статья Путанина, ябеда правозащитника, опять же слухи самые соблазнительные - не оставят ТАМ такое без внимания.

Однако это проблема завтрашнего дня. До него еще дожить надо. А сегодня у меня другая проблема - насущная. Холодная...

Я встретился (на конспиративной скамейке в центре города) с Юрашкой - юным Сусаниным.

- Ну и куда ты их завел, что они до сих пор выбраться не могут?

- В "чайник" посадил, дядя Леша. Оттуда теперь хода нет. Водой его залило.

- А сам как выбрался?

Юрашка усмехнулся.

Ну да нынешние пацаны, как и мы в свое время, свои ходы знают.

Здесь необходимы некоторые пояснения.

В самой неведомой и недоступной глубине Пещер находится большой гранитный зал, прозванный еще нами за свою форму "чайником". Полусферический купол, ровное, немного покатое, покрытое песком дно, а вход - не через крышку, ее здесь нет, а через узкий лаз в виде изогнутого "носика".

Мы ныряли в этот "носик", скользили на животе и приземлялись в "чайнике" - кто на какую точку сумеет. Выбраться тем же путем было невозможно - до "носика" достаточно высоко, а главное - он гладок и скользок, как ледяная горка. И так же крут.

Выход находился в другом месте. Через небольшую, почти незаметную, трещину на стыке купола и дна "чайника" - будто здесь он прохудился от ржавчины - можно было узким лазом попасть в коридор, который кончался колодцем со ступенями. На дне колодца был тайный выход на каменистый берег реки Вольная.

Конечно, местные власти постоянно пытались закрыть нам доступ в Пещеры из соображений нашей же безопасности. Входы в них заваривали решетками, цементировали, обрушивали динамитом. Но мы находили новые. Не так давно, после серии заградительных взрывов, внутри Пещер что-то сдвинулось и вода (то ли подземная, то ли речная) вошла в "чайник" и почти полностью залила его дно. Только с одного края сухой косячок, а кругом черная спокойная вода.

Юрашка провел Гошину группу в "чайник" и, пока бандиты чиркали зажигалками - фонарик был только у Юрашки,- нырнул, знакомым путем миновал щель, выбрался на берег реки и был таков. В общем, за старшего брата достойно рассчитался.

Бандиты остались в недрах Пещер - в холоде, без света, пищи и без надежды.

Группа была значительной, и если они еще не съели друг друга, пользуясь темнотой, можно считать, что около двух взводов из Ваниной гвардии мы надежно изолировали. Вывели из строя, стало быть.

Юрашка страшно расстроился, что я не возьму его проводником, но тем не менее дал мне необходимые консультации. А когда я поручил ему важное задание, даже взбодрился, ощутил свою значимость.

- Даю тебе два дня. За это время сделаешь мне самый подробный план Пещер - какой только сможешь. Покажешь на нем все входы и выходы, открытые и закрытые, все ходы и переходы во всех уровнях и этажах, все колодцы и сифоны. Сможешь, по памяти? Ты как, кстати, учишься?

- Плохо.

- Вот видишь, сейчас тебе, как моему главному разведчику, нужны хорошие знания. Ведь если плохо сделаешь план или ошибешься, мы можем проиграть бой, погибнет много хороших людей.

- Да ладно, дядь Леш. Учусь плохо, но ведь не дурак же.

Довод, ничего не скажешь. Из неотразимых к тому же.

- И через два дня мы с тобой по этому плану пройдемся по всем Пещерам.

- Это с ночевой придется.

- Значит, с ночевой.

- Батареек у меня нет.

- Батарейки и все другое снаряжение - моя заботка. Твоя- чтоб мы не заблудились.

- Не заблудимся.

Вернувшись с конспиративной встречи в Замок, я забрал у Ляльки длинный круглый фонарик, с которым она лазила по чердаку в поисках Бакса, осмотрел его. Потом попросил Ляльку купить мне презерватив.

Она изумилась, заподозрила, возмутилась.

- А сами-то что, стесняетесь?

- Неудобно как-то, - признался я, - весь город станет догадки строить.

- А невинную девушку, стало быть, можно об этом просить. Это не стыдно?

- Какую такую невинную? - удивился я демонстративно.

Лялька хмыкнула.

- Ладно, пойду у Юльки узнаю. Может, у нее от прежнего образа жизни остались.

Ушла, вернулась.

- Спрашивает - какого вам цвета надо?

- А какой нынче в моде? - разозлился я.

- Пойду спрошу, - презрительно дернула плечом - мол, ну и начальник мне достался.

- Не спрашивай. Белый мне нужен, самый прозрачный.

Фыркнула.

Пока она добывала презерватив немодного цвета, я упаковал пистолет в пластиковый пакет и перетянул его горловину аптечной резинкой.

Фонарик замечательно разместился в презервативе.

- В поход собрался? - ревниво спросила Лялька.

Она, правда, другое слово подобрала, более точное. Но я его здесь не рискую приводить.

- Да вот, - уклончиво пояснил я, - друзей надо навестить. Скажи Майору - пусть зайдет.

Лезть в Пещеры мне не особо хотелось. Тем более что там голодные Гошины боевики заблудились. Но раз уже пообещал деньги на молодежную программу добыть - придется. Заодно и голодающих проведаю. И, стало быть, еще одну подлянку Ване Заике кину. Не последнюю, однако...

Оставив машину на обочине, я продрался кустарником к берегу реки, отыскал нужную мне дырку в подошве горы. Благополучно (не считая того, что почти в темноте и в промозглом каменном холоде) проделал всю подземно-сухопутную часть пути, дошел до конца коридора, резко нырнувшего вниз, в черную ледяную воду. Луч от фонарика лежал на ней, как на замерзшей луже поздней осенью. Я еще не разделся, а уже задрожал. Оно и понятно - в Пещерах отопления все еще не было.

Сложив одежду у стены, я остался в одном поясе, к которому прицепил пакет с пистолетом. Предосторожность такая - ведь в двух-трех метрах от меня маялись голодные и злые бандиты. И кто знает, может, они сумели добыть огонь трением или другим каким способом (например, выбиванием друг у друга искр из глаз) и сидят сейчас у костра, сложенного из автоматных прикладов, поджаривают кого-нибудь из своих неудачников.

Ступив босой ногой в лужу, я понял, что и горячую воду в Пещеры тоже еще не провели. Впрочем, обожгла она так, что я чуть не взвизгнул и не сказал: "Вот еще!"

Зайдя по грудь, я погрузился с головой и в мутном свете презерватива увидел перед собой верхний край щели. Ухватился за него рукой, погасил фонарик и поднырнул в "чайник". Беззвучно всплыл, встал на ноги, подождал, пока восстановится ровное дыхание. Прислушался. Потому что смотреть было нечего - чернильная тьма и в ней редкие стоны и вздохи.

- Проголодались? - громко и дружелюбно спросил я.

Мой голос, отразившись от купола, с силой обрушился на меня самого.

- Кто это? - вздрогнул чей-то вскрик.

- Зеленый бредит, - слабо отозвалось ему.

- Нет, - поправил я. - Серый! В здравом уме и твердой памяти. Помолчал. - Стрелять не советую, оглохнете. Да и не попадете все равно. И рикошет вас не порадует.

Стало слышно, как зачиркали пустые зажигалки, высекая во тьме крохотные искры.

Мне бы ваши заботки - я из последних сил держал свои зубы в повиновении, старался, чтобы они не снизили эффект моих мистических речей заурядным лязганьем.

- Что надо? - Гоша наверняка.

- Я за вами пришел. Или здесь решили остаться? - Фраза непроизвольно завершилась мощным лязгом моих челюстей. Но получилось здорово - этот звук, усиленный куполом, исключал дальнейшие пояснения.

- На каких условиях? - опять Гоша. Теперь он торговаться решил.

- Не скрою: там вас ждет суд моего образца. Правда, чистосердечного раскаяния, подкрепленного искренней помощью в борьбе с бандитами, я еще не отменил.

- Значит, там - расстрел, - подытожил кто-то, тоже невидимый, - а здесь...

- Я там выбираю, - сказал кто-то другой слабым, но решительным голосом. Наверное, тот самый Зеленый. С которым меня чуть не спутали.

Вообще сцена была дикой. Потусторонней. Представляю, какое впечатление производило мое чревовещание на отчаявшихся людей. Ну-ну, не увлекайся, Серый, при чем здесь - людей?

- Сдаемся, - сказал Гоша. - Без боя.

- Сколько вас здесь? - проверил я.

- Сорок без малого.

- А Малого уже съели, что ли?

- Тридцать восемь.

- Все тридцать восемь автоматов и один пистолет кидаем по очереди в воду. Я считаю. Не торопитесь, быстро считать не умею, сбиваюсь. Начали!

Один, два... тридцать восемь, тридцать девять, сорок! Перестарались. А хрен их знает, может, они камни в воду бросали.

Но с другой стороны - что они выиграют, если меня застрелят?

- Сейчас я на секунду включу фонарик, засекайте свет и идите в этом направлении. Упретесь в стену. Окунайтесь с головой, как в бывшем бассейне "Москва" (кто знает), и пролезайте в дыру. Идите гуськом по коридору. Через пятьдесят шагов - осторожно, крутой спуск, а там уже свет. Идите, вас ждут. - И добавил предусмотрительно: - Кто подберет в воде оружие, сразу получит в лоб.

Захлюпала вода, послышалось рядом дыхание. Я наудачу выхватил из темноты Гошину руку, туго завернул, даже немного хрустнуло.

- А ты куда?

- На волю, командир, - объяснил прерывисто дыша. - Сам ведь сказал.

- Ты здесь останешься. Тебе, Гоша, век воли не видать.

Мимо шли в темноте, торопясь к свету, его бойцы, не обращая внимания на нашу свару. Равнодушные к судьбе командира.

- За что?

- За "козла", помнишь? Я тебе обещал: ответишь. Ты меня, борца за справедливость, посмел обозвать мерзкой блатной кликухой! Оставайся здесь, не прощу.

"Козла" бы я пережил. Я ему девочку в лапах Махмуда не прощу.

- Подними ножку, - скомандовал я, ткнув ствол в его лоб, попал даже в темноте, - опусти ручку.

- Нет, командир! - взвыл Гоша, когда я застегнул наручники на его лодыжке и кисти. - Ты ж сам говоришь - за справедливость. Все так говорят.

- Преувеличивают, - сказал я и скрылся под водой.

Нет, конечно, не в "козле" дело. И не только в девочке. Просто - место его здесь.

Я вынырнул, растерся майкой, оделся.

Вдали еще слышались дробные, сбивающиеся шаги и радостные восклицания, постепенно затихающие.

Теперь главное дело - деньги. Когда-то в этих Пещерах обосновалась банда некоего Сабира, устроила здесь склад оружия и склад денег. Банду я развалил, оружие забрал, а деньги взял не все, только на текущие расходы...

Я освободил фонарик от изделия № 2, перекурил и отправился за добычей.

Через сколько-то шагов свернул в боковой проход и - долго ли, коротко ли, то вверх, то вниз, то ползком, то на четвереньках, то ругаясь, то пугаясь - добрался до дубовых дверей, посеченных осколками гранаты моих прежних боев.

За дверьми осмотрелся: все, как с год назад. Та же мебель, те же паласы на полу. Те же зеленые армейские ящики с натяжными замками, с деньгами внутри.

Я снял скатерть со стола, сложил на нее много-много пачек всякой-разной валюты, завязал узлом и забросил за спину.

Тяжело. Но приятно. Особенно приятно, что бандитские деньги, отобранные у людей, вернутся людям. И в конечном итоге, отчасти, пойдут на борьбу с теми же бандитами. Это даже как-то грело спину - не только гнуло.

И, наверное, потому обратный путь - с деньгами, с целым мешком - я проделал довольно легко, хотя приходилось их порой и волочить за собой, и пропихивать в дыры, и перебрасывать через провалы.

У выхода из горы меня ждал Пилипюк, забрал узел, взвалил на плечо.

- О, то ж гарно! Мабуть, миллион.

- Мабуть, поболе, - обиделся я.

Мы вышли на шоссе. Рядом с моей машиной стоял автобус.

- Все там? - спросил я Пилипюка.

- Уси.

- Все нормально прошло?

- Воны теперь як котята ласковы. Сейчас кушают. - Он усмехнулся и забросил мешок с деньгами в машину.

- Товарищ полковник, "Беспощадный" на связи.

- Слушаю.

- Вертолет идет на город. Сбивать? Стоп! Белый флаг выкинули. Парламентеры.

- Ну пусть садятся. Им же хуже.

Вертолет сделал круг, завис над площадью, заполняя ее гулом и вихрем, от которых шарахнулись в стороны кроны старых лип, затрепетав листвой. Закипела в фонтане вода, побежала по ней бурная рябь. Молодые мамаши и старые бабушки подхватили своих чад и вместе с ними рассыпались по дворам, как спугнутые ястребом квочки.

Вертолет осторожно, недоверчиво присел на три точки. Пилот сбавил обороты, но двигатель не гасил. Лопасти винта перепахивали горячий воздух, напористо вращались, готовые в любую секунду вздернуть машину в воздух.

Штурман (или кто там?) откинул дверцу, выкинул трап. По нему ссыпались на брусчатку добры молодцы в брониках и касках, охватили вертолет полукругом, демонстративно держа автоматы наперевес. Второй полукруг, числом и радиусом поболе, образовали наши ребята. И оружие тоже не прятали.

И вот неловко спустились на нашу грешную землю четыре ВИПа (или четыре ВИПы, не знаю, как правильно, надо при случае Ляльку спросить), а за ними скатилась лохматой лысею щей собачонкой персона помельче - Наобум Лазаревич. Вся группа (один из них в генеральском наряде) нерешительно, в окружении охраны двинулась к зданию городской администрации. Наобум суетился меж них, забегая вперед, все что-то ябедничал.

- Чего забыли, хлопцы? - радушно приветствовал прибывших Пилипюк, шагнув навстречу.

Майор отстранил его, козырнул, представился министром обороны города.

- Видите, видите... - зашептал Наобум. И обратился к Майору: Прекратите ваши издевательства. К вам прибыли полномочные представители из Центра, - напугал.

- Нам необходимо встретиться с администрацией города,- сказал один из представителей. - С Губернатором, Мэром, с начальником городской милиции.

- Что касается Губернатора и начальника милиции, бывших, то это сложно. Они скрылись от правосудия и объявлены нами в розыск. А с Мэром пожалуйста. Его вчера судили, но он пока еще в следственном изоляторе. Можем проводить.

- Вы видите, вы видите? - опять застонал Наобум. - Это переворот, узурпация.

От встречи с Мэром ВИПы почему-то дружно отказались, и их проводили ко мне.

Прибыли: представитель администрации Президента, член Комитета по правам человека, армейский генерал (Генштаб МО) в смешной фуражке и заместитель министра ВД Светлов - мой старый друг, мой верный враг. Последний делал вид, что не только видит меня впервые, но и вообще меня видеть не желает.

- Чай, кофе? - приветливо предложил я важным гостям.

- Как-нибудь в другой раз, - предусмотрительно отказался за всех член правового Комитета. Комитетчик, стало быть.

- Что вас привело ко мне, господа?

Они помолчали, переглядываясь, решая, как и кому начать.

Администратор президента молвил наконец:

- Мы бы хотели узнать, что происходит в городе?

- Да ничего особенного, - успокоил. - Я взял на себя миссию по освобождению его от преступного элемента. Раздавили шесть бандитских группировок, ликвидировали где-то с десяток крупных местных авторитетов, выдворили за пределы городской черты криминальные диаспоры чеченцев. Сейчас ведем последние зачистки. Начинаем расширяться. Через неделю, как я рассчитываю, очистим весь район. Это в общих чертах.

- Кто вас уполномочил? - завизжал Наобум.

- Честь офицера, совесть гражданина, долг милиционера,- скромно пояснил. - Знакомы господам эти понятия? - Я взял сигарету. - А вам лично, Наум Лазаревич, я предлагаю больше не высказываться. Вы уже столько наговорили глупостей, что меня от вас тошнит, как с похмелья.

- Да что с ним разговаривать? - рявкнул в мой адрес Генерал.

- Нет, давайте разбираться по порядку, - заявил осторожно Комитетчик. Он из всех самый говорливый оказался. Ну, это понятно. Болтать о правах человека не сложно. Сложнее их отстаивать. - По информации, которой мы располагаем, вы со своими людьми разгромили целый городской отдел милиции, разогнали опытных работников...

- Я их не разогнал. Я их под суд отдал.

- Вы ви... - заныл было старую песню Наобум, но благоразумно заткнулся, когда я показал ему кулак.

- Значит, вы признаете этот факт? - Президентский администратор достал из красивой кожаной папки бумаги (кляузы на Серого), стал отмечать в них пункты, исполненные мною на захваченном незаконным путем посту борца за справедливость.

- Вы самовольно, не имея на то полномочий, сменили всю законную городскую власть, признаете?

- Конечно. И не только сменил, к ответственности привлек. Вчера их судили. О вынесенных приговорах вы можете узнать из местной печати. Да вам любой горожанин скажет. С чувством глубокого удовлетворения.

- Да что с ним разговаривать! - это Генерал опять, нетерпеливый.

- Послушайте, Сергеев, - сказал один из главных в России ментов, - вы отдаете себе отчет в своих поступках? Ведь это преступление. Государственный переворот!

- Ну какой там переворот, - наивно не согласился я, немного, конечно, польщенный. - Я государство не трогал. Я от него отделился. Взял этого... как его... все время забываю, трудное слово. А, вспомнил! Суверенитета взял. Сколько надо было.

Светлов украдкой ухмыльнулся.

- Это не юридический, это клинический случай, - развел руками Правозащитник. - Вас лечить надо!

- Вот еще! - возникла на пороге Лялька с автоматом. - Не забывайтесь! С полковником разговаривать вежливо и культурно.

- Может, я и псих, - перебил Ляльку, - вопрос спорный, на мой взгляд. Но, собственно говоря, я сделал только то, к чему вы уже не один год призываете. Ликвидировал преступные группировки, искоренил коррупцию во всех структурах власти, очистил милицию от случайных и нечестных людей, набил лица неславянской внешности, практически уничтожил рецидивную (все рецидивисты у меня под замком), уличную и бытовую преступность, в городе практически нет фактов хулиганства. А что, не надо было? Поспешил? Но я ведь вашим призывам поверил, всерьез их воспринял. Ну, виноват, перестарался...

- Вы видите! - сорвался-таки Наобум. - Он же издевается! Над властью, над законом!

- Все, - сорвался-таки и я. - Пошел отсюда! Лялечка, выкинь его вон.

Наобум вцепился в спинку стула.

- Мне все ясно, гражданин Сергеев, - Администратор поднялся, грозно выпрямился. - Довожу до вашего сведения: я уполномочен принять к вам необходимые меры.

Я рассмеялся:

- Не смейте! - огрызался у дверей несломленный Наобум, которого Лялька, держа за ворот, подгоняла коленкой в зад.

К кому относилось это отчаянное "не смейте" - ко мне или к собственному заду, - я не понял.

- Давайте взаимно успокоимся, - заворковал Правозащитник. - И вернемся к существу вопроса. Я хочу убедить гражданина Сергеева в том, что он совершил целый ряд вопиюще противоправных деяний. Ведь даже в борьбе с преступностью нужно придерживаться цивилизованных и законных методов. Какая-то неуверенность все-таки проскользнула в этом его утверждении, не иначе и сам сомневается. - А вы, насколько нам известно, практически без суда расстреляли трех мальчуганов...

Администратор сделал очередную пометку в досье.

- Да, четырнадцати и двадцати семи лет. За убийства, групповые изнасилования несовершеннолетних, за садистские издевательства над жертвами, за посмертные надругательства над их телами.

- Они же дети!

Особенно Паршаков.

- Их жертвы - тоже дети. К тому же - девочки.

- Беспредел! - развел руками Правозащитник.

- Да что с ним разговаривать! - вспомнил Генерал. Однообразный какой-то.

- Данными мне полномочиями, - опять поднялся Администратор, - я должен вас арестовать.

- Арестуйте, - мирно согласился я. - Только не очень сильно.

- Что вы хотите сказать?

- Ничего особенного. Кроме того, что вы - отважные ребята.

- Да что с ним разговаривать! Здесь рядом воинская часть. Я введу войска в город. Где у вас телефон?

- Да вот, звоните, - я двинул на край стола аппарат. - Номер вам напомнить?

- Обойдусь без ваших напоминаний, - рявкнул Генерал. Встал, поправил на голове свою совершенно идиотскую фуражку, тряхнул лампасами и строевым шагом, чеканной поступью подошел к моему столу.

Выручить теперь меня могла только Лялька. Но не станет же она выталкивать Генерала из кабинета коленкой под зад?

Господи, как же мы плохо знаем даже тех, кого хорошо знаем.

Не успел Генерал набрать номер - Лялька его опередила:

- Алексей Дмитриевич, полковник Василевич звонит. Соединять?

- Вот кстати, - сказал я Генералу. - И не надо вам записную книжку тревожить. - Взял трубку, щелкнув клавишей громкой связи.

На весь кабинет зарокотал сочный басок Василевича:

- Лешка, друг! Я тебя жду - стол накрыт, фанфары надраены, я свой орден с парадного мундира снял - на твою грудь наколю!

- За что такая честь, полковник? - наивно прикинулся я, щеголяя ложной скромностью.

- Все, как ты сказал, парень, я сделал. У меня потерь нет, даже ни одного раненого. А мы полбанды постреляли, другую пол в полон взяли. Тебе отправил. Твой должник, Леша, навек. И прости, что авантюристом тебя обозвал, - с армейской прямотой признал свою ошибку. - И ты трижды прав: народ, милиция и армия - едины!

А мне его весть куда как радостна была. С чем же завтра Ваня на сходняк пойдет? У него небось и на личную охрану людей не осталось.

- Ладно, полковник, сочтемся. Тут твое начальство трубку рвет. Локтями пихается...

- Какое начальство? - будто у него теперь, кроме Серого, и начальства не осталось.

Генерал выдернул трубку из моей руки:

- Генерал Орлов на проводе, Генштаб министерства.

- Слушаю, товарищ генерал.

- Поднимайте, полковник, вверенную вам часть по тревоге и вводите ее в город. Это приказ. Исполняйте.

- Вас не понял, товарищ генерал, - немного растерялся полковник. - Что случилось?

- В городе политические беспорядки. Я ввожу военное положение. Нужно срочно призвать к ответу распоясавшегося мента. Хулигана.

Насчет военного положения Генерал опоздал малость, я его давно уже ввел.

- Вы полковника Сергеева имеете в виду? - помолчав, уточнил Василевич.

- Именно. Исполняйте приказ.

- Не могу, товарищ генерал.

- Что?! - взревел Генерал так, что рыцарь в углу вздрогнул и выронил из железных лап поднос с бутылками.

- Вы бы поосторожнее, - недовольно укорил я. - А то я вас арестую. Развоевался.

Генерал в бешенстве распахнул побелевшие глаза, трясущейся от ярости рукой полез искать пистолет.

- Вот еще! - опять Лялька на пороге, с автоматом; за ее спиной Пилипюк и Генка Рыжик, с любопытством. - У себя в казарме орите. Некультурный какой.

Я подобрал со стола брошенную Генералом трубку:

- Полковник, генерал отменяет свой приказ. Он погорячился, не сразу разобрался в обстановке. Ты не сердись на него. Будь здоров. И не забудь про пушки, желательно калибром поширше и снарядов побольше. Чтоб стрелять погромче. И подальше.

- Хулиган ты, Лешка, действительно, - попрощался Василевич. Распоясавшийся.

- А вы, Генерал, - рекомендовал я задыхавшемуся от бессильной ненависти и унижения вояке, - посмотрите в окно. Совет вам, пока дружеский.

А то все: "Нечего с ним разговаривать".

Генерал шагнул к окну - когда дошло. Глянул - фуражка дыбом встала.

Да, картинка за окном Замка была безбрежная.

Перед воротами ежились в неуютстве прилетевшие с ВИПами волкодавы. С тыла у них насмешничали люди Майора. С фронта - вся площадь забита людьми, пока еще мирными гражданами. В толпе шнырял подстрекатель профессор Кусакин со своей винтовкой, наушничал - возбуждал массы.

В целом - вроде как бы митинг протеста. Только флаги не успели из сундуков достать и плакатик намалевать - типа "Руки прочь от Серого!".

- Вам бы теперь выбраться отсюда, - коварно посочувствовал я. Сложно, однако, будет. Помочь?

Вот теперь я им - друг. Теперь и поговорить можно и договориться. Пока в вертолет не спрячутся.

- Мы ведь с миротворческой миссией, - тут же робко и неубедительно соврал Комитетчик по правам. - Разобраться, в чем-то помочь. Посоветовать.

- Разбирайтесь, - сказал я. - Но не более суток. Лялечка, устрой господ миссионеров в гостиницу, позвони Волгину. А вы побывайте в Горотделе, в новой администрации, почитайте наши газеты. С жителями поговорите. Ну а уж потом делайте выводы. А то сразу - арестовать! Это кого? Начальника Штаба по борьбе с преступностью? Да вы, ребята, с ума сдвинулись.

Не обиделись - на того, кто сильнее, обижаться опасно. Пошли на выход, цепочкой, друг друга в спины подталкивая.

- А вас, коллега, - сказал я генералу Светлову, - я попрошу остаться.

Интересно: сейчас отмазываться начнет или на коллегии министерства?

- Нам есть о чем поговорить, верно? Лялечка, подбирай бутылки, накрывай столик.

- Ну вот, мой генерал, - сказал я, поднимая очередную рюмку. Когда-то я пивал вашу водочку, теперь вы мою пиваете. - Дружески чокнулись.

- Ты, Лешка, спятил. Как выкручиваться будешь? Я министру, конечно, объективно доложу, позитивные моменты выделю. Но от расплаты тебе не уйти. На всю страну волну поднял.

- Я не боюсь, мой генерал. Я этого и добивался. Сколько же можно терпеть? Да и что они мне сделают?

- Бросят на город спецназ и...

- Не так это просто, я думаю. Как на такое людей послать? Как им объяснить - кого и за что они воевать будут?

- Недооцениваешь ты наших политиков. Что-нибудь придумают.

- А потом - у меня под боком союзники, целый полк мотопехоты.

- Кстати, чем ты его взял? Полковника этого?

- Хитростью. Обаянием. Умением соотносить обещания с их исполнением.

Светлов улыбнулся.

- Короче, полковник, генерал ответа ждет.

- Сперва я десант в часть бросил. Фронтовиков-ветеранов. Ну они там беседы провели с молодежью. Рассказали, как решались на фронте вопросы дедовщины. Как старшие и опытные опекали салажат, учили их боевой науке как одной кружкой воды вымыться, как на снегу шинельку расстелить и ею же укрыться, как при артналете уцелеть. Куском хлеба делились, лучшее место в окопе указывали, на себе из боя раненых выносили- в общем, все в истинном солдатском духе. Результат, конечно, не очень и не сразу - хорошее долго прививается. Зато- навсегда...

- Ты к теме поближе, - напомнил генерал.

- После этого я второй десант бросил. Из резерва главного командования - своих боевых хлопцев. Полковник выстроил на плацу всю часть, вызвали в центр внимания самых злостных и злобных дедов и перед строем так их отметелили с назиданием, что дедовщины той как и не было. А после я, конечно, еще и речь сказал...

- Это ты любишь, знаю.

- Ну а главный довод такой: повадился у него один офицерик боевикам оружие торговать. Я его выявил, поучил малость и подучил, в порядке искупления вины, подсунуть бандитам приманку. Ну бандюки, значит, соблазнились - решили силой оружие забрать, оно и выгоднее. Там место удобное - склады у самого забора, забор тот - сапогом свалить можно, а за ним овражек. Я все это полковнику обрисовал, дату назначил. Хорошо их встретили, ты слышал, в овражке зажали - кого не уложили, того взяли. Ну и мне навар - последние силы у ближнего врага изъял, без затрат.

- Плохо ты кончишь, Сергеев, - грустно сказал Светлов.- На два фронта нельзя воевать. У тебя тыла нет.

- Вот мой тыл, - я кивнул за окно. - Ты не представляешь, как изменились люди. Как отозвались.

- Романтики, - еще грустнее начал генерал, тыча меня в грудь пальцем, - они, знаешь, Леша... Боюсь за тебя. Какая нужна помощь?

- Ты, мой генерал, понял, зачем я кашу заварил? Вот и постарайся, вернувшись в Москву, обеспечить широкое прохождение информации о наших подвигах, по всей стране. Я, конечно, сам кое-что в этом плане делаю, но возможности у меня ограниченные.

- Романтизм - заразная болезнь, - улыбнулся генерал.

- А то! Я только за эту неделю четыре делегации принял (расскажи да расскажи, как криминальную гидру давить), конференцию провел, где щедро поделился своим опытом и, кстати, много полезного и для себя узнал.

- И критика была? - Генерал с удовольствием пожевал копченой колбаски. - Ты вот, говорят, всех умышленных убийц пострелял. Зачем?

- А чтоб их не было, - просто ответил я. - Овидия помнишь?

- Это из Главка...

- Можно сказать и так. Он один раз сказал, правда очень давно, но очень правильно: "Нет справедливей закона, чтобы всегда душегуб сам погибал от меча".

- Это он в горячке, в сильном душевном волнении...

- А я и рецидивистов убежденных на пожизненное определил. И правильно сделал. Этот контингент - постоянная опасность для общества. Ну общество хрен с ним, нынешнее общество не жалко, я о людях забочусь.

- Больше некому.

- Выходит так... Нет, действительно, вышел он на свободу, жди, пока совершит преступление, потом его лови, потом доказывай, потом суди. А чего столько хлопотать? Если у него патология такая, если врожденная склонность - пусть сидит. И жертв преступления нет, и хлопот никаких... Но за это, кстати, не критиковали. В основном за влияние на судебное разбирательство.

- И правильно. Суд должен быть беспристрастен.

- Хрена вот! - Я совсем забыл, что на больное место наступил не хилый прохожий, а дородный генерал. - Суд не может быть беспристрастен. С лица Фемиды надо сбросить повязку - пусть смотрит во все глаза: кто заслуживает защиты, а кто не заслуживает снисхождения. - Понесло Серого. - Я вообще здесь, у себя, смягчающие обстоятельства по многим статьям запретил применять, всякие там ссылки на суровое детство. У меня ведь тоже в малые годы велосипеда не было, а я до сих пор ни одного старика не избил, ни одной девицы не изнасиловал, ни одного мальца не растлил. А ты, мой генерал? То-то. Ну в самом деле, умышленно лишил человека жизни, столько горя принес его близким. А тут начинается: хороший семьянин, обладатель почетных грамот, собачек любит. Что ж, по-вашему, хороший семьянин и любитель собачек имеет право на меньший срок, да? Ну ладно, пусть суд, приговаривая убийцу к смертной казни, так уж и быть, скажет: да, он убийца, он мерзавец, он не заслуживает снисхождения, но мы не можем не отметить, что осужденный имел не только дурные наклонности, но и некоторые положительные черты: он неплохо играл в карты, он один раз починил соседу балалайку, которую разбил об его голову, он заменил замок в дверях соседки, который выбил, взламывая ее дверь с целью изнасилования и т.д. И мы не можем не отдать должное этим благородным поступкам, отправляя человека на эшафот.

- Чушь! - смеялся генерал. - Но что-то в этом есть.

- А вот противоположный случай. Вот дело, у меня на столе. Молодой человек, студент гуманитарного вуза, зверски избил... собственного дядю, старика, пенсионера, к которому приехал погостить на каникулы. Как рассудить, генерал?

- Мерзавец. Справился... - поторопился Светлов.

- Сейчас я сниму повязку с ваших глаз, мой генерал. Парню я вынесу порицание за то, что он не сделал этого раньше, а дядю, когда его выпишут из больницы, привлеку к ответственности.

- Ну-ну, - завял генерал. А я взял со стола папку.

- Парень - молодожен. Приехал с молодой женой навестить старика-дядьку. А дядька - без тормозов, ранее судимый. И начал он, вроде по-дружески, по-стариковски, советовать племяннику, как ему лучше исполнять свои супружеские обязаннос ти в медовый месяц. Сначала - в шутку. Парень не поставил его на место: неудобно, единственный родственник, старик. А старик, не встречая отпора, совсем оборзел. - Я нашел нужную страницу. - От советов перешел к предложениям. Цитирую: "Утром на кухне. Ну, племяш, сколько раз ее за ночь пропахал? Эх, ты! Дай-ка мне ее на ночку, уж я ее погоняю, а ты поучишься". Парень мягкий, интеллигентный: "Дядь Коль, да ладно тебе, ну что ты, в самом деле, нехорошо так говорить". Цитирую дальше: "Вечером на кухне. Молодожены готовят ужин. Входит дядька, вворачивает в патрон другую лампу, помощнее: "Это чтоб ты, племяш, лучше видел, как я ее драть буду. На столе". И такое извращенное, изощренное издевательство в течение недели. Молодожены взяли билеты, пришли за вещами. Дядька вышел за ними в прихожую. Цитирую: "Эх, напоследок", - с этими словами гр. Носков схватил гр.Новикову за руки, вывернул их назад, прижал свой пах к ее ягодицам и стал имитировать половой акт, приговаривая: "Вот так! Вот так!"

- Мерзавец! - не выдержал генерал.

- Кто? - спросил я.

- Ты, - сказал он. - Провокатор.

- То-то! Беспристрастный суд - это машина для бритья. Которая срезает вместе со щетиной нос и уши.

- Ладно, друг мой, - генерал встал. - Не знаю пока, чем смогу тебе помочь. Во всяком случае все, что узнаю о намечаемых против тебя репрессиях, немедленно сообщу. Будь осторожен, Леша. - Он положил тяжелую генеральскую длань на мое плечо. И вдруг высказался: - Я горжусь нашей дружбой. - Но он не был бы генералом: - И нашей враждой тоже.

Комиссия из Центра убралась, не попрощавшись. И меня с собой не забрала. Это было похоже на бегство.

Лесной терем

Наконец-то долгожданная весточка от Надежды.

Я вызвал профессора.

- Вас не забрали? - удивился он. - Надо же!

Я погрозил ему. Сначала пальцем - он хмыкнул, а потом кулаком испугался.

- Мы с вами едем на симпозиум. По обмену опытом борьбы со всякого рода врагами. Форма одежды - парадная, черный пиджак или смокинг.

- И накомарники, - решительно посоветовал профессор.- Когда открывается симпозиум?

- По моим сведениям, завтра утром.

- Тогда хорошо бы нам самую трудную часть пути пройти по свету. Я ведь там давно не был - за рубежом-то, - могу и заблудиться.

- Только попробуйте, - опять пригрозил я, на этот раз словесно. Идите собирайтесь, я за вами заеду.

- Лялечка, - сказал я, когда профессор ушел, - еще один автомат, запасные магазины, пару гранат, штык-нож. Да, флягу с водой, сухпай на двоих. И за Юлькой приглядывай особо.

- Не беспокойтесь за нее, - сказала Лялька.

- Я как раз за себя беспокоюсь, а не за нее.

- Полно вам.

Ишь, какие слова знает, княжеского розлива.

Ваня Заика понял, что выхода у него ни одного нет, а только два: немедленно сдаться Серому, под его защиту, либо, переодевшись в женское платье и спрятавшись под париком, бежать на самый дальний край света.

Но оба выхода не годились. Серый расстреляет. А братва и на самом дальнем краю света достанет - пока еще Серый туда со своими законами доберется.

Вернувшись со сходняка, он заперся в комнате и для начала напился всмерть. Под утро, поправившись доброй чаркой, походил, в свете месяца, как Губернатор, вдоль забора, заложив руки за спину, в тяжком раздумье. Вернулся в дом, провел совещание с Семенычем.

Мы выехали за город, свернули в нужном месте в лес, замаскировали машину и переоделись.

- У нас впереди таких три этапа, - инструктировал меня профессор, вбивая ноги в сапоги, - первый - болото, большое и трудное. Это нам надо сегодня сделать, до темна. Затем - краснолесье, там ночуем. Потом - это уже с рассветом - еще одно болото, Марьино называется. Там, говорит легенда, какая-то Марья два века назад утонула и с тех пор всех, кто по болоту ходит, за ноги держит. Не боитесь?

- Не. У меня с Марьями и Дарьями всегда общий язык находится.

- Вот и ладно. Этим болотом подойдем к охотбазе с тыла. Вам ведь не надо с фасада, к воротам?

Вот именно. Очень не надо.

- Вы покурите пока, полковник, - сказал профессор, вставая и забрасывая автомат за спину, - я тропу поищу. - И скрылся в лесу, как старый индейский вождь на тропе войны.

Появился так же внезапно, сделал знак: следуйте за мной.

Тропа... Это только с его тремя образованиями можно ее разглядеть и с высоты его лет можно ее одолеть.

Может, и была когда здесь тропа, перед войной двенадцатого года, да больно изменилась с той далекой поры...

Сначала продирались кустарником - колючая проволока, потом болото пошло. Сперва, правда, травянистое, мягкое и упругое, а потом грязное, чавкающее, липкое и хлюпкое, с тучами мошки и комаров.

Надо признать, что старый профессор лучше меня по болоту шел - ногу ставил безошибочно, выдергивал из хляби легко, сапоги в густой жиже не оставлял.

Правда, они у него охотничьи были, к поясу пристегнуты, а мне Лялька какие-то модные опорки достала. Я их как шлепанцы ронял.

А профессор - делать ему нечего - все на меня шипел, все ему не нравится: и хлюпаю смачно, и падаю громко, и пыхчу сильно. Ну и мата, конечно, не избегаю.

- Еще одно замечание, - переводя дух, напугал я его в спину, - и вы пойдете дальше один. А я вернусь к своим... этим... эротическим энергоносителям.

Профессор остолбенел - остановился.

- Мне это надо? Я-то зачем пойду?

- Я вас научу, что надо делать. У вас получится.

- Вас понял, - хмыкнул он и зачавкал дальше, впредь воздерживаясь от оскорблений.

Все хорошее кончается. И плохое тоже. В том числе - и болота.

Красный лес начался. Туго натянутые золотые стволы сосен, твердая земля под ногами, в шишках и грибах, приветливый черничник и всего два комара на кубический сантиметр воздуха, напоенного за день разогретой солнцем смолой.

Смеркалось. Мы поставили крохотную палатку, развели костерок для чая и уюта.

- Зря девочек не взяли, - посетовал профессор, признавшись, что Лялька просила его на меня в этом плане повлиять. - Смотрите, как романтично. Дымок костра, засыпающий лес, луна в ветвях путается, птичка что-то во сне пискнула. Эх вы!..

Девочек ему! Вот кобелина старый.

Мы перекусили сухпаем, выпили чаю. И кроме чая - тоже, перед сухпаем.

Профессор, глядя на луну, завел часы, будто по ней время проверял.

- Пора ко сну. Почивать то есть, - и зевнул на весь лес.

Естественно, мы не взяли ни спальников, ни одеял - просто навалили под палатку побольше лапника. И улеглись потому сиротливо - скорчились, ноги поджали, руки в рукава.

- На старости лет как бездомный пес валяюсь, даже без подстилки, проворчал профессор и тут же уснул. Будто никогда лучшей постели в его длинной жизни не было...

Второе болото - хоть и Марьино - мне легче далось, навык появился. Да оно и поменьше было. И шли мы по нему с каждым шагом все медленнее, все осторожнее. Вполне Ваня мог здесь пост выставить, не совсем же дурак.

Среди болотных трав показалась одинокая березка, корявая и замшелая островок. Мы на него выбрались, закурили.

- Я вас здесь буду ждать, - вполголоса сказал профессор.- Отступление ваше, если надо будет, прикрою. А вы пойдете вот на ту ель, видите, однобокая, большая? От нее сразу возьмете влево, градусов на тридцать пять. С половиной...

И чем я эти градусы буду мерить? Особенно половину.

- Шагов через двести увидите большой валун - не оши бетесь, на нем кто-то не поленился бранное слово выбить. За валуном - старая гать должна быть. Гнилая, поди, но пройдете, не бойтесь. А вот как гать кончится, тут в оба глаза глядите, всеми ушами слушайте. С этого места уже базу можно углядеть. Раньше там скворечник торчал, теперь другой ориентир ищите что-нибудь да есть - флюгер, флаг, дымник на трубе. Что они там повесили, не знаю. Главное, чтоб у них собак не было...

Нет там собак, точно знаю, одни шакалы.

- Долго вас ждать?

- Не знаю. Не от меня зависит. Но если начнется стрельба- сразу в бега, рысью по болотам. Это приказ.

- Вот еще! - научился, не забыл. - Уже побежал. Догоняйте.

Скворечника не было. И флагов приметных тоже. Зато забор был, еще тот заборчик - древний тын, заостренные бревна.

С моей стороны глянуть - плохой забор, ничего за ним не видать. А с той стороны - хороший, уж найдется щелка меня разглядеть.

И я сраму не побоялся: последние десятки метров по лесу до забора на брюхе преодолел. Прильнул к малой щелочке. Пусто за забором, только у ворот унылая фигура маячит, стоя спит на рассвете.

Сориентировался, разыскал нужные окна, что Надюша подсказала, отошел в лес уже не таясь - за забором нет никого, из окон меня не видать.

Нашел удобное дерево, с густой кроной, с низкими ветвями. Сперва под ним устроился ждать. Времени было шесть с половиной пополуночи.

Природа кругом меня уже праздновала утро - и солнце росой в ветвях играло, и птицы гнезда покинули, ну и комары, конечно, блин, звенели от радости.

Приборчик свой я включал пока периодически, питание берег. Но в такую рань, бандитам недоступную, никаких разговоров еще не было. В одном только азимуте чей-то мощный храп поймал - не иначе Семеныча, он мужик грузный, храповитый.

Где-то около девяти зашевелились в доме. Забрякало что-то, кашель послышался, ругань безадресная - надо же с чего-то день начинать.

В десять пополуночи в столовой собрались - ничего интересного.

Но вот нужные люди перешли в нужную комнату. Я мигом на дерево взобрался. Настроился, стало быть, на волну. Тут еще Надюша мне помогла шторы раздернула. Совсем комфортно стало. Слышимость - будто я не на дереве сижу, а под столом, за которым беседа началась. Интересная, надо сказать. Полезная.

"Семеныч (с иронией): Ну рассказывай, делегат... Бандитской конференции.

Ваня Заика (угрожающе): Слушай, Семеныч, ты меня сейчас не задевай. Не в себе я. Могу обидеть.

Семеныч (равнодушно): Не пугай, Ваня. Я у тебя один остался. Рассказывай.

Заика: Плохо, Семеныч. Меня, считай, из игры вывели.

Семеныч: Так это еще ничего. Я думал - не вернешься.

Заика: Не все сказал. Условия поставили. Первое, значит, со своими остатками в бой на мост иду, на себя отвлекаю. Так и сказали, жив останешься - это тебе еще не счастье. В городе, как возьмем его, ничего не получишь. С низов начнешь, рядовым. Искупишь вину - посмотрим.

Семеныч: Оно и ладно.

Заика: Это условие не главное. Главное поставили: чтоб перед боем Серого убрал, вот тогда жить будешь.

Семеныч (усмехаясь): Попробуй.

Заика (с угрозой): А я вот решил. Тебя пошлю. Ты ему коллега, из одного гнезда. Придешь к Серому с повинной. Скажешь- много знаю, много помогу. Не могу больше предателем жить. Совесть заела, по-черному. Верно?

Семеныч (спокойно): Пошел-ка ты, тезка, к бабушке.

Заика: Нет, Семеныч, мент поганый, мы с тобой повязаны. Или вместе вырвемся, или вместе...

Семеныч: Я тебе, Ваня, не шестерка. Все об этом, - хлопок ладонью в стол. - Дело говори.

Заика: Ладно, я тебе это вспомню, когда пора придет. А человека найду. Знаю такого, за меня, если надо, в петлю влезет".

Вот, Юлечка, дождалась своего часа.

"Семеныч (напомнил): Дело говори.

Заика: Дело простое. Со всей округи люди съезжаются - понимают, что надо Серого остановить.

Семеныч: База где?

Заика: Зону отдыха в Куровском помнишь? Там сейчас Колесник пансионат держит. Постояльцев разогнали, все подготовили. Жилье, значит, есть, питание, стоянка где-то тачек на сто. Там - общий сбор, общее решение.

Семеныч: Кто за главного?

Заика: Целый штаб. Как у Серого. За главного - Сидор Большой.

Семеныч: Нам что поручено?

Заика: Сказал уже, чем слушал? (Злорадно.) Тебе людей дают. Ты Горотдел просрал, тебе его и назад брать. Ну велели еще все подходы к городу проверить, посты Серого, если есть, убрать, дороги лесные посмотреть..."

Больше ничего интересного я не услышал. Но мне и этого хватило. Да и назад пора - не съели бы комары моего профессора, пса бездомного.

- Собирайтесь, - сказал я девчонкам. - Со мной поедете.

- Куда? - в один голос.

- На радио.

- Зачем? Записываться?

- Ага, анекдоты будете рассказывать, самые неприличные. А утром их в эфир погоним.

- У! Здорово! - обрадовалась Юлька. - Я такой анекдот знаю! Входит муж в спальню...

- Побереги его до эфира. Две минуты на сборы.

- А краситься? Макияж?

- Вот еще! - сказал я.

- У тебя все готово? - спросил радиста. - Вызывай.

Парень защелкал тумблерами, начал что-то подкручивать, двигать рычажки - настроился, дал вызов. Сделал мне знак глазами, передал микрофон и наушники.

В них прозвучал далекий, но хорошо слышный, знакомый уже и чуть хмельной голос Вани Заики:

- Кто это?

- Здесь Серый, - сказал я. И, кивнув радисту, чтобы включил трансляцию, сбросил наушники. Взглянул на притихших у стеночки пташек. В макияже и красках разных красивых оттенков. С заготовленными неприличными анекдотами.

Нет, девочки, рассказывать вам сегодня не придется - слушать будете.

- Какой Серый? - звучно пошел по комнате Ванин голос.

- Их много у тебя? - подождал. - Врубился?

После молчания:

- Что надо, полкаш?

- Надо, чтобы ты вежливо отвечал, не обзывался и внимательно слушал. Мое слово. Обыграл я тебя, Ваня, на всех досках. Город у тебя забрал, деньги - тоже, боевиков твоих всех выбил. Только что последних взял, а Гоша Заречный в засаде остался, навсегда. Но это еще не все. Хотя и этого хватит. Ты слушаешь? Положение твое в обществе сложное. Я бы сказал, безнадежное и безвыходное. Вчера у меня была делегация из Центра, предлагают помощь. Так что ваши объединенные силы обречены на полное уничтожение. Это понятно?

Мой совет, пока дружеский: собрать своих недобитков и явиться ко мне. Если приведешь с собой Губернатора и начальника милиции, обещаю снисхождение.

- Купить хочешь? Сколько даешь?

- Ты отказываешься?

- Отказываюсь.

- Подумай. Жить будешь, если согласишься. Тебе ведь только тридцать.

- Помнишь, Серый, байку про Пугачева? Так я такой же. Лучше тридцать лет питаться свежей кровью, чем триста дохлятиной.

- Льстишь ты себе, Ваня. Ты не сокол ясный, ты комар однодневный. Надоедливый. Давно бы прихлопнул тебя, да все руки заняты. - Выждал, пока иссяк поток брани. - Что ж, слушай другое слово. Я тебе ту девочку, что твой поганый чечен в заложники взял, не забуду. Тем же отвечаю. Теперь я твою девочку взял...

- Испанку, что ли? - смешок. - Она не моя, полкаш, она общая.

- Ты слушай до конца: если не выйдешь из леса, я ее по рукам пущу. У меня парней много, девок не хватает. - На Юльку я не смотрел, стыдно было.

- Мудак ты, Серый. Хоть и полковник. У этой шлюхи только такая мечта и есть - чтоб под целый полк лечь. Она тебе спасибо скажет и тебе еще за это даст.

Дальше опять пошел вялый, беспредметный мат.

- Отбой, - сказал я радисту. И повернулся с замершим сердцем к Юльке. - Ну что, Юлечка, устроим тебе побег?

- Устроим. - Она встала. И Лялька рядом с ней, обняв за плечи и испепеляя меня взглядом. - Для этого вы и толкнули меня в эту грязь? Неужели вы думаете, что я еще ничего не поняла?

- Прости меня, мне нельзя рисковать - за мной люди. Много людей.

- Скажите, что нужно сделать?

- Меня убить.

- Это я с удовольствием. А еще?

- Потом скажу, в Замке. Поехали под наше любимое одеяло.

- Вот, - сказала Юлька в дверях, - вспомнила. Входит муж в спальню... - И заплакала.

Стратегия и тактика

С раннего утра к Волгину пришел с заявлением некий гражданин Пичугин. К заявлению была приложена медицинская справка о наличии у данного гражданина следов побоев, полученных накануне вечером. В заявлении указывалось на неправомерные действия участкового Хмелева, лейтенанта милиции, выразившиеся именно в нанесении зарегистрированных врачом Извековым побоев и в реальных угрозах.

Надо сказать, что это было первое заявление такого рода.

Волгин заявителя принял и попросил участкового Хмелева, лейтенанта милиции, представить ему материалы на гражданина Пичугина, если таковые имеются.

Таковые имелись. В значительном количестве.

- Ну что ж, - сказал Волгин, ознакомившись и с теми, и с другими документами. - Формально вы, гражданин Пичугин, правы. Придется возбудить два уголовных дела. На нашего сотрудника Хмелева...

Пичугин удовлетворенно кивнул и высказался в том смысле, что он на это и рассчитывал.

- ...И на вас, гражданин Пичугин.

Немного задержался с реакцией, моргнул, икнул, спросил:

- А на нас за что же? Мы же - пострадавшие. От руки представителя власти.

- А на вас вот на каком основании. - Волгин веером пролистнул подшитые бумаги. - Шесть заявлений от соседей на ваше хулиганское поведение, справки о побоях, нанесенных вами матери, жене и дочери. Вот служебная записка участкового Хмелева о том, как он отбил у вас младшую, девятилетнюю дочь, которую вы проиграли в карты и везли к своим партнерам. Вот докладные о проведении с вами соответствующих профилактических бесед, на которые вы не реагировали. Вот просьба трудового коллектива о привлечении вас к ответственности за распитие спиртных напитков на рабочем месте и последующие дебоши в цеху и в конторе. Вот копии квитанций штрафов за нарушение правил поведения в общественных местах... Ну и хватит, пожалуй. Словом, каждый из вас получит свое. Участковый, правда, меньше, а вы, гражданин Пичугин, гораздо больше. - И Волгин вызвал следователя, распорядился написать постановление о возбуждении уголовных дел.

Пичугин несколько растерялся, увял.

- А это... гражданин начальник милиции, сколько же ему будет?

- Ему? Думаю, не больше года. Условно. Да, пожалуй, суд вообще признает его действия правомерными. Он ведь пытался защитить от вас других людей, в том числе и ваших родственников, которых вы избиваете систематически.

- А это... мне?

- А вам много больше. Сейчас с этим очень строго. Бытовые преступления жестоко караются. Как немотивированные.

- Не... какие?

- Немотивированные. Сейчас поясню. Вот, - заявление поднял, четвертого числа вы ударили жену сковородой по голове, а когда она упала, нанесли ей несколько ударов ногой, сломав три ребра и нос. За что?

- А чего она?

- Ну-ну: чего она?

- Ну, она это... сказала мне обидное.

- Что именно?

- Вот точно не помню. Вроде: ноги вытри. Или нос, не помню.

- Считаете, гражданин Пичугин, что за такое невинное замечание нужно ломать ребра?

- А чего... она?

- А когда вам набили, извините, ваше лицо за издевательства над беззащитными людьми, - обидно?

- Ничего не понял, - признался Пичугин. - Нельзя, что ль, теперь и жену поучить?

- Выходит, нельзя.

- К Сергееву пойду. Пожалуюсь и на вас.

- Не советую. Он вас уже не выпустит. А если узнает, что вы мать чуть не изувечили, под горячую руку застрелит. Было уже такое.

Пичугин поскреб за ухом.

- Беспредел? - спросил. - И кому жаловаться?

- Некому.

- Что ж делать? Не бить их, что ли?

- Подумай. Сейчас закон такой: как ты, так и тебе. С тобой еще мягко обошелся Хмелев. Я бы тебе ребра-то поломал. Вместе с носом.

- Так и дальше будет?

- Обязательно.

Пичугин вздохнул, спросил разрешения забрать заявление, вышел.

Хмелев его ждал за дверью, взял за грудки, ударил спиной в стену:

- Ты можешь писать на меня, меня могут уволить, но каждый раз, когда ты кого-нибудь тронешь, я буду являться к тебе, как на работу. И буду метелить тебя, сволочь, так, что ты у меня ходить разучишься, ползать будешь. Понял?

- Вообще-то понял. Больше не стану. Смысла нет. Удовольствие себе дороже. Но в газету на тебя напишу. И на Сергеева тоже. Можно?

- Можно.

Немного лирики.

Я вышел в приемную и чуть не спугнул теплую компанию: княгиня Лиговская (Щербатова) в кресле, Лялька за своим столом, Пилипюк на корточках у стены, Юлька на Лялькином столе, болтая ножками.

- Замужем скучно, - говорила Юлька. - Все одно и то же. Надоест.

- Ваша беда, молодежь, что вы хотите все сразу. Можно, конечно, съесть банку варенья целиком - и ничего, кроме тошноты и отвращения, не получить.

- А вот по ложечке в месяц, - засмеялась Юлька, - до старости хватит. Если вообще вкус не забудешь.

- Тебе смешно, милочка, а вот почему в наше время браки были долговечнее, по крайней мере в нашем кругу? Ну, конечно, церковь. Ее благотворное влияние. К ней прислушивались. Венчание, таинство брака, заповеди. Но что еще важно: у нас романы развивались постепенно. Сначала взгляды, пожатие руки, танец по значению. Письма, признания. Свидания в вечернем саду, робкие поцелуи в беседке. Обручение, венчание. Незабываемые восторги первой брачной ночи. А потом - уже на много лет - постепенное узнавание друг друга, откровения всяческих... скажем, нюансов плотской любви на основе крепнущей духовной близости. И так до старости - свежесть чувств, новизна, нарастающее обожание и привязанность. Уважение и благодарность.

Хотелось мне ей напомнить о ее многих мужьях и любовниках. Но не стал. Из педагогических соображений.

- Все-таки скучновато, - спорила упрямая Юлька.

- Милочка, а вы что делаете? С первого вечера - прыг в постель, все разом перепробовали, всю банку варенья слопали- вот вам и тошнота с отвращением. И постоянная смена, как вы говорите, партнера.

Умница наша княгиня - говорит с Юлькой так, будто у нее никогда не было грязного прошлого. В котором она меняла "партнеров" по пяти на день.

- А ну брысь со стола, - сделал я ей корректное замечание.- Не на фуршете.

- А с чего это вы взяли, полковник, - прищурилась княгиня, - что на фуршете сидят на столах?

- Так стульев же нет. - И добавил, вспомнив ее фразу о Дрезденской галерее: - И спросить некого. А ты что здесь делаешь? - уже Пилипюку.

- Байки слухаю, Лексей Митрич. Дюже полезно.

- Дюже полезно было бы мне какую-нибудь машину, - попросил я Ляльку.

- А вы куда?

- В часть, к Василевичу. Горилку драть. Во все горло.

Ну и некоторые детали обговорить по предстоящему боевому сотрудничеству. Телефон - он все-таки телефон. Двое говорят, третий слушает.

- Вам сопровождение нужно, - сказал Пилипюк. - Опасно одному.

- Не опасно. У Вани людей не осталось. А кто остался - тех я не боюсь. Да они сейчас другими делами заняты.

- С вами поеду, - уперся Пилипюк.

- Горилке обрадовался?

- И я поеду, - сказала Лялька.

- И я, - добавила Юлька.

- Вот ты поедешь, - согласился я. - В наручниках.

- Вроде как вы меня в полк повезете, на расправу? - догада лась она.

- Ты умная стала.

- Всегда такая была - вы не замечали.

- Вот сейчас будет поворот, - сказал я. - За ним - проселок. По нему, не сворачивая, придешь к хорошей, не очень приметной лесной дороге - она тебя прямо к терему приведет, в ворота упрешься. Хотя, скорее всего, тебя раньше перехватят.- Помолчал, добавил важное: - Про меня не стесняйся врать.

- Вы же про меня не постеснялись. - Логично. И злопамятно. - Вы во мне не сомневайтесь. Я теперь все знаю и все понимаю. Я благодарна вам и вашим ребятам. Мне не стыдно за прошлое, я о будущем думаю.

Потом, Юлечка, будешь думать. Когда вернешься к своим.

- Сейчас я остановлю машину. Выйду на обочину, встану спиной к тебе. Скорее всего, у нас будут зрители. Так что забудь, что ты на сцене - все должно быть натурально. Где тебе наручники удобнее - спереди или за спиной?

- Не где удобнее, - поправила по существу, - а где натуральнее.

- Тогда так, - я перегнулся через спинку сиденья назад, вырвал из дверцы внутреннюю ручку (машина старая была, легко далось). Пристегнул одно кольцо к ручке, другим обхватил Юлькину кисть. - Так и иди. - И добавил на прощание: - Все, дружок, мне пописать надо.

- Хоть бы доброе слово сказал, - проворчала Юлька.

- Когда вернешься, обязательно скажу.

Я свернул на обочину, остановил машину, вышел, сделал несколько шагов и, встав к ней спиной, расстегнул брюки.

Сзади распахнулась дверца, мелькнули Юлькины ноги, и вся она, вместе с ногами и болтающимися на левой руке реквизитами, исчезла в лесу.

Я бросился за ней, выхватывая на бегу пистолет:

- Стой! Стой, дура! Стрелять буду! - выстрелил пару раз, градусов на тридцать в сторону.

Умерил бег, остановился - понял, что не догоню. Ей - шестнадцать, ноги длинные, мне - уже к пятидесяти, хромаю немного. Не догнать.

Убрал пистолет в кобуру, застегнул брюки, вернулся к машине. Зло захлопнул заднюю дверцу, сел в машину, закурил. Ударил кулаком по баранке.

Словом, проделал все, что надо, и, резко взяв с места, поехал по другим делам.

С полковником Василевичем мы в надраенные фанфары не дудели, но по рюмке дернули. За победу. Когда обговорили все детали нашей совместной стратегии и тактики в предстоящем последнем и решительном бою.

Полковник задернул шторочкой настенную карту района, взял сигарету.

- Ты все-таки постарайся узнать, какие силы они собрали? Какое вооружение, транспорт? Хорошо бы еще знать, как пойдут: чохом, навалом или разделятся. И как разделятся, на какие доли?..

- Ладно, - сказал я, - сейчас съезжу, спрошу.

- С тобой не скучно, Сергеев Леша.

- По-всякому бывает. Значит, человека на связи держи постоянно. И чтоб на сборы - пять минут. А то знаю я вас, военных командиров. На охоту ехать - одно колесо спустило, а другое из увольнительной не пришло.

- Все путем будет. Слово офицера. - Улыбнулся. - Военного командира.

- Приятно слышать.

В том месте и в тот час, где и когда Юлька, вырвавшись из лап Серого, совершила свой отчаянный побег под свистящими далеко в стороне пулями, находился и Егерь. По поручению Вани Заики (о чем своевременно информировала меня Надежда) он изучал на месте подходы к городу: обстановку, в которой должен был продвинуться один из моторизованных отрядов объединенных бандитских сил; состояние дороги, возможные препятствия, необходимые объезды и прочее.

Увидев тормозящую машину Серого, Егерь сперва воспылал надеждой получить награду за его шальную голову. Но не рискнул: Серый был в бронежилете, а Егерь вооружен только двустволкой с дробовыми патронами. В таких неравных условиях (у Серого в машине наверняка и автомат на сиденье валяется) не то что чужую голову не возьмешь - свою потеряешь.

Вот тут он и увидел, хоронясь в придорожных кустах, как из машины выскочила Юлька Испанка и помчалась в лес, болтая наручниками с ручкой.

Егерь проводил злорадным взглядом машину Серого и дернул волчьей рысью известными ему тропами наперерез Юльке.

Когда он обогнал ее, она уже спокойно шла лесной дорогой, сбивая кольцом наручников (ручку дверцы она выковыряла) головки всяких цветов.

Егерь вышел из чащи:

- Стой, девка! Свои. Я тебя узнал.

Юлька на момент замерла, а потом бросилась ему на шею.

- Санек! Как здорово! Я от Серого удрала. Мне скорей к Ване надо.

Егерь был хороший охотник, но и большой подлец. Из тех холуев, что не упустят тайком хозяйского добра лизнуть.

Огляделся. Как таким моментом не воспользоваться! Кругом безлюдный лес, в лесу молоденькая красавица легкого поведения, спасается от погони. Можно, конечно, и помочь. Но ведь не даром же. Тем более - Ваня еще далеко, а Серый еще дальше.

И он, крепче обхватив Юлькину талию, стал без лишних слов валить ее в траву.

Этого Юлька теперь боялась больше всего.

- Не сейчас, Санек! - тревожно зашептала она. - Нужно скорей в терем, Ваню предупредить... Потом, Санек, потом... А то поздно будет.

Оторвался Егерь от Юлькиного тела, тяжело и разочарованно дыша, поставил рывком на ноги.

- Не забудь, девка. Вечерком, как Ваня тебя отпустит, приходи в мою флигель...

На подходе к терему Егерь свистнул какой-то птицей. Еще раз. Еще пока не появился из-за деревьев заросший и грязный парень в замызганном камуфляже и с автоматом. Откровенно заспанный.

- Дрыхнешь? - зло спросил Егерь. - На посту?

- Не, Санек, что ты, бдю!

- Рожа-то опухла, бдун.

- То, Санек, комар объел. Ой, ктой-то к нам на радость? - И тоже облапил Юльку, повыше живота и пониже спины.

- Пусти! - вырвалась Юлька из жадных и грязных лап, задыхаясь от вони давно не мытого тела. - К Ване спешу. Дело важное... Ребят надо выручать!

Ваня встретил ее в дверях террасы.

- Вот это гость! - радостно улыбнулся, увидев тут добрый знак своим планам. - Никак в побег ушла? Ай да девка! - Обнял за плечи, повел наверх, к себе.

Усадил в кресло, достал бутылки, разлил по стаканам.

- Ну, девочка, с возвращением, - жадно выпил, жадно спросил: Рассказывай! Он ведь звонил мне. Торговался. Грозил, что отдаст тебя своим полканам, на потеху. Ну я ему ответил, небось все еще икает!

- Ты у меня лапочка, - похвалила Юлька, вспоминая его ответ Серому. Настоящий мужик. - Поставила пустой стакан на стол. - Он меня и вправду куда-то повез, наручником к дверце пристегнул, а дверца ржавая - я как рванулась - и вместе с ручкой в лес. Он за мной, стрелять стал, но куда ему, хромому черту. А в лесу меня Санек встретил...

- Что там, в городе?

- Меня все время в Замке держали, при Сером - он все, сволочь, меня на свою сторону клонил, все выспрашивал про тебя- так что много не видела. Вот, когда в машину села, углядела - по всей Набережной заслоны ставят, мешки с песком навезли, пулеметы откуда-то достал, штук восемь насчитала, большие, с такими вот коробками, - показала руками, звякнув железом.

- Твою мать, - выругался Ваня то ли по поводу пулеметов, то ли в адрес забытых наручников. Поковырял в замке штопором, расстегнул, бросил на пол. - Что еще?

- Делегация к нему приезжала, главные менты московские, я видела. Он с ними долго толковал, потом все веселый ходил, довольный. Ваня, надо скорее их воевать, разговор слышала - из Центра помощь придет.

- Воевать... Кем воевать? У меня два десятка жлобов осталось.

- Так я ж почему тебя ищу? Думаешь, только за любовь? А я еще и за дело. Вот, - она задрала юбку и вытащила откуда-то сложенный лист бумаги, гордо положила на стол. - У Серого сперла, в кабинете.

- Что это? - Ваня без интереса развернул листок. - Каракули какие-то...

- Это Пещеры. План, - зашептала Юлька. - Он же там ловушку устроил для Гошиных ребят. Они все еще там сидят. Мы их выручим - вот тебе и боевой отряд.

Ваня кивал, улыбался, рассматривал план, постепенно разбираясь в нем и радостно озаряясь неожиданной удачей. Гошины ребята, хрен с ними, сорок человек - не армия. Светит совсем другое - личная Ванина побе да, решение всех проблем. Полная реабилитация! Спасла его девка.

- Молодец, Юлек! - искренне вырвалось. - Ты отдыхай пока, я скоро вернусь. Оттянемся! - пообещал.

Ваня мчался в Куровское. Не жалея машины. Не жалея себя- на иных ухабах доставал темечком крыши.

Все, повернулось колесо Судьбы в другую, лучшую сторону. Эх, не боли голова!

По дороге еще и еще раз просчитывал спасительную идею. Все сходилось, все в цвет. Серый знает - сзади в город не войти: леса, болота, река, гора непроходимая; ставит все свои силы на рубеже Слобода - Заречье, растягивает по Набережной, охватывающей город полукольцом - от одного склона горы до другого, от запада до востока. Так? Именно так. Бросаем на мост для отвлечения Семеныча, он завязывает со своими людьми шумный бой, стягивает на себя все внимание. А основные силы пойдут из-за горы, Пещерами, скапливаются на выходах (их три)- и лавиной на беззащитный город, сметают Серого в реку. И встречь Семенычу добивают, как мокрых котят.

И все. Если даже придет Серому помощь издалека, она уже не нужна будет. Губернатора-дурака опять в кресло посадим, законную свою власть восстановим - какие проблемы? Не болит голова.

- Ну смотри, Иван, - покачал седой головой Сидор Большой. - Хороший твой шанс. Не упусти.

Ваня засмеялся с облегчением.

- Уж не упущу, зубами удержу.

- Ты в этой картинке хорошо разобрался? Не заплутаются ребята?

- Тут все просто, шеф. Смотри, вот тут, с берега, вход - я его знаю, дальше прямой коридор, все прямо до шестого пересечения, тут пошли вправо, - Ваня ногтем вел по листу, - потом сюда, здесь полукруг, отсюда уже вниз. А вот, видишь, вилка - два выхода рядом, один в сторонке. Это и хорошо - тесниться парни не будут, разом вывалятся.

- Ну смотри, Ваня, - повторился Сидор Большой. - Твой шанс. Ты и поведешь ребят.

Вот этого Ваня не ждал. Это уж совсем не в кассу. Он вообще воевать не собирался. Он, как всегда, трофеи подбирать рассчитывал.

Но благоразумно промолчал. Сидор Большой отличался патологической подозрительностью. И если кому хоть чуть не поверил - все, вот только что был человек и уже нет его.

- Что для этого перехода нужно?

- Да ничего, кроме фонарей. Из расчета один на десять человек.

- А по времени?

- В целом? Ну, сосредоточиться на шоссе, там лесок небольшой, просочиться внутрь, по Пещерам минут сорок - час, если со сноровкой... Думаю, часа три на все про все.

- Ладно, Ваня, мы посоветуемся. Решим. А ты про Серого не забудь. Одно другому не помеха. Даже наоборот.

- Нашел я человека. Сегодня к Серому отправлю.

А вот как? - об этом Ваня сгоряча не подумал. Сбежала Юлька и... вернулась, передумала. Ей под арестом милее, да? Ладно, об этом потом. Может, сама что сообразит. Если согласится... Куда она денется?